Nguồn: http://gumyeu.wordpress.com/c%E1%BB%95-d%E1%BA%A1i-huy%E1%BB%81n-%E1%BA%A3o/t%C6%B0%E1%BB%9Bng-quan-%E1%BB%9F-tren-ta-%E1%BB%9F-d%C6%B0%E1%BB%9Bi-2/

Tướng Quân Ở Trên, Ta Ở Dưới

Tác giả: Quất Hoa Tán Lý

Txt: ruby_0411 TTV

Editor: Lang Băm

Giới thiệu:

Tám năm chinh chiến, chiến thắng trở về mới biết Binh Mã Thiên Hạ Đại Tướng Quân lại là một nữ nhi.

Hoàng thái hậu ban ý chỉ, phong cho em ruột An Thân Vương – Hạ Ngọc Cẩn làm Nam Bình Quận Vương, cưới đại tướng quân làm chính phi.

Đối mặt với vị phu nhân giết người như ma, mặt sắt vô tình.

Quận Vương bất tài đau khổ cùng cực cào cào tường nước mắt thành sông cầu cứu: “Phải làm thế nào mới có thể trọng trấn phu cương?” ( cải tổ mạnh mẽ để phục hồi quyền uy của ông xã. )

——————————————–

Cuốn thứ nhất: Kinh Thành Phồn Hoa

Nhất: Chiến thắng trở về.

Gần đây Đại Tần có tin mừng.

Trấn Bắc đại tướng quân Diệp Chiêu chinh chiến tám năm, cuối cùng cũng phá tan kinh thành của bọn man di phương Bắc, rửa sạch mối nhục, chẳng những giành lại được lãnh thổ đã mất mà còn ép bọn chúng phải cúi đầu xưng thần.

Tim vui báo về, cả kinh thành vui mừng khôn xiết, văn võ bá quan người người ca công tụng tức, chỉ hận không thể tôn Trấn Bắc Đại Tướng Quân thành thiên hạ đệ nhất anh hùng.

Đức Tông Hoàng đế lập tức sắc phong Diệp Chiêu là Thiên Hạ Binh Mã Đại Tướng Quân, phụng mệnh khải hoàn hồi triều lĩnh thưởng.

Không ngờ đúng lúc ấy, một bản tấu bất ngờ được khoái mã trình lên ——————- Trấn Bắc Tướng Quân vừa tạ ân vừa thỉnh tội, nói thẳng rằng mình là nữ nhi.

Cả nước kinh hãi, xôn xao bàn tán.

Đức Tông hoàng đế phun một ngụm trà sâm tung tóe khắp người vị Tống Quý Phi được sủng ái nhất.

Nhắc đến Diệp gia, cũng có thể coi như một truyền thuyết, từ khi khai quốc tới nay, đời đời theo nghiệp binh, tổng cộng mười ba đời hy sinh vì đất nước, một nhà trung liệt nên được thụ phong Trấn Quốc Công.

Tám năm trước, bọn người Kim phương Bắc xâm lược quấy nhiễu bắt người cướp của, phá một lèo mười tám châu, lúc ấy Trấn quốc công uy vũ Diệp Trung đang đóng quân tại Mạc Bắc phụng chỉ, dẫn ba mươi vạn đại quân xuất chinh, trước khi đi Hoàng Thượng mở yến tiệc tiễn đưa, ban Đan Thư Thiết Khoán ( dùng để chứng nhận công trạng, có thể dùng thay miễn tử kim bài ), ban hoành phi “Tận Trung Báo Quốc”.

Nhi tử của Trấn Quốc Công, Diệp Chiêu năm ấy mười sáu tuổi tự mình xin đi tiên phong, xông lên tuyến đầu, dẫn năm ngàn thiết kỵ dụng diệu kế mà đánh tan hai vạn đại quân Kim Quốc, tù binh tướng lĩnh quân Kim đồng loạt quy hàng, tim mừng liên tiếp báo về kinh, triều đình phong thưởng Diệp Chiêu là Trấn Uy Giáo Úy, Diệp Trung từ chối nhận thưởng.

Sau, Diệp Chiêu dẫn hai nghìn kỵ binh đêm xuống tập kích Quỳnh Châu, hỏa thiêu kho thóc quân Kim, cắt đường tiếp viện. Tin mừng liên tiếp báo về kinh, triều đình phong thưởng Du Kích Tướng Quân, Diệp Trung từ chối nhận thưởng. Sau đó nữa, Diệp Chiêu dẫn hai vạn quân xông thẳng lên thảo nguyên phía Bắc, giết hơn hai nghìn, bắt được ba nghìn tù binh, đại thắng. Tin mừng liên tiếp báo về kinh, triều đình phong Diệp Chiêu làm Trung Vũ Tướng Quân, Diệp Trung từ chối nhận thưởng, dâng tấu về kinh nói đời này Diệp Chiêu không muốn làm quan.

Đức Tông Hoàng Đế nổi giận, phát chỉ trách mắng.

Diệp Trung bất đắc dĩ tiếp chỉ.

Một năm sau đó, Quân Kim tập hợp tám bộ lạc lân cận, âm thầm bố trí mai phục, tướng lĩnh Đại Tần mắc mưu, đại bại, Trấn Quốc Công Diệp Trung vì tử thủ biên quan, trúng tên bỏ mình, trưởng tử Diệp Hùng, thứ tử Diệp Kiệt hy sinh, Quân Kim phá thành, Trấn Quốc Công phu nhân không cam tâm chịu nhục, tự vẫn tại chỗ. Thiên hạ đại loạn, biên quan nguy cấp, đe dọa kinh thành. Diệp Chiêu kế thừa chí hướng phụ thân, nhận nhiệm vụ lúc lâm nguy, trở thành Trấn Bắc Tướng Quân, dẫn quân xuất chiến, mang ba nghìn thiết kỵ đánh úp mười vạn quân Kim, một mình xông thẳng vào giữa trận địa giết địch, giết mấy nghìn người, chặt đầu Tháp Thản danh tướng quân Kim, thừa thắng truy kích, quân địch vừa nghe đã sợ vỡ mật, vua Kim bại trận bị ép lui trăm dặm. Đuổi tới tận kinh thành, Diệp Chiêu điều khiển ba vạn kỵ binh, bày trận trọng chinh, ồ ạt tấn công, chia quân bao vây đại quân Kim, máu chảy thành sông, được mệnh danh là “Hoạt Diêm Vương”. ( Diêm Vương sống )

Rất nhiều bài ca dao nước Kim đều hát rằng “Diêm Vương đến, sa mạc đỏ, nam nhi Mạc Bắc hóa thành xương, tiểu nhi Mạc Bắc không dám khóc…”

“Tên gia hỏa như thế, sao lại có thể là nữ nhi được?!” Đức Tông Hoàng Đế cầm tấu chương, xem đi xem lại không dưới mười lần, hy vọng có thể tìm được chứng cứ đây là bản tấu giả mạo của quân Kim, nhưng kết quả lại khiến ngài cực kỳ đau xót.

Hoàng đế đi tìm lão thái công chín mươi tám tuổi của nhà Trấn Quốc Công để hỏi.

Lão thái công đã già lẫn từ lâu, long tinh hổ vũ vung quải trượng rống to: “Diệp gia không có nữ nhi! Chỉ có một đứa không phải nam nhi!”

Ai……..

CMN Diệp Chiêu đúng là nữ nhi rồi.

Đức Tông Hoàng Đế đã hết hy vọng, văn võ bá quan hết hy vọng.

Làm sao bây giờ?

Cả nước xôn xao.

Không ngờ, không biết Đức Tông Hoàng Đế với Hoàng Thái Hậu ở trong hậu cung thương lượng cái gì .

Ngày thứ hai hoàng đế ra sức trấn áp dị nghị, quyết đoán xung phong làm gương, tự mình làm thơ ca tụng công lao của Diệp Chiêu, lệnh cho Diệp Chiêu áp tải tù binh về kinh, phong Tuyên Võ Hầu, phong Thiên Hạ Binh Mã Đại Tướng Quân , giao cho hai mươi vạn đại quân làm nhiện vụ trấn thủ kinh thành, ban thêm nhiều phần thưởng nữa.

Hoàng thái hậu ban ý chỉ, phong em ruột An Thân Vương Hạ Ngọc Cẩn làm Nam Bình Quận Vương, cưới Tuyên Võ Hầu Diệp Chiêu làm chính phi.

Thiên hạ lại kinh hoàng.

Hạ Ngọc Cẩn cũng là người có tiếng tăm lừng lẫy ở kinh thành, bình thường mọi người lúc nhàn rỗi thường kể với nhau ba câu chuyện về hắn.

Thứ nhất là cơ thể hắn, Hạ Ngọc Cẩn mất cha từ nhỏ, cơ thể lại gầy yếu, có vài lần tưởng như không qua được, quốc sư nói hắn không có tướng quý nhân, mẫu thân liền vội vã nạp cho hắn con gái của một vị quan thất phẩm có tướng quý nhân về làm thiếp để xung hỉ, cuối cùng cũng vô dụng. Sau lại có vị đạo sĩ tha phương không biết từ nơi nào đến, dạ cho hắn một phép thổ nạp dưỡng khí và linh đan, không ngờ lại sinh ra kỳ tích.

Thứ hai là tính cách của hắn, An Thái Phi mất chồng từ sớm, chỉ có nhi tử ở bên. Lại thương hắn ốm yếu nên vô cùng cưng chiều, khiến hắn chiều quá sinh hư đâm ra to gan lớn mật, cả ngày đàn đúm với Hạ Tam Lạm, chơi bời lêu lổng, chọi gà đua chó đấu dế mèn, chơi mèo chơi ngựa chơi xúc xắc, là khách quen của lầu xanh, là nhân tài kiệt xuất trong đám công tử quyền quý, trừ chơi bời ra cái gì cũng không quan tâm, trừ việc đứng đắn ra, chuyện gì cũng làm.

Thứ ba là ngoại hình của hắn, đường đường là nam tử hán mà bộ dạng lại nghiêng nước nghiêng thành đến mức không bút mực nào tả xiết, đáng nhớ nhất là lần đầu tiên hắn chạy tới Sở Phong Hiên tiểu quan quán ( động đam mỹ =]] ) nổi tiếng nhất kinh thành. Một vị khách làng chơi giàu có không biết thân phận của hắn, vung tiền như rác, làm loạn lên nói muốn dùng mười đấu minh châu để chuộc thân cho hắn, khiến người người kinh hãi….. Trong lúc chấn kinh quá độ hắn chỉ tay lên trời mà thề, cả đời này hắn hận nhất là ông già thỏ! ( ý chỉ mấy em thụ ) Thề không bao giờ quay lại tiểu quan quán nửa bước.

Hạ Ngọc Cẩn tiếng xấu đầy người, chuyện hôn sự buông thõng không quan tâm, nay đã hai mươi hai tuổi rồi, ghép đôi với Diệp Chiêu hai mươi tư tuổi, làm nam nhi rất thành công làm nữ nhi danh tiếng không được hay lắm này, quả thực là vừa xứng một đôi.

Hoàng thái hậu cực kỳ hài lòng đối với kết quả này.

Hoàng đế cực kỳ hài lòng, phu nhân của các vương gia quận vương quốc công hầu gia cũng cực kỳ hài lòng, đám thế tử chưa kết hôn của các vương gia quận vương quốc công hầu gia lại càng cực kỳ hài lòng hơn.

Duy chỉ có phủ An Thân Vương là coi như nhận phải tin dữ, toàn phủ đại bi ai.

An Thái Phi khoác một chiếc trường bào thêu hình hoa sen và thanh ngư, đám trang sức bằng bạc sáng lấp lánh rung rinh trên đầu, ôm Hạ Ngọc Cẩn đang ngây như phỗng vào lòng, ai oán nói: “Con của ta, số con khổ quá, sao lại bị chuyện xấu này rơi trúng vào đầu? Đứa con dâu thế này, làm sao mà ở chung được đây?”

An Vương Gia Hạ Ngọc Khuyết lê cái chân bị thương từ nhỏ, khập khiễng bước tới, khuyên nhủ: “Hoàng thái hậu nói Tuyên Võ Hầu tôn quý vô cùng, không phải hạng chó mèo nào cũng có thể nghị thân, hôn sự này do đích thân hoàng thái hậu chọn giúp, đến ngay cả Tống Quý Phi cũng không dám phản đối, nay ý chỉ đã hạ, cưới Diệp Chiêu là chuyện như đinh đóng cột rồi, tốt nhất mẫu thân nên tuân chỉ thì hơn.”

An Thái Phi trừng mắt nhìn hắn một cái: “Bọn họ thương đám con trai của bọn họ, không muốn rước đứa con dâu tàn bạo này về, ỷ phụ thân ngươi đã mất, ngươi lại là một đứa què…. Triều thì không được lên, chúng ta không thể vào triều tranh cãi, dĩ nhiên là quả hồng mềm cho người ta bóp. Ngọc Cẩn đáng thương của mẹ…..”

Hạ Ngọc Khuyết cúi đầu xưng phải, trong lòng lại cảm thấy nhị đệ danh tiếng quá kém, không ai giúp đỡ, hoàng thái hậu thì mê làm mai mối, bị tên phế vật Đức Tông hoàng đế lợi dụng bịt cái lỗ hổng trước mắt này, cũng là đáng đời. Lại nghĩ đến mẫu thân xưa nay bất công, trong lòng cũng sảng khoái vài phần. Bèn mở miệng “than thở”: “Diệp Chiêu theo quân nhiều năm, không ai phát hiện ra là con gái, chắc là bộ dạng cao lớn oai phong, to con vạm vỡ, mày kiếm mắt hổ đi ?”

“Không, ta không cưới.” Sắc mặt Hạ Ngọc Cẩn lại càng khó coi hơn mấy phần.

Hạ Ngọc Khuyết lại nói: “Ý chỉ của thái hậu sao có thể không cưới được? Mặc dù nghe nói cô ta giết người không chớp mắt, nói không hợp ý một cái là đại khai sát giới, hơn một ngàn tù bình đều bị chôn sống, người còn sống thì đem lột da, lại thích uống máu tươi, nhưng nhị đệ dù gì cũng là phu quân của nó, sau khi gả vào nhà mình, chắc cũng sẽ tự kìm chế tính tình thô bạo lại, tuân thủ nữ đức, cố gắng học tập để trở thành một người con dâu thật sự, vậy nên không cần phải lo lắng.”

Sắc mặt Hạ Ngọc Cẩn đã không khác gì đít nồi.

Thật ra mọi người đều đã từng nghe qua những lời đồn đại đáng sợ về Diệp Chiêu, dân gian có khi còn lôi nàng ra dọa trẻ con. Thiếp thất Dương Thị hãy còn bình tĩnh, chỉ là mặt mũi đã trắng bệch. Hai đứa thông phòng ( tì nữ chuyên phục vụ nhu cầu xxoo ) sợ tới mức quỳ xuống ôm đùi hắn khóc to kêu gào muốn sống.

Hạ Ngọc Cẩn cười nhạt: “Mị nương, không phải nàng nói ngoại trừ trái tim của ta, nàng không cần gì khác, sau này nguyện hầu hạ thiếu phu nhân chu đáo sao?”

Mị Nương run rẩy cả người: “Nô tỳ dụ dỗ thiếu gia là nô tỳ không đúng, nô tỳ biết sai rồi, mong thiếu gia nể tình nô tỳ hầu hạ ngài từ nhỏ, mở lòng từ bi, cho nô tì rời phủ, gả cho tên mặt rỗ Hoàng Nhị dưới nhà cũng được.”

Hạ Ngọc Cẩm lại cười nhạt: “Huyên Nhi, không phải nàng nói muốn cùng ta đồng cam cộng khổ, sống chết không rời sao?”

Huyên Nhi hồn phi phách tán: “Nô… nô tỳ là một con hồ ly tinh! Nô tỳ không biết xấu hổ! Xin ngài hãy bán nô tỳ đi! Bán đi đâu cũng được, tha cho nô tỳ một mạng đi. Nếu chọc giận thiếu phu nhân, nàng bảo lột da không khéo sẽ thật sự tự tay lột thật a!”

Hạ Ngọc Cẩn giận dữ hất tay các nàng, lao ra khỏi phòng.

Một lúc lâu sau, tiếng nước ùng ùng vang lên.

Bà mụ hô to: “Cứu mạng! Thiếu gia nhảy hồ”

Nhị. Bạch mã tướng quân

Năm Đức Tông thứ mười ba, mùa đông, phố xá trong kinh thành dọn dẹp sạch sẽ, trên mặt đường còn phủ một tầng tuyết mịn mỏng, hai bên đường dân chúng đông ngìn nghịt, thò đầu thò cổ trông ngóng cái gì đó. Giữa đường, nha dịch đưa tin từng người một thúc ngựa chạy qua, thủ vệ giữ đường gào thét, mất rất nhiều công sức mới ngăn được đám người điên cuồng thôi chen tới.

Xã hội Đại Tần tương đối thoải mái, quan niệm nam nữ cũng không quá chặt chẽ, nữ tử nhà nghèo cũng theo chân cha mẹ hoặc phu quân đi xem náo nhiệt, mấy cô con gái nhà phú quý lớn gan cũng che mặt xuất môn, ngồi ở tầng trên trà lâu, thì thầm nói chuyện, cười nói tự nhiên, mong ngóng nhìn về phương xa.

“Đến rồi, ta nghe thấy tiếng vó ngựa rồi.”

“Diệp tướng quân đã tới rồi.”

“Nữ nhân chết tiệt! Đừng có đẩy! Ngã bây giờ!”

Đám nữ tử phấn khích đẩy cửa sổ, ló đầu ra xem, tất cả dều muốn nhìn thấy thiên hạ đệ nhất kỳ nữ, nữ đại tướng quân duy nhất của Đại Tần.

Tiếng vó ngựa ngày càng gần, vang dội, chỉnh tề.

Đi đầu là hai lá cờ màu vàng sáng chói, một mặt thêu họa tiết hình rồng, mặt kia thêu hai chữ “Đại Tần”, đồng thời ngay sát phía sau là hai lá cờ màu đen, một mặt thêu hoa văn hình hổ, mặt còn lại thêu một chữ “Diệp”, tung bay trong gió, khí thế hào hùng. Theo sau đó là hai cái xe tù nhốt đương kim hoàng đế và đương kim thái tử Kim quốc, vì thời tiết rét lạnh, bọn họ chưa bị bắt phải khỏa thân chịu tội, vẫn mặc áo khoác như cũ, chỉ là dựa theo quy củ đối xử với tù binh, mặt mũi bọn họ bị quệt mấy vệt màu lên, trên đầu cắm dăm nhánh cỏ khô làm thành trò hề.

Nhiều năm nay quân Kim ở biên giới Đại Tần bắt người cướp của, tích hận quá sâu, nay đại hận đã báo, dân chúng vỗ tay tỏ ý vui mừng, ném đá về phía họ mua vui.

Diệp Chiêu dẫn tám trăm kỵ binh thân vệ như lang như hổ theo sát phía sau, tất cả đều mặc chiến giáp màu đồng, cưỡi tuấn mã, đội ngũ chỉnh tề, dáng vẻ nghiêm trang, ánh mắt nhìn thẳng về phía trước, trừ tiếng bội kiếm va vào yên ngựa khe khẽ vang lên, không một ai để phát ra âm thanh nào khác.

Đám chị em đảo mắt tăm tia nhóm tướng lĩnh đang được đội hổ lang kị binh bọc lấy, không ngừng ríu rít bàn tán, phỏng đoán.

“Ai là Diệp Chiêu vậy? Hay là cái người cưỡi kỵ mã đỏ thẫm bên trái? Nhìn giống một tướng quân lắm nha.”

“Sặc, mắt có vấn đề không vậy? Diệp Chiêu dù có trông giống nam nhân cũng không đến mức râu ria xồm xoàn như vậy chứ?”

“Hay là cái người mập mạp bên phải kia?”

“Xấu quá không?.”

Trong lúc dân chúng còn đang xôn xao, đội hổ lang kỵ binh nhanh chóng tách ra hai bên, mở thành một con đường nhỏ. Một con bạch mã cao lớn từ từ bước đến, cổ nó quàng tua rua màu đỏ, lưng khoác yên bạc, ngồi trên là một thân hình cao gầy, mặc tỏa tử ngân giáp chạm hình đầu thú, đội vũ sức cửu khúc ngân khôi, hông đeo bội kiếm (set đồ của Tử Long Triệu Vân), sống lưng thẳng tắp, mỗi động tác đều mạnh mẽ dứt khoát. Nàng nhanh chóng tiến lên hàng đầu của đội ngũ, đứng vào vị trí thủ lĩnh, những tướng lĩnh còn lại đều cho ngựa hơi lui về phía sau nửa bước, vẻ mặt cung kính.

Thoáng chốc, mọi người không còn nghi ngờ gì nữa.

Vị tướng quân như rồng như phượng, khí vũ hiên ngang này chính là Diệp Chiêu.

Đám đông lặng mất một lúc, sau đó tiếng bàn tán ồn ào càng thêm ầm ĩ hơn.

Những người trên lầu, thấy dân chúng vây xem ở ngã tư phấn khích cãi nhau ầm ỹ liền châu đầu ghé tai nghe ngóng. Ngặt nỗi tiết trời đông u ám, thật sự không nhìn rõ được diện mạo của tướng quân, trong lòng họ vô cùng sốt ruột. Có một nữ tử bạo dạn, lặng lẽ tháo song ngư như ý kết bên hông xuống, “lỡ tay” ném xuống đường, trùng hợp rơi xuống bên cạnh ngựa của Diệp Chiêu.

Một cái roi ngựa vút lên, mềm mại như linh xà, quấn lấy như ý kết cuộn lên.

Diệp Chiêu thu roi ngẩng đầu, nhìn về phía trà lâu ven đường, đúng lúc đó, một tia nắng tình cờ chiếu xuống, xuyên qua bầu trời u ám, xuyên qua những bông tuyết đang rơi, dừng lại chính xác trên khuôn mặt nàng.

Làm thế nào để miêu tả khuôn mặt này đây?

Nghe nói Trấn Quốc Công thái tổ có vài phần huyết thống của người Hồ, cho nên ngũ quan của Diệp Chiêu vô cùng sắc nét, nàng bôn ba ngày này qua tháng khác, chinh chiến quanh năm, làm da bị ánh mặt trời hun thành sắc lúa mạch, ánh như màu mật. Phía dưới hàng mày kiếm sắc bén, đôi mắt sáng hờ hững thờ ơ, lạnh lùng như những hạt lưu ly, lộ ra thần thái nghiêm túc sát phạt, giống như có thể xuyên thấu mọi thứ. Mỗi cái giơ tay nhấc chân đều y như một nam nhân, từ đầu đến chân không tìm đâu ra nửa phần tư vị nữ nhi, hệt như hình tượng phu quân trong mộng của hơn một nửa số thiếu nữ Đại Tần đang tuổi hoài xuân.

Nàng nhẹ phất chiếc roi dài, một đường cong đẹp đẽ vút lên, động tác nhanh gọn, như ý kết đã phóng qua lớp lớp đầu người, xẹt qua không trung, chuẩn xác rơi vào lòng chủ nhân của nó. Nữ tử kia có phần xấu hổ, đang định cúi đầu đã thấy Diệp Chiêu nở nụ cười, khiến nàng ngây ngẩn cả người.

Làm thế nào để miêu tả nụ cười này đây?

Như xuân về trên mặt đất, núi băng bị ánh mặt trời hòa tan, chảy xuống thành dòng suối nhỏ, cảnh đẹp như họa. Ước chừng đây là hình tượng phu quân trong mộng của một nửa số thiếu nữ Đại Tần đang tuổi hoài xuân còn lại.

Tiếng vó ngựa xa dần, dư vị vẫn còn chưa tan.

Đám dân chúng vốn đang căng thẳng cuối cùng cũng thoải mái trở lại, ước chừng suốt hai tuần trà, mọi người đều khe khẽ thì thầm, đám nữ tử tất nhiên là mải mê khen ngợi đó quả là một lang quân tốt, chỉ hận ông trời không có mắt, đảo lộn âm dương, kiếp này vô duyên. Nam nhân thì trừ một bộ phận yêu thích nam phong (gay), còn lại đều chỉ cười nhạt, cũng có người cười trên nỗi đau khổ của người khác:

“Nam Bình Quận Vương bình sinh hận nhất là nam phong, cơ thể lại yếu đuối, Tuyên Võ Hầu thì võ nghệ thiên hạ vô song, ngoại hình lại….Oai hùng như thế, sợ là vợ chồng khó mà hòa thuận được.”

“Ha, hai người bọn họ sống với nhau không biết là ai bị đàn áp đây.”

“Cá mười đồng! Nam Bình Quận Vương với cái cơ thể toàn xương kia, chỉ có thể là người bị áp bức thôi.”

“Có người cược tướng quân bị áp bức sao? Đừng nhìn ta, ta không đặt, một ăn một trăm cũng không đặt.”

“Từ nay về sau Mẫu Dạ Xoa đệ nhất kinh thành chắc không còn là Từ phu nhân nữa nhỉ?”

“Các người đừng có mà ở chỗ đông người nói năng luyên thuyên, mồm miệng không sạch sẽ sỉ nhục người khác!”

“Tiểu nha đầu, tỉnh đê, đừng nói ngươi là con nhà bán thịt, cho dù ngươi là công hầu thiên kim, người ta cũng không cưới ngươi được.”

“Bình Nam Quận Vương thật đáng thương….”

“Ai bảo ngày xưa hắn suốt ngày lêu lổng, đúng là báo ứng.”

Hoàng cung, ngoài cổng Sùng Văn, Đức Tông hoàng đế tự mình dẫn văn võ bá quan ra đón chào.

Diệp Chiêu xuống ngựa yết kiến, dâng tù binh và chiến lợi phẩm lên, đám man di ngoại tộc nhiều năm bắt người cướp của, từng huyết tẩy một số quốc gia nhỏ yếu có đặc sản châu báu trang sức ở mấy vùng biển lân cận, nay hoàng tộc Kim quốc bị phá, phần lớn tài vật quý giá trong quốc khố đều bị Diệp Chiêu mang về dâng lên Đại Tần, nào là đá mắt mèo lớn nhỏ đủ loại, nào là ngọc lục bảo to như nắm tay, hồng ngọc, bích ngọc, kim cương, còn có trân châu đủ màu, cùng với vô số vàng bạc được những người thợ thủ công khéo tay của mấy quốc gia man di hải ngoại chế tác tinh xảo vô song, gần như làm lóa mắt tất cả mọi người.

Mấy năm chiến tranh liên miên, quốc khố đã sớm trống rỗng, nay số tài vật lớn này chính là cách giải quyết tình thế nhanh chóng nhất.

“Hiền thần đúng là hiền thần,” Đức Tông hoàng đế bước tới định tự tay nâng Diệp Chiêu lên, đến lúc gần như đã chạm vào vai nàng, thái giám tổng quản đại nội đứng cạnh vội vàng ‘khụ’ một tiếng thật mạnh. Lúc này hoàng đế mới nhớ tới giới tính của Diệp Chiêu, cánh tay lập tức dừng lại, khua khoắng một chút, cất giọng khen ngợi: “Diệp Chiêu tướng quân thay cha xuất chinh, lập nên kỳ công, so với nữ tướng quân Tần Ngọc tiền triều còn càng xuất sắc hơn.”

Diệp Chiêu tiếp lời: “Thánh thượng dùng người không câu nệ phép tắc, tuệ nhãn tinh anh, tấm lòng rộng rãi, có thể sánh vai cùng với các bậc minh quân thiên cổ.”

Quân thần hai người ở trước mặt bá quan, kẻ trước người sau tung hứng nhau vài câu lại quay sang cảm thán tinh thần trung liệt, vì nước quên thân của Diệp lão tướng quân, Đức Tông hoàng đế nhân đức còn nhỏ vài giọt nước mắt trước mặt mọi người, sau đó sai người tuyên chỉ, ban thưởng binh phù Thiên Hạ Binh Mã Đại Nguyên Soái, ban thưởng Đan Thư Thiết Khoán, ban thưởng Huyền Thiết Tiên được thái tổ truyền lại, tứ hôn với Nam Bình Quận Vương.

Diệp Chiêu tạ ơn, trên mặt không nhìn ra hỉ nộ.

Đức Tông hoàng đế nghĩ đến tên phế vật không chịu phấn đấu Nam Bình Quận Vương kia, sợ công thần sinh lòng bất mãn, sau khi hồi cung còn lén an ủi vài câu: “Ái khanh, Thái hậu cho rằng tướng quân bôn ba nhiều năm vì nước như vậy, tuy rằng thân phận có chút đặc biệt, nhưng chưa đoạn tuyệt hồng trần, Đại Tần cũng không thể để dòng tộc hầu môn phải mẹ góa con côi cả đời, càng không thể làm trậm trễ chuyện cả đời của ngươi. Đáng tiếc chọn lựa mãi trong đám hoàng thân tôn thất, độ tuổi thích hợp thì đều đã thành thân, nói cho cùng cũng không thể để đám trẻ con mười lăm mười sáu lít nhít ra sánh đôi với ngươi được. Duy chỉ có dòng dõi Nam Bình Quận Vương là tuổi đời thích hợp, tuy rằng tính tình hắn có chút phóng đãng, nhưng vẫn có một vài ưu điểm, ngoại hình rất khá, còn có, còn có…” Hoàng đế ấp úng một hồi, thật sự không nghĩ ra được cái gì khác, đành phải tổng kết một câu, “Dù sao thì ngoại hình cũng rất khá, ngươi nguyện ý chứ?”

Diệp Chiêu: “Thần nguyện ý.”

Đức Tông hoàng đế khẽ thở phào một hơi, lệnh cho Diệp Chiêu trở về chờ ngày xuất giá. Lại ban thưởng vương phủ cho Nam Bình Quận Vương, khiến mọi người chú ý, chờ hai tháng sau sẽ dùng để đón dâu. Tiễn Diệp Chiêu đi rồi, hoàng đế lại triệu thống lĩnh Tả Vũ Vệ Quân đến, nghiến răng nghiến lợi ra lệnh: “Phái nhiều người đến trông chừng kỹ Hạ Ngọc Cẩn, tên này chuyện vô liêm sỉ nào cũng dám làm, bảo với hắn là nếu dám đào hôn thì cả nhà sẽ phải gánh tội khi quân, có động tĩnh gì phải báo lại với ta ngay. Nếu không… Thái hậu mà trách phạt, đổi ngươi làm tân lang!”

Thống lĩnh Tả Vũ Vệ Quân sắc mặt kịch biến, sau khi trở về vội vàng phái người trong ba tầng ngoài ba tầng vây phủ An Thân Vương chật kín như nêm cối, còn tự mình cầm thương trấn thủ bên trong, ngày đêm không rời, lao tâm lao lực, người gầy đi cả chục cân, việc này tạm thời không nhắc tới.

Hạ Ngọc Cẩn sau khi tự nhảy xuống nước vẫn giả bệnh nằm trên giường, nghe được tin dữ, hận đến mức cắn hỏng ba cái gối trúc.

Tam: Mười Dặm Hồi Môn

Hôn sự của Hạ Ngọc Cẩn và Diệp Chiêu, không cao quý như hoàng thượng kết hôn, không xa hoa như công chúa gả chồng, cũng không náo nhiệt như tiệc cưới khanh vương, nhưng nhờ thân phận đặc thù của tướng quân và thân phận hoang đường của quận vương mà càng thu hút sự chú ý hơn hết thảy mọi hôn lễ trong kinh thành cả trăm năm nay.

Tân nương Diệp Chiêu từ nhỏ đã không có phong thái của nữ nhân, si mê võ học binh pháp, thiên phú cực cao, hai ca ca cũng không phải đối thủ của nàng, ông nội và cha nàng vô cùng đau xót, đều nuôi nàng như nuôi con trai, chỉ hận không thể quên nàng là nữ nhi mà biến nàng thành nam tử thật. Lại thêm tám năm chinh chiến trong quân ngũ ở chúng với đám lính tráng chưa từng đọc qua binh thư, ban ngày hành quân đánh giặc bàn trận pháp, đêm về uống rượu ăn thịt bàn nữ nhân, sự lẫn lộn giới tính đã sớm trở thành quán tính, ăn vào tận trong xương cốt, khó có thể sửa đổi. Hơn nữa Diệp Chiêu vừa tiếp nhận hai mươi vạn đại quân trấn giữ kinh thành, các hạng mục sự vụ bề bộn, thậm chí có đôi lúc bận đến mức ngay cả nhà cũng không về, cho nên căn bản là chẳng hề mảy may có chút ý thức phải lập gia đình nào cả.

Trấn Quốc Công Diệp lão thái gia lại lú lẫn, mỗi khi thấy mọi người bận rộn liền vui mừng hoan hỉ nói: “Cháu trai nhà ta sắp cưới vợ.” Người ngoài giải thích thế nào cũng vô dụng, khiến mọi người không biết nên khóc hay nên cười.

Tân lang Hạ Ngọc Cẩn lại giả vờ bị bệnh nằm trên giường không dậy nổi, lén sai người tới phủ Trấn Quốc Công tung tin đồn không hay về mình, chỉ mong đối phương ghét mình đến mức từ hôn. Hắn xưa nay đánh không sợ mắng không sợ, thanh danh bị hủy không sợ lại càng không sợ làm chuyện càn quấy, nay tuyên bố thà chết chứ không cần loại con dâu này bước qua cửa, Đức Tông hoàng đế cùng Hoàng thái hậu bị ép đến không còn cách nào, đáng phải liên thủ áp chế hắn, tuyên bố nếu lại không nghe lời thì sẽ mách mẹ hắn, cấm hắn không được làm ra hành vi nào khác người (声明再不听话就揍他娘, 方没有做出太出格的行为.)

Bất kể vương công hoàng thân quốc thích hay là dân chúng bình dân, tất cả đều dài cổ muốn xem chuyện cười của hai người bọn họ. Thậm chí còn có sòng bạc ngầm bắt đầu cho đặt cửa cược xem bọn họ kết hôn được mấy ngày thì bắt đầu ra tay giao chiến rồi ly hôn.

【 Phong tục của Đại Tần, sính lễ là do mẫu thân chuẩn bị. 】

Khi Mạc Bắc bị phá, phủ Trấn Quốc Công bị đánh cướp sạch sẽ, cho dù Trấn Quốc Công phu nhân có giữ lại đồ cưới cho nữ nhi cũng bị cướp sạch. Nay Diệp Chiêu được phong Thiên Hạ Binh Mã Đại Tướng Quân, qua nhiều năm chinh chiến, lùng cướp các bộ lạc man di người Kim, hơn nữa còn được hoàng gia ban thưởng, gia tài cũng coi như khá giả, nhưng đa số là đem đi mua ruộng đất cửa hàng hết, chẳng hề có trang sức gương lược hay mấy đồ đạc hồi môn của nữ nhi.

Lại thêm mẫu thân nàng đã qua đời, người trông nom nội trợ trong nhà là chị dâu cả đang thủ tiết Hoàng thị, đối với Diệp Chiêu quyền thế xung thiên, chị dâu không dám tự ý quyết định, đến khi chị uyển chuyển nhắc nhở nàng để ý chuẩn bị hồi môn, nàng mới giật mình nhớ ra, lúc này chỉ còn cách hôn lễ có nửa tháng.

Hoàng thị đành phải cố gắng kiên trì, nhăn nhó đăm chiêu hỏi: “Tướng quân, chúng ta không thiếu tiền, hay là đi chỗ nào mua đi?”

Diệp Chiêu đang ngồi xem danh sách và lý lịch của tướng lãnh dưới trướng trong thư phòng, không thèm ngẩng đầu lên: “Tùy ý kiếm vài cái về đi, không đểu lắm là được rồi.”

Hoàng thị tiếp tục hỏi: “Hay là tìm mấy người quen trong triều, mượn vài món hồi môn của nữ nhi bọn họ, sau này làm lại trả cho người ta?”

Diệp Chiêu không thèm để ý: “Tỷ cứ tự quyết đi.”

Hoàng thị lại hỏi: “Còn váy cưới, trang sức nữa, muội bớt chút thời gian ra chọn đi, thích Trân Châu Phượng Hoàng Trâm hay Lưu Ly Kim Ti Trâm? Hay là dùng Bát Bảo Ngọc Phượng Hồ Điệp Trâm, hoa tai Lan Hoa Tương Lam Bảo, vòng ngọc Dương Chi…”

Diệp Chiêu vừa bận công việc, vừa phải nghe chị dâu lải nhải đến hoa mắt chóng mặt, cố nhịn nửa canh giờ, cuối cùng điên tiết: “Nhiều chuyện quá, ta là một đại lão gia, làm gì có kiên nhẫn đi chọn ba cái đồ chơi đàn bà đó?! Tìm vài cái vứt vào là được rồi.”

“Đại lão gia?”

Hoàng thị trợn mắt há hốc mồm.

Diệp Chiêu thấy đối phương khiếp sợ, nghĩ mãi mới nhận ra hình như nói sai cái gì mất rồi.

Hoàng thị nức nở chảy nước mắt.

【Phong tục của Đại Tần, nữ tử xuất giá đều phải tự tay thêu áo cưới】

Diệp Chiêu mặc một thân trang phục màu đen, thắt dây lưng bó lấy eo, bội kiếm đeo nghiêng, ngồi ngay ngắn trong thư phòng, trên tay là một đống ám khí ú hụ, vẻ mặt nghiêm túc.

Chỉ thấy tay trái nàng tung ra một chiêu Truy Phong Trục Nhật, hai con ruồi mắt to lập tức bị trường châm nhập thể, dính luôn lên tường, tay phải nàng tung chiêu Mãn Thiên Hoa Vũ, mười bảy mười tám cây ngân châm bay vèo về phía con mèo đang chạy tới định trộm thịt ngoài cửa sổ, cắm thẳng xuống đất sát đống móng của nó, làm nó sợ tới mức hồn phi phách tán, bỏ chạy trối chết.

Nhóm thị vệ thân binh đi theo nàng không khỏi cao giọng hô “Hay!” một tiếng, thi nhau ca ngợi:

“Ta học ám khí nhiều năm, có thể được tướng quân chỉ điểm, quả là nhờ đức ba đời.”

“Tướng quân tinh thông cả 18 loại vũ khí, quả thực là võ công cái thế!”

“Quả là anh hùng.”

Diệp Chiêu lạnh lùng chỉ điểm: “Đạo của võ học, quý ở dụng tâm.”

Mọi người đều hô phải.

Hoàng thị xuất hiện từ sau lưng, kéo dài dọng, xoắn chiếc khăn tay trong tay, ai oán nói: “Tướng quân… Quý ở dụng tâm…”

Mọi người im thít, lẳng lặng lui ra.

Vẻ mặt lạnh lùng của Diệp Chiêu bắt đầu vặn vẹo ba phần, nàng cúi đầu, nhìn chằm chằm vào chiếc khung thêu trông chẳng ăn nhập gì với cái thư phòng chất đầy vũ khí binh thư, trên khung là chiếc áo cưới đỏ tươi chưa có một họa tiết trang trí nào, chỉ hận không thể tìm được một lỗ thủng nào đó, sau đó nàng rút một cây ám khí từ trong hộp châm ra, do dự một lát rồi dùng sức đâm loạn.

【Phong tục của Đại Tần, của hồi môn là những đồ vật trong khuê các mà nữ tử yêu thích】

Diệu Chiêu thấy chị dâu vì lo lắng mà bạc hết nửa đầu, lại nghe chị khóc lóc nhắc tới ca ca đã chết suốt ba canh giờ, cảm thấy áy náy trong lòng, đành chịu khó nghe lời. Chạy đông chạy tây gom đống hồi môn còn lại, lại được Đức Tông hoàng đế và hoàng thái hậu thưởng thêm ít trang sức, cuối cùng cũng gom đủ.

Ngày đưa hồi môn, trên con đường từ phủ Trấn Quốc Công đến phủ An Thân Vương, người người chen chen chúc chúc đông như hội, nhiều người làm thuê ngắn hạn hoặc những dân chúng có cửa hàng không thèm làm ăn gì cả, chạy hết lại đây hóng chuyện, khiến cho việc buôn bán của mấy tửu lâu trà tứ hai bên đường nhộn nhịp gấp hai gấp ba, ngay cả cái quán trà lạnh vằn thắn nhỏ ven đường cũng lời đến đầy bát đầy chậu.

Phủ An Thân Vương đã sớm mở cổng lớn, không lâu sau, tiếng nhạc hỉ vang lên, những nười nâng hồi môn không phải là hạ nhân bình thường mà là một đội hổ lang kỵ binh, người nào người nấy sống lưng thẳng tắp, bước đi chỉnh tề, nhẹ nhàng nâng đống rương hòm đựng đồ nặng trịch, khí thế như cầu vòng, nét mặt trang nghiêm như đang thực thi nhiệm vụ áp tải quân giới lương thảo.

Từ cổ chí kim, đã có ai có thể dùng quân đội để đưa hồi môn?

Đối mặt với trận thế vô cùng khí phách này, mọi người nhịn không được thốt lên một tiếng “Hoành tráng!”

Bệ hồi môn đầu tiên là Huyền Thiết Tiên được Đức Tông hoàng đế ban thưởng, bệ thứ hai là đồ trang sức cài đầu Thất Sắc Bảo Thạch Hoàng Kim được hoàng thái hậu ban thưởng, đống bảo thạch thi nhau lóe sáng làm mọi người lóa mắt đến không mở ra được, theo sau đống trang sức được hoàng hậu, quý phi và các dòng tộc đại thần tặng thêm, có giá để đồ Linh Lung Bát Bảo, bàn trang điểm tây dương, hộp gỗ tử đàn, thứ nào cũng vô cùng tinh xảo, không chừng mọi người vì muốn lấy lòng vị tướng quân quyền thế vô song trước mặt mà đã lôi hết những món tốt nhất của nữ nhi ra tặng. Tiếp theo là mấy món đồ mà phủ Trấn Quốc Công tự mua thêm, bao gồm những vật cầu phúc như hộp gỗ Bách Tử Thiên Tôn, chất liệu chế tác vô cùng cầu kỳ tinh tế, kiểu dáng lại rất đơn giản, chẳng hề có lấy nửa phần phong cách khuê các.

Một trăm hai mươi bệ đồ cưới, từ đầu đến đuôi kéo dài tới vài dặm, đầu này đã vào nhà, đầu kia còn chưa ra khỏi cửa.

Hạ Ngọc Cẩn mặc áo cưới đỏ tươi rực rỡ, khuôn mặt vốn xinh đẹp đã tái nhợt như tờ giấy, buồn bã ỉu xìu đứng ở cổng phủ An Thân Vương tiếp khách, tròng mắt đảo đông đảo tây, dường như đang quan sát tìm đường chuồn, bộ dạng nhìn chẳng hề giống đón dâu mà y hệt như sắp lên pháp trường. Ca ca Hạ Ngọc Khuyết tươi cười rạng rõ đón tiếp khách khứa, nhưng hắn cũng biết vẻ mặt của đệ đệ nhà mình vô cùng ủ rũ, nể tình ruột thịt, mở miệng an ủi: “Đừng lo lắng quá, đệ dù gì cũng là họ Hạ, là em họ của đương kim thánh thượng, cho dù tính tình của tướng quân có thô bạo đến mức nào, cũng sẽ phải dành cho vài phần mặt mũi, không đến mức quá đáng lắm đâu. Đệ được phong quận vương, lại cưới vợ rồi, sau này cũng nên tu tâm dưỡng tính, đừng càn quấy nữa.”

“Đại tẩu gia giáo, hiểu biết lễ nghĩa, hiền lành dịu dàng, huynh tất nhiên là đứng nói chuyện thì không thấy đau lưng.” Hạ Ngọc Cẩn khó chịu quay đầu đi chỗ khác, lạnh lùng phản bác nhưng sắc mặt cũng thoáng dịu đi một chút, “Về phần Diệp Chiêu kia, tốt nhất là ngoan ngoãn đi làm tướng quân đi, ta tuyệt không chấp nhận một nữ nhân như vậy!”

“Đệ nói gì vậy?!” Hạ Ngọc Khuyết quát lớn, “Diệp Chiêu thu phục quân Kim man di, uy chấn Mạc Bắc, là đệ nhất công thần của Đại Tần ta, được thánh thưởng vô cùng sủng ái. Đệ sao lại vô lễ mà từ chối bừa bãi như thế! Nhận đi! Huống hồ người ta chưa chắc đã không hiền lành!”

Sắc mặt khó coi của Hạ Ngọc Cẩn lại dịu thêm một chút nữa, Hạ Ngọc Khuyết tranh thủ rèn sắt từ khi còn nóng, tiếp tục vuốt lông hắn. Không ngờ, cách đó không xa, một tên tôn thất quần là áo lụa từng bị Hạ Ngọc Cẩn bắt nạt, liếc mắt nhìn hắn kêu to: “Diệp Chiêu tướng quân anh hùng tài tuấn, Hạ quận vương hoa dung nguyệt mạo, quả nhiên là gái tài trai sắc, trời sinh một đôi! Sau này thê xướng phu tùy, sẽ trở thành một thiên cổ giai thoại a!”

Hạ Ngọc Cẩn trời sinh mỹ mạo, kị nhất là người ta lấy diện mạo của hắn ra trêu đùa. Câu nói kia từng chữ từng chữ sắc bén như dao, mạnh mẽ đâm vài nhát lên chỗ yếu đuối nhất trong tâm lý của hắn, máu chảy ròng ròng.

Hạ Ngọc Khuyết kiên trì, cố gắng an ủi: “Không đến mức như vậy đâu, đừng nghe bọn chúng nói bậy, nhìn đống hồi môn này mà xem, vẫn rất có phong thái nữ nhi mà, chiếc bàn trang điểm Trân Lung kia trông thật là vô cùng tinh xảo a, cái này nói lên trong lòng tướng quân vẫn có vài phần cảm xúc nữ nhi, cái gì ở đằng sau đây? Hình dáng cổ quái, nhìn qua có vẻ rất nặng a…”

Hồi môn lần lượt chuyển qua, từng món từng món, thứ nào cũng đều dành được những tiếng ca ngợi, hòm xiểng qua hết rồi, ba mươi bệ cuối cùng là mấy món đồ kỵ lạ được bọc kín bằng vải đỏ, nặng tới còng cả lưng, trên trán đám binh lính phụ trách nâng đi có vài giọt mồ hôi lạnh, dường như đang phải cố hết sức.

Mọi người đều rất ngạc nhiên, hận không thể tìm được vài lỗ thủng trên tấm vải đỏ ấy để nhìn vào.

May mắn là ông trời bỗng dưng thương tình, thỏa mãn nguyện vọng của bọn họ. Lúc gần đến phủ An Thân Vương rồi, một chiếc đòn gánh chợt không chịu nổi sức nặng, gãy rắc một cái, vật nọ rơi thật mạnh xuống, đập một hòn đá trên mặt đất ra làm đôi, sau đó lăn hai vòng.

Mọi người trợn to mắt, quên cả hít thở, sững sờ nhìn cái thứ đang nằm trên nền đất.

Một cây lang nha bổng lấp láp từng trận hàn quang nằm ở bên cạnh tảng đá ven đường, giữa những chiếc đinh sắt sắc bén dường như còn có vài vết máu loang lổ rửa chưa sạch.

Câm nín…

Hai binh lính phụ trách khuân vác bình tĩnh thay chiếc đòn gánh khác, cùng nhau nâng món vũ khí đặt lại vào bệ đựng hồi môn, quát to một tiếng, nâng lên một lần nữa, sải bước mà đi.

Vẫn là câm nín…

Tiếp tục câm nín….

“Người đâu mau tới đây! Đừng để quận vương trèo tường chạy mất!”

Tứ. Động Phòng Hoa Chúc.

Hạ Ngọc Khuyết có tính toán từ trước.

Hắn đã sớm bố trí cao thủ võ lâm, ngay giây phút Hạ Ngọc Cẩn nhảy lên tường liền kéo ngay xuống, phong bế vài cái huyệt trên người, khiến đệ đệ miệng không thể nói, thân không thể động, một trái một phải khống chế mọi hành động để tránh sinh mầm tai vại lần nữa.

Giờ lành đã điểm, nhạc hỉ ngân vang, kiệu hoa nhanh chóng xuất hiện trước sự chú ý của muôn người.

Diệp Chiêu chậm rãi bước xuống, thân mình thẳng tắp, ngực cũng không phập phồng lo lắng, gương mặt ẩn hiện dưới chiếc khăn hỉ đỏ rực như lửa, ngoại trừ một viên hồng ngọc tinh mỹ vô giá đính trên đai lưng, còn lại trên áo cưới không có lấy một đường hoa văn họa tiết nào. Giữa những tiếng thì thầm bàn tán, nàng quét mắt nhìn quanh, từ từ bước về phía hỉ đường, động tác phóng khoáng như long hành hổ bộ.

Hạ Ngọc Cẩn bị hai đại hán vừa đỡ vừa kéo ra, cơ thể hắn gầy yếu, vóc dáng này ở Đại Tần tuy rằng cũng được tính là cao ráo, nhưng chỉ cao hơn Diệp Chiêu không quá nửa ngón tay, hơn nữa sắc mặt hắn khó coi, hoạt động lại bị hạn chế, hai người đứng chung một chỗ, đối lập mãnh liệt, quả thực giống như tiểu tân nương bị ác bá bức hôn.

Hoàng gia chỉ hôn, theo một nghĩa nào đó mà nói, cũng coi như là bức hôn.

Nhất là bị bắt cưới loại Hoạt Diêm Vương không ai dám đụng vào này.

Tất cả những nam nhân có lương tâm đều nhỏ lệ đồng cảm với Hạ Ngọc Cẩn.

Đức Tông hoàng đế cố ý phái người tới tham dự hôn lễ, còn thưởng không ít lễ vật cho Nam Bình Quận Vương coi như xoa dịu, giữ thể diện cho cả hai bên. An Thái Phi hầu như khóc lóc từ đầu tới cuối hôn lễ, nếu người nào không biết đầu đuôi nhìn vào còn tưởng bà không phải đang cưới con dâu, mà là đưa ma con trai mới đúng. Trái lại Trấn Quốc Công Diệp lão thái gia vô cùng vui mừng, dặn dò đôi vợ chồng trẻ: “Hai đứa phải mau sinh quý tử, con đàn cháu đống, sinh con trai lại CMN cho ra chiến trường giết giặc!” (MD: con lạy cụ ạ =____=!!) Lúc bà nói những lời này trông có vẻ minh mẫn, chỉ có điều ánh mắt lại nhìn vào bụng Hạ Ngọc Cẩn, khiến cho mọi người cảm thấy là lạ.

Hôn lễ …… Vô đối nhất trong lịch sử, bình an hạ màn.

Đợi lúc ván đã đóng thuyền, sau khi đưa tân nương vào động phòng, cuối cùng cao thủ canh giữ Hạ Ngọc Cẩn mới giải trừ huyệt đạo trên người hắn, cung kính lui ra, nhanh chóng chạy đi lĩnh thưởng.

Hạ Ngọc Cẩn chậm chạp thư giãn gân cốt một chút, nhìn cái người gọi là cô dâu trước mặt. Mặc dù tư thế ngồi của nàng đã cố ý thu liễm, nhã nhặn hơn so với lúc hành quân đánh giặc nhưng vẫn mang theo cảm giác mạnh mẽ quyết đoán, giống như mãnh hổ đang nghỉ ngơi, thờ ơ không đếm xỉa tới, căn bản là chẳng có lấy một chút phong thái nữ nhân, ngón trỏ gõ gõ nhịp xuống giường tỏ vẻ đã bắt đầu hết kiên nhẫn với hôn lễ khôi hài này.

Thế này mà là nàng dâu à? Là đàn ông thì có!

Ngược lại đại lão gia chân chính lại đang nghẹn khuất giống hệt như phải đi ở rể!

Hạ Ngọc Cẩn càng nghĩ càng giận, kiên cường trỗi dậy, bất chấp tất cả, gằn từng tiếng nói hết những gì trong lòng ra: “Ngươi là vợ ta, vợ cũng chỉ là vợ thôi, đừng mong có thể trói buộc được ta!”

Diệp Chiêu chỉ thản nhiên trả lời: “Ừm!”

Giọng nàng trầm thấp, ngày trước chinh chiến thường xuyên phải hò hét ra lệnh, cổ họng bị tổn thương, có phần khàn khàn thô ráp, kém xa so với chất giọng ngọt ngào mềm mại được kinh thành ưa chuộng, lại pha chút sắc thái ra lệnh lạnh băng, giống như không thèm để nam nhân đang rít gào trước mặt vào mắt.

Hạ Ngọc Cẩn từ lúc chào đời tới nay, chỉ có hắn không thèm để người khác vào mắt, chứ chưa từng bị người khác coi thường! Trong lòng hắn khó chịu nghẹn đến mức không nói nên lời.

Diệp Chiêu đợi mãi không thấy hắn nói gì bèn hỏi: “Nói xong rồi à?”

Hạ Ngọc Cẩn cười nhạt một tiếng, đẩy cửa đi ra, chạy được vài bước, chẳng để ý đến ánh mắt kinh ngạc của mọi người, tiện tay vốc một vốc tuyết, xoa xoa lên mặt, dùng cái lạnh của tuyết để cái đầu đang bốc hỏa bình tĩnh trở lại. Hắn không phải kẻ ngu dốt, quá hiểu cái chức Nam Bình Quận Vương chỉ hữu danh vô thực, chẳng qua là quân cờ để cho hoàng đế mượn sức khống chế đại tướng quân mà thôi, không có cách nào để ly hôn. Lối thoát duy nhất chính là khiến Diệp Chiêu căm ghét mình triệt để, đánh đau một chút cũng được, miễn là chủ động đề xuất ly hôn.

Làm thế nào mới khiến thê tử ghét mình?

Đám hồ bằng cẩu hữu kinh nghiệm đầy mình bằng lòng hiến kế.

Thủ đoạn sát thương nhất chính là ngay đêm động phòng hoa chúc, đi xx tiểu thiếp, tàn nhẫn làm bẽ mặt tân nương!

Hạ Ngọc Cẩn xưa nay to gan lớn mật, đã nói là làm, lập tức chạy đến phòng thị thiếp ở Thanh Tâm Viện, bọn thị vệ canh giữ phía ngoài hỉ phòng chưa được lệnh của tướng quân, cũng không dám ngăn lại, chỉ còn mỗi bà vú là lặng lẽ đi tìm An Thái Phi và vợ chồng An Vương Gia tố cáo, An Thái Phi thương xót con trai, lại chán ghét con dâu cho nên không thèm quan tâm, Hạ Ngọc Khuyết đã sớm nản lòng thoái chí với đệ đệ vô liêm sỉ nhà mình, chỉ hy vọng tướng quân tân nương ra tay, dùng thủ đoạn thô bạo dạy dỗ hắn một trận, thế nên cũng không quản.

Hạ Ngọc Cẩn thuận buồm xuôi gió vọt tới trước cửa phòng Dương thị.

Dương thị kinh ngạc nhìn hắn hồi lâu, mới hành lễ nói: “Hóa ra là phu quân à? Cũng tại thiếp người chậm mắt kém, hơn nửa năm rồi không gặp phu quân vào buổi tối, bây giờ trời lại tối như bưng nên nhất thời không nhận ra ngay.”

Giọng điệu đầy vẻ oán hận.

Hạ Ngọc Cẩn xấu hổ gãi mũi, nhớ đến bản thân mình vài năm nay chơi bời ở bên ngoài, chẳng hề quan tâm đến đàn bà con gái trong nhà, dù có bị mẫu thân nhắc nhở thỉnh thoảng ngủ ở nhà một hai tối, cũng rất ít khi qua đêm ở chỗ Dương thị tư sắc bình thường, nay có chuyện phiền phức lại mò đến tìm nàng đầu tiên, thật sự là có chút áy náy trong lòng, thế nên đành cười ha ha hai tiếng, quay đầu đi tìm Mi Nương.

Mi Nương thấy hắn tới cửa, nghĩ tới cây lang nha bổng bọn a hoàn kể hôm nay, sợ đến mức mặt mũi trắng bệch, kiên quyết nói: “Hôm nay thân thể thiếp không sạch sẽ, không thể thị tẩm được ạ.”

Hạ Ngọc Cẩn bực mình phẩy tay nói: “Gia không quan tâm.”

Mi Nương dồn dập bắn liên thanh: “Thân thể thiếp còn đang mắc phong hàn, đau bụng, đau mắt, tứ chi vô lực, tim cũng bị đau, hơn nữa gần đây ngủ không đủ giấc, lại hay nói mớ, nằm mơ đánh người cắn người loạn xạ….. Thật… Thật sự là không thể được….. Ngài nên đi tìm Huyên Nhi thì hơn.”

“Được, ngươi cái đồ tiện nhân bỏ đá xuống giếng! Ngày trước còn nói tỷ muội tình thâm, không ngờ ngươi lại hãm hại ta như thế!” Huyên Nhi ở ngay phòng bên cạnh, nghe thấy phong phanh, đến đầu cũng chưa kịp chải, lập tức chạy đến chỉ vào mặt Mi Nương mắng vài câu, sau đó vội vàng quỳ ‘phịch’ xuống trước mặt Hạ Ngọc Cẩn, khóc đến nước mắt nước mũi tèm lem, dập đầu cồm cộp: “Quận Vương đại nhân, xin người tha mạng, xin người nể tình Huyên nhi hầu hạ người từ nhỏ mà để cho nô tỳ một con đường sống! Để cho nô tỳ xuống tóc xuất gia, trọn kiếp tu hành đi….”

Hai tiểu mỹ nhân như hoa như ngọc trước mặt một kẻ giả ngây giả dại, kẻ kia khóc lóc thành ma lem, cứ làm như vị chủ nhân anh tuấn tiêu sái là hắn đang ép buộc con gái nhà lành làm kỹ nữ.

Quay đầu đảo mắt ra đằng sau, hai đứa nha hoàn có chút nhan sắc đang đứng bên cạnh chớp mắt đã biến ra xa mười thước, lại quét mắt một cái, đứa nha hoàn chẳng có chút nhan sắc nào cũng vội lùi xa ba thước, gã gia đinh có chút tuấn tú cũng lặng lẽ cúi đầu lùi vào chỗ khuất.

Trong lòng Hạ Ngọc Cẩn bi phẫn khó có thể hình dung, có phải kêu bọn chúng nhảy vào lò lửa đâu, do dự mãi, cuối cùng hắn đành buồn bực mà chạy tới thư phòng ngủ, mọi người sợ tiếng xấu của tướng quân, không ai dám để ý đến hắn, thế nên trà nước lạnh ngắt, ngay cả chăn chiếu cũng chẳng có, hắn chỉ có thể tự cuộn mình thành một cục, hắt xì vài cái.

Ở phía bên kia, sau khi biết tin này, Diệp Chiêu tự cởi hồng y, quăng vào một góc tân phòng, nàng xoay người nhìn vào tấm gương bạc, ánh nến mờ mờ, bóng người trong gương khẽ nhếch môi, mày kiếm cao mỏng, cho dù đang ở trong khung cảnh vui mừng, đôi mắt xinh đẹp lấp lánh như lưu ly cũng không giấu được nét sắc bén rèn luyện được từ nơi sa trường.

Nàng chậm rãi đứng dậy, cất giọng trầm thấp dặn dò thuộc hạ bên ngoài: “Ngủ đi, không cần đợi.”

“Nhưng mà! Quận Vương!”

“Tướng quân! Hắn rất đáng ghét!”

Hai giọng nói gần như vang lên cùng lúc, hai người vừa cất lời là một đôi tỷ muội song sinh, mày rậm mắt to, da ngăm đen, cũng có vài phần thanh tú, cả hai đều mặc quân phục, thắt lưng đeo loan đao, vẻ mặt phẫn nộ hung dữ, tựa như đang muốn chém người.

Hai nàng tỷ tỷ gọi là Thu Hoa, muội muội gọi là Thu Thủy, vốn là nữ nhi của đầu lĩnh sơn tặc Kỳ Long Sơn Thu Lão Hổ, từ nhỏ đã múa đao nghịch thương, một thân bản lĩnh, bốn năm trước Kỳ Long Sơn bị giặc Kim tấn công, giết người phóng hỏa, không việc ác nào không làm. Thu Lão Hổ không muốn ngả theo phe địch nên bị quân Kim phái binh tiêu diệt, được Diệp Chiêu cứu, cảm tạ ân nghĩa, nguyện nhập vào dưới trướng, từ đó về sau đảm nhiệm cấp tướng trong quân. Thu Hoa và Thu Thủy thượng võ từ nhỏ, thấy võ nghệ của Diệp Chiêu liền sùng bái sát đất, tự xin đảm nhiệm thân binh, đi theo hầu hạ tướng quân, là một trong số ít người biết được thân phận nữ nhi của nàng.

Nay vị tướng quân mà họ vô cùng sùng bái phải chịu nhục ngay đêm tân hôn, hai tỷ muội cảm thấy còn giận dữ hơn chính mình bị sỉ nhục. Thói quen thổ phỉ phát tác, rút loan đao, quay đầu bước đi.

Diệp Chiêu vội vàng cản lại: “Đi đâu?”

Thu Hoa đùng đùng nổi giận nói: “Lão nương đi trói tên tiểu tử khốn nạn không biết điều kia lôi về đây! Lấy roi quật cho một trận, lại kề đao lên cổ hắn, trước tiên bắt hắn quỳ xuống dập đầu vài cái rồi quăng lên giường! Xem hắn muốn mạng hay muốn lên giường! CMNC! Kẻ dám làm mất mặt tướng quân của chúng ta còn chưa chui ra khỏi bụng mẹ đâu!”

“Làm càn! Đây là dưới chân thiên tử, chỉ biết đòi đánh đòi giết, nhanh mà kiềm chế tính tình lỗ mãng của tỷ đi, đừng nói năng lung tung chuốc thêm phiền phức cho tướng quân!” Thu Thủy nhanh chóng ngăn tỷ tỷ đang kích động, sau đó cười lạnh, “Muôi có gói mê hương phấn, đợi lát nữa hạ vào trong trà của Quận Vương, lôi hắn về đây, đảm bảo thành công ngay lập tức.”

Thu Hoa gật đầu: “Vẫn là muội muội suy nghĩ chu đáo, nếu hắn không uống, ta đổ hết vào miệng hắn.”

“Đủ rồi!” Diệp Chiêu nghe đến đau cả đầu, nàng chặn hai nữ thổ phỉ đang muốn bắt cóc phu quân của mình lại, đi tới cạnh bàn tự rót cho mình chén trà, suy nghĩ một lát rồi ra lệnh, “Lấy chăn đưa tới thư phòng, chuyện này hắn muốn làm thế nào thì cứ thế mà làm đi.”

“Tướng quân…” Thu Hoa Thu Thủy ai oán kêu.

“Cứ thế đã.” Diệp Chiêu vẫy vẫy tay áo, rút ra một thanh chủy thủ tinh xảo, lại rút từ thắt lưng ra mấy chiếc Kim Tiền Tiêu, thở dài, để tất cả xuống dưới gối chuẩn bị đi ngủ, vén màn lên, vung tay một cái.

Đôi nến long phượng màu đỏ tượng trưng cho sự cát tường vụt tắt.

Vợ chồng bất hòa.

Ngũ. Tâm Kế Của Tiểu Thiếp.

Ngày hôm sau, An Thái Phi nói rằng mình đầu đau chân đau ngực đau, cho phép Diệp Chiêu kính trà qua loa, tặng vòng tay Dương Chi Bạch Ngọc cho con dâu rồi vội vàng đi mất, để nàng dâu mới lại cho An vương phi tiếp đón.

An Vương gia trên người có tật, vậy nên An Vương phi chỉ là con gái của một vị quan tứ phẩm, xuất thân không đủ hiển hách, nhưng suy nghĩ nhanh nhẹn, tự biết đối xử thân thiết với Diệp Chiêu tức là đắc tội với mẹ chồng, mà gây bất hòa với Diệp Chiêu lại chính là đắc tội với với đại tướng quân và phủ Trấn Quốc Công, cả hai bên đều khó xử. Nàng chỉ có thể bình thản nói vài câu mình có thể nói, trong đó cũng rất chân thành đề cập đến một số cơ cấu nhân sự quan trọng trong phủ, sau đó cáo lui đi chăm bệnh An Thái Phi.

Còn Hạ Ngọc Cẩn?

Sáng sớm hắn đã chuồn ra khỏi cửa, từ đầu tới cuối cũng chưa thấy đâu.

Diệp Chiêu tựa như không thèm để ý, nàng ngồi ngay ngắn trên ghế thái sư, chậm rãi uống trà. Thân người thon dài mặc một bộ quân phục màu đỏ, vạt cổ vắt chéo, ống tay bó lại, bên hông đeo lục tùng thạch, khuy thắt lưng là một tấm đồng đen đúc hoa văn hình Thao Thiết, chân đi phi vân đạp bộ ngoa, mái tóc dài chỉ dùng một chiếc châm bạch ngọc đơn giản để búi lên, kết hợp với mặt mũi mang đặc trưng ngoại quốc rõ rệt, càng làm nổi bật lên khí khái anh hùng hừng hực. Khiến cho đám tiểu nha hoàn cứ phải quay đầu lại nhìn lén mấy lần.

Nha hoàn hầu hạ thận trọng hỏi: “Tì thiếp của Quận Vương gia đang ở ngoài cửa đợi thỉnh an, phu nhân có muốn cho các nàng vào không ạ?”

“Được!” Diệp Chiêu suy xét bộ dạng mỹ mạo của Hạ Ngọc Cẩn, đám tì thiếp vừa ý hắn càng phải là quốc sắc thiên hương. Nghĩ đến trong quân doanh khó gặp nữ sắc, mỹ nhân lại càng khó gặp hơn, thật là cũng có chút đáng chờ mong, ánh mắt hướng về phía đại môn cũng bắt đầu trở nên nóng bỏng, ra lệnh: “Cho các nàng vào.”

Dương thị mang theo hai tì nữ thông phòng, chậm như rùa bước tới, chuẩn mực hành lễ.

Diệp Chiêu thiếu chút nữa phun ngụm trà trong miệng ra.

Dương thị mặc y phục màu lục, khoác áo lông sóc, hai chiếc cài tóc đính trân châu khảm hoa bằng bạc nghiêng nghiêng trên mái tóc đen, đeo hoa tai trân châu, mặc dù dung nhan bình thường nhưng cử chỉ tự nhiên thoải mái, cũng tạm chấp nhận được. Còn trang phục của hai người thông phòng kia thì khó coi đến mức không thể tưởng tượng nổi, rõ ràng Mi Nương không hợp với trang phục màu đậm lại còn cố tình mặc chiếc áo màu tím sẫm, kết hợp với tạp dề trắng, son phấn tô vẽ quái đản, chỗ nào cũng kỳ cục đến không nói nên lời, lại thêm chỗ nào cũng mất mỹ quan đến nỗi làm người ta không dám nhìn kỹ. Huyên Nhi thì mặc một bộ quần áo vô cùng cũ kỹ, từ đầu đến chân chẳng có một món trang sức nào, bộ dạng như nàng dâu bé nhỏ sợ người lạ, không chút phấn son, mặt mày tái nhợt, tựa như lúc nào cũng sẵn sàng lăn đùng ra bất tỉnh.

Đây là thị thiếp nhà nàng?

Nhớ đến ca nữ thiên kiều bá mị nhà Hoàng thượng thư, mỹ nhân tư sắc động lòng người nhà Lưu tham tướng, cho đến Hồ cơ (ca kỹ người Hồ) ngực nở mông cong nhà Vu đô thống…

Mà phu quân nhà mình ngay cả con mắt thẩm mỹ cũng không có.

Rốt cục Diệp Chiêu cũng cảm thấy thất vọng sâu sắc.

Thất vọng thì thất vọng, ban thưởng vẫn rất hào phóng. Diệp Chiêu theo nghiệp binh nhiều năm, thu được vô số chiến lợi phẩm, chiếu theo quy tắc ngầm trong quân đội, tốt nhất là trình hết cho vua, chắc chắn sẽ được nhận lại không ít, trong đó có rất nhiều trang sức châu báu của hoàng tộc Kim quốc. Nàng bất ái hồng trang ái võ trang(*), bao nhiêu đồ trang sức lộng lẫy cũng không thèm để ý, mang hết ra thưởng.

Dương thị mồm miệng lanh lợi, cử chỉ đoan trang, tuy rằng không được tính là mỹ nhân, nhưng cũng rất có khí chất, cho nên khiến nàng vui vẻ nhất, bèn thưởng cho nàng ấy một cây trâm vàng Vương phi Kim quốc từng dùng, chạm khắc hình hai con chim khách, miệng ngậm trân châu, bao quanh một viên đá tựa như ngọc bích, bên trong hàm chứa tinh quang, lấp lánh rạng rỡ dưới ánh mặt trời. Mi Nương được thưởng đôi vòng tay bằng vàng nặng trĩu, mỗi chiếc đều khảm năm viên ngọc trai rất lớn, Huyên Nhi được thưởng một đôi hoa tai vàng thiết kế đơn giản, chỉ gồm một sợi xích mỏng đính hai viên kim cương to cỡ móng tay.

Trong kinh thành những vị phu nhân bình thường chưa chắc đã có trang sức quý giá như vậy.

Ba nữ nhân đều khiếp sợ không nói nên lời.

Mi Nương đầu óc trống rỗng, không biết chủ mẫu có dụng ý gì, nhận trang sức mà tay cứ run run.

Huyên Nhi suy nghĩ không biết có phải tướng quân muốn hòa hảo, bịt miệng mọi người, sau đó mới xử lý các nàng một thể hay không, càng nghĩ càng muốn khóc.

Diệp Chiêu nhìn biểu tình như chết cha chết mẹ của hai người mà chẳng hiểu gì cả, nghĩ nghĩ liệu có phải mười mấy năm qua không về kinh, hơn nữa cũng không nhúng tay vào mấy công việc của phụ nữ đã có chồng, cho nên tính sai giá thị trường, ban thưởng ít quá hay không?

Dương thị phản ứng nhanh nhất, trước tiến lên tạ ơn, sau cười làm lành nói: “Phủ Nam Bình Quận Vương cũng sắp thi công xong, đến lúc đó quận vương và tướng quân nhất định dọn sang bên đó, vậy không biết tới lúc đó mang hạ nhân từ An Thân Vương phủ đi hay là mua ở bên ngoài? Phân việc gia đinh, bố trí phòng ốc, thỉnh tướng quân sớm quyết định.”

Diệp Chiêu nghe đến nhíu cả mày, nàng bận bịu việc quân, lại thêm tân binh nhập ngũ, vàng thau lẫn lộn, đúng ngay thời điểm nàng muốn chỉnh đốn lại. Nàng lại là kẻ si mê võ học, về đến nhà có thời gian rảnh rỗi là lại muốn luyện võ, sao lại chịu đi quản mấy chuyện dưa cà mắm muối này? Nhưng sự tình cấp bách ngay trước mắt, không thể không xử lý, trầm tư một lát, hỏi: “Ngày trước ai quản lý công việc trong phủ?”

Dương thị vội vàng đáp lời: “Chủ trì việc bếp núc trong nhà là An Vương Phi, phụ trách những việc vặt vãnh còn lại trong viện quận vương là thị thiếp và đại nha hoàn Tử Đằng, chỉ có điều mùa hè năm nay Tử Đằng được ân điển, gả cho con thứ hai của đại quản sự, sang năm là xuất giá ạ.”

Diệp Chiêu hỏi lại: “Ngươi cũng biết chữ?”

Dương thị gật đầu nói: “Trước kia vì muốn san sẻ bớt công việc cho mẫu thân nên tiểu thiếp cũng biết vài chữ, nhưng cũng chỉ đủ để đọc hiểu được sổ sách thôi ạ.”

Diệp Chiêu quyết định rất nhanh: “Từ nay về sau việc trong nhà(**) giao cho ngươi xử lý, hạ nhân mang theo sang phủ Quận Vương để ngươi chọn, dựa theo ý kiến An Thái Phi và An Vương Phi mà làm. Từ nay về sau người lui tới bái phỏng ngươi cũng tiếp được, cân nhắc mà xử lý, ta không đủ kiên nhẫn tham gia hội họp, nếu chỉ là xã giao bình thường, có thể từ chối được thì từ chối, nếu tôn thất hoàng thân tới đưa thiếp mời không từ chối được thì giao cho ta xử lý, còn lại ngươi có thể thay mặt ta tham dự tặng lễ, không giải quyết được lại báo cho ta.”

Hai mắt Dương thị sáng lên, gật đầu vâng dạ.

Mi Nương cùng Huyên Nhi đột nhiên tỉnh ngộ, rút cục cũng hồi phục tinh thần, nghĩ đến Nam Bình quận Vương phủ là nơi đặc thù, khác với gia đình quan gia khác đều lấy nam giới làm chủ, cưới phu nhân là để quản lý hậu trạch, quản lý những việc thiết yếu trong nhà, mà phu nhân nhà mình lại là quan lớn siêu cấp, Thiên Hạ Binh Mã Đại Tướng Quân, quản lý hai mươi vạn nam nhi, căn bản là không rảnh việc hậu trạch, tự nhiên muốn tìm người thay mặt giám thị. Tuy rằng quận vương rảnh rỗi nhưng cũng không thể đi làm việc của đàn bà.

Cho nên nhà bọn họ không có chuyện phải đấu đá với phu nhân, mà là hai vị đại lão gia.

Sau khi tách phủ, có thể lấy lòng tướng quân để làm tì thiếp tổng quản nội vụ, cho dù không phải phu nhân thì cũng oai chẳng khác gì phu nhân.

Dương thị chết tiệt kia, hồi sáng còn nhắc nhở các nàng tướng quân đáng sợ thế nào, ra sức giật giây các nàng giả ngu giấu khôn, vì buổi ra mắt ngày hôm nay, quả nhiên giờ ả đã được như ý nguyện.

Rõ ràng tướng quân bộ dáng xuất sắc như này, căn bản là không giống yêu quái ăn thịt người!

Hai người tiếc đứt ruột.

Diệp Chiêu nhìn thoáng qua ba người, thản nhiên nói: “Không nên mang theo kế toán trong phủ, trước kia trong quân của ta có một người kế toán chuyên phụ trách quản lý lương thảo quân nhu, trung thành tin cậy, làm việc rất ổn thỏa, nay tuổi đã lớn, vừa tiện có thể điều đến quận vương phủ dưỡng lão. Mi Nương và Huyên Nhi có rảnh cũng nên thường xuyên qua lại chỗ Dương di nương xem có việc gì cần thì hỗ trợ. Các ngươi đều đang tuổi như hoa như ngọc, cho nên cần phải ăn mặc trang điểm xinh đẹp, không có việc gì làm thì đi tụ tập vui đùa với nhau, không nên gò bó bản thân.

Đạo dùng người của kẻ thống soái, chính là buông lỏng quyền lực.

Chỉ cần nàng giữ chặt quyền khống chế tài chính trong tay, dùng tì nữ thông phòng giám thị tiểu thiếp, không kẻ nào có thể gây nên sóng gió gì.

Dương thị chiếm được tiên cơ, có nhiều chỗ tốt hơn, đã rất thỏa mãn với tình hình hiện tại, vui vẻ trong lòng. Hơn nữa mặc dù nàng có thể xử trí hạ nhân bình thường, nhưng không có quyền xử trí các thiếp thất khác, không thể can thiệp vào hành động và ích lợi của họ, càng không thể gây ảnh hưởng tới quận vương và tướng quân nên Mi Nương và Huyên Nhi cũng thấy an tâm không ít với sự sắp xếp như hiện tại. Hai người phát hiện tướng quân rất thích nhìn mỹ nhân bèn chạy ào về phòng trang điểm lại, đeo mấy thứ trang sức được thưởng lên, cảm thấy đủ xinh đẹp rồi liền chạy đi hầu hạ tướng quân, định tranh sủng một lần nữa.

Diệp Chiêu đang trong thời gian tân hôn, không phải vào triều bèn đi thư phòng đọc sách, để các nàng lại hầu hạ bên người.

Mi Nương quyến rũ, Huyên Nhi thanh nhã, một người mài mực, một người trải giấy, hồng tụ thiêm hương, các cụ phong tình(***).

Sau khi Diệp Chiêu đi luyện võ, Thu Hoa và Thu Thủy tự ý chạy tới nói chuyện phiếm với các nàng, tự hào khoe tướng quân nhà mình năm đó ở Mạc Bắc khí khái anh hùng, chặt đầu tướng địch giữa vạn quân.

Hai mỹ nhân tuy thân thể không thể hướng về nhưng trong lòng đã sinh ngưỡng mộ.

Sau đó nhìn phong thái của tướng quân một lần nữa, ngẫm lại quận vương bạc tình, hận tạo hóa trêu ngươi, cõi lòng tan nát.

(*) Bất ái hồng trang ái võ trang: Không yêu trang sức thích võ phục. Một câu thơ của Mao Trạch Đông, ca ngợi tinh thần chiến đấu của những người nữ dân quân.

(**) Việc trong nhà: Việc trong phủ mới.

(***)Hồng tụ thiêm hương, các cụ phong tình: Có mỹ nhân ở bên cạnh, phong tình vô hạn.

Lục. Trốn đông trốn tây.

Nam Bình Quận Vương ra ngoài đi dạo suốt bảy ngày không về nhà, đến cả lại mặt cũng không đếm xỉa.

An Thái Phi chạy tới phòng Diệp Chiêu, nước mắt nước mũi giàn dụa kiên quyết lôi kéo nàng nói: “Tất cả là tại ngươi không tốt, làm hại con ta không dám về nhà.”

Diệp Chiêu đang lau chùi binh khí, nghe vậy không khỏi nhíu mày: “Là do thánh thượng tứ hôn.”

“Ta mặc kệ! Mặc kệ!” An Thái Phi nước mắt tràn ra như hồng thủy, tiếng khóc xem chừng có thể đẩy đổ trường thành, bất luận là ai cũng không thể chống đỡ được, bà bất chấp tất cả túm lấy người Diệp Chiêu mà lay, “Ngươi là đồ nữ nhân không có lương tâm, khiến con ta phải lưu lạc bên ngoài, tuyết lại rơi lớn như vậy, ăn gió uống sương, cũng không biết còn phải chịu khổ chịu sở đến thế nào nữa, nếu có chuyện gì xảy ra thì biết làm sao? Nhanh đi tìm con ta về đi.”

Diệp Chiêu kiên nhẫn giải thích: “Chính phu quân trốn nhà đi, từ lúc thành thân đến giờ con mới nói với chàng được hai câu, tổng cộng bốn chữ, dồn ép hắn khi nào?”

An Thái Phi nhìn cây lưu tinh chùy đang khua khua trước mắt mà tóc gáy bất giác dựng ngược, đuôi mắt giật giật mấy cái, sau đó lau nước mắt, quyết định dùng cách nói uyển chuyển hơn: “Dù nó có không đúng thì cũng là phu quân của ngươi, ngươi không lương thiện hiền lành cũng được, không biết lạnh biết nóng cũng được, không đủ hiếu thuận cũng không sao, nhưng sao lại có thể suốt ngày khua đao mua thương được?”

Diệp Chiêu: “Công việc của con chính là khua đao múa thương.”

An Thái Phi nghĩ đến đứa con bảo bối cùng với cửa tứ hôn xui xẻo này, mũi lại cay cay, lại khóc, “Đừng nghĩ mẹ con ta cô nhi quả phụ mà dễ bắt nạt! Dù sao ngươi mà không tìm được con ta về, ta… Ta tự sát cho ngươi xem!”

Diệp Chiêu bị cái vẻ bất phân phải trái của bà làm cho phát sợ, bất đắc dĩ nói: “Được được, con tìm, nếu phu quân không chịu về thì sao?”

An Thái Phi vội vàng nói: “Vậy ngươi phải đi tự nhận lỗi, phải hạ mình, cầu xin nó về bằng được!”

“Hoang đường!” Diệp Chiêu giận dữ, “Là do hắn không muốn gặp ta, mà ngược lại ta cũng không muốn thấy hắn, huống chi ta đường đường là quan lớn, trấn thủ kinh thành, há có thể để cho đám hạ nhân chế giễu.”

Rốt cuộc tướng quân cũng phát hỏa, tuy rằng đã cố ý thu bớt khẩu khí cùng thần sắc lại, nhưng vẫn mang theo phong thái thống soái thiên quân vạn mã, chém đầu quân địch trên chiến trường, tràn đầy khí phách, khiến An Thái Phi sợ đến mức tim ngừng mất vài nhịp, khí thế vất vả lắm mới dựng lên được đã nhũn đi một nửa, bà chần chừ một lát, nghĩ đến con yêu, lá gan lại lớn như trước, lắp bắp uy hiếp, “Phản rồi…. Dù sao trong vòng ba ngày ngươi không tìm được con ta về đây, ta sẽ tới tự sát trước mặt thái hậu! Tố cáo ngươi tội bất hiếu!” Sau khi nói xong cũng không dám nhìn thái độ của Diệp Chiêu, vội vàng đi thẳng.

Đợi sau khi bà đi xa, Mi Nương vẫn đứng hầu hạ bên cạnh liền tiến đến dựa người, dán vào cánh tay Diệp Chiêu, kề tai tai nàng nói nhỏ: “Tướng quân đừng lo, trong lòng thái phi chỉ coi quận vương là con, động một tí là khóc sướt mướt, mỗi năm chuyện vì uy hiếp quận vương mà đòi thắt cổ với tuyệt thực không dưới bốn năm lần, chưa từng thấy bà xảy ra chuyện thật bao giờ, chẳng qua cũng chỉ dọa người mà thôi.”

Huyên Nhi ở bên kia thì thầm: “Có khi quận vương cũng không chịu nổi, trốn nhà ra ngoài mười ngày nửa tháng không về là chuyện bình thường, dù sao trình độ bài bạc của hắn cũng rất cao, lại quen thân với Hạ Tam Lạm, cho dù đi nửa năm không về nhà, hắn cũng không bị chết đói đâu… Nếu tướng quân muốn đi tìm quận vương, thì cứ tới thanh lâu tửu quán, sòng bạc miếu cũ mà đi, tám phần là trốn trong đó.”

Các nàng sau khi xác định rõ người chủ gia đình xong, bèn rất nhanh ăn cây táo rào cây sung, lập tức phản bội lại sự yêu chiều của Hạ Ngọc Cẩn

Thu Hoa nhanh miệng: “Tướng quân có cần phái người hỗ trợ không? Bọn muội phái mật vệ, đảm bảo bắt được hắn về.”

“Không cần, ta tự biết hắn ở chỗ nào.” Diệp Chiêu tự mình khoác chiếc áo lông chồn đen lên người, bước chân ra khỏi cửa nàng mới nhớ tới một chuyện, “Hồ ly đi đâu rồi? Sao hồi này không thấy hắn đâu cả?”

Thu Hoa vội vàng nói: “Gần đây quân sư đã xin phép rồi, đại khái nói là muốn đi ngao du đây đó.”

Thu Thủy ngẩng đầu, có chút hy vọng nhìn nhìn tướng quân, cẩn thận bổ sung thêm: “Gần đây tâm tình hắn không tốt, muốn đi đâu đó cho khuây khỏa.”

Diệp Chiêu cau mày, ra lệnh: “Gọi hắn bảo nghỉ ngơi đủ rồi thì về ngay.”

Thu Thủy băn khoăn mấp máy môi, tựa như còn muốn nói thêm cái gì đó.

Diệp Chiêu đã đi ra khỏi cửa.

Giữa trời gió tuyết, bước chân nàng không hề ngừng nghỉ, quyết đoán bước về phía tây.

Hạ Ngọc Cẩn trốn ở chỗ nào?

Khu phố phía tây kinh thành, trong xó của một con hẻm hẻo lánh, có một cửa hàng nhỏ hẹp bẩn thỉu, lá cờ báo hiệu đây là quán rượu ám đầy dầu mỡ không biết đã treo bao nhiêu năm, con chó già lười biếng nằm phủ phục lên thềm đá rêu xanh đã mọc kín, bên trong quán chậu than cháy âm ỉ tỏa hơi ấm dào dạt, chiếc bếp nhỏ đắp bằng đất sét đang ninh một tảng thịt dê, tỏa mùi thơm ngào ngạt quyến rũ. Thời gian cứ như thản thơi thong thả dừng lại ở chốn này.

Chủ tiệm tên là Lão Cao, tên quả xứng với người, khuôn mặt đầy nếp nhăn, trên người mặc chiếc áo da dê rách nát, ngồi xếp bằng trên giường đất. Đối diện hắn, trong thứ ánh sáng u ám, có ngồi một vị quý công tử, mặc một chiếc áo khoác lông chồn sang trọng, trong tay cầm một chiếc lò sưởi họa tiết hoa sen, mái tóc đen tuyền xõa xuống như thác đổ, được một chiếc đai đính trân châu cột tùy tiện sau đầu, mặt mũi tinh tế như tạc, đôi mắt hạnh nhân sâu như bầu trời đêm sâu thẳm nhất, lóe lên một chút tia sáng sáng ngời, khóe môi nhếch lên cười vô lo vô nghĩ.

Kẻ không thích hợp nhất xuất hiện tại nơi không thích hợp nhất, cảm giác thật là quái dị. Nhưng nhìn thần thái tự nhiên của hắn, lại cảm thấy cũng không đến nỗi quái dị lắm.

Lão Cao thở dài, lại rót đầy chén rượu cho hắn: “Tiểu vương gia… Không, phải là Nam Bình Quận Vương, ngài đang đại hỉ tân hôn, làm tổ ở chỗ lão không chịu về cũng không phải là cách hay, chung quy vẫn là không thể trốn cả đời đi?”

“Nói nhiều!” Hạ Ngọc Cẩn dừng đũa, liếc mắt nhìn Lão Cao một cái, “Ngươi sợ gia ăn hết cả nhà ngươi sao? Chẳng qua là thích ăn thịt dê nhà ngươi, là coi trọng ngươi! Đừng quên ngươi còn nợ ta bảy trăm tám mươi bảy lượng, ta mới ăn của ngươi năm lượng bạc thịt dê, ngươi đã quay ra uống của ta hai mươi lượng rượu xịn rồi!”

Lão cao ngoài miệng khách khí nhưng dáng vẻ thì không có lấy nửa phần sợ hãi, vui cười hớn hở nói: “Không dám không dám, quận vương quang lâm, kẻ hèn này vinh hạnh vô cùng, cho dù ngài có ngồi ăn một trăm tám mươi ngày cũng phải tiếp đón.”

“Ngươi chỉ tiếp đón rượu của ta thôi,” Hạ Ngọc Cẩn bĩu môi, uống mấy ngụm rượu sầu, nghe tiếng tuyết rơi tĩnh lặng, ngứa tay hỏi, “Lão Cao, lại chơi tiếp không?”

Lão Cao buông bát đũa trong tay, cười tủm tỉm nói: “Được thế thì tốt quá.”

Hạ Ngọc Cẩn cười nói: “Ha, không sợ lại thua mấy trăm lượng hả?”

Lão Cao: “Không sợ không sợ, dù sao thì nợ bảy trăm lượng hay nợ bảy vạn lương, ta đều không trả nổi.”

“Phi!” Hạ Ngọc Cẩn phụng phịu, gõ bàn, nửa đùa nửa thật uy hiếp, “Điêu dân to gan! Dám trêu đùa bản quận vương! Còn không mang nữ nhi ngươi bán đi trừ nợ!”

“Được thế thì tốt quá! Ta đang sầu muốn chết vì việc hôn nhân của con bé rồi,” Lão Cao sáng mắt lên, vui mừng hớn hở, “Lần này là bán cho nhà Hoàng ngự sử hay nhà Trương thượng thư? Lưu thái úy cũng được! Ta hỏi thăm hết rồi, đều là gia đình gia giáo, chịu khó vất vả vài năm, kiếm lấy cái gã quản sự nhỏ không lo cơm áo, sau này được thả cho về cưới hỏi cũng ngang với giát vàng lên mặt.”

Hạ Ngọc Cẩn bị hắn làm nghẹn đến thiếu chút nữa phun hết thịt dê ra, nhân lúc có ba phần men trong người, đùa cợt nói: “Đừng có mơ, chỉ bằng khuê nữ nổi danh xấu xí hung hãn nhà ông? Còn định gả ra ngoài gây họa cho người khác sao? Nếu có gã không muốn sống nào dám cưới nó, lão từ sẽ biết không hai mươi lượng bạc cho tên xui xẻo ấy…”

Lão Cao không đợi hắn nói xong, lập tức tiếp lời: “Ta thay mặt Thúy Hoa cảm tạ quân vương trước!”

Hạ Ngọc Cẩn trừng mắt, cả giận nói: “Biến đi! Là ta cho hắn gọi là an ủi!”

“Như nhau cả như nhau cả mà,” Lão Cao làm bộ như không thấy, ân cần nói, “Lại đây lại đây, lại ăn hai miếng thịt dê này gọi là an ủi.”

Hạ Ngọc Cẩn tức giận đến mức nghiến răng “Phi” hắn một tiếng.

Rượu vào dạ sầu, hắn nghĩ đến nữ nhân còn hung hãn hơn trong nhà mình, chỉ cảm thấy bản thân càng xui xẻo hơn, không khỏi bắt đầu than thở.

Lão Cao thấy thế, khuyên nhủ: “Quận vương, ván đã đóng thuyền, ngươi nhận đi, trút bức xúc chán rồi, phải quay về thôi.”

Hạ Ngọc Cẩn cứng rắn nói: “Không về! Lão tử không muốn gặp bà cô kia, mất mặt không còn dám gặp ai mất.”

Lão Cao: “Quận vương… Ngươi mất mặt nhiều lắm rồi, không cần để ý chuyện nhỏ này.”

Hạ Ngọc Cẩn thẹn quá hóa giận nói: “Bản thân tự nguyện mất mặt với bị người khác ép mất mặt là hai chuyện hoàn toàn khác nhau! Ta uống say tự nguyện bắt chước chó sủa là vì ta hứng lên, nhưng nếu người khác bắt ta sủa giống chó thì chính là sỉ nhục!”

“Cái tên mắt mù nói xấu lần trước không phải bị ngươi bày bẫy tiên nhân nhảy (*), dày vò gần chết sao? Giận cũng xả gần hết rồi, cũng không thể trốn cả đời chứ?” Lão Cao tận tình khuyên bảo, “Huống chi đại tướng quân là nữ trung hào kiệt, tuy ngoại hình hơi đàn ông một chút, nhưng nhìn kỹ cũng không đến nỗi nào, còn hơn mụ tặc phụ nhà ta bao nhiêu lần, chột mắt đen béo, hung hãn bá đạo, ngắm nữ nhân ven đường hơi lâu một chút là sẵn sàng vác chày gỗ đuổi đánh ta hai con phố, còn không phải cũng sống được với nhau nhiều năm như vậy sao?”

Hạ Ngọc Cẩn hừ lạnh một tiếng.

Lão Cao thở dài nói: “Lão già này sống sáu mươi năm rồi, cũng coi như là nhìn thấu sự đời. Nữ nhân quan trọng nhất là dốc gan dốc ruột đối tốt với ngươi, thật tình thật ý chăm sóc ngươi, những cái mặt mũi tính tình, đều chỉ là hư ảo.”

Hạ Ngọc Cẩn cười lạnh nói: “Cô ấy đối tốt với ta sao? Khác gì mặt trời mọc ở đằng tây.”

Lão Cao lại châm rượu cho hắn: “Không ở chung, sao mà biết được?”

Hạ Ngọc Cẩn lắc đầu nói:”Lão tử là đàn ông, nói không là không! Quyết không chịu để nữ nhân chèn ép!”

“Nói hay lắm, Nam Bình quận vương quả nhiên là đàn ông chân chính!”

Cùng với tiếng vỗ tay vang dội, tấm mành tre rách nát bị xốc lên, khí lạnh ập vào mặt, một nam tử dáng người cao gầy bước vào, hắn mặc một chiếc áo xanh giản dị, kèm thêm áo lông chồn trắng, chân đi giày đông, khoác áo choàng tránh tuyết, mặt mũi lạnh đến xanh xao, diện mạo nhìn qua bình thường, nhưng vẫn rất hấp dẫn ánh mắt của người khác, nhất là đôi mắt dài nhỏ, nheo lại một nửa kia, tựa như một con hồ lỳ xảo trá đang đùa bỡn thợ săn.

“Hồ Thanh?”

(*) Kế tiên nhân nhảy: Dùng sắc dụ trai, chiếm đoạt tiền tài

Quân sư hồ ly.

“Hồ Thanh huynh đến? Mau vào uống một chén nào.” Hạ Ngọc Cẩn vội bảo lão Cao lấy thêm một chén rượu ra.

Hồ Thanh ngửi ngửi mùi thơm trong không khí, nếm một miếng thịt dê, cười nói: “May mà ngươi tìm được cái tiểu điếm này, hương vị rất tuyệt.”

Hạ Ngọc Cẩn tự hào nói: “Chứ còn gì, ăn chơi nhậu nhẹt ở kinh thành bao nhiêu lâu, còn ai có thể tinh hơn ta đây? Hàng đâu?”

Hồ Thanh thò tay lấy một bình hồ lô nhỏ ra, nhẹ nhàng đặt xuống bàn, mở nút, hương rượu tỏa ra từng đợt.

Hạ Ngọc Cẩn ngửi ngửi, khen: “Đúng là nữ nhi hồng ủ mười tám năm của Vọng Dương Lâu trong ngõ phía đông thành thật, không cần dùng quyền thế ép người mà lão chủ keo kiệt kia cũng cam tâm bán cho ngươi? Quả thật là thủ đoạn cao.”

Hồ Thanh xòe tay về phía hắn nói: “Chấp nhận thua cược đi.”

“Chẳng lẽ lão tử lại quỵt nợ của ngươi sao?” Hạ Ngọc Cẩn sờ soạng trong áo nửa ngày, rút ra một tờ ngân phiếu một trăm lượng, dúi vào tay hắn, lại hỏi, “Có muốn chơi xúc sắc chút không?”

Hồ Thanh lắc đầu: “Ta tự biết mình, kỹ thuật lắc xúc sắc của ta không bằng ngươi, có cược cũng đến thế.”

Một ngụm nữ nhi hồng, xua đi cái lạnh.

Rượu quá ba tuần, dù Hạ Ngọc Cẩn tửu lượng có cao thì mặt cũng đã bắt đầu đỏ lên. Hắn thở ra hai luồng khí, xốc lại chiếc áo khoác lông chồn, lông xù hết lên, túy nhãn mênh mang nhìn ra ngoài cửa sổ tuyết bay, nhớ tới dáng hình mặc đồ đỏ đứng thẳng tắp giữa tuyết vài ngày trước, trong lòng phiền não muôn vàn, không nhịn được thở dài.

Hồ Thanh nói: “Ngươi say rồi.”

Hạ Ngọc Cẩn đưa một ngón tay ra lắc lắc, phiền muộn nói: “Ngươi nói xem, vì sao tên kia ngoan cố như vậy?”

Hồ Thanh hỏi:”Ai?”

Hạ Ngọc Cẩn dường như không nghe thấy hắn nói, tự hỏi tự trả lời: “Nàng gả cho ta chẳng được lợi lộc gì, cùng lắm chỉ giữ được mặt mũi cho thánh thượng… Đêm tân hôn ta làm ra chuyện hoang đàng như thế, càng chỉ cần nắm lấy cơ hội đánh ta một chút, sau đó cãi vã hết hai năm là lập tức có thể ly hôn. Ta nghĩ không ra, thật sự nghĩ không ra…”

Hồ Thanh nói: “Suy nghĩ trong lòng này ấy không dễ nắm bắt, có lẽ nàng thích tướng mạo của quận vương ngươi?”

“Đúng! Nói có lý.” Hạ Ngọc Cẩn say mèn gật đầu, bắt đầu nói chuyện bừa bãi, “Nhất định là vẻ ngoài của ta rất ưa nhìn, hợp với sở thích kiểu sơn đại vương của nàng ấy.”

Hồ Thanh đồng tình gật đầu: “Nữ nhân đều không phải là thứ tốt.”

Hạ Ngọc Cẩn nghĩ tới một chuyện, ngẩng đầu hỏi: “Huynh đệ, con cọp cái nhà ngươi đâu? Chắc là phải hơn so với con ở nhà ta chứ?”

Hồ Thanh cười khổ nói:”Ta vẫn chưa kết hôn.”

Hạ Ngọc Cẩn nhổm người lên, ngạc nhiên nhìn hắn, miệng chẳng kiêng kị nói: “Ngươi còn lớn hơn ta hai tuổi, tuy chỉ là một tiểu quan thấp kém chẳng đâu vào đâu, nhưng cũng coi như là quan lại, tại sao lại vẫn độc thân? A, chẳng lẽ có bệnh gì khó nói? Không phải sợ, huynh đệ ta đây có quen một lão thầy thuốc giang hồ rất lợi hại, thuốc tráng dương của hắn nhất định rất hữu hiệu! Đợi lát nữa ta mang ngươi đi tìm hắn.”

“Không phải,” Hồ Thanh bắt đầu thấy xấu hổ với con ma men này, giải thích, “Người con gái ta thích đã lập gia đình rồi.”

Hạ Ngọc Cẩn khinh bỉ: “Loại đàn bà con gái thủy tính dương hoa (*) như thế, không cần để ý nữa.”

Hồ Thanh lắc đầu: “Nàng phải lập gia đình theo lệnh cha mẹ, hơn nữa còn gả cho một tên khốn.”

“BTS! Cha mẹ cô này mắt để ở mông hết rồi sao? Một người con rể tốt như ngươi thì không thích, lại đi chọn một tên khốn?” Hạ Ngọc Cẩn rất nghĩa khí vỗ ngực nói, “Không việc gì phải buồn! Để huynh đệ ta nghĩ biện pháp cho ngươi, đặt bẫy tiên nhân nhảy với chồng cô ả! Phái mỹ nhân đi dụ dỗ, lừa cho hắn tán gia bại sản, đánh cho hắn một trận! Nhất định phải làm ầm lên để hai người họ ly hôn! Để ngươi lại cưới cô ấy về mới thôi!

Hồ Thanh tựa cười tựa không nói: “Chuyện đó nói sau, bây giờ ngươi trốn đông trốn tây, cũng không dễ chịu gì, tối nay nghĩ cách về nhà ứng phó với tướng quân đi.”

“Ứng phó cái gì? Ngươi cũng khinh thường ta? !” Làn da mặt trắng ngần của Hạ Ngọc Cẩn đỏ bừng, hùng hổ nói, “Lão tử không sợ con cọp cái kia, lát về ta nhất định… nhất định hưu cô ta!”

Hồ Thanh lắc đầu: “Từ từ, đừng kích động.”

Uống càng say, nói chuyện càng hứng.

Chiếc mành trúc đột nhiên bị kéo lên một thằng bé khoảng bảy tám tuổi, ăn mặc rách nát vọt vào, gương mặt đỏ bừng vì chạy còn mang theo vài giọt mồ hôi, hít một hơi để thở rồi gào: “Lão đại! Tướng quân tìm đến!”

Hạ Ngọc Cẩn sợ tới mức nhảy dựng lên từ trên giường, rượu tỉnh gần một nửa, ruột quặn cả lên.

Lão Cao cũng tỉnh dậy giữa cơn buồn ngủ, thấy hắn đang hoảng, bèn bình tĩnh hỗ trợ: “Quận vương, ra đằng sau mà chạy đi.”

“Đúng! Chạy trước nói sau!” Hạ Ngọc Cẩn móc một nén bạc trong người ra, vung tay thưởng cho thằng bé mật báo, ra lệnh: “Làm tốt lắm, ra nghĩ cách cản nàng nửa khắc đi.”

“Rõ!” Thằng bé tuân lệnh, lau nước mũi, kích động quay đầu chạy ra.

Hạ Ngọc Cẩn khoác thêm một chiếc áo, cầm lò sưởi theo, lao ra đằng sau quán, dùng cả tay cả chân phối hợp nhảy lên tường, nhưng lòng đang hoảng loạn, quần áo thì nặng, tay chân lại đang cóng, cố mãi không lên nổi.

Lão Cao nhanh chóng kéo ra cho hắn một cái bàn.

Hồ Thanh vừa bước lại vừa lắc đầu, khẽ chỉ vào cửa chính, cười gian: “Nếu ta là ngươi, ta sẽ chạy ra đường cửa chính.”

“Bậy bạ! Khinh ta là thằng ngu à? !” Hạ Ngọc Cẩn quay đầu cười nhạo.

Hồ Thanh lắc đầu, thở dài thượt, nhấc chén rượu lên, hớp lấy một ngụm, thảnh thơi quay đi.

Hạ Ngọc Cẩn nhanh chóng nhảy xuống khỏi tường, bỗng nhiên cảm thấy một luồng áp lực mãnh liệt truyền đến.

Hắn chậm rãi ngẩng đầu.

Ánh mặt trời cố hết sức xuyên qua tầng mây thật dày, chiếc áo khoác màu đen khẽ bay bay trong gió lạnh, một chiếc bóng nhàn nhạt đổ xuống trên nền tuyết.

Trên tóc Diệp Chiêu dính đầy những bông tuyết nhỏ, khoanh tay, thoải mái tự nhiên đứng ở góc tường cách đó một quãng không xa, hai mắt khép hờ, nhẹ nhàng thở ra từng luồng hơi trắng, dường như đã đợi được một lúc rồi.

Holy Sh*t! Sao nàng lại biết mình định trèo tường? !

Hạ Ngọc Cẩn không kịp nghĩ ngợi, quay đầu định chạy về hướng ngược lại. Mới vừa bước được một bước, Diệp Chiêu mở mắt ra, chậm rãi nói: “Ba năm trước, khinh công của ta đã đạt tới hóa cảnh.”

Một lời vô cùng đơn giản, hoàn toàn chặt đứt đường lui.

Hạ Ngọc Cẩn tuyệt vọng thu chân về, nuốt nuốt nước miếng.

Diệp Chiêu buông tay ra, đi về phía hắn.

Hạ Ngọc Cẩn định lùi về phía sau theo bản năng, nhưng bỗng nhiên phát hiện ra biểu hiện bối rối của mình có vẻ kỳ cục, hắn thà bị đánh chứ quyết tâm không thể để mất mặt, liền thẳng người lên hỏi: “Cô tới làm gì?” Hắn rất muốn giả vờ ngạo mạn, nhưng giọng nghe kiểu gì cũng thấy tràn đầy lo lắng, run run.

Diệp Chiêu không để ý, nàng đi đến cách hắn ba bước, phân vân rồi dừng lại, nhẹ nhàng nói: “Về nhà đi.”

Hạ Ngọc Cẩn cứng cổ: “Không muốn về.”

Diệp Chiêu không nhanh không chậm nói: “Mẫu thân bảo ta tìm chàng về, bà lo lắng cho chàng.”

“Ha ——— ” Hạ Ngọc Cẩn nhịn không được cười thành tiếng, “Bà bảo cô tìm, cô liền ngoan ngoãn đến đây?”

Diệp Chiêu gật đầu: “Phải.”

Hạ Ngọc Cẩn lại hỏi: “Nếu bà không bảo cô tìm, cô cả đời cũng không thèm tìm?”

Diệp Chiêu siết chặt tay, chần chừ một lát rồi lại gật đầu: “Phải.”

Tức là, bản thân nàng hoàn toàn không lo lắng cho mình?

Kiểu vợ quan tâm mình quá, thì lòng tự trọng bị tổn thương.

Kiểu vợ mà hoàn toàn chẳng thèm để ý đến mình, lòng tự trọng cũng hơi khó chịu một chút.

Hạ Ngọc Cẩn cảm thấy là lạ trong lòng.

Hắn nhanh chóng vứt hết cảm giác kỳ lạ kia ra khỏi đầu, nhìn mấy đốt ngón tay trên nắm đấm đáng sợ của Diệp Chiêu, lòng biết giờ mọc cánh cũng khó thoát, đành tạm thời chịu khổ một chút, buồn bực hỏi: “Kiệu đâu?”

“Cần cái đồ chơi đấy làm gì?” Diệp Chiêu sửng sốt một chút.

Hạ Ngọc Cẩn giận đến xém nữa hộc máu: “Tuyết lớn như vậy! Đường trơn như vậy! Nhà xa như vậy! Cô bảo ta làm sao về đây? !”

“Chỉ có năm con phố.” Diệp Chiêu hoàn toàn không ngờ có loại đàn ông ngay cả chuyện bước vài bước cũng ngại, không khỏi nhìn nhìn đánh giá lại hắn.

“Cho dù cô có lợi hại đến mức biến thái thì cũng đừng nghĩ ai cũng biến thái giống cô!” Hạ Ngọc Cẩm cảm thụ thật sâu sự khinh thường của đối phương, liền tức giận trong lòng, “Lão tử không thích đi bộ, không được sao? Tìm kiệu cho ta!”

“Ta sẽ không rời mắt khỏi chàng đâu.” Diệp Chiêu huýt lên một tiếng sáo bén nhọn.

Chốc lát, một con tuấn mã còn trắng hơn cả tuyết, nhịp chân đẹp đẽ phi tới.

“Lên đi.” Nàng kéo lấy dây cương, chỉnh chỉnh bộ yên ngựa.

“Đợi đã! Cô định để ta cưỡi ngựa, cô đi bộ?”

“Ừm, dù sao thì ta cũng lợi hại đến biến thái.”

Hai người, một ngựa.

Tướng quân cưỡi ngựa, quận vương đi bộ theo sau, quá khó coi.

Đàn ông cưỡi ngựa, vợ đi bộ theo sau, quá mất mặt.

Hai cười cưỡi chung, kinh hoàng như sét đánh.

Hạ Ngọc Cẩn lại một lần nữa rơi vào mâu thuẫn lớn.

Hắn đứng yên, đánh chết cũng không chịu đi.

——————————————

(*) Thuỷ tính dương hoa: Đổi thay như nước, lướt nhẹ như hoa. Chỉ người phụ nữ không trung thuỷ. Mỗ thấy hình ảnh này hay hay nên giữ nguyên để chia sẻ với cả nhà.

Bát : Hà Đông sư tử hống…

Đạp Tuyết là con bảo mã ngày đi ngàn dặm, theo Diệp Chiêu xuất chinh từ nhỏ, cùng trải qua sóng to gió lớn, tình cảm sâu đậm. Lúc này, nó đang ngạo mạn khì khì mũi hai cái với Hạ Ngọc Cẩn, hất hất chân, sau đó quay sang khoe mẽ lấy lòng cọ cọ vào lòng bàn tay Diệp Chiêu, ra vẻ chủ tớ thâm tình.

Diệp Chiêu vuốt vuốt bộ bờm, nhét một cục đường vào miệng nó, sau đó đứng tại chỗ nhìn Hạ Ngọc Cẩn đang tím mặt, thấy hắn nghiến răng nghiến lợi ken két một hồi, đau khổ phiền não một hồi, căm thù hậm hực một hồi, ai oán thê lương một hồi, lại chán nản buồn bã một hồi… Hai hàng mi dài thướt tha buông xuống, che đi đôi mắt xinh đẹp đang đảo qua đảo lại, liếc ngang liếc dọc vèo vèo, tựa như đang ngẫm nghĩ ý tưởng xấu xa nào đó, trông rất thú vị. Thật giống như lúc trên núi Nặc An Tháp ở Mạn Bắc, con chồn tía kia bị nàng đuổi vào đường cùng, đang nghĩ cách phá vây; lại cũng giống con ngựa hoang ương bướng trên thảo nguyên Hô Nhĩ Hạo.

Bất kể là đi săn hay là đi bắt thú, đều có thể mang lại cho người ta cảm giác hưng phấn kích thích, làm trong lòng ngứa ngáy khó chịu.

Đáng tiếc thứ trước mắt này không phải là chồn tía, cũng không phải ngựa, mà là phu quân của nàng, cho nên bao nhiêu thủ đoạn đều không được lôi ra dùng.

Diệp Chiêu nhìn thêm một lúc, tiếc hận nói: “Đi thôi.”

Hạ Ngọc Cẩn lắc đầu, bất kể sống chết.

Diệp Chiêu hỏi: “Sao không đi?”

Hạ Ngọc Cẩn lắc đầu, nghèn nghẹn một lúc mới phun ra được hai chữ: “Mất mặt.”

Diệp Chiêu nghĩ mãi không hiểu, đành phải tự đoán.

Hồi trước ở trong quân, cuộc sống rất đơn giản, ngoại trừ việc liều mạng ra thì chẳng còn việc gì. Bên cạnh nàng toàn một đám hán tử cao lớn thô kệch, người toàn mùi mồ hôi với mùi rượu, tán gẫu cứ được ba câu là đã không quên ân cần thăm hỏi bà già nhà đối phương, bất kể là tâm tư hay hành động đều rất dễ bắt thóp: Lúc hưng phấn là đang nghĩ đến nữ nhân, lúc đau thương là nhớ người nhà, lúc phẫn nộ là nghĩ đến kẻ địch, lúc buồn bã thì quá nửa là hết quân lương.

Đám quan văn triều đình phái tới giám quân thật ra tâm tư cũng hơi kín đáo một chút, cũng sẽ chơi chút thủ đoạn mánh khóe, nhưng đơn giản là vì tiền, quyền và công, nàng cứ bốc thuốc đúng bệnh, cửa này sẽ qua, cũng không khó đối phó.

Nàng làm nam nhân từ nhỏ, sống cùng với nam nhân, cho nên tự nhận cực kỳ hiểu tâm lý nam nhân.

Tuyết rơi, tuấn mã, sức khỏe yếu, có bệnh khó nói, bốn dữ liệu này hợp lại, đáp án chắc chắn là: Đạp Tuyết rất cao, thân thủ Hạ Ngọc Cẩn dở ẹc, không leo nổi!

Diệp Chiêu khẽ thở dài.

Có lẽ nàng không nên tàn nhẫn bóc trần sự thật để đối phương đỡ mất mặt.

Hạ Ngọc Cẩn thấy Diệp Chiêu lắc đầu, sau đó đi tới, vươn hai tay ra, túm lấy bả vai mình. Hắn lập tức bay lên trời, sau đó trời đất đảo lộn, thân thể mất tự chủ, đến khi mở mắt ra, đã thấy mình ngồi vững trên yên ngựa rồi. Con ngựa kia còn tặng cho hắn một cái ánh mắt nghi ngờ là ánh mắt khinh bỉ, chưa đợi hắn mở miệng ý kiến, Diệp Chiêu đã vỗ vỗ mông ngựa, Đạp Tuyết tung bốn vó lên không, như tên rời cung, đạp lên tuyết trắng, phi ra khỏi ngõ, thành thạo chạy về phủ Quốc Công.

“Nhầm đường!” Diệp Chiêu quát.

Đạp Tuyết bình tĩnh xoay người, phi về phía phủ An Thân Vương.

Trời có tuyết, người đi đường rất ít. Hạ Ngọc Cẩn ôm cổ ngựa, chỉ thấy gió sắc như dao, lùa vào cổ áo, cắt lên hai má, khó chịu không nói nên lời. Hắn ngẩng đầu, bắt gặp một bóng đen xẹt qua giữa không trung, là Diệp Chiêu đang thi triển khinh công, nhảy lên mái nhà, chân như đạp mây, xé gió lướt đi, áo choàng màu đen của nàng tung bay trong gió, tao nhã như tiên hạc bay lượn giữa trời, không nhanh không chậm tùy theo tốc độ ngựa, hình như vẫn còn chưa chạy hết tốc độ.

Vẫn còn đang hoảng hốt, ngựa đã dừng vó, tiên hạc hạ xuống đất.

Hạ Ngọc Cẩn như giật mình trong mộng, kinh ngạc nhìn cửa lớn mái ngói đỏ thẫm nhà mình, đẩy bàn tay đang đưa đến của Diệp Chiêu ra, vội vàng lăn xuống khỏi lưng ngựa, thụt thụt cần cổ lạnh như băng lại, ra vẻ cứng rắn nói: “Ai lại… Ai lại chạy khinh công khắp nơi trong thành như vậy? ! Rất… Rất kỳ cục!”

Diệp Chiêu phủi phủi tuyết bám trên người, lặp lại: “Dù sao thì ta cũng lợi hại đến mức biến thái.”

Hạ Ngọc Cẩn nghe thấy, khóe mắt giật giật, vội vàng liếc trộm xem nàng có đang giận hay không.

Sắc mặt Diệp Chiêu chẳng thay đổi tẹo nào, chỉ ra lệnh cho gã gia đinh dắt Đạp Tuyết vào chuồng chăm sóc cho tốt, sau đó đứng về phía cổng, chìa tay mời vào.

Hạ Ngọc Cẩn thấy hai chân có vẻ nằng nặng, tần ngần không bước vào.

Diệp Chiêu hỏi: “Có cần ta vứt vào không?”

“Cút đi! Lão tử có chân!” Hạ Ngọc Cẩn xanh mặt, lại nói thêm, “Cũng có cả gan!”

Hắn ngẩng cao đầu, đi vào trong phủ, Diệp Chiêu đi sát phía sau, giám sát hắn đi qua dãy hành lang khúc khuỷu, đến thỉnh an An Thái Phi đang ở trong Dưỡng Tâm Đường. An Thái Phi thấy con trai cưng trở về bình an, vui mừng quá đỗi, cũng chẳng để ý vẻ mặt khó coi của hắn, lập tức lau nước mắt, xông lên hỏi han ân cần, lại sờ sờ lên gương mặt của hắn, vội vàng phân công cho Diệp Chiêu: “Không thấy phu quân của ngươi gầy đi bao nhiêu sao? Đi hầm chút gì để nó bồi bổ đi, nhìn xem, mặt trứng ngỗng gày thành mặt trái xoan rồi này.”

“Huh? Hắn gầy?” Diệp Chiêu đang buồn tẻ đứng bên cạnh, nghe thấy câu hỏi của bà, lập tức thẳng người dậy, nhìn dáng người Hạ Ngọc Cẩn, lại nhìn lòng bàn tay của mình, so sánh một chút, trả lời thành thật, “Hắn nặng khoảng một trăm ba mươi cân (~65 kg), còn nặng hơn Thanh Đồng Quỷ Diện Phủ của con một chút, cũng không tính là gầy.”

Sắc mặt An Thái Phi và Hạ Ngọc Cẩn khó coi y như nhau.

Diệp Chiêu lại tiếp tục ngậm miệng, đứng im bên cạnh đóng vai tượng gỗ.

Hạ Ngọc Cẩn vất vả giải quyết xong vụ phụ huynh lải nhải, đang định quay về thư phòng, dặn dò hạ nhân đưa giường chiếu các loại đến, quán triệt chính sách vợ chồng ở riêng, vừa thình lình quay đầu một cái đã thấy Diệp Chiêu từ tốn đi theo đằng sau, hình như có gì muốn nói, vì thế hắn dừng bước, hoài nghi hỏi: “Cô định làm gì?”

Diệp Chiêu khoanh tay trước ngực, thản nhiên nói: “Mai cùng đi lại mặt.”

Lúc này Hạ Ngọc Cẩn mới phát hiện ra hình như mình đã quên mất việc này, lại ương ngạnh nói: “Qua thời gian rồi, còn lại cái gì?”

Diệp Chiêu: “Ta bảo với bọn họ, chàng bị ốm nằm bẹp giường, chưa lại mặt được.”

Hạ Ngọc Cẩn: “Chúng ta xích mích như thế này, về hay không cũng thế.”

“Không được,” Diệp Chiêu nghiêm túc nói, “Chúng ta chẳng những phải về, hơn nữa ta còn hy vọng chàng làm hết sức giả vờ hòa thuận, đừng làm loạn ở phủ Trấn Quốc Công.”

Hạ Ngọc Cẩn nghiêng đầu suy nghĩ một hồi, cười hỏi: “Lý do?”

Diệp Chiêu nói: “Đầu óc bà nội đã không được tỉnh táo rồi, ta không muốn người phải suy nghĩ.”

Hạ Ngọc Cẩn: “Cô lo lắng thật?”

“Nói thẳng ra hết đi,” Diệp Chiêu ngồi xuống chiếc ghế dài ở hành lang, giọng điệu thừa nhận, “Ta biết ta không thích hợp làm một người vợ tốt, cuộc hôn nhân này khiến mọi người đều không thoải mái, hai ta mà phải sống chung quả thật rất khó khăn, cho nên ta cũng không muốn ngươi phải làm gì. Sau này ngươi đi con đường sáng lạn của ngươi, ta đi con đường chông gai của ta. Bất kể ngươi muốn ăn chơi cờ bạc hay là nạp thiếp bao gái, ta cũng không quản, ngươi có thể không giữ thể diện cho ta, nhưng ngươi phải giữ cho người nhà của ta vài phần thể diện.”

“Thể diện? Ta còn tưởng là cô không cần chứ?” Hạ Ngọc Cẩn nhớ tới thù hận cũ, khóe miệng nhếch lên nở một nụ cười tự giễu, cúi đầu.

Diệp Chiêu im lặng một hồi, thấp giọng nói, “Diệp gia trấn thủ Mạc Bắc, sau khi thành bị phá phải chịu cảnh diệt môn, bà nội ở kinh hay tin, trong lúc bi phẫn mà thần trí bị tổn thương, đến nay vẫn không thể tỉnh táo lại. Đại tẩu và cháu trai về thăm mẹ đẻ, may mắn thoái nạn, tỷ ấy thủ tiết giữa lúc thanh xuân, chăm lo nhà cửa gia đình, ơn với Diệp gia nặng như núi… Họ là người thân duy nhất của ta, ta không mong họ vì ta mà phải khó xử.”

“Không nhìn ra, thiết huyết tướng quân cũng có mặt biết quan tâm như vậy,” Hạ Ngọc Cẩn hơi hơi cảm thấy tim mình nghẹn lại, nhưng nhìn gương mặt lạnh lẽo vô tình của nàng, lại không nhịn được cứng rắn nói, “Tiếc là cô để ý chuyện đó, nhưng lão tử không quan tâm!”

“Vô liêm sỉ!” Diệp Chiêu nổi giận, nhả từng chữ một, “Ngươi nói lại lần nữa xem?”

Hạ Ngọc Cẩn ương ngạnh nói: “Nói thì nói! Lão tử không quan tâm.”

Diệp Chiêu đột nhiên ra tay, hung hãn dí hắn lên cột đá, kề sát tai hắn thì thầm: “Đừng không đếm xỉa đến cảnh cáo của ta.”

Hạ Ngọc Cẩn cố gắng giãu dụa nhưng không thể động đậy nổi, cả giận nói: “Ngươi! Ngươi không sợ…”

“Trong thiên hạ, ai dám không nể mặt họ, ta sẽ không nể mặt kẻ đó!” Diệp Chiêu ngắt lời, lại nhìn kỹ hắn từ đầu đến chân, khẽ nở nụ cười. Đôi mắt màu lưu ly kia lóe lên một tia nhìn lạnh lẽo sâu kín, thật giống như một con dã thú đang nhìn ngắm con mồi, hàm răng trắng đều cũng mang theo vài phần âm u, “Đừng ra vẻ, khi lão tử ở Mạc Bắc làm thủ lĩnh đám côn đồ, tiểu tử ngươi còn không biết đang chơi bời ở đâu đâu!”

Cổ tay Hạ Ngọc Cẩn đau nhức từng cơn, đầu vã đầy mồ hôi, cắn răng đáp: “Được, được, ta nể, buông tay ra đi!”

Diệp Chiêu thấy thế mới chậm rãi buông tay, hung hãn đấm lên cây cột, xoay người rời đi.

Hạ Ngọc Cẩn tỉnh lại từ trong đờ đẫn, từ từ nghiêng đầu nhìn, trên cột đá trụ hành lang, một dấu nắm đấm sâu nửa tấc, gió thổi qua, bột vụn cuồn cuộn cuộn lên, theo gió bay đi.

Cửu: Niềm vui lại mặt

Hôm sau, sáng sớm Hạ Ngọc Cẩn đã bị Diệp Chiêu vừa thúc dục vừa đe đọa dựng dậy, bị hai nữ thổ phỉ giám sát mặc áo khoác lông cáo màu trắng bạc, cúc áo khảm ngọc trai, trên đầu đội chiếc mũ màu đồng đính trân châu, hai sợi dây đỏ thật dài buộc hai bên mũ, móc lại bằng một cái khuy bạch ngọc. Sau đó hắn ôm lò sưởi nhỏ của mình, ngáp một cái, ngồi bên trong kiệu, tiếp tục dựa vào chiếc đệm mềm mại ngủ gà ngủ gật.

Diệp Chiêu mặc một chiếc trường bào hoa văn mây xanh sen bạc, chân đi giày tránh tuyết màu tối, dùng ngọc trâm trạm hình hổ đơn giản vấn vái tóc dài, tay luôn luôn ghìm chặt thanh thu thủy trường kiếm bên hông, tinh thần căng lên nhìn chằm chằm cái tên chết tiệt trước mặt, nàng không tin đối phương ngoan ngoãn thỏa hiệp như vậy, nhưng lại không biết hắn định giở trò mèo gì?

Kiệu ngừng, Hạ Ngọc Cẩn bị vỗ vỗ vài cái, tự giác tỉnh dậy, sắc mặt khó coi như cũ.

Diệp Chiêu vẫn theo dõi chặt chẽ hành động của hắn.

Trong Diệp gia, nàng không có lấy một họ hàng cùng bối phận nào, mấy đại tổng quản xếp hàng chỉnh tề đứng đón chào.

Nét mặt bình tĩnh của Hạ Ngọc Cẩn sau khi xuống xe, nhìn quanh bốn phía, bỗng chốc tươi cười còn sáng lạn hơn mặt trời, thái độ đứng đắn lịch sự hòa ái, nếu không biết con người của hắn, ai cũng cảm thấy đây chính là một nam nhân lương thiện.

Hắn còn đứng sóng vai cùng Diệp Chiêu, mặc dù không dìu đỡ, nhưng mới nhìn cũng tương đối thân mật.

Tất cả người Diệp gia nặng nề đến nghênh đón đều nhẹ nhàng thở phào một hơi, tranh nhau tiến lên vấn an cô gia, còn tiện thể lén ngắm trái ngắm phải hắn, giống như muốn tìm ra cái gì đó, rồi sau quay về báo cáo.

Hạ Ngọc Cẩn bị nhìn đến chóng mặt, nhân lúc trên đường tới đại sảnh, lặng lẽ hỏi Diệp Chiêu: “Quá bao nhiêu ngày mới đến lại mặt, bọn họ làm vậy là lo ta xử tệ với ngươi chăng?”

Diệp Chiêu do dự một lát, chỉ “Ừm” một tiếng đơn giản.

“Nào có chuyện?” Thu Hoa lắm mồm lại cười hì hì chen vào cướp lời: “Lúc nào bọn họ cũng lo đêm tân hôn tướng quân sẽ đánh ngươi đến không xuống nổi giường, sống dở chết dở. Giờ thấy ngươi bình an vô sự, cuối cùng cũng yên tâm, aizz….. Ngươi cũng không biết mọi người đồn thế nào đâu….”

“Câm miệng,” Diệp Chiêu vội vàng cản nàng lại, “Trước kia buông lỏng các ngươi quá mức khiến các ngươi càng ngày càng không biết phép tắc phải không?!”

Thu Hoa mếu máo, không dám mở miệng.

Hạ Ngọc Cẩn muốn làm rõ, nghiêm mặt hỏi: “Bọn họ đồn thế nào?”

Diệp Chiêu thở dài: “Ngươi không biết vẫn hơn.”

Tại đại sảnh, Diệp lão thái gia đầu đã bạc trắng cầm quải trượng long đầu trong tay, ngồi ngay ngắn trên ghế bành, thấy bọn họ bước vào, nhớ tới mấy lời đồn đãi, vung tay ném quải trượng tới đầu Diệp Chiêu, trách mắng: “Từ nhỏ đến lớn chỉ biết hiếu chiến ngang ngược! Cũng không nhìn xem vợ ngươi da mềm thịt non, vẫn không rút kinh nghiệm đi bắt nạt nó! Mãi chẳng nên thân!” Sau đó thân thiết nói với Hạ Ngọc Cẩn, “Nếu A Chiêu dám hung dữ với con, cứ tới đây tố cáo với thái gia gia, xem ta đánh nó thành đầu heo thế nào!”

Nét mặt Hạ Ngọc Cẩn run run mấy cái, cuối cùng cũng giữ nguyên được nụ cười trên môi, gật đầu liên tục.

Diệp Chiêu xoa xoa đầu, bất đắc dĩ nói: “Con không có ức hiếp chàng.”

“Lão tử còn không biết tính tình của ngươi?!” Diệp lão thái gia lập tức phản pháo, thở phì phò nói, “Sách vở chữ nghĩa quẳng hết cho chó xơi, cả ngày ngoài đánh nhau ra đã làm được chuyện đứng đắn nào chưa? Cũng không biết kẻ nào có thể nhẫn nhịn mà thành thân với ngươi được, chờ cha ngươi từ Mạc Bắc trở về! Ta bảo bọn nó dạy dỗ ra trò đứa ngứa thịt nhà ngươi.”

Hạ Ngọc Cẩn không rõ tình hình, ngắt lời hỏi: “Mạc Bắc? Chẳng phải cha cô đã?”

“Chết hết rồi,” giọng điệu Diệp Chiêu dịu dàng trước nay chưa từng thấy, nàng nhẹ nhàng thì thầm, “Chỉ là thái gia gia quên chuyện phá thành Mạc Bắc, cũng quên luôn cái đêm phụ thân và hai ca ca chết trận kia, thậm chí ông còn quên luôn ta là nữ nhi, bây giờ mục đích duy nhất để sống, chính là chờ bọn họ trở về.”

Hạ Ngọc Cẩn: “Các ngươi không nói cho người?”

Diệp Chiêu: “Vô ích, người sẽ không nghe. Có lẽ người cho rằng chỉ cần quên là có thể vĩnh viễn sống trong thế giới ảo tưởng, không bao giờ tỉnh lại, vậy sẽ không phải đau đớn.”

Hạ Ngọc Cẩn: “Cô thì sao?”

Diệp Chiêu: “Tất cả đều đã qua.”

Diệp lão thái gia vẫn tiếp tục cằn nhằn lải nhải với nàng: “Đại ca ngươi đóng quân ở biên quan, đại tẩu ngươi cũng rất vất vả. Ta viết phong thư cho nó, bảo nó ra tết cùng nhị ca ngươi trở về, chúng ta cùng ăn tết đoàn viên, báo cả cho ông ba của ngươi, lão già khó ưa ấy, lúc nào cũng muốn đấu võ mồm với ta, ta cũng thấy hơi nhớ lão rồi.”

Diệp Chiêu cười vâng dạ không ngớt.

Hạ Ngọc Cẩn trầm lặng.

Trong ký ức mờ nhạt, hắn nhớ tới lời kể rõ ràng của lưu dân tránh nạn từ Mạc Bắc trở về sáu năm trước, cả Diệp gia gần như bị diệt tận, thành Ung Quan Diệp gia trấn thủ bị đồ, trong thành xác chết xếp thành núi, đầu người chồng chất thành bảo tháp, máu tươi nhuộm đỏ ngã tư đường, nam nhân mất đầu, nữ nhân mất trinh tiết, trẻ nhỏ không còn khóc, những người còn sống mãi mãi giãy dụa trong ác mộng.

Kẻ chưa từng trải qua đồ thành, vĩnh viễn không thể tưởng tượng được loại tình cảnh kinh hoàng như địa ngục này.

Hạ Ngọc Cẩn không nhịn được len lén nhìn Diệp Chiêu, biểu cảm trên mặt vẫn cứng rắn kiên nghị như sắt thép, đến tột cùng là nàng không hề bi thương, hay cảm xúc đã chết lặng rồi? Nàng lớn lên như thế nào? Đã từng dịu dàng hay không? Đã từng bướng bỉnh hay không? Đã từng yêu hay không? Từng hận? Từng nhớ?

Một chút cảm giác chua xót, một chút cảm giác bất an xẹt qua trong lòng hắn.

Hắn phát hiện mình tuyệt nhiên không hiểu rõ được nàng.

Thế nhưng hai người không ưa lẫn nhau lại phải miễn cưỡng sống cùng một nhà…

Hoàn toàn không thích hợp làm vợ chồng.

Đâu có ai muốn thấu hiểu ai?

“Ngọc Cẩn? Ngọc Cẩn? Đây là đại tẩu và cháu của ta.”

Diệp Chiêu gọi vài tiếng kéo hắn đang trầm tư tỉnh lại, lúc này Hạ Ngọc Cẩn mới phát hiện có một phụ nhân xinh đẹp đoan trang dịu dàng đứng trước mặt mình, tay đang nắm tay hai đứa trẻ, một đứa mười tuổi, một đứa tám tuổi, cùng nhìn hắn chằm chằm không chớp mắt, sau đó lại nhìn Diệp Chiêu. Diệp Chiêu vội vàng giới thiệu, “Đứa lớn là Diệp Tư Vũ, đứa nhỏ là Diệp Niệm Bắc, là hai con khỉ nghịch ngợm.”

Diệp Niệm Bắc giành trước nhào vào trong lòng Diệp Chiêu, kêu lên: “A Chiêu thúc thúc! Con rất nhớ người!”

Diệp Tư Vũ đứng cạnh bĩu môi nói: “Rõ ràng là A Chiêu cô cô! Lớn như vậy rồi mà còn làm nũng, quá mất mặt.”

Diệp Niệm Bắc quay về phía nó làm mặt xấu, sau đó cười lấy lòng với Hạ Ngọc Cẩn: “A Chiêu thúc thúc, nam nhân của thúc xinh đẹp thật!”

“Đệ lại học trước quên sau rồi, nam nhân phải dùng từ ‘Tuấn tú’!” Diệp Tư Vũ ra vẻ người lớn nói, “A Chiêu cô cô, lần trước cô cô dạy kiếm pháp cho con, con luyện được rồi, tối nay cho người xem!”

“Ðược! Đây mới là nam nhi Diệp gia chân chính.” Diệp Chiêu vui vẻ đáp lời, “Ðừng chỉ lo luyện võ, tối nay cũng phải mời tiên sinh tới dạy học vấn cho tốt.”

Hoàng thị nói: “Ðược, ta chuẩn bị mời Vương Nhân Kiệt tiên sinh, nghe nói học vấn của hắn rất cao.”

“Trăm ngàn lần không nên,” Hạ Ngọc Cẩn không nhịn được ngắt lời các nàng, “Cái tên Vương Nhân Kiệt kia, mặc dù học vấn cao, cũng chỉ là ngụy quân tử ra vẻ đạo mạo, riêng bên ngoài đã bao ba bốn tình nhân, chuyện bội tình bạc nghĩa không phải mới chỉ một hai lần, nhiều khoản tiền bạc cũng có nguồn gốc không chính đáng, chỉ là hắn che giấu rất giỏi, người ngoài bình thường không hề hay biết. Mời loại tiên sinh này dạy dỗ bọn trẻ không sợ dạy hư chúng sao?”

Diệp Chiêu hỏi: “Sao ngươi biết?”

Hạ Ngọc Cẩn có chút xấu hổ bĩu mỗi nói: “Ta thường xuyên chơi bời bên ngoài…. Tuy rằng chuyện đứng đắn làm không nhiều, nhưng tin tức tồi tệ của những kẻ thiếu đạo đức trong kinh thành là nhanh nhạy nhất…. Diệp Chiêu cô mới từ Mạc Bắc trở về chưa lâu, không quen nơi này, đại tẩu cô lại là một nữ nhân quy củ, có vài chuyện không tiện hỏi thăm, chuyện biết được đương nhiên không nhiều bằng ta. Ta nói, nếu mời thầy dạy, nên mời Mã Vinh Xuân tiên sinh, tuy danh tiếng của hắn không lớn như Vương Nhân Kiệt, nhưng học vấn của hắn rất tốt, dạy học cẩn thận, nhân phẩm nghiêm chỉnh, không có gì xấu cả. Khi Diệp Chiêu cô hồi kinh, hắn vô cùng tôn sùng việc cô thay cha ra trận, còn làm thơ phú ca ngợi, vậy nếu cô đưa thiệp đến mời, hắn tất sẽ ưng thuận tới cửa dạy mấy đứa trẻ.”

Hoàng thị nghe vậy mừng rỡ, cảm tạ không thôi. Sau đó lặng lẽ kéo Diệp Chiêu ra một chỗ khuyên bảo: “A Chiêu, từ nhỏ tính tình muội đã nóng nảy, kết hôn rồi phải thu liễm lại, đừng hơi một chút là đánh tướng công.”

Diệp Chiêu: “Trước lúc kết hôn tỷ đã nói vô số lần rồi.”

Hoàng thị nghiêm túc khuyên nhủ: “Cho dù hắn có không tốt, muội cũng vạn vạn lần đừng đánh hắn.”

Diệp Chiêu: “Muội sẽ chú ý.”

“Đúng vậy, ta thấy thằng nhóc này lòng dạ cũng chưa đến nỗi hỏng hẳn, ” Hoàng thị lo lắng lại dặn dò, “Muội mạnh mẽ như vậy, thân mình hắn lại yếu đuối như kia, nếu không cẩn thận đánh một quyền đã lăn ra chết thì làm sao bây giờ?”

Diệp Chiêu liếc mắt nhìn Hạ Ngọc Cẩn một cái, nghiêm túc gật đầu: “Yên tâm, muội tuyệt không đánh hắn.”

Hạ Ngọc Cẩn hắt xì vài cái, hắn xoa xoa mũi, tiếp tục tán gẫu chuyện nhà chuyện cửa cùng lão thái gia. Chỉ cần hắn không mưu toan hại người, thì thật ra cũng là một tay nịnh nọt lão luyện, nói hai ba câu liền khiến Diệp lão thái gia cười toe toét, gọi to một tiếng không nghe rõ là “Cháu rể ngoan” hay “Cháu dâu ngoan”, chỉ hận không thể giữ hắn ở lại vài ngày, tiếp chuyện giải sầu cho mình.

Lúc trở về, tâm tình Hạ Ngọc Cẩn tốt lên rất nhiều, Diệp lão thái gia tự mình đưa hắn tới cửa lớn, trước nơi đông người, cười tủm tỉm với hắn, “Sau này về nhà chơi nhiều nhiều một chút.” Sau đó vung quải trượng, hung thần ác sát quát Diệp Chiêu, “Không cho phép ngươi lại đánh vợ! Nếu không ta từ ngươi!”

Hạ Ngọc Cẩn lảo đảo một cái, suýt nữa té ngã xuống mặt tuyết.

Diệp Chiêu nhanh chóng đưa tay đỡ lấy, thấy mặt hắn có chiều hướng hóa đen, quyết định chớp nhoáng, nhét hắn vào kiệu, để Hoàng thị ở lại giải thích, tự mình kêu đoàn người trở về.

Trên đường, bầu không khí giữa hai người càng nặng nề, nhất là mặt Hạ Ngọc Cẩn, so với đít nồi không khác nhau là mấy.

Diệp Chiêu mở miệng nhỏ giọng nói: “Chuyện kia….. Hôm nay ngươi làm rất tốt, việc cháu ta, cảm tạ.”

Hạ Ngọc Cẩn xoay người không nhìn nàng.

Diệp Chiêu có ý an ủi nói, “Cổ tay ngươi còn đau không?” Đáng tiếc nàng vốn không am hiểu việc quan tâm săn sóc, ngữ điệu nghe qua muốn bao nhiêu quái dị có bấy nhiêu quái dị, chuyển thành có phần giống châm chọc.

Hạ Ngọc Cẩn nhìn mấy vệt xanh tím ma trảo của nàng để lại trên cổ tay mình hôm qua, bực bội từ đâu lại kéo tới. Lại nhớ đến lần đầu gặp mặt Hồ Thanh từng vụng trộm nói cho hắn, tướng quân nguyện ý gả cho hắn có thể là bởi vì bộ dạng hắn rất đẹp, không tài không cán, nhu nhược, vô cùng dễ dàng thao túng. Lòng thầm oán hận, vốn chút mềm lòng hiếm hoi lại tan thành mây khói.

Hắn ngẩng đầu nhìn về phía Diệp Chiêu, tươi cười, ánh mắt sáng ngời trong suốt: “Chuyện cô yêu cầu ta làm, ta cũng đã làm xong hết, xem chừng cũng cho người nhà cô thể diện rồi chứ?”

Diệp Chiêu thoáng dịch người về phía sau, đáp: “Đúng, sau này cứ làm như vậy.”

“Hiển nhiên, quan hệ giữa hai chúng ta không tốt cũng không tính, không nên làm cho trưởng bối lo lắng. Chỉ là…” Hạ Ngọc Cẩn cẩn thận hỏi lại, “Ta cho người nhà cô thể diện, cô cũng phải cho người nhà ta thể diện chứ nhỉ?”

Diệp Chiêu nghĩ nghĩ, lại đáp: “Nên vậy, có việc gì muốn giúp đỡ cứ việc nói.”

“Giúp đỡ gì thì không cần,” Hạ Ngọc Cẩn bắt đầu nghịch nghịch cái lò sưởi nhỏ trong tay, chậm chạp nói, “Hôm qua mẫu thân khóc nói với ta, người ngoài chê cười bà rước về một cô con dâu ngang ngược, không hiếu thuận, khiến bà mất hết mặt mũi, gần như đến cửa cũng không dám ra. Cho nên từ ngày mai cô hãy sớm chiều đến thăm hỏi bà, làm một cô con dâu thật tốt đi theo bên người chăm sóc bà cẩn thận, quy củ khuôn phép, gắp thức ăn, tâm sự việc nhà cửa, bịt cái miệng của mấy bà cô kia lại.”

Diệp Chiêu đờ mặt ra một chút.

Hạ Ngọc Cẩn cười đến giống như con hồ ly nhỏ vừa thực hiện được âm mưu: “Tướng quân à, ta tin rằng cô sẽ làm được.”

Thập. Mẹ chồng nàng dâu tranh chấp…

Trong kinh thành, kinh sư quân doanh, tướng quân khoanh tay mà đứng, giọng điệu khẩn cầu không thể kháng cự: “Giao tình sinh tử bao năm, nay rơi vào phút ngặt nghèo, thỉnh chúng huynh đệ trợ giúp ta một tay.”

“Rõ!” Chúng phụ tá cùng hô to đáp lời, sau đó xếp thành hai hàng ngồi xuống, mỗi người đều cầm trong tay một cây bút lông sói, trước mặt đặt một cuộn giấy, tiêu đề [Đạo chung sống của mẹ chồng nàng dâu], [Chuyên đề về mẹ chồng], [Kế hiếu thuận với mẹ chồng] vân vân, nét mặt người nào người đấy đầy vẻ đau khổ áp lực.

Đại Tần Quốc, nhà binh thường kết thông gia với nhà binh, mẫu thân của Diệp Chiêu là một tướng môn hổ nữ dũng mãnh, bà ngoại của nàng cũng là tướng môn hổ nữ, cụ ngoại còn lại càng hoành tráng hơn, là giang hồ hiệp nữ, người nào cũng đều là những nữ nhân phóng khoáng thẳng thắn, trước kia mẹ chồng nàng dâu chung sống mặc dù không tệ, nhưng vẫn thường thường trình diễn cảnh song sư tranh bá, tam hổ xưng hùng, hễ mà nổ ra thì cả Diệp lão thái gia cũng không thoát cảnh phải tránh vội tránh vàng. Mà đại tẩu Hoàng thị nhìn có vẻ nhu nhược, cũng múa thành thạo bài Liễu Diệp Đao Pháp đẹp đẽ, ba bốn nam nhân bình thường cũng không thể tới gần.

An Thái Phi thì là một nữ tử kinh thành truyền thống, quy củ khuôn phép, tính tình mềm yếu, có thích thì cũng chỉ thích cảnh mẹ chồng nàng dâu chung sống kiểu bình thường. Cho nên Diệp Chiêu phải làm sao để bà vui vẻ, là một chuyện vô cùng khó giải quyết, cho dù có sức, cũng không biết bắt đầu làm từ đâu.

Diệp Chiêu là người nhất ngôn cửu đỉnh.

Chuyện đã đáp ứng, nhất định không thể làm hỏng.

Nàng ngẫm nghĩ nếu đi tìm Hoàng thị bàn bạc chuyện này, chỉ làm cho đại tẩu thêm lo lắng. Bèn trực tiếp triệu tập toàn bộ phụ tá tham tướng dưới trướng ở Mạc Bắc năm đó, mở hội nghị tác chiến, bố trí nhiệm vụ, lệnh cưỡng chế mọi người về nhà hỏi han con dâu và mẫu thân, học tập kinh nghiệm, trở về báo cáo tình huống cụ thể.

Mã phụ tá không cam lòng, run run nói: “Đây không phải là công việc của bậc đại lão gia, ta làm sao có thể…”

Diệp Chiêu lập tức nhướng mày trợn mắt, khiển trách: “Đương kim thiên tử dùng đạo hiếu trị quốc! Ngươi ngay cả làm sau để hiếu thuận với chính mẹ ruột của mình mà cũng không biết! Quả thực là khốn kiếp! Ngươi có biết cái gì là tề gia trị quốc bình thiên hạ? ! Ngươi ngay cả gia cũng không để ý tới! Lấy cái gì ra để nhập quân ngũ, càn quét thiên hạ? ! Bản tướng quân coi trọng nhất là đạo hiếu! Trừ ngươi ba tháng tiền lương, trở về suy nghĩ! Bao giờ hiểu được thế nào là hiếu thuận với cha mẹ lại đến gặp ta!”

Đám phụ tá sợ tới mức không giám ho he, ngoan ngoãn vung bút viết sách, dụng tâm tìm tòi tham khảo.

Diệp Chiêu tựa lưng vào ghế thái sư giám thị mọi người làm việc một lát, sau đó uống một ngụm trà, hỏi Thu Thủy: “Hồ Ly đâu?”

Thu Hoa tiến lên nói: “Quân sư nói hắn thứ nhất là không có mẹ, thứ hai không có con dâu, thật sự không giúp được gì, nhưng thấy bộ dạng tướng quân buồn bực, hắn rất khó chịu trong lòng. Đành đi Đại Phạm Tự ở gần đây tìm hòa thượng công đức chút tiền nhang đèn, chúc tướng quân mã đáo thành công, vạn sự như ý.”

“CMNN! Tiền nhang đèn? !” Diệp Chiêu thiếu chút nữa sặc trà, nàng đập bàn gào rít, “Thằng nhóc chết tiệt đấy lần trước còn mới nói hắn là truyền nhân của Đạo Giáo!” (Đạo Giáo thờ Tam Thanh Tứ Ngự không phải thờ Phật. Phật trọng sinh mạng, Đạo trọng tự nhiên.)

Thu Thủy vội vàng xông lên vuốt giận cho tướng quân.

Mặt khác, trong An Vương phủ, An Thái Phi đã chuẩn bị tâm lý, bất kì người làm mẹ nào cũng đều hy vọng có một cô con dâu như ý, huống chi là đứa con trai bé bỏng mà bà yêu thương nhất cưới vợ, càng phải lựa chọn kỹ, cho dù dòng dõi kém một chút, dung mạo xấu một chút, cũng nên là một tiểu thư khuê các hiền thục dịu dàng, trông nom nhà cửa, yêu thương tướng công.

Ý chỉ tứ hôn ban xuống, bà như bị sét đánh đỉnh đầu, lòng biết con trai cả đời này cũng đừng mong có nổi một ngày tươi đẹp, nước mắt chảy từng chậu từng chậu. Trước hôn lễ thái hậu còn triệu bà tiến cung, ngàn căn vạn dặn bảo người con dâu này là trường hợp đặc biệt, tương lai sẽ là cánh tay của Đức Tông Đế, sẽ được trọng dụng, chớ lấy lễ nghi quy củ mà trói buộc nàng, đừng bày ra tư thế mẹ chồng mà làm nguội lạnh tấm lòng công thần, cho dù không thích, sau này cho ra phủ khác nhắm mắt làm ngơ là được.

Bà vừa ra khỏi cửa đã bị đám chị em dùng ánh mắt đồng tình nhìn nhìn khuyên bảo: “Con dâu của tỷ chính là một đứa kiêu căng ngông nghênh, tính tình cứng rắn, chỉ cần tỷ chịu khó va chạm dần dần rồi sẽ quen, ít nhất còn có con dâu cả hiếu thuận với mình.” Có có người không hiểu chuyện an ủi: “Dù sao con trai tỷ không hứng thú với con đường làm quan, ít nhiều giờ cũng có thể dựa vào con dâu để chống đỡ môn hộ, cũng coi như là chuyện tốt.”

Bà nghe thấy lời này liền hận không thể “Phi” một cái.

Nếu con dâu không thể quản chuyện nhà cửa, hiếu thuận mẹ chồng, chăm sóc tướng công, thì cưới về làm cái gì?

Nam nhân của bà là An Thân Vương vì lo lắng quốc gia chính sự mà mệt đến chết, bà thủ tiết từ khi còn trẻ, cũng biết làm việc thiện tích đức, hàng năm cứu tế nạn dân, công đức tiền nhang đèn cho chùa miếu, cũng không tính là loại người độc ác chứ? Đứa con trai của bà từ nhỏ nhiều bệnh, tưởng như chết non, vài năm gần đây mới khá hơn được chút ít. Cho nên bà có hơi cưng chiều một chút, nay mặc dù lông bông lang bang, nhưng ngoại trừ tai tiếng khó nghe ra, cũng rất ít khi gây ra phiền phức cho gia đình.

Nhưng mà, mấy bà kia lại lén nói gì mà: “Con trai Thận Thân Vương, thứ tử của Uy Vũ Tướng Quân, có ai không phải là trẻ tuổi tài tuấn, tướng mạo đoan chính? Tướng quân quyền thế lệch trời, gả cho cái tên vô dụng nhà An Thân Vương đúng là lãng phí.”

Đúng vậy, con bà không có tiền đồ, nhưng bà là mẫu thân, trong lòng vô cùng đau đớn, tiếc nuối. Nhà mình cũng không phải là nghèo đói rách nát cần nhờ nữ nhân kiếm cơm bao bọc, sao nỡ nhẫn tâm để nó phải sống núp dưới váy nữ nhân? Cả đời không ngẩng đầu lên được?

Cưới về một con chim cút hiểu biết là được rồi? Ai muốn trông cậy vào phượng hoàng để trèo cao đâu? !

An Thái Phi thực sự không cam lòng, khổ nỗi gan nàng không lớn, Thái hậu nói gì nghe nấy, cho nên từ khi Hạ Ngọc Cẩn thành thân tới nay, bà ôm đầy một bụng tức, thường xuyên lấy nước mắt rửa mặt, nhưng vẫn không dám nổi khùng lên, chỉ vụng trộm lầm bầm oán giận với con trai cả, hận không thể khiến hoạt diêm vương này nhanh nhanh chán con mình đi, cút khỏi nhà này, tìm nam nhân khác có bản lĩnh đi.

Nay, Hạ Ngọc Cẩn khuyến khích mẫu thân: “Cô ấy gióng trống khua chiêng mang binh khí vào cửa, trước là để dằn mặt. Đêm động phòng con tức giận rời đi, cô ta không cản cũng không khuyên! Còn giấu vũ khí dưới áo, không biết có dụng ý gì. Con rời nhà mấy ngày không về, cô ta không cần cũng chẳng quan tâm… Nữ nhân này cũng không ưa con, vì sao còn muốn gả cho con? Nếu nói là vì để ý con rồi, tại sao lại còn hiếu thắng, không để mặt mũi cho con? Bất kể thế nào con cũng phải hạ uy cô ta một lần! Không khiến cô ta chịu thua không được! Mẫu thân, người dù sao cũng là trưởng bối của cô ta, dù sao cũng phải lên mặt đi, để cô ta phải làm tròn bổn phận của một người con dâu.”

“Đúng vậy!” An Thái Phi càng nghĩ càng thấy đúng, sự đồng tình với cậu con trai bé bỏng đã chiến thắng nỗi sợ con dâu, bà một lần nữa nổi uy phong, sống lưng thẳng dậy, căm phẫn nói, “Cho dù thánh thượng thân phong tướng quân, trước tiên cũng phải là con dâu của phủ An Thân Vương ta! Ta không tin con bé dám ngỗ ngược với ta!”

“Đúng! Chính như thế!” Hạ Ngọc Cẩn kéo được cường viện, gật đầu hô to ủng hộ.

Sáng sớm ngày hôm sau, vừa qua giờ Mão, Diệp Chiêu đã chuẩn bị xong xuôi để vào triều, trước khi đi còn qua trước cửa phòng An Thái Phi, cung kính đứng ngoài cửa, nhờ đại a hoàn thông báo, chờ xin thỉnh an.

Mẹ chồng của An Thái Phi là Thái hậu, từ sau khi thành thân bà suốt ngày nhàn nhã, ngày nào cũng ngủ đến giờ Thân mới rời giường. Nay con dâu muốn đến sớm chiều thăm hỏi, lại không thể để trễ buổi triều của hoàng thượng, đành phải cố xua cơn buồn ngủ, hắt một ít nước lạnh lên mặt, cắn răng cứng rắn rời giường, mặc xiêm y, đi ra nhận thỉnh an của con dâu.

Diệp Chiêu dìu bà vào phòng chính, hỏi thăm sức khỏe, rồi hai mặt nhìn nhau thật lâu không nói gì, cuối cùng đành khen một câu: “Sắc mặt mẹ hôm nay tốt lắm.”

Tốt cái giề? An Thái Phi ngủ không đủ giấc, đầu đang choáng váng từng trận, một lúc sau mới thản nhiên gật đầu, sau đó đuổi cơn buồn ngủ đi, tinh thần phấn chấn sắm sửa lên mặt, chuẩn bị phát biểu.

Không ngờ, thân binh ngoài phòng báo lại: “Tướng quân, nên vào triều rồi.”

Diệp Chiêu nhanh chóng hành lễ, chạy đi như chớp.

An Thái Phi như đấm phải bịch bông, ngây ra hồi lâu, giận giữ hỏi: “Vương phi đâu? Còn chưa đến thỉnh an? Con bé càng ngày càng lười, không nhìn thấy mẹ chồng cũng dậy rồi đây sao?”

Sau cả buổi trời Diệp Chiêu mới về nhà, nàng cởi nhung trang, vội ra đại sảnh, cung kính đứng bên cạnh An Thái Phi, thật giống như thủ vệ canh giác, dáng người ưỡn thẳng, sau đó lẩm nhẩm vài lần mấy loại đề tài thường được lưu hành trong đám phụ nữ kinh thành được đám phụ tá chuẩn bị, bắt đầu thử gia tăng quan hệ: “Nhà Thương Thái Bộc hình như vừa nạp thêm thiếp.”

An Thái Phi lạnh lùng quét mắt nhìn nàng một cái, có ý gây căng thẳng: “Quận vương chưa có con, ngươi công vụ bận rộn, chỉ sợ không thể chú ý. Không bằng cũng nạp cho nó mấy thiếp thất, để tiện khai chi tán diệp. Thúy Chi bên người ta thế nào?”

Diệp Chiêu nghĩ nghĩ, lắc đầu: “Không được.”

An Thái Phi vui mừng hỏi: “Sao mà không được?”

Diệp Chiêu thành thật nói: “Nàng rất gầy, ngực không đủ lớn, eo không đủ thon, mông không đủ to, không giống như dạng người giỏi sinh con chăm con, con thấy Thúy Diệp tốt hơn một chút, dáng người vừa nhìn là biết đạt chuẩn, mặt mũi lại duyên dáng nữa… Không chê được! Nếu đến Mạc Bắc, toàn quân tướng sĩ đều sẽ đỏ hết mắt, chắc chắn sẽ vì nàng mà đánh nhau to mấy trận, không bằng để Thuý Diệp làm đi.”

Thuý Diệp mừng thầm không thôi, xấu hổ liếc mắt nhìn dung mạo tuấn tú của Diệp Chiêu, đỏ mặt cúi đầu.

An Thái Phi tức đến không nói nổi lời nào.

Diệp Chiêu thấy vẻ mặt bà không tốt, vội nói: “Nếu mẹ tiếc thì thôi vậy, dạo trước Hứa Đô Thống có nói với con là mỹ nữ Dương Châu rất tuyệt, ai nấy đều đẹp tựa thiên tiên, sắc nghệ song toàn, còn biết hầu hạ người, con nghe lúc ấy cũng hơi cảm thấy động lòng. Để tối con đưa tướng công đi chọn cho kỹ, đem về hai đứa xinh xắn nhất, dáng người biết sinh biết nuôi nhất.”

Nàng tích cực như vậy, rốt cuộc là muốn nạp tiếp cho tướng công, hay là định tự nạp thiếp cho mình?

An Thái Phi càng nghĩ càng nghi, giận giữ rống lên: “Nằm mơ! Chỉ cần ta còn sống một ngày, ngươi đừng mơ đưa mỹ nhân vào cửa!”

Thập Nhất. Nổi trận lôi đình

Gần đây Diệp Chiêu cảm thấy khá là buồn phiền, nàng đã từng đánh nhau, từng hành quân, từng bày trận, từng hoành hành ngang ngược, chỉ có mỗi người phụ nữ trước mặt là không đỡ được. Nước mắt An Thái Phi cứ như không mất tiền mua nên dùng xả láng, nói chảy là chảy, khóc mà nàng cứ ù ù cạc cạc chẳng hiểu nguyên nhân.

Ví dụ như mấy hôm trước, trước lúc lên triều, theo lệ thường nàng đến thỉnh an, Thái Phi u oán nói: “May nhờ được ngươi ngày ngày thỉnh an, hầu hạ chu đáo mà giờ ta gầy đi mất bao nhiêu.”

Nữ nhân thì thích đẹp, Diệp Chiêu ngầm hiểu, lập tức nịnh nọt: “Thật là tốt quá, bà bà (mẹ chồng/bà nội/bà ngoại) gầy đi càng trở nên duyên dáng hơn, cứ như trẻ lại cả chục tuổi.”

An Thái Phi tròn miệng nhìn nàng nửa ngày, “Oa” một tiếng khóc như mưa.

Diệp Chiêu chẳng hiểu đầu cua tai nheo gì cả, nghĩ bà bị bệnh, chạy vội đi thỉnh giáo ngự y, hỏi lão xem người già vui buồn thất thường là bị làm sao. Ngự y vuốt chòm râu bạc suy nghĩ hồi lâu, nói là người già tâm sinh lý mất cân bằng, dễ không điều khiển được cảm xúc, còn đưa cho nàng mấy thứ thuốc phù hợp, dặn uống đúng giờ. Nàng liền tự tay sắc thuốc bưng cho An Thái Phi, thuật lại lời nói của ngự y một lần. Không ngờ, An Thái Phi chẳng những không chịu uống thuốc, còn càng khóc hăng hơn, vì thế nàng lại đi mua kẹo hồ lô về dỗ…

Hạ Ngọc Cẩn vội vàng chạy tới, mặt mày tối sầm nói: “Thôi hủy giao ước đi, ta tính nhầm rồi, cô đừng hầu hạ mẹ ta nữa.”

“Thiên địa quân thân sư (quân vương, thân thích, sư phụ), hiếu thuận với trưởng bối là bổn phận cần cố gắng, mẫu thân của ngươi cũng là trưởng bối, nhà ai mà chẳng mong con dâu có thể hiếu thuận với người lớn? Cho dù bà không coi ta là con dâu, nhưng thân là phận dâu mà bất hiếu với trưởng bối cũng là không được. Huống chi ta lãnh binh nhiều năm, coi trọng nhất là lời hứa và nghĩa khí, nếu đã hứa với ngươi rồi thì phải làm cho được, sao có thể bỏ dở giữa chừng! Nếu không sau này ở trong quân ngũ ta còn đâu uy danh? Còn đâu mặt mũi? !” Diệp Chiêu nghiêm khắc cự tuyệt, sau đó phẩy tay áo bỏ đi, không thèm liếc mắt nhìn Hạ Ngọc Cẩn đang hóa đá tại chỗ lấy một cái.

Chuyện vặt vãnh linh tinh ấy chỉ là việc nhỏ, điều càng làm cho nàng buồn bực hơn là ba vạn tân quân kinh thành già yếu bệnh tật mới được chiêu mộ gần đây.

Kinh thành dân cư đông đúc, một phiến lá rơi từ trên cây xuống cũng có thể quệt trúng hai mạng là thân thích nhà quan. Bọn họ thấy giặc Kim đã bị đánh tan, mấy năm nay lại không có phản loạn bèn quay sang để ý đến quân đội kinh thành. Không thiếu những nhân vật chơi bời hư hỏng, dựa quan hệ để xin vào, giở thủ đoạn lười biếng, thầm tính ngồi không hưởng lương chơi bời vài năm. Cũng có mấy tên quần là áo lụa con nhà quan lại, tự thấy không có hy vọng đỗ khoa cử, bèn ỷ có quan hệ, cố chen chân vào, muốn lấy lý lịch vài năm làm việc, sau này làm một võ quan.

Lúc huấn luyện cậy có ô dù, kéo bè kết phái trong quân, ăn uống cờ bạc trò gì cũng có, coi quân kỷ không ra gì, giáo đầu mới hơi quát một chút đã dám cứng cổ chống đối.

Sau khi được thuộc hạ báo cáo, Diệp Chiêu lại cố che giấu chuyện này đi, chẳng những không xử phạt, ngay cả trách mắng cũng không có lấy một tiếng.

Bọn họ càng đâm ra to gan lớn mật, dần dần ngay cả nàng cũng không để vào mắt, âm thầm giễu cợt sau lưng, cho rằng nàng chỉ là một con hổ cái bằng giấy, mọi người cứ đồn đại quá lên, đại chiến giặc Kim thắng lợi tám phần là dựa vào ảnh hưởng của Diệp gia, được thủ hạ ủng hộ, may mắn lập được đại công liền vọng tưởng trèo lên đầu nam nhân.

Nữ nhân chung quy cũng chỉ là nữ nhân, có thể gánh vác được việc gì?

Diệp Chiêu nghe thấy những lời đồn đại này, chỉ cười không thèm để ý.

Ngày hôm qua, có một tiểu đội mới đến ban đêm tụ tập đánh bạc uống rượu, ồn ào ầm ĩ suốt đêm, lỡ mất buổi luyện tập sáng. Giáo đầu phái người đi gọi, họ còn cậy hơi men, người đông thế mạnh, dám quay ngược ra đánh tiểu binh truyền tin một trận.

Sau khi bãi triều đi về quân doanh, nghe được việc này, Diệp Chiêu liền ra lệnh cho chúng tướng: “Đến lúc rồi, đi làm việc đi.”

Chúng tướng hiểu ý, mang binh đi thẳng đến binh doanh, trói gô hai mươi ba tên gây chuyện lại, lôi đến quẳng lên đài cao ở giáo trường, quỳ trước mặt toàn quân.

Cầm đầu tiểu đội này là Mã Hữu Đức, cháu trai của Mã quý nhân đang được sủng ái trong cung, nhà cũng có quan viên triều đình đương quyền, cho nên hắn chẳng hề lo lắng gì cả, căn bản là không tin Diệp Chiêu có thể làm gì hắn, còn cười đùa nhăn nhở: “Tướng quân, tiểu nhân biết sai rồi, tiểu nhân nhất thời hồ đồ, xin tha cho tiểu nhân lần này, ít nữa sẽ dâng lễ nhận lỗi với huynh đệ, sau này chắc chắn không dám nữa.”

Diệp Chiêu mặc ngân giáp, ngồi ở trên đài cao giữa giáo trường, thân hình thẳng tắp, nàng nghe xong lời khẩn cầu của hắn, cũng không thèm nói gì, chỉ quay sang bên cạnh đưa cao tay lên.

Giáo úy tiến lên, cầm Thái Tổ Thiết Lệnh, cao giọng tuyên đọc.

“Một, nghe trống không tiến lên, nghe chiêng không rút lui, cờ phất không đứng dậy, cờ hạ không nằm xuống, là tội làm trái lẽ quân, ai phạm xử trảm. Hai, gọi tên không đáp, điểm danh không có mặt, hết ngày nghỉ không đến, tự đổi quân luật, là tội coi nhẹ việc quân, ai phạm xử trảm. Ba, việc đánh kẻng điểm canh ban đêm, lười mà không đánh, làm chậm giờ giấc, tiếng đánh không to, là tội làm trễ việc quân, ai phạm xử trảm. Bốn, ca thán oán hận, trêu tức chủ tướng, không nghe quản lý, khó dạy khó dỗ, là tội báng bổ quân kỷ, ai phạm xử trảm. Năm, mở miệng cười cợt, miệt thị lệnh cấm, xông vào quân môn, là tội khinh hờn quân ngũ, ai phạm xử trảm. Sáu, giương nanh múa vuốt, gây chuyện thị phi, xúi giục quân sĩ, gây bất hòa, là phá hoại quân ngũ, ai phạm xử trảm…”

Thái Tổ Quân Pháp, 17 cấm lệnh 54 tội trảm, từng chữ từng chữ cứng rắn như sắt thép, dọa cho hai mươi ba gã lụa là quỳ dưới đài kinh hồn bạt vía. Có kẻ nhát gan đã nhũn ra như cái bị rỗng.

Lúc này mọi người mới hiểu, tướng quân đã sớm động sát khí với bọn họ, chẳng qua chỉ là tạm thời chịu đừng, chờ sự tình hóa to, sẽ đến giết gà dọa khỉ.

Ai cũng không muốn là con gà bị giết kia.

“Tha mạng!”

“Tướng quân tha mạng, tiểu nhân trên có mẹ già, dưới có con nhỏ!”

“Lần sau không dám nữa!”

Tiếng dập đầu bình bịch vang lên, có kẻ còn bị dọa đến tè cả ra quần.

Diệp Chiêu hờ hữ, phất tay: “Đao phủ, chuẩn bị.”

Ba mươi hai gã đao phủ, tay cầm đại đao, đứng ra phía sau bọn họ.

Mã Hữu Đức thấy tình hình không ổn, vội vàng hô to: “Cô ta là quý nhân! Người mang long thai, cũng sắp phong phi! Cha ta là đại quan tam phẩm! Ca ca ta là chưởng quản Lại bộ! Kẻ nào dám giết ta? ! Không muốn sống nữa sao? !”

Diệp Chiêu nâng roi huyền thiết lên, lạnh nhạt nói: “Diệp gia trị quân, chỉ nghe quân pháp, không xét thân thích.”

Mã Hữu Đức rít gào: “Con đàn bà nhà ngươi nếu dám giết ta! Cô cô ta nhất định sẽ không bỏ qua… Bỏ qua…”

Hắn vẫn chưa nói xong, chiếc roi sắt đã lặng lẽ không một tiếng động xẹt qua giữa không trung, hóa thành cương đao chém tới, chặt đứt cổ họng, chớp mắt đầu hắn rơi xuống, đôi mắt vẫn còn trợn tròn, hoảng sợ nhìn mặt đất. Cho đến khi máu tươi ào ào trào ra từ cổ, phun khắp xung quanh, hắn mới như ý thức được sự thật rằng mình đã chết, thân người đang quỳ đổ ầm xuống đất.

Binh lính có mặt đều ngẩng hết đầu lên, hít một hơi khí lạnh, không thể tin nổi nhìn Diệp Chiêu.

“Không dám? !” Diệp Chiêu vừa lau vết máu trên huyền thiết, vừa nói, “Năm đó Diệp Xuân lão thái gia trấn thủ Mạc Bắc, từng tự tay chém thân đệ đệ làm trễ quân cơ, mới luyện thành Diệp Gia Thiết Quân, chấn động các bộ lạc man Kim xung quanh, không dám mạo phạm. Ngươi ở dưới chân thiên tử, trấn thủ kinh sư, là phòng tuyến cuối cùng của thánh thượng và dân chúng, càng phải tuân thủ quân kỷ, không thể ôm tâm lý cầu may, không có chuyện thì chơi bời lêu lổng, đến lúc lâm trận mới mài gươm mài kiếm.” Nàng càng nói càng giận, giọng cũng càng lúc càng lớn, “Tổn hại quân pháp! Coi thường quân uy! Chính là vô dụng chồng chất! Một đám nhóc con ngay cả lông cánh cũng chưa mọc đủ mà cũng dám làm phản? ! Làm cái CMN! Nghĩ Diệp Chiêu ta ngồi không à? ! Bọn khốn kiếp…”

Người trong quân đều là dân quê ít chữ, không chửi lời thô tục thì không phải người một nhà.

Tiếng tướng quân rít gào không ngừng vang vọng giữa giáo trường, lời ít mà ý nhiều, chỉ thẳng giáo dục của tổ tông mười tám đời nhà ngươi có vấn đề, rốt cuộc cũng khiến mọi người hiểu.

Ai CMN nói nàng là nữ nhân? !

Có vài người bình tĩnh lại, nhớ tới đám cưới mình từng tự thân đến dự, sợ tới nhũn cả chân ra, lung lay gần đổ, có vài người nghiêm mày nghiêm mặt, rì rầm thảo luận. Ngay cả đao phủ cũng nghe mắng đến đơ người.

Diệp Chiêu mắng chán, dừng lại hạ lệnh, “Thu Lão Hổ! Giám sát hành hình!”

“Để ta tới, ta tự làm! Chờ lâu quá rồi.” Thu Lão Hổ xuất thân thổ phỉ, sau này đầu hàng lập nhiều chiến công được phong là Du Kích Tướng Quân, giết địch dũng mãnh, hồi kinh nhiều ngày chưa được giết người, sớm đã ngứa tay. Hắn lập tức bước lên, đẩy tên đao phủ đang sững sờ ra, khua cương đao lên, mỗi đao một đầu, chém còn chưa thấy đã.

Hai mươi ba cái đầu người lăn lăn trên đài, xung quanh yên lặng bất động, máu tươi nóng hổi chảy thành một dòng suối nhỏ, mùi vị tanh hôi dần dần nồng nặc, tưởng như địa ngục trần gian.

Thu Lão Hổ cười to: “Tướng quân! Thêm vài thằng đi! Chưa đã tay gì cả!”

Toàn trường lặng ngắt như tờ, binh lính nháy mắt đứng chỉnh tề, ngay cả thở mạnh cũng không dám.

Giáo úy đạp máu tươi tiến lên, trình ra một danh sách xử phạt vi phạm quân kỷ rất dài, cao giọng tuyên đọc: “Cao Thiên Tường, cầm đầu tổ chức đánh bạc, chém; Ngô Lực, cầm đầu tổ chức đánh bạc, chém…”

Mười bốn gã cầm đầu tổ chức uống rượu đánh bạc trong quân doanh và mười hai kẻ ức hiếp dân chúng bị xử trảm. Có ba trăm hai mươi bảy kẻ a dua gây rối bị phạt đánh một trăm quân côn, bảy trăm sáu mươi tám kẻ ra ngoài xuyên đêm không về đánh năm mươi quân côn, trong đó năm trăm bốn mươi ba kẻ bị tố cáo khinh thường thượng quan đánh thêm hai mươi quân côn, cộng lại chém hai mươi sáu kẻ, đánh một ngàn không trăm chính mươi lăm kẻ, lập tức chấp hành.

Trên giáo trường chất đống mấy chục chiếc đầu, tướng quân đá văng một chiếc chặn ngang đường nàng, gương mặt nghiêm túc lạnh lùng, đứng ở giữa vũng máu tự mình giám sát hành hình.

Hơn một ngàn người cởi quần nằm sấp thành một hàng, tiếng côn gỗ đánh vào thịt vang lên liên tiếp, tiếng khóc vang trời.

Thập Nhị. Cầu xin khoan dung.

Thảm trạng trong quân doanh nhanh chóng truyền ra ngoài, những gia đình có con cháu tham gia quân ngũ vô cùng hốt hoảng kinh hãi, kẻ chết thì cũng chết rồi, còn những kẻ bị đánh thì vội vàng nhờ cậy quan hệ, chạy tới cửa xin xỏ. Tới quân doanh muốn gặp tướng quân đều bị chặn hết ở ngoài, Hoàng thị phủ Trấn Quốc Công cũng đóng cửa từ chối tiếp khách, hờ hững. Có vài người đầu óc nhanh nhạy, chạy tới phủ An Khánh Vương, thuận lợi lôi kéo được An Thái Phi mà khóc lóc kể lể. An Thái Phi không chịu nổi mấy khuê mật (bạn rất rất thân) quen biết cầu xin, bèn phái người truyền tin cho Diệp Chiêu, bảo nàng giơ cao đánh khẽ, giúp người ta một lần.

Diệp Chiêu nhận được tin, gật đầu nói: “Bà bà muốn giúp thì phải giúp, đổi người có kinh nghiệm đi đánh mấy tên trong danh sách này, cẩn thận đừng đánh chết.”

Tham tướng báo cáo: “Tướng quân, đánh xong hết rồi, chết mười ba đứa, ý của ngài là… Đánh lại vòng nữa?”

Diệp Chiêu lắc mạnh đầu nói: “Thôi bỏ qua, lần đầu chỉnh đốn lại quân vụ, có thể nương tay một chút cũng không sao. Các ngươi chịu khó dạy dỗ đám vô dụng kia, cho bọn họ biết thế nào là quân quy, dạy mà còn không rõ lại lôi ra đánh hai mươi quân côn, đòn đau nhớ lâu, hiểu được rồi thì để bọn họ đi dưỡng thương đi.”

Tham tướng lĩnh mệnh mà đi.

Trong quân doanh kinh thành lập tức nổi lên phong trào thi đua học tập, mọi người chỉ cần còn hơi, dưới sự cổ vũ của quân quy đè trên lưng, còn tích cực phấn đấu hơn cả thi trạng nguyên.

Đối với việc mọi người hết sức cố gắng, Diệp Chiêu cảm thấy vô cùng mừng rỡ.

Vài quan viên biết được tin, giận dữ tới mức vội đi diện thánh, tố cáo Diệp Chiêu tàn nhẫn ngang ngược, xử phạt quá nặng, khiến tất cả binh sĩ sợ hãi.

Đức Tông Hoàng Đế là người nhân hậu, con chim nuôi bị chết hắn cũng nhỏ hai giọt nước mắt, tự nhiên sẽ không đi làm những việc tàn nhẫn. Đáng tiếc lúc ấy hắn còn đang vô cùng chuyên chú nghịch Ngọc Đỉnh Kim Đậu, quên cả đám quan viên đang quỳ gối bên ngoài, để bọn họ đợi ước chừng hai canh giờ, đến thời điểm triệu kiến, đầu người cũng đã rơi xuống đất, đòn cũng đã đánh xong.

Đức Tông Hoàng Đế tùy tiện an ủi các đại thần đang lệ rơi đầy mặt vài câu, bảo bọn họ quản con cháu cho tốt, lại hạ một đạo thánh chỉ ý tứ chẳng đến nơi đến chốn cho Diệp Chiêu, sau đó tiếp tục đi xem chim chóc, Diệp Chiêu cũng quăng cái thánh chỉ chẳng ra đầu ra đuôi này sang một bên.

Mọi người thấy thánh thượng xử lý như vậy, liền tỉnh sáng hiểu ra.

Huống chi trong các đại gia tộc, phàm là những con cháu có tiền đồ muốn tòng quân đều dùng võ gia nhập quân doanh, không đến mức làm ra những chuyện đáng xấu hổ như vậy, nếu là đám con cháu được sủng ái, cũng không nỡ đưa bọn họ vào quân doanh chịu khổ chịu sở. Cho nên những kẻ đã chết, trừ lũ đầu đường xó chợ ra, còn lại tám phần là đám không nên thân hoặc bị thất sủng trong các đại gia tộc. Cho dù rất khó chịu, nhưng tính kỹ lại một chút, vì bọn chúng mà đắc tội với tôn thất quyền quý thì rất không có lãi.

Vài người vừa thấy gió là trở tay đà, lập tức nịnh bợ nói vụ ầm ĩ trong quân doanh kinh thành chính là hành động dùng thủ đoạn mạnh mẽ để chấn chỉnh, bảo vệ giang sơn vạn năm của Đại Tần. Cũng có kẻ đầu óc chưa nhanh nhạy, ví dụ như Mã quý nhân, từ lúc nhập cung đến giờ, quan hệ của nàng với cháu trai rất tốt, nghe tin hắn chết, lập tức ôm bụng, khóc sướt mướt tìm tới cửa, muốn Đức Tông hoàng đế ra mặt cho nàng.

Đức Tông đế vừa nghịch chim vừa lơ đễnh hỏi: “Sao cháu nàng lại gia nhập quân doanh kinh thành?”

Mã quý nhân nói: “Từ nhỏ nó đã muốn cống hiến cho Đại Tần, đường đường là một tấm lòng son dạ sắt.”

Đức Tông đế hỏi lại: “Cống hiến cho Đại Tần có không ít cách mà? Thi cử buôn bán làm ruộng đều là những cách rất an toàn, sao lại phải đi tòng quân?”

Mã quý nhân không dám nói thằng cháu nhà mình văn dốt võ dát, phải dựa ô dựa dù kiếm cơm ăn, đành khóc lóc nói: “Nó… Nó nhiệt tình yêu thích quân đội, muốn tạo dựng công danh trong quân ngũ, đền đáp thánh thượng, cũng làm rạng rỡ tổ tông, nhưng chưa kịp làm nên công trạng thì phạm phải một quy định nhỏ, bị Diệp Chiêu tướng quân hạ độc thủ, đáng thương quá…”

Đức Tông đế thở dài: “Quả thật là đáng thương, công danh trong quân ngũ không dễ tạo dựng, thường phải dùng đầu đổi lấy, thằng bé này năm nay bao nhiêu tuổi? Vào quân doanh kinh thành mấy tháng rồi?”

Mã quý nhân vội la lên: “Hai mươi ba tuổi, ba tháng rồi ạ.”

Đức Tông đế: “Vì sao một kẻ muốn tạo dựng quân công, sống hai mươi ba năm, vào quân doanh đã hơn ba tháng, còn không rõ mười bảy điều Thái Tổ Quân Quy?”

Mã quý nhân nhất thời nghẹn lời, còn cố cãi chày cãi cối: “Là Diệp tướng quân không biết cách dạy dỗ, giết người lung tung.”

Đức Tông đế phất áo cả giận nói: “Diệp Chiêu cầm roi sắt Thái Tổ Huyền Thiết, dựa theo Thái Tổ Quân Quy xử lý cháu nàng, hay là nàng cho rằng thái tổ dạy sai, thái tổ lập nên quân quy là giết người lung tung? Thật to gan!”

Mã quý nhân: “Không… Bệ hạ, ý thiếp không phải như vậy, thiếp… thiếp đau bụng.”

Nàng đổ lệ, run run không thôi, lung lay như sắp đổ.

“Đừng quỳ, nàng là phụ nữ có mang, khóc nhiều không tốt cho đứa nhỏ,” Đức Tông đế nhanh chóng đỡ ái phi lên, an ủi, “Việc này đã không thể cứu vãn, nhưng nàng còn có một người anh em bà con ở trong quân phải không? Ta thấy hắn và Diệp Chiêu cũng không hợp bát tự. Nếu hắn có lòng đền nợ nước đồng thời làm rạng rỡ tổ tông, không bằng phong cho hắn một chức quan nhỏ, điều đi chỗ khác. Nàng thấy quân tiên phong biên cảnh Tây Nam thế nào? Nơi đó nhiều cơ hội lập công nhất, chờ tin thắng trận truyền về, ta sẽ lập tức gia phong tấn thưởng cho hắn.”

Biên cảnh Tây Nam thường xuyên có dị tộc xâm lược, lại thêm độc trùng chướng khí vô số, quân tiên phong biên cảnh Tây Nam còn được gọi là “Đội chịu chết”, trong đó thường là phạm nhân đi đày sung quân hoặc người nghèo cùng đường, nếu sống qua được vài năm sẽ có thể thăng quan phát tài, nhưng cũng chẳng có mấy ai được như vậy.

Đầu óc Mã quý nhân bắt đầu tỉnh ra, vội vàng quỳ xuống, dập đầu xin tha.

“Không muốn đi thì thôi, lạy như thế này làm gì?” Đức Tông đế lại đỡ nàng dậy, cười nói, “Tuy rằng ta đã lập thái tử, con cũng không thiếu, nhưng vẫn rất chờ mong đứa con trong bụng nàng, tốt nhất nên là một tiểu công chúa giống nàng như đúc, chắc chắn mỹ mạo hơn người.”

Mã quý nhân thấy trời đất chao đảo một trận, nàng cảm giác bụng bắt đầu đau thật sự.

Trong quân doanh, các sự vụ thu dọn sau khi xử phạt còn chưa kết thúc.

Diệp Chiêu ngồi ngay ngắn trong lều chủ tướng, lật lật xem xét các tài liệu, thấm thoắt trời đã chạng vạng.

Hồ Thanh thong dong nhởn nhơ tiến vào, đi tới bên người nàng, lại loanh quanh một vòng.

Rốt cuộc nàng cũng chú ý đến sự tồn tại của đối phương, ngẩng đầu nói: “Hồ Ly, vì để hôm nay xử lý mấy thằng nhóc này mà vất vả cho huynh, thu thập đầy đủ hết tội trạng như thế này thật không dễ.”

“Dĩ nhiên,” Hồ Thanh đĩnh đạc ngồi xuống cạnh người nàng hỏi, “Ngày mai gặp Hưu Mộc, chúng ta đi uống rượu chứ?”

Diệp Chiêu lắc đầu: “Phẩm chất rượu không tốt.”

Hồ Thanh: “Ta không chê đâu.”

Diệp Chiêu: “Ta đang nói phẩm chất uống rượu của huynh không tốt.”

Hồ Thanh xấu hổ vuốt vuốt mũi: “Ai za, mọi người ai cũng thế, đâu cần phải ngại ai.”

Diệp Chiêu nhìn chồng văn thư chất cao: “Hôm khác đi.”

Hồ Thanh: “Không được!”

Diệp Chiêu nhíu mày: “Vì sao?”

Hồ Thanh im lặng một lúc, ai oán nói: “Cô thật là… Hay là cô đã quên hết những lời thề non hẹn biển của chúng ta?”

Diệp Chiêu sợ tới mức đơ người, cảnh giác hỏi: “Huynh đang diễn cái trò quỷ gì đây?”

Hồ Thanh cười tủm tỉm nhìn nàng: “Cô đoán đi.”

Diệp Chiêu suy tư một lát, nheo mắt uy hiếp nói: “Cho dù giao tình của ta với con hồ ly vô liêm xỉ nhà huynh có tốt, cũng không cản trở lão tử đôi khi cân nhắc xem nên bóp chết huynh như thế nào…”

“Xùy xùy ——- may mà chỉ là đôi khi, may mà chỉ là cân nhắc.” Hồ Thanh đùa cợt hai câu, thấy sắc mặt nàng không ổn, liền vội giải thích: “Năm đó chúng ta thề chết báo thù. Trước đêm tập kích, cô nói nếu mọi người có thể còn sống trở về, sẽ mời cả đám lên kinh uống thứ rượu ngon nhất, hay là cô quên rồi?”

Diệp Chiêu nghe vậy, nở nụ cười.

Làm sao có thể quên đêm đó?

Trên trời không có sao, cũng không có trăng. Ba ngàn tướng sĩ chạy thoát từ trận tàn sát ở Mạc Bắc tụ tập trên đỉnh núi, mài dũa trường đao lợi khí, lấy máu làm tin, thề chết báo thù.

Không có chum rượu trắng, dùng nước thay rượu.

Không có miếng thịt to, dùng bánh ngô thay thịt.

Nàng đứng lên nói với mọi người: “Nếu thắng trận hồi kinh, xin mời hynh đệ uống rượu ngon!”

Mọi người cười đùa ầm ĩ: “Chỉ rượu ngon là không được! Thuyền hoa sông Tần Hà là tốt nhất, vũ cơ ngõ Lục An là đẹp nhất, tướng quân không thể keo kiệt, không uống cho người hết sạch tiền là không thôi!”

Nàng cười nói: “Vậy thì uống ba ngày ba đêm!”

“Hay!” Mọi người hào sảng uống cạn bát nước đầy, ném vỡ bát, gào to: “Giương cờ tất thắng!” “Thượng kinh tái kiến!” Sau đó khoác áo giáp lên người, nhấc vũ khí, cùng nhau lao xuống núi, tiến thẳng về địch doanh.

Tử chiến!

Tử chiến!

Lấy mạng để chiến!

Đêm đó, bọn họ đánh bại quân địch, một ngàn hai trăm ba mươi bảy huynh đệ không trở về nữa.

Sáu năm sau, ba ngàn huynh đệ ngày đó, còn vỏn vẹn năm trăm ba mươi hai người.

Lão Hoàng biết hát hí khúc đã chết, Cẩu Thừa tính tình cố chấp đã chết, Tiểu Hà hát tình ca còn động lòng hơn hoàng oanh đã chết, tay nấu nướng cừ khôi Lão Miêu đã chết, Lão Ngưu biết bện cào cào bằng cỏ đã chết, Thiết Trụ ngày nào cũng mong kiếm được dâu thảo đã chết, A Ngưu suốt ngày thích cãi nhau đấu võ mồm cũng đã chết…

Còn có cái gì đáng mừng hơn so với việc còn sống?

“Phải uống, rượu này phải uống! Lập tức đến Tần Hà bao hết thuyền hoa, đến ngõ Lục An gọi hết những vũ cơ nhạc sĩ tốt nhất tới, ta muốn mời huynh đệ uống thứ rượu ngon nhất!”

Thập Tam: Đối đầu trên thuyền hoa…

Dạo này Hạ Ngọc Cẩn có chút buồn chán, hắn vô cùng vất vả mới dỗ xong mẫu thân, có bạn nhậu tới cửa rủ đi uống rượu nghe kể chuyện, bèn đồng ý ngay lập tức.

Không ngờ, sức nóng của việc đại phá quân Kim trong dân chúng còn chưa giảm đi, khắp mười tửu quán dọc Tần Hà thì hết chín nhà là đang kể truyền thuyết anh hùng của Diệp Chiêu tướng quân, dùng hết các thủ pháp khoa trương, tiên sinh kể chuyện phun nước miếng tung bay, giành được từng trận từng trận ủng hộ của mọi người, tiền thưởng lao đến không ngừng. Còn lại một nhà đang kể [Hội Oanh Ký], chủ đề toàn là tài tử giai nhân, ngư nhạn truyền thư, tương hội dưới trăng, khách hàng ít ỏi chẳng có mấy, những ai ngồi lại đều nổi cả da gà. Hạ Ngọc Cẩn do dự một lát, quyết định đi nghe nổi da gà.

“Dưới ánh nến vàng, Kim Oanh cô nương đau lòng nhìn chiếc quạt và bức thư mà tình lang trao cho, tới cửa viết nhắn chờ ba năm sau khi hắn lưu danh bảng vàng, sẽ là ngày thành thân, nay tình lang đỗ đạt Trạng Nguyên, đúng là ánh mừng lộ rõ cả trên đuôi mắt, không ngờ phụ mẫu tham tiền, đã sớm lặng lẽ gả nàng cho gã công tử phóng đãng nhà huyện thái gia, thực biết làm sao cho phải? Nỗi sầu sâu sắc làm héo mòn đi một cô nương tốt.”

“Đây là cái truyện thối gì vậy? !” Mí mắt Hạ Ngọc Cẩn díu cả vào nhau, gật gà gật gù.

Một gã công tử lụa là ngồi bên cạnh đang hóng ra ngoài cửa sổ ngắm mỹ nữ qua lại bỗng nhiên sợ hãi kêu lên một tiếng, hỏi: “Quác! Kia không phải là Diệp Chiêu tướng quân sao?”

Đám quần là áo lụa còn lại cũng thò hết đầu ra, kinh ngạc nói: “Đúng vậy! Quận vương, kia không phải là nương tử của ngươi sao? Nàng đến bờ Tần Hà làm gì? Bên… Bên cạnh còn có nam nhân? Còn có vẻ rất là thân thiết nữa.”

“Cái gì? !” Hạ Ngọc Cẩn đang ngồi ghế bật dậy, cơn buồn ngủ bay sạch sành sanh, hắn vội vàng nghiêng vào cửa sổ, nhìn chằm chằm về phía bờ Tần Hà, đã thấy Diệp Chiêu mặc một bộ y phục thường ngày đơn giản, tư thế oai hùng hiên ngang đứng dưới tàng liễu, khiến cho đám đại cô nương tiểu tức phụ xunh quanh quay hết đầu lại nhìn. Đứng cạnh nàng là một nam nhân trẻ tuổi lưng hổ eo gấu, mặc nhung trang, đang cười cười nói nói với nàng. Đến khi gã lưng hổ eo gấu này đi vào chiếc thuyền hoa đang neo ven bờ, lại một gã nam nhân cơ bắp cuồn cuộn chạy đến, hắn hưng phấn vỗ vai Diệp Chiêu, ồm ồm nói vài câu gì, rồi cũng đi vào thuyền hoa, không lâu sau, vài tên hán tử cục mịch nhảy xuống ngựa, ai ai cũng đều phấn khởi hào ứng nhìn nàng, thiếu chút nữa là lao đến quàng vai bá cổ, sẻ chia nỗi nhớ…

Một nam nhân rời đi, lại đến thêm một người khác, mấy nam nhân rời đi, lại đến thêm vài người, lại thêm vài người nữa… Cao thấp béo gầy, già trẻ đẹp xấu loại nào cũng có, chỉ có một điểm giống nhau duy nhất là họ có vẻ vô cùng thân thiết với nương tử của hắn.

Tiếp theo, hơn trăm ca cơ và nhạc sĩ thanh lâu lục tục kéo đến, từng người một bước xuống những chiếc thuyền hoa khác nhau. Hoa Kiều, Hoa Tu tỷ muội của Bách Hoa Lâu, Tái Phượng Hoàng, Tái Như Ý của Vạn Xuân Lâu, Mẫu Đơn, Phù Dung của Đinh Hương Các, Lục Thiên Thiên, Sở Huyên Nhi của Hồng Tụ Phường, Lý Thu Hảo, Mạc Tích Quân của Minh Ca Hiên, thập đại mĩ nhân nổi danh nhất của ngũ đại thanh lâu đều có mặt đầy đủ, hương thơm dáng ngọc, vòng lắc leng keng, diễm mãn Tần Hà.

Cuối cùng, Diệp Chiêu cũng đi vào một chiếc thuyền hoa lớn nhất…

Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra đây?

Tiên sinh kể chuyện trong tử quán vẫn rất tận tâm với nghề kể cho xong chuyện Kim Oanh tiểu thư hẹn hò tình lang dưới trăng, bày tỏ nỗi lòng.

Hạ Ngọc Cẩn dụi mắt, xoa mặt, chỉ cảm thấy nhân sinh như mộng.

Bọn bạn nhậu thấy tình thế không ổn, vội vắt óc tìm cách, an ủi:

“Dù sao cũng là tướng quân, không thể xem như nữ tử bình thường, cũng phải xã giao mà.”

Trước kia nàng cùng ăn cùng ngủ một chỗ với mấy chục vạn quân nhân, thành thói quen rồi, cũng không phải chuyện gì to tát.”

“Một nữ nhân cùng một nam nhân vào phòng nhất định có gian tình, một nữ nhân cùng một đám nam nhân vào phòng, chắc chắn sẽ chẳng xảy ra chuyện gì.”

“Đúng! Quận vương yên tâm, ngươi sẽ không bị mọc sừng đâu, lại càng không mọc đến mấy trăm cái sừng!”

“Đúng rồi đúng rồi, đám danh kỹ sẽ không để mắt đến nương tử của ngươi đâu!”

Hạ Nọc Cẩn siết chặt nắm đấm, bàn tay run run lên, sắc mặt lúc trắng lúc xanh, chờ đến khi thuyền hoa rời bờ, hắn cố gắng rặn ra vài chữ: “Ông đây là gì có nương tử? Quả thật là sai lầm hoang đường nhất thiên hạ, đi tìm một chiếc thuyền hoa đến đây, đêm nay ông đây sẽ du thuyền Tần Hà với đám mỹ nhân.”

“Quận vương, tướng quân vung tiền ác như vậy, làm gì còn thuyền hoa?”

“Thuyền hoa của nhà lão Lý kia chắc cũng sửa xong rồi, bảo hắn nhè ra đi.”

“Quận vương, mỹ nhân đều bị tướng quân bao hết rồi, chỉ còn mấy mạng già héo khó coi thôi.”

“Không phải lần trước Lưu Nhị Lang nói đám tiểu đạo cô của Hàn Sơn Quan dung mạo xinh đẹp, dịu dàng quan tâm, am hiểu cách chiều chuộng sao? Đánh xe ngựa đến mời vài người, đổi quần áo đi là được.”

“Quận vương, tướng quân nổi giận thì làm sao?”

“Cút CM đi! Lão tử thấy nàng đi uống rượu chơi hoa còn chưa nổi giận! Nàng nổi giận cái rắm à? !”

“Quận… Quận vương… Bụng tiểu nhân hơi khó chịu, có thể để lần khác đến sau không?”

“Kẻ nào lâm trận lùi bước, xem ông đây sau này xử lý nó như thế nào!”

Mười dặm Tần Hà, đèn đuốc huy hoàng, khiến đêm đen sáng trưng như ban ngày. Thuyền hoa phảng phất hương thơm, đàn sáo nhẹ vang, làm vô số người đi đường phải dừng chân lắng nghe. Phấn son lượn quanh, tiệc rượu linh đình, quả là một khung cảnh kiều diễm.

Diệp Chiêu ngồi trong thuyền hoa, cũng không có danh kỹ hầu rượu, chỉ có mấy tay nhạc công lão luyện, tuổi chừng ba bốn mươi, cầm đàn cầm trống, tấu lên những khúc nhạc chiến tranh hào hùng. Dự tiệc đều là những người từ Mạc Bắc trở về, tân Đô Kỵ Úy, Đô Kỵ Vệ, Dũng Sĩ Trung Lang, Thiên Tướng Quân, Du Kích Tướng Quân, Phiêu Kị Tướng Quân, Xa Kị Tướng Quân vân vân hơn hai mươi người, còn có khoảng sáu cận vệ, phụ tá, thân tính vân vân của tướng quân, ngồi chật ních, tất cả đều là giao tình sinh tử. Cạn hết mấy chum rượu mạnh, mọi người dần dần đều có ba phần men say, nhớ lại tình cảnh chiến đấu thảm thiết năm đó, suy tư có, nghẹn ngào có, kiêu ngạo có, hưng phấn có, sụt sùi có, vung tay khua múa cũng có.

“Hôm nay, lão tử vì các huynh đệ uống chén rượu này! Ngay cả con trai ta thành thân ta cũng không thèm quan tâm!”

“Thôi đi, con trai ngươi thành thân liên quan đến ngươi cái rắm gì? !”

“Cái CM ngươi! Con ta thành thân sao lại không liên quan gì đến ta? !”

“Rồi rồi, liên quan đến cái rắm của ngươi thì liên quan đến cái rắm của ngươi, thôi uống đi!”

Thu Lão Hổ vội vàng hạ chén rượu xuống, vỗ gáy gã giáo úy vừa mới có con dâu, quát: “CMN! Không ngờ tiểu tử ngươi lại vừa cưới vợ cho con trai! Sao lại không cưới khuê nữ nhà ta? !”

Gã giáo úy lăn lộn với hắn thành một đống, mắng: “Cút đi! Con trai ta là người nhã nhặn, ta không muốn nó hôm nào cũng bị con dâu vác đại đao đuổi khắp mười dãy phố! Còn không đánh trả được cái nào!”

Thu Lão Hổ cả giận: “Đồ bỏ đi!”

Ngô Thiên Tướng chọc thêm vào: “Lão Hổ à, ở Mạc Bắc, heo cái còn quý hơn Điêu Thiền, tướng sĩ muốn kết hôn với con gái ngươi cũng không ít, ngươi nhắm mắt chọn bừa hai thằng là được.”

“Đám quê mùa dốt nát kia không được,” Thu Lão Hổ lắc đầu nói, “Ông đây cả đời trợn mắt càn quấy, bị địa chủ bức lên núi làm thổ phỉ, nay lật người hoàn lương, thế nào cũng phải gả con gái cho mấy thằng chồng có học vấn! Sau này còn bế hai thằng cháu ngoại trạng nguyên!” Sau đó hắn quay sang phía Hồ Thanh, “Hồ quân sư, hay là ta gả cả hai đứa con gái cho ngươi đi? Dù sao tình cảm chị em của hai đứa tốt lắm, có thể noi gương cái gì Hoàng cái gì Anh kia, gả hết cho mình ngươi! Đảm bảo ngươi không bị lỗ đâu!”

Hồ Thanh thiếu chút nữa phun hết rượu ra, nói đùa: “Một đứa con gái của ông có thể đánh bay nửa cái mạng của ta rồi, hai đứa không phải là trực tiếp lấy mạng của ta sao? Mọi người cũng quen biết với nhau lâu rồi, tha cho ta một con đường sống đi?”

Mọi người cũng cười vang: “Thôi để đến kỳ khoa cử sắp tới rồi nói, chúng ta dạo phố bắt về hai gã thí sinh mi thanh mục tú, trói lại đưa vào động phòng, giao cho hai vị muội muội làm áp trại tướng công, thế nào? !”

Thu Lão Hổ đấm cho gã đầu têu hai đấm, rồi quay sang Diệp Chiêu kêu lên: “Tướng quân! Xin người ra mặt cho hai nữ nhi của ta, chuyện cả đời của hai đứa trông cậy vào người!”

Diệp Chiêu liên thanh đáp: “Được! Được!”

Hứa Thị Vệ vội sát đến bên người Thu Lão Hổ, tội nghiệp cầu khẩn: “Hổ đại ca, gả Thu Hoa muội muội cho ta đi, ta thương yêu nàng đã nhiều năm, đừng để cho mấy gã tú tài thối nát kia được lời. Nếu không phải năm đó hai nàng ngày nào cũng đi theo bên người tướng quân, huynh đệ đều tưởng là nữ nhân của tướng quân, không dám ra tay, thì ngươi đã sớm lên chức ông ngoại rồi.”

Thu Lão Hổ lớn tiếng nhạo báng: “Theo đuổi nữ nhân cũng không dám, với tính cách ấy mà cũng đòi cưới nữ nhi của ta?”

“Đúng vậy,” Diệp Chiêu cũng say khướt vỗ gáy hắn, “Khi nào biết hết chữ, luyện cho gan to hơn ra thì lại tìm nhạc phụ cầu hôn.”

Mọi người cười vang một trận.

Trong tiếng mời rượu, Diệp Chiêu lại nốc hết bảy tám bát, men rượu tăng lên: “Mỹ nhân đâu? Trên thuyền sao không có mỹ nhân? Mau gọi hai đứa đến múa hát di! Hôm nay ông đây phải tận hứng cùng các huynh đệ!”

Hồ Thanh cười nói: “Huynh đệ gặp nhau, nâng cốc cười nói, cần mỹ nhân làm gì? ! Bây giờ trong này toàn là đại quan gia, ngươi vẫn sợ bọn hắn đến kỹ viện cũng phải ghi sổ như hồi trước sao?”

“Đúng vậy!”Mọi người rung đùi đắc ý, nhớ lại chuyện cũ, xúc động nói, “Bây giờ ta đi kỹ viện, không phải nợ xu nào. Huống chi uống rượu với tướng quân, đám hầu rượu đều nhìn chằm chằm cô, hai mắt tỏa sáng, ta không đỡ được! May mà tướng quân là nữ nhân, khiến đám này hết hy vọng, nếu không thực CMN không sống nổi mất.”

“Có chuyện này sao?” Diệp Chiêu thắc mắc.

“Có!” Tiếng hô bi phẫn đinh tai nhức óc.

Diệp Chiêu giải thích: “Mỹ nhân mỹ cảnh làm người ta vui mắt vui lòng, ta chỉ thích ngắm, không còn gì khác…”

“Thôi đê!” Mọi người đập bàn, cảm xúc của quần chúng rất mãnh liệt.

Diệp Chiêu không ép nữa, tiếp tục uống rượu giải sầu.

Cả đám không có mỹ nhân để ngắm dương cổ lên, túm năm tụp ba đi đến trên mạn thuyền, tranh nhau nhìn mỹ nhân trên những chiếc thuyền hoa khác.

Mạc Tướng Quân nói: “Nhìn kia! Dáng người của Phù Dung Vạn Hoa Lâu vẫn là ngon nhất! Ngực rất to! Ghê gớm thật! Thật là CMN to!”

Tiền Phụ Tá lắc đầu: “Ngươi nhầm to rồi, đôi mắt của Hoa Tu cô nương đẹp long lanh, sóng mắt gờn gợn như thu thủy ẩn tình, dáng người như liễu mềm đón gió, thật là tuyệt đại giai nhân.”

Xa Kỵ Tướng Quân bước lại, đưa mắt nhìn, hèn mọn nói: “Không có mắt thẩm mỹ, các nàng làm sao có công phu trên giường tốt như Lục Thiên Thiên cô nương?”

“Đúng vậy, chờ đã!” Thu Lão Hổ bỗng nhiên kêu lên, “Thuyền hoa bên trái kia có vài cô em trông cũng rất xinh đẹp kìa! Các ngươi mau nhìn đi! Của nhà nào vậy? !”

“Đứng giữa là xinh xắn nhất, chỉ là hơi cao quá.”

“Đồ đần! Chân dài eo nhỏ mới dễ nhìn!”

“Khí chất của nữ nhân kia… Các thiên kim nhà giàu còn không bằng được nha!”

“Hình như ta chưa từng gặp nàng trong mấy kỹ viện Tần Hà, bảo lái thuyền lại gần đi, nhìn kỹ một tẹo xem.”

Bọn họ nhanh chân bu lại xem mỹ nữ, còn huýt sáo ầm ỹ.

Diệp Chiêu cũng tò mò nhìn qua, đã thấy cách đó không xa có một chiếc thuyền hoa mới tinh, đang hướng về phía bọn họ, trên mạn thuyền có vài mỹ nhân đang đứng quanh một mỹ nhân mặc áo lông bạch hồ, nàng khí chất xuất chúng, như hạc giữa bầy gà, mái tóc đen chải tùy tiện bị gió sông thổi tung bay, chờ đến khi thuyền chạy đến gần, dưới ánh đèn mờ ảo có thể nhìn thấy làn da như ngọc, đôi mắt huyền rực sáng, cho dù không nhìn rõ mặt mũi, chỉ bằng động tác giơ tay nhấc chân lộ ra vẻ tôn quý của nàng, cũng đủ khiến cho bao nhiêu danh kỹ ở đây đều trở thành dung chi tục phấn.

Đám ma men đáng khinh tiếp tục huýt sáo, ý đồ đùa giỡn đối phương.

Diệp Chiêu nhìn một hồi, nặng nề ho khan: “Đừng huýt, đó là tướng công của ta.”

Thập Tứ: Binh đánh hiểm chiêu

Tiểu đạo cô Hàn Sơn Quan có chất lượng tương đối cao, làn da ai nấy nõn nà mịn màng, ánh mắt lúng liếng ý xuân, cử chỉ mềm mại dịu dàng, giọng nói ngọt ngào nũng nịu, mặc hoa phục tơ lụa vào, đeo châu báu trang sức lên, mỹ mạo tăng thêm ba phần. Hơn nữa trong núi kham khổ, tiền đồ vô vọng, thành ra các nàng càng thích tiền tài hơn so với người khác, dưới sự hào phóng vung tiền như nước của Hạ Ngọc Cẩn, người nào người nấy đều thể hiện tích cực nhiệt tình, phát huy tinh thần thứ nhất không sợ chết, thứ hai không sợ tướng quân, liếc mắt đưa mày còn động lòng hơn cả ca cơ Tần Hà. Khó trách đám đàn ông thô lỗ trên thuyền tướng quân thi nhau huýt sáo vỗ tay, hận không thể căng mắt nhìn đến rơi cả con ngươi ra ngoài.

Hạ Ngọc Cẩn vô cùng vừa lòng, hắn lệnh cho thuyền hoa nghênh ngang tới gần một ít nữa, muốn cho mọi người xem rõ Nam Bình Quận Vương phóng đãng bất kham đến cỡ nào! Vui giữa rừng hoa! Trái ôm phải ấp! Không hề kém chút nào so với nương tử của mình!

Không ngờ, khi thuyền tới gần, hắn kinh ngạc phát hiện mấy tên đang huýt sáo trước mặt này đồng loại câm miệng hết, Diệp Chiêu đứng ở giữa đám người, nhìn chòng chọc vào hắn, sắc mặt có chút khó coi, không khí nặng nề.

Đúng! Thứ ta cần chính là phản ứng này!

Hạ Ngọc Cẩn hào hứng ôm mỹ nhân, diễn mấy tư thế diễu võ dương oai.

Có một con ma men lại gần, nhỏ giọng nói với Diệp Chiêu mấy câu.

Diệp Chiêu liền ngoắc tay với Hạ Ngọc Cẩn một cái, ý bảo hắn cho thuyền lại gần thêm chút nữa.

Hạ Ngọc Cẩn tất nhiên không chịu, còn làm mặt quỷ với nàng.

Diệp Chiêu liền túm lấy một sợi dây từng bên cạnh, buộc bầu rượu vào, xoay xoay hai vòng trên không trung, ném qua, nháy mắt đã quấn vào lan can của chiếc thuyền hoa đối diện, sau đó nhún người đạp lên sợi dây thừng, thong thả đi bộ qua.

Nàng muốn đánh hắn trước mặt nhiều người như vậy? !

Hạ Ngọc Cẩn có chút căng thẳng, nhưng nghĩ nàng hành hung trượng phu nơi công cộng, bẩm báo lên hoàng đế là có thể lập tức ly hôn! Thế là vui mừng quá đỗi lại trỗi dậy, vội vàng ưỡn người ra phía trước, ý bảo đám tiểu đạo cô lui về hai bước, để hắn dũng cảm nghênh đón đòn đau!

Không ngờ, Diệp Chiêu cả người đầy mùi rượu, lảo đảo đi qua sợi dây thừng, trước tiên là nhìn đám đạo cô, sau đó lại nhìn hắn, muốn nói gì lại thôi.

Hạ Ngọc Cẩn cười lạnh hỏi: “Nhìn cái gì? Chưa thấy nam nhân đi kỹ viện bao giờ sao? A… Thật xin lỗi, ta quên mất cô là ngươi quen uống rượu vờn hoa rồi.”

Diệp Chiêu lại nhìn lướt qua đám tiểu đạo cô, thấp giọng hỏi: “Các nàng đến từ đâu?”

Hạ Ngọc Cẩn ngẩng đầu nói: “Ông đây muốn chơi nữ nhân, liên quan gì đến cô?”

“Ta không có ý này, đừng lớn tiếng như vậy,” Diệp Chiêu khoác vai hắn, kéo vào một góc, hạ giọng càng thấp hơn, có vẻ lén lút hỏi, “Liễu Đô Kỵ nói cô nương thấp thấp bên cạnh ngươi kia bộ dạng mềm mại như nước, khí chất không tầm thường, nhờ ta đến hỏi một chút xem là cô nương thanh lâu nhà nào, sau này còn biết đường mà đến.”

Hạ Ngọc Cẩn tức nổ phổi đến nơi, hắn mạnh mẽ lách người, chỉ vào mặt Diệp Chiêu hỏi: “Các cô vừa mới vỗ tay trầm trồ khen ngợi, chính là định cướp người của ta? !”

Vấn đề này thật xấu hổ.

Diệp Chiêu chần chừ hồi lâu, cuối cùng nhìn ra hướng mặt sông, nặng nề gật đầu nói: “Cũng gần như thế…”

Hạ Ngọc Cẩn có chút đắc ý, khoe khoang nói: “Hừ, cho dù cô bao hết ca kỹ Tần Hà, lão tử vẫn có thể tìm ra mỹ nhân rất đẹp để hầu hạ! Cô quản được sao?”

Diệp Chiêu quay đầu nhìn hắn một cái, trông thấy từng sợi lông bạch hồ nhẹ nhàng phất phơ, gương mặt tươi tắn như hoa bị gió lạnh thổi đỏ lên, rất là động lòng, không khỏi đồng ý nói: “Quả thật là mỹ nhân.”

Hạ Ngọc Cẩn sốt ruột vẫy tay: “Dù sao, ta chơi bời với mỹ nhân của ta, cô về cùng chơi bời với đám đàn ông kia đi.”

“Đừng nói lung tung,” Diệp Chiêu vội vàng giải thích: “Bọn họ đều là huynh đệ theo ta sáu năm, vào sinh ra tử, ta từng hứa với bọn họ ngày sau khải hoàn, cùng thiết yến ở Tần Hà mừng công. Nay vất vả lắm mới đem được cái mạng về, công thành danh toại, đại trượng phu nhất ngôn cửu đỉnh, không thể lật lọng.”

“Ai thèm quan tâm đến chuyện của cô?” Hạ Ngọc Cẩn thấy nàng nói nghe cũng hợp lý, nhưng tâm lý vẫn vô cùng cứng rắn.

Diệp Chiêu lại khoác vai hắn, kề sát tai, ái muội hỏi: “Chi bằng… Ngươi cũng đi qua cùng mọi người uống rượu, thế nào?”

Hạ Ngọc Cẩn cau mày, khó chịu đẩy tay nàng ra.

Diệp Chiêu lại cắn vành tai của hắn, cười hì hì, “Ta giới thiệu ngươi cho bọn họ, được không?”

Bộ dạng kiên cường thường ngày của nàng bỗng chỗng tan ra dịu dàng hẳn đi, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười vô cùng ấm áp. Đôi con ngươi màu lưu ly mơ màng men say, rực rỡ lấp lánh dưới ánh đèn mờ ảo, sóng mắt lưu chuyển, lại có một chút cảm giác lôi cuốn.

Hạ Ngọc Cẩn chần chừ nửa khắc mới cứng rắn quyết tâm, chuẩn bị mở miệng từ chối khéo léo.

Không ngờ, từ khoang thuyền đối diện lao ra một tên ma men cánh tay để trần, nhìn về thuyền bên này rống to: “Mỹ nhân đâu? Mỹ nhân eo nhỏ chân dài yểu điệu các ngươi vừa bảo đâu?”

Thu Lão Hộ đang phấn khích xem trò vui, thấy tên hóng chuyện chậm chạp này phá hỏng bầu không khí, tức giận tung cước đá hắn xuống sông mắng: “Nói hươu nói vượn! Thả rắm lung tung! Mỹ nhân eo nhỏ chân dài cái gì! Kia rõ ràng là nam nhân của tướng quân! Ngươi còn chòng ghẹo cái rắm! Không thấy mọi người đều đang câm hết miệng sao? !”

Diệp Chiêu cảm thấy người mình đang ôm trong tay chợt cứng ngắc, đứng dậy, sắc mặt càng khó coi hơn, nàng đang định giải thích.

Hạ Ngọc Cẩn đã hung hãn đạp một cước dẫm lên chân nàng, lại nắm một vốc đất ở chậu hoa bên cạnh ném vào mắt nàng, giãy dụa còn hung tợn hơn cả con hổ bị rơi vào bẫy.

Diệp Chiêu bất đắc dĩ, đành buông tay ra.

Hạ Ngọc Cẩn nhân cơ hội nhảy vào trong khoang thuyền, mạnh mẽ sập cửa lại.

Diệp Chiêu bước đến gõ cửa, xin lỗi: “Đừng giận, các huynh đệ không cố ý đâu, chỉ là nhất thời mắt kém nhìn nhầm.”

“Cút! CMN cô cái đồ xú bà nương! Sau này đừng xuất hiện trước mặt lão tử!” Hạ Ngọc Cẩn gầm lên át tiếng nhạc nhẽo đàn sáo, vang vọng thật lâu trên sông Tần Hà, “Lão tử thề với trời! Sau này có cô không có ta!”

Đám tiểu đạo cô nhịn cười đến mức tím mặt, đều chào cáo lui với Diệp Chiêu, lại len lén nhìn trộm một cái, sau đó chạy về trong khoang thuyền an ủi kim chủ của các nàng.

Diệp Chiêu hích hích mũi, xám xịt trở về, nhìn thấy huynh đệ trên thuyền ai nấy cũng cười đến gập hết cả bụng. Đầu sỏ Thu Lão hổ còn oang oang: “Tiểu tử này khá lắm, đối mặt với tướng quân dũng mãnh như vậy, biết rõ không địch lại, còn dám đóng cửa ngoan cố chống cự! Có vài phần khí khái của ta năm đó! Tướng quân nhìn hàng rất chuẩn!”

Nàng lập tức giơ chân, hung hãn đá lên mông tên ăn xằng nói bậy này, tiễn hắn xuống làm bạn với huynh đệ dưới lòng sông, sau đó mặt như đít nồi về uống rượu.

“Lạnh chết mất!” Thu Lão Hổ giãy dụa kêu la giữa sông, “Tướng quân! Ngươi CMN trọng sắc khinh bạn, lão tử với ngươi không đội trời chung!”

Diệp Chiêu ném thẳng bầu rượu đến: “Cút!”

Kẻ vẫn ngồi trong khoang thuyền ôm chén uống rượu giải sầu Hồ Thanh, dụi dụi mắt, tiến lại gần, ghé vào tai nàng nói: “Tướng quân, cô say rồi.”

Diệp Chiêu hớp hai ngụm rượu, vỗ bàn nổi giận: “Nói bậy! Lão tử ngàn ly không say!”

Hồ Thanh chăm chú xem xét lại nàng vài lần, lắc đầu: “Thôi đi, quen ngươi bảy tám năm nay, tiểu tử ngươi mỗi lần uống say đều đi chòng ghẹo mỹ nhân, lần này đụng đầu vào tường phải không?”

Diệp Chiêu căm giận nói: “Ta chòng ghẹo tướng công nhà mình cũng gọi là chòng ghẹo sao? Còn hơn mỗi lần ngươi uống rượu, đi loanh quanh tìm người bắt nghe ngươi hát dân ca, giọng còn khó nghe hơn vịt kêu, đủ làm người ta sợ chạy từ Mạc Bắc đến Nam Di, ca từ thì buồn nôn đủ làm người ta phun hết thức ăn rượu thịt người ta ăn uống đêm hôm trước! Ta cảnh cáo ngươi, lần này muốn hát ra ngoài tìm Thu Lão Hổ! Còn dám tìm ta ta sẽ đá ngươi xuống sông tắm rửa!”

Ánh mắt Hồ Thanh thoáng xẹt qua một tia thất vọng, lại rất nhanh cười vô lo vô nghĩ: “Có gì đáng ngạc nhiên đâu, nam nhân thích một nữ nhân, chuyện ngu xuẩn gì cũng có thể làm vì nàng. Nhưng mà tướng công nhà cô đối xử với cô như vậy, sợ là chưa thích cô ngay được.”

“Ha, từ đầu đã lấy cái chết ra cự hôn, sau lại ba bốn lần đối địch, hắn đâu chỉ không thích, phải là hận mới đúng,” Diệp Chiêu ngửa cổ uống cạn chén rượu, “Nhưng mà cơn phẫn nộ của hắn cũng sắp đến giới hạn rồi.”

Hồ Thanh hỏi: “Trận này, tướng quân định đánh như thế nào?”

Diệp Chiêu bỏ chiếc chén trong tay xuống, chấm rượu vẽ một tòa thành, sau đó thản nhiên nói: “Từ đầu đã gặp đường chết, phải dùng đòn hiểm.”

Hồ Thanh lại hỏi: “Tấn công mãi không được, phải làm thế nào?”

Diệp Chiêu quyết đoán: “Tạm lui binh, dụ địch xuất chiên.”

Hồ Thanh hỏi: “Khi nào phản kích?”

Diệp Chiêu nói: “Ngay tối nay.”

Chén rượu trong tay đã bị ngón tay kẹp vỡ nát.

Trên đời này, vẫn chưa có đối thủ nàng không thắng được! Chưa có con mồi nàng không bắt được!

Thập Ngũ. Chiến tranh tâm lý

Trăng sáng từ từ lặn xuống, mặt trời mọc lên từ phía đông, tiếng ca hát trên Tần Hà ngừng dần, đoàn người từng đám từng đám lục tục trở về nhà.

Hạ Ngọc Cẩn chơi bời cả đêm chẳng thấy vui vẻ gì, bị mấy chục gã nam nhân vây quanh chòng ghẹo nhầm hắn với đám tiểu đạo cô là đại sỉ nhục lớn thứ hai trong đời hắn, dù được đám tiểu đạo cô dịu dàng và đám trư bằng cẩu hữu khuyên giải an ủi nhưng cũng không thể làm giảm đi nỗi phẫn nộ trong lòng, mà nữ nhân gây cho hắn sự sỉ nhục to lớn ấy còn nghênh ngang chạy về tiếp tục tầm hoan tác nhạc, hận không thể làm hắn tức hộc máu chết tại chỗ!

Nhưng hắn có thể làm gì đây?

Đánh nữ nhân là chuyện hắn khinh thường, hơn nữa có đánh cũng không động đến được một ngón tay của người ta…

Hắn không sợ gây ầm ĩ trên phố, nhưng nghĩ kỹ lại, mặc kệ là mắng nàng không ra dáng nữ nhân hay là mắng nàng ức hiếp nam nhân đi nữa, thì cuối cùng đều là nhà mình mất mặt.

Định dùng mẫu thân áp chế đối phương, lại sợ mẫu thân nhà mình tức hộc máu chết tại trận.

Thiếp thất thông phòng lại càng không thể trông cậy, đã sớm tranh trước đấu sau thông địch phản quốc, bị dụ dỗ đi hết rồi.

Tiên nhân nhảy? Nàng là nữ nhân, nhảy cái rắm!

Lập mưu? Nàng cũng không sống phóng túng, hàng ngày không lo quân vụ thì cũng luyện võ, không tìm được nhược điểm!

Bắt cóc đòi tiền chuộc? Thôi miễn bàn đi…

Dùng thân nhân của nàng uy hiếp? Tuy rằng hắn rất súc sinh… Nhưng còn chưa súc sinh đến bậc này!

Luận võ lực, so quyền thế, đọ độ vô lại, đo độ lưu manh, cái gì cũng kém một bậc.

Hạ Ngọc Cẩn bị vây trong thành, lương thảo hao hết, viện binh bị chặt đứt. Nếu mở cổng đầu hàng, sẽ thật sự trắng tay, từ nay về sau cả đời sẽ phải chịu sỉ nhục dưới quyền nữ nhân ngửa tay xin cơm, từ nay về sau thay đổi cuộc sống của bản thân, sống một cuộc sống bất lực hèn nhát như trai đi ở rể, ngày nào cũng ngoan ngoãn làm dâu hiền dâu thảo.

Không! Đại trượng phu thà chết chứ không chịu khuất phục, cho dù tứ cố vô thân, hắn cũng phải kiên cường chống cự, quyết không để nữ nhân kia biến mình thành trai ở rể mà bao nuôi!

Hạ Ngọc Cẩn nghĩ đến mức phấn khích, mở con mắt lờ đờ say dày đặc tơ máu, đỏ như mắt con thỏ, ra, cầm chén rượu, chỉ trời mà gào: “Ta là nhi tử của An Thân Vương*, là Nam Bình Quận Vương, không phải là trai bao mặt trắng! Lão tử về phải hưu cô ta! Cho dù bị thánh thượng lôi ra ngọ môn xử trảm cũng phải hưu!”

(*: An Thân Vương là vương vị thế tập, truyền cho con cả. Thế tập = truyền cho con cháu, còn phong vương mà không thế tập thì chết là hết. An Thân Vương mà Hạ Ngọc Cẩn nói ở đây là cha của mình, không phải An Thân Vương Hạ Ngọc Khuyết)

Đám đạo cô liền tiến lên ngăn lại: “Quận vương, xin đừng xin đừng!”

Hạ Ngọc Cẩn cả giận nói: “Đừng ngăn cản ta! Chẳng lẽ các ngươi nghĩ lão tử sợ chết? ! Nói cho các ngươi biết! Từ sau khi rời bụng mẹ đến giờ! Thứ ông đây không sợ nhất chính là chết!”

Đám đạo cô liều mạng lắc đầu: “Ngài mà còn bước thêm một bước sẽ rơi xuống nước đó!”

“A —– Người đâu —– Quận vương rơi xuống nước —- “

“Cứu mạng —-”

Nhờ tiết trời đầu xuân, nước Tần Hà cũng khá là ấm áp…

Đám công tử ăn chơi trác táng đều xắn tay áo đi về nhà.

Hạ Ngọc Cẩn ăn mặc kín mít, tay ôm một chiếc lò sưởi nhỏ, để tùy tùng cầm chiếc áo lông bạch hồ ướt sũng của hắn, hùng dũng oai vệ khí phách hiên ngang đi về phủ An Thân Vương.

An Thái Phi sớm biết con trai mình thường xuyên ra ngoài quậy phá, nên để cổng mở, cũng bảo đại nha hoàn bên người nghiêm khắc mắng hắn vài câu, còn lệnh khóa hết các cổng khác lại, không cho hắn chạy lung tung.

Hạ Ngọc Cẩn hùng hổ đẩy người cản hắn ra, cố lấy toàn bộ dũng khí, xắn tay áo lên, chạy tới phòng Diệp Chiêu, chuẩn bị dùng văn chương lai láng, tiền trảm hậu tấu viết một phong thư hưu, tống cô ả đểu cáng chẳng những không chăm sóc mà còn hùa với thủ hạ chòng ghẹo tướng công ra khỏi cửa!

Gã tùy tùng hầu hạ vẫn theo sát sau lưng kéo hắn lại: “Quận vương, ngài nhanh tỉnh rượu đi, chống đối tướng quân sẽ không còn mạng đâu! Nàng giết người nhiều rồi, chẳng ngại giết thêm một người, ngài thương cho tiểu nhân đi…”

Không ngờ, chủ tớ hai người lại tốn công toi, trong phòng trống không, chỉ có Thu Hoa Thu Thủy ngủ gà ngủ gật cạnh lò sưởi.

Hạ Ngọc cẩn đánh thức hai người hỏi: “Tướng quân đâu?”

Thu Hoa nhìn thấy hắn cười âm hiểm, thật giống như bà chủ tiệm bánh bao thịt người.

Thu Thủy có vẻ tốt bụng, chỉ cho hắn một con đường.

Hạ Ngọc Cẩn nhìn theo hướng ngón tay của nàng, đúng là thư phòng của mình, da gà da cóc nổi hết cả lên.

Trong thư phòng, một ngọn đèn thủy tinh đang được thắp lên, tướng quân nằm nghiêng trên sạp quý phi, bảo kiếm đặt cạnh người, tay cầm sách, lật lật xem, không khí quái dị không nói lên lời.

Hạ Ngọc Cẩn đá cửa xông vào, ngẩng đầu hỏi: “Cô tới đây làm cái gì?”

Diệp Chiêu dương giơ giơ cuốn [Bắc Hiệp Ký] trong tay lên, cười nói: “Cuốn sách này của ngươi rất thú vị.”

Hạ Ngọc Cẩn chộp lấy quyển sách, cả giận nói: “Ai cho cô lục lọi trong này? !”

Diệp Chiêu: “Xem một chút thôi, không được sao?”

“Đương nhiên không được!” Hạ Ngọc Cẩn nhớ tới nỗi uất ức tối qua, nổi giận đùng đùng xả hết ra, “Cô cướp nhà của ta, chiếm phòng ngủ của ta, tước cuộc sống của ta, thậm chí còn cướp cả tiểu thiếp! Bây giờ còn ở trong này làm gì? ! Ngay cả nơi thanh tịnh cuối cùng của ta cũng muốn chiếm nốt sao? ! Nếu cô định bức chết lão tử, lão tử liều mạng với cô trước!”

“Bình tĩnh bình tĩnh,” Diệp Chiêu trấn an con mèo đang xù lông này, “Ta tới là để mang cho ngươi một thứ tốt lành.”

Hạ Ngọc Cẩn khinh thường nói: “Cô có thể cho ta cái gì tốt đây? !”

Diệp Chiêu đứng dậy, cầm một tờ giấy trên bàn lên, đưa ra trước mặt hắn.

Hạ Ngọc Cẩn nhìn dáng vẻ của nàng nghiêm túc, rốt cuộc cũng đưa mắt nhìn xuống tờ giấy, chất giấy là loại giấy Thục Tuyên tốt nhất, bên trên viết mấy hàng chữ nhỏ cứng cáp mạnh mẽ, mở đầu là: Nam Bình Quận Vương Hạ Ngọc Cẩn lập thư phóng thê. Đầu tiên là ngắn gọn cảm tạ hoàng ân, sau đó thành khẩn bày tỏ tính cách hai người không hợp, bằng mặt mà không bằng lòng, ghét bỏ lẫn nhau, nay cam nguyện ly hôn, từ nay về sau nam cưới nữ gả, không liên quan gì đến nhau, phần ký tên ghi là Diệp Chiêu.

“Thật… Thật sao?” Hạ Ngọc Cẩn cầm tờ giấy này lật đi lật lại nhìn kỹ vài lần, xác nhận không có đọc nhầm, nhất thời trợn tròn mắt, cục tức to đùng như đánh nhầm cái trống thủng, bao nhiêu suy tính hưu thê bị tắc nghẹn phải chui ngược vào trong bụng, chỉ lắp bắp hỏi: “Cô… Cô thật sự đồng ý?”

Diệp Chiêu nhẹ nhàng thở dài, “Bò không muốn uống nước thì đừng ghì đầu nó xuống, đòn roi không làm ra được một nam nhân chân tình, đạo lý ấy ta biết. Nguyên bản ta còn ôm tâm lý may mắn, hy vọng tính tình hai người hợp nhau, kết quả vẫn là như chó với mèo, vốn đã không nên tiếp tục. Sớm ly hôn còn có thể giữ lại một chút giao tình, gặp nhau trên đường cũng dễ nói chuyện. Nếu cũng rắn cố tiếp, cuối cùng chỉ là lưỡng bại cầu thương.”

Trước kia sao lại không phát hiện ra cô ta hiểu lý lẽ như vậy nhỉ?

Chuyện vẫn mong mỏi bỗng nhiên được như ý nguyện, Hạ Ngọc Cẩn cảm động đến xuýt rơi nước mắt.

“Nhưng mà…” Diệp Chiêu dừng một chút, khó xử nói, “Hôn nhân của chúng ta là thái hậu tứ hôn, đến giờ chưa nổi ba bốn tháng, nếu ly hôn nhanh quá, sẽ phụ tấm lòng từ ái của thánh thượng và thái hậu, ta đặt thời hạn ly hôn của chúng ta là ba năm sau, đến lúc đó ta sẽ tự mình lên điện, tấu việc này cho thánh thượng, ngươi xem thế nào?”

Hạ Ngọc Cẩn lại nhìn tờ thư ly hôn, năm nay là năm Đức Tông thứ chín, thời gian ở chỗ ký tên là năm Đức Tông thứ mười hai.

Diệp Chiêu lại nói: “Thư ly hôn giao cho anh, chỉ cần anh ký tên một cái, ba năm sau đưa cho quan phủ lập hồ sơ là xong. Tôi và anh làm vợ chồng một thời gian, cho dù là nghiệt duyên cũng là duyên, tốt xấu cũng phải để cho thánh thượng, thái hậu, An Thân Vương phủ và Trấn Quốc Công phủ vài phần mặt mũi.”

Thời gian ba năm sẽ trôi qua rất nhanh.

Có tờ thư ly hôn đầy đủ chữ ký này trong tay, cô ta tuyệt đối không thể bày được trò gì.

Tảng đá trong lòng Hạ Ngọc Cẩn rơi xuống đất, cả người thoải mái hẳn ra, nhìn Diệp Chiêu cũng thấy vừa mắt hơn rất nhiều, nửa đùa nửa thật nói: “Như vậy cũng tốt, dù sao cô cũng không thích ta, ly hôn rồi ít nhất cũng không cần mang binh khí đi ngủ nhỉ? Đừng nhìn ta, tốt xấu gì phủ An Thân Vương cũng là nhà của ta, người làm cũng là người của ta, chút trò ấy của cô không thể gạt được ta.”

Diệp Chiêu giương mắt kỳ lạ nhìn hắn: “Đối phó với ngươi cũng cần vũ khí sao?”

Hạ Ngọc Cẩn đỏ mặt lên: “Vậy đêm tân hôn cô mang vũ khí làm gì? Dọa ta sao?”

Diệp Chiêu yên lặng một lát, rồi nói: “Sợ là anh hiểu nhầm rồi, chẳng qua là thói quen khi đánh giặc, để tiện lúc nào cũng có thể bật dậy xung phong hoặc rút lui, có lúc đang ngủ mơ mơ màng màng còn thiếu chút nữa bị thích khách ám sát, cho nên không để vũ khí dưới gối, ta ngủ không yên. Thế nên mới khiến ngươi sợ, lại quên chưa giải thích, là ta không đúng.”

Hạ Ngọc Cẩn ngây ngẩn cả người.

Lời tự thuật nhẹ nhàng bâng quơ của nàng, khiến cho những lời đồn đại thảm thiết về chiến sự Mạc Bắc lại hiện lên trong đầu hắn.

Diệp Gia diệt môn, Mạc Bắc đồ thành, ba ngàn thiết huyết dũng sĩ, máu chảy thành sông, xương chất thành núi.

Đằng sau danh hiệu “Hoạt Diêm Vương” là niềm tin và sự kiên cường như gang thép.

Dưới sự rèn giũa của mưa tên đao kiếm, có thể biến nàng thành một vị tướng quân giỏi, nhưng không thể nào khiến nàng trở thành một thê tử bình thường.

Khắp kinh thành có rất nhiều nam nhân tình nguyện làm thủ hạ của nàng, nhưng nam nhân nguyện ý cưới nàng lại không có mấy, nàng lại cao ngạo như vậy, làm sao có thể cam tâm ở nhà chăm chồng dạy con? Sống cả đời như những nữ nhân bình thường? Nếu ly hôn rồi, bất kể lý do là vì sao, sợ là cả đời này nàng cũng không thể gả cho ai nữa.

Nhưng nàng vẫn đồng ý buông tha mình, lựa chọn ly hôn.

Hắn… Có phải hơi quá đáng rồi không?

Sau khi định thần trở lại, Hạ Ngọc Cẩn bắt đầu cảm thấy một chút thiết tự tin trong lòng.

“Không cần lo lắng nhiều, đây là con đường mà ta đã chọn, không liên quan đến ngươi,” Diệp Chiêu nhìn thấu tâm sự của hắn, khóe miệng lộ ra một nụ cười như có như không, “Nếu nguoiw cảm thấy xấu hổ, mời ta uống rượu đi. Để chúng ta cùng nhau chúc mừng việc ly hôn thành công, tốt xấu gì cũng từng là vợ chồng, hết tình còn nghĩa, sau này cũng có thể trở thành huynh đệ bằng hữu!”

Hạ Ngọc Cẩn cố gắng không suy nghĩ nữa, cứng cỏi cười nói: “Cũng đúng, bớt đi một kẻ thù, nhiều hơn một huynh đệ.”

h

“Hạ Quận Vương rộng rãi lắm!” Diệp Chiêu hào phóng vỗ tay nói, “Ngươi được xưng là kẻ phóng túng nhất kinh thành, mời khách không thể keo kiệt, nhất định phải mời ta uống thứ rượu tốt nhất, ăn đồ ăn ngon nhất!”

Hạ Ngọc Cẩn vỗ ngực cam đoan, “Yên tâm! Sau này cô muốn cái gì, cứ việc mở miệng! Hạ Ngọc Cẩn ta dù lên núi đao xuống biển lửa cũng sẽ giúp cô một tay!” Sau đó hắn xoay người chạy ra cửa, vừa chạy vừa kêu, “Rượu Hạnh Hoa Lâu là ngon nhất, thịt dê Lão Cao là đỉnh nhất, thích hợp trừ lạnh mùa đông, cô uống rượu trên thuyền hoa cả đêm, người cũng lạnh rồi, ta đi mua mấy cân về nhắm rượu với cô.”

Diệp Chiêu nhìn hắn rời đi, một mặt vẽ vẽ lên mặt bàn, một mặt lẩm bẩm: “Đạo dùng binh, đánh vào tâm lý là thượng sách. Để kẻ thủ thành tự hủy tường thành, có thể tấn công.”

Thập Lục: Nguy cơ của tiểu thiếp

Chuyện ly hôn lớn như thế, cho dù Hạ Ngọc Cẩn có vô liêm sỉ đến mức nào, cũng phải nói với mẫu thân hắn trước tiên.

An Thái Phi ôm ngực, nước mắt vui mừng tuôn rơi, liên tục nói tốt tốt, may mắn là sau này có thể đàng hoàng hợp lý không cần mỗi ngày sáng sớm đã bị con dâu thỉnh an, cũng không cần phải cân nhắc tiếp chuyện với con dâu trong phòng, càng không cần phải lo lắng con mình bị đánh đòn hiểm. Bởi vì từ khi tướng quân tự tay đại khai sát giới trọng trấn quân vụ tới nay, ngày nào bà cũng mơ thấy ác mộng con mình bị nàng lôi đi chặt đầu…..

Hạ Ngọc Cẩn báo cáo xong, phấn khởi ra ngoài đi mua rượu thịt cho nương tử.

Dương thị xa xa thấy từ đó tới giờ lần đầu tiên hắn hớn hở ra mặt như vậy, linh cảm thấy có chuyện không ổn. Vội vàng gọi nha hoàn Cửu Lý Hương bên người, bảo nàng đi dò la tin tức. Cửu Lý Hương dáng điệu lanh lợi đáng yêu, là ý trung nhân tâm tâm niệm niệm ngày mong đêm nhớ mong muốn cưới về của gã sai vặt bên người Quận Vương, vì lấy lòng ý trung nhân, hắn lập tức kể lại việc ly hôn đến không sót chữ nào, cũng ngàn căn vạn dặn rằng, việc này cơ mật, tuyệt không thể tiết lộ cho người ngoài.

Cứu Lý Hương đồng ý xong, quay đầu báo cáo từ đầu chí cuối sự tình cho Dương thị, Dương thị khiếp sợ.

Dương gia vốn là một dòng họ thương nhân xuống cấp, phụ thân nàng bị ép đọc hơn hai mươi năm kinh thư, vất vả lắm mới đỗ được cử nhân, lại bỏ tiền ra nhờ vả quan hệ xin xỏ lấy một chức quan nhỏ, vì trừ tiền ra không còn gì khác, cho nên vẫn thường bị coi rẻ trong chốn quan trường, nơi nơi gặp phải trắc trở. Vì An Thân Vương cơ thể tàn tật, không thể ra làm quan như người khác, Đức Tông đế phá lệ giao cho hắn giám sát thương nhân, mặc dù không phải quyền thế, nhưng cũng là công việc béo bở, coi như bù lại chuyện đáng tiếc An Thân Vương đời trước làm việc vất vả quá mà sớm ra đi. Dương gia nghe nói Hạ Ngọc Cẩn muốn nạp thiếp xung hỉ, bèn đem thứ nữ không được coi trọng là nàng gả tới, đổi lấy vài năm phú quý.

Sống ngây ngốc trong căn đình viện nho nhỏ, tồn tại không ai để ý, dè dặt xin cơm ăn trong tay chủ mẫu, bị người khinh thường, tuổi thanh xuân dần trôi qua trong vô vọng, năm tháng phí hoài, sau đó lại chờ mong một kiếp luân hồi mới.

Đây là số mệnh của nàng.

Vốn rằng nàng đã chấp nhận số phận, thế nhưng lại gặp được tướng quân.

Tướng quân bận việc, quận vương bận phiền, công chuyện trong phủ Nam Bình Quân Vương đều do một tay nàng quản lý, đại bộ phận quan hệ bên trong cũng phải đi qua cửa của nàng trước. Mấy tháng trôi qua, các hạng mục sự vụ cũng coi như ổn thỏa đâu vào đấy. Tướng quân rất hài lòng, biết nàng xuất thân thương nhân, gần đèn thì rạng, cũng có một chú tài năng kinh doanh quản lý, coi như thông minh nhanh nhẹn. Rồi lại quăng hết tất cả cửa tiệm hồi môn của chính mình cho nàng quản lý, ngay đến ruộng vườn đất đai cũng vậy nốt, chia cho rất nhiều lợi tức. Thậm chí còn cho phép nàng, sau khi phủ Nam Bình Quận Vương tu sửa xong toàn bộ, chuyển qua bên đó tiếp quản việc bếp núc.

Địa vị của nàng trong phủ ngày xưa đâu bằng như bây giờ, là đối tượng lấy lòng của tất cả quản gia nô bộc, đến ngay cả phu nhân quan viên chức sắc hơi thấp một chút, thấy nàng đều khiêm khiêm nhường nhường, chỉ lo đắc tội sau lưng tướng quân.

Thị thiếp có thể chủ quản việc bếp núc mà không phải gánh tội dụ dỗ mê hoặc chủ nhân, không phải mang ác danh đại nghịch bất đạo, như vậy may mắn biết bao? Vinh quang biết bao?

Chủ mẫu chẳng những không ghen tị với thị thiếp, còn cưng chiều đủ điều, thậm chí còn làm chỗ dựa cho các nàng, có thể tìm đâu ra nhà ai vị thứ hai?

Nếu tướng quân ly hôn với quận vương, lại một chủ mẫu mới kế nhiệm, các nàng sẽ ra sao?

Vận may của nàng không tốt, bị bắt làm thiếp, cũng không phải số mệnh trời sinh để cho người ta coi thường.

Cho dù chủ mẫu mới không phải là nữ nhân hay ghen ghét, có thể cho nàng lợi ích, tuyệt đối không thể bằng một nửa tướng quân!

Nếm qua mật ngọt sao có thể trở về ăn hoàng liên?

Từng hy vọng sao có thể rơi vào vũng bùn tuyệt vọng?

Dương chị cắn mạnh răng, vò nát khăn gấm, lòng đã quyết, vội vàng phái người tìm Mi Nương và Huyên Nhi tới, cùng nhau bày mưu tính kế.

Mi Nương nghe tin dữ, nước mắt rơi như mưa, tướng quân không thích trang điểm, nhưng lại thích nhất là mỹ nhân trang điểm xinh đẹp, cho nên vòng tay bạch ngọc nàng đeo trên tay, trâm cài tóc chạm hình con bướm vờn hoa đính ngọc trai, tai đeo hoa tai mẫu đơn bằng vàng đính ngọc bích, ngọc bội lục tùng nạm vàng đeo bên hông, tất cả đều là của tướng quân cho, lại còn là đồ chế tác của phương Tây rất hiếm thấy, tướng quân còn đem vải lụa hồi môn đẹp đẽ và lông thú quý giá cho các nàng may xiên y, mặc kệ cho các nàng thích khoe khoang thế thì thì khoe khoang. Mấy hôm trước lễ Quan Âm Đản Sinh, họ hàng đều đi dâng hương, nàng trưng diện vô cùng xuất sắc, những ánh mắt ghen tị của đám nữ nhân này, quả thực muốn đâm thủng vài cái lỗ trên người nàng, nếu chủ mẫu lại là kẻ ghê gớm, chán ghét tướng mạo xinh đẹp của nàng, xuống tay ngoan độc thì biết làm sao bây giờ?

Huyên Nhi còn trợn mắt há mồm, mãi không nói nổi thành lời. Ca ca nàng là quan binh thấp kém, vì tính cách ngay thẳng, đắc tội với quan trên, con đường lên chức bị chèn ép bốn bề, sau khi nghe nàng nhắc tới việc này, tướng quân lập tức tra xét lại, sau khi xác nhận không sai, liền tóm cổ cấp trên của ca ca nàng tới dạy dỗ, thoắt cái lại điều chức vị, đề bạt thăng hai cấp, gia đình nàng vô cùng vui mừng. Hơn nữa tướng quân còn đồng ý sau khi chia phủ, cho phép nàng thường xuyên về thăm nhà, tiểu đệ của nàng năm nay ba tuổi, thông minh lanh lợi, đáng yêu như cục tuyết, nhìn thấy nàng là gọi Điềm Điềm tỷ tỷ, thật sự là có yêu bao nhiêu cũng thấy chưa đủ, nếu chủ mẫu mới lại là người coi trọng quy củ, không cho nàng về nhà thì biết làm sao bây giờ?

Mọi người đều vô cùng rõ ràng ý thức được nguy cơ.

Tướng quân đi rồi….

Cuộc sống tươi đẹp tất cả đều tan thành bọt nước.

Làm sao các nàng có thể để yên cho chuyện như vậy phát sinh trước mắt mình được?!

Ba nữ nhân cùng chung một mối thù, nháy mắt kết thành chiến tuyến, cùng thề:

“Không cần biết phải dùng đến thủ đoạn gì, quyết không thể để cho quận vương ly hôn với tướng quân!”

Ngay lúc Diệp Chiêu đang hứng trí bừng bừng, ngồi trong hoa viên vừa mài đao vừa chờ rượu thịt, thình lình thấy ba nữ nhân kia hùng hổ xông tới.

Dương thị bưng bát canh giải rượu, Mi Nương ôm đĩa bánh hạnh nhân, Huyên Nhi xách theo một cái giỏ lớn mứt quýt, bao vây nàng vào giữa, ánh mắt người nào người nấy càng dịu dàng, nụ cười người nào người nấy càng ngọt ngào hơn, làm cho ai thấy cũng phát run.

Diệp Chiêu bỏ đại đao xuống, nghi ngờ nhìn vòng vây bên mình, nghiêm túc đặt câu hỏi: “Các nàng đang làm gì đây?”

Đám mỹ nhân trăm miệng một lời đáp: “Nghe nói đêm qua tướng quân say rượu, bọn thiếp đặc biệt tới hầu hạ ——”

Hôm qua quận vương sau khi say rượu còn ngã xuống sông, chẳng phải còn say hơn cả ta sao?

Diệp Chiêu nhức đầu, càng cảm thấy chẳng hiểu chuyện gì cả.

Mị Nương và Huyên Nhi không ngừng đưa mắt khuyến khích Dương thị, Dương thị cầm thìa bạc múc một thìa canh đưa lên miệng thổi thổi cho bớt nóng, vừa nhẹ nhàng đưa đến miệng Diệp Chiêu, vừa nhẹ giọng nói: “Việc đêm qua, Quận Vương rất đáng trách, e là tướng quân giận. Nhưng ngài ấy cũng không phải thường xuyên như vậy đâu, cái kỹ nữ hoa nương gì gì đó, qua một đêm là quên thôi, còn không cả được bằng lũ gà vịt chó mèo, tướng quân nhất thiết đừng để trong lòng. Hơn nữa cũng không xấu xa hư hỏng như người khác, lại rất tốt tính, người dưới làm chuyện gì sai trái, nhiều lắm cũng chỉ mắng một hai câu, rất ít khi phạt nặng, bên ngoài có bày trò càn quấy, bị người ta tới cửa đánh cũng có, tiêu tiền bừa bãi cũng không đến mức phá sản, cho nên không tính là chuyện gì ghê gớm lắm. Trước đây cơ thể ngài ấy không khỏe, sau bị thái phi nhốt trong nhà dưỡng bệnh mười năm, lại sợ ngài ấy gặp phải chuyện không may, đến cả huyết mạch cũng không kịp để lại, cho nên mới nạp tiện thiếp về nhà, thật ra cũng không có ân sủng. Sau trưởng thành thân thể cũng tốt hơn, tâm tính thiếu niên bùng nổ, ham chơi một chút, vợ chồng mới cưới đều phải trải qua va chạm, rất nhanh sẽ ổn thôi…”

Mi Nương vội tiếp lời: “Con người quận vương tốt lắm, cũng không phải người đần độn, con cháu hoàng tộc trước khi kết hôn đều có thông phòng, Thái phi liền chọn nô tỳ và Huyên Nhi hầu hạ. Nhưng mà ngài ấy vẫn dửng dưng, tuy rằng cũng có đến, nhưng mà không ân sủng gì cả. Lúc ấy nô tỳ còn chưa hiểu, hỏi ngài ấy sao lại như vậy? Quận vương nói nghĩa địa ở phía bắc lại có mấy thi thể bị khiêng từ trong phủ ra, có người của Hầu gia gia nào đó, cũng có người của đại quan gia nào đó, không phải do đắc tội bị chủ mẫu xuống tay thì cũng là do người rắp tâm hãm hại, trong đó có vài người ngài ấy đã từng gặp qua, đều là những mỹ nhân thông minh xinh đẹp, tất cả rơi vào kết cục đáng thương này, đơn giản là do được quá cưng chiều sủng ái, rước lấy bất mãn vào thân. Ngài ấy còn nói tương lai mình sẽ phải lấy vợ, nếu thê tử hiền lành rộng lượng, ngài ấy cưng chiều bọn nô tỳ tức là khiến nương tử đau lòng, nếu thê tử không hiền lành rộng lượng, ngài ấy cưng chiều bọn nô tỳ tức là hại chết bọn nô tỳ. Ngài ấy đã thấy nhiều kẻ khốn nạn, cũng hiểu được nhiều thủ đoạn âm độc bên trong, quả thực rất khó đề phòng, chẳng bằng cứ dửng dưng như vậy, giữ lấy bình yên cả đời….”

Cuối cùng Huyên Nhi mở miệng, sao cũng không nghĩ ra tát nước theo mưa thế nào, bị hai người kia trừng mắt, cố gắng mấp máy miệng vài cái, cuối cùng bèn dựa vào người nàng làm nũng nói: “Vẫn là Quận vương tốt nhất, cho nên tướng quân đừng giận ngài ấy nữa được không? Nhất định phải cử án tề mi* đó…” (Cử án tề mi: tôn trọng lẫn nhau)

Các nàng hợp sức dốc hết toàn lực, tâng Hạ Ngọc Cẩn lên tận trời.

Diệp Chiêu nghe xong thiếu chút nữa bật cười, cố gắng lắm mới nén cười được, nói: “Là hắn nổi giận.”

Dương thị: “Không sao! Chỉ cần nam nhân thích người, chuyện nhỏ nhoi ấy tính làm gì? Thiếp đến dạy cho người hiểu thế nào là hiền lành dịu dàng! Bảo đảm quận vương nguôi giận!”

Mi Nương: Nô tỳ đến dạy cho người cách lấy lòng thái phi.”

Huyên Nhi: “Nô tỳ… Nô tỳ đứng sau cổ vũ người!”

Diệp Chiêu nhìn ba nữ nhân như sói như hổ trước mắt, dù dũng mãnh như nàng, cũng không khỏi rùng mình vài cái.

Nhân lúc Thu Hoa cầu kiến, như được đại xá, chạy trối chết.

Thập Thất. Sòng bạc Trường Thịnh…

Trong cung truyền ý chỉ Thái Hậu triệu kiến.

Diệp Chiêu giao việc chuyển lời tới mọi người trong An Thân Vương phủ cho bọn thị vệ, sau đó vội vàng thay quần áo vào cung.

Trên đường, có lẽ Hạ Ngọc Cẩn không rõ khẩu vị của Diệp Chiêu lắm, đứng ngoài tửu lâu do dự một lúc, cuối cùng ép hai gã sai vặt một đứa chạy ra Hạnh Hoa Lâu mua Xạ Hồng Xuân, một đứa chạy ra ôm bình Nữ Nhi Hồng ở Vọng Giang Lâu về, bản thân mặc thường phục hàng ngày, quen đường qua mấy con phố, con ngõ, lén lút đi về hướng quán thịt dê của Lão Cao.

Tay nghề làm thịt dê của Lão Cao đã có vài chục năm kinh nghiệm, hương vị là số một, chỉ vì cửa tiệm hẻo lánh, ông chủ lười biếng, bà chủ hung hãn, lại thiếu người làm vân vân đủ loại nguyên nhân, bình thường chỉ đem thịt dê đã chế biến tới bán cho các đại tửu lâu, còn tiểu điếm nhà mình quanh năm đóng cửa, chỉ chiêu đãi khách quen, cho nên người lui tới rất ít.

Dù Hạ Ngọc Cẩn đến lúc đêm hôm khuya khoắt hay mưa gió bão bùng, Lão Cao đều luôn tự mình nghênh đón chiêu đãi khách quen trung thành của quán.

Nhưng hôm nay, Lão Cao không nghênh đón hắn.

Trong nhà chỉ có tiếng lão quát tháo cùng tiếng vợ lão gào khóc.

“Khóc tang?!” Con người Hạ Ngọc Cẩn gặp chuyện vui thì tinh thần thoải mái, nghe người ta kêu khóc thì cảm thấy bức bí, đang chuẩn bị đi vào khuyên giải vài câu, nhưng vừa thấy tình huống trong phòng, không khỏi ngây người.

Quán thịt dê nhỏ bị đập tan tành tung tóe, con trai độc nhất của Lão Cao mặt mày đầy máu, nằm rên rỉ trên nền đất, bà vợ một mắt của lão tóc tai bù xù, nằm sấp gục lên mà gào khóc, phòng bên cạnh còn có tiếng mài dao, một lát sau, khuê nữ xấu xí của lão cầm dao mổ lao ra, gào lên, “Lão nương liều mạng với bọn nó!” Lão Cao sợ tới mức lao tới cố sống cố chết giữ lại.

Hạ Ngọc Cẩn nhìn mà trợn mắt há mồm, thấy Thúy Hoa đang định chạy về phía hắn, vội vàng lùi sang một bên, sợ cản đường người ta đi chém nhau, rồi nhỏ giọng hỏi: “Rốt cuộc là chuyện gì đây?”

“Quận vương a ——— ” Lúc này Lão Cao mới phát hiện ra sự có mặt của hắn, lập tức đánh mắt với bà xã và khuê nữ, ba người bổ nhào lại, ôm đùi Hạ Ngọc Cẩn khóc bạt mạng, “Ngài phải làm chủ cho chúng ta!”

“Dừng… Dừng tay, có chuyện gì từ từ nói, có rắm từ từ đánh! Lão tử cũng không phải thanh thiên đại lão gia, làm chủ cho các ngươi cái gì? !” Hạ Ngọc Cẩn giãy dụa giữa sáu cánh tay cứng như sắt, liều chết đạp bọn họ ra xa, “Chết tiệt! Đừng khóc, không được làm bẩn quần áo của ta! Khóc nữa lão tử đi đây!”

Lão Cao nghe thấy vậy, vội vàng ngừng khóc, vẻ mặt âm u chuyển thành quang đãng, lớn tiếng quát nương tử và nữ nhi nín miệng, sai hai người đi chăm sóc cho thằng con trai, còn mình thì nhặt một chiếc ghế còn đủ bốn chân lên, lau lau, mời Hạ Ngọc Cẩn ngồi xuống, rồi mới tức giận kể rõ đầu đuôi sự tình.

Lão có một thằng con trai tên là Cao Thiên Tường, dáng thấp lùn, mặt rỗ, xem chừng có đánh hết ba cây gậy cũng không rèn ra được một con người hiền lành tử tế (*), gã hơi bị nghiện cờ một chút, mỗi lần thấy người ta đánh cờ là không tự điều khiển được cái tay, sẽ đặt cược ít tiền xem ai thắng ai thua. Hôm qua gã cạo hết lông chỗ thịt dê trong bếp xong liền đi mua hương liệu, một gã tiểu nhị quen biết hẹn gã đi chơi, khi cùng đi qua con đường tắt cạnh sòng bạc Trường Thịnh, thấy có vài người túm tụi đánh cờ, hò hét ầm ỹ, trình độ không ngửi nổi, bên cạnh còn đặt vài đồng tiền cược.

Gã nhìn thấy ngứa tay, muốn nhảy vào đánh ké.

Người trông bàn nói: “Lục Gia chán nhất bọn bợ tiền, ghét nhất bọn thua không chịu trả, ngươi muốn chơi, phải đồng ý theo luật, mỗi ván ba cành! Hết năm ván mới được đi!”

Cao Thiên Tường cảm thấy dù có thua sạch cả năm ván cũng cùng lắm chỉ là mười lăm đồng, không đáng bao nhiêu, liền đồng ý, chờ cho người xếp hàng trước hắn hết ván rời đi, vội vàng khai cờ.

Hết ván đầu, hắn thua sát nút, khó chịu trong lòng, vì thế lại tiếp, không ngờ ván hai lại thua, rồi ván ba, ván bốn… Ván nào cũng thua.

Lúc này, người vừa rời đi đã quay trở lại, cầm một tập ngân phiếu trong tay, đưa cho người trông bàn, cười nói: “Lục Gia khá lắm, ta thua tám cành.”

Lục Gia nhận tập ngân phiếu, sau đó đưa hai tờ cho người ngồi phía sau: “Ngươi thắng hai cành, cầm đi.”

Cao Thiên Tường nhìn thấy số ghi trên ngân phiếu, tờ nào cũng là một trăm lượng, lúc này mới phát hiện ra không ổn, cười méo hỏi: “Một… Một cành là bao nhiêu?”

Lục Gia phun nước miếng: “Dĩ nhiên là một trăm lượng một cành.”

Người vừa trả và người vừa nhận đều đồng thanh hô phải, khóe miệng cố nhịn cười.

Cao Thiên Tường sợ đến run rẩy cả người, vội nhảy dựng lên nói: “Ta nhầm, ta không cược nữa.”

Lúc này, mấy tên cùng Lục Gia lập bàn đánh cờ đều vây lại, hung hăng đấm gã một quyền ngã xuống đất, miệng còn hùng hổ nói: “Bảo một ván ba cành, chơi hết năm ván mới được đi! Tiểu tử ngươi dám vào chơi, giờ còn dám trốn? CMN ngươi tiếp tục chơi cho ta! Thua bao nhiêu thì nhè hết ra, nếu không lão tử đánh gãy tay chân ngươi! Đừng nhắc đến vương pháp gì gì, đồ tiểu tử mắt mò, vào sòng bạc Trường Thịnh hỏi thăm tên Lục Gia thử xem, lời nói của Lục Gia chính là vương pháp!”

Đám người bên ngoài lại cười vang một trận.

Tên tiểu nhị dẫn gã tới đây không biết đã trốn biệt từ bao giờ.

Cao Thiên Tường đầu choáng mắt hoa, mới biết đã rơi vào bẫy, ván cuối cùng cũng không còn lòng dạ nào mà đánh, chớp mắt đã phải gánh một ngàn năm trăm lượng tiền nợ trên lưng, còn bị ép ký giấy nợ.

Chuyện tiếp theo chính là siết nợ, Lục Gia dẫn người đến đập phá cửa hàng, mặc cho Lão Cao cầu xin thế nào cũng không để ý. Đập chán đập chê, cuối cùng mới ngồi bắt chéo chân, ngậm cây tăm bằng bạc nói: “Thôi vậy, nếu không trả được, Lục Gia ta cũng là người tốt bụng, may cho nhà ngươi, ta sẽ cho nhà các ngươi một con đường sống. Thịt dê nhà các ngươi cũng được đấy, giao công thức ra đây, ta xóa nợ một ngàn năm trăm lượng cho.”

Lão Cao bừng tỉnh, mới nhận ra thì ra dạo trước Túy Hoa Lâu ngắm trúng công thức làm thịt dê của lão, muốn độc chiếm làm món tủ cho quán, phái người đến ngỏ ý vài lần, đều bị lão nghiêm túc từ chối, liền dùng đòn bẩn này hại con hắn.

Hạ Ngọc Cẩn nghe xong, suy nghĩ nửa ngày, “Lục Gia… Ta đã nghe qua cái tên này, hắn làm cho sòng bạc Trường Thịnh, thủ đoạn khá là đê tiện. Sòng bạc này và Túy Hoa Lâu… Không dễ đụng vào, toàn là sản nghiệp ngầm của Kỳ Thân Vương, Kỳ Thân Vương cũng không phải kẻ ăn không ngồi rồi như ta, hắn gánh vác không ít chuyện trong triều, rất được trọng dụng, quan viên muốn nịnh bợ hắn không ít, ngươi cùng lắm chỉ là dân thường áo vải, đây lại là tranh chấp bài bạc, nếu làm to chuyện thì chỉ có một con đường chết.”

Lão Cao ủ rũ: “Đành cam chịu như vậy sao?”

Nương tử và nữ nhi của lão lại bắt đầu tru lên khóc lóc.

Hạ Ngọc Cẩn nghe thấy âm thanh như mổ lợn này, bịt tai nhảy dựng lên, cả giận nói, “Khóc cái lông! Lão tử còn phải mua thịt dê cho nương tử! Ngươi đi châm bếp lên, ninh thịt dê đi, xương cơ thịt mỗi thứ năm cân, đợi ta phái người tới lấy!” Sau đó quay người bước đi.

Lão Cao hồi phục tinh thần, lập tức vỗ vào đầu nữ nhi một cái, mặt mày hớn hở nói: “Khóc cái lông! Không nghe thấy Quận Vương muốn mua thịt dê sao? ! Còn không mau đi nhóm bếp lên, chúng ta từ từ ninh, từ từ chờ.”

Đầu xuân rét mướt, ngoài cửa sòng bạc Trường Thịnh, bên trái dán Chiêu Tài Tiến Bảo, bên phải dán Từ Cựu Nghênh Tân, bên trong người người nườm nượp, ai ai cũng đều hưng phấn ướt đẫm mồ hôi, tiếng xúc sắc va chạm, tiếng hò hét mừng rỡ lẫn bi thương đan trộn vào nhau trong không gian, tràn ngập không khí phố phường hỗn tạp.

Một chiếc kiệu xa hoa phô trương, rèm đỏ cán vàng nóc bạc từ xa đi tới, chậm rãi dừng trước cửa sòng bạc.

Gã tùy tùng mặt mũi đau khổ vén rèm lên, bên trong là một quý công tử đẹp như mỹ ngọc không một tì vết, mặc quần áo thêu hình tứ trảo du long, viền hình bạch mãng, gương mặt tươi cười rạng rỡ, ôm một chiếc lò sưởi nhỏ, đủng đà đủng đỉnh đi vào trong sòng.

Quản lý sòng bạc Lục Gia nhìn thấy cảnh phô trương này từ xa, nghĩ là có người đến gây chuyện, vội vàng bước tới đón, thấy người đến là Nam Bình Quận Vương Hạ Ngọc Cẩn, nổi danh ăn chơi trác tác, không khỏi thở phào một hơi, bỗng lại nghĩ đến dù thanh danh ham bài ham bạc của hắn truyền xa, nhưng cũng rất ít khi thấy hắn gióng trống khua chiêng đi sòng bạc như vậy, liền cảm thấy có chút phiền muộn, cười xòa hỏi: “Quận Vương cũng đến chơi một chút ạ?”

“Đi ngang qua nghe thấy tiếng xúc sắc, ngứa tay một tẹo,” Hạ Ngọc Cẩn người ha ha hai cái, đi theo hắn lượn một vòng từ đầu này đến đầu kia sòng bạc, nhìn khắp nơi một lượt, sau đó dừng lại trước bàn chơi đại tiểu, nhìn một lát, rồi chờ xúc sắc dừng lại, chuẩn bị mở bát thì rút bừa trong người ra một tờ ngân phiếu nhăn nheo, cũng không thèm nhìn lại, ném xuống ô “Tiểu” như ném một tờ giấy rách, vui vẻ nói, “Nào nào, bổn vương cũng chơi một chút, đặt năm mươi lượng.”

Trường Thịnh là sòng bạc lớn nhất kinh thành, rất nhiều gã phá gia chi tử đến vung tiền như rác trong này, cho nên năm mươi lượng dù không phải là con số nhỏ nhưng Lục Gia vẫn chưa thèm để vào mắt, cười nói, “Quận Vương đến chơi một chút, tất nhiên là phải hoan nghênh.” Sau đó bảo nhà cái mở bát.

Ba con xúc sắc hai, hai, bốn, cộng lại là tám điểm, đúng là tiểu.

Nhà cái nhanh tay rút một ngân phiếu năm mươi lượng, cung kính định đưa cho Hạ Ngọc Cẩn.

Hạ Ngọc Cẩn bỗng kinh ngạc kêu lên một tiếng, đưa tay nhặt tờ ngân phiếu vừa quẳng xuống bàn lúc nãy lên, từ tốn vuốt lại nếp nhăn, mở ra cho mọi người nhìn kỹ, cười nói: “Bổn vương không cẩn thận nhìn nhầm ngân phiếu rồi, xem lại thì ra là một ngàn lượng! Không ngờ lại thắng, ha ha, thật là đỏ quá!”

Mặt Lục Gia, lập tức trắng bệch.

“Có chơi có chịu thôi,” Hạ Ngọc Cẩn vỗ vỗ bả vai hắn, an ủi nói, “Luật chơi đại tiểu, đặt rồi là không được đổi, tóm lại là có thua có thắng, hôm nay số ngươi không may rồi. Nhưng mà thua đậm quá sợ ngươi khó chịu trong lòng, bổn vương hôm nay số tốt quá, thôi thì dừng chơi ở đây vậy.”

Sòng bạc Trường Thịnh là sản nghiệp của Kỳ Thân Vương, mất hai ba trăm lượng còn xí xóa được, nhưng một ván thua một ngàn lượng thì sẽ không tránh khỏi bị quát nặng một trận, gì thì gì cũng phải nghĩ cách lấy lại bạc về. Lục Gia nhanh chóng vận động đầu óc một lượt, mắt thấy Hạ Ngọc Cẩn làm bộ định đi, vội vàng chạy tới ngăn lại: “Làm gì có chuyện mới vào sòng bạc chơi một ván đã đi? Thế chẳng phải là chúng tiểu nhân làm ăn không được, tiếp khách không chu đáo sao? Quận Vương xin ở lại chơi thêm vài ván đi.”

Hạ Ngọc Cẩn cười tủm tỉm hỏi: “Ngươi thật sự muốn ta ở lại chơi?”

Lục Gia không do dự cười xòa: “Dĩ nhiên rồi, Quận Vương đại giá quang lâm, là vẻ vang cho kẻ hèn này.”

Hạ Ngọc Cẩn “do dự” hồi lâu, rồi kiên quyết nói: “Thôi vậy, bổn vương hôm nay đây bạc có đỏ cũng không sợ chửi. Thấy sòng bạc các ngươi nhiệt tình như thế, ở lại chơi thêm vài ván vậy!”

Lục Gia vội vàng làm chân bưng trà rót nước, lại ngầm phái nhà cái lợi hại nhất sòng bạc ra, tự mình trấn thủ bên cạnh.

Hạ Ngọc Cẩn cúi đầu, thong thả nghịch mấy tờ ngân phiếu, chờ đến khi xúc sắc trong bát dừng lại, tiện tay ném hai ngàn lượng xuống ô “Đại”, ngẫm nghĩ lại thấy hình như vẫn còn ít, rút trong người ra một tập hơn hai trăm lượng ném hết vào.

Nhà cái bắt đầu run tay.

Lục Gia thấy thế, trán ròng ròng mồ hôi lạnh: “Quận vương… Chơi thế này… Chơi thế này có hơi nhiều quá không?”

Hạ Ngọc Cẩn ngây thơ nói: “Đừng lo đừng lo, bổn vương thích mạo hiểm, đặt hết sạch một lần, càng mạo hiểm càng tốt, này! Tên nhà cái này mãi không chịu mở bát, có phải định ngọ nguậy gì không?”

Đám dân cờ bạc nhìn thấy tình hình bên này thu vị, đều tụ tập hết lại, bọn họ đều là người đối đầu với sòng bài, lúc này đồng tâm hiệp lực, nhìn chằm chằm vào nhà cái, cùng nhau hò hét đòi mở bát.

Nhà cái bất đắc dĩ, chỉ đành mở bát ra, bên trong là một con năm, một con sáu, một con ba, tổng cộng mười bốn điểm, đúng là đại.

Mọi người hò reo hoan hô.

Hai mắt Lục Gia tối sầm, thiếu chút nữa lăn ra hôn mê.

Hạ Ngọc Cẩn thu ngân phiếu về, hào hứng hét to “Tiếp nào.”

Lục Gia cắn răng nói, “Tiếp!” Sau đó đánh mắt với nhà cái, bảo hắn đi xuống, rồi tự mình ra trận.

Hắn cũng không tin tên tiểu tử này lại may mắn đến vậy!

Ván thứ nhất, ba con sáu mười tám điểm, báo tử thông sát (**).

Hạ Ngọc Cẩn không đặt.

Ván thứ hai, ba con bốn mười hai điểm, báo tử thông sát.

Hạ Ngọc Cẩn không đặt.

Ván thứ ba, ba con ba chím điểm, báo tử thông sát.

Hạ Ngọc Cẩn vẫn không đặt.

Ván thứ tư, Lục Gia không chống đỡ được, không dám lại xúc ra báo tử, liền xúc ra hai con ba, một con năm, tổng cộng mười một điểm, đại.

Hạ Ngọc Cẩn vẫn chưa động cựa, làm cho hắn khẽ thở phào một cái, đang chuẩn bị mở bát, Hạ Ngọc Cẩn hô một tiếng “Chờ đã”, rồi nhanh chóng lôi bốn ngàn năm trăm lượng, đặt hết vào cửa đại.

Chín ngàn lượng bạc, bằng ba tháng tiền lời của sòng bạc.

“Số đỏ, số đỏ.” Hạ Ngọc Cẩn đếm ngân phiếu, cười vô hại, “Đêm qua thần tiên báo mộng, nói ta hôm nay số bài bạc lên, xem ra là thật.”

Lục Gia cuối cùng cũng biết mình đã húc phải đá tảng, kỹ thuật cờ bạc của Quận Vương không tầm thường, sợ là có cao chiêu ít người hay biết, hôm nay mình không thể đỡ nổi. Lúc này đành xanh mặt, chịu xin lỗi, mời hắn rời đi.

Hạ Ngọc Cẩn thu ngân phiếu về, lạnh lùng nói: “Ngươi mời bổn vương ở lại chơi, bây giờ phải ở lại hầu bản vương! Tiếp đi!”

Lục Gia tức giận đến run rẩy cả người, cứng rắn nói: “Sòng bạc Trường Thịnh hôm nay hết tiền, không chơi nữa!”

Hạ Ngọc Cẩn thản nhiên nói: “Không có tiền thì ghi giấy nợ, bán vợ đợ con cũng được.”

Lục Gia cả giận nói: “Ta không có tiền ngươi còn ép ta chơi? !”

Hạ Ngọc Cẩn bắt chéo chân, nở nụ cười đầy âm trầm gian trá: “Hôm nay lão tử đến chính là ép chơi!”

(*) Lấy ý từ câu ‘một cây gậy rèn ra một con người’, giống câu ‘thương cho roi cho vọt’.

(**) Báo tử là 3 con giống nhau, không tính tiểu hay đại người chơi đều mất tiền cho nhà cái.

Thập Bát. Phu xướng phụ tùy…

Sòng bạc nào cũng nuôi vài chục tên lưu manh côn đồ, chịu trách nhiệm tha kẻ dám làm loạn tới một con hẻm tối tăm nào đó tiến hành dạy dỗ.

Lục gia sao cũng không nhớ nổi mình đắc tội với tiểu tổ tông này khi nào, lại thấy trên khuôn mặt xinh đẹp của hắn đắc chí mười phần, chỉ hận không thể gọi người tới chém hắn thành trăm ngàn mảnh, quăng xuống kênh đào bảo vệ thành cho cá ăn.

Hạ Ngọc Cẩn nhận ra sát khí của hắn, ngẩng đầu, kinh ngạc hỏi: “Sao? Ngươi muốn đánh ta?”

Lục gia phải vận hết sức lực từ chân tới đầu mới nghèn nghẹn thốt được hai chữ “Không dám” ra khỏi họng.

“Chỉ là một thằng dân đen, thách ngươi cũng không dám đánh bản quận vương, định bất kính phạm thượng, để tịch biên gia sản, chém đầu cả nhà hay sao?” Hạ Ngọc Cẩn tiếp tục khoái trá kiếm tiền, còn sai người đổi một vài tờ ngân phiếu thành bạc vụn, chia cho những người ở đây, “Tới đi, mọi người cùng hưởng chút ít không khí vui mừng”

Lục gia nhìn sắc mặt, bộ dạng tiểu nhân đắc chí của hắn, cảm thấy trong ngực phẫn nộ tựa như nước thép ùng ục trong lò luyện, lúc nào cũng có thể phun trào, hắn cố gắng kìm nén kìm nén, gần như bị nén thành con rùa, lại đi qua ghé lỗ tai nói nhỏ: “Quận vương, cho chúng ta chút ít mặt mũi đi, ngươi cũng biết ông chủ ngồi sau sòng bạc này…”

“Ha? Nói chuyện cũng lí nha lí nhí!” Hạ Ngọc Cẩn quay đầu lại, lớn tiếng nói với hắn, “Ngươi nói chủ nhân ngồi sau cái sòng bạc chướng khí mù mịt này là ai?! Kệ đi, nghĩ thôi cũng biết, chắc chắn cái tên mở loại kinh doanh này cũng chẳng phải thiện nam tí nữ gì.”

Đại Tần, cũng giống như phần lớn các triều đại khác, đều cấm hoàng thân quốc thích và quan viên kinh doanh buôn bán, nhưng gần như tất cả đám quan viên đều ngầm có bài riêng, hoặc là chung vốn với người khác, hoặc là tìm họ hàng thân thích đứng tên đủ loại cách thức hoạt động buôn bán, bởi vì luật pháp không xử được số đông, cho nên dù bị phát hiện, cũng mắt mở mắt nhắm cho qua, không để ý tới.

Lầu xanh sòng bạc là cách thức kiếm lời nhanh nhất, mà cũng là cách kiếm lời tai tiếng nhất.

Đầu trọc không sợ bị nắm tóc.

Hạ Ngọc Cẩn có thể không biết xấu hổ, nhưng Kỳ Vương còn muốn thể diện.

Việc lén mở sòng bạc này, nếu bị phanh phui trước mắt bao nhiêu người, không thể qua loa tắc trách mà bao che nổi nữa, chẳng những phải chịu thánh thượng phạt tội, mà danh dự cùng với tiền đồ cũng bị ảnh hưởng vô cùng lớn. Giờ đây hắn đang được triều đình trọng dụng, sao có thể tự hủy thanh danh? Hạ Ngọc Cẩn là kẻ danh dự thối nát đến cực điểm, chẳng màng công danh lợi lộc, cho dù thánh thượng có tóm hắn về mắng cho một trận, phạt vài năm bổng lộc, giam lỏng một thời gian, với hắn cũng chẳng thấm vào đâu, bởi cho tới cùng hắn là huyết mạch hoàng thất, Thái Hậu thương yêu vô hạn, không phạm phải tội ác tày trời nào, cũng sẽ không bị phạt nặng.

Kỳ Vương nuốt phải khổ qua, lại không thể ra mặt hạ độc thủ dạy dỗ Nam Bình Quận Vương, chỉ biết dồn tất cả bực tức lên đầu quản sự sòng bạc.

CMN chết tiệt, người còn vô liêm sỉ hơn cả lũ vô liêm sỉ, chính là kẻ vô liêm sỉ có thân phận.

Lục gia thầm mắng trong lòng vài câu, lại cứng rắn nuốt hai chữ “Kỳ Vương” lại vào họng.

Hạ Ngọc Cẩn lại truy hỏi thề không bỏ qua, “Sòng bạc này là của ai? Ta càng muốn biết cái kẻ không mặt mũi không tên tuổi đứng sau là kẻ nào? Không phải là quan viên quý tộc nào đấy chứ?!” Hắn nghĩ nghĩ, lắc đầu nói, “Chắc không phải rồi! Thái Hậu nói sòng bạc là thú chơi hại nước hại dân, thường ngày ta hay dạo qua chơi vài lần, đều bị bà mắng hết nửa buổi. Làm sao có thể có hoàng tộc vương thân quốc thích hay mệnh quan triều đình nào dám trái lời Thái Hậu đi mở sòng bạc đây?! Ngươi nói có đúng không?”

Cho dù cả kinh thành đều biết, kẻ sở hữu phía sau sòng bạc thanh lâu đều là những người này! Nhưng cũng chỉ dám lén lút bàn tán, không ai dám đi rêu rao lung tung.

Trong lòng Lục gia nghẹn muốn chết, lại không thể nói ra chân tướng sự thật trước mặt mọi người, lại càng không chịu nổi Hạ Ngọc Cần luôn mồm ép cung, đành phải trả lời: “Sòng bạc này là do tiểu nhân mở.”

Hạ Ngọc Cẩn “bừng tỉnh đại ngộ” nói: “Đoán trước được ngươi cũng là loại tiểu nhân rồi.”

Lục gia nghe hắn mắng đến đỏ mặt tía tai, tay nắm chặt thành nắm đấm, nhưng là không dám nện xuống.

Hạ Ngọc Cẩn đếm xong tiền, gõ bàn nói: “Tiếp! Tiếp tục chơi, hôm nay vận may của bổn vương rất tốt!”

Lục gia ôm hận nói: “Hôm nay Lục mỗ chịu thua, non nước còn đó, còn ngày gặp lại, chín ngàn lượng bạc có lẻ này đều đưa hết cho quận vương, còn xin ngài giơ cao đánh khẽ.”

Hạ Ngọc Cẩn một chút cũng không nể mặt, trách mắng: “Ngươi là hạng thân phận đê tiện gì? Có tư cách gì gặp lại ta? Ta đường đường chính chính thắng bạc, còn cần ngươi bố thí?” Hắn cứng mềm đều không chịu, ngồi bất động trên ghế, phía sau hắn còn có vô số dân cờ bạc tính theo đuôi hắn đặt cửa, thét to muốn mở ván chơi tiếp gỡ vốn.

Lục gia suy nghĩ hồ lâu, trong lòng nảy ra một kế, gọi bảo kê và tiểu nhị tới, tuyên bố giữa đám đông: “Hôm nay sòng bạc nghỉ không tiếp tục kinh doanh! Mời mọi người rời đi, lần sau lại đến!”

Bảo kê hiểu ý, bắt đầu gào thét đuổi người, mọi người mặc dù vạn lần không muốn, cũng chỉ có thể hùng hùng hổ hổ rút lui, nhanh như chớp chỉ còn Hạ Ngọc Cẩn và mấy tên sai vặt hắn mang tới trơ lại giữa sòng bạc. Lục gia nghiến răng nghiến lợi cười lạnh với bọn họ một cái, ôm quyền hành lễ: “Thân thể Quận Vương không tốt, muốn nghỉ ngơi ở sòng bạc của tiểu nhân, tiểu nhân sẽ phái người hầu hạ cẩn thận, đến khi Quận Vương nghỉ ngơi đủ, muốn đi lúc nào thì đi lúc đó.” Nói xong hắn ra hiệu cho đám bảo kê ở lại coi giữ, chính mình sải bước ra cửa, quyết tâm trốn ôn thần vài ngày.

Chín ngàn lượng bạc có lẻ, cũng không khác biệt so với dự tính nhiều lắm, cùng lắm thì hôm khác lại đến, từ từ ép cho đến lúc hắn đóng cửa ngừng kinh doanh mới thôi.

Hạ Ngọc Cẩn còn chưa hài lòng lắm với kết quả này, cũng chỉ gom hết ngân phiếu lại, chuẩn bị đứng dậy rời đi.

Bỗng nhiên, có tiếng gió rít lên ngoài cửa.

Lục gia giống như cái bao tải bay vút qua không trung, mạnh mẽ đáp xuống trên chiếc bàn đánh bạc trước mặt Hạ Ngọc Cẩn, làm vỡ vài cái lỗ thủng.

“Khốn nạn!” Âm thanh mang theo sát khí, như chứa lưỡi dao đẫm máu, khiến người ta không rét mà run.

Diệp Chiêu mặc quần áo màu đỏ, tay cầm bảo đao, dẫn theo hơn hai mươi thân binh bao vây sòng bạc, sau đó chậm rãi bước vào, trước tiên đưa đôi mắt sắc bén quét chung quanh một lượt, lại gật đầu với Hạ Ngọc Cẩn, cuối cùng mới dừng lại trên người Lục gia, không nghi ngờ gì nữa, nói: “Tiếp tục chơi!”

Hạ Ngọc Cẩn thấy rõ tình thế, vui mừng quá đỗi, chạy nhanh về ngồi lại trên ghế.

Lục gia giãy dụa đứng dậy, kêu to: “Ngươi đường đường là Thiên Hạ Binh Mã Đại Tướng Quân, lại dám ngang nhiên ức hiếp dân chúng! Lão tử đi tố cáo ngươi!”

Diệp Chiêu bước tới, lại đá hắn lật nhào, dẫm lên thắt lưng hắn, vừa từ từ ấn xuống, vừa thản nhiên giải thích: “Phu quân ta nói ngươi chơi, ngươi phải chơi!”

Hạ Ngọc Cẩn hiểu ý, vỗ tay cười nói: “Ngươi không biết quân vi thần cương, phụ vi tử cương, phu vi thê cương* hay sao? Ta bảo ngươi chơi, nếu nàng có đức hạnh, tự nhiên sẽ bắt ngươi chơi, nếu nàng không nghe lời, xem lão tử hưu nàng!”

“Đúng.” Diệp Chiêu dẫm hai cước lên tay gã, tiếng xương cổ tay gãy vang lên giữa không gian yên tĩnh có vẻ có phần chói tai, lại thản nhiên bổ sung thêm một câu, “Dĩ phu vi cương, khó có được cơ hội chàng sai ta làm việc, ta cũng không nên ỷ vào chức tước của mình, ngang nhiên cãi lời.”

Hạ Ngọc Cẩn khoanh tay, cảm thán: “Nhìn đi, đây là phu xướng phụ tùy nha!”

“Tùy… Tùy mẹ ngươi…” Lục gia đau đến run rẩy cả người, hắn còn định cứng miệng vài câu, chợt nhớ tới hung danh Diêm Vương Sống, vội vàng nhắm mắt lại, ý đồ giả chết.

Diệp Chiêu lấy chuôi đao chọc chọc hắn, hỏi: “Hắn không chơi làm sao bây giờ?”

Hạ Ngọc Cẩn quyết đoán nói: “Thể hiện bản lĩnh của nàng đi, CMN đánh tiếp!”

Diệp Chiêu cong người xuống, “tốt bụng” hỏi: “Này, nói chung là ngươi có chơi hay không? Nghe thấy phu quân của ta bảo gì chưa? Đừng lo quá, khiến người sống không bằng chết, ta cũng biết sơ sơ một trăm kiểu.”

Quân vi thần cương, phụ vi tử cương, phu vi thê cương*: Đây là “tam cương” của người xưa, tức là ba thứ đại loại như là rường cột của luân lý đạo đức: tam cương – ngũ thường. Thần tử nghe lời, theo lệnh vua, con cái nghe lời cha mẹ, vợ nghe lời chồng.

Thập Cửu. Giấc mộng thành sự thật…

Quận vương muốn chơi, sẽ chơi cho đến khi chán mới thôi.

Tới khi Hạ Ngọc cẩn dừng tay, sòng bạc Trường Thịnh thua tổng cộng mười hai vạn ba ngàn tám trăm lượng bạc, còn lỗ thêm một cánh tay của Lục gia. Tiếc là, sau khi kết thúc ván cuối, Diệp Chiêu phái binh kiểm kê tịch thu toàn bộ sòng bạc, bàn ghế đập tanh bành, chỉ lục soát được một vạn hai ngàn hai trăm ba mươi bốn lượng bạc, còn có vài món đồ cổ và một đống tiền đồng vụn vặt.

Lục gia nước mắt nước mũi chan hòa bị đại đao kề ở cổ ép phải ký tên lên giấy nợ, cũng đành điểm chỉ một dấu ngón tay be bét máu.

Hạ Ngọc Cẩn cầm món đồ cổ ngắm phải nhìn trái, khinh thường bảo: “Toàn là đồ chẳng đáng một xu, bức họa của Lý Bạch này cũng là giả, không ngờ con người ngươi trình độ thấp kém, phẩm đức thấp kém, đến cả mắt nhìn cũng thấp kém, sau này còn phải học tập nhiều hơn đó… Ngươi chưng cái mặt oan ức đấy cho ai xem? Bổn vương giáo huấn sai hay sao?”

Diệp Chiêu gõ gõ đầu Lục gia, nheo nheo mắt nhìn hắn.

Lục gia đỏ mắt rơm rớm, cầu xin: “Đúng… Quận Vương giáo huấn rất đúng… Tiểu nhân vô lương tâm, tiểu nhân không có đạo đức, tiểu nhân có mắt như mù…”

“Thôi bỏ qua, ngươi đã nhận sai rồi, bổn vương lòng dạ rộng lượng, không phải loại người cố tình gây sự làm điều ác, sao lại có thể để bụng cái lỗi nho nhỏ của ngươi được?” Hạ Ngọc Cẩn đứng dậy từ chiếc ghê duy nhất còn nguyên vẹn trong khắp sòng bạc, lười biếng vươn vai một cái, cầm giấy sợ kiểm tra kỹ càng, vô cùng rộng lượng quăng trả vài món đồ cổ không đáng giá, phẩy phẩy tay nói, “Coi như vậy là xong đi, mặc dù hắn chơi xấu không cho định đánh bạc tiếp, nhưng chúng ta cũng nên khoan dung độ lượng, đừng để người khác bảo chúng ta ỷ thế hiếp người.”

Diệp Chiêu thu đao, thản nhiên nói: “Được rồi.”

Hạ Ngọc Cẩn vỗ vỗ đầu gã, thở dài thườn thượt, nhẹ nhàng an ủi: “Đừng đau lòng, sòng bạc thắng thua là chuyện thường tình, còn lại ít tiền ngươi cầm lấy để mà làm vốn vực lại, chuyện có lớn đến mấy cũng không cháy nhà chết người, nhớ kỹ đừng có đau lòng quá độ mà đi tự sát, Tần Hà lạnh lắm.”

Trên đời còn có kẻ nào đê tiện hơn tên này không?

Lục Gia nộ khí công tâm, nghẹn ngào phun ra một búng máu.

Hạ Ngọc Cẩn nghênh ngang khải hoàn hồi phủ, không thèm cả liếc mắt nhìn đống bùn trên đất lấy một cái, đi tới cửa, hắn cầm đống tiền đồng bạc vụn chia hết cho những dân chúng láng giềng đứng hóng chuyện ở cửa, lại rút ra ngân phiếu hai trăm lượng tiền trà nước đưa cho đám thân binh Diệp Chiêu mang đến, còn mình thì chui đầu vào kiệu, còn chưa có đặt mông được xuống đệm, Diệp Chiêu đã chui vào theo, không khách khí chìa tay về phía hắn: “Tiền công của ta đâu?”

“Bằng vào tính tình này của cô! Quả thật giống một tướng quân đấy!” Hạ Ngọc Cẩn hung hãn bạt tay nàng ra, rồi rút một tờ ngân phiếu hai ngàn lượng đưa cho tùy tùng An Khang, “Đến nhà Lão Cao trước, đưa ngân phiếu cho hắn, mua năm cân cơ và năm cân thịt dê về… Sau đó lại dẫn người đến nói với hắn, nói lão tử ăn thịt dê của hắn bị đau bụng, sẽ đến đập quán của hắn một trận, nhân tiện tát hắn vài cái, đuổi cả nhà hắn ra khỏi kinh, bảo hắn nếu còn dám về, thấy lần nào đánh lần đấy!”

An Khang hiểu ý, dẫn người đi làm việc.

Diệp Chiêu im lặng một hồi nói: “Ngươi quậy phá lớn như vậy, Kỳ Vương sẽ không nghĩ ra được quan hệ bạn bè giữa ngươi và Lão Cao ngay, nhưng hắn không phải kẻ ngu dốt, sẽ tỉnh rất nhanh, lại không đuổi kịp Lão Cao, sợ là sẽ trút tất cả tức giận lên đầu ngươi.”

“Đánh bạc thắng tiền mà thôi, bản thân nuôi chó không tốt, hắn có thể làm gì ta? Nói thực, sau lần hai năm trước thánh thượng nổi giận đánh ta hai mươi gậy xong, bị thái hậu mắng hết nửa canh giờ, đâm chán hẳn, chỉ cần ta không gây ra chuyện lớn, lão cũng sẽ chẳng can thiệp, người khác gây chuyện với ta, chỉ cần không lớn, lão cũng sẽ không nhúng tay…” Hạ Ngọc Cẩn buồn bực nói, “Vậy nên đám vô liêm sỉ kia mới dám chơi thẳng mặt ta.”

Diệp Chiêu nhịn không được hỏi: “Nếu Kỳ Vương tìm ngươi tính sổ thật thì sao?”

Hạ Ngọc Cẩn hề hề cười gian nói, “Sợ cái gì, đương kim thánh thượng là thái hậu sinh ra, là huynh đệ ruột thịt với phụ thân của ta, tình cảm vẫn rất sâu đậm. Nếu Kỳ Vương tính sổ độc ác quá, ta sẽ giả bộ đáng thương đi tìm thái hậu mà tố cáo, thái hậu có thể không ra mặt thay cháu trai được không?” Hắn thấy Diệp Chiêu cúi đầu suy tư, do dự một lát, đành tiện tay rút ra một tấm phong bao, nhét giấy nợ vào trong dán lại, giao cho tùy tùng: “Thôi được rồi, làm người cũng nên chừa chút đường sống cho người khác, ta cũng sợ hắn nổi giận chơi đòn nguội gì với ta. Ngươi đưa danh mục quà tặng này cho Kỳ Vương, nói là ta tặng lễ mừng cho cháu gái tiểu thiếp hắn mới sinh đầy tháng, đừng nên trả lại.”

“Bằng vào tính tình này! Quả thật ngươi giống một quận vương đấy!” Diệp Chiêu nghe xong nở nụ cười, sau đó nghiêm túc nói: “Yên tâm đi, nếu hắn dánh chơi xấu sau lưng ngươi, ta sẽ cho cả nhà hắn ăn đòn nguội. Chỉ là số tiền ngươi thắng được này, không thể giữ lại.”

“Ừm, ta cũng không phải là thằng ngốc,” Hạ Ngọc Cẩn đáp, “Mấy ngày nữa là tới đại thọ sáu mươi tuổi của thái hậu rồi, quốc khố thì trống không, thánh thượng đang phát sầu đây, bây giờ ta đưa cho ông ta ít bạc để ông ta đi thể hiện sự hiếu thảo. Tiện đà vào hầu chuyện với thái hậu, kể vài chuyện xui xẻo của mấy sòng bạc lừa người, làm cho lão nhân gia vui vẻ.”

Diệp Chiêu vỗ vai hắn: “Này, rốt cuộc làm thế nào ngươi lừa thắng được tiền vậy? Nhân lúc bây giờ không có ai, nói cho ta nghe một chút.”

“Lão tử có bí kíp độc nhất vô nhị, làm sao có thể truyền cho người khác được?” Hạ Ngọc Cẩn gạt tay nàng ra, gạt mấy cái vẫn không được, liền nói bừa, “Ta nghe được thần xúc sắc nói chuyện, là hắn nói cho ta biết mấy điểm.”

Diệp Chiêu nói: “Là nghe xúc sắc phải không? Ai dạy ngươi?”

Hạ Ngọc Cẩn căm giận nói: “Ta tự học.”

Diệp Chiêu lắc đầu: “Cái trò này kể cả có thiên phú, cũng phải khổ luyện một hai chục năm, không ngờ ngươi có nghị lực như thế.”

Hạ Ngọc Cẩn căm giận nói: “Ai muốn học? Là vì ta trời sinh tính hàn, bốn tuổi lại vô ý rơi vào nước lạnh, khiến cho bệnh tình chuyển xấu, không thể ra khỏi cửa, loanh quanh trong nhà suốt mười bốn năm ròng, đến đánh rắm cũng không được phép, chán quá còn có lúc ngồi đến chim bay đến bay đi, ngoại trừ chơi xúc sắc ra, còn có thể làm gì? Tự mình tay trái chơi với tay phải, chơi mãi, bí kíp nào cũng đều tự rút được ra hết.”

Ngay từ khi còn nhỏ, cơ thể hắn đã rất yếu ớt, đôi khi đứng ở hoa viên đi hai bước, gió thổi cho một cái, đã ù ù cạc cạc mà choáng váng mặt mày. Trong phòng không lúc nào dứt mùi thuốc, gặp qua không biết bao nhiêu đại phu râu vàng râu bạc lẫn không râu, mọi người đều nói hắn không thể sống qua mười tám tuổi. An Thái Phi gần như khóc đến đứt ruột, coi hắn như người thủy tinh nuôi ở trong thâm cung, không dám để hắn ảnh hưởng tinh thần cái gì, không dám để hắn buồn phiền mệt mỏi, chỉ sợ khẽ va một chút sẽ vỡ tung.

Hắn không cần đọc sách, dù sao đọc cũng như không.

Hắn không cần rèn chữ, dù sao rèn cũng như không.

Bất cứ khả năng gì đặt vào một người có thể chết bất kỳ lúc nào, đều rất phí phạm.

Bất kể hắn học được nhiều đến mức nào, không đầy vài năm sau, tất cả đều sẽ tan thành mây khói.

Có đôi khi nghe trộm được gã gia đinh nói chuyện với bọn nha hoàn về thế giới bên ngoài, mười dặm Tần Hà, xoa hoa khôn cùng, khiến người khác mơ màng. Có đôi khi tựa mình vào cổng phủ, nghe bên ngoài tiếng người bán hàng rong hào hứng hô to, tiếng ồn ào, tiếng vó ngựa, hiện ra rõ ràng sặc sỡ. Có đôi khi lật xem sách vở, thấy bên trong có vạn dặm núi sông, thảo nguyên đại mạc, cảnh đẹp như tranh.

Hắn chỉ thấy có bốn bức tường, một khoảng trời xanh, trên đó có vào đám mây trắng thi nhau biến ảo.

Có đôi khi thấy giống hình con khỉ, có đôi khi giống chim sơn ca, có đôi khi giống tuấn mã…

Nhưng vươn tay ra, tất cả đều không thể chạm đến.

Năm hắn mười bốn tuổi, giặc Kim xâm nhập, Mạc Bắc bị tàn sát.

Tin tức truyền đến, tôn thất quý tộc kinh thành rơi vào hỗn loạn.

Hắn thừa dịp thủ vệ lơi lỏng, đổi trang phục, lén lút lẻn ra ngoài. Hắn giống như thằng ngốc đứng trên đường cái, tò mò nhìn mọi thứ trước mắt, đại thúc diễn xiếc khỉ khua chiêng gõ trống đi qua, hán tử cõng cây kẹo hồ lô vừa đi vừa rao, mọi thứ đều mới mẻ và thú vị, cảm giác sinh động nồng đậm làm hắn như muốn nhảy cẫng lên, cảm thấy xem bao nhiêu cũng không đủ.

Hắn đi lung tung tới một tửu lâu, tiên sinh kể truyện trong đó phun nước miếng tứ tung kể chuyện về Diệp Chiêu tướng quân, hắn nghỉ chân đứng nghe.

“Diệp tướng quân năm ấy mười sáu, lại thiên tư hơn người, lãnh đạo tiến lùi hợp lý, có thể so với Vệ đại tướng quân tiền triều. Diện mạo ngài oai phong, thân cao chín thước, cầm một thanh Tuyên Hoa Bản Phủ nặng một trăm hai mươi cân, cưỡi Bạch Vân Mã, dũng mãnh vạn người khó địch, ngài thân làm tiên phong, nhảy vào trận địch, tiến lên hét lớn một tiếng, ngang rìu chém tới, không ai có thể ngăn cản… Còn chưa kịp cả có phản ứng, đầu đã rơi xuống đất. Quả nhiên là nam nhân trong nam nhân, anh hùng trong anh hùng!”

Trên đời này có nam tử lợi hại như vậy sao?

Hắn ngồi bên cạnh nghe mà như say như mê.

Rõ ràng tuổi tác hai người không khác biệt lắm, người ta đã làm tướng quân tung hoành thiên hạ, còn hắn là phế vật bị nhốt trong nhà.

Trong lòng có chút hâm mộ, có chút không cam lòng, có chút ghen tị, có chút bất đắc dĩ.

Chuyện còn chưa nghe hết, kế hoạch trốn nhà đã thất bại.

Hắn bị người ta cho là con gái trêu ghẹo.

Hắn ngất xỉu.

Hắn được đưa về nhà.

An Thái Phi ngồi ở đầu giường của hắn, khóc suốt một ngày.

Hắn yên lặng nằm, yên lặng nghe, yên lặng cầu nguyện…

“Nếu có thể có kỳ tích, làm cho bệnh tình tốt lên, hãy để ta trở thành một nam tử oai phong như Diệp Chiêu.”

Giấc mộng à giấc mộng…

“Này?” Diệp Chiêu rất đàn ông đẩy đẩy vai hắn, hỏi: “Làm sao ngây ra thế?”

Nam nhân mình từng ngưỡng mộ biến thành phu nhân của mình.

Hạ Ngọc Cẩn bỗng nhiên có cảm giác muốn rơi lệ.

Hắn vốn muốn làm tướng quân, chứ không phải là muốn cưới tướng quân về nhà mà!

Tsu! Ông trời, ông nghễnh ngãng à? !