Anb mở hộp bút và lấy ra một cây bút máy. Ngay lúc anh mở nắp ra, một giọng nói quen thuộc hỏi anh.

"Vậy là anh chỉ định ngồi bên lề à?"

Khi đôi mắt xanh lam ủ rũ bắt đầu nhấp nháy trước mặt, Leon nghiến răng.

'Em có nghĩ tôi là Chúa không?"

Nắp bút máy đã đóng lại. Anh lại rời đi. Trong bản thú tội được để lại, dòng chữ ký dành cho người đứng đầu cục tình báo nội địa vẫn còn trống.

Grace đang tựa người vào ngăn bàn ngước nhìn người đàn ông đang ngồi trên ghế.

Leon Winston. Leon Winston cuối cùng đã trở lại với tinh thần độc ác, lạnh lùng và hèn hạ thường ngày.

Cô không biết tuần qua cô đã lo lắng thế nào. Không hiểu sao cô lại lo lắng vì người đàn ông đó khác hẳn thường ngày.

lo lắng?

Thật điên rồ.

Không, cô chỉ cảm thấy khó chịu về thể chất và tinh thần.

Winston đã phải sống trong phòng tra tấn suốt tuần trước.

A b thậm chí còn ngủ trong phòng tra tấn. Chiếc giường đơn đó quá chật chội để một gã to lớn có thể ngủ một mình, vậy hai người ngủ chung có ý nghĩa gì không? Cô ghét bị buộc phải ngủ với người khác.

Vì vậy, sau khi người đàn ông ngủ say, cô lẻn ra ngoài tìm chỗ ngủ, nơi khiến cô chú ý chính là bồn tắm. Khi bước vào bồn tắm cứng và lạnh, quấn chăn rồi nằm xuống, cô cảm thấy khổ sở. Đó là lúc cô cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ sau khi than thở về hoàn cảnh của minh.

Thở dài.

Dòng nước lạnh tạt vào mặt cô. Sau khi nước ngừng chảy, cô mở mắt ra thì thấy Winston đang đứng đó cầm vòi.

"Ồ, xin lỗi. "Tôi không biết em ở đây."

Đó là một lời nói dối rất trắng trợn.

Dù sao thì tuần qua cũng mệt mỏi vì cô rồi. Người ta tự hỏi liệu 'Một tuần với Leon Winston' có phải là một kỹ thuật tra tấn mới được phát triển hay không.

Khi cô hỏi anh có làm việc không, anh  trả lời rằng anh xin nghỉ. Trong suốt một năm làm giúp việc ở đây, cô chưa từng thấy người đàn ông nào nghỉ phép riêng ngoại trừ kỳ nghỉ hè hay những sự kiện quan trọng của gia đình nên cô tưởng mình đã nghe nhầm gì đó.

Chỉ có hai điều Winston làm khi nhốt cô trong phòng tra tấn.

Rượu và tình dục.

Cô nghi ngờ nên hỏi có chuyện gì nhưng khi hỏi thì cô lại nằm dưới gầm và thở hổn hển suốt ba tiếng đồng hồ. Rồi trực giác mách bảo cô. Đó là vì vụ Sinclair.

'Người đàn ông đó cũng có lương tâm à?'

Grace chợt nhớ tới câu hỏi anh đã hỏi trong lúc say.

"Grace Riddle, em đã bao giờ tưởng tượng một cuộc sống không có em chưa?"

Đó là khoảnh khắc cô nghĩ đến những lời nói khác thường của Leon Winston sau đó. Một bàn tay to lớn đột nhiên từ trên bàn rơi xuống. Trong lòng bàn tay cô là một quả anh đào màu đỏ sậm phủ lớp kem trắng tinh khiết.

Đây là thể loại gì?

Grace nheo mắt lại và trừng mắt nhìn leon.

Nếu anh định đối xử với cô như một con chó, tốt hơn hết anh nên cho đồ ăn vào bát dành cho chó. Người đàn ông này tự tay đút thức ăn cho cô vào những ngày được dẫn đi 'đi dạo' trong văn phòng.

Khi người đàn ông lại đưa tay ra, Grace miễn cưỡng cúi đầu. Anh cho một quả anh đào vào miệng nhưng tay anh không hề rời ra. Thay vào đó, người đàn ông đưa tay ra và bóp lớp kem trong lòng bàn tay lên môi Grace.

Điều này có nghĩa là phải liếm sạch lòng bàn tay. Khi cô nghiến chặt răng, quả anh đào dính giữa răng hàm của cô vỡ ra, chảy ra nước chua.

Grace trừng mắt với đôi mắt mở to và dùng lưỡi liếm lòng bàn tay có những đường khắc rõ ràng. Chiếc lưỡi ướt đẫm nước anh đào để lại một vệt đỏ sẫm.

Nó trông giống như một vết máu. Cô cảm thấy hài lòng như cắn một người đàn ông và khiến anh ta đầy máu. Tuy nhiên tất cả chỉ là ảo ảnh.

Chậc.

Leon nhíu mày. Người phụ nữ nhổ hạt anh đào vào tay anh. Tôi tưởng cô ấy ngoan ngoãn và cố gắng đứng lên trên đầu anh ấy lần nữa.

"chua. "Tôi thích quả anh đào ngọt ngào."

Vâng, cô luôn luôn như thế này. Tôi ước gì cô ấy dễ dàng như bố cô ấy.

"Ăn bất cứ thứ gì tôi đưa cho em"

Hạt anh đào được ném lên đĩa phát ra âm thanh buồn tẻ.

"Tôi rất kén chọn chó."

Dù anh có nói thẳng thừng như vậy thì quả anh đào trên bàn ngày mai chắc chắn sẽ ngọt ngào. Grace đã biết rồi.

Leon giả vờ buồn bã và áp lòng bàn tay vào má người phụ nữ đang hành động như một con cáo.

"ôi.... ghê tởm...."

Một người phụ nữ có khuôn mặt anh đào dùng tay áo xoa má. Anh cười khi vẻ mặt buồn bã của anh chuyển thành vẻ mặt khó chịu.

Bây giờ đã qua giờ ăn trưa, thời gian tán tỉnh phụ nữ cũng không còn nữa. Leon đẩy chiếc đĩa trống sang một bên và nhặt một chồng tài liệu dày lên.

Đó là tập hợp tất cả các tài liệu liên quan đến vụ án Jeffrey Sinclair. Điều này cũng bao gồm bằng chứng cho thấy vụ án này là bịa đặt.

Leon đã đăng bài báo sáng nay lên trên nó.

[Jeffrey Sinclair, bị giam trong trại giam Girvan]

Như thể đây là một hoạt động nhằm hủy hoại danh tiếng của gia đình Sinclair, bức ảnh Jeffrey Sinclair mặc đồng phục tù nhân và bị còng tay được dán trên trang nhất của tờ báo.

Không có vẻ ngoài của một quý ông tinh tế. Bất cứ ai cũng có thể thấy rằng anh ta trông giống như một tên tội phạm thô lỗ và hốc hác.

Nếu chuyện này không thành công, Leon cũng có thể có kết cục như vậy.

Khi nhìn chằm chằm vào đôi mắt mệt mỏi trong bức ảnh đen trắng, anh chợt nhớ đến đôi mắt của viên trung tá, đang nhìn anh một cách tha thiết trong khi cố gắng ngăn cản anh đưa con trai mình ra ngoài.

Leon thở dài một tiếng.

Cuối cùng anh không ký và xin nghỉ ốm một tuần. Trong khi đó, Trung úy Collins, quyền trưởng phòng tình báo nội địa, đã ký vào bản thú nhận sai sự thật.

Chữ ký của Leon Winston không có trong bản thú tội. Đó là một hành động liều lĩnh đi ngược lại yêu cầu của Đại công tước và Nhà vua.

Trên thực tế, đó vừa là lựa chọn tốt nhất vừa là lựa chọn tồi tệ nhất mà Leon Winston, người đã đánh giá mọi thứ ngoại trừ người phụ nữ dưới bàn làm việc của mình dựa trên lãi hoặc lỗ, có thể đã đưa ra.

Đó là điều tốt nhất vì con người tương lai của anh có thể tránh được sự tức giận, nhưng đó là điều tồi tệ nhất vì con người hiện tại của anh sẽ bị áp bức. Áp lực sẽ tiếp tục cho đến khi chế độ quân chủ sụp đổ.

Leon cười tự giễu.

Họ là những người theo chủ nghĩa bảo hoàng muốn chế độ quân chủ sụp đổ. Chuyện gì đã xảy ra với anh vậy?

"Tôi không hiểu hành vi của đội trưởng những ngày này."

Leon chợt nhớ đến lời trung tá đã nói vào ngày anh đi làm lần đầu tiên sau một tuần.

"Tôi cảm thấy như mình đã trở thành một người khác."

Anh biết. Mọi chuyện đã thay đổi như thế nào?

Anh đưa mắt nhìn xuống gầm bàn. Người phụ nữ đang dựa vào tường ngăn kéo và nửa vời lật qua những tài liệu mật mà cô được giao đọc, nhìn anh với ánh mắt khó hiểu.

Dù anh có nghĩ đến thế nào đi chăng nữa thì lý do duy nhất vẫn là người phụ nữ này.

Tuy nhiên, anh không thể giết người phụ nữ này và trở về con người cũ của mình. Anh không muốn quay lại nếu giết chóc là cách duy nhất.

Anh vẫn không nghĩ mình có lương tâm. Trong vấn đề này, anh chỉ đơn giản là một người ích kỷ, mơ hồ đứng ở đâu đó giữa anh hùng và kẻ phản diện.

Là một người chỉ quan tâm đến lợi nhuận và thua lỗ của bản thân, Leon vẫn bận rộn tính toán trong đầu ngay cả khi anh đang nắm giữ một bí mật nguy hiểm có thể hủy diệt cả vương quốc.

Khi anh xem xét vô số ngã tư và điểm đến của chúng, mắt anh liên tục hướng về phía người phụ nữ. Trong số vô số con đường, con đường hẹp phi lý, khó khăn và đặc trưng nhất của 'Leon Winston' cứ nhấp nháy trước mắt anh. Người phụ nữ này là người duy nhất đứng ở cuối con đường khó khăn thông qua sự trả thù và mọi nghĩa vụ.

Chỉ điều đó thôi cũng đã đủ hấp dẫn rồi.

Đó là may mắn hay bất hạnh? Không thể phá bỏ sự tẩy não của người phụ nữ này.

Anh đặt những tài liệu đã xếp gọn gàng vào một chiếc phong bì lớn màu nâu. Anh quyết định tạm gác nó lại và cất nó vào ngăn kéo cuối cùng trên bàn làm việc của anh rồi khóa lại.

Có người gõ cửa ở bên ngoài. Người phụ nữ theo phản xạ giấu mình sâu vào trong bàn làm việc.

"Xin mời vào."

Anh tưởng người giúp việc đến dọn bữa trưa nhưng không phải.

"Leon."

Chuyện gì xảy ra với Quý cô Elizabeth Winston, người ghét những tòa nhà phụ được bao quanh bởi hàng rào thép gai xấu xí?

"Tôi đang làm nhiệm vụ."

Khi anh lấy một tập hồ sơ chất đống trên bàn ra và mở ra, mẹ anh ngồi xuống ghế đối diện và mắng anh.

"Nếu chúng ta ở lại dinh thự, ít nhất chúng ta có thể dùng bữa cùng nhau không? Con luôn bận rộn làm gì? "Con giả vờ tự mình làm mọi việc."

"Anh tự mình làm hầu hết mọi việc trong gia đình."

Grace ôm lấy chiếc đệm, cuộn người lại và nín thở.

"Bà Winston, đã lâu không gặp."

Sau nhiều lần thất bại, dường như bất kể ai đến văn phòng cũng không còn cơ hội trốn thoát nữa. Cô không đủ can đảm để làm điều đó trừ khi cánh cửa nhà phụ mở rộng trước mắt cô và có ai đó đẩy cô bỏ chạy

Cô thậm chí còn suýt chết vào ngày thanh tra đến.

"Em nghĩ tôi không thể giết em sao? Đúng vậy, tôi không thể giết em. Với một tâm trí lành mạnh. Nhưng điều gì sẽ xảy ra vào thời điểm em bị bắt đi? Người mù mắt không biết mình có thể làm được gì. hãy cẩn thận."

Như thể vẫn chưa đủ, sự đối xử khắc nghiệt mà cô phải chịu suốt đêm cũng đóng một vai trò nào đó. Đã khá lâu kể từ khi tứ chi của cô bị trói vào tường, dấu vết của dây thừng và xiềng xích vẫn không biến mất trên cơ thể cô trong nhiều ngày.

Đó là khoảnh khắc hòa bình được duy trì theo thỏa thuận ngầm với người đàn ông đó bị phá vỡ.

Grace đã thích nghi với nền hòa bình giả tạo này. Cô thậm chí không làm báo nữa. Người đàn ông hài lòng miễn là anh được phép sử dụng cơ thể của cô theo ý muốn và hy sinh quyền tự do đi lại của cô. Vào những ngày anh có tâm trạng thực sự tốt, anh thậm chí còn lắng nghe từng yêu cầu của Grace.

Nhưng nếu cô bị bắt ở đây và phải chuyển đến trụ sở hoặc trại tạm giam thì sao?

Cho đến khi chúng ta đạt được nền hòa bình đầy mâu thuẫn này, chúng ta sẽ phải chịu đựng những điều tương tự từ những người khác như chúng ta đã từng chịu đựng ở Winston. Có lẽ, dù có chịu đựng thì sự bình yên như bây giờ cũng không bao giờ có được.

Trước khi cô kịp nhận ra điều đó, cô đã từ bỏ hy vọng rằng sẽ có ai đó cứu cô khi cô được chuyển đi. Tất cả những gì cô học được trong thời gian đó là sự chấp nhận.

"Leon, điều tôi đang nói là, hãy thể hiện sự chân thành trong việc chuẩn bị cho lễ đính hôn của con"

đính hôn? Cuối cùng anh đã quyết định đính hôn?

Dòng suy nghĩ của Grace bị gián đoạn khi một âm thanh mà chính cô chưa bao giờ nghe thấy phát ra từ miệng bà Winston.