Chap 74

Bực một nỗi, tôi không kìm cho tim mình khỏi đập loạn xạ khi tiếng bước chân ngày một gần bên tai. Nói cho cùng, tôi sợ! Một thân một mình ở đây, ai biết sẽ có chuyện gì xảy ra với tôi.

- Dậy!

Đứa con gái bực dọc, đá thẳng vào ống quyển của tôi. Đau đến thấu xương. Tôi chỉ hy vọng chỗ mình đang nằm đủ tối để bọn chúng không nhận ra khuôn mặt đang méo mó.

- Lì đòn phải không?

Tôi cắn chặt môi. Để xem ai hơn ai nhá, chị đây bướng từ trong trứng…

Chưa kịp nghĩ cho trọn câu, đứa con gái đã cúi xuống sát mặt tôi. Trong một giây nín thở, tôi thấy cổ mình đau rát như có ai vừa siết chặt dây. Tiếng kim loại bung ra trong bầu không khí ẩm ướt khiến tôi giật mình bật dậy.

- Khoan đã.

Chẳng có chỗ dựa nên vừa hét xong, tôi lại đổ uỵch xuống. Cố lăn lộn lắm mới tìm được thế ngồi dậy.

Hét lên cũng chẳng ích gì. Sợi dây chuyền của tôi đang nằm trên tay đứa con gái. Chiếc nhẫn luồn trong dây rớt xuống. Nhưng trước khi tôi vươn người ra thì nó đã nhanh tay chụp lại, miệng cười hề hề vô cùng khoái trá.

- Sao? – nó hất mặt nhìn tôi – tiếc của nên không thèm giả vở nữa à?

- Trả lại cho tao – tôi nghiến răng, cố gằn từng chữ. Khổ nỗi tụi nó không phải là mấy đứa nít ranh nên nỗ lực của tôi chỉ tạo một tràng cười vui vẻ cho bọn chết tiệt đó.

Giá mà được lỏng tay lỏng chân, tôi thề sẽ cho tụi nó biết mặt.

Tôi dựa người vào tường, cố duỗi chân nhưng tê cứng không chịu được. Đầu tóc rối bù, người đầy bụi bặm, nhìn tôi chẳng khác nào mới chui từ bãi rác ra.

- Tụi bay muốn gì? Tao chẳng có tiền, cũng chẳng có thù oán gì.

- Không phải mày – đứa con gái cúi sát xuống – mà là Danh Kíp. Mày chỉ là con mồi để dụ nó đến đây. Tao không có ý định làm gì mày, nhưng nếu mày cứng đầu thì coi chừng.

Tôi cười khẩy, đủ để bọn nó thấy tức.

- Mày nghĩ Danh sẽ đến thật sao?

- Bạn gái nó mà nó dám bỏ mặc.

- Xin lỗi nhưng tao không phải bạn gái của Danh – tôi nói trong chán chường.

- Vô ích. Tao đã báo cho nó biết rồi mà. Nó đang trên đường đến đây. Vì vậy – nó bẹo má tôi – mày cứ yên tâm là dù không phải bạn gái nó, thì giờ cũng thành rồi.

- Khỉ thật.

- Mày nói gì hả, con kia?

Đứa con gái nhìn tôi với ánh mắt sắc lạnh đầy vẻ hăm dọa. Bình thường thì tôi cóc sợ, nhưng mà…

Chưa kịp tìm ra câu nào để đối phó thì có tiếng đập cửa ầm ầm phía bên ngoài – buồn nỗi không phải cánh cửa của căn nhà này, mà là một trong những căn nhà tôn xung quanh đây.

Tôi cố giấu nét mặt thất vọng, nghếch tai định vị xem tiếng ồn kia phát ra từ chỗ nào.

- Ra kiểm tra xem thử - đứa con gái ra lệnh.

- Ê ê ê! Khoan đã.

Lê lết bằng đầu gối, tôi cố gắng lôi kéo sự chú ý của bọn chúng, mà chủ yếu là cái thằng nhóc tóc vàng vừa nhận sợi dây chuyền của tôi từ phía đứa con gái.

- Có chuyện gì.

- Trả sợi dây đã..

- Nếu không thì sao? – Cả đám phá lên cười.

Phía bên ngoài đập mạnh hơn. Tụi nó thôi cười, tiếp tục quay lưng bỏ đi, để mặc tôi muốn hét gì thì hét. Tranh thủ lúc còn kịp, tôi vươn người lên, vươn tay ra, vốn định chụp tay thằng nhỏ.

Oạch!

Xoẹt!

Chết! Xôi hỏng bỏng không rồi!

- Ối! Cái con nhỏ biến thái này.

Cha sinh mẹ đẻ đến giờ mới nghe người ta chửi “biến thái” lần đầu, nhưng mà tôi mặc kệ. Vì cái tội tai hại mới gây ra, tôi cũng chẳng dám ngẩng lên nữa, cứ nằm gọn trên sàn cho rồi.

- Thả tay ra. Chết tiệt! Đúng là chết tiệt.

Em trai à, tha cho chị đi. Tự cái đống dây lằng nhằng nó mắc vào chứ bộ. Ai bảo tụi bay cột tay chị mày bằng sợi dây te tua thế này chi, làm cho người ta vừa sượt tat qua, cái dây đã móc vào cái khóa quần…

- CÒN NẰM ĐÓ MÀ NHẮM MẮT NỮA!

Thế giờ tôi phải làm sao? Bảo tôi mở mắt ra chẳng khác nào bắt tôi phải xem cái hình ảnh “hỏng mắt” đó. Tôi có lỡ làm tụt quần thì nó cũng phải biết tự khắc phục tình huống chứ.

- Rõ vớ vẩn. Nhanh nhanh lên, tao ra trước đây.

Đứa con gái kéo vài đứa ra ngoài. Thế cũng tốt. Tôi chẳng thích nó ở đây quan sát mình từ đầu đến cuối trong cái hoàn cảnh ngặt nghèo này. Con gái với nhau vẫn có cái sĩ diện của nó chứ!

Có tiếng cười, nhưng bị nén lại. Vài đứa xúm tới, tranh nhau “gỡ rối” nhưng cái khóa quần kia đặc biệt, mà tay tôi cũng bị cột chặt đặc biệt nên tụi nó lúng túng vẫn chưa xử lí xong. Đến bực cả mình.

- Hay xé quần ra luôn anh?

Liền ngay đó là tiếng cốc đầu gọn lẹ. Đừng nói gì thằng nhóc tóc vàng, đến tôi còn thấy giật mình nữa là.

- Mày điên vừa vừa thôi chứ. Tháo sợi dây ra.

Tôi hé mắt – không phải vì biến thái! – quan sát những đứa còn lại. Chỉ còn ba thằng, trong đó một thằng đã vô dụng (vì có mỗi cái quần mà bị rách thì chẳng thể làm gì được). Cũng không đến nỗi nào, có điều tôi sẽ khó xoay sở với hai chân đang trói.

- Được rồi anh!

Câu nói như một lời hiệu lệnh. Tôi vội thu tay lại, tung ngay hai cú đấm chuẩn xác. Hai thằng hì hục tháo dây nãy giờ tưởng tôi nhắm mắt nên chẳng đề phòng, thế nên vừa bị thụi vào mặt, đứa nào cũng tối tăm mặt mũi. Tôi bật dậy, vội vàng tháo dây ở chân.

- Hai đứa bay…!

Thằng nhóc vàng phía sau tôi đứng chụm chân ôm quần, kêu lên trong tức tôi mà chẳng làm được gì.

- Ai ngờ nó nhanh như thế!

Hai đứa đang lồm cồm bò dậy mà tôi vẫn chưa tháo xong cái nút thắt thứ hai (đứa khỉ nào cột chân mà làm tới ba nút). Một thằng tiến lại, đặt tay lên vai tôi. Thằng kia lanh lẹ nhặt sợi dây vừa cột tay trước đó.

- Tưởng cú đập ruồi đó mà tao sợ à?

Tôi hất sợi dây dưới chân ra, mỉm cười đắc thắng với bản thân. Tranh thủ lúc nó còn chưa thả tay ra, tôi nhanh tay chụp lấy rồi bật dậy, lấy thế vật nó xuống.

Thằng kia lao đến, tôi xoay người đá thẳng vào bụng khiến nó lao vào đám thùng bên cạnh.

Còn lại “em nhỏ rách quần”, tôi chẳng dám đụng vào, sợ quần nó toạc thêm thì khốn.

Ngã vào đám thùng giấy không đau, thằng kia đứng dậy, hùng hổ chạy về phía tôi. Lần này tôi cho nó im như tượng bằng đòn đá chính diện.

- Ya!!!!!!!!!!!!

Cảm giác được vận động mới khoái làm sao.

Tôi hét lên vì phấn khích, vậy mà hai đứa kia cứ tưởng tôi đang hét lên để đánh cho nó khí thế. Tụi nó tròn mắt nhìn tôi, miệng mấp máy hỏi nhau..

- Nó học võ à?

- Làm sao em biết!

Thằng nhóc tóc vàng có vẻ còn bình tĩnh. Nó hất hàm hỏi tôi.

- Mày học võ gì?

Thầy dạy thế nào, bài quyền nào thì tôi học theo, chứ có biết mình theo phái nào đâu. Nó hỏi thế khác nào đánh đố. Nhưng mà dân ta thì xài đồ ta cho chắc.

- Vovinam.

Tôi trả lời nửa ngập ngừng. Tụi nó mà có hỏi thêm cũng chẳng biết trả lời.

- Đến cấp nào rồi? – thằng bên cạnh chĩa vào.

Cái này thì tôi chịu. Định bụng chỉ trả lời mới nhập môn cho gọn, nhưng sực nhớ thằng nhóc trong xóm cũng mới học karate, võ phục chỉnh tề, đai trắng quanh eo nên tôi cũng đại. Hai môn này đồ giống nhau, chắc màu đai theo cấp cũng giống nhau.

- Đai trắng!

Hai thằng nghe xong giật mình, ngã ngửa ra sau. (chú thích: Trong karate, đai trắng thấp nhất nhưng trong Vovinam, đai trắng là bậc cao nhất. Hoài Thư nhà ta đã nhầm lẫn tai hại) Thằng đứng lanh lẹ vác thằng đang nằm dậy rồi cả ba cùng chạy về phía cửa. Thằng nhóc tóc vàng mắc ôm quần, vậy mà cái chân thật lẹ làng. Tôi chưa kịp đuổi theo thì cánh cửa đã đóng sầm.

Thế là lại bị nhốt!

- Rầm!

Tôi đá cánh cửa nhưng chỉ một cú đã biết mùi, lặng lẽ ngồi xuống xuýt xoa bàn chân.

Thật là tức. Định giả vờ “yếu thế” để tụi nó mất cảnh giác, vậy mà chưa gì bọn này đã nhanh chân chạy trước. Đúng là không thể xem thường bọn này.

** *** **

Phong nhìn cây kim màu đỏ nhích dần qua con số 60, lòng buồn vô hạn. Cậu cảm thấy mình vừa để vuột khỏi tay điều quý nhất chỉ trong thoáng chóc. Đáng lẽ cậu không nên đùa dai như thế. Cứ dang vòng tay ôm chặt cô ấy, luôn giữ bên mình, có lẽ sẽ chẳng bao giờ phải chịu cảm gíac hối tiếc đến bực bội với bản thân như bây giờ.

Bắt được những đứa khốn khiếp đó, nhất định Phong sẽ không tha cho nó. Tốt hơn hết là nên gọi đồng minh đến.

Rẽ khỏi quốc lộ để vào đoạn đường vắng hơn, Phong rút điện thoại nơi túi áo trước, quay số nhanh cho Tùng.

*** **** ***

- Mày lại đi đâu đấy hả con? Vừa mới xem phim được có 5ph chứ mấy?

Nhe răng cười méo xẹo, Tùng rụt cổ đi vào nhà, nhẹ nhàng tắt tivi. Tai cậu nhóc không bỏ sót một lời nào của má – người đang vừa nói, vừa giũ đồ phành phạch như thể thay cho động tác quất roi mây.

- Đi cả sáng hôm qua đến sáng hôm nay. Ba má về thì thấy nhà mốc meo như thể bỏ hoang. Vừa về nhà một tí lại tót xem phim, 5ph sau lại phắn. Chẳng biết là có định ăn cơm nhà không mà để phần.

Má nó chiếu tia nhìn sắc lẹm khiến nó cảm thấy hai má nóng ran như bị cứa nhẹ. Nhưng mà cũng tức. Có phải mình nó đi đâu.

- Còn anh hai thì sao? Chẳng bao giờ thấy má than lấy một câu, lúc nào cũng chỉ đổ hết lên đầu con. Đúng là con thương con ghét!

- Cái gì mà con thương con ghét hả???

- Ái má!

Dù cao hơn, nhưng không vì thế mà Tùng tránh được cú xách ngược tai của má nó.

- Đúng là con thương con ghét đấy. Mày cứ thử học hành đứng hạng hai, giỏi đủ các môn võ, vẽ, nhạc, họa như anh mày xem. Con gái đổ ầm ầm mà nó có quan tâm đâu, còn mày – má nó giơ ngón trỏ lên, biểu hiện của cơn giận lên cao – tao nghe phong phanh mày đang để ý nhỏ nào phải không??

Cố gỡ bàn tay sắt đá ra khỏi tai, Tùng vừa nói vừa giãy này:

- Không có. Má lại nghe ai nói bậy.

- Anh mày nói chứ ai!

- Phong á? Làm sao anh hai biết được?

- Vậy là có thật à? Cái thằng…

Thật may là trước khi bị má vặn tai, nó đã nhanh chóng gỡ tay ra và phóng thẳng đến xe của mình. Rồi chẳng kịp đội mũ bảo hiểm, Tùng rồ ga.

- Má không cần chờ cơm đâu, chắc hôm nay con chẳng dám về nhà…

Lần này cẩn thận hơn, Tùng dựng xe cách nhà Phục Hy hơn 20m. Thằng Hòa lùn cùng lớp nói thằng nhóc này đã về nhà từ giữa tiết hai, chắc chắn chẳng điên gì mà về nhà. Nhưng Tùng vẫn muốn ghé qua để kiểm tra một thứ.

Nó lò đầu ra khỏi bức tường, nhìn lén lút về phía ngôi nhà nhỏ nơi phía cuối đường. Chắc chắn trước vắng sau thưa, nó mới lò ra ngoài, định bụng chạy cái vèo về phía tán cây lùm xùng trước cổng nhà Phục Hy…

“Bốp!”

- Ái!

Có tiếng con gái xuýt xoa. Chẳng cần phải kịp mở mắt, tim Tùng cũng đã thót lại. Cái giọng dù đang đau mà vẫn dễ thương khiến đối phương phải xót thay này chỉ có thể là Phương Đan thôi. Chết thật! Thế quoái nào mà lại tông phải “em ý”!

- Em có sao không? Anh xin lỗi… tại.. vội quá. Em có bị u đầu không?

Tùng quan tâm sốt sắng, chỉ thiếu điều nắm tay con bé bắt đi bệnh viện kiểm tra. May là nụ cười ngọt như mía lùi của cô bé đã trấn an nó. Không thì…

- Không… không sao.

Phương Đan bẽn lẽn. Thực ra cô bé cũng thấy mình có lỗi một phần vì núp sau bức tường, mãi mới ló đầu ra làm người ta không kịp phản ứng. Nếu không vì cúp học theo anh hai, cô bé chắn chắn không phải thập thò trước cửa nhà mình rồi. Nhìn anh chàng đối diện lo lắng cho mình thái quá, cô bé suýt phì cười.

- Anh trông quen quen. Hình như em gặp ở đâu đó rồi thì phải…!

- Ừm, anh là Thanh Tùng.

Chớp mắt hai cái liền, Phương Đan lại cười trừ khiến Tùng cảm thấy

- Anh là em trai Thanh Phong.

Chỉ cần nhắc đến Thanh Phong là y như rằng đôi lông mày Phương Đan giãn ra. Rõ ràng là nó được biết đến chỉ qua ông anh, thế có buồn không cơ chứ.

- Tất nhiên em biết anh là em của anh Phong. Chỉ có điều lần đầu mới nghe tên nên hơi lạ thôi.

- Em nói là biết anh á?

Phương Đan gật đầu.

- Hồi năm ngoái em có gặp anh một lần, nhớ không?

Tất nhiên là Tùng nhớ, nhưng lòng nó lâng lâng đến nỗi chẳng thốt lên nổi một câu xác nhận. Mặt thì hớn hở mà miệng cứ đơ ra chẳng khác gì thằng ngố.

Có tiếng kẹt cửa phía sau. Nhanh nhẹn, Phương Đan kéo tay Tùng nấp sau bức tường. Bị con gái chủ động nắm tay, tim Tùng như lọt ra ngoài.

- Má em đó – cô bé khẽ khàng, mắt dõi về phía người phụ nữ đang đóng cổng chuẩn bị ra ngoài.

- Ừm… - Tùng lấy lại giọng nói của mình – nhưng sao em phải trốn má?

- À – cô bé chỉ cặp đi học phía sau lưng – em trốn về. Tại vì thấy anh Hy và Quỳnh Chi đều bỏ về giữa chừng nên em không yên tâm.

Chậc! Thằng nhóc cúp học nhưng không về nhà thì chắc chắn là đến chỗ Hoài Thư rồi. Chuyện này nó cũng đoán ra. Chẳng qua việc ghé nhà kiểm tra chỉ là một cái cớ.

- Em cũng không biết Phục Hy đi đâu à?

Phương Đan lắc đầu. Đôi mắt buồn lộ vẻ lo lắng khiến máu anh hùng trong Tùng lại nổi lên.

- Anh có biết anh ấy đi đâu không?

Có phải Tùng tưởng tượng ra, hay đôi mắt Phương Đan thật sự long lanh? Cứ như nếu nó phũ phàng trả lời không thì những giọt nước kia sẽ rơi xuống.

- Em lo cho Hy lắm. Anh ấy cứ đánh nhau rồi bị thương, má lại lo…

- Anh biết, nhưng mà…

- Thật không? Anh dẫn em đến chỗ đó được không?

Vế sau còn chưa nói xong, có muốn tiếp tục thì cũng muộn rồi, khi mà trước vẻ “tha thiết” của Phương Đan, Tùng đã gật đầu cái rụp. Ai bảo con trai nhà Trịnh-Thanh không dễ dụ chứ!

***** ********

- Em sẽ gọi bọn đàn em đã.

Thắng định rút điện thoại ra nhưng Danh đã ngăn lại.

- Không cần đâu. Anh sẽ giải quyết chuyện này một mình, nếu cậu không muốn tham gia.

Anh nói rất nhanh rồi quay đi. Đây không phải là phong cách làm việc của đại ca mà nó thường biết. Danh lúc nào cũng cẩn thận. Nếu không suy nghĩ kĩ, chắc chắn anh sẽ không đưa ra một quyết định bất thường như thế.

- Nhưng tụi nó khá đông.

Không có bất kì phản ứng nào của Danh, Thắng lẳng lặng dắt xe vào một góc khuất tít phia trong con đường hẻm cạnh khu nhà hoang. Xong nó trở ra, xắn áo gọn gàng, buộc giày thật chặt.

- Sẵn sàng chưa?

- Em đã chuẩn bị giây phút này từ lâu lắm rồi.

Danh khẽ gật đầu, chẳng biết là anh đang buồn bã hay phấn khởi nữa.

- Nhiệm vụ đơn giản thôi – Danh lên tiếng khi cả hai chui qua cánh cửa sắt rỉ sét thủng lỗ chỗ để vào khu xưởng cũ bỏ hoang – Cậu đi tìm Hoài Thư, anh sẽ gặp mấy đứa kia.

- Không, để em đi gặp tụi nó. Dù sao việc này cũng do em chủ ý gây ra.

- Đây là mệnh lệnh đấy.

- Anh tưởng lúc nào em cũng nhất nhất nghe theo mệnh lệnh sao?

Thắng nói với vẻ bướng bỉnh khó chịu. Nó đâu phải là đứa trẻ ranh lúc nào cũng để đại ca phải lo lắng.

Danh đưa tay gạt đám cỏ lau quá đầu người chắn giữa anh và Thắng.

- Cậu nên đi gặp Hoài Thư thì hơn.

- Là vì cô bé đó sao.

Khẽ gật đầu, Danh vỗ lên vai Thắng hai cái rồi rẽ bên trái, mất hút sau đám cỏ rậm rạm.

- Chị! – Thằng đàn em khẽ ra hiệu cho đứa con gái. Nó thôi dựa lung vào bức tường tôn xiêu vẹo. Điếu thuốc trên miệng bị phun ra xa, ngay lập tức tắt ngúm vì cái dụi chân phũ phàng.

- Chào.

Nó giơ một tay lên, nhếch miệng cười khi thấy Danh Kíp dừng lại khi chỉ còn cách mình vài bước. Một cái nhìn dè chừng đáp lại.

Danh cũng muốn cười, nhưng anh không thể nào bắt cơ miệng mình hoạt động như ý muốn khi tất cả kí ức đau thương lại dội về. Ngày hôm đó chắc cũng từng này đứa, nhưng khi anh gặp tụi nó, tất cả đều đã diễn ra. Qúa nhanh, quá đau lòng. Đến nỗi tim anh không thể nào chấp nhận rằng một phần nhịp đập đã bị đánh cắp.

Hôm nay, anh muốn nhịp đập nguyên vẹn phải trở về với mình.

Phát hiện thấy thiếu thằng con trai cầm đầu, Danh lên tiếng hỏi bâng quơ.

- Chưa đến đủ à?

- Không biết là mày cố ý làm ngơ, hay không biết đàn em của mình láo toét thế nào.

Đứa con gái trừng mắt tiếng đến đối diện anh.

- Nó đánh gẫy chân một người bên này.

- Thì nó đã trả giá bằng cái tay rồi – Danh điềm tĩnh trả lời. Anh chẳng thèm thủ thế, trong khi những đưa đứng sau đã xắn tay áo chuẩn bị.

- Khỉ thật – đứa con gái nhổ một bãi – mày nói thế là sao?

- Mày thả người ra, rồi chúng ta bắt tay làm hòa.

- Hả?

Đứa con gái đơ ra, mắt chớp lia lịa như không tin vào tai mình. Danh thở dài. Anh hơi rướn người, ghé sát vào tai nó:

- Chúng ta làm hòa. Từ nay tôi không muốn dính dáng đến cô và – anh chỉ tay ra phía sau – cái đám lao nhao này. Có đứa còn chưa học xong cấp hai nữa. Cô định lôi kéo bọn nó đi đánh nhau đến khi nào nữa?

- Được thôi – con nhỏ cười khẩy – cứ đưa lưng ra chịu đòn đã, rồi hãy nghĩ đến chuyện giảng đạo. Nếu mày chịu được ba đòn, tao sẽ thả con nhỏ ra.

Nhìn khắp một lượt thật kĩ càng, Danh dường như đang ước tính mức độ thương tổn mà mình sẽ phải chịu. Năm thằng và một con. Anh không biết tụi nó sẽ cùng xông vào, hay lần lượt từng đứa.

- Được. Tao sẽ đứng yên. Nhưng nói lời phải giữ lấy lời.

Anh trả lời chắc chắn trước cái nhìn kinh ngạc của những kẻ đối diện. Dù cảm thấy khó hiểu, nhưng đứa con gái không để chừa lại một giây tò mò nào. Nó ngoắc tay cho những đứa đứng sau.

- Mà tao nói trước… - đứa con gái không nhìn thằng vào Danh – chuyện này hoàn toàn không liên quan đến cái chết của bạn gái mày năm ngoái. Tất cả những gì là quá khứ, hãy để cho nó chấm dứt.

Chap 75

Yên ắng. Yên ắng đến lạ thường.

Đếm cừu đến con thứ 1001, tôi bất mãn đứng dậy, ước có một thùng TNT trong tay để nổ banh cái nhà cũ kĩ này. Cái nơi này là nơi nào, sao lại vắng vẻ đến như thế? Suốt từ khi tỉnh dậy đến giờ, tôi chưa hề nghe thấy tiếng người hay xe cô vọng ra từ bên ngoài, thế nên việc “kêu gào thảm thiết” để cầu cứu là việc đầu tiên tôi loại ra khỏi danh sách.

- Không thể như thế được.

Tôi bặm môi, quan sát một lượt những cánh quạt thông gió ở phía trên. Bất kì cái gì cũng có điếm yếu, chỉ cần chịu khó tìm một chút…

Nhìn thấy một cánh quạt gẫy ngừng hoạt động phía góc trái, lòng tôi vui mừng lạ thường. Nếu xếp thêm đống thùng gỗ chồng lên, có thể tôi sẽ với được lên trên đó. Mấy cánh quạt cũ kĩ đó, nếu cố gắng biết đây có thể phá vỡ được.

Dù chỉ là nếu, tôi cũng quyết không để cho mình nhụt chí.

**** ***** ***

Một thằng cầm gậy giơ quá đầu, nhắm thẳng vai trái của Danh. Một tiến rắc vang lên. Cây gậy – có lẽ bị giòn do ngấm nước lâu ngày – gẫy làm đôi, nhưng cũng đủ cho kẻ bị chịu đòn phải nhăn mặt.

Đứng dậy sau cú xô ngã, Danh tiến về phía Thắng ngay lập tức. Có lẽ bị chấn động dây cơ đã làm chấn thương vết thương cũ. Máu bắt đầu rịn ra nơi bắp tay Thắng.

- Cậu đang làm trò ngu ngốc gì thế hả?

- Tất cả là do em gây ra, anh không cần phải chịu bất cứ điều gì cả. Em sẽ xử lí.

- Nhắm có nổi không? Hay muốn gẫy thêm cái tay nữa?

Danh hơi quay nghiêng. Năm đứa kia đã bao vây thành một vòng quanh anh và Thắng.

- Đi bệnh viện.

Không thể tin nổi là Danh còn nói được một câu bình thản như thế trong lúc này. Nhưng Thắng cảm thấy có lỗi với đại ca nó vô cùng. Anh lúc nào cũng lo lắng cho nó, mà nó thì…

- Nhưng bây giờ…

- Tất nhiên là phải giải quyết xong đám này đã.

Danh cúi xuống, tức thì những thằng đứng xung quanh vội né ra thủ thế. Chúng nó biết Danh Kíp không phải tay vừa. Anh là tên cao thủ trong trò đánh đấm. Dù cú đấm không mạnh như Thanh Phong, nhưng anh lại khá cao kế, bị ăn đòn bất ngờ là điều không thể tránh khỏi. Dù Danh Kíp đang cúi xuống, nhưng biết được trong đầu anh đang nghĩ gì…

- Tuột dây giầy.

Danh thản nhiên ngồi buộc lại dây giầy, hoàn toàn không giống kẻ đang chuẩn bị “tẩn” nhau. Cả bọn tiu ngỉu. Giời! Thế mà cứ tưởng.

- Bốp!

Chưa kịp hoàn hồn thằng ở giữa, thằng bên cạnh đã thấy mát mặt. Tiếp theo là cảm giác má nóng bừng, và xương hàm như muốn gãy đến nơi.

Thắng kịp bắt kịp nhịp của Danh. Cậu nhanh nhẹn xử lí hai thằng đứng đằng sau trước khi tụi nó kịp vung gậy.

Dù chiếm thế chủ động nhưng 2 chọi 5 hoàn toàn không cân sức. Sau màn chào hỏi, cả hai bên đều dừng lại, quan sát đối phương. Thắng xé vạt áo dù tiếc đứt ruột cái mác hàng hiệu, cắn răng buộc chỗ rỉ máu.

- Danh Kíp mà cũng đánh lén sao?

Con nhỏ nhếch miệng cười khinh bỉ.

Danh giơ ngón trỏ lên, lắc lắc.

- No no, hoàn toàn không phải. Cái đó gọi là nhanh trí.

- Chết tiệt!

Nó ném điếu thuốc hút giở, giơ gậy lên, xông thẳng vào.

- Ya!!!!!!

*** ***** ***

- Bịch!

Ôi đau! Đau đến trào cả nước mắt. Tôi khóc mất thôi, khóc mất thôi.

Cú “thân mật với mặt đất” vừa rồi, nếu không nhờ tôi tập luyện thường xuyên khiến cho xương sống dẻo dai linh hoạt, có lẽ giờ này đã không nhấc mình lên nổi rồi. Thật là trời không thương người. Chỉ một xíu nữa thôi là tôi với tới cái lỗ thông gió đấy rồi, vậy mà con chuột chết tiệt chạy qua. Không những không sợ cái trừng muốn lòi con mắt của tôi, nó còn thản nhiên nhảy nhót trên những ngón tay. Hỏi ai mà chịu nổi chứ.

- Ây da.

Tôi ngồi thẳng dậy, xoa xoa cái lưng. Đang nhăn nhó như khỉ bị trúng gió, tôi chợt nhận ra có tiếng bước chân rất gần.

Quên cả cái lưng bị đau, tôi bật dậy như cái lò xo, áp tai vào vách tôn nghe ngóng.

- Nhiều nhà kho quá, chẳng biết cái nào.

Là tiếng con trai, nhưng qua một lớp tôn, tôi chẳng nhận ra tiếng của ai.

- Phải thử từng cái thôi – một tiếng khác xen vào, cũng là con trai. Trời ạ, không ngờ bọn này lắm đồng bọn thế.

- Ai tìm ra trước người kia phải chấp nhận nghe sai bảo.

- Cho luôn đó.

- Hm… Đem bán cũng được giá lắm. Nhất là có người đang chờ sẵn…

Tôi nghe trọn cuộc nói chuyện, tim đập thình thịch. Chẳng lẽ là bọn buôn người? Xâu chuỗi lại những sự kiện từ trước, tôi thấy khả năng này cao lắm.

Thứ nhất: tôi gần như là người chủ động chấm dứt quan hệ lằng nhằng với Danh, tụi nó tất nhiên sẽ chẳng uy hiếp được gì từ anh =>>> đem bán cho rảnh nợ.

Thứ hai: mấy thằng lúc nãy bị tôi đánh, nung nấu ý định trả thù =>>> (kết quả như trên)

Chết thật!!! Phải làm sao đây?

Trong cơn hoang mang đi loanh quanh phòng, tôi vô ý đá chân vào cái thùng tôn nằm giữa đường. Tiếng tôn va đập vào nhau trong một căn nhà tôn, dù tôi có đá khẽ cũng đủ ồn. Đằng này, chân tôi lại dùng lực hơi quá.

- Hình như có tiếng động phía này – giọng đắc thắng khiến lông tay của tôi dựng đứng lên.

- Qua đó thử xem sao.

Trong lúc tôi tìm chỗ núp, tiếng cửa mở tung ra không ngớt. Bọn chúng đang xem xét từng nhà kho một.

*** ***** ***

Danh né sang một bên. Con nhỏ mất đà quay lại, nhắm thẳng vào anh. Danh Kíp có một tuyên ngôn: không đánh con gái (mà nam nhi thì phải thế) nên anh chỉ biết né trong lúc chưa giật được cái gậy trong tay đối phương. Thắng thì không đến nỗi nhất nhất phải cao thượng như thế, nhưng lại bị kẹp bởi 5 đứa còn lại.

- Bốp

Danh nhăn mặt, ôm vai trái. Đứa con gái cười đắc thắng:

- Đại ca Danh Kíp, trước giờ toàn có đàn em xử lí, sao hôm nay lại đích thân ra tay? Đau lắm phải không?

Anh không nói câu nào, giơ tay phải lên, sẵn sàng đỡ nếu gậy vung tới. Dường như tay trái của anh đau đến nỗi không nhấc lên nổi.

- Cứ thử thêm một lần nữa xem. Cây gậy đó sẽ bị chụp gọn.

Đứa con gái trừng mắt nhìn anh, cắn môi vung hết sức vào cánh tay phải của Danh, cho chừa thói sĩ diện.

Nhưng ai ngờ, gậy chưa đến nơi thì Danh đã rụt tay lại, né sang một bên. Con nhỏ mất đà nhào về phía trước, tức thì Danh dùng tay trái chụp cổ nó lại, tay kia nhanh nhẹn giật cây gậy trên tay nó.

- Khỉ thật. Mày lừa tao à? – Con nhỏ tức tối.

- Đại ca có nói là tay bị đau đâu.

Khóe miệng anh nhếch lên một nụ cười ma mãnh. Rõ ràng cú đập đó chẳng thấm vào đâu, vì anh vẫn đủ sức kẹp cổ nó chặt cứng.

- Anh!

Thắng tiến lại, dựa lưng vào Danh.

- Phen này không xong rồi. Có ba thằng nữa mới ra.

**** **** **

Có chết cũng phải vinh quang!

Tôi chui ra khỏi chỗ núp. Bới trong đám đồ bỏ đi trong góc, tôi cũng tìm được một cái bình gốm bị mẻ. Tạm hài lòng với vũ khí tự vệ, tôi đứng dựa gần cánh cửa. Kế hoạch là đánh ngất thằng thứ nhất, rồi nhanh như chớp xử lí thằng thứ hai để tìm đường thoát ra. Còn sau đó là nhờ tài của đôi chân.

Biết thế trước đây mình đã đăng kí thi chạy việt dã ở trường. Nếu được rèn luyện trước cho tình huống này có phải tốt hơn nhiều hay không.

Dù biết trước thể nào cũng bị phát hiện, nhưng tôi vẫn giật thót khi khóa cửa bị kéo thô bạo – mà không hề bị mở ra.

- Cửa có khóa. Ắt xì!! Chắc chắn tụi nó giấu ở đây.

Hóa ra là cảm cúm. Hèn chi, có là người quen tôi cũng chẳng nhận ra ai.

- Hừm. Cái ổ cùi lủi này. Quên mất biệt hiệu lừng lẫy rồi à.

Một hồi im lặng. Tôi hồi hộp đến nỗi chỉ để ý đến nội dung câu nói, hoàn toàn quên đi âm điệu. Nhưng khoan…

Ý tưởng chưa kịp lóe lên, một tiếng động chói tai vang lên. Cánh cửa tôn cũ kĩ cùng cái khóa “cùi lủi” bị mật tung. Tiếng sắt gỉ kẽo kẹt, cửa tự động mở ra như mời chào.

Bóng áo trắng lao vào đầu tiên. Hết sức bình sinh, tôi giơ cái bình lên.

- Choang.

Cái bình vỡ toang. Không ngờ nó lại là hàng mã, nặng cân nhưng rỗng tuếch. Nhưng cũng đủ làm đối phương chao đảo vì bất ngờ.

Xử lí thằng thứ nhất cũng tàm tạm, tôi lao ra, tung cú đấm. Phần vì chói mắt lâu ngày, phần vì sợ, phần vì… - tôi cũng chẳng hiểu tại sao mình không dám quang minh chính đại như mọi ngày, có cảm giác rất lạ rằng kế hoạch của tôi có một lỗ hổng lớn – tôi nhắm tịt mắt, mặt quay nghiêng khi thẳng tay đấm kẻ đối diện.

- Chóc.

Chẳng có “kẻ ngã lăn”, chẳng có cơ hội cho tôi hất thằng thứ hai sang một bên để tìm đường thoát thân, cũng bởi lẽ… tay tôi đang nằm gọn trong tay hắn.

Một cảm giác ớn lạnh.

Tôi biết mình chết chắc, không bởi thất bại lần này thì cũng vì lí do khác.

Mấy năm học võ kể như vô ích trong tình huống này.

- Ghê gớm nhỉ.

Tôi vẫn nhắm tịt mắt. Nghe giọng nói ấy, nhận ra giọng nói ấy, tôi càng nhắm tịt hơn.

- Có biết người ta lo lắng thế nào không hả?

Má của tôi bị bẹo không thương tiếc, còn tay kia vẫn bị nắm, mà lại nắm rất chặt. Tôi hé mắt, cười mếu máo… với Phong.

- Thật may là cậu đến cứu mình.

- Nhưng mình vừa nhận ra sai lầm khi đến cứu. Cậu không những rất ổn, mà còn… hơi gan.

Cậu ấy vuốt cằm, làm như có râu dài như mấy ông già trong truyện kiếm hiệp Kim Dung vậy.

Tôi cười gượng gạo.

- Mình…

Chưa nói hết câu, cánh tay đang bị nắm của tôi bị Phong bẻ lại, khiến tôi phải xoay lưng lại. Cú ôm bất ngờ bằng cả vòng tay chặt cứng khiến tôi vừa chóang váng vừa… nghẹt thở.

- Cậu làm mình lo lắng chết được.

Vui sướng đến nỗi tôi lại tiếp tục nhắm tịt mắt lại.

- Này! – Chưa được bao lâu thì lại có kẻ phá đám – còn ở đó mà tình cảm được hả? CHị bồi thường cú đánh đầu vừa rồi cho em đi.

Tôi mở tròn mắt tội lỗi.

- Hì. Phục Hy à? Em đến cứu thế này, chị rất lấy làm cảm kích. Sau này chị mang ơn em rồi.

- Không đánh trống lảng. Chị đập đau lắm có biết không hả?

- Em đến cứu thế này, chị rất cảm kích…

Nhóc Hy nhặt mảnh gốm vỡ trên sàn, giơ lên trước mặt tôi.

- Chị xem!!!

- Sau này chị mang ơn em… - tôi vẫn tiếp tục lảm nhảm khiến Phục Hy tức tối.

- Đi ra khỏi đây đã.

Phong lên tiếng, kéo tôi ra khỏi nhà kho. Từ lúc gặp nhau đến giờ, cậu ấy không hề thả tay tôi ra. Cái siết chặt vẫn như lúc đầu. Lòng tôi dâng lên một cảm xúc khó tả.

- Hây da! Cuối cùng cũng nhìn thấy ánh mặt trời.

- Trông chị như người rừng ra thành phố vậy – Phục Hy trêu tôi – mà cái tướng đi mắc cười thế kia.

- Kệ chị mày – tôi lừ mắt. Nó có biết là vừa rồi tôi khổ sở tìm cách thoát thế nào đâu.

Có tiếng ồn ào. Tôi cũng không rõ phát ra từ phía nào nữa. Từ khi thoát khỏi cái nhà kho chết tiệt ấy, đầu tôi cứ ong ong. Mà giờ mới để ý, đám lâu la kia đâu mà để cho hai tên này vào cứu tôi ra một cách dễ dàng thế nhỉ. Thật chẳng có kịch tính tí nào.

- Cái mặt khó hiểu của chị có ý nghĩa gì vậy?

Phục Hy dòm tôi, phát ngôn một câu chẳng thể trả lời nổi. Từ hồi “chị em gặp nhau” đến giờ nó cứ liến thoắng, hở ra một chút là châm biếm, mặc dù tôi đã nói cú đánh đó chỉ là tự vệ chính đáng (Còn việc xin lỗi nó á, không đời nào ==”)

Phong bỗng dừng lại làm tôi dúi dụi vào lưng cậu ấy. Cậu ấy quay sang nhóc Hy.

- Hai người ra ngoài trước đi.

- Để em đi cho – nhóc Hy nghiêm nghị. Chẳng biết đi đâu nhưng tôi cũng muốn “đi”.

- Cậu lo cho Hoài Thư đi.

“Giao” tôi cho Phục Hy, cậu ấy lại bỏ đi theo hướng ngược lại. Phục Hy nhún vai rồi nắm tay tôi, đi theo hướng ngược lại.

- Khoan đã.

Tôi không cam, hoàn toàn không cam tâm. Tại sao mới gặp nhau có một tí mà cậu ấy lại bỏ đi, để lại tôi với thẳng nhóc này.

- Chị cũng muốn đi – tôi hăm hở.

- Đi đâu?

Câu hỏi cộc lốc của Nhóc Hy làm tôi cụt hứng.

- Phong – tôi chỉ tay về phía Phong – tất nhiên là đi theo cậu ấy.

- Chuyện của con trai, chị không xen vào được đâu. Chị gây rắc rối vậy chưa đủ à?

- Nhưng mà.

- Không đòi hỏi. Em “đau đầu” lắm rồi.

Cái thằng nhóc này. Định lấy cái đầu ra uy hiếp tôi đấy à!

Tôi lừ mắt nhìn nó. Dưới nắng chiều in nghiêng, cái khuyên bên tai trái của Phục Hy lóe sáng, và tôi chợt nhớ ra..

- Chị phải đi lấy một thứ.

Giằng tay khỏi Phục Hy, tôi vội vàng chạy biến đi trước khi bị nó chụp lại.

***** ***** ****

Từ 5, giờ là 8 thằng vây quanh. Kẻ tung người hứng, Danh và Thắng vẫn bị thất thế. Nhất là cánh tay rỉ máu nhiều khiến Thắng chỉ sử dụng được một tay còn lại. Nhưng nó lại hăng quá mức khiến bị dính đòn nhiều hơn. Còn Danh, cú nặng nhất là bị thụi vào bụng và đánh móc cằm liền sau đó khiến anh không kịp đỡ. Khóe miệng rỉ máu tươi.

Con nhỏ đứng dựa ở phía ngoài cười hả hê. Dù bị Danh chụp đầu, nhưng anh chỉ đẩy nó ra chứ không có ý định đánh. Vừa lúc đó có thêm ba thằng đàn em, nó chẳng muốn tham gia vào cuộc đánh nhau vô vị này.

- Cẩn thận.

Thắng lao qua, đỡ một đòn cho Danh. Miếng vải trên tay thấm đẫm máu. Danh tức giận, đẩy thằng em sang một bên, một mình một gậy chống chọi.

- Ya!!!!!!

Tiếng hét chói tai vang lên làm cả đám 11 đứa giật mình. Ai cũng mệt lử, làm gì còn sức hét được như vậy. Không biết kẻ thứ 12 nào có gan hét to như thế.

1s… 10s…

Không có động tĩnh gì.

Danh nhân cơ hội, lia gậy một vòng trúng ba thằng. Nhưng chưa ăn thua. Anh định lùi lại, thủ thế thì có bóng người nhảy từ trên nóc căn nhà kho ngay sát đó. Động tác nhanh nhẹn, hai cánh tay chột cổ hai thằng đang định lao đến Danh, đập đầu chúng vào nhau. Hai thằng choáng váng ngả ra hai bên. Phong đứng giữa, cười nửa miệng.

- Có cần một tay không?

Danh cười, giật cây gậy trên tay Thắng ném cho Phong và phân công nhiệm vụ.

- Cậu bên phải, tôi bên trái.

Đứa con gái đứng đơ người nhìn “sát thủ tay không” mới xuất hiện. Đám đàn em của nó ngơ ngác, vì sự xuất hiện bất ngờ của Phong thì ít mà vì tò mò tại sao Thanh Phong và Danh Kíp lại bắt tay với nhau thì nhiều. Nhưng sau khi lãnh vài đòn của “cao thủ”, tụi nó phần nào tỉnh táo lại, cầm gậy trực chiến dù chẳng biết mình có còn lành lặn nữa hay không khi “thời thế” đã thay đổi.

Khác hẳn với Danh, thủ nhiều hơn đánh, Phong ra tay không chút kiêng nể. “Đôi tay thép” được dể dương oai sức mạnh. Vừa tung đòn, cậu vừa lầm bầm gì đó, nhưng chẳng ai nghe rõ ngoài chính chủ:

- Cú này vì đã bắt cóc Hoài Thư.

- Cú này vì dám uy hiếp cô ấy.

- Cú này vì đã làm tao lo lắng.

- Cú này…

Phong nhìn xung quanh, dường như hết lí do để “xuất chiêu”. Thấy Thắng đang ngồi một góc, tay trái giữ rịt ch vết thương khép miệng, Phong lại thẳng tay:

- Cú này vì đã làm thằng khỉ Thắng bị thương ngồi một chỗ vướng víu.

Thắng nghe câu này, nhếch miệng cười buồn.

Chưa đầy 10 phút sau, những đứa xung quanh Phong và Danh, không mặt mày sưng múp míp thì cũng ngã lăn, không sợ hãi thì cũng chẳng còn sức mà đánh. Có điều cũng chẳng đổ máu, vì Danh không thích khiến ai phải thù mình.

- Đi khỏi đây thôi. Ngày hôm nay đủ mệt rồi.

Danh phóng cây gậy trên tay ra xa, bước lại đỡ Thắng dậy.

- Khoan đã, vẫn còn kìa.

Đứa con gái nhìn đàn em của mình bị đánh te tua, mím môi giận dữ.

- Chưa hết. Tao còn giữ bạn gái của mày, đừng hòng rút lui…

Nó nói với vẻ sợ sệt, lùi dần về phía sau tìm đường chạy. Danh bất thần tiến về phía trước, khuôn mặt lộ vẻ lo lắng. Phong giữ tay anh lại, lắc đầu.

- Không cần thiết. Phục Hy đưa cô ấy ra ngoài rồi.

** *** *** ***

Sợi dây đó là vật quý duy nhất mà má tặng cho tôi. Dù bất cứ giá nào cũng không thể mất được. Hơn nữa, trên đó còn có chiếc nhẫn cưới của má – cùng cặp với cái của Anh Thư. Nếu để mất, tôi sẽ phải ôm hận cả đời mất.

Ế, có bóng người vừa mới lướt qua.

Tôi hộc tốc đuổi theo. Đúng như tôi nghĩ, đó là đứa con gái đã giật sợi dây chuyền trên cổ tôi. Không hiểu nó chạy đi đâu mà vội vã đến vậy. Tôi cố đuổi theo, nhưng không tài nào bắt kịp. Cỏ ở đây mọc rậm rạp, chỉ chực quấn lấy chân.

- Khoan đã…

Bị vấp ngã nhưng không thể đứng dậy được, tôi kêu lên, gần như tuyệt vọng. Khác với dự tính, đứa con gái đứng sững, quay lại nhìn tôi với vẻ kinh ngạc.

- Mày thoát ra lúc nào?

Tôi không trả lời nó. Nhìn về phía sau, tôi nhận ra chân mình vướng phải thép gai. Máu bắt đầu rịn ra khiến tôi cảm nhận được cái đau thấu xương, kèm theo đó là cảm giác choáng váng vì mùi máu tanh.

“Giá mà mình đừng bị chứng say máu.”

Tôi lầm bầm, cố gắng bò dậy. Đứa con gái đã tiến sát từ lúc nào, nó đỡ tôi dậy. Ngạc nhiên cực độ, nhưng tôi gần như tựa vào nó vì choáng.

- Cảm ơn – tôi lí nhí.

- Đừng nói câu đó vội.

Nó cười hiểm ác khiến tôi cảm thấy sởn tóc gáy. Chưa kịp cảnh giác thì con nhỏ đã rút trong túi quần ra con dao bóng loáng, nhanh như cắt vòng tay phía trước, kề dao vào cổ.

- Đi theo tao.

Giờ thì tôi đã hiểu mục đích của những hành động “tử tế” vừa rồi.

Chap 76

Về đi em.

- Anh Thư này, em con đâu rồi? – bà Thành khẽ lay tay con gái. Bàn dành cho bốn người, nhưng bà và Anh Thư chỉ ngồi hai ghế bên trái. Ghế đối diện có lẽ của Hoài Thư, và một ai đó.

Lòng bà nôn nao khi nghĩ tới “ai đó”.

- Con có mời thêm khách không?

- Khách gì đâu má, đây là bữa cơm thân mật gia đình thôi mà.

Anh Thư cười tươi như hoa, cố tạo vẻ tự nhiên, nhưng câu trả lời lấp lửng khiến bà Thành lại cảm thấy lo lắng hơn nữa. Đâu phải tự nhiên con gái bà ăn mặc xinh đẹp, chuẩn bị một bữa tiệc sang trọng, lại còn bắt bà phải mua đồ mới, trang điểm, mặc nhữn gì do chính nó chọn.

- Hay thôi má con mình về đi.

- Sao lại thế, con đã chuẩn bị đâu vào đấy rồi mà.

Vẫn nụ cười và giọng nói ngọt như mật ấy, Anh Thư ấn má ngồi xuống. Cô đã tiên liệu trước việc này nên chọn ngay ghế ở phía ngoài. Mọi thứ đều được tính toán hoàn hảo, trừ việc biến mất đột xuất của Hoài Thư là cô không thể kiểm soát nổi.

Từ sáng đến giờ, chỉ có những tiếng tút dài vô vị đáp lại khi cô cố liên lạc với Hoài Thư. Nhưng dù nó không xuất hiện, mọi việc cũng phải xảy xa như dự đoán.

- Má có muốn uống gì không?

Không biết có phải chuẩn bị quá kĩ hay không cô và bà Thành đến sớm gần cả tiếng trước khi tiệc bắt đầu.

****** **********

- Đi!

- Á..! Khoan đã, chân tao.

Tôi rên lên trong đau đớn. Cú giật mạnh của con nhỏ khiến chân tôi bị mũi nhọn kẽm gai kéo một đường sâu. Nhìn dây kẽm gai gỉ sét rướm máu mình, tôi không khỏi rùng mình. Cơn buồn nôn chỉ chực trào ra khỏi cổ.

- Mày bị cái gì thế hả?

Nó lầm bầm rủa khi thấy khuôn mặt xanh hơn tàu lá chuối của tôi. Nó dùng chân, gạt dây kẽm ra xa khiến tôi đau thấu xương, nước mắt tèm lem lúc nào không hay. Nhưng ngay cả khi không bị vướng ở chân, tôi cũng không thể lê lết nổi. Chân kia còn lành lặn, nhưng tôi cảm thấy rã rời đến nỗi chỉ muốn nằm xuống.

- Đồ tiểu thư.

Nhổ toẹt một bãi, con nhỏ hằm hằm lôi tôi đi. Không thể có tình huống nào thảm thương hơn. Ít ra tôi vẫn còn tỉnh táo, đủ để nghe thấy có người đang gọi mình.

- Phục…

Chưa thều thào hết câu, con nhỏ chết tiệt đã bịt miệng tôi lại.

- Đừng nó nôn ra tay tao, nghe rõ chưa.

Chẳng hiểu nó lấy đâu sức vừa chửi vừa lôi tôi qua đám cỏ rậm quá đầu người để né Phục Hy.

Tôi muốn nói, thắc mắc và cả kêu cứu nữa. Nhưng những gì tôi có thể làm lúc này chỉ là ậm ừ trong cổ họng như con Xù mỗi khi làm nũng. Nắm chặt tay con nhỏ, tôi cố gỡ ra, nhưng nó lại siết mạnh hơn.

- Mày nghĩ là tam cầm dao để chơi chắc.

Lời đe dọa của nó khiến cho tôi xụi lơ.

Dù sao lúc này tôi cũng chỉ muốn ở lì một chỗ, bởi mỗi bước đi là cả một cơn đau thấu xương. Nếu là bình thường, tôi đã khóc lóc thảm thiết lắm rồi, nhưng đặc biệt lúc này hai mắt tôi lại ráo hoảnh. Vì tôi biết mình sẽ được cứu.

- Đi thôi – con nhỏ thông báo trước khi lôi tôi đi sau một hồi ngó đông ngó tây. Chẳng hiểu ý định của nó là gì khi chụp cổ tôi thế này. Nếu định dùng tôi để uy hiếp Danh thì nó lầm to rồi.

Tôi ra hiệu muốn nói. Sau thoáng dò xét ánh mắt của tôi, cuối cùng con nhỏ cũng thả tay ra.

- Mày hét lên là liệu hồn tao.

- Mày định dẫn tao đi đâu? Mục đích của mày là gì? – tôi thở một cách khó nhọc.

- Tao có thù với Danh Kíp. Tao… muốn thấy nó khuất phục.

- Mày cũng quan trọng chuyện danh dự sao?

-…

- Tao cũng muốn nó nói cô ta thôi đừng đeo bám tao nữa – đứa con gái ngập ngừng sau một hồi suy nghĩ.

- Cô ta nào?

Đứa con gái im lặng. Mặt nó sa sầm. Con nhỏ này là người liên quan trực tiếp đến chuyện năm ngoái, chẳng lẽ cô gái mà nó nói là…

- Tao biết sau ngày hôm đó, tất cả tội lỗi đều đổ hết lên đầu tao. Nhưng cũng đừng nói những đứa còn lại ở đó không có lỗi. Tụi bay chỉ là một lũ đạo đức giả.

Tôi không phản pháo lại câu nhận xét vừa rồi, vì tôi chẳng biết nó có đúng với mình hay không nữa.

*** ***** ****

Tùng chẳng biết mình đang ở nơi nào nữa. Tất cả những số điện thoại có thể gọi được, cậu đã thử hết rồi, nhưng chẳng có ai bắt máy.

- Xin lỗi em, anh vô dụng quá.

Phương Đan lắc đầu, khẽ cười.

- Không sao đâu. Anh đừng nói thế. Chắc bọn họ không sao. Có anh Phong, Danh Kíp ở đó, chắc anh Phục Hy cũng không gặp nguy hiểm được.

Cô bé dựa vào xe. Tóc bay đưa hương dìu dịu thoang thoảng. Trong phút chốc, Tùng không nghĩ ra được gì để nói.

- Anh nhìn kìa, mặt trời hôm nay đỏ quá.

** **** ****

Con đường vừa rậm rạp lại gồ ghề, phần vì chẳng thể cúi đầu nhìn xuống dưới được nên chẳng được mấy bước, tôi đạp nhầm hòn đá khiến chân bị trẹo. Đáng kể hơn, đó là chiếc chân đang bị thương. Đau chảy nước mắt, tôi hét lên đến mức lạc cả giọng.

- Chết tiệt.

Con nhỏ đưa con dao ra trước mặt tôi, nhưng cũng chẳng dám làm gì. Tôi thì mặc kệ, bởi vì không biết bị nó xử với cảm giác lúc này, cái nào kinh khủng hơn.

- Con khốn này – con nhỏ giận dữ khi nghe thấy tiếng người, chỉ thiếu điều ăn tươi nuốt sống tôi. Nó nhận ra tiếng hét vừa rồi của tôi có tác dụng “báo cháy” đến mức nào.

- Đừng…!

Danh và Phong cùng kêu lên, gần như một lúc. Cả hai đều đứng sững lại khi thấy con dao bị gì sát vào cổ tôi. Nhưng Danh nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

Tôi đưa mắt về phía hai người, dù đau nhưng vẫn cảm thấy mừng. Có điều nước mắt làm tôi nhìn cái gì cũng nhòe nhoẹt. Có phải Phong đang nhíu mày nhìn xuống. Trông cậu ấy đau khổ thế kia, lẽ nào là vì nhìn thấy cái chân bị thương của tôi?

- Chẳng phải chúng ta đã giao hẹn rồi sao? – Danh lên tiếng. Anh cũng đang nhìn theo Phong, rồi lại nhìn tôi, môi mấy máy xin lỗi.

- Tao không nói mày gọi thêm người – con nhỏ chỉ về phía Phong.

- Kết quả ra sao cũng đã rõ. Nếu mày là người biết suy nghĩ, hãy thả cô ấy ra.

- Mày…

Đứa con gái dừng lại, nhìn thẳng vào mắt tôi.

- Tao khuyên mày không nên có bạn gái, cũng đừng yêu ai, Danh Kíp. Người mày yêu trước sau cũng làm khổ mày, nhưng hơn hết – nó ngẩng lên, nhìn thẳng vào Danh – nó còn làm khổ tao.

Tôi chẳng hiểu gì cả. Chuyện một năm trước tôi chỉ được nghe kể lại, nhưng làm gì có những chuyện như con nhỏ vừa nói.

- Tao không biết những đứa có mặt hôm đó ra sao, nhưng tao luôn bị ám ảnh. Con bé đó…, cái con bé có dáng vẻ hiền lành như thiên sứ ấy luôn hiện về trong những giấc mơ kinh khủng nhất của tao… Đó không phải là ác mộng, nhưng tại sao khi tỉnh giấc lại thấy sợ hãi và tội lỗi. Tại sao??

Nó gào lên khiến tôi cũng cảm thấy sợ. Vòng tay của nó qua cổ tôi ngày càng chặt hơn. Dường như nó đang run sợ. Nỗi sợ thầm kín ấy, dù không hiểu rõ nhưng tôi cũng thấy được phần nào qua đôi mắt trừng trừng ngập nước.

- Cái đó gọi là quả báo.

Tôi chẳng hiểu sao mình lại nói thế. Đó giống như một động lực vô hình khiến cho tôi cảm thấy có giọng nói trong đầu thôi thúc mình. Vừa dứt lời, một cơn gió lạnh lẽo và cô đơn lướt qua khiến tôi cảm thấy lạnh. Gió lay động tạo thành sóng trên những ngọn cỏ rồi cuốn thành vòng, bay về hướng mặt trời.

Tôi nói đó là cơn gió cô đơn, vì nó chợt đến chợt đi, muốn quấn quýt quanh người nhưng không thể. Và còn vì ánh mắt Danh trìu mến nhìn theo từng lay động của cơn gió.

Lẽ nào…

….

Thắng ngồi bệt một góc, tay gác lên đầu gối cho máu không chảy nhiều. Từ nãy đến giờ, cậu chỉ nhìn chăm chú vào quả cầu lửa phía xa đang dần khuất dưới mái nhà, mặc cho mắt đã chói đến gần như không còn cảm giác nhận biết màu sắc. Chỉ một màu trắng xóa.

Cơn gió lướt qua. Một cảm giác quen thuộc ùa đến, nhưng nhanh chóng phai nhạt. Chỉ còn nỗi buồn là ở mãi.

….

Giọt nước mắt rơi xuống tay. Đứa con gái cắn môi, cũng nhìn theo hướng của Danh. Nó run hơn trước, tội nghiệp hơn trước.

Tôi nghe nói những người ra đi khi còn quá trẻ, những vương vấn trong lòng khiến họ không thể thanh thản được. Họ sẽ lưu lại cuộc sống này đến khi gỡ được nút thắt của cuộc đời mình.

- Tao biết mình có lỗi, nhưng đó đâu phải là cố ý. Tao đâu phải kẻ giết người..!

Danh không nói câu nào, Phong nhìn tôi với ánh mắt trấn an. Có vẻ như kẻ đang kề dao vào cổ tôi là đứa duy nhất hành xử kì lạ, như đang bị sai khiến bởi một con người vô hình. Nếu không vướng tôi, có lẽ nó đã ngồi gập xuống mà khóc. Tự dưng tôi lại có cảm giác muốn an ủi kẻ thù của mình.

- Chỉ cần sửa sai là được…

Tự dưng đến cả nói mà tôi cũng cảm thấy khó khăn. Hình như tôi chảy máu hơi nhiều. Cái mùi khó chịu đó cứ luẩn quẩn trong không khí, mà trời lại đột nhiên lặng gió.

Trái với mong đợi, con nhỏ lại kẹp chặt cổ tôi hơn, giọng nó khản đặc.

- Đằng nào cũng là người xấu. Tao cũng chẳng tiếc hại thêm một đứa… để cho mọi người thấy tao không hề sợ, không hề…

Nó vung dao.

Phong hét lên, lao lại phía tôi trước tiên. Tôi muốn kháng cự cũng không nổi.

Mùi máu tanh lại xộc lên. Cả ngày hôm nay chẳng lúc nào được yên, lại thêm giấc ngủ chập chờn hôm qua. Tôi cảm thấy mệt mỏi đến mức có thể ngủ mãi không bao giờ dậy.

Mi mắt nặng trĩu, tôi từ từ tuột xuống, chìm vào cái hố đen ngòm mà không tài nào thoát ra được.

** **** **

Li nước đổ tung tóe. May là Anh Thư đã kịp thời lùi lại nên không bị ướt váy. Nước bắn tung tóe lên đôi giày màu đỏ của cô. Chẳng có gì đáng giật mình đến thế, nhưng cô lại thấy mình đang hồi hộp.

- Con sao vậy? Tự dưng giật mình?

- Con cũng không biết. Chẳng nhớ lúc đó con đang nghĩ gì nữa.

Anh Thư cười, đặt cái li ngay ngắn trở lại.

- Má đừng đi đâu. Con đi lau giày một lát.

Cô bước về phía toilet, tay mò điện thoại trong túi, nhưng rồi chợt nhận ra trong túi mình có đến hai cái điện thoại, một của cô, một của Hoài Thư.

- Sao mình thấy lo thế này?

Lúc đưa tay bóp trán, cô mới nhận trán mình lấm tấm mồ hôi.

……

Tôi không nghĩ bản thân mình cũng có lúc gặp phải tình huống đau thương như phim ảnh vẫn hay dàn dựng. Nhưng đến khi lúc này, tôi mới chợt nhận ra cái cảm giác mà mình đang trải qua cũng không đến nỗi tệ. Dù bản thân không nghe, không thấy, không cảm nhận được gì, tôi vẫn biết có người luôn nghĩ về mình. Xa mặt nhưng không cách lòng.

Mọi thứ xung quanh yên bình. Bản thân tôi cũng đang bay lơ lửng. Tôi chẳng biết mình ở đâu, nhưng nhận ra nơi đây chỉ có mình tôi đang vùng vẫy. Nỗ lực vươn ra xung quanh cũng chẳng giúp tôi dịch chuyển được tí nào. Tay tôi như bị lực kéo vô hình nào đó ghìm lại, ấm áp nhưng tê dại.

Có ai đó đang gọi. Không phải một, mà là ba. Tôi nhận ra giọng con gái trong trẻo, nhưng chẳng nghe ra được câu gì ngoài cái tên được nhắc đi nhắc lại. Những tiếng nói xen kẽ nhau khiến tai tôi lùng bùng, nhưng muốn lấy hai tay ôm đầu cũng không được.

Ánh sáng lóe lên phía xa, nhanh chóng lan rộng khiến xung quanh tôi bừng lên một màu thanh khiết. Chính giữa vầng sáng, tôi nhân một cô gái với mái tóc xõa ngang vai, trông lạ mà quen.

- Về đi em…

Cô khẽ mấp máy môi rồi quay đi. Tôi gọi, nhưng cô không nghe. Trong thoáng chốc, ánh sáng xung quanh tôi cũng bị cuốn theo cô. Màn đêm lại trở lại. Nhưng trước khi kịp chìm vào bóng tối một lần nữa, tiếng gọi lại vang lên, kéo tôi trôi ngược về.

……

Ánh nắng chiều hắt qua cửa sổ, dù đã nhạt nhưng cũng đủ khiến tôi chói mắt. Chớp mắt hai cái, tôi mới nhận ra đây là thực tại của mình, vừa rồi chỉ là một giấc mơ. Giấc mơ lạ lùng.

Có tiếng thở ra khe khẽ bên cạnh. Tôi đưa mắt sang trái, nhận ra Phong đang nhìn mình chăm chú. Cậu ấy đang khom người, một tay chống lên thành giường. Phong chẳng khác mấy hình ảnh cuối cùng trong đầu tôi, trừ vệt máu khô chưa kịp lau ngang qua sống mũi, và cái áo rách te tua.

- Ơn trời. Cậu cuối cùng đã tỉnh.

Vẫn giữ tư thế khom lưng, Phong cúi xuống, nén một tiếng thở dài rồi lại quay lên với khuôn mặt tươi tỉnh.

- Mình chẳng biết cậu ngất, hay đang ngủ nữa – cậu ấy cười châm chọc.

- Mình nằm đây lâu lắm rồi à?

- Không, mới được một tiếng, nhưng mình có cảm giác như một năm vậy…

Càng về sau, lời nói càng nhỏ. Nhận ra sự ngượng ngùng của Phong, tôi mỉm cười. Khẽ liếc xuống dưới, tôi nhận ra bàn tay tê cứng của mình đang bị Phong nắm chặt. Chẳng biết đã bao lâu rồi.

- Phong này, vừa rồi cậu gọi tên mình phải không?

Mặt Phong đỏ dần lên. Cậu giả vờ nhìn ra cửa sổ.

- Cũng có thể là Danh… Anh ta vừa mới đi ra khi cậu tỉnh.

- Nhưng mình chỉ nghe thấy tiếng của cậu.

Tôi khẽ khàng, và nhận ra cậu ấy không phải là người duy nhất đỏ mặt.

Tua lại 1h 15ph trước.

Ngay khi Hoài Thư ngã xuống, cả Danh và Phong đều lao lên. Vì lo lắng cho cô mà Phong quên mất đứa con gái đang cầm dao trên tay. Nó cũng bất ngờ khi “con tin” bất tỉnh trước khi bản thân kịp manh động, nhưng nhanh chóng lấy lại thế tự chủ, giơ dao lên.

Một tiếng “sượt” sắc như nước. Cổ tay Phong nhói lên, nhưng cậu chẳng quan tâm, hất con nhỏ ra bằng một hành động dứt khoát và đỡ Hoài Thư kịp lúc.

Danh biết mình có lại chỗ Phong cũng chẳng còn việc để làm. Anh chụp lấy con nhỏ, bẻ ngoặt tay nó ra sau. Chẳng biết anh có mạnh tay hay không, đứa con gái quỳ xuống, khóc lóc.

- Chẳng lẽ tao sai..?

Phong xé một vạt áo dưới, băng tạm vết thương nơi chân cho Hoài Thư rồi bế cô dậy, cẩn thận để cái chân bị thương không bị chấn động. Cậu đến phía trước đứa con gái, ánh mắt không cảm xúc.

- Vì sai, nên mày mới cảm thấy tội lỗi. Không ai có thể thanh thản sau chuyện hôm đó, nhưng họ không dằn vặt, vì ngay khi chuyện đó xảy ra, họ đã cảm thấy ăn năn và hối hận. Chỉ có kẻ cố huyễn hoặc bản thân, né tránh sự thật mới bị dày vò.

Cậu nhếch miệng cười cay đắng rồi quay lưng. Từ xa, người ta chỉ thấy một bóng người buồn bã.

Danh xử lí mọi chuyện còn lại êm xuôi và bắt taxi cho Thắng. Lúc ngồi trên xe, nhìn vẻ mặt đau khổ của Danh, Thắng không nhịn nổi một câu chửi. Anh chỉ lắc đầu cười buồn.

- Nếu như anh để em gọi bọn đàn em đến thì đã không phải ra tay làm gì.

- À, anh quên nói với cậu. Hôm qua anh đã giải tán cả đám rồi. Danh chỉ đơn giản là Quốc Danh, chứ không còn là Danh Kíp nữa.

Thắng nhìn Danh chằm chằm, quá kinh ngạc. Đây đâu phải là quyết định mà nghĩ đến là có thể làm ngay. Chắc chắn anh đã có ý định này từ lâu lắm rồi, chỉ có điều cậu không nhận ra.

- Anh có hối hận không?

- Nếu hối hận thì đã không cảm thấy thanh thản thế này.

Danh cười để chứng minh sự "thanh thản" của mình. Thực ra, nếu Hoài Thứ không tình cờ bày tỏ ý định mọi người sống vui vẻ, gần gũi, không chia bè chia nhóm, anh cũng đã dự định trước sau gì cũng phải giải tán. Con người ai cũng cần chững chạc để lớn lên.

- Anh chỉ cần có em bảo vệ là được rồi.

Danh gật đầu.

- Anh về nghỉ đi – Thắng nói rồi đóng cửa xe. Chợt nhớ ra không có mình thì Danh cũng chẳng về được, cậu lại mở cửa – em sẽ nhờ người đến lấy xe, anh về với em luôn.

- Thôi cậu về trước đi.

Anh quay trở lại gần nơi để xe. Trong khi chờ đợi, Danh đi dạo quanh chơ khuây khỏa. Nắng gần tắt khiến trời chiều trở nên dịu ngọt. Anh lướt qua đụn cỏ cao ngập đầu, để những bông lau mơn man trên má. Chợt Danh dừng lại. Dưới chân là chiếc hoa cài áo mà anh tặng cho Hoài Thư. Có lẽ cô đã làm rơi nó khi bị bọn chúng lôi vào nhà kho. Nhìn chiếc cài nằm chỏng chơ cô đơn ở đây, anh bất giác nghĩ đến mình lúc này.

*** ** ***

Thắng hạ cửa kính xuống, để cho gió lùa vào. Cậu ước gì cơn gió lúc này đủ mạnh để cuốn đi tất cả những kí ức đang hiện về lúc này. Không hẳn là đau khổ, nhưng cậu không muốn cứ lưu giữ quá khứ, để rồi không tìm được tương lai mới cho mình.

Ngay từ khi bắt gặp người con gái ấy cười hạnh phúc với Danh, Thắng biết mình nên chôn chặt cảm xúc của mình mãi mãi. Nhưng ngày cô ấy ra đi, cậu gần như phát điên vì hối hận. Dù bí mật cuối cùng cũng không còn quan trọng, nhưng vết trống trong lòng cứ lớn dần. Ngày qua ngày, cậu tự nhủ sẽ quên cô ấy bao nhiêu thì kí ức xuất hiện lại càng rõ ràng. Đau khổ trở thành hận thù, Thắng nuôi nấng kế hoạch trả thù riêng cho bản thân.

Cậu biết nếu Danh không đồng ý thì mình cũng không có tư cách để làm việc này. Thế nên chuyện này hoàn toàn bí mật với anh. Lúc bị phát hiện, cậu nghĩ anh sẽ tức giận. Nhưng thái độ bình thản đó khiến Thắng nhận ra anh cũng đau khổ, cũng muốn trả thù. Chỉ là anh có thể kiềm chế bản thân hơn cậu, vì biết rằng đây là việc làm vô ích.

Có trả thù thì cô ấy cũng không trở lại. Danh đã quên đi quá khứ để mở lòng mình một lần nữa, sao cậu lại không thể?

Thắng nhắm mắt lại, giọt nước mắt lăn dài. Cái đau thể xác lúc này hoàn toàn chẳng là gì với nỗi đau trong lòng.

Bên tai cậu, tiếng gió thổi đều đều như lời thì thầm..

*** ***** ******

Tôi đang ở bệnh viện. Chỉ ngất xỉu nên tỉnh dậy là tôi có thể xuất viện ngay. Vết thương ở chân đã được băng bó cẩn thận, nhìn chẳng khác nào người bị phù chân voi.

- Tay cậu kìa…

Giờ tôi mới nhận ra tay trái của Phong cũng đang quấn băng.

- Không có gì nghiêm trọng đâu. Cậu muốn dậy không?

Tôi gật đầu, đưa tay lên để Phong kéo. Nhưng cậu ấy lại nhẹ nhàng ngồi sát thành giường, nâng tôi ngồi dậy.

- Mọi người đâu rồi?

- Danh mới ra ngoài, còn Phục Hy đang cố gắng giải thích với Anh Thư, để cô nàng không nổi điên lên.

Nhắc đến Anh Thư tôi mới nhớ hôm nay là ngày quan trọng.

- Chết rồi. Mình phải đi. Hôm nay là ngày ba má mình gặp mặt, không thể đến trễ được.

Tại sao tôi lại vô tâm đến thế cơ chứ. Tội nghiệp Phục Hy, Anh Thư mà đã điên lên thì chẳng ai nói lại được.

Trước vẻ cuống cuồng của tôi, Phong chỉ chậm rãi cầm chiếc áo vắt trên ghế.

- Đừng vội, dù sao cũng đã 6h30 rồi.

- Hả??

Tôi tá hỏa. Lúc tôi bị đánh thuốc mê mới chỉ có 9h sáng. Nhiều chuyện xảy ra chỉ trong chưa đầy 24h khiến tôi cảm thấy mình đã sống đủ cho cả một cuộc đời vậy. Đêm nay tôi có thể chìm ngay vào giấc ngủ mà chẳng cần phải mơ gì.

- Nhanh lên! – tôi hối Phong trong lúc nhảy loi choi tìm đôi dép – cậu phải chở mình đi đấy.

- Đằng nào cũng muộn rồi.

Thái độ bình tĩnh đến bực mình của Phong khiến tôi muốn khóc thét lên. Thêm cả việc tìm mãi không thấy đôi dép, tôi bực mình hét to:

- Đi chân đất cho xong. Chân cẳng thế nào cũng chẳng muốn xỏ dép!

Nói hết câu thì mới để ý thấy Phong đang cầm đôi dép của tôi trên tay, mắt hơi nhướn lên. Ngay lập tức tôi liền cười ngọt như mía lùi. Cậu ấy làm mặt lạnh, từ từ tiến lại. Cảm thấy nguy hiểm, nhưng chẳng biết trốn đi đâu nên tôi đành lò cò lùi lại.

- Này.. - Tôi nói khi cậu ấy cách mình chưa đến nửa bước chân – cậu… định làm gì.

Phong ấy không cười, nhưng tôi cá là đôi mắt biết nói kia đang nhìn tôi một cách ma mãnh. Cậu ấy từ từ vươn người về phía tôi, hơi cúi xuống. Càng ngày càng gần.

Tim tôi đập thình thịch. Và trong lúc “không làm chủ được mình”, tôi khẽ nhắm mắt lại.

Tay tôi như bị điện chích khi Phong chạm vào. Ngay lập tức, tôi mở bừng mắt và nhân ra cậu ấy đang cười toe toét, với một vẻ vô cùng khoái chí. Tôi bặm môi, trừng mắt vì tức giận, và hơn hết là vì quá xấu hổ. Không để cho tôi kịp ú ớ, Phong kéo tôi ra phía sau và quàng tay tôi qua vai cậu ấy.

- Lên đây mình cõng nào.

Cậu ấy hơi cúi xuống. Tôi nhìn lưng cậu ấy, suýt không kìm được mà ôm ngay lập tức.

- Nhanh! Trễ rồi đấy.

Tôi bám lấy lưng Phong. Ngay lập tức cậu ấy xốc tôi lên, lại tiếp tục cười.

- Chậc. Tí nữa đừng có ăn gì đấy, không thì mình không cõng nổi lúc về đâu.

Mặt đỏ lựng lên, tôi đấm thùm thụp vào lưng Phong.

- Đồ đáng ghét.