Nhà hàng cao cấp phía sau Tòa nhà Quốc hội đông đúc các thành viên Hạ viện dùng bữa trưa sau cuộc họp cuối cùng trước kỳ nghỉ cuối năm. Tại một chiếc bàn ở giữa, Đại công tước và Bá tước đang ngồi đối diện nhau.

Leon nghĩ rằng người đã chọn thời gian và địa điểm cho cuộc tụ họp của hai gia đình để thu hút sự chú ý của đông đảo quý tộc nhất định phải là Thái tử Yakdiyak.

"Bá tước, anh nói khi nào phim của anh sẽ ra mắt?"

Đó là bộ phim của anh theo cách nào? Leon đáp lại một cách gay gắt.

"Tôi không biết về điều đó. "người có thể nhìn vào các áp phích trên đường phố."

"Bá tước bận rộn đến mức không có thời gian quan tâm đến những vấn đề tầm thường như vậy."

Mẹ anh ngồi cạnh cũng cười và cũng tham gia.

"Lễ khai mạc diễn ra vào đêm Giáng sinh."

"Ồ, còn hai tuần nữa."

"Không phải ngày đó cũng là năm thứ ba kể từ khi Bá tước trở thành anh hùng cứu vương quốc sao? "Tôi chắc chắn anh đã nghe Rosalyn nói rằng ngày mai có buổi chiếu phim ở Prescott phải không?"

Vẻ bối rối hiện lên trên khuôn mặt của Archduke khi anh gật đầu. Mẹ càng không giữ im lặng thì chủ đề càng đi xa khỏi mục đích nói về bộ phim của anh.

"Vì vậy, chúng ta đã gặp Rosalyn và gia đình hai tuần trước đó."

Anh không biết có phải cố ý hay không, nhưng mẹ anh đã phân biệt giữa Nữ công tước và gia đình Winston trước mặt Thái tử. Như thể để khẳng định sự thật rằng Nữ công tước không phải là gia đình. Leon liếc nhìn Jerome, người đang ngồi cạnh Nữ công tước ở bàn tròn. Khi trên mặt lộ ra vẻ bất mãn, anh nhịn không được nhếch lên khóe miệng.

"Tôi chân thành hy vọng rằng nó sẽ thành công."

"Cảm ơn."

"Để trở thành người đứng đầu quốc hội, mối quan hệ với giới quý tộc và hoàng gia rất quan trọng, nhưng ngày nay, không thể bỏ qua nhận thức và danh tiếng của công chúng".

Cuối cùng, Archduke đã tiết lộ mục đích của mình.

Bá tước Leon Winston đang hướng tới mục tiêu trở thành Thủ tướng trẻ nhất từ ​​trước đến nay.

Tin đồn này lan truyền khắp thủ đô hoàng gia và xã hội quý tộc. Đó là tin đồn nảy sinh khi anh thường xuyên xuất hiện trên các phương tiện truyền thông.

Đó là một câu chuyện buồn cười đối với Leon. Anh không muốn điều đó và nó không thể xảy ra. Nhà vua, người có quyền bổ nhiệm, vẫn kiểm soát Leon, người đã trả thù cho gia đình mình.

Anh cứ ngỡ những nụ hoa sẽ sớm khô héo và chết đi. Tuy nhiên, anh cảm thấy xấu hổ khi các thành viên trong cùng nhóm, đặc biệt là Thái tử, đã cố gắng nuôi dưỡng ý tưởng và biến nó thành hiện thực.

"Không có cách nào tốt hơn để lay chuyển tình cảm thiếu hiểu biết của công chúng hơn là phim ảnh."

"Chắc chắn. "Con nói đúng."

Khi Đại công tước bày tỏ nguyện vọng một lần nữa, mẹ anh, người tràn đầy kỳ vọng sẽ đưa con trai mình trở thành Thủ tướng trẻ nhất trong lịch sử, đã nhiệt tình đáp lại. Có lẽ khi về đến nhà phố, anh sẽ bắt gặp và hỏi tại sao anh không tỏ ra nhiệt tình với vị trí thủ tướng.

Nhưng Leon biết rõ hơn. Kể cả có trở thành thủ tướng, anh cũng sẽ trở thành vua bù nhìn cho người già. Không khác gì Jimmy bé nhỏ.

Mẹ anh, người không thể nào biết được điều đó, tiếp tục giúp đỡ Thái tử với đôi mắt lấp lánh. Tuy nhiên, khi Đại công tước bắt đầu nói đến chuyện kết hôn, anh đã im lặng.

"Ôi trời. "Anh có thể thấy tất cả các Tử tước ở đây."

"Thưa ngài, đã được một thời gian rồi. "Đầu gối của ngài thế nào rồi?"

Thái tử rời đi một lúc để chào hỏi các nhà lập pháp khác. Mẹ cô, người chắc hẳn đã cảm thấy may mắn khi tạm thời thoát khỏi áp lực của Thái tử để cưới cô, sẽ không biết rằng trong số đồng minh của bà có một gián điệp.

"Nếu đã hơn ba năm kể từ khi anh đính hôn thì đã đến lúc."

Anh thực sự đã tưởng tượng ra cảnh em trai anh cố gắng nói như một lời nhận xét thoáng qua trong khi cắt thịt hươu trên đĩa. Jerome cố gắng đẩy nhanh cuộc hôn nhân với anh trai mình để có được cơ sở hợp pháp về việc chung sống dưới một mái nhà với người yêu.

"Thành thật mà nói, việc giữ Nữ công tước không kết hôn trong thời gian dài không chỉ là thô lỗ... ."

"Tôi ổn."

Nữ công tước ngồi cạnh anh run rẩy với vẻ khiêm tốn giả tạo bằng giọng nói nhỏ nhẹ. Mẹ anh đang lườm Jerome bằng ánh mắt không đồng tình nhưng không nói gì. Thực ra những gì người con trai thứ hai nói không có gì sai cả.

"Có những tin đồn lan truyền trong xã hội và trên các phương tiện truyền thông, điều này không tốt cho danh tiếng của cả hai gia đình... ."

"đúng rồi. "Điều đó cũng không tốt cho người kế vị."

Leon, người nãy giờ vẫn im lặng, đột nhiên can thiệp.

"Chúng ta hãy tổ chức một đám cưới. "Nữ công tước, người cảm thấy thế nào về mùa xuân tới?"

Mặc dù anh nói rằng anh sẽ thực hiện mong muốn của em trai nhưng vị hôn thê của anh vẫn không đáp lại. Mặt em trai anh tái mét.

Tại sao? Anh đã nói là anh sẽ cưới cả hai như em mong muốn, nhưng sao em lại trông như vậy? Nụ cười.

Nhưng người duy nhất ở bàn này mỉm cười là Leon. Đó là vì anh muốn đẩy nhanh cuộc hôn nhân với lý do là người thừa kế.

"Tôi muốn ôm người kế nhiệm của mình càng sớm càng tốt. Nghĩ lại thì, tôi không nghĩ mình đã từng nói chuyện này với bạn. Tôi nên có bao nhiêu đứa con? Thành thật mà nói, tôi hy vọng mình có đủ tiền để thành lập một đội polo ".

Dù ghét trẻ con nhưng anh vẫn muốn có bốn đứa. Khi mẹ anh trông như không thể tin được những gì đang thốt ra từ miệng anh, Leon trợn mắt và mỉm cười.

"Tôi không biết, nhưng gần đây tôi phát hiện ra rằng tôi rất thích trẻ con."

Anh có thể cảm nhận rõ ràng những cơn run nhẹ quanh mắt và miệng mình.

"À... Nhưng thưa ngài... ."

Nữ Công tước, người đang cân nhắc về lời đề nghị ngủ với anh, lắp bắp trước khi nói.

"Không phải anh đã hứa là sẽ để em học xong sao?"

Nữ công tước đang theo học cao học ở thủ đô hoàng gia. Jerome cũng kiếm cớ và chuyển đến thủ đô hoàng gia trong một thời gian dài.

"Ừ, từ trường học đến trẻ em. Thật khó để chỉ nghe nó. Ngay cả khi người có người kế nhiệm sau khi học xong... ."

Khi Jerome, người đang mất cảnh giác và không nói nên lời, cũng bắt đầu lảm nhảm, Leon đe dọa anh ta bằng cách giả vờ đó là một cuộc thương lượng.

"Đối với tôi, cuộc hôn nhân này không có ý nghĩa gì khác ngoài việc sinh ra một người thừa kế."

Không, nó hoàn toàn không có nghĩa như vậy. Việc đính hôn với Nữ công tước đóng vai trò là miếng mồi ngon cho Jerome khi anh bắt đầu chiến dịch cuối cùng của mình. Vì thế anh chỉ để nó ở đó.

"Vì vậy, không cần thiết phải kết hôn nếu người không sinh được người thừa kế. "Tuy nhiên, chúng ta phải tôn trọng mong muốn của tiểu thư, vì vậy chúng tôi sẽ hoãn cuộc hôn nhân cho đến khi người hoàn thành việc học mà người mong muốn."

"... Cảm ơn."

Leon hành động kiêu ngạo, như thể anh là người nhân từ, nhưng Nữ công tước không hề đáp lại mà thay vào đó cảm ơn anh vì đã trì hoãn cuộc hôn nhân của cô.

Bây giờ hai con cáo vô liêm sỉ đó sẽ không nói đến chuyện kết hôn trong một thời gian.

Leon chế nhạo ly rượu anh nghiêng về khóe miệng. Ngăn cản em trai và vị hôn thê của mình đạt được thứ họ muốn là một trong những trò tiêu khiển hiếm hoi của anh ngày nay.

Họ có nghĩ rằng anh sẽ bị lợi dụng?

Ngay từ đầu, anh đã nghĩ họ chỉ lợi dụng nhau vì tương lai của đôi tình nhân nên Leon không hề có ác cảm với họ. Tuy nhiên, anh lại thấy ghê tởm khi nhìn thấy họ giẫm đạp lên anh, mắc kẹt trong bùn và đầy ước mơ hướng tới một tương lai tươi sáng.

"Tôi hy vọng bộ phim sẽ thành công."

Đại công tước nói đây là lời chào cuối cùng trong năm và rời đi cùng Nữ công tước. Trên đường trở về nhà phố trên chiếc xe sedan ở phố Winston đỗ trước nhà hàng, mẹ anh bắt đầu phàn nàn như thể bà đã đợi anh từ lâu.

"Tin tức về đám cưới sắp diễn ra chắc chắn đã được gia đình Đại công tước đăng tải."

KHÔNG. Đây là điều mà người con trai thứ hai đang trơ ​​tráo khoác tay mẹ mình đang làm.

Có lẽ sở dĩ Grace vẫn không đáp lại lời khiêu khích của anh là vì Jerome liên tục tung tin đồn về một cuộc hôn nhân sắp xảy ra. Anh muốn đóng cửa công ty truyền thông của Jerome và ngăn anh ta bước vào thế giới truyền thông, nhưng anh không thể làm điều đó vì sau này anh ta sẽ có ích rất nhiều.

"Đại công tước ngày càng không hài lòng với tôi. "Em quan tâm đến những thứ như vật lý hơn là làm chủ gia đình."

"Đó là thiên văn học."

"Không có gì khác biệt trong thực tế là chỉ có đàn ông mới học khoa học, Jerome."

Jerome bước vào và sửa chữa sai lầm, chạm đến niềm tự hào của mẹ anh. Và có vẻ như ngòi nổ dai dẳng đã bị chạm vào.

"Tại sao em lại như thế này?"

"Tôi có thể làm được gì?"

"Tại sao em lại chế nhạo Đại công quốc nhiều như vậy? Địa vị của gia đình chúng ta thay đổi từ khi nào? "Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ nói điều này, nhưng Jerome, hãy làm theo gương của em."

Địa ngục trong một tòa nhà riêng biệt thì tốt hơn.

Đây cũng là địa ngục. Leon thở dài. Từ chiếc xe này đến căn nhà phố, việc phải chịu đựng những kẻ này thật là địa ngục.

Cộng với bản xem trước.

Anh biết rằng ngày mai cũng chỉ có địa ngục đang chờ đợi anh.

••••

Cửa hàng bách hóa đông đúc người đến mua quà Giáng sinh. Đó là lần cô nắm tay con bước xuống thang máy chật kín hành khách như hộp cá mòi. Người thư ký dừng lại trước mặt Grace và hét lên.

"Hãy tặng món đồ chơi của năm do Công chúa Elizabeth chọn cho vợ của bạn làm quà!"

Thứ mà người bán hàng chỉ vào là một ngôi nhà búp bê. Đó là một ngôi nhà búp bê khổng lồ, đầy màu sắc, cao tới ngang vai Grace.

Tim cô thắt lại.

KHÔNG. Ellie, đừng nhìn.