Mọi thứ đột nhiên chìm vào bóng tối. Pacifica chờ đợi một cơn đau tới bất ngờ. Cô nhíu chặt mày lại, cắn thật chặt môi, giọt nước mắt vô thức tràn ra khỏi khóe mắt.

Trong đầu cô tràn ngập hình ảnh của ba, mẹ, Gideon, Mabel, và một ai đó khác nữa.

Nhưng không, chẳng có gì diễn ra cả. Chẳng có tiếng cắn "phập" của con quái vật Bownie lẫn tiếng nó gào thét. Cô hé mắt ra nhìn, màu xanh lơ quen thuộc đập vào mắt cô ngay đầu tiên.

Cô biết đó là ai.

- Đừng cử động.

Anh chỉ nói với cô như vậy và không quay đầu lại. 

Anh ấy đến rồi! Trong tim cô bỗng trào lên cảm xúc khó tả. 

Anh ấy đến rồi!!

Dipper đã đến rồi.

Ngay lập tức những giọt nước mắt trên gương mặt cô như ngừng lại, cô ngước nhìn lên chàng trai mà cô đã dành trọn trái tim để yêu ấy. 

Cô chỉ muốn lao đến bên chỗ anh mà òa khóc ngay lập tức, nhưng những bụi gai hồng đã kéo cô lại, ngăn không cho cô đến gần Dipper.

Anh nắm lấy tấm bùa Amulet và lẩm nhẩm câu thần chú nào đó. Ánh sáng xanh lơ xuất hiện, lập lòe xung quanh bụi gai hồng chóe, nhưng rồi ngay lập tức tắt ngúm. Chuyện gì vậy? Dipper chưa bao giờ thất bại khi thực hiện bùa chú cả.

- Chết tiệt!

Dipper định kéo cô thoát ra khỏi bụi gai! Nhưng Pacifica lại có tấm bùa Painite có khả năng vô hiệu hóa bùa Amulet của anh.

Bownie lao đến nhằm lấy cánh tay của Dipper.

- Dipper!! Đừng để nó cắn anh! 

Không cần đến lời nhắc của Pacifica, phản xạ của anh đã gạt con quái vật khát máu sang một bên. Dipper lại đọc thêm một câu thần chú khác, lần này nhấc bổng Bownie lên và ném nó ra xa. 

"Suspensus!"

Anh tiếp tục đọc thần chú và tiến về phía Bownie - con quái vật giờ đã cao hơn cả anh. Bownie không thể động đậy hay cựa quậy, nó cảm nhận được rõ sự sợ hãi, bất lực và khủng hoảng tột độ. 

Pacifica cố gắng thoát ra khỏi bụi gai bằng cách giật đứt những cây dây leo làm "vật cung cấp chất dinh dưỡng" cho nó -theo như hướng dẫn của quyển sổ số 3, và ngay lập tức, những chiếc gai màu hồng héo rũ và mềm oặt, cô dễ dàng thoát ra ngoài. Cô vội chạy đến chỗ Dipper, mặc cho đống gai xung quanh để lại những vết cào trên đôi chân của cô..

Một con dao màu xanh lơ sắc bén hiện lên từ phía không trung, Dipper nhếch môi, đôi mắt anh rực lên màu xanh lam rợn người. Và có lẽ Bownie cũng cảm nhận được điều đó, nên bỗng nhiên từ con quái vật ghê rợn khát máu trở thành con vật hiền lành với đôi mắt to tròn màu tím nhạt mà Pacifica nhìn thấy lúc đầu. 

Có lẽ nó định lừa kẻ đang đứng trước mắt nó giống như nó đã lừa Pacifica sao?

"Perdere."

Con dao xé gió không thương tình bay thẳng về phía sinh vật nhỏ màu tím kia. 

- Đừng Dipper!! Đừng giết nó!!

Pacifica lao đến, ôm chặt lấy anh từ đằng sau lưng, ngăn cho Dipper đọc nốt câu thần chú. Con dao dừng ngay trước mũi Bownie, đủ làm cho con quái vật run rẩy vì sợ.

Dipper quay người lại, anh biết bạn gái anh dễ mềm lòng tới mức nào. 

- Pacifica, con quái vật đó đã suýt nữa giết chết em!

Anh quay lại và nắm chặt lấy bàn tay cô. Pacifica biết, Dipper giờ đang rất lo lắng. Mười ngón tay của anh đan chặt lấy tay cô không rời.

- Nhưng Dipper... em không muốn nhìn thấy anh giết hay hủy hoại bất cứ thứ gì cả! Sinh vật đó, là một phần của tự nhiên...

Cô ngập ngừng nói, tay còn lại nắm chặt lấy quyển sổ số ba.

- Hơn nữa, Bownie thường rất hiền lành, chúng bị bắt buộc phải làm như vậy...

Pacifica lôi chiếc đèn dạ quang ra soi vào quyển sổ, chỗ mực tàng hình trong trang giấy viết về Bownie hiện ra.

"Gần nơi sinh trưởng của Bownie có loại cây bụi gai màu hồng, đó là thức ăn chính của chúng. Nhưng những cây bụi đó có tính độc lớn, nếu ăn phải thường xuyên sẽ có dấu hiệu khát nước. Khi nước không đủ để làm thỏa mãn cơn khát, chúng sẽ mò đến tới bất cứ nơi nào có chất lỏng. Máu là một trong những loại chất lỏng có thể thỏa mãn cơn khát của Bownie."

Dipper mặc kệ những lời mà Pacifica giải thích, mắt anh vẫn nhìn chằm chằm vào sinh vật nhỏ màu tím đang run sợ.

Nó đã suýt nữa giết Pacifica. Nó định biến cô ấy thành cái xác khô. Nó dám động vào Pacifica Southeast!

- Dipper!!

Pacifica bắt đầu lo sợ khi nhìn thấy đôi mắt của anh lại rực lên màu xanh và thêm nhiều con dao nữa xuất hiện trong không trung. Cô bỗng cảm thấy có thứ gì đó nhói lên ở chân.

Một vệt máu dài từ bắp chân cô chảy dọc xuống tận cổ chân, là hệ quả của việc vội vã chạy đến chỗ anh và mặc kệ bụi gai ấy còn bám chặt vào người.

- A...

Dipper phát hiện ra chân của cô đang chảy máu và không có dấu hiệu dừng lại. Pacifica khẽ rên lên một tiếng. Cô vội che đi vết thương của mình và ngồi thụp xuống, và cô thấy đằng xa, có những chấm tím nhạt đang lao về phía cả hai người. 

Một đám Bownie nhẹ nhàng di chuyển đến chỗ hai người. Dipper liếc mắt, những con dao lao vút đến, cắm "Phập, phập!" đanh thép xuống đất, ngay trước mắt lũ Bownie, khiến chúng sợ hãi chạy tán loạn mà không dám bước tiếp.

Dipper lôi từ trong không trung một tấm vải lụa mềm màu lam nhạt (dù sao thì anh ấy cũng là một ảo thuật gia), và quỳ xuống bên chân của cô, nhẹ nhàng băng lấy vết thương vẫn đang chảy máu.

- Hậu đậu.

Pacifica nghe thấy rõ ràng là anh đã lẩm bẩm như vậy. Cô ngay lập tức phản bác.

- Anh nói ai hậu đậu cơ-

Pacifica chưa kịp kết thúc câu nói của mình, thì chân cô đã không còn ở trên mặt đất. Cả người cô rơi gọn vào vòng tay của Dipper. 

- A-A-Anh làm gì vậy?! Thả em xuống, em tự đi được!

Cô luống cuống tìm nơi để làm điểm tựa, và cô ôm chặt lấy cổ anh.

- Đừng có tự làm mình bị thương tiếp nữa, Pazzie.

Anh biết cô ưa những cuộc khám phá, những chuyến phiêu lưu. Nhưng Dipper rất sợ khi cô bị thương. 

Pacifica nằm gọn trong vòng tay của Dipper, má cô nóng bừng không thốt nên lời. Dipper bế cô theo kiểu công chúa ấy và chậm rãi bước đi đưa cô ra khỏi khu rừng. Thật kỳ lạ là trên đường ra chẳng có sinh vật nào cản đường hai người cả.

- Đừng bao giờ nói "chia tay", vì anh sẽ không buông em ra đâu, Pacifica Southeast.

Lúc Dipper nói như vậy, mắt anh vẫn hướng thẳng về phía trước và không hề nhìn cô. Nhưng cô đã thấy những vệt hồng nhạt trên gương mặt anh. Và cả câu nói ấy cũng làm cô co rúm lại vì xấu hổ, thêm nữa Dipper siết chặt cô hơn nữa làm cô gần anh tới mức có thể nghe được nhịp đập của trái tim anh vang lên mạnh mẽ. 

- Không phải... do tấm bùa này sao?

Cô thì thầm, những Dipper vẫn nghe được những điều cô nói.

- Không, chủ nhân của tấm bùa đó mới là thứ anh quan tâm đến.

Dứt lời anh nhẹ nhàng hôn trán cô, khẽ mỉm cười.

- Đồ... Dipper... ngốc...

Pacifica lẩm bẩm, túm chặt lấy áo của tên Gleeful ngốc nghếch đó. 

Đồ ngốc đồ ngốc đồ đại đại ngốc. 

Sao lại làm cô đỏ mặt đến mức này cơ chứ?!

Đồ Gleeful ngốc!

Làm sao cô lại yêu tên này cơ chứ?!

Dipper mỉm cười thỏa mãn nhìn ai đó đỏ mặt và rúc sâu trong áo của anh. Cô không biết cô đã làm anh lo sợ đến mức nào khi biến mất hơn tám tiếng đồng hồ, lại còn tự làm mình bị thương. Nếu không có con gà mái hoa Hannah kia anh sẽ chẳng bao giờ tìm thấy cô mất.

Cho nên Dipper sẽ tìm cách phạt cô sau.

---------------------------

- Dipper... đây là đường xuống thị trấn mà? 

- Thì chẳng phải anh phải đưa em về Mystery Shack đó sao?

- T-Thả em xuống!! Mọi người sẽ thấy mất!! 

Pacifica hoảng loạn. Cô và Dipper đã đồng ý giữ mối quan hệ này trong bí mật, để cô có thể an toàn thoát khỏi đám fan cuồng nhiệt của nhà Gleeful. Nhưng nếu bất kỳ ai trong Reverse Falls nhìn thấy Dipper đang bế cô, thì mối quan hệ của họ sẽ bị phát hiện mất, rắc rối cho cả cô lẫn Dipper!

Anh thậm chí còn siết chặt cô hơn, kiên quyết không thả cô xuống.

Dipper đồng ý giữ mối quan hệ này trong bí mật bởi nó có thể làm hại đến Pacifica, nhưng chính việc này gây ra hiểu lầm và suýt nữa anh và cô phải chia tay, thậm chí Pacifica còn bị thương. Vậy thì lần này tự tay anh sẽ chứng thực nó. Anh biết Robbie - gã trai làm thêm ở Mystery Shack có tình cảm với Pazzie của anh. Đừng hòng đụng vào cô ấy!

- Vậy hãy công bố luôn đi. Anh muốn cho mọi người biết không nên đụng vào người của anh.

Dipper sải những bước chân mạnh mẽ, tiến về phía trước. Pacifica nhắm mắt lại, ôi, cô chưa chuẩn bị gì để đương đầu với phong ba bão táp sắp tới đâu!!