Chap 41

Con lại phải mặc váy nữa hở giời??

Chỉ còn một tiết nữa thôi, cố thêm tiết này rồi tôi sẽ được về nhà mà.

Một bài kiểm tra mà tôi biết chắc mình làm sai một nửa. Cho dù đó có là điểm của Anh Thư nhưng tôi cũng cảm thấy lo lắng thay cho chị ta. Tại sao cùng sinh ra, nhưng tôi lại không tài giỏi bằng người chị của mình nhỉ? Lúc nào cũng chỉ toàn sai sót và rắc rối.

“Con nhỏ xấu xí, rắc rối, đầu chứa toàn kem đó mà là bạn gái cháu gì hở bà?”

Là tôi bị ám ảnh từ những lời nói của Phong, hay thật sự ai cũng nghĩ về Hoài Thư này như thế hết? Những lúc như thế này, câu nói của Thanh Phong cứ lởn vởn trong đầu tôi một cách khó chịu.

- Thưa cô cho em gặp Anh Thư.

Cô gái đứng ngoài cửa nhìn vào lớp, tìm đúng chỗ cô ngồi. Cô giáo gật đầu có ý cho phép tôi ra ngoài. Tò mò chị ta gặp mình vì chuyện gì thì có đấy, nhưng thực lòng lúc này tôi chẳng muốn nói chuyện với ai cả. Nhất là khi cô gái kia là người đã đi cùng Danh lúc sáng. Chị ta định hỏi vì sao thái độ của Danh với tôi lại thay đổi như thế, hay lại thêm một fan của Thanh Phong đến thắc mắc vì sao cậu ta không đi học?

Ôi trời, lại nghĩ lung tung rồi.

Tôi lắc đầu trấn an mình rồi bước ra khỏi chỗ ngồi. Lúc vừa ra khỏi lớp, cô gái đó nhìn tôi một cái rồi bước đi trước, có ý muốn ra chỗ khác nói chuyện. Tôi vừa bước theo vừa đoán mò lung tung. Chỉ gặp chị ta có một lần nên tôi chẳng biết gì nhiều, hy vọng không nói chuyện gì về Anh Thư chứ tôi chẳng biết đối phó ra sao đâu.

........

- Em ngồi xuống đây đi – chị ta đặt tay xuống cái ghế đá dưới gốc tùng, nhìn tôi vui vẻ.

Mời thì mình ngồi thôi.

- Lạ thật đấy – chị ấy nói khi tôi vừa ngồi xuống. Tôi ước gì mình đừng có ngồi, ít ra thì sẽ không “lạ” – em chưa bao giờ tỏ ra thân thiện đến thế.

- Ý… chị là sao? – tôi cảm thấy nghi ngờ, định đứng dậy.

- Nếu là trước đây, chắc chắn em chẳng bao giờ muốn bắt chuyện với chị, à không, phải nói là với tất cả mọi người, nếu không có chuyện gì thật sự cần thiết.

Tôi như thế thật sao? Hóa ra ở trên trường, Anh Thư là con người lạnh lùng đến như vậy.

- Ừm… con người cũng có lúc thay đổi… - tôi cố gắng giải thích.

- À quên chưa hỏi, em biết chị tên gì chứ.

Tôi nhìn chị ta chằm chằm. Hỏi đúng câu mà ngay cả tôi còn đang thắc mắc thì đỡ sao nổi.

- Năm ngoái chị đã từng giới thiệu tên, rồi sau đó em nói là “không quan tâm”. Dù vậy nhưng em không thể không biết tên chị vì hầu như sáng thứ 3 nào cũng nêu tên những người làm trong đoàn trường cả.

Tôi thậm chí còn không biết buổi chào cờ có nếu tên chị ta cơ đấy. Nếu như tôi đến trường này sớm hơn một ngày, tức là vào thứ 2, chắc cũng đoán được đôi chút rồi.

- Có lẽ nhiều thứ quá em không nhớ hết nổi – tôi gãi đầu, cố cười.

- Chị tên Nhàn. Là em không biết chứ không phải không nhớ - chị ta cười. Còn tôi ngồi im, tìm cách để đứng dậy càng sớm càng tốt.

- Thế chị gọi em ra chỉ để giới thiệu tên lại thôi sao? Vậy thì em về đây, em không rảnh như chị.

Lời nói lạnh lùng cỡ đó, dù có là kẻ mặt dày cũng nên biết buông tha để tôi đi, nhưng Nhàn lại nắm lấy tay tôi.

- Không, chị muốn hỏi chuyện khác cơ. Vết sẹo bên lông mày trái của em có từ lúc nào thế hở Hoài Thư?

Nghe xong câu này, tôi cảm thấy tim mình như hóa đá, còn chỗ tay bị cầm nóng rát.

** * ** ** **

- Anh – Tùng ném cái gối ôm lên người Phong – sao dạo này anh hay nghỉ học thế hả? Làm em lúc nào cũng bị những kẻ tò mò bám theo hỏi han anh.

- Nói anh mày bị bệnh chứ sao? – Phong làu bàu, kéo chăn trùm kín đầu.

- Nhưng anh có vẻ gì là bị bệnh đâu cơ chứ - Tùng vạch chăn ra, ngó lom lom mặt Phong – lại còn dám để Tỉ Tỉ ở trường nữa chứ. Lần đầu tiên em thấy chuyện này xảy ra đấy. Hai người cãi nhau à?

Phong im lặng không nói gì, hai mắt nhắm nghiền còn bàn tay nắm chặt lại.

- Vì anh không thích Tỉ Tỉ mà có đối tượng mới? – thằng Tùng vẫn chưa chịu dừng lại.

Bốp!

Cú đấm lần này khiến Tùng hoa cả mắt, vội vàng nhảy xuống khỏi giường.

- Này, anh làm gì mà ghê thế?

- Mày có biến ra ngoài hay chờ thêm một cú nữa? – Phong hằm hè rồi lại trùm kín chăn.

- Hừ, em méc má cho anh biết – Tùng làu bàu trước khi bỏ ra ngoài. Dạo này đại ca của nó hay nổi nóng thất thường thật. Cứ nhắc đến chuyện thích người mới là y như rằng Tùng lại lãnh một cú đánh. Đâu phải nó nhiều chuyện, chỉ là đang cố giúp Phong thôi, nhưng không ngờ lại chuốc họa vào thân.

......

Thanh Phong với tay lấy điện thoại, mở hộp thư xem lại tin nhắn được gởi đến đầu giờ chiều:

“Chiều nay tôi vẫn đi học, cậu có đi không?”

Cậu không nhắn trả lại, dù chỉ một chữ “không” cộc lốc. Tại sao thì cậu vẫn đang tự hỏi mình. Vì sự xuất hiện của Danh lúc sáng hay thái độ của Hoài Thư đối với anh ta?

Giờ thì suy nghĩ của cậu với Hoài Thư không thể vô tư như trước nữa rồi. Nó đã bị sự ích kỉ xâm chiếm, giày vò.

Phong vắt tay lên trán, thở dài:

“Tôi nghĩ mình đã….”

** ** ** **

- Hơ, chị đang nói ai thế? – tôi lấm lét quay lại, cố gắng thở bình thường – hình như chị nhầm tên tôi rồi.

- Là Hoài Thư mà, đúng không?

- Không, Anh Thư chứ. Còn vết sẹo chỗ lông mày có lâu rồi, chỉ tại bình thường nó bị che khuất nên chị không để ý đấy thôi – tôi cười một cách tự nhiên nhất có thể.

- Vậy là em vẫn không chịu nhận đúng không? Vậy chúng ta vào kiểm tra chứng cứ nhé.

- Chứng cứ gì? – tôi trợn tròn mắt.

- Sách vở của em ấy, cái nào chẳng đề tên Hoài Thư. Dù chỉ một chữ cũng tạo nên sự khác biệt đấy – Nhàn đắc thắng.

Không biết làm thế nào chị ta biết được chuyện này, nhưng chuyện đã đến nước này rồi thì tôi có chối cách nào cũng không được. Rõ ràng Nhàn đã khám phá ra bí mật.

Tôi ngồi phịch xuống ghế trở lại, nhìn chăm chăm vào khoảng không trước mặt, không tin là chuyện này lại xảy ra lần trước. Danh đã là quá đủ rồi.

Nhàn cũng phát hiện ra sự lo lắng của tôi, giọng trở nên nhẹ nhàng hơn:

- Em yên tâm, chị chẳng rảnh để uy hiếp em đâu. Nhưng có một điều thắc mắc mong em giải thích.

- Chị… cứ nói đi – tôi cảm thấy giọng mình chẳng có chút chắc chắn nào.

- Ừm, vậy ra Danh thích em đúng không.

Bingo~! Lần này lại là fan của Danh rồi.

Có giấu cũng vô ích, chắc chắn Nhàn đã nhận ra điều gì đó rồi nên muốn hỏi xác nhận lại thôi. Tôi cúi đầu, thở dài:

- Chị nghĩ thế cũng được.

- Hay thật đấy – tôi chẳng biết là lời khen hay chê – em là người đầu tiên phá được bức tường băng giá trong tim cậu ấy, điều mà người như chị có cố gắng đến mấy cũng không làm được.

- Thế có nghĩa là – tôi nhìn Nhàn, ngờ ngợ điều gì đó sau câu nói của chị ta.

- Nghĩa là chị sẵn sàng đấu tranh với em vì cậu ấy đấy – Nhàn nhìn tôi nghiêm nghị.

Có cần nói ra là chị ta chẳng cần đấu tranh chi cho mệt tôi cũng sẵn sàng tặng không Danh nếu thật sự mình có thể làm như vậy không nhỉ. Như vậy chắc chắn mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Nhưng Nhàn đã phá lên cười trước khi tôi mở lời. Chị ta vỗ nhẹ lên lưng tôi:

- Đừng lo lắng thế, chị chỉ đùa thôi. Chị không phải là kiểu con gái đáng ghét đến như vậy đâu.

Dù chị ấy có không đáng ghét, tôi cũng chẳng vơi đi được tí lo lắng nào khi cái bí mật của mình càng ngày càng bị bật mí thế này.

Nhàn nhìn về phía trước, thở ra một hơi dài:

- Chị chỉ cảm thấy thật lạ. Không ngờ Anh Thư lại có em song sinh, hơn nữa lại là một người khác hẳn cô bé ấy. Và chị cũng không nghĩ là tự mình có thể khám phá được bí mật này – Nhàn quay sang nhìn tôi – vậy sao trước đây không thấy em xuất hiện nhỉ?

- Đó là một câu chuyện dài, riêng tư.

Tôi nói để Nhàn biết ý không hỏi nữa. Chị mỉm cười đáp lại:

- Ừ, tò mò thế đủ rồi. Vậy Anh Thư giờ không có ở đây hay sao mà em phải đóng thế?

- Dạ.

Tôi trả lời mà trong lòng buồn rười rượi. Thực ra Anh Thư đang ở đâu, làm gì tôi cũng đâu có biết.

** ** ** ** **

- Cô bé! Lại chuyện gia đình nữa à?

Anh Thư quay lại, mỉm cười khi nhận ra Tuấn. Cô vuốt tóc mái lòa xòa trước mặt sang một bên.

- Sao anh biết em ở đây.

- Điện thoại em tắt, nên anh nghĩ em đang ở một nơi bình yên không muốn ai làm phiền.

Cô khẽ cười, nhìn những gợn sóng đều đều phía trước. Mặt trời sắp lặn rồi. Mực nước ngày càng dâng cao phía dưới mỏm đá mà cô ngồi.

- Vậy hóa ra anh đang “làm phiền” em phải không?

- Vì anh biết em thích thế mà – Tuấn trèo lên phiến đá cạnh cô và ngồi xuống – lại có tâm sự gì đúng không?

- Trông em tâm trạng lắm hay sao mà anh hỏi thế? – cô nhíu mày nhìn anh, cố đoán xem anh đang nghĩ gì về mình. Tuấn nháy mắt rồi choàng tay qua vai Anh Thư.

- Em đang nghĩ về gia đình mình. Chuyện này đối với người khác thì bình thường, nhưng đối với em là một vấn đề lớn.

- Sao anh biết – Thư mím môi nhìn Tuấn – anh là phù thủy phương nào à?

- Vậy thì chắc phù thủy đã phải lòng cô nàng lạnh lùng mất rồi – Tuấn cười lớn, nhặt hòn cuội ở bên cạnh ném ra xa – em có biết là khi nghĩ về gia đình, trông em rất cô đơn, và khi càng cô đơn thì cái bóng của em càng nhỏ không.

Thư quay ra đằng sau, lặng yên nhìn bóng của mình in trên phiến đá.

- Bóng?

- Em đang tự thu mình lại đấy – anh chỉ cho cô xem bằng cách đưa tay thành một vòng bao quanh cái bóng.

Anh Thư ngả đầu vào vai Tuấn, im lặng không nói gì. Cô để cho tiếng sóng rì rào lấp đầy trong suy nghĩ, hi vọng có thể thanh thản được.

- Đừng đối xử với em gái mình như vậy nữa, nó không có tội.

- Em biết, nhưng không thể.

- Em cũng nên tha thứ cho má của mình nữa.

- Càng không được – cô cố chấp, đẩy anh ra xa mình – anh nghĩ là chuyện này dễ hay sao.

- Vậy để anh giúp em nhé.

Tuấn mỉm cười, dịu dàng vuốt tóc cô. Anh Thư chỉ cười nhạt.

- Giúp làm sao được cơ chứ?

- Hãy để anh gặp gia đình em, từng người một. Anh sẽ chỉ cho em thấy.

Cô nhìn Tuấn, hi vọng anh nói đùa, nhưng đôi mắt nghiêm nghị và lời nói thẳng thắn đã giải thích tất cả.

- Ngày mai trở về nhà, anh sẽ đi với em – Tuấn nói chắc nịch.

Mặt trời xuống biển càng đỏ, trông như nó đang cố gắng kéo tất cả ánh sáng về phía mình, nhấn chìm xuống dưới mặt biển. Lòng Anh Thư quặn lại một cảm xúc khó ta. Cô nhắm mắt, cố để cho những suy nghĩ rối bời theo dòng cuốn của những tia sáng kia.

** ** ** **

Tôi trở về nhà thì ba đã về rồi. Ông ngồi trong phòng khách với vẻ sốt ruột, cứ ướm hết cái carvat này đến cái khác xem cái nào hợp nhất với bộ vest mới mua hôm bữa.

- Con cho ba ý kiến thử xem nào – ba hỏi ý kiến khi thấy tôi đang tháo giày ở bậc cửa.

- Cái nào mà chẳng được hở ba.

- Con nói thế là sao?

Cái nhìn nghiêm nghị của ba khiến tôi phải đưa mắt quan sát đám carvat bày la liệt từ trên ghế xuống sàn nhà, tự hỏi hình như mỗi lần đi dự tiệc là ông lại mua cả tá, thế nên bây giờ có cả đống.

- Con nghĩ là cái này… - Tôi chỉ tay vào cái carvat sọc xanh dương thấy đầu tiên – con nghĩ nó hợp với cái áo sơ mi trắng.

Thực tình tôi có con mắt thẩm mĩ rất kém, nhưng đành phải nói thế để thể hiện rằng mình có chú ý đến những gì ba nói.

Trái hẳn với suy nghĩ, ba tôi cầm cái carvat lên, ngắm nghía một hồi rồi gật đầu.

- Con nói đúng đấy. Sao ba không nhận ra trước nhỉ - rồi ông quay sang tôi mỉm cười – thay đồ nhanh đi rồi ba dẫn đi mua đồ.

- Vì dịp gì thế hả ba?

- Đi đi rồi ba nói – ông phẩy tay rồi lại tiếp tục ướm carvat với cái áo sơ mi khác, miệng lẩm bẩm.

- Cái này gặp mặt lần 1, lần 2, đám hỏi, ….

Tôi chẳng chú tâm nghe được gì vì quá mệt mỏi, cố lết lên cầu thang.

** ** ** ** ** ** *

Ba tôi cũng là người phung phí khá nhiều tiền cho quần áo chẳng khác gì cô con gái lớn của ông, có điều Anh Thư thì lựa thật nhiều, còn ông chỉ chú ý đến chất lượng “qua cái nhìn đầu tiên”.

Cô gái bán hàng trong cửa hàng sang trọng vừa thấy tôi là “núm cổ” kéo lại ngay một dãy những bộ đồ hàng hiệu mắc tiền, chỉ chỉ chỏ chỏ khiến tôi hoa cả mắt.

- Nhưng mà chị ơi, đây toàn là váy cơ mà – tôi ngắt cái bản “diễn thuyết” dài lê thê của chị bán hàng để đưa ra thắc mắc của mình.

- Thì chẳng phải ba em dặn chị chuẩn đồ để đi xem mặt cho em cơ mà – chị bán hàng nhướn mày.

Đi xem mặt? Sao tôi không nghe ba nói gì về chuyện này. Hóa ra ông đã chuẩn bị trước từ lâu và định giấu tôi đến phút chót. Mọi người đều biết – TRỪ TÔI.

Con lại phải mặc váy nữa hở giời?? Nhất là mặc trong buổi đi xem mặt nữa chứ. Dù có thấy nhau thì cũng có làm gì được đâu mà ba phải quan trọng như thế? Tôi có nên nói trước quyết định trong đầu mình không nhỉ?

Tôi tia ánh mắt giận dữ về phía ba nhưng ông đã ngó lơ đi chỗ khác rồi tìm đường thoái lui:

- Ba đi tìm chỗ đậu xe khác, con cứ lựa vô tư đi nhé.

Muốn lên tiếng nhưng ông đã đi ra ngoài, tôi chẳng biết làm gì khác ngoài việc nhăn mặt, nghiến chặt răng để mình không tỏ ra thô lỗ trước chị chủ shop quần áo.

- Em thích váy có cổ hay không?

- Tất nhiên là có chứ - tôi vội vàng lên tiếng.

- Vậy cổ xẻ sâu hay cổ thuyền? Hay là cổ vuông có đính hạt?

- Có cao cổ không chị.

Giọng tôi cứng nhắc. Chị bán hàng đơ ra một giây rồi mỉm cười gượng gạo:

- Ơ, shop chị chưa có, nhưng còn nhiều lựa chọn dành cho em mà. Thôi thì em tự lựa cho mình nhé.

Chị ấy cười rõ tươi với tôi rồi rút về sau quầy hàng, giả vờ xếp xếp gì đó. Rõ ràng chẳng ai chịu đựng nổi một con nhỏ như tôi.

Mình phải mặc váy thật sao? Hoài Thư này ghét nhất là mặc váy cơ mà!!! Ah Ah Ah.

Sau một hồi vò đầu bứt tai, tôi cũng chọn cho mình được một cái váy không tay màu trắng bằng vải voan có lót phi bóng bên trong, cổ trái tim không đến nỗi quá sâu và phần dưới váy ôm gọn gàng với độ ngắn “vừa phải”.

Hình như mặc cái váy này lên, tôi không nhận ra bản thân mình nữa. Đâu ra lại có một Hoài Thư “hiền thục nhu mì một cách giả dối” thế này? Nhìn toàn thân chẳng hợp với cái déo lào đang đi, mà tôi thì chẳng hề muốn mang giày cao gót. Còn chỗ giữa này sao phải chít eo chi cho mệt, để rộng từ trên xuống dưới như cái bao có phải là thoải mái hơn không.

Sau một hồi ngắm nghía, tôi rút ra kết luận rằng mặc cái này vào chỉ tổ vướng người, gặp tình huống khó xử thì làm sao tôi động tay động chân được.

Nhưng hình như có người không nghĩ thế.

- Con chọn được rồi à? Đẹp đấy.

Chị bán hàng thấy ba tôi bước vào cũng đon đả đi ra góp ý.

- Hợp với dáng đấy. Em thật có mắt thẩm mĩ.

Tôi cố an ủi rằng đó là lời thật lòng vậy. Mặc cho hai người khen tới khen lui, mặt tôi vẫn méo xệch.

- À quên...

Ba tôi ngừng cười, ông lục túi áo, rút ra một cái hộp dài và nhờ chị bán hàng mở. Tôi chẳng hề để ý, đến khi ông lấy từ trong đó ra một sợi dây chuyền với mặt là một hình trái tim nhỏ đính đá lấp lánh, nhìn không quá cầu kì những vẫn toát lên vẻ sang trọng.

- Đẹp quá – tôi trầm trồ.

Ba mỉm cười đeo vào cho tôi.

- Là ba mua cho con phải không ạ? - tôi hỏi, tay cảm nhận bề mặt ráp bởi những cạnh đá nhọn nhỏ xíu trên mặt dây chuyền.

- Ừ thì… bây giờ con tạm nghĩ thế cũng được.

- Phải ba mua không đấy? – tôi nhìn vẻ lúng túng của ông qua gương, nhíu mày.

- Là của con đấy, ai mua đâu quan trọng.

Có lẽ đây là hoàn cảnh của một người ba lần đầu tặng quà cho con gái đây mà. Tôi hiểu và thông cảm cho ông.

- Cảm ơn ba nhiều lắm.

- Ừ, con thích là... tốt rồi.

Hoài Thư đâu hề hay, ba cô vừa thở phào nhẹ nhõm khi thấy cô không truy hỏi thêm về người tặng. Ông không muốn nói dối là mình mua, còn cô mà biết sợi dây chuyền đó là của ai, còn lâu cô mới chịu đeo.

.....anh đã nhận ra. Và thấy tim mình nghẹt thở.....

Chúng tôi rời khỏi shop quần áo với chiếc váy mà tôi đã chọn và một lô những đồ phụ kiện. Thực tình chỉ mỗi việc khoác cái thứ lùng nhùng toàn voan và nơ kia là tôi đã thấy ớn, nói chi đến việc phải gắn thêm nào kẹp tóc, ruy băng, hạt đính đá, vòng đeo tay…

Thề là đến khi về đến nhà, tôi sẽ nhét đám phụ kiện đó dưới gần giường để không ai nhận ra, rồi nói dối là đánh rơi lúc trên đường đi. Ném những thứ đó đi cũng được thôi, nhưng đó toàn là đồ mới, lại là tiền của ba bỏ ra nên tôi không nỡ. Tôi không xài được nhưng sẽ cho người cần nó – như cái Ngân chẳng hạn.

- Ba à – tôi gỡ sợi dây chuyền trên cổ ra – cảm ơn ba nhé.

Ba vừa lái xe vừa quay sang nhìn tôi với vẻ dò hỏi:

- Con không thích à?

- Không phải không thích – tôi ngập ngừng – nhưng con không quen nhận những món quà mắc tiền như thế này.

Thật ra là quà của ba thì tôi rất sẵn lòng, nhưng nó là dành cho Anh Thư chứ đâu phải cho tôi. Nếu nhận nó, tôi không chỉ áy náy với bản thân mà chắc chắn “bà chị iu quý” kia cũng chẳng vui vẻ gì.

- Con gái tôi bắt đầu chê đồ vì mắc tiền từ lúc nào thế này? – ba chép miệng, trán hơi nhíu lại.

- Con người ai cũng có lúc thay đổi mà ba.

Tôi định đưa lại sợi dây chuyền cho ba, nhưng vì ông đang bận lái xe nên tôi lấy chiếc hộp dài màu đen đặt trong hộc phía trước ghế ngồi, cẩn thận bỏ sợi dây vào. Trước khi đóng nắp lại, tôi còn cố ngắm thật kĩ và chạm tay vào mặt dây chuyền. Cảm giác mát lạnh thật thích.

- Con cứ để tạm vào đấy, nhưng nhất định tối mai phải đeo nó vào – ba nói và nháy mắt với tôi – nếu không thì ba giận đấy.

Tôi mỉm cười lại với ông. Chỉ là một tối tự làm mình lộng lẫy lên thôi mà, nếu không nhân dịp này, chắc chẳng bao giờ tôi được như thế một lần nữa.

Về đến nhà thì tôi đã mệt nhoài. Định gọi điện cho Phong để kể lại cho cậu ấy cuộc nói chuyện hồi chiều với Nhàn, nhưng tôi sực nhớ ra cậu ta đang không thèm nói chuyện nên lại thôi. Lúc này tôi chẳng có tâm trạng nào để ngồi vào bàn học bài, chỉ đứng bên khung cửa sổ, nhìn vầng trăng khuyết ở trên cao, tự hỏi bao giờ thì nó mới trọn vẹn thành một vòng tròn hoàn hảo.

** ** ** ** ** ** ** ** ** **

- Thôi được rồi đấy – Jun ngáp dài – có mỗi một bộ đồ mà anh xăm xoi từ nãy giờ là sao?

Danh đặt chiếc áo vest cách điệu màu trắng của mình xuống, nghĩ thế nào anh lại cầm lên, ướm vào người.

- Áo sơ mi thế này có hợp không?

- Chẳng phải lúc nãy em đã chọn cho anh rồi sao? – Jun trợn mắt – nhìn nhiều quá coi chừng lủng đồ đó. Mặc cái nào mà chẳng được, dù sao anh cũng có bao giờ muốn bị ba sắp đặt như thế đâu.

Nếu là trước đây, có thể Jun nói đúng, nhưng giờ tình thế đã thay đổi. Không phải là bị sắp đặt, mà anh hoàn toàn muốn như thế. Chuyện không thành thì anh cũng phải bắt nó thành cho bằng được.

- Dịp quan trọng của anh, em đừng có ý kiến được không.

- Vậy mai em cũng đi nhé – Jun hí hửng – để xem cái cô gái mà ba cứ tấm tắc khen đó là ai. Mà hình như học cùng trường với mình, sao em lại không biết nhỉ.

Jun tỏ vẻ đăm chiêu, trong khi Danh đã bắt đầu cất đồ vào tủ để kiếm cớ đi ngủ, sợ nó cứ dò hỏi chuyện thì chẳng biết làm sao. Ngay cả cái tên anh còn không dám nói thì làm sao để Jun đi cùng được.

- Mai em có ca học thêm mà, ở nhà đi.

- Em học thêm cả đời học sinh, anh xem mặt đầu tiên có một lần, ở nhà là ở nhà thế nào được. Để em đi xuống nói ba, chắc chắn ba không phản đối đâu.

Nó nói xong ngúng ngoảy bỏ ra khỏi phòng.

- Này không được – Danh nắm tay em gái lại – em ở nhà đi. Anh… năn nỉ đấy.

Lần đầu tiên Danh Kíp phải hạ mình năn nỉ đứa em gái đúng là chuyện lạ. Jun nhìn Danh chằm chằm, chẳng hiểu ông anh này có chuyện gì mà phải làm thế.

- Anh năn nỉ em á? – nó lặp lại, bắt anh phải xác nhận một lần nữa.

- Ừ thì…

- OK, vậy gây sức ép để Phong và em thành một cặp đi – Jun vừa nói vừa nghênh mặt.

- Em… - Danh bất lực, không ngờ nhỏ em mình lại đưa ra yêu cầu oái oăm như thế. Biết là Jun chỉ nói chơi, vì nó đã từ bỏ ý định lâu rồi nhưng anh không có cách nào để thương lượng với nó cả.

- Em cũng biết là anh chẳng thích gì buổi xem mặt ngày mai mà – Danh nói dối – vì vậy em đừng đi có được không, làm anh càng khó xử.

Jun nguýt anh một cái:

- Nói là không thích thú gì, mà lại chuẩn bị kĩ càng thế à? – nó nhướn mày, hướng mắt về phía bộ đồ vest trong tủ.

- Thì… mình phải làm cao mới kiếm cớ từ chối chứ - Danh cảm thấy nóng bừng phía sau tai. Nói dối suy nghĩ trong lòng mình thật chẳng dễ chịu chút nào.

- Em thông cảm cho anh mà – Jun mỉm cười, đặt một tay lên vai anh – thế anh có quà gì hối lộ em không? – nó hỏi, mắt chớp chớp.

- Quà gì nhỉ? – Danh nhíu mày – nếu em thích anh sẽ mua cho.

Hơi ngạc nhiên trước câu trả lời của anh nhưng Jun cũng nhanh trí để khỏi lúng túng.

- À không, thôi khỏi cũng được.

Nó đáp rồi đóng cửa phòng Danh lại, ngập ngừng mãi chưa muốn đi.

“Vậy thì món đồ hôm bữa Danh mua là dành cho ai?”

Trời vào đông đã trở lạnh. Nắng lên nhanh, nhưng sương vẫn chưa tan hết bởi cơn mưa tối qua.

Tôi tròng vào người chiếc áo khoác dày màu đen duy nhất trong tủ đồ của Anh Thư (suýt tá hỏa khi thấy chị ta có toàn những chiếc áo với màu sắc sặc sỡ) rồi xuống nhà ăn sáng. Quyên đã đi học từ sớm. Bà An để sẵn cốc sữa và dĩa trứng kèm bánh mì trên bàn cho tôi, nhưng sáng nay tôi chẳng có tâm trạng ăn uống gì cả.

Đi học một mình còn cực hình hơn việc phải vào bar đóng giả là một đứa con gái ăn chơi hoặc hoàn cảnh lúng túng mỗi khi gặp lại Danh. Cảm giác trống trải không tên trong lòng làm bụng tôi quặn lên.

- Con không nhanh lên trễ học đấy Thư – ba tôi từ trên lầu bước xuống, đang kiểm tra lại chìa khóa xe để chuẩn bị đi làm.

- Dạ ba cứ đi trước đi, con tự bắt xe bus cũng được mà – tôi đáp, nhìn bữa sáng của mình với vẻ chán nản.

- Gì?? Anh Thư cũng biết đi xe bus á?

Cái nhìn ngạc nhiên của ba làm tôi giật mình, tự tát nhẹ vào má mình một cái. Nhất định lần sau tôi phải cẩn thận mới được, tốt nhất là nên “uốn lưỡi bảy lần trước khi nói”.

- Con mới tập đi ba à – tôi cố cười – cũng có nhiều cái thú vị.

- Ừm, thay đổi nhiều quá – ba xỏ giày vào - nhưng tự dưng giở chứng hở tiểu thư? Phong chờ con từ nãy đến giờ kìa.

Phong! Phong chờ mình ngoài cổng?

- Ba nói thật hở?

Nhìn tôi chẳng khác nào một đứa trẻ ngốc nghếch khi không ngờ mình lại được tặng quà.

- Thế ba chọc con làm gì chứ?

Chỉ chờ có thế, tôi lao ra ngoài ngay lập tức, vội vàng chạy ra mở cửa. Đúng là con chuồn chuồn vàng đang đậu ngay ngắn ở ngoài cửa, nhưng người thì chẳng thấy đâu.

Chẳng lẽ có sự trùng hợp ngẫu nhiên đến thế sao?

- Ắt xì!!!!~

Tôi giật mình quay sang, bất ngờ khi thấy Phong đứng gần mình. Cậu đang tựa một vai vào hàng rào sắt được những dây tường xuân quấn quanh của nhà tôi, hai tay đút trong túi áo khoác mỏng. Trông Phong vẫn vậy, nhưng gặp lại cậu ấy, tôi lại cảm thấy như có nhiều thay đổi lắm chỉ trong vòng hơn một ngày.

Chính xác là một ngày, 58 phút!

- Cậu bị cúm à? – tôi nhận ra Phong đang chuẩn bị hắt hơi cái tiệp theo, nhưng cậu lại cố kìm.

- Ừm, hôm nay lạnh quá.

- Mới mưa xong mà.

Câu chuyện bắt đầu thật nhẹ nhàng, nhưng có cái gì đó không ổn ở đây. Bình thường tôi và Phong gặp nhau là đã chí chóe, nói qua nói lại này nọ rồi. Là do cậu ấy bỗng “hiền”, hay là vì thái độ của tôi quá khác lạ?

- Ắt xì – Phong quay sang một bên, khuôn mặt gần như đỏ lựng.

- Trời lạnh mà cậu mặc áo vầy sao đủ ấm – tôi chép miệng.

- Bởi vì có ai đó cầm cái áo khoác da của tôi vẫn chưa trả - giọng Phong bình thản, nhưng lại khiến tôi chột dạ.

Chết thật, cái áo mà cậu khoác cho tôi từ hồi đưa Phục Hy đến việc, tôi vẫn còn cất trong tủ đồ, nhưng là tủ đồ ở nhà chứ không phải ở đây. Chẳng biết tôi nghĩ thế nào mà lại mang áo của Phong về đấy cất nữa.

- Ừm, tôi…

Không lẽ lại nói ra sự thật? Cậu ta sẽ cười tôi đến rớt hàm trên mất thôi. Phải tính cách khác!

- Cậu bị cảm lạnh rồi đấy – tôi đánh trống lảng rồi tiến lại, tháo chiếc khăn choàng len trên cổ mình rồi thản nhiên quấn vào cho Phong – màu nâu nên cậu dùng cũng hợp lắm đó.

Tôi cười và vuốt nhẹ lớp len ấm áp trước khi thả tay ra. Mãi lúc này tôi mới nhận ra Phong đang ngạc nhiên đến độ chẳng nói được câu nào.

Chết thật, hình như mình hành động hơi quá thì phải.

Lúng túng, tôi dùng tay vỗ nhẹ liên hồi vào hai má rồi nói:

- Cậu chờ xíu nhé, tôi vào nhà lấy cặp.

Vừa nói xong, tôi chạy biến vào trong nhà, lướt qua ba – người lúc này đang xem báo buổi sáng, vội vàng đến nỗi xém đụng vào bà An. Tôi lên lầu, lấy cặp sách. Gió lùa vào lạnh nên tôi đành nán lại, lấy chiếc khăn quoàng khác cho mình.

Nhìn bản thân trong gương, tôi chẳng nhận ra khuôn mặt rạng ngời so với cái nét uể oải ban sáng.

Bình tĩnh lại đi nào.

Tôi nhắm mắt, vuốt nhẹ chỗ tim mình rồi hít một hơi thật sâu trước khi ra khỏi phòng.

- Bữa sáng!! – ba tôi gọi với theo.

- Con xin lỗi – tôi vừa bước xuống bậc tam cấp vừa ngoái lại – muộn học rồi ba à.

** ** ** ** ** * **

Vì thấy Hoài Thư có khăn choàng khác rồi nên Phong mới chịu quấn khăn quanh cổ. Tuy vậy nhưng cậu ấy chẳng nói thêm một lời nào, vì chẳng biết nói gì.

- Chiều nay không có tiết chứ? – mãi sau Hoài Thư mới lên tiếng.

- Ừ, có chuyện gì à? – Phong hỏi.

- Tại ba tôi có hẹn với chuyên viên trang điểm lúc 3h chiều, tôi bắt buộc phải có mặt ở nhà.

- Trang điểm á? Cô định đi đâu?

- Đi xem mặt – Hoài Thư thản nhiên trả lời – tôi đã nói với cậu chuyện này một lần rồi còn gì.

- Nhưng chẳng phải cô cũng gặp mặt người ra rồi đó thôi, chẳng lẽ có tiến triển nên gặp tiếp à?

Phong nói xong mới cảm thấy mình hơi quá. Việc của nhà Hoài Thư đâu cần cậu phải xem vào. May là cô ấy không để ý đến việc này lắm:

- Lần trước anh ta không đến, nên hẹn lần này. Nếu mà không đến nữa, tôi thề sẽ cho anh ta một trận cho biết mặt.

Câu nói hồn nhiên của Hoài Thư khiến cậu phải phì cười, nhưng lại lo lắng. Chẳng lẽ cô thật sự mong chờ anh chàng đó đến vậy sao?

- Cô thích đi xem mặt lắm à?

- Tất nhiên là không rồi, tôi làm điều này chỉ vì Anh Thư, cậu quên rồi à – Hoài Thư đáp, gõ gõ lên mũ bảo hiểm của Phong như muốn nhắc cho cậu nhớ - Tuy vậy nhưng anh ta dám xem thường người khác đến thế thì phải xử thôi.

Đúng là tính khí của cô nàng này vẫn vậy, chẳng biết sợ ai cả.

Tuy trên danh nghĩa là Anh Thư, nhưng Phong vẫn cảm thấy khó chịu trong người. Suy nghĩ ích kỉ lại bắt đầu xuất hiện. Cậu ước gì anh chàng xem mặt kia lại thất hẹn thêm một lần nữa.

Chuyện này rõ ràng làm sao mà xảy ra được.

- Gặp mặt người ta, cô nhớ giữ chút thể diện cho con gái đấy nhé – cậu đổi vấn đề để khỏi phải suy nghĩ lung tung.

- Thế trước giờ cậu không xem tôi là con gái à? – Hoài Thư hằm hè – tối nay tôi là cô nương đúng nghĩa hẳn hoi nhé.

- Cô nương?

- Ừ, váy trắng, giày xanh, dây chuyền bạc,…. Ôi, nghĩ tới là đã thấy rợn cả người.

Mặc cho cô ca thán, Phong còn mải góp nhặt những chi tiết kia, cố tưởng tượng ra Hoài Thư trong hình ảnh lung linh nữ tính. Chắc chắn là dễ thương… còn hơn lúc ngủ.

Tiếc là cậu không được thấy.

- Này – Hoài Thư bám chặt vào vai cậu – cẩn thận xe kìa.

Nhờ cô hét lên kịp thời mà cậu mới né được chiếc xe máy đi lấn làn đường. Hú hồn.

- Đầu óc cậu để đâu thế hả? – Hoài Thư đập cả hai tay lên vai cậu. Cô nàng lại bắt đầu hạnh họe rồi.

** ** ** ** * ** ** *

Tôi vừa ngủ trưa dậy, để nguyên đầu tóc còn bù xù với đồ bộ nhăn nhúm đi xuống dưới nhà. Vừa ngang qua phòng khách để vào bếp, tôi nghe thấy tiếng người tặc lưỡi:

- Chậc, để thế này thì không được rồi. Nhưng mà anh cứ tin tưởng em.

Ngừng gãi đầu, tôi quay ngoắt lại, nhận ra ba đang ngồi uống nước cùng một anh chàng trông khá là nghệ sĩ với mái tóc ngắn uốn hơi xoăn và đôi hoa tai lấp lánh. Nhìn thoáng qua cũng biết cái nghề nghiệp được gọi là “chuyên viên trang điểm” của anh ta.

Sững một giây, tôi mới nhận ra hoàn cảnh của mình lúc này. Người ta thì đẹp rực rỡ, còn tôi sao lại lôi thôi lếch thếch đến thế???

Chẳng kịp chào hỏi lấy một câu cho lịch sự, tôi ào ngay lên lầu đánh răng và cào vài đường trên đầu, vừa làm vừa thở dài. Ba có cần quan trọng hóa mọi chuyện đến thế không? Chỉ là đi xem mặt, chưa chắc gì đã nên chuyện. Mà ý kiến của tôi thì nhất quyết là không rồi đấy.

- Anh Thư - giọng con trai lạ hoắc ở bên ngoài.

- Dạ - tôi đáp, không ngờ là anh ta dám lên tận phòng tìm mình.

- Không cần phải chau chuốt đâu, cứ ra đây, anh sẽ biến em thành công chúa.

Trên đời này tôi ghét nhất là “công chúa” - kẻ thường được cung phụng, nâng niu một cách quá đáng, lúc nào cũng gán với những hình ảnh kẹo ngọt dễ thương, hoàn toàn chẳng có chút gì đặc biệt. Là chính mình lúc nào cũng tốt hơn.

Nhưng đâu phải ai cũng hiểu được điều đó chứ.

Tôi bước ra với bộ dạng lo lắng, tay còn cầm chiếc lược ở ngang va.

- Có gì mà phải căng thẳng nhỉ? - anh chàng cười và vỗ vai tôi - chúng ta bắt đầu được chứ.

Đấy chỉ là một câu hỏi tu từ, nhưng tôi thực sự rất muốn hét lên: “Không, anh đi mà trang điểm cho ba em ấy, ông là người gọi anh đến chứ không phải em!!!!”

Lời nói đó đành phải giấu sau một tiếng thở dài.

Tôi nằm trên chiếc ghế dựa, hoàn toàn thả lỏng cơ thể để cho hai cô nàng phụ tá đắp đủ thứ trái cây mặt nạ và chăm sóc móng tay móng chân, cảm giác như bị xăm xoi từng thớ thịt. Anh chàng nghệ sĩ kia tranh thủ bôi thứ nước gel gì đó lên tóc tôi, bắt đầu hì hục. Thực tình là tôi nhắm tịt mắt, chẳng dám nhìn vào gương một lần nào.

- Sao em cứ cố chấp thế nhỉ - anh ấy cười - làm đẹp chứ có phải cực hình gì đâu.

Nhưng đối với tôi thì việc này chẳng khác gì bị khổ sai.

- Em thích tự nhiên hơn.

- Thì anh sẽ làm sao cho em đẹp một cách tự nhiên.

Tôi hé nhìn, và nhận ra cái nháy mắt nhiệt tình của anh chàng. Chẳng biết tin được bao nhiêu trong câu nói đấy, nhưng tôi hoàn toàn phó mặc “hình ảnh” của mình cho anh ta rồi đấy.

Lúc trang điểm, tôi cố tình ngồi đối diện lại với tấm gương, mặt đối mặt với anh chàng trong bộ dạng khá là hình sự.

- Anh đừng làm mặt em “biến dạng” đấy nhé.

- Yên tâm - anh ta vỗ ngực - em có cần anh cho xem bằng hay không?

- Dạ thôi - tôi đáp, cố vui vẻ như thể câu cảnh cáo anh ta lúc nãy chỉ là một lời nói đùa.

Sau nửa tiếng hí hoáy “kí và vẽ” trên khuôn mặt của tôi, cuối cùng anh ta cũng hoàn tất cái gọi là “tác phẩm nghệ thuật” của mình. Tôi định bụng nhìn vào gương để xem nó ghê gớm đến mức nào thì hai cô nàng phụ tá đã lôi tuột tôi vào phòng với chiếc váy đã mua hôm qua.

Tôi vừa thay đồ xong, hí hửng vì đã giấu mớ đồ phụ kiện kia rồi thì cô nàng tóc tím lại lôi ra mớ đồ trong cái túi của mình, xịt linh tinh lên người tôi. Cô nàng tóc vàng còn lại đính những hạt cườm và hoa trang trí làm bằng vải jean điểm lên những chỗ mà tôi cho rằng chẳng cần thiết. Cuối cùng họ cũng lục tung tủ đồ của Anh Thư lên, kiếm cho tôi một đôi giày bịt mũi màu xanh navy (ơn trời là gót không cao lắm.)

- Chắc em phải ngạc nhiên lắm - cô nàng tóc tím nhận xét.

- Đúng là sự khác biệt lớn - cô kia đế thêm vào.

Họ cứ làm như tôi là đứa dị dạng đã tìm được hình ảnh bình thường của mình không bằng. Cứ thêm thắt chỗ này một ít, chỗ kia một ít khiến tôi cảm tưởng mình là cây thông trong ngày lễ noel vậy.

Đồng hồ vừa điểm 5h cũng là lúc hai cô gái xong công việc của mình. Họ kéo tôi ra phòng khách. Tôi bước theo mà trong bụng vừa lo lắng vừa xấu hổ.

Một đứa như mình thì làm sao trông dịu dàng dễ thương được chứ?

Ba đang ngồi uống trà, đồ vest đã chỉnh tề, kể cả đôi giày bóng lộn. Ông nhìn thấy tôi và biểu lộ sự ngạc nhiên không giấu diếm.

Thôi chết tôi rồi.

Tôi giằng tay khỏi hai cô gái kia, định chạy lên lầu thì anh chàng nghệ sĩ ka đã giữ lại, xoay tôi đối diện với chiếc gương trong phòng.

Anh ta không nói gì, vì biết tôi đang trong khoảnh khắc ngạc nhiên cực độ và lấy đó làm khoái chí.

Tôi - trắng hồng với mái tóc dợn sóng tự nhiên như thật.

Tôi - chẳng cần nối mi hay massaca, cứ là tôi nhưng trông vẫn khác.

Tôi - cũng là chiếc váy mua hôm qua, tinh tế nhưng cũng tinh nghịch với những bông hoa bằng jean.

Tôi - rõ ràng là trông cao lên hẳn với đôi giày này ấy chứ.

Không đậm, không quá mờ nhạt, đơn giản, và Tự Nhiên là những gì mà tôi có thể thốt ra.

Ba tiến lại, đeo sợi dây chuyền vào cho tôi. Mặt trái tim lấp lánh.

- Con gái ba là đây! - ông đặt hai tay lên vai, mỉm cười với tôi trong gương.

** ** ** ** ** ** ** ** *

Sau một phút ngỡ ngàng, tất cả mọi thứ lại phải theo lịch trình của nó. Ba tôi dặn dò bà An trong khi anh chàng nghệ sĩ cùng hai cô gái dọn dẹp đồ của mình. Chỉ còn mình tôi đứng đó, đã thôi nhìn chằm chằm vào cái gương.

Ước gì có thể lưu giữ hình ảnh lúc này. Nhưng tôi biết không nên làm như thế, để sau này khỏi phải nhớ mãi ngày hôm nay.

Thật kì diệu khi con bé như mình cũng có lúc được biến đổi.

Tôi bước lại chỗ anh chàng tóc xoăn - lúc này đang bắt tay tạm biệt ba - mỉm cười:

- Cảm ơn anh rất nhiều.

- Đấy, em còn nói là không tin tưởng anh nữa đi - anh bẹo má tôi một cái trước khi tạm biệt.

Tôi ngoan ngoãn ngồi lên ghế sau cùng ba. Dù hôm nay có phải làm việc mà mình không thích đi nữa, tôi vẫn thấy vui. Vì ba, và vì chính bản thân của mình lúc này.

..........

- Lần này con chịu đi sớm nhỉ? - ông Bàng thể hiện sự hài lòng qua giọng nói.

- Con thật sự mong đợi mà ba - Danh mỉm cười, tựa lưng vào tường nhìn ra phía cổng nhà hàng bị khuất sau hàng dừa.

Ngay khoảnh khắc đầu tiên, anh đã nhận ra. Và thấy tim mình nghẹt thở.

.........

Khuôn viên nhà hàng rộng lớn được trang trí bởi những cây cảnh và đài phun nước, điểm xuyết những đám cỏ, bụi mọc không theo thứ tự nhưng lại rất nghệ thuật. Tôi mừng vì đi ăn ở một nhà hàng với những món dân dã người Việt hơn là nơi cổ kính theo phong cách phương Tây, dù biết nơi này cũng thuộc hàng mắc tiền chẳng kém.

“Chỉ hi vọng là có món bánh xèo!”

Nghĩ đến đây là tôi cảm thấy ứa nước miếng. Rút cục thì trưa nay tôi có ăn được gì nhiều đâu.

- Phía này ạ - anh chàng phục vụ chỉ tay rồi đi trước hướng dẫn sau khi nghe ba tôi nói số bàn. Cung cách phục vụ ở đây thật nhanh nhẹn và hiện đại.

Những chiếc khăn trải bàn trắng nổi bật dưới ánh đèn dịu màu vàng. Tôi vừa len qua những dãy bàn, vừa ngắm những bức tranh về cảnh thiên nhiên bình dị trên tường. Nhạc không lời du dương như đưa ta vào một thế giới khác.

Chẳng khó để nhận ra vị khách ở chiếc bàn bên cửa sổ đang cười với tôi. Trông bác ấy chẳng có thay đổi gì mấy so với lúc trước, ngoại trừ vẻ niềm nở được nhân đôi.

Tôi tiến lại chào bác và nhìn sang chiếc ghế trống bên cạnh của kẻ “hóa ra hôm nay vẫn trễ hẹn”. Rõ ràng anh ta chẳng xem gia đình tôi ra gì mà.

- Cháu nó đâu rồi anh? - ba tôi tế nhị hỏi.

- Nó vừa đi ra ngoài, nói là đón anh cơ mà - ông Bàng thoáng vẻ ngạc nhiên, nhưng sau đó hàng lông mày lại giãn ra, đôi mắt hướng về phía sau tôi - À, nó kia rồi.

Tôi quay lại, đúng lúc cảm thấy có cái gì đó vừa luồn vào mái tóc.

- Chào em - Danh mỉm cười, cài nốt bông hoa hồng trắng lên tóc tôi.

Chap 42

Anh sẽ đấu tranh cho bản thân mình.

Đôi tay anh nấn ná những cánh hoa khá lâu trước khi buông xuống. Một nụ ấm áp dành cho Hoài Thư – người đang nhìn anh bằng đôi mắt ngạc nhiên.

Tất nhiên là cô phải ngạc nhiên rồi. Ngay cả anh còn không tin được ngày hôm nay của mình.

Hoài Thư dễ thương hơn mọi ngày trong chiếc váy màu trắng tinh khôi. Anh cũng mặc đồ vest trắng, giống như một cặp đôi ăn ý vậy. Cuối cùng cô đã chịu xuất hiện với hình-ảnh-nữ-tính-nên-có của mình. Và thật vui vì sợi dây chuyền anh mua tặng đang lấp lánh trên cổ Hoài Thư.

Không dám nhìn Hoài Thư lâu, Danh chuyển ánh mắt lễ phép về phía ba cô ấy. Anh nhanh nhẹn vào chỗ ngồi của mình.

** * * **

Bạn đã bao giờ gặp những giây phút bất ngờ, đến nỗi ngỡ rằng mình đang chìm trong mơ?

Tôi chưa từng gặp hoàn cảnh như thế trước đây, và càng không muốn tự đư atay lên nhéo má mình để kiểm tra lúc này. Phải chăng ông trời đang trêu ngươi tôi?

- Thư này, đây là con trai bác.

Ông Bàng tươi cười khoác tay Danh, kéo anh lại chỗ mình và hồ hởi giới thiệu. tôi nhìn Danh bắt tay với ba mình, cảm thấy nóng bừng người.

- Lần trước nó đến muộn, nên hôm nay vừa gặp mặt, vừa là để xin lỗi nó.

Chưa bao giờ tôi cảm thấy bối rối như lúc này, khi chàng trai mình đi xem mặt mình lại là Danh. Cuộc đời tôi lắm chuyện khó tin, nhưng không thể có sự trùng lặp đến thế này được.

Mọi người vui vẻ nói gì đó với nhau, nhưng tôi không thể nghe được. Tai đang ù đi và cổ họng thì khô cứng. Tụ tôi đang tách mình ra khỏi thế giới thực tại trước mặt, để chìm vào những suy nghĩ mông lung rối bời.

Chẳng lẽ giữa tôi và Danh thật sự có một sợi dây duyên mang tên Tình cờ?

Danh rạng ngời, đối lập hẳn với kẻ mặt mày xám xịt là tôi đây. Nhìn dáng vẻ của anh, tôi biết anh mong chờ ngày này từ rất lâu rồi. Vậy có nghĩa là, Danh biết trước tôi sẽ là người mà anh ấy phải xem mặt, và không nói với tôi một lời nào?

Tôi không giận anh vì điều này, vì nếu là tôi chưa chắc đã dám nói ra.

- Con ngồi đi chứ - ông Bàng nhìn tôi với vẻ ngạc nhiên. Mãi đến lúc này, tôi mới nhận ra mình đứng từ nãy giờ, trong khi mọi người đã yên vị.

- Có lẽ em ấy bối rối.

Danh mỉm cười và hướng tay tỏ ý mời tôi. Hành động khách sáo của anh làm tôi hơi ngạc nhiên, nhưng đã kịp thời hiểu ra: trước mặt hai vị phụ huynh, chúng tôi vẫn là người lạ.

Tôi ngồi xuống, cố gắng không hướng ánh mắt của mình đến người đối diện.

- Sợi dây ấy rất hợp với em đấy. Cảm ơn vì đã nhận quà gặp mặt của anh.

Chẳng hiểu Danh đang nói đến điều gì, tôi nhìn anh ngạc nhiên.

- Xin lỗi, anh đang nói…

- Là sợi dây chuyền con đang đeo ấy – ba tôi ngắt lời với vẻ lúng túng – ba quên nói đó là quà của Danh dành cho con.

Tôi cảm thấy như mình vừa rơi vào cái bẫy khéo léo của ba. Hèn chi hôm qua lúc hỏi về người tặng, ông cứ mất tự nhiên thế nào. Để đến bây giờ, tôi khó xử trước Danh và ông Bàng.

- Dạ, cảm ơn anh. Em thích lắm.

Riêng có lần này là tôi nói sự thật về chữ “thích” với Danh. Nhưng tôi vẫn ước gì mình có thể gỡ sợi dây ấy xuống ngay lúc này.

Ông Bàng là người đầu tiên mở lời với ba tôi, phá vỡ không gian chìm lắng giữa hai bên.

- Thật vui vì cuối cùng hai kẻ già cô đơn của chúng ta cũng có ngày hôm nay.

Ba tôi gật đầu đồng tình. Tôi khẽ đưa mắt nhìn ông. Hóa ra trong thâm tâm, ông đã tự nhận mình là kẻ cô đơn, trong khi má tôi không như thế. Ít ra bà vẫn nhìn bức ảnh của ông với ánh mắt trìu mếm và tình yêu chứa chan.

Tôi lắc đầu cười buồn, mặc kệ cho hai người nói chuyện. Danh biết ý cũng không xen vào, anh nhìn ra cửa sổ, thoáng mỉm cười.

- Em gọi món trước nhé.

Danh hỏi tôi khi anh phục vự vừa đưa thực đơn ra. Tôi nhìn lướt qua một lượt cho có rồi mỉm cười lịch sự.

- “Em” chưa ăn ở đây bao giờ nên không biết, anh gọi trước đi.

Lần đầu tiên tôi xưng “em” với anh, cảm giác thật ngượng ngùng. Nhưng điều đó lại khiến Danh thích thú với nụ cười không giấu diếm.

- Vậy anh sẽ gọi bánh xèo vậy – Danh nháy mắt với tôi và chỉ trong thực đơn món ăn muốn gọi cho anh chàng phục vụ.

Nếu bình thường, tôi sẽ không phản đối. Nhưng đây là hoàn cảnh nào mà Danh lại có thể vô tư ăn bánh xèo được chứ. Lúc nãy đúng là tôi có ước như vậy, nhưng tình huống đã thay đổi rồi.

- Con vốn không thích ăn món này mà.

Ông Bàng bỏ dở cuộc nói chuyện với ba tôi, quay sang nhìn Danh với vẻ lạ lẫm. Anh chỉ nhún vai:

- Trước đây thì không, nhưng giờ khác rồi ba à. Nhờ một người mà con mới biết thưởng thức hết vị ngon của món ăn dân dã này.

Khỏi cần cái nhìn “ý tứ” của Danh thì tôi cũng đoán ra được người đó là ai, hai má bất giác nóng bừng. Anh không thích ăn bánh xèo, nhưng khi mời tôi ăn trưa lại chẳng hề ý kiến. Giờ thì tôi đã giải thích được tại sao hôm ấy anh ăn ít đến như vậy.

Ba tôi cười lớn, đặt một tay phía sau lưng tôi:

- Hay thật đấy. Hồi nhỏ Anh Thư nhà bác cũng rất thích món này. Chẳng biết bây giờ thế nào?

Ba nhìn tôi mong đợi một câu trả lời. Tôi biết ba đang nói về chị gái, chứ không phải mình. Một điểm chung hiếm hoi mà nếu không có Danh, có lẽ tôi đã chẳng biết.

- Tất nhiên là con vẫn thích rồi – tôi mỉm cười vui vẻ.

Đồ ăn được dọn ra sau đó chưa đến 15ph. Tôi và Danh nhấm nháp bánh, trong khi ba và bác Bàng gọi cơm cho mình. Hai người có vẻ rất hợp nhau – từ chuyện còn việc đến quan niệm sống, cả về hai đứa con của mình. Trong khi tôi và Danh chỉ biết lắng nghe mà chẳng đào đâu ra chuyện để nói.

Dù có là món ăn ưa thích, tôi cũng chẳng thể nào ních hết phần bánh của mình. Rõ ràng những lúc như thế này đâu có thích hợp cho việc ăn uống. Tôi không biết có phải do váy chật hay không mà mình lại có cảm giác hơi khó thở. Thi thoảng Danh lại nhìn tôi chằm chằm. Anh định nói gì đó, nhưng cứ ngập ngừng mãi.

Tôi buông đũa đầu tiên, tế nhị đứng dậy.

- Cháu xin phép ra ngoài một lát – tôi mỉm cười với hai người lớn.

- Cháu chưa ăn gì nhiều, cứ ngồi xuống đã – ba Danh lên tiếng.

Ba tôi mỉm cười:

- Con gái mà anh. Chắc nó hồi hộp.

Tôi không hẳn như ba nói, nhưng nghe xong câu này tôi lại càng cảm thấy khó xử.

- Để cháu đi cùng với em ấy – Danh đứng dậy, choàng một tay qua vai tôi – tụi con ra khuôn viên bên ngoài một lát rồi quay trở lại.

Lúc Danh chạm lên vai, tôi khẽ giật mình như bị điện chích. Thà anh cứ bỏ mặc tôi đi một mình thì đã tốt hơn nhiều. Tôi đứng dậy vì cố tình tránh mặt anh cơ mà.

Danh dẫn tôi ra khỏi quán ăn lúc này đã bắt đầu ồn ào. Tôi im lặng bước theo. Nhiều người tò mò nhìn theo hai chúng tôi, đưa ra nhận xét.

- Anh ấy trông dễ thương quá đi.

- Đẹp đôi nhỉ, ước gì mình cũng được khoác vai tình tứ nhứ thế….

Danh cũng nghe không sót một lời nào những lời bình luận ấy. Anh nhìn tôi và phát hiện ra vẻ mặt xám mét, tức thì liền đưa tay che miệng cười.

- Sao càng nhìn càng dễ thương thế nhỉ?

Ôi trời ơi, nếu không ra khỏi đây nhanh, chắc tôi đau tim mất.

** ** ** ** ** ** **

Phong trở về nhà trước giờ cơm gần một tiếng. Bình thường giờ này cậu đang vi vu chốn nào đó, chỉ về nhà khi bữa ăn đã sẵn sàng. Nhưng hôm nay, mặc cho đàn em mời gọi, Phong vẫn bỏ về giữa chừng. Cậu cảm thấy mình chẳng muốn nán lại quán bar đông người này một chút nào, vì cứ lâu lâu lại có kẻ hỏi thăm tại sao cậu không đi cùng Tỉ Tỉ.

Chẳng lẽ lại nói Tỉ Tỉ đi xem mặt rồi? Giới ăn chơi thể nào cũng được một phen tá hỏa.

- Anh hai – Tùng đang mặc tạp dề bưng bát chén ra bàn, ngạc nhiên khi thấy Phong – anh về dọn cơm đấy à?

- Hừ, mày nghĩ anh lại đi dọn cơm sao? Trên đời này đâu có thiếu việc cho anh mày làm chứ.

Tùng tặc lưỡi rồi lại chạy vào nhà. Nhìn mặt anh nó hôm nay chán nản mà hình sự thế nào ấy, phải cẩn thận chứ không ăn đòn như chơi.

- Này, khoan đã…

- Anh hỏi gì?

- Mày có biết người ta đi xem mặt thì hay đến chỗ nào không?

- Hả? – Tùng tròn mắt nhìn ông anh của mình, ngón tay út thọc vào lỗ tai ngoáy ngoáy – anh nói lại có được không?

- Đi xem mặt! – Phong nóng nảy, ném cái áo khoác được cuộn khoanh lại từ sáng lên ghế. Chiếc khăn choàng màu nâu cuốn trong đó rơi ra. Cậu sững mất một giây trước khi nhẹ nhàng cầm chiếc khăn lên.

- Tụ dưng anh hỏi oái oăm vậy làm sao em biết đường trả lời. Hay là anh cũng có ý định đi xem mặt cô nàng nào? Nghi lắm!

- Mày nói anh thế hả? – Phong trợn trừng mắt, tức thì Tùng đưa tay lên sờ cằm, giả vờ suy nghĩ.

- Đi xem mặt thì đến nhà hàng ăn một bữa cơm rồi về thôi. Mà bây giờ thiếu gì chỗ cho những việc như vậy.

- Có thật là chỉ ăn một bữa cơm rồi về?

- Trừ phi… - Tùng ngập ngừng, vẻ mặt đăm chiêu – trừ phi hai nhà hợp nhau quá, ngồi tính chuyện cưới xin luôn cũng nên.

- Hả? cái gì?

Nhìn Phong tá hỏa như vừa bị đàn em nẫng tay trên. Suýt nữa thì cậu đã nắm cổ áo Tùng, nhưng kịp dừng lại đúng lúc.

Phong vơ chìa khóa mới để trên bàn, bước ra khỏi cửa. Trước khi đi cậu còn không quên dặn dò Tùng:

- Cất đồ trên ghế cẩn thận cho anh đấy nhá.

Tùng chột dạ. Tự dưng đại ca nhà nó lại bỏ ra ngoài, phen này lại cúp cơm tối. Có phải nó vừa bày dại cái gì không nhỉ?

** ** ** ** ** ** ** **

Nhà hàng có khuôn viên khá rộng, phủ toàn màu xanh của cây cối. Những loại cây tưởng chừng tầm thường được đan xen nhau một cách nghệ thuật, làm nổi bật những nét đặc trưng của thôn quê.

Vừa ra khỏi cửa, tôi vội vàng đi né ra một bên để tránh Danh. Anh cũng bước theo sát gót, nhưng ít ra không choàng tay qua vai tôi nữa.

- Không gian ở đây đẹp lắm, lại rộng nữa. Nếu em muốn anh sẽ dẫn đi một vòng.

- Tôi thích tự khám phá hơn – tôi đáp, cố bước lên phía trước.

- Em lại thế rồi, có thể bỏ kiểu xưng hô đó được không?

Tôi im lặng không đáp, cố lơ đi để Danh bỏ đi. Đúng như tôi dự đoán, anh chẳng nói thêm gì nữa. Nhưng lúc tôi vừa định ngoái lại kiểm tra, Danh đã bước lên phía trước mặt, chặn đường tôi lại:

- Chỉ hôm nay thôi – anh nhìn thẳng vào mắt tôi – chúng ta gặp nhau trên danh nghĩa khác mà.

Ý Danh là tôi phải xem anh như người được sắp đặt sẵn cho mình sao?

- Nếu vậy thì em cũng trong vai trò của người khác, là Anh Thư chứ không phải Hoài Thư – tôi đáp lại với vẻ dứt khoát, nhưng sau đó lại cảm thấy áy náy. Danh luôn luôn nào cũng nhẹ nhàng, trong khi tôi lúc nào cũng cố tình cư xử một cách phũ phàng.

Nhẹ nhàng gỡ sợi dây chuyền trên cổ ra, tôi thả nó vào lòng bàn tay anh, nhìn mặt trái tim lấp lánh một lần nữa trước khi khép những ngón tay của Danh lại.

- Sợi dây ấy đẹp lắm, nhưng tôi không thể nhận nó từ anh được.

- Vì là quà anh tặng nên em trả lại à? – giọng anh có phần chua xót – anh đáng ghét đến thế sao?

- Danh này – tôi thở ra – xin lỗi khi phải nói ra điều này, nhưng thực sự là tôi không thích anh. Tôi… lỡ thích người khác mất rồi.

Lúc nói câu này, tôi không dám nhìn thẳng vào mắt Danh. Vì vậy tôi khá ngạc nhiên khi anh vẫn giữ được âm điệu bình thản trong giọng nói.

- Đó là lí do à?

- Không… - tôi vội vàng đính chính vì sợ Danh hiểu lầm - Dù cho không thích người ấy, tôi… vẫn chỉ xem anh là một người bạn.

- Anh không quan tâm – giọng Danh vẫn đều đều – chỉ cần em hiểu tình cảm của anh dành cho em. Nhất định sẽ có ngày cơ hội nghiêng về phía anh.

- Nhưng nếu tôi mãi không thể hiểu nổi?

Danh nắm chặt hai vai, buộc tôi nhìn thẳng vào mắt anh, chậm rãi từng từ:

- Vậy thì anh sẽ đấu tranh cho bản thân mình.

** ** ** ** ** ** ** *

Lòng vòng ngoài đường mãi, Phong nghĩ có lẽ bao nhiêu nhà hàng Pháp, Ý, Nhật,… nổi tiếng cậu đều đã lướt qua. Và thất vọng khi chẳng thấy được cái mà mình muốn.

Mày điên thật rồi. Làm sao có thể tìm thấy được chứ?

Dù trong lòng biết như thế, Phong vẫn không thể bắt mình quay đầu xe trở về. Thà cậu tìm kiếm mà không có còn hơn để bản thân biết rằng mình không cố hết sức.

*** ** ** * ** ** * ** **

- Đấu tranh? – tôi lặp lại một cách vô thức, chẳng hiểu Danh định đấu tranh bằng cách nào khi mình đã từ chối rõ ràng như thế.

Lần này đến lượt Danh không dám nhìn thẳng vào mắt tôi. Anh thả vai tôi ra, đút một tay vào túi quần, tay kia gãi đầu.

- Hãy làm bạn gái của anh…

- Em đã nói rồi mà… - tôi chuẩn bị lặp lại câu nói một cách chán nản, nhưng Danh đã ngắt lời.

- Nếu không, anh sẽ nói với ba em về cô con gái thứ hai của ông – anh nhìn tôi với vẻ buồn buồn – cả hai chúng ta đều không muốn điều này xảy ra mà, đúng không?

.......anh sẽ nói.....

Anh Thư đã yên vị trên xe. Cô muốn đi taxi – vừa thoải mái lại thuận tiện – nhưng Tuấn thì không như vậy. Từ khi kéo cô lên xe đến giờ, anh vẫn chưa chịu thả tay, sợ lơ là một tí là cô lại bỏ đi. Nhưng anh đâu cần làm thế vì từ lâu cô đã quan niệm anh ở đâu thì cô ở đó rồi. Giờ Anh Thư cảm thấy bất cứ nơi nào có Tuấn, tức là nơi đó bình yên.

Lần này trở về, cô sẽ xé ngay tờ giấy nhập viện kia để đi học lại. Nhưng trước hết, cô phải đi gặp một người. Đã lâu rồi cô không gặp mặt người phụ nữ ấy, chẳng biết có còn nhận ra không. Địa chỉ chắc vẫn là ngôi nhà cũ kĩ với hàng rào râm bụt phía trước.

Không thể tin một điều rằng, cô đã từng được sinh ra ở nơi đấy, cùng với một đứa trẻ khác. Cuộc sống vật chất quá cách biệt, nhưng cái tĩnh lặng của không khí gia đình thì chẳng khác gì nhau. Nhìn vào ngôi nhà ấy, cô cảm tưởng như mình đang ở bên người mẹ, được đón nhận tình yêu thương mà đứa con nào cũng được hưởng.

Nhưng tất cả đã xa vời… Cô thà không có tình yêu thương còn hơn phải chấp nhận một nửa gia đình ấy. Cho dù Hoài Thư có giống cô đến mấy, nó mãi không thể là em gái cô.

Tuấn siết nhẹ tay, mỉm cười với cô:

- Ngủ đi em, tựa vào vai anh cho đỡ mỏi.

Cô cũng đáp lại anh bằng cái nhìn trìu mến. Chỉ có Tuấn là người hiểu cô nhất, biết cô nghĩ gì, cần gì. Chính vì vậy, cô luôn tự hỏi mình sẽ ra sao nếu không được ở cạnh anh.

** ** ** ** ** ** ** ** *

Cái lạnh của những chiều chớm đông cũng không bằng đôi mắt Danh lúc này.

Tôi như người mất hồn trước thái độ nghiêm túc của Danh. Chắc chắn anh ta chỉ đang nói đùa thôi, đời nào Danh lại nói ra chuyện đó….

Nhưng trong hoàn cảnh này, tâm trạng này, thì đúng là anh hoàn toàn có thể làm như thế.

Danh cũng nhận ra thái độ của tôi, anh tiến tới một bước, định nói gì đó nhưng tôi đã lùi lại, hướng hai bàn tay mình ra để ngăn Danh lại.

Những tia nước từ cái hồ ngay sát tung lên rồi lại rơi xuống thành đá xung quanh, tạo thành tiếng rì rào vui tai. Bên kia, người ta vẫn ăn uống, cười nói bình thường. Xa xa, tiếng bát chén, li nĩa gõ lanh canh vào nhau nghe vui tai. Tất cả như hòa vào không gian hỗn độn, nhưng sao tôi vẫn cảm thấy lạc lõng.

Một khoảng lặng kéo dài giữa chúng tôi.

- Anh rất tiếc khi phải nói ra điều này.

Ngoài kia, đèn đường đã bắt đầu sáng. Trời tối nhanh hơn người ta tưởng. Xung quanh bắt được bao bọc bởi màn đêm. Tôi khẽ rùng mình cảm thấy lạnh, phải dùng bàn tay ôm lấy hai vai.

Danh vội vàng cởi áo vest của mình ra định khoác nhưng tôi đã ngăn lại. Tôi nhìn anh, cười buồn:

- Anh đang uy hiếp tôi phải không?

- Anh không có – Danh nhìn tôi lúng túng – nhưng anh chẳng còn cách nào khác.

Tôi trở nên mất bình tĩnh hơn bao giờ hết.

- Anh có – tôi gần như hét lên – anh biết tôi sợ gì, và muốn dùng điều đó để bắt tôi làm theo ý anh muốn. Anh có biết tôi phải khó khăn lắm mới giữ được bí mật đó không? Mọi chuyện chẳng hề bình thường như anh vẫn nghĩ đâu.

Chẳng biết từ lúc nào, nước mắt đã chảy ngay khóe. Danh nhìn tôi với vẻ áy náy, nhưng không rút lại câu nói của mình. Anh rút khăn tay từ túi áo trước ngực, giơ lên nhưng tôi đã gạt phắt nó ra khỏi tầm nhìn của mình.

Thực ra, tôi giận chính bản thân mình hơn là giận Danh. Tâm trạng xúc động lúc này không phải do thái độ của anh, mà là qua câu nói ấy, tôi chợt nhận ra mình sợ bị ba phát hiện đến mức nào. Xét cho cùng, tôi đâu được đón chào trong căn nhà ấy, vậy mà dám cả gan giả làm Anh Thư để lừa ông, lừa mọi người. Việc làm ấy chẳng khác gì một kẻ đào mỏ đáng ghét.

Nếu Danh nói điều đó cho ba biết, tôi chẳng còn cách nào ngoài bỏ đi – thật xa, để không ai tìm thấy bộ dạng xấu hổ của mình lúc đó.

- Anh… xin lỗi – Danh ngập ngừng, muốn đặt tay lên vai tôi. Nước mắt đã giàn dụa, nhưng tôi chẳng có gì để lau, chỉ biết úp hai tay lên mặt.

** ** ** ** ** **

Danh không ngờ mình lại làm Hoài Thư ra nông nỗi này. Nhìn bờ vai run run của cô ấy khi khóc, lòng anh cũng quặn lại. Giờ thì anh chẳng dám đeo sợi dây chuyền cho cô nữa, sợ cô cũng tức giận ném nó sang một bên. Mà nếu vậy thì thật đau lòng.

Như một đứa trẻ con, Hoài Thư lau nước mắt rồi ngồi xuống băng ghế dài làm bằng trúc bên cạnh hồ nước. Có lẽ cô không dám khóc vì sợ mắt sưng, ba cô và ông Bàng sẽ nhận ra, lại thêm phức tạp. Cô cứ ngồi thừ người, nhìn đăm đăm khóm hoa trước mặt.

Bất giác, Hoài Thư gỡ bông hoa hồng trắng trên tóc mình, thả xuống hồ nước phía sau lưng. Những cánh hoa chìm xuống nước rồi lại nổi lên, ướt át những mạnh mẽ.

- Lần trước, anh đã biết câu trả lời rồi đúng không?

Rõ ràng là cô đang giận anh, nên mới nói như thế. Thái độ lạnh lùng xa cách khiến cho anh dù rất muốn cũng không thể tự nhiên ngồi xuống bên cạnh cô, an ủi. Vì xét cho cùng, anh chính là nguyên nhân làm cho Hoài Thư như thế.

Danh không muốn nghe chính cô nói ra rằng chẳng có câu trả lời nào tốt đẹp cho câu hỏi đó. Anh biết cô chưa bao giờ chấp nhận mình, nhưng lại không nỡ nói ra vì sợ làm anh tổn thương. Nhưng Hoài Thư đâu có biết, chỉ sự né tránh của cô cũng đủ làm anh đau lòng.

- Tôi…

- Em đừng nói – Danh ngắt lời.

- Phải nói, vì tôi không thể giữ trong lòng mãi được - Cô hít sâu một hơi.

- Nhưng anh không muốn, em hiểu chưa.

Danh đặt tay trái mình lên vai Hoài Thư, tay kia nắm chặt bàn tay khiến cô sững người lại, nhìn thẳng vào mắt anh. Anh đang làm cô bị đau, anh biết, nhưng điều đó chẳng thấm vào đâu so với nỗi sợ hãi trong lòng anh lúc này.

Bầu trời đã tối lại. Họ ở ngoài đây cũng lâu rồi, tốt nhất không nên làm người lớn lo lắng đến nỗi đi tìm.

Đôi vai Hoài Thư run nhẹ. Cô không ngờ anh lại phản ứng mạnh như thế, khiến cô muốn kết thúc mọi chuyện bằng một câu nói cũng không được. Danh đứng thẳng dậy, ngẩng cao đầu nhìn trời rồi đút tay vào túi quần, bỏ vào trong.

** ** ** ** ** ** ** ** ** **

- Anh hai, đang giờ cơm mà bỏ đi như thế làm má lo đó – Tùng vừa nói qua nói vào loa điện thoại, vừa nhồm nhoàm nhai.

- Nói má anh ăn rồi, có việc nên tối về muộn.

Phong trả lời ngắn gọn rồi cúp máy. Cậu nhìn quanh quất công viên rộng lớn một lần nữa.

Chỉ là một buổi xem mặt thôi mà. Dù có bàn bạc chuyện gì đi nữa cũng nên trở về nhà rồi.

Thế nhưng Phong không chắc lắm vào lời suy đoán của mình. Cậu chẳng biết đi đâu nữa. Nơi nào cũng đã lướt qua, chỗ nào cũng đã nhìn. Dù có mất cả đêm, chưa chắc cậu đã tìm được giọt nước của mình trong cả biển.

Xa thì nhớ, gặp thì ấm áp trong tim. Người ta chỉ gặp mặt tên con trai khác, trong lòng cũng đã như có lửa đốt. Lo lắng, thấp thỏm. Giờ thì cậu đã biết gọi tên cảm xúc của mình rồi.

** ** ** ** * * ** *

- Tụi con mới đi dạo một vòng về.

Lúc nói câu này, bàn tay để hờ của Danh khẽ siết vai tôi. Thái độ của anh vẫn tốt, nhưng vẻ rạng rỡ lúc nãy thì đã biến mất. Tôi cố nín nhịn để với hình ảnh đứa con ngoan ngoãn, chấp nhận những gì mà ba sắp đặt trước mắt. Chỉ nốt hôm nay thôi, tôi sẽ giải không chấp nhận bất cứ một buổi họp mặt nào nữa. Dù là con cái, tôi cũng cần có quyết định riêng của mình.

Ba và bác Bàng nhìn chúng tôi với vẻ hài lòng. Họ đã dùng xong bữa tối và đang nhấm nháp trà. Có vẻ công việc là chủ đề của cuộc nói chuyện lúc này.

- Ắt xì!

Tôi cúi quay sang một bên, cúi gập người. Có kẽ Danh cũng nhận ra tôi đang nổi da gà lúc này.

- Con bị làm sao mà mặt đỏ thế kia? – ba nhìn tôi lo lắng.

- Chắc em ấy bị nhiễm lạnh – Danh nói và khoác áo của anh lên vai tôi – xin phép bác cho cháu đưa em về nhà trước.

- Ừ, được đấy – ông Bàng vội vàng lên tiếng với vẻ hồ hởi – ba và bác còn nhiều chuyện để bàn bạc.

Tôi chào cả hai người rồi ra cửa chính, với sự hộ tống của Danh. Dù đi ngang hàng, anh vẫn giữ một khoảng cách nhất định với tôi.

Trước khi ra ngoài cửa, tôi cởi áo trả lại cho Danh.

- Em muốn đẩy anh ra cũng được, nhưng anh không bỏ đi đâu – Danh nói khi cầm lại áo.

Trái với suy nghĩ của Danh, tôi chỉ khẽ quay người, cúi chào anh trước khi bỏ đi.

Trời trở lạnh. Gió thổi qua kẽ tóc, từ xoăn tự nhiên trở nên rối tung, che khuất cả mắt.

- Anh đợi câu trả lời của em… một lần nữa – Danh ở phía sau lưng tôi, giọng anh có chút gì đó run rẩy.

Tôi vẫn quay lại với anh, rướn thẳng lưng, khuôn mặt hơi hếch lên:

- Nếu không thì sao?

- Thì anh sẽ nói.

Khóe mắt tôi cay cay, y hệt đứa trẻ bị giành mất đồ. Một cảm giác căm phẫn, buồn bực trỗi dậy trong lòng.

- Anh là kẻ độc ác.

Nói xong tôi bỏ chạy thật nhanh, càng xa Danh càng tốt. Lúc này tôi không muốn nhìn, nghe giọng hay nói bất cứ câu nào với anh ta.

……

Danh có cảm giác như mình bị bỏ rơi. Anh bất lực đứng ở ngưỡng cửa nhà hàng, tay phải siết chặt. Bóng váy trắng đã mất hút sau đám cây rậm rạp núp dưới màn đêm. Anh không còn nhìn thấy mái tóc xoăn nhẹ tung bay trong gió nữa.

- Khỉ thật – Danh đấm mạnh vào tường đá ong – mày làm gì cô ấy thế này? Đồ ích kỉ! Tao sẽ không tha thứ cho mày.

……

Bác tài xế nổ máy, hơi nghiêng người ra sau hỏi tôi.

- Đến nơi nào hở cháu?

- Khu biệt thự abc – tôi đáp trả, thẫn thờ nhìn những ngôi nhà, cửa hiệu đang tuột lại sau khung cửa kính.

- Hình như cháu mới đi dự tiệc về - bác ấy bắt chuyện, kèm theo nụ cười hiếu khách – vui chứ?

Tôi nhìn lên gương chiếu hậu đằng trước để đoán vẻ mặt người nói rồi thở dài.

- Dạ, vui.

Lời nói trái hẳn với vẻ mặt. Chẳng cần có mặt thì tự khắc người ta cũng hiểu tâm trạng của tôi lúc này. Thế nên câu trả lời của tôi đã vô tình kết thúc cuộc nói chuyện.

Thành phố về đêm là lúc con người ta nghỉ ngơi, thư giãn với những hoạt động giải trí bên người thân. Những cặp đôi, gia đình sóng bước với nhau trên vỉa hè, cười nói rạng rỡ càng làm tôi thấy cồn cào trong ruột. Không phải vì lúc nãy chẳng ăn được bao nhiêu, mà vì tôi ghen tị đến mức đau lòng. Tại sao tình cảm gia đình lẫn cá nhân tôi chẳng bao giờ được suôn sẻ? Người mình thích thì đã có người khác, người tôi chỉ xem là bạn, thì lại muốn tôi trở thành bạn gái anh ta. Là kiếp trước tôi gây tội lớn với người ta nên bây giờ bị phạt hay sao?

Nước mắt chưa kịp khô thì hàng mi lại ướt. Từ ngày gặp Anh Thư, tôi khóc nhiều hơn bình thường. Cái vỏ bọc mạnh mẽ bên ngoài sắp vỡ tan đến nơi rồi.

Lúc này tôi chỉ cần một người, dù người đó chẳng bao giờ mở lòng hay an ủi, tôi vẫn muốn. Vì chỉ cần thấy dáng người cao cao, nụ cười nửa miệng dễ thương, hay câu mắng nhẹ nhàng cũng đủ xua tan màn đêm trong tôi lúc này.

- Đến nơi rồi cháu.

Tôi rút tiền ra trả rồi nhanh chóng rời xe để bác tài chẳng nhận ra con bé mít ướt. Chiếc xe lăn bánh, tôi vẫn đứng trước cổng, chẳng muốn vào nhà những cũng không biết về đâu. Cứ như thế, để cho nước mắt tự nhiên chảy.

- Này nhóc!

Tôi quay ngoắt khi nhận ra giọng nói quen thuộc, cố gắng tìm kiếm Phong trong ánh đèn đường lờ nhờ. Cậu ấy đang ngồi trên con chuồn chuồn vàng quen thuộc, mũ bảo hiểm đã tháo ra nên tôi có thể nhận ra nụ cười ấy.

- Cô đi xem mặt về vui chứ?

Bất ngờ, đến nỗi tôi không cử động nổi.

Mình vừa ước, là người ấy xuất hiện, chẳng lẽ ông trời đã nghe thấy lời thình cầu?

Thấy tôi không trả lời, vẻ mặt Phong thay đổi. Cậu dựng chân chống xe, định tiến lại về phía tôi nhưng còn ngập ngừng để dò xét.

Hãy làm theo trái tim, chỉ lần này thôi.

Trước khi Phong kịp tiến thêm bước nữa, tôi đã chạy ào lại, ôm cậu ấy mà khóc nức nở.

Thời gian như ngừng trôi. Cảm xúc dâng trào đến nghẹt thở.

** ** ** *** * ***

Dù chỉ còn cách mấy ngôi nhà là đến nơi, nhưng Anh Thư vẫn than thở.

- Sao anh lại bắt em đi bộ về chứ? Gọi xe có phải là nhanh hơn không? Còn đồ đạc lỉnh kỉnh.

- Thôi nào tiểu thư – Tuấn trấn an cô – chỉ có một đoạn ngắn thôi mà. Anh chẳng phải đã xách hết đồ giùm em rồi sao?

Không phải cô lười biếng, nhưng cô chẳng muốn Tuấn chịu khổ giùm mình một tí nào. Nhưng phải thú nhận một điều rằng, đi bộ trên con đường này cũng có nhiều điểm thú vị. Ví dụ như cô có thể ngắm những ngôi sao xa – thứ luôn bị che khuất bởi ánh đèn, cảm nhận bầu không khí thiên nhiên còn ướm mùi đất, và…

- Ai đang đứng đằng kia thế? – Tuấn dùng tay thảnh thơi còn lại để chỉ về phía trước, nơi một cặp đang ôm nhau, ngay trước cửa nhà cô.

Không, chỉ có cô gái đang vòng tay ôm, còn chàng trai vẫn ngập ngừng vì bối rối. Cô nhận ra, nhưng vẫn không thể tin nổi đó là Thanh Phong.

Còn cô gái kia – trong bộ váy trắng và đôi giày màu giống hệt một đôi mà cô có – chẳng phải là Hoài Thư sao?

Chap 43

Ai là kẻ ích kỉ?

- Em này.

Anh Thư giật mạnh tay Tuấn ra, tiến lại phía trước.

Dù cô không thích Thanh Phong, nhưng cô chẳng muốn Hoài Thư thân mật với cậu ấy quá mức cần thiết như thế. Cô chưa chấp nhận nó, nhưng lại có cảm giác như đứa em gái bất đắc dĩ này đang cố gắng chiếm lấy vị trí của cô.

Chỉ trong vòng có mấy giây ngắn ngủi, mà Phong phân vân biết bao nhiêu lần với chỉ một câu hỏi: Có nên đáp lại cái ôm quá đối bất ngờ này không.

Cậu không biết vì sao Hoài Thư lại khóc, nhưng rõ ràng cô đang bị tổn thương. Hành động này cũng có thể chỉ là tự phát, vì tình cờ cậu là người duy nhất ở đây, nên cô ấy muốn dựa vào. Nhưng cũng có thể…

Hoài Thư càng khóc to hơn, Thanh Phong càng nao lòng, tưởng chừng như thứ rượu cực mạnh đang xâu xé dạ dày mình. Cậu cảm thấy căm hận kẻ nào đã làm cô ra nông nỗi này. Đôi vai run run ấy, chỉ một chút nữa thôi là có thể nằm gọn trong vòng tay của cậu.

Nhưng trước khi tự hỏi mình thêm một lần nữa, cậu đã nhẹ nhàng kéo Hoài Thư sang một bên, vì phát hiện có bóng người đang đi tới. Trong khoảnh khắc nhìn thấy khuôn mặt giống hệt cô gái đứng cạnh mình, cậu biết rằng đây không phải là lúc thích hợp để nói về chuyện cảm xúc của mình.

Anh Thư đã trở về. Đột ngột.

Thật kì lạ khi cậu không bất ngờ lắm trước sự xuất hiện của cô gái mà mình đã từng yêu thương. Vì xét cho cùng, Anh Thư chưa bao giờ vượt quá cái gọi là “tình bạn” đối với cậu. Phút lầm lỡ bồng bột của cậu đã qua đi. Thế nên lần này cậu thận trọng hơn, suy nghĩ kĩ càng hơn, và nhận ra rằng, dù mình vẫn phải lòng khuôn mặt ấy, nhưng không phải con người ấy.

Có là em sinh đôi đi chăng nữa, Hoài Thư vẫn là Hoài Thư.

Nhưng sao đôi mắt Anh Thư khi gặp cậu lại giận dữ như thế? Có phải vì đứa em gái….

** *** ** ** ** **

Tuy có hơi buồn vì Phong đã đẩy tôi ra, nhưng có lẽ lí do là vì sự xuất hiện của Anh Thư. Trong lòng có ghét tôi đi mấy, cậu cũng không nỡ hành động phũ phàng như thế đúng không. Nhưng kết quả có là gì, tôi vẫn luôn sẵn sàng mỉm cười. Ông trời đã cho mình một cơ hội, chỉ là bản thân chưa biết tận dụng hết. Tôi không mong nhận được gì nhờ cái ôm đó, nhưng hạnh phúc vì đã hành động hết mình cho bản thân.

- Chị…, chị về rồi à?

Giọng tôi lí nhí và yếu ớt, phần vì vừa khóc, phần vì lo lắng. Chắc chắn chị ta đã thấy cảnh tôi chủ động ôm Phong, và chẳng hài lòng tí nào. Nhưng tôi không hề xấu hổ hay hối lỗi cho hành động của mình, vì làm theo cảm xúc có gì là sai trái cơ chứ.

Anh Thư nhìn tôi một lượt từ trên xuống dưới, khuôn mặt chẳng lộ cảm xúc bất kì nào làm tôi không hiểu chị ta đang suy nghĩ gì trong đầu.

- Cô vừa đi đâu về thế?

- Em đi xem mặt… thay chị.

- Xem mặt? Thế sao lại đứng đây?

Tôi mím môi chẳng biết bắt đầu từ đâu. Đó là một câu chuyện dài, mà để kể hết, tôi phải xâu chuỗi nhiều sự kiện. Trong đó có nhiều điều tôi muốn và không muốn nói với Anh Thư.

Ngạc nhiên thay, Thanh Phong lại là người nói đỡ cho tôi.

- Cô ấy có chuyện nên về trước – giọng cậu điềm đạm.

Tôi nhìn Phong với ánh mắt biết ơn. Cậu không hiểu nhiều thứ – tất nhiên rồi – càng không biết rằng cái tên Danh Kíp đóng vai trò khá lớn trong cái gọi là “có chuyện” của tôi, thế nhưng vẫn thông cảm cho kẻ bất hạnh nhất số bốn người là tôi đây.

Anh Thư dành cho Phong cái nhìn khó hiểu trước khi thở ra một hơi dài.

- Thôi được rồi, chuyện gia đình của tôi, tôi sẽ tự lo. Cậu cứ về trước đi.

- Cậu có mặt ở nhà rồi, để tôi đưa Hoài Thư về.

Phong đáp, hướng ánh mắt ra anh chàng lạ hoắc đứng phía sau Anh Thư – người đang ôm đống đồ lỉnh kỉnh, ngước cổ lên trời ngắm sao, làm bộ như không quan tâm câu chuyện giữa ba người chúng tôi.

Ngay lập tức Anh Thư hiểu chuyện gì xảy ra. Cô giải thích gọn, nhưng có gì đó không tự nhiên:

- Là một người bạn của tôi. Anh ấy muốn lên đây chơi.

Phong chưa kịp nói gì thêm, Anh Thư đã tiếp lời:

- Cậu có thể tìm giúp anh ấy một chỗ ở tạm được không?

Nói xong câu này, cả Phong và Anh Thư đều đưa mắt nhìn tôi. Suy nghĩ của họ lúc này khác nhau, nhưng tôi biết cái tên của mình đang vướng trong đó. Tất nhiên, tôi chưa bao giờ muốn mình làm kì đà cản mũi ai cả.

- Mọi người cứ lo chuyện của mình đi, tôi về nhà trước cũng được.

Tôi quay lưng định bỏ đi trước thì đã có tiếng nói với lại. Không phải Phong như thường lệ mà lại là Anh Thư.

- Khoan đã – chị ta giữ một tay tôi – tôi muốn nói chuyện với cô.

** ** ** ** ** ** ** *** ** **

Nhà hàng ẩm thực Việt, bàn trong góc gần cửa sổ.

Hai người đàn ông có chung cảnh ngộ gia đình đều nghĩ mình đã già. Họ muốn trong thời gian cuối này, sắp xếp trước càng nhiều việc trong tương lai càng tốt.

- Ông Thành này, tôi thấy tụi nó có vẻ hợp nhau đấy nhỉ.

- Anh Thư thì không biết, nhưng thằng Danh nhà tôi thì thích con bé lắm đấy. Nó học khối trên mà.

Ông Bàng nhìn trầm tư ra ngoài cửa sổ.

- Danh là đứa ít nói chuyện can thiệp, quan tâm đến chuyện gia đình. Thậm chí ngay cả việc nói chuyện với tôi hằng ngày cũng còn hiếm. Vậy mà lại năn nỉ tôi trong chuyện này.

- Anh Thư cũng là đứa trầm cảm, nhưng lại quyết đoán y hệt má. Nó mà muốn gì, tôi chẳng ngăn nổi đâu.

- Tôi biết chứ - ông Bàng đặt li trà của mình xuống – cả hai đứa nó đều thiếu tình cảm của người mẹ. Nhưng tôi tin điểm tương đồng này sẽ giúp mối quan hệ của hai đứa tốt đẹp hơn. Tôi chỉ có mỗi một thằng con trai để thương. Hãy cứ giúp tôi bao nhiêu hay bấy nhiêu.

- Chuyện này khó đấy.

Ông Thành rút từ trong túi áo khoác ra một chiếc nhẫn vàng, đeo nó vào ngón áp út tay trái và ngắm nghía. Vừa thấy chiếc nhẫn, ông Bàng đập nhẹ tay lên bàn.

- Đúng rồi, tôi cứ thắc mắc mãi tại sao từ khi quen biết đến giờ, tôi chẳng thấy ông đeo nhẫn cưới bao giờ.

- Tại vì tôi đã hứa với người ấy, chỉ khi nào đoàn tụ mới được đeo.

- Vậy sao? Chẳng lẽ…

Ông Thành khẽ lắc đầu:

- Không phải, nhưng chẳng hiểu sao thời gian gần đây tôi luôn có cảm giác, mình đã tìm được một phần của gia đình.

** ** ** ** ** ** ** ** **

Nhìn con chuồn chuồn vàng mất hút trong màn đêm, Anh Thư mới mở cửa nhà, đặt hết đồ đạc lỉnh kỉnh vào một góc vườn để không ai phát hiện ra rồi ngoắc tay tôi bước ra khỏi bóng cây tùng. Tôi theo sát gót chị ta ra công viên gần nhà, ngồi xuống chiếc xích đu bên cạnh và cũng bắt chước nhìn trời nhìn đất vì chẳng còn chuyện gì để làm nữa.

- Vậy, lí do cô khóc nức nở là vì phải đi xem mặt cho tôi à?

Anh Thư là người phá vỡ bầu không khí nặng nề giữa hai đứa bằng một câu hỏi thản nhiên, nhưng không hề vô tình. Tôi nghĩ chị ta không đơn giản chỉ quan tâm đến chuyện này.

- Đúng, à mà không… - tôi nhanh chóng sửa lại.

- Thế là sao? – Anh Thư nhìn tôi với ánh mắt khó hiểu.

Nói chuyện về Danh lúc này là không nên, nhưng tôi chẳng tìm ra được lí do nào khác để giải thích cả.

- Chị không hiểu được đâu – tôi nói và quay mặt đi hướng khác, vẫn kịp nhận ra khóe miệng Anh Thư nhếch lên thành một nụ cười giễu cợt.

- Còn về Thanh Phong…

Tôi biết chị ta định nói gì, vì thế nên tìm cách chặn họng trước bằng một câu nói dối vụng về:

- Đừng lo, tôi biết cậu ấy thích ai. Yên tâm là tôi sẽ chẳng làm ảnh hưởng gì đến chuyện đó, cứ xem như không có sự xuất hiện của tôi.

Anh Thư hít một hơi dài, bắt đầu lẩm nhẩm đến những ngôi sao mà chị thấy đầu tiên. Không gian lại tĩnh lặng, bởi tôi chẳng có tài nói dối nhiều đến thế.

- Hình như cô hiểu sai ý tôi thì phải. Đúng là trước đây cậu ấy thích tôi, nhưng tôi đã từ chối thẳng thừng rồi. Giờ tôi cũng đã có người khác, nên cô chẳng việc gì phải lo lắng.

Chị ta dừng lại, trong khi tôi tiếp tục rơi vào trạng thái ngạc nhiên tột độ. Anh Thư đã từ chối Phong lúc nào sao tôi lại không biết.

Ừ mà tôi có quyền gì để can thiệp vào chuyện của người ta chứ. Chỉ thấy thật đáng thương cho Phong. Hóa ra không chỉ có mình tôi đơn phương mà không được đáp lại.

- Tất nhiên tôi không thể cấm cô thích ai, nhưng đừng làm nhiễu cuộc sống của tôi là được rồi. Tôi không muốn thay đổi vị trí của mình và cả của Phong lúc này, hiểu chứ?

Đôi mắt lạnh lùng của Anh Thư nhìn thẳng vào tôi, người đang run vì lạnh và vì một lí do khác không thể giải thích nổi. Có phải câu nói ấy hàm ý rằng tôi đừng thích Phong nữa? Chẳng có ai phủ nhận chuyện cái tên Thanh Phong luôn gắn liền với Anh Thư, làm sao tôi có thể quan tâm đến cậu ấy mà không làm phiền chị ta được?

- Không…

- Không cái gì?

Chẳng biết hữu ý hay vô tình mà tôi đọc được nỗi buồn man mác trong đôi mắt Anh Thư. Chị ta không thích Thanh Phong, nhưng lại không muốn tôi thích cậu ấy. Khó tin, nhưng là sự thật. Phải chăng là do tính ích kỉ trong người đã khiến Anh Thư hành động như vậy?

Xét cho cùng, nếu không có chị ta, tôi chẳng thể nào quen biết được Thanh Phong.

Nếu không thay thế vị trí của chị ta, tôi chẳng có cơ hội gần gũi với Phong đến vậy.

Nếu Anh Thư không từ chối, tôi sẽ chẳng bao giờ có thể nhen nhóm trong mình một tia hy vọng nào.

Vậy là mình chịu ơn người ta rồi, rất nhiều.

- Ý tôi là, tôi sẽ làm theo ý chị muốn – tôi hít vào một hơi dài.

- Tốt rồi – Anh Thư đứng dậy, chẳng biết chị ta có cười hay không.

- Nhưng… trước khi đi cho tôi hỏi một câu được không?

Anh Thư dừng lại, dù không nói đồng ý nhưng tôi biết chị ta đang chờ để lắng nghe mình nói.

- Khi thấy tôi khóc, chị có đau lòng hay không?

Không gian im ắng đáp trả, tôi hít một hơi dài, tiếp tục:

- Gặp lại tôi chị có vui hay không? Có muốn sự có mặt của tôi hay không?

….

- Còn nữa, chị có bao giờ xem tôi là một đứa em gái?

Tôi muốn tiếng gió và lá xào xạc át đi câu trả lời của Anh Thư, nhưng chị ta nói rất rành rọt, và chỉ độc một từ duy nhất.

- Không.

Vẫn là tôi ngồi lại một mình, với chiếc xích đu trống đang đung đưa ở bên cạnh. Cô gái vừa ở đấy đã bỏ tôi mà đi, theo cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng.

Chẳng có dù chỉ một giọt nước mắt nào rơi thêm nữa. Không phải tôi mạnh mẽ đến như thế, mà vì quá đau lòng đến mức không khóc nổi.

** ** ** ** ** ** ** ** ** * ** ** * ** *

Chưa đến đèn đỏ nhưng Thanh Phong đã thắng gấp lại. Cậu bực mình đập lên tay ga.

Tuấn bước xuống xe. Anh rút điện thoại ra.

- Cho tôi xin số điện thoại của cậu.

Phong nhìn anh với ánh mắt kì lạ. Nhìn cậu chưa đủ bực mình hay sao mà anh ta còn bày đặt như thế. Chỉ vừa mới gặp nhau chưa đầy 15ph, cậu còn chẳng nói một câu nào mà anh ta đã muốn số điện thoại.

Tuấn nhận ra điều mà Phong đang nghĩ, anh chỉ cười:

- Khi nào tìm được khách sạn, tôi sẽ báo địa chỉ để cậu nói lại với Anh Thư. Còn bây giờ - anh nhìn cậu với ánh mắt ý nhị - đi tìm cô bé ấy đi.

Phong nhướn chân mày lên.

- Tìm Hoài Thư ấy, tôi biết cậu lo cho cô ấy mà.

Cuối cùng thì cũng bị nói trúng tim đen. Phong không ngờ là Tuấn lại biết được chuyện này. Có vẻ như anh ta biết nhiều chuyện hơn cậu nghĩ. Nhưng bây giờ không phải lúc để tò mò. Cậu lấy điện thoại Tuấn lưu số mình vào.

- Cảm ơn anh – Phong nói trước khi phóng đi.

- Không có gì – Tuấn vui vẻ vẫy tay theo.

** ** ** ** ** ** ** **

Đã bao giờ bạn rơi vào trạng thái “đơ toàn tập”, chẳng muốn đi đâu, làm gì mà cứ ngồi một chỗ để gặm nhấm vết thương trong lòng?

Tôi chẳng hỏi trời tại sao, dù rất muốn. Cuộc đời tôi vốn đã vô tình rồi.

Chiếc áo khoác thun choàng nhẹ lên vai tôi, xua tan cái lạnh của gió. Tôi khẽ ngước lên, nhận ra Thanh Phong đang nhìn mình. Dù không cười nhưng đôi mắt cậu ấy vẫn ấm áp.

- Cô muốn bị cảm lạnh hay sao mà ngồi đây hả? – cậu ấy cốc lên đầu tôi một cái rồi ngồi xuống chiếc xích đu bên cạnh.

Khuôn mặt tôi lúc này chỉ có thể tả bằng hai chữ “ngờ nghệch”.

- Sao cậu biết tôi ở đây?

- Cô xem thường tôi thế nhỉ? Gì chứ tìm người thì tôi giỏi lắm.

Tôi không nói gì, chỉ thoáng cười.

- Hình như cứ lúc nào tôi buồn, thì cậu lại rất phấn khởi thì phải.

- Ngốc! – Phong cốc tôi thêm một cái nữa – tâm trạng tôi không tốt thì làm sao vực cô dậy được hở.

Tôi quay sang, nhìn cậu ấy chăm chú. Hóa ra Thanh Phong cũng có lúc hiểu tôi đến như vậy. Hình như lúc này, dây thần kinh xấu hổ của tôi đứt rồi hay sao mà cứ ngắm Phong mãi, đến nỗi cậu ấy bắt đầu đỏ mặt.

- Này, cô làm cái gì vậy? – Phong bất giác quay đi, dùng tay đẩy mặt tôi nhìn sang hướng khác.

- Chỉ là muốn ngắm thôi. Cậu keo đến như thế à?

- Cô ngắm như thế thì ai mà chịu nổi chứ - Phong gắt, có chút gì đó bối rối trong giọng nói. Hình như đối với tôi, anh chàng này không còn cứng nhắc lạnh lùng nữa, cũng đã bắt đầu biết xấu hổ khi bị tôi trêu chọc.

- Cậu không hỏi vì sao tôi khóc? – tôi vừa thắc mắc, vừa đưa tay lên hứng những giọt sương chảy dài trên chiếc lá của cây mai chiếu thủy. Giọt sương đêm thanh khiết nhưng lạnh lẽo.

Phong cũng nhận ra tôi là người đang có tâm trạng và bắt đầu hành động chẳng giống con nhỏ lí lắc hằng ngày.

- Dù gì thì chuyện đó cũng chẳng quan trọng nữa. Tốt nhất cô nên quên đi, đừng để tôi gợi lại bằng câu hỏi vớ vẩn đấy – cậu đáp với giọng nhẹ nhàng.

- Cảm ơn cậu nhé.

Tôi nói rồi chăm chú nhìn xuống đôi giày màu xanh đang đi.

“Lúc nãy mình quên trả Anh Thư, nhưng giờ thì chẳng dám gặp chị ta nữa”

Nghĩ đến đây, lòng tôi lại chùng xuống. Tâm trạng vui vẻ khi được gặp Phong lại tan biến. Trước khi gặp cậu ấy, tôi đã rất quyết đoán, vậy mà giờ đây…

- Cô sao thế? Chuyện gì buồn lắm à?

- Cậu nói là tôi quên đi mà, thế nên đừng hỏi nữa – tôi đáp mà không ngẩng mặt lên.

Phong ngước mặt lên nhìn bầu trời sao, hít một hơi đầy không khí ướt đẫm sương. Giờ này cũng đã muộn rồi.

- Tôi đưa cô về.

……..

Gió lướt ngang qua hai bên xe, quyện lẫn với hương thơm đặc trưng trên áo và tóc của Phong.

“Cô ngắm như thế thì ai mà chịu nổi chứ!”

Cho dù không chịu nổi, cậu cũng nên cố chịu đựng chứ. Vì tôi chỉ ngắm cậu như thế một lần này thôi. Sau này, có khi tôi và cậu chẳng gặp nhau nữa ấy chứ.

Tôi tự mỉm cười với chính mình, tựa đầu lên lưng Phong.

Nụ cười buồn đến nao lòng.

* * ** ** ** ** ** **

Căn phòng không lạnh lẽo như mọi lần cô trở về nhà, vì những ngày gần đây, Hoài Thư đã thay cô sống.

Cô bật điện thoại lên, tìm số đầu tiên trong danh sách. Sau một hồi chuông dài, giong Tuấn ấm áp vang lên:

- Thư hả? Anh tìm được khách sạn rồi.

- Em ích kỉ lắm phải không anh?

Giọng cô run run, tưởng chừng như có thể vỡ òa ra.

- Sao tự dưng lại hỏi như thế? - anh thắc mắc.

- Hoài Thư thích Phong, nhưng em đã ngăn cản. Vì cậu ấy là bạn em, mà em lại không muốn nó có chút dính líu gì đến cuộc sống của mình.

Càng nói cô lại càng thấy mình ích kỉ, xấu tính, lúc nào cũng chỉ nghĩ đến bản thân.

- Bình tĩnh đã nào – Tuấn trấn an cô.

- Không thể tin được là em lại có thể nói những câu vô tình như thế được. Tại sao luôn miệng nói là không chấp nhận, nhưng em vẫn đau lòng khi thấy nó yếu đuối như thế, vẫn nhớ đến người phụ nữ kia?

- Là em đang tự lừa dối mình thôi – anh khẽ khàng – em vẫn còn yêu hai người ấy lắm.

- Không có – cô gào lên rồi đặt điện thoại xuống, chẳng dám phủ nhận với anh nữa. Vì trong thâm tâm, cô biết Tuấn nói đúng.

Chap 44

Không khó lắm để chìm vào giấc ngủ khi đã khóc nhiều như thế.

Nhưng có người thì lại trằn trọc vì suy nghĩ, có người khổ tâm chuyện gia đình, có người lại đau lòng vì đã làm tổn thương người con gái anh yêu.

Riêng Phục Hy thì lại có một lí do hoàn toàn khác.

11h đêm. Đồng hồ điểm 11 tiếng.

Phương Đan vươn vai rồi cất đống sách vở vào cặp, chuẩn bị đi ngủ. Má còn chưa xong việc, nhưng bà ra đóng cửa trước lại vì nghĩ chẳng còn ai đến.

Đêm đông bắt đầu lạnh. Dưới ánh đèn đường vàng mờ ảo, người ta có thể thấy rõ lớp sương mỏng đang phủ lên cảnh vật, thấm dần chiếc áo khoác bông màu đỏ gụ.

Cô gái đứng co ro bên cạnh túi hành lí của mình. Mái tóc dài hôm nay trông tự nhiên – không uốn, không được kéo hết ra đằng trước cho đỡ lạnh cổ. Chốc chốc cô nhìn đồng hồ, rồi lại ngó chăm chăm vào cánh cửa sắt khép hờ phía đối diện. Đôi mắt ánh lên khi nhìn thấy có bóng người đang bước ra.

- Bác… - cô ngập ngừng – bác còn nhớ cháu chứ?

Người phụ nữ đứng tuổi nhìn chăm chăm cô gái trước mặt. Bà nhận ra nét quen quenc qua đôi mắt nâu hiền lành, nhưng không tài nào nhớ ra nổi.

- Xin hỏi cô tìm ai?

- Bác! – cô suýt nữa không kìm được mình mà giãy nảy – bác quên rồi sao? Cháu là Quỳnh Chi đây.

- Quỳnh Chi? – người phụ nữ ngỡ ngàng. Đã lâu lắm rồi bà không nghe đến cái tên này. Cả gia đình mang họ Hạ nữa.

** ** ** ** ** ** ** ** **

- Anh! Có chuyện rồi.

Phương Đan hớt hải chạy xuống bếp, bấu lấy áo của Phục Hy – người lúc này đang chiên trứng.

- Yên nào – cậu hơi cáu – em làm cháy trứng của anh bây giờ. Có muốn ăn thì cũng chờ một chút đi.

- Không phải chuyện đó – Phương Đan tặc lưỡi – anh làm gì mà lôi cả chuyện trên trường lớp về nhà thế hở?? Để người ta tìm đến tận nhà thì thật là…

Cô bé nhăn trán, bực bội đến nỗi liếc cậu một cái sắc lẻm. Phục Hy vội vàng trở nốt trứng một lần nữa rồi tắt bếp.

- Em đang lảm nhảm cái gì thế? – cậu gắp trứng ra dĩa và xếp bánh tráng lên, không quên lấy một bát nước đun sôi để nguội.

- Anh bưng mâm, em cầm mấy cái thìa lên nhé.

Phục Hy nói xong rồi bỏ lên trên nhà.

- Không chịu nghe em nói gì cả - Phương Đan hằm hề, với tay lên ống đũa – để rồi xem anh phản ứng ra sao nhá.

Con trai nấu ăn thì cũng không còn là chuyện lạ, nhưng tối nào cũng nấu, lâu dần thành “kinh nghiệm” thì chắc chỉ có mình Phục Hy. Nhà cậu thường có người thức khuya. Nếu không phải Phương Đan hay cậu học ôn thi thì má cũng phải thức đêm làm nốt đồ thủ công để mai kịp giao hàng. Nhìn bà càng ngày càng tiều tụy, cậu quyết định tự mày mò cách làm những món ăn nhẹ để tẩm bổ vào ban đêm. Lâu rồi cũng thành quen.

Phương Đan không giúp cậu thì chớ, lại còn nhiều chuyện đòi ăn.

- Má ơi…

Phục Hy vừa bước lên phòng khách vừa gọi. Má cậu đang ngồi trên ghế, đưa mắt tế nhị. Mãi lúc này cậu mới để ý còn một người nữa đang ngồi quay lưng lại, đối diện với bà.

Thà cô gái đó cứ giữ nguyên tư thế như vậy để Phục Hy không đoán ra thì cậu dã chẳng bất ngờ đến nỗi suýt để cái mân trượt khỏi tay.

- Ấy – Quỳnh Chi vội vàng chạy lại giữ phía trước cái mâm giùm Phục Hy – anh phải cẩn thận chứ.

- Cô… - cậu lắp bắp không nói nên lời. Phía sau lưng, Phương Đan lắc đầu chán nản.

Quỳnh Chi không dám nhìn thẳng vào mắt Phục Hy, sợ cậu nổi giận mà đuổi cô đi ngay lập tức. Nhưng vừa nhìn xuống, cô lại bắt gặp cái tạp dề hình thỏ mà cậu đang đeo phía trước, nhìn “đáng yêu” đến mức không nén nổi cười.

- Cô cười cái gì thế hả? – Phục Hy đỏ mặt quát. Cậu vội vàng đặt đồ xuống bàn và tháo phắt cái tạp dề ra. Dù ước được rút điện thoại ra để chụp một kiểu, Quỳnh Chi vẫn chẳng dám hó hé.

Phục Hy bặm môi nhìn cô. Cậu vẫn chưa hết ngạc nhiên trước sự xuất hiện của cô. Chắc chắn đây chẳng phải là điều tốt lành gì. Cậu định xuống nhà dưới để tránh mặt cô thì bước chân lại vướng túi hành lí để dưới sàn, sém nữa thì ngã dúi dịu vào Quỳnh Chi đang đứng trước mặt.

- Má! – Phục Hy bực mình – sao lại để cô ta vào nhà thế này???

** ** ** ** ** **

- Cháu – Quỳnh Chi khẽ khàng – không còn chỗ nào để ở nữa rồi.

- Thế chẳng lẽ mấy bữa trước cô ở ngoài bụi?

Phục Hy nóng nảy xen vào, ngay lập tức nhận được cái nhìn nghiêm khắc từ má. Cậu miễn cưỡng ngồi yên, nhưng chỉ được mấy giây là lại ngọ ngoạy khó chịu, hết thở dài đến nhăn mặt.

- Cháu giải thích rõ xem nào?

- Dạ, trước cháu ở nhờ nhà cô, nhưng chỗ đó không ổn. Tiền cũng không còn để ở khách sạn nữa… - cô nàng vừa nói vừa nhìn xuống dưới.

- Grừ! Thế thì đi đâu đó cũng được, sao lại đến nhà tôi mà than vãn?

- Hy! Con có im lặng một lúc được không hả? – bà quát nhẹ con trai rồi quay sang Quỳnh Chi, mỉm cười với cô.

- Vậy cô không cho cháu ở đó nữa à?

Phục Hy biết có cái gì đó không thật trong lời nói, nhưng vẻ xấu hổ lúc này thì đúng là thật. Quỳnh Chi đâu phải là người dễ dàng chịu đặt mình ở vị trí thấp hơn người khác.

- Dạ, thực ra thì… Cô vốn không thích cháu lắm. Còn đứa con gái của cô lúc nào cũng tìm cách bắt nạt cháu – Quỳnh Chi sụt sịt tỏ vẻ đau khổ - cháu không muốn ở trong ngôi nhà đó nữa, nhưng lại chẳng dám gọi điện cho bố mẹ ở bên ấy, thể nào cũng to chuyện, rồi cô lại ghét cháu nữa.

- Làm như chỉ có 1 người ghét cô không bằng – Phục Hy lầm bầm đủ chỉ để cho mình Quỳnh Chi nghe khiến cô khẽ nhăn mặt. Rõ ràng không thể tin một lời nào từ cô nàng này.

Nhưng cậu chưa kịp phản đối thì thấy má đã gật gù.

- Chuyện này hay xảy ra mà, cháu thấy khó cũng phải. Xem ra cháu cũng chỉ quen mỗi gia đình ta ở đây thôi nhỉ. Hay thôi, cháu cứ ở tạm nhà bác đi.

Má Phục Hy bình thản trong khi cậu nhìn bà gần rớt tròng, rồi lại quay sang con nhỏ ngồi cạnh, miệng ú ớ không nói nên lời.

Ai cũng biết là gia đình Quỳnh Chi thân thiết với gia đình cậu, nhưng đó là mấy năm về trước rồi. Bây giờ tình thế đã thay đổi, bà đâu cần phải làm thế!!

- Được như thế thì tốt quá – Quỳnh Chi nhìn má Phục Hy với ánh mắt biết ơn rồi quay sang cậu mỉm cười – anh đồng ý nhé.

- Tất nhiên là không rồi – cậu phản ứng ngay lập tức.

- Em sẽ lo việc nhà, nấu ăn, dọn dẹp… Anh sai gì em cũng nghe hết – Quỳnh Chi xuống nước.

- Tưởng không có cô thì không có ai làm việc nhà sao?

- Thế còn bài vở, chuyện trên trường lớp?

Phục Hy khoanh tay, nhìn sang hướng khác:

- Trừ phi cô đi làm thêm trả tiền thuê nhà…

- Hy! Con nói gì vậy hả? – má cậu quát rồi quay sang Quỳnh Chi – cháu cứ kệ nó đi, quyền quyết định đâu phải ở nó.

- Dạ, nhưng cháu thấy áy náy lắm – cô nàng thỏ thẻ nhìn phát ghét. Phục Hy thở dài rồi đứng dậy.

- Muốn ở lại thì tùy, nhưng đừng làm phiền tôi.

Chỉ chờ cậu nói thế, cô nàng vui vẻ xách hành lí đứng dậy.

- Cảm ơn anh nhiều lắm.

Chậc! con nhỏ này lúc ở nhà cậu thì lễ phép, lúc chỉ có 2 người với nhau thì thủ đoạn, chẳng biết đường nào mà lần.

Mẹ cậu cũng đứng dậy, chỉ tay về căn phòng phía sau:

- Tạm thời cháu ở với Phương Đan nhé. Hai chị em thu dọn đồ đạc cho gọn gàng, nhà hơi chật.

- Dạ, không sao đâu bác.

Quỳnh Chi đáp rồi mỉm cười với Phương Đan. Cậu thấy nhỏ em miệng méo xệch mà chẳng biết làm sao.

Lúc căn nhà yên ắng trở lại thì đã quá nửa đêm. Không ngủ được, Phục Hy xuống nhà uống nước. Cậu ngạc nhiên khi thấy cửa phòng khách vẫn mở. Quỳnh Chi đang ngồi ở bậc thềm, ngước cổ nhìn lên trời.

- Cô làm gì ở đây giờ này? – cậu đá nhẹ vào lưng cô.

- Em không ngủ được – cô nàng thỏ thẻ.

Hừ, yêu nữ mà cũng tỏ ra hiền lành yếu đuối.

Phục Hy mở tủ lạnh lấy nước khoáng, nghĩ thế nào cậu lại lấy thêm một lon nước ép.

- Uống đi – cậu chìa ra cho Quỳnh Chi. Cô nàng mỉm cười rạng rỡ nhận lấy. Chẳng biết làm gì, Phục Hy cũng ngồi xuống bên cạnh.

- Hóa ra là bị đuổi ra khỏi nhà à?

- Không! Là em bị ba má bắt về nên trốn đi – cô nàng thản nhiên hớp một ngụm nước trước cái nhìn bất mãn của Phục Hy.

- Cái gì?? – cậu lớn tiếng – thế là cô nói dối để đến ờ nhà tôi à?

- Thì cũng như nhau thôi, em hết chỗ để đi mà lại chẳng muốn bị bắt về. Tài khoản bị khóa rồi.

Câu sau cùng làm Phục Hy chẳng biết đuổi cô nàng đi bằng cách nào. Thân con gái một mình mà ngủ bờ ngủ bụi đâu có được.

Mà khỉ thật! Tự dưng cậu lại phải đi lo lắng cho con nhỏ đáng ghét này.

- Nếu em bị bắt về thật thì sao? – cô quay sang nhìn Phục Hy với ánh mắt dò hỏi.

- Liên quan gì đến tôi mà hỏi? – cậu dốc gần cạn chai nước.

- Em sợ thời gian ở đây chưa đủ để anh hiểu hết về mình.

- Rõ vớ vẩn – Phục Hy đứng dậy – tôi có quan tâm đâu, cô cố gắng làm chi.

Cậu nói rồi bỏ vào nhà. Quỳnh Chi nhìn theo, đôi mắt ươn ướt.

“Em vẫn tin rằng anh chỉ giả vờ”

**** ** ** ** * ** ***

- Xì!!!~

Lốp xẹp, ghi đông rỉ sét, vành xe cọ vào bánh, thắng không ăn, xích kêu cọt kẹt. Cái xe đạp của tôi cũng đã đến lúc vào viện bảo tàng rồi.

Tôi vừa cất xe đạp lại chỗ cũ, Chùm Ruột cũng chuẩn bị đi học. Nó chạy lại tặng cho tôi cánh cỏ bốn lá đã được ép khô, nhìn mà cảm thấy lòng buồn vô hạn. May mắn đối với tôi dường như là thứ gì đó xa vời lắm.

- Dạo này ít được gặp, chắc chị bận nhiều việc lắm nhỉ.

- Ừm, nhưng giờ thì hết rồi em ạ - tôi xoa đầu nó.

Có vẻ như lần này Anh Thư về luôn. Hợp đồng cuối cùng cũng đã đến lúc kết thúc. Tôi thở dài, vì những chuỗi ngày rắc rối, nhưng không phải không có niềm vui đã qua đi. Giờ tôi trở về với đúng nghĩa là một con nhỏ bình thường, chỉ quan tâm đến hai chuyện duy nhất: học hành và làm thêm. Tình cảm cá nhân và tình cảm gia đình thì… tạm gác lại cái đã.

Trước khi tôi khóa cửa, mẹ Chùm ruột chạy sang nhà. Chị ta trông đẹp ra và đỡ mệt mỏi hơn ngày trước, chẳng biết là do đã tìm được công việc ổn định hay là…

- Cuối tuần này trường Chùm Ruột có tổ chức văn nghệ, mà chị lại đi làm cả ngày nên nhờ em đưa đón nó hộ nhé.

Chị ta nhìn tôi với ánh mắt thân thiện, khác hẳn cái vẻ móc máy hằng ngày. Dù sao tôi cũng chẳng làm gì vào ngày đó nên gật đầu chấp nhận.

- Oa! Thế thì sướng quá. Hôm đó em có biểu diễn, chị phải xem hết đấy nhé.

Tôi gật đầu mỉm cười với nó.

Xe buýt số 9.

Tôi ngả đầu vào khung cửa sổ, nhìn cảnh đường phố lúc sáng sớm. Chỉ mới có mấy ngày không đi học trên con đường này mà tôi cảm tưởng như cả thế kỉ đã trôi qua. Quá nhiều việc để suy nghĩ.

“…anh sẽ nói…”

Có thật là Danh dám làm thế với tôi không, ngay cả khi tôi bắt đầu chẳng còn dính líu gì với gia đình ấy nữa. Suốt từ tối hôm qua tôi chẳng có thông tin gì từ anh ta nên cũng chẳng để ý. Điện thoại chắc nằn lăn lóc xó nào đó rồi. Tôi sẽ trả lại cái điện thoại này ngay trước khi kịp xem tin nhắn hay bất cứ cuộc gọi nào mà mình đã bỏ lỡ.

Xe buýt dừng lại để đón học sinh. Tôi hơi ngạc nhiên khi nhìn thấy Phục Hy đang bước lên, mỉm cười với mình rồi tiến về chỗ trống phía bên cạnh.

- Chà, chị đi học lại rồi đấy à?

Tôi chưa kịp trả lời vì thấy Quỳnh Chi cũng bước theo sau, bộ dạng lóng ngóng như mới đi xe bus lần đầu.

- Cậu hướng dẫn cho cái đuôi của mình đi chứ.

- Em không quan tâm – Phục Hy nói rồi khoanh hay tay, nhắm nghiền mắt lại. Quỳnh Chi nhìn cậu nhóc rồi quay sang tôi, hơi mím môi lại. Cuối cùng cô này chọn ghế ngồi ngay phía sau chúng tôi.

** ** ** ** ** ** ** ** ** **

Lúc mới nhìn thấy cô bước ra từ cửa nhà, cậu hơi ngỡ ngàng vì nghĩ đó là Hoài Thư. Nhưng đôi mắt lạnh và thái độ điềm tĩnh khiến cậu tự kéo mình ra khỏi trạng thái mơ hồ ấy.

Anh Thư đội mũ rồi ngồi lên phía sau xe – hành động rất đỗi quen thuộc nhưng cậu lại cảm thấy khác. Nói đúng hơn là chán vì chẳng có cuộc cãi vã nào lót dạ buổi sáng như thường lệ.

- Té ra trong lúc tôi đi lại có nhiều chuyện xảy ra như vậy – giọng Anh Thư trầm trầm – mà lại tình cờ đến không tin nổi.

- Chuyện gì? – Phong hỏi nhưng không chú tâm lắm vào câu nói của cô.

- Thì chuyện người đi xem mặt của tôi là Quốc Danh ấy.

Cái tên con trai đập vào tai cậu, choáng váng. Phong dừng xe lại ngay lập tức, cậu quay ra sau, nhìn Anh Thư như kiểu cô đang đùa cậu.

- Cậu nói ai đi xem mặt ai? – cậu lặp lại rành rọt từng chữ một.

Anh Thư nhìn cậu ngạc nhiên, giọng chán nản:

- Hóa ra cậu cũng mù tịt như tôi à?

Chap 45

Let me be the one, who care...

- Anh này – Quỳnh Chi chồm lên phía sau Phục Hy, gần như muốn ép đầu tôi sang một bên – trưa nay anh muốn ăn gì để em đi chợ.

- Ăn cơm má nấu – cậu nhóc trả lời gọn lỏn rồi quay sang nhìn tôi thay vì tiếp tục cuộc đối thoại với cô nàng – chị trông mệt mỏi đấy, có chuyện gì à?

Tôi im lặng không nói gì, để cho Quỳnh Chi nói xen vào:

- Em muốn nấu cho anh ăn mà, à không, nấu cho cả nhà anh – cô nàng cố nhấn mạnh chữ “nhà” cho tôi nghe – tài nấu ăn của em cũng không tệ lắm đâu.

Nhóc Hy lại tiếp tục lơ.

- Mắt sưng lên đây này – nó khẽ chạm vào khóe mắt làm tôi giật mình, ngượng nghịu gạt tay nó ra. Quỳnh Chi mím môi nhìn tôi, sự bực mình hiện lên trong đôi mắt. Cô nàng không chồm lên nữa mà ngồi tựa lưng ngay ngắn trên ghế, mắt nhìn xa xăm như đang tính kế làm tôi thoáng rùng mình.

- Sao chị không trả lời em, càng có lí do để nghi ngờ đấy nhé.

Biết không thể chối quanh co cho xong chuyện vì dù sao Phục Hy cũng hiểu rõ về mình, tôi thở dài:

- Để sau hãy nói, giờ không tiện.

Phục Hy đưa mắt ra phía sau, ý muốn hỏi Quỳnh Chi có phải là lí do hay không. Câu hỏi đó hơi thừa, vì đối với tôi, tất cả những người không biết gì về buổi tối hôm qua đều là lí do khiến tôi không thể nói ra.

Cậu nhóc cũng nhận thấy sự khó xử trong mắt tôi nên biết ý quay đi. Tôi lại tiếp tục tựa đầu vào cửa sổ, miệng lẩm nhẩm bài hát đã từng nghe lõm bõm.

Let me be the one…

Thời gian như quay ngược lại buổi tối hôm trước.

Đến giờ tôi vẫn không hiểu sao Thanh Phong lại nhét earphone vào tai tôi khi biết tôi đã ngủ rồi. Bài hát với âm điệu nhẹ nhàng như rót vài tai khiến tôi trong trạng thái vừa mơ vừa tỉnh. Dù chẳng hiểu lời lắm, tôi vẫn cảm thấy nó mang lại cảm giác ấm áp như được che chở.

Bình yên và ngọt ngào.

Let me be the one, who care…

Chẳng lẽ lúc đó cậu ấy thật sự muốn nói gì với tôi?

Thế nhưng thời khắc đó đã qua rồi. Giờ khi nhẩm lại, tôi cảm thấy trống rỗng và hụt hẫng, như vừa bị mất đi một phần gì đó trong cơ thể. Dường như tim vẫn đập, nhưng tấm lòng thì không còn nữa. Đúng hơn là tôi không cho phép nó tồn tại.

Vì tôi vẫn còn yêu ba, yêu Anh Thư.

Nước mắt bất giác chảy dài. Tôi quay hẳn mặt sang phải – đối diện với cửa kính – để tránh ánh mắt Phục Hy.

** ** ** ** ** **

Thanh Phong vừa bước vào lớp là đã tung cặp lên bàn rồi chạy biến ra ngoài. Anh Thư nhìn theo bóng cậu khuất sau cửa với vẻ buồn buồn. Cô hiểu nguyên do khiến “đàn em ruột” của mình cư xử lạ thế.

- Tỉ Tỉ - Thằng Hiếu cười toe toét với cô.

- Đâu ra cái kiểu hớn hở gọi tên như thế hả? – cô nóng nảy mắng.

Thằng Trung, Hiếu đơ ra một hồi rồi gãi đầu gãi tai:

- Ơ, tụi em xin lỗi. Tại thấy dạo này Tỉ Tỉ vui vẻ hay cười đùa mà.

Là Hoài Thư chứ không phải cô.

Anh Thư đứng dậy, nhìn lướt qua hai thằng đàn em. Trước khi bỏ ra ngoài, cô nói với giọng nghiêm nghị.

- Lần này là lần cuối đấy, tôi không thích cách cư xử đó đâu.

Hai thằng thấy lạ nhưng chẳng dám hó hé câu nào. Nó chỉ biết Tỉ Tỉ dạo này rất lạ, lúc thì nhí nhảnh ngô nghê, khi lại lạnh lùng đáng sợ.

Mà có phải riêng gì Anh Thư, ngay cả Thanh Phong còn tỏ ra thất thường nữa là. Hình như có chuyện gì đó mà tụi nó chưa kịp khám phá.

*** ** ** ** ** **

- Ý, Phong kìa.

- Phong nào? – cô nàng tóc bím rút cây kẹo mút ra, nhìn chòng chọc ra ngoài hành lang.

- Thanh Phong khối 11 chứ ai. Dạo này em ý hay lượn lờ khối 12 nhỉ, hay là để ý tui rồi.

Cô nàng vừa nói xong liền bị cái cốc nhẹ trên đầu. Thắng nhìn cô cười lém lỉnh:

- Bà cô ế này thì có ai thèm để ý.

- Hừ, đồ đáng ghét – cô nàng giãy nảy – không để ý tôi nhưng chắc có con nhỏ nào lọt vào tầm ngắm của em ấy rồi. Làm gì có chuyện kẻ như Thanh Phong thích lượn lờ chốn này chứ.

Mãi đến lúc này, Thắng mới nhận ra cái bóng sơ mi trắng cao cao nổi bật ngoài hành lang. Mỗi bước đi của anh chàng ấy là những ánh mắt dõi theo, vừa tò mò vừa ngưỡng mộ. Thế nhưng Thanh Phong lại chẳng thèm quan tâm, dường như trong đầu cậu chỉ có một suy nghĩ duy nhất cần thực hiện. Lần này thì cậu chẳng kịp chạy về báo với Danh vì Thanh Phong đã đứng trước cửa lớp.

Mọi hoạt động trong phòng học lớp 12A6 đều dừng lại, ai cũng nhìn ra ngời cửa với vẻ lạ lẫm, chỉ trừ có chàng trai ngồi phía gần cửa sổ, chân gác lên bàn, mắt nhắm hờ với vẻ bình thản thường thấy.

“Giờ này mà anh còn tươi tỉnh như vậy sao?” – Phong khẽ siết bàn tay lại. Cậu bước lại chỗ Danh. Ngay trước khi anh ta kịp mở mắt vì nhận ra có người xuất hiện, Phong đã nắm lấy cổ áo anh, nhìn chằm chằm với vẻ tức giận.

Cả đám xung quanh ồ lên. Phần vì đâu là lần đầu tiên họ thấy hai chàng trai đứng đầu khối chạm trán nhau. Ai cũng biết quan hệ giữa Thanh Phong và Danh Kíp không tốt, nhưng chẳng ngờ rằng Phong dám tìm đến tận lớp “hỏi tội” Danh, chắc chắn sẽ có ẩu đả xảy ra.

Nắng lém lỉnh nhảy nhót trên tóc Danh, làm đôi mắt Phong càng thêm sắc, và làm cho khoảng không gian quanh hai chàng trai như sáng bừng.

Trái với dự đoán của mọi người, Danh điềm tĩnh, nhìn lại Phong không hề giận dữ hay khó chịu. Khuôn miệng anh khẽ nhếch lên thành một nụ cười – chẳng vui mà cũng chẳng giếu cợt.

- Cậu muốn nói chuyện đàng hoàng chứ?

Nhàn biết chuyện cũng đã đến 12A6, nhưng Thanh Phong và Danh đã bỏ ra khỏi lớp. Cô đưa mắt tò mò sang Thắng và cũng nhận được cái đáp trả như thế. Chẳng ai có ý định đi theo, vì họ biết đây là chuyện không thể xía vào.

** ** ** ** **

Bước xuống khỏi xe bus, tôi vội lảng sang một bên để tách biệt mình khỏi Phục Hy và Quỳnh Chi. Hôm nay tôi không có tâm trạng để giao thiệp với ai cả.

Vừa đi tôi vừa ngắm những chiếc lá đẫm sương đêm lấp lánh dưới ánh mặt trời. Thế là mối tình đơn phương của tôi chưa kịp có cơ hội để bộc lộ thì đã phải kết thúc. Mọi chuyện từ giờ sẽ trở về đúng chỗ của nó, tức là Phong và tôi vẫn chỉ là những người quen biết nhau đủ để nói vài ba câu xã giao chọc tức nhau. Tôi không xem cậu ấy là một người đặc biệt trong tim mình, còn Phong sẽ chẳng bao giờ biết rằng có người thích cậu ấy nhiều đến thế.

- Phạm Hoài Thư hôm nay đi học rồi à? Đã hết đau chưa? – thầy giáo phóng tầm nhìn xuống phía dưới.

Vài người trong lớp ngẩng lên nhìn tôi, trong đó có cả cái Ngân và thằng Hùng. Đứa nào cũng thắc mắc tại sao tôi mới ốm (trong tờ giấy xin phép ghi thế) mà nhìn còn hơn khi bị ốm. Riêng hai đứa bạn thân có li do riêng của nó.

- Dạ, em bình thường trở lại rồi thầy.

Tôi nói, cố gắng để những ánh mắt kia chuyển hướng nhìn. Bất ngờ, cái Ngân chìa tay qua sờ trán tôi rồi ré lên:

- Trán còn nóng thế này cơ mà.

Con nhò đứng dậy, kéo theo tôi với bộ dạng xác xơ vì mới bị nhỏ Ngân tranh thủ vuốt xù cái đầu. Kết hợp với cái mặt “đơ ra một cục” thì tôi chẳng khác nào kẻ mới ốm dậy cả.

- Thầy cho phép em đưa bạn ấy xuống phòng y tế một lát.

Tôi định ngăn lại nhưng Ngân khẽ bấm móng lên chỗ cổ tay tôi ra hiệu im lặng. Chỉ chờ giáo viên chủ nhiệm gật đầu, nó lôi tuột tôi ra ngoài như một con cún tội nghiệp (Ít ra thì suy nghĩ của tôi như thế).

** ** ** ** ** **

Danh đứng tựa lưng vào gốc cây, tay đút túi quần, mắt nhìn mông lung trên trời với vẻ bàn quan. Phong rất muốn đấm anh ta một cái rồi nói gì thì nói, nhưng cậu đã cố kìm lại.

Chẳng hiểu anh ta đang nghĩ gì trong đầu mà lại trầm tư như thế. Chuyện vui như thế thì anh ta phải khoái chí lắm chứ, đằng này…

- Anh thích Hoài Thư đúng không?

Không mấy ngạc nhiên với câu hỏi của Phong, Danh thản nhiên gật đầu, ánh mắt nhìn lướt qua. Anh cảm thấy thích thú khi nhận ra thái độ của cậu, nhưng đan xen đó là nỗi chán chường không thể lí giải nổi.

- Vì vậy nên cố tình bày ra trò xem mặt này nọ? – Phong nhìn xoáy vào anh – tôi không biết anh quen biết gia đình cô ấy như thế nào, nhưng hành động đó thật hèn hạ.

Danh có thể hiểu tâm trạng của Phong lúc này vì có nét nào đó tương đồng với anh. Cậu nói hơi nặng, nhưng anh chưa buồn sửa.

- Thế ra đã thừa nhận rồi à? – giọng anh chậm rãi, có chút gì đó đắc thắng.

Cơn gió bất ngờ thổi tung, làm carvat bay phấp phới. Phong bất động trong giây lát. Cậu chưa nói với bất kì ai, từ thằng Tùng đến Anh Thư, Hoài Thư lại càng không. Vậy mà anh ta nói với vẻ tự nhiên như đi guốc trong bụng cậu.

- Anh thì… biết gì? – giọng Phong không còn cứng cỏi nữa.

- Tối biết tình cảm và suy nghĩ của cậu đối với Hoài Thư còn hơn bản thân cậu hiểu.

Vì tôi nhìn thẳng vào vấn đề trong khi cậu đang cố né tránh. Người ngoài cuộc lúc nào cũng thấy rõ hơn mà, giống như chuyện cậu biết tôi thích cô ấy đến mức nào ấy.

Lời nói rành rọt, Phong muốn gạt cũng không thể phủ nhận rằng mình đã bị trúng tim đen. Cậu nhìn sang hướng khác, suy nghĩ. Không phải là cảm giác xấu hổ, nhưng cậu không thích người nói ra điều này lại là Danh.

- Còn chuyện của tôi… - Danh tiếp – chỉ là tình cờ thôi. Vì vậy tôi muốn tận dụng cái gọi là “tình cờ” ấy một cách triệt để.

Khuôn mặt anh hơi hếch lên vẻ thách thức. Phong không thể bình tĩnh được nữa. Cậu tiến lại, nắm cổ áo anh ta.

- Anh đã làm gì? Làm gì mà để cô ấy khóc??

Danh cười khẩy rồi nhìn sang bên. Anh biết Phong nghĩ gì, nhưng cậu ta không biết rằng anh cũng đau lòng chẳng kém. Thậm chí còn đau hơn trăm lần, vì anh là người trực tiếp làm cô ấy như thế.

Phong mất hiết kiên nhẫn, cậu giật mạnh cổ áo Danh, buộc anh ta phải nói.

- Tự thanh minh gì đi, không tôi cho anh một trận bây giờ.

Đôi mắt hai người giao nhau. Trước đây Phong chẳng ưa gì Danh, giờ cậu lại càng ghét. Danh chỉ cười buồn:

- Tôi đã uy hiếp cô ấy đấy, cậu cản được không? – anh nói với vẻ thách thức - Nếu Hoài Thư không chấp nhận tình cảm của tôi, tôi sẽ nói bí mật của cô ấy với ba…

“Bốp”

Anh chưa kịp nói thế thì đã nhận lấy một cú đấm bên má trái. Anh bám tay vào cây để đứng vững, tay khẽ chạm vào chỗ vừa bị đánh. “Sát thủ tay không” là đây, hơn nữa tay trái đã ra đòn thì còn ghê gớm hơn. Chẳng trách vì thế mà khóe môi anh bật máu.

Nhưng anh không trách cậu, vì anh cũng đang muốn bị như thế. Điều đó cũng chứng tỏ, tình cảm trong lòng Phong là thật. Nghĩ đến đây, anh cảm thấy lòng mình chùng xuống.

- Đồ hèn hạ.

Phong đá Danh thêm một cái vào ống quyển – đúng phong cách của cậu mỗi khi tức giận. Cậu rất muốn thấy anh ta bị bầm giập, nhưng phải cố gắng để kìm mình lại. Hoài Thư mà biết chuyện thì sẽ nghĩ sao về cậu chứ.

- Anh dám làm như thế với cô ấy sao? Vậy mà dám nói là thích. Anh làm gì được cho cô ấy chứ.

Anh chưa làm gì cả, nhưng muốn làm được cũng đâu có khó, chỉ cần để cô ấy xích lại gần với người mình thích là được. Nhưng làm thế thì đau lòng lắm. Trái tim chắp vá của anh chắc không chịu nổi.

Nhưng chàng trai trước mặt anh cũng đau chẳng kém. Mà biết chuyện này, có khi lòng cô ấy cũng chẳng hơn gì anh.

Chậc, một vòng luẩn quẩn mà anh là người giữ thắt nút.

Danh đứng thẳng dậy, hít vào một hơi.

- Nếu cậu muốn thì cạnh tranh công bằng đi.

Phong chưa hiểu ý anh, cậu nhếch miệng giễu cợt:

- Anh cũng biết chơi đẹp à?

- Tôi nghiêm túc đấy. Cậu mà đến được với cô ấy, tôi sẽ thả tay ra.

Phong nhìn anh chằm chằm. Cậu biết Danh không hề nói chơi, nhưng lại không ngờ rằng anh ta sẽ đưa ra quyết định này. Chính vì thế cậu càng phải cẩn trọng.

- Không uy hiếp?

- Không.

- Nếu tôi làm được, anh sẽ tránh cô ấy thật xa? Không bao giờ gặp mặt nữa?

- Này, cậu hơi ác đấy.

Phong còn định hỏi nhiều nữa, nhưng cậu nghĩ rằng sẽ chẳng được câu trả lời như ý muốn. Anh ta nhượng bộ thế có lẽ là quá nhiều.

Cậu không nghĩ mình có thực hiện được hay không, vì tình cảm trong lòng Hoài Thư cậu đâu có hiểu rõ. Liệu cô ấy có muốn đến với một Thanh Phong đã từng chỉ biết có Tỉ Tỉ, luôn đối với cô bằng thái độ lạnh lùng, giễu cợt và lúc nào cũng so sánh cô ấy với người chị? Giá cô ấy hiểu được lòng cậu lúc này đã thay đổi thế nào thì tốt biết mấy.

Nếu Danh giữ đúng lời hứa của mình, việc cậu cần làm là phải gạt anh ta ra, tất nhiên là một cách công bằng vì cậu không thích dùng thủ đoạn để lừa dối người khác, nhất là trong chuyện tình cảm.

- Tôi đồng ý.

Cuối cùng thì Phong cũng nói ra. Danh tự cười mình vì đã mong cậu sẽ từ chối, dù biết điều đó là không thể.

- Lỗi tại tôi, dù tôi muốn xin lỗi. Anh làm ơn đến phòng y tế đi.

Dù có trong tâm trạng nào, Danh vẫn luôn giữ vẻ điềm đạm của một đàn anh.

- Kệ tôi, chuyện này không ai biết đâu. Cậu đi trước đi để mọi người đỡ dòm ngó.

……

Phong bỏ đi rồi, Danh lại tựa lưng vào câu tùng. Bàn tay phải của anh siết chặt. Cảm giác rã rời trong người khiến anh mệt mỏi.

“Tôi không rộng lượng như thế, nhưng vì cô ấy…”

Chap 46

....hãy kết thúc tất cả....

Tôi rủa thầm suốt trên đường đi. Ngay đúng lúc nghĩ rằng bị kéo vào phòng tế, cái Ngân lại quay ngoắt về phía cầu thang lên sân thượng. Nó cứ phăm phăm lao tới trong khi tôi ngó trước nhìn sau. “Sát thủ hói đầu” mà nhìn thấy hai đứa trốn học lên đây thì to chuyện.

Gió thổi lồng lộng. Tôi phải cố lắm mới giữ cho cánh cửa cũ kĩ khỏi đập sầm lại, nhẹ nhàng để nó về vị trí rồi chốt. Mãi không để ý, hóa ra trời đã vào đông. Những cánh hoa đã nặng sương đêm hơn thường thấy, nắng nhạt hơn. à bây giờ, tôi đang run rẩy trong chiếc áo khoác mỏng thường ngày.

Ngân lại đứng tựa lưng vào lan can – kiểu thường thấy của nó – quay đầu sang trái, trầm tư suy nghĩ. Tôi cũng lại gần đấy, bám hai tay lên song sắt, nhìn xuống thở dài.

- Tao biết có chuyện mà… - nó bắt đầu bằng cái giọng trầm trầm – nhìn mày cứ như đang kìm nén cái bọc đang phình to hết cỡ tronglòng, chỉ chực bung ra…

Tôi cứ nhìn xuống như thế, cô mím môi để không bật ra một lời nào vì sợ tất cả sẽ vỡ òa. Ngân nhìn tôi với đôi mắt dịu.

- Có muốn khóc không? Tao cho mượn vai.

*** ** ** ** ** **

Phong trở về lớp với tâm trạng im lặng còn hơn cả khi nãy. Cậu ngồi yên trên ghế, nhìn chăm chăm lên bảng rồi lại quay sang bên, cố gắng xua đuổi hình ảnh cô gái trong đầu và hình ảnh trước mắt.

Điên mất thôi!

Cậu vò đầu bứt tai, đến nỗi mái tóc xù lên chẳng khác gì mới ngủ dậy. Anh Thư định không nói gì, nhưng rút cục cô cũng phải lên tiếng.

- Cậu đi gặp Danh à?

Phong ừ hử cho qua. Lúc này cậu không muốn nhắc đến chuyện vừa xảy ra.

- Và hình như còn ẩu đả với anh ta nữa.

Lần này thì Phong lơ cô thiệt. Cậu quay sang bên kia, nằm dài trên bàn với vẻ chán nản, mắt ngó mông lung ra ngoài cửa sổ.

Anh Thư đứng bật dậy, mặc tiếng chuông reo bắt đầu tiết học.

- Chưa có lệnh của tôi mà cậu dám làm thế à? Cậu sao thế? Tội đồ là do con nhỏ kia gây ra phải không?

Phong quay lại nhìn cô với ánh mắt mệt mỏi. Cậu kéo tay để cô ngồi xuống, nhưng Anh Thư đã hất ra, bước một mạch ra khỏi lớp.

- Cái con nhỏ này – cô chủ nhiệm nhìn theo cô trò vừa lướt qua mình – nó nghĩ đây là nơi thích đến thì đến, thích đi thì đi chắc?

Cô giáo đẩy gọng kính cao lên, nhìn xoáy vào cậu học trò cũng vừa mới đứng dậy.

- Cô thông cảm, tâm trạng của bạn ấy lúc này không ổn định.

- Chuyện gia đình?

Cô giáo nhíu mày. Phong chưa kịp trả lời thì cô đã phẩy tay.

- Thôi được rồi, kệ cô cậu đấy. Làm ơn đừng vi phạm nội quy nhà trường là được rồi.

Phong biết cô đang nói về mình. Đáng lẽ cậu không nên làm to chuyện trên trường, lần sau nên tìm một chỗ nào vắng chỉ có hai người thì hơn.

Dù sao cũng phải cảm ơn sự cảm ơn của cô giáo. Nhưng có tốt đến mấy,

cô cũng không thể mặc kệ mấy đứa học sinh ương ngạnh này mãi được.

** ** ** ** ** ** **

Anh Thư chỉ muốn tránh Phong cho khỏi tức, thế nên cũng chẳng biết là mình đi đâu. Cô rút điện thoại trong túi ra.

“Có lẽ Tuấn vẫn đang ngủ. Cả tối qua anh đã nghe cô than thở rồi còn gì. Giờ cô không thể làm phiền anh bằng mấy chuyện cỏn con này được”

Anh Thư ngả đầu vào trụ đá lớn ở sảnh, đúng lúc cô nghe thấy có tiếng gày trên sàn. Nhàn cũng ngạc nhiên khi nhìn thấy cô.

- Lại gặp em rồi.

Chẳng hiểu sao, nụ cười tươi tắn của chị ta làm cô cảm thấy khó chịu. ớc đây cô chẳng vui vẻ vơi ai trong trường, nên việc nhận được nụ cười như thế rất hiếm hoi. Hầu như ngoài Phong ra, chẳng có ai vui vẻ với cô đến vậy.

- Đừng có nói với tôi bằng cái kiểu đó.

Nhàn hơi sững lại vì ngạc nhiên khi nghe câu này. Hóa ra người cô đang nói chuyện không phải là Hoài Thư.

Anh Thư tiến lên trước một bước, định đi một mạch nhưng rồi lại dừng vì chợt nhớ ra một chuyện.

- Chị biết em gái tôi à?

Không hiểu tại sao khi đứng trước đàn em ,này cô lại có cảm giác lo lắng như vậy. Anh Thư có cái gì đó khiến cho người ta cảm thấy chùn bước, yếu thế hơn. Có lẽ vì đôi mắt lạnh và giọng nói không âm sắc chứng tỏ rõ cô cũng chẳng hứng thú gì với người đang nói chuyện với mình.

Nhàn càng ngập ngừng, Anh Thư cành nghi ngờ.

- Em gái tôi ấy? – cô lặp lại một lần nữa.

- Ừm, tôi có gặp cô bé hôm trước.

Anh Thư cảm thấy bực mình khi nghe câu này. Không hiểu còn bao nhiêu người nữa đã biết được bí mật này. Và nếu ai cũng gây ra rắc rối như Danh thì làm sao cô chịu nổi.

- Làm ơn giữ kín chuyện này giùm tôi.

Trong câu nói vừa có chút nài nỉ, lại vừa như ra lệnh. Cô không quen phải mở lời nhờ vả ai, trước giờ chỉ toàn người ta khép nép xin xỏ cô.

Cuối cùng Nhàn cũng nhận ra mình giữ đằng chuôi nhiều hơn đằng đầu. Với cô bí mật đó không là gì, nhưng lại rất quan trọng với một số người. Trong đó có Hoài Thư.

- Tất nhiên là chị sẽ không nói, nhưng em cũng phải giúp lại chị một việc. Về Danh ấy…. – cô ngập ngừng không nói thêm.

- Thôi được rồi, tôi sẽ giúp nếu có thể.

** ** ** ** ** ** *

Cảm giác khi mới khóc xong hơi tắc nghẹn ở cổ, nhưng tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Chỉ tiếc là tôi không chú ý đã để ướt một ít nơi vạt áo của Ngân. Nhưng nó thì lại chẳng để tâm, chỉ xua tay rồi cười. Hai đứa ngồi trên nền, tựa đầu vào nhau ngắm những đụn mây trắng.

- Mày từ bỏ thiệt à?

- Có lẽ…

- Nếu khổ như vật, tao cũng không ngăn cản. Như trước đây có khi còn tốt hơn. Cái thời mà mày còn chẳng biết Anh Thư Tỉ Tỉ là ai ấy… – nó nhắc lại cho tôi nhớ.

Nhưng riêng tôi thì lại suy nghĩ khác. Tôi ước gì được quay trở lại con đường mùa hè hôm ấy, thôi huýt sáo và nhìn đường cẩn thận hơn, để khỏi xảy ra cú đụng xe với anh chàng nóng nảy ấy.

Nếu vậy có lẽ giờ đây tim tôi không đau vì anh chàng ấy nhiều đến như vậy. Không phải khổ tâm khi phân vân có nên xóa sạch hình ảnh ấy ra khỏi đầu, không phải khóc đến nỗi ngủ thiếp đi mà khi tỉnh dậy, thấy lòng còn tồi tệ hơn.

- …ai ngờ đó lại là chị em cùng ba má sinh ravới mày – Ngân kết thúc câu nói.

Chữ “ngờ” thì ai nói được, nhưng ước gì chuyện gia đình tôi đừng có bi kịch đến nỗi ba chẳng nhớ con, chị không thèm nhận em. Tôi bị dằn vặt chuyện tình cảm cá nhân đã là quá đủ rồi.

Cố lắc đầu để xua đi cảm giác tự ti bắt đầu nhen nhóm trong đầu, tôi nắm tay Ngân rồi đứng dậy.

- Thôi được rồi đấy, giờ xuống phòng y tế xin chi tao cái giấy phép nào.

** ** ** ** ** **

Hết tiết 4, Anh Thư bỏ về trước với lí do đau ốm. Cậu biết cô đang giận, nhưng lại chẳng thể làm gì được. Đến giờ Phong mới phát hiện ra, cậu có thể vô tâm với nhiều người, nhưng Hoài Thư thì không thể. Cho dù Anh Thư không chấp nhận chuyện này đi chăng nữa, cậu cũng phải mặc kệ.

Còn tới 30 phút nữa mới kết thúc buổi học mà cậu đã cảm thấy bồn chồn, sợ nếu mình không nhanh lên thì Danh sẽ đến tìm cô trước. Hết nhìn đồng hồ rồi lại đếm thời gian trôi, cuối cùng cậu cũng mấy hết kiên nhẫn.

- Thưa thầy… -Phong đứng bật dậy, cắt ngang lời giảng khiến cho không chỉ giáo viên mà cả lớp đều dổ dồn về phía cậu – em bị đau bụng – cậu nuốt khan.

Thầy giáo cảm thấy bối rối vì trước đó cứ tưởng lời giảng của mình có gì không đúng, hóa ra chỉ là một câu nói chẳng ăn nhập gì với bài học.

- Ừ, em đi đi.

Mải quay lên bảng, thầy giáo chẳng nhận ta Phong đã khoác luôn cặp của mình trên vai trước khi rời lớp.

** *** ** *

Tâm trạng tôi đã ổn hơn rất nhiều, mặc dù chẳng thấm bài giảng được bao nhiêu .Chỉ chực giáo viên quay lên bảng, tôi lại ngó nghiêng ra cửa sổ, nơi nắng vàng rực rỡ đang lát tấm thảm óng ánh màu mật lên mọi vật. Lòng cũng muốn rực nắng, nhưng không thể. Cơn mưa ướt át hôm qua vẫn chưa qua đi.

Chuông reo như cái còi báo động nhưng cũng chẳng làm tôi nhanh nhẹn hơn được tí nào. Uể oải thu sách vở, lúc nhìn lên thì tôi mới nhận ra mình là một trong số những người còn sót lại trong lớp học, cùng với thằng Hùng và cái Ngân. Hai đứa bạn thân tỏ vẻ quan tâm, nhưng thà nó cứ để tôi một mình thì hơn.

- Thôi mà – Hùng vỗ vào lưng tôi – thua keo này tao bày mày keo khác, lo gì hả?

Nó cười, trong khi tôi vẫn giữ nguyên cái mặt méo xệch. Tôi nhẹ nhàng gạt tay nó xuống, khoác cặp lên vai.

- Ừ thì hai đứa bay cứ về trước đi, tao từ từ ra sau.

- Mày làm thế tao lại càng chẳng an tâm tí nào – Ngân khoát tay nhìn tôi – lúc nãy thấy mày đỡ nhiều mà.

- Tao ổn – tôi đáp gọn, thấy chẳng đứa nào có ý định nhúc nhích, tôi thở dài rồi bước ra trước.

Dù Hùng và Ngân có là bạn thân đi chăng nữa, tôi làm sao có thể nói rằng tâm hồn mình lại chùng xuống, khi cứ nh ớđến mỗi khi tan học có ai đó đang đợi mình.

Tôi nhớ… Nỗi nhớ chẳng nên có.

Gió thổi nhè nhẹ. Mới sáng lạnh thế mà giờ đã nắng tưng bừng, thời tiết y như trêu ngươi vậy.

Tôi hòa mình vào đám đông còn sót lại nơi cổng trường, cố chen chúc trong cái dòng người hỗn độn ấy để tạm thời quên đi những gì đang diễn ra xung quanh và bước chân đầy “quan tâm” của hai đứa bạn ở phía sau. Một anh chàng mải nói chuyện đẩy tôi sang một bên, súyt nữa thì ngã. Anh ta nhìn tôi cười rồi xin lỗi cho qua, nhưng chưa kịp nói hết câu thì lại bị thằng bạn đứng phía sau nhảy chồm lên bá cổ khiến anh chàng bị ngã nghiên sang một bên, đẩy tôi sang bên cạnh.

Biết mình thể nào cũng làm trò cười cho thiên hạ, tôi thủ thế để bị ngã thì cũng vinh quang. Nhưng đúng lúc chuẩn bị chống tay xuống đất, một bàn tay khác nhanh nhẹn chìa ra, đỡ tôi đứng dậy.

Tôi chúi đầu vào người ấy. Vải áo vest đồng phục mềm mại, và mang mùi hương quen thuộc.

- Cẩn thận chút chứ - Giọng nói cảnh cáo có phần hơi bực mình khiến anh chàng kia và tên bạn khựng lại, nhìn người ấy chằm chằm. Trong đôi mắt của họ có chút gì đó kính nể gần như kính nể.

Tôi nghĩ nhiều quá nên nhìn đâu cũng thấy một hình ảnh, hay là Phong đang đứng trước mặt tôi thật nhỉ?

Nhưng nếu không phải là Phong, thì ai là người đang nhìn tôi chằm chằm với cái nhíu mày muôn thuở? Cậu thở ra với vẻ “hết thuốc chữa”

- Lần sau thì cứ từ từ mà ra, chen chúc chi cho khổ.

Nói rôi Phong quay lưng, nắm tay kéo tôi ra khỏi đám đông hỗn độn. Dường như bước chân cậu ấy đến đâu, những người xung quanh đều giãn ra. hẳng hiểu là do cậu ấy đồng phục trường Đồng Khánh quá nổi bật, hay vì những kẻ xung quanh đều biết đấy là ai.

Tôi im lặng đi theo Phong, mặc kệ những ánh mắt đầy tò mò. Nhưng những câu phán xét thì chẳng thể nào tránh nổi.

- Là Hoài Thư khối 11 phải không?

- Con nhỏ lần trước bị Tỉ Tỉ dẫn đi đó mà.

- Sao thế? Sao thế?

- Chắc lần này lại gây ra chuyện. Đúng là gan cùng mình.

- Cậu ấy dễ thương nhưng sao nhìn lạnh lùng thế kia?

- Suỵt, rước vạ vào thân bây giờ…

Những cái kia tôi chỉ nghe rồi cười khẩy, nhưng đến câu cuối thì đúng là không biết nói sao vì dường như cô gái đó nói quá đúng. Tôi thực sự đamg tự dính mình với những rắc rối không tên với cậu ấy.

Vậy thì nhân lúc này, hãy kết thúc tất cả luôn cho rồi.

Nhưng khỉ thật. Trong lúc này mà lòng tôi vẫn cảm thấy ấm áp.

……..

- Trời ạ, trễ giờ cơm mất rồi – Jun nóng nảy nhìn đồng hồ.

- Đi đường này đỡ kẹt xe hơn mà em.

- Chẳng hiểu anh bị làm sao nữa, thế này là mua đường đấy. Lại gặp đúng lúc tan trường cấp ba.

Danh chẳng đôi co với em gái, cậu còn bận nhìn ra khe hở nhỏ của cánh cửa kính tối màu, mắt chăm chú dõi theo cô gái và chàng trai đang bước qua đường.

“Thế là cậu đã bắt đầu rồi sao?”

** ** ** ** ** **

Đúng như Anh Thư dự đoán, Tuấn chỉ vừa tỉnh giấc cách đây nửa tiếng. Khi cô chuẩn bị ăn trưa thì anh mới bắt đầu ăn sáng. Dù muốn ăn cùng cho vui, cô cũng chẳng còn lòng dạ nào.

- Hôm qua đã không ngủ, giờ em định không ăn luôn à?

- Không… - cô đáp khẽ - em chẳng muốn…

- Đây đâu phải là việc em có muốn hay không. Đó là nghĩa vụ.

Tuấn với ca cao nóng từ khay của cô gái phục vụ rồi đẩy về phía Anh Thư:

- Uống tạm cái này vào, nó giúp em đỡ mệt mỏi hơn đấy.

Anh Thư áp hai bàn tay vào thành li, hít hà hương thơm dịu nhẹ tỏa ra từ trong cốc. Cô nhìn anh, nói từ tốn.

- Anh ơi…, em xin nghỉ học chiều nay rồi.

- Cái gì? – Tuấn trợn tròn mắt nhìn cô – đi học một buổi còn chưa hết mà em định cúp nữa à? Dù em có học giỏi thì cũng phải biết lo đi chứ.

- Tất nhiên là em biết, nhưng chỉ một lần này thôi, được không anh? Em cần đi đến một nơi.

Ánh mắt nài nỉ của cô khiến Tuấn xiêu lòng. Anh biết trong lòng cô đang buồn chán, có ngăn cản cũng chỉ khiến cô thêm mệt mỏi.

- Vậy em định đi đâu? – Tuấn đặt tách cà phê của mình xuống, nhìn màu đen đặc sánh lên thành li.

- Đến gặp… bà ấy.

Thoáng mơ hồ run rẩy khi Anh Thư nói câu này. Dường như mỗi khi nói đến người ấy, mớ kí ức chắp vá lại hiện về trong tâm trí cô.

- Anh sẽ đi với em.

Chap 47

...càng bị cấm đoán thì càng khó từ bỏ...

“Khổ mày rồi, Thư ơi!”

Nhìn cảnh tượng trước mặt, Ngân chỉ biết lắc đầu chán nản.

- Hùng này, ông có biết rằng trong tình yêu, càng bị cấm đoán thì càng khó từ bỏ không?

** ** ** ** * ** ** *

Quán kem Coldy.

Tôi nhớ lại lần gần đây nhất mình đến nơi này, tự cười với chính bản thân. Cái khoảnh khắc mà Phong nói tôi là bạn gái cậu ấy – dù chỉ để che giấu trước Danh – dường như vẫn còn nguyên sức rung động trong trái tim. Tôi đã vui và xúc động như thế nào, giờ không tài nào nhớ nổi. Chỉ biết rằng, nếu chuyện như thế xảy ra một lần nữa, chưa chắc tôi đã đủ sức chịu đựng.

Vì như vậy chẳng khác nào tôi đang hành hạ bản thân bằng những tình cảm đã cố chôn chặt trong lòng.

Phong trở lại với cốc kem đầy đường kính ít nhất cũng phải một gang tay những chỉ có mỗi hai loại kem tạo thành màu đen trắng rõ rệt. Cậu ấy mỉm cười và đẩy cốc kem về phía tôi:

- Cho cô đấy – giọng Phong nhẹ nhàng.

Nếu là bình thường, có lẽ tôi đã ngạc nhiên trước thái độ hiền lành quá mức của Phong. Mua kem cho tôi ăn mà không phải là mỉa mai hay trách móc sao? Có nằm mơ cũng không tưởng tượng ra nổi. Nhưng lúc này, tôi chẳng có tâm trạng nào mà nói ra suy nghĩ của mình.

- Cậu không ăn sao?

- Chỉ có những người như cô mới thích ăn thứ này – Phong chỉ chỉ vào cốc kem, làm như thể đó là thứ gì khó chịu lắm vậy. Bắt gặp cái nhíu mày của tôi, cậu quay sang phía khác và khẽ cười.

Tôi cũng quay mặt đi, để khỏi thấy đau vì nụ cười mà mình không thể với tay tới.

- Ăn đi chứ, tôi mua mà cô dám không ăn sao? – Phong gõ nhẹ lên đầu tôi, giả bộ hằm hè.

Để hai tay khoanh lại trên bàn, tôi nhìn cốc kem, thở vào:

- Sao lại mua kem cho tôi?

Phong thoáng lúng túng. Cậu ấy chớp mắt liền vài cái rồi tặc lưỡi:

- Không ăn phải không? Thế thì tôi đổ…

- Ấy khoan – tôi níu tay áo cậu ấy lại – tôi ăn chứ sao không.

Phong ngồi xuống, đặt cốc kem lên bàn, nở nụ cười đắc thắng. Tôi nhìn thấy cậu ấy như thế này. Cậu ấy càng cười, càng vui vẻ, lòng tôi lại càng tối tăm.

Tôi ghét kem chocolate, nhưng lại cảm thấy bản thân mình không hợp với màu trắng. Trước cái nhìn của Phong, tôi cầm cái thìa inox lên, xúc một thìa kem màu trắng, khẽ nhắm mắt cảm nhận cái lạnh đang lan tỏa.

…….

Đôi mắt khép lại và khóe miệng hơi cười, Hoài Thư như đang chìm đắm trong niềm vui của riêng mình. Dường như cô ấy không chỉ nếm vị kem mà còn cảm nhận nhiều thứ khác. Cậu bất giác muốn biết cô ấy đang nghĩ gì, liệu có cậu… xuất hiện trong đó không.

Mỗi việc cô ấy làm đều có sự cân nhắc, kể cả việc đón nhận một cái gì đó từ phía cậu. Cậu chưa bao giờ nghĩ cẩn trọng là đức tính của Hoài Thư cho đến hôm nay. Hay cô ấy chẳng qua chỉ cẩn trọng đối với cậu?

…….

Tê tê, giống như có hàng ngàn mũi kim bé xíu nơi đầu lưỡi. Lạnh lẽo, nhưng lại chẳng hề cô đơn. Có cái gì đó mạnh mẽ, thôi thúc tôi phải làm gì đó.

Hương vani dịu nhẹ cùng vị ngọt khiến cho tôi cảm thấy bình yên, dường như bên cạnh tôi đang là sự bình yên chứ không phải nỗi dằn vặt, buồn chán.

Càng ngày, tôi càng tự huyễn hoặc mình quên đi cái thực tại trước mắt. Tôi thích Phong cơ mà, vậy thì phải cố nắm lấy tay cậu ấy chứ…

Không! Không thể như thế được. Tôi không muốn mình là cái gai vướng bận ai, nhất là Anh Thư.

Tôi mở bừng mắt, và nhận ra Phong đang nhìn mình.

…….

Một khoảnh khắng im lặng giữa hai đứa, không phải vì giữa trưa khách vắng teo, mà vì sự ngượng ngùng khó giải thích nổi.

Và hơn thế nữa là sự dằn vặt trong tôi.

Phong nhìn ra bên ngoài, thích thú với cái cảnh xe cộ tấp nập phía dưới, mặc dù có lẽ bình thường cậu chẳng đê tâm làm gì. Tôi không ăn kem nữa, gác hẳn thìa sang một bên. Chỉ một thìa kem đã làm cho tôi sợ rồi. Thế nhưng Phong tỏ ra chẳng để ý, cũng chẳng quay sang hỏi tôi tại sao lại làm thế, cho đến khi tôi xách cặp đứng dậy.

- Tôi chẳng hiểu tại sao cậu lại rảnh rỗi để dẫn tôi đi ăn kem, nhưng… tôi phải về rồi.

Phong nhìn tôi rồi lại nhìn cốc kem bự gần như còn nguyên trước mặt.

- Cô không thích ăn kem à?

Có ai lại không thích một thứ hấp dẫn như thế chứ! Dù có cộc cằn thô lỗ thì tôi cũng là con gái mà. Nhưng lúc này đây, tôi không thích – hay đúng hơn là sợ - những gì có liên quan đến Phong.

- Không… không thích – tôi nói dối một cách yếu ớt. Vầng trán cậu ấy khẽ nhăn lại, tôi mắt nhìn thẳng mắt tôi như đang tìm kiếm sự dối trá.

Bằng một cử chỉ vụng về, tôi quay mặt đi.

- Cảm ơn cậu, tôi tự bắt xe bus về.

Cậu ấy đang ngạc nhiên hay đang giận mà chẳng nói gì, tôi không đoán ra nổi. Cho dù có sao đi chăng nữa, tôi cũng nói nốt câu trước khi bỏ đi.

- Kem ngon lắm đấy, cậu nên thử xem.

Chỉ còn lại mình Phong với cái ghế đối diện trống không. Cậu nghĩ rằng do số mình xui, chứ làm gì có chuyện cô nhỏ đanh đá hằng ngày lại trở nên hiền dịu, nhưng ngày càng cách xa cậu đến thế.

Là vì kem dở, vì cậu mua cho, hay thực sự Hoài Thư không thích ăn?

Cậu vò đầu bứt tai, muốn hét lên một tiếng cho đỡ bực bội.

Chắc chắn Danh đã nói gì đó khiến cô ấy trở nên như vậy. Từ buổi tối đi xem mặt trở về cô ấy mới trở nên như vậy. Buồn và lạnh. Đôi mắt khi Hoài Thư nhìn mình, cậu không thể nào lí giải nổi.

Kem đang dần chảy nước, mà cậu thì không thích ăn kem. Cậu mua cho người ta chứ đâu phải mua cho mình. Ăn kem chỉ là cái cớ, nhưng lời chưa nói ra, người ấy đã bỏ đi.

“Kem ngon lắm đấy, cậu nên thử xem.”

Phong kéo cốc kem về phía mình. Phải chăng ăn kem khiến cho người ta thay đổi? Phải chăng vị kem đã làm Hoài Thư nhận ra điều gì đó?

Cậu xúc một thìa kem đầy rồi nhắm mắt, cảm nhận vị lạnh đang tan chảy…

** ** ** ** **

Lâu lắm rồi mới được hít thở ở miền quê thanh bình như thế này. Tuy không có tâm trạng nhưng Anh Thư vẫn vui vẻ chụp hình cùng Tuấn mọi nơi. Cô muốn lưu giữ những khoảnh khắc mà anh ấy hớn hở còn mình thì đang “tâm trạng đầy mình”. Sau này xem lại thể nào cũng thấy hay hay.

- Em không thể cười tươi hơn nữa à? – Tuấn nhìn cô, phán.

- Không, thế này là đẹp rồi.

Nói rồi cô với tay lên nút chụp trước khi anh kịp nói thêm câu nào rồi cười khúc khích.

- Anh thích thấy em vui vẻ như thế này này.

Tuấn đáp rồi khẽ hôn lên má cô. Ngay lập tức, cô giật mình đẩy anh sang một bên, xém trượt chân xuống bờ kè.

- Chết, có sao không? – Anh Thư vội vàng đỡ Tuấn. Anh chỉ cười.

- Ngã để được 1 lần như thế thì cũng đáng.

Cô đỏ mặt thả tay anh ra, bước một mình lên phía trước để anh không phát hiện ra nụ cười sung sướng của mình.

- Em biết đường chứ?

Tuấn đưa cho cô chai nước rồi rút khăn ướt từ túi sau balo ra. Đi bộ gần nửa tiếng khiến cả hai đứa đền nhễ nhại mồ hôi. Dường như cái mũ cói chẳng có tác dụng che chắn trong cái nắng chiều oi ả này.

- Không biết nên mới phải đi bộ. Lâu quá rồi em cũng chẳng nhớ.

Hoặc là không muốn nhớ.

Con đường đất trải dài chẳng nhìn thấy điểm cuối. Anh đang đoán xem mình đi được bao nhiêu rồi thì Anh Thư bỗng đứng lại, nhìn chăm chú vào ngôi nhà cũ với giàn bầu phía trước và hàng rào râm bụt. Tuấn không biết cô đang nhìn gì, có lẽ là bậc thềm trước cửa nhà nơi có cái ghế tựa kia chăng?

- Đến nơi rồi hở em?

Anh Thư không trả lời. Chỉ khi chạm lên vai, anh mới nhận ra cô đang khẽ run.

Có tiếng đồ rơi phịch xuống nền đất khô nóng. Cả Anh Thư và Tuấn đều giật mình quay sang, nhìn đám đồ rơi lỉnh kỉnh và cái nón đang lăn những vòng đều đặn, cả người phụ nữ đang đứng trước mặt họ.

- Thư… Con về rồi sao?

** ** ** ** ** **

Tôi giật mình khi nghe tiếng chuông điện thoại. Dạo này đầu óc lẩm cẩm làm sao, đang ôn thi mà lại mơ về nhà ở với má.

Chẳng kịp nhìn xem ai gọi đến, tôi áp điện thoại vào tai, tay kia dụi mắt,

- A lô?

- Giọng em sao lạ thế?

Lạ cũng chẳng bằng nghe thấy giọng của Danh. Cứ tưởng từ lúc đó đến giờ, anh ta không dám gọi điện cho tôi nữa chứ.

Thấy tôi im lặng một quãng dài, Danh lại lên tiếng.

- Mình hẹn hò đi em.

Có thể tôi bị nặng tai, hoặc Danh điên thật rồi.

- Nhảm nhí!!!

- Anh năn nỉ em đó.

Tôi hét lên rồi đặt điện thoại xuống, chẳng kịp nghe anh ta nói gì sau đó.

“…anh sẽ nói…”

Lỡ Danh lại lấy chuyện hôn bữa ra để đe dọa tôi… chẳng phải hôm đó anh ta đã nói rất rõ ràng đó sao?

Thở dài, tôi cầm điện thoại lên.

- Anh nói thật đấy chứ?

Giọng Danh vẫn nhẹ nhàng.

- Có bao giờ anh lấy tình cảm của mình ra để đùa giỡn đâu.

- Nhưng tôi không thể.

- Anh biết… - giọng Danh buồn buồn – nhưng chỉ lần này thôi, được không em?

Tôi cắn nhẹ môi, không biết nên viện lí do gì nữa. Có nói sao đi nữa thì cũng chẳng làm anh ta bỏ cuộc.

- Ý tôi là… sắp phải thi rồi, tôi cần ôn bài.

Im lặng một giây.

- Vậy anh giúp em ôn thi nhé, dù sao anh cũng học trên em mà.

Dù không biết Danh có giỏi hay không, tôi cũng chẳng muốn chấp nhận lời đề nghị này. Không phải vì ghét Danh, mà vì tôi chỉ muốn 1 người duy nhất làm “thầy” kèm học cho tôi thôi.

- Không.

Tôi đáp gọn lỏn rồi cúp máy, úp mặt xuống bàn.

1ph sau có tin nhắn gửi đến với nội dung: “Anh chờ em đấy… hẹn ngày sớm nhé”

** ** * ** *

Người đang hỏi chắc chắn sẽ chẳng nói câu tiếp theo nếu như chưa nhận được câu trả lời. Nhưng Anh Thư lại chẳng lên tiếng, chỉ nhìn chằm chằm người phụ nữ trước mặt. Không khí bao trùm vẻ nặng nề.

May là Tuấn đã kịp thời lên tiếng:

- Bác, cháu là bạn của Hoài Thư. Rất vui được gặp bác.

Anh chìa một tay ra, mỉm cười nhã nhặn với người đã sinh ra cặp song sinh.

- Ra là Hoài Thư…. À, bạn của Hoài Thư.

Có cái gì đó thiếu tự nhiên khi bà mỉm cười đáp lại.

- Vào nhà đi chứ con – bà vẫy tay hai đứa, nhanh nhẹn thu dọn đám đồ mới làm rơi. Tuấn nhặt giúp bà cái nón chỏng chơ giữa đường. Ngay cả khi bà đã vào nhà, Anh Thư vẫn đứng yên một chỗ.

- Tự nhiên lên nào, giờ em là Hoài Thư đấy.

- Nực cười thật – cô nhếch miệng – giờ em phải giả làm em gái mình sao?

- Thư này – Anh đặt hai tay lên vai cô – có một điều không thể thay đổi được. Đó là dù có chuyện gì đã xảy ra đi chẳng nữa, đó vẫn là má của em.

Cô nhìn anh rồi cúi xuống. Lúc đứng thẳng dậy, cô đã gỡ bỏ khuôn mặt lạnh lùng bất ngờ lúc nãy của mình.

Căn nhà nhở chật hẹp và ẩm thấp, nhưng vẫn toát lên vẻ gì đó ấm cúng dù chỉ có duy nhất một bàn tay người phụ nữ chăm sóc.

Anh Thư ngồi lên ghế, nhìn một lượt khắp căn phòng. Dù cố gắng đến mấy, cô vẫn không thể tưởng tượng ra rằng mình đã từng sống ở đây, với cuộc bình dị và đạm bạc đến thế này.

- Má tưởng con chuẩn bị thi rồi chứ.

Cô lại bất động trước câu hỏi của bà, trước từ “má” được thốt ra hết sức bình thường kia. Tuấn nhìn cô lo lắng, lại lên tiếng trước.

- Dạ, nhà trường cho nghỉ mấy ngày trước kì thi nên em ấy đưa cháu về.

- Em? Ra cháu học lớp 12 rồi ư?

Giờ thì đến lượt Tuấn lúng túng. Anh trông đâu có giống cậu học sinh cấp ba năng động và nghịch ngợm. Cái vẻ già giặn và hiểu chuyện toát ra ở anh làm cho người phụ nữa khẽ cau mày.

- Dạ, anh ấy học khối trên trường con.

Anh Thư khẽ đáp, không nhìn thẳng vào mắt bà. Tuấn hơn ngạc nhiên nhưng phải công nhận rằng câu nói khô khan của cô rõ ràng có sức thuyết phục hơn anh.

Người má khẽ gật đầu. Bà bước vào nhà trong.

Tuấn ngồi xuống bên cạnh cô, thở nhẹ nhõm.

- Má em tên gì thế nhỉ? Anh quên chưa hỏi.

- Thành – cô đáp cụt lủn.

- Vậy là cùng tên với ba em sao? – Tuấn cau mày ngạc nhiên.

- Chính em cũng đang tự hỏi mình điều đó đây.

Anh Thư khẽ trả lời, nhìn ra ngoài vườn.

“Choang”

Tiếng đổ vỡ ở nhà bếp làm cả cô và Tuấn đều giật mình nhỏm dậy. Hai đứa nhìn nhau rồi cùng chạy xuống.

- Sao thế này?

Cô thất thần nhìn người phụ nữ nằm ngất xỉu. Cái tô thủy tinh bị bà gạt rớt, vỡ tan tinh thành trăm mảnh nhỏ khắp sàn. Cánh tay bà dính mảnh chai khẽ tứa máu.

Anh Thư chau mày quay mặt đi, cảm giác chóng mặt buồn nôn lan tỏa khắp người.

Tuấn nhanh nhẹn hơn cô. Anh đẩy cô ra ngoài và ra lệnh.

- Anh đỡ bà ấy dậy, em đi tìm người giúp đi.

“Bà không thể làm như thế được, tôi còn chưa kịp nói gì cơ mà. Bà đang giả vờ làm tôi yếu lòng đấy phải không? Tôi nói cho mà biết, dù làm như thế, tôi cũng không tha thứ cho bà…”

- Ba ơi, má đâu rồi?

Cô bé năm tuổi chỉ vào tấm hình chụp mình và ba, thắc mắc. Phải đủ 3 người mới thành một gia đình được chứ.

Ba cô choàng tay qua vai, âu yếm xoa đầu cô.

- Anh Thư này, má con ở một nới rất xa, trên kia kìa – ông chỉ tay lên vầng trăng sáng phía trên.

Cô đâu còn nhỏ để bị lừa.

- Ba nói vậy, nghĩa là má mất rồi ư?

- Sao con lại nói thế? – ông ngạc nhiên nhìn cô.

- Trong phim, trong truyện thường hay vậy mà.

Đôi mắt buồn trìu mếm nhìn đôi mắt thơ ngây. Ông chỉ khẽ cười.

- Ừ, con nói đúng đấy.

- Nhưng vì sao? – cô vẫn chưa buông tha cho ba mình – má không bỏ đi chứ?

- Không… má con không bỏ đi. Là căn bệnh đã bắt bà ấy khỏi ba.. và con.

Hy vọng rằng những lời mà ông nói chỉ là một cái cớ…

Chap 48

Chị em song sinh.

Phong thảy chìa khóa vào túi áo khoác, bước xuống nhà dưới. Cậu gõ đầu Tùng đang ngồi xem phim trong phòng khách:

- Tối nay anh không về, nói má khỏi chờ cơm.

- Đi đâu mà ăn mặc đẹp ế?

Thằng Tùng láu lỉnh, vừa nhai bắp vừa châm chọc. Phong lườm một cái, nhưng nó quen rồi nên chẳng sợ.

- Nói gì hả mày.

- Có cần em chỉ cho vài chiêu tán…

Tùng chưa nói hết câu, Phong đã giơ nắm đấm:

- Nữa là ăn đòn đó!

* **** ** ** ** *

Anh Thư thì bất động trên ghế, chăm chăm nhìn xuống dưới chân mình. Chỉ có Tuấn là bật dậy khi thấy Yên trở ra từ phòng cấp cứu. Mồ hôi lấm tấm trên trán chị, vẻ mệt mỏi được giấu giếm một cách vụng về.

- Thế nào rồi hở chị? – anh vồn vã.

- Qua cơn nguy hiểm rồi, đừng quá lo…

Yên đưa ánh mắt ái ngại về phía Anh Thư, chị đặt một tay lên vai cô:

- Hoài Thư à, không sao đâu em.

Cô ngước ánh mắt sáo rỗng nhìn chị, môi khẽ phát ra những lời nhẹ nhàng những khó nhọc:

- Cảm ơn chị.

Nghe vậy, Yên mỉm cười. Dường như sau khi kết hôn, nụ cười của chị càng rạng rỡ hơn.

- Chúng ta thì có ơn huệ gì chứ. Thôi hai đứa cứ ngồi đây, chị đi xem một số giấy tờ nhập viện nhé.

Yên vừa đi khỏi, Tuấn ngồi xuống trở lại cạnh Anh Thư, choàng một tay qua vai cô:

- Đừng lo lắng nữa…

- Ai nói là em lo lắng cho bà ta… - cô nóng nảy ngắt lời anh. Tuấn biết thừa đó chỉ là lời nói dối nên anh chỉ im lặng mỉm cười, để mặc cô chìm trong những suy nghĩ của riêng mình.

“…căn bệnh đã bắt bà ấy…”

Bệnh gì chứ? Nhìn bà ấy khỏe mạnh như vậy, cô không tin là bà đang bị hành hạ bởi căn bệnh nan y nào đó. Làm sao bà ta có thể bị dặt vặt trong khổ đau khi cô còn chưa ra tay chứ. Ông trời thật là bất công.

Có tiếng chuông báo động phát ra từ phòng bệnh. Anh Thư thất thần, Tuấn lo lắng đứng dậy, nhưng chẳng ai bằng những bác sĩ, y tá đang hi hả chạy vào phòng cấp cứu. Cô cũng muốn vào theo, nhưng đã bị chị y tá chặn lại bằng cách đóng cửa:

- Đây là phần việc của bác sĩ…

Anh Thư thất thần đứng đó, nhìn giường bệnh trắng toát được che khuất bởi các bác sĩ qua lớp kính mờ, lòng quặn lên. Tiếng chuông đã tắt, nhưng đâu đó trong trí cô lại có cảm giác ong ong như hàng ngàn âm thanh cùng phát ra một lúc.

Đau đớn, quay cuồng.

Bàn tay Tuấn vòng ra trước như che chở. Cô che mặt, đầu hơi cúi. Những giọt nước mắt chực trào….

*** ** ** ** **

Đau nhói trong tim…

Nước tắc nghẹn ở cổ tôi, tạo cảm giác khóc không thành tiếng. Tôi bị sặc, nước trào lên các khoang thông nhau nơi cổ họng. Bất ngờ, tôi ngồi thụp xuống. Cái li thủy tinh va xuống nền, vỡ toang.

Lồng ngực vẫn tức, cái cảm giác nhói như mũi kim đâm thẳng vào tim tôi vẫn chưa dừng lại. Tôi quờ quạng lung tung tìm chỗ chống tay để đứng dậy nhưng lại đụng trúng mảnh vỡ. Tay tứa máu.

Tôi nhăn mặt, dùng hết sức hét lên một cách khổ sở.

Cánh cửa bật mở. Phong xuất hiện, nhìn tôi với vẻ lo lắng hốt hoảng. Nắng chiều bị che khuất phía sau cậu thành một vầng sáng mờ nhạt… hay do tôi bị hoa mắt?

- Hoài Thư?

Giọng nói thì không thể giả được, vậy là Phong thật…

Dù rất muốn, nhưng tôi không thế đáp trả. Tay trái đang giữ rịt bàn tay phải rướm máu khiến tôi chẳng cách nào đứng dậy được.

Lại thêm một lần đau nhói. Tôi gập người lại.

Phong lao đến. Cậu ôm choàng lấy tôi từ phía trước. Bất ngờ và đau, nhưng tôi vẫn thấy vui.

- Bình tĩnh lại đi, đừng sợ nữa, có tôi ở đây rồi.

Tôi đâu có sợ gì, chỉ là tự dưng bị đau nhói…

Thật kì lạ là ngay khoảnh khắc được Phong ôm lấy, cảm giác đau nhói kia cũng dịu dần rồi tắt hẳn. Giờ đây tôi chỉ cảm thấy rát nơi bàn tay và gợn gợn nơi cổ họng, hoàn toàn không còn chút biểu hiện nào chứng tỏ tôi vừa bị đau tim.

Tôi tự hỏi, nếu Phong không xuất hiện đúng lúc thì mình sẽ ra sao. Phải chăng đây là sự ngẫu nhiên mà ông trời dùng để trêu ngươi tôi? Tôi càng tránh xa thì cậu ấy càng xuất hiện, quan tâm, giúp đỡ.

Thấy tôi đã bình thường trở lại, Phong đỡ tôi ngồi lên cái giường cạnh đó, khẽ lau mồ hôi trên trán tôi.

- Cô bị sao vậy? – cậu lo lắng hỏi.

- Chẳng biết sao nữa… - giọng tôi run run, không tin vào những gì vừa xảy ra – cứ như có ai đó đâm kim vào mình, muốn khóc nhưng không thể khóc nổi. Đau lắm…

Tôi không thút thít, nhưng giọng nói cứ nhỏ dần, nghẹn ngào. Phong khẽ tựa đầu tôi vào vai cậu ấy, bàn tay vòng qua lưng vỗ về như trẻ con.

- Hết rồi… Có lẽ cô bị đau đột xuất, chuyện này cũng hay xảy ra. Nhưng tốt nhất là nên đến bệnh viện khám xem có biểu hiện của bệnh gì không.

Cậu nhìn những vết máu trên sàn rồi nhìn lên tay tôi.

- Cô bị chảy máu rồi kìa…

Ngồi thẳng dậy, tôi nhìn bàn tay của mình mà chẳng biết nói sao.

- Có bông băng ở đây không?

Tôi dùng tay còn lại chỉ về nóc tủ ở góc phòng. Phong đứng dậy, lấy cái hộp một cách nhẹ nhàng trong khi bình thường tôi phải vừa nhón vừa với. Cậu trở lại, cẩm thận lấy bông băng, thuốc sát trùng, gạc... ra khỏi hộp.

Tôi ngồi yên để cho Phong băng bó cho mình. Bình thường tôi đã vụng chuyện này, giờ có một tay thì chẳng làm nổi. Ngạc nhiên là, Phong có vẻ rất khéo léo cái chuyện vốn “ chẳng liên quan đến con trai” này.

- Cậu có học khóa sơ cứu à?

- Không – Phong đáp, hơi mỉm cười – là Tùng chỉ cho tôi đấy.

- Tùng á? Cậu nhóc biết làm mấy cái này à?

- Thì nó học mà.

Càng nói tôi càng tò mò. Con trai quan tâm mấy cái đó để làm gì cơ chứ.

Thấy được hai chữ thắc mắc to đùng trong mắt tôi, Phong giải thích:

- Hồi nhỏ tôi hay bị thương, sợ ba má la nên lần nào Tùng cũng mang hộp cứu thương đi theo và băng bó cẩn thận trước khi hai đứa về nhà.

- Cậu làm gì để bị thương.

- Thế cô nghĩ là vì gì?

Tôi chu miệng:

- Chắc là đánh nhau chứ gì. Hóa ra cậu “côn đồ” từ bé nhỉ.

Phong cười, chẳng biết là do tôi nói sai hay cậu ta bị chập mạch.

- Cô nghĩ xấu cho người khác thế nhỉ. Thực ra hồi nhỏ tôi lén ba má đi học võ. Vì muốn nhanh lên hạng nên lúc nào cũng thách mấy anh khóa trên, kết quả là bị vật cho te tua.

Câu nói của Phong làm cho tôi có chút cảm phục. Còn nhỏ mà cậu ấy đã mạnh mẽ và có ý tự lập rồi.

- Nhưng từ từ học cũng được, cậu nôn nóng làm gì?

- Tại lúc ấy tôi muốn bảo vệ người khác.

- Còn nhỏ thì bảo vệ được ai chứ. May ra thì giúp được mấy đứa nhóc bằng tuổi cậu lúc đó.

Phong im lặng không đáp. Dường như cậu ấy đang nghĩ điều gì đó xa xôi lắm. Tôi cũng chẳng nói nữa, chăm chú nhìn bàn tay quấn băng trắng của mình.

- Xong rồi đấy, cẩn thận đừng đụng vào nước.

Phong thả tay tôi ra, mỉm cười đắc thắng. Tôi nhìn chằm chằm bàn tay vừa mập thêm mấy cm của mình. Quấn thì đẹp nhưng mà….

- Cậu quấn mấy lớp mà bàn tay tôi như cái bánh bao thế này? Còn thắt nơ chỗ này nữa – tôi chỉ lên cái hình nơ kì dị trên tay mình.

- Thì chín mười vòng gì đó chứ mấy… cho chắc… - Phong cười lém lỉnh làm tôi tức xì khói. Cậu ta muốn trả đũa tôi đây mà.

Tức mình, tôi gào lên, cảm thấy thông cổ họng sau cú sặc nước lúc nãy.

- Tôi không nói cảm ơn đâu đấy.

** ** * ** **

Anh Thư đứng dậy, nhìn theo những bác sĩ đã vừa ra khỏi phòng. Họ lặp lại những câu sáo rỗng lúc nãy: “đã qua cơn nguy kịch”, “chỉ cần theo dõi vài ngày là ổn”… nhưng cô chẳng thấy yên tâm chút nào.

- Em định vào thăm bà ấy ngay bây giờ à? – Tuấn ngước nhìn cô.

- Không… - cô lướt mắt qua chiếc giường bệnh với máy móc và dây nhợ xung quanh… - em đi ra ngoài một chút. Anh chờ ở đây nhé.

- Ừ - Tuấn nắm lấy tay cô – ra ngoài cho thoáng gió.

Lúc bước ra ngoài sảnh, Anh Thư bắt gặp Yến đang tranh thủ với cốc cà phê nóng. Chị nhìn thấy cô, mỉm cười vẫy tay lại.

- Em về thì lại đúng lúc má phải vào cấp cứu, chẳng biết là hên hay xui.

Cô cũng đang trăn trở với câu hỏi đây. Trời đâu có ngẫu nhiên đến thế!

- Dạo này trông em khác quá, trắng ra, xinh ra, chững chạc, nhưng hình như hơi buồn…

Phải chăng là Yến đang so sánh cô với Hoài Thư.

- Cũng có chút thay đổi – cô nói.

- Lần này em về với ai vậy? – Yến thắc mắc – cậu bạn tên Phong hồi trước không đi cùng à?

Anh Thư giật mình trước câu nói của Yến. Phong ở đây liệu có phải là Thanh Phong.

- Cậu ấy tốt tính lắm đấy. Có mấy bức ảnh chụp hôm đám hỏi, để chị đưa cho em.

Đầu óc cô quay cuồng. Phong đã về đây lúc nào sao cô không biết chứ.

- Chị cưới… được mấy tháng rồi nhỉ.

Yến đăm chiêu, dường như sự bề bộn công việc đã khiến chị quên cả thời gian.

- Cũng gần tháng rồi còn gì. Chính xác là ngày…

Cô biết sự việc diễn ra hai ngày trước thời điểm mà Yến nói – cái tối mà cô đã từ chối cậu ấy. Hôm sau Phong biến mất, hóa ra là về quê với Hoài Thư.

Không thể có chuyện đó được. Hoài Thư chẳng qua chỉ là người để thay thế cô. Phong không thể thích nó được.

- Em đau đầu à? Nhìn em có vẻ mệt.

Yên đặt cốc cà phê xuống quầy, vỗ vai cô.

- Em nghỉ đi.

- Có lẽ em nên ra ngoài một chút… ừm… để mua vài thứ tẩm bổ - cô tìm đường tránh.

Yên nhìn ra ngoài trời ráng đỏ rồi gật đầu.

- Cũng chiều rồi đấy, em mua ít cam tươi nhé.

Hít thở khí trời đúng là khiến cho người ta sảng khoái hơn. Có lẽ nếu không có gì nguy kịch, cô và Tuấn sẽ trở về trong tối nay luôn. Cô vắng mặt ở nhà quá nhiều cũng không hay, mà cô thì chẳng thích nhờ vả Hoài Thư thêm một lần nữa.

Lúc đi trên hành lang, Anh Thư bắt gặp Yến đi ngược chiều với mình. Cô định cười một cái, nhưng chị đang chạy vội, đến nỗi chẳng nhận ra cô. Yến mất hút sau phòng của trưởng khoa.

Cảm thấy tò mò, cô cũng đi theo.

……..

- Bác sĩ, liệu có còn nguy hiểm không? – câu hỏi dồn dập.

- Không chắc, bệnh tình bỗng dưng biểu hiện xấu đi.

Vị bác sĩ già chỉ tay lên những tấm phim và đưa cho Yên tờ bệnh án, nói gì đó rất khẽ. Ông hơi nhăn mặt, ẩn chứa trong đôi mắt kia là sự bất lực.

- Vậy là….

- Có thể có mà có thể không.

Cô gái trong phòng dùng hay tay ôm mặt, nghẹn ngào.

- Nguyên nhân thì sao? – giọng nói nhỏ nhẹ gần như thì thầm.

- Có lẽ là sock tâm lí. Bà ấy có gặp chuyện gì ảnh hưởng đến tinh thần không?

Túi cam trên tay Anh Thư rơi xuống. Những quả cam văng tung tóe ra ngoài. Cô ngồi thụp xuống trước cửa phòng, mặc ánh mắt của những người đi qua tò mò, ngạc nhiên.

“…là do mình sao…?”

** ** ** ** ** *

Phong giúp tôi dọn dẹp mảnh chai vỡ và lau sàn. Xong, cả hai đứa nhìn nhau chẳng biết nói gì.

Dù đã tự hứa với lòng mình, nhưng sao cậu ấy cứ xuất hiện trước mặt tôi bất ngờ, nhưng đúng lúc. Nếu cứ thế này, làm sao tôi có thể dứt dạc trong lòng được.

Tôi quyết đinh phá vỡ bầu không khí yên tĩnh trước, nhưng chưa kịp mở lời thì cái bụng rỗng đã lên tiếng.

Phong khoái chí cười, chỉ tay vào tôi.

- Cô đói bụng rồi kìa.

Bực mình, tôi hất cậu ấy xuống ghế.

- Th thì về đi để tôi còn ăn tối.

Tôi chuẩn bị ra cửa để “chào khách” thì cậu ấy đã nắm lấy cổ tay.

- Đi ăn nhé, tôi đãi.

** * ** **

- Bánh xèo á? – tôi ngạc nhiên nhìn những dĩa đồ ăn trên bàn – chẳng phải cậu không thích món này sao?

- Nhưng nhờ một người mà tôi đã bắt đầu thích rồi – Phong nhìn tôi cười lém lỉnh.

Câu này nghe quen quen. Giống như Danh đã từng nói với tôi, nhưng anh ta đối với tôi khác, cậu ấy… khác.

- Nhìn gì mà dữ vậy? Hay là vì tôi mời nên chê? – Phong nhướn mày nhìn tôi.

- Đâu có…

Tôi ấp úng rồi cầm đũa lên, ăn một cách ngon lành. Trưa nay ngủ quên cả ăn trưa, giờ tôi mới có dịp bù đắp. Phong cũng không hề gượng gạo như lần trước, thậm chí cậu ấy còn ăn nhiều hơn tôi.

Ăn xong, cậu ấy không chở tôi về ngay mà tiến ra cây cầu nhìn xuống dòng sông đen đặc. Đèn ở đây sáng lấp lánh. Gió thổi ù ù làm tóc tôi rối tung.

Tâm trạng bình yên khác hẳn khi nãy. Tôi cũng chẳng hiểu mình bị sao nữa, nhưng chắc không cần phải đến bệnh viện như Phong nói. Cái mà tôi gặp chẳng hề giống triệu chứng bệnh tí nào.

- Lạ thật nhỉ, tự dưng tôi lại thấy đau nhói trong tim. Cậu có nghĩ tôi bị bệnh tim không? – tôi quay sang Phong, mỉm cười.

- Đừng đùa với sức khỏe của mình chứ - cậu ấy nghiêm nghị - Liệu có cách giải thích nào khác không?

Tôi lắc đầu.

- Không biết, tôi cũng bình thường, nghĩ mãi chẳng ra…

- Nhưng cô đặc biệt mà – Phong nhìn tôi, mắt hấp háy.

- Đặc biệt?

- Ừm, ý tôi cô là một trong hai chị em sinh đôi mà.

Chị em sinh đôi thì có gì? Tôi thường nghe về linh cảm giữa hai chị em song sinh, nhưng họ thường gắn bó với nhau, hiểu nhau về nhiều thứ, khác hẳn tôi và Anh Thư. Mà nếu có thật đi chăng nữa, chẳng lẽ Anh Thư gặp chuyện gì sao?

- Không nghĩ nữa – tôi áp tay lên tai, lắc đầu, mắt nhắm tịt.

- Không thì thôi.

Phong tựa tay lên thành sắt, hơi chồm ra như đón gió. Tôi cũng chẳng thắc mắc vì sao cậu ấy đến đây. Cậu ấy nhìn ra xa thì tôi cũng bắt chước nhìn theo, cố gắng căng mắt ra trong màn đêm.

- Tôi thường hay ra đây lắm…

- Cảnh đẹp mà.

- …mỗi khi có tâm trạng – cậu ấy kết thúc câu nói. Tôi quay sang, dù không hiểu gì nhưng vẫn cười.

- Cô đúng là sáng lạnh chiều bình thường nhỉ. Giờ mới thấy vui vẻ.

Tôi thôi cười, nhìn sang bên trái.

Không phải… Tôi vẫn cố đóng cửa lòng lại, nhưng chẳng phải Phong vừa giúo tôi đó sao? Nếu tôi bày tỏ thái độ như hồi sáng thì thật là quá đáng. Chỉ nên xem là tôi đang trả ơn bằng cách đổi xử với cậu ấy thật tốt thôi.

- Hoài Thư này… chúng ta… thân hơn bạn bè một tí được không?

Tiếng gió cuốn trôi giọng Phong, nhưng hơi ấm của câu nói thì vẫn bên tôi.