CHƯƠNG 29: UY HIẾP

Mỗi khi đông đến, Thượng Kinh hệt như tòa thành băng tuyết, trong tiếng pháo, Đoàn Lĩnh bước sang tuổi mười bốn. Đêm giao thừa, hắn ngồi đối diện Lý Tiệm Hồng.

"Đây là cái tết đầu tiên chúng ta cùng trải qua." Lý Tiệm Hồng cười nói, rót rượu cho Đoàn Lĩnh, "Uống đi, nhưng uống ít thôi."

Đoàn Lĩnh và Lý Tiệm Hồng ngồi ngay ngắn, giọng Đoàn Lĩnh không còn trong như thời trẻ con nữa, hắn nói, "Cha, con mời cha một chén, giương cờ ắt thắng."

Lý Tiệm Hồng đối ẩm cùng Đoàn Lĩnh dưới ánh đèn, Lý Tiệm Hồng nghiêm túc nhìn Đoàn Lĩnh, nói, "Con trưởng thành rồi."

Đoàn Lĩnh uống cạn chén rượu, thở dài một hơi.

Thật ra con chẳng muốn trưởng thành chút nào, Đoàn Lĩnh nhủ thầm.

Hắn hỏi, "Trưởng thành thì không tốt à?"

"Tốt chứ." Lý Tiệm Hồng nói, "Cha thích dáng vẻ trưởng thành của con."

Đoàn Lĩnh mỉm cười, lúc nào Lý Tiệm Hồng cũng nói thế, nhưng Đoàn Lĩnh biết cha không nói thật. Không biết tại sao, từ ngày Lý Tiệm Hồng bắt đầu dạy kiếm cho hắn, hắn đã nhận ra có gì đó không giống như trước. Sau khi quay lại Tích Ung Quán, hai cha con không ngủ chung nữa, Đoàn Lĩnh nằm trên giường, Lý Tiệm Hồng cũng ngủ cùng phòng nhưng nằm ở gian ngoài.

Đêm nay Đoàn Lĩnh uống rượu nên hơi nóng người, không ngủ được, Lý Tiệm Hồng bước đến nằm xuống giường, Đoàn Lĩnh nhích vào trong chừa chỗ cho hắn.

"Con trai." Lý Tiệm Hồng nói, "Mai cha sẽ đi."

Đoàn Lĩnh, "..."

Đoàn Lĩnh xoay mặt vào trường, không hé răng.

Lý Tiệm Hồng vươn tay ôm chặt Đoàn Lĩnh, bắt hắn xoay lại, quả nhiên mắt Đoàn Lĩnh đỏ hoe.

"Sao lại mít ướt nữa rồi?" Lý Tiệm Hồng cười trêu hắn, thuận thế ôm Đoàn Lĩnh vào lòng.

Đoàn Lĩnh, "..."

Đoàn Lĩnh tập võ cả năm qua, đã cao lên nhiều, nhưng được Lý Tiệm Hồng ôm lấy, hắn chợt trở nên nhỏ bé như ngày đầu. Lý Tiệm Hồng cúi đầu nhìn vào mắt hắn, giơ hai ngón tay kéo sợi dây đỏ trên cổ Đoàn Lĩnh, cầm miếng ngọc bội.

"Cha có lỗi với con, có lỗi với mẹ con." Lý Tiệm Hồng nói.

Đoàn Lĩnh ngẩng đầu nhìn vào mắt Lý Tiệm Hồng, đôi đồng tử như ánh sao giữa trời đêm.

"Cả đời này, điều cha hối hận nhất là đã không đến tìm mẹ con con." Lý Tiệm Hồng nói.

"Đã qua rồi..."

"Không."

Lý Tiệm Hồng lắc đầu, ngắt lời Đoàn Lĩnh, "Nếu không nói ra, cha mãi mãi không thể yên lòng. Khi ấy tuổi trẻ bồng bột, luôn thấy Tiểu Uyển không biết điều, cứ vậy mà bỏ đi, rồi ngày nào đó sẽ quay về thôi. Nhưng hết mười năm ròng rã, nàng đã chẳng thể về được nữa."

"Tại sao mẹ bỏ đi?' Đoàn Lĩnh hỏi.

"Vì ông nội con không chấp nhận cuộc hôn nhân này." Lý Tiệm Hồng nói, "Nàng chỉ là thường dân, cha là Vương gia trấn thủ biên cương, nàng vẫn một lòng chờ đợi, chờ cha đến cưới nàng, nhưng trước sau cha vẫn không nhận lời, bọn họ muốn cha lấy em gái của Mục Khoáng Đạt, nay đã là Tứ vương phi."

"Sau đó thì sao?" Đoàn Lĩnh lại hỏi.

"Sau đó, Lang Tuấn Hiệp phạm sai lầm, cha muốn dùng quân pháp xử tội gã." Lý Tiệm Hồng kể, "Mẹ con cầu xin cho Lang Tuấn Hiệp, đêm đó cha mẹ cãi ầm một trận, trời vừa sáng nàng đã bỏ đi. Cha lệnh cho Lang Tuấn Hiệp chặn đường, gã xách kiếm đuổi theo rồi về bảo nàng dùng cái chết uy hiếp, trừ khi nàng tự sát, nếu không đừng hòng bắt nàng về, tính tình nóng nảy... thật là."

Lý Tiệm Hồng bất đắc dĩ lắc đầu, nói, "Cha cũng nóng nảy, nghĩ nàng về phương Nam rồi sớm muộn gì cũng lấy chồng nên cứ thế quên đi, suốt những năm ấy cha cũng chẳng quan tâm đến nàng, mãi đến khi Triệu Khuê dùng danh nghĩa triều đình tước binh quyền của cha. Sau khi trốn khỏi dãy Thương Quân, cha mới để Lang Tuấn Hiệp đến đón nàng."

"Nào ngờ nàng đã không còn trên đời nữa." Lý Tiệm Hồng nói, "Là vì sinh con cho cha."

"Cha có hối hận không?" Đoàn Lĩnh hỏi.

"Đương nhiên." Lý Tiệm Hồng nói, "Cha thường nghĩ mai này sẽ truy phong nàng làm Vương phi, nhưng người đã mất, truy phong có còn ý nghĩa gì đâu?"

Đoàn Lĩnh nghịch miếng ngọc bội trên cổ Lý Tiệm Hồng, gối đầu lên tay hắn, Lý Tiệm Hồng thở dài một hơi.

"Tha thứ cho cha, Nhược Nhi." Lý Tiệm Hồng nói, "Con nói đi, rằng con không hận cha, cha sẽ xem như mẹ con cũng chấp nhận tha thứ cho cha."

"Không." Đoàn Lĩnh đột nhiên nói.

Lý Tiệm Hồng ngẩn ra, cúi đầu nhìn con trai.

"Cha còn nợ con nhiều lắm." Đoàn Lĩnh nhoẻn cười, nói, "Nên cha phải sống thật lâu, chờ khi nào già nhăn nheo rồi nói cũng không muộn."

Lý Tiệm Hồng nhếch khóe môi.

"Được." Lý Tiệm Hồng nói, "Cha hứa với con."

"Đập tay thề." Đoàn Lĩnh nói.

Lý Tiệm Hồng một tay ôm Đoàn Lĩnh, tay kia đập tay với Đoàn Lĩnh ba cái. Đêm đó, Thượng Kinh đón trận tuyết lớn nhất, tuyết lông ngỗng rơi lả tả, cuốn đến chân trời.

Hôm sau, lúc vầng dương ló dạng, Đoàn Lĩnh mở mắt, Lý Tiệm Hồng đã đi rồi.

"Cha ơi!" Đoàn Lĩnh đứng dậy tìm khắp nhà, mọi thứ vẫn không thay đổi, chỉ không thấy Lý Tiệm Hồng, trên bao hành trang đặt một thanh kiếm.

Ngày đầu đi học lại, trong Tích Ung Quán rộn ràng nhốn nháo, phòng ốc đã được sửa và xây lại, lệnh bài cũng thay mới, Đoàn Lĩnh ngựa quen đường cũ, đi chào hỏi bạn học rồi tự trải giường chiếu.

"Cha đệ đâu?" Thái Diêm cũng tự trải giường.

"Đi công chuyện xa nhà." Đoàn Lĩnh nói.

"Khi nào về?" Thái Diêm lại hỏi.

"Chừng một năm sau." Đoàn Lĩnh đáp, hai người ngồi hai giường, không có gì để nói, Thái Diêm cười, Đoàn Lĩnh cũng cười theo, như đã ngầm hiểu ý nhau.

—o0o—

Mùng ba tháng Giêng, Tây Xuyên.

"Lý Tiệm Hồng trở lại." Triệu Khuê nói, "Dẫn theo một vạn quân Liêu xuất phát từ Thượng Kinh, đi đường Bác Sơn vượt suối Khấp Huyết, qua dãy Thương Quân, men theo tuyến đường phía Tây tiến vào Tây Xuyên, dọc đường đều là những chốt chặn hiểm yếu."

Trong thư phòng gồm Triệu Khuê, Mục Khoáng Đạt, Xương Lưu Quân, Vũ Độc, Lang Tuấn Hiệp và một văn sĩ, mọi người cùng nhìn tấm bản đồ treo trên tường.

"Danh nghĩa gì?" Mục Khoáng Đạt hỏi.

"Thanh quân trắc*." Triệu Khuê nói.

*Tiêu diệt gian nịnh bên cạnh vua.

"Việc này khó giấu Tứ điện hạ." Mục Khoáng Đạt nói.

"Bẩm Thừa tướng, bẩm Đại tướng quân." Văn sĩ kia chính là mưu sĩ cấp cao nhất của Mục Khoáng Đạt, khách khí nói, "Chi bằng đổ cho hắn tội chạy theo phe giặc, vậy mới có thể thuyết phục Tứ điện hạ."

"Ồ." Mục Khoáng Đạt gật đầu.

"Hay là phát lệnh điều binh." Triệu Khuê nói, "Sáu năm trước, trong thời gian Lý Tiệm Hồng lẩn trốn, chúng ta đã làm một lần, hiện nay tuyến đường phía Tây toàn là thuộc hạ cũ của hắn, chỉ e chưa đánh đã hàng."

"Làm đi." Mục Khoáng Đạt đứng dậy nói, "Việc này không nên chậm trễ, ta sẽ tiến cung một chuyến. Trước hết lấy thánh chỉ khiển trách chiêu cáo thiên hạ, khép hắn hai tội mưu phản và theo giặc, lại liệt kê tám tội lớn để ký lệnh điều binh. Nhưng lúc đó mới điều binh chỉ sợ không kịp nữa."

"Ta có cách cầm chân hắn." Triệu Khuê đã tính trước mọi việc.

Mục Khoáng Đạt hơi nheo mắt, Triệu Khuê nói, "Thừa tướng, mời."

Mục Khoáng Đạt dẫn hai tâm phúc một văn một võ rời phủ tướng quân, lên xe ngựa, Xương Lưu Quân đánh xe, văn sĩ kia và Mục Khoáng Đạt vào khoang xe.

"Trường Sính." Mục Khoáng Đạt dựa giường, gọi.

"Vâng, Thừa tướng." Văn sĩ tên Trường Sính cung kính nói, "Ô Lạc Hầu Mục chắc chắn biết rõ nhược điểm của Lý Tiệm Hồng."

"Nhược điểm gì mới được?" Mục Khoáng Đạt lẩm bẩm.

Trường Sính suy nghĩ, nói, "Bốn năm trước, Vũ Độc và Ảnh đội chạy tới Thượng Kinh, đội trưởng chết trong kinh thành, khi ấy Lý Tiệm Hồng không có mặt, tại sao Ô Lạc Hầu Mục bất chấp lộ diện giao chiến với Vũ Độc? Thuộc hạ suy đoán, khả năng duy nhất là vợ con của Lý Tiệm Hồng đang ở trong kinh thành."

"Ồ." Mục Khoáng Đạt nói, "Có lý, nếu bắt vợ con hắn làm con tin đúng là có thể cầm chân hắn, nhưng e là không được lâu."

Trường Sính nói, "Chỉ sợ Triệu Khuê không chỉ muốn chặn đường mà muốn giết hắn."

Mục Khoáng Đạt cười nói, "Đúng là nói chuyện viển vông."

Trường Sính nói, "Triệu Khuê làm việc như dùng binh, chưa nghĩ kỹ bước tiếp theo sẽ không tùy tiện hành động, đầu tiên là giết vợ con hắn, Lý Tiệm Hồng chắc chắn sẽ suy sụp, sau đó dụ hắn vào tròng rồi giết, tính ra cũng không khó. Ô Lạc Hầu Mục làm được, thậm chí không cần gã đích thân đến gặp Lý Tiệm Hồng, chỉ cần đưa đầu người đến thì Triệu Khuê nắm chắc phần thắng."

Mục Khoáng Đạt nói, "Đầu người còn có ích hơn Tứ điện hạ."

Mục Khoáng Đạt cười một tràng, Trường Sính cười phụ họa vài tiếng, Mục Khoáng Đạt nói, "Không dễ thế đâu."

Xe ngựa dừng lại, Xương Lưu Quân nhảy xuống, Mục Khoáng Đạt vào hoàng cung.

Lý Diễn Thu đang đứng dưới hành lang, Mục Khoáng Đạt vừa tiến đến vừa hành lễ với Lý Diễn Thu.

"Lui ra đi." Vương phi Mục Cẩm Chi lệnh cho thuộc hạ.

Mục Khoáng Đạt cười với Mục Cẩm Chi, chắp tay sau lưng đứng dưới hành lang, không nói gì, Mục Cẩm Chi nhìn anh cả, đành xoay người rời đi.

Lý Diễn Thu nhìn Mục Khoáng Đạt, Mục Khoáng Đạt liền hành lễ.

"Tham kiến Vương gia." Mục Khoáng Đạt nói.

Lý Diễn Thu nhìn Xương Lưu Quân theo sau Mục Khoáng Đạt, nói với Mục Khoáng Đạt, "Đã lâu không thấy Mục tướng vào cung nhỉ."

Mục Khoáng Đạt nói, "Hôm nay có quân báo khẩn cấp nên tiến cung bẩm báo bệ hạ."

"Phụ hoàng vừa uống thuốc." Lý Diễn Thu nói, "Ngủ rồi, nói luôn đi đừng ngại."

Mục Khoáng Đạt nói, "Tam vương gia mượn một vạn quân tinh nhuệ của Gia Luật Đại Thạch, giờ đang trên đường xuôi Nam, lấy danh nghĩa thanh quân trắc thu phục tuyến đường phía Tây, trong vòng ba tháng sẽ đến dưới thành Tây Xuyên."

"Ta biết Tam ca không chết mà." Lý Diễn Thu thản nhiên nói.

Mục Khoáng Đạt không trả lời, chỉ chờ Lý Diễn Thu nói câu then chốt.

Lý Diễn Thu im lặng rất lâu, cuối cùng nói.

"Ta nhớ huynh ấy."

Dứt lời, Lý Diễn Thu xoay người đi.

Mục Cẩm Chi bước ra từ sau cột, chăm chú nhìn Mục Khoáng Đạt.

"Xưa nay ta là người rất biết điều." Mục Khoáng Đạt mỉm cười nói, lấy tấu chương đưa cho Mục Cẩm Chi, ý bảo nàng đi thực hiện.

Ánh đèn chớp tắt sau song cửa, soi sáng màn mưa đông Tây Xuyên buốt giá, Mục Cẩm Chi trải mảnh gấm vàng trên bàn ngọc, nhấc bút nhúng mực đặt vào tay Lý Diễn Thu.

Mục Khoáng Đạt đứng bên ngoài chắp tay chờ, lát sau, trong thư phòng vang tiếng động lớn, Lý Diễn Thu hất đổ giá bút nghiên mực rơi đầy đất.

Mục Cẩm Chi cầm thánh chỉ ra giao cho Mục Khoáng Đạt, Mục Khoáng Đạt nhận lấy, xoay người đi.

Mười lăm tháng Giêng, lệnh điều binh được gửi đến Ngọc Bích Quan, huy động toàn quân.

Mùng một tháng hai, Lý Tiệm Hồng đến dưới Trường Thành rồi biến mất ở bên kia sa mạc như gió lốc. Mùng mười tháng hai, Du Lâm, Ngọc Đái đụng độ cường địch, Lý Tiệm Hồng xuất hiện cách Cư Dung Quan bốn trăm dặm, phái quân tiên phong đột kích trong đêm, trong ngoài phối hợp công phá Cư Dung Quan, tiến quân vào phát lệnh cần vương*, triệu tập binh mã.

*Cứu giúp triều đình trong cơn hoạn nạn.

Các chủ thành ở Tây Xuyên lần lượt quy hàng, lấy công chuộc tội.

Mùng một tháng ba, Giang Châu, Dương Châu, Giao Châu, Kinh Châu rung động, cùng lúc đó, triều đình ban thánh chỉ đóng dấu ngọc tỷ lên án tám tội lớn của Lý Tiệm Hồng.

Lý Tiệm Hồng cũng rất kiên nhẫn, án binh bất động trước Cư Dung Quan, chờ trận chiến đầu tiên, cũng là trận ác liệt nhất, chờ binh mã hai đường Đông-Tây hao mòn sức lực.

—o0o—

Lý Tiệm Hồng không có nhà, sinh hoạt của Đoàn Lĩnh vẫn theo đúng kỷ luật, sáng đọc sách, tối luyện vài đường kiếm cơ bản với Thái Diêm.

Thượng Kinh đầu xuân, bão cát che khuất mặt trời, lại đến thời điểm được thả về nhà, Đoàn Lĩnh tự dọn đồ, sẵn sàng lên đường, chợt thấy một cô gái đang nói chuyện với Thái Diêm cách đó không xa, cuối cùng còn quay sang nhìn Đoàn Lĩnh.

Là Đinh Chi, đã rất lâu không gặp, nàng từng có tình cảm với Thái Văn, bây giờ ít nhiều cũng phải chăm sóc Thái Diêm không nơi nương tựa, Đoàn Lĩnh chào nàng, lúc đi qua, Đinh Chi đưa cho hắn một phong thư. Bìa thư không ghi tên, Đoàn Lĩnh biết ngay là thư của Lý Tiệm Hồng, bèn vội vàng về nhà mở thư đọc.

Hơ lửa gỡ dấu sáp, nét chữ không phải loại cha thường viết, chữ như khuôn đúc không thể nhận ra ai viết, hiển nhiên là sợ lộ tin tức, không có tên người gửi, cũng không ký tên.

.

Trắng đêm không ngủ, trằn trọc nhớ con. Mười chặng hành trình đã đi được hai, Tái Ngoại đâu đâu cũng là bão cát, thế giới bao la nhưng chỉ ước ao khoảng trời nhỏ rực rỡ sắc màu, tràn trề sức sống bên cạnh con.

Tâm nguyện cả đời là tay cầm Trấn Sơn Hà đưa đường dẫn lối cho con.

Đốt đi!

.

Đoàn Lĩnh thật sự không nỡ đốt lá thư này, hắn đọc đi đọc lại, nhét dưới giường, rốt cuộc nửa đêm ngồi dậy đọc thêm lần nữa mới đốt thư, tim như dao cắt.

------------------------------------------------------------------------------------

CHƯƠNG 30: ÂM MƯU 

Mười bảy tháng ba, Lý Tiệm Hồng ung dung rời Cư Dung Quan, đánh một trận trên đồng bằng, quân Tây Nam đại bại, giết ba nghìn ba trăm quân, hợp nhất một vạn sáu nghìn quân. Tiếng trống đầu tăng cao dũng khí, Lý Tiệm Hồng hạ một lượt sáu thành, dẫn quân đến trước Hàm Cốc Quan.

"Lý Tiệm Hồng đến thăm." Lý Tiệm Hồng ngồi trên lưng ngựa, hỏi, "Triệu Khuê có đó không?"

Lính thủ thành sợ vỡ mật, không dám nghênh chiến.

"Mắc gì sợ!" Tướng lĩnh Hàm Cốc Quan lớn tiếng nói, "Bảo vệ cổng lớn! Hắn có chắp cánh bay vào được đâu?!"

Lý Tiệm Hồng chờ một hồi, lại nói, "Chưa tới hả? Vậy bản vương đứng đây chờ!"

Hơn hai vạn sáu nghìn binh mã đóng quân ngoài Hàm Cốc Quan, tin tức đã lan khắp phương Nam, các chốn bất an, dõi mắt xem Giang Châu nghiêng về phe nào. Nhưng Thứ sử Giang Châu vẫn im lặng không phát binh.

Giằng co một tháng, triều đình không ngừng tăng binh, đến mười lăm tháng tư, lính Hàm Cốc Quan đã lên đến hai mươi mốt vạn năm nghìn quân.

Lý Tiệm Hồng vẫn lẳng lặng chờ đợi, hắn rất kiên nhẫn, Triệu Khuê cũng đang chờ, ông ta còn kiên nhẫn hơn Lý Tiệm Hồng.

Lúc này, Triệu Khuê đang ở ngay trong lều tướng Hàm Cốc Quan, nhưng không ai biết ông ta đã đến.

"Dẫn hai mươi vạn quân cùng xông ra." Vũ Độc nói, "Vậy cũng đủ giẫm chết hắn rồi."

Triệu Khuê nói, "Chưa đến lúc."

Vũ Độc nhìn bản đồ trên tường, nói, "Ta không hiểu."

Triệu Khuê nói, "Còn nhiều chuyện ngươi không hiểu lắm, đôi khi, ngươi chỉ cần nghĩ theo chiều hướng ngược lại."

Vũ Độc suy nghĩ hồi lâu, Triệu Khuê nói, "Ngươi chỉ đơn giản là không hiểu tại sao Ô Lạc Hầu Mục trở mũi giáo theo phe chúng ta."

Vũ Độc đáp, "Phải, tên này..."

Triệu Khuê nói, "Ngươi đã trình bày vô số lần rồi."

Vũ Độc không nói nữa, Triệu Khuê nói, "Tại sao không nghĩ ngược lại, gã chịu phản bội Lý Tiệm Hồng đương nhiên là có lý do."

"Bà lão kia không đủ tạo thành lý do." Triệu Khuê thuận miệng nói, "Ắt có nguyên nhân khác khiến gã không thể không phản, nếu Lý Tiệm Hồng biết chắc chắn sẽ chém bay đầu gã."

Vũ Độc nheo mắt.

"Báo—" Lính liên lạc vội chạy vào.

"Giang Châu bị phá!" Lính liên lạc nói, "Tạ Hựu theo địch!"

—o0o—

Lý Tiệm Hồng để hơn vạn binh mã nước Liêu dưới Hàm Cốc Quan, tạo thanh thế thiên quân vạn mã, chờ đêm xuống liền dẫn quân quy hàng vòng qua Hoàng Hà, im hơi lặng tiếng tiến đến Giang Châu, Giang Châu vẫn đang quan sát, Lý Tiệm Hồng đã đến dưới chân thành.

Quân giáp đen Giang Châu vang danh khắp chốn, mang nhiệm vụ bảo vệ vương quyền, Lý Tiệm Hồng cầm Trấn Sơn Hà, ghìm ngựa trước Trường Giang cuộn sóng, đối mặt năm vạn quân giáp đen.

"Ta dùng thanh kiếm này..." Lý Tiệm Hồng cao giọng nói, "Cùng đội quân con cháu Đại Trần sau lưng ta quyết chiến với chư vị! Ta biết có người sống trên đời chẳng sợ quyền thế, không xu nịnh, chỉ vì tổ quốc."

Lý Tiệm Hồng quét mặt nhìn mọi người, nói, "Triệu Khuê phản quốc, nếu chư vị không muốn phái binh giúp ta, hôm nay hãy đánh một trận thây nằm đầy đất, máu nhuộm đỏ sông, bước qua xác ta. Khai chiến đi! Đừng phí lời vô ích!"

Quân giáp đen đồng loạt dựng khiên, rống giận rung trời, sau trận có người hô, "Chờ đã!"

"Tam vương gia." Một người đàn ông cường tráng cưỡi ngựa ô ra khỏi hàng, nói, "Mời vào thành uống chén trà núi Ngọc Hành."

Lý Tiệm Hồng đẩy mũ giáp lên, hiện ra gương mặt anh tuấn, đối mặt người đàn ông kia.

"Tạ Hựu, dạo này khỏe chứ?" Lý Tiệm Hồng nói, "Cha ta sắp đến lúc nghìn thu rồi! Tứ đệ bị bầy tôi tiếm quyền, ban chiếu nhục mạ ta, ngươi có giúp hay không?"

Tạ Hựu trầm giọng nói, "Máu nóng còn đây, năm dài tháng rộng, thiên hạ phồn vinh, non sông gấm vóc, kiểm chứng mới biết, Tam vương gia, mời vào thành."

Quân giáp đen lập tức lùi về hai bên, chừa ra một con đường cho Lý Tiệm Hồng vào thành. Ngay hôm đó, thành Giang Châu tuyên bố đầu hàng Lý Tiệm Hồng.

—o0o—

Mùng năm tháng năm, tết Đoan ngọ.

Hoa đào Thượng Kinh đâm chồi xanh mướt, lúc về nhà, Đoàn Lĩnh nhận được phong thư thứ hai.

.

Giang Châu sóng xanh cuồn cuộn, Ngọc Hành tầng tầng biển mây, núi non trùng điệp, đất Bắc mênh mông. Trông chẳng thấy người, ngóng không nghe tiếng, chỉ mong làm hoa trôi trăng sáng về với con, nhân tiện mượn đội hộ vệ riêng của con xài chút. Đốt đi!

.

Phương Nam truyền tin, Lý Tiệm Hồng liên tiếp hạ mười hai thành, Giang Châu đầu hàng vô điều kiện, thống lĩnh quân Giang Châu Tạ Hựu quy phục, Lý Tiệm Hồng dẫn binh đến Kiếm Môn Quan.

Đoàn Lĩnh hiểu "đội hộ vệ riêng" là chỉ ai, quân Giang Châu xưa nay chỉ bảo vệ dòng dõi hoàng tộc, mấy trăm năm qua, thay đổi bao nhiêu lượt vẫn trung thành với hoàng tộc, dù có đưa ra hổ phù cũng không thể điều động, chỉ khi hội đủ vật làm tin các triều cùng thân phận người kế vị ngôi vua mới có thể sai phái.

—o0o—

Sau khi hạ Giang Châu, trong tay Lý Tiệm Hồng có thêm năm vạn quân Giang Châu, dẫn quân thẳng tiến nơi hiểm yếu cuối cùng của Tây Xuyên.

Đầu người mà Triệu Khuê muốn vẫn lần lữa chưa đưa đến, mà có đến cũng chưa cần dùng nhanh như vậy, nếu cứ chết dí ở Hàm Cốc Quan thì sớm muộn cũng bị Lý Tiệm Hồng tiêu diệt. Triệu Khuê đành phải điều binh xuôi Nam cứng chọi cứng với Lý Tiệm Hồng.

"Ngươi biết tại sao Triệu Khuê dời đô hết lần này đến lần khác, thà dẫn cha ta trốn về Tây Xuyên chứ nhất định không chịu dựng kinh đô tại Giang Châu không?" Lý Tiệm Hồng ghìm ngựa trước Kiếm Môn Quan, hỏi Tạ Hựu.

Tạ Hựu im lặng, Triệu Khuê tránh dời đô đến Giang Châu đương nhiên vì không muốn bị quân giáp đen quản chế, nếu xây kinh đô ở Giang Châu, Triệu Khuê làm sao tạo phản? Lý Tiệm Hồng đang ngầm trách Tạ Hựu tại sao không hành động sớm hơn.

"Nói gì coi." Lý Tiệm Hồng đạp Tạ Hựu.

"Không biết nói, biết giết người thôi." Tạ Hựu nói, "Lâu lắm rồi chưa giết ai."

Lý Tiệm Hồng ngẩng đầu nhìn cổng thành đóng chặt, lẩm bẩm, "Chỉ có thể dùng mưu, không đủ sức."

Quân của Triệu Khuê đã đến phòng thủ khu vực hiểm yếu, Triệu Khuê vẫn không xuất hiện.

"Đêm dài lắm mộng." Tạ Hựu nói, "Trì hoãn sinh biến."

"Không qua được." Lý Tiệm Hồng lắc đầu, nói, "Phải nghĩ cách khác, ngày tháng còn dài, không thể bỏ phí tính mạng quân giáp đen ở đây. Ta cũng không muốn chém giết vô nghĩa, nên tích đức cho Đại Trần thôi."

"Không giống ngươi." Tạ Hựu liếc nhìn Lý Tiệm Hồng.

"Ta có con trai." Lý Tiệm Hồng nói với Tạ Hựu.

Tạ Hựu, "Hiểu rồi, tạm thời rút quân."

Toàn trận quân giáp đen và quân Tây Bắc lùi về mười hai dặm ngoài Kiếm Môn Quan.

Phương Nam rơi vào thế giằng co, người xưa nói địa thế Kiếm Môn nguy hiểm nhất thiên hạ, lúc Triệu Khuê hộ tống hoàng thất dời đô đã từng đi qua nơi này, Kiếm Môn dễ thủ khó đánh, muốn vào Tây Xuyên bắt buộc phải qua Hán Trung và Kiếm Môn, không còn đường nào khác, chỉ cần phòng thủ hai tuyến đường này thì không có cách nào xâm nhập Tây Xuyên.

Kiếm Môn Quan sóng to nước xiết, non núi vây quanh, Triệu Khuê đã thiết lập vô số bẫy rập ven đường, nếu Lý Tiệm Hồng cố chấp dẫn toàn quân liều mạng một trận cũng chưa nắm nổi ba phần thắng. Lúc này Triệu Khuê vẫn đang chờ, mà bốn phía quanh Lý Tiệm Hồng là hiểm nguy vây bủa.

—o0o—

Tất cả các thế lực khác đều quan sát cuộc chiến, kết quả trận này sẽ quyết định cục diện của bốn tộc Hán, Liêu, Nguyên và Tây Khương. Nếu chần chừ không hạ Kiếm Môn, đại quân không làm chủ Tây Xuyên, Đại Trần sẽ bị cuộc chiến này xé thành hai, Triệu Khuê nắm giữ Tây Trần, Lý Tiệm Hồng đóng chiếm Đông Trần. Nếu nước Trần sụp đổ vì nội chiến, các đối thủ khác sẽ thừa cơ xâu xé.

"Nếu không đánh được thì sao?"

"Thì nước Trần coi như tiêu." Một thiếu niên ngoại tộc ra vẻ cảm thông, nói, "Nước Liêu sẽ không cho họ thời gian phân chia lại lãnh thổ đâu."

"Người Nguyên phương Bắc rình rập như hổ." Có người nói, "Nhất định Nam Viện sẽ chiếm Giang Nam, Lý Tiệm Hồng mất sự ủng hộ của Tây Xuyên, quân giáp đen chỉ có thể đánh quân mình bảo vệ thiên tử. Họ không thể vượt qua Ngọc Bích Quan, cũng không thể đánh du kích hoặc đánh lâu dài, một khi Đại Liêu ta xuống Giang Nam nhất định mạnh như gió thu cuốn hết lá vàng..."

Các thiếu niên đang tập bắn cung trong Tích Ung Quán, từ sau khi quân Nguyên tiến đánh Thượng Kinh, số lượng khóa học võ được tăng lên, mọi người không muốn bị xâm lược, lúc học cưỡi ngựa bắn cung nghiêm túc hơn nhiều.

Đoàn Lĩnh nghe bàn tán, im lặng không nói.

"Nếu lại bị phân chia cai trị." Người nào đó nói, "Lý Tiệm Hồng chính là tội nhân muôn đời của Nam Trần."

Nước Liêu cực kỳ kiêng dè người Nguyên, những năm gần đây người Nguyên như hổ rình mồi, đã có xu thế sẵn sàng chinh phạt phương Nam. Nếu phương Nam rối loạn, chuyện trước hết hoàng tộc Gia Luật cần làm chính là xuôi Nam lần hai, đánh chiếm phía Nam Trung Nguyên, cắm rễ ở Giang Tả, lần lượt thâu tóm Kinh Châu, Tây Xuyên, lấy Trường Thành làm ranh giới phân chia lãnh thổ với người Nguyên.

Lý Tiệm Hồng nhắm đánh Tây Xuyên, nước Liêu lăm le chực chiếm phương Nam, người Nguyên thì dán mắt vào Thượng Kinh và phương Bắc, bọ ngựa bắt ve, chim tước đằng sau, rút dây động rừng.

Đã hết giờ học bắn cung, các thiếu niên vẫn còn bàn tán cục diện phương Nam, Đoàn Lĩnh không muốn nghe tiếp, mấy ngày nay truyền về không ít tin tốt, nhưng tin xấu còn nhiều hơn. Nếu không hạ được Kiếm Môn Quan trong năm nay, không thể vào Tây Xuyên thì Lý Tiệm Hồng sẽ rơi vào thế hai bề chọi địch.

"Có lẽ Gia Luật Đại Thạch đã đoán trước được tình huống này." Lúc về phòng, Thái Diêm đột nhiên nói.

"Cái gì?" Đoàn Lĩnh đang suy tư, nghe Thái Diêm lên tiếng mới phục hồi tinh thần.

"Ờm... ừ." Đoàn Lĩnh đáp, "Có thể lắm, đúng là vậy. Nhưng có nhiều chuyện không phải do ông ta quyết định, ta lại cảm thấy Hàn Duy Dung sẽ điều binh đến phương Nam, thừa cơ cướp lại quốc thổ Hoài Thủy."

"Quốc thổ." Thái Diêm nhấn mạnh.

Đoàn Lĩnh nhớ ra, thân phận Thái Diêm thật ra là người Liêu, liền sửa lời, "Quốc thổ người Hán."

"Chừng nào cha đệ về?" Thái Diêm hỏi.

Đoàn Lĩnh nói, "Ta không biết, phương Nam phong tỏa tin tức, ta nghĩ cha có thể tự bảo vệ bản thân."

Thái Diêm gật đầu, hai thiếu niên vừa rửa mặt xong, trong sân chợt vang tiếng chuông, ba hồi một lần báo hiệu tập hợp, có chuyện quan trọng. Hai người nhanh chân đến đại sảnh xếp hàng.

Gia Luật Đại Thạch đến, Đại vương Bắc Viện đột ngột giá lâm, Tích Ung Quán rối loạn chẳng biết làm gì. Đường tế sự đi trước dẫn đường đưa Gia Luật Đại Thạch, Hàn Tiệp Lễ và một thiếu niên áo quần sang trọng quý giá vào đại sảnh, Gia Luật Đại Thạch và Hàn Tiệp Lễ đi sau thiến niên kia.

Thiếu niên môi hồng răng trắng, khí chất cao quý, Đoàn Lĩnh lập tức xác định được địa vị của y còn cao hơn cả Gia Luật Đại Thạch và Hàn Tiệp Lễ! Mà nước Liêu hiện giờ, người đứng cao hơn Gia Luật Đại Thạch chỉ có một, chính là Gia Luật Tông Chân.

"Bệ hạ."

Trong Tích Ung Quán đã có người nhận ra Gia Luật Tông Chân, vội vàng hành lễ, Gia Luật Tông Chân vô cùng bình dị dễ gần, cười với các học trò, bảo, "Miễn lễ."

Trông dáng vẻ Gia Luật Tông Chân cũng chỉ tầm tuổi Thái Diêm, y chắp tay dạo qua trước hàng đầu tiên, nói chuyện với từng học trò, hỏi gì đáp nấy.

Gia Luật Tông Chân chú ý đến chuỗi tràng hạt trên tay một học trò, hỏi, "Nhà cũng thờ Phật à?"

Đoàn Lĩnh lập tức giật túi gấm đeo trên cổ định về phòng cất, nhưng không kịp nữa, lúc này, Thái Diêm vươn hai ngón tay chọt mu bàn tay Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh thả lỏng tay, Thái Diêm lấy túi gấm đựng ngọc bội, khom người chỉnh vạt áo, khi đứng lên thì trả túi gấm cho Đoàn Lĩnh, Đoàn Lĩnh sờ thử, vật bên trong đã đổi thành một đồng tiền, Đoàn Lĩnh khiếp sợ trong lòng, dường như Thái Diêm biết rõ nỗi băn khoăn của hắn nhưng không nói trắng ra.

Đến lượt Đoàn Lĩnh, hắn tiến lên phía trước, Gia Luật Tông Chân quan sát nét mặt Đoàn Lĩnh, cười với hắn.

"Ta nhận ra ngươi, ngươi tên là..." Hàn Tiệp Lễ vò đầu bứt tóc, nhất thời không nhớ nổi Đoàn Lĩnh tên gì.

"Đoàn Lĩnh." Đoàn Lĩnh cười nói.

"Đúng đúng." Hàn Tiệp Lễ nói, "Dám đánh Bố Nhi Xích Kim một trận te tua."

Gia Luật Tông Chân cười bảo, "Thế là báo thù thay trẫm rồi."

Gia Luật Tông Chân đánh giá Đoàn Lĩnh, hỏi, "Trong nhà làm gì?"

"Buôn bán từ Nam lên Bắc." Đoàn Lĩnh đáp.

"Gì đó?" Gia Luật Tông Chân chú ý đến túi gấm trên cổ Đoàn Lĩnh.

"Cha ta cho." Đoàn Lĩnh móc đồng tiền ra cho y xem.

Mọi người bật cười.

Gia Luật Tông Chân gật đầu, định hỏi thêm mấy câu, chợt thấy Thái Diêm phía sau ngó nghiêng, Gia Luật Đại Thạch thuận miệng nói, "Đó là em trai của Thái Văn."

Gia Luật Tông Chân hiểu, liền vẫy tay với Thái Diêm, Thái Văn hy sinh vì bảo vệ Thượng Kinh, Gia Luật Tông Chân an ủi Thái Diêm vài câu, Đoàn Lĩnh đứng một bên quan sát, mới đầu hắn nghi ngờ Gia Luật Đại Thạch đến tìm mình, nhưng ngẫm lại thì thấy không giống. Gia Luật Tông Chân không quan tâm đến gia thế các học trò, chỉ thấy thiếu niên nào tuấn tú, vừa mắt thì nói nhiều thêm mấy câu, những người còn lại chỉ gật đầu rồi bước qua.

Gia Luật Tông Chân chào hỏi xong tất cả học trò, Đường tế sự cho mọi người giải tán, các học trò ôm tâm sự nặng nề quay về, vừa ra khỏi đại sảnh, Đoàn Lĩnh liền nhớ đến ngọc bội, lúc chạm mắt Thái Diêm chợt có cảm giác bị nhìn thấu.

"Đổi lại nhé?" Thái Diêm nói, "Đó là đồng tiền hộ mệnh của ta đấy."

Đoàn Lĩnh dĩ nhiên phải trả lại, hai người định đổi, Đường tế sự đứng trong hành lang gọi, "Thái Diêm, Đoàn Lĩnh đến sân bên, có việc căn dặn."