Nhưng rồi dòng khách du lịch tắt hẳn. Chẳng có ai còn muốn ra bãi biển hoặc lân la đến gần con cá. Nó bắt đầu thối rữa.

Mùi thối bốc lên nồng nặc, thối kinh khủng. Khi có gió nam thổi tới - mà mùa này là mùa gió nam - cả thành phố chìm trong mùi hôi thối không thể chịu nổi. Mọi người không ai rời nhà và đóng kín cửa sổ. Nhưng cũng chẳng ăn thua gì vì mùi hôi thối chui qua khe cửa, ống khói và mọi ngóc ngách vào nhà ở. Thật là kinh tởm, dường như ở gầm giường lúc nào cũng có một thùng phân.

Những người đi biển đã dùng tàu kéo để lôi xác con cá ra ngoài khơi, nhưng dây cáp bị đứt. Con cá quá nặng.

Những người của thành phố đeo mặt nạ phòng độc, thử dùng xe ủi nhưng con cá voi không nhúc nhích một li. Cuối cùng người ta đầu hàng và cự tuyệt không chịu đến gần con cá nữa. Lúc đó bố tôi đề nghị giải quyết việc này. Bố nói:

- Nếu ta tống được con cá voi đi ta sẽ được năm nghìn dollar. Mọi biện pháp đều không ăn thua. Ông thị trưởng đã hoàn toàn thất vọng.

Tôi nhắc lại:

- Năm nghìn đô, như thế thì đủ để...

Bố ngắt lời tôi:

- Đúng thế, đủ để đặt trước mua một căn hộ trả dần.

Tôi đảo mắt nhìn chiếc xe chật hẹp mà chúng tôi đang ở. Tôi cũng muốn được chuyển sang ở trong một chiếc xe rộng rãi. Tôi hỏi:

- Nhưng bố định chuyển con cá voi đó đi bằng cách nào?

Bố nói:

- Không phải bố mà là chúng ta. Con sẽ giúp bố một tay. - Bố cười khoái trá.

Tôi ngạc nhiên hỏi:

- Con thì làm được gì? Dòng dây vào răng rồi kéo ư? Con sẽ chẳng làm được gì đâu!

Bố tôi nói: "Con sẽ leo lên mồm nó và bò sâu vào trong bụng nó. Như là Jonas. Và sau đó con cho những thanh thuốc nổ vào ruột nó."

Tôi hét lên:

- Sao, bố định đánh thuốc nổ nó à? Đánh thuốc nổ con cá voi?

Bố tôi hể hả nói:

- Đúng thế. Đầy chỉ là trò trẻ con. Chưa có ai nghĩ đến chuyện cho nổ tung nó. Thuốc nổ sẽ xé xác nó ra thành nhiều mảnh nhỏ và nước thủy triều lên sẽ cuốn tất cả ra khơi. Còn cha con ta sẽ có thêm năm nghìn dollar.

Tôi đứng ngẩn ra và suy nghĩ một lúc. Tôi tưởng tượng mình chui vào bụng con cá voi. Tôi tưởng tượng đến mùi hôi thối của nó. Rồi tôi lại nghĩ đến người cha nghèo khổ nhưng rất tốt của mình, người đang cố gắng dành dụm để mua một ngôi nhà. Tôi nhìn thấy những bộ quần áo sờn rách và cái mũ đã bạc màu của ông.

Tôi nói:

- Vâng, con sẽ làm việc đó.

Bố tôi nói:

-Nào, Troy chúng ta bắt tay nhau - và ông chìa bàn tay to lớn màu nâu sẫm về phía tôi.

Tôi bắt tay cha. Đồng ý. Giờ thì tôi không còn đường rút nữa.

Ngày hôm sau bố tôi và tôi đi với chiếc xe tải cũ kĩ của mình ra bãi biển. Trên thùng xe để các hòm thuốc nổ, dây cháy chậm, dây, rìu và các thứ đồ nghề khác. Càng đến gần bờ biển mùi hôi thối càng bốc lên mạnh hơn. Thối kinh khủng. Bố cho xe chạy sát mép đường. Chúng tôi đeo mặt nạ. Có mặt nạ đỡ mùi hơn nhưng chúng tôi trao đổi với nhau khó khăn hơn. Để nghe được phải hét thật to.

Ngoài bở biển còn có hai người nữa. Tôi không biết đó là ai vì hai người này cũng đeo mặt nạ.

Bố bảo đó là ông thị trưởng thành phố và cậu con trai của ông ta.