7

Khi ta đến Từ An viện, Triệu Sĩ Trai cũng ở đó.

Hắn đang nói với bà mẫu kết quả thẩm vấn điều tra.

"Thu Nguyệt để chứng minh trong sạch, đã đập đầu vào cột mà chết, trước khi chết nàng ta một mực cắn rằng bánh sen không có vấn đề, con đã cho đại phu kiểm tra, quả thực là bánh sen bình thường, Mạn Nhu có lẽ là ăn nhiều quá, mới đi vệ sinh nhiều lần, dẫn đến sảy thai. Bụng nàng ta mới chưa đầy hai tháng, thai tượng vốn không ổn định."

Nói một tràng, gỡ sạch sẽ tội cho Hứa Tương Dao.

Dù ta đã sớm đoán trước nhưng trong lòng vẫn cảm thấy một trận bi thương.

Bà mẫu lạnh mặt hỏi Triệu Sĩ Trai: "Thật sao?"

"Nhi tử tự mình điều tra ra, đương nhiên là thật." Triệu Sĩ Trai mặt không đổi sắc nói.

Bà mẫu thất vọng thở dài nhưng cuối cùng cũng không nói gì.

Đợi Triệu Sĩ Trai đi rồi, ta nói với bà mẫu: "Mẫu thân, ngày mai là mùng hai Tết, con phải về nhà mẹ đẻ."

Mùng hai Tết, con gái đã xuất giá về nhà mẹ đẻ, là phong tục của nước Đại Chiêu chúng ta.

Bà mẫu dùng giọng thương lượng hỏi ta: "A Vũ, năm nay con có thai, không nên đi lại vất vả, không bằng để Sĩ Trai mang lễ vật hậu hĩnh đến quốc công phủ, nói với thông gia một tiếng..."

"Mẫu thân, chính vì con có thai, con càng phải về nhà mẹ đẻ." Ta nhìn bà mẫu, sắc mặt mang theo vẻ bi thương: "Mẫu thân, con của Lâm di nương không còn, con của con nhất định phải giữ được. Không có bàn tay nào có thể với tới quốc công phủ."

Bà mẫu cau mày nói: "Lâm di nương tự mình không giữ được thai, nàng ta nếu là người thì không nên oán hận đến đầu con..."

"Mẫu thân biết mà, con không phải đang nói đến Lâm di nương." Ta ngắt lời bà mẫu.

Ta không tin, Triệu Sĩ Trai và Hứa Tương Dao yêu nhau ngay dưới mí mắt của Triệu Cương thị, Triệu Cương thị là mẫu thân, có thể không nhìn ra một chút manh mối nào.

Bà không muốn làm người phá vỡ đôi uyên ương, cũng không muốn mất đi một nàng dâu xuất thân là đích nữ của quốc công phủ nên vẫn luôn che giấu mà thôi.

Quả nhiên, sau khi ta nói thẳng, sắc mặt bà mẫu ủ rũ xuống.

Bà đau buồn nói: "A Vũ, Sĩ Trai nó nhất thời hồ đồ. Huống hồ, con là chính thê của Sĩ Trai, dù là Lâm di nương, hay là Hứa Tương Dao, đều không thể sánh bằng con."

Ta ồ một tiếng.

Bà mẫu cầu xin ta rằng: "A Vũ, con phải tha thứ cho nó. Đây chỉ là một đoạn phong lưu của nam nhân khi còn trẻ mà thôi."

"Mẫu thân, những lời này của người, hiện tại con không có tâm trí để nghĩ, con chỉ muốn dưỡng thai thật tốt, sinh đứa con của mình ra. Nó mang dòng máu của Sĩ Trai, cũng mang dòng máu của con."

Ta vuốt ve cái bụng đã nhô cao, nói: "Sĩ Trai không yêu con nhưng chàng ấy nhất định sẽ yêu đứa con của chúng con."

Bà mẫu từ lời nói này của ta, nhìn ra ta vẫn chưa hết hy vọng với Triệu Sĩ Trai, cũng không có ý định dọn về nhà mẹ đẻ để đòi công lý, nhất thời thở phào nhẹ nhõm.

Bà dỗ dành ta, cũng dỗ dành chính mình: "Đúng vậy, đợi đến khi đứa con trong bụng con ra đời, Sĩ Trai làm phụ thân rồi, sẽ thu tâm lại."

Bà đồng ý cho ta cùng Triệu Sĩ Trai ngày mai về nhà mẹ đẻ, sau đó ở lại quốc công phủ dưỡng thai một thời gian.

Ra khỏi Từ An viện, bước chân ta nhẹ nhõm hẳn.

Nhà mẹ đẻ của ta, có lẽ không coi ta như bảo bối nhưng ta mang theo đích tử của phủ An Nam hầu về, bọn họ nhất định sẽ tận tâm chăm sóc cho ta.

Ta và Cẩm Tâm, đều có thể ngủ yên giấc rồi.

8

Trở về Trúc Minh viện, ta bảo Cẩm Tâm gọi Tạ Tam đến.

Tạ Tam là người của ta, sau khi ta gả đến phủ An Nam hầu, cả nhà hắn cũng theo đến phủ An Nam hầu làm việc.

Ta dặn dò hắn: "Trước sân hầu gia mới thẩm vấn làm chết một người, thi thể hiện tại có lẽ còn chưa kịp xử lý, ngươi đi theo dõi, xem bọn họ vứt thi thể ở bãi tha ma nào, theo dõi không để chó hoang cắn, sau đó nghĩ cách dẫn Lâm di nương đến, để nàng ta nhìn thấy vết thương do kiếm đâm trên thi thể."

Thu Nguyệt là một cô nương sợ đau, ta dám khẳng định nàng ta không dám đập đầu vào cột, là Triệu Sĩ Trai ra tay giết nàng ta.

Ta đã hỏi thăm người quét rác ở sân trước, bà ta tận mắt nhìn thấy Triệu Sĩ Trai vứt đi một mảnh vải rách dính máu, hẳn là sau khi giết người dùng để lau vết máu trên lưỡi kiếm.

Tạ Tam đáp ứng rồi đi.

Ta lại dặn Cẩm Tâm: "Tìm hai người trung thành, đến ngoài Hằng Lan viện nói chuyện phiếm, cứ nói là lúc trước hầu gia rõ ràng muốn nạp biểu tiểu thư, sợ ta không đồng ý nên mới nâng Lâm di nương lên, ai ngờ ta lại đồng ý, Lâm di nương nhặt được của rơi của biểu tiểu thư, cũng chẳng trách hai người không ưa nhau."

Hứa Tương Dao giương cao ngọn cờ vì ta mà đấu với Lâm Mạn Nhu như gà chọi nhưng bản thân ta lại tỏ ra vẻ chấp nhận Lâm Mạn Nhu, trong lòng Lâm Mạn Nhu hẳn đã sớm nghi ngờ.

Sau khi nàng ta mất đi đứa con, Triệu Sĩ Trai chỉ đến Hằng Lan viện một lần, nói với nàng ta kết quả thẩm vấn Thu Nguyệt.

Đợi nàng ta nghe được lời bàn tán, lại nhìn thấy thi thể của Thu Nguyệt, hẳn sẽ bừng tỉnh đại ngộ.

Sự sủng ái của hầu gia mà nàng ta vẫn luôn tự hào chỉ là giả tượng, đứa con trong bụng nàng ta, so với Hứa Tương Dao ở trong lòng Triệu Sĩ Trai, chẳng là gì cả.

Lâm Mạn Nhu từ khi được nâng lên làm di nương, đã được nâng lên quá cao.

Vừa mất đi đứa con, lại biết được bản thân chỉ là một viên đá lót đường, nàng ta sẽ phát điên mất.

Khóe miệng ta cong lên một nụ cười.

Ta muốn xem xem, Lâm Mạn Nhu kiếp này, có thể tàn nhẫn đến mức nào.

Đến chiều tối, Tạ Tam trở về, lén lút nói với ta, mắt Lâm Mạn Nhu khóc sưng húp nhưng nàng ta không tìm Triệu Sĩ Trai gây ầm ĩ, mà lén đến Trân Bảo Trai, mua một con dao găm cực kỳ sắc bén, lại đến chợ đen, mua một gói thuốc độc.

Trong lòng ta vô cùng mong đợi.

Ta đã mong chờ ngày chó sói và chó dữ cắn xé nhau này từ lâu rồi. 

9

Ngày hôm sau, mùng hai tháng giêng, Triệu Sĩ Trai cùng ta ngồi lên xe ngựa trở về quốc công phủ.

Cả người hắn trông vô cùng mệt mỏi.

Ta giả vờ không nhìn ra, vuốt ve bụng giả vờ ngủ.

Trong cơn mơ màng, ta cảm thấy có người đang sờ bụng ta.

Nhận ra là Triệu Sĩ Trai, ta bỗng nổi hết cả da gà.

Mãi đến khi đến quốc công phủ, xuống xe ngựa, thần kinh căng thẳng của ta mới được thả lỏng.

Sau khi bái kiến phụ mẫu, ta lấy cớ mệt mỏi, về phòng nghỉ ngơi.

Triệu Sĩ Trai ở lại chơi cờ với phụ thân ta.

Đến chiều tối, Lý ma ma bên cạnh bà mẫu vội vã đến quốc công phủ.

Khi gặp ta và Triệu Sĩ Trai, bà ta thần sắc hoảng hốt, mặt mày tái mét.

"Hầu gia, phu nhân, phủ đệ xảy ra chuyện rồi, lão phu nhân mời các người nhanh chóng trở về phủ." Bà ta nói.

Vì vậy, chúng ta đã nói sẽ ở lại quốc công phủ thêm một thời gian, ngày hôm đó lại lên xe ngựa trở về phủ An Nam hầu.

Vừa trở về hầu phủ, đã thấy bà mẫu vẻ mặt vô cùng khó coi, bà nhìn thấy ta, sửng sốt một chút, quay đầu trách móc Lý ma ma: "Ta bảo ngươi mời hầu gia trở về, sao ngươi lại gọi cả A Vũ về, nếu phu nhân bị dọa sợ, ngươi có gánh nổi trách nhiệm không?"

Lý ma ma cúi đầu nhận lỗi.

Bà mẫu quay người sai người đưa ta về quốc công phủ.

Ta đã về rồi, đương nhiên không chịu đi như vậy, kiên quyết đòi đi theo xem.

Bà mẫu không còn cách nào khác, chỉ có thể dẫn chúng ta đến bên ngoài Hằng Lan viện.

Triệu Sĩ Trai đi vào, phát ra một tiếng kêu thảm thiết, tiếp theo là liên tục nôn khan.

Ta bước chân định đi theo, bị bà mẫu giữ chặt.

"Con đang mang thai, đừng để bị sợ hãi. Con chỉ cần biết, Tương Dao đã chết." Bà ta mặt trắng bệch, nước mắt già nua chảy dài.

Đầu mũi ta, ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc.

"Hầu gia, chàng xem, ta đã báo thù cho con chúng ta rồi." Trong viện truyền đến giọng nói điên cuồng của Lâm Mạn Nhu: "Là ả đàn bà này, chính là người này, đã hại chết con chúng ta, bây giờ nàng ta chết rồi, con chúng ta đã báo thù được rồi, chàng không khen ta sao?"

"Ngươi điên rồi!" Triệu Sĩ Trai vừa mắng vừa nôn khan.

Ta có chút tò mò, Lâm Mạn Nhu đã làm gì.

"Hầu gia, chàng nói cho ta biết, bây giờ chàng yêu nhất là ta phải không?" Lâm Mạn Nhu mơ hồ hỏi.

Ta lập tức hiểu ra, Lâm Mạn Nhu thực sự đã điên rồi.

Kiếp trước khi ta bị nhốt vào điền trang, cũng đã từng điên loạn một thời gian.

Ban đêm mơ thấy Triệu Sĩ Trai đến cầu hòa với ta, ban ngày nhìn thấy ảo giác Triệu Sĩ Trai đến giết ta.

Lúc đầu ta mong được ngủ, như vậy ta có thể nhìn thấy Triệu Sĩ Trai yêu ta nhưng dần dần, ta không muốn ngủ, ta cảm thấy bản thân mong được ngủ thật ghê tởm.

Hắn bày mưu tính kế khiến ta, đường đường là đích nữ quốc công phủ lại rơi vào kết cục này, vậy mà ta lại mong hắn yêu ta, chẳng phải là chuyện nực cười sao?

Sau khi nghĩ thông suốt điều này, ta cảm thấy bệnh điên của mình đã khỏi.

Nhưng những bà tử trông coi xung quanh ta lại nói ta càng ngày càng điên.

Lâm Mạn Nhu điên rồi nên nàng ta hy vọng Triệu Sĩ Trai mất đi Hứa Tương Dao sẽ yêu nàng ta.

Đứng thêm một lúc, gió nổi lên.

Ta và bà mẫu quay về Từ An viện nghỉ ngơi.

Sáng sớm hôm sau, gió tuyết đã ngừng, ánh nắng mùa đông chiếu vào tuyết trên khung cửa sổ, nhìn vào khiến cho tâm trạng rất tốt.

Cẩm Tâm lén lút nói với ta, kinh triệu doãn phái người đến hầu phủ kéo đi hai thi thể nữ. Cẩm Tâm nói, hầu gia nói với quan sai, Lâm di nương và biểu tiểu thư vốn có mâu thuẫn, sau khi Lâm di nương sảy thai thì phát điên, nghi ngờ là biểu tiểu thư hại chết con mình, vì vậy nhân lúc hầu gia cùng chủ mẫu về nhà mẹ đẻ, lão phu nhân đi lễ Phật, trước tiên hạ độc biểu tiểu thư, sau đó dùng dao găm hành hạ thi thể, sau đó nàng ta tỉnh táo lại, tự sát tạ tội.

"Nhưng hôm qua khi chúng ta trở về, Lâm di nương rõ ràng chưa chết, nghe cũng không giống như muốn tự tìm cái chết." Cẩm Tâm nghi hoặc nói.

Ta khẽ cười một tiếng, tính tình của Lâm Mạn Nhu, đương nhiên không thể tự tìm cái chết.

Nhưng trong phủ chết người, kinh triệu doãn chắc chắn phải phái người đến tra.

Đến lúc đó quan phủ thẩm vấn, Lâm di nương nói ra sự thật, chuyện An Nam hầu sủng thiếp diệt thê, chuyện trong hậu trạch sẽ không giấu được, Hứa Tương Dao chưa xuất giá đã dây dưa với hầu gia, còn mưu hại con của hầu gia, dù người đã chết, cũng sẽ bị chỉ trích.

Vì vậy Triệu Sĩ Trai đã giết Lâm Mạn Nhu.

Người đã chết, Triệu Sĩ Trai muốn nói thế nào cũng được.

"Phu nhân, hầu gia hiện đang quỳ trong viện." Cẩm Tâm nói.

Ta ừ một tiếng, mặc quần áo đi thỉnh an bà mẫu.

Bà mẫu sắc mặt khó coi, trong phòng có mùi thuốc, Lý ma ma nói với ta, bà mẫu bệnh cũ tái phát.

Ta đến bên giường, bà mẫu nắm tay ta, nói với ta chuyện ở Hằng Lan viện.

"Ai có thể ngờ được Lâm di nương lại điên như vậy, may mà A Vũ hôm qua đã về quốc công phủ, không bị tổn thương." Bà mẫu thở dài, tóc mai đã bạc đi nhiều, chỉ trong vài ngày như già đi mấy tuổi: "Trải qua chuyện này, Sĩ Trai hẳn là sợ những hồ ly tinh kia rồi, các con cũng có thể sống tốt."

Đây chính là người làm mẫu thân, lỗi lầm đều là của người khác, nhi tử của mình, dù có sai, cũng nên được con dâu tha thứ.

Ta thở dài nói: "Mẫu thân, để phu quân về nghỉ ngơi đi, trời lạnh như vậy, chàng lại bận rộn mấy ngày, nếu quỳ tiếp, chỉ sợ thân thể không chịu nổi."

Trong mắt bà mẫu lóe lên một tia vui mừng nhưng bà vẫn lắc đầu, nói: "Chính hắn làm sai, để hắn quỳ."