12

Triệu Sĩ Trai lúc ăn uống không sao, ăn xong vào nội thất nằm thì độc bắt đầu phát tác.

Người hầu sợ đi lại phát ra tiếng động ảnh hưởng đến hắn nghỉ ngơi, đều tránh xa nội thất, vì vậy không nghe thấy tiếng rên rỉ của Triệu Sĩ Trai.

Triệu Sĩ Trai ở trong nội thất giãy giụa khoảng một khắc, bò đến bên cửa sổ, đập cửa sổ ra, người hầu lúc này mới phát hiện hắn thổ huyết.

Nhưng lúc đó hơi thở của hắn đã mỏng manh rồi.

Đợi đến khi ta và bà mẫu chạy đến, hắn đã chết.

"Nhi tử của ta, ai đã đầu độc con!" Bà mẫu như trời sụp xuống, kêu lên một tiếng rồi lao tới.

Trong lòng ta chỉ thấy nhẹ nhõm.

Triệu Sĩ Trai chết rồi, ta không cần phải chịu đựng thêm mấy chục năm nữa.

Công công lúc còn trẻ, rơi xuống hồ băng bị thương thân thể, khó có con, chỉ có Triệu Sĩ Trai là con một. Giờ hắn chết rồi, đứa con trong bụng ta chính là hy vọng duy nhất của An Nam hầu phủ.

Ở An Nam hầu phủ, không còn ai có thể uy hiếp ta nữa, từ nay về sau, An Nam hầu phủ đã thực sự trở thành nhà của ta.

Ta trợn mắt, yên tâm ngất xỉu trên người Cẩm Tâm.

Cẩm Tâm hét lớn gọi người, cùng nhau đỡ ta về Trúc Minh viện.

Một lát sau, ta nghe thấy bà mẫu dẫn đầu bếp đến tra hỏi Cẩm Tâm, chất vấn đỗ trọng và rượu hồ đào mang đến nhà bếp là từ đâu ra.

Cẩm Tâm khóc lóc chỉ vào trên kệ, nói với bà mẫu đang đau đớn tột độ rằng là đồ biểu tiểu thư trước đây tặng, đều cất giữ cẩn thận trên kệ, ai ngờ lại có độc.

Một lát sau, công công cũng đến.

Ông mang theo ngỗ tác đến khám nghiệm tử thi, Triệu Sĩ Trai là hầu gia, đường đường là một hầu gia lại bị đầu độc chết là chuyện lớn, vì vậy đương kim thánh thượng nhanh chóng nhận được tin và phái đô úy quản lý trị an của kinh kỳ đến thẩm tra.

Rất nhanh, họ đã điều tra ra, thứ có độc là vò rượu hồ đào, rượu là biểu tiểu thư của phủ tặng đến Trúc Minh viện, còn chất độc thì giống với chất độc mà Lâm di nương của phủ đã dùng để đầu độc biểu tiểu thư trước đó.

Vì vậy, họ xác định, hung thủ hoặc là Lâm di nương, hoặc là biểu tiểu thư Hứa Tương Dao.

"Không, không thể nào." Bà mẫu ta khóc lóc thảm thiết: "Lâm di nương và Tương Dao đều yêu Sĩ Trai, sao họ có thể đầu độc Sĩ Trai được?"

Đô úy nói với công bà của ta: "Lão hầu gia, lão phu nhân, hung thủ muốn đầu độc, chỉ sợ là phu nhân của quý phủ. Phu nhân là chính thê, lại đang mang thai, bọn họ ghen ghét nên đầu độc, động cơ rõ ràng."

"Vậy là nhi tử của ta chết thay cho A Vũ?" Bà mẫu ta giọng điệu điên cuồng.

Đô úy cười lạnh: "Lão phu nhân, người hồ đồ rồi sao, nếu không phải tiểu hầu gia sủng thiếp diệt thê, dung túng hai người nữ nhân tranh giành tình cảm thì họ làm sao dám có ý định đầu độc chính thê?"

Bà mẫu ta câm nín.

Công công quát bà: "Bây giờ bà nói bậy bạ cũng được nhưng đợi A Vũ tỉnh lại, không được nói những lời điên rồ này nữa."

Bà mẫu ta không thể tin nổi: "Ngài nói ta nói điên rồ? Nếu không phải A Vũ đưa rượu này cho Sĩ Trai uống thì sao Sĩ Trai lại mất mạng?"

"Giang Tố!" Công công quát lớn, nhắc nhở bà: "Bà đừng quên, A Vũ đang mang đứa con duy nhất của Sĩ Trai, cuộc hôn sự này, vốn là Sĩ Trai có lỗi với nàng! Nàng là đích nữ của quốc công phủ, không phải nha hoàn để bà tùy ý nắn bóp, uốn nắn!"

"Bà nên mừng là A Vũ không cùng Sĩ Trai ăn bữa rượu này!" Giọng công công chắc nịch.

Một lúc lâu, bà mẫu ta mới khóc lóc thảm thiết: "Biết thế này, lúc trước ta không nên đón Tương Dao về phủ."

Đô úy lạnh lùng khuyên vài câu, rồi mang kết quả về cung phục mệnh.

Ta mơ màng "Tỉnh" lại, bà mẫu cẩn thận khuyên ta đừng quá đau buồn, sợ ta nhận ra bà có ý trách móc ta.

13

Ta trở thành quả phụ trẻ nhất trong số các mệnh phụ ở kinh thành này.

Ta lấy cớ đau buồn quá độ động thai, ở lại Trúc Minh viện dưỡng thai.

Những thứ trên giá bát đĩa đều bị bà mẫu dọn đi.

Hầu phủ bận rộn lo tang lễ cho Triệu Sĩ Trai, mặc dù ta là thê tử của Triệu Sĩ Trai nhưng lại đang mang thai bốn tháng, không ai dám đến làm phiền ta vào lúc này. Vì vậy, Trúc Minh viện của ta trở thành nơi nhàn rỗi nhất trong toàn bộ hầu phủ.

Ta nghe Cẩm Tâm kể lại, những chuyện trong phủ đã bị truyền ra ngoài, giờ bên ngoài đều cười nhạo Triệu Sĩ Trai, nói hắn không tôn trọng thê tử, sủng thiếp diệt thê không nói, còn không trong sạch với biểu muội, kết quả là thiếp và biểu muội tranh giành tình cảm, giết chết một lúc ba mạng người, đây đều là báo ứng.

Họ lại nói, đích nữ của quốc công phủ là Tạ Vũ là người hiền lương, đáng tiếc không lấy được người phu quân tốt, may mà trời cao có mắt không để nàng mất mạng, sau này tuy là quả phụ nhưng mẹ quý nhờ con, cuộc sống cũng có hy vọng.

Cẩm Tâm nói: "Lão phu nhân nghe những lời đồn đại đó, khóc một trận, lén nói với Lý ma ma, đợi lo xong tang lễ cho hầu gia, sẽ giao lại hầu phủ cho phu nhân quản lý, bà không còn mặt mũi để tiếp xúc với các phu nhân, thái thái ở kinh thành nữa."

Ta xoa bụng, gật đầu.

Điều này có nghĩa là, cuộc sống của ta và con sau này sẽ do ta quyết định.

Lần này, ta có thể quang minh chính đại đổi một số vị trí quản sự quan trọng trong hầu phủ thành người thân tín của mình.

Ngày mười sáu tháng giêng, Triệu Sĩ Trai chính thức được chôn cất.

Người hầu bên cạnh thiên tử mang đến chiếu thư của thiên tử, khen ta hiền lương thục đức, ban cho ta nhiều phần thưởng, cuối cùng phong ta làm An Nam phu nhân. Điều này có nghĩa là, phẩm cấp của ta cao hơn bà mẫu, ngoài các nương nương, công chúa và thân vương phi trong cung, ta là người phụ nữ tôn quý nhất ở kinh thành.

Đợi Triệu Sĩ Trai được chôn cất, mẫu thân ta là quốc công phu nhân đến thăm ta.

Bà nói với ta: "A Vũ của ta, con đã chịu nhiều ấm ức như vậy cũng không báo tin về nhà mẹ đẻ sớm hơn, ta và phụ thân con khi biết được hành vi của Triệu Sĩ Trai, lập tức cho ca ca con vào cung, đến trước mặt thánh thượng khóc lóc kể lể, may mà Trần đô úy cũng ở đó, nói giúp con, mới có được chiếu thư chống lưng cho con này. Sau này, có chiếu thư này, có quốc công phủ, con có thể đi ngang trong An Nam hầu phủ."

Ta là quả phụ, nhưng từ nay về sau, ta là quả phụ tôn quý nhất ở kinh thành.

14

Sau đó, mỗi năm đến ngày tế lễ, ta đều tự tay viết ngày tháng năm sinh của Triệu Sĩ Trai lên giấy, cùng với hương nến tiền vàng đốt đi.

Ta không nhớ ngày sinh của Triệu Sĩ Trai là mùng tám hay mùng chín tháng năm, vì vậy ta đều viết là mùng bảy tháng năm.

Ta sống rất thoải mái vui vẻ, chỉ có ngày viết ngày tháng năm sinh của Triệu Sĩ Trai, mới nhớ đến nỗi hận của ta đối với hắn.

Hai mươi năm sau, nhi tử của ta đến tuổi, công công và phụ thân ta cùng nhau dâng sớ xin phong tước cho hắn.

Nhi tử của ta, trở thành tiểu hầu gia mới của An Nam hầu phủ.

Ta giao việc viết ngày tháng năm sinh vào mỗi năm khi tế lễ cho nó, nó cũng viết là mùng bảy tháng năm.

Năm mươi năm sau, ta già rồi, đột nhiên một ngày nọ bỗng mơ thấy Triệu Sĩ Trai.

Trong mơ, Triệu Sĩ Trai nhỏ giọng phàn nàn với ta: "A Vũ à, nàng hỏi những người hầu phụ trách việc cúng bái xem, có phải họ lừa dối nàng không, nếu không thì tại sao nhiều năm như vậy, ta ở âm phủ, lại chẳng nhận được gì?"

Ta nói: "Được thôi, ta sẽ về hỏi giúp chàng."

Hắn cảm động nói: "Ta biết mà, A Vũ đối xử với ta tốt nhất."

Hôm sau khi tỉnh mộng, lại là ngày tế lễ Triệu Sĩ Trai.

Tôn tử đưa cho ta một tờ giấy viết ngày tháng năm sinh.

"Tổ mẫu, phụ thân bảo cháu viết ngày tháng năm sinh của tổ phụ, bà xem cháu có viết sai không?"

Ta nhìn thấy mùng bảy tháng năm ở trên, gật đầu: "Không sai."