Lúc Kim Tư bước vào đại sảnh của dịch trạm thì trời đã xế bóng.

Vầng tịch dương bên ngoài cửa sổ khiến cho tòa dịch trạm tọa lạc tại nơi cửa khẩu của trấn Phúc Trạch này được bao phủ trong một sắc cam ấm áp và tuyệt đẹp. Từ cửa dịch trạm nhìn ra ngoài là một con đường nhỏ thẳng tắp được lát bằng đá nham thạch màu xám trắng, con đường thoạt trông có tuổi đời rất xa xưa, bề mặt đã bị gió mưa và thời gian bào mòn đến bóng lưỡng. Thỉnh thoảng lại có vài vị khách lưng gùi các loại hành lý lớn nhỏ khác nhau lướt qua dưới ánh chiều tà, nhìn thì biết không phải dân địa phương. Đôi khi ngẫu nhiên cũng có vài chuyến xe ngựa chở theo hương liệu đặc sản và da thuộc được may thủ công của Phúc Trạch trấn rời khỏi phố thị nhỏ bé này. Bao đời nay, thứ hương liệu chế từ rễ cây hòe và cây phong mà Phúc Trạch Trấn sản xuất nhờ vào ưu thế hàng tốt giá rẻ nên bán đắt như tôm tươi tại bến cảng phương Nam.

Hai bên đường thuở trước mọc đầy những luống cỏ xanh mượt um tùm nhưng giờ đây tiết trời sắp sửa vào đông, bãi cỏ đã trở nên vàng úa, gió cuốn những vụn cỏ khô héo phe phất trong không khí, được ánh sáng mặt trời chiếu sáng trông hệt như những hạt bụi màu vàng nổi trôi bồng bềnh.

  Toàn bộ Phúc Trạch như một thị trấn nhỏ ấm áp sau khi quét lên một lớp bột phấn màu vàng tươi, tràn ngập hương thơm của trà trái cây và rượu mật ong.

Tuy nhiên, Kim Tư không hề để tâm đến phong cảnh bên ngoài cửa, trong mắt hắn giờ phút này chỉ có những người đang hiện diện tại đại sảnh của dịch trạm.

Đang quan sát các vị khách bên trong dịch trạm như hắn lúc này còn có một kẻ cũng đang thoăn thoắt qua lại giữa các dãy bàn để châm nước bưng trà, đó chính là Kỳ Linh.

Nếu muốn dùng lời để miêu tả Kỳ Linh thì có rất nhiều từ ngữ hình dung. Lúc gã còn bé thì những từ thường nghe nhất chính là: lanh lợi, kháo khỉnh, tinh khôn, dễ thương... Sau khi lớn lên thì nghe đâu gã còn đẹp trai, cao lớn và tinh anh hơn nhiều. Con ngươi của Kỳ Linh trời sinh đã long lanh, hợp cùng hàng mi đen nhánh sắc lẹm tựa như một thanh chủy thủ mỏng dài, đôi mắt gã sáng như sao còn nụ cười thì chẳng khác trăng rằm trắng tinh trên bầu trời. Mỗi ngày đều có rất nhiều thiếu nữ của Phúc Trạch trấn cố tình đi lướt ngang qua cửa dịch trạm chỉ để ngắm nhìn gã, các cô quấn khăn trùm đầu và dây buột tóc sặc sỡ, vừa huyên náo lướt qua cửa dịch trạm vừa liếc mắt nhìn vào bên trong...

  ...Ngắm gã dùng một miếng da dê nhỏ quấn lấy mái tóc đen nhánh khỏe khoắn của mình về sau gáy, sau đó xắn nửa ống tay áo lên lau bàn ghế, rửa chén đĩa. Cánh tay nhỏ nhưng rắn chắc tỏa ra sức sống riêng biệt của một vị thiếu niên đương tuổi trưởng thành, đường nét cơ thể rõ ràng, hấp dẫn, mang theo sức sống dào dạt, không hề giống với lão đại thúc đang ngồi bên quầy đằng kia nhấm nháp rượu sữa dê, cảm giác như cả thân thể lão được bao phủ trong một lớp pho-mát mềm ẽo.

...Hoặc ngắm gã trèo lên cây ở sau vườn hái quả ăn, hay đứng trên nóc nhà quét dọn đám lá phong rụng đầy vào mùa thu. Thân thể thon dài và cường tráng của gã thấp thoáng như một con báo.

Cũng có khi gã đứng trong sân đình vào một chiều thu, trong ánh hoàng hôn đỏ như máu, trời thấp thoáng nổi gió thổi phớt lên bờ mi của gã, nhìn gã thấp thoáng như một kẻ hát rong vừa đa tình vừa sầu đời, ai ngờ thật ra trong bụng gã có lẽ đang ngẫm nghĩ: "Thôi rồi, tháng này làm vỡ mất ba cái đĩa, bà chủ chắc chắn sẽ trừ của mình rất nhiều tiền đây".

Đương nhiên, Kỳ Linh cũng thường xuyên liếc mắt đưa tình với bọn con gái. Nam nhi vào độ tuổi này thì việc trêu ghẹo nữ nhi là bản chất trời sinh của họ. Mặt mũi của gã vốn đã tuấn tú, vóc dáng trổ mã lại thêm thon dài nhanh nhẹn, mặc dù chỉ là một gã điếm tiểu nhị khoác trên mình bộ y phục giặt đến cũ mèm nhưng thân thể của gã vẫn phảng phất khí chất quý tộc được phủ lên một tầng tinh quang.

  Những ai ở thị trấn đã từng đi qua đế đô Các Lan Nhĩ Đặc đều bảo rằng Kỳ Linh giống hệt như người của đế đô từ hàng lông mày sắc lẹm đến đôi tròng mắt lấp lánh ánh sáng. Thế nhưng từ thuở cha sinh mẹ đẻ đến bây giờ đã là mười bảy năm, Kỳ Linh có lần nào rời khỏi Phúc Trạch trấn hơn nửa bước đâu? Thật ra gã lúc nào cũng muốn được đến Các Lan Nhĩ Đặc, hiềm nỗi trước nay gã chưa từng đi khỏi thị trấn nhỏ nằm sâu trong khu rừng rậm này bao giờ.

Tuy nhiên hôm nay, trong tòa dịch trạm ở tại vị trí cổng vào của Phúc Trạch trấn này lại có đến năm người đến từ đế đô Các Lan Nhĩ Đặc.

Mục tiêu của bọn họ đều là hồn thú Băng Hạc mà đêm nay sẽ xuất hiện tại Phúc Trạch.

Kỳ Linh mấy hôm nay vẫn luôn nghe người trong trấn nhắc đi nhắc lại về chuyện này, có điều đối với mấy loại danh từ như "hồn thú", "hồn thuật sư" gì đó từ miệng bọn họ, Kỳ Linh thật sự quá sức lạ lẫm. Mặc dù gã biết cả đại lục Áo Đinh này đều được xây dựng trên cơ sở của Hồn Lực nhưng mối liên hệ duy nhất mà gã từng tiếp xúc với Hồn Lực chính là một bà lão ngoài tám mươi tuổi ở trong trấn suốt ngày cứ gàn dở. Người trong trấn đều đồn rằng lúc còn trẻ, bà là tỳ nữ trong một gia đình quyền thế ở đế đô, sau khi lén học được chút ít Hồn Thuật, bà bèn trở về trấn Phúc Trạch. Nhưng lần duy nhất mà Kỳ Linh chứng kiến bà sử dụng Hồn Thuật thì gần như chỉ có thể khiến cho nước từ miệng giếng phun vọt lên cao rồi rót đầy vào chum nước, hơn nữa chỉ với một động tác đơn giản như thế nhưng lại khiến cho cái mạng già nua của bà thở hổn ha hổn hển, bộ dáng như chực chầu trời đến nơi.

  Kỳ Linh vô cùng thất vọng, vì gã đã nghe nói rất nhiều chuyện về những Hồn thuật sư vĩ đại. Trong truyền thuyết, họ có thể lên trời xuống đất, huơ tay tạo ra những vệt sáng đầy trời, phất tay có thể làm cho biển gầm dữ dội, cảm giác giống như sự tồn tại của thần linh vậy.

  Gã thi thoảng có hỏi thăm khách qua đường về những chuyên liên quan đến đế đô và Hồn Thuật Sư ở đế đô, nhưng những lữ khách đến với Phúc Trạch trấn quá nửa đều chẳng phải nhân vật lợi hại, đối với Hồn Thuật luôn được nắm giữ bởi huyết thống hoàng thất tại đế đô, họ gần như chỉ được truyền miệng kể lại mà thôi.

Thế nên, khi dịch trạm bất ngờ xuất hiện năm vị Hồn Thuật Sư đến từ Các Lan Nhĩ Đặc, cả người gã hệt như một cái ấm nước bị đun đến sôi trào, trống ngực "thình thịch" đập loạn không thể bình tĩnh được.

Kim Tư ngắm nghía xung quanh, sau đó chọn một bàn ngồi xuống. Hắn còn chưa ngồi ổn thì người phụ nữ ở đối diện hắn đã cất tiếng:

- Bàn này đã có người rồi, ông không nhận ra à?

Kim Tư ngẩng đầu lên, lộ ra một nụ cười cởi mở.

   Kim Tư đã ngoài ba mươi tuổi, là một Hồn Thuật Sư có danh tiếng ở đế đô, gia tộc Kim Thị trước nay đều dựa vào tài nghệ chế ngự Hồn Lực xuất sắc mà trở nên nổi tiếng, cũng được xem như danh môn thế gia. Hắn nhướng hàng mi được cắt tỉa kỹ lưỡng lên, hướng về phía người phụ nữ mặc bộ y phục màu xanh thẫm đáp:

- Thấy chứ!

Nói xong, hắn nhấc tay rót một chén trà, nước trà chậm rãi theo một dòng mỏng manh chảy xuống chén, qua một lúc lâu sau mới châm đầy, hắn đặt bình trà xuống:

- Thì sao nào?

Nhướng ánh mắt sâu xa lên, hắn nửa cười nửa không nhìn người phụ nữ nọ.

Kim Tư cầm lấy chén vừa định đưa lên miệng uống thì thân chén đột nhiên kêu "rắc" một tiếng vỡ vụn.

Chất lỏng đang văng đi tứ tán bỗng gom lại thành một giọt nước to như hột trân châu, nảy lên lộn xộn trên mặt bàn, mặt bàn bị khua tạo ra tiếng gỗ kêu "lốc cốc" bất định. Nhưng giọt nước này lại không kết băng mà như bị một nguồn sức mạnh nào đó khống chế, tựa như một chất rắn không tan kết lại thành hình cầu rồi nảy đi tứ tung.

  Kỳ Linh đứng ở kế bên nhìn đến mức đôi tròng mắt muốn lọt ra ngoài.

Kim Tư cúi đầu mỉm cười, nhẹ nhàng xòe tay ra, trong nháy mắt tất cả giọt nước bị kéo trở ngược vào lòng bàn tay hắn như thể bị một lực hút hấp dẫn. Kỳ Linh còn chưa kịp nhìn rõ thì một chiếc chén băng trong suốt lấp lánh tỏa ra hơi lạnh dày đặc đã xuất hiện trong tay Kim Tư. Kim Tư nhấc bình trà bên cạnh lên, rót nước trà nóng hổi vào chén băng này, trong hơi nóng cuồn cuộn tỏa ra lại chẳng hề trông thấy bất cứ sự tan chảy nào của chén băng.

Gương mặt người phụ nữ đối diện như bao phủ một lớp sương lạnh. Ả vừa định đứng lên thì Kim Tư đã giơ tay ra hiệu cho ả ngồi trở lại. Kim Tư hớp một ngụm trà, nói giọng sâu xa:

- Cô nên giữ lại Hồn Lực mà bắt Băng Hạc thì hơn, hoặc là chừa chút Hồn Lực để còn chạy tháo thân.

Nụ cười của Kim Tư vừa sáng rỡ vừa đầy tự tin:

- Cô nói có đúng không, Lộ Nhã?

  Người phụ nữ mặc y phục màu xanh thẫm được gọi là Lộ Nhã này không lên tiếng nữa, ngược lại người đàn ông trung niên ở bàn bên cạnh lại cất lời:

- Dù sao thì Băng Hạc chỉ có một con, sớm muộn gì cũng phải đoạt, đánh nhanh hay chậm thì đều phải đánh, bây giờ chết bớt đi một mạng cũng chẳng có gì tiếc , ngược lại còn thoải mái hơn 

Kim Tư quay đầu nhìn sang, trên mặt lộ ra vẻ căm ghét. Kẻ mà hắn không muốn gặp gỡ nhất - Thác Tạp - lúc này đây lại ngồi ở chiếc bàn sát bên cạnh. Kim Tư vuốt lấy ngón tay út bị cụt mất một lóng của mình, nhìn Thác Tạp bằng ánh mắt căm hận. Ba năm trước, vào lúc săn bắt hồn thú Lưu Vân, trong khi cùng Thác Tạp tranh chấp, Thác Tạp đã dùng băng kiếm chém đứt tiệt ngón út của hắn, nhưng sau cùng Thác Tạp cũng không tóm được Lưu Vân mà người cuối cùng thu phục được nó lại chính là một tiểu quận chúa ở đế đô năm đó chỉ mới tám tuổi.

Giờ phút này, sau ba năm gặp lại, Thác Tạp chợt nở một nụ cười cuồng vọng về phía Kim Tư, để lộ ra hàm răng bẩn thỉu gớm ghiếc.

- Tranh đoạt Băng Hạc thì đâu nhất thiết phải chết, nói như vậy là làm mất lòng nhau lắm đấy.  

   Một người phụ nữ thoạt trông vô cùng xinh đẹp ngồi ở một bàn khác cũng lên tiếng. Cô ăn mặc hệt như một ả vũ nữ hay biểu diễn lưu động từ trấn này sang trấn khác, cả người đeo đầy lục lạc và các loại đá ngũ sắc rẻ tiền. Có điều, thân phận của cô thì có lẽ không thấp chút nào:

- Chỉ cần biết được thời điểm thích hợp để ra tay chuẩn xác, sau đó thì mau chóng rời khỏi, thế là không phải uổng mạng, tránh cái lúc đánh nhau máu thịt be bét rồi mà còn chẳng được lợi lộc gì. Vậy mới nói, làm người cần phải chừng mực và biết lượng sức mình.

Lúc nói chuyện, cô nhẹ nhàng đong đưa búi tóc bồng bềnh của mình, vẻ mặt cực kỳ hài lòng, tựa như vừa uống xong một loại rượu ngon gì đó, tuy nhiên không biết những lời vừa rồi là cô nói với ai vì cô cứ nhìn đăm đăm vào không khí, ánh mắt hầu như không hề tập trung lên bất kỳ người nào.

Kim Tư sau khi trông thấy cô xong thì hít sâu vào một hơi, giọng nói pha lẫn nửa phần sợ hãi và nửa phần căm ghét:

- Lưu Na, không phải cô đã có Hồng Nhật rồi hay sao, cô còn tới đây làm gì.

  Lưu Na mỉm cười như hờn như dỗi, cô quay sang nói với khoảng không khí cạnh bên mình:

- Nhưng mà Hồng Nhật ở một mình lâu quá rồi, cũng sẽ cô đơn lắm chứ. Mi nói có phải không, Hồng Nhật?

Vừa dứt lời, khoảng không bên cạnh Lưu Na đột nhiên uốn vặn như chất lỏng, hiện ra một vòng xoáy trong suốt rồi sau đó nổ vang, một chú sư tử đỏ hùng tráng cao bằng hai người bình thường bất ngờ hiện thân bên cạnh Lưu Na, không ngừng gầm gừ. Trên trán nó là bốn con mắt to tướng màu đỏ ngầu, mỗi một con trông như một quả cầu sắt bị nung đỏ, cái miệng rộng như chậu máu của nó ngoác to, phun ra luồng khí nóng hừng hực làm cho không khí nhộn nhạo, lan tỏa vô số những đường cong méo mó, vô hình. Vóc dáng của Lưu Na vốn đã cao lớn nhưng giờ đây đứng bên cạnh con thú khổng lồ này khiến cho cô ả chỉ như một thiếu nữ nhỏ nhắn, yếu đuối.

Đám cư dân tiểu trấn vốn đang rì rầm bàn tán trong đại sảnh của dịch trạm giờ phút này đều thi nhau la hét bỏ chạy tán loạn. Bởi vì bọn họ từ trước tới nay đều chưa bao giờ trông thấy qua hồn thú thật sự - hồn thú trong tưởng tượng của bọn họ hẳn nhiên không khác gì sư tử hay cọp già.

- Với lại, Băng Hạc cũng không dễ đối phó đâu, đến thời khắc quan trọng, còn phải dựa vào bảo bối của ta, để cho nó xông lên trước... - Lưu Na vừa vuốt ve con quái thú kinh khủng bên cạnh mình vừa êm ái nói, nhìn thoáng qua cứ như một người mẹ hiền đang dịu dàng nựng nịu đứa con cưng của mình vậy.

 Nói hay nhỉ... - Kim Tư hừ một tiếng: - Để nó lên trước à? Chắc là để cho nó lên chịu chết trước chứ gì. Ai cũng biết là Hồn thuật sư bình thường chỉ có thể sở hữu một hồn thú, cô muốn bắt Băng Hạc thì chắc chắn phải hy sinh Hồng Nhật của mình trước.

- Đúng vậy... - Ánh mắt của Lưu Na dịu dàng như nước, tay cô vuốt ve lên ngấn thịt thừa màu đen bên cạnh chiếc miệng to như chậu máu của con quái thú nọ, không hề quay đầu lại: - Nhưng chuyện đó liên quan gì đến ông nhỉ?

Thác Tạp và Lộ Nhã đều hừ khẽ nhưng không ai lên tiếng.

Kim Tư thấy vậy, cảm giác cũng không thoải mái gì, nhưng hắn lại không thể phác tác được. Cho dù Lưu Na không gọi hồn thú ra, chỉ dựa vào bản thân của cô thì Kim Tư cũng không thể sánh được về hồn lực. Kim Tư hít sâu một hơi, quay đầu nhìn về phía sắc trời đang dần sẫm tối bên ngoài dịch trạm.

Bên trong đại sảnh đã trở nên trống vắng, chỉ còn lại bốn người bọn họ cùng với gã Kỳ Linh sợ đến điếng hồn đang đứng nép một bên bưng trà.

- Tinh tang...

Trong không gian tĩnh mịch, tiếng chuông kim loại ngân lên hệt như mặt hồ đột nhiên bị hạt mưa rơi xuống làm lan tỏa những vòng sóng gợn, khuếch tán trong không khí. Gian đại sảnh nhá nhem lúc chiều hôm tràn ngập một thứ cảm giác ớn lạnh, trong bóng tối lờ mờ như đang ẩn giấu một thứ quái dị lạnh lẽo nào đó. Tất cả mọi người đều nhạy bén cảm giác được nhiệt độ xung quanh đang giảm xuống bằng một tốc độ khó nhận biết, hơi nước trong không khí cũng dần dần ngưng đọng lại.

- Ôi chao... - Một giọng nói non nớt nhưng lại lộ ra sự ma mị khó tả vang lên từ trong bóng tối: - Sao lại còn nhiều người thế chứ?

Trên bậc thang của dịch trạm, hình ảnh một cô gái nhỏ thấp thoáng hiện ra trong bóng tối, dáng dấp chừng mười hai mười ba tuổi, khoác áo choàng dài chấm gối màu tím, chân trần đứng trên bậc thang, trên mỗi cánh tay và chân đều đeo một chiếc vòng kim loại màu bạc trắng. Âm thanh "Tinh tang" lạnh lẽo xa xăm ban nãy ắt hẳn là từ nơi này vọng lại.

- Việc này khiến cho ta hơi... mất hứng rồi.

Giọng nói xa xăm hệt như một đầm nước đen chết chóc hợp cùng gương mặt vô hồn và cứng đơ của cô, thoạt nhìn những lời trên không phải do chính cô nói ra mà giống như đến từ một nơi quái dị nào đó ẩn sâu trong bóng tối. Bầu không khí trở nên kỳ dị và khác thường, hệt như mùi tanh hôi nồng nặc thổi đến từ một vùng đầm lầy chết chóc.

Cô bé chậm rãi từng bước một tiến đến, lúc đi qua bên người Lộ Nhã, cô nhẹ nhàng quay lại, mặt không đổi sắc nhìn Lộ Nhã, đầu khẽ lệch sang bên:

- Vậy, trước hết loại đi bớt một người vậy.

Kế đó, đầu của Lộ Nhã chẳng hiểu làm sao, rơi "bộp" một tiếng xuống mặt đất.

Cơ thể mất đi phần đầu của Lộ Nhã vẫn ngồi thẳng tắp ngay trước bàn, thậm chí động tác rót trà trên tay vẫn còn được giữ nguyên, có điều lỗ máu to như miệng bát trên cổ của Lộ Nhã thì hệt như một con suối, ào ạt phún ra dòng máu nóng đặc sệt.

Bình trà trong tay Kỳ Linh rơi "xoảng" một tiếng vỡ nát trên mặt đất. Gã nhìn thi thể không đầu ngồi sừng sững ở mặt bàn phía trước, toàn thân như bị bàn tay vô hình của tử thần siết lấy, không tài nào cử động được. Lý trí đang kêu gọi gã bỏ chạy nhưng thân thể vì sợ hãi quá độ mà không tạo ra được bất cứ động tác nào.

Cô gái nhỏ lướt qua thi thể của Lộ Nhã, khoen kim loại trên cổ chân phát ra âm thanh "tinh tang" đáng sợ trong không gian yên tĩnh của đại sảnh. Cô chầm chậm đi về phía Kỳ Linh, mỗi một bước đi đều làm cho những vòng khoen trắng bạc trên người khua vang, nghe qua thật là quái dị không sao tả xiết.

Cô bước qua Kỳ Linh mà không mảy may liếc mắt, thậm chí cả con ngươi cũng không hề chuyển động, giống như Kỳ Linh không hề tồn tại trên đời này vậy. Cô đi thẳng đến trước mặt Lưu Na, quay đầu nhìn sang chú sư tử màu đỏ, trong ánh mắt là vẻ tò mò của một bé gái khờ khạo, cô dùng giọng điệu giòn tan thắc mắc:

- Sao mi lại ở chốn này nhỉ? Mi không biết Băng Hạc sẽ đến ngay lập tức hay sao?

Thân thể nhỏ nhắn của cô đứng trước mặt chú sư tử lớn đỏ rực như lửa, ngẩng đầu ngây thơ nhìn nó:

- Có phải mi muốn chết hay không?

Giọng của cô nhỏ nhẹ, vô cùng bình tĩnh, hệt như đang hỏi người khác đã ăn sáng hay chưa vậy.

Hồng Nhật dưới ánh mắt săm soi của cô hệt như trông thấy quái vật, càng lúc càng thụt lùi, lúc trước dáng vẻ của nó kiêu ngạo, bệ vệ bao nhiêu thì giờ phút này đã mất sạch, run rẩy như một chú cún con sợ sệt. Lưu Na đứng dậy vẫy vẫy tay, Hồng Nhật liền tan thành một làn khói đỏ rồi biến mất.

Cô gái nhỏ tuổi nọ nghiêng đầu, chậm rãi đi đến trước một chiếc ghế trong góc nhà, sau đó xoay người ngồi xuống, hai chân rút lên, tay cắp lấy gối, thân mình nhỏ nhắn thu lại trong không gian giữa hai tay vịn của thân ghế. Cô ngẩng khuôn mặt bầu bĩnh lên, dùng ánh mắt long lanh của mình lướt qua từng gương mặt nơi đây hệt như nhìn một đám người chết.

Lưu Na áp chế nỗi sợ hãi trong lòng, đứng dậy nói với cô gái nhỏ nọ:

- Nếu như cô cũng vì tranh đoạt Băng Hạc với chúng tôi mà đến, vậy thì tôi nhận thua, tôi rời khỏi nơi đây.

Cô gái nhỏ nhíu mày rồi lắc đầu, dùng một thứ giọng điệu xa xăm như vọng đến từ một không gian nào đó, nghiêm túc nói:

- Không đâu, ta không đến tranh đoạt Băng Hạc cùng mấy người.

Cô nói xong liền dời ánh mắt ra cửa sổ, ngoài song lúc này đã tối mịt mờ, vầng tịch dương đỏ như máu đã hoàn toàn chìm sâu xuống đại địa, bóng đêm dày đặc đang phủ nhòa từng tấc đất trên thị trấn nhỏ bé này. Trên mặt đất đen kịt chỉ còn lại những ánh lửa lác đác hắt ra từ cửa sổ của mỗi căn nhà. Cô ngừng một chút rồi đáp:

- Ta đến, là để tranh Băng Hạc với bọn họ.

Thác Tạp bên kia hừ một tiếng, hỏi:

- Bọn họ là ai?

Cô gái nhỏ nghiêng đầu nhìn Thác Tạp như thể đang xem xét vấn đề của hắn. Ánh mắt trống rỗng, cô đáp:

- Bọn họ chính là bọn họ đó.

Sau đó ngừng một chút, cô tiếp:

- Bọn họ không phải là ngươi.

Nói xong cô liền quay đầu lại, nhìn chăm chú về phía cuối con đường bên ngoài cửa, không mảy may cử động.

Còn Thác Tạp ngồi ở trước bàn cũng chẳng còn nhúc nhích nữa.

Kỳ Linh lúc này đang đứng gần Thác Tạp không thể nhịn được nữa, gã gập người nôn thốc nôn tháo.

Từ mặt đất bên dưới hai chân của Thác Tạp không biết tự bao giờ đã mọc lên những mũi tinh thể băng sắc nhọn, giống như một loài dây leo sinh trưởng với tốc độ cực nhanh, xuyên qua lòng bàn chân rồi len dọc theo nội thể của Thác Tạp, liên tiếp từ cẳng chân, bắp đùi đâm thẳng lên trên, cuối cùng từ lồng ngực tua tủa xuyên ra ngoài, mọc đầy trong không khí, hệt như có một con nhím biển màu trắng nổ tung trong ngực của hắn vậy. Vô số mũi băng sắc bén như đá thủy tinh tô điểm cho thi thể của Thác Tạp hệt như một pho tượng điêu khắc. Nội tạng cùng ruột gan nóng hôi hổi của hắn nhễu nhệ máu tươi móc lủng lẳng trên những tinh thể băng trắng bạc, được bao phủ trong một lớp khói trắng đang cuồn cuộn bốc lên.

Bóng đêm chết chóc phủ chụp xuống từ đỉnh đầu không ngừng làm dậy lên làn không khí lạnh lẽo xoay tròn trong đại sảnh dịch trạm. Lưu Na đứng dậy nhìn cô gái nhỏ, trên mặt đầy vẻ sợ hãi:

- ...Cô rốt cuộc là ai?

Cô gái nhỏ tuổi nọ không hề liếc mắt đến Lưu Na mà chỉ ngồi bó gối, ngẩng đầu nhìn lên trần nhà, chẳng biết ngóng về nơi nào. Ánh mắt của cô vừa vô hồn vừa nhợt nhạt như có thể xuyên qua mái nhà mà trực tiếp nhìn ra bầu trời càng lúc càng đen thui thủi bên ngoài.

Vòm trời trên đỉnh đầu dày đặc mây đen, hệt như một dòng khí lưu to lớn đang xé nát tầng mây ra thành những mảnh vải bông dài hẹp, cơn gió rét mướt của đêm đông cuốn lấy những vụn băng lẻ tẻ từ ngoài song cửa thổi lùa vào trong nhà.

- Ngay cả ta mà ngươi cũng không nhận ra à... - Cô gái nhỏ tuổi hướng ánh mắt xuống, tỏ vẻ tiếc nuối.

- Cô ta là Cốt Điệp - Lị Cát Nhĩ... - Cổ họng run rẩy của Kim Tư khàn khàn thốt ra những lời này.

- Ồ?... Ngươi nhận ra ta à? - Lị Cát Nhĩ nhìn Kim Tư vẻ xa xăm, đột nhiên mỉm cười, gương mặt tựa như một đóa hoa đẹp trong sương mờ: - Hay là... Ngươi đã trông thấy nó rồi?

Cô gái nhỏ thu người trong góc tối của chiếc ghế nhưng thân thể của cô được bao phủ trong vầng sáng xanh lục lập lòe không biết đến từ đâu. Lúc này, tại một góc đại sảnh phía sau lưng cô, giữa không gian rộng lớn nhưng lại bị choáng đầy bởi một thứ sinh vật không biết phải hình dung thế nào, đại loại là trông giống như một con bướm. Vì nó quá mức khổng lồ nên chỉ có thể gấp cánh lại dồn vào một góc sau lưng Lị Cát Nhĩ, vẻ như sắp phá sập nóc nhà tới nơi. Trên thân nó được phủ một lớp vảy màu dày kín và sắc bén, mỗi một chiếc vảy đều lấp lánh ánh sáng xanh biếc mờ ảo, bộ khung tạo thành đôi cánh của nó toàn bộ đều là những đoạn xương trắng lạnh lẽo trông như thủy tinh, nối liền giữa những đoạn xương cánh này là một thứ màng mềm dẻo vừa nhìn đã gây cảm giác khó chịu. Viền cánh của nó mọc đầy những thứ nhầy nhụa trông như xúc tu bạch tuột lúc này đang ngọ nguậy lung tung. Cả một con bướm khổng lồ đầy u ám, nhìn qua thật sự giống như một chú dơi sặc sỡ và nhớp nhúa đang gập mình bất động sau lưng Lị Cát Nhĩ.

- Nó mới đẹp làm sao... - Một thứ gì đó ẩm ướt hình dạng như con lươn từ trần nhà rũ xuống, Lị Cát Nhĩ vươn tay ra vuốt ve một nhánh xúc tu nhầy nhụa của Cốt Điệp, nhìn kỹ sẽ nhận ra trên đỉnh xúc tu có một con mắt đang khép hờ.

Kim Tư cùng Lưu Na đứng phắt dậy làm bật tung cả ghế. Bọn họ vội vã chạy ra khỏi dịch trạm, không ai muốn tranh đoạt gì với loại quái vật như thế nữa.

Kỳ Linh rút vào một góc của dịch trạm, gã cũng muốn bỏ chạy nhưng khắp thân thể từ da đầu đến ngón chân đều tê dại. Gã nhìn cô gái nhỏ với ánh mắt vô hồn trước mắt, lại nhìn về phía Kim Tư và Lưu Na vừa rời khỏi dịch trạm với vẻ kinh hoàng, gã hoàn toàn bị choáng váng, càng không nói đến cái thứ chẳng biết là quái quỷ gì trong góc đại sảnh đằng kia.

Nếu như trước đây đối với thế giới hồn lực đầy ắp mơ ước bao nhiêu thì bây giờ Kỳ Linh chỉ muốn mau chóng thoát khỏi cơn ác mộng này bấy nhiêu.

Lị Cát Nhĩ bấy giờ bỗng quay đầu lại nhìn Kỳ Linh:

- Ta đói bụng.

Cốt Điệp sau lưng cô "bụp" một tiếng hóa thành một đống nước bầy nhầy màu xanh biếc, ròng ròng từ vách tường chảy xuôi xuống mặt đất, tụ lại phía sau ghế rồi theo tấm lưng của Lị Cát Nhĩ trôi vào cơ thể cô.

- Ngươi đi tìm thứ gì đó ăn được cho ta mau.

Kỳ Linh gật đầu, hàm trên hàm dưới sợ đến mức run lạch cạch. Gã vừa gật đầu vừa lảo đảo chạy vào nhà sau.

- Này! - Kỳ Linh vừa định bước ra khỏi cửa sau thì Lị Cát Nhĩ bỗng gọi giật gã lại: - Ngươi tốt nhất nên đi nhanh một chút nhé, với cả nếu ngươi mà định bỏ trốn thì ta sẽ không vui chút nào đâu.

Sau khi Kỳ Linh rời khỏi đại sảnh rồi, Lị Cát Nhĩ quay đầu lại, ánh mắt chăm chú hướng ra ngoài cửa dịch trạm:

- Ôi chao, bọn chúng đến rồi. Kim Tư và Lưu Na muốn chạy làm gì cơ chứ, cứ như ta đây là quái vật đáng sợ không bằng, bọn họ không biết rằng chạy ra ngoài kia mới thực sự đụng độ với một đám quái vật...

Gương mặt thiếu nữ của cô phủ lên một vẻ buồn buồn, như thể đang thật sự thương tiếc cho bọn họ.

Giờ phút này, mây đen trên bầu trời bị gió thổi hé ra một khoảng trống, ánh trăng từ trên cao chiếu xuống, soi lên con đường lớn bên ngoài dịch trạm. Nơi nhánh đường cách dịch trạm hai trăm thước lúc này đang phơi bày thi thể của hai người Kim Tư và Lưu Na. Ánh trăng sáng trong rải rắc lên thi thể của bọn họ một lớp sương mỏng mảnh.

Một khắc trước, trong đại sảnh của dịch trạm chỉ có mỗi mình Lị Cát Nhĩ mà lúc này bỗng nhiên náo nhiệt trở lại. Thêm vào Lị Cát Nhĩ và Kỳ Linh, tổng cộng có mười người tất cả.

Tám người mới đến đều mặc chung một kiểu áo choàng bạc, sạch sẽ và cao quý giống hệt nhau. Đàn ông thì mang trên đầu trang sức vừa nhìn đã biết thân phận hiển hách, bên hông giắt theo một thanh bội kiếm bằng vàng. Còn phụ nữ thì mặc quần lụa phiêu dật như sương như tuyết, loại quần lụa này không cần gió vẫn tung bay chấp chới tùy theo cử động đi lại của bọn họ, nhè nhẹ, bồng bềnh tựa như làn sương mù chầm chậm biến ảo, trông cứ như người của Thần giới vậy. Trên cổ tay của các cô gái đều có một vòng xuyến màu xanh thẫm, nhìn tựa như một giọt nước mắt trong suốt của biển khơi.

Tám người bọn họ ngồi ở một phía của đại sảnh, còn đối diện vẫn là Lị Cát Nhĩ đang uể oải thu mình trong chiếc ghế, trông quỷ dị cứ như linh hồn thoát xác vậy.

Hai bầu không khí rõ ràng là khác biệt nhau đang tràn ngập trong đại sảnh.

- Người của gia tộc Thần Thị các ngươi sao cũng đến dự cuộc vui này? - Lị Cát Nhĩ nhìn tám người áo trắng như tuyết phía đối diện, lạnh lùng nói: - Hồn thú của các ngươi còn chưa đủ nhiều hay sao?

Tám người đối diện nhìn Lị Cát Nhĩ, tuy không lộ ra vẻ sợ hãi nhưng ít nhiều cũng có chút kiêng dè. Ngay từ khi vừa đặt chân bước vào dịch trạm, lúc trông thấy một mình Lị Cát Nhĩ thu mình trong góc nhà, bọn họ rõ ràng đã lộ ra vẻ giật mình hoảng hốt.

Một người đàn ông chừng ba mươi tuổi ngồi giữa tám người nọ trông ra chiều thủ lĩnh, hắn vừa nhấm nháp tách trà Kỳ Linh mới châm, vừa trầm giọng nói:

- Người có năng lực chiếm được Băng Hạc không nhiều, cho nên gia tộc Thần Thị chúng ta tự nhiên sẽ đến, hơn nữa Băng Hạc là Hồn thú có thuộc tính Thủy cấp cao, trăm năm mới gặp một lần, gia tộc chúng ta tất nhiên là muốn có thêm nhiều loại Hồn thú có đẳng cấp cao như vậy.

Hắn đặt chén trà xuống nhìn Lị Cát Nhĩ:

- Còn cô, làm càn ở đế đô Các Lan Nhĩ Đặc chưa đủ hay sao, còn muốn đến đây nữa?

- Ối chà ối chà... - Lị Cát Nhĩ rút chân xuống, vươn vai đáp: - Như ngươi vừa nói đó, ở đế đô Các Lan Nhĩ Đặc mà ta còn càn rỡ như vậy thì tại cái thị trấn nhỏ bé này ta còn nghịch phá cỡ nào.

Cô thong thả đứng lên, thân thể nhẹ nhàng đong đưa về hai bên, vòng tay và vòng chân trên người tinh tang khua vang:

- Nhưng mà các người phút chốc lại đến đông như vậy, chỉ một mình ta muốn tranh đoạt với các người, chắc phải gắng hết sức rồi...

Cô dùng một động tác cực kỳ quái lạ để thư giãn cơ thể đã cứng đờ vì ngồi quá lâu, thân mình nhỏ nhắn của cô liên tục phát ra những tiếng kêu "răng rắc" khiến cho người ta phải khiếp hãi:

- Các người có thấy xấu hổ lắm không, nhiều người như vậy lại đi tranh giành với một cô gái nhỏ...

- Ngươi mà còn nhỏ khỉ mốc! Ngươi đáng lý phải là một bà già rồi mới đúng... - Giữa đám người áo trắng, một chàng trai còn trẻ tuổi hạ giọng châm chọc.

Gương mặt Lị Cát Nhĩ đột ngột sa sầm, trông như một tử thi phủ đầy sương giá:

-Ngươi lặp lại một lần nữa xem.

Trên mái nhà bất chợt sà xuống hai mũi băng linh hoạt như một cặp rắn, vừa cứng vừa bén, lại mềm mại và nhanh nhẹn. Hai mũi băng lạnh chầm chậm hạ xuống nhắm vào hai tròng mắt của chàng trai trẻ tuổi nọ, tựa như thời khắc loài rắn hổ mang chuẩn bị đột kích con mồi.

Sắc mặt của chàng trai nhỏ tuổi nọ tái nhợt, hắn hiển nhiên gặp phải sự sỉ nhục rất lớn nhưng cũng không dám đem mạng sống mình ra đùa giỡn, thế nên hắn chỉ đành nuốt nước bọt, cắn chặt răng.

Vẻ mặt Lị Cát Nhĩ lại trở nên hiền hòa tựa như làn gió xuân thổi phớt qua. Hai mũi băng kia cũng tiêu tan trong không khí hệt như sương khói.

Người đàn ông trung niên quay đầu lại, hạ giọng nghiêm nghị trách mắng chàng trai nhỏ tuổi ấy:

- Đừng gây chuyện nữa!

Lị Cát Nhĩ ngồi xuống ghế một lần nữa, ánh mắt lại trở nên vô hồn và quái dị.

Kỳ Linh vốn định sau khi mang thức ăn cho Lị Cát Nhĩ cũng như rót trà cho những vị khách mới đến xong thì sửa soạn chuồn đi. Nói thật, mặc cho gã đối với mấy vị Hồn thuật sư thần bí đến từ đế đô này có tò mò cỡ nào thì sau khi liên tiếp chứng kiến nhiều người chết như vậy, hầu như gã không muốn nấn ná lại đây thêm một giây một phút nào nữa.

Đúng vào lúc gã đang định bưng bình trà lẻn đi từ phía cửa sau thì bên dưới chân chẳng biết bị thứ gì đó quấn lấy, cả người mất đà ngã nhoài ra trước.

Gã vốn đã nhắm chặt mắt chuẩn bị ụp xuống đất thì đột nhiên một cảm giác mềm mại truyền đến giống như vừa ngã lên một chiếc giường êm ái.

Kỳ Linh mở mắt ra, trước mắt gã hiện lên một gương mặt xinh đẹp đến mức khiến cho người ta liên tưởng ngay đến nữ thần. Gã cúi đầu nhận ra mình đang ngã trên một tấm lưới màu trắng bạc, những sơi tơ trắng trông như mạng nhện này đan xen chằn chịt trong không khí đỡ lấy toàn bộ bình trà, chén trà cũng như bản thân gã lên bề mặt.

Kỳ Linh mau chóng cựa quậy ngồi dậy, sau đó nghe thấy cô gái vừa nhìn mình ban nãy cất tiếng:

- Anh không sao chứ?

Nói rồi cô vung tay lên, mấy sợi tơ nhện trắng bạc loát xoát thu vào lòng bàn tay cô nhanh như sương khói.

- Tôi... không sao. - Mặt Kỳ Linh nhanh chóng nóng rần lên. Gã nhìn cô gái trạc tuổi trước mắt trong tấm áo choàng bằng lụa màu trắng tinh đang tung bay chấp chới, mái tóc của cô đen nhánh và bóng mượt như mực tàu được nhẹ nhàng vấn cao trên đầu. Đôi mắt to tròn lay láy, hàng mi mảnh dài đẹp tựa sương mai tô điểm cho dung mạo của cô thêm phần lung linh thanh khiết. Khuôn mặt cô nhỏ nhắn thon gọn, làn da trơn mịn trắng noãn như tuyết, cả người cô nom hệt như một nàng công chúa trẻ tuổi và cao quý.

- Tôi là Thần Âm đến từ đế đô Các Lan Nhĩ Đặc. - Cô nhìn Kỳ Linh, khe khẽ mỉm cười.

- Tôi là Kỳ Linh... - Kỳ Linh vốn định bỏ chạy giờ đây lại bị sức hấp dẫn giữ chân lại. Nếu như vừa rồi gã còn cảm giác cảnh tượng ban nãy giống như một cơn ác mộng khiến cho người ta sợ hãi thì giờ đây gã thật sự cảm thấy mình đang ở trong một giấc mơ đẹp đẽ nhất. Gã cẩn thận đứng bên cạnh Thần Âm, trong lồng ngực cuộn trào huyết khí trẻ trung của thiếu niên. Gã trước nay chưa từng trông thấy ở trong thị trấn nhỏ của mình có cô gái nào xinh đẹp đến như vậy, gã hận bản thân mình thiếu tiến bộ, ngay cả hít thở cũng không sao bình thường được.

- Anh ngồi xuống đi, đừng đứng nữa. - Thần Âm khoác khoác tay về phía gã.

Kỳ Linh ngồi xuống, vừa sợ hãi vừa phấn khích. Gã nhìn gương mặt đẹp đến mức như thuộc về một thế giới khác của Thần Âm, nỗi sợ ban nãy đã sớm quên khuấy đi đâu mất, giờ dẫu cho có xe trâu đến kéo có lẽ cũng không đẩy được gã đi.

- Cô... cô cũng là Hồn thuật sư à? - Kỳ Linh mở đôi mắt to dưới hàng lông mày rậm lên, chăm chú nhìn cô.

- Ừ, đúng vậy, tất cả chúng tôi đều là Hồn thuật sư. - Thần Âm đặt tay trên bàn, trên cổ tay là chuỗi vòng kiền bằng đá quý màu lam trong suốt. - Gia tộc của chúng tôi ở đế đô cũng là một gia tộc danh tiếng lẫy lừng, mọi người trong nhà đều là Hồn thuật sư, họ là người thân của tôi cả. Anh xem, người vừa lên tiếng cũng là người đứng ở chính giữa đó...

Thần Âm ghé đầu đến cạnh bên Kỳ Linh, nhỏ giọng nói:

- Huynh ấy là ca ca của tôi - Thần Tư - gương mặt lúc nào cũng trơ như gỗ khiến cho người ta phát khiếp.

Kỳ Linh nhìn gương mặt của Thần Âm đang tiến sát đến bên mình, cảm giác hơi thở đều trở nên dồn dập hơn rất nhiều. Từ chóp mũi trên người Thần Âm phơn phớt tỏa ra từng trận hương hoa ngọc lan, như có như không, chẳng nồng nhưng lại vô cùng rõ ràng, hệt như một đóa hoa hé nở tại nơi không trông thấy được trong bóng tối.

- Ôi, vậy các người chính là Hồn thuật sư lợi hại nhất trong đế đô rồi? - Ánh mắt Kỳ Linh trở nên lấp lánh, sự tò mò đối với thế giới Hồn Thuật của gã lại bắt đầu trỗi lên.

- Anh nói bọn tôi à? Nếu bảo gia tộc của bọn tôi trong phạm vi Hồn thuật sư thì cũng không sai, nhưng nếu tính toàn bộ thế giới Hồn Lực thì nhân vật lợi hại nhất không còn gọi là Hồn thuật sư nữa, họ chính là Vương Tước, là đỉnh cao của cả thế giới Hồn Lực này.

Thần Âm nhìn Kỳ Linh đang tò mò trước mặt, vừa cười khúc khích vừa giải thích cho gã. Dù sao thì cách thời điểm Băng Hạc xuất hiện cũng còn đôi chút thời gian, cùng chờ đợi với những con người nghiêm trang, kín tiếng trong gia tộc không bằng phím chuyện với vị thiếu niên tuấn tú trước mắt còn thú vị hơn.

- Ồ? Vậy thì ca ca của cô là Vương Tước phải không? - Kỳ Linh hỏi.

- Ca ca của tôi à? - Thần Âm nhìn vị thiếu niên chẳng biết ất giáp gì về thế giới Hồn Thuật trước mặt, che miệng cười bảo: - Khả năng là một trăm vị ca ca của tôi đều có thể bị Vương Tước thuấn sát đấy.

- Thuấn sát?

- Ừ... giống như vừa rồi Cốt Điệp Lỵ Cát Nhĩ giết chết Lộ Nhã và Thác Tạp vậy. Trong thế giới của Hồn thuật sư, nếu như cấp bậc Hồn Lực của hai người cách nhau quá xa, gần như vượt trội đến mức áp đảo, vậy thì bên mạnh hơn có thể hoàn toàn dồn ép Hồn Lực của đối phương khiến cho đối phương không tài nào giải phóng ra sức mạnh được, và gần như trong nháy mắt có thể giết chết địch thủ.

- Vương Tước lợi hại như vậy sao?! - Kỳ Linh tròn xoe đôi mắt.

- Đương nhiên rồi, đối với thế giới của bọn tôi, chắc anh còn có điều chưa biết. Bọn tôi từ nhỏ đến lớn đều hầu như không có cơ hội được nhìn thấy Vương Tước, người trong đế đô từng gặp gỡ Vương Tước cũng chỉ có thể đếm được trên đầu ngón tay. Vương Tước đối với những người học tập Hồn Thuật từ bé như chúng tôi mà nói, giống như là thiên thần ở trên trời cao vậy, rất hiếm khi xuất hiện trong tầm mắt mọi người, đã từ lâu bọn họ tồn tại như một dạng truyền thuyết.

- Có bao nhiêu vị Vương Tước nhỉ? - Kỳ Linh không kìm nén được thắc mắc.

- Bảy người. - Khuôn mặt Thần Âm dưới ánh đèn trông hệt như được tạc ra từ một viên mỹ ngọc hoàn hảo, không có bất kỳ một tì vết nào: - Kể từ khi đế quốc chúng ta có sử sách ghi chép lại, thì Vương Tước chỉ có bảy và chỉ duy nhất bảy người mà thôi. Vương Tước già và chết đi thì mới có người thừa kế trở thành Vương Tước kế nhiệm. Vương Tước sẽ không nhiều thêm và sẽ không ít đi, mãi mãi cũng chỉ có bảy vị. Người thừa kế Vương Tước được gọi là Sứ Đồ, mỗi vị Vương Tước đều có một Sứ Đồ cho riêng mình.

- Mỗi người trong bọn họ đều lợi hại như vậy ư?

- Không phải đâu, nhầm to rồi. Vương Tước dựa theo Hồn Lực mà phân chia, từ Thất Độ Vương Tước đến Nhất Độ Vương Tước, Hồn Lực càng lúc càng lợi hại. Trong đó, ba vị Vương Tước đứng đầu, kể cả trước và sau khi bọn họ trở thành Vương Tước, hầu như tất cả mọi người đều không hề hay biết họ là ai, dáng vẻ như thế nào. Họ cũng gần như không công khai xuất hiện trong quốc gia chúng ta. Hồi tôi còn chưa chào đời, có một năm tại khe núi phía Bắc, hàng trăm ngàn hồn thú chẳng rõ vì nguyên nhân gì mà đồng loạt mất kiểm soát, vào lúc ấy mẹ tôi đã trông thấy Ngũ Độ Vương Tước ra mặt trấn áp đám hồn thú nọ. Đó cũng là lần duy nhất trong lịch sử của gia tộc tôi được trông thấy một vị Vương Tước có cấp bậc cao như vậy. Không ai biết Hồn Lực của những vị Vương Tước lớn đến nhường nào, cũng không ai rõ Hồn Thú của họ có hình dạng ra sao.

- Sao lại không ai nhìn thấy vậy? Cả tôi mà còn trông thấy những hai Hồn Thú cơ mà: một con sư tử và một con bươm bướm... hay dơi gì đó... tôi cũng không rõ lắm. Nói chung tôi không dám nhìn kỹ vì nó thật đáng sợ, cái thứ ấy mọc lên rất nhiều xúc tu nhớp nhúa trông tởm chết đi được.

Kỳ Linh nhỏ giọng thầm thì với Thần Âm, đồng thời len lén liếc về phía Lị Cát Nhĩ như sợ bị cô ta nghe được.

- Hồn thú của một Hồn thuật sư bình thường đương nhiên là dễ trông thấy hơn rồi, Hồn Thú của tôi cũng thường xuyên được thả ra, tuy nhiên Vương Tước thì khác. Thứ nhất, bản thân họ rất hiếm khi đi lại trong thế gian, thường thì chúng ta không có cơ hội trông thấy họ; thứ hai, hồn lực của họ cao đến mức đáng sợ, gần như không bao giờ gặp phải chuyện gì nguy cấp đến mức phải thả Hồn Thú ra mới giải quyết được cả.

Lúc Thần Âm nhắc đến từ "Vương Tước", nét mặt cô thể hiện một sự tôn kính và sùng bái vô hạn.

Kỳ Linh nhìn khuôn mặt đẹp tựa thiên tiên của cô cũng không khỏi mơ màng suy nghĩ rốt cuộc Vương Tước là loại người như thế nào. Ngẫm nghĩ một hồi, Kỳ Linh đột nhiên sực nhớ ra bèn hỏi Thần Âm:

- Hồn thú của cô là gì vậy?

Thần Âm che miệng cười bảo:

- Hay là không nói cho anh biết thì hơn, kẻo lại dọa anh sợ.

Dứt lời, cô chỉ về nơi vừa kết dính thành một mạng nhện trắng xóa, Kỳ Linh chợt như nhớ ra điều gì đó, mặt mũi tái nhợt nói:

- Ê, đừng thả nó ra... Tôi sợ cái loài vật ấy lắm rồi...

Ngừng một chút, gã tiếp:

- Vậy họ chính là bảy người giỏi nhất trên đời này đúng không? Tài thật!

- Ừm, nói đúng hơn là bảy người lợi hại nhất của đế quốc Á Tư Lam chúng ta thôi. Vì lục địa Áo Đinh này được phân thành bốn quốc gia ở đông, tây, nam, bắc. Chúng ta là nước Á Tư Lam thuộc nguyên tố Thủy ở phía tây, ngoài ra còn có đế quốc Phất Lí Ngải Nhĩ thuộc nguyên tố Hỏa ở phía đông, đế quốc Nhân Đức nguyên tố Phong ở phía Bắc cùng đế quốc Ai Nhĩ Tư nguyên tố Địa có diện tích lớn nhất và cũng thần bí nhất ở phía Nam. Mỗi quốc gia đều có bảy vị Vương Tước. Phải nói rằng hai mươi tám người bọn họ chính là đỉnh tối cao của Hồn Lực trên lục địa này.

- Đúng rồi, các người có nói về con Băng Hạc ấy, nó rốt cuộc là thứ gì vậy?

- Nó chính là Hồn thú đấy. Nếu như anh có thể tóm được nó thì có thể biến nó trở thành Hồn thú bị thao túng bởi Hồn Lực của cậu, bất kể là đối địch tác chiến hay sai phái nó đi làm việc khác đều rất hữu ích. Hơn nữa Hồn Lực của Hồn Thú thông thường còn cao hơn cả Hồn Lực loài người. Nói đơn giản là anh có thể biến Hồn Thú làm vũ khí cho mình. Còn về Băng Hạc lần này, vì nó là Hồn Thú mang Hồn Lực thuộc về nguyên tố Thủy cấp cao, đối với những người sinh ra ở đế quốc Á Tư Lam như chúng ta mà nói là một Hồn Thú tốt phi thường. Vì lĩnh vực của đại lục nơi chúng ta sinh ra thuộc về tính Thủy cho nên Hồn Lực bẩm sinh của chúng ta khi khống chế nước cũng là mạnh nhất. Thế nên rất nhiều người đều muốn có được nó, tuy nhiên với những kẻ có đẳng cấp thấp thì đơn giản là đi tìm cái chết.

- Nhưng cô chẳng phải đã có Hồn thú rồi ư, sao còn đến đây?

- Tôi có muốn Băng Hạc đâu cơ chứ, là ca ca Thần Tư của tôi kia.

Thần Âm khẽ le lưỡi khiến cho Kỳ Linh nhìn đến ngẩn ngơ.

- Vậy các người đến đông như thế làm gì?

- Băng Hạc cũng được xem là một Hồn Thú rất lợi hại đấy nhé, dù không bằng Chức Mộng Giả của tôi thôi, hi hi... - Thần Âm âm thầm ghé sát Kỳ Linh: - Đừng mách với ca ca của tôi kẻo anh ấy lại nổi giận đấy. Bắt Hồn Thú là một chuyện cực kỳ nguy hiểm, bởi vì phải giải phóng tất cả Hồn Lực của mình để nuốt lấy Hồn Lực của đối phương. Để tôi nói đơn giản chút nhé, việc này tựa như mang linh hồn trần trụi giải phóng ra khỏi thân thể anh, sau đó đi chiếm lấy linh hồn của đối phương, quá trình này nếu không cẩn thận thì có thể bị đối phương dễ dàng chiếm ngược lại, lúc đó thì chắc chắn là không vui rồi... Cho nên thường thì chúng ta sẽ tập trung công kích Hồn Thú đến trạng thái gần chết trước, rồi nhân lúc Hồn Lực của nó yếu nhất sẽ chiếm lấy nó, bắt nó trở thành Hồn Thú của mình. Vì vậy, hôm nay chúng tôi đến làm thợ săn vây bắt trợ giúp cho ca ca, chúng tôi phụ trách tấn công đến khi nó hấp hối, sau đó ca ca sẽ bước ra thu phục nó.

- À, hóa ra là như vậy... - Kỳ Linh gật đầu, nửa hiểu nửa không.

Trong màn đêm đen kịt ngập tràn một thứ cảm giác lạnh lẽo tựa như hồ nước.

Khu rừng phía cuối đường giữa đêm đen lộ ra một sự im ắng khiến cho người ta phát hãi. Trong bóng tối sâu hun hút, từng tiếng bước chân khổng lồ hệt như nhịp trống to lớn càng lúc càng vọng đến gần.

Trời lất phất đổ tuyết nhẹ, ban đầu chỉ là một vài hoa tuyết vụn vặt phản chiếu ánh sáng trong bóng đêm như những đốm sao, rồi chớp mắt nhiệt độ trong không khí nhanh chóng hạ thấp, cả thị trấn nhỏ như bị kéo sâu xuống một dòng sông băng trong hẻm núi, một giây trước mặt đất còn xốp mềm thì một giây sau đã đông cứng thành băng.

Trong bóng đêm của rừng rậm, băng tuyết dày đặc với tốc độ có thể cuốn phăng mọi thứ trên đường đi đang ào ạt lan tỏa về phía trước, nuốt chửng và đông cứng mọi thứ trong trời đất.

Mối tai họa hiểm nguy ấy đang lao nhanh như chớp về phía dịch trạm nhưng dường như những người bên trong không hề hay biết gì về điều này, họ vẫn như chú sóc ngủ yên trong hốc cây, không cảm nhận được trận tuyết lớn bên ngoài.

- Cô còn muốn dùng nước không? Để tôi mang đến cho cô. - Kỳ Linh rùng mình nhìn ra ngoài cửa sổ, dường như trời vừa nổi gió. Gã đứng dậy đóng chặt song cửa đang mở rồi xoay người rút ra một thanh củi đang cháy dở từ trong bếp lửa, bước đến bên cạnh thành lò sưởi, nhóm vào chút lửa cho đám than củi bên trong. Nhiệt độ trong phòng đã khiến cho mọi người không chịu đựng nổi.

- Sao lại đột ngột lạnh như thế nhỉ? Lúc này chỉ mới là đầu đông thôi mà! - Kỳ Linh vừa khơi than lửa vừa túm chặt cổ áo lại.

Lị Cát Nhĩ nãy giờ vẫn thu mình trong lòng ghế cách mọi người đằng xa, giờ phút này bỗng nhẹ nhàng đứng dậy. Cô phủi phủi tay làm cho vòng kiềng trên tay chạm nhau phát ra những tiếng "tinh tang" như tiếng nhạc. Đôi đồng tử của cô phát ra thứ ánh sáng màu lam khiến cho người ta phải sợ hãi, trên mặt vẫn là nụ cười vừa thơ ngây vừa quái dị:

- Ôi chao, hình như nó đến rồi thì phải.

Nói xong, cô nhẹ nhàng bước thong thả từng bước về phía cổng lớn. Trong góc đại sảnh, một quầng sáng màu xanh biếc dày đặc và mơ hồ dần dần hiện ra, trong quầng sáng ấy là một bóng đen đang dập dờn chuyển động lòng vòng, hỗn loạn. Lúc Lị Cát Nhĩ đi qua Thần Tư, cô nhìn hắn rồi mỉm cười:

- Ta đi trước đây...

Vừa nói xong, cô bỗng vung tay lên, toàn thân uốn éo thành một tư thế vô cùng cổ quái, hệt như loài chim giương cánh trước khi bay, rồi tích tắc sau, một tiếng "uỳnh" thật lớn vang lên...

Giữa quầng sáng màu xanh sẫm thật lớn trong góc nhà, con Cốt Điệp không lồ nọ đột nhiên hiện hình trong không khí, thân mình bằng xương trắng lạnh lẽo vươn dài phát ra những tiếng "cọt kẹt" đáng sợ. Trong nháy mắt nó dùng toàn lực dang rộng đôi cánh của mình, "vụt" một tiếng bay tít lên không trung, sau khi sải cánh được mở ra hoàn toàn, nó giống như một âm hồn khổng lồ che lấp cả bầu trời. Vô số chất lỏng nhầy nhụa màu xanh từ trên cánh của nó vẫy tung tóe ra hệt như mưa rào. Mái nhà bị tông thủng một lỗ hổng to tướng, xà nhà và mái ngói đổ vỡ tạo nên vô số mảnh gỗ và vụn ngói rơi tán loạn khắp nơi. Kỳ Linh vừa định chạy trốn thì Thần Âm đã nhấc tay lên, ngón tay thoăn thoắt tạo nên những động tác phức tạp, trên đầu bọn họ "phụt" một tiếng giăng ra một tấm mạng tơ màu bạc, tất cả mảnh vỡ đều dội lên trên mành lưới ấy.

Lị Cát Nhĩ nhìn Thần Tư, miệng không hề hé mở nhưng vẫn có âm thanh lạnh như băng thoát ra từ trên gương mặt tươi cười quái dị kia:

- Ôi, xem kìa, ta đúng là không may mắn mà, gặp phải đối thủ mạnh như vậy muốn tranh đoạt Băng Hạc với ta, ta đành phải tiên hạ thủ vi cường mà thôi.

Thần Tư mỉm cười lạnh đáp:

- Ngươi biết vậy là được rồi.

Lị Cát Nhĩ nghiêng đầu khúc khích cười, trong ánh mắt đầy vẻ phức tạp như có điều muốn nói. Cô thong thả bước khỏi dịch trạm, lúc ra khỏi cửa, cô quay đầu lại nhìn về phía bóng lưng bên trong dịch trạm của Thần Tư, miệng nhỏ giọng lẩm bẩm như thể nói mê: "Đối thủ mà ta nói đâu phải là ngươi, người ta nói đây chính là kẻ đang ở đằng kia huyên thuyên với anh bạn nhỏ kìa. So với ta thì kẻ xứng đáng là quái vật phải là cô ta mới đúng..."

Bên trong phòng, Thần Âm đang tủm tỉm kể chuyện cho Kỳ Linh dường như cảm nhận được điều gì đó, cô khẽ quay mặt lại nhìn về phía Lị Cát Nhĩ bên ngoài cửa, nở ra một nụ cười đẹp mê đắm.

Sau khi Cốt Điệp Lị Cát Nhĩ rời khỏi, trong phòng chỉ còn lại người của gia tộc Thần Thị và Kỳ Linh.

Một người phụ nữ ngồi bên cạnh Thần Tư, tuổi trông khá lớn nói với hắn:

- Chúng ta thật sự để ả đi vậy à?

Thần Tư nói:

- Yên tâm đi, chỉ dựa vào mình ả thì không thể nào chiếm được Băng Hạc đâu. Cứ để cho ả làm tiêu hao sức mạnh của Băng Hạc trước cũng tốt.

Kỳ Linh nghe đến đây, vốn trong lòng không hề có hảo cảm với Lị Cát Nhĩ nhưng lúc này gã chợt cảm thấy cô ta có phần đáng thương, ngoài ra đối với Thần Tư đang đứng trước mặt cũng sinh ra một chút ấn tượng xấu. Một nhóm người lớn chẳng ngờ lại muốn một cô bé đi chịu chết trước, dù thế nào cũng có phần thiếu đạo đức. Kỳ Linh nhìn bóng dáng của cô bé áng chừng mười hai mười ba tuổi khuất dần nơi cuối con đường, trong lòng thầm cảm thấy không nỡ... Tất nhiên nếu lúc này gã ngẩng đầu lên mà nhìn thấy con cốt điệp như một âm hồn khổng lồ đang đập cánh luẩn quẩn trên đỉnh đầu của Lị Cát Nhĩ, chầm chậm bay theo cô, thì ắt hẳn gã sẽ có cảm giác khác.

Chẳng bao lâu sau, Kỳ Linh đã thật sự không chịu nổi không khí yên tĩnh trong phòng. Có lẽ là vì mọi người đều đang chuẩn bị chờ đơi cho một cuộc săn bắt, cho nên ngay cả Thần Âm cũng không lên tiếng nói chuyện nữa.

Kỳ Linh vừa định bỏ đi, đột nhiên một cơn lạnh buốt xương đột ngột lan tỏa ra từ lồng ngực gã. Hai chân của gã tựa như mất hết sức lực ngã phịch xuống ghế.

Trong nháy mắt, cả căn phòng bị luồng ánh sáng trắng bao trùm, trên mặt đất phủ lên một lớp băng mỏng chầm chậm lan vào từ ngoài cửa, nhanh chóng đóng băng cả bề mặt dịch trạm.

Khung cửa bất ngờ phát ra một tiếng "Cạch", bị gió ầm ập xô mở bung, Lị Cát Nhĩ chẳng biết từ khi nào đã đứng án ngay trước cửa, trên mặt cô lúc này là một nụ cười theo kiểu vì hưng phấn tột độ mà biến thành méo lệch, khiến cho người nhìn phải sởn gai ốc.

Trong không trung lúc này văng vẳng một loại âm thanh ma quái như xen lẫn giữa tiếng gió rít cùng tiếng tơ đàn, làm cho màng nhĩ nghe vào phải đau nhói. Chẳng ai biết loại âm thanh này đến từ đâu, thấp thoáng cứ như lời réo gọi vọng ra từ địa ngục đang dẫn dụ linh hồn con người. Ánh sáng ngoài song cửa càng lúc càng trắng xóa, hệt như ngày đau buồn tận thế đã đến vậy.

Cô tựa như lúc vừa đi khỏi, từng bước từng bước đi vào, nhẹ nhàng giơ tay trái lên che lấy nửa bên miệng:

- Hi hi, thật là vui quá đi mất, hôm nay...

Ánh mắt của cô lướt qua từng gương mặt mỗi người có mặt trong phòng.

Lòng dạ Thần Tư chợt trở nên nặng trĩu, hắn nghiến chặt răng:

- Xem ra ta vẫn còn đánh giá quá thấp Hồn Lực của ngươi... Hôm nay coi như xong, ta không cần Băng Hạc nữa!

Hắn đứng phắt dậy, đè nén cơn phẫn nộ, chuẩn bị bỏ đi.

- Ôi chao... - Lị Cát Nhĩ mỉm cười ma quái: - Ta còn chưa nói xong cơ mà.

Lúc Thần Tư quay đầu lại nhìn cô ta, hắn tựa như trông thấy một cơn ác mộng đáng sợ nhất, sững sờ đến mức phải thụt lùi hai bước.

Còn Kỳ Linh thì lúc này ngồi trên ghế cũng không còn cử động nổi nữa.

Từ bả vai bên phải của Cốt Điệp Lị Cát Nhĩ kéo dài cho đến khoang bụng hệt như bị một thanh đao vô hình đột ngột xẻ toạc, giống như núi lở sau cơn mưa, máu thịt từ cánh tay phải đến vị trí bộ ngực nhỏ nhắn của cô bất chợt chảy òng ọc xuống, nội tạng nửa phần bụng bên phải cùng dây ruột cũng theo đó đổ tràn ra đất. Ánh mắt của cô mờ đục, rõ ràng là sức sống đang tiêu tan đi một cách nhanh chóng nhưng cô vẫn tươi cười như trước, mặt mũi thảm đạm như giấy vàng:

- Ta vui là bởi, hi hi... hi hi hi...

Trong ổ bụng của cô lại lòi ra hai mảnh nội tạng, không nhìn rõ là bộ phận gì, "lộp bộp" rơi xuống mặt đất bị kết băng, trong không khí tràn ngập mùi máu tươi khiến người ta không thở nổi: - Ta vui là bởi vì... Hôm nay, tất cả mọi người đều phải chết tại nơi này.

Hai chân của cô bất chợt lại gãy gập thành bốn năm phần, trong không khí bỗng hiện lên mấy luồng ánh sáng vừa nhanh vừa mỏng, tích tắc sau cả thân mình Lị Cát Nhĩ tựa như một khối bầy nhầy đổ đống trên mặt đất. Mái tóc dài của cô ngâm trong vũng máu và nội tạng của chính mình, đầu cô giờ phút này nằm lăn lóc trên những mảnh vụn thi thể, chẳng ngờ vẫn còn đang nói chuyện, nhìn qua thật là kinh khủng không tả xiết:

- Thứ đang đến không phải Băng Hạc... mà là Thương Tuyết Chi Nha, tin tức tình báo mà chúng ta nhận được đều sai bét cả rồi...

Dứt lời, đầu của cô từ chính giữa toét ra làm hai mảnh, đôi tròng mắt lụp bụp nổ vang tạo thành hai đóa hoa băng lóng lánh.

Trong cơn sợ hãi, Thần Âm và Kỳ Linh đờ đẫn quay đầu lại. Chẳng biết tự khi nào, ngực của Thần Tư cũng đã nổ tung và nhô ra một cột băng to lớn sáng lấp lánh, trông hệt như một đóa hoa ăn thịt đang nở rộ, cánh hoa sắc bén và cứng rắn chen nhau mọc ra từ khuôn ngực ấy. Ruột và nội tạng của hắn treo trên khối băng tuyết trông như kim cương tỏa ra hơi nóng cuồn cuộn nhưng chốc lát sau đã bị kết thành băng.

Đế quốc phương tây Á Tư Lam - cung điện Tâm Hồn

Lần đầu tiên Ngân Trần bước vào tòa cung điện to lớn tên gọi Tâm Hồn này là vào ba năm trước.

Ba năm đã qua, nơi này vẫn như cũ không hề có sự thay đổi nào. Đỉnh chóp ngút ngàn chạm đến mây xanh, khuôn viên bao la bát ngát, tường viện cao ngất như một vách núi khổng lồ bao bọc lấy cả cung điện vào trong. Cả tòa kiến trúc được xây dựng trên một ngọn núi thật lớn, nhìn lên đỉnh tháp bên trên như sắp chọc thủng cả bầu trời, dẫn theo nguồn từ trường vô tận của Hồn Lực tựa như một cơn bão đầy sấm chớp đang ẩn mình.

Tòa kiến trúc này được gọi là Tâm Hồn của đế đô Các Lan Nhĩ Đặc. Nó vừa khổng lồ lại vừa kỳ quái, hiên ngang đứng trên ngọn núi ngay chính giữa đế đô.

Trong chu vi một cây số của tòa cung điện gần như không có bất cứ bá tánh bình dân nào hiện diện.

Mọi người đều sinh sống dọc theo chân núi, cả thành thị lấy điện Tâm Hồn làm trung tâm rồi sinh sôi nhân rộng ra xung quanh.

Nó là trung tâm của hoàng tộc và đế vương cư ngụ. Nó đại diện cho độ cao tối thượng của Các Lan Nhĩ Đặc, những đỉnh nhọn màu bạc của nó mãi mãi được che phủ trong biển mây mù. Thỉnh thoảng lại có vài cánh chim lớn bay lướt ngang qua nó, tiếng nhạc thần lảnh lót cũng vọng ra từ lầu chuông trên gác mái của Tâm Hồn. Cứ mỗi sớm, những giai điệu trầm bổng như lời thánh ca ấy lại bao phủ lấy toàn bộ Các Lan Nhĩ Đặc.

Nhưng cũng chỉ có rất ít người biết rằng, trung tâm thật sự của đế đô lại nằm ở bên dưới mặt đất của tòa cung điện Tâm Hồn này. Lấy mặt đất làm trục đối xứng, lòng đất tít sâu bên dưới cũng có một tòa cung điện giống hệt được thiết kế đảo ngược lại.

Lúc này, Ngân Trần đang ở tại nơi sâu nhất của tòa kiến trúc ngược ấy.

Nơi sâu thẵm nhất được gọi là Nguồn Tiên Tri.

Ngân Trần đứng giữa đại điện trống trải, xung quanh là những tường vách lớn nhập nhoạng ánh sáng, bề mặt chi chít những hoa văn điêu khắc vừa phức tạp vừa khéo léo, trên đỉnh là mái vòm to cao... Tuy được xây ngược ở sâu trong lòng đất nhưng nó vẫn có ánh sáng rực rỡ từ trên đầu chiếu xuống, đây chính là nguồn Hồn Lực khổng lồ được ngưng tụ bên trong điện Tâm Hồn.

Ngân Trần bước đi trong đại điện, không gian quá sức rộng lớn, tiếng chân y nghe như vọng lại xa xăm từ một miệng hang sâu và hẹp. Trong không gian tĩnh mịch đến khôn cùng ấy, có một thứ cảm giác trang nghiêm đến diệu kỳ khiến cho người ta không tài nào hít thở nổi.

Thế nhưng điều phi thường thật sự lúc này lại nằm ngay bên dưới mặt đất mà Ngân Trần đang đứng.

Toàn bộ mặt đất đều là một khối thủy tinh nguyên chất liền lạc không hề có điểm nối, không gian bao la của đại điện chính là do cả khối thủy tinh khổng lồ như vậy tạo nên, không ai nghi ngờ đây chính là sức mạnh của thần linh, bởi vì đơn giản chẳng sức người nào có thể đào bới và tạo nên một mặt đất bằng thủy tinh to lớn và hoàn chỉnh như thế cả.

Nếu nhìn kỹ hơn sẽ phát hiện ra từ lớp ngoài của mặt thủy tinh cho đến chỗ sâu xa có thể nhìn thấy được bên trong đều được chạm trổ những hoa văn phát sáng, đây đều là những bí mật về Hồn Lực được lưu truyền lại từ thời thượng cổ.

Và người biết được bí mật này chính là ba vị Bạch Ngân Tư Tế duy nhất của quốc gia.

Dường như ba người bọn họ từ khi xây dựng nên đại điện thì đã luôn ở tại chốn này... Sinh mạng của họ là một bí ẩn không lời đáp, chẳng ai rõ họ đã sống được bao lâu, ở tại nơi đây từ bao giờ, cũng không ai biết vì sao họ lại bị nhốt trong khối thủy tinh nọ. Họ dùng cách thức khiến cho người ta cảm thấy sợ hãi mà tồn tại qua ngàn vạn năm.

Ba người bọn họ nằm ngẩng mặt thật sâu bên trong lớp thủy tinh ngay tại vị trí chính giữa của đại điện, đầu hướng vào nhau tạo thành một hình thù có ba cạnh. Bản thân họ cũng chính là một thứ hoa văn chạm khắc trên khối thủy tinh to lớn này... Thân thể họ bị lớp thủy tinh khổng lồ bao bọc vào trong, trên người vận một loại trang phục độc đáo tựa như giáp chiến đấu nhưng lại hoàn toàn không giống với phong cách ăn mặc ở Á Tư Lam. Lộ ra khỏi y phục của họ chỉ có tay và đầu, tuy nhiên có lẽ trải qua khoảng thời gian đã quá lâu, khuôn mặt họ nhìn qua cứ như là một bộ phận của thủy tinh, trong suốt và không một tì vết. Ba gương mặt giống hệt nhau như được tạo thành từ thủy tinh, hai mắt nhắm nghiền không có bất cứ biểu cảm nào, họ nằm sâu trong khối thủy tinh mà say ngủ. Chẳng ai rõ khối thủy tinh này sâu dày bao nhiêu, từ thân thể họ nhìn xuống xa hơn, ánh sáng dần dần mờ nhạt đi rồi cuối cùng hóa thành một vực sâu đen thẵm.

Hai người tư tế nam, một vị tư tế nữ.

Trang phục mà họ mặc vừa cao quý vừa phức tạp, mang theo dung mạo tựa thiên thần, muôn đời bị đông cứng trong khối thủy tinh Hồn Lực khổng lồ này.

Ngân Trần bước đến trước mặt họ rồi quỳ xuống.

Thanh âm chẳng biết vọng đến từ đâu, văng vẳng ngập tràn cả đại điện.

Ngân Trần cúi đầu lắng nghe, y biết giọng nói diệu kỳ này đến từ hồn phách chung của ba vị Bạch Ngân Tư Tế.

- Ngân Trần, bản đồ lúc này đang hiện ra dưới chân ngươi chính là một thị trấn nhỏ tên gọi Phúc Trạch ở phía tây đế quốc Á Tư Lam.

Ngân Trần cúi đầu nhìn khối thủy tinh to lớn bên dưới chân mình, mặt dưới lớp thủy tinh xuất hiện một tấm bản đồ được vẽ nên từ những tia sáng lấp lánh, bên trên hiện ra vài đốm sáng màu lam cùng ba đốm sáng đỏ.

- Ngân Trần, chúng ta muốn ngươi đến thị trấn nhỏ này để tìm một vị thiếu niên tên là Kỳ Linh. Hắn chính là Sứ Đồ mới nhất.

- Vâng, tôi sẽ đi ngay bây giờ. - Ngân Trần ngẩng đầu nhìn ba vị tư tế ngủ say trong khối thủy tinh rồi lại nhìn lên ba đóm sáng đang phát ra màu đỏ lập lòe trên tấm bản đồ nọ, gương mặt như băng tuyết vừa lạnh lùng vừa hoàn mỹ của y lộ ra vẻ phức tạp. Y khẽ động đậy bờ môi mỏng như lưỡi đao, cất tiếng: - Nhưng thưa tư tế đại nhân, vì sao lại có đến ba vị Vương Tước cùng xuất hiện ở thị trấn nhỏ này?

Đôi tròng mắt của Ngân Trần tựa như màu bạc trắng.

- Sai rồi! Ngân Trần, ngươi đến nơi đó, ở đó chỉ có mình ngươi là Vương Tước mà thôi. Ba đóm sáng đỏ ấy nhìn thì có cấp bậc Hồn Lực của Vương Tước, nhưng bọn họ một là Hồn thú Thương Tuyết Chi Nha, một là Sứ Đồ Kỳ Linh của ngươi.

- Vẫn còn một cái nữa, đóm sáng đỏ kia... - Ngân Trần nhìn ba vị tư tế ngủ say trong khối thủy tinh, từng chữ một thốt ra: - Nó là thứ gì vậy?

  Ánh trăng như thủy ngân rót xuống mặt đất trấn Phúc Trạch.

Có điều, con đường trước kia được lát bằng đá nham thạch vàng vỏ thô ráp giờ đây đã trở thành một mặt băng trắng bạc cứng rắn. Thi thể của Lưu Na và Kim Tư được từng mảnh tinh thể băng đẹp như san hô bao bọc, gương mặt bọn họ hệt như đông đặc lại trong lớp hổ phách, lộ ra vẻ đẹp của cái chết vây bủa.

Còn dịch trạm vốn huyên náo trước đây, giờ phút này cũng chìm trong một mảnh im lìm chết chóc. Mặt đất, bờ tường, hành lang, sân viện... tất cả bị nhấn chìm trong một thế giới ngập tràn băng tuyết. Khắp nơi vương vãi máu tanh cùng những mảnh vụn thi thể, phả ra hơi nóng của nội tạng, ruột gan và máu tươi... Nhưng lúc này chúng cũng đã sớm đông đặc thành băng.

Vô số mảnh vụn thi thể văng tứ tán xung quanh như thể bị nổ tung.

Không có ánh sáng! Sức sống và nhịp thở của cả thị trấn nhỏ bé này dường như đã bị ma quỷ đoạt đi mất. Ngôi làng được rừng rậm bao quanh kia giờ đây cũng tối tăm mịt mùng, không một ánh đèn, chẳng chút hơi ấm. Trong bóng tối giá rét chỉ có bão tuyết thét gào.

Tri giác của Kỳ Linh gần như chỉ còn sót lại vài phần. Bên tai gã là tiếng gió sắc bén rống rít, hoặc có lẽ cũng không  còn là tiếng gió đơn giản như vậy nữa, vô số tiếng gió tựa tiếng tơ đàn sắc lẹm ở âm vực cao nhanh chóng lướt qua màng nhĩ truyền thẳng vào trong não, biến thành một cảm giác tê buốt. Các bộ phận trên cơ thể đều truyền đến những cơn đau, giống như cả thân mình và tứ chi đều bị thật nhiều lưỡi đao cứa rách. Mọi cảnh tượng trước mắt gã đều lung lay hóa thành những dải sáng dài mông lung, thị giác của Kỳ Linh dưới tốc độ nhanh tựa gió lốc này như tan rã đi, không kịp nhìn rõ bất cứ thứ gì, trước mắt chỉ còn một vầng sáng mờ đục.

Gã có cảm giác bản thân hẳn đang bị thứ gì đó kẹp lấy và di chuyển với tốc độ cao, chắc chắn là một loại quái vật nào đó chứ không phải con người, bởi vì con người không thể có tốc độ nhanh như thế được.

Hình ảnh còn lưu lại trong trí nhớ của gã chính là hình ảnh của dịch trạm ban nãy - cho dù giờ đây dịch trạm đã biến thành một quỷ vực âm u dưới sự phủ vây của băng tuyết. Vào lúc Thần Âm dùng sợi tơ bạc bọc lấy chính mình rồi kéo gã ra khỏi dịch trạm bỏ chạy trối chết, Kỳ Linh vừa kịp trông thấy trên mặt đất bị kết băng bên trong dịch trạm đột nhiên điên cuồng trồi lên mấy chục sợi dây leo tạo thành từ những tinh thể băng sắc nhọn như lưỡi đao, chúng mặc sức xâm chiếm lấy thân thể của đám Hồn thuật sư này, hệt như loài rắn luồn lách vào bên trong tóc họ rồi xé toạc ra. Mấy chục con băng xà lớn kia hệt như một loài quái vật khổng lồ có sinh mệnh, quấn chặt lấy toàn bộ gia tộc Thần Thị, dùng mũi băng bén ngót đâm vào và cuốn họ xuống đáy vực sâu đáng sợ như một cơn ác mộng. 

 Gia tộc lấp lánh ánh bạc ấy vài giây trước còn hào quang rực rỡ như thần, nhưng mấy giây sau lại biến thành một đống thịt bầy nhầy không sức chống trả, tiếng kêu xé ruột xé gan hòa cùng mùi máu tanh nồng nặc theo nhau khuếch tán trong không khí, từ đằng sau cuốn lại.

Kỳ Linh không nhịn được cảm giác phát nôn mửa.

Thị giác của gã dần rõ ràng lại, gã thấy mình đang nằm áp trên lưng của Thần Âm, còn Thần Âm thì đang dùng một tốc độ không thể tin nổi chạy về phía âm u trong rừng rậm, gương mặt sắc sảo và xinh đẹp của cô lúc này hoàn toàn phủ trùm vẻ sợ hãi, sắc môi tái nhợt, đồng tử thu lại thành một đường mỏng.

- Cô không muốn cứu bọn họ ư... - Kỳ Linh phát ra tiếng nói từ cổ họng.

Thần Âm không hề quay đầu, lạnh lùng đáp:- Không cứu được nữa, bọn họ nhất định sẽ chết...

  Sau khi Kỳ Linh quen dần với cảnh vật đang vùn vụt thay đổi trước mắt, gã mới nhìn rõ mình đang được Thần Âm dùng sợi tơ bạc màu trắng quấn chặt trên người, bỏ chạy trối chết về phía trước, cảm giác như là đang bay vậy. Sắc mặt Thần Âm nhợt nhạt, cô nghiến răng dùng sức vẫy tay phải, vô số luồng hào quang trắng tựa như những tia sáng tán lạc từ lòng bàn tay của cô tuôn ra, bay cuốn về phía trước, quấn lên những cành cổ thụ to bản, sau đó cô dùng lực kéo, sức mạnh to lớn liền mang họ bay vút về phía trước. Mặt đất dưới chân bị nghiền nát dưới luồng khí lưu khổng lồ cuốn xẹt qua, để lại một khe rãnh sâu hoắm, âm thanh rền rĩ không dứt cứ vang vọng suốt dọc đường như xé tan khu rừng rậm, tiến vào nơi sâu xa heo hút ánh sáng.

Thế nhưng cho dù đang di chuyển với tốc độ như gió bão thế này thì cảm giác sợ hãi khiến cho người ta nghẹn thở ở phía sau vẫn không thể thoát khỏi, ngược lại còn ngày một gần hơn. Kỳ Linh quay đầu nhìn lại, xa xa mịt mờ một màn gió tuyết, hoa tuyết như lông ngỗng mặc sức bay lượn trong trời đất, mặt đất đóng băng với một tốc độ khó tin, càng lúc càng tiến sát đến bọn họ, bên tai là âm thanh "lốp cốp" liên tục vang lên của mặt băng bị đông đặc, bên trong màn tuyết trắng xóa đang không ngừng truy đuổi kia là một bóng đen vô cùng to lớn.

  Nhiệt độ xung quanh nhanh chóng hạ thấp, giống như thần chết băng giá đang liên tục tiến đến gần bọn họ vậy. Kỳ Linh lạnh cóng cả tay chân, gã định há miệng thì chợt nhận ra mình không còn cách nào khống chế đầu lưỡi để lên tiếng nữa. Gã gắng sức ép cổ họng nói chuyện với Thần Âm nhưng chỉ phát ra những tiếng ú ớ khàn khàn vô nghĩa. Tiếng gió tuyết gào rít xung quanh nhanh chóng nuốt trọn lấy âm thanh của gã. Suy nghĩ của gã dần trở nên lộn xộn, cái lạnh như đông cứng mọi thứ đang bòn rút sinh mệnh ra khỏi thân thể của gã rồi nghiến ra thành từng mảnh. Hai mắt Kỳ Linh dần khép lại, gã sắp mất đi tri giác một lần nữa.

- Nhanh hơn nữa, nhanh hơn nữa đi, ta không muốn chết đâu...

Gã nghe thấy giọng nói Thần Âm vọng đến như thể bị ai đó bóp lấy cổ họng, tràn ngập sự sợ hãi.

Thần Âm có thể cảm nhận được chính xác nguồn Hồn lực khổng lồ đang phát ra từ Hồn thú đằng sau mình, đó chính là Thương Tuyết Chi Nha, Hồn thú đã dễ dàng giết chết Lị Cát Nhĩ cùng tất cả mọi người trong gia tộc của cô. Hồn lực như sóng biển áp đảo đang ùn ùn đổ ập đến từ sau lưng, cô biết bản thân mình không tài nào thắng được nó, chỉ có thể bỏ trốn mà thôi.

  Hồn lực giải phóng đến mức cực hạn, vô số sợi tơ trắng như lụa đào từng sợi từng sợi bắn ra khỏi thân thể cô dưới dạng ánh sáng, điên cuồng phóng như chớp về phía trước, kéo bọn họ bay vút đi. Vào lúc trong lòng cô vẫn còn đang khấp khởi hy vọng, trông chờ có thể tìm ra lối thoát khỏi tình huống hiểm nguy này, thì cô bỗng trông thấy ở nơi tận cùng của khu rừng chợt dựng lên một tòa núi cao.

- Không...

Cô tuyệt vọng đứng thừ ra tại chỗ, nhìn đường cùng trước mắt, còn sau lưng là con quái vật đã đuổi đến gần.

Thần Âm sợ hãi và đờ đẫn quay người lại, cô nhìn Kỳ Linh đã ngã nhoài xuống khỏi lưng mình, giờ phút này đang nằm ngửa mê mang trên mặt đất. Trên gương mặt anh tuấn của gã là một lớp sương trắng mỏng mảnh, hàng mi cao vút đã kết đầy nhũ băng, thoạt trông gã gần như đang cận kề bờ vực của cái chết.

Thần Âm trợn mắt nhìn về phía cơn gió tuyết xoáy tròn hỗn loạn đang dần dần tiến đến gần từ phía rừng sâu, cô nghiến chặt răng.

- Nếu nhất định phải như vậy...

  Mây đen trên bầu trời cuồn cuộn kéo qua, tiếng sấm rền rĩ không ngừng nổ lớn khuất sau những đám mây dày đặc tít trên cao.

Nếu như giờ phút này từ trên bầu trời đêm màu lam sẫm nhìn vọng xuống khu rừng già bị màn gió tuyết bao phủ bên dưới, sẽ thấy giữa các tán đại thụ rợp trời xuất hiện dày đặc những sợi tơ trắng chắc chắn to cỡ cổ tay quấn lên một cách rối rắm và phức tạp, khiến cho cả khu rừng u ám được bện thành một tấm lưới ăn thịt người, toát ra làn hơi tử vong, hệt như một con nhện to để lại trên mặt đất một chiếc bẫy chết chóc màu trắng.

Trong bóng cây rậm rạp chốc chốc lại có những đốm sáng âm u thi nhau lóe lên ở các nơi, sau đó thì biến mất một cách thần bí, giống như vô số tròng mắt thật lớn lẩn khuất trong bóng tối.

Thần Âm đè nén cảm giác sợ hãi lúc này như một con quái thú đang muốn thoát ra khỏi lồng ngực mình. Cô dùng ánh mắt run rẩy đang mở to, nhìn về phía cơn gió tuyết đang dần dần tiến đến gần.

... Đừng sợ, chỉ cần điều động Hồn lực toàn thân, cảm ứng được tốc độ của đối phương thì sẽ không chết...

... Mỗi một sợi tơ đều có thể giúp ta cảm ứng chính xác được sự chuyển động và thay đổi của Hồn lực nơi đối phương, chỉ cần bình tĩnh lại mà cảm ứng thì có thể sớm biết được đòn tấn công của đối phương...

... Không muốn chết... Không được chết... Không việc gì đâu...

... Không việc gì đâu, quả thật đến lúc vạn bất đắc dĩ ta còn có thể...

Thần Âm chầm chậm kìm chế nỗi sợ hãi trong lòng, chầm chậm nhắm mắt lại. Cô giải phóng Hồn Lực ra khỏi thân thể, tựa như nước chảy ồ ạt trôi dọc theo những sợi tơ trắng, để cho Hồn Lực đều đặn bám trên từng tấc lưới chằn chịt đan xen nhau. Trong bóng đêm, tất cả những biến hóa nhỏ nhất, những ý đồ tấn công, những chuyển động của Hồn Lực đều thông qua sợi tơ nhện này mà truyền về thân thể của cô. Cô như chợt hóa thành một con quái vật khổng lồ, giăng đầy những dây thần kinh màu trắng khắp khu rừng, cả khu rừng bấy giờ đều trở thành cơ thể to lớn của cô.

- Đến rồi! - Mắt của cô đột ngột mở ra.

Trong tích tắc còn chưa kịp tạo ra bất cứ phản ứng Hồn Lực nào, cô chỉ có thể nhìn năm chiếc vuốt sắc nhọn to lớn lao đến như tia chớp, hệt như một lưỡi dao bén ngót có thể giãn ra đến vô hạn, xuyên thủng qua thân thể của mình. Cả người cô bị lực chấn cực mạnh đâm đến, đẩy dội vào vách núi phía sau. Một tiếng nổ lớn vang lên, nham thạch bắn lên tung tóe xung quanh, bụi mờ tỏa đầy khắp một khoảng.

... Rõ ràng là đã sớm cảm nhận được nhưng tốc độ thì không thể né tránh...

Đất trời lại khôi phục sự tĩnh lặng.

Bụi mờ dần tan hết đi, mặt núi dốc đứng bị thân thể của Thần Âm phá thủng ra một hang động sâu hoắm. Nơi cửa hang, mái tóc đen nhánh như lụa của cô lấp ló treo ngược ra ngoài. Tiếng băng rạn vỡ vang lên liên tiếp trong không khí. Vô số dây leo bằng băng tuyết sắc nhọn như mũi đao chầm chậm uốn éo mọc dài lên, lấp đầy cả hang động, nhìn cứ như bọn chúng đang tranh nhau xuyên ra khỏi vách núi, đội vỡ nham thạch, để cho những mũi nhọn bén ngót như thủy tinh lộ ra ngoài không khí. Giữa đám tinh thể băng ấy là mái tóc của Thần Âm bị máu thấm ướt bê bết, dậy lên mùi tử khí nồng nặc.

Kỳ Linh nằm trên mặt đất, dùng ánh mắt rã rời nhìn cảnh tượng đảo ngược ở đằng sau, nhìn Thần Âm bị những sợi dây leo bằng băng ấy điên cuồng nuốt chửng rồi chôn chặt, nhìn hang động kia cuối cùng bị vô số lớp băng lấp đầy.

Cùng lúc đó, hàng hà sa số mũi băng nhọn trồi lên khỏi mặt đất xung quanh thân thể Kỳ Linh với một tốc độ khoan thai, thấp thoáng cả tư thế ngạo mạn, từng chút một xuyên vào thân thể của gã, quấn lấy gã một vòng rồi lại một vòng, sau đó dần dần siết chặt, trên mỗi một mũi băng lại bộc phát ra thêm vô khối mũi băng khác sắc nhọn hơn. Mắt cá, bắp đùi, cánh tay, lồng ngực, bụng dưới bị mũi băng bén ngót ấy xé toạc, truyền cái lạnh cực độ như chất độc vào cơ thể gã, cơn đau trở thành một thứ cảm giác khiếp đảm, máu mất đi hơi ấm chảy khắp lồng ngực, trái tim bị bức ép đến mức không thở được, còn trong miệng là huyết dịch phun trào ra.

Hình ảnh cuối cùng mà trước khi mất đi ý thức Kỳ Linh còn trông thấy được chính là bộ móng vuốt của một con quái thú lông lá bù xù thật lớn ở trước mặt gã, phần trên đầm đìa máu tươi, bị ánh trăng chiếu ra sắc xanh thăm thẳm.

Nó hướng về phía gã nhấc cao bộ vuốt, những chiếc móng nhọn hoắc thật lớn che lấp cả ánh trăng trắng ngà. Trong bóng khuất ấy, một luồng sáng nhanh như chớp phủ chụp xuống.

Đế quốc phương tây Á Tư Lam - thành phố cảng Lôi Ân

Lúc Liên Tuyền tiến vào thành phố Lôi Ân thì trời đang vào giữa trưa. Nền trời xanh trong văn vắt không một gợn mây, thuần khiết như một mặt biển mênh mông tĩnh lặng. Đôi lúc lại có vài cánh chim biển bay vắt ngang qua bầu trời kêu lên lảnh lót, được gió đưa đi xa hơn.

Trong không khí là mùi vị biển khơi đặc trưng của thành phố cảng, hương muối mặn hòa cùng ánh mặt trời rực rỡ khiến cho tâm tình người ta thêm phần thoải mái. Lôi Ân nằm ở mé Tây Nam của đất nước Á Tư Lam. Trong thời tiết này, hầu hết các khu vực ở Á Tư Lam đều đã vào đầu đông thế nhưng riêng Lôi Ân thì dường như vẫn được bao bọc trong tiết trời ấm áp của mùa xuân.

Sống trong một thành phố như vậy, tâm trạng của mỗi người hình như cũng vui vẻ hơn nhiều, bất kể là người ngư phủ dong buồm ra khơi hay trở về, hoặc người thợ thủ công miệt mài trong những xưởng rèn, trên mặt ai nấy đều nở một nụ cười tươi sáng như bầu trời, thế nhưng trên mặt Liên Tuyền thì lại không chứa nét vui vẻ đó. Từ nhỏ đến lớn, dường như cô chưa hề biết mỉm cười, mọi người đều có cảm giác cô quá mức nghiêm túc, sống một cuộc sống không biết đến thú vị.

Là thành phố lớn thứ tư cả đế quốc Á Tư Lam, Lôi Ân luôn sắm vai là cảng biển xuất khẩu chủ chốt của đế quốc. Rất nhiều tàu thuyền vận chuyển đều đi qua hải cảng này, bốc hàng, dỡ hàng rồi lại một lần nữa ra khơi.

Dân cư trong thành phố này lúc nào cũng an cư lạc nghiệp, hơn nữa còn có cuộc sống sung túc. Nghề đánh bắt và vận chuyển chính là nghề chủ đạo của thành phố này.

Thế nhưng Lôi Ân vẫn ẩn chứa một bí mật.

Bí mật này là chuyện ai nấy đều biết trong giới Hồn Thuật Sư. Đó chính là: nơi đây là lối vào của Hồn Mộ.

Liên Tuyền cũng là vì Hồn Mộ mà đến.

Cô vừa đi qua khỏi cổng thành cao lớn không lâu thì nghe thấy xa xa bên ngoài thành vọng đến tiếng huyên náo. Cô nhíu mày xoay người lại, dưới ánh nắng chói chang, một đội xe ngựa từ trên con đường màu trắng ào ào phi đến. Hàng gánh, người đi đường ở hai bên đều dạt cả ra, ai nấy đều dè dặt cúi đầu ngầm hiểu lẫn nhau.

Ắt hẳn là một vị quý tộc nào đó trong thành.

Liên Tuyền phủ khăn lụa che lấy một nửa gương mặt rồi đứng sang ven đường.

Đội xe nhanh chóng lướt đến từ phía xa, vó ngựa giẫm lên con đường đá cẩm thạch màu trắng làm phát ra âm thanh lộc cộc. Giữa đường, một bà lão cao tuổi với động tác chậm chạp đang lom khom nhặt lấy những chiếc rổ mà bà vừa đánh rơi vì giật mình, còn đội xe thì đang phi cật lực về phía bà.

Mọi người xung quanh còn chưa kịp giúp đỡ, thậm chí bà lão vẫn còn đang giữ nguyên tư thế lom khom thì nháy mắt sau một tiếng động lớn đã vang lên, thân mình của bà lão giống hệt như một chiếc lá khô lìa cành, không trọng lực bay khỏi mặt đất, sau đó nhẹ nhàng văng ra xa, dội vào bức tường thành ở ven đường, máu tươi tuôn ướt đẫm dưới ánh nắng gay gắt nhanh chóng khô đặc lại.

Ánh mắt của Liên Tuyền lộ ra từ phần trên của mạng che mặt, cô chau mày nhìn thi thể không còn cựa quậy của bà lão nằm dựa vào góc tường cùng đội xe đang nhanh chóng bỏ đi... Bọn chúng chẳng có vẻ gì là lưỡng lự hay ngừng lại như thể thứ vừa đụng vào chỉ là một cái sọt hay một cái ghế. Vài hình ảnh xưa cũ từ sâu trong ký ức của cô chợt hiển hiện chồng lên bóng dáng ở trước mặt.

Đội xe ngừng lại cách đó chừng hai trăm thước.

Trước cổng lớn của tòa cung điện được xây từ đá nham thạch trắng to lớn đã đứng đầy những người hộ vệ và tỳ nữ để đón tiếp đội xe.

Liên Tuyền dịch bước chân, thân thể lay động vài lần dưới ánh nắng chói chang, khoảnh khắc sau đã đứng chắn trước mặt đội xe.

Khi người bên trong cổ xe ngựa vén tấm rèm quý giá nặng trịch sang bên, y nhìn Liên Tuyền đứng trước ngựa. Người đàn ông từ trên xe bước xuống dùng ánh mắt lạnh lùng nhìn cô, kế đó khinh miệt dời tầm mắt đi, trong miệng phun ra hai chữ tỏ vẻ xem thường:

- Cút ngay!

Liên Tuyền không cử động, dường như chẳng hề trông thấy một tên võ sĩ cường tráng, tay cầm gậy đầu gai nặng nề đang tiến đến sau lưng cô.

Người đàn ông trong xe nheo mắt lại, một khắc sau, tên võ sĩ sau lưng Liên Tuyền bèn dùng sức vung cây gậy đầu gai được rèn từ sắt đen kia lên, hệt như dã thú nện một đòn chí mạng vào phần cổ Liên Tuyền.

Tiếng khớp xương vỡ vụn hòa cùng tiếng gai nhọn đâm vào máu thịt vang lên lẫn lộn.

Thân thể Liên Tuyền "bốp" một tiếng văng ra ngoài, té xuống mặt đất cách đó hơn mười thước, tiếp tục xoay tròn và ma sát trên nền nham thạch rồi dội đi rất xa.

Tất cả dân chúng xung quanh đều cúi đầu không ai dám lên tiếng. Mọi người đều he hé lén nhìn về phía Liên Tuyền đang nằm im bất động ở giữa đường.

Người đàn ông trên xe chầm chậm bước xuống, tấm áo choàng hào nhoáng của y được tô điểm bằng những đóa hoa màu bạc nhỏ khảm trên bờ vai và viền áo, phản chiếu ánh sáng trắng lấp lánh dưới mặt trời chói chang.

Y không nhanh không chậm bước đến bên Liên Tuyền, nhấc chân lên, dùng lòng bàn chân đẩy mặt của cô quay về phía y. Y bảo với Liên Tuyền:

- Có ai nói với ngươi rằng bọn ta chính là dòng họ đứng đầu về Hồn Thuật ở Lôi Ân này chưa nhỉ?

- Dòng họ đứng đầu về Hồn Thuật à... Vậy thì đúng là may mắn rồi...

Liên Tuyền chậm rãi đứng dậy từ mặt đất, vì một đòn nặng nề cùng cú ngã vừa rồi đã khiến cho cần cổ, cột sống, khớp xương của cô đều bị biến dạng. Cô đứng thẳng dậy, thong thả uốn vặn cần cổ, cánh tay, thắt lưng, hệt như đang lắp ráp lại thân thể tan nát vụn vỡ của mình. Các khớp xương vặn vẹo một cách ma quái, phát ra âm thanh "lách cách" làm cho cảnh tượng trước mắt trở nên kỳ dị không tả xiết.

Ánh mắt người đàn ông hiện lên một vẻ nghi hoặc:

- Ngươi nói gì?

- Tôi nói... - Liên Tuyền cuối cùng vặn mạnh cần cổ của mình tựa như đóng một cây đinh lớn vào thân gỗ mềm: - Ngài học Hồn Thuật đúng là may mắn, bởi vì tôi từng thề rằng, nhất định sẽ không giết những ai không biết Hồn Thuật.

- Thật là nhảm nhí! - Đôi đồng tử của người đàn ông nọ tức thì se lại, sát khí bừng bừng khiến cho tấm áo choàng của y bốc lên cao.

Thế nhưng ngay cả cơ hội ra tay Liên Tuyền cũng không trao cho y. Đôi tay cô chống lên trời, thân thể của người đàn ông nọ như bị hai bàn tay vô hình khổng lồ túm lấy, vứt lên không trung. Cùng lúc ấy, Liên Tuyền thanh thoát và từ tốn, vươn tay về phía một hồ nước xa xa ven đường, nhẹ nhàng co bàn tay lại, và rồi, vô số giọt nước tròn vạnh từ mặt hồ bốc lên không, bay về phía cô. Cô lật úp bàn tay, năm ngón chĩa về phía người đàn ông trên bầu trời rồi dùng sức vẫy mạnh...

Những giọt nước lớn nhỏ như viên trân châu với một vận tốc như chớp giật bắn về phía người đàn ông ấy, hàng loạt âm thanh "bụp bụp bụp" liên tục vang lên, chính là tiếng bọt nước xuyên qua thân thể của y. Rất nhiều giọt nước tròn vạnh cứng rắn như sắt xoay tròn vòng quanh thân thể, xuyên qua bắn lại như một đám côn trùng điên cuồng, vây kín hết lớp này đến lớp khác, khiến cho cả người y bị bắn thủng lổ chổ. Màn sương máu đỏ thẵm bay tứ tán khắp trời, hệt như một đám bụi đỏ nhuộm khắp trên dãy tường đá trắng cao lớn xung quanh.

Một tiếng nổ lớn vang lên, thi thể của y rơi xuống mặt đất. Những bọt nước chứa đầy máu tươi kia vào lúc này đã hóa thành vô số hột gạo màu đỏ sậm, giống như từng con trùng đã hút no máu, nổi lơ lửng bên trên thân mình y chừng vài thước. Liên Tuyền tuy vẫn không lộ ra cảm xúc nhưng trong vẻ lạnh nhạt nơi ánh mắt thoạt trông có phần nào đó thỏa mãn. Cô phất nhẹ tay làm cho đám huyết châu kia vỡ vụn ra, hóa thành những giọt mưa lớn nhỏ, "rào rào" rơi xuống người y.

Trong thân thể có hàng ngàn vạn lỗ thủng của y, máu tươi càng lúc càng òng ọc chảy trào ra.

Liên Tuyền bước đến đứng bên cạnh y rồi ngồi xuống, nhẹ nhàng vén mạng che mặt lên. Ánh mắt của người đàn ông nọ hệt như trông thấy một con quái vật đáng sợ.

Gió biển thổi phất mái tóc của Liên Tuyền, dưới ánh mặt trời, dấu ấn nằm trên phần cổ bên dưới lỗ tai của cô có thể rành rành trông thấy.

- Tước ấn... thứ năm! - Trong khuông miệng ngập đầy máu tươi của người đàn ông phát ra những âm thanh mơ hồ: - Ngươi là...

Trên nét mặt của Liên Tuyền vẫn không có bất cử biểu cảm nào. Cô gật đầu, nhìn người đàn ông sắp chết trước mặt, nghiêm nghị nói:

- Phải, ta chính là Quỷ Sơn Liên Tuyền, Sứ Đồ Thứ Năm.

Đế quốc phương tây Á Tư Lam - thành phố cảng Lôi Ân

Liên Tuyền đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, tiếp đó dùng sức bật nhảy ra ngoài, cả người hệt như một con diệc đen lao vút lên bầu trời đêm. Tấm áo choàng đen kịt của cô dưới ánh trăng phản chiếu ra một thứ ánh sáng ma mị, nổi bật giữa vầng trăng sáng ngời trên nền trời cùng mặt biển đen sẫm lấp loáng sóng nước dưới chân, thoạt trông như một bóng âm hồn giữa đêm lướt xẹt qua không trung.

Một bóng trắng lờ mờ trên bầu trời lặng lẽ từ phía sau cô bay vụt qua.

Liên Tuyền chuyển hướng giữa không trung, sau đó "vút" một tiếng đuổi theo bóng trắng nọ.

Đại dương mênh mông tráng lệ bị bỏ lại xa tít đằng sau, hai bóng hình một đen một trắng động tác nhanh như sao xẹt, kéo theo một vệt sáng lờ mờ xuyên qua đỉnh chóp của vô số giáo đường và cung điện.

- Ngươi muốn chết thì ta giúp cho ngươi...

Trên vùng da cổ và tay lộ ra khỏi áo choàng của Quỷ Sơn Liên Tuyền hiện lên rất nhiều hoa văn hình chữ thập màu vàng kim phát sáng đan xen lẫn nhau, nguồn Hồn lực khổng lồ cuộn trào thành sóng lớn, trên bầu trời vang lên tiếng nổ rền rĩ, một vật to kềnh càng chớp mắt hiện hình giữa thinh không. Bóng hình đảo ngược to lớn nhanh chóng phủ trùm lấy cả thành phố bên dưới. Đó là một đôi cánh chim khổng lồ hệt như tòa núi, vô số sợi lông vũ màu bạc phát ra ánh sáng trắng chói lọi trong màn đêm, tiếng kêu lảnh lót của nó hệt như một thanh kiếm sắc nhọn xé toang cả bầu trời.

Quỷ Sơn Liên Tuyền đứng trên tấm lưng ở giữa đôi cánh chắc nịch không hề cử động. Gió không ngừng thổi tấm áo choàng tung bay phần phật, Hồn thú Sí của Liên Tuyền chở cô lặng lẽ bay về phía bóng trắng đằng trước. Từ mặt đất nhìn lên, trên bầu trời như có một hòn đảo băng tuyết lơ lửng khổng lồ đang di chuyển thật nhanh.

Đế quốc phương tây Á Tư Lam - bên ngoài trấn Phúc Trạch

- Đừng cử động. - Ngân Trần giữ Kỳ Linh lại cho gã đứng thẳng không nhúc nhích.

Ngân Trần vươn tay ra cởi bỏ y phục của Kỳ Linh xuống làm lộ ra khuôn ngực rắn chắc của thiếu niên.

- Ngài muốn... muốn gì chứ? - Gương mặt Kỳ Linh tỏ vẻ xấu hổ.

Ngân Trần không thèm để ý đến gã, chỉ nhè nhẹ đặt ngón tay thon dài trước ngực Kỳ Linh. Ngân Trần nhắm mắt lại, dồn thật nhiều Hồn Lực vào trong thân thể Kỳ Linh, vì y vừa cảm giác được thứ gì đó bên trong thân thể Kỳ Linh khiến y hoàn toàn không thể tin được điều đó là sự thật. Nếu không phải là ảo giác của y, vậy thì bên trong thân thể của vị thiếu niên này rốt cuộc ẩn giấu bao nhiêu bí mật đây?

Rất nhanh ngay sau đó, Ngân Trần rõ rệt cảm nhận được năm luồng Hồn Lực theo năm đầu ngón tay tiến vào bên trong thân thể của Kỳ Linh hệt như bị sức hút cực lớn của một hang động đen ngòm nuốt chửng, mang y xuống một vực sâu không đáy mà xé toạc ra. Y vừa định dời tay khỏi ngực Kỳ Linh thì chợt cảm giác được năm luồng Hồn Lực nhanh như điện xẹt, uốn lượn như rắn quấn vòng lấy nguồn Hồn Lực ban đầu của mình, từ sâu trong cơ thể Kỳ Linh đột ngột điên cuồng hướng về phía y mà đáp trả lại.

"Uỳnh" một tiếng, Ngân Trần bắn ngược về phía sau, cả thân thể hệt như một chú chim im lìm đáp vội lên một cành cổ thụ trên cao, sau đó lộn mình trong không trung rồi rơi đánh huỵch xuống mặt đất cách Kỳ Linh chừng trăm thước. Âm thanh vang to như tiếng nổ, bụi mù bốc cao, giữa màn khói bụi ấy, Ngân Trần khuỵu một chân quỳ trên mặt đất, nền đất bên dưới đầu gối của y nứt ra vô số khe hở.

Y ngẩng đầu, trông thấy Kỳ Linh ở đằng xa cũng đang ngã nhoài ra phía sau.

Khí huyết trong lồng ngực nhộn nhạo hệt như nước đang sôi trào rồi chuyển sang lạnh đến cực độ, thật khó có thể hình dung được cảm giác hoang đường này. Đúng vậy, chính là cái lạnh không ngừng sôi sục hệt như vô số lưỡi đao nhọn sắc bén đang nhanh chóng lướt trong thân thể mà cắt xẻo, tất cả kinh mạch và tứ chi đều nằm dưới những lưỡi đao này, bị xắt nhỏ rồi tách rời ra thành những vụn nhỏ, thành bột phấn và cuối cùng hóa thành không khí. Toàn bộ thân thể đều không còn tồn tại nữa.

Ý thức của Kỳ Linh vô cùng hỗn độn, rất nhiều nguồn sức mạnh bám riết trong cơ thể gã đang tự do chuyển động, giống như đại địa thuở hồng hoang, vô số dòng nước từ bốn phía hội tụ rồi lại phân tán đi. Trong ánh mắt bị ảo giác bủa vây của gã là thật nhiều những dòng sông ánh sáng màu vàng đang lưu động, dày đặc như một bộ rễ khổng lồ, còn tất cả những động mạch, tĩnh mạch thậm chí là những mạch máu li ti trong thân thể đều bị thứ ánh sáng màu vàng ấy lấp đầy đến căng phồng lên.

- Tôi muốn chết... - Kỳ Linh đau đớn phát ra âm thanh yếu ớt từ cổ họng.

Lúc Kỳ Linh tỉnh dậy lần nữa thì xung quanh đã tối đen, chỉ có những đóm sáng vàng nhập nhoạng giữa những tàng cây chẳng biết là thứ chi, có lẽ là đom đóm đang bay lượn.

Gã cục cựa gượng dậy, thứ cảm giác thân thể như nổ tung thành từng mảnh nhỏ vừa rồi đã biến mất không còn dấu vết, nỗi đau đớn như chưa từng tồn tại.

Gã quay đầu lại, trông thấy Ngân Trần sắc mặt tái nhợt đang ngồi đằng sau mình, dáng vẻ chừng kiệt sức đến nơi.

- Ngài... không sao chứ? - Kỳ Linh chạy đến, dè dặt ngồi xuống trước mặt y.

- Không sao! - Gương mặt nhợt nhạt dưới ánh trăng của Ngân Trần thoạt trông như một viên ngọc mỏng manh dễ vỡ, hoàn mỹ không chút tỳ vết. - Vốn định mang cậu trở về Các Lan Nhĩ Đặc mới tiến hành Ban Ấn, thế nhưng lúc nãy nếu ta không làm như vậy thì cậu đã mất mạng rồi...

Nói xong một câu dài như vậy, Ngân Trần liền ngưng lại, mặt mũi càng thêm trắng bệch.

Kỳ Linh loáng thoáng có thể nhìn thấy da thịt từ quai hàm dọc xuống phần cổ lộ ra ngoài áo của y hiển hiện những đoạn mạch màu vàng trông giống hệt như dòng sông ánh sáng mà khoảnh khắc mất đi ý thức gã đã trông thấy. Chẳng hiểu tại sao, phần da thịt được những mạch vàng soi sáng ở giữa cổ Ngân Trần lại ngập tràn một thứ cảm giác hấp dẫn, như có một sức mạnh to lớn hay một nét đẹp kỳ lạ đến vô cùng nào đó đang mời gọi Kỳ Linh phải đến gần, phải sở hữu... Một loại cảm giác mê ảo và hỗn loạn, khí huyết Kỳ Linh trở nên nhộn nhạo, gã đè nén hơi thở dồn dập đang trào lên từ lồng ngực, lắc đầu thật mạnh.

Ngân Trần nhìn Kỳ Linh ở phía trước, dường như đều hiểu rõ tất cả. Y xua xua tay, yếu ớt bảo Kỳ Linh:

- Cậu lúc này vừa được Ban Ấn xong, cần phải... cách ly ta xa xa một chút...

- Tại sao vậy? - Kỳ Linh nhìn Ngân Trần mặt mày đỏ ửng.

- Bởi vì... Bây giờ cậu sẽ cảm thấy ta... Nói sao nhỉ, rất quyến rũ! - Ngân Trần nghệch đầu sang bên dường như cũng hết sức đau khổ mới tìm được từ hình dung như vậy.

- Há?... Ngài? Quyến rũ? - Kỳ Linh trong bóng tối trợn tròn mắt, sau đó lùi về sau hai bước, ngồi sụp xuống, chắp tay vái: - Thưa ngài, tin tôi đi, ngài thật sự suy nghĩ nhiều quá rồi!

Ngân Trần nhắm mắt lại, chả buồn cùng gã tranh luận.

Kỳ Linh nhìn Ngân Trần yếu ớt trước mặt, cũng chẳng hề nhắc lại, thậm chí còn không dám thở mạnh. Gã yên lặng ngồi phía trước Ngân Trần, nhìn y và đợi chờ một lúc lâu đến khi trông thấy mặt mũi y khôi phục lại khí sắc bình thường mới kéo kéo tay áo Ngân Trần, nhỏ giọng hỏi.

- Ban Ấn là gì vậy? - Kỳ Linh gãi gãi đầu.

- Trên người của mỗi Hồn Thuật Sư đều sẽ có một Ấn Ký, Ấn Ký này căn cứ theo đường mạch hồn thuật khác nhau của từng người mà sẽ xuất hiện trên thân thể ở những vị trí bất đồng và cũng không cùng hình dạng. Còn Ấn Ký trên người của Vương Tước và Sứ Đồ được gọi là Tước Ấn, Tước Ấn trên thân thể Vương Tước và Sứ Đồ của mình giống nhau như tạc và có cùng vị trí với nhau. Sau khi Vương Tước tìm ra Sứ Đồ của mình thì mang về đế đô Các Lan Nhĩ Đặc, ban cho Sứ Đồ đường mạch linh hồn tương đồng với mình, từ đó khiến cho Sứ Đồ sở hữu Tước Ấn giống hệt như mình, nghi thức đó gọi là Ban Ấn.

- Ồ... - Kỳ Linh nghe nửa hiểu nửa không, gã bắt lấy lọn tóc phớt trên trán làm lộ ra những sợi tóc mảnh mai xinh đẹp, gương mặt có phần khó hiểu: - Nhưng mà tại sao vừa nãy ngài bảo rằng nếu như lúc này không Ban Ấn cho tôi thì tôi sẽ mất mạng vậy?

- Tước Ấn không đơn giản chỉ là một Ấn Ký như vậy thôi đâu. Nó chính là trung tâm Hồn Lực của chúng ta, cũng là nơi chúng ta yếu nhất, và là xuất phát điểm mỗi khi chúng ta vận dụng Hồn Lực. Hơn nữa, quan trọng nhất đó là nơi thường ngày Hồn Thú của chúng ta cư ngụ. Cậu có biết bên trong Tước Ấn trên người cậu, Thương Tuyết Chi Nha đang ngoan ngoãn nằm đợi ở đấy hay không? Nếu như vừa rồi ta không Ban Ấn cho cậu, nó không tìm được chỗ ở bên trong thân thể cậu, Hồn lực của nó và cậu sẽ không có cách nào cùng tồn tại, kết quả cuối cùng nếu không phải cậu chết thì là nó chết.

- ... Khiếp quá! - Kỳ Linh ngồi bệt dưới đất nói: - Ý tôi là, con quái vật mới vừa rồi còn đuổi giết tôi, bây giờ lại ở trong thân thể của tôi ư?! Khiếp quá đi mất!

- Nó sẽ không đuổi giết cậu nữa đâu, nó bây giờ chỉ nghe lệnh của mình cậu mà thôi. Cậu bảo nó làm gì nó sẽ làm tất cả, chỉ có hai loại mệnh lệnh cậu không thể truyền đạt cho Hồn thú, một là sai nó tấn công Hồn Thuật Sư chính mình, hai là bảo nó tự sát... - Ngân Trần nhìn Kỳ Linh đang sợ đến ngây người trước mặt: - ... Nếu không tin thì cậu có thể thả nó ra bây giờ thử.

- Không, không, không, không, không, không, không!!! - Kỳ Linh vội vàng xua tay, chợt như nhớ ra điều gì đó lại trở người ngồi dậy, nhìn chàng trai so ra không lớn hơn mình bao nhiêu tuổi ở trước mặt, gương mặt nhợt nhạt của y dưới ánh trăng thoạt trông còn tuấn tú hơn bản thân mình vài phần. - Hồi nãy ngài nói tôi là Sứ Đồ của ngài, vậy ngài là... Ngài là Vương Tước? Ngài chính là một trong bảy người lợi hại nhất quốc gia chúng ta trong truyền thuyết có đúng không?

Ngân Trần đảo mắt, chẳng thèm để ý đến gã. Nhưng Kỳ Linh thì cứ một mực chằm chằm nhìn vào y chờ đợi câu trả lời, Ngân Trần bị ánh mắt hừng hực mong chờ của chàng thanh niên trước mắt làm cho mất tự nhiên, thế nên đành phải miễn cưỡng gật gật đầu.

- Ối giời ơi! - Kỳ Linh ngạc nhiên đứng dậy: - Không ngờ tôi lại gặp được Vương Tước! Lại còn được làm Sứ Đồ của Vương Tước! Chuyện này thật quá sức tuyệt vời!

Kỳ Linh lại một lần nữa ngồi xuống, nhìn mãi sợ gây phiền nên gã dứt khoát ngồi bệt xuống, hai cẳng chân uể oải duỗi rộng ra: - Vương Tước, ngài muốn tôi làm gì đây? Tôi có thể giúp ngài nấu cơm này, tài nấu ăn của tôi ngon vô cùng, nức tiếng khắp cả trấn! Tôi cũng có thể giúp ngài giặt quần áo nữa, ngài xem ngài mặc đồ trắng thế này sẽ dễ vấy bẩn lắm, mưa xuống một trận mà đi trong rừng thì chớp mắt sẽ lắm hết bùn đất cho xem! Tôi còn biết đấm lưng, bóp vai, chải tóc cũng lợi hại lắm. Ngài xem tóc ngài dài như vậy, còn có cả bím nhỏ nữa, mỗi buổi sáng chải sẽ vất vả lắm đây, có cần tôi giúp ngài chải tóc hay không? Tôi sẽ vấn cho ngài bím tóc còn đẹp hơn cả lúc này, giống như cái trên đầu tôi vậy, ngài nhìn mà xem có thích không? Ngoài ra, tôi còn có thể...

Ngân Trần nhắm mắt lại, ngoáy ngoáy lỗ tai, Kỳ Linh "ọe ọe" phun đầy vụn băng khỏi miệng. Kỳ Linh vừa nôn vừa tỏ dáng vẻ "tôi đã hiểu rồi" với Ngân Trần. Mặc dù gã nhăn mày nhíu mặt thè chiếc lưỡi bị đông đến tê cứng ra nhưng Ngân Trần vẫn có thể qua đáy mắt của gã mà nhìn ra được nỗi khao khát cùng niềm sung sướng phát xuất từ cõi lòng. Ngân Trần bất giác khẽ mỉm cười. Đến khi y phát hiện ra nụ cười của mình thì chính y cũng phải giật mình.

- Vương Tước đại nhân, vậy ngài sẽ dạy Hồn thuật cho tôi chứ? - Kỳ Linh rục rịch ngồi nhích lại gần Ngân Trần.

- Dĩ nhiên. - Ngân Trần đáp, mặt không đổi sắc.

- Thật ư? Tốt quá rồi! - Kỳ Linh nhanh chóng bật dậy khoa chân múa tay: - Đại nhân ngài muốn đấm lưng không, để Sứ Đồ đấm cho ngài vài cái nhé? Tấm áo choàng ấy của ngài mỏng quá, có lạnh không, có lạnh không? Thân thể tôi khỏe mạnh, hay tôi nhường áo cho ngài nhé? Ngài muốn uống nước không, để tôi tìm nước đến cho ngài...

Gã còn chưa nói xong, Ngân Trần lại giơ tay lên.

Kỳ Linh vội vàng bụm miệng lại, giơ hai tay lên đầu hàng. Tuy nhiên lần này Ngân Trần không làm cho gã miệng mồm nhét đầy vụn băng nữa mà chỉ nhẹ nhàng hướng về phía bầu trời trên đỉnh đầu hờ hững phất tay làm rộ lên một tràng âm thanh nhè nhẹ của tiếng lá cây sột soạt. Kỳ Linh ngẩng đầu lên, vô số giọt sương giữa những vòm lá lóe lên ánh sáng trong vắt, hệt như đom đóm bay tụ về phía Ngân Trần, bồng bềnh trước mặt y rồi đông lại thành một khối nước lớn cỡ nắm tay. Ngân Trần vươn tay đón lấy nó hệt như hái một trái táo:

- Đúng là ta hơi khát nước rồi!

Y duyên dáng bỏ quả cầu nước ấy vào trong miệng khiến cho Kỳ Linh nhìn đến ngây phỗng:

- Vương Tước đại nhân à, ngài thật là lợi hại quá đi mất...

- Đừng có luôn miệng gọi ta là Vương Tước, tên của ta là Ngân Trần.

- Ngân Trần... Tên thật hay... Tôi nghe Thần Âm nói, Vương Tước được phân ra nhiều cấp độ. Ngân Trần, ngài là Vương Tước cấp độ mấy thế? Lợi hại như vậy, ít nhất cũng phải ở ba hạng đầu nhỉ? - Kỳ Linh khoa tay múa chân, tỏ vẻ kích động vô cùng.

- Ừm, đúng vậy, Vương Tước chia làm bảy cấp bậc, từ thứ bảy đến thứ nhất, số càng nhỏ càng lợi hại. Ta là Vương Tước Thứ Bảy!

- Cái gì chứ... - Giọng Kỳ Linh lộ rõ sự thất vọng: - Ngài xếp bét trong bảy người á!

Gã buông thỏng tay, vừa dứt lời thì "xoạc" một tiếng, bùn đất giữa hai chân đột nhiên nứt toác ra, một mũi băng sắc nhọn như măng tre rẽ đất chui lên kề ngay yết hầu của gã.

- "Tôi sai rồi... - Kỳ Linh nhướng nhướng cằm van nài.

- Hừm! - Ngân Trần hừ lạnh một tiếng, nhắm mắt dưỡng thần, hoàn toàn không muốn đáp lời gã nữa.

Mũi băng "xoạc" một tiếng lại rút trở về mặt đất. Kỳ Linh xấu hổ cười nhạt hai tiếng, gãi gãi đầu.

- Có điều, trong bảy người chúng ta, Vương Tước ở vị trí thứ hai là kẻ tồn tại tương đối đặc biệt so với các vị Vương Tước còn lại. Sau này nếu cậu có gặp hắn ta, tốt nhất hãy tìm đường vòng mà tránh. - Ngân Trần mở mắt, nói với vị thiếu niên trước mặt.

- Sao thế? Hắn chẳng phải chỉ xếp thứ hai thôi ư, chẳng lẽ còn lợi hại hơn cả người xếp thứ nhất à? - Kỳ Linh hỏi.

- Vì Vương Tước Thứ Hai chính là vị Vương Tước chuyên trách xử lí những kẻ phản bội quốc gia hoặc Bạch Ngân Tư Tế, cho nên hắn còn được gọi là Vương Tước Tàn Sát, nói một cách đơn giản chính là Vương Tước chuyên giết Vương Tước. Sứ Đồ của hắn cũng giống như vậy, được gọi là Sứ Đồ Tàn Sát. Còn về Vương Tước Thứ Nhất... cậu không cần phải lo đâu, có khi cả đời này cậu cũng khó mà gặp ông ta được một lần. Vị Vương Tước Thứ Nhất này, hiện tại trong chúng ta chưa từng có ai trông thấy ông ấy cả. Nghe nói ông ấy luôn ở nơi sâu thẵm nhất của cung điện Tâm Hồn tại đế đô Các Lan Nhĩ Đặc và chưa bao giờ rời khỏi nơi đó cả.

- Thế à... - Kỳ Linh gật gù như thể hiểu được đôi chút.

- Ta mệt lắm, muốn nghỉ ngơi một lát. Nếu không có chuyện quan trọng thì đừng đánh thức ta dậy. - Ngân Trần lại một lần nữa nhắm mắt, dựa vào thân cây bên cạnh ngủ thiếp đi.

Ánh trăng soi sáng lên khuôn mặt tuấn tú của Ngân Trần, khiến cho mặt y tinh tế và trắng loang loáng như đồ vật bằng sứ. Kỳ Linh nhích lại rất gần, trong không khí bềnh bồng thổi đến hương vị trên người y, phảng phất như hương thơm của một loại cây mát lạnh, làm cho người ta cảm thấy dễ chịu mê mẩn, thứ mùi này thật là quyến rũ... Quyến rũ?

Kỳ Linh đột nhiên lắc đầu, vội vàng dịch xa khỏi Ngân Trần một chút. Gã giơ tay vỗ lên huyệt Thái Dương của mình:

- Đừng nói ta có bệnh chứ?

Gã quay lại ngắm nghía Ngân Trần, quả là ngũ quan hoàn hảo đến không tỳ vết, mày mắt thoáng rộng rõ ràng, dưới chiếc mũi cao cao là cặp môi phớt hồng đầy đặn. Nhưng cũng không đến nỗi khiến cho người ta sinh ra cảm giác "quyến rũ" nhỉ? Xem ra đợi khi y tỉnh lại phải hỏi về chuyện này cho ra lẽ mới được, nếu không sẽ nghiêm trọng đây.

Kỳ Linh âm thầm lấy lại bình tĩnh, chớt nhớ ra Ngân Trần lúc nãy có nói trên người mình sẽ có một Tước Ấn, thế nên gã vạch áo của mình lên... Trên ngực, trước bụng đều không có, gã lại cởi áo ra, ngoẹo đầu nhìn qua bả vai phải xuống đến eo lưng, cũng chẳng phát hiện thấy.

- Chẹp, vậy chắc là nó nằm trên đùi rồi!

Kỳ Linh liếc mắt nhìn sang Ngân Trần, thấy dáng vẻ y như đang say ngủ nên gã dứt khoác cởi tuột luôn cả quần mình xuống.

- Ồ, hóa ra là ở trên mông! - Kỳ Linh gật gù vẻ nghĩ ngợi: - Chẳng phải Ngân Trần đã nói Tước Ấn của Vương Tước và Sứ Đồ bất kể hình dạng thế nào thì vị trí cũng giống hệt nhau hay sao? Vậy trên mông của Ngân Trần chắc hẳn cũng...

Gã còn chưa nói dứt câu thì lại gập người nôn thốc nôn tháo vụn băng. Lần này vụn băng ra hàng hà sa số, Kỳ Linh nhăn mày nhíu mặt cũng nôn mãi không xong.

- Nơi Tước Ấn của chúng ta xuất hiện là vị trí đốt cuối của xương cụt, không phải là mông!

Ngân Trần nãy giờ vẫn nhắm mắt chậm rãi đi từ đám rễ cây về phía Kỳ Linh, y dùng ánh mắt lạnh lùng nhìn Kỳ Linh bảo:

- Nếu cậu đã cởi hết quần áo như vậy thì cũng vừa đúng lúc...

Nói xong, y từ từ tháo mở chiếc cúc bạc tinh xảo trên cổ áo, cởi bỏ áo khoác của mình xuống.

- Ngài muốn làm gì... - Mặt Kỳ Linh chợt đỏ rần lên. - Không phải ngài nói buồn ngủ hay sao? Ngài đừng có tới đây... Tôi cảnh cáo ngài đấy...

Ngân Trần nhìn gã không nói, vẫn tiếp tục cởi quần áo bên trong ra, tiếp đó y mở đến thắt lưng. Dưới ánh trăng, thân thể của Ngân Trần vừa thon dài vừa rắn rỏi, lồng ngực nở nang cùng cơ bụng chắc nịch như được tạc ra từ cơ thể màu lúa mạch. Ánh trăng mềm mại bao phủ lấy cả người y trong một vầng sáng ngọc ngà.

- Tôi... - Kỳ Linh bí bách đến mặt mũi đỏ bừng, quả tim trong ngực không hiểu sao lại đập cực nhanh, cuối cùng cũng không chịu nỗi mà hét toáng lên một câu: - Tôi thích phụ nữ cơ mà!!

Kết quả ngoài dự liệu này khiến cho Ngân Trần trực tiếp á khẩu luôn, trong lúc khom người ho khan, Ngân Trần tức giận phất tay trong không khí, mặt đất giữa chân Kỳ Linh lại trồi lên một mũi băng chĩa thẳng vào dưới đũng quần của gã.

Kỳ Linh mặt đỏ đến mang tai, gã cắn môi trông như vừa hạ một quyết tâm cực lớn, hai mắt nhắm chặt lại:

- Tôi thật sự chỉ thích phụ nữ mà thôi! Ngài đừng ép tôi!

Ngân Trần đảo tròn mắt, thầm mệt mỏi tựa vào thân cây bên cạnh.

- Xem cho kỹ đi, đồ ngốc!

Ngân Trần xoay người đi, vén mái tóc mềm mại xõa sau lưng lên, làm lộ ra vị trí khe mông của y.

Kỳ Linh mở to mắt, đang định cãi lại vài câu thì bị sự việc tiếp theo làm cho kinh ngạc đến không thốt nổi nên lời. Gã nhìn cảnh tượng hệt như mộng ảo trước mắt, bất động đứng ngẩn ra tại chỗ.

Thân thể trần trụi của Ngân Trần trước mắt hiện ra một hình dáng thần kỳ mà trước nay gã chưa bao giờ trông thấy qua.

- Đây... Đây là...

  Ánh trăng bị mây đen cuồn cuộn che phủ, chỉ tỏa ra một quầng sáng lờ mờ đằng sau những tầng mây dày đặc. Gió đong đưa trên những ngọn cây cao, phát ra từng tiếng rì rào vi vút, nhẹ nhàng bất tận như một hoang mạc đang di động trên đỉnh đầu, tô điểm thêm cho màn đêm tịch mịch.

Trong gió, có thể cảm nhận hàm ý rõ rệt rằng mùa đông sắp sửa bắt đầu, thông qua những hạt tí hon bồng bềnh trong không khí, là giọt sương hay vụn băng cũng không rõ, chỉ là lúc chạm vào da tay sẽ làm sởn lên một cơn ớn lạnh nho nhỏ.

Kỳ Linh trợn mắt, hơi thở trở nên dồn dập vì lo lắng. Gã nhìn Ngân Trần đang lõa thể đứng quay lưng về phía mình, chẳng thể thốt được thành lời.

  Trong bóng đêm, trừ gương mặt ra, thịt da trên toàn bộ thân thể như lưng, đùi, cánh tay, cổ... của Ngân Trần đều hiện ra những mạch máu màu vàng rõ rệt, vô số đóm sáng vàng chầm chậm di chuyển dọc theo những đường dẫn trông như gân lá, sau đó không ngừng hội tụ tại vị trí Tước Ấn ở đốt xương cụt. Phảng phất như lưu vực của một dòng sông khổng lồ, nhánh rẽ chằng chịt, phân bố khắp toàn thân Ngân Trần. 

 Tước Ấn ấy giống như một trái tim mạnh mẽ, thình thịch đập mạnh, chất lỏng màu vàng thông qua nó không ngừng tuần hoàn chảy khắp thân thể.

Trong luồng sáng vàng lung linh mờ ảo, phập phồng như hơi thở ấy, Ngân Trần xoay người lại, gương mặt của y dưới làn hào quang xinh đẹp đến mức khiến người ta phải nghẹn thở, y hướng về phía Kỳ Linh nói:

 Bản chất của Hồn Thuật chính là vận dụng Hồn Lực ẩn giấu trong cơ thể. Mỗi người khi sinh ra đều sở hữu Hồn Lực, tuy nhiên sở hữu bao nhiêu thì khác nhau tùy người. Có vài người học được cách vận dụng Hồn Lực nên bọn họ trở thành Hồn Thuật Sư. Có vài kẻ lại không biết cách sử dụng, như cậu trước đây, đó chính là những kẻ bình thường. Trên đời này có hàng ngàn hàng vạn phương cách vận hành Hồn Lực khác nhau mà trước mắt, thuật vận hồn của bảy vị Vương Tước sử dụng chính là bảy loại phương thức vận hồn mạnh nhất trong đất nước chúng ta, và cũng là độc nhất vô nhị, không hề giống nhau. Thứ mà ta ban cho thân thể của cậu chính là đường mạch linh hồn giống hệt với phương thức Hồn Thuật của bản thân ta, cậu có thể đơn giản tưởng tượng toàn bộ dây thần kinh, mạch máu, huyết quản trong thân thể mình là ống dẫn, tiếp theo thử tưởng tượng Hồn Lực của cậu là nước, cho nó di chuyển trong những đường mạch Hồn Lực tựa như ống dẫn ấy, từ đó phối hợp nhịp nhàng với các loại nguyên tố bên ngoài như nước, gió, đất, lửa mà sản sinh ra nguồn sức mạnh to lớn.

  Trong bóng tối, Kỳ Linh nhìn thân thể tràn đầy những đường mỏng màu vàng đang di chuyển của Ngân Trần mà quên cả nói năng. Trong lỗ tai gã chỉ còn lại giọng nói trầm thấp đầy thu hút của Ngân Trần, tựa như một cú đấm không nặng không nhẹ liên tục gõ vào ngực mình.

- Còn cách thức sử dụng Hồn Thú cũng là dùng Hồn Lực tác động mà thành. Lúc cậu giải phóng Hồn Thú trong lúc đang chiến đấu thì sức mạnh của Hồn Thú lớn hay nhỏ được quyết định bởi hai yếu tố, một mặt là mức độ Hồn Lực của bản thân Hồn Thú ấy, mặt khác là cách sử dụng của cậu đối với Hồn Thú. Chúng ta thông qua nguồn Hồn Lực liên tục vận hành của bản thân mà tác động vào Tước Ấn, mỗi lần tác động, sức mạnh của cả ta và Hồn Thú đều sẽ tăng lên, giống như gõ chuông vậy, Tước Ấn của cậu chính là chiếc chuông còn Hồn Lực là thanh gõ, va chạm vào Tước Ấn càng nhiều lần thì sức mạnh càng lớn, như vậy tiếng chuông lại càng vang rền.

Kỳ Linh trông có vẻ ngơ ngơ ngác ngác, miệng gã mấp máy chẳng biết đang nói gì, theo ý thức bước vài bước về phía Ngân Trần, tựa như bị luồng sáng vàng chói lọi trước mắt làm cho mê dại...

- Cứ thong thả, sau này ta sẽ dạy hết cho cậu, dù sao chúng ta... - Ngân Trần đột nhiên như nhớ ra điều gì liền không nói tiếp nữa. Y chầm chậm mặc lại y phục, khoác vào tấm áo choàng màu trắng, sau đó xoay người nói với Kỳ Linh: - Còn một chuyện nữa không thể không nhắc cậu...

  Chuyện gì vậy... - Kỳ Linh mở to hai mắt, lặng yên nhìn vào đôi đồng tử của Ngân Trần, hơi thở thấp trầm nhưng lại dồn dập.

- Đó chính là, những người có đường mạch linh hồn giống nhau, giữa họ sẽ bị đối phương... nói thế nào nhỉ... thu hút! - Ngân Trần mặc lại quần áo, vươn tay về phía gương mặt Kỳ Linh phất nhẹ, một lớp sương giá lạnh như băng chớp mắt ngưng tụ lại trên mặt gã. Kỳ Linh bị cái rét ập đến đột ngột này khiến cho gã hít vào một hơi lạnh, tinh thần lập tức tỉnh táo trở lại.

Kỳ Linh nhăn mày:

- Ngài nói sao? Sẽ bị đối phương hấp dẫn à? Đừng có đùa chứ, hai người đàn ông với nhau, thật là kỳ quặc quá đi...

Kỳ Linh vừa nói vừa không nhịn được phải nhíu mày ngắm nghía Ngân Trần, trong lòng nghĩ thầm: "Cho dù có bị hấp dẫn thì cũng do ngài quá sức thanh tú, trắng gì mà còn trắng hơn cả con gái ở trấn Phúc Trạch, chắc vì ngài không phải phơi nắng cày ruộng như họ đây mà!"

- Đó là vì những người sở hữu đường mạch linh hồn giống nhau mà cụ thể ở đây là quan hệ Sứ Đồ - Vương Tước. Bản thân giữa Sứ Đồ và Vương Tước có một mối quan hệ tin tưởng trung thành sống chết, tình cảm này so với tình yêu của nhân loại cũng không khác biệt lắm, người này xem người kia là duy nhất, hy sinh tất cả vì nhau.

  Ngân Trần nhìn Kỳ Linh đang trợn mắt há mồm, thở dài tiếp tục:

- Hơn nữa dựa theo Hồn Lực mà nói, bản thân Hồn Thuật Sư sẽ sinh ra dục vọng chiếm hữu đối với nguồn Hồn Lực mạnh mẽ, Hồn Lực mãnh liệt nhất đại diện cho mỹ cảm tối cao nhất, sức hấp dẫn chết người nhất. Còn đối với người có đường mạch linh hồn giống mình, sức hấp dẫn này sẽ càng mạnh mẽ hơn, chí mạng hơn, so với tình dục của nhân loại cũng không khác mấy...

- Giết tôi đi...

- Đừng lo lắng, cảm giác này chỉ là lúc ban đầu thôi. Đợi khi cậu dần quen với loại tình cảm này, sự mê luyến do Hồn Lực đồng nhất từ đường mạch linh hồn giống nhau sản sinh ra sẽ từ từ biến mất, hơn nữa thứ tình cảm ban đầu tương tự như tình dục hay yêu thương ấy sẽ dần chuyển hóa thành một loại tình cảm chân chính ẩn sâu bên trong linh hồn. Đến lúc ấy, loài người các cậu có thể phân tách thứ tình cảm này ra khỏi tính dục, thoạt nhìn thì rất giống nhau nhưng trên thực tế thì hoàn toàn khác biệt... Có điều trong giai đoạn này, loài người các cậu rất dễ lẫn lộn hai sự khác biệt ấy...

  - Được rồi, được rồi, ngài đừng có một câu loài người các cậu, hai câu loài người các cậu nữa... Cứ như thể ngài không phải là con người vậy... - Kỳ Linh vò lấy tóc, gương mặt tỏ vẻ khó chấp nhận.

- Trước đây quả thật ta là con người... - Ngân Trần cười nhạt, trên mặt tỏa ra một quầng sáng trắng nhè nhẹ, thoạt trông vô cùng xinh đẹp.

- Ngài nói trước đây ngài là con người... - Tóc gáy Kỳ Linh dựng hết cả lên, giật lùi về sau một bước: - Vậy còn bây giờ?!

- Ta cũng không biết chúng ta được xem là gì nữa. Có người nghĩ chúng ta là thần, có người lại xem chúng ta là ác ma, cũng có kẻ cho rằng chúng ta thật ra không tồn tại, có kẻ lại cảm giác chúng ta là quái vật... - Ngân Trần nhìn Kỳ Linh, mặt không lộ cảm xúc, thản nhiên nói lên mấy câu này.

Trái tim Kỳ Linh nhẹ nhõm lại, gã nhìn Ngân Trần trước mắt, trên gương mặt lạnh lùng và anh tuấn của y chẳng ngờ lại toát lên một nét buồn thương chất chứa. Chẳng lẽ một Vương Tước tựa như thần linh cũng có chuyện ưu phiền hay sao? Kỳ Linh lắc lắc đầu, nghĩ mãi không ra.

   Vậy sau này tôi không phải chỉ thích mỗi đàn ông chứ? Tôi không muốn thế đâu... Mẹ tôi còn chờ ẵm đứa cháu bụ bẫm mà tôi dẫn về đấy... - Kỳ Linh ho khan hai tiếng, xấu hổ nhỏ giọng nói tiếp: - Mặc dù mẹ tôi đã qua đời rồi...

- Không phải là cậu thích đàn ông, mà là cậu thích ta. - Đôi mày sắc lẹm của Ngân Trần lo lắng nhướng lên, trong lòng y nghi ngờ chỉ số thông minh của chàng trai đang đứng trước mặt này, nhìn tướng mạo cũng tuấn tú lịch sự mà đầu óc không phải bị chạm mạch chứ?

- Vậy thì có khác gì đâu! - Kỳ Linh khổ sở quỳ mọp xuống đất, giơ tay hét lớn: - Tôi đã làm điều ác gì cơ chứ...

- Cậu cũng không hẳn là thích ta, ta chỉ mượn thứ tình cảm như vậy để cho cậu dễ hình dung mà thôi! - Ngân Trần nhấc tay lên, tiếng la hét của Kỳ Linh ngay lập tức im bặt, thay vào đó miệng gã ngốn đầy vụn băng nhưng đôi mắt vẫn nhướng qua nhướng lại tỏ vẻ "bất hạnh".

   Tình cảm giữa Vương Tước và Sứ Đồ hết sức phức tạp, không giống tình thân cũng không giống tình bạn. Nói trắng ra, người ban đầu tiếp xúc sẽ cảm nhận được một loại tình cảm có tính chất chiếm hữu, hủy diệt, đến chết không đổi kiểu như tình yêu vậy. Thứ tình cảm này trước nay chưa hề tồn tại trong cảm xúc loài người nên ta cũng chỉ có thể mượn tình yêu và tình dục để làm ví dụ cho cậu... Tóm lại, nói chính xác có thể gọi thứ tình cảm này là "đồng điệu tâm hồn" thì hợp lý hơn, giống như suy nghĩ tương thông hay cảm xúc hòa hợp vậy.

Ngân Trần nhìn cái miệng bị lấp đầy băng không tài nào nói chuyện được nhưng mặt mày vẫn đang nhăn nhó của Kỳ Linh, y thở dài ngồi xuống giơ tay vuốt lên môi Kỳ Linh, băng trong miệng gã liền hóa thành dòng nước suối ấm áp. Sau khi Kỳ Linh nuốt ực một hơi xong, câu đầu tiên thoát ra khỏi miệng gã là:

- Vậy tôi có phải kết hôn với ngài không?!

Ngân Trần mặt không biến sắc đứng phắt dậy, liếc mắt phất tay, trong miệng Kỳ Linh lại bị cả đống vụn băng lấp kín.

  Ngân Trần xoay người, đầu không ngoảnh lại, đi về phía một gốc cây có tán xòe rợp trời, tìm lấy một hốc cây phủ rêu dày đặc được những chùm rễ to lớn quấn quanh mà nằm xuống. Rêu vào tiết đầu đông đều đã héo úa, hóa thành một lớp thảm khô lù xù, lót bên dưới người hệt như một tấm đệm nhung ấm áp và thoải mái.

Kỳ Linh rung rung đầu lưỡi cứng đơ của mình, trong lòng oán hận nghĩ: "Đi ngủ thôi mà cũng phải chọn một chỗ thoải mái như vậy mới chịu, đồ điệu đà!"

Gã sảng khoái lăn kềnh ra đất, tùy tiện nằm hướng lên bầu trời, bày ra tư thế chữ "Đại" (大).

Bóng đêm trập trùng hệt như một dòng thủy triều lạnh lẽo, rì rào khe khẽ lay động khu rừng rậm rạp yên tĩnh này. Thị trấn nhỏ Phúc Trạch đương vào buổi đầu đông, cảm giác như tuyết sắp rơi vậy.

Kỳ Linh nằm trên mặt đất cứng lạnh như băng mà cắn chặt răng, qua một hồi sau gã cuối cùng cũng hết chịu nổi cái lạnh buốt xương này bèn hét với về phía Ngân Trần:

- Tôi có thể đến cạnh ngài ngủ được không? Lạnh quá xá rồi!

  - Không được! - Ngân Trần vẫn nhắm nghiền mắt không cử động, đáp khẽ trả lời.

- Vì sao? - Kỳ Linh ngồi dậy, mái tóc đen khỏe mượt mà trở nên rối tung trên đầu gã.

- Bởi vì ta bây giờ, với cậu mà nói... - Ngân Trần nhẹ nhàng lắc đầu, bộ dáng như đang tỏ vẻ vô cùng nuối tiếc: - ...là vô cùng cám dỗ.

- ... Ngài có biết xấu hổ hay không vậy! - Kỳ Linh đột nhiên nổi giận, trở người ngã về phía sau, vừa nằm xuống thì lại bật dậy: - Vậy ngài đưa cái áo khoác kia cho tôi làm chăn đi!

- Cũng không được!

- Tại sao?! - Hai mắt Kỳ Linh xếch lên, hàm răng trắng tinh nghiến chặt, - Chẳng lẽ cái áo khoác bỏ đi ấy của ngài cũng cực kỳ cám dỗ nữa à?!

- Áo khoác thì không cám dỗ... - Ngân Trần đổi sang một tư thế thoải mái hơn, rút người vào trong áo khoác của mình, nhìn qua cứ như y đang nằm trong một chiếc túi ngủ dễ chịu: - Nhưng trên áo khoác có mùi của ta, mà mùi của ta lúc này đối với cậu mà nói, là hết sức cám dỗ.

- ...Ngài có  biết xấu hổ là gì không chứ! - Kỳ Linh phẫn nộ trở người nằm xuống

Gã vừa đặt người xuống chợt nghe vang lên một trận âm thanh rì rầm. Từ lòng đất sâu thẵm bên dưới người gã, một bức tường băng mỏng manh nhưng vững chải trồi lên khỏi mặt đất, hệt như một cái kén tằm, giăng lên trên vùng trời của gã một tấm lều bạt. Căn phòng băng nho nhỏ bao phủ lấy gã, khiến cho gió lạnh xung quanh không tài nào thổi vào được, còn nhiệt độ trong toàn bộ không gian nhỏ hẹp này cũng được nhiệt độ cơ thể của gã làm cho ấm dần lên.

Kỳ Linh nằm trong căn phòng nhỏ do Ngân Trần tạo ra cho mình, trong lòng mang một cảm giác ấm áp.Từ nhỏ đến lớn, bản thân luôn là cô nhi, mình đã quen với việc không ai thèm quan tâm đếm xỉa, tuy Ngân Trần và mình chỉ mới quen biết nhau được một ngày nhưng đã có một thứ cảm giác vô cùng thân thuộc. Mặc cho y đối xử với mình có vẻ vô cùng lạnh lùng, nói chuyện cũng hết sức nghiêm nghị, nhưng ẩn bên dưới khuôn mặt lạnh như băng ấy vẫn có thể nhận ra sự lo lắng của y dành cho mình. Là ấm áp! Có lẽ đúng như Ngân Trần nói, giữa Vương Tước và Sứ Đồ thật sự tồn tại một thứ tình cảm không thể phân định, giống như giờ đây y dựng nên căn phòng băng này cho mình, dẫu cho là hàn băng lạnh lẽo nhưng lại có thể mang đến một đêm ấm áp... Mình đã yêu y rồi sao?

- Ngân Trần, tôi xin ngài! Chừa cho tôi một khe hở để thở với! Ngài tạo ra căn phòng hay là quan tài vậy!? Ngài có còn nhân tính hay không!

Đế quốc phương tây Á Tư Lam - Thành phố cảng Lôi Ân

Tiếng chim đương lảnh lót trên bầu trời đột nhiên vọng xuống mặt đất nhanh như chớp, vô số sợi lông xoay tít tung bay, sau đó biến mất trong nháy mắt.

Sau khi những sợi lông chim hóa thành sương khói tan đi, Liên Tuyền liền xuất hiện trên mặt đất. Đối diện cô, bóng người màu trắng kia cũng không thể chạy thoát được nữa. Bóng người màu trắng u ám đứng trong bóng tối, đưa lưng về phía Liên Tuyền, chẳng nói một lời, cũng không cử động, trông tựa như một u hồn trắng toát hiện lên trong màn đêm lạnh lẽo.

Đó là một con đường dài lê thê. Nói đúng ra là khu vực ngăn cách giữa hai cung điện, bên ngoài bờ tường của hai tòa kiến trúc cao không thấy đỉnh này, khoảng ngăn ở giữa chừa ra một lối đi dài và hẹp, miễn cưỡng có thể để lọt một chiếc xe ngựa đi qua.

Liên Tuyền đứng bất động, cô lạnh lùng nhìn bóng người màu trắng ở phía trước đang từ từ quay đầu lại. Đó là một cô gái xinh đẹp tuyệt trần, vóc dáng thanh mảnh cùng gương mặt thoáng nhìn dưới ánh trăng thôi cũng đã nghiêng nước nghiêng thành, tỏa ra một thứ ánh sáng mê đắm.

- Ngươi muốn gì? - Liên Tuyền hướng về phía cô gái, lạnh lùng hỏi.

- Ta á, hi hi... - Cô gái nhẹ nhàng nhấc tay lên, như thể ngượng ngùng che miệng, ở giữa làn môi mềm mại là hàm răng trắng ngời. Ánh mắt của cô dịu dàng hướng về phía Liên Tuyền, nét mặt đầy vẻ ân hận: - Ta đến để giết ngươi đó mà.

- Giết ta? Ngươi có biết ta là ai hay không? - Đôi đồng tử của Liên Tuyền dần co lại, gương mặt toát ra khí lạnh dưới bóng trăng.

- Ta biết chứ, ngươi là Quỷ Sơn Liên Tuyền, Sứ Đồ Thứ Năm lợi hại chứ gì. - Áo lụa trắng mỏng manh như mộng ảo của cô gái khẽ bay phất phơ trong gió, vừa như mây lại như sương khói, bao bọc lấy thân thể uyển chuyển của cô: - Ca ca của ngươi, Quỷ Sơn Phùng Hồn, còn lợi hại hơn, là Vương Tước Thứ Năm cơ đấy! Nhưng nói đi thì cũng phải nói lại, tình cảm giữa Vương Tước và Sứ Đồ chẳng phải đều rất mờ ám hay sao? Hai anh em các ngươi... Chẳng lẽ không sợ người khác đồn đoán? Như "loạn luân" gì đó chẳng hạn... Nghe không hay lắm đâu.

Cô gái tỏ vẻ thẹn thùng như thể mình vừa nói gì đó khiến cho người ta khó mở miệng, tuy nhiên một mặt cô cúi đầu, mặt khác lại nhẹ nhàng giương ánh mắt quyến rũ của mình lên, dùng sóng mắt dập dờn quét qua Quỷ Sơn Liên Tuyền, trong tròng mắt tràn ngập vẻ bỡn cợt.

- Ngươi muốn chết!

- Ta đương nhiên là không muốn chết rồi! - Gương mặt tỏ ra nghiêm túc, cô gái xòe tay ra bảo: - Thế nên ta mới dẫn ngươi đến nơi này, bộ ngươi tưởng bay ở trên trời cả nửa ngày như vậy không mệt hay sao, lại còn tiêu hao rất nhiều hồn lực nữa đó. Ngươi nghĩ ai cũng giống ngươi, đều có một con súc sinh biết bay chắc?

- Ngươi! - Huyệt thái dương trên đầu Quỷ Sơn Liên Tuyền thoáng phập phồng, cô có thể nghe thấy âm thanh sùng sục của tiếng máu đang chảy trong huyết quản.

Cô gái nọ hoàn toàn không để tâm tới Liên Tuyền, tiếp tục thao thao: - Nếu như lúc nãy mà động thủ với ngươi ngoài bờ biển, lỡ ngươi thả ra đệ nhất Hồn Thú Hải Ngân, để con quái ấy chui từ dưới biển lên thì nguy to, ta có khả năng sẽ thất bại mất!

- Hừ! - Liên Tuyền cười lạnh: - Bằng vào ngươi, ta vốn không cần dùng đến đệ nhất Hồn thú, thậm chí ngay cả Sí cũng không cần phải thả ra.

- Đừng nói như thế chứ! - Vẻ mặt cô gái có chút tức tối: - Mặc dù ta biết ngươi là Sứ Đồ Thứ Năm vô cùng lợi hại, nhưng người ta cũng không hề yếu đâu nhé. Ngươi nhất định phải chú ý ra tay với ta, nếu không sẽ mất cả thú vị đấy!

- Ngươi đã muốn chết như vậy, ta nhất định sẽ toại nguyện cho ngươi. - Trên tay Quỷ Sơn Liên Tuyền thấp thoáng hiện ra vô số sắc màu hoàng kim cùng hoa văn thập tự lấp lánh ánh sáng. Mặt đất dưới chân cô đột nhiên nổi lên gió lớn cuồn cuộn, thổi tấm áo choàng màu đen của cô phần phật tung bay, khiến cho cô trong bóng đêm nom hệt như một loài quỷ mị đang chuẩn bị nuốt chửng người.

- Gấp động thủ như vậy sao? Đều là con gái với nhau, ngươi nên tao nhã một chút chứ! Còn nữa, trước khi ra tay, nhân tiện nói cho ngươi biết một chuyện... - Cô gái nhẹ nhàng nghịch ngợm lọn tóc bên tai: - Ta cũng là Sứ Đồ, hơn nữa ta còn có một cái tên đặc biệt mà bản thân ta rất thích, đó là Sứ Đồ Giết Chóc đấy.

Cô gái nọ run run cổ tay của mình, một chuỗi đá quý màu xanh thẫm thuần khiết như biển khơi phát ra âm thanh "tinh tang" êm tai. Dưới ánh trăng, nét cười của cô như một bức tranh tươi đẹp nhất, tà váy lụa trắng tinh không gió vẫn tự động bám riết lấy những đường cong trên thân thể khiến cô chẳng khác nào một nữ thần khiết bạch.

Trái tim của Quỷ Sơn Liên Tuyền đột ngột chìm sâu vào một vực biển lạnh buốt.

- Ôi chao, ngươi xem ta này, thật không lễ phép chút nào, chỉ lo nói với ngươi danh xưng mà quên nói cho ngươi biết tên của ta rồi, ta tên gọi Thần Âm.

Gió thổi tan mây đen, nhanh chóng quét sạch chúng trên bầu trời. Ánh trăng theo khe hở của vòm mây chiếu xuống, soi sáng cả con đường dài hẹp.

Tiếng vòng đá quý chạm nhau vừa thánh thót vừa du dương vang lên trong màn đêm yên tĩnh.

Trên người Quỷ Sơn Liên Tuyền không ngừng tuôn tràn ra hoa văn thập tự màu hoàng kim, trong đêm tối phát ra ánh sáng lập lòe chớp tắt hệt như đang hít vào thở ra. Hồn lực to lớn trong thân thể cô ngày càng mãnh liệt. Bên dưới bề mặt con đường được lát bằng đá Đại Lí rắn chắc mơ hồ truyền đến tiếng gầm gừ nặng nề hệt như có một vật khổng lồ nào đó đang sắp thức tỉnh từ lòng đất.

Thần Âm giơ tay che miệng, yêu kiều mỉm cười, sau đó nhướng ánh mắt như một mặt hồ mê hoặc nhìn Liên Tuyền, bảo:

- Ôi dào, ta nói cho ngươi biết, ngươi đừng có suy nghĩ nữa, bằng không sẽ chết càng nhanh hơn.

- Ta hỏi ngươi, tại sao lại muốn giết ta? - Gương mặt của Quỷ Sơn Liên Tuyền bao phủ trong một tầng sát khí đầy âu lo.

- Ôi dao, Sứ Đồ đương nhiên là nghe lời của Vương Tước rồi, Vương Tước Giết Chóc sai ta giết ai thì ta giết kẻ ấy. Ngài ấy thì ngươi cũng thừa biết rồi, có bao giờ ngươi thấy ngài ấy giết người mà nói cho họ biết lý do chưa? Ngoại trừ ngài và Bạch Ngân Tư Tế ra thì chẳng ai biết cả.

Thần Âm nói với Liên Tuyền với chút trách móc, cô khẽ khàng dùng tay phe phẩy lọn tóc vương bên thái dương.

- Được... - Đôi đồng tử của Liên Tuyền se lại thành một đường mảnh: - Vậy ta hỏi ngươi, các ngươi truy sát chỉ mỗi mình ta hay còn có cả ca ca của ta Vương Tước Thứ Năm Quỷ Sơn Phùng Hồn?

- Ta cũng không biết nữa! - Thần Âm lay động cổ tay, trên bầu trời nhanh chóng tụ lại vô số đám mây đen cuồn cuộn: - Có điều lúc ta ra đi, vị Vương Tước khát máu nhà ta cũng vội vàng xuất phát, vẻ mặt của ngài rất nghiêm trang, à không, phải nói đây là loại thần sắc vui sướng, giống như là đi giết một nhân vật xuất chúng vậy.

Nói đến đây Thần Âm cúi đầu ra chiều tư lự: - Nhưng cũng tuyệt vời mà nhỉ? Nhiều năm qua, trừ mối họa hơn bốn năm về trước, rất lâu rồi chưa được chứng kiến cảnh Vương Tước đánh Vương Tước, thật là đáng mong chờ mà.

- Sứ Đồ đánh Sứ Đồ chẳng phải cũng đáng chờ mong hay sao? - Quỷ Sơn Liên Tuyền lạnh lùng nói.

- Phải, cho nên ngươi cần phải dốc toàn lực đấy, nếu không mới hai ba chiêu đã bị ta giết chết thì đúng là vô nghĩa. - Trên gương mặt tuyệt trần của Thần Âm, khóe miệng cô cong về bên dưới tạo ra một nét trách móc động lòng người.

- Loáccccc... Nhoáccc...

Tiếng động vang lên như có thứ gì đó chui ra từ cơ thể, âm thanh bị xé toạc của máu thịt, âm thanh của chất nhầy hoạt động.

Thần Âm nhìn Quỷ Sơn Liên Tuyền mặt mũi tái nhợt phía đối diện, tươi cười bảo:

- Ôi chao, cuối cùng cũng xuất Hồn Khí ra rồi, tuyệt vời quá đi mất.

Quỷ Sơn Liên Tuyền trở tay hướng ra sau lưng, nắm lấy chuôi kiếm đang trồi lên, xẻ toạc da thịt trên xương sống của mình, sau đó dùng sức rút thanh trường kiếm to lớn ấy ra khỏi cơ thể, toàn bộ mặt lưng của cô bị toác ra một lỗ máu to hoắm. Cô trở tay hất xuống dưới, vệt máu dính trên lưỡi kiếm vãi ra mặt đất. Thịt da bị mở toạc đằng sau lưng từ từ cùng khép miệng lại, một lần nữa bao bọc lấy phần xương sống trắng hếu vừa lộ ra.

Liên Tuyền tay phải cầm trường kiếm, thân kiếm chênh chếch dần hạ thẳng xuống mặt đất, vô số hơi nước đều thi nhau tích tụ thành hoa tuyết sắc mảnh trong không khí xung quanh, chúng nhanh chóng cuộn thành từng dòng khí lưu, hệt như những mảnh lụa lờ mờ thổi lên thân kiếm. Ánh trăng trên bầu trời hệt như một dòng nước róc rách đổ dồn thành nguồn sáng chảy vào bên trong thân kiếm, cả thân kiếm ngập tràn một màu trắng ngà của ánh trăng, trong không khí là tiếng kiếm ngân vang "ong... ong..." lên xuống hệt như nhịp thở.

- Hồn Khí tốt lắm, đã như vậy... - Thần Âm nhẹ nhàng đặt một tay ra sau gáy, động tác thanh nhã như tháo trâm cài đầu, cô cầm lấy một chiếc chuôi nhỏ mảnh khảnh trên đốt sống cổ của mình. - ... Ta cũng sẽ cùng chơi với ngươi vậy.

Nói xong, hệt như moi lấy tủy sống mềm mại óng ánh của bản thân, cô chầm chậm rút một sợi dây trắng bạc kích cỡ như ngón tay ra khỏi gáy. Ánh mắt cô khép hờ, vẻ mặt quyến rũ động lòng người, tựa như một nàng công chúa cao quý đang gỡ trâm cài tóc.

Cô nhẹ nhàng quấn chiếc roi bạc này lên tay, sau đó giơ tay vuốt lên đằng sau cổ. Vết thương kia tức tốc khép miệng, để lại một vùng da trắng phao như tuyết, hoàn toàn không có bất cứ dấu vết nào.

- Vậy, ta đến đây! - Nét cười trên mặt Thần Âm nhanh chóng thu lại, màu trắng bệch như sương giá phủ lấy khuôn mặt cô tạo thành một lớp khói trắng. Cô hướng sợi roi mảnh màu bạc xuống đất, dùng sức vụt mạnh, đầu roi sắc nhọn "vụt" một tiếng phá vỡ mặt nham thạch bên dưới chân.

Quỷ Sơn Liên Tuyền đột nhiên cảm giác thấy một luồng hồn lực nhanh như chớp xuyên đến từ bên dưới mặt nham thạch. "Tới rồi!" Cô đâm thanh kiếm lớn xuống bề mặt nham thạch, một tiếng nổ rền rĩ vang lên, đá vụn bắn tung tóe khắp bốn phía, sâu trong lòng đất phát ra một tiếng kêu quỷ dị thảm thiết, như thể có thứ gì đấy bị đâm trúng. Bỗng nhiên hai mắt hoa lên, Quỷ Sơn Liên Tuyền còn chưa kịp phản ứng gì, một ngụm máu tươi đã từ miệng cô phun ra, trong tích tắc không kịp nhìn rõ, ngọn roi trắng bạc hệt như một con bạch xà linh động nhanh như chớp luồn ra khỏi mặt đất bên cạnh thanh kiếm, xuyên thủng bả vai Liên Tuyền. Đầu ngọn roi sau khi đâm qua xương vai sau lưng liền chẽ ra thành năm ngạnh nhỏ hệt như hoa ăn thịt người, găm chặt vào máu thịt trên vai Liên Tuyền, cắm sâu vào xương cốt, chất nhầy màu trắng tiết ra nơi đầu ngọn roi hệt như dịch độc trên nanh rắn. Đằng xa, Thần Âm cùng lúc hé ra hàm răng trắng lạnh, nụ cười của cô kỳ dị và kinh khủng.

- Lại đây nào!

Thần Âm dùng sức bung mạnh nắm tay ra, Quỷ Sơn Liên Tuyền "ầm" một tiếng đổ gục xuống đất, cả người nện mạnh lên nền nham thạch làm bề mặt rạn nứt bắn ra vô số đá vụn rồi nổ tung trong không khí, bốc lên đám bụi mù mịt.

Đế quốc phương tây Á Tư Lam - rừng rậm bên ngoài trấn Phúc Trạch

Trong giấc mộng là cuồng phong đang rống rít trên bầu trời, cuồng phong vô cùng vô tận thổi tan tác không còn một gợn mây.

Ánh trăng tròn vạnh cao cao treo trên đỉnh đầu, soi rọi thứ ánh sáng vằng vặc nhưng lạnh lẽo xuống khắp cả đại lục. Khu rừng im ắng như thể ngủ say được ánh trăng như nước thấm đẫm toàn bộ. Đột nhiên từ sâu thẵm trong bóng tối nơi chân trời vọng đến một âm thanh trầm trầm như tiếng trống lớn. Sau đó, tiếng trống cành lúc càng nhanh, dày đặc như mưa lớn. "Uỳnh uỳnh uỳnh uỳnh", âm thanh nặng nề và dồn dập truyền đến từ đường chân trời tối đen kìn kịt.

Kỳ Linh chính là bị nhịp trống như vậy đánh thức.

Gã mở mắt ra, vừa mới thích ứng với ánh trăng trắng ngà trên đỉnh đầu thì chớp mắt sau đã bị một bóng đen đè xuống người mình. Kỳ Linh đang định hét lên, miệng đã bị bịt kín. Gã mở to đôi mắt kinh hãi, sau khi nhìn rõ người đang đè chặt mình chính là Ngân Trần mới thở phào một hơi. Nhưng ngay lập tức, mặt gã đỏ bừng, nhiệt độ cả người tức khắc nóng lên rần rần.

- Ngài... định làm gì vậy?

Miệng mồm Kỳ Linh bị Ngân Trần dùng sức bịt chặt, phát ra âm thanh ú ớ. Đôi đồng tử của Ngân Trần cách chóp mũi của gã chỉ vài tấc trông hệt như một đại dương đen tuyền đang dậy sóng mãnh liệt.

- Ngài... muốn gì chứ?

Vào lúc Kỳ Linh phát hiện ra ngón tay thon dài và lạnh lẽo của Ngân Trần chẳng biết từ khi nào đã vén quần áo của gã lên để lần vào trong, cả người gã đỏ lựng như một con tôm, vùng vẫy nhảy dựng lên, nhưng lại bị Ngân Trần đè cứng không thể nhúc nhích được.

- Không được lên tiếng... - Khuôn mặt Ngân Trần lạnh lùng hệt như tuyết đọng trên sông băng.

- ... Ngài? Gặp ma à! - Bàn tay Ngân Trần đã vòng qua eo Kỳ Linh, từ sau lưng luồn vào đũng quần của gã...

- Ngài bị điên ư!... Mẹ nhà ngài, sờ chỗ nào vậy hả!! - Kỳ Linh mặt đỏ đến tận mang tai, vừa hét lên một tiếng, trên đốt sống cụt liền truyền đến một cơn lạnh buốt xương, nhanh như chớp xâm nhập vào cơ thể. Hai mắt gã tức thì tối sầm, mất đi tri giác.

Ngân Trần mang Kỳ Linh đã bị đóng băng toàn thân đến đặt xuống đằng sau một khối nham thạch lớn. Y nhìn thoáng qua Kỳ Linh trước mắt như được tạc thành từ băng tuyết rồi ngồi tựa lưng vào tảng đá ấy.

Tiếng trống dồn dập đằng xa càng ngày càng lớn. Xen giữa màn âm thanh ấy không ngừng vang lên tiếng kêu răng rắc của cây cối bị gãy đoạn.

Ngân Trần đè nén nỗi sợ hãi điên cuồng đang nhộn nhạo trong lòng cùng nguồn Hồn Lực không ngừng bị tiếng trống kích động trong mạch máu. Y nhắm mắt lại, tiêu trừ Hồn Lực toàn thân, tất cả hoa văn màu vàng rực trên người y dần dần biến mất. "Ẩn giấu hồn lực... Không được để bị phát hiện... Nếu không..."

Bên tai là tiếng trống dồn dập tựa tiếng nổ lớn, như thể một thanh chùy sắt khổng lồ đang nện vào ngực, vô số gốc cổ thụ rợp trời ngả rạp xuống dọc đường, trên bầu trời là âm thanh rin rít như tiếng côn trùng từng trận nối tiếp nhau vang lên, chẳng khác tiếng kim khí va chạm mà thành, lại mang theo sức mạnh có thể hủy diệt tất cả. Cứ mỗi lần âm thanh phát ra, trong không khí lại có một sự rung động vô hình. Ngân Trần dựa vào tảng đá, ánh mắt rã rời, khóe miệng liên tục ứa ra máu tươi, nhuộm thắm cả vạt áo trắng phía trước ngực, thân thể y không ngừng co quắp lại: "Phì ―― Phì ――" Gương mặt anh tuấn của Ngân Trần vặn vẹo một cách kinh khủng... Máu trong mỗi tấc da thịt, trong từng đoạn huyết quản đều bị tiếng kêu âm u kỳ quái ấy kích động đến mức cuộn trào như nước đun sôi, hồn lực ẩn giấu sâu bên trong thân thể dường như cũng khó cưỡng lại được sức hấp dẫn của tiếng kêu ấy mà thi nhau muốn thoát ra khỏi thân thể, giống như một ngọn núi lửa không thể kiềm nén được nữa đang chực chờ trào phun...

Ngân Trần đờ đẫn chuyển động cổ, quay lại nhìn Kỳ Linh bị bao phủ trong lớp băng đang ngủ yên. Y lập tức ngẩng đầu, dùng ánh mắt cuối cùng còn tỉnh táo của mình quan sát thứ sinh vật khổng lồ đang chầm chậm trườn qua... Bóng đen đồ sộ ấy có thân hình to lớn đến mức không nhìn thấy đầu... Vô số chân xúc tu khổng lồ trông như những cột đá sắc bén di chuyển đan xen nhau, mỗi khi một chân xúc tua lớn nện lên mặt đất đều phát ra một loại âm thanh ầm ĩ như tiếng trống vang sấm gầm...

- Vì sao... Chư Thần Hoàng Hôn... Vì sao nó lại ở nơi này... Không thể nào... - Ánh mắt của Ngân Trần cuối cùng cũng mất đi sự lấp lánh dưới ánh trăng sáng trong, chỉ còn lại một sắc màu u ám.

Vạt áo trắng tinh trước ngực y bị máu tươi ứa ra từ miệng nhuộm đỏ.

Trên bầu trời xa xăm, ánh trăng một mảnh sáng ngời, từ bầu trời không một gợn mây nhìn xuống bên dưới, giữa khu rừng nguyên sơ im lìm, một con rết đen khổng lồ như một dãy núi hùng vĩ đang chầm chậm lướt qua, đi đến đâu cây cối lần lượt ngả rạp đến đấy, giống như dấu vết để lại của một con rắn to sau khi trườn qua bãi cỏ... Đất đá dọc theo nơi nó đi ngang đều bắn tung tóe ra xung quanh, hàng ngàn hàng vạn chân rết xen kẽ nhấp nhô nện xuống mặt đất, kẽ nứt trên mặt đất cũng lần lượt lan tràn ra hệt như vết rạn trên khắp mặt băng.

Đế quốc phương tây Á Tư Lam - thành phố cảng Lôi Ân

Ánh trăng lay lắt chiếu rọi, phảng phất như cũng bị máu nhuộm thẵm, tỏa ra quầng sáng màu đỏ tươi.

Trên bức tường cao lớn bên ngoài cung điện phía phải con đường bày ra một hàng tượng nữ thần đầu rắn. Dưới ánh trăng, mỗi một hốc mắt trống rỗng của tượng thần đều tỏa ra ánh sáng âm u.

Máu, tựa như một thứ chất nhầy màu đỏ, đặc sệt, vương vãi khắp mặt đất và bờ tường xung quanh. Trên mặt đường lát đá nham thạch loang lỗ từng rãnh nông sâu do chặt chém mà thành, còn vách tường ngập tràn những lỗ thủng do kiếm roi tàn phá, bụi bậm và đá vụn bốc lên mù mịt trong không khí.

Quỷ Sơn Liên Tuyền quỳ trên mặt đất, thanh trường kiếm to lớn kia cắm ngập một phần ba vào lòng đất. Cô dùng kiếm để gượng chống cả thân mình, vận hết sức tàn để khống chế cơ thể không cho bản thân đổ ập xuống đất, khí huyết nhộn nhạo trong lồng ngực hệt như một cơn hồng thủy tràn bờ đang càn quét trong thân thể. Ý thức của cô trở nên mơ hồ, nỗi sợ hãi to lớn đang áp đảo lấy thần trí.

- Cô ta đúng là... đúng là một con quái vật mà...

Liên Tuyền nhướng ánh mắt đã bị máu tươi che mờ nhìn về phía Thần Âm, cả người trước sau không nhiễm một hạt bụi trần trên con đường nhỏ đằng kia. Dưới bóng trăng, áo lụa của Thần Âm vẫn khiết bạch tựa tuyết đầu mùa, phiêu phất hóa thành mây mù trong bóng đêm. Còn Liên Tuyền giờ đây toàn thân ngập trong máu tươi, sau lưng cô là hai vết thương sâu hoắm tận xương, lúc này cũng chẳng còn Hồn Lực dư thừa mà khép miệng, chúng cứ nhói lên từng cơn đau nhức như thể có móng vuốt của một con chim khổng lồ đang quắp sâu vào đốt sống.

Thế nhưng kẻ thực sự sợ hãi vào giờ phút này lại chính là người có nét mặt trước sau luôn điềm tĩnh - Thần Âm. Cõi lòng của cô hoảng loạn còn nhiều hơn cả Liên Tuyền. Ở vào vị thế Sứ Đồ Thứ Hai như cô, thực lực hẳn nhiên phải áp đảo hoàn toàn Sứ Đồ Thứ Năm. Ai cũng biết trong chuyện Vương Tước và Sứ Đồ, khoảng cách giữa người thứ ba và người thứ tư là rất rõ ràng, bất kỳ ai trong ba vị Vương Tước đầu tiên đều có thể đủ sức một mình khiêu chiến với cả bốn vị Vương Tước còn lại liên thủ với nhau. Nhưng giờ đây, hồn lực của cô đã phóng thích mạnh mẽ đến mức truy sát như thế rồi mà Quỷ Sơn Liên Tuyền thoạt trông vẫn còn đầy đủ sinh lực. Lẽ nào phải thật sự thả hồn thú ra thì mới có thể giết chết ả hay sao... Mà thế thì đối với bản thân cô quả là một sự sỉ nhục...

Thần Âm nhìn Liên Tuyền đang quỳ phía đối diện, u uất nói:

- Này, ta hỏi, có phải ngươi muốn chết sớm hay không? Nếu còn đánh được, vậy thì ta đành phải thực sự ra tay vậy... Ghét ghê, làm cho ta phải phí sức...

Dưới ánh trăng, nét mặt Thần Âm tỏ vẻ sốt ruột, cảm giác giống như đang bàn về chuyện ăn cơm uống nước bình thường chứ không phải về tính mạng bản thân. Liên Tuyền nhìn con quái vật xinh đẹp vô ngần trước mặt đang từng bước nhẹ nhàng di chuyển đến gần mình, hệt như một bóng ma trắng đương mỉm cười.

Liên Tuyền đứng phắt dậy, dùng sức nhổ bật thanh kiếm lớn khỏi mặt nham thạch rồi nện mạnh vào vách tường bên cạnh. "Uỳnh..." - Tiếng kiếm chát chúa xé toạt không khí, vô số luồng sáng xoay tròn từ thân kiếm phát ra, không trung nổ vang một tiếng thật lớn, một con chim dữ to lớn màu trắng như tuyết xuất hiện phía sau Liên Tuyền, tiếng chim sắc nhọn vang vọng hòa lẫn khắp không gian. Thần Âm bị tràng âm thanh inh ỏi ấy ép cho lồng ngực nhộn nhạo. Con chim ưng trắng khổng lồ nhanh chóng hóa lớn, hệt như gặp gió thì to ra, nháy mắt đã choáng đầy cả con đường, hai bên trán nó nhú ra bốn chiếc gai kiếm dài thượt sắc bén, lấp lánh trông như mũ giáp đầy hào quang oai vệ. Quỷ Sơn Liên Tuyền yếu ớt dựa vào một bên chân của Sí, bộ vuốt kềnh càng của nó so ra còn lớn hơn cả thanh kiếm của cô. Cô nhìn Thần Âm đang hoảng sợ, trên mặt hiện lên nụ cười nhợt nhạt và kỳ bí:

- Ha ha... Ha ha... Hôm nay cho dù không thể sống sót ra khỏi đây, thì ta cũng phải kéo nhà ngươi cùng xuống địa ngục...

Trên đỉnh đầu truyền đến tiếng trống dồn dập, uỳnh uỳnh uỳnh uỳnh, giống như ở nơi xa xôi nào đó có kẻ đang nện một chiếc trống trận thật lớn. Thần Âm nghiêng đầu nhìn lên bầu trời chật hẹp, sắc mặt khẽ biến đổi, cô lùi về sau vài bước, thu lại nét hoảng sợ trên khuôn mặt thay bằng nụ cười điềm nhiên xinh đẹp như trước. Cô nhè nhẹ tháo chuỗi vòng đá quý màu xanh lam ra khỏi tay, móng tay gạt khẽ, mười sáu viên đá quý rơi vào lòng bàn tay cô. Cô dùng tay nhặt lấy, nhẹ nhàng hất bỏ từng viên từng viên:

- Một, hai, ba...

Hệt như đang chơi trò chơi, cô tùy ý vứt mười sáu viên đá quý xuống mặt đất:

- ... Mười lăm, mười sáu.

Sắc mặt Thần Âm lạnh lẽo, một lớp sương lạnh phút chốc bao phủ lấy gương mặt cô, đôi đồng tử sắc lẹm nhấp nháy:

- Không còn thời giờ đùa với ngươi nữa, đánh thật đi!

Mười sáu viên đá quý rơi trên mặt đất, đột nhiên leng keng chuyển động, sau đó chúng bắt đầu uốn éo biến hình như sương như khói trong không khí, hóa thành một loài thực vật... Giữa không gian văng vẳng phát ra vô số tiếng kêu khóc như của trẻ con, lại như tiếng ma quỷ vọng đến khiến cho người ta toàn thân phát đau nhức...

- Chuyện này không thể nào... Chuyện này... Quái vật... Ngươi là thứ quái vật gì vậy...?

Yết hầu của Quỷ Sơn Liên Tuyền dần dần thu lại, nỗi sợ hãi như con quái thú từ biển sâu đang bóp chặt lấy trái tim cô.

Trên khắp bề mặt con đường ngoằn nghèo lúc này được đan xen chằng chịt bởi loài dây leo đang vặn vẹo ấy, chúng tạo thành xương cốt, uốn khúc thành máu thịt... Dưới trăng, mười bảy Thần Âm miệng cười sáng trong, đứng trên mặt đất hệt như mươi bảy đám mây đang mịt mờ khuếch tán, lần lượt phân bổ trong lối đi hẹp dài.

Mười bảy khuôn mặt giống nhau như đúc đang cùng nhau nở nụ cười mê đắm và quỷ dị dưới ánh trăng.

Mười bảy giọng nói như chuông bạc, vừa dịu dàng vừa toát ra hơi lạnh xuyên thấu thân thể cùng lúc cất tiếng:

- Đến đây nào, ngươi sợ gì chứ...

Tiếng gió phần phật, trong không gian lúc này tiếng kêu gào the thé vang lên triền miên bất tuyệt.

Những chiếc lông vũ bạc tung bay đầy trời, mười bảy bóng người chấp chới thi nhau lướt đến nhanh như sao xẹt, tiếng chim lảnh lót, tiếng roi vun vút xé toạc màn đêm, cả con đường nhỏ bị kẹp giữa hai nguồn Hồn Lực như dời non lấp bể này tựa như bị một bàn tay nhào nặn cấu xé thành bốn năm phần. Một tiếng nổ lớn vang lên làm cho cung điện to lớn hai bên lung lay chực đổ.

Quỷ sơn Liên Tuyền ngã ngửa trên nền đất, máu tuôn khắp mặt. Sí che chở cho cô bên dưới thân mình đồng thời vỗ mạnh đôi cánh, dùng những chiếc lông sắc bén như dao trên cánh miễn cưỡng ứng phó với mười bảy bóng trắng đang bay lượn vòng quanh tấn công chớp nhoáng.

Trên thân hình to lớn của Sí chằn chịt vết thương, nơi ngực là một vết thương cực lớn, máu tuôn òng ọc ra ngoài. Khóe mắt Liên Tuyền không ngừng ứa ra dòng nước mắt nóng hổi nhưng cô đã không còn chút sức lực nào để cử động nữa... Cô trơ mắt nhìn ngọn roi của Thần Âm từ không trung vùn vụt quất xuống, xé toạc lớp lông cứng rắn của Sí làm lộ ra cả da thịt. Tiếng chim thê thiết vẳng trong không trung tựa như một bài hùng ca bi tráng.

Một tiếng hót thê lương cất lên xuyên thủng màn đêm, toàn thân Sí bị sợi roi bạc trói gô lại hệt như bị một con trăn nhỏ cuộn chặt. Mười bảy bóng người dần dần tụ lại thành một, vào lúc hai thân thể Thần Âm cuối cùng nhập vào nhau, cô nở một nụ cười hài lòng, tay nhẹ nắm lấy chuôi roi, nhìn Liên Tuyền ngã dưới chân cùng Hồn Thú Sí khổng lồ đang bị trói chặt không cách nào cử động được.

- Coi kìa, ta còn chưa thả Hồn Thú ra thì cũng đủ chấm dứt được tính mạng của ngươi rồi! Xem ra, Sứ đồ cấp thấp mãi mãi là Sứ đồ cấp thấp.

Dứt lời, cô khẽ giơ tay lên, bắt đầu từ chuôi, một chuỗi ngạnh sắc nhọn từ thân roi xoàn xoạc tuôn ra truyền thẳng đến nơi trói Sí, cùng với đó là âm thanh máu thịt bị nghiền xé mơ hồ vang lên. Trong ánh mắt Sí là nỗi đau đớn không thể chịu đựng nổi nhưng cổ họng nó chỉ vẻn vẹn phát ra những tiếng rên rỉ nghèn nghẹn.

- Đồ súc sinh nhà ngươi... - Nước mắt Quỷ Sơn Liên Tuyền rơi xuống đất, ngón tay của cô dùng lực quá mạnh đã cắm sâu vào nền đá nham thạch.

Ngọn roi bạc như những con rắn nước dần dần dịch chuyển khỏi thân thể Sí, thả lỏng con hồn thú khổng lồ đã không còn cử động này ra.

Thần Âm bước về phía Liên Tuyền, nhẹ nhàng vun roi nện đánh "chát" lên đùi Liên Tuyền, một lỗ máu tức thì hiện ra trên đùi cô. Thần Âm như đang thưởng thức trò tiêu khiển, trên mặt vẫn giữ nét hoàn mỹ và thanh nhã.

Quỷ Sơn Liên Tuyền lật người lại, nằm rạp bất động trên mặt đất. Hồi lâu sau, cổ họng cô bắt đầu phát ra một tràng cười trầm trầm và quái lạ:

- Ha ha... Ha ha...

Năm ngón tay cô bấu chặt vào nền nham thạch ngợp ngụa máu.

- Ngươi cười cái gì? - Thần Âm đầy vẻ hứng thú, cúi đầu nhìn cô.

Quỷ sơn Liên Tuyền không đáp, Thần Âm đang muốn hỏi tiếp, bất chợt ngầm cảm giác mặt đất bắt đầu rung chuyển. Vùng biển xa xôi ngoài kia vang lên một tiếng gầm chấn động cả đất trời, âm thanh rền rĩ từ lòng đất xa xa truyền đến gần.

- Cái... Cái gì... - Lúc Thần Âm nhận ra được một nguồn Hồn Lực khổng lồ đột ngột phun trào từ lòng đất, toàn thân cô chợt bùng phát ra vô số hào quang trắng, kéo tuột cô về phía sau, dọc theo mặt đất, những trụ băng bén nhọn to lớn không ngừng "uỳnh, uỳnh" phá đất nhô lên, đâm tua tủa lên trời cao. Nếu Thần Âm thoái lui chậm một chút thôi thì giờ đây đã sớm bị trụ băng này xuyên thủng thân thể rồi.

- ... Đây chính là đệ nhất hồn thú Hải Ngân của ngươi sao? Không thể nào... Sao nó lại có thể rời biển để đến nơi này...

Lợi dụng khoảnh khắc mà Thần Âm đang hoảng hốt, Quỷ Sơn Liên Tuyền đột nhiên phát ra phần Hồn Lực duy nhất còn giữ lại, xông đến bên Sí đang ngã một bên, cô nện mạnh thanh kiếm lên mặt đất, trong tiếng ngân chói tai vang lên ấy, Sí vùng vẫy giương cánh lên, hóa thành một làn khói cuốn nhập vào thân kiếm. Chớp mắt sau, Liên Tuyền bất chợt lao về phía pho tượng thần thứ mười bảy trên vách tường, giây phút hai tay cô tiếp xúc đến tượng thần thì toàn bộ khí lực của cô đều biến mất.

Đó là cách duy nhất mà cô có thể trốn thoát.

Thần Âm nhìn Quỷ Sơn Liên Tuyền biến mất trước mặt mình, trên mặt là vẻ giận dữ không thể kiềm nén, liền sau đó lại chuyển thành nét nghi hoặc:

- Không thể nào... Ả đã có Hồn Khí cho riêng mình, sao còn có thể thông qua Kỳ Tử để tiến vào Hồn Mộ lần nữa chứ?

Cô đứng nguyên tại chỗ, bên cạnh là vô số trụ băng to lớn. Cô nheo hai mắt, vun ngọn roi lên, tất cả trụ băng trong nháy mắt nổ tung thành nhiều mảnh nhỏ, bắn ra tứ tán xung quanh. Vụn băng li ti trôi nổi ngợp trời, phản chiếu ánh sáng lóng lánh, soi rọi lên vẻ mặt chết chóc của Thần Âm.

Đế quốc phương Tây Á Tư Lam - Vùng biển Lôi Ân - Hồn Mộ

Ánh sáng rực rỡ xoay vòng bốn phía khiến cho hang động sâu thẵm rộng lớn được soi chiếu thành một vùng sáng riêng biệt.

Quỷ Sơn Liên Tuyền mình mẩy đầy máu ngã lên một phiến đá, thanh kiếm vắt sang bên cạnh.

Ý thức như tan chảy đi, đồng tử dần mất đi tiêu cự, ngực của cô phập phồng đập mạnh, cổ họng thấp thoáng có vị máu sệt sụa, giống như cảm giác nghẹt thở đang dần dần tước đi sinh mạng.

Vách núi sừng sững dựng lên xung quanh đã hợp thành hệ thống hang động khổng lồ như di tích thời viễn cổ này.

Trên vách núi, hàng ngàn hàng vạn Hồn Khí phát sáng cắm lớp lớp dày đặc như kim thép khắp bốn phía.

Vô số loại Hồn Khí mạnh mẽ cảm ứng lẫn nhau, cùng phát ra âm thanh cộng hưởng dữ dội, hệt như móng vuốt sắc bén xé nát phần ý thức sau cùng của Quỷ Sơn Liên Tuyền.

Trong tầm mắt đang dần mờ đi của cô hiện lên khuôn mặt kiên nghị và tràn đầy bất khuất trong gió tuyết ấy, dưới hàng mi rậm sắc bén là đôi đồng tử màu xanh thẫm với ánh mắt vĩnh viễn hoang vu lặng lẽ như màn tuyết mịt mờ.

- Phùng Hồn...

Đế quốc phương tây Á Tư Lam - rừng rậm bên ngoài trấn Phúc Trạch

Màn đêm tịch mịch trong khu rừng rậm dần bị hừng đông xua tan, ánh bình minh trên ngọn cây phết lên nền trời một lớp ráng hồng lấp lánh. Từng tia sáng thẳng tấp len xuyên qua cành lá rậm rạp vào sâu trong khu rừng, soi chiếu lên lớp thảm rêu dày trên mặt đất.

Kỳ Linh tỉnh lại trong ánh nắng vàng ấm áp ấy. Gã ngồi dậy nhìn ra đằng xa, ngoài kia Ngân Trần đang đứng bên khe suối rửa tay, cạnh chân y có bày vài thứ hoa quả sạch sẽ, trông có vẻ tươi ngon.

Ngân Trần nghe tiếng bèn xoay người lại, nhìn Kỳ Linh một thoáng rồi ném trái cây cho gã.

Kỳ Linh chụp lấy, cắn ngay một miếng, chất lỏng ngòn ngọt nhanh chóng làm cổ họng của gã dịu đi. Cơn đói cồn cào khiến gã sực nhớ ra hơn một ngày rồi chưa có gì vào bụng. Sau khi ăn xong, gã dùng tay áo quệt quệt miệng, ngẩng đầu lên nhìn Ngân Trần, phát hiện ra y cũng vừa ăn xong nhưng lại đang dùng một chiếc khăn lụa trắng tinh để lau tay. Kỳ Linh so bản thân, lại nhìn sang Ngân Trần sạch sẽ như tuyết đầu mùa trước mặt, tức tối nói:

- Bà chủ của tụi tôi từng bảo, đàn ông thì phải bẩn bựa một chút, gần nhà có ả Liễu Sương Hoa thích nhất là dùng khăn lụa, chẳng ngờ ngài cũng...

Nói được nửa câu, gã bỗng gập người nôn thốc tháo vụn băng.

Ngân Trần vẫn ung dung lau tay, hoàn toàn không để ý tới gã. Khe suối phản chiếu ánh nước lăn tăn, dập dờn in trên mặt y. Y hít thở làn không khí buổi sớm trong khu rừng, nét mặt dường rất vui vẻ như chẳng hề bị Kỳ Linh ảnh hưởng.

- Ngân Trần, tôi nhất định phải nói cho ngài biết, ngài làm thế là vô cùng thiếu đạo đức! - Kỳ Linh nôn xong vụn băng cuối cùng trong miệng, đôi môi tê cứng run run, phẫn nộ nói: - Có bản lĩnh thì ngài cũng dạy tôi cái trò này đi, để những lúc tôi không muốn nghe ngài nói chuyện cũng có thể bịt mõm ngài lại, ngài tưởng ngài kiệm lời lắm à? Miệng mồm ngài so với bà chủ trước đây của tôi còn lợi hại hơn, bô lô ba la giảng đủ thứ chuyện mặc cho người khác nghe có hiểu hay không!

- Dạy cho cậu cũng vô dụng thôi. - Ngân Trần thu lại mảnh khăn lụa trắng như tuyết, bảo: - Cậu không có cách nào dùng Hồn Thuật kiểu đó với ta được.

- Tại sao? - Kỳ Linh liếc xéo y với ánh mắt đầy gây hấn.

Ngân Trần nhìn Kỳ Linh, mi mắt nheo lại vẻ thâm sâu, cố gắng khống chế tâm trạng của mình, khiến cho giọng nói của y vẫn dìu dịu và bình tĩnh như cũ:

- Bởi vì thân thể của Hồn Thuật Sư tràn ngập đường mạch linh hồn, chẳng khác nào một lá chắn thiên nhiên mạnh mẽ nhất, trừ khi Hồn Lực của cậu cao hơn đối phương rất rất nhiều lần, bằng không, cậu không thể nào đột phá qua được lớp ngoài cùng chứ đừng nói vào trong thân thể họ mà thi triển Hồn Thuật. Lấy ví dụ, giống như Hồn Thuật Sư ở Á Tư Lam chúng ta, trời sinh đã có lực khống chế nước rất mạnh, mà thân thể con người thì có hơn bảy mươi phần trăm là nước, giả sử chúng ta thuận lợi vượt qua lá chắn của thân thể đối phương, vậy thì có thể thoải mái biến nước trong nội tạng của họ thành băng, thoải mái tạo ra vài thanh kiếm băng trong bụng của họ, vậy không phải là quá dễ dàng hay sao?

Kỳ Linh trở nên trầm mặc.

- Có phải cậu lại như vịt nghe sấm hay không? - Ngân Trần áp chế cơn giận, nhỏ giọng hỏi.

Kỳ Linh gật đầu:

- Phải đó, sư phụ.

Ngân Trần xoay lưng đi, đối diện về phía con suối xinh đẹp, không ngừng hít thật sâu, siết chặt nắm tay, cố gắng không cho cái kẻ gặp vấn đề về trí tuệ trước mặt ảnh hưởng đến tâm trạng, để y có thể thỏa sức hưởng thụ buổi sớm tươi đẹp này.

Kỳ Linh thấy Ngân Trần không lý đến mình nữa, tự bản thân cũng cảm thấy cụt hứng, vì vậy gã ngồi xuống dưới một tàng cây rồi cởi áo ngoài ra, tay phải chà xát lên vải, hỗn hợp bùn và máu bết trên mặt áo lúc này đã trở nên khô cứng, dưới sự lau cọ của Kỳ Linh liền biến thành một lớp bột màu đỏ sẫm bay lả tả xuống mặt đất.

Nhìn quần áo mình nhuốm đủ vệt máu, đóm bẩn chi chít, Kỳ Linh cảm giác hai ngày vừa qua cứ như một giấc mơ, bản thân từ một gã hầu dịch trạm tầm thường đột nhiên lại trở thành một Sứ Đồ trong truyền thuyết, có thể thăng thiên độn thổ. Hai tay gã máy móc vò y phục nhưng ánh mắt rõ ràng đã chìm vào dòng suy nghĩ sâu xa, cho đến khi ánh sáng trước mắt đột nhiên tối lại gã mới sực tỉnh, trông thấy Ngân Trần chẳng biết tự khi nào đã đứng chắn trước mặt mình.

- Cởi quần áo ra đi. - Ngân Trần nói, mặt không đổi sắc, tựa như từng chữ được y đọc ra từ trang sách.

- Hả?! - Kỳ Linh không tin vào lỗ tai của mình.

- Cởi quần áo ra, cứ như vậy thì cậu không thể sạch được đâu, không phải cậu vẫn luôn thắc mắc vì sao y phục của ta luôn sạch sẽ và tinh tươm như vậy hay sao? Cậu cởi ra đi, ta dạy cậu.

Lần này, Ngân Trần ngược lại vô cùng kiên nhẫn, ánh mắt không hề tỏ ra vẻ cáu bẳn, thậm chí trong ánh ban mai rực rỡ buổi sớm, khuôn mặt y thoạt trông còn có vẻ rất dễ chịu.

Kỳ Linh hậm hực đưa áo ngoài cho y rồi lại cởi lớp áo lót bên trong, ánh nắng soi lên làn da màu lúa mạch của gã làm bừng sáng lên thân hình thiếu niên mười bảy tuổi tràn trề sức mạnh. Vì từ thuở nhỏ phải ở trong dịch trạm khiêng rượu, vác ghế, đốn củi mỗi ngày nên Kỳ Linh luyện được cho mình một cơ thể vô cùng khỏe đẹp.

- Cả quần nữa. - Ngân Trần mỉm cười nhìn gã bảo.

"..." - Kỳ Linh nghiến răng kéo tuột thắt lưng của mình.

Tuy trấn Phúc Trạch không thuộc về phương Bắc nhưng tiết trời đầu đông vẫn mang theo hơi lạnh se sắt, đặc biệt trời vừa chớm sáng chưa lâu, ánh dương còn chưa kịp phủ hơi ấm lên cả khu rừng rậm âm u bị bóng tối che lấp này.

Kỳ Linh quấn khúc vải trắng mà Ngân Trần đưa cho mình ở quanh eo, hào hứng đứng bên cạnh khe suối nhìn Ngân Trần giặt quần áo... Ừm, "Giặt quần áo"... cứ miễn cưỡng gọi như vậy đi.

Có điều so với Kỳ Linh ở dịch trạm lúc trước, mỗi ngày phải giặt giũ một lượng lớn y phục của khách nhân giao phó, Ngân Trần quả thực là làm dễ dàng hơn rất nhiều. Y hoàn toàn không giống như Kỳ Linh, đầu tiên phải gánh mấy thùng nước nặng trịch đổ vào chậu giặt, cũng không cần rót thứ hỗn hợp ép ra từ quả bồ kết để tẩy vết ố bẩn trên quần áo, càng không cần bắt chước như một con ngựa dùng chân giậm tới giậm lui cật lực trên mớ y phục dày cộp.

Ngân Trần thoạt trông cứ như một kẻ rỗi rảnh trong vườn đang đứng khoanh tay thưởng hoa. Một khối nước suối trong veo vắt vẻo trước mặt y, trông hệt như một quả cầu nước to lớn đang lơ lửng cuộn tròn, quần áo của Kỳ Linh quay cuồng bên trong đó, vô số bọt nước lớn nhỏ trông từa tựa như một đàn cá quấn quýt đan nhau bằng một tốc độ chuyển động cực nhanh, phát ra tiếng nước òng ọc. Trong lúc Kỳ Linh còn đang nhìn đến há hốc mồm, Ngân Trần đã xoay người lặng im đi vào rừng, một lát sau thì trở ra, trên tay cầm theo một loại cỏ màu vàng sạm, thoạt nhìn như cỏ sậy. Y phất tay, ngọn cỏ ấy liền hòa vào trong khối cầu nước kia, cùng nhau xoay tròn.

- Ngài ném cỏ vào làm gì thế? - Kỳ Linh gãi gãi đầu lấy làm lạ.

- Đây là Thiên Hương Bách, là đặc sản phía tây nam của các cậu. Trong các loại hương liệu đến từ trấn Phúc Trạch của cậu được buôn bán ngoài cửa cảng thì có loại hương liệu thực vật này, cậu không biết hay sao? - Ngân Trần khoanh tay nhìn quần áo của Kỳ Linh lăn qua trộn lại trong khối cầu nước.

- Biết chết liền... Mà ngài ném hương liệu vào làm gì? Có phải nấu thức ăn đâu chứ!

- Bởi vì cậu bốc mùi quá rồi.

- ... Ngài có nhân tính không vậy! Tôi bị một con quái vật đánh cho máu me đầm đìa, lại còn chui ra từ đống bùn lầy tuyết nhão thì sao còn sạch sẽ được chỗ nào? - Kỳ Linh từ lỗ mũi thở "phì" ra một tiếng nhưng vẫn không nhịn được, len lén giơ cánh tay mình lên ngửi ngửi. - Đám con gái hàng xóm ai cũng bảo tôi thơm, bọn họ còn nói lúc tôi đốn củi ngay cả mồ hôi cũng thơm nức đấy!

- Phải rồi, cậu xem khối nước suối này... đều biến thành nước tương cả rồi. - Ngân Trần vui vẻ mỉm cười.

Kỳ Linh xoay đầu lại nhìn quả cầu nước đang chuyển động, từ màu trong suốt tinh khiết lúc ban đầu giờ đã mau chóng biến thành một khối bùn. Gã thở dài, vẻ mặt thảm hại, sụp đổ.

Vầng dương càng lúc càng nhô cao, góc chiếu càng thêm thẳng đứng, độ sáng so với lúc tờ mờ cũng chói chang hơn, khu rừng rậm dưới ánh nắng bao trùm cuối cùng cũng thoái khỏi lớp vỏ lạnh lẽo ướt đẫm sương đêm, trở nên ấm áp dễ chịu.

Quả là một buổi sáng đầu đông khiến cho người ta thoải mái.

Lúc này mặt của Ngân Trần chỉ cách chóp mũi Kỳ Linh có vài tấc. Mũ trùm trên áo choàng của y buông xuống ôm sát vào khuôn mặt, khuôn mặt đẹp như băng tuyết ấy giờ phút này phần lớn được che dưới bóng cây, khe suối lấp lánh phản xạ lại ánh mặt trời sáng rỡ soi chiếu lên đôi tròng mắt trong suốt như bảo thạch nom hệt như hai vì sao lập lòe trong bóng đêm.

Y nhìn Kỳ Linh phía trước đang khoác lên thân thể thiếu niên của mình bộ áo quần vừa được giặt sạch. Y phục vừa rồi còn ẩm ướt, bị y vẩy tay liền rào rào kết thành băng, sau đó lại vẩy tay thêm lần nữa, toàn bộ khối băng đều vỡ thành bụi phấn lả tả rơi xuống, trên tay chỉ còn lại bộ y phục khô ráo và thơm tho.

Kỳ Linh vừa thắt đai lưng vừa nhìn Ngân Trần mặt mày nghiêm túc ở phía trước, y đang giúp gã chỉnh trang y phục, lại sẵn tay vén lấy lọn tóc vướng quanh cổ Kỳ Linh ra ngoài. Nếu như lúc này ở trước mặt Kỳ Linh có một tấm gương thì gã có thể phát hiện ra mặt mình đỏ đến nhường nào. Bởi trong đầu gã giờ phút này không ngừng hiện ra hình ảnh còn lưu lại trong trí nhớ tối đêm qua. Ký ức sau cùng chính là bàn tay của Ngân Trần luồn vào đũng quần, sau đó thì gã hôn mê đi... Thế này chẳng phải đúng chuẩn của cái trò gọi là 'xếp hình' hay sao? Kỳ Linh đỏ bừng mặt mũi, trong lòng vừa thẹn vừa giận nhưng lại không dám hỏi Ngân Trần, vạn nhất là gã nằm mơ thì sao... Vậy thì mất mặt chết đi được...

Ngân Trần nhìn biểu hiện của Kỳ Linh, trong lòng đại khái cũng hiểu rõ gã đang nghĩ điều gì. Mặc dù quan hệ Vương Tước - Sứ Đồ giữa họ mới chỉ kéo dài hai ngày nhưng đối với tâm tình và suy nghĩ của đối phương cũng ít nhiều có thể nắm bắt được. Loại tâm linh tương thông này phảng phất như đang dần hình thành. Có điều, Ngân Trần nhờ đó cũng đồng thời cảm nhận được một vài chuyện khác, chuyện trong đầu của gã thanh niên đang độ tràn trề sinh lực này khiến y không khỏi đỏ mặt nhưng lại không tiện khơi mào, vì vậy y chỉ có thể tiếp tục giả bộ điềm tĩnh giúp Kỳ Linh chỉnh sửa y phục.

Hai kẻ lòng đầy tạp niệm đứng trầm mặc đối diện nhau, ai cũng giả bộ đang bận rộn...

Kỳ Linh đương nhiên hoàn toàn không biết, đêm qua hai người gần như đã lướt đến sát mép vực tử vong. Ngân Trần tự nhiên cũng không muốn nói cho gã về chuyện của Chư Thần Hoàng Hôn bởi ngay cả chính bản thân y cũng khó mà tin được nó sẽ xuất hiện tại nơi này, thậm chí rốt cuộc có phải là Chư Thần Hoàng Hôn hay không Ngân Trần cũng không dám nắm chắc.

Nếu như không phải đêm qua loại bỏ đi toàn bộ Hồn lực thì nhất định đã bị Chư Thần Hoàng Hôn phát hiện ra rồi. Dẫu có ba Ngân Trần thì có lẽ cũng chỉ là thịt cá dưới miệng của nó mà thôi. Bất quá bản thân y sau khi loại bỏ đi hồn lực lại thành ra một thân thể không có bất cứ sức phòng ngự nào, trong tiếng kêu gào tràn đầy hồn lực của nó mà còn sống sót cũng xem là kỳ tích rồi.

Kỳ Linh mặc xong quần áo bèn nhảy lên bật xuống vài cái, có lẽ nhờ được ngủ đẩy giấc, lại ăn thêm hoa quả tươi ngon, gã cảm giác trong thân thể tràn trề sức mạnh như dùng mãi chẳng hết. Đương nhiên gã cũng không quên cúi đầu ngửi ngửi trước ngực mình: "Đúng là thơm nức... Thật muốn để cho mấy cô gái trong thôn ấy ngửi được..." Gã cúi đầu nhỏ giọng lẩm bẩm, mặt mũi tỏ vẻ "đáng tiếc".

- Phải rồi, cậu bây giờ đã không sao nữa, hãy thả Thương Tuyết Chi Nha ra thử xem. - Ngân Trần tìm một cành cây thâm thấp mọc ngang rồi ngồi lên phía trên, vô cùng nhàn nhã giống như đang chờ xem trò vui.

- Thương Tuyết Chi Nha á? Không không không không không không... Không! Không! Không! Ngàn vạn lần không! - Kỳ Linh cả người giật nảy, vội vàng xua tay lia lịa. - Chân của nó thôi cũng đã to hơn cành cây mà ngài ngồi, còn bộ móng vuốt thì y như mấy thanh đao thép to bản vậy!

Ngân Trần khẽ liếc mắt, vẻ mặt xem thường. (động tác liếc mắt của y rất kín cho nên thoạt nhìn chỉ thấy dáng vẻ lạnh lùng bất cần, trong lòng Kỳ Linh thầm nghĩ, "Lúc nào cũng chú ý đến hình tượng của mình, ngài có thấy mệt không vậy!") Thấy Ngân Trần không để ý đến mình, Kỳ Linh bèn nghiêng đầu ngẫm nghĩ ra đề tài khác, hỏi:

- Ngân Trần, hồn thú của ngài là gì vậy? Tôi nghe người ta nói hồn thú của Vương Tước đều hết sức lợi hại, hay là ngài thả ra xem thử?

- Cậu đang nói đến Tuyết Thứ? - Ngân Trần hỏi.

- Hồn thú của ngài tên là Tuyết Thứ à? Nó ra sao vậy?

Ngân Trần quay mặt sang nhìn gã, hai mắt nheo lại, đồng tử tích tắc co lại thành một đường mảnh.

- Ối? - Kỳ Linh ngẩng đầu nhìn bầu trời, bốn bề bỗng chốc đen kịt, là mây đen hay sao? Nhưng cho dù là mây đen cũng không thể tối đến mức hoàn toàn, giơ tay không thấy ngón như vậy được. Kỳ Linh quan sát xung quanh, phát hiện chỉ còn lại mỗi Ngân Trần đang đứng trước mặt mình, áo choàng trắng trên người y vẫn đang ngầm phát ra chút ánh sáng lờ mờ, còn chung quanh tối đen như mực. Gã vừa cục cựa thân mình thì phát hiện tay trái chạm phải thứ gì đó vừa cứng rắn vừa lạnh lẽo, trên bề mặt là chất lỏng lầy nhầy, sờ kỹ lại thì nhận ra một cái gai lớn bén ngót. Kỳ Linh cẩn thận mò mẫm một vòng, phát hiện lúc này trên đầu dưới chân của gã đều là loại gai sắc nhọn trông như thủy tinh đen như thế.

- Đây là nơi nào vậy?

- Cậu không phải muốn thấy hồn thú của ta ư? - Ngân Trần mặt không đổi sắc nói: - Hiện giờ chúng ta đang ở trong miệng của nó đấy.

Kỳ Linh mặt mũi sợ đến trắng bệch, nhắm chặt mắt lại:

- ... Ngài có nhân tính hay không hả? Mau thu hồi nó lại ngay!

Kỳ Linh kêu la oai oái một lúc, khi mở mắt ra lần nữa thì xung quanh lại là cây cối bao phủ, rừng xanh suối sâu ngập trong sắc nắng rực rỡ.

Kỳ Linh nhẹ nhỏm thở phào, giơ tay lau mồ hôi trên trán.

- Của ta thì cậu đã xem rồi, giờ đến phiên của cậu đấy. - Ngân Trần nói một cách bâng quơ, dáng vẻ ung dung tự nhiên.

- Cái gì của tôi? - Kỳ Linh giả ngốc, không dám đối diện.

- Hồn thú của cậu! - Ngân Trần nghiến răng, gân xanh trên thái dương thấp thoáng nổi lên nhưng y vẫn duy trì được phong thái cao quý và thản nhiên của một Vương Tước băng tuyết.

- Đáng sợ lắm đấy... - Đôi mắt to của Kỳ Linh trợn lên đảo tròn xung quanh.

- Bớt nhảm đi, mau mau thả Thương Tuyết Chi Nha ra, bằng không ta đi ngủ, để cho Thứ Tuyết chơi với cậu. - Ngân Trần nhếch mắt lên nhìn gã, tỏ dáng vẻ "ta sẽ làm thật đấy".

- Làm sao thả đây... - Kỳ Linh sắp mếu đến nơi.

- Thử dùng Hồn Lực của cậu tác động vào Tước Ấn đi.

Kỳ Linh nhắm mắt lại, trong lòng thầm nghĩ, chết thì chết vậy.

Song, Kỳ Linh chẳng những không chết mà ngược lại còn như trông thấy bảo vật, mồm miệng không ngừng tấm tắc. Sau một tiếng nổ "bụp" từ không khí, gã hầu như liên tục xúm quanh một chú sư tử to cao hơn gã cả một cái đầu, vừa lượn lờ vừa xuýt xoa:

- Đẹp quá đi mất! Phen này đúng là nở mặt nở mày rồi!

Còn chú sư tử cao lớn toàn thân màu trắng bạc kia dường như cũng có thể nghe được những lời vừa rồi của Kỳ Linh, nó ngẩng đầu, ưỡn ngực, vẻ mặt dương dương tự đắc, thậm chí cả thân mình nó run lên một cách ảo diệu, kèm theo tiếng rống đinh tai nhức óc, một đôi cánh bạc khổng lồ từ hai bên vai của nó giang rộng ra, hệt như thần thú mà thiên thần hay cưỡi trong thần thoại tỏa ra hào quang khắp vạn trượng.

Thương Tuyết Chi Nha khép mắt lại, ngẩng cao đầu, chìa bộ móng vuốt to bè đằng trước của nó về phía Kỳ Linh trông hệt như một vị vương tử kiêu ngạo. Kỳ Linh vội vàng bắt lấy bộ vuốt dày cộp đầy lông lá của nó lắc lên lắc xuống:

- Hân hạnh được gặp nhà mi!

- Mà Hồn thú có phân biệt đực cái không nhỉ? - Kỳ Linh quay đầu nghi hoặc nhìn Ngân Trần, sau đó lại quay đầu nhìn sang Thương Tuyết Chi Nha: - Mi là đực hay là cái... Đại ca! Tôi sai rồi, có gì từ từ nói, đừng có động móng vuốt...

Kỳ Linh nhướng cằm lên, mắt nhìn xuống chiếc móng kề trên yết hầu mình trông như một con dao nhỏ vừa đột nhiên mọc dài ra từ cẳng trước của Thương Tuyết Chi Nha.

Thương Tuyết Chi Nha thu móng vuốt lại, bực bội gừ một tiếng, xoay người bỏ đi rồi nhẹ nhàng nhảy lên một mõm đá cao. Dưới ánh trăng, nó nhìn lên trời, hống lên một tiếng hùng hồn vang vọng, sau đó quay đầu lại dùng ánh mắt khinh miệt và xem thường nhìn Kỳ Linh, tỏ vẻ "Ngươi biết đại gia ta là đực hay cái rồi chứ gì".

Kỳ Linh xoa xoa yết hầu, nhỏ giọng thầm thì: "Đại gia nhà mi làm sao so được với con người, còn dám ra vẻ khinh miệt?!" Nói xong gã quay lại lớn giọng nói với Ngân Trần:

- Nó có tật xấu giống y chang ngài, hở một chút là thích kề mấy thứ sắc bén vào yết hầu người khác.

Thương Tuyết Chi Nha nhảy xuống, lại đứng ở bên cạnh Kỳ Linh. Kỳ Linh vuốt ve chiếc bờm trắng bạc oai phong lẫm liệt trên cổ nó rồi quay lại hỏi Ngân Trần:

- Lúc trước tôi gặp nó lớn hơn bây giờ nhiều, cẳng chân to bè như thân cây vậy, sao hiện tại lại có dáng vẻ này?

- Lúc cậu thấy chính là trạng thái chiến đấu của nó, mỗi Hồn Thú khi chiến đấu đều sẽ biến thành một hình dáng có uy lực nhất.

- Ồ... - Kỳ Linh gật đầu: - Vậy Tuyết Thứ của ngài ở trạng thái bình thường có bộ dạng gì?... Ngài đừng thả ra, tôi không muốn trông thấy hình dáng ở trạng thái chiến đấu vừa ban nãy của nó đâu, đáng sợ lắm! Tôi chỉ muốn xem dáng vẻ bình thường là được rồi...

Ngân Trần "ừm" một tiếng, sau đó xòe tay ra, duỗi đến trước mặt Kỳ Linh. Trong lòng bàn tay y lúc này là một con bọ cạp nhỏ xíu màu bạc đang huơ huơ chiếc càng bé tẹo của nó về phía Kỳ Linh như đang chào hỏi...

- Chúng ta chờ một lúc rồi hẵng xuất phát. Trong khoảng thời gian này ta muốn đến một chỗ xử lý vài chuyện trước, cậu ở nơi này đợi ta, cậu có muốn trở về Phúc Trạch trong chốc lát không? Nhưng mà ở đó... cũng chẳng còn gì nữa đâu.

- Vậy tôi trở về trấn Phúc Trạch một lúc... Tôi vẫn muốn đi xem thử... Ngài bao giờ thì trở lại?

Kỳ Linh nhìn Ngân Trần, trong lòng chẳng ngờ lại nảy sinh một thứ tình cảm không nỡ lìa xa. Gã bất chợt bị thứ tình cảm này làm cho phát buồn nôn, phải tức tốc ói thốc ói tháo một lúc.

Ngân Trần đương nhiên biết gã đang suy nghĩ điều gì, y hoàn toàn không thèm để ý đến gã, xoay người bỏ đi.

- Nhanh thôi, xế chiều ta sẽ trở lại. Cậu ở trấn Phúc Trạch đợi ta, đừng có chạy lung tung.

Chữ "lung tung" còn lãng đãng trong không khí, thân ảnh Ngân Trần đã không thấy đâu nữa, chỉ để lại một cơn gió xoay tròn làm thổi bay vô số chiếc lá vàng từ tàng cây rụng xuống.

Đế quốc phương tây Á Tư Lam - Pháo đài Thiên Các phía tây nam

Thủ đô Các Lan Nhĩ Đặc bố trí trên khắp lãnh thổ đế quốc Á Tư Lam rất nhiều pháo đài lớn nhỏ nhằm cung cấp cho Vương Tước, Sứ Đồ cùng nhóm Hồn thuật sư của hoàng gia những tin tức tình báo thu thập được. Tất cả pháo đài như vậy khiến cho cả đế quốc được bao phủ trong một hệ thống mạng lưới, và mạng lưới tình báo khổng lồ này được gọi là Thiên Các.

Đây chính là pháo đài Thiên Các gần trấn Phúc Trạch nhất.

Ngân Trần từ một cửa động cũ kỹ nom như bia mộ bước xuống bên dưới, dần dần tiến về nơi sâu thẵm trong lòng đất. Thềm đá dưới chân y đã mòn nhẵn nhụi, vừa nhìn đã biết công trình được xây cất từ xa xưa. Hai bên con đường hầm ngoằn ngoèo dẫn thông trong lòng đất này cứ cách mỗi đoạn ngắn đều có đặt một ngọn đèn trong hốc đá, không phải dùng ánh lửa thắp sáng mà dùng độ sáng của Hồn Lực để duy trì. Tuy nhiên mỗi ngọn đèn cũng không quá sáng nên chỉ có thể lờ mờ nhìn thấy tình trạng trong đường hầm. Phía cuối con đường vẫn được bao bọc trong một bức màn tối tăm chết chóc, Ngân Trần vừa đi vừa có cảm giác mình đang tiến vào một hầm mộ, thật chẳng hiểu vì sao tòa pháo đài này lại được thiết kế u ám đến vậy.

Vách tường hai bên đường hầm dần xuất hiện những hình thù hoa văn được điêu khắc chi chít loại họa tiết trang trí rất điển hình từ lâu đời của Á Tư Lam.

Đi một lúc nữa thì đến bậc thang cuối. Một căn phòng đá trống trãi thấp thoáng hiện ra, bên trong không bày biện gì nhiều, chỉ có một bệ đá lớn ở phía trước. Phía sau bệ đá là một vị hồn thuật sư khoác áo choàng đen, đầu trùm mũ đen. Gương mặt của hắn ẩn trong bóng mũ trùm nên chỉ trông thấy được phần miệng. Môi của hắn mỏng và nhợt nhạt, nhìn cứ như một bệnh nhân mất quá nhiều máu.

- Vương Tước Thứ Bảy - Ngân Trần. Ta đến thu thập một ít tin tình báo, hy vọng ngươi có thể cung cấp cho ta.

Ngân Trần hướng về phía kẻ mặc áo choàng đen, lạnh nhạt nói.

- Vương Tước, xin nguyện cống hiến sức lực cho ngài. - Giọng nói kẻ mặc áo choàng đen trong huyệt động u ám vang lên khàn đặc, khiến người nghe không hề thoải mái, cảm giác như phía sau lưng có một con rắn lạnh lẽo đang trườn lên.

- Tối hôm qua ở khu rừng rậm bên ngoài trấn Phúc Trạch có xuất hiện Hồn Thú bậc cao cấp hay không? Ta nói bậc cao cấp ở đây là ám chỉ... loại cấp bậc của tứ đại Hồn Thú thượng cổ...

- "..." Kẻ mặc áo choàng đen trầm ngâm, hiển nhiên là không ngờ Ngân Trần lại đưa ra một vấn đề như vậy.

- Là Chư Thần Hoàng Hôn phải không? - Đôi đồng tử của Ngân Trần hệt như đóng băng, tóe ra sắc lạnh.

- Đêm qua ngoài trấn Phúc Trạch, đúng là có xuất hiện Hồn thú bậc cao cấp, dựa theo hồn lực mà suy đoán, chí ít cũng hơn Vương Tước mấy lần, cho nên án theo tiêu chuẩn mà nói, có thể nhận định là một trong tứ đại Hồn Thú thời thượng cổ... Nhưng có phải là Chư Thần Hoàng Hôn hay không thì không dám chắc chắn... - Kẻ mặc áo choàng đen tiếp tục dùng thanh âm khàn khàn lạnh lùng trả lời câu hỏi của Ngân Trần.

- Ta có thể khẳng định, không một Hồn Thú nào có thể phát ra tiếng kêu khiến cho toàn bộ Hồn Lực trong thân thể người ta bị kích động đến mức sôi trào như vậy được. Trong tiếng kêu ấy, bất kể là ai, chỉ cần khẽ vận một ít Hồn Lực hoặc bị phát hiện ra được đôi chút Hồn Lực thì đều có thể bị nó dùng âm thanh ấy kích cho tan rã toàn bộ Hồn Lực, giống như những đợt thủy triều mất đi khống chế chảy cuồn cuộn trong cơ thể, đến cuối cùng sẽ công kích vào tất cả đường mạch linh hồn đến mức tán loạn, khiến cho Hồn Thuật Sư chịu thương tổn cực nặng... - Ngân Trần vừa nói một cách đều đều vừa quan sát vẻ mặt của kẻ mặc áo choàng đen.

Hắn đối với những lời nói của Ngân Trần không hề lộ ra cảm xúc. Gương mặt của hắn bị bóng áo choàng che lấp, không tài nào phán đoán ra được hắn đang nghĩ gì vào lúc này.

Ngân Trần lạnh lùng nhếch mép cười:

- Ta hỏi một chuyện sau cùng, ở gần đây còn có Vương Tước khác hay không? Nếu có, bọn họ đang chấp hành nhiệm vụ gì?

- Gần đây có Vương Tước khác, họ đang chấp hành nhiệm vụ riêng.

- Là ai? Đang làm gì? - Ngân Trần nhìn chằm chằm vào mặt người nọ.

- Thứ lỗi, quyền hạn biết được tin tình báo này dựa trên cấp bậc của ngài là không đủ để thu thập. - Kẻ mặc áo choàng đen lễ phép trả lời nhưng vẫn giữ nguyên vẻ lạnh lùng.

Đế quốc phương Tây Á Tư Lam - rừng rậm bên ngoài trấn Phúc Trạch

Màn đêm dần trở nên dày đặc, bao phủ cả khu rừng mênh mang trong bóng tối màu xám tro, khung cảnh lúc này vừa êm đềm vừa tĩnh lặng.

Kỳ Linh chờ đợi hồi lâu, lúc này mới nhận ra sắc trời đã sụp tối. Gã ngẩng đầu, vẫn chẳng trông thấy bóng dáng Ngân Trần đâu. Xung quanh là rừng rậm bạt ngàn, ngoài chính mình ra thì không có bất cứ hình bóng ai khác. Vô số thân cổ thụ chọc trời thấp thoáng như những tên khổng lồ màu đen, sừng sững đứng xung quanh, chúng đang cúi đầu xót thương sự cô độc của gã.

Thời khắc ấy, Kỳ Linh cảm nhận được sự lẻ loi mà trước nay gã chưa từng có.

Ở trấn Phúc Trạch không còn một ai, cả tòa dịch trạm đã bị phá hủy, hóa thành một đống gỗ vụn hoang tàn ngổn ngang. Những khu vực khác của thị trấn cũng bị phá hủy, rất nhiều người đã bỏ trấn ra đi, chỉ còn sót lại vài cụ già neo đơn vì không biết về đâu nên đành ở lại.

Cả thị trấn như vừa trải qua một biến cố lớn, giờ phút này chỉ còn lại sự đổ nát và im lìm khiến người ta hít thở không nổi.

- Ta về rồi đây! - Giọng nói của Ngân Trần đột nhiên vang lên trước mặt gã.

Kỳ Linh nhảy dựng, không nhịn được giơ tay nhấc bổng Ngân Trần lên, nụ cười trên gương mặt gã rất chân thật, có thể nhận ra vẻ cao hứng phát xuất từ nội tâm.

- Tôi còn lo là ngài... - Kỳ Linh đang nói dở thì lắc lắc đầu, ngừng lại.

- Lo rằng ta bỏ cậu mà đi à? - Ngân Trần hỏi.

- Cứ xem là vậy đi...

- Vậy cậu có thể an tâm, một khi Vương Tước đã ban ấn cho Sứ Đồ thì không thể nào đảo ngược sự thật này, vả lại cũng không thể ban ấn cho một người khác được nữa, ta chỉ có một Sứ Đồ là cậu, cho nên ta sẽ không bỏ lại cậu đâu. - Ngân Trần nghiêm túc giải thích.

Kỳ Linh gật đầu thật mạnh, sau đó mỉm cười.

- Đói bụng chưa? Cậu nhóm một đống lửa rồi tự tìm lấy thức ăn đi, sẵn tiện để sưởi ấm luôn. Đêm về khuya sẽ lạnh đấy, ta chẳng muốn phải xây phòng cho cậu rồi cả đêm phải giữ một ít Hồn Lực duy trì đâu, mệt lắm.

Sau khi trời hoàn toàn tối mịt, ánh trăng cũng hé khỏi rặng mây.

Khu rừng rậm dưới ánh trăng vừa nồng nàn vừa tĩnh lặng hệt như một nàng thiếu nữ e ấp.

Thương Tuyết Chi Nha vẫn ngẩng đầu ưỡn ngực thong dong bước xung quanh Kỳ Linh, còn Kỳ Linh cũng phối hợp theo bằng cách tán dương nó không ngớt miệng. Nó giơ bàn chân đầy lông lá lên.

Kỳ Linh:

- Ôi chao, bộ móng vuốt này sắc lẹm như bảo kiếm, đẹp tuyệt vời!

Nó "phụt" một tiếng, giang đôi cánh rộng thùng thình của mình ra khỏi vai.

Kỳ Linh:

- Chu choa, đây đúng là cánh của thiên sứ mà!

Nó quẩy đuôi, ba mũi nhọn sắc như dao phai trên chiếc đuôi của nó nhẹ nhàng cắt tiệt một cành cây to cỡ vòng eo chắn ngang đường.

Kỳ Linh:

- Trời ạ, đây có phải là bảo kiếm trảm yêu trừ ma trong thuyền thuyết không vậy?

Hai chủ tớ kẻ xướng người họa liên tu bất tận, tự biên tự diễn...

Ngân Trần khinh khỉnh liếc mắt, quay đầu đi không nhìn bọn họ nữa. Y ngồi trên tảng đá dưới tàng cây, bẻ bánh mì trên tay ra thành những mẫu nhỏ rồi đút cho Tuyết Thứ. Cái miệng nhỏ xíu của Tuyết Thứ cứ mãi miết nhai "xoành xoạch" không khép lại, hai mắt đen láy trên đầu cứ mong chờ ngước lên còn đôi càng thì huơ trái huơ phải, thoạt trông giống hệt một chú cún con đang rung mình lắc cổ vô cùng đắc ý.

- Chi chi chi... - Tuyết Thứ ăn xong, đứng trên vai Ngân Trần réo gọi.

- Ta không đói mà. - Ngân Trần dịu dàng lắc đầu, dùng ngón tay nhẹ nhàng gõ lên lớp vỏ trên lưng nó.

Tuyết Thứ xoay người nhảy khỏi vai y, bún một cái đã biến mất trong bụi cỏ rậm rạp.

- Ngài nghe được nó nói à? - Kỳ Linh từ xa đi đến, nghi hoặc hỏi.

- Tất nhiên, ở chung lâu ngày tự nhiên là hiểu được. - Ngân Trần nhìn Kỳ Linh nói với vẻ điềm nhiên.

Kỳ Linh định nói gì đó thì một trận "rào rào" vang lên, kế đó vài chục thứ quả dại từ bóng râm của bụi cỏ ngoài xa bỗng đâu bay đến, rơi xuống chân Ngân Trần lộp bộp như mưa rào, rồi trông thấy Tuyết Thứ bé nhỏ chạy một mạch đến bên cạnh, nhảy lên bờ vai Ngân Trần huơ huơ đôi càng tí tẹo mà ríu rít.

Ngân Trần nhặt lấy một quả dại, cắn một miếng rồi mỉm cười với Tuyết Thứ.

Kỳ Linh cúi người nhặt lên một trái cho vào miệng, nước quả ngọt ngọt chua chua hợp vị ngấm vào miệng gã.

- Tuyết Thứ, mi thật tuyệt...

Còn chưa dứt lời, gã nghe sau lưng mình vang lên tiếng gừ hậm hực, quay người lại trông thấy Thương Tuyết Chi Nha ngoắc đuôi vài cái biến mất trong bóng tối rừng già, mấy giây sau liền nghe thấy một tiếng gầm kinh thiên động địa. Kỳ Linh bị tức thở, vừa lấy tay xoa ngực vừa nhìn Thương Tuyết Chi Nha bước ra từ bóng râm tàng cây, chiếc bóng màu bạc của nó lấp lánh ánh sáng trong màn đêm, nó dùng sức giương cánh lên cao vỗ phành phạch, vô số con chim trên bầu trời rớt bình bịch xuống bên chân Kỳ Linh, con nào con nấy đều hộc máu mồm, rõ ràng là bị tiếng gầm vừa rồi làm cho chết điếng.

Thương Tuyết Chi Nha ngẩng đầu, bộ dáng vênh vênh váo váo, nhưng đồng thời lại len lén dùng khóe mắt đang khép hờ của mình liếc nhìn Kỳ Linh, vẻ mặt khoe khoang nhưng đồng thời cũng mong chờ được tán dương. Kỳ Linh vội chạy đến, vừa sờ đầu nó vừa nói:

- Ngươi tuyệt nhất, ngươi siêu giỏi, ngươi lợi hại số một...

Nó đắc ý liền vẫy đuôi qua lại, Kỳ Linh nhìn ba thanh dao phai phía cuối đuôi của nó, trong lòng ơn ớn:

- Coi chừng nhà mi vẫy trúng ta bây giờ...

Tuyết Thứ trên bả vai Ngân Trần lúc này quay đầu đi, hoàn toàn không để ý đến nó. Một lúc sau, Tuyết Thứ nhảy vụt xuống khỏi vai Ngân Trần, loăng quăng chạy đến bên cạnh bàn chân dày cộp của Thương Tuyết Chi Nha rồi ngừng lại, ngẩng đầu lên nhìn con vật to kềnh càng trước mặt.

Thương Tuyết Chi Nha nheo mắt lại, nhìn Tuyết Thứ nhỏ như cái móng tay của mình, mặt tỏ vẻ khinh thường.

Tuyết Thứ bèn chầm chậm uốn người, cái đuôi nhếch lên, châm một phát vào bàn chân Thương Tuyết Chi Nha...

Thương Tuyết Chi Nha phóng vút lên cao, nhảy tít đến ngọn cây nằm rạp xuống, mặt lộ vẻ kinh hoàng, lưỡi lè ra ngoài hơn phân nửa, tròng mắt trợn trừng thật to.

Còn Tuyết Thứ nhỏ nhắn dưới tàng cây lúc này, một chiếc càng cắm xuống đất giữ lấy thân thể bé tẹo của mình, một chiếc khác đỡ lấy ngực, gập người run run, nom bộ dáng của nó có lẽ đang cười to đến mức sốc cả hông...

Ngân Trần và Kỳ Linh nhìn nhau, mặt ai nấy đều xấu hổ.

Kỳ Linh nhìn xác chim rơi đầy đất, vừa lúc đói bụng, gã bèn đi vào rừng nhặt nhạnh một ít cành khô, kế đó lấy đá lửa ra khỏi người rồi nhóm lên một đống lửa, gã nhổ sạch lông lũ chim nọ, dùng cành cây xiên thành chuỗi nướng trên ngọn lửa. Nướng một lúc lại thấy thiêu thiếu, gã liền xoay người đi vào rừng, sục sạo bốn phía nhổ được vài loại cỏ mùi, lại hái thêm mấy thứ quả dại mới quay trở lại. Gã nghiền nát đám cỏ này, phết dịch ngọt của cỏ lên bề mặt thịt, lại mang mấy thứ quả dại dùng làm gia vị nhét vào trong bụng chim đã được làm sạch rồi mới đem nướng trên lửa một lần nữa. Chẳng bao lâu sau, trên bề mặt lớp thịt chim ánh lên màu lấp lánh, hương thơm sực nức mê người dần dần tỏa ra.

Ánh lửa trong màn đêm vừa ấm áp vừa sáng rỡ.

Củi không ngừng cháy đỏ phát ra tiếng kêu lách tách, liên tục bắn ra những đốm lửa nom hệt như bầy đom đóm bị gió thổi bay lập lờ trong bóng tối giữa rừng cây.

Sau khi đống lửa được nhóm lên, Tuyết Thứ lại trở về trong Tước Ấn của Ngân Trần, còn Thương Tuyết Chi Nha cũng nhảy lên một mỏm đá cách xa ánh lửa mà lừ đừ nằm rạp xuống.

Ngân Trần nói với Kỳ Linh:

- Cậu hãy thu hồi nó về trong Tước Ấn của mình đi.

Kỳ Linh nghệch đầu ra ngẫm nghĩ:

- Ừm... Phải rồi, vì sao bình thường ngài đều giữ Tuyết Thứ tại Tước Ấn bên trong thân thể vậy? Thả nó ra không phải rất tốt hay sao? Tôi cảm thấy có một con sư tử cao lớn như vậy đi theo bên cạnh mình thì thật là oai phong biết bao.

- Một khi Hồn Thú đã bị thu phục thì chúng không còn tự do như lúc trước, có thể nhờ săn mồi và nghỉ ngơi mà khôi phục lại Hồn Lực. Bọn chúng bắt buộc phải ở trong Tước Ấn của chúng ta mới có thể phục hồi được Hồn Lực. Nếu cứ ở bên ngoài thân thể chúng ta mà duy trì hình dạng thực thể hoặc chiến đấu thì Hồn Lực của chúng sẽ liên tục trong trạng thái bị hao mòn. - Ngân Trần giơ tay lên chỉ: - Đấy, cậu xem Thương Tuyết Chi Nha kìa, cậu mà không để nó trở về Tước Ấn thì đoán chừng sáng sớm ngày mai nó sẽ đi đường không nổi cho xem.

Kỳ Linh hoảng hốt vội đứng dậy, chạy một mạch đến trước mặt Thương Tuyết Chi Nha, vẫy vẫy tay với nó rồi lại chỉ chỉ vào mông của mình. Thương Tuyết Chi Nha nhướng đôi mắt lèm nhèm rồi ngồi dậy, đi vòng ra phía sau Kỳ Linh, nó đứng đực ra đó cúi đầu nhìn gã.

Kỳ Linh quay đầu lại, hỏi Ngân Trần:

- Tôi làm sao để thu nó trở về Tước Ấn đây?

- Gom Hồn Lực của cậu tập trung ở Tước Ấn, sau đó hình thành cảm ứng với Hồn Lực của nó, rất đơn giản!

Kỳ Linh hoàn toàn không hiểu, thế nhưng Ngân Trần đã nhắm mắt lại dưỡng thần, gã đành phải nghiến răng, nhìn Thương Tuyết Chi Nha đằng sau mệt mỏi đến mức sắp ngủ thiếp đi, hai mắt gã nhắm lại, cảm nhận nguồn Hồn Lực của mình đang chuyển động trong cơ thể.

Một tiếng nổ vang trong không khí, chú sư tử bạc cao lớn hệt như một làn sương khói màu trắng, cuồn cuộn tuôn chảy vào thân người của Kỳ Linh.

Kỳ Linh trợn mắt há mồm:

- Chuyện này thật là... thần kỳ quá sức!

Kỳ Linh trở lại bên cạnh Ngân Trần, ngồi xuống sát người của y, đẩy đẩy chân gọi:

- Ngân Trần, kể cho tôi nghe tiếp câu chuyện về thế giới của ngài đi. Hồi còn nhỏ trước khi ngủ, tôi thích nhất là được nghe chuyện ngày xửa ngày xưa đấy...

Ngân Trần nheo mắt lại, vẻ mặt không thèm chấp:

- Ai thèm kể chuyện ngày xưa với ngươi, ta nói đều là chuyện thật.

Kỳ Linh vội vã gật đầu:

- Phải phải, ngài kể nhiều hơn đi, tôi muốn được nghe. Ngài nghĩ mà xem, tôi tốt xấu gì cũng là Sứ Đồ của ngài, sau này gặp các vị Vương Tước khác, dù sao cũng không thể làm một kẻ ngốc chẳng biết trời trăng mây gió được, tôi phải cho ngài nở mày nở mặt, dù ngài chỉ là một Thất Độ Vương Tước cỏn con.... Đại nhân! Xin ngài thu mũi băng lại đi, tôi không có ý đó đâu! Đúng rồi, tôi nói là, ít nhất sau này mọi người gặp mặt liên lạc, tôi cũng có dáng dấp của một Sứ Đồ, tránh để ngài mất thể diện...

Ngân Trần nhìn vẻ mặt nghiêm túc của Kỳ Linh, dưới ánh lửa, gã vẫn còn đầy vẻ trẻ con ngây ngô, nhưng thông qua gương mặt ấy có thể thấy được vóc dáng điển trai mạnh mẽ trong tương lai. Ngân Trần dịch chuyển tư thế, đối mặt với Kỳ Linh bảo:

- Giữa Vương Tước và Vương Tước rất hiếm khi qua lại với nhau. Vương Tước từ xưa tới nay luôn một thân một mình, bên cạnh chỉ có Sứ Đồ đi theo. Trừ khi Bạch Ngân Tư Tế truyền ra nhiệm vụ rất quan trọng, cần được các Vương Tước cùng hợp lực hoàn thành, bằng không bình thường các Vương Tước không hề gặp mặt nhau. Bởi bản thân Hồn Lực của một vị Vương Tước cũng đã rất khủng khiếp rồi cho nên rất ít khi xảy ra chuyện gì phải cần mời ra vài vị Vương Tước mới xử lí được...

Ngân Trần ngã người về phía sau dựa vào tảng đá:

- Hơn nữa, cậu cũng sẽ không làm cho ta mất mặt đâu.

Y nhớ lại ban đầu lúc thăm dò Hồn Lực trong thân thể Kỳ Linh đã cảm ứng được một nguồn Hồn Lực cuồn cuộn như biển khơi.

- Thật á? Nhưng mà tôi mọi chuyện đều không biết! Ngân Trần, vậy những Sứ Đồ khác của ngài chắc đều lợi hại cả?

Kỳ Linh có chút thất vọng cúi mặt, chốc chốc lại nhướng mắt lên nhìn Ngân Trần.

- Nói cho cậu biết, mỗi vị Vương Tước chỉ có một Sứ Đồ, trừ khi Sứ Đồ chết đi, nếu không Vương Tước không thể ban ấn cho người thứ hai được! Mà trước khi gặp cậu, ta chưa từng có Sứ Đồ nào khác. - Ngân Trần nhắm mắt lại, thấp giọng nói.

- Ra là vậy... Hóa ra tôi là người đầu tiên của ngài... - Kỳ Linh giang rộng hai tay, thở phào một hơi.

Ngân Trần vẫn giữ tư thế ngủ yên tĩnh và cao quý nhưng khó mà che dấu được gân xanh đang phập phồng giận dữ trên huyệt thái dương.

Kỳ Linh gãi đầu, trong lòng chẳng hiểu vì sao trở nên cao hứng:

- Mà rốt cuộc Sứ Đồ để làm gì vậy? Hầu hạ Vương Tước hay sao, hay nói cách khác, là người hầu của các ngài?

Ngân Trần mở mắt nhìn Kỳ Linh, ánh trăng soi sáng lên gương mặt trẻ trung và khí khái của gã, ánh mắt của gã tựa như biển đen mênh mông, hàng mi sắc như kiếm càng làm tôn thêm vẻ tuấn tú:

- Sứ Đồ... Chính là Vương Tước tương lai, sau khi ta chết, cậu sẽ là Vương Tước Thứ Bảy.

- Hả ả ả ả ả ả! - Kỳ Linh sau ba giây sửng sờ liền vò đầu thét ầm lên, kêu được một nửa, miệng mồm lại ngậm đầy vụn băng, bắt đầu nôn thốc nôn tháo.

Nôn hết băng trong miệng rồi, Kỳ Linh vẫn không chịu thôi:

- Ngân Trần, Hồn Thuật của các ngài đều cực kỳ lợi hại, tôi phải luyện mất bao nhiêu năm mới có thể giống được như ngài? Ngài hãy dạy tôi cách dẫn mũi băng xuyên toạc lòng đất trồi lên đi! Quá sức lợi hại luôn! Hay là ít nhất cũng dạy tôi cách giặt quần áo nhé? Như vậy kẻ tùy tùng như tôi luôn luôn sạch sẽ, ngài cũng sẽ nở mày nở mặt đó!

- Mấy thứ này không cách nào truyền dạy, chỉ có thể trong quá trình không ngừng chiến đấu và luyện tập mới học được. Vương Tước truyền thụ cho Sứ Đồ gần như cũng chỉ là phương pháp vận hồn riêng biệt của họ mà thôi, còn việc có thể sản sinh ra bao nhiêu năng lượng hoàn toàn phụ thuộc vào tu vi của mỗi người. Nếu nói một cách giản đơn thì bản chất của Hồn Thuật chính là vận dụng Hồn Lực trong thân thể mình sản sinh cảm ứng với các loại nguyên tố bên ngoài, từ đó đạt đến "kỳ tích" mà thể xác người bình thường không cách nào với tới được. Thêm vào Hồn Thuật Sư trong lãnh thổ đế quốc Á Tư Lam được trời phú cho Hồn Lực trong cơ thể là thuộc tính Thủy, cho nên đối với các vật chất như nước, băng, sương, khí... đều có sẵn năng lực khống chế xuất sắc. Thêm nữa, lực khống chế nguyên tố với Hồn Thuật Sư mà nói cũng giống như mấy động tác uống nước, chớp mắt, ngẩng đầu... gần như là một loại bản năng sinh tồn, cũng giống như sau khi cậu chào đời, không ai dạy cậu chớp mắt ra sao, nhảy nhót thế nào, nhưng sinh ra thì cậu đã tự biết. Hồn thuật cũng vậy, cậu dần dần sẽ hiểu được.

Kỳ Linh cúi đầu tư lự.

- Vả lại, vì Hồn Lực trong cơ thể Hồn Thuật Sư không ngừng thao túng, tuần hoàn, kích động, thế nên cơ thể cũng có tiềm năng to lớn hơn người bình thường. Giống như sức mạnh, tốc độ, khả năng tái sinh của chúng ta đều vượt xa nhân loại rất nhiều, chính vì vậy... thịt chim của cậu cũng đã khét nghẹt cả rồi.

Ngân Trần nhìn Kỳ Linh từ phía sau, mặt tỉnh bơ nói một cách lạnh lùng.

- Cái gì?... Ối!! - Kỳ Linh vọt đến nhấc xiên thịt lên, tuy nhiên vì trời đã tối, gã nhìn cái thứ trông như hòn than trên tay, mặt mếu xệch muốn khóc...

Đế quốc phương tây Á Tư Lam - Cung đường vực thẵm

Hai dãy núi đen sì sì cao lớn dựng lên khiến cho bầu trời xanh bị thu lại chỉ còn là một khe hở chật hẹp.

Lối vào hẻm núi tràn ngập màn sương dày màu trắng. Chốn sâu xa bên trong bị sương mờ che lấp, không thể trông thấy gì, thi thoảng lại truyền ra một tiếng rống quái dị mơ hồ vang vọng trong không khí.

Xung quanh, từng vũng máu tươi loang tung tóe, tay lìa chân gãy, rất nhiều đầu lâu hình thù kỳ lạ, có cái vỡ vụn phân nửa, não tương nhầy nhụa bắn đầy lên vách núi đen, có cái chỉ còn là phần xác rỗng, não tương chẳng biết đã về đâu. Trên mặt đất là đủ loại tròng mắt to có nhỏ có đủ màu sắc nằm la liệt, thoảng như ánh mắt của vô số oan hồn ma quỷ không cam tâm đang trừng trợn nhìn thế gian.

Hằng hà sa số nội tạng và ruột gan đầm đìa máu tươi đang móc lủng lẳng trên khắp vách núi, cành cây, ghềnh đá trong khe suối. Trên mặt nước chốc chốc lại bồng bềnh trôi ngang một bộ đồ lòng, toàn thể sơn cốc bị làn hơi tanh tưởi nhơ nhớp ấy bao phủ.

Nơi đây lặng im phăn phắt như chốn địa ngục trần gian.

Vùng nội địa sơn cốc mênh mông bát ngát bị sương mù giăng kín.

Không biết nơi đây đã xảy ra chuyện gì đến nỗi khiến cho thung lũng yên bình này biến thành chốn địa ngục trần gian kinh khủng như vậy.

Trên mặt đất rộng lớn ngổn ngang thi hài, hai bóng người bé nhỏ chầm chậm bước ra từ màn máu tanh ấy.

Quỷ Sơn Phùng Hồn nhìn gương mặt trong suốt tưởng như chạm nhẹ sẽ vỡ tan đang say ngủ trên lưng mình, trong lồng ngực nhộn nhạo một thứ cảm giác khó tả.

- Chúng ta... Sống sót trở ra rồi... - Quỷ Sơn Phùng Hồn mặt mày chi chít vệt máu, cuối cùng cũng hiện ra nụ cười, trong ánh mắt sáng như sao của y lóe lên ánh lệ lấp lánh.

Chàng trai mặc trường bào màu bạc sau lưng ấy hé mở đôi mắt như hổ phách đẹp đến nao lòng, hàng mi mềm mại, mỏng dài khiến cho cậu hệt như một thiên thần nhỏ tuổi. Ngũ quan hoàn mỹ, da thịt không chút tì vết, gương mặt yếu ớt của cậu thoạt trông tái nhợt như sương, ẻo lã không chút sức sống.

Trong lúc đang vội vã rời khỏi Cung Đường Vực Thẵm, ánh mắt chàng thiếu niên bỗng hiện lên một bóng hình hệt như âm hồn.

Quỷ Sơn Phùng Hồn nhìn bóng người lặng thinh như quỷ mị trong màn sương dày phía xa, bước chân khựng lại. Trên gương mặt cương nghị của y bao phủ một tầng sát khí mạnh mẽ.

Y nhẹ nhàng đặt chàng thiếu niên xuống bên vách núi, để cậu dựa vào mặt đá nghỉ ngơi. Gương mặt tái mét của chàng trai ánh lên vẻ sợ hãi như thể một trận gió thổi qua cũng có thể giáng đòn chí mạng lên tấm thân yếu đuối của cậu.

- Ngũ Độ Vương Tước - Quỷ Sơn Phùng Hồn là ngươi phải không? - Âm hồn trong màn sương dày cất tiếng hỏi.

- Ngươi là ai? - Trên thân thể Phùng Hồn, vô số văn tự chữ thập màu hoàng kim đang âm thầm lấp lóe như hơi thở.

Trong màn sương dày đặc, âm hồn chầm chậm tiến ra, bóng ảnh từ lớp sương ẩm ướt dần hình thành đường nét, phảng phất như hồn ma bóng quế nổi lên trong làn nước. Áo bào đen nhánh, mũ trùm che khuất cả khuôn mặt, trên thân thể băng lạnh của hắn hoàn toàn không cảm thụ được bất cứ mùi vị của sự sống nào.

- Ta là U Minh. - Bóng người màu đen nói.

- U Minh?... Vương Tước Thứ Hai.... Vương Tước Thứ Hai - U Minh?... - Trong giọng nói của Quỷ Sơn Phùng Hồn tràn ngập một thứ âm thanh the thé khiến người ta sởn gai ốc, chính y cũng không ý thức được giọng nói của mình vì sợ hãi mà trở nên nghèn nghẹn, chói tai như vậy.

Nỗi sợ hãi hệt như một đàn kiến đông đúc lan ra từ ngực Phùng hồn. Đến khi y muốn tung Hồn Khí ra khỏi thân thể thì mới phát hiện ra cả người mình hoàn toàn không tài nào cử động được.

- Đừng lãng phí sức lực nữa. - Thanh âm trầm bổng hoàn toàn không chứa chút tình cảm nào vang lên trong màn sương dày hệt như vọng đến từ miệng quỷ: - Trước khi ta thuấn sát, ngươi có muốn trăn trối gì hay không?

- Đây chính là thực lực của Vương Tước Thứ Hai hay sao... - Mặc dù ban nãy khi y cứu chàng thiếu niên ra khỏi Cung Đường Vực Thẵm, phần lớn sức mạnh đã bị hao mòn nên giờ đây mới lâm vào tình huống không thể sử dụng được Hồn Lực, đủ để bị thuấn sát... Tuy nhiên cho dù bản thân y có ở trạng thái không tổn hao Hồn Lực thì U Minh phía đối diện vẫn là một con quái vật cao thâm khó lường. Phùng Hồn cảm ứng nguồn Hồn Lực trong thân thể đã bị đối phương áp chế đến không thể lưu động, nhìn cái kẻ ma quái chẳng thể cảm thụ một chút hơi khí Hồn Lực trước mặt, trong ánh mắt y là nỗi tuyệt vọng đang bao trùm. Y đờ đẫn xoay đầu, nhìn đôi mắt trong veo đang mở to ở phía xa của chàng thiếu niên đang vọng lại, từ hốc mắt ứa ra một dòng lệ thống khổ.

- U Minh... Ngài hãy nghe ta nói... Ngài có thể giết ta, nhưng không thể giết cậu ta được... Cậu ta... Cậu ta là... - Câu nói của Phùng Hồn đột ngột bị ngắt quãng trong không khí, hệt như một cành cây bị bẻ gẫy phát ra âm thanh giòn giã.

Một trụ băng nhỏ tinh xảo từ cổ họng Phùng Hồn đâm toạc ra.

Ngay sau đó, từ bả vai, lồng ngực, bụng dưới... Từng mũi băng sắc nhọn có ngạnh dài liên tiếp nổ tung xuyên ra khỏi thân thể y. Máu tươi ròng ròng tuôn đầy mặt đất.

- Không thể nào... Ngài làm sao có thể khống chế được nước trong cơ thể ta chứ... Không ngờ Hồn Lực của ngài lại mạnh đến mức có thể đột phá qua khỏi lá chắn của thân thể ta... Việc này không thể nào...

U Minh vươn ngón tay thon dài tái nhợt ra khỏi lớp áo choàng đen, nhẹ nhàng vẫy vẫy. Thân thể Phùng Hồn chợt bay lên không rồi đập mạnh vào vách núi đánh rầm một tiếng, rơi phịch xuống đất.

Thân thể U Minh như thể luôn bồng bềnh trong không khí, không có bất cứ trọng lượng nào, thậm chí cũng không có cả độ dày, bóng hình màu đen như ma quỷ ấy của hắn thoắt cái đã bất chợt xuất hiện ở ngay trước mặt chàng thiếu niên.

U Minh gập người, vươn bàn tay hoàn mỹ không chút tì vết, dùng ngón tay thon dài lạnh lẽo của mình khẽ nâng cằm chàng thiếu niên lên. Gương mặt sắc sảo như thiên thần nhỏ tuổi của chàng thiếu niên thời khắc này tràn ngập sợ hãi, đôi đồng tử lay động mãnh liệt, hơi thở càng lúc càng dồn dập.

U Minh cúi người nhẹ nhàng cởi bỏ mũ trùm trên đầu mình xuống, hẻm núi bị sương mờ che lấp trong vầng sáng màu trắng ngà dịu nhẹ, bao phủ lấy khuôn mặt trẻ trung xinh đẹp tột cùng. Nụ cười đầy tà khí hệt như ánh nước chợt lóe chợt tắt giữa biển sâu, hốc mắt hắn tựa một sơn cốc hẹp dài, đầu mày cao cao nhô lên trên vầng trán hợp cùng sống mũi thẳng tắp, đôi đồng tử màu xanh biếc khác nào một đại dương mênh mông vô tận. Bộ áo choàng màu đen quanh người U Minh được nguồn Hồn Lực lay chuyển, nhẹ nhàng bay chấp chới trong không khí như thể sương khói, phủ lấy tấm thân cao lớn và tràn ngập sức mạnh.

- Tốt nhất hãy cho ta biết... Ngươi là ai... - U Minh áp sát chàng thiếu niên yếu ớt ngồi dưới đất, nhìn gương mặt tái nhợt của cậu, hỏi bằng giọng trầm ấm thu hút, ngón tay mạnh mẽ của hắn khẽ khàng ve vuốt trên khuôn mặt trắng nõn của chàng trai hệt như đang vuốt ve một đóa hoa vừa chớm nở.

Chàng thiếu niên chầm chậm giơ tay lên vẻ khiếp đảm, ngón tay tinh tế máu tái nhợt của cậu nhẹ nhàng đặt lên cánh tay U Minh, vẻ như đang run rẩy không dám chạm vào.

- Ta là... - Giọng nói thều thào của chàng thiếu niên trong sương mờ khó mà nghe được, cái miệng khép mở một cách trống không như đã đánh mất sức lực.

Vào khoảnh khắc U Minh còn chưa kịp phản ứng, năm ngón tay lạnh lẽo của chàng thiếu niên trong nháy mắt biến thành năm mũi băng sắc bén đan xen vào nhau bằng một tốc độ nhanh như chớp không thể chống cự, hệt như một thứ dây leo bằng sắt thép điên cuồng quấn dọc theo cánh tay của U Minh.

Trong nháy mắt, tay phải U Minh kèm theo một nửa bả vai của hắn đều hóa thành vụn phấn bay lả tả trong không khí.

Bọt máu bắn tung tóe khắp xung quanh, trong màn sương dày bốc lên một mùi vị tanh nồng

Đế quốc phương tây Á Tư Lam - Thành phố cảng Lôi Ân

Thức dậy từ tản sáng, Kỳ Linh và Ngân Trần bắt đầu rục rịch lên đường, cùng nhau tiến về phía trước. Ngân Trần tản bộ nhìn có vẻ rất thoải mái, nhẹ nhàng nhưng trên thực tế tốc độ của y tựa như một cơn gió, Kỳ Linh phải gắng hết sức mới miễn cưỡng theo kịp. Sau khi rời khỏi khu rừng già bên ngoài trấn Phúc Trạch, Ngân Trần liền dẫn Kỳ Linh hướng thẳng về phía tây. Ban đầu Kỳ Linh có hơi ngờ ngợ, nhưng đoán rằng Ngân Trần có thể biết một con đường tắt nào đó nên cũng không buồn hỏi nhiều, mãi cho đến khi đột nhiên trông thấy một thành phố cảng trắng đến lóa mắt nằm ình ra phía trước, Kỳ Linh cuối cùng cũng không nhịn được thắc mắc:

- Ngân Trần, chúng ta chẳng phải đến đế đô Các Lan Nhĩ Đặc hay sao? Các Lan Nhĩ Đặc là ở phía bắc lục địa cơ mà? Chúng ta đến thành phố cảng này làm gì?

Gã vừa ngẩng đầu trầm trồ trước quần thể kiến trúc rộng lớn của Lôi Ân, vừa nhanh chân vượt lên đằng trước Ngân Trần.

- Ta dẫn cậu đến đây là để lấy Hồn Khí thuộc về cậu. - Ngân Trần không quay lại, tiếp tục bước về phía trước.

- Hồn khí á? Là thứ gì vậy? - Kỳ Linh lại trở nên bối rối. Gã thở dài, hiện bản thân mãi chẳng thể tường tận được cái thế giới Hồn Thuật này, vừa hiểu ra một thứ gì đó thì chớp mắt lại y như rằng có thêm một điều lạ lẫm khác xuất hiện. Hôm qua, gã vừa biết được Hồn Thú của mình, hôm nay thì hay ho rồi, lại nảy ra thêm một Hồn Khí, ngày mai không biết liệu có thêm một Hồn Áo, Hồn Giày, Hồn Đay Lưng gì nữa không...

- Đó chính là binh khí riêng biệt mà chỉ một mình cậu có. Hồn Khí không phải là binh khí theo nghĩa thông thường, nó chỉ được sinh ra bên trong Hồn Mộ...

- Xin hỏi cái Hồn Mộ này là... -Kỳ Linh có cảm giác não mình sắp thiếu oxy đến nơi.

- Hồn Mộ là một hang động dưới biển sâu thuộc hải phận của Lôi Ân, hang động này đã tồn tại từ thời viễn cổ đến nay, cũng giống như sự tồn tại của các vị Bạch Ngân Tư Tế ở đế đô Các Lan Nhĩ Đặc, không ai biết nó xuất hiện từ khi nào. Hồn Mộ giống như một cơ thể mẹ khổng lồ thai nghén ra Hồn Khí. Nơi đó, rất nhiều những Hồn Khí mạnh mẽ đều giống như một loài thực vật mang trong mình sinh mệnh, mọc ra từ vách hang. Điểm khác biệt giữa Hồn Khí và binh khí thông thường ở chỗ, nó cũng giống như thân thể của Hồn Thuật Sư, vốn có sẵn đường mạch linh hồn. Hồn lực chảy dọc theo văn tự khắc trên Hồn Khí có thể sinh ra sức mạnh khủng khiếp, đồng thời Hồn Khí cũng dung nạp sẵn công năng của Hồn Thú, vì vậy, người sở hữu Hồn Khí chẳng khác nào có đến hai Hồn Thú. Nhưng chỉ có Sứ Đồ mới có tư cách tiến vào Hồn Mộ đi tìm Hồn Khí của mình, vậy nên cũng chỉ có Sứ Đồ và Vương Tước là sở hữu hai Hồn Thú mà thôi. Hơn nữa, một khi Sứ Đồ đã tiến vào Hồn Mộ rồi, cho dù là có thành công lấy được Hồn Khí mạnh mẽ hay không thì cả đời của người ấy cũng mãi mãi không thể trở vào Hồn Mộ lần nữa.

- Lợi hại như vậy à? Thế so với Thương Tuyết Chi Nha của tôi hiện giờ thì sao?

- Dung lượng của mỗi Hồn Khí đều khác nhau, Hồn Khí càng mạnh thì có thể thu nhận được Hồn Thú càng lợi hại. Thế nhưng Hồn Khí cũng cần sống nhờ trong thân thể Hồn Thuật Sư giống như Hồn Thú đầu tiên phải ký sinh ở tước ấn vậy, hồn khí cần có nhục thể Hồn Thuật Sư mới có thể khôi phục Hồn Lực.

- Ngài nói... Mang vũ khí... bỏ vào trong cơ thể à? - Da đầu Kỳ Linh bắt đầu tê tê.

- Phải! Cậu có muốn xem Hồn Khí của ta không? - Ngân Trần quay đầu lại mặt trơ trơ nhìn Kỳ Linh.

- Không cần, không cần! Cảm ơn ngài! - Bụng dạ Kỳ Linh bắt đầu lộn mửa: - Ngài vừa bảo nơi đó ở đáy biển à? Vậy chúng ta đi bằng cách nào? Hay cần chuẩn bị một con thuyền lớn? Tôi phải nói trước cho rõ, tôi không có tiền đâu đấy...

Ngân Trần hít sâu một hơi, xoay người sải bước bỏ đi mất...

- Này... Xảy ra chuyện gì thế? - Kỳ Linh đứng trên con đường hẹp dài trước cổng vào, nhìn những vết nứt toe toét, những vệt lõm tạp nham, khắp nơi tung tóe đá vụn, cảnh tượng hết sức hỗn độn.

Ngân Trần đứng nguyên tại chỗ không nói gì, ánh mắt y sa sầm trong bóng râm, bốn bề có thể mơ hồ cảm ứng được chút ít Hồn Lực còn sót lại chứng minh thời điểm đánh nhau diễn ra cách đây không lâu. Hơn nữa, dựa vào độ tinh thuần của phần Hồn Lực lưu lại đang trôi nổi trong không khí mà xét đoán, Hồn Lực này không đến từ Hồn Thuật Sư bình thường mà trình độ ít nhất phải ở mức Sứ Đồ hoặc thậm chí là Vương Tước.

Vầng dương trên đỉnh đầu khiến cho mọi thứ trên con đường nhỏ đều được soi tỏ, trong ánh sáng phập phều nổi trôi những hạt bụi phấn và vụn đá tựa làn sương làn khói màu vàng.

- Chẳng phải ngài bảo chúng ta sẽ đến đáy biển sao? Đi nơi này làm gì? - Kỳ Linh hỏi.

- Bắt đầu đếm từ nơi này đến đúng tượng thần thứ mười bảy, chính là Kỳ Tử để vào Hồn Mộ.

Kỳ Linh xoa xoa huyệt thái dương, mặt mày đau khổ:

- Ngân Trần đại gia... cho tôi hỏi, cái 'Kỳ Tử' này lại là...

Ngân Trần liếc mắt nhìn Kỳ Linh:

- Kỳ Tử thật ra là một loại phương tiện vận chuyển đã được ếm sẵn Hồn Lực, thông qua phong ấn ngưng kết trên vật thể mà kết nối thông suốt thời không giữa hai địa điểm với nhau. Bề ngoài của Kỳ Tử trên lý thuyết có thể là bất cứ thứ gì, một hòn đá, một thân cây, một cánh cửa, một loại vũ khí, một tượng điêu khắc đều có thể trở thành Kỳ Tử. Kỳ Tử được phân bố ở mỗi địa phương trên đại lục Áo Đinh, riêng Kỳ Tử ở Lôi Ân là điểm nối kết đến Hồn Mộ.

(chú: công năng từa tựa như "khóa cảng" trong Harry Potter vậy – dịch giả)

- Ực... - Kỳ Linh ngước nhìn bức tượng xà nữ không có tròng mắt trên vách tường, khó mà tưởng tượng có thể thông qua chúng để đến một không gian khác.

- Cậu đi đi. Chạm vào tượng thần thứ mười bảy! - Ngân Trần nói với Kỳ Linh.

- Tôi? Tôi đi một mình á? - Kỳ Linh lắc đầu quầy quậy: - Không không không không, tôi không dám đâu...

- Đương nhiên là một mình cậu. Lúc còn là Sứ Đồ ta đã đi qua nơi đó rồi, ta không có cách nào tiến vào đó một lần nữa. - Ngân Trần nhìn khu vực chật chội quanh co này, ánh mắt chìm vào bóng râm.

Đế quốc phương tây Á Tư Lam - thành phố cảng Lôi Ân

Kỳ Linh chăm chăm nhìn vào hàng tượng xà nữ âm u trước mặt, răng cỏ không ngừng va lập cập, chẳng tỏ dấu hiệu nào là chuẩn bị ra đi. Ngân Trần không thể không tiến đến tóm lấy cổ áo của gã lôi xềnh xệch khỏi bức tượng thần trước mặt. Kỳ Linh sau một hồi liều mạng vùng vẫy, biết không tài nào thoát thân liền chuyển sang công kích bằng lời lẽ:

- Thả tôi xuống! Ngài kéo tôi như vậy có khác nào đang ăn hiếp một đứa trẻ đâu, làm tôi mất mặt quá đi mà!

- Tôi cho ngài biết, tôi mới có mười bảy tuổi thôi, tôi sẽ còn lớn hơn nữa, ngài đừng có ỷ bây giờ cao hơn tôi nửa cái đầu thì có thể lôi tôi lên xuống như vậy!

- Tôi cho ngài biết, tôi... ọc ọc ọc...

Hiển nhiên, kết quả là cả một đoạn đường gã nôn đầy vụn băng, bị y kéo ra khỏi con đường chật hẹp mà đến trước một dịch trạm cỡ vừa, nom khá bắt mắt.

Ngoài cửa dịch trạm có treo hai lá cờ trắng cùng hai ngọn đèn đồng được chạm trổ tinh xảo. Từ cánh cổng lớn đang rộng mở, có thể trông thấy một vài vị khách nhìn qua có địa vị không nhỏ đang ngồi uống trà bàn chuyện phím bên trong.

Ngân Trần thả cổ áo Kỳ Linh ra, sau đó bước vào đại sảnh của dịch trạm.

- Không phải ngài vừa bảo muốn tôi đi Hồn Mộ à, sao bây giờ lại đến quán trọ này? - Kỳ Linh bước theo, nêu thắc mắc với Ngân Trần lúc này đang dò hỏi chủ quán xem còn phòng trống hay không.

- Chỉ còn lại một phòng mà thôi! - Chủ quán trỏ vào bảng thông báo bằng đồng đã cắm đầy thẻ sắt, chỉ còn dư lại một chỗ trống.

- Không được! Phải có hai phòng! - Kỳ Linh nhìn một bên mặt lạnh lùng và hiên ngang như núi tuyết của Ngân Trần, mặt thoáng đỏ bừng lên. Gã úp úp mở mở, yêu cầu chủ quán:

- Phải cho tôi hai phòng.

Ngân Trần nhận lấy thẻ phòng mà chủ quán chuyển cho rồi xoay người đi lên cầu thang. Y không quay đầu lại, nói với Kỳ Linh ở phía sau một cách lạnh lùng:

- Lên lầu! Bằng không ta lôi cậu lên.

Kỳ Linh mặt mày thảm thiết, lót tót chạy theo y.

Lúc vào phòng, Kỳ Linh trông thấy Ngân Trần cởi áo khoác ra treo trên giá đỡ cạnh thành giường, tiếp đó y lôi từ trong lớp áo ngực ra hai quả nhỏ xíu màu hoàng kim, thoạt nhìn giống như trái anh đào màu vàng.

- Đây là thứ gì vậy? - Kỳ Linh bước đến quan sát thứ quả vàng tươi trong tay Ngân Trần.

- Đây là quả của một loài cây tên gọi Hi Tư Nhã. Hi Tư Nhã là nữ thần ánh sáng trong truyền thuyết của Á Tư Lam, loại quả này lấy theo tên của bà ta, theo truyền thuyết là đôi mắt của nữ thần.

- Ồ... Có phải ăn nó rồi thì Hồn Lực đột ngột tăng cao, nháy mắt là đạt đến cảnh giới lợi hại như các ngài hay không? Hồi nhỏ tôi nghe kể rằng luôn có một loại thuốc hay loại quả thần diệu như vậy!

Kỳ Linh hai mắt sáng rỡ, mặt mày nghiêm túc chăm chú nhìn thứ quả màu vàng trong tay Ngân Trần, trên mặt hiện ra ba chữ "Đưa lẹ nào!"

Ngân Trần sắc mặt lạnh như sương, ngửa tay cốc đầu Kỳ Linh một cái:

- Cậu nghe cổ tích nhiều quá rồi.

Nói xong, y bước đến giơ tay vin lấy cằm Kỳ Linh, kéo mặt của gã đến gần mình:

- Cậu nhắm mắt làm gì vậy? Có bệnh hả?

Ngân Trần đảo tròn mắt một vòng, nhìn gương mặt đầy khí khái đang nhắm tịt mắt, mặt đỏ tới tận mang tai của Kỳ Linh mà thở dài ngao ngán.

- Phản xạ có điều kiện thôi mà! Hơn nữa, tôi làm sao biết được ngài muốn làm gì chứ?

Kỳ Linh mở mắt ra, hàng mi chớp động lên xuống hệt như sợi lông vũ màu đen mềm mại. Ngân Trần nhìn gương mặt của Kỳ Linh cách mũi mình có vài thước mà ngẩn ngơ, trong đầu thầm nghĩ, không biết sau này lớn lên, có bao nhiêu cô gái sẽ bị khuôn mặt anh tuấn này làm cho chết mê chết mệt đây? Sắc mặt Ngân Trần hòa hoãn lại, nói với Kỳ Linh:

- Mở to mắt ra, đừng cử động.

Dứt lời, Ngân Trần cầm một quả Hi Tư Nhã đưa lên trên mắt Kỳ Linh rồi ngửa xuống đồng tử của gã vắt mạnh, lần lượt nhỏ vào đấy mấy giọt nước màu hoàng kim.

Một thứ cảm giác vừa lạnh buốt vừa thoải mái như nước suối chảy vào hốc mắt Kỳ Linh, gã chớp chớp vài cái, lúc mở mắt ra thì trông thấy toàn thân áo trắng như tuyết của Ngân Trần giờ phút này được bao phủ trong một lớp bụi vàng trông như sương mù ở trước mặt.

- Đây... Đây là... - Kỳ Linh giơ tay, vẫy vẫy vào lớp bụi vàng đang bay bồng bềnh xung quanh thân thể Ngân Trần, lớp bụi từ từ xao xát tản đi, trông vô cùng ảo mộng...

- Đây chính là Hồn Sương Hoàng Kim... - Khuôn mặt Ngân Trần đột nhiên trở nên nghiêm nghị. Hệt như một vụ nổ không tiếng động, từ thân thể y phát tán ra một lớp sương mù màu vàng mãnh liệt như sóng biển, nháy mắt đã ngập tràn cả căn phòng. - ... Là thực thể của Hồn Lực chúng ta.

Kỳ Linh đứng đờ người ra tại chỗ nhìn con sóng khổng lồ màu vàng đang không ngừng cuộn trào, tuần hoàn lưu chuyển khắp gian phòng.

Ngân Trần vươn tay đẩy cửa sổ, chỉ ra bên ngoài bảo Kỳ Linh:

- Cậu nhìn ngoài kia xem.

Kỳ Linh dụi mắt, bước đến bên song cửa nhìn ra ngoài. Gã trợn tròn mắt, hoàn toàn không dám tin đây chính là thế giới mà mình vẫn đang sống.