Đó là một khoảng cách cần phải đi ô tô từ khu nhà phụ đến cống chính của dinh thự. Sau khoảng 20 phút thong thả bước đi, bóng dáng thanh tra hiện ra sau song sắt cổng chính.

Viên thanh tra đang lo lắng bước đi trước chiếc sedan đang đỗ, quay lưng về phía anh .Cấp bậc thiếu tướng lóe lên trên vai anh.

"Mở cửa ngay lập tức."

Leon ra lệnh cho người gác cổng và chào một cách nửa vời. Ngay khi viên thanh tra đang ngước mắt lên nhìn anh ta với vẻ không bằng lòng, miễn cưỡng nhận lời chào, anh ta hạ tay xuống.

Thanh tra viên dường như tâm tình không tốt lắm, có lẽ là vì đã đứng rất lâu dưới nắng như thiêu đốt. Tất nhiên, việc biết vị khách không mời đó định làm gì không phải là việc của Leon.

"Tôi không nhớ mình đã hứa trước đó nhưng dù sao thì anh cũng được chào đón."

Anh đưa tay ra bắt tay cậu và mỉm cười.

"Bữa tiệc hôm nay bắt đầu lúc 6 giờ, nhưng anh đến hơi sớm."

Leon giả vờ kiểm tra đồng hồ. Lúc đó mới hơn 11 giờ trưa.

"Dù sao thì, tôi không nhớ đã gửi thiệp mời dự tiệc.... "Anh có biết mẹ tôi không?"

Trong mắt thuyền trường, tôi giống như một người đến vui chơi vậy."

Người đàn ông trung niên trừng mắt nhìn Leon, người cư xử rất tự nhiên. Lòng trắng trong đôi mắt ngước lên dữ tợn của anh hiện rõ.

Thật là một con người kì lạ.

Tôi không có ý định hối lộ hay xoa dịu vì chúng chẳng khác nào thú nhận điểm yếu của mình. Tôi cố chuyển hướng sự chú ý của họ bằng cách ép họ vào một biệt thự thay vì một tòa nhà riêng biệt, rồi xử lý họ một cách thích hợp trước khi để họ đi, nhưng thậm chí điều đó dường như cũng không có tác dụng.

"Tôi muốn xem phòng tra tấn nổi tiếng của thuyền trường."

Thanh tra đã trực tiếp nêu rõ mục đích chuyến thăm. Có vẻ như họ đã quyết định tự tin tấn công từ phía trước thay vì từ phía sau.

"Anh đến quá muộn rồi. Phòng tra tấn đã bị đóng cửa rồi. "Bây giờ đây chỉ là nơi ở riêng của gia đình Winston."

"Tới nhà tôi...."

Viên thanh tra nhếch khóe miệng và mỉm cười.

Nếu đó là nơi quân đội đang làm việc thì đó không phải là cơ sở quân sự sao?"

Ánh mắt gay gắt của viên thanh tra quét qua Leon và những người lính xếp hàng phía sau anh ta.

"Ồ, tôi nghĩ hơi khác một chút. Vì chúng ta không thể đồng ý về bất cứ điều gì nên có lẽ nên hỏi chỉ huy trước."

"Nếu vậy thì lẽ ra tôi phải nhận được câu trả lời từ trước."

Viên thanh tra mỉm cười với những nếp nhăn quanh mắt và lấy thứ gì đó ra khỏi áo khoác.

[Là một phần của cuộc kiểm toán, chúng tôi đã kiểm tra tất cả các cơ sở quân sự không có ngoại lệ, vì vậy chúng tôi đã tích cự c hợp tác....]

Viên thanh tra mỉm cười không hài hước với Leon, người đang đọc lá thư nguệch ngoạc của người chỉ huy.

"Chỉ huy Davenport đồng ý với tôi."

Leon đáp lại nụ cười tương tự với viên thanh tra.

Ngày mai chúng ta vẫn đồng ý chứ?

Kẹt. Cánh cửa nặng nề mở ra với một âm thanh chói tai. Phòng tra tấn giống như hành lang, chìm trong im lặng. Ánh mắt của mọi người hướng về căn phòng tối, căng thẳng như dây cung căng ra.

< Mở rộng cửa, Leon bước sang một bên và lịch sự vẫy tay. Đó là dấu hiệu của ý định muốn nhìn xung quanh bao nhiêu tùy thích.

Tuy nhiên, viên thanh tra chỉ đứng quay lưng lại và nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tươi cười của Leon. Người đàn ông này gợi nhớ đến một con chó bulldog, với vẻ mặt thô kệch và làn da mặt chảy xệ.

"Bật đèn lên."

Khi con chó bulldog sủa, Leon nháy mắt với người lính đang đứng ở hành lang. Bấm vào. Khoảnh khắc bật công tắc, căn phòng trở nên sáng rực rỡ.

Viên thanh tra đứng ở ngưỡng cửa đưa mắt quan sát căn phòng. Đôi mắt không hài lòng có thể là do không nhìn thấy ai.

Bây giờ chúng ta sẽ tìm thấy dấu vết của con người.

Đúng như dự đoán, viên thanh tra bước vào trong. Leon chỉ đứng ở hành lang và xem vở kịch. Người đàn ông đi thẳng đến giường và bắt đầu lục lọi bộ đồ giường được sắp xếp gọn gàng.

Có vẻ như anh ấy đang cố gắng tìm một ít tóc.

Nhưng điều đó sẽ không xảy ra. Vì khi ở văn phòng, người phụ nữ đã dặn người giúp việc dọn dẹp.

Cuối cùng, viên thanh tra không tìm thấy dấu vết của ai trên giường nên đã ra lệnh cho cấp dưới lục soát mọi ngóc ngách trong phòng.

Có lẽ vì cho rằng người phụ nữ đang trốn đâu đó trong phòng nên ông ra lệnh mở tất cả những chiếc tủ đủ rộng cho một người. Anh ta còn kiểm tra phòng tắm và thậm chí còn gõ vào tường.

Không có dấu vết nào cả.

Người phụ nữ bị trói trong văn phòng trên tầng hai. Có một vòng tránh thai trong bụng người phụ nữ có thể dùng làm bằng chứng cho thấy người phụ nữ đã bị giam giữ ở đây.

Đúng như dự đoán, may mắn đã đứng về phía anh.

Sau khi xác nhận rằng không có quần áo hay dấu hiệu của dụng cụ tra tấn được sử dụng, thanh tra nhận thấy còn thiếu một thứ khác.

"Không có bụi."

Người đàn ông giữ ngón tay đã đánh cắp chao đèn trên tường trước mắt Leon. Những ngón tay đã sạch sẽ.

"Không có bụi tích tụ ở một nơi được cho là đã đóng cửa."

"Dù có đóng cửa hay không thì ngày tìm thấy bụi ở Winston cũng là ngày cô hầu gái bị đuổi ra ngoài."

Leon nói thêm bằng một câu trả lời bình tĩnh.

" Dù sao thì họ cũng nói đây là một cuộc kiểm tra, nhưng có vẻ như họ đến để tìm kiếm thứ gì đó."

Viên thanh tra giả vờ như không nghe thấy ý kiến của mình và mở ngăn kéo cạnh cửa ra vào. Người đàn ông mở chiếc hộp sang trọng bên trong và mỉm cười hối hận.

"Đây là thứ cậu mặc à?"

Viên thanh tra giơ chiếc tất màu nâu lên và hỏi với giọng nghiêm nghị. Leon không buồn nhịn cười.

"Tôi cũng là đàn ông, có tường thành nhưng tôi không như vậy".

"Vậy thì ai đang mặc chúng?"

Leon nhăn mặt như người bị bảo ăn tất.

"Anh đang đi giày. Nó được viết trên báo. Nó cứng nên nó tốt như một sợi dây. Kể cả khi trói tay chân hay bóp cổ. Vì anh đã phải đi một chặng đường dài để đến phòng tra tấn, anh có muốn cho một trong những cấp phó của mình xem một màn trình diễn không?"

Khi anh mỉm cười nói, khóe mắt cong lên, viên thanh tra trừng mắt nhìn anh đến nỗi lòng trắng trong mắt anh ta lại lộ ra.

Ánh mắt đầy oán hận.

Và đôi mắt thoạt nhìn có vẻ thân thiện, nhưng càng nhìn sâu, chúng càng trở nên giễu cợt.

Khi trận đấu giữa hai người tiếp tục, không khí xung quanh họ lại trở nên căng thẳng.

Anh  gần như có thể nghe thấy tiếng thở dốc của một con chó bulldog. Viên thanh tra đang nhìn anh như muốn cắn đứt đầu anh đột nhiên đi ngang qua anh và đi ra hành lang.

Tôi nghĩ tôi đã tìm thấy xương chó.

Leon chuyển sự chú ý từ viên thanh tra đang bắt đầu lục soát hành lang sang chiếc tất mà anh ta đã ném vào ngăn kéo.

Nó bẩn thỉu.

Thật kinh tởm khi nghĩ đến việc đùi của người phụ nữ được quấn quanh thứ gì đó mà một người đàn ông khác đã chạm vào.

"Vứt nó đi."

Anh ra lệnh cho người binh nhì đứng giữ tay nắm cửa đi ra ngoài hành lang. Con chó bulldog và đàn của nó đang lục lọi ngăn đựng đồ giặt.

"Nếu anh cho tôi biết anh đang tìm kiếm gì, tôi có thể giúp anh"

Đó là khoảnh khắc Leon, người đang quan sát từ xa, đang bình tĩnh chế nhạo. Viên thanh tra đột nhiên quay về phía anh và đôi mắt anh lóe lên.

"Tôi muốn xem văn phòng của thuyền trưởng."

'kiểm tra'

Đứng một mình trong văn phòng, Grace nhớ lại điều cô đã nghe Winston nói trước khi anh rời đi.

'Có thể vì cô mà anh đến đây?'

Nhưng cô ngay lập tức rũ bỏ sự mong đợi của mình và thở dài. Khả năng xảy ra điều đó là bao nhiêu?

Làm tốt. Grace, người đang nhìn lại cửa sổ, hạ ánh mắt xuống mắt cá chân nơi sợi dây xích vang lên. Người đàn ông để lại chiếc cùm ở một mắt cá chân của Grace, trói vào chân ghế bàn của cô.

Bị trói vào một chiếc ghế có thể di chuyển tự do.

Cô nghĩ nó cực kỳ cẩu thả, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ hơn, lời nguyền hiện ra trong đầu cô gọi cô là một tên khốn khủng khiếp.

Vì là ghế văn phòng có bánh xe ở chân nên cùm không thể tháo ra được trừ khi bị gãy. Và nếu điều đó xảy ra, những người lính đứng gác bên ngoài sẽ nghe thấy tiếng động và chạy vào.

Còn việc mở cửa sổ và trốn thoát thì sao?

Grace lại nhìn xuống mắt cá chân mình. Cô không muốn chết bằng cách ngã từ tầng hai xuống với một chiếc ghế nặng và gãy cổ.

Tên khốn nạn đó chính là như vậy.

Grace, người đã từ bỏ ý định trốn thoát và đang lục soát bàn của mình, lại thở dài. Nếu cô trộm bất cứ thứ gì ở đây, nó sẽ bị lấy đi cùng với quần áo của bạn ngay khi cô quay trở lại phòng tra tấn.

Grace từ bỏ việc trộm cắp của Winston và quyết định lấy lại những gì thuộc về mình. Khuôn mặt cô méo mó khi cô tìm kiếm trên bàn một lần nữa. Những chiếc cúc áo bị xé ra được bày ngay ngắn bên trong hộp đựng xì gà bằng gỗ mun sang trọng.

"Thằng điên. "Anh có biết đây là cướp bóc không?"

Grace đang nhặt những chiếc cúc nhỏ định buộc quần áo bằng sợi chỉ rách thì đột nhiên dừng lại.

Một chiếc hộp gỗ nhỏ đặt ở góc hộp xì gà khiến tôi chú ý.

Đó là một món đồ cồng kềnh và nhàm chán, không phù hợp với bàn làm việc của Winston, nơi luôn chỉ có những đồ đạc có chất lượng cao nhất. Tại sao? Cái hộp nhìn quen quen.

Đây là điều mà cô chưa bao giờ thấy ở đây khi còn làm người giúp việc....

Trực giác mách bảo cô hãy mở nó ra. Grace thò tay vào trong hộp.

"Campbell, gọi người giúp việc chuẩn bị trà."

Khi cô định nhặt nó lên, tôi nghe thấy giọng Winston ngoài cửa. Giọng nói to hơn bình thường. Như để cảnh báo Grace, người rõ ràng đang làm điều gì đó mà cô được yêu cầu không được làm.

Nhấn, nhấn, nhấn.

Khi tay cô vội đóng hộp xì gà lại, một chiếc nút rơi ra và lăn trên bàn. Không có thời gian để nhặt nó lên. Khi nghe thấy tiếng tay nắm cửa xoay, Grace cúi xuống.

"Tôi không cần ô tô."

Cô vừa trốn dưới gầm bàn thì cánh cửa mở ra và những giọng nói trở nên rõ ràng hơn. Đó là giọng nói của một người đàn ông xa lạ. Grace cúi xuống, chỉnh lại vạt áo, mặc dù cô biết người đàn ông đó không thể nhìn thấy cô đang trốn dưới gầm bàn.

"Tôi đủ rảnh để uống trà với thuyền trưởng và trò chuyện..."."

Tốt lắm. Ngay khi sợi dây chuyền quanh cổ cô phát ra âm thanh, giọng nói của người đàn ông xa lạ dừng lại