10.

Ngày mười hai tháng Hai là lễ Thần Hoa, cũng là sinh nhật hoàng hậu.

Mùa xuân đã đến, bệnh tình của hoàng hậu có dấu hiệu thuyên giảm, hoàng thượng nhân dịp lễ Thần Hoa liền muốn tổ chức một buổi tiệc thọ cho nàng.

Hoàng hậu vốn muốn giao việc tổ chức yến thọ cho ta đảm nhận.

Không ngờ hoàng thượng lại đột ngột giao việc này cho Ngụy Quý Phi, người đã bị lạnh nhạt nhiều ngày qua.

Ta không hiểu tại sao hoàng thượng lại làm như vậy.

Cho đến khi trong yến thọ, thích khách giả dạng thái giám rút kiếm lao về phía hoàng thượng.

Như trong một cảnh quay chậm, ta thấy các phi tần và phu nhân thế gia kinh hãi, thấy cung nữ và thái giám chạy tán loạn.

Và ta còn thấy—

Hoàng hậu đứng lên, chắn trước mặt hoàng thượng.

Khoảnh khắc hoàng hậu ngã xuống, ta điên cuồng đẩy A Dung ra rồi chạy về phía nàng.

"Truyền thái y! Truyền thái y mau!" Ta vừa dùng tay bịt lấy vết thương đang không ngừng chảy m.á.u trên bụng hoàng hậu, vừa gào thét trong đau đớn.

"Chi Ý, ta mệt mỏi quá rồi." Hoàng hậu dựa vào lòng ta, yếu ớt nói: "Sau này xin nhờ muội chăm sóc Thừa Càn."

"Không!" Nước mắt ta tuôn trào không ngừng: "Ta sẽ không chăm sóc Tạ Thừa Càn đâu, người không được ngủ, chính người phải chăm sóc con mình!"

Nàng cười nhẹ: "Muội đúng là miệng thì sắc bén nhưng lòng thì mềm yếu."

Ta vừa khóc vừa van xin: "Xin người cố gắng thêm một chút nữa, thái y sẽ đến ngay thôi mà."

Nàng không đáp lời ta, mà nhìn sang hoàng thượng bên cạnh: "Hoàng thượng."

Hoàng thượng, người đang đứng sững sờ, giờ đây mới bừng tỉnh, giọng nói run rẩy: "Ta... ta đây."

"Ta không còn hận người nữa." Hoàng hậu nói.

"Ta biết ngài dùng yến thọ của ta để thử thách Ngụy thị, ta không trách ngài, chỉ mong ngài nghĩ đến việc gia đình ta ba người đã c.h.ế.t vì ngài mà đối xử tốt với thái tử và Hiền phi."

Sắc mặt hoàng thượng trở nên tái nhợt khi nghe những lời này, môi ngài mấp máy, mãi lâu sau mới thốt ra: "Ta... đồng ý với nàng."

Nghe được lời hứa của hoàng thượng, hoàng hậu khẽ mỉm cười rồi nhắm mắt lại, trong vòng tay của ta, nàng im lặng mà ra đi.

Hoàng thượng còn muốn chạm vào gò má nàng, nhưng ta đã tát mạnh ngài một cái.

Ta hét lên với ngài: "Rõ ràng bệnh của nàng đã có dấu hiệu thuyên giảm, tại sao, tại sao ngài lại đối xử với nàng như vậy!"

"Hôm nay là sinh nhật của nàng mà!"

Ta khóc nức nở trong tuyệt vọng: "Ngài thật sự không có trái tim sao? Ngài đã bày mưu g.i.ế.c c.h.ế.t phụ thân và huynh trưởng của nàng, tại sao ngay cả nàng ngài cũng không buông tha! Nàng là thê tử của ngài đấy!"

Rõ ràng hôm nay là sinh nhật của nàng.

Rõ ràng buổi sáng nàng còn cười nói hứa với ta rằng khi khỏe lại, chúng ta sẽ đưa bốn đứa trẻ ra ngoài cung dạo chơi.

Rõ ràng nàng là một người tốt như vậy...

Ngày hoàng hậu xuất quan, toàn bộ gia tộc Ngụy thị bị xử trảm.

Nhưng hoàng thượng lại tha mạng cho Ngụy Quý Phi, chỉ giáng nàng ta vào lãnh cung.

Khi ta đến chất vấn hoàng thượng tại sao lại làm vậy, ngài chỉ đáp một câu: "Không liên quan đến ngươi."

Lúc đó, ta còn chưa biết ngài đang ấp ủ một kế hoạch trả thù đáng sợ như thế nào.

Mắng ngài một trận, ta giận dữ quay về Lâm Nguyệt Cung của mình.

Từ đó trở đi, mỗi khi gặp hoàng thượng, ta đều chỉ vào mũi ngài mà mắng.

Ngài là kẻ vô lương tâm, không bằng cầm thú.

Hoàng thượng cũng không nói gì, để mặc ta mắng.

Mắng xong, ngài thưởng cho ta một đống đồ, rồi biến mất.

Sau đó, một hai tháng lại đến để bị mắng lần nữa.

Cứ thế lặp đi lặp lại.

Khi Thụy Chiêu tròn một tuổi, hoàng thượng thăng ta lên làm Hoàng quý phi, giao cho ta phượng ấn.

Từ đó, ngài không còn mở thêm cuộc tuyển tú nào nữa.

Khi Thụy Chiêu tròn hai tuổi, Tạ Thừa Ý năm tuổi, đã có thể vào thư phòng học.

Từ đó, mỗi ngày ta không chỉ phải đối phó với Thụy Chiêu, đứa trẻ luôn miệng hỏi "tại sao", mà còn phải giám sát việc học hành của ba đứa trẻ còn lại.

Đến một năm khác vào tiết Thanh Minh, ta dẫn bốn đứa trẻ đến hoàng lăng thăm viếng hoàng hậu.

11.

Một bóng dáng gầy guộc, rụt rè thu hút sự chú ý của ta.

Ta hỏi ma ma canh giữ lăng mộ: "Người kia là ai?"

Ma ma do dự một chút, mới đáp: "Là đại hoàng tử điện hạ."

Đại hoàng tử Tạ Thừa Trạch là con của Ngụy thị trong lãnh cung.

Ta cau mày: "Tại sao hắn lại ở đây?"

"Hai năm trước, sau khi Ngụy thị bị đày vào lãnh cung, đại hoàng tử bị người ta đánh ngất rồi ném đến đây, nô tỳ không biết đó có phải là ý chỉ của thánh thượng hay không, nên không dám can thiệp."

Tính tuổi thì Tạ Thừa Trạch giờ đã mười tuổi.

Nhưng thân hình gầy yếu của hắn, thậm chí còn không bằng Tạ Thừa Ý khi mới năm tuổi.

Ngụy thị đã hại c.h.ế.t hoàng hậu, ta vốn không muốn bận tâm đến chuyện này.

Nhưng trước khi rời đi, Tạ Thừa Càn đột nhiên nói với ta: "Giang nương nương, chúng ta có thể mang hoàng huynh về cung không? Hoàng huynh ở đây đến cơm cũng không có mà ăn."

Ta sững người lại: "Nhưng mẫu thân của hắn đã hại c.h.ế.t mẫu hậu của con, con không hận hắn sao?"

Về chuyện của hoàng hậu, ta chưa bao giờ giấu giếm Tạ Thừa Càn.

Tạ Thừa Càn nghiêm túc trả lời: "Giang nương nương không phải đã từng nói rằng, tội không đến cha mẹ, họa không đến gia đình sao? Đại hoàng huynh trước đây đối xử rất tốt với con, người hại c.h.ế.t mẫu hậu không phải là huynh ấy, chúng ta không nên đặt mối hận thù lên người huynh ấy. Hơn nữa, chẳng phải ngày xưa Mai Phi nương nương cũng có ân oán với người, nhưng người vẫn chấp nhận hoàng tỷ sao?"

Ta chợt ngẩn ra, đúng vậy, ta đã từng dạy bọn trẻ như thế.

Tội không đến cha mẹ, họa không đến gia đình.

Cái c.h.ế.t của hoàng hậu đã khiến mắt ta bị thù hận che mờ.

Tất cả những chuyện này không liên quan gì đến Tạ Thừa Trạch, hắn chỉ là một kẻ đáng thương bị liên lụy mà thôi.

Nghĩ thông suốt mọi chuyện, ta liền mang theo Tạ Thừa Trạch trở về cung.

Sau khi hồi cung, ta đã báo cho hoàng thượng một tiếng tượng trưng, rồi đưa Tạ Thừa Trạch về nuôi dưỡng ở Lâm Nguyệt Cung.

Lúc mới đầu, trong vài tháng đầu tiên, Tạ Thừa Trạch vẫn còn rất nhút nhát.

Mỗi ngày ăn cơm đều không dám ăn đến bát thứ hai.

Khi nói chuyện với ta, giọng nhỏ nhẹ như tiếng muỗi kêu, dường như sợ hãi sẽ làm ta tức giận.

Phải đến khi Tạ Thừa Ý và Tạ Thừa Càn dần dần giúp hắn mở lòng, hắn mới bắt đầu thoải mái hơn.

Lần đầu tiên hắn rụt rè gọi ta là "mẫu phi" theo Tạ Thừa Ý, ta không hề chỉnh lại hắn.

Thay vào đó, ta lấy ra chiếc bọc vải mà ta đã chuẩn bị sẵn cho hắn: "Ta đã nói chuyện với phụ hoàng của con rồi, ngày mai con sẽ cùng Thừa Càn và Thừa Ý đi học tại Thượng Thư Phòng."

Hắn nhận lấy bọc vải, quỳ xuống dập đầu trước ta, nghẹn ngào nói: "Thừa... Thừa Trạch tạ ơn mẫu thân."

Cứ như vậy, Lâm Nguyệt Cung của ta đã trở thành nơi giữ trẻ lớn nhất trong hoàng cung.

Ta nuôi dạy năm đứa trẻ trong suốt tám năm như thế.

Tám năm đủ để thay đổi nhiều thứ.

Ví như Tạ Thừa Ý, ngày xưa còn nói năng non nớt, giờ đã thành một chú khỉ con, khắp hoàng cung không ai trị nổi, ngoại trừ ta. Hay như Tạ Thừa Càn, thông minh từ nhỏ, giờ đây đã có tiếng nói trên triều đình, trở thành một thái tử xứng đáng, còn Tạ Thừa Trạch, học rộng tài cao, đã trở thành cánh tay đắc lực của nhóc.

Trưởng công chúa Thanh Uyển hai năm trước đã gả cho thám hoa lang, vợ chồng hòa thuận, không cần ta phải lo lắng.

Người duy nhất còn ở lại Lâm Nguyệt Cung chỉ là Thụy Chiêu, cô bé đã đến tuổi thích chưng diện.

Cuộc sống vốn dĩ yên bình và êm ả.

Ta đã nghĩ rằng, đợi khi hoàng đế qua đời, Thừa Càn lên ngôi, ta sẽ ra khỏi cung, đi ngắm nhìn non nước tươi đẹp của Đại Tề.

Nhưng ta không ngờ rằng, có ngày Ngụy thị lại có thể thoát ra khỏi lãnh cung.

Nói rằng ta không ngờ, chi bằng nói rằng cả sáu cung cùng văn võ bá quan triều đình đều không ngờ.

Trọn vẹn tám năm, lãnh cung khổ cực không những không làm phai mờ sắc đẹp của nàng, mà còn khiến nàng thêm phần quyến rũ.

Khi nàng cúi đầu đến ra mắt ta.

Ta mặt không biến sắc, hất chén trà nóng vào mặt nàng.

Sau đó, ta rút kiếm của một thị vệ, tiến thẳng đến Dưỡng Tâm Điện của hoàng đế.

Khi ta đặt thanh kiếm ngang cổ hoàng đế, Lưu công công ôm chặt lấy chân ta, cầu xin tha thiết: "Nương nương! Nương nương xin hãy bình tĩnh!"

"Vì sao ngài lại thả nàng ra?" ta hỏi.

Hoàng đế như không cảm nhận được lưỡi kiếm đang kề sát cổ mình, chỉ cúi đầu xem tấu chương.

Đến khi phê xong quyển tấu cuối cùng, ngài mới ngẩng lên, mỉm cười nói: "Đến lúc rồi."

Tay ta chợt buông lỏng.

Không phải vì lời nói của ngài, mà vì ánh mắt điên cuồng lóe lên trong mắt ngài.

Ta cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại không thể diễn tả rõ ràng.

12.

Sau đó, suốt nửa tháng, hoàng đế đều ở lại cung của Ngụy thị.

Địa vị của nàng cũng liên tục thăng tiến, cuối cùng được phục hồi chức vị Quý phi như trước kia.

Không chỉ vậy, hoàng đế còn không màng đến sự phản đối của triều thần, ban cho nàng một cái tên mới, từ con gái của tội thần Ngụy Âm, nàng biến thành ái nữ của đương triều Thái phó, tên là Dư Doanh.

Ngụy thị sau khi được phục hồi vị Quý phi, điều mà nàng quan tâm nhất chính là Tạ Thừa Trạch, người đang được nuôi dưỡng dưới gối của ta.

Dù Tạ Thừa Trạch đã ra ngoài cung lập phủ.

Nhưng thỉnh thoảng vẫn vào cung cùng ta dùng bữa.

Ngụy thị luôn chờ sẵn trên con đường hắn đi qua, hôm nay tặng đôi giày, ngày mai tặng một bộ y phục.

Khi Tạ Thừa Trạch lần nữa đến cung ta dùng bữa, ta hỏi hắn: "Con có muốn quay về bên mẫu phi ruột của mình không?"

Tạ Thừa Trạch không ngẩng đầu, giọng ôn tồn: "Lúc này con không phải đang ở bên cạnh mẫu phi, cùng mẫu phi dùng bữa hay sao."

Ta thở dài: "Mẫu phi đang nói chuyện nghiêm túc với con đấy."

Hắn ngẩng đầu lên: "Con nói thật mà, con chỉ có một mẫu phi là người thôi."

Nói xong, hắn gắp một miếng củ sen đặt vào bát của ta, nghiêm túc nói: "Sau này mẫu phi đừng nhắc đến chuyện này nữa, con sẽ buồn lắm."

Ta khựng lại: "Được rồi."

Nhưng đời chẳng bao giờ như ý muốn.

Hoàng đế như phát điên, hạ chỉ bắt Tạ Thừa Trạch quay về cung của Ngụy thị.

Lý do là Quý phi nhớ con đến quá mức, cần Tạ Thừa Trạch về để làm tròn hiếu đạo mà hắn chưa làm được suốt tám năm qua.

Hiếu đạo cái quái gì.

Ta vốn định rằng, nếu Tạ Thừa Trạch đến gặp, ta sẽ khuyên hắn cố gắng chịu đựng, đợi hoàng đế qua đời thì mọi chuyện sẽ ổn.

Không ngờ từ đó, Tạ Thừa Trạch không bao giờ đến gặp ta nữa.

Lần tiếp theo ta gặp lại Tạ Thừa Trạch, đã là ba tháng sau.

Nhân dịp sinh nhật của Ngụy thị, hoàng đế tổ chức yến tiệc cho nàng.

Ba tháng không gặp, Tạ Thừa Trạch gầy đi trông thấy, đôi mắt vốn dĩ ôn hòa nay đã trở thành một vũng nước chết.

Ta mượn cơ hội trong yến tiệc muốn nói chuyện với hắn, nhưng hắn lại tránh ta như tránh rắn rết.

Yến tiệc chưa kết thúc, hắn đã vội vàng rời khỏi cung.

Buổi tối khi trở về cung, ta càng nghĩ càng thấy có điều không ổn, định sai người đến phủ hắn hỏi thăm tình hình, thì Lưu công công từ bên cạnh hoàng đế vội vã chạy tới: "Không xong rồi nương nương! Đại hoàng tử điện hạ đã uống thuốc độc tự vẫn rồi!!"

Khi ta hoảng loạn chạy đến phủ của Tạ Thừa Trạch, đúng lúc gặp Ngụy thị cũng đang hoảng hốt không kém.

Nhìn thấy Tạ Thừa Trạch nằm bất động trên giường, ta chân yếu đến mức suýt ngã quỵ.

Ngụy thị gục lên người hắn mà khóc lóc: "Con ơi! Con ơi! Sao con lại nghĩ quẩn như vậy!"

"Đại hoàng tử hiện thế nào?" Ta hỏi thái y.

Thái y lắc đầu: "Điện hạ đã uống thuốc độc quá lâu, dù giữ được mạng, nhưng có tỉnh lại được hay không còn phải trông vào số mệnh, chỉ là ý chí sinh tồn của điện hạ quá thấp, e rằng..."

Lời của vị thái y chưa dứt, nhưng ta đã hiểu được ý ông.

Chỉ trong ba tháng ngắn ngủi, điều gì đã khiến một người vốn hiền lành như Thừa Trạch mất đi ý chí sinh tồn, chỉ mong tìm đến cái chết?

Ta không còn bận tâm đến bất cứ điều gì khác, liền túm lấy Ngụy thị: "Ngươi rốt cuộc đã ép Thừa Trạch làm gì?"

Ngụy thị lúc này đau đớn tột cùng, chỉ lẩm bẩm không ngừng: "Sao lại ra nông nỗi này... Con ơi..."

Lúc này, hoàng đế đứng bên cười nhẹ một tiếng.

Ta quay sang nhìn ngài.

Khuôn mặt ngài không chút biểu cảm, chỉ hỏi Ngụy thị: "Cảm giác ép c.h.ế.t con trai ruột của mình như thế nào?"

13.

Ngụy thị sững sờ: "Bệ hạ..."

"Chẳng lẽ nghĩ rằng trẫm không biết việc ngươi liên kết với tàn dư của Ngụy thị, âm mưu nâng đỡ Thừa Trạch để chiếm đoạt ngai vàng sao?"

"Ngươi thực sự nghĩ rằng trẫm không biết việc các ngươi đã hãm hại thái tử trong thời gian qua sao?"

"Ngươi nghĩ rằng mình đã nắm chắc phần thắng phải không?"

Ba câu hỏi liên tiếp không chỉ như một đòn giáng vào Ngụy thị, mà còn giáng vào ta.

Hóa ra tám năm trước ngài không hạ lệnh xử tử Ngụy thị, giữ lại một chút sinh cơ cho nàng, là để phục vụ cho sự báo thù ngày hôm nay.

Ngài muốn Ngụy thị chịu đựng nỗi đau mất đi người quan trọng nhất, giống như ngài đã từng.

Ngài thật sự là một kẻ điên cuồng.

Hoàng đế từng bước tiến ra từ trong bóng tối, giọng điệu của ngài lạnh lùng, nhưng khóe miệng lại nở một nụ cười: "Trẫm đã tự tay chuẩn bị món quà này suốt tám năm, ngươi có vừa lòng không?"

Ngụy thị ngã quỵ xuống đất, hoàn toàn sụp đổ: "Vì sao! Vì sao! Hắn là con trai của ngài, là con ruột của ngài mà!"

Điều xảy ra sau đó là điều không ai ngờ tới.

Ngụy thị nhân lúc hoàng đế tiến lại gần, rút trâm cài trên đầu ra và đ.â.m mạnh vào cổ ngài.

Sau đó, nàng tự vẫn.

Chỉ trong một đêm, hoàng đế và quý phi cùng nhau mất mạng.

Tạ Thừa Càn thuận lợi lên ngôi.

14.

Sau khi Tạ Thừa Càn đăng cơ, ta trở thành Thái hậu.

Ta đưa Tạ Thừa Trạch trở về Lâm Nguyệt Cung, dù hắn vẫn chưa tỉnh lại, nhưng ta vẫn kể chuyện cho hắn nghe, như những ngày còn thơ ấu.

Từ Tây Du Ký kể đến Thủy Hử, rồi từ Thủy Hử lại kể đến Tam Quốc.

Năm thứ tư sau khi Tạ Thừa Càn lên ngôi, Tạ Thừa Ý gặp được người con gái mình mến mộ, là thiên kim của Lễ bộ Thượng thư.

Tính tình dịu dàng, dung mạo xinh đẹp, ta liền đứng ra chủ trì hôn lễ cho họ.

Cùng năm đó, Tạ Thừa Càn cũng bắt đầu tuyển tú, phong con gái của Tả tướng làm Hoàng hậu, con gái của Hữu tướng làm Quý phi.

Nhóc con năm nào giờ đây đúng là một vị vua biết giữ cân bằng.

Chỉ là, Tạ Thừa Trạch vẫn chưa tỉnh lại.

Năm thứ năm Tạ Thừa Càn lên ngôi, Tạ Thanh Uyển và phò mã sinh đứa con đầu tiên.

Vì lần đầu tiên nuôi con, cả hai đều không thạo việc.

Ba ngày hai bữa lại chạy đến cung của ta.

Khiến ta phiền lòng đến bạc cả tóc.

Năm thứ sáu Tạ Thừa Càn lên ngôi, tiểu Thụy Chiêu cũng đã có người trong lòng.

Dù đó chỉ là một vị quan văn nhỏ bé, nhưng vì nàng thật sự yêu thương, ta không nỡ chia cắt đôi lứa, liền ban hôn cho nàng.

Cùng năm, Hoàng hậu và Quý phi lần lượt hạ sinh hai vị công chúa, khiến ta phiền lòng mà bạc thêm mấy sợi tóc.

Năm thứ bảy Tạ Thừa Càn lên ngôi, đến sinh nhật của ta.

Một đám người chen chúc trong Lâm Nguyệt Cung, nghe ta kể chuyện Tây Du Ký cho Tạ Thừa Trạch.

Khi kể đến đoạn thầy trò Đường Tăng vượt qua chín mươi chín khó khăn, cuối cùng đến được Tây Thiên, lấy được chân kinh.

Một giọng nói khàn khàn vang lên: "Cuối cùng Tôn Ngộ Không có được tự do không?"

Mọi người đều ngạc nhiên, nhìn về phía người vừa nói.

Ta cũng quay đầu nhìn.

Tạ Thừa Trạch, người đã ngủ suốt bảy năm, vẫn cười hiền lành như khi mười tuổi: "Mẫu thân, Tôn Ngộ Không đã được tự do chưa?"

Mắt ta cay cay, khẽ đáp: "Được tự do rồi."

Từ nay, hắn không còn bị khổ nạn bó buộc, dù là lên trời hay xuống đất.

Hắn sẽ là Tề Thiên Đại Thánh tự do nhất trên đời này.