Chap 66

Hoàng hậu át cơ là em. Xứng đôi bên Benny quyền lực.

Vậy chẳng lẽ anh là quân Maid nguy hiểm?

Tiếng cửa phòng đóng sập vội vàng khiến người ở nhà dưới cũng giật mình. Thanh Thanh lao từ trên cầu thang xuống, một tay che mặt. Cô vội vã về mà chẳng kịp chào mọi người trong nhà. Khóe mắt đỏ hoe.

- Cái thằng… - má Phong khẽ nhíu mày bực mình – suốt ngày chỉ biết làm con gái khóc.

Tùng tắt ti vi, nhe răng cười với má.

- Chẳng biết ai làm khổ ai nữa. “Bà cô” đó bám dai thấy mồ.

- Nói linh tinh.

Bị má lườm, Tùng im re, nhẹ nhàng nhón chân lên lầu. Nó mở cửa phòng “Cute đại ca” rồi đứng khoanh tay ở cửa.

- Lần này là gì nữa đây? – cậu nhóc thích thú chỉ tay về phía cầu thang – lâu lắm rồi em mới thấy cảnh này đấy nhé.

- Thôi đừng đùa nữa. Nhóc đuổi theo xem Thanh Thanh thế nào giùm anh.

- Em á? – Tùng tròn mắt, tự chỉ tay vào mình – bảo em đuổi theo bà cô rắc rối đó khác nào bắt em đi đày?

- Đi đày hay ăn đấm, chọn một trong hai đi.

Phong nói mà không ngẩng lên, mắt đăm đăm nhìn mớ giấy tờ trên bàn. Những chỗ trống chờ điền chữ vào cứ như có ma lực hút hồn cậu.

Thấy Tùng cứ nấn ná ở cửa quan sát mà chẳng chịu đi, cậu đành ngẩng lên, nhướn mày.

- OK! Ok! Sao hôm nay ai cũng khó tính thế nhỉ. Em đi là được chứ gì.

***** *****

Anh Thư tựa đầu lên vai tôi, mái tóc suôn xếp thành nếp dài bên vai áo. Đôi mắt chị khép hờ như đang dần chìm vào giấc ngủ miên man. Hôm qua phải thức canh má cả đêm, chẳng trách vẻ mệt mỏi khiến cho chị trở nên dịu dàng hơn rất nhiều.

Tôi cũng chỉnh lại tóc mái rồi kéo hết đuôi tóc sang một bên vai giống Anh Thư. Người ngoài mà nhìn vào lúc này, chẳng chẳng phân biệt được chúng tôi. Có điều, khuôn viên bệnh viện buổi chiều nay vắng hơn bình thường.

- Lần sau sẽ đến lượt em ở lại bệnh viện. Chị cũng phải về nhà đi chứ?

- Ừm… - Anh Thư nói mà không mở mắt, giọng khe khẽ - vài ngày nữa thôi. Chừng nào má được trả về phòng dưỡng bệnh thì cũng không cần phải canh suốt đêm nữa.

Tôi biết Anh Thư chẳng muốn để tôi phải tốn công canh má. Chị muốn tận dụng hết mọi cơ hội để bù đắp cho má, nhưng thế này thì chị sẽ kiệt sức mất. Tuấn chỉ mới trở về Vũng Tàu mấy ngày mà chị đã xác xơ do chẳng có người đốc thúc ăn uống, lo lắng cho sức khỏe. Tính Anh Thư vốn tự nhiên, vô lo nghĩ dù là nghĩ cho bản thân mình.

Khóe miệng Anh Thư hơi hé, tạo thành một nụ cười hiếm gặp. Tôi hích nhẹ vai:

- Chị đang nghĩ gì vậy? Có thể nói cho em biết được không?

Tức thì chị mở mắt, hấp háy nhìn tôi.

- Em muốn biết thật sao?

Tôi gật đầu.

- Chị đang nghĩ, giá mà đừng có chuyện ba má li hôn thì hay biết mấy.

Tất nhiên điều này không chỉ có Anh Thư, tôi mà cả Yên và nhiều người khác cũng mong như vậy. Nhưng chuyện đã rồi, làm sao có thể trở lại…

Anh Thư bỗng bật dậy, ngồi đối diện tôi với vẻ đăm chiêu.

- Hình như hồi nhỏ chị đã từng thấy tờ đơn li hôn của hai người rồi. Nếu không nhầm, nó vẫn còn ở trong phòng ba.

- Nhưng ba còn giữ tờ giấy ấy để làm gì? – tôi thắc mắc.

- Đó mới là vấn đề.

*** *** ****

Rời phòng của má, tôi ghé qua chỗ Danh nhưng anh không có trong phòng. Chẳng có thời gian hỏi thăm, tôi phải về ngay vì ba đã nói với ba sẽ về nhà lúc 7h. Không biết có phải do dạo này ít gặp Danh hay không mà tôi thấy gánh nặng trên vai mình dường như không còn nặng nề như ban đầu.

Danh chập chững trên đường về phòng mình. Anh đã quyết định sẽ không dùng đến nạng mà tự mình đi lại, xem như một hình thức luyện tập.

- Để tôi giúp nào.

Lúc định thần lại thì anh đã thấy Anh Thư ở sát bên mình. Cô đặt tay anh quàng qua vai mình, kiên nhẫn chờ anh bước chân kia lên.

- Cảm ơn em.

- Hoài Thư mới vừa về. Có vẻ hôm nay anh chưa gặp nó nhỉ? – Cô nhìn anh bằng đôi mắt sắc sảo.

Danh biết Anh Thư đang nói về vấn đề gì, thế nên anh không vội trả lời.

- Đừng nói với tôi là anh định để đến khi nào đi lại được bình thường mới nói với con bé đấy nhé.

- “Con bé”? Em bắt đầu gọi “đứa em gái không-liên-quan” bằng cái tên thân mật như thế từ bao giờ? – Danh không nén nổi ngạc nhiên, nhưng rõ ràng rất vui trước phát hiện của mình. Hai má Anh Thư ửng hồng. Cô bặm môi rồi thụi anh một cú bên sườn.

- Đó là chuyện quá khứ rồi. Giờ chúng tôi là gia đình.

- Nghe em nói vậy anh rất vui đấy.

- Ê, không được đánh trống lảng – Anh Thư bắt bẻ anh rồi dịu giọng – tôi không có ý gì quá đáng hay bắt ép anh đâu. Nhưng tôi khuyên anh nên nói điều đó với nó sớm, trước khi quá muộn.

- Ừm.

Danh nghiêng đầu bên cửa kính, ngắm bầu trời về chiều. Lòng anh xao xuyến một cảm giác khó tả.

- À, dạo này em có gặp Nhàn không?

- Tôi không đi học, nhưng sao anh lại hỏi vậy?

- Không có gì.

Anh lảng tránh câu hỏi của Anh Thư, chỉ vì không muốn nói ra thắc mắc trong lòng mình. Chẳng hiểu có việc gì đã xảy ra với Nhàn mà cô bỗng trở nên “mất tích” như vậy. Cô không đến thăm anh, nhưng hằng ngày vẫn có y tá đến thay hoa – những bông tulip vàng còn tươi non. Anh hiểu ý nghĩa của loài hoa này, chỉ có điều…

Cảm giác lo lắng khi có người không còn quan tâm đến mình lúc này, có phải do anh đang bắt đầu nhớ cô?

*** **** **** **

- Chị xem xét thế nào đi, số ngày nghỉ học trên trường của em sắp quá mức cho phép rồi.

- Ráng thêm một hai ngày nữa thôi – tôi cảm tưởng như Anh Thư đang nháy mắt ở đầu dây bên kia để cố lấy lòng mình. Đây là lần thứ ba tôi nghe câu hứa này rồi.

- Nhưng chị cũng cần phải đi học nữa cơ mà. Năm sau là phải thi tốt nghiệp rồi đấy!

Tôi cố nhấn từng từ, nhưng có vẻ như điều đó chẳng ảnh hưởng gì đến Anh Thư. Hình như Tuấn đang ngồi ngay cạnh đấy vì tôi nghe chị cười khá vui vẻ.

- Cái đó em không phải lo. Chép và chuẩn bị bài là việc của Phong, cậu ấy chắc không quên đâu…

Nghe đến đây lòng tôi bỗng ỉu xìu thành hai tiếng “Vậy thôi..” rồi cúp máy. Có vẻ như ngoài việc chăm sóc má thì Anh Thư chẳng biết gì đến chuyện bên ngoài. Dạo này tôi tự đi học bằng xe bus vì Phong toàn đến lớp vào lúc chuông reo tiếng đầu tiên vào tiết 1. Cậu ấy vẫn ngồi cạnh tôi, nhưng thái độ lại nghiêm túc đến bất thường. Không hẳn là lẩn tránh, nhưng luôn giữ một khoảng cách nhất đinh. Dường như cậu ấy đang… giận tôi vậy.

Mà nếu Phong có giận, thì tôi nghĩ mình đáng bị như vậy.

Không nói đến chuyện đó nữa, tối nay tôi còn có phi vụ phải thực hiện.

- Để đó cho cháu.

Tôi hăng hái chạy lại, đỡ nồi canh hầm rau củ thơm nức từ tay bà An. Tất nhiên, hành động “siêng năng hiếm thấy” này chẳng qua nổi mắt ba.

- Dạo này con “đi học” về sớm hơn mọi ngày nhỉ?

Tất nhiên! Vì mục đích làm “con gái ngoan của ba” một bữa mà tôi phải bỏ một bữa đến thăm Danh. Nhưng điều này có cho vàng tôi cũng chẳng dám đem ra để kể công với ba.

- Hì hì, có gì đâu ạ - tôi nhe răng, cười dễ thương hết mức có thể.

- Ba thấy dạo này con vui vẻ, ngoan ngoãn hơn nhiều đấy. Nhưng không vì thế mà mức phạt cấm túc được hạ xuống đâu.

- Dạ, con biết.

Dù tôi vui hơn thường lệ là vì một lí do bí mật khác chứ không phải cố lấy lòng như ba tưởng, nhưng giá mà không bị phạt cấm túc nữa thì hay biết mấy.

- Đây nữa nè chị.

Nhỏ Quyên chẳng biết từ đâu xuất hiện, thừa lúc tôi mải suy nghĩ mà giao luôn cái khay đầy nhóc đồ ăn làm tôi muốn trẹo tay. Hừ, nếu không phải nó nhiều lần nói đỡ cho thì còn lâu nhé.

Lâu lắm rồi mới có đủ bốn người quây quần cùng ăn cơm với nhau, không khí thật sung túc, ấm áp. Nhưng tôi cứ nghĩ, giá chiếc ghế mà tôi đang ngồi là của Anh Thư, còn hai chiếc ghế trống kia là của tôi và má thì tốt biết mấy.

Nghĩ đến đây, tôi mới sực nhớ ra chuyện quan trọng.

- Tối nay ba có đi đâu không ạ?

- Không, sao con lại hỏi thế?

Chết thật, tôi cứ tưởng ba thường vắng nhà sau bữa cơm như thường lệ chứ. Sao ông trời cứ để mọi thứ xảy ra ngược với mong muốn của tôi chứ.

- Muốn ba chơi với con chứ gì? – ba tôi trêu, đoạn cười vui vẻ.

- Không… Ý con là… con muốn ăn trứng vịt lộn.

Tôi vừa nói ra, tức thì cả ba người còn lại đều tròn mắt nhìn. Cái Quyên còn chớp mắt lia lịa, hết nhòm xuống bát cơm đầy ụ trên tay tôi lại chuyển xuống nhìn bụng như kiểu đang đo độ lớn của dạ dày. Con quỷ nhỏ này thật là…!

- Việc đó thì có liên quan gì đến ba?

Khỉ thật, đáng lẽ tôi nên tìm lí do nào “dễ nuốt” hơn chứ.

- Ừm… Thì tại con đang bị phạt cấm túc nên không được ra ngoài, mà quán đầu đường chỉ bán trứng vịt lộn vào buổi tối…

Tôi đưa mắt “đáng thương” về phía ba, phó mặc cho hoàn cảnh. Không ngờ ba tôi lại vui vẻ cười lớn, vỗ lên vai tôi.

- Haha, có thế mà mãi không chịu nói, để ba cho đi mua…

Tức thì mặt tôi ỉu xìu như bánh bao thiu. Tôi tự đi thì còn nói làm gì.

- Không được – ba tôi bỗng đổi giọng nghiêm túc – phép nhà phải như phép nước. Thôi được rồi, tí ba đi mua cho con – rồi ba vui vẻ vò đầu tôi như một đứa con nít - Con gái lớn rồi vẫn biết làm nũng như trẻ con…

Vế sau mặc kệ, chỉ cần nghe được chữ “ba đi mua” là tôi đã vui vẻ như mở hội tổ tôm trong bụng.

** *** ** *** ***

Chị y tá ôm bó hoa vào phòng, thay cho bó hoa cũ trên bàn. Lúc đi ra, chị định đóng cửa lại như cũ nhưng có một bàn tay đã đặt lên nắm cửa trước chị. Cậu thanh niên mỉm cười dễ thương với chị, một tay để lên môi ra dấu giữ bí mật.

- Em đến thăm bạn, nhưng muốn làm anh ấy bất ngờ.

*** **** *****

Chiều lòng con gái, vừa kết thúc bữa cơm là ba tôi đã mặc áo khoác ra khỏi nhà. Tôi giả vờ giúp nhỏ Quyên lau được mấy cái chén rồi cũng để đó, tót lên lầu. Rón rén vào phòng ba, trông bộ dạng của tôi chẳng khác gì kẻ trộm cả ==”, âu cũng là do hoàn cảnh.

Lần đầu tiên vào căn phòng này, tôi không khỏi ngỡ ngàng về sự gọn gàng cũng như hào nhoáng của nó. Ngoại trừ cái ti vi to tổ bố treo tường bên này, máy lạnh góc kia, quạt nước lấp ló sau tủ lạnh… thì chỉ có một cái giường đôi nằm giữa phòng và cái tủ khiêm tốn bên cạnh (tôi có kể quá nhiều không nhỉ) Điều đặc biệt là chẳng có mấy thứ đồ linh tinh thường bị để lung tung như phòng tôi ở đây.

Thôi nào, giờ không phải lúc để quan sát. Việc tôi cần phải làm là lục tung hộc dưới cùng trong tủ đồ của ba bằng chìa khóa dưới chân giường thứ 4. Chẳng hiểu Anh Thư phát hiện ra chỗ ba giấu chìa khóa bằng cách nào, nhưng lấy nó ra là cả một vấn đề. Kẻ không đến nỗi lười vận động như tôi mà cũng trẹo lưng khi cố nhấc một góc giường lên.

Thề là lần sau tôi sẽ không làm trò này nữa.

Ổ khóa bật tách một tiếng vui tai. Tôi hí hửng mở ra. Ngăn tủ chỉ toàn những giấy tờ, mới có, cũ có, nhưng hầu hết đều đã ố vàng. Nếu Anh Thư không nhầm, thì đơn li hôn có-sẵn-chữ-kí của má vẫn còn ở trong đây. Cái quan trọng là khi đưa cho ba, bà đâu tận mắt thấy ông kí vào. Thế nên…

Tôi xù đầu với đống giấy tờ, nhưng không hề thấy đơn li hôn hay bất cứ thứ gì liên quan. Tim tôi càng lúc càng đập mạnh. Đã bao nhiêu năm trôi qua, chắc chắn phiên tòa đã diễn ra với sự vắng mặt của má. Vậy thì tôi còn cố tìm làm gì.

- Két!

Tiếng mở cổng dưới nhà làm tôi giật thót mình. Giọng cái Quyên lanh lảnh, to hơn thường lệ:

- Bác về nhanh thế ạ?

- Ừ, ngay gần đây thôi mà.

Hốt hoảng, tôi vơ đống giấy tờ trên sàn bỏ lại hộc tủ, nhanh chóng khóa lại. Ai ngờ sơ ý để sót tờ giấy bị vo lại một cục. Ba đang lên cầu thang, còn hai lầu nữa, thời gian gấp gáp lắm rồi. Chẳng kịp suy nghĩ, tôi nhét tờ giấy vào túi rồi dùng sức bình sinh nhấc chân giường lên…

- Ba về nhanh thế ạ? – tôi mở cửa phòng mình bước ra, bình thản như thế không phải chính mình vừa chui vào đó chưa đầy 10s.

- Ừ - ba đưa túi đồ ăn cho tôi – sao con thở hổn hển vậy.

- Dạ… con… con vừa phát hiện có chuột trong phòng, sợ hết hồn.

- Phì…

Cái Quyên vừa bước lên cầu thang cố nín cười khi thấy tôi phóng ánh mắt sắc như dao về phía nó.

- Chết thật, bữa nào rảnh có lẽ phải tổng vệ sinh cả nhà thôi.

Chỉ chờ có thế, tôi thúc lưng ba đi lên lầu:

- Đúng rồi đó ba, nhưng việc cần thiết lúc này là phải kiểm tra trên lầu có chuột hay không, con thấy nó chạy lên đó.

Tôi thở phào, dựa lưng vào tường khi thấy ba khuất sau cầu thang.

- Chà, làm việc lén lút cũng khổ ghê ta.

Hừm, đành rằng nó giúp tôi, nhưng cái kiểu lâu lâu lấy ra hù cũng đủ mệt.

- Cho em nè, ăn xong nhớ thủ tiêu cho kĩ đưng để ba chị thấy.

tôi dúi túi đồ cho Quyên rồi quay về phòng.

- Ủa, mua cho chị mà – con nhỏ vui ra mặt mà làm bộ.

- Hôm nay đắc tội với trời đất nên tu tâm, không sát sinh.

Tôi cười hê hê rồi đóng cửa phòng, bắt đầu tiếc than. Thế là công toi, mắc công bày trò, hồi hộp mà chẳng được gì.

Ném tờ giấy cộm trong túi lên bàn, tôi nằm dài trên giường. Chỉ thiếu điều vừa đập tay vừa giãy chân là đúng kiểu ăn vạ.

Nhưng mà, biết đâu…

Như có ai mách bảo, tôi vùng dậy ngay lập tức, mò cục giấy lúc này đã lăn vào gầm giường. Những nếp gấp đã ố vàng theo năm tháng. Không phải tự nhiên mà tờ giấy này bị vo tròn rồi để lẫn với mớ giấy tờ quan trọng kia.

Đúng như tôi dự đoán. Tựa đề được ghi bằng bút mực đen nắn nót đầu trang chính là nét chữ rành rọt của má: ĐƠN LI HÔN.

Bất ngờ hơn nữa, bên cạnh chữ kí của má là một khoảng trống. Ba chưa điền tên mình vào đây, tức là chẳng hề có phiên toà vắn mặt nào. Và trên danh nghĩa, họ vẫn là vợ chồng.

Tôi là con gái chính thức của ba, điều đó vẫn chưa hề thay đổi.

** *** ** **

- Cậu đối xử với người đang nằm viện như thế hơi quá đáng đấy.

Danh vừa nói vừa đưa tay lau vết máu nơi khóe miệng. Anh cố không để tâm đến ánh mắt chằm chằm khó chịu Phong đang dành cho mình.

- Anh cũng biết là mình sai, nên mới chịu để yên cho tôi trút giận như vậy.

- Hơn nữa, tôi biết cậu sẽ không giơ nắm đấm lên lần hai – Danh cười đùa, giơ một bên chân của mình lên – tôi biết cậu không đánh người đang bị thương mà.

- Anh….

Phong xáp lại, hai tay nắm lấy cổ áo Danh. Đôi mắt cậu ánh lên vẻ tức giận và bức bối, nhưng trong đó lí trí vẫn thông suốt.

Hãy bình tĩnh lại đã.

- Tôi đã phát hiện hết ý đồ của anh rồi, giờ anh định làm gì nữa? Tiếp tục lừa dối cô ấy, hay để cho tôi đứng ra lật tẩy?

Trái với vẻ nóng vội của Phong, Danh vẫn điềm tĩnh, dù mình đang ở thế bị động.

- Cậu không cần làm thế, vì tôi đã từ bỏ ý định của mình lâu rồi, chỉ có điều chưa thế nói ra ngay với Hoài Thư.

- Anh muốn gì?

- Tôi muốn biết cậu có xứng đáng với cô ấy đến mức nào – đôi mắt anh ánh lên vẻ thách thức – Cậu có dám thử không?

Phong thả Danh ra. Cậu lùi lại về sau, dựa lưng vào tường. Đôi mắt cậu không dời Danh, không phải để đo mức đúng đắn trong lời nói của Danh – vì cậu biết thừa anh là người giữ lời – mà để đo sự chân thực trong lòng cậu.

- Thật may quá, tôi cũng đang muốn biết điều đó đây.

Không chắc nụ cười trong nắng chiều kia có buồn, hay đó là tâm trạng của trời đất khi ánh sáng tự nhiên sắp biến mất. Lòng Danh chùng xuống, cảm giác hụt hẫng khó tả. Anh đã đánh cược với bản thân bao nhiêu ván bài cuối cùng. Nhưng lần này, kẻ đỏ bài là anh hay Phong thì con Át Cơ cũng đã rời khỏi tay anh rồi…

Chap 67

Anh vẫn dõi theo từng bước em đi, chỉ để biết rằng trong đôi mắt vô tình kia vẫn còn chút tiếc nuối...

- Rầm!

Cánh cửa lớp học bị đá tung sang bên một cách phũ phàng. Hầu hết mọi người đều đã yên vị trong chỗ ngồi bắt đầu giờ tự học buổi sáng, bị làm cho giật mình nên không khỏi nhìn ra cửa với ánh nhìn tò mò xen lẫn bực mình.

Nhưng khi nhìn vào đôi mắt ấy, chẳng ai bảo ai, tự khắc “để yên cho chuyện nó thế”.

- Thanh Phong đâu? – Anh Thư giận dữ bật ra sau khi đảo mắt quanh lớp một lượt.

Trung và Hiếu phóng ra chỗ cửa lớp ngay lập tức với bộ dạng khúm núm.

- Anh ấy không đi học cũng mấy ngày nay rồi mà Tỉ Tỉ. Có chuyện gì quan trọng ạ?

- Ừm… - Anh Thư hắng giọng vì xém nữa thì bị hớ - cậu ta không đến đón tôi như thường lệ.

Đôi đồng tử thằng Hiếu mở hơi rộng. Nó đang ngạc nhiên. Khỉ thật, chuyện quoái gì đang diễn ra thế này.

- Chẳng phải bình thường Tỉ Tỉ vẫn bắt xe bus đến trường sao? Em tưởng Tỉ Tỉ muốn đổi gió nên… - Giọng nó nhỏ dần khi thấy Anh Thư trừng mắt – Chứ mấy bữa nay có ai gặp anh Phong đâu.

Giờ thì đến lượt Anh Thư là người bất ngờ. Cô không ngờ Phong lại dám bỏ rơi Hoài Thư mấy ngày nay… Nói bỏ rơi thì hơi quá, nhưng cậu ta có trách nhiệm đối xử với nó như chính cô cơ mà.

Thật là… Làm gì có chuyện Anh Thư Tỉ Tỉ phải bắt xe bus đi học mỗi sáng chứ????

Cùng lúc đó, tại một ngôi trường khác.

Tôi đã trở về với yên bình của chính mình. Sáng nay sau khi lo bữa sáng cho má, tôi ghé về nhà lấy cặp sách và thay đồng phục đi học. Căn nhà cũ kĩ chỉ mới gần một tuần không được chăm sóc mà đã bám bụi kinh khủng. Tự dưng tôi thấy mình thật vô trách nhiệm với ngôi nhà yêu quý. Nhưng đó hoàn toàn không phải do cố ý, chỉ là vì cuốc sống của tôi đã thay đổi rất nhiều trong thời gian qua.

- Chị - Chùm Ruột đứng bên cửa, với con thỏ bông mà tôi tặng nó trên tay – lâu lắm rồi em không gặp chị.

Đừng nói cô nhóc, ngay cả tôi cũng nhớ nó lắm. Nhớ cái vẻ vô tư, ngây thơ của trẻ con của nó mà tôi vẫn thường ao ước.

- Sao chị cứ xoa đầu em hoài mà không nói gì vậy? – đôi lông mày cô nhóc hơi nhíu lại, lo sợ tôi không vui vẻ với nó.

- Vì chị nhớ em quá, nên muốn ngắm em thật lâu đấy mà.

Tức thì Chùm Ruột nhoẻn miệng cười. Nhưng rồi nó lại trở về cái vẻ bẽn lẽn ban đầu:

- Chị… Hoàng Tử… sao rồi? Anh ấy có bị thương gì không?

Tôi tròn mắt nhìn nó rồi chớp lia lịa.

- Em đang nói Hoàng Tử nào?

- Hoàng Tử… - cô nhóc ngập ngừng – cái anh đi cùng chị hôm ấy. Người đã cứu em…

À, giờ thì tôi mới hiểu là con bé đang nhắc đến Danh. Nhìn ánh mắt lo lắng của nó, đời nào tôi nỡ nói ra sự thật.

- Ừ, anh ấy… khỏe lắm – tôi nắm đuôi tóc ngắn cũn của Chùm Ruột, lắc lắc – Nhưng sao em lại gọi Danh là Hoàng Tử?

Thật tình thì tôi thấy anh giống “công tử” hơn. Hoàng Tử phải là… Thôi không nhắc đến nữa.

- Vì em thấy anh ấy… giống như vậy – Chùm Ruột chớp chớp hàng mi – Bữa nào chị dẫn Hoàng Tử đến nhà chơi nhé – con bé cười rạng rỡ - em muốn cảm ơn anh ấy.

Tôi sững người. Trước giờ tôi chưa từng nghĩ đến việc đưa Danh ra ngoài bệnh viện, chứ đừng nói là đưa anh ấy đến đây. Làm sao tôi dám đẩy chiếc xe lăn của anh đến trước mặt Chùm Ruột? Không, tôi không thể làm con bé vỡ mộng.

Để chính bản thân tôi đối mặt với sự thật.

- Chị sẽ… ừm – tôi nuốt khan. Tôi định sẽ làm gì? Tiếp tục nói dối Chùm Ruột sao?

- ..chị…

- Chùm Ruột! – Người phụ nữ ngà ngà say đứng bên cửa, vẫy tay gọi con bé lại. Nó nhìn tôi chờ đợi lần cuối rồi chạy về với má. Đúng là cứu nguy. Tôi cũng tranh thủ cơ hội vẫy tay tạm biệt nó:

- Gặp em sau, chị phải đi học đã.

Nhìn con xe thảm thương trong xó nhà lần nữa, tôi quyết định đóng cửa nhà và ra ngoài bắt xe bus.

Nắng sớm, gió thoáng sương. Tôi để tiếng nhạc át đi tiếng xe cộ và âm thanh của ngày mới.

And that’s why I smile.

It’s been a while

Since everyday and everything has felt this right

And now

You turn it all around

And suddenly you’re all I need

The reason why,

I-i-i, I smi-i-i-ile.

Có điều gì đó mách bảo tôi hãy quẳng quánh lo sang một bên, cứ nhắm mắt mà sống tiếp. Sống thật sự cho bản thân, dù điều đó chẳng dễ dàng.

- Hây da!

Ngân nhào vào quàng cổ tôi như cả thế kỉ không được gặp mặt. Đáp lại nó, tôi cũng cố gắng tạo ra nụ cười rạng rỡ hết mức có thể. Chỉ được có thế, Ngân hất Bí thư bàn trên ra để ngồi đối diện với tôi. Hùng cũng ngồi xuống cái ghế bên cạnh như một cái máy, trên tay nó ôm “vô số” bánh và sữa.

- Tao nghĩ mày chưa ăn sáng nên mua luôn một thể.

Ngân dàn mọi thứ trước mặt tôi với vẻ dứt khoát như đang cố hăm dọa “tiền túi bỏ ra, mày không ăn là chết với tao”. Tôi gật đầu đáp lại nó, nhưng bụng chộn rộn chẳng muốn đụng đến bất kì món nào. Không phải tôi chảnh ăn, nhưng chẳng biết từ lúc nào, kẻ ham ăn như tôi không còn xem việc ăn uống là quan trọng.

- Cái con nhỏ này, tao đã khuyên mày đừng cố giảm cân rồi cơ mà – Ngân nói khi nó nhét vừa ngón tay vào vòng đồng hồ của tôi. Lúc nó mới tặng, tôi vẫn còn đeo vừa chiếc đồng hồ này. Cố cười trước câu nói của mình nhưng chẳng tác dụng, Ngân bóc bánh bông lan đưa cho tôi.

- Bà nghỉ hơi nhiều – Hùng lên trong khi khui lon nước ngọt – nhưng yên tâm, tôi và Ngân giải quyết ổn thỏa cả rồi. Nhìn cái bộ dạng xơ xác này chắc đứa nào cũng tin bà vừa trải qua cơn ốm vật vã…

Ngân bặm môi, cố trừng mắt với Hùng bằng nửa con nhưng có vẻ thằng nhóc này không để ý. Thế nên nó đá chân đánh động một cú thiệt mạnh. Tôi biết chứ, vì không phải thằng Hùng, mà chính tôi lĩnh cú đá đó.

- Hức! – tôi ré lên, súyt nữa thì cắn cả vào lưỡi.

- Há há, tao thử phản xạ của mày, hóa ra vẫn còn tốt.

Giờ thì chẳng thèm giấu diếm, Ngân hích Hùng một cái rõ đau ra vẻ “ông im đi để mình tôi hành động”.

- Thế dạo này mày bốc hơi ở đâu vậy? Nghỉ học đã đành, nhưng mà cửa nhà cũng khóa, điện thoại không nghe, cứ tưởng là bị bắt cóc rồi chứ.

Nó làm bộ giận dỗi khiến tôi phải thấy hối lỗi mày đưa ra lời giải thích.

- Tao phải đóng giả Anh Thư ở nhà lẫn trường…

Nghe nhắc đến Anh Thư, cả hai đứa đều mở to mắt ngạc nhiên:

- Thế hóa ra cái hợp đồng đó vẫn chưa chấm dứt à?

- Sao Tỉ Tỉ dai dữ - Ngân đế thêm vào.

- Không phải hợp đồng – tôi xua tay mệt mỏi – mà là việc phải làm thôi. Thực ra thì Anh Thư đã gặp má, bà đang ở bệnh viện và..

Tôi dừng lại để xem phản xạ hai đứa. Đúng là tụi nó há hốc mồm như thể tôi vừa tự thú mình có họ hàng với “Sát thủ hói đầu” vậy. Trước cái nhìn không chớp mắt của Ngân, tôi đành phải kể hết ngọn ngành mới mong được yên.

**** ****** *****

- “Số máy quý khách vừa gọi…”

Anh Thư bặm môi nhấn nút tắt, thẳng tay ném điện thoại…

- Khoan đã Tỉ Tỉ - thằng Hiếu nhanh chóng nắm tay cô lại. Mặt nó trắng bệch không còn giọt máu – cái này má em mới sắm cho, nó mà có mệnh hệ gì thì em chỉ có nước đi bán xé sô.

- Xí thì quên.

Dửng dưng, Anh Thư thả điện thoại xuống bàn rồi bỏ ra ngoài.

“Phong, cậu mà không trả lời điện thoại ngay trong sáng hôm nay thì chết với tôi”

“Cạch”

Anh Thư cúi xuống, nhíu mày nhìn cái bật lon nước chằm chằm đến nỗi nếu đó là một thằng con trai có lẽ nó đã xấu hổ mà bỏ chạy rồi.

- Gì thế này? Đến cả mày cũng chống lại tao à?

Cô bặm môi giật mạnh một cái. Tức thì cái nắp bật tung. Nước trong chai có sẵn hơi gas cứ thế mà trào ra tung tóe.

- Khỉ thật.

- Chết.

Một giọng con gái nhỏ nhẹ vang lên phía sau lưng nhưng Anh Thư bực mình, chẳng hơi đâu mà quan tâm đó là ai. Bóng con gái lăng xăng chạy lại, rút khăn ướt từ hộp teen care trong túi quần (ở đâu mà sẵn thế không biết ==) vội vàng lau cho cô.

Đến rỗi hơi. Cô còn không thèm quan tâm thì sao nhỏ này phải xông xáo thế.

- Chị đừng lắc lon nước nữa, kẻo trào hết lên cổ tay áo rồi.

Anh Thư chợt nhận ra là mình gần như đang dốc ngược cái lon thay vì khẽ lắc để nước văng tung tóe lên bộ đồng phục của nhỏ này như đã định.

Mà khoan đã, cái đuôi tóc cắt thẳng tưng ngang vai này sao quen quen.

- Thanh Thanh?

- Chị nhớ em à? – cô bé khẽ mỉm cười.

- À ừ, em họ Phong.

Hóa ra cũng có “quen biết xa gần”, vậy mà cô cứ tưởng người dưng định bắt quàng làm họ chứ.

- Cảm ơn em, nhưng có lẽ để chị đi rửa tay thì hơn.

- Dạ - Thanh Thanh nhanh chóng rút thêm một cái khăn ướt nữa dúi vào tay cô – chị cứ lau tạm cái đã.

- Nhân tiện – Anh Thư khẽ đảo mắt nhìn Thanh Thanh – em có biết Phong ở đâu không? Chị nghe nói… À không, dạo này cậu ấy không đi học.

Suýt nữa nhầm. Vẫn có mặt trên lớp mà lại dùng từ “nghe nói” thì hố nặng rồi.

- Anh ấy… Em cũng không gặp Phong. Nhưng nếu không đi học thì có lẽ anh ấy ở nhà dọn đồ và thu xếp mọi thứ…

Anh Thư quay sang nhìn thẳng vào Thanh Thanh bằng đôi mắt mở to. Cô nhướn mày khi cô bé nhún vai:

- …tuần sau là phải đi rồi.

Cảm thấy mình như một con ngố không hiểu điều đơn giản mà mọi người đều biết nhưng Anh Thư vẫn giữ vẻ dửng dưng bình tĩnh.

- Đi đâu?

- Sing. Anh ấy sẽ đi du học với em.

Thanh Thanh nở nụ cười nửa miệng làm lúm đồng tiền hai bên má xuất hiện. Thái độ tự tin của cô bé khiến Anh Thư cảm thấy quay cuồng. Tại sao việc quan trọng như thế mà giờ này cô mới biết? Sao Phong không nói gì với cô? Và còn Hoài Thư…

- Em phải vào lớp rồi, thế nên…

- Khoan đã!

Anh Thư xoay người lại, ném cái khăn ướt đang cầm trên tay vào sọt rác một cách dứt dạc.

- Không đùa chứ? Những gì em vừa mới nói…

Thêm một cái nhún vai nữa, Thanh Thanh bỏ đi.

**** **** ***** *****

- Hóa ra Anh Thư Tỉ Tỉ cũng có lúc hiền lành như vậy – Ngân gật gù khi tôi kết thúc câu chuyện của mình lúc cả ba đang trên đường xuống căn tin giờ chuyển tiết.

- Mọi thứ đều có lí do.

Tôi định nói thêm về cái lí do khiến cho Anh Thư trở nên lạnh lùng với má và vô cảm với tôi trước kia, nhưng thấy giờ không phải là lúc cần thiết để tâm sự nên lại thôi.

Căn phòng bé xí, phả khó khăn lắm ba đứa tôi mới lách ra khỏi đám đông đang chen lấn mua đồ ăn. Đang lúc tôi tự hỏi không biết còn bàn nào trống thì cánh tay nơi cuối phòng giơ lên, vẫy lia lịa về phía tôi.

- Phục Hy kìa – Ngân hoan hỉ lên tiếng rồi lao đến chỗ thằng nhóc trước khi tôi và Hùng kịp phản ứng.

- Chậc! Dạo này ông hết sức hút với nó rồi hả? – tôi nhìn Hùng, phang một câu chọc. Ai ngờ nó cũng ghê gớm không kém.

- Biết làm sao được. Bà già thường thích phi công trẻ mà.

Bốn đứa túm tụm quanh cái bàn tròn. Hầu hết tụi nó lắng nghe tôi nói nhiều hơn là mở miệng chí chóe như thường ngày. Phục Hy thì im lìm như ông cụ. Phải mất một lúc sau – khi nhìn thấy đôi giày cao gót màu đỏ nơi cửa căn tin – tôi mới sực nhớ ra.

- Quỳnh Chi đâu sao không đi cùng em?

Nhóc Hy lắc đầu.

- Hình như đau bụng gì đó nên nhờ em mua đồ lên.

Tôi chớp mắt lia lịa khi nghe nó trả lời rồi nhìn về phía cửa lần nữa, nơi đôi mắt trầm tư của Quỳnh Chi tránh ánh nhìn của tôi trước khi cô bé quay lưng bỏ đi.

Không hiểu sao tôi có cảm giác cô bé đang né tránh mình.

Chẳng đưa ra được lời giải thích nào, tôi lại quay sang nhìn nhóc Hy với vẻ lơ đãng.

- Dạo này mọi chuyện vẫn ổn chứ?... Ý em là, không có gì lạ xảy ra với chị phải không?

- Những gì chị vừa kể chưa đủ “lạ” à?

- À không…

Hy thôi không hỏi nữa. Nó di tay trên những vệt nước thành hình loằng ngoằng. Tôi tự hỏi liệu ánh mắt đa nghi của Quỳnh Chi và vẻ trầm tĩnh hiếm thấy của Phục Hy có liên quan gì đến nhau không.

Hết tiết 5.

Ngân ném cặp cho Hùng, đoạn vỗ lưng tôi.

- Hình như mày có người hộ tống về rồi… thế nên – nó cười toe toét – tụi tao đi trước nhá.

Tôi hậm hực nhìn nó trước khi phóng ánh mắt ra cửa lớp và kịp nhận ra Phục Hy đang đứng khoanh tay, lưng dựa vào một bên cửa. Ngay lúc này mà nó vẫn không ngừng suy nghĩ cái khỉ gió gì thế không biết. Tôi biết có thể chuyện đó đang lo lắng có thể không liên quan đến mìn nên tốt nhất đừng xen vào, nhưng trong lòng vẫn thấy khó chịu.

- Quỳnh Chi đâu?

Tôi hỏi nó ngay khi vừa đến đủ gần, đoạn ngó quanh xem cô nàng có nấp nơi nào đó rồi bất ngờ hù tôi như mọi lần.

- Cô ấy về trước rồi, nói là có chuyện gì đó.

- Hơ.

- Thái độ của chị như vậy là sao? – Nó nhìn tôi khó hiểu. Tất nhiên tôi không thể nói ra rằng mình là lí do để Quỳnh Chi phải “về sớm” rồi.

- Đừng để ý – tôi kéo tay nó – nếu cậu muốn về thì đi thôi, tôi còn phải ghé qua bệnh viện.

- Chị vẫn còn luyến tiếc à? Em nghĩ Danh nên buông tha cho chị rồi.

Ngẫm nghĩ một lúc thế nào, tôi lại lắc đầu nói rằng mình đến thăm má. Mặc dù đúng là Danh nằm trong kế hoạch của tôi thật.

*** **** ***** ****

Quỳnh Chi vừa đi vừa ngó xung quanh. Do cô lo lắng, hay đoạn đường này vắng vẻ hơn thường lệ?

- Chà! Cô bé đi một mình thật nhỉ? Thằng nhóc kia đâu rồi?

Mất một giây để trấn tĩnh lại trước sự xuất hiện đột ngột của kẻ đối diện, cuối cùng cô cũng tìm lại được chất giọng cứng rắn của mình.

- Không liên quan gì đến anh ấy.

- Thật sao? – đứa con gái dẫn đầu phá lên cười – Vậy bé sẽ nói chị đây biết thông tin đó, đổi lại chị sẽ không gọi điện cho ba bé, Ok?

Quỳnh Chi nhắm mắt lại. Mỗi khi bị dồn vào tình thế khó xử là cô lại chẳng nghĩ được gì cho ra hồn. Nếu nói ra, có nghĩa cô là kẻ phản bội. Nhưng nếu im lặng, những đứa chó chết này sẽ gọi điện cho ba cô. Ông sẽ bắt cô về ngay lập tức, và có lẽ sẽ chẳng bao giờ được gặp Phục Hy.

- Người con gái mà Danh quan tâm… là Phạm Anh Thư, học cùng trường với tôi.

Đứa con gái nhổ toẹt một bãi, mặt nhăn nhó như khỉ ăn ớt.

- Có đặc điểm nào để nhận dạng không?

Cô nuốt khan, cố bắt mình dừng lại trước khi quá muộn.

- …em gái sinh đôi với Anh Thư.

*** **** **** **** *****

- Cháu muốn gặp Phong…

- Tiếc quá, nó vừa mới ra ngoài rồi. Cháu chờ một chút được không?

Dù biết lịch sự nhưng Anh Thư đành phải đứng lên trước khi má Phong kịp lấy bánh ra mời. Cô quàng túi vào vai và khẽ cúi đầu:

- Xin phép bác cháu về luôn. Khi nào Phong về, nhờ bác nhắn cậu ấy gọi lại cho cháu.

- Tất nhiên rồi. Nhưng cháu nán lại một tí chơi cũng được, chắc nó sắp về.

Cô nhìn đồng hồ. Giờ này chắc ba – vốn quen với cách sống nề nếp của Hoài Thư – đang chờ cơm ở nhà.

- Dạ thôi. Cháu xin phép.

Vừa rời bậc tam cấp, có bàn tay giữ vai cô lại. Xoay người, cô nhận ra Tùng đang nhíu mày nhìn mình.

- Chị là Hoài Thư hay Anh Thư Tỉ Tỉ?

- Thế cậu nghĩ tôi là ai? – cô gạt tay thằng nhóc, tiện thể cốc cho nó một cái – dám nói cái giọng kẻ cả thế hả?

- Oái! Em xin lỗi Tỉ Tỉ.

Thằng nhóc rụt tay lại như đụng phải lửa. Nó nhìn cô, cười hì hì.

- Nếu không có chuyện gì thì tôi về.

- Em ghét phải nói ra điều này, nhưng anh Phong sẽ không gọi lại cho chị đâu. Anh ấy nhờ em gửi cho chị cái này.

Tùng rút từ túi áo trước một tờ giấy vàng có dòng kẻ xanh được gấp làm tư đưa cho Anh Thư. Sau thoáng ngần ngại, cô mở ra xem.

- Thế này là thế nào? – Cô há hốc miệng nhìn tờ giấy không chớp mắt.

- Chị cũng biết mà.

Không dám nhìn Anh Thư, Tùng ngó lơ sang bên ngoài, nơi ông anh nó đang đứng khuất sau hàng rào tigôn. Nó búng tay, báo hiệu mình đã xong nhiệm vụ.

*** ***** *****

Danh cúp máy. Anh nằm ngửa nhìn trần nhà, hay tay gác sau gáy. Mắt hoa lên khi cố đuổi kịp những cánh quạt xoay tít…

Vừa rồi anh có để lại tin nhắn cho Nhàn, hy vọng là cô nhận được.

- Ai đổ hết nước trong bình thế này? – cô y tá ngạc nhiên nhấc bó hoa khô ra khỏi cái bình rỗng – Mà tôi thay hoa luôn nhé.

- Không…, chị cứ để đấy đi – Danh vội vàng đưa tay ra hiệu dừng lại - Tôi muốn giữ lại bó hoa đó.

- Ừm – y tá nhìn bình hoa với vẻ khó hiểu, nhưng cũng ngờ ngợ đoán ra ai là người đã trút hết nước ra khỏi bình – Nếu vậy, khi nào quay lại tôi sẽ mang giấy bóng gói mấy bông hoa này lại.

- Cảm ơn chị.

Danh mỉm cười, nhìn những cánh hoa khô quoắt bắt đầu rời rạc. Chỉ cần một cơn gió nhẹ thôi cũng có thể cuốn đi.

Cơn gió nhẹ…

Có phải mối quan hệ giữa anh và Nhàn cũng sắp bị cuốn đi như thế?

*** **** ***** ***

Người phụ nữ ngập ngừng đứng nơi cửa phòng, nửa muốn vào nhưng lại lo sợ. Dù đã ngoài 45 nhưng ở bà vẫn vẻ đẹp quý phái. Ẩn sau cặp kính mát to sụ là đôi mắt hơi mọng vì bao đêm mất ngủ và những cơn khóc thầm. Suốt chặng đường bay nửa ngày, mắt bà chư lúc nào khô.

- Bác có quan hệ thế nào với bệnh nhân trong phòng?

Cô y tá chuyển bó hoa sang một bên tay rồi mở cửa. Người phụ nữ bối rối, lùi hẳn ra ngoài như sợ người trong phòng có thể nhìn thấy bà.

- À không, tôi…

- Bác có muốn vào luôn không?

- Ừm…

Nhìn những tia nắng xiên xiên trên mái đầu chàng trai nằm trong phòng, lòng bà nhói lên. Bà chưa sẵn sàng.

- Tôi sẽ quay lại sau. Làm ơn đừng nói gì về việc tôi đã đến đây.

Nói rồi bà vội vã bỏ đi, trước khi để cô y tá nhận ra mình đang khóc.

*** ***** ***

Ngày nào Phong cũng thức dậy từ sáng sớm, ăn món mà má đã chuẩn bị sẵn và lên đường trước 6h30 để bắt kịp Thắng rời nhà kịp lúc. Cậu theo dõi nó không sót một giây phút nào, nhưng có vẻ ngoài việc đi học bữa có bữa cúp và la cà ở mấy quán bar thì thằng nhóc này chẳng gặp gỡ thêm ai. Đặc biệt nó không hé răng với bọn đàn em thêm về chuyện đã nói ở quán nước hôm bữa. Tất cả chìm vào yên ắng như chưa hề có gì. Điều này khiến cậu hoang mang không biết nên tiếp tục hay dừng lại.

Ngồi trực dưới gốc cây hoài cũng chán, Phong vòng xe định trở lại trường. Giờ này đang là tiết ba, có lẽ…

- Anh mua một cây kẹo mút nhé?

Cô nhóc chừng mười tuổi đứng trước mặt Phong lúc nào mà cậu không hay, trên tay nó là cây Chupa Chups màu xanh vị táo.

Phong chưa kịp trả lời thì có tiếng kéo ghế phía trong. Cuộc tán nhảm của bọn đàn em Danh Kíp đang sôi nổi bỗng yên ắng như lắp tường cách âm.

- Đại ca…

- Có ai ngoài kia à?

Phản xạ như một tên có nghề trong việc trinh thám, Thắng đứng dậy lanh lẹ hưng cũng nhẹ nhàng không kém. Nó hé mắt qua khe hở giữa bức tường và tấm bạt che nắng để chắc chắn không bỏ sót bất kì một chuyển động nhỏ nào rồi mới cẩn trọng bước ra.

Bên ngoài nắng không thể tả dù đang là đầu năm. Bầu không khí oi bức khiến cho ai cũng bị cám dỗ bởi ý nghĩ đứng núp vào bóng mát hơn là dãi nắng ngoài kia. Ngoại trừ xe cộ lâu lâu mới có một cái lướt qua, mọi thứ đều yên ắng. Trước quán, xe của khách dựng đầy. Thắng không thèm quan tâm cái xe dựng chỏng chơ gần gốc cây kia là của khách hay thằng đàn em nào. Nó thả tấm bạt xuống, quay trở lại với câu chuyện đang sôi nổi.

Có lẽ chủ quan nên Thắng không thèm đi vòng ra sau quán, nếu không nó sẽ phát hiện có kẻ lòng ròng mồ hôi đang đứng nép vào bức tường bên hông quán.

Phong thở khẽ, nhưng cậu vẫn chưa dám thả tay ra lập tức, sợ con bé lại hét toáng lên vì hành động bất ngờ vừa rồi của cậu. May là hôm nay cậu lấy xe của Tùng, chứ con chuồn chuồn vàng chóe mà xuất hiện ở đây thể nào cũng bị chiếu tướng đầu tiên.

- Anh sẽ thả em ra, nhưng hứa là không được lên tiếng đấy nhé. Nếu không…

Đôi mắt cậu trở nên dữ dằn, nhưng con bé cũng cứng đầu không kém. Phong thả tay ra. Việc đầu tiên nó làm là đứng tránh xa, đối diện với cậu, cố thở cho lại hơi. Chẳng đến 10s, nó ngẩng phắt lên nhìn cậu với đôi mắt vô cảm rồi chìa cái khay trên tay, nụ cười toe toét:

- Giờ anh sẽ mua hết cho em đống này chứ?

Chap 68

Đã nói là từ bỏ, nhưng khi nhìn thấy anh đi với cô gái khác không-phải-là-em, lòng lại nhói đau.

Bác sĩ Phước nhìn những tấm phim chụp lần gần đây nhất của Danh ngồi mỉm cười với ông Bàng.

- Hồi phục nhanh, đi lại bình thường. Có điều trước mặt anh và mọi người – nhất là cô bé đó – thì nó vẫn còn tỏ ra mình phải phụ thuộc vào cái xe có bánh ngớ ngẩn.

- Thằng này – ông Bàng chắp tay phía sau, quan sát chậm rãi hình ảnh trên màn chiếu – nói là dứt dạc nhưng xem ra còn khó lắm.

- Ít ra thì tôi thấy nó còn có kế hoạch. Còn anh nhìn lại mình thử xem.

Vị bác sĩ già tủm tỉm cười, rút một tập hồ sơ ở chồng bên cạnh đưa cho ông Bàng.

- Thật là tình cờ. Có lẽ ông trời đang nhắc nhở ông đấy. Gặp rồi thì làm ơn “dứt dạc” đi.

- Cái này… – ông Bàng ngạc nhiên khi đọc tên người phụ nữ ghi trên bìa, cảm thấy hai bàn tay tê dại.

- Phòng 102 – bác sĩ chỉ tay ra cửa – ngày mai người ta xuất viên rồi đấy.

Ông Bàng bước ra như một cái máy, mắt đờ đẫn nhìn cái tên. Cảm thấy luồng điện chạy dọc sống lưng.

- Tố Uyên? Khi tìm thì chẳng được gặp, khi chẳng mong đợi thì em lại hiện ra.

Ngồi sau bàn làm việc, bác sĩ Phước nhẹ nhàng tháo kính ra, dụi mắt cho đỡ mỏi. Trên đời cũng thật lắm việc trêu ngươi, mà “yêu đơn phương” có lẽ là việc khổ tâm nhất. Đã từng này tuổi rồi, bỗng chốc lại gặp được người yêu năm xưa. Phải tay ông, chắc đã đau tim rồi. Dù chuyện đó chẳng còn “sống còn” như ngày xưa – bằng chứng là ông vẫn được ông Bàng đặt lòng tin, và Danh cũng chẳng nhìn ông cái kiểu “người theo đuổi má mình một thời” nữa. Nhưng tình cảm ngày xưa, ít ra vẫn đủ làm ông “thẫn thờ”.

Nghĩ rằng mình còn may mắn lắm, ông tự tặng cho mình một nụ cười. Nào ngờ…

Nghe tiếng gõ cửa, bác sĩ Phước vội chỉnh lại tư thế, khẽ hắng giọng.

- Mời vào.

Cánh cửa bật mở. Người phụ nữ trung niên trong bộ vest màu nâu sậm bước vào. Trên gương mặt thanh tú là cặp kính râm màu xám che gần hết. Nhưng như thế cũng đủ giật mình rồi.

- Xin lỗi, ông có phải là trưởng khoa thần kinh?

Khi nghe giọng nói thanh ấm ấy, bác sĩ Phước nghĩ mình đang đau tim.

Phòng bệnh 208 – khoa thần kinh.

Nhàn đứng dựa lưng vào tường, đối diện với Danh – người đang săm soi bó hoa mới được mang đến. Hoa sao bạc. Anh mỉm cười vui vẻ, như thể lần đầu tiên mình được tặng loại hoa này.

- Cậu không giận mình chứ? – Nhàn khẽ khàng lên tiếng.

- Sao lại không? Rất giận đấy chứ.

Câu nói ấy cô cảm thấy tội lỗi, nhưng khi Danh qua lại với nụ cười con nít, cô biết mọi chuyện không tồi tệ đến như vây – nhưng nhờ cậu nói với Phong, mà mọi chuyện lại diễn biến theo một chiều hướng khác.

- Đừng nói là – Nhàn trừng mắt ngạc nhiên – cậu và Phong định giấu Hoài Thư mãi nhé.

- Trước sau gì thì cô ấy cũng biết. Nếu không, cậu cũng nói cho cô ấy biết phải không? – Danh nháy mắt, trở nên dễ thương hơn bao giờ hết.

- Không, mình chỉ…

Hít một hơi, Nhàn lấy hết can đảm. Cô đã chuẩn bị cả đêm để cho lúc này rồi. Khi nhận được lời nhắn của Danh, cô biết là mình phải hỏi cậu ấy lần nữa.

- Thực sự, cậu không có chút cảm tình gì với mình sao.

Danh dừng tay trên những cánh sao bạc trắng muốt. Sau thoáng suy nghĩ, anh điềm tĩnh.

- Tất nhiên là có. Mình luôn cảm kích vì sự quan tâm mà cậu dành cho. Những khi cậu không có ở đây, mình lại cảm thấy nhớ - anh bật cười như đứa trẻ con đang thú tội – nhưng…

- Nhưng sao? – Nhàn cảm thấy mình khó thở.

- Nhưng trong lòng mình chỉ có hình ảnh của hai người con gái. Một người đã khắc vào tim, và một người mình đang cố quên.

- Không có chỗ cho mình sao? – Nhàn lúng túng. Cô cảm thấy nếu không nhanh kết thúc chuyện này, có lẽ cô sẽ ôm mặt khóc ngay tại chỗ mất.

- Tất nhiên là luôn có chỗ cho cậu, nhưng ở một ngăn khác, gọi là “tình bạn”.

Danh nhìn cô với vẻ trìu mến. Anh ngồi xuống ghế, nghịch ngợm mấy cuốn sách mà cô vừa mang đến, cố để cho cô cảm thấy “tự nhiên” nhất có thể.

Không có gì rõ ràng trong câu nói của Danh cả - nó khiến Nhàn không thể kết thúc mọi chuyện một cách dễ dàng. Đây hoàn tòan không phải là câu trả lời mà cô muốn nghe.

Nhưng đôi mắt của Danh đã nói lên tất cả. Cậu ấy chỉ xem cô là bạn, hoặc hơn bạn một chút – “bạn thân không thể thiếu” chẳng hạn.

- Mình biết rồi – cô nói với giọng dứt dạc, có chút giận dỗi – dù chỉ là một người bạn, mình cũng không từ bỏ. Mình sẽ luôn ở bên khi cậu cần.

- Cảm ơn – Danh chậm rãi – Mình đang chán muốn chết đây, vậy nên đừng có giả vờ biến mất khiến mình phải quan tâm thêm nữa.

Nhàn bật cười. Khóe mắt cô không còn thẫm nước nữa, hoặc do cô đang cố thu lại nước mắt của mình.

- Cậu không định xuất viện à? Đã khỏe rồi còn định ở lì đây, bắt mình mang sách đến. Và cả tặng hoa.

Cô cau có chỉ vào bó sao bạc. Danh chỉ mỉm cười khó hiểu.

- Cô ấy thường tặng mình hoa sao bạc.

*** ***** ****** *****

Phục Hy đưa tôi về tận nhà, nó định nói gì đó rồi lại thôi. Nhưng vừa quay lưng được vài bước, cậu nhóc vội vã quay lại.

- Dạo này chị đi đâu cũng phải cẩn thận nhé. Tốt nhất là không nên ra khỏi nhà một mình. Nếu không thì gọi em một tiếng.

- Ơ hay cái thằng nhóc này – tôi tròn mắt nhìn nó – em chưa biết chị đây lợi hại thế nào à?

- Biết rồi, nhưng chị là con gái… làm sao đọ được từng ấy đứa…

Nhóc Hy lầm bầm gì đó tôi nghe không rõ. Càng ngày nó càng lo lắng thái quá rồi.

- Không sao đâu – tôi vỗ vai nó – em cứ yên tâm về đi. Chị lúc nào cũng có vật hộ mệnh, không lo gặp chuyện.

- Lại nói năng linh tinh – Hy nheo mắt nhìn tôi – hộ mệnh gì chứ.

- Thiệt mà, chị lúc nào cũng có…

Tôi luồn tay vào cổ áo, định lôi ra sợi dây chuyền má tặng cho lần trước làm mình chứng, nhưng chẳng thấy gì cả. Hoảng hồn, tôi sờ quanh cổ, xem xét nó có bị lẫn vào áo không nhưng tuyệt nhiên chẳng có.

- Sao?

- Sợi dây chuyền của chị mất rồi.

- Cái gì? Em biết mà.

- Nhưng…

Thất thần nhìn Phục Hy, tôi cố nhớ lại lần cuối mình còn đeo sợi dây chuyền là khi nào.

*** ***** ****

Anh Thư khẽ khàng đặt túi xách lên ghế ở phòng khách, thở hắt ra. Dù cố gắng nhưng vì chẳng bắt được taxi nên cô về nhà muộn, chẳng kịp giờ cơm. Không muốn bị ba réo, cô tắt điện thoại và về nhà trong im lặng. Nếu không đi làm thì có lẽ giờ này ba đã ngủ trưa rồi.

Trưa thanh vắng. Nắng hầm hập như cả căn nhà đang khẽ ngủ. Anh Thư vừa định đặt người xuống ghế thì có tiếng chân đi ra từ nhà bếp. Ba cô xuất hiện với cốc nước lọc trên tay. Ông đưa cho cô bằng cử chỉ nhẹ nhàng đến lạ lùng.

- Con xuống nhà ăn cơm đi. Bà An để phần đồ ăn trên bàn sẵn rồi.

Chẳng biết nói gì hơn, cô khẽ gật đầu rồi đi xuống, tự hỏi đây có phải kiểu “trừng phạt” mới của ba dành cho cô. Hay ông đã đổi tính cho hợp với cái vẻ hiển dịu của Hoài Thư mất rồi.

Dù muốn lắm nhưng cô khổng thể tự ý rời bàn ăn hoặc nói ba ra ngoài. Ông cứ ngồi chiếc ghế đối diện, mắt nhìn ra ngoài vừa qua ô cửa sổ. Vầng trán dãn ra nhưng đôi mắt đăm chiêu như đang nghĩ gì lung lắm. Giả vở xới cơm thêm vài lần nữa, cô vờ mình đã no, dọn bàn và chuẩn bị về phòng.

- Ba muốn nói chuyện với con một lát.

- Dạ.

Anh Thư ngập ngừng rồi ngồi lại ghế, linh cảm có chuyện chẳng lành.

Ông Thành quay sang, nhìn cô với vẻ chăm chú. Đôi mắt cứ nhắm rồi lại mở khiến cô cảm thấy hơi khó chịu. Có vẻ như không muốn làm con gái khó xử, ông Thành đành lên tiếng.

- Con là Anh Thư hay… Hoài Thư?

Anh Thư há hốc miệng.

Đây là lần thứ hai trong ngày cô nghe câu hỏi này. Nhưng là Tùng, Danh, hay bất cứ ai cũng được, chứ nếu là ba cô thì…

*** ***** ***

- Tìm lại lần nữa xem nào.

Phục Hy giục tôi. Nó cũng có vẻ sốt ruột, nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu khi bước chân vào căn nhà tồi tàn của tôi. Tủ đồ chỗ này, bàn học chỗ kia, giường góc nọ… Đồ đạc thì đơn sơ nhưng cái nào cũng bừa bộn, Tuy nhiên tôi chẳng còn thời gian để mà xấu hổ.

- Phòng tắm – nó chỉ tay sang trái. Ngay lập tức tôi lao vào, “quậy” tung mọi thứ lên nhưng cũng chẳng khá khẩm hơn. Cuối cùng, tôi đành ngồi bất lực trên ghế.

- Thế là thế nào? – tôi giương đôi mắt thảm hại nhìn nó.

- Tụi nó không rảnh để trộm sợi dây vô ích đó – Phục Hy lẩm bẩm, đi qua đi lai như Sherlock Holmes.

- Nó có giá trị - tôi sửa lại, gần như sắp khóc – và đó là món quà quý nhất mà má tặng cho chị.

- Ý em là… – Phục Hy dậm chân như thế tôi nói không đúng ý nó – mà dạo này chị không bị trấn lột, đụng kẻ lạ mặt hay bất cứ cái gì khả nghi chứ.

Từ nãy đến giờ, cậu nhóc toàn lẩm bẩm những thứ chẳng liên quan gì. Cứ “kẻ lạ mặt” trong khi tôi đã khẳng định là không rồi. Thái độ của nó cũng rất lạ…

Tôi nhìn thẳng vào mắt nó như chị gái đang sắp xử tội thằng em trai của mình.

- Hy! Em giấu chị điều gì phải không?

Nó chớp mắt hai cái rồi mới trả lời – dấu hiệu của sự không trung thực.

- Tất nhiên là không.

- Đừng có nói cái chữ “tất nhiên”, chị biết là em đang giấu chị. Nó có liên quan gì đến sợi dây chuyền không?

- Không – Thằng nhóc trở nên nóng nảy bất thường – chị đừng đoán mò lung tung. Sợi dây chuyền của chị mới bị mất, thế nên không liên quan gì đến em cả. Chỉ là em đang xem xét các trường hợp.

- Trường hợp nào? – tôi nhướn mày. Ráng chút nữa thôi… Nói tiếp đi nào, cậu nhóc.

Phục Hy nhìn tôi với vẻ cảnh giác. Nó bắt đầu bước qua lại, rồi dịch chuyển dần về phía cửa.

- Thôi em về…

Khỉ thật. Tính đánh bài chuồn à?????

- Đứng lại! Em đứng lại cho chị.

Tôi bật dậy như cái lò xo, vội vàng đuổi theo nó đến nỗi quên cả xỏ dép.

Chẳng khó khăn để bắt lại thằng nhóc này – khi con Xù đã xồ ra, đẩy thằng nhóc ngã nhào qua một bên y như trong phim hành động. Trong khi tôi vuốt ve chú chó cưng của mình, Phục Hy lồm cồm bò dậy trong trạng thái “không thể ê ẩm hơn” với ánh mắt hình viên đạn. Cho đáng đời.

Tôi khoát tay, đứng chắn giữa nhóc và cửa.

- Có gì muốn nói với chị không? – tôi cố nở nụ cười “dễ thương một cách đáng sợ” .

** **** *****

Anh Thư cảm thấy thật tồi tệ khi ba nói điều này sau bữa ăn, vì bụng cô lại chộn rộn muốn tống ra hết mọi thứ vừa nhét vào đến nơi rồi. Choáng váng, cô tựa vào thành ghế và ngồi xuống, không dám nhìn thẳng vào bất cứ thứ gì.

Ông Thành cũng chẳng khá gì hơn với khuôn mặt của kẻ đau khổ lúc nào cũng sống với quá khứ. Những ngón tay xương xương nâng lên, để chiếc nhẫn được luồn qua sợi dây chuyền ngang tầm mắt.

Đôi mắt ông chạm phải hình khắc chìm ở mặt trong chiếc nhẫn. Lặng cứng.

Như một phản xạ, Anh Thư cũng nhìn theo ánh mắt ba, cố tìm kiếm cái gì khiến ông chết lặng như vậy. Không khó lắm để nhận ra.

Bất chợt, cô cũng nâng sợ dây chuyền của mình lên, ngắm nhìn chiếc nhẫn của mình.

- Ba tìm thấy cái này trong phòng mình, ngay chỗ chân giường. Đây là nhẫn của má con…có nghĩa là… - ông Thành quay sang nhìn cô, nét xúc động không kìm nổi trên gương mặt – nó đã ở bên ba bao ngày qua…, vậy mà ba lại không nhận ra…?

- Ba… - cô định nói nhưng lại thôi.

- Không nhận ra… - ba cô bắt đầu lẩm bẩm như người thất thần, bắt đầu đứng dậy, tay kia vò trán – tại sao lại có thể như thế được…

Anh Thư cũng đứng dậy. Cô định giải thích với tất cả mọi chuyện ngay bây giờ, nhưng khi thấy ông khẽ đưa tay lên che mặt, cô sững lại.

Ba cô đang khóc. Không phải lần đầu tiên trong đời ông, nhưng là lần đầu tiên cô nhìn thấy.

Cái rào cản mà cô cố tạo ra để ngăn cách với ba – con người lạnh lùng chẳng bao giờ kể về má – trở nên thật trẻ con và vô nghĩa, đến nỗi cô đã bóp vụn trước khi để nó tự tan vỡ.

Ngay khi Anh Thư vòng tay qua cổ, ông Thành cũng đặt tay lên lưng con gái, vuốt nhẹ mái tóc của cô. Có quá nhiều thứ ông muốn hỏi cô, nhưng không phải lúc này.

- Ba có muốn gặp má và em không? – Anh Thư thì thầm, giọt nước mắt khẽ lăn.

*** **** *****

- Thế thôi à?

- Chứ chị muốn gì nữa? – Phục Hy giãy nảy. Nếu là đàn anh, có lẽ nó sắp cốc đầu tôi đến nơi rồi.

Nhưng trái với cái vẻ lo lắng nóng nảy của thằng nhóc, tôi chỉ phẩy tay đuổi muỗi. Từ khi “quen biết” Anh Thư Tỉ Tỉ và Danh Kíp, cuộc sống của tôi vốn đâu còn cái “bình yên thuở trước”. Cứ đụng độ với bọn đầu gấu riết rồi mình cũng trở thành đầu gấu ( nói thế thôi chứ đừng ai học hỏi nhé )

- Không có gì đáng lo hết. Bọn đó là ai em còn chưa biết.

Không phải chưa biết, nhưng nếu nói ra sẽ có người giật ngửa.

- Không đáng lo? – Nhóc Hy cười giễu cợt – hay chị cứ để cho bọn chúng làm mồi mình đi. Chịu khổ một lần, xem như huề với Danh. Chị sẽ không chịu ơn anh ta nữa..

Phục Hy chưa kịp nói hết câu, tôi đã túm lấy cổ áo nó. Ánh mắt giận dữ như muốn bắt nó phải lấy đũa gắp từng từ mà mình vừa nói ra.

- Giữa chị và anh ấy – tôi nói rành rọt từng chữ - không phải là mắc nợ gì nhau cả.

Đã quả quyết như thế, với thái độ lạnh lùng không dễ gì suy chuyển, thế nhưng khi Phục Hy nhếch miệng “Thật không?”, cả người tôi lại trở nên cứng đờ.

Câu hỏi dễ như thế mà tôi không trả lời nổi, hóa ra những lời trước đó chỉ là nói dối thôi sao?

- Còn Phong? Chị ném anh ta đi đâu rồi? Sao những khi nói chuyện về mình và Danh, chị không dám nhắc đến anh ta dù chỉ một từ?

- Em im đi – tôi hét lên, hai tay bịt chặt tai.

Sợ… Tôi sợ! Được chưa… Tôi sợ nếu nhắc đến cậu ấy, chút dũng khí để thực hiện lời hứa với ba Danh sẽ chẳng còn. Tôi có thể sẵn sàng để vứt bỏ cái lòng tự trọng với người lớn bất cứ lúc nào.

Phục Hy đứng sững đó. Hoặc là tôi làm nó “hết hồn không biết nói gì”, hoặc là chẳng có gì để làm với một kẻ hết thuốc chữa như thôi. Không muốn kéo dài cái khoảnh khắc im lặng chán chường này, tôi vào nhà kiếm cái áo khoác rồi khép cửa lại.

- Chị đến bệnh viện đây.

Tôi đã nói ra việc mình cần phải làm, nó ở hay đi là chuyện khác.

- Em không muốn lẽo đẽo theo chị như thằng ngốc – Phục Hy nói với theo tôi – thế nên chị phải biết tự lo cho mình.

- Cảm ơn – tôi trùm cái mũ áo khoác, bước chậm rãi trên con đường ngập nắng.

*** ***** ****** **

Ra là thế! Thắng chưa bao giờ nguôi lòng căm thù từ sau cái ngày kinh hoàng ấy. Cái chết của cô gái đã để lại trong nó dấu ấn sâu sắc còn hơn cả Danh, dù đó là bạn gái của đại ca. Nó đã lùng sục bọn này lâu rồi, thế nên vừa tìm thấy là đã lao đầu vào trả thù một cách điên cuồng. Bất chấp Danh, Thắng không hé nửa lời với anh ta về chuyện này.

Thật ngu ngốc. Làm như thế chỉ khiến bọn kia thêm điên. Bọn chúng đã hại bạn gái Danh một lần, sợ gì không hại tiếp lần hai. Dù Hoài Thư không phải là bạn gái anh ta, nhưng…

Phong vò đầu. Ai mà biết được cô ấy có phải là bạn gái Danh hay không? Cái ranh giới lờ mờ giữa hai kẻ được hứa hôn, cảm giác tội lỗi trên vai cô ấy và tình yêu của Danh chẳng mấy chốc sẽ gắn kết hai con người đó lại. Chỉ còn cậu là kẻ đơn độc…

Nhạc réo rắt. Đáng lẽ cậu nên vào bar, nghe mấy thứ bass, chess “lẫn lộn một cách có hệ thống” còn hơn đâm đầu vào quán cà phê để đắm chìm trong những nốt piano chỉ khiến người ta thêm mủi lòng.

Phóng tầm nhìn ra phía xa, Phong cố làm cho mình xao nhãng bởi những ý nghĩ luẩn quẩn luôn đeo bám mỗi khi tâm trạng cậu thấy tồi tệ.

12h trưa. Chẳng ai hơi đâu tha thẩn dọc theo các con phố, vậy mà cậu vẫn bắt gặp bước chân chậm rãi theo từng nhịp một – có lẽ bị điểu khiển bởi nhạc từ chiếc earphone kia – và đôi mắt mơ hồ khẽ nhắm rồi lại mở.

Gần như là đứng bật dậy. Suýt chút nữa là Phong đã lao qua tấm kính trước mặt để chạy ra ngoài.

Nắng lấp lánh trên mái tóc thả hững hờ bên vai Hoài Thư. Cô đang chìm vào suy nghĩ riêng của mình.

Phong muốn mình là một phần của suy nghĩ ấy - dù nó có là gì đi chăng nữa – chỉ để biết cô ấy vẫn nghĩ về mình.

- Xin lỗi…

Cô gái phục vụ đứng ngay cạnh bàn đã bao lâu mà cậu không để ý, kiên nhẫn chỉ vào chiếc điện thoại đang rung trên bàn.

- Ừm… cảm ơn.

Cậu mở máy, mắt lại dõi ra ngoài cố tìm kiếm. Nhưng Hoài Thư đã khuất khỏi tầm nhìn.

- A lô?

- Em đây – giọng Thanh Thanh ngay tắp lự ở bên kia – em muốn nhờ anh đi cùng đến một nơi.

**** ****** ****** ******

- Cốc cốc!

- Yên hả? Con làm thủ tục nhanh vậy? Dì đang xếp lại mấy thứ đồ, con giúp gì khiêng cột mấy cái túi này…

Cửa mở đã lâu.

Yên lặng.

Bà Thành ngẩng lên, nhận ra có người lạ bước vào phòng.

Kinh ngạc.

- Nếu em muốn… - ông Bàng chỉ đám đồ - anh sẽ giúp em.

……

Đã bao lâu rồi ông Bàng mới cảm thấy lúng túng đến nỗi làm đổ cốc nước lên chiếc quần tây hàng hiệu của mình. Người phụ nữ ngồi đối diện chỉ khẽ mỉm cười trước hành động ngớ ngẩn ấy.

Từng ấy năm trời mà nụ cười bà ấy vẫn đẹp đến nao lòng.

- Dạo này em sống khỏe chứ? Anh nghe nói em vừa trải qua cuộc phẫu thuật.

- Mọi thứ suôn sẽ hơn rất nhiều. Cảm ơn anh đã quan tâm.

Thoáng im lặng. Chẳng ai biết nói gì hơn.

- Em và Thành… sao rồi.

Nét bối rối lướt qua đôi mắt thanh tú của người phụ nữ. Bà ngập ngừng, định im lặng nhưng rồi lại thôi.

- Cũng lâu rồi em vẫn chưa gặp lại anh ấy.

- Vậy hóa ra những gì mà thằng con anh nói về Hoài Thư là thật – ông Bàng gật gù, nhấp ngụm trà gừng.

- Hoài Thư? Anh gặp nó rồi sao?

- Gặp suốt – ông Bàng mỉm cười vui vẻ - thực ra quan hệ của anh và nó thân thiết hơn em tưởng nhiều…

Chợt nhận ra những gì mình sắp nói ảnh hưởng đến người đối diện thế nào, ông Bàng lại ngừng. Lần gặp gỡ này nằm ngoài dự đoán. Nếu biết trước, có lẽ ông đã chẳng đủ dũng khí để bắt Hoài Thư chấp nhận lời đề nghị của mình. Liệu biết được sự thật đang diễn ra, Tố Uyên có giận ông không?

- Anh rất quý con bé – ông đổi chủ đề - mà không, quý cả hai chị em nó. Đứa nào cũng rất giống mẹ.

Bà Thành mỉm cười, đuôi mắt kéo dài khiến đôi mắt trở nên ấp áp.

- Anh biết rõ về con cái của em thế, trong khi em chẳng biết gì. Hình như anh có một đứa con trai?

- Một trai, một gái. Một lúc phải chăm cho cả hai đứa, khó chiều lắm.

Ông Bàng cười, cố lấy vẻ thoải mái khi nói về chuyện gia đình.

- Thế chị ấy đâu?

Khẽ hắng giọng, ông Bàng nhìn đi hướng khác.

- Anh li hôn lâu rồi.

Cốc trà đang đưa lên khựng lại giữa chừng.

- Em xin lỗi.

Câu trả lời khiến Tố Uyên trở nên áy náy. Đáng lẽ ra bà không nên hỏi cặn kẽ như vậy.

- Có sao đâu. Sự thật luôn cần phải thật thà.

Bắt gặp ánh nhìn của người đối diện, ông Bàng cảm thấy mình là một kẻ nói dối trắng trợn. Miệng thì nói những điều triết lí, nhưng ông lại không thể thú nhận lí do khiến chuyện gia đình tan vỡ là vì ông luôn giữ hình bóng của bà trong lòng. Tấ nhiên ông cũng yêu vợ mình, nhưng như thế chưa đủ. Người đàn ông luôn phải đi tìm sự chung thủy suốt cuộc đời mình.

- Chúng ta thật giống nhau, đều gặp phải những rắc rối gia đình.

- Nhưng em thì khác. Anh phải nói điều này: lí do khiến em và Thành chia tay thật là vớ vẩn. Hai người vẫn còn tình cảm với nhau…

Thoáng ngập ngừng. Ông Bàng nhìn trân trối vào cốc trà của mình. “Chuyện gì đang diễn ra thế này? Mình đang cố vun đắp cho hạnh phúc của cô ấy ư?”

Nhưng đây là điều đúng cần phải làm. Có gì phải hối tiếc?

- Người duy nhất ngăn cản cuộc hôn nhân của em đã không còn nữa. Hãy để cho thời gian cuốn đi quá khứ. Em trở về với Thành đi, vì hai đứa con, và vì hạnh phúc của chính mình. Anh gặp Thành hằng tuần, và chưa bao giờ anh thấy đôi mắt cậu ta hết u buồn.

Người phụ nữ nhìn chằm chằm vào khoảng không. Bà lắng nghe từng từ, không phản đối, nhưng cũng không đồng tình.

- Sao anh biết em sẽ hạnh phúc nếu làm điều ấy?

- Em giấu ai chứ đừng hòng giấu được anh.

Luồng điện chạy dọc sống lưng. Chẳng lẽ những gì bà cố giấu trong lòng bao năm nay, lại dễ đọc được đến thế ư?

Một phút bất chợt, ông Bàng nắm lấy bàn tay bà:

- Hãy làm điều đó đi. Em hạnh phúc, thì anh mới có thể dứt dạc với tình cảm của mình.

- Má! Bác! – cái túi trên tay Hoài Thư rơi xuống – hai người đang làm gì?

Như kẻ trộm bị bắt quả tang, hai người lớn đứng bật dậy trong tình huống dở khóc dở cười.

- Ừm… Đây là bạn cũ của má.

Không muốn con gái thêm hoài nghi bởi cái nhìn “bạn bè ai lại cầm tay nhau thế kia????”, bà Thành đẩy Hoài Thư vào trước “Chờ má trong phòng, tí nữa chúng ta nói chuyện”.

Lúc quay trở lại, ông Bàng đã cầm cặp tap chuẩn bị rời bàn.

- Lần sau chúng ta sẽ nói chuyện tiếp vậy.

- Tất nhiên rồi.

- Anh còn điều nữa muốn nói… - ông Bàng hướng ánh nhìn về phía Hoài Thư – anh đã làm chuyện không phải với Hoài Thư – một lời đề nghị vớ vẩn, nhưng giờ nó không là vấn đề nữa. Sẽ có lúc anh nói chuyện với nó…

- Không sao – nụ cười lại thường trực, giờ thì biết hai cô con gái sinh đôi thừa hưởng nét tươi tắn từ ai rồi – đó là chuyện riêng giữa anh và con bé. Em không để tâm đâu.

- Vậy... tạm biệt.

- Tạm biệt.

Ông Bàng quay lưng đi trước. Thế là ông đã mãn nguyện rồi nhé. Vấn vương cũng chẳng thể còn vương vấn.

*** **** *****

- Bạn thân của ba và má?

Bà Thành gật đầu.

- Xem nào – tôi dùng ngón trỏ, vòng những vòng tròn trong không khí, ra vẻ bí hiểm – con đoán là bác ấy gặp ba và má từ trước khi hai người lấy nhau.

- Sao con biết?

- Cứ nhìn cái cách bác ấy nhìn má thì biết – tôi cười toe. Điều này khiến má đỏ mặt.

- Chúng ta đều là những người có gia đình rồi. Con đừng đùa như thế nữa.

- Vậy là… Má còn yêu ba nhiều lắm.

Tôi gật gù với chính mình, chờ đợi phản ứng của bà. Tờ giấy li hôn “chưa bao giờ kí” kia tôi đã đưa cho Anh Thư, và chưa nói gì với bà về chuyện này.

Đúng như tôi dự kiến, má quay lưng và bước về phía cửa sổ, không để cho tôi biết được bà đang nghĩ gì. Tôi thôi lật tứ tung tờ báo nữa mà gấp nó lại và để lên chồng. Những chuyện này phải kết thúc thật nhanh – ý tôi là chuyện giữa ba và má. Không thể để họ tránh nhau mãi được.

- Hôm nay Anh Thư không đến hở má.

- Nó nói sẽ đến khi thủ tục xuất viện hoàn tất.

Những lúc tôi nóng lòng muốn gặp thì chị lại lặn đâu mất. Không hiểu chị định làm gì với tờ giấy đó. Đưa nó cho má, hay là… ba?

Chẳng hiểu ba sẽ phản ứng thế nảo khi biết má đang ở đây, biết tôi vẫn thường gặp ông với tư cách Anh Thư?

Tôi rùng mình, chẳng dám nghĩ đến nữa.

Yên bước vào phòng, mỉm cười với tôi rồi đưa tờ giấy cho má. Chị thì thầm với tôi:

- Đáng lẽ chúng ta có thể xuất viện ngay, nhưng Anh Thư nói chị dời thêm hai ngày nữa – chị nháy mắt – em nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra?

Tim đập thình thịch, tôi cố nở một nụ cười méo mó. Không thể nói ra là tôi chưa sẵn sàng.

Nhắm chừng giờ này ông Bàng đã về, tôi đứng dậy. Có lẽ tôi nên ghé qua xem Danh thế nào. Ở đây tôi cảm thấy bức bí, với ý nghĩ mình sắp bị ba “vạch trần” !!!

Trước khi đến được phòng 208, tôi thấy cánh cửa bật mở. Hai người bước ra cùng lần lượt, và chẳng khó khăn cho tôi để nhận ra Thanh Phong và Thanh Thanh – cô nàng mà tôi gặp hồi sinh nhật cậu ấy, người mà tôi vẫn chẳng biết có quan hệ như thế nào với Phong.

Là người đi ra trước, Phong quay lưng lại nên không thấy tôi. Chẳng biết may hay rủi nũa.

Bắt gặp ánh mắt ngạc nhiên pha lẫn tò mò của tôi, Thanh Thanh mỉm cười rồi vòng một tay quanh tay phong, như thể đánh dấu sự “sở hữu”.

Phút chốc tôi đã có ý định chạy đến và giằng cậu ấy khỏi tay cô nàng. Nhưng như thế thì được ích gì. Tôi đâu có tư cách…

Vậy hóa ra, không có tôi thì Phong cũng có người khác. Cậu ấy không bao giờ cô đơn. Có biết bao cô nàng tốt hơn tôi ở bên cậu ấy.

Chỉ có tôi là kẻ đáng thương thôi sao?