Giờ dậu ba khắc, tà dương lặn về tây.

Hồ Hòa Lỗ đang dùng cơm. Hắn là chủ tướng Biên Sa tập kích doanh địa phía đông nam Ly Bắc, xuất thân bộ Trường Tựu, tuổi gần bốn mươi, đang lúc tráng niên. Sau khi A Mộc Nhĩ thống lĩnh bốn bộ, hắn không chỉ trở thành con nuôi của A Mộc Nhĩ, còn trở thành chủ tướng đắc lực dưới trướng A Mộc Nhĩ. Điều trùng hợp là, đội ngũ chín năm trước bị Tiêu Trì Dã tập kích tại dãy phía đông chính là do hắn dẫn đầu.

Hồ Hòa Lỗ tính cách táo bạo, lòng dạ nhỏ mọn, thế nhưng khá nhạy bén, đánh trận rất biết tiến lui. Quách Vi Lễ thua thiệt trong tay hắn, hai người không chỉ một lần đứng trước quân mắng chửi nhổ nước miếng vào nhau. Sở dĩ hắn bị A Mộc Nhĩ điều đến phía đông nam, một là bởi Đồ Đạt Long Kỳ đã bị đánh hạ, hai là vì hắn đánh dã chiến khá hung hãn, đã từng khiến Quách Vi Lễ phải vòng qua đầm lầy một ngày một đêm, đánh tan chủ lực của Quách Vi Lễ, đánh cho doanh thường trú suy sụp tinh thần.

"Nga Tô Hoà Nhật muốn ta đối xử ôn hoà với quân tượng Ly Bắc, thế nhưng bọn này không chịu đi vào khuôn phép chi hết, nuôi bọn chúng chỉ tổ phí lương thực thôi." Hồ Hòa Lỗ róc thịt dê sạch sẽ, nói tiếng Biên Sa với phó tướng, "Ta muốn chở trang bị và lương thực nơi này đi hết sạch, giết đám quân tượng này, đội ngũ của bộ Trường Tựu ở phía đông còn thừa, có thể thay Nga Tô Hoà Nhật tạm thời bảo quản vật tư."

"Trước khi ngươi rời đi Nga Tô Hoà Nhật đã đặc biệt căn dặn không nên thương tổn đến quân tượng." Phó tướng Ba Âm là hán tử mặt ngăm đen tuổi không còn nhỏ nữa, nhưng bởi vì theo Hồ Hòa Lỗ mà mãi không có cơ hội thăng cấp. Hắn tới chỗ Hồ Hòa Lỗ, khuyên nhủ: "Nga Tô Hoà Nhật rất coi trọng đám quân tượng này, ngươi đừng chọc lão giận."

Hồ Hòa Lỗ ném chủy thủ trong tay vào khay, vớ cái khăn lau tay, đứng dậy nhìn ra phía ngoài qua kẽ hở mành treo.

"Nhưng bọn hắn chọc giận ta rồi, " Hồ Hòa Lỗ hơi khom lưng, liếc nhìn quân tượng bị trói áp giải trên đất trống bên ngoài, "Ngươi cũng nghe hiểu lời Đại Chu đấy, bọn hắn mắng ta là 'Phổ Thập Hoà', là đồ tể dãy Đông Sơn, lại còn muốn *** mẹ ta."

Ba Âm nói: "Bọn hắn đã phơi tại đây bốn ngày rồi, không ăn gì, cũng không uống nước, dù là chim cắt bộ Liệu Ưng đến giờ cũng cần ăn thịt để sống tiếp. Binh pháp Đại Chu cũng nói rồi, nếu muốn bọn hắn phục, ngoại trừ làm bọn hắn sợ sệt, còn phải khiến bọn hắn cảm kích. Ngươi đã khiến bọn hắn sợ rồi, tiếp theo có thể cho bọn hắn nước, cho bọn hắn cơm, cởi trói cho bọn hắn, sau đó làm mặt ôn hòa quan tâm, bọn hắn sẽ cảm kích ngươi, cũng sẽ cảm kích Nga Tô Hoà Nhật."

Hồ Hòa Lỗ sờ râu ngắn, làm theo như vậy. Thế nhưng nước hắn đưa ra bị hất đổ, những lời chửi bới mãi đến tận giờ hợi vẫn còn tiếp tục. Hồ Hòa Lỗ ngủ không ngon, hắn quyết định từ bỏ biện pháp của người Đại Chu, dùng biện pháp của mình thôi, vì thế hắn sai người mang mấy quân tượng nào mở miệng đi lột như lột da dê, treo trên cái cọc trước bãi đất trống.

"Tiêu Phương Húc ở nơi giao chiến không được ăn no bụng, " Hồ Hòa Lỗ đứng trên bãi đất trống, lấy tay chỉ xuống bụng, dùng lời của Đại Chu, "đói bụng sao mà đánh trận được? Các ngươi béo tốt thế này, ta phơi khô rồi đưa cho hắn, thế cho vẹn toàn đôi bên."

Hồ Hòa Lỗ dùng roi dạy bảo những người này, quân tượng không thể đánh trận ở trong mắt hắn vốn chẳng đáng giá, hắn thậm chí cảm thấy giữ lại quân tượng còn vướng víu ấy chứ, chỉ có mau chóng giết chết bọn họ mới có thể yên tâm về sau. Hắn treo đầu của chủ tướng Sa Tam doanh ngay trên chòi gác, giết chết chiến mã của tù binh. Nếu như không phải là bởi vì kiêng kỵ A Mộc Nhĩ, hắn thật chẳng muốn ở lại Sa Tam doanh đợi lệnh. Hắn đã lật đổ Sa Tam doanh, hắn chỉ muốn xông lên phía trước, làm người thứ nhất trong mười hai bộ Biên Sa công phá đường lương thực Đông Bắc.

Giờ sửu ba khắc, lặng yên như tờ.

Hôm qua đội ngũ bộ Liệu Ưng đánh lén Biên Bác doanh không đắc thủ, Hồ Hòa Lỗ nổi trận lôi đình trừng phạt, đội ngũ bộ Liệu Ưng không có cơm ăn, cũng không được ngủ, còn phải gác đêm. Binh lính đứng trên chòi gác đã uể oải không chịu nổi rồi, khốn khổ đến nỗi hai mắt díp lại.

Lúc này đây bầu trời đêm vắng vẻ, chỉ có gió nhè nhẹ thổi phất qua. Binh lính trên chòi gác dụi mắt, nương ánh sáng yếu ớt của cây đuốc nhìn thấy cỏ xa xa trại bị gió thổi động. Kiến trúc tường thành Sa Tam doanh cao, đồng thời khá kiên cố, vị trí chòi gác có hạn, không nhìn thấy được động tĩnh dưới chân tường. Binh sĩ ngáp một cái, bỗng nghe thấy âm thanh rì rào.

Hắn vốn tưởng là tiếng gió thổi cỏ dại, thế nhưng âm thanh này thoáng cái trở nên dồn dập, như thủy triều lũ lượt tới bên tai.

Lỗ tai binh sĩ nhích nhích, nằm rạp người nhoài qua rào chắn của chòi gác, vọng ra hướng ngoài trại dò xét. Trời quá mờ tối, trên gò tường bỗng dò ra một loạt cánh tay, sau đó đồng thời một loạt người nhảy lên. Hai bên ngẩng đầu đối diện, đều chợt sững ra.

Binh lính bộ Liệu Ưng phản ứng rất nhanh, trong khi trừng mắt nhìn nhau đã lập tức thổi tiếng còi dài. Tiếng còi truyền khắp Sa Tam doanh, Hồ Hòa Lỗ mới vừa ngủ chợt đứng phắt dậy, cấp tốc đeo ủng vào.

Hồ Hòa Lỗ xốc mành lều lên, muốn lên ngựa. Ba Âm ngăn cản hắn: "Chúng ta còn không biết tình hình cụ thể của quân địch, tùy tiện đuổi ra sợ là có mai phục!"

Hồ Hòa Lỗ đã do dự trong nháy mắt, nhưng ngay trong nháy mắt này, trên tường thành tuôn tới một loạt mưa tên. Hắn giận tím mặt mày, xô Ba Âm ra: "Biên Bác doanh toàn oắt con vô dụng, thiết kỵ Ly Bắc không có tinh nhuệ trú thủ tại chỗ này, bọn chúng nhất định là muốn dựa vào bóng đêm để tập kích, quấy rầy bố trí của ta. Lên ngựa, chiến mã của Ly Bắc chạy không kịp của chúng ta!"

"Lệnh của Nga Tô Hoà Nhật còn chưa đến!" Ba Âm kéo dây cương của Hồ Hòa Lỗ, nói gấp gáp, "Thế này quá lạ! Biên Bác doanh thực sự đã không còn binh lực, nhưng bọn hắn lại dám chủ động xuất kích, chắc chắn đã có chuẩn bị! Hồ Hòa Lỗ, đây là một cái bẫy! Chúng ta ở trong Sa Tam doanh đừng đi ra, bọn chúng không công phá được tòa pháo đài này!"

Hồ Hòa Lỗ đánh ngựa chạy đi, kéo Ba Âm lảo đảo chạy theo vài bước, hắn tàn bạo chỉ roi ngựa vào Ba Âm: "Ngươi đọc sách của bọn chúng tới ngu rồi đấy! Cút mẹ ngươi đi trông coi doanh, chúng ta là hùng ưng truy đuổi trên thảo nguyên, ở lại đây mới bị đánh bại!"

Đội ngũ bám tường kia cùng lắm là năm trăm người, nhưng bọn hắn chiếm cứ đại cung trên gò tường rồi, khiến binh sĩ Biên Sa ứng đối không bước lên được. Hồ Hòa Lỗ tinh mắt, đã nhìn thấy dây thừng trên gò tường, cũng nhìn thấy binh sĩ xa lạ đang lục tục không ngừng bò vào trong thành.

"Đây không phải thiết kỵ Ly Bắc, " Ba Âm ở phía sau xoay người lên ngựa, đuổi theo Hồ Hòa Lỗ gào, "Đây không phải thiết kỵ Ly Bắc!"

Thế nhưng Hồ Hòa Lỗ không để ý đối phương là ai hết, tại đường biên Đồ Đạt Long Kỳ hắn đã đánh được Quách Vi Lễ một trong tinh nhuệ của thiết kỵ Ly Bắc, liên tục chiến đấu ở các chiến trường đông nam đã đánh rớt Sa Tam doanh, hắn là tướng thần được thiên thần của Cách Đạt Lặc chiếu cố, hắn cho rằng thần thoại bất bại thuộc về mình đang ở ngay trước mắt, cho dù hắn đối diện với chủ lực Triêu Huy cũng dư sức đánh một trận.

Cửa doanh địa nặng nề ầm ầm kéo ra, Hồ Hòa Lỗ đã mang theo tinh nhuệ giục ngựa xông ra ngoài rồi, thế nhưng nghênh tiếp Hồ Hòa Lỗ không phải gió đêm dịu mát, mà là ánh lửa và mũi tên.

Trên đường lớn ngoài trại được lót cỏ khô, lửa cháy lên rồi mà lại không bị thiêu bùng lớn, theo sau đó chính là khói đặc cuồn cuộn, triệt để chặn mất đường tiến lên của Hồ Hòa Lỗ. Hồ Hòa Lỗ bị sặc đến không cách nào ruổi ngựa, kỵ binh Biên Sa rối loạn trận hình trong khói mù dày đặc. Đêm đen không thấy rõ con đường phía trước, Hồ Hòa Lỗ lo lắng tiến lên có mai phục liền quay đầu ngựa, mang theo kỵ binh tránh khỏi đường cái, chạy băng băng hướng đồng cỏ.

Ai biết giục ngựa chưa được chốc lát, móng ngựa bỗng nhiên lún xuống dưới. Giống ngựa lùn của bộ Câu Mã chạy nhanh, kỵ binh phía trước bị ngáng chân đến người ngã ngựa đổ, kỵ binh phía sau không kịp ghìm ngựa nên ngay sau đó cũng húc vào, bỗng chốc cả loạt bị lật cùng nhau.

Hồ Hòa Lỗ lăn vào trong cỏ, nhìn thấy hố bẫy mới được đào trên đất, còn có cả thiết lê. Những thiết lê đó hắn không xa lạ gì, đều là đồ vốn được Sa Tam doanh thiết trí quanh trại, nhưng không nghĩ sẽ bị người âm thầm dời đến ngay dưới chân mình.

"Lùi lại!" Ba Âm truy ở phía sau, "Là mai phục!"

Hồ Hòa Lỗ bò dậy, bỗng nhiên nghe thấy một tiếng rống to. Đàm Đài Hổ mai phục trong cỏ chờ đợi đã lâu rút đao tiến lên, hơn ngàn Cấm quân từ trong cỏ giống như làn sóng bò ra, lao vào đánh nhau với kỵ binh Biên Sa vừa rơi xuống đất.

Đàm Đài Hổ muốn đánh kỵ binh Biên Sa cả đời này rồi. Hắn không nhận ra Hồ Hòa Lỗ, nhưng nhận ra những con ngựa đó. Lúc đao kiếm đụng vào nhau, thảm trạng đồ thành sau Trung Bác đại bại lại hiện ra rõ ràng trước mắt. Đàm Đài Hổ người cũng như tên, như mãnh hổ xuống núi, vừa rống to vừa đâm thẳng vào khiến Hồ Hòa Lỗ lui liên tiếp về sau.

Kỵ binh Biên Sa đã quen đánh thiết kỵ Ly Bắc, ưu thế của Cấm quân nhanh chóng lộ ra. Bọn họ không chút chú ý tới cái vỏ thiết kỵ Ly Bắc kia, giữa đám cỏ đen kịt này, dao đâm thâm độc hơn bất kỳ ai khác. Tinh nhuệ của Hồ Hòa Lỗ đã mất đi ngựa, đối mặt với dao pha ngắn hơn của thiết kỵ Ly Bắc dĩ nhiên không có cách nào ứng chiến như thường. Trọng lượng dọa người của Ly Bắc biến mất sạch, đứng trên mặt đất, tốc độ Cấm quân xuất đao cũng nhanh như tốc độ loan đao của kỵ binh Biên Sa.

Thế nhưng Hồ Hòa Lỗ nhanh chóng phát hiện đội ngũ này vô cùng thưa thớt, thậm chí không có thể nào hình thành vòng vây quanh người hắn. Đàm Đài Hổ tuy rằng đánh rất mạnh, lại toàn dựa vào một bầu máu nóng thôi, những người này ở trong vùng cỏ rậm rạp này căn bản không có viện quân, cái gọi là mai phục cũng chỉ là hố bẫy lần này.

Hồ Hòa Lỗ giận đến nóng đầu, chém lăn một người, chống đỡ Đàm Đài Hổ đột tiến, quát lên: "Hoá ra là mấy con chuột!"

Đàm Đài Hổ đã bị thương, hắn đạp văng Hồ Hòa Lỗ ra, lau mồ hôi và máu xong vẫn liều mạng tiến công. Đàm Đài Hổ càng đánh, Hồ Hòa Lỗ lại càng vững tin đối phương không có tiếp viện, bằng không dựa theo thời gian đã phải đến đây giúp đỡ rồi.

Hai bên ác đấu gần tới nửa canh giờ, cuối cùng Đàm Đài Hổ chật vật trở ra. Bọn họ không có ngựa, chỉ có thể chạy trối chết trong cỏ.

Giờ đây Hồ Hòa Lỗ đã tăng vọt hứng giết, nào chịu thả Đàm Đài Hổ đi? Hắn lập tức chỉnh đốn chiến mã, dẫn người đuổi lên. Hắn quơ loan đao, loáng thoáng chửi người trong gió đêm, bị Cấm quân trêu đùa phen này làm giận không tiêu được, nhất quyết muốn bắt bọn họ tế đao.

Đàm Đài Hổ lết cánh tay bị thương, cũng không quay đầu mà chạy như bay. Hắn thở hổn hển như trâu, trên đường mấy lần suýt thì vấp ngã. Hồ Hòa Lỗ ở phía sau đuổi riết không buông, Đàm Đài Hổ không thể nhanh hơn ngựa, chưa tới chốc lát, kỵ binh đã đuổi tới sau mông hắn rồi.

Đàm Đài Hổ cầm đao, che cái mông xém nữa bị gọt phải, mồ hôi đầm đìa ướt lưng, gào ra phía đồng cỏ trống trải phía trước: "Ta đ** tổ tông ngươi!"

Cuối trời bỗng vang tiếng trống trận, kinh thiên động địa, chấn động đến mức lỗ tai ai nấy đều đau nhức. Hồ Hòa Lỗ thấy tình thế không đúng, lập tức ghìm ngựa, dẫn theo kỵ binh nhìn quanh bốn phía. Đồng cỏ xung quanh có đám người lít nhít đứng lên, vòng qua cỏ ẩn nấp trong màn đêm, khiến Hồ Hòa Lỗ bỗng chốc không đếm rõ được.

Móng ngựa Hồ Hòa Lỗ chạy sốt sắng, hắn nhìn phía trước, đuốc lần lượt được thắp sáng lên, từ phương hướng Đàm Đài Hổ chạy kéo dài một đường tới nơi Hồ Hòa Lỗ không thể nhìn thấy nổi, như một con rồng dài. Tiếng trống dồn dập nện khiến Hồ Hòa Lỗ cảm thấy nguy cấp, hắn lập tức nhận định rằng mình trúng kế rồi, nơi này có đội ngũ chủ lực của Ly Bắc, đồng thời nhân số cũng vượt xa bọn họ.

"Lùi lại, " Hồ Hòa Lỗ kéo đầu ngựa qua, gấp giọng nói, "lùi lại!"

Ngựa Hồ Hòa Lỗ chạy đi, hắn nghe được âm thanh của tuấn mã chạy chếch bên. Lãng Đào Tuyết Khâm xung trận dẫn đầu, xông lên phía trước đoàn người, liên tục đuổi theo.

Hồ Hòa Lỗ nghiêng đầu nhìn, mém nứt ruột nứt gan, suýt thì tưởng Tiêu Phương Húc ở đây. Thế nhưng Tiêu Trì Dã còn cao hơn cả Tiêu Phương Húc, phi trong đêm tối lờ mờ, Hồ Hòa Lỗ tinh tường nhìn thấy đôi con ngươi khác biệt hoàn toàn so với Tiêu Phương Húc kia, ẩn chứa sự tham lam làm người khiếp đảm.

Hồ Hòa Lỗ cảm thấy sau gáy phát lạnh, trong ánh mắt kia đột nhiên có ảo giác không chạy thoát được. Răng nanh sắc bén đã đến trong gang tấc, hắn muốn thoát khỏi áp lực này, ra sức quất ngựa. Hồ Hòa Lỗ nhớ ra rồi, chín năm trước ở dãy phía đông, hắn đã bị tên sói con này cắn rớt thịt, dùng binh lực gấp mấy lần mới đánh bại được thiếu niên bẩn thỉu khắp người khi ấy.

Ngựa bị đau lao nhanh, phá vỡ đội kỵ binh đang phân tán.

Hồ Hòa Lỗ đã nhìn thấy Sa Tam doanh rồi, hắn muốn cầu viện Ba Âm, nhưng hắn vừa mới mở miệng, đất trời trước mắt bỗng quay cuồng, đầu lăn rơi xuống cỏ.

Tiêu Trì Dã đã vọt vào trong kỵ binh, đao Lang Lệ phun ra tia máu theo vết chém. Máu nóng tung toé dính lên má hắn, hắn ghìm ngựa lại, dùng ngón tay đeo nhẫn lau sạch vết máu trên mặt mình.

Ngựa của Hồ Hòa Lỗ còn đang chạy băng băng, thân thể không đầu xóc nảy trên lưng trượt xuống dưới, ngã xuống ngay trước doanh địa, lăn ra máu nhuốm đầy đất.