Lần Hạ Tuấn Lâm chính thức đối mặt với Hướng Nghị là ở trên con đường nhỏ ở cổng sau nhà họ Hạ. Trong tiết cuối đông, chiều nào chiếc xe con đen tuyền kia cũng đậu lại dưới hàng cây ngô đồng.

Người đàn ông đó khoác một chiếc áo choàng đen dài ngoài bộ tây trang, không nói gì, chỉ lẳng lặng chờ đó, mãi đến đêm khuya vắng lặng mới rời đi.

"Chú định thế này đến bao giờ?" Buổi chiều, một mình Hạ Tuấn Lâm đeo cặp sách bước tới, đứng cạnh chiếc xe nhìn hắn hỏi.

Nếu nhìn thẳng thì tướng mạo Hướng Nghị thuộc dạng thư sinh, ngũ quan không sắc bén, chỉ có vẻ thờ ơ, hơi lạnh lùng. Hắn ngẩng lên nhìn Hạ Tuấn Lâm, hỏi: "Chú cháu bảo cháu đến à?"

Giọng khàn đặc, mệt mỏi thấy rõ.

Hạ Tuấn Lâm chú ý thấy con dấu hắn cầm trong tay, cậu liếc mắt đi, chần chừ chốc lát rồi lắc đầu, "Không phải, chú ấy không biết tôi ra tìm chú đâu."

"Hạ Tuấn Lâm" Người đó gọi chính xác tên cậu rồi nói: "Cháu nhìn thật sự không giống học sinh cấp hai chút nào. Trước đây y vẫn hay nói trong nhà có một thiên tài bé xíu siêu cưng trưởng thành sớm lại có tài năng ngút trời, bây giờ thấy cháu thì chú tin rồi. Trước đây cháu dám vào biệt thự cướp người, chú đã biết cháu cũng không thua gì anh Nghiêm Hạo Tường của cháu mà, cũng bất chấp để bao che người mình y hệt."

Hạ Tuấn Lâm vừa nghe tới đó là bị lạc hướng, nheo mắt, "Chú từng gặp anh tôi à?"

"Cái đó thì không." Hướng Nghị nói: "Có người tìm tòi tường tận gốc gác của chú rồi, cháu nghĩ chú sẽ không điều tra à? Người nhà họ Nghiêm quả thật có sự sáng suốt và gan dạ hơn người. Nhưng Nghiêm Viễn Sơn mất sớm, nhà họ Nghiêm ở Tây Xuyên phải thu mình kín kẽ, ở Kiến Kinh chỉ còn một mình Nghiêm Hạo Tường, trước mắt cũng khó nên nghiệp lớn. Nhưng làm được đến mức ấy cũng đủ chứng minh nó không đơn giản rồi."

Gia cảnh Hướng Nghị không tầm thường, tìm hiểu được những chuyện đó cũng bình thường.

Trước mặt người này Hạ Tuấn Lâm thật sự chẳng che giấu được gì.

Hạ Tuấn Lâm: "Rốt cuộc chú muốn nói gì?"

"Chú từng thấy cháu rồi." Hướng Nghị đổi đề tài, nói: "Chú ba cháu từng cho chú xem ảnh hồi bé của cháu, nếu không cháu nghĩ tối hôm ấy cháu vào được dễ thế à?"

Tới đây thì Hạ Tuấn Lâm hơi ngạc nhiên, hắn từng xem cả ảnh hồi bé của cậu, chứng tỏ mối quan hệ trước đây của hắn và chú ba sâu đậm hơn cậu tưởng tượng nhiều.

Ít nhất, là người mà chú ba từng vô cùng tin tưởng.

Nhưng do tình trạng của chú ba trong lần gặp đầu, ấn tượng của Hạ Tuấn Lâm về người này thật sự không thể tốt lên được.

Hạ Tuấn Lâm kéo kéo dây đeo cặp trên vai, nói: "Tôi không quan tâm chuyện quá khứ của hai người như thế nào, nhưng nếu hiện tại chú đã không gặp được chú tôi, thì tức là chú ba không muốn gặp chú. Chú không muốn biết hậu quả khi bà nội với các chú của tôi biết đến sự tồn tại của chú đâu, đừng có đến nữa."

Dù Hạ Tuấn Lâm có tâm trí của người trưởng thành, nhưng cậu biết chú ba không muốn người trong nhà nhúng tay vào chuyện này.

Cậu giấu tất cả mọi người để đến đây, không vì gì khác, chỉ vì cậu biết một khi thân phận của kẻ này bị vạch ra trước mặt mọi người nhất định sẽ dậy sóng.

Hướng Nghị sửng sốt nhìn cậu một chốc rồi nói: "Có đôi lúc cháu thật sự rất giống chú ba cháu, chẳng trách sao y thích cháu thế."

Hạ Tuấn Lâm: "Chú nói đúng rồi, không chỉ tôi, tất cả người nhà họ Hạ đều thế cả, cho nên tốt nhất chú thức thời tránh xa một chút."

Hướng Nghị im lặng, một lúc sau mới nói: "Hạ Tuấn Lâm, tuy có thể cháu sẽ khó mà hiểu được, nhưng sẽ không ai mong mỏi y sống yên lành hơn chú đâu."

Hướng Nghị đứng lên từ chiếc xe, đối diện với Hạ Tuấn Lâm, giơ con dấu trong tay lên, nói rất nghiêm túc: "Về nói với y, kết thúc như thế đối với chú không có hiệu lực. Chú không nhắm vào bất kỳ người nào trong nhà họ Hạ hết, chú chỉ muốn y thôi."

Nói những lời này với thế hệ con cháu thật sự rất không phù hợp.

Nhưng cách Hướng Nghị nhận định Hạ Tuấn Lâm rất khác.

Hắn từng điều tra nhà họ Hạ, biết tuy ngành nghề của Hạ Chính Quân trên căn bản không hề dính líu gì đến nhà họ Hạ, nhưng luôn che chở Hạ Tuấn Lâm không chỉ vì tính cách cậu ngoan ngoãn đáng yêu, mà cũng vì đây là cậu chủ tương lai sẽ kế thừa sản nghiệp từ ông cha nhà họ Hạ.

Sự tồn tại của cậu đại diện cho sự ổn định và tương lai của gia tộc.

Trọng điểm là, biểu hiện từ đầu đến cuối của Hạ Tuấn Lâm đều chứng minh cậu biết quan hệ thật sự của mình và Hạ Tam Nhi.

Không phải bạn bè, không phải đối tác làm ăn, càng không phải cấp trên cấp dưới vớ vẩn gì đó.

Nếu là ngày xưa, gặp người mà thái độ trái ngược hoàn toàn với tuổi tác như cậu không chừng hắn sẽ có hứng thú nghiên cứu, để đào cho ra nguyên do trực tiếp tạo thành ánh mắt sắc bén khi còn quá trẻ của cậu.

Nhưng lúc ấy hắn chỉ cảm thấy, Hạ Tuấn Lâm họ Hạ, là người nhà họ Hạ mà.

Là trung tâm của mảnh thịt mềm yếu nhất, không thể chạm vào mang tên người nhà trong đáy lòng Hạ Tam Nhi. Hướng Nghị cảm thấy nhẹ nhõm lạ thường, trước vạn ngàn vực sâu ngăn cách giữa hai người, giờ hắn có được cơ hội thở lấy hơi nhờ công "người biết chuyện" ngoài ý muốn trước mặt này đây. Nếu không hắn thật sự không biết mình có làm người đó tổn thương sâu sắc hơn nữa không.

"Tuấn Lâm." Đột nhiên có tiếng gọi sau lưng hai người.

Hạ Tuấn Lâm quay lại thì thấy Nghiêm Hạo Tường đang sải chân bước đến.

"Anh?" Hạ Tuấn Lâm hỏi: "Sao hôm nay anh về sớm thế?"

Nghiêm Hạo Tường không trả lời cậu, từ đầu đến cuối mắt anh chỉ nhìn chăm chăm vào Hướng Nghị phía đối diện. Anh bước tới, đưa tay kéo Hạ Tuấn Lâm giấu ra sau lưng mình, nhìn thẳng vào hắn nói: "Có chuyện gì chú có thể nói với tôi, không cần tìm đến em ấy."

Hướng Nghị nhìn nhìn Nghiêm Hạo Tường rồi Hạ Tuấn Lâm đang im lặng, đột nhiên nở nụ cười sáng tỏ.

Cuối cùng hắn ghim mắt trên người Nghiêm Hạo Tường, lên tiếng: "Hình như đúng là tìm cháu hữu dụng hơn tìm thằng bé."

Hạ Tuấn Lâm vừa định nói gì thì bị Nghiêm Hạo Tường đưa mắt ra hiệu ngừng.

Anh bước tới một bước rồi nói: "Chú Hướng, ngành đóng tàu của nhà họ Hướng trải rộng khắp nội địa lẫn hải ngoại, nếu chú đã có đủ khả năng để dễ dàng thao túng người khác thì không cần phải chạy vào địa bàn của nhà họ Hạ vào vai sầu thảm trước mặt một thiếu niên mười mấy tuổi mà làm gì. Trước đây trong nhà họ Hạ đã có một người mềm lòng nhất thời sẩy chân trong tay chú, chú hà tất phải bấu chặt không buông? Hay là, chú cảm thấy một người suýt chút chết trên biển không về được vì bố chú, rồi lại thập tử nhất sinh vì vị hôn thê của chú, nên một lòng một dạ với chú mới đúng?"

Sắc mặt của Hạ Tuấn Lâm và Hướng Nghị cùng ngớ ra.

"Tôi biết nhiều hơn chú tưởng tượng nhiều lắm." Nghiêm Hạo Tường nói: "Tuy tôi không mang họ Hạ, nhưng tôi biết tính tình người nhà họ Hạ đều cứng cỏi vô cùng. Nếu chú hiểu chú ấy đủ tường tận thì hẳn sẽ biết rõ, tất cả sự ép buộc đều sẽ có một ngày vật cực tất phản. Người nhà họ Hạ sẽ không khuất phục trước lao tù. Chú nghĩ là tốt cho người ta, trên thực tế chú cũng chẳng khác gì những kẻ muốn lấy mạng người đó."

Mặt Hướng Nghị tái đi, siết chặt thứ trong tay.

Đương nhiên hắn biết, làm sao mà hắn không biết cơ chứ.

Khi Hạ Tam Nhi muốn đi, bắt đầu từ ngày hắn quyết tâm nhốt y trong biệt thự, hắn đã cách phát điên đúng một bước nữa thôi.

Toàn bộ ký ức từ ngày quen biết cho đến bước đường hôm nay vẫn rành rành trước mắt.

Con người Hạ Tam Nhi, kiêu ngạo, ngang bướng, bất chấp mà bạo dạn.

Y như chim ưng trên bầu trời, có cả thế giới rộng lớn để vẫy vùng, khác hoàn toàn với cuộc đời được sắp xếp và suy tính trước từng bước một của Hướng Nghị.

Hắn cố ý tiếp cận, rồi vô thức bị hấp dẫn.

Hắn dùng hết mọi thủ đoạn giữ y lại, trăm phương ngàn kế xâm lược chiếm hữu.

Bỏ ra rất nhiều ngày tháng để từ từ khiến y quen và chấp nhận.

Hắn đã thành công.

Tình yêu của Hạ Tam Nhi cũng như con người y vậy, đã quyết định là sẽ cho đi tất cả, không chừa đường lui cho bản thân.

Hai người quen biết nhiều năm, từ khi xác định quan hệ cho đến nay, yêu cầu duy nhất của Hạ Tam Nhi là không được để người nhà mình biết.

Đúng là không ai trong nhà họ Hạ biết cả, vì hắn, thậm chí y đã không về nhà trong rất nhiều năm.

Nhưng nhà họ Hướng lại biết.

Khi cha hắn bố trí khiến y suýt bỏ mạng giữa biển khơi, y không nói chia tay. Ngày đầu tiên lên bờ bị bắt cóc, bị tra tấn không nói chia tay. Nằm trong bệnh viện, gầy trơ xương cũng không nói chia tay.

Ngày y thật sự nói chia tay là ngày hắn đính hôn.

Hướng Nghị ra ngoài hô mưa gọi gió, cũng từng tự cho rằng mình có thể khống chế tất cả.

Cho đến hôm ấy, hắn nhìn thấy y mặc bộ quần áo bệnh viện phất phơ, bình thản xuất hiện trong tiệc đính hôn của mình, lồng ngực hắn như đột nhiên bị xuyên thủng, gió lùa qua, kêu vun vút.

Toàn bộ kế hoạch đều sụp đổ, hắn xé bỏ tất cả mặt nạ, bất chấp tất cả để nhốt y lại.

Vì từ giây phút nhìn thấy ánh mắt đó hắn đã biết, một khi buông tay, người này tuyệt đối không quay đầu.

Hắn không thể tiếp tục đánh cược nữa, dù cái giá phải trả có là gì.

Hướng Nghị nhìn sâu vào Nghiêm Hạo Tường và Hạ Tuấn Lâm.

Hắn nhắm mắt, rồi nói: "Tuy chú và y đều không ngờ người đầu tiên trong nhà họ Hạ biết lại là hai đứa. Nhưng điều y quan tâm nhất cả đời này là nhà họ Hạ, thời gian này làm phiền hai đứa chăm sóc y thay chú."

Hạ Tuấn Lâm mới thu được những tin tức mình chưa từng nghe nhưng khiến cậu bàng hoàng giật mình từ anh cậu.

Con tim lạnh buốt, đương nhiên giọng cũng lạnh tanh, cậu nói: "Chú lấy tư cách gì để nhờ vả bọn tôi? Người nhà ít nhất sẽ không khiến chú ấy gặp nguy hiểm tính mạng, chăm sóc thì cũng chẳng cần chú lên tiếng dặn dò đâu."

Hướng Nghị không nói gì, hắn nhìn Nghiêm Hạo Tường.

Rồi nói: "Chuyện phía nhà họ Hướng chú sẽ xử lý sạch sẽ trước, làm ơn."

Nói rồi hắn quay người lên xe.

Hạ Tuấn Lâm chờ cho đến khi đuôi xe biến mất khỏi góc đường mới chầm chậm làm dịu tâm trạng phập phồng không yên của mình.

Cậu quay đầu nhìn Nghiêm Hạo Tường đứng cạnh, hỏi anh: "Những chuyện vừa rồi, sao anh biết được?"

"Tự chú ba từng nhắc tới." Nghiêm Hạo Tường vuốt vuốt lọn tóc trên đỉnh đầu cậu, "Đa phần nhờ phía chú Sở tra ra."

Hạ Tuấn Lâm hít sâu sửng sốt.

Trước đây bà cụ hay lo chú ba ra biển không an toàn, thật ra phần nhiều là vì nguy hiểm đến từ nghề nghiệp và hoàn cảnh. Nhưng bị người khác hãm hại nghĩa là gì? Nghĩa là mưu sát.

Còn bắt cóc, làm nhục, nằm viện nhiều ngày, biết tin người yêu đính hôn sau lưng mình giữa lúc cơ thể đang phải chịu thương tổn nặng nề, cả rời đi cũng không thể làm theo ý mình.

Trước đây Hạ Tuấn Lâm cảm thấy bị phản bội là thứ đau khổ nhất, bây giờ lại thấy, có lúc lòng nguội như tro cũng không có nghĩa là không còn yêu nữa.

Mà là bản thân tình yêu đó khiến cho song phương tổn thương.

Nghiêm Hạo Tường vòng tay sau cổ Hạ Tuấn Lâm kéo cậu tới trước ngực mình, lên tiếng: "Được rồi, tuy chú ba không nói ra mọi chuyện, nhưng nếu chú ấy đã không ngại bị nhắc đến thì chứng minh rằng tất cả đã là quá khứ. Chúng ta phải nhìn về phía trước."

"Em biết." Giọng Hạ Tuấn Lâm ồm ồm trước ngực anh, cậu khẽ thở dài, "Chỉ là em khó chịu vì bao nhiêu năm của chú ấy."

Giờ Hạ Tuấn Lâm đã hiểu tại sao khi cậu công khai, người duy nhất trong nhà hiểu cậu là chú ba.

Y cho cậu sự ủng hộ, nói cho cậu biết sự gian nan của con đường này không chỉ một lần. Cuối cùng Hạ Tuấn Lâm vẫn đi vào ngõ cụt. Trở lại lần nữa, cậu nhận ra quanh bản thân chú mình cũng đầy những vũng bùn và nguy hiểm ngặt nghèo.

Chuyện này hoàn toàn khác với sự biến chất tình cảm thuần túy phía Hạ Tuấn Lâm, mà là thứ sóng ngầm mãnh liệt trong từng câu từng chữ.

Hạ Tuấn Lâm thật không dám nghĩ xem y đã đi qua con đường này như thế nào.

"Ừm." Nghiêm Hạo Tường đưa mắt về phía Hướng Nghị rời đi, nói: "Rồi sẽ qua đi hoàn toàn thôi."

Hạ Tuấn Lâm gật đầu.

Một lúc sau cậu lại sực nhớ ra, cố nhịn vị chát trong cổ họng, ngửa đầu hỏi anh: "Sao anh biết em ở đây?"

Nghiêm Hạo Tường ra hiệu chỉ sau lưng.

Hạ Tuấn Lâm nhìn theo hướng anh chỉ.

Rồi cậu thấy chú ba mình khoanh tay đứng kế cây cột gỗ tròn của cổng sau.

Hạ Chính Quân gọi to: "Làm gì kia? Ôm ôm ấp ấp!"

Hạ Tuấn Lâm đi tới đứng trước mặt y, môi mấp máy, nhưng cuối cùng chẳng nói ra được câu nào.

"Ố, chột dạ à?" Hạ Chính Quân nhăn nhở.

Hạ Tuấn Lâm nhìn y, lắc đầu chầm chậm, nói: "Cháu không chột dạ, cháu quang minh chính đại mà, chỉ là cháu cảm thấy... Hôm nay chú đẹp trai ghê!"

Đang độ đẹp tươi, tháng năm còn dài.

Cậu dừng lại đột ngột ở tuổi hai mươi sáu còn có thể quay lại từ đầu, đời này có gì mà không qua đi đâu.

"Đâu phải mỗi hôm nay." Hạ Chính Quân khoác vai Hạ Tuấn Lâm ngả ngớn rồi đột nhiên hỏi: "Vậy cháu nói thật đi, chú hay anh cháu đẹp trai hơn?"

Hạ Tuấn Lâm liếc mắt nhìn y, "Anh cháu."