Khoảng lặng.

Trích:

Dừng lại một phút giữa dòng đời biến động, nhớ về những chuyện đã qua.

Vào buổi chiều tháng chạp đầy tuyết năm ngoái, tại cửa hàng dango quen thuộc:

- Tại sao cứ thích đặt biệt danh cho tớ là Gấu ngủ đông?

Trước câu hỏi của cô bé, Itachi che miệng hòng giấu nụ cười chế giễu.

- Sao? Không thích à, Gấu ngủ đông ngốc nghếch??

Itsumo hờn dỗi quay đi chỗ khác, rõ ràng cô không thể nói lại cậu rồi, đôi mắt hổ phách long lanh tức giận. Cậu bé mắt đen thêm lần nữa cố không phá ra cười. Vẻ mặt tức giận với đôi má hơi phồng lên hồng ửng quả thật rất tếu, ít nhất là đối với cậu.

Chính Itachi cũng không hiểu sao cậu lại gọi cô là “Gấu” nữa. Đơn giản là cậu thích cái biệt danh này, chỉ có vậy thôi. Nhớ lại hồi nhỏ xíu xiu, hồi cậu ba, bốn tuổi, Mikoto đã mua cho con trai đầu lòng một chú gấu bông khá to màu trắng. 

Những năm đó cũng là những năm tháng chiến tranh không thể nào quên. Làng Konoha rơi vào cảnh địa ngục.

---------------------

Cậu bé mắt đen sợ hãi nép vào góc nhà, bịt chặt tai ngăn tiếng ồn chát chúa ghê rợn từ chiến trường vọng đến. Cha mẹ cậu đều ra đi chiến đấu, để lại đứa con trai nhỏ co mình trong cô độc.

Đúng lúc tuyệt vọng nhất, một vật mềm mềm cọ nhẹ vào lưng Itachi. Cậu quay lại và trông thấy con gấu trắng mẹ từng mua. Không suy nghĩ, cậu bé ôm chặt nó vào lòng, chí ít thế này sẽ giúp cậu bớt sợ hơn. Sững lại, Itachi nhận ra rằng con gấu thật ấm áp xiết bao. Không những ấm mà còn dịu dàng nữa.

“Cám ơn mày nhé, cám ơn vì đã ở bên tao. Mày là Gấu trắng phải không? Gấu trắng thường hay ngủ đông, vậy từ nay tao sẽ gọi mày là… Gấu ngủ đông nha?”

……………

“CHẠY! CHẠY MAU!! LỬA LAN ĐẾN NƠI RỒI!!~~~~~”

Tiếng kêu la thảm thiết hòa lẫn ngọn lửa đỏ đang nuốt dần Konoha. Ở nhà trưởng tộc Uchiha, bà Mikoto, lúc này đang hoài thai Sasuke, vội vã dắt Itachi rời khỏi căn nhà trước khi nó kịp đổ ập xuống đầu họ.

“Gấu ngủ đông!!!” – Itachi giật mình vì đã bỏ quên gấu bông thân thiết trong phòng. Nhưng mẹ giữ chặt cậu, không cho cậu trở vào nhà. Từ từ, từng phút từng giây, căn nhà và cả con gấu, tất cả đều bị thiêu rụi.

Con gấu bông đó là thứ đầu tiên Itachi yêu quý trên đời, vậy mà phải đứng lặng nhìn nó vĩnh viễn mất đi.

------------------------

Gặp cô bé ấy, tôi cũng có cảm giác như tìm thấy chú gấu bông giữa căn phòng trống trải, khi bên ngoài đầy dẫy chết chóc, máu me. Cô ấy luôn làm tôi cảm thấy dễ chịu khi ở cạnh. 

Trong thế giới tăm tối và xấu xa này, tôi chưa bao giờ dám nghĩ ngoài Sasuke-kun, sẽ có ánh sáng nào dành cho tôi. Nhưng…

***

-------------------

Tại làng Cát thuộc Phong Quốc…

Cậu genin mười hai tuổi lầm lì chơi đắp cát ở công viên, khuôn mặt xinh đẹp ngăm đen của hắn bị khuất sau dải băng trắng, mái tóc nâu rối bù xơ xác. Hắn vừa bị cha đánh cho một trận tới gây thương tích, không sao, chuyện thường ngày ấy mà! Hắn chẳng đau đớn gì nữa. Suốt hai năm qua, hôm nào chẳng vậy.

Bỗng, hắn trông thấy một cậu bé nhỏ hơn hắn vài ba tuổi lủi thủi ngồi xích đu một mình. Thằng nhỏ kháu khỉnh, tóc đỏ rực, riêng đôi mắt màu lục nhạt lại thâm quầng, nhìn rất tội. Đặc biệt trên trán nó in hằn chữ “Ái” màu máu. Hắn có biết sơ về thằng nhỏ, nó chính là con út của Kazekage đương nhiệm làng Cát. Hoàn cảnh nó khá giống với hắn, mẹ nó cũng mất từ khi mới sinh ra nó, cuộc đời thằng nhóc chỉ toàn màu đen, ai ai trong làng cũng xa lánh nó. Ừm… mà tên thằng nhóc tóc đỏ là gì nhỉ?

Thằng nhỏ liếc hắn, cặp mắt long lên sòng sọc. Nó đột ngột điều khiển cát bọc chặt lấy hắn. Lạ lùng thay, khuôn mặt quấn băng không mảy may xao động.

“Ngươi thật xui xẻo khi gặp Gaara này, đúng lúc ta đang thèm giết chóc.” – thằng bé cười gằn. Bàn tay nó chầm chậm nắm lại, khối cái cũng theo đó ép mạnh vào cơ thể gầy gò của hắn. Hắn linh cảm mình sẽ bị bóp nát y hệt người ta bóp nát một con bọ. Tuy nhiên, thay vì sợ hãi run rẩy, hắn nhếch mép đáp lại thằng nhỏ tên Gaara:

“Thích thì cứ giết. Đằng nào sống cũng vậy thôi.”

Gaara hơi khưng lại, ngạc nhiên nhìn hắn. Dải băng trên đầu tuột ra, để lộ vết thương chưa kịp lành nơi vầng trán hắn. Cười đau, hắn không nhỏ một giọt lệ, dù trái tim muốn vỡ tan thành từng mảnh.

“Giết ta đi! Sẽ chẳng ai kiện ngươi đâu, cũng giống như sẽ không ai khóc thương cho ta. Bởi… ta chỉ… là thứ bỏ đi.”

Lặng. Cậu bé tóc đỏ nới lỏng nắm tay, khối cát bao bọc lấy hắn dần dần tuôn chảy xuống nền đất. Đáy mắt lục nhạt thâm quầng dâng trào một niềm đau không tên. Sự cô đơn đúng là không thể dễ dàng phủi sạch bằng máu kẻ khác.

“Thiếu gia Kitaro, nó là quái vật, đừng tới gần!!!” Ông quản gia già trong gia đình hắn đi qua nhìn thấy, kéo hắn tránh xa khỏi Gaara. Đúng lúc đó, chị gái Temari và anh trai Kankuro của Gaara cũng chạy tới, họ mau chóng dẫn nó về nhà trước khi thằng nhỏ nổi hứng giết thêm vài mạng. 

Bị lôi đi xềnh xệch, Kitaro và Gaara vẫn cố quay đầu lại nhìn nhau. Chúng không quen không biết, càng chẳng muốn trở thành bạn. Cuộc gặp gỡ hôm nay cũng sẽ không thay đổi được số phận u ám mà hai đứa trẻ đó đang gánh chịu. Nhưng hình như, chúng đã tìm thấy điều gì tựa hồ sự đồng cảm sâu sắc.

“Kitaro?”

“Gaara?”

Ta sẽ nhớ cái tên này.

………….

Đấu trường ninja Konoha – nơi tổ chức cuộc thi Chuunin vòng cuối, mười hai giờ bốn mươi phút. 

Kitaro đắc thắng cười thầm khi chắc mẩm đối thủ mình sẽ chẳng bao giờ đến thi đấu nổi. Và trong một phút quá phấn khích, hắn đã buông lời chế nhạo Uchiha Itachi.

- IM NGAY! ITACHI KHÔNG HÈN!!!~~~~~~~

Cô bé tóc màu hạt dẻ buộc cao hai bên đứng lên hét thẳng mặt hắn. Cô genin tóc vàng cam ngồi cạnh vội vàng bịt miệng cô bé tóc hạt dẻ. “Nhất định Itachi-kun sẽ đến…” Cô đã tuyên bố chắc nịch như thế và kiên gan đợi chờ…

---------------------------

Ước gì ở đâu đó, có người đang đợi tôi. Chỉ cần một người thôi cũng tốt. Chẳng lẽ cuối cùng không ai cần tôi sao? Tôi… không xứng đáng được sinh ra sao??

***

“Ngày mai ta sẽ xuất viện.” Cậu thiếu niên tóc nâu và đôi mắt màu lục bảo nói ngắn gọn khi ngồi trên bậc cửa sổ phòng Itachi. Itachi im lặng không đáp, giơ tay hứng lấy cánh hoa anh đào rơi nhẹ giữa không trung.

Tháng ba sắp hết, mùa anh đào nở rộ cũng gần kết thúc. Đến lúc rồi nhỉ?! Kitaro xuất viện sớm hơn cậu hai ngày.

- Ngươi tính sao với cha ngươi đây? – Itachi hỏi.

- Không biết nữa.

Lại chìm vào im lặng. Họ chẳng khi nào nói được với nhau quá hai ba câu. Ngày nào Kitaro cũng ra ngồi nơi bệ cửa sổ phòng Itachi, hai đứa trẻ chia nhau lúc thì dango, trái cây, hôm lại là mấy miếng cơm hộp khó nuốt do Asuka làm. “Coi bộ vị giác tên này có vấn đề!!” – Itachi ngán ngẩm tự nhủ khi thấy Kitaro ăn ngon lành phần cơm Asuka nấu. Cậu không thể tin trên đời có kẻ nhai nổi mấy món của “bà chằn” tóc vàng cam, ngoài Shisui.

Cậu thiếu niên làng Cát chỉ vào tấm thiệp cỏ ba lá để trên bàn.

- Của “Gấu ngủ đông” tặng phải không?

- Ừ. Nhỏ này lúc nào cũng thích thế, đúng là… Gấu ngốc!

Nghe Itachi cằn nhằn, Kitaro phì cười, nhưng cái cười thật buồn. Thực sự từ nhỏ đến giờ, hắn chưa có một ai làm bầu bạn, chưa từng biết cảm giác được tặng một món quà như thế nào. Cậu bé mắt đen liếc hắn một cái rất nhanh.

Bỗng có tiếng Itsumo gọi ngoài cửa. Kitaro vội nhảy khỏi bệ cửa sổ. “Ta nghĩ tốt nhất nên tránh mặt thì hơn.” Hắn quay lại nói với Itachi trước lúc bỏ đi. Hắn hiểu rõ, nếu cô bé ấy và hắn đụng mặt, có lẽ sẽ gây nhau chết mất!

Cửa mở, cô bé con ùa vào phòng như cơn gió. “ITACHI-KUN! Tớ làm thêm về sớm, tiện đường ghé qua thăm cậu đây!!!” Itachi cười nửa miệng, im lặng nhìn cô. Itsumo cậu quen luôn năng động như vậy. Một sự ồn ào dễ thương, nhỉ?

Cô bé bây giờ gần chín tuổi rồi, còn Itachi sắp bước qua tuổi mười một. Họ đã bên nhau suốt một năm dài. Một năm qua là một năm đầy kỉ niệm khó quên. Tháng tư này, Itsumo sẽ lên lớp bốn ở trường tiểu học.

“Con gái nhà người ta sau một năm đều thay đổi. Riêng cô thì cứ như vậy.” Itachi giễu, búng nhẹ vào trán cô bạn nhỏ. Itsumo không nổi cáu như mọi lần, cô bé xoa chỗ bị búng, tươi cười trả lời: “Tớ có thay đổi mà. Cao thêm vài cm nè, tóc dài hơn nữa nè.”

Cậu bé mắt đen vỗ vỗ đầu cô, mỉa mai:

- Chừng nào cao hơn tôi hãy nói. Và nhân tiện, mọc thêm râu thì vui biết chừng nào!

- Đừng có tưởng tượng kì cục vậy chứ!!!! Nhưng tớ sẽ cao hơn cậu cho coi, cứ chờ đi!!

“Mãi mãi vẫn là nhóc lùn thôi.” Itachi nghĩ thầm trong bụng. Cậu mỉm cười, nâng nhẹ những sợi tóc nâu hạt dẻ trên tay, chúng dài hơn thật đấy, duy nhất mùi hoa asagao là không đổi. 

……………..

Nụ cười xinh tươi ấy riêng cho mình em,

Và bàn tay anh ấm áp, giữ riêng mình em.

Niềm mơ ước đó muôn đời khắc ghi sâu trong tim này.

Lòng này mong muốn sẽ luôn không đổi thay.

Mình cùng bên nhau bước qua bao buồn vui,

Ngày mai tương sáng, đang chờ chúng ta bước qua niềm đau.

Nếu vẫn mãi mãi đau thương kia

Hôm nay giăng đầy cuộc sống,

Vẫn sẽ có lúc thương đau trôi xa, mang về kỉ niệm hạnh phúc.

Hãy lắng nghe con tim

Tâm hồn, ước mơ trong ta dâng cao, mong chờ.

Chắp cánh ánh sáng, tim ta lung linh… 

Trong muôn ngàn niềm hạnh phúc.

Tiếp bước sức sống cho tương lai,

Cùng tươi sáng bao tình thương.

Let stay together, itsumo!!

Cô bé mắt màu hổ phách cất lên bài ca mình thích nhất, hơi thở mùa xuân tỏa ra theo từng câu hát. Mùa xuân đã đến, cho nên đừng u sầu nữa nhé!

Đến suối nước nóng nào, anh em!!!

Ngày mai, trại trẻ mồ côi Konoha tổ chức đi suối nước nóng, mọi người đều phấn chấn. Nó là chuyến dã ngoại cuối trước khi bọn nhóc vào năm học mới, quy mô rất rất “hoành tráng”.

Mà chuyến du lịch này như may mắn trời ban vậy. Bác đầu bếp của trại mồ côi chẳng bao giờ mua vé số. Tuy nhiên, do thương một cụ già mù nghèo khó bán vé số, bác mới mua thử một tờ. Ai ngờ… nó lại là tấm vé trúng giải đặc biệt!? Giải thưởng: Một tour du lịch hạng sang dài bảy ngày một đêm, đến suối nước nóng ở Hải Ba Quốc – đất nước nhỏ hơn Hỏa Quốc, nhưng suối nước nóng thì miễn chê!

“Oh yeah!!! Chúng ta sẽ đi suối nước nóng, chúng ta sẽ đến Hải Ba Quốc!~~~~” Bọn trẻ con suốt mấy bữa nay cứ lặp đi lặp lại điệp khúc ấy một cách đầy hào hứng. Dì Kaori ngoài miệng cứ nghiêm giọng nhắc nhở chúng phải trật tự, thực ra bản thân bà cũng mừng rỡ không kém. 

………..

- Waaa… Itsumo nee-chan đi suối nước nóng?? Tuyệt quá!!!

Naruto reo to phía bên ngoài chấn song sắt của trại mồ côi. Lúc nào cũng thế, đã thành thói quen, Itsumo và thằng bé tóc vàng tựa nắng luôn luôn gặp nhau mỗi buổi chiều, trước giờ cơm tối.

- Chị hồi hộp quá Naruto-kun! Từ hồi cha sinh mẹ đẻ đến giờ, chưa từng biết suối nước nóng là gì cả.

- Em nghĩ nó cũng hao hao nhà tắm công cộng của Konoha, em với Iruka-sensei từng tới đó vài ba lần. Nó có cái bồn lớn thật lớn, thích lắm chị ơi!! Có điều… ai thấy em cũng tránh xa.

Naruto cúi đầu buồn bã. Itsumo vội dỗ dành nó, nhưng rốt cuộc, nó không toe toét cười như mọi lần, ngược lại, còn khóc dữ hơn. Song sắt vướng víu, khiến cô bé chẳng tài nào ôm lấy thằng nhỏ. Cô liều lĩnh trèo khỏi cánh cổng sắt, việc bọn trẻ mồ côi cho là điên rồ, để đến ôm thật chặt Naruto vào lòng. Nước mắt (cộng nước mũi) của thằng nhỏ thấm ước ngực áo cô, mặc kệ tất cả, giặt là sạch thôi.

“Em cứ khóc đi, khóc cho thỏa thích!” Itsumo vỗ lưng thằng nhỏ. Mãi mười lăm phút sau, nó mới thôi nức nở dù vẫn còn sụt sùi. Naruto ngẩng lên nhìn cô, nụ cười dễ thương hiện ra, trong khi gò má ướt đẫm nước mắt. Thằng nhỏ thì thầm: “Itsumo nee-chan, em yêu chị.” “Chị cũng yêu em, Naruto-kun.” – Itsumo đáp. Hai đứa ôm chặt nhau lần nữa và bật cười. 

***

Nhà trưởng tộc Uchiha Fugaku, sau giờ ăn trưa, điện thoại reo. Nhóc Sasuke xung phong nhấc máy. Một lúc sau, nó trở vào, vẫy tay gọi: “Aniki, aniki, Itsumo nee-chan gọi nè!”

- Chào Itachi-kun!

Giọng nói như cười của cô bé mắt hổ phách vang lên. Bất giác làm Itachi phải mỉm cười theo.

- Gì thế?

- Mai tụi tớ đi suối nước nóng ở Hải Ba Quốc, tuần sau mới về. Cậu và Sasuke-kun có thích quà gì không? Tớ mua cho.

- Dango. – cậu trả lời cực kì ngắn gọn

- Hả? Dango??

- Ừ, khi nào về nhà, chỉ cần đãi tôi một chầu dango là đủ. Còn Sasuke-kun, nó thích sushi đóng hộp ở Hải Ba Quốc từ lâu rồi.

- Được! Tớ sẽ mua cho Sasuke-kun sushi đóng hộp loại ngon nhất.

Đột nhiên, ông Fukagu sẵng giọng từ trong phòng ăn: “Itachi, đừng tào lao nữa. Sắp tới con còn phải luyện tập để thi lên cấp jounin, năm sau còn làm đơn xin vào đội anbu.” Itachi chán chường, thiếu điều muốn đấm một phát nứt cả tường, khi nghe đến mấy điều kinh khủng kia. Thi Chuunin thành công mới đây còn chưa đủ “đô” với cha cậu hay sao?

- Vậy thôi, chào.

- À, khoan đã!!!

Toan gác máy, nhưng tiếng kêu vội vàng đã kịp níu Itachi lại. 

- Gì nữa?

- Nhớ giữ gìn sức khỏe. Tạm biệt Itachi-kun.

- Ừ.

“Cụp.” Itachi nhẹ nhàng bỏ điện thoại xuống. Itsumo thật là, làm như cậu là thằng nhóc ốm yếu quanh năm không bằng. Cô bé lúc nào cũng thích trao hơn nhận, thích quan tâm thái quá tới mọi người, trong khi bản thân thì… Thở dài, Itachi thầm mong giá như cô bạn nhỏ của mình có thể ích kỉ hơn một chút.

…………..

Chín giờ rưỡi, trại mồ côi Konoha, phòng Toki và Itsumo:

- Toki-san, đang đọc sách gì thế? – Itsumo quàng vai nhỏ bạn hỏi.

- “Giới thiệu suối nước nóng ở Hải Ba Quốc”. Bọn mình sắp đến chỗ này nên tớ phải đọc qua về nó.

Nhỏ Toki – bạn cùng phòng với Itsumo là thế, y chang bà cụ non. Nhỏ ham mê đọc sách, chín chắn hơn tuổi và có lượng kiến thức nhiều vô địch trong trại mồ côi. “Toki” tiếng Nhật nghĩa là Thời gian. Quả nhiên tên rất hợp với người, thời gian lờ đi mọi biến động, thời gian ghi khắc mọi sự việc. Toki cũng vậy, nhỏ thản nhiên với tất cả, nhưng lại là người ghi nhớ được tất cả. Nhìn chung, nhỏ sâu sắc như một cái giếng cổ.

- Itsumo-chan biết gì không? Suối nước nóng được tạo ra nhờ các dòng nham thạch ngầm sâu trong lòng đất. Chúng nung nóng mạch nước ngầm, khi nước chảy ra ngoài thì hình thành suối nước nóng.

- Wao~~~~~~ Kì diệu ghê!!!!! 

- Từ ngàn xưa, con người đã biết dùng suối nước nóng chữa bệnh rồi. Trong nước có khoáng chất từ nham thạch nên trị thương hoặc các bệnh về xương khớp hiệu quả cực tốt.

- Suối nước nóng đúng là phép màu của tạo hóa. Cả cái đầu siêu thông minh của Toki-san cũng thế.

Ngó vẻ hí hửng của Itsumo, Toki tỉnh bơ gấp cuốn sách lại, leo lên giường của mình, khẽ bảo: “Thôi, hơn chín giờ rồi, ngủ đi. Ngày mai dậy sớm phụ dì Kaori làm đồ ăn dọc đường nữa.” Cô bé mắt màu hổ phách vui vẻ gật đầu, tắt đèn và quấn quanh mình tấm chăn ấm. 

Chúc mọi người ngủ ngon!

Cùng thời điểm đó…

“Aniki, mai dạy em shuriken được không ạ?” – nhóc Sasuke đứng ở cửa phòng anh nó gặng hỏi. Đáp lại hi vọng của nó, Itachi thẳng thừng từ chối, lấy cớ bận tập luyện thêm để chuẩn bị thi Jounin. Tuy nhiên, đôi mắt mèo con long lanh, màu xanh đen nhỏ xíu kia còn lợi hại hơn cả mangekyo sharingan. Thấy Sasuke sắp khóc, cậu búng nhẹ tay vào trán thằng nhỏ, ôn tồn:

- Cho anh xin lỗi, Sasuke-kun. Lần sau nhé.

- Lần sau aniki phải dạy em đó. Hi hi…

Sasuke lập tức nhoẻn cười tinh quái và nhảy chân sáo về phòng. Còn lại một mình, cậu bé mười một tuổi thả người lên chiếc giường êm ái thân thuộc. Chăn nệm thơm thơm mùi nắng, bà Mikoto mới giặt nó hôm kia. Vùi mặt vào chiếc gối bông, Itachi nhanh chóng ngủ say vì mệt mỏi. Sắp tới sẽ còn mệt gấp đôi. Ôi, thi với đấu!!

***

Mới năm giờ sáng, trời mờ mờ tối, dì Kaori đã vào bếp, choàng qua người chiếc tạp dề vàng nhạt Itsumo tặng bà ngày sinh nhật. Bác đầu bếp bận chút việc vặt nên thành ra bà nhận phần việc nấu nướng. Bà phải làm thức ăn dọc đường cho bọn nhỏ, nghe bảo từ Hỏa Quốc đến Hải Ba Quốc rất xa. Không ăn gì, chắc chắn tụi nó không chịu nổi đâu.

“Dì Kaori, để con phụ.” Giọng điệu trầm tĩnh của nhỏ Toki vang lên từ ngưỡng cửa bếp. Dì Kaori ngạc nhiên quay lại con bé đeo kính cận có mái tóc bum bê. Nhỏ tiếp lời, chỉ tay lên lầu, nhún vai: “Itsumo-chan ngủ say như heo quay. Vậy mà đêm qua dõng dạc tuyên bố dậy sớm để cùng con phụ dì làm đồ ăn.” Dì Kaori mỉm cười gật đầu, phẩy tay.

- Cứ để con bé ngủ, nó cũng vất vả nhiều quá rồi.

- Vâng, con biết.

Hai người cặm cụi, lui cui dưới bếp. Gà gáy lần thứ năm ngoài sân.

.............

Cô bé mắt màu hổ phách vẫn ngủ. Nhỏ Toki bực mình lay gọi. “Dậy, dậy mau!! Cậu tính ngủ suốt ngày đó hả?? Không nhanh thì cứ trông nhà cho tụi này đi suối nước nóng.” Vùng dậy nhanh như điện xẹt, Itsumo thảng thốt nhìn đồng hồ: Bảy giờ sáng???? Trời đất! May mà chưa trễ.

***

Hai mươi tư đứa trẻ mồ côi tập họp đông đủ trước sân nhà. Bác đầu bếp đọc to bản kế hoạch. Họ sẽ đến suối nước nóng ở Hải Ba Quốc bằng… xe buýt không gây ô nhiễm môi trường. Hỏa Quốc không có phương tiện xa lạ này. Nhưng Hải Ba Quốc thì có. Bởi nơi ấy gần biển nên rất tiện giao lưu trao đổi với bên ngoài. Phương tiện xe buýt không được phổ biến rộng rãi cho lắm nên trạm xe buýt Konoha chỉ có một chuyến xe mỗi ngày thôi. Cứ tám giờ sáng, chiếc xe buýt to đùng màu xanh lá cây lại dừng phịch bên trạm, cách làng Konoha hai cây số chẵn.

Lần đầu tiên tụi nhỏ được đi xe buýt, suốt chặng đường dài, chúng ríu rít mãi tựa bầy chim non, khiến ông tài xế cũng vui lây. Dì Kaori dịu hiền nhìn đàn trẻ thơ mà lòng dâng lên niềm hạnh phúc vô bờ.

Giữa đường, cả bọn dừng lại tại một khu rừng đẹp và lấy đồ ăn mang theo ra đánh chén. Một chuyến dã ngoại trong rừng, thật tuyệt!! Mấy chú sóc thỉnh thoảng lướt nhanh qua tán cây, những con côn trùng lẩn trong bụi cỏ phát ra âm thanh rả rích bí ẩn. Gió thổi bay làn tóc tơ của những đứa trẻ. Dòng suối trong trẻo chảy vắt qua cánh đồng cỏ xanh mướt, ánh nắng phản chiếu trên mặt nước lấp la lấp lánh.

Ăn uống no nê rồi, mỗi đứa chơi một hướng, hẹn nhau tập họp ở xe buýt lúc hai giờ chiều.

Đám con trai, tiêu biểu là Kino mỏ nhọn cùng “băng nhóm” của nó đang thoăn thoắt trèo cây hoặc nghịch nước dưới suối. Lũ con gái mê mải hái hoa, kết thành từng chiếc vương miện đầy màu sắc đội lên tóc, nom y hệt các công chúa từ vương quốc rừng xanh.

Riêng mình Itsumo là đơn độc ngồi dưới tán cây anh đào già. Cô đang chăm chú viết cái gì đó, bỗng chú sóc nâu rơi từ chạc cây xuống cái váy màu đỏ nhạt cô đang mặc. Reo lên thích thú, Itsumo bế con vật bé nhỏ hãy còn run rẩy, ấp vào ngực. Chú sóc coi bộ khá dạn dĩ, không giãy giụa gì cả, cứ ngoan ngoãn để cô bé mắt hổ phách ôm lấy trong hai cánh tay mảnh khảnh.

Một lúc sau, Itsumo thả chú sóc đi và viết nốt bức thư còn dang dở.

“… Itachi-kun, thú rừng ở đây rất dễ thương, tớ vừa gặp một con sóc nhỏ, bộ lông nó bù xù và dính bụi, mắt nó đen tròn như hột nhãn ấy. Quanh tớ, mọi vật bừng bừng sức sống, gió thổi lồng lộng, dòng suối lấp lánh giống hệt một dải kim cương. Ước gì tớ có thể vẽ lại khung cảnh thần tiên trước mặt, nhưng tớ không có khiếu vẽ, chỉ có thể tả cho cậu tất cả điều huyền diệu tại khu rừng nơi chúng tớ đang nghỉ chân. Tớ muốn lưu giữ những kỉ niệm hôm nay, để không quên mất nếu mai kia tớ lớn lên.

Hoa anh đào bây giờ rụng trắng xung quanh tớ như tấm thảm, đẹp đến mê hồn. Ngoài asagao, anh đào là loại hoa tớ yêu nhất, bởi nó tượng trưng cho tinh thần võ sĩ đạo, cho các samurai chân chính nhất. Bỗng dưng khi ngồi đây ngắm hoa rơi, tớ nhớ về một đoạn trong cuốn truyện Kaze Hikaru:

Chính lúc hoa xoay mình, lìa cành chạm đất,

Mới nhìn ra vạn ngôi sao đỏ, trông như máu con người.

Những đóa hoa mang vận mệnh hẩm hiu, 

Tựa dòng lệ nhỏ xuống cho thanh danh người võ sĩ.

Khi cầm hoa trong tay, hoa như muốn nói:

“Đang tưởng niệm kiếp người mỏng manh.”

Quả thực là vậy nhỉ, Itachi-kun? 

Itachi-kun ơi, còn trăm cây số nữa mới đến suối nước nóng. Tớ sẽ gửi bức thư thứ hai cho cậu sau khi tới nơi. Chào Itachi-kun. Cho tớ gửi lời hỏi thăm Sasuke-kun.

Thân mến.

Itsumo.

p/s: Cảm giác lắc lư trên xe buýt đã lắm! Bao giờ rảnh, cậu và tớ sẽ cùng đi xe buýt nha?”

Gần khu rừng có bưu điện nhỏ, bức thư nhanh chóng được gửi đi. Không biết lá thư này và Itsumo, ai sẽ đến đích trước.

***

Chiếc xe buýt xanh tiếp tục lên đường. Bọn nhóc con phởn chí hát to bài hát do họ tự nghĩ ra: “Chúng ta sẽ đi suối nước nóng, chúng ta sẽ đến Hải Ba Quốc. Đi thôi nào anh em ơi!!~~~~~~ Suối nước nóng mùa xuân đang chờ ta tiến tới. Ô la la la…. Cuộc đời sao tràn đầy màu nhiệm! Ô la la la la… Hãy cất cao bài ca vu vơ với tôi bạn hỡi…..”

Khúc hát ngắn ngủn, chẳng có tí nhịp điệu nghiêm chỉnh nào, nhưng đâu quan trọng gì? Cuộc sống vốn đã là bản giao hưởng bất tận cơ mà.

Nụ cười của cha.

- KẺ XẤU??!!! – Itsumo hoảng hốt nhảy ra xa.

Người đàn ông tỉnh queo, đứng gãi đầu.

- Chậc, cần gì phải dội ngược thế? Nhóc vẫn giận vụ hổm rày ư??

- Đừng có mà nói! Ông muốn bị dập môi thêm lần thứ hai không?

Cô bé lùi lại thủ thế, ánh mắt dè chừng nghi ngờ. Người đàn ông tóc bạch kim bật cười trước phản ứng dữ dội của đứa trẻ. Cũng không thể trách, ấn tượng lần đụng độ đầu tiên giữa họ đâu tốt đẹp gì cho cam. Chắc nên làm quen lại từ đầu sẽ hay hơn. Ông hít một hơi lấy bình tĩnh, chìa bàn tay phải về phía Itsumo.

- Ta là Jiraiya, sannin làng Konoha nhưng hiện nay đang lang thang khắp nơi. Còn nhóc, hình như cũng từ Konoha đến Hải Ba Quốc du lịch, phải không? 

- Không nói chuyện với kẻ xấu!!!!

- Ta không phải “kẻ xấu”, tên ta là Jiraiya. Mà nè, nhóc chưa cho ta biết quý danh đấy.

Im lặng. Cô bé ngước nhìn Jiraiya đề phòng, khiến ông liên tưởng đến con mèo hoang lần đầu gặp người lạ, luôn xù lông giơ vuốt ra đe dọa. Ông không mảy may giận dữ, ngược lại còn cười khà khà thích thú. Itsumo bất chợt thấy nụ cười của ông toát lên sự thân thiện và tốt bụng, không giống kẻ xấu tí nào. Đó là nụ cười trao cho người khác niềm tin. Từ cách đây lâu rất lâu, ai đó cũng đã cười với cô bé như vậy. 

Ông ấy… có nét cười thực sự giống cha!

Thế nhưng, Itsumo nhanh chóng gạt bay ý nghĩ đó ra khỏi đầu. Rõ ràng người đàn ông này đã nhìn trộm dì Kaori và mọi người tắm, làm sao có thể là người đàng hoàng cơ chứ?

- Thế nào? Nhóc vẫn nhất quyết không chịu nói tên?

-……. 

- Thôi được. Ta gọi nhóc là “Chibi-chan” nha?

- Chibi-chan???

- Ha ha… Nhóc lùn và nhỏ con hơn bạn bè cùng trang lứa mà.

(*Chibi tiếng Nhật nghĩa là nhỏ bé)

Cô bé mắt màu hổ phách vẫn chưa chịu mở miệng. Tuy nhiên, bộ dạng cô xem chừng đã đỡ e dè hơn một chút. Việc Jiraiya nhận xét Itsumo “lùn”, hình như đã chạm tự ái một đứa trẻ đã chín tuổi như cô.

Dám cá rằng nếu Itachi biết chuyện, cậu sẽ cười nhạo cô hoài mất thôi. 

Jiraiya hướng ánh mắt về khu nghĩa trang phía xa xa, gương mặt ông chẳng còn sự cợt đùa, thay vào đó chỉ có nỗi đau đớn, khoắc khoải khôn nguôi. Con người sinh ra đều phải chết đi, nhưng cái quan trọng nhất là trước khi chết, phải để lại điều gì đáng ghi nhớ.

- Ông… – Itsumo ấp úng – Ông đến viếng mộ ư?

Jiraiya giật mình, quay lại mỉm cười, nụ cười buồn thăm thẳm. “Ừ. Vợ của học trò ta chết sáu năm trước do sinh khó. Hồi còn sống, con bé là ninja xuất sắc của Hải Ba Quốc nên nó được an táng tại quê nhà.”

Itsumo không hỏi gì thêm. Họ tiếp tục đứng lặng lẽ trên đỉnh đồi, bóng hai người, một già, một trẻ, đổ dài trong sắc hoàng hôn vàng rực. Cành lá khẽ lung lay theo gió, càng gợi cảm giác bi thương. Bất giác, lồng ngực Itsumo nhói đau, cô đưa hai tay run rẩy ôm lấy ngực. Khung cảnh bây giờ chỉ khiến con người ta càng muốn khóc. Jiraiya dịu dàng bước đến xoa đầu cô.

- Chibi-chan, hình như người thân gọi nhóc kìa.

Dưới chân đồi, tiếng dì Kaori lanh lảnh. Mới đó đã đến giờ ra về. Itsumo dạ một tiếng rõ to, nhanh nhảu chạy xuống. Từ trên cao, người đàn ông tóc bạch kim dài tua tủa vẫn đứng tựa hồ pho tượng đá, mắt đăm đăm dõi theo đứa trẻ. Ông chạm tay vào cột đá cẩm thạch đen, lần mò từng cái tên, cuối cùng, dừng lại ở tên một ninja nữ của Hải Ba Quốc, Uzumaki Kushina. Tựa hẳn đầu vào cột, Jiraiya thầm thì: “Kushina, chắc giờ đây em đang oán trách ta phải không? Ta không thể nào bảo vệ Minato. Thậm chí… ta còn không đủ dũng khí quay về Konoha chăm sóc Naruto, vậy mà cũng đòi làm cha đỡ đầu của thằng bé. Ta… đúng là… kẻ thất bại!”

Giọt lệ hiếm hoi nhỏ xuống nền đất.

***

Từ lúc đi thăm nghĩa trang anh hùng Hải Ba Quốc về, Itsumo trầm tư thấy rõ, không còn vui tươi nhí nhảnh như mọi lần. Dì Kaori thấy lạ liền tới hỏi thăm, cô bé lảng đi, trả lời qua loa mấy câu: “Con ổn, chỉ hơi mệt thôi.”

Kí ức buồn năm xưa nay đã quay về dày vò tâm hồn non nớt của cô bé mắt màu hổ phách. Con người bí ẩn tên Jiraiya kia chợt khiến Itsumo nhớ đến cha ruột. Hình ảnh về ông cô chỉ nhớ mang máng. Khi ông hi sinh, cô mới tròn bốn tuổi. Tất cả mọi thứ cô khắc ghi được là duy nhất nụ cười của ông cùng bài học đầu đời mà ông dạy con gái.

-------------------

Người cha mặc giáp phục vào trông thật oai phong. Bên hông đeo hai thanh kiếm katana. Chiến trường đang hồi khốc liệt nhất, ông ra đi chuyến này, e rằng khó trở về.

- Không được đi, cha không được đi!!

Gỡ nhẹ đứa con gái bướng bỉnh ra, vị samurai dũng mãnh nhoẻn miệng cười. Nét cười hiền dịu tựa hồ cơn gió thoảng qua mặt hồ. 

- Sa-chan, bỏ cha ra nào. Cha sẽ về sớm thôi. Dù có thế nào, con vẫn phải kiên cường sống tiếp, cho đến ngày chúng ta tái ngộ. Sức mạnh của anh hùng được đo bằng sức mạnh trái tim!

- Sức mạnh của anh hùng được đo bằng sức mạnh trái tim!! – cô bé lặp lại lời cha, giơ cao nắm tay bé nhỏ lên trời với vẻ quyết liệt. Tuy chưa hiểu câu này nói gì nhưng cô cảm giác nó mang ý nghĩa gì rất lớn lao. Nó tiếp thêm cho cô bé niềm tin là cha mình sẽ trở về bình an.

Người cha gật gù hài lòng. “Con nhớ giỏi lắm Sa-chan!”

------------------

Sức mạnh của anh hùng được đo bằng sức mạnh trái tim, con hãy nhớ lấy, Sa-chan.

Itsumo nằm co rúm trên giường, vùi mặt vào chăn. Cô nhớ cha rất nhiều, nhớ nụ cười hiền hòa ấm áp, nhớ thanh kiếm katana quen thuộc có mùi và hơi ấm của cha. Ngày xưa, cha hay bế cô đặt lên đùi, công kênh cô lên vai, cười đùa, đọc sách cho cô nghe…. Itsumo mím chặt môi khi nhớ lại ngày hạnh phúc ấy.

“Hứa với tôi, đừng kìm nén nỗi buồn, không tốt đâu.” Cậu bé mắt đen từng bắt cô hứa như thế. Được, lời hứa là lời hứa. Cô sẽ khóc thật nhiều, thật nhiều sau bấy lâu cố tỏ ra cứng cỏi.

Khóc đến nỗi mắt mũi đỏ mọng, chăn gối ướt mèm. Thay vào đó, trái tim Itsumo nhẹ đi nhiều phần. Cô bé mắt màu hổ phách mỉm cười trong làn nước mắt.

“Cám ơn cậu, Itachi-kun!!”

***

Sáng hôm nay là ngày thứ năm ở Hải Ba Quốc, đoàn du lịch sẽ ghé qua di tích thành cổ. Đó là một ngôi thành lớn được xây dựng từ hai thế kỉ trước, trải qua loạn lạc tranh chiến, thêm mấy lần trùng tu, nó mới được nguyên vẹn tương đối như hiện thời.

“Hai thế kỉ trước, thành cổ này là nơi ở của riêng các bậc vua chúa. Sau đó năm mươi năm, khởi nghĩa nông dân và giới ninja nổ ra, tòa thành hư hỏng nặng rồi bị bỏ hoang. Hai mươi năm sau, khi hòa bình lập lại, các lãnh đạo Hải Ba Quốc quyết định trùng tu đi tích, đợt trùng tu kéo dài ba năm liền. 

Bây giờ, tòa thành cổ đã biến thành điểm du lịch tiếng tăm như quý vị đang thấy. Tuy tuổi thọ đã hai trăm năm, di tích vẫn giữ nét cổ kính trang nhã như thuở xa xưa.”

- Đúng là một công trình vĩ đại!! – tụi nhóc mồ côi thi nhau trầm trồ.

- Các con, đừng để bị lạc. Thành cổ kiến trúc phức tạp lắm.

Dì Kaori nhắc nhở. Bà không đủ sức quán xuyến hết hai mươi tư đứa trẻ. Ngộ nhỡ ai trong số chúng bị lạc giữa tòa thành rộng mênh mông thì gay to. Tuy nhiên, số phận lúc nào cũng khoái đùa dai. Và trò đùa dai lần này nhằm vào… cô bé của chúng ta. Vâng, là Itsumo!! Chắc năm nay cô bé bị sao quả tạ chiếu.

…………

“Lạy trời, không phải nữa chứ!!?? Lần thứ mười mình bị lạc trong năm rồi!!”

Cô bé chín tuổi hoảng sợ chạy hết ngõ này ngõ khác, mong tìm thấy đường ra. Vô ích, nơi này y hệt mê cung. Dù cho cô có hét khản giọng, chưa chắc đã ai nghe thấy. Tiêu! Chỉ tại mấy phút trước tò mò đi vào phòng cấm của thành cổ, thành ra Itsumo bị lạc. Không cái ngu nào giống cái ngu nào.

***

Mấy giờ rồi nhỉ? Chắc đã quá trưa rồi, Itsumo đoán thế. Bây giờ, cô bắt đầu đói, khát khô cổ họng, tính sao đây?? Trong này tối thui, cô bé sợ lắm, thỉnh thoảng có tiếng động lạ là phải căng hết dây thần kinh ra. Một ý nghĩ đáng sợ thoáng qua trong đầu Itsumo: “Không lẽ… mình sẽ chết đói chết khát, sau đó hóa thành bộ xương khô ở đây sao?” Cô lắc mạnh đầu, thậm chí tát vào mặt để quên đi mọi ý nghĩ bi quan.

“Không có gì là không thể!!! Mình có thể và sẽ ra khỏi mê cung chết tiệt này!!!” – cô bé hét to, đấm mạnh xuống sàn. Bỗng có ai cười khúc khích sau lưng cô.

- Chibi-chan quả thật không đơn giản.

Itsumo quay phắt lại, mắt mở to ngạc nhiên.

- Kẻ xấ… à quên, Jiraiya-san, sao ông ở đây?

- Ngại quá!! Ta bị lạc đường. Có vẻ chúng ta cùng cảnh ngộ nhỉ??!

Ông cười tươi như thể bị lạc tại tòa thành cổ chưa phải chuyện nghiêm trọng gì. Một lần nữa, trái tim Itsumo muốn rơi lệ trước nụ cười của ông. Nó giống nụ cười cha cô làm sao, cũng rất hiền từ, ấm áp, lúc nào cũng khiến người khác tin tưởng.

***

Mùa xuân sáu năm trước…

- Hoa anh đào đã nở kìa, Sa-chan. Để cha bế con lên nhìn cho rõ nhé?

Người đàn ông dịu dàng nhấc bổng đứa con gái bé bỏng trên tay. Nghe cô bé phấn khích reo hò, ông bất giác bật cười. Bên cạnh họ, bà mẹ xinh đẹp bông đùa: “Khổ! Hai cha con anh tính tình y hệt nhau.” Còn cậu con trai mười lăm tuổi thở dài. “Cha à, mau thả em xuống đi, nguy hiểm lắm.”

Nhưng mặc kệ, người cha vẫn ôm chầm cô bé trong vòng tay. Cô bé một tay ghì cổ cha mình, tay kia cầm thanh kiếm katana đồ chơi giơ lên cao.

- Con là samurai!!!!!~~~~~~~ Sa-chan sẽ trở thành samurai!!! Yaaaa…

Hoa anh đào lả lả rơi, đẹp thanh cao mê hồn. Niềm hạnh phúc tươi sáng tựa như vạn bông hoa màu hồng nhạt và trắng tinh. Tuy nhiên, trong đáy mắt hổ phách trong veo, không điều gì đẹp bằng nụ cười đầy yêu thương của cha, dù cho có là hoa anh đào chăng nữa.

………..

“Cha chiến đấu không phải cho tinh thần võ sĩ đạo, mà chính là cho những người thân yêu nhất. Cha yêu mẹ, yêu hai con vô cùng. Cha luôn mong mỏi Sa-chan được sống trong hòa bình, con gái yêu của cha ơi!”

Kỉ niệm.

Cũng may chỗ tăm tối Jiraiya và Itsumo đang ngồi còn có ô cửa sổ nhỏ trên cao, vầng trăng tròn từ đó rọi vào bàng bạc, mạ một khoảng sàn nhà bằng thứ ánh sáng lành lạnh bí ẩn, vừa đủ để chiếu sáng.

Jiraiya mở bọc cơm hộp cộng với chai nước mang theo, may mắn là ông đã mua chúng hồi trưa. Nhưng vấn đề nan giải ở chỗ: Suất cơm chỉ đủ cho một người mà thôi. Ông suy nghĩ nhanh, chia nửa hộp cơm cho cô bé ngồi cạnh.

- Nhóc ăn đỡ nhé.

Cô bé lắc đầu trả lời:

- Cháu không đói, ông ăn đi. Cháu chỉ cần uống nước là được.

- Trẻ con phải ăn đủ chất, nếu không… nhóc lùn mãi không lớn nổi cho coi!! Ha ha

Itsumo miễn cưỡng lấy nửa phần cơm hộp và ăn hết sạch. Gì chứ cô bé đã quyết tâm mai mốt sẽ khiến Itachi hết dám bảo cô thấp hơn cậu cơ mà!

***

Càng về khuya, nhiệt độ càng giảm. Ở đây không như trong rừng, khó mà kiếm ra củi khô. Cổ nhân ta có câu: “Bần cùng sinh đạo tặc”, quả nhiên chí lý. Jiraiya – một trong những sannin huyền thoại Konoha, sức mạnh cũng như võ công ít ai sánh bằng, đã… đập tan tành bộ bàn ghế gỗ lim nơi căn phòng ông và Itsumo bị lạc, lấy nhiên liệu đốt lửa. Nếu như họ biết được giá trị cũng như giá tiền của chúng thì sao nhỉ??? Kế sách hàng đầu của Jiraiya bây giờ: Sống trước đã, sau đó tính sao thì tính. Cùng lắm phải phí cả đời đi làm trả nợ thôi mà!

(Hơ, nói hay! Thế thì sống làm quái gì???)

Chẳng bao lâu sau, lửa được đốt lên, cháy lách tách bập bùng, sưởi ấm cho cả hai người. Cô bé mắt màu hổ phách hơ đôi tay gần lửa cho ấm, trông cô đã đỡ mệt mỏi hơn, mặc dù gương mặt trái xoan tinh nghịch phảng phất buồn, một nỗi buồn thầm lặng mà rõ ràng. “Khụ… khụ… khụ…” Bỗng cô bé ho liên hồi, ngực quặn thắt. 

- Ta có thuốc nè Chibi-chan! Coi bộ nhóc bị cảm nặng đấy.

Jiraiya lục trong hành lí một chai thuốc cảm đưa cho Itsumo. Cô tuy không muốn uống nhưng cũng nhận lấy để ông an lòng. Đây là bài thuốc cổ truyền của làng Đá, có tác dụng giải cảm và thanh nhiệt, Jiraiya bảo rằng thuốc được chiết xuất từ lá thảo dược đặc hữu bên làng Đá. Thuốc đắng ngắt, mùi thơm dễ chịu. Hơi ấm dịu dàng lan tỏa từ cổ họng đến khắp cơ thể cô bé. Cảm giác buồn ngủ đến thật mau. Itsumo ngáp dài, dựa vào bức tường sau lưng, mắt lim dim.

Trăng đã lên cao đến đỉnh bầu trời, ánh sáng trắng rọi thẳng xuống sàn nhà lạnh. Jiraiya thỉnh thoảng cho thêm củi vào đống lửa. Thỉnh thoảng ông quay sang ngó Itsumo, cơn ho cứ chốc chốc lại hành hạ cô.

- Nhóc cần ta dỗ cho nhóc ngủ yên không?? (giọng cười sặc mùi… đểu cáng.)

Itsumo lùi lại cảnh giác, vẻ mặt như muốn nói “Cấm lại gần!”

- Cháu lớn rồi, không cần ai dỗ đâu. Chỉ là… cháu không thể ngủ được.

- Vì sao? – Jiraiya nhướng mày

Cặp mắt màu hổ phách tối sẫm lại, giọng nói nghẹn ngào phát ra từ cổ họng:

- Cháu sợ nếu ngủ rồi, sáng mai thức dậy sẽ chẳng còn ai bên cạnh mình nữa.

Người đàn ông tóc dài bạch kim đăm chiêu quan sát đứa trẻ, bàn tay to thô ráp của ông vươn ra, vỗ nhẹ đầu cô bé. Ông nở nụ cười tươi nhất có thể.

- Ta hứa sẽ không bỏ rơi nhóc ở đây đâu. Vì thế, hãy ngủ cho ngon nhé.

***

Xét theo vị trí mặt trăng, bây giờ đang là khoảng hơn ba giờ sáng. Cô bé mắt hổ phách đã say giấc từ nửa tiếng trước. Jiraiya vẫn thức một mình cạnh đống lửa hồng. Hồi chiến tranh, rất nhiều đêm phải thức trắng, thế này đã bõ bèn gì đối với ông?!

“Ta hứa sẽ không bỏ rơi nhóc ở đây đâu.”

Một kẻ như ta, dẫu không thể bảo vệ học trò, không thể mang bạn mình trở về, chí ít ta phải bảo vệ được nhóc, Chibi-chan ạ!

Jiraiya thầm nhủ với chính mình. Bỗng ông nghe tiếng nấc khẽ. “Chibi-chan” sao vậy? Cô bé… đang khóc?? Phải, cô đang khóc trong giấc ngủ. Ông phân vân chẳng biết nên làm gì, ông vốn hơi ít kinh nghiệm lúc đàn bà con gái khóc. Cô bé hé mở mắt, nhìn ông với hàng lông mi ướt đẫm.

- Jiraiya-san.

- Gì?

- Cám ơn đã ở đây với cháu! Ông là một người tốt bụng, thật đấy!!

Lặng người, Jiraiya cảm thấy mắt mình cay cay. May sao ông kìm lại kịp thời trước khi giọt lệ nóng hổi trào ra. “Chibi-chan” làm ông nhớ vô cùng lũ học trò hồi còn thơ ấu, nhất là một thằng bé khôi ngô với màu tóc vàng rực, ánh mắt xanh biếc trời mây. Thằng bé tính hiền lành, chân thật nhưng cực kì gan góc, ngạo mạn. Câu cửa miệng của nó là: “Tôi sẽ trở thành Hokage!”

Trong trái tim Jiraiya luôn luôn in đậm hai hình ảnh tuyệt vời.

------------------------

Trên cánh đồng cỏ xanh bạt ngàn, tít tắp, thằng bé tóc vàng mười lăm tuổi đang dắt tay con bé tóc đỏ dài quá lưng. Thằng bé là ninja làng Konoha, con bé là ninja của Hải Ba Quốc. Tuy rằng thuộc hai vùng đất khác biệt, chúng nó vẫn cực kì khắng khít. Thằng bé khoan khoái nằm ngả ra giữa đám cỏ non, cặp mắt xanh lơ dịu dàng nhìn mái tóc đỏ dài mượt uốn lượn trong gió. Con bé tinh nghịch quay sang nhe răng cười. Thằng bé bất giác đỏ mặt. Tự bao giờ nó đã yêu nụ cười đó.

Nơi cánh đồng ngập nắng và hoa, thằng bé tóc vàng ấp úng: “Tớ… yêu… cậu, Kushina-chan!!!” Nó rụt rè lồng vào ngón áp út của con bé chiếc nhẫn cỏ bé xinh. Con bé tóc đỏ mở to mắt ngỡ ngàng càng khiến thằng bé hồi hộp, trống ngực đập thình thịch. Rồi, con bé đột ngột lao tới ôm chầm thằng bé, gương mặt ngời hạnh phúc. “Minato-kun, tớ cũng yêu Minato-kun nhất nhất thế gian!!~~~~~”

Đằng xa, Jiraiya thầm lặng quan sát hai đứa trẻ, đáy lòng dâng lên những cảm giác ngọt ngào dễ thương. Nhất định chúng sẽ hạnh phúc, nhất định.

…………

Ngày qua, ngày qua. Bảy năm trôi đi kể từ dạo ấy. Thằng bé tóc vàng ngày nay trưởng thành rất nhiều, nó đang giữ chức Hokage đệ tứ của làng. Một ngày nọ, ông cho thằng bé đọc thử cuốn tiểu thuyết đầu tay mới viết xong.

- Thầy viết hay lắm Jiraiya-sensei!! Một câu chuyện tuyệt vời! Nó hệt như tự truyện của thầy vậy.

- Vậy sao Minato?? Nhưng ta chưa định xuất bản, câu chuyện chắc nên thêm vài chi tiết… mát mẻ hơn! Ha ha

Ông cười trừ, tay lúng túng gãi cằm. Cuốn tiểu thuyết đầu tay mà ông nghĩ nó dở tệ, ai ngờ thằng đệ tử ruột Namikaze Minato của ông lại khen nức nở thế chứ!?

- Nhân vật chính trong truyện đến phút cuối cũng không bao giờ bỏ cuộc, y chang tính cách thầy. Em muốn lấy tên của nhân vật chính đặt cho con tụi em, được không Jiraiya-sensei? Tụi em muốn nuôi dạy nó trỏ nên can đảm như nhân vật này và như thầy.

Jiraiya không khỏi bất ngờ trước đề nghị đó. Ông vội xua xua tay:

- Nè, nhưng… nhưng đây chỉ là cái tên ta tình cờ nghĩ ra khi ăn ramen thôi.

- NARUTO – đúng là một cái tên đẹp!!

“Kushina?” Jiraiya ngạc nhiên nhìn con bé tóc đỏ hiếu động thuở nào, giờ đây trở thành Hokage phu nhân muôn phần xinh đẹp. Cô vỗ về đứa con sắp sinh trong bụng mình, nhoẻn cười hiền dịu, bước đến đặt tay lên vai chồng.

- Nếu ta được đặt tên cho đứa bé, có nghĩa là ta thành cha đỡ đầu của nó rồi!! Minato và Kushina, hai em thực sự muốn vậy sao?

Minato cười tươi trả lời:

- Vâng, không có ai xứng đáng hơn thầy đâu ạ!!...

Bốn giờ sáng, Itsumo choàng tỉnh. Có tiếng động khả nghi. Cô bé khẽ kêu: “Jirai…” Bỗng ông đưa tay bịt miệng cô, đồng thời dập tắt ngọn lửa. “Có vài kẻ đang ở gần đây.” Quả nhiên, sâu trong ánh trăng mờ ảo, sáu tên đàn ông mặc đồ đen đang lúi húi làm cái gì trông cực kì mờ ám. Jiraiya thận trọng quan sát chúng, ông nén hơi thở xuống nhẹ như hơi thở loài chim hòng tránh bị phát hiện. Theo thông tin ông nghe được, di tích thành cổ Hải Ba Quốc ban đêm thỉnh thoảng có lũ ăn trộm cổ vật tới đào tường khoét vách. Bọn chúng là những tên trộm chuyên nghiệp, lúc nào cũng mang theo vũ khí, trình độ võ thuật tốt, cộng thêm hành tung xuất quỷ nhập thần.

Linh cảm của một chiến binh lâu năm báo hiệu cho Jiraiya biết, đối thủ lần này không dễ nhằn, tính cả nguy cơ bị tấn công lén sau lưng nữa. Đánh trong bóng tối… hèm… nên hành động thế nào? Kẹt thêm “Chibi-chan”, cô bé có mệnh hệ gì thì ông hối hận cả đời. Ngẫm nghĩ hồi lâu, ông rút trong túi ra hai thanh kunai, dúi vào tay cô bé đang núp bên cạnh, dặn dò: “Khi nghe thấy ta báo động, nhóc phải chạy thật nhanh, càng xa khỏi đây càng tốt. Mấy thứ này… chỉ dùng vào trường hợp cấp bách nhất, nhớ nhé, Chibi-chan.”

Cô bé gật mạnh đầu, dưới ánh sáng bàng bạc của trăng, đôi mắt cô sáng quắc long lanh. Ẩn chứa nơi đáy mắt là cả một biển lửa sôi sục. Jiraiya bất giác phải nể phục ánh mắt ấy. “Giờ ta mới để ý. Con bé có ánh mắt của con sói truyền thuyết, quả hiếm thấy!!”

………..

“Chà chà, lần này bộn quá! Có cả trang sức cổ của các cung phi ngày xưa nữa.” gã có đôi mắt xếch, che nửa mặt thốt lên đắc chí. Những tên khác cũng gật gù đồng tình. Coi bộ tháng này là tháng đầy may mắn của chúng. 

“Kẻ khả nghi!” Một tên trong số bọn chúng la to, phóng ba, bốn con dao găm về phía ông. Jiraiya né nó bằng động tác nhanh và nhẹ như mèo. Không tệ, ông nghĩ. Lập tức, tên khác dùng đoản kiếm đâm lén ông. Cú đâm chuẩn xác đến nỗi chỉ chậm nửa giây, tim ông đã bị đâm thủng. Bóng tối mịt mù như lợi thế dành riêng cho những kẻ trộm cướp. 

Ngay bây giờ, đôi tai và trực giác được Jiraiya phát huy tối đa. Đầu óc ông căng ra như chão, hoạt động hết công suất. Itsumo cũng trong tình trạng tương tự, mồ hôi rịn hai thái dương, cô siết mạnh hai chiếc kunai đến nỗi hằn cả tay. Cô bé tin Jiraiya sẽ thắng, ông đường đường là sannin cơ mà!

Cô nấp sâu trong hốc tường, tai nghe rõ tiếng kim khí va chạm ngoài kia. Lòng cô lo lắng không nguôi. Một mình Jiraiya đấu với sáu tên trộm chuyên nghiệp, dẫu cho là sannin đi nữa thì cơ may thắng khá ít ỏi. Bất chợt, cô vô ý huých tay làm rơi vỡ chiếc bình hoa đặt cạnh đó.

“Xoảng ~~~~”

Jiraiya giật thót. Một tên trộm, hình như là thủ lĩnh cười nham hiểm. “Xem ra còn con chuột khác đang ở đây.” Và lẽ tất nhiên, hắn muốn đích thân… thịt nó!! Máu trong huyết quản Jiraiya như bị đông cứng lại, ông khó khăn lắm mới có thể kêu thét lên, tiếng nói dường như cũng nghẹn đặc.

- CHẠY ĐI CHIBI-CHAN!!!!!

Cô bé mắt màu hổ phách vội làm theo lời ông. Itsumo dùng hết sức lực lao vào màn đêm vô định, nó liệu sẽ dẫn cô đi tới đâu?? Cái chết, lối thoát hay tuyệt vọng? Nhưng nó chính là cứu cánh duy nhất mà đứa trẻ lẻ loi có lúc này, là cơ hội sống sót cuối cùng cô bé bắt buộc phải nắm chặt bằng mọi cách.

***

Tại ngôi thành cổ Hải Ba Quốc, cách đây một trăm năm chục năm, đã xuất hiện một con sói với cặp mắt đặc biệt tựa hồ viên đá hổ phách, sắc màu đậm chất hoang dại. Bộ lông của nó xám bạc như vầng trăng mùa đông. 

Con sói trong truyền thuyết – tên gọi lịch sử đã kính trọng dành riêng cho nó. Đêm nay là tròn một trăm ba mươi năm kể từ ngày con sói hi sinh anh dũng vì nhiệm vụ. Đêm nay, cô bé chín tuổi mang đôi mắt sói hoang đang giành lấy sự sống, cũng chính là cái đêm con sói huyền thoại hồi sinh.

Hồn sói.

Thời cát cứ phân tranh một trăm năm mươi năm trước, thế giới đắm chìm suốt bởi u mê loạn lạc. Các thế lực thù địch đánh chiếm lẫn nhau, mạnh được yếu thua. Tại kinh thành Hải Ba Quốc, công chúa Kaguya buồn bã quan sát cảnh tượng máu lửa dần thiêu đốt Tổ quốc mình. Tại sao cứ phải xảy ra chiến tranh?? Đôi mắt huyền tuyệt đẹp của nàng đẫm lệ sầu. Mới mười ba tuổi đầu nhưng nàng đã sớm trầm tư như cô gái hai mươi.

Dù nơi kinh thành nàng ở hãy còn yên ổn, nhưng nào ai dám nói trước sự yên ổn sẽ kéo dài bao lâu? Thở dài, Kaguya dạo bước xuống vườn hoa sau tòa thành, chỉ có cảnh sắc thanh tao nơi này mới có thể làm nàng nhẹ nhõm phần nào. Bỗng nàng nghe tiếng sột soạt, rên rỉ phát ra từ bụi hoa mẫu đơn đỏ. Trí tò mò thôi thúc Kaguya đến xem thử. Đưa tay vạch những cành mẫu đơn ra. Nàng suýt hét toáng nếu không đưa tay bụm miệng.

Nằm sâu trong bụi mẫu đơn là con sói cái khắp thân thể găm đầy mũi tên. Nằm cạnh nó là một chú sói nhỏ xíu đang thoi thóp. Thấy động, con sói mẹ vùng dậy, quyết không để loài người hãm hại con mình. Công chúa Kaguya vội lùi lại, đôi mắt đen sợ hãi pha lẫn thương cảm con vật.

Sói mẹ gầm gừ một lát, sau đó, từ miệng nó nôn ra cục máu đỏ lòm, tim nó “thịch” tiếng cuối cùng, đôi mắt màu hổ phách vẫn mở trừng trừng, chất chứa nỗi căm thù.

“Có lẽ ở trên núi khó kiếm thức ăn nên hai mẹ con nó xuống làng, ai ngờ bị quân lính bắn trọng thương. Sói mẹ cố tha con đến đây thì kiệt sức.” – Kaguya thầm nhủ, nàng dịu dàng vuốt mắt con vật vừa tắt thở và ôm sói con về nuôi.

***

Thời chiến nên lương thực cũng dần trở nên khan hiếm. Khẩu phần ăn của gia đình hoàng tộc ít phong phú hơn nhiều. Đa số lương thực còn phải chi viện cho binh sĩ ngoài mặt trận. Mỗi bữa, Kaguya đều dành ra một nửa suất ăn để nuôi Haku – tên nàng đặt cho con sói nhỏ, giờ nếu xét theo tuổi sói, nó đã ra dáng một chàng thiếu niên chững chạc. Haku nom rất thông minh với cặp mắt màu hổ phách giống mẹ cùng bộ lông xám bạc. Nó và công chúa Kaguya là đôi bạn thân thiết, sớm tối có nhau. Mẫu thân cứ la rầy suốt vì lúc nào cũng thấy con gái cưng quanh quẩn bên Haku, lại còn bớt phần cơm cho nó nữa.

……….

Năm Kaguya mười tám tuổi, Hải Ba Quốc thua trận. Toàn đất nước lâm vào nạn đói ngặt nghèo. Dân phải vặt rễ cây hay bắt chuột ăn cho đỡ đói. Những quý tộc nơi thành cổ cũng không thể thoát khỏi số phận đó. Cái đói khiến phần đê tiện nhất sâu bên trong con người bộc lộ hết mức.

“Kaguya, mau giao Haku ra đây!” Thành chủ quát, khuôn mặt hom hem gầy gò dán chặt vào con sói với vẻ thèm thuồng. Kaguya kiên quyết ôm chặt Haku, cặp mắt đen hiền lành nay dữ dội chưa từng thấy. Nàng nhỏ nhẹ đáp lời: “Con xin lỗi phụ thân. Haku là bạn thân nhất đời con. Phụ thân giết nó chẳng khác nào giết con.”

Thành chủ phát điên vì tính khí bướng bỉnh của công chúa Kaguya. Ông vung tay tát mạnh vào mặt nàng. Gò má trắng tựa men sứ nay đỏ au, in hằn năm ngón tay thô bạo. Haku lập tức quắc mắt, gầm gừ đe dọa thành chủ, răng nanh nó nhe ra nhọn hoắt, sẵn sàng cắm phập vào cổ tên nào dám động vào cô chủ nhỏ. Thành chủ vừa tức vừa sợ ánh mắt của con sói, ông gằn giọng: “Nghiệp chướng!! Lính đâu, giết nó!!”

Các mũi giáo sắc lạnh đồng loạt chĩa ra. Haku kiên gan đứng chắn trước Kaguya, cặp mắt màu hổ phách ánh lên sự mãnh liệt. Đúng lúc những mũi giáo kia sắp đâm nát Haku, Kaguya đã lao ra che chở con sói. Hậu quả là vai nàng bị một cây giáo đâm trúng, máu chảy ướt cả chiếc kimono sang trọng.

- Con hãy tránh ra, Kaguya! Loài dã thú này là nghiệp chướng, phải giết nó!!! Giết nó rồi ăn thịt nó, may ra chúng ta mới thoát khỏi cảnh chết đói.

- KHÔNG!!~~~~~~~ 

- Ta bảo: Tránh. Hoặc ta từ mặt con.

Kaguya rút cây trâm bạc trên tóc, dí thẳng vào cổ, mắt nàng tưởng chừng sắp vỡ òa bởi hàng ngàn giọt cảm xúc long lanh.

- Nếu phụ thân một hai đòi giết Haku, con quyết tự sát ngay tại đây!

Không khí mới đó như núi lửa phun trào bỗng chùng hẳn xuống. Thành chủ tuy nóng nảy và độc đoán nhưng rất thương yêu con. Ông đành tha mạng cho “thứ súc sinh ngạo mạn”.

Lúc này đôi mắt Haku đã trở về vẻ bình lặng vốn có, nó liếm nhẹ tay Kaguya với tất cả lòng biết ơn. Người thiếu nữ dùng mười ngón tay ngọc ngà ôm gọn đầu nó, cụm sát vào đầu nàng, thầm thì điều gì không rõ. Nhưng chắc chắn đó là những lời trìu mến nhất. 

Công chúa Kaguya, người đã cứu mạng tôi, nuôi dưỡng tôi, nay còn cứu tôi thêm lần nữa. Ơn huệ người, cả đời Haku cũng không thể đền đáp hết. Xin công chúa hãy an lòng, tôi nguyện dùng cả sinh mạng để bảo vệ người vĩnh viễn. 

Thề trước các thánh thần, chỉ cần tôi còn sống, tuyệt đối không kẻ nào có thể xâm phạm đến người!!

***

Năm tháng trôi mau, chiến tranh sắp đến hồi chấm dứt. Hải Ba Quốc chính thức trở thành nước bại trận, quân ngoài biên ải không còn cầm giữ kẻ thù được nữa. Chúng bắt đầu tràn vào đất nước như vũ bão, quét sạch mọi thứ trên đường chúng đi. Nơi kinh thành, công chúa Kaguya – lúc này đã là góa phụ – đứng lặng im, nàng đang chờ đợi kết thúc bi thảm cho dòng dõi hoàng tộc Hải Ba Quốc, cái dáng mảnh mai đầy cô đơn, u uất thật giống thuở nàng mới mười ba.

Ba mươi ba tuổi, nhan sắc Kaguya vẫn rất mặn mà, bao nhiêu người xin cầu hôn nàng mặc dù biết nàng đã qua một đời chồng. Ấy vậy mà nàng từ chối tất cả bọn họ. Kể từ khi phu quân yêu dấu tử trận mười năm trước, Kaguya tự thề thủ tiết suốt đời. 

Phụ mẫu của Kaguya đều đã qua đời từ lâu. Chỉ còn nàng là thành viên duy nhất sống sót của hoàng tộc. Nước mắt tuôn rơi mặn đắng trên mặt nàng, đôi vai run bần bật, môi cũng run rẩy bởi trăm tiếng nấc. Haku dụi đầu vào tay nàng, cặp mắt màu hổ phách thoáng mệt mỏi nhưng cực kì tinh anh, cương nghị. Gì thì gì, con sói cũng khá già rồi. Kaguya dịu dàng cúi nhìn con sói trung thành. Nàng ôm chầm nó vào lòng như ngày xưa, nấc lên khe khẽ, mái tóc đen phủ đầy vai và lưng nàng, kiêu sa diễm lệ.

“Ha…ku…!!”

……………..

“Thưa công chúa Kaguya, quân địch đánh sát vào kinh đô rồi ạ. Phải làm sao đây??” Anh lính hầu hớt hải xông vào phòng Kaguya, mồ hôi nhễ nhại, gương mặt thất thần. Kaguya bình thản đứng dậy, không một cái nhíu mày. Nàng giờ đây hoàn toàn vô cảm trước cái chết được báo trước.

- Hãy nhanh chóng sơ tán tất cả mọi người khỏi tòa thành, ưu tiên người già, người bị thương, phụ nữ và trẻ em.

- Rõ ạ. Nhưng người thì sao?

Kaguya không trả lời. Nàng nhếch môi, ngoảnh ra cửa sổ, đáy mắt nhung huyền chan chứa muộn phiền.

- Hôm nay, mọi chuyện sẽ chấm dứt, sớm thôi.

Dưới chân nàng, Haku đăm chiêu cúi mặt xuống đất, tai cụp xuống. Dường như bằng trực giác thiên bẩm của loài sói, nó đã linh cảm được điều trọng đại sắp xảy ra. Gương mặt nó bừng cháy, sôi sục quyết tâm.

Nửa canh giờ sau, toàn bộ dân chúng đều được sơ tán lên núi an toàn. Trong thành chỉ sót lại người nữ tì thân cận nhất, Kaguya và Haku. Công chúa duy nhất trong hoàng tộc Hải Ba Quốc ngồi lặng lẽ tại phòng riêng, mặc bộ kimono lộng lẫy nhất, cài những cây trâm đẹp đẽ nhất lên tóc. Nơi ngực áo, nàng giắt thêm thanh đoản kiếm như sẵn sàng tự tử trước khi bị bàn tay nhơ bẩn của bọn sát nhân nhơ nhuốc kia đụng vào. Bấy giờ, Kaguya có thể nghe thấy tiếng chân rầm rập của địch quân từ xa vọng về. Nàng nhìn người nữ tì đã theo nàng từ thời thơ ấu đang quỳ bên cạnh, ôn tồn: “Ayako, cám ơn em vì luôn tận tụy suốt thời gian qua. Nhưng em còn mẹ già phải chăm lo, nếu em chết theo ta, bà chắc chắn đau khổ lắm. Em chạy lên núi vẫn kịp đấy, nhanh đi đi!”

Ayako khóc than vật vã, luôn miệng bảo sẽ không khi nào rời khỏi công chúa, nhưng rốt cuộc, họ đành phải vĩnh biệt trong làn nước mắt đầm đìa.

***

Sự bình tĩnh lạ kì hiện trên khuôn mặt thanh cao y như tên Kaguya – công chúa Tỏa Sáng. Nàng mỉm cười thanh thản, vuốt đầu Haku.

“Ta không muốn thấy bất kì ai phải chết nữa. Hải Ba Quốc là một trong những nước khơi mào chiến tranh đầu tiên, phụ thân ta cũng là kẻ xúc tiến thảm họa lan tràn. Máu bao nhiêu người đã đổ vì cuộc chiến vô nghĩa này. Hoàng tộc ta gây quá nhiều tội lỗi cho Tổ Quốc và nhân dân. Nay, ta sẽ là người khép lại trang sử của hoàng tộc Hải Ba quốc mãi mãi… Chỉ có như vậy mới mong cứu vãn hòa bình thế giới. Ngươi cũng hiểu đúng không, Haku?”

Con sói dụi vào bàn tay nàng thay một cái gật đầu. Công chúa lại hướng đôi mắt long lanh u buồn về phía biển xa xăm. Tuy đất nước đang chìm trong máu và nước mắt nhưng biển thì muôn đời vẫn phập phồng nhịp thở ngàn năm. Màu biển xanh thăm thẳm, bình yên vĩnh cửu, không mảy may bị nhuộm máu tanh. 

Quân địch bắt đầu tràn vào kinh thành, chúng đốt phá khắp nơi. Không lâu sau, mùi khói nồng nặc xộc vào mũi Kaguya, hơi nóng bốc lên từ từ. Kaguya mỉm cười, nàng nghĩ mình đã thấu hiểu phần nào cảm giác của phu quân nàng khi chàng sắp mổ bụng. Sắc mặt Kaguya thoáng buồn, nàng chợt thì thầm nhẹ tựa gió: “Xin lỗi Haku. Đáng lẽ… ngươi không phải chết vì ta. Đáng lẽ ngươi nên được tự do. Ta… thành… thật… xin lỗi!”

Kìa công chúa Kaguya, người quên rồi sao?? Được chết cho công chúa là vinh dự lớn nhất của Haku này!

…………..

Lửa đỏ đã tràn khắp tòa thành nguy nga tráng lệ của Hải Ba Quốc. Kaguya xõa mái tóc đen mượt ra ngang lưng. Từ khói lửa mịt mù, tiếng hát trong ngân cất lên, nhẹ nhàng, dịu êm như dòng suối mát lành chảy trong khe đá. Đó là một khúc dân ca của Hải Ba Quốc mà Kaguya thích nhất.

Tuổi thơ con, ước mơ con

Mang màu xanh biển, xanh rừng.

Ước mơ được hun đúc nhờ mẹ Biển.

Màu xanh thẳm chan chứa yêu thương.

“Lục soát lâu đài, bắt cho kì được công chúa Kaguya!!” – tướng giặc hùng hổ ra lệnh – “Ai bắt được cô ta sẽ được thưởng trăm lượng bạc.” Quân lính túa ra khắp nơi lùng sục. Đến thời điểm rồi. Kaguya rút thanh đoản kiếm ra, đôi mắt xinh đẹp nhắm hờ.

Cha ơi, mẹ ơi…

Cha mẹ có thấy xa kia đàn hải âu trắng?

Chúng đang bay về phương trời vô định.

Con ở đây, mắt trong veo ngước nhìn.

Sóng cuộn dâng và dịu dàng biển hát.

Ngủ yên, con sẽ luôn ngủ yên

Trong vòng tay mẹ, tay cha

Và trong lời ru bao la của sóng.

Mai sau lớn, con nhìn ra biển rộng.

Đôi môi mấp máy thành lời:

“Yêu lắm, quê hương ơi!!”

….

“Phập.”

Bài ca bị đứt quãng giữa chừng, máu chảy dài trên sống kiếm, nhỏ xuống thành từng giọt nóng hổi. Người con gái mĩ miều ấy khuỵu xuống, cắn chặt răng. Haku hốt hoảng chạy đến bên nàng, cổ họng nó phát ra tiếng rên ư ử đau đớn. Kaguya dịu dàng ngước nhìn nó, gương mặt dần dần nhợt nhạt vì mất máu.

- Haku.

Vâng!

- Haku, ngươi… ta cám ơn ngươi nhiều lắm!

Con sói phủ phục cạnh nàng, cặp mắt màu hổ phách tối sẫm. Nó liếm nhẹ tay công chúa, bàn tay ấm áp quen thuộc nay đã lạnh băng, tái nhợt. Kaguya cố gắng đưa tay ra vuốt ve bộ lông xám bạc của người bạn thân thiết nhất.

- Nếu có kiếp sau, ta mong… chúng ta sẽ được… ở bên nhau… mãi mãi. Khi đó, ước gì ta sẽ được gần biển hơn, ngày nào… ta và ngươi… cũng sẽ ra bờ biển… ngắm mặt trời nhé, Haku?

Nhất định rồi, công chúa Kaguya.

Hàng mi đen thắm từ từ khép lại vĩnh viễn. Nàng công chúa đẹp tuyệt trần đã ra đi bình yên như đang ngủ, tóc đen phủ kín sàn nhà. Con sói đứng lặng im hồi lâu rồi bất chợt tru dài.

HÚUUUUUUUUU ~~~~~~~~~!!!

***

Lửa lan vào hành lang phòng Kaguya. Tiếng chân bọn địch rầm rập tiến vào. Chúng bật cười khả ố khi trông thấy cái xác với vết thương chưa khô máu của công chúa Kaguya. Không ngờ mọi chuyện lại dễ dàng thế, chúng chỉ việc chặt đầu công chúa đem nộp cho tướng quân là xong. Còn con sói, quá đơn giản để xử lý nó. Tuy nhiên, có lẽ bọn lính quá chủ quan. Dòng máu sói hoang lúc nào cũng chảy rần rật nơi huyết quản Haku, cho dù nó từng được con người nuôi dạy chăng nữa.

Con sói bộ lông xám bạc đứng phắt dậy, hiên ngang nhìn bọn người trước mặt với đôi mắt màu hổ phách như đã bị nung nóng trong bi thương và lửa đỏ.

Trái tim Haku chẳng bao giờ quên chuyện cách đây mười sáu năm, khi Kaguya hãy còn là một thiếu nữ mười bảy tuổi, khi nàng đã vì nó mà bờ vai nhuộm máu. Kể từ ngày đó, nó đã trao một lời thề thầm lặng với vị nữ chủ kính yêu, một lời thề phải trả bằng máu, mồ hôi và nước mắt.

Công chúa Kaguya, chỉ cần tôi còn sống, tuyệt đối không kẻ nào có thể xâm phạm đến người. Người hãy cứ yên nghỉ đi. Haku nguyện bảo vệ người mãi mãi, mãi mãi cho đến khi đại dương khô cạn.

Con sói quắc mắt nhe nanh, lao tới nhanh như chớp, cắn đứt cổ một tên, máu bắn tung tóe khắp căn phòng. Vài tên còn lại toát mồ hôi lạnh vẫn cố cầm vũ khí chống trả. Nhưng trước khi chúng kịp nhận ra, từng ngón tay của chúng đã đứt lìa, rơi lộp bộp xuống đất, tạo nên cảnh tượng gai người. Bộ lông xám bạc lạnh lùng bê bết máu tươi, Haku phun trong miệng ra một trong những đốt ngón tay nó cắn lúc nãy.

“Ma quỷ! Con vật đó là ma quỷ!!??” Bọn lính còn sống sót thét lên kinh hoàng, ngay sau đó, tiếng kêu la tắt lịm đột ngột. Tất cả những tên lính đó đã bị giết chết một cách tàn độc. Mọi thứ chìm vào im lặng, chỉ còn nghe âm thanh cháy lép bép của lửa, tiếng đổ vỡ của tòa thành.

Haku liếm nhẹ vết thương chí mạng ở ngực, liếc đôi mắt buồn về phía công chúa Kaguya, trong khoảnh khắc, hình như nó vừa mỉm cười thanh thản. Nhiệm vụ đã hoàn thành.

***

Haku đã hi sinh như thế, thân xác nó tan vào biển lửa. Gần một trăm năm sau, khi cuộc chiến đã đi vào dĩ vãng, lịch sử ghi nhận Haku là một anh hùng và đặt cho biệt danh “Con sói trong truyền thuyết”. Nhưng có vài điều nhỏ nhoi lịch sử đã bỏ quên, những ước vọng vĩnh viễn không được ai biết đến. Nó hoàn toàn thuộc về biển xanh vĩnh hằng sâu thăm thẳm – người mẹ hiền vĩ đại của con dân Hải Ba Quốc.

Công chúa Kaguya, kiếp sau, tôi vẫn muốn được sinh ra để bảo vệ người. 

Hẹn ngày nào đó được cùng người ngắm mặt trời và biển!

Chakra của gió.

Bốn giờ mười phút sáng, tại di tích thành cổ Hải Ba Quốc...

Cô bé mắt màu hổ phách chạy mải miết, mặc cho đôi chân tê rần. Itsumo có thể cảm thấy hơi thở của tên trộm đang ở rất sát sau gáy mình. Bóng tối vô định tăng thêm nỗi tuyệt vọng trong tâm hồn đứa trẻ.

“Ranh con, đừng hòng thoát khỏi tay ông!” – tên trộm rít răng. Hắn phóng một con dao găm về phía cô bé, để lại một vết xước ở cánh tay. Bỗng xuất hiện một ngã rẽ, Itsumo vội vàng chạy ngay vào mà không ngờ đó chính là...

Khi Itsumo đặt bước chân đầu tiên vào lối rẽ, mặt sàn mở ra, tạo thành một khoảng không đen ngòm sâu hoắm. Cô lập tức bị rơi xuống hố đen vô tận đó.

***

Nhỏ Toki từng nói ở thành cổ thường có rất nhiều bẫy do các kiến trúc sư ngày xưa xây dựng, nhằm chống lại sự xâm nhập từ lũ gian tế. Tuy bây giờ hầu hết những cái bẫy nguy hiểm đã bị vô hiệu hóa để đảm bảo an toàn cho khách tham quan, nhưng con người tính toán kĩ càng tới đâu cũng khó lòng tránh khỏi sai sót.

..............

- Á á a a a a...

Thân hình bé bỏng cùng giọng la hãi hùng mất hút trong hố sâu. Tên trộm cười nham hiểm. Vậy là hắn khỏi cần ra tay cho mệt thân, lại còn bẩn tay. Cứ để con nhóc chết dần chết mòn trong cái bẫy này chẳng phải hay hơn sao?

***

Itsumo choàng tỉnh. Cô nhớ mang máng đã ngã xuống hố, bị đập đầu và ngất xỉu khá lâu. Xung quanh cô bé là bốn bức tường sần sùi, lạnh lẽo, tối om như mực, rải rác trên sàn toàn là xương người. Cái hố này được đào rất rất sâu, xây bằng những tảng đá dày nặng, đặt khít nhau. “Chà chà, đứng dưới này hét to hết cỡ, cũng chả ai nghe thấy đâu.” Itsumo thở dài. Cô tự nhủ khi nào thoát, nhất định phải lên chùa xả xui một bữa, chứ tránh vỏ dưa gặp vỏ dừa hoài thì điên có ngày.

Chắc tốt nhất nên ở yên đây chờ người đến cứu. Itsumo ngồi bó gối trong góc tường, đầu óc nặng trĩu do buồn ngủ. Cô tát mạnh vào hai má theo thói quen, tự nhủ không được phép ngủ gật vào giờ phút căng thẳng này. Nhưng khi xung quanh mình toàn xương người và đầu lâu, liệu có ai dám ngủ chăng? Quàng tay ra sau gáy, cô lẩm nhẩm bài ca ưa thích: “For Fruits baket”.

Bầu trời còn trong xanh mãi, mây đang dần trôi.

Và lòng em luôn sung sướng khi anh cười vui.

Nụ cười xua hết muôn ngàn đớn đau, lo âu ưu phiền.

Dù mùa xuân xa mãi, chưa quay về đây

Và còn chìm sâu trong đất âm u, lạnh băng,

Chờ thời gian tới đâm chồi kết hoa, xinh tươi.

Nếu vẫn mãi mãi đau thương này

Hôm nay bao trùm cuộc sống,

Với vết thương xưa nay chưa lành

Và tâm hồn mình còn nhuộm máu.

Em vẫn luôn tin:

Đau thương nào rồi cũng có lúc đi qua trong đời.

Vẫn biết chắc chắn không khi nào

Sinh ra trong cuộc đời lần nữa.

Dẫu lắm lúc có những gian nan,

Em nguyện cố luôn đổi thay.

Let stay together, itsumo!!...

Let stay together, itsumo!!

Xin hãy cứ ở bên nhau, mãi mãi!!

“Mãi mãi” ư? Liệu có được như thế không?

Itsumo vùi cả khuôn mặt xuống đầu gối, mái tóc nâu buộc hai bên rủ xuống tăng thêm vẻ u sầu. Cơn ho dai dẳng tiếp tục dấy lên, đau nhói cả lồng ngực. “Khụ… khụ…. Khụ… Ọc!” Một giọt đọng giữa bàn tay cô bé, mùi tanh, thẫm màu. Trái tim bé nhỏ ngừng đập một nhịp.

“Tách.”

Bức tường đột nhiên phát ra tiếng động khẽ. Itsumo giật mình quay sang.

“Tách, tách...” Âm thanh ngày càng to rõ hơn, dồn dập hơn theo từng giây. Itsumo mơ hồ linh tính thấy điều gì bất ổn, tay cô bấu chặt vào đầu gối, nín thở nghe ngóng.

“ÀO…..… !!”

Nước tuôn ra khỏi bốn vách tường tựa thác lũ. Chẳng mấy chốc, nước đã phủ kín sàn nhà, lạnh buốt bàn chân trần của Itsumo. Thì ra cái bẫy cổ xưa này không đơn thuần chỉ là cái hố sâu trống rỗng.

Tối nay vẫn chưa đủ xui xẻo với con hả trời???

Cô bé chín tuổi muốn khóc thét vì quá đỗi tuyệt vọng. Ngay lúc này, cô phải thoát ra trước khi bị khối nước kia dìm chết. Xem nào, có dây rợ hay thứ gì xài được không? Itsumo móc trong túi quần, chạm vào vật gì cứng cứng, lạnh lạnh. “A, quên mất hai thanh kunai của Jiraiya-san.” Với chúng, cô có cơ may trèo khỏi cái hố, bây giờ nước đã dâng đến ngang thắt lưng cô.

***

Itsumo nhắm mắt, cố gắng tập hợp chakra vào hai bàn tay. Itachi hồi trước từng dạy cô vài chiêu thức cơ bản về cách vận dụng, khống chế chakra. Trong một lần cậu tập luyện trong rừng, Itachi vô tình phát hiện ra cô bạn nhỏ của mình… sở hữu chakra dạng Phong.

(Cách đây ba tháng trước)

----------------------

- Itachi-kun, tờ giấy này là gì? – Itsumo tò mò ngắm tờ giấy rộng khoảng một gang tay mà Itachi đưa cho xem ban nãy.

“Phập” Mười thanh kunai đồng loạt phóng trúng hồng tâm. Itachi gạt nhẹ mồ hôi trên trán, quay qua trả lời gọn lỏn:

- Giấy chakra.

- Vậy hả? Nó dùng để làm gì?

- Để xác định loại chakra của từng người.

Itachi phóng thêm những chiếc kunai và shuriken cuối cùng vào mấy tấm bia gắn trên thân cây. Cậu bước đến ngồi nghỉ giải lao cạnh Itsumo, lưng áo đen thấm đẫm mồ hôi. Itachi cầm một mảnh giấy lên, tác động ít chkra vào nó, lập tức tờ giấy cháy rụi, cậu từ tốn bảo: “Giấy này làm bằng vỏ cây đặc biệt nuôi từ chakra. Như cô thấy, tờ giấy tôi mới cầm bị cháy. Tôi là người có chakra dạng Hỏa.” Ngó đôi mắt tròn xoe của Itsumo, Itachi nhếch mép ra vẻ “quan lớn”. Cậu lấy thêm một tờ giấy nữa đưa cho cô bé, hất mặt.

- Muốn thử làm không?

- Tớ không phải genin cũng được phép thử sao?

Itachi gật đầu.

- Được rồi, thử thì thử.

Trong người cô bé mắt màu hổ phách hệt như có những mạch suối đang tuôn chảy. Nào, tập trung sức mạnh vào hai bàn tay, gắng lên nào. Mồ hôi rơm rớm nơi thái dương cô, chân mày khẽ nhíu lại.

“Soạt” 

Tờ giấy rách làm đôi, đường cắt rất mượt. Đôi mắt đen láy của Itachi thoáng kinh ngạc. Qủa nhiên đời người mấy ai học được chữ ngờ. Loại giấy chakra này chính xác đến một trăm phần trăm. Tờ giấy ướt, chakra sẽ thuộc dạng Thủy; giấy bị cháy nghĩa là dạng Hỏa. Giấy nhăn nhúm biểu hiện chakra dạng Lôi. Giấy nát vụn là dạng Thổ. Còn nếu giấy bị cắt, thì đó chính là… chakra dạng Phong.

Itachi nói ở làng Konoha có Asuma-sensei là một jounin có tiếng mang chakra dạng Phong, thầy chuyên sử dụng nó để mài sắc thêm hai lưỡi dao chakra đặc biệt của mình. Vào giờ tập luyện ở học viện ninja, Itachi thực sự sốc khi trông thấy lưỡi dao mang chakra của Asuma-sensei xuyên thủng nguyên tảng đá to tướng.

-----------------------

(Hiện tại)

Luồng chakra màu xanh da trời từ từ truyền vào hai thanh kunai. Itsumo mỉm cười đắc ý. Cô bé cố gắng dùng chakra mài sắc thêm thanh kunai và dùng hết sức mạnh đâm chúng vào bức tường. Hai thanh kunai cắm ngập nửa thân trong kẽ đá. Khi nhắm chừng đã chắc chắn, Itsumo tiếp tục ghim chúng lên cao hơn, hai chân bám chặt vào những khe hở cực nhỏ trên vách tường. Nếu như các ninja thường dùng móng vuốt kim loại gắn ở tay để leo trèo thì lần này, cô bé của chúng ta xài hai thanh kunai được bao bọc trong chakra. Cũng từa tựa nhau thôi mà, nhỉ?

***

Mười lăm phút chậm chạp qua đi, cô bé mắt màu hổ phách mới nhích được ba mét là cùng. Đôi tay nhỏ của cô tê rần, đỏ ửng, mồ hôi chảy ướt nhẹp, hơi thở nặng nhóc. Dòng nước dưới kia vẫn chảy ra không ngừng, nó đã ngập quá chiều cao Itsumo. Giờ mà sơ sẩy ngã xuống coi như… “số mình là số chó mực nên nó mới cực thế này!!”

Coi nào, ráng lên! Một chút nữa thôi, một chút nữa thôi!

Cặp mắt hổ phách sáng rực quyết tâm, Itsumo tưởng chừng nghe cả tiếng nghiến răng của chính mình. Nhưng ngay khi bàn tay mỏi nhừ gần chạm vào miệng hố, ngay khi cô bé vui mừng tin chắc sẽ thoát, một lần nữa số mệnh lại cợt đùa.

Do quá kiệt sức, một trong hai thanh kunai tuột khỏi tay cô, mất tăm vào làn nước. Itsumo thần người nhìn chăm chăm xuống khoảng không tối đen, lạnh giá. Trong khoảnh khắc, môi cô tứa máu nhưng chẳng hề có cảm giác đau. Hàm răng Itsumo nghiến mạnh càng làm vết cắn trên môi sâu thêm.

Cánh tay kia cũng tuột dần khỏi thanh kunai còn lại ghim trên tường. Tuột dần, lỏng dần… Cô rên lên đau khổ. “Phen này tiêu thiệt rồi ư!? Mình thậm chí còn chưa kịp viết di chúc cơ mà.”

“TÙM.”

Việc gì phải đến cũng đã đến, Itsumo rơi xuống khối nước sâu hoắm lạnh như băng. Thân thể rã rời không cử động nổi, lồng ngực chỉ muốn vỡ tung vì áp lực nước, hơi lạnh tựa hàng vạn mũi dao đâm xuyên qua xương tủy, ngay cả bộ não cũng tê liệt. Điều cuối cùng Itsumo nhớ được là một sắc đen vô tận, đáng sợ và tàn nhẫn.

…………

Tớ biết cậu… không thể đến cứu tớ lúc này. Nhưng… tớ khó thở quá.

ITACHI-KUN!!!! ITACHI-KUN!!!!

Làng Konoha tại Hỏa Quốc, bãi tập luyện ninja số ba…

Cậu bé mười một tuổi với đôi mắt đen tựa đêm tối chợt giật mình. Lưỡi kunai lướt qua má cậu, để lại vệt xước nhỏ xíu. Máu rỉ ra. “Sao hôm nay cậu lơ đãng thế Itachi?” – Shisui hỏi. Mọi khi, đừng hòng Shisui chạm được vào sợi tóc của Itachi chứ đừng nói là làm cho cậu bị thương.

Trái với sự lo âu trên gương mặt ôn hòa của Shisui, cậu bé thiên tài gia tộc Uchiha vẫn tỉnh bơ như không, duy chỉ có ánh mắt khẽ xao động, thoáng nỗi bất an mơ hồ. “Nè nè, Itachi, cậu sao thế? Không khỏe à?” Shisui hươ tay ngang mặt cậu bạn thân nhất để xem cậu có còn tỉnh táo hay không. Gạt tay Shisui một cách ngang tàng, Itachi lừ mắt khó chịu.

- Tôi chẳng có chỗ nào không khỏe cả. Chỉ là… tôi nghe có ai đang gọi tôi.

Im lặng hồi lâu. Bằng sự tinh tường thiên bẩm, Shisui không bỏ sót chuyển động nào nơi khuôn mặt vốn luôn tĩnh lặng của Itachi. Cậu thở ra, mỉm cười.

- Lo cho “bạn gái” hả?

- Shisui!!! – Itachi gằn giọng, ánh mắt chuyển sang màu đỏ hăm dọa.

- Thôi nào bạn hiền. Việc gì phải cáu lên thế? Hi hi hi…

Shisui quá quen với tính khí cáu bẳn của bạn mình nên chẳng khó chịu gì. Tuy nhiên, cậu hiểu rõ trong lòng Itachi hiện giờ đang có lửa đốt, cứ nhìn chân mày thanh mảnh khẽ nhíu lại kia cùng với đôi tay bỗng dưng siết chặt thì biết.

Con Gấu ngốc, chỉ đi du lịch có mấy bữa cũng khiến người ta lo nghĩa là sao?? Lại còn mới tờ mờ sáng nữa.

***

Đêm nay, trăng tròn lạnh lẽo tựa hồ màu xám bạc trên bộ lông con sói Haku anh dũng của truyền thuyết xa xưa. Đúng ngày này một trăm ba mươi năm trước, nó đã ra đi cạnh công chúa Kaguya – người mà nó dành một đời bảo vệ.

Tương truyền, mỗi năm, cứ đến ngày Haku chết, người ta cứ luôn mơ hồ nghe tiếng tru hoang dã vang vọng từ tòa thành cổ. Tiếng tru thật buồn mà cũng thật kiêu hãnh. Đôi khi, dù tất cả mọi chuyện đã chìm vào dĩ vãng, linh hồn vẫn chẳng bao giờ ngủ yên được bởi những niềm day dứt khôn nguôi.

Về nhà thôi, ở nhà vẫn là tuyệt nhất.

- Jiraiya-san, đừng đẩy mông cháu nữa.

- Cái hầm đã bé như lỗ mũi còn than nỗi gì? Ráng chịu đi, chắc sắp ra được rồi.

Đúng thật, bò thêm vài ba mét nữa, họ đã đến cửa hầm. Cảnh vật trước mắt họ bừng sáng. Sau cả đêm kinh hoàng, Itsumo phấn khích đón ánh nắng ban mai. Được hít thở bầu không khí trong lành tuyệt biết mấy. “Yeah… Chúng ta thoát rồi, Haku nói trúng phóc. Tự do muôn năm!!!!!~~~~~~~”

Suýt quên sáu tên trộm siêu bất hạnh kia, chúng hiện giờ đang ngủ say như chết do bị Jiraiya xài phấn gây mê quá liều (một cách cố ý). Dám cá chúng sẽ không thể nào tỉnh giấc trong bốn mươi tám giờ tới. Tội nghiệp!

Quay lại vấn đề chính.

Jiraiya thắc mắc đây là chốn quái quỷ nào. À mà cũng không hẳn “quái quỷ”, rất đẹp là đằng khác. Nó là khu đất mọc đầy hoa dại đủ chủng loại, từ hoa asagao tím xanh, hoa mắc cỡ hồng phớt xinh xắn, đến loài cúc dại vàng tươi. Hình như nơi này chưa từng in dấu chân người hàng trăm năm nay. Cảnh vật hoang sơ mà tươi tắn muôn phần nhờ triệu triệu đóa hoa. Bướm ong bay dập dờn trong nắng sớm.

Bỗng đôi mắt hổ phách trong trẻo bị cuốn hút bởi một thứ nằm giữ vườn hoa – cây sồi cổ thụ to cao rộng tán, thân cây khắc dòng chữ nguệch ngoạc: “Kaguya và Haku, bạn thân suốt đời.” Dưới gốc cây chôn qua quýt một đôi vòng màu trắng, được tết bằng ruy băng khá công phu. Chỗ này không phải đâu khác ngoài khu vườn thượng uyển, nơi Kaguya gặp Haku lần đầu tiên khi nàng mười ba tuổi. Kỉ niệm giữa của họ phần nhiều để lại trên cánh đồng hoa diễm lệ này. Có lẽ dòng chữ được viết bởi công chúa Kaguya lúc còn thơ dại.

Itsumo mơ hồ đoán hai cái vòng làm bằng ruy băng đó trước kia thuộc về Kaguya và Haku. Ở trại trẻ mồ côi cũng có thói quen này. Hai người bạn thân thường mỗi người đeo một cái vòng tay giống nhau như đúc, chúng tượng trưng cho lời thề tình bạn bất diệt.

Itsumo nhẹ nhàng vuốt ve nét chữ khắc trên cây. Cô bé được chú hướng dẫn viên du lịch kể câu chuyện con sói trong truyền thuyết. Cô thực sự yêu câu chuyện đó, vì với cô nó “rất rất đẹp”, Itsumo từng nhận xét với nhỏ bạn Toki. 

……………

Gió thổi dịu hiền, mơn man, lay động cành lá sồi cổ thụ, lay động cả ánh mắt trẻ thơ. Itsumo đứng tựa đầu vào thân cây, thấy nó sần sùi thô ráp, khác xa cái cây phủ rêu êm mịn tại khu rừng Konoha mà cô thích. Cô bé thì thào chỉ đủ cho gió nghe:

- Haku, bây giờ thì ổn rồi, cậu hãy về với công chúa đi. Cô ấy cần cậu lắm, ở thiên đường một mình sẽ rất cô đơn, phải không?? Cám ơn Haku đã cứu tôi. Cậu là một anh hùng, thật đấy!

Itsumo ôm chặt cây sồi, vòng tay bé bỏng chưa thể ôm gọn thân cây. Đột nhiên gió thổi ào ào tung bay mái tóc tơ màu nâu hạt dẻ, cơn gió dường như cũng tràn vào lồng ngực cô, thanh thản, khoan khoái và… hạnh phúc.

Vậy là Haku đã lên thiên đường.

Điều đó đúng hoặc có thể không. Nhưng đối với đứa trẻ mới chín tuổi, chỉ cần bấy nhiêu đã đủ, nhất là với Itsumo. Cho đến mãi sau này, cô vẫn tin tưởng chắc chắn như vậy, Haku đã lên thiên đường, đôi mắt nó sẽ hóa thành hai ngôi sao sáng nhất vũ trụ.

***

Khi hai người được cứu ra khỏi khu thành cổ, Jiraiya cứ tiếc hùi hụi về món tiền thưởng hai triệu yên cho việc bắt sống sáu tên trộm cổ vật chuyên nghiệp. Ban quản lý di tích thành cổ yêu cầu bồi thường cho bộ bàn ghế gỗ lim, tấm rèm lụa, mấy thứ bị hư hại lúc ông đánh nhau với lũ trộm. Tóm lại là có vô số thứ cần phải thanh toán. Cuối cùng, hai triệu bị “cướp” sạch, chẳng còn xu mẻ nào. Thôi, của thiên trả địa mà. Vị cóc Tiên nhân làng Konoha đành tự an ủi mình dù gan ruột bị xát muối ớt vì tiếc tiền. “Ôi cha mẹ ơi, sao đời nỡ bất công với tôi chứ????”

Tuy nhiên, công bằng mà xét, chuyến đi lạc trong thành cổ không phải vô ích, nó để lại ấn tượng vô cùng sâu đậm trong trái tim Itsumo và Jiraiya, đặc biệt là chuyện linh hồn của sói Haku xuất hiện. Chắc kể cũng không người nào thèm tin đâu. Nhưng ai nói gì mặc kệ, Itsumo xem đây sẽ là câu chuyện hay nhất năm nay của cô bé. Đêm đó, ở phòng 101 khách sạn năm sao “Hải Yến”, cô thức khuya viết thư cho Itachi.

“Này Itachi-kun, cậu tin rằng có linh hồn không. Tớ tin đấy. Cả tối qua, tớ bị lạc trong di tích thành cổ, sau đó…”

Bức thư gửi đến tộc Uchiha, nhà ông Fugaku dài hai tờ giấy đôi. Nhóc Sasuke lại được dịp cuộn tròn trong lòng anh mình, mắt mở to hớn hở nghe Itachi đọc thư. Cảm giác của nó giống hệt nghe truyện cổ tích cậu bé bay Peter Pan trong cuộc chiến gay cấn với thuyền trưởng hải tặc Hook tại Never Land.

Đọc xong bức thư dài, Itachi tắt đèn và ôm Sasuke vào lòng, thằng bé đòi cậu phải kể chuyện Peter Pan mới chịu ngủ. Cậu bé mắt đen thở dài. “Mẹ kể cho em mấy chục lần, chưa vừa ý sao?” Thằng bé sáu tuổi lắc đầu, dụi vào ngực anh trai, nũng nịu: “Em không chịu! Aniki kể hay nhất cơ.”

Kết quả như mọi lần, Sasuke thắng với tỉ số 1000 : 0. Itachi đành đáp ứng yêu sách do thằng em khôn lỏi đưa ra. Cậu hắng giọng và bắt đầu:

“Ngày xửa ngày xưa, ở vùng đất thần tiên Never Land xa vô tận, xa hơn cả những vì sao, có một cậu bé không bao giờ lớn mang tên Peter Pan. Cậu rất tinh nghịch, thích bay lượn khắp nơi, trôi theo mây trời, lướt trên sóng nước. Bên cậu luôn là nàng tiên tí hon Tinker Bell.

Never Land – nơi những đứa trẻ không bao giờ lớn lên, bao gồm cả Peter Pan đang trú ngụ, còn có các nàng tiên cá ngày đêm nô đùa, người da đỏ dũng mãnh và dĩ nhiên, nó cũng trở thành miếng mồi béo bở thúc giục lòng tham từ lũ cướp biển……”

Dì Kaori suýt bị cao huyết áp vì nghe Itsumo thuật lại sự việc, lũ bạn thì mắt tròn mắt dẹt, xuýt xoa mãi. Cũng may cô bé của chúng ta sẽ không còn cơ hội bị lạc nữa, ngày mai, đoàn du lịch sẽ quay về Konoha. Bảy ngày một đêm trôi qua nhanh thật, kể cũng hơi buồn.

Buổi tối trước ngày ra về, Itsumo ra biển dạo chơi lần cuối. Thật bất ngờ, cô bé gặp Jiraiya ở đây, cái này ông giải thích là do “hữu duyên thiên lý năng tương ngộ.” Hai người ngồi im trên cát nghe sóng vỗ đều đều, phía xa, ngọn hải đăng sáng rực soi đường không ngừng nghỉ. Gió từ ngàn khơi đậm hương muối mặn mòi.

- Mai nhóc đi rồi ư Chibi-chan?

- Dạ, tour du lịch của chúng cháu đã kết thúc. Vả lại, cháu nhớ Konoha quá chừng. Không được về, cháu buồn chết mất.

- Chia tay buồn nhỉ? Ta đang định nhận Chibi-chan làm đệ tử, nhóc rất có tư chất.

Itsumo tròn mắt, ấp úng hỏi:

- Thật… thật ạ??

- Ừ, cá một ăn mười luôn. Lớn lên nhóc chắc chắn sẽ trở thành mỹ nhân. Chừng nào đủ mười tám tuổi, nhớ tìm ta nhé Chibi-chan!

Ngó bản mặt gian xảo của vị sannin huyền thoại Jiraiya, Itsumo tự nhiên thấy… lạnh mỏ ác dữ tợn. Dẫu có là sannin đi nữa, bản chất dê xồm ngấm sâu trong máu ông vẫn không thay đổi.

- Có chết cháu cũng không!!!!

Im lặng năm giây, đến giây thứ sáu, Jiraiya ôm bụng cười lăn lộn.

- Ha ha ha ha ha ~~~~~~~~ Đùa thôi, làm gì phản ứng ghê thế.

- JIRAIYA-SAN!!! Quá đáng nha!!

Họ cự nự, cằn nhằn lẫn nhau, để rồi cùng bật cười sảng khoái, tiếng cười hòa lẫn tiếng sóng. Êm ả, bình an, rộng lớn.

Jiraiya bảo rằng ông cũng sắp lên tàu rời khỏi Hải Ba Quốc. Ông muốn đi khắp thế giới trước khi quay trở về Konoha. Chuyến hành trình dài này mất khoảng… năm, sáu năm là tối thiểu. Nói đến mục đích du hành, Jiraiya gãi đầu cười trừ, lấy trong ba lô ra cuốn “Icha Icha Paradise” ở dạng bản thảo, vẫn chưa được xuất bản. Ông đang gấp rút tìm tư liệu để hoàn thành cuốn tiểu thuyết tâm đắc này.

Tuy nhiên, nó chưa phải mục tiêu chính. Sáu năm nữa, ông thấy mình mới đủ dũng khí quay về cái làng mà học trò mình đã hi sinh, nơi đứa con trai độc nhất của người học trò ấy đang chịu tủi nhục và bị xa lánh. Hơn nữa, chí khí nam nhi tựa cây non, thằng bé cần được tôi luyện, trưởng thành vững vàng từ sự khắc nghiệt.

Sáu năm sau, Jiraiya sẽ trở về Konoha. Nhất định thằng nhỏ phải sống được cho tới lúc đó. Ông biết chắc thế, nó đường đường là con trai Hokage đệ tứ Namikaze Minato cơ mà, ý chí lửa lúc nào cũng tuôn chảy nơi huyết quản nó.

………….

Đêm bắt đầu trở lạnh. Jiraiya đứng lên, vươn vai. Giọng ông tươi cười nhưng đầy tiếc nuối.

- Tạm biệt ở đây thôi. Nhớ giữ gìn sức khỏe, ta rất quý nhóc, Chibi-chan ạ.

- Vâng, cháu cũng chúc ông thuận buồm xuôi gió. Cháu không bao giờ quên Jiraiya-san đâu.

Ông trao cho cô bé cái bắt tay siết chặt. Gặp gỡ duyên người y hệt gió thoảng mây trôi. Ta gặp nhau thoáng qua rất nhanh trên khúc quanh cuộc đời, để rồi sau đó mất hút luôn, chẳng bao giờ quay về lần nữa.

Biển đêm vẫn thở đều đều, nhịp thở vĩnh cửu ngàn năm, sóng vỗ rì rào tha thiết thay lời từ biệt.

***

Bảy giờ ba mươi phút sáng, trạm xe buýt Hải Ba Quốc, đoàn du lịch Konoha náo động bởi mấy chục đứa trẻ. Chúng nó chạy lung tung, la hét, cuống quýt, thậm chí khóc. Dì Kaori phải ráng hết sức ổn định trật tự. Cuối cùng, đợi đến khi bác đầu bếp xuất chiêu hù dọa, đại loại như “đứa nào quậy phá thì không cho về nhà”, tình hình mới tạm lắng xuống. Tám giờ, giờ xuất phát đã điểm. Chiếc xe buýt lăn bánh, bỏ lại sau lưng đất nước của biển cả.

………………

Konoha, mái nhà chung của chúng ta.

Konoha – ngôi làng của rừng và của lá.

Đẹp đẽ, thân thương, xanh mướt một màu.

Konoha, Konoha, Konoha!!

Lá vàng rụng xuống, lá xanh vươn lên.

Sinh, tử, tái sinh, trường tồn bất diệt.

Konoha, nơi phép màu xuất phát từ những điều bé nhỏ

Tôi thấy cha mẹ vẫy tay tạm biệt ngoài cổng trường,

Tôi nghe tiếng thầy giáo hiền từ đón tôi mỗi sáng,

Tôi cảm nhận rõ hơi ấm trong vòng tay bè bạn.

Tôi yêu họ, họ cũng rất yêu tôi.

Và tôi tự nhủ: Cuộc đời này sao quá đỗi tuyệt vời!

Konoha là quê hương tôi đấy.

Quê hương yêu dấu màu lá cây.

Lũ nhỏ luôn muốn hát bài gì đó cho chuyến đi hoặc chuyến khứ hồi. Bài hát này chưa đặt tên, do một chị lớn của trại mồ côi sáng tác dựa theo ý tưởng từ bài hát tiếng Anh What a wonderful world của Louis Amstrong. Nhịp điệu bài hát sôi nổi, hơi nhanh. Lời ca tuy không sâu sắc hay đặc biệt nhưng chân thật và giàu tình cảm, như chính tâm hồn của bọn trẻ.

“Konoha là quê hương tôi đấy.

Quê hương yêu dấu màu lá cây.”

Nó còn có những người thân yêu đang chờ đợi ta trở về nữa. 

Xe buýt chạy mất hơn bảy tiếng đồng hồ, khiến tụi nhóc mệt lử. Khi xe cập bến Konoha, hình như chỉ duy nhất dì Kaori là tỉnh táo, còn đâu đã lăn ra ngủ hết. Lúc khởi hành là sáng sớm. Về tới làng thì đồng hồ đã điểm hai giờ rưỡi chiều.

Mọi người xách hành lý xuống xe, chào tạm biệt bác tài. Đi thêm hai cây số nữa, cổng làng Konoha mới hiện lên giữa nắng trưa. Quên hết mỏi mệt, hai mươi tư đứa trẻ chạy lẹ y như đàn hươu sao, vụt một phát qua cánh cổng chỉ trong hai mươi giây. Một kỉ lục mới về môn chạy cự ly ngắn.

***

Itsumo chưa về trại trẻ mồ côi ngay, cô phải ghé qua tiệm dango chào bác chủ quán, tạt qua khu rừng để hỏi thăm cái cây mọc rêu của cô. Đặc biệt là Naruto, cô bé nôn nóng muốn gặp nó. Do mải chạy, Itsumo đâm sầm vào một anbu đeo mặt nạ mèo. Cả hai đồng loạt ngã xuống đất.

“Ui da, xin lỗi. Anh không sao chứ?” – Itsumo luống cuống đứng lên. Người anbu nọ lẳng lặng chống tay ngồi dậy, khuôn mặt dưới chiếc mặt nạ hơi mỉm cười. “Ô… Gấu ngủ đông!” Cô bé mắt màu hổ phách giật mình, từ từ ngẩng đầu lên. Đó là một anbu còn rất trẻ, tóc đen để dài, cột gọn dưới gáy. Cậu khoác trên mình bộ đồng phục anbu cộc tay, sau lưng đeo thanh trường kiếm, bên vai trái còn xăm biểu tượng đặc biệt của đội anbu làng Konoha.

Dùng tay trái khẽ nâng chiếc mặt nạ mèo lên, cậu thiếu niên mười một tuổi để lộ gương mặt thanh tú, cặp mắt sắc sảo đen láy. Itsumo kinh ngạc, không tin nổi vào mắt mình. Cậu bạn thân mà cô biết bây giờ rắn rỏi và có phần chín chắn hơn hẳn.

- Itachi-kun…??!!

- Tôi mới gia nhập anbu ba ngày trước. Hóa ra chỉ cần cấp Chuunin thôi cũng được nên cha tôi miễn cho cái vụ thi Jounin.

Itsumo tròn xoe mắt, ngó chòng chọc vào cậu.

- Mới xa có mấy bữa mà Itachi-kun khác quá. Trông… ngầu thiệt.

- Còn cô hình như mập ra. Ngã đè lên tôi muốn nghẹt thở luôn!

Uchiha Itachi từ thuở sinh ra đã có cái tật cực xấu: Thích tạt gáo nước lạnh vô người khác. Hai đứa bắt đầu cãi cọ om sòm, mặc kệ người đi đường xầm xì, chỉ trỏ. Bao giờ Itachi cũng nhường Itsumo nhưng chẳng quên đế thêm vài câu chọc tức. Bỗng từ trên cột điện, một bóng người phi thân xuống nhẹ như mèo. Người ấy giơ tay chào Itachi và Itsumo, nở nụ cười hiền hòa. “Hey Itsumo-chan, chào mừng trở về Konoha.” Đúng lúc đó, cô gái chuunin mười hai tuổi, mái tóc ngắn màu vàng cam dẫn theo Sasuke chạy đến. Sasuke hô to: “ITSUMO NEE-CHAN!! Chị ơi!”

- Anh Shisui-san, Asuka-chan, Sasuke-kun!!!! – cô bé thốt lên mừng rỡ, lao tới ôm chầm lấy Asuka, cô gái chuunin tóc vàng cam. Asuka nháy mắt nghịch ngợm, chỉ tay xuống thằng bé mắt xanh đen to tròn.

- Sasuke-kun bảo đằng ấy du lịch về nên tụi tớ ra đón luôn. Hì hì hì…

Ngược với sự vui vẻ của hai đồng đội và em trai, Itachi khó chịu quay đi chỗ khác. Đúng là tuyệt đối không nên để nhóc Sasuke đọc chung lá thư Itsumo gửi về hôm qua. Lanh chanh cỡ nó, thể nào cả làng cả xóm cũng biết hết chuyện. Itachi thầm cảm ơn vì quanh đi quẩn lại chỉ có Shisui, Asuka làm chiến hữu. Nếu đông hơn, e rằng “cuộc đón tiếp ngoài ý muốn” này sẽ chẳng khác gì cái chợ, một trong những thứ cậu ghét nhất thế giới chính là sự ồn ào.

Shisui thân mật quàng cổ Itachi, đôi mắt bình lặng ánh lên nét lém lỉnh. Đội trưởng đội một ghé vào tai bạn nói nhỏ: “Itachi ghê nha, làm nhiệm vụ xong định đi đón Itsumo-chan một mình chứ gì? Có bạn gái, nỡ bỏ rơi anh em, tệ quá đi!!”

Itachi cố kìm chế để không tẩn Shisui một trận nhớ đời. Giá mà thiên tài gia tộc Uchiha chịu sáng suốt xem kĩ ai mới thực sự gây nên vụ này thì hay biết chừng nào. Tên thủ phạm chính là “em trai yêu quý” của Itachi chứ ai?

- Itachi-kun, chúng mình cùng đi ăn dango không? Tớ khao.

Dòng suy nghĩ u ám đột ngột tan biến khi giọng nói thân quen của cô bé ấy vang lên, tay cô nắm lấy tay cậu, đôi đồng tử trong veo màu hổ phách hướng lên chờ đợi. Itachi giật mình giây lát, cậu mỉm cười nhẹ, gật đầu.

Itsumo, Asuka dắt nhóc Sasuke đi trước, thằng bé nắm chặt tay hai cô bé, thỉnh thoảng đu người lên thích thú, Shisui tươi cười khoác vai Itachi đi phía sau. Sau nhiệm vụ đầu tiên ở sở anbu, còn gì vui hơn khi được thong thả uống trà nóng, nhâm nhi vài ba que dango xanh đỏ ngon lành? Itachi hất phần tóc mái đen nhánh sang một bên, đôi mắt u huyền le lói ánh sáng dịu dàng, dịu dàng khó tả. Dù sao đi nữa, cuộc đời vẫn tươi đẹp vô ngần, phải không?

***

Ông lão chăm nom vườn thượng uyển trong di tích thành cổ Hải Ba Quốc ngạc nhiên phát hiện ra một nắm đất, đúng hơn là một nấm mộ tượng trưng. Phía trên nắm đất nhỏ đặt đôi vòng trắng tinh của công chúa Kaguya, xung quanh rải đầy hoa asagao xanh tím. Bia mộ thô sơ làm từ một mảnh gỗ sồi với lời khắc: “Xin hãy yên nghỉ trong thanh bình. Từ nay, Haku sẽ ở bên công chúa Kaguya, luôn luôn và mãi mãi.”

Ông bảo vệ tính bỏ ngôi mộ đi vì có thể gây ảnh hưởng gì đó tới khu vườn này. Tuy nhiên, đúng lúc ông muốn phá nó, như có ma lực vô hình chặn tay ông lại. Cớ gì phải phá bỏ nó chứ?? Nhờ thế, ngôi mộ nhỏ xinh mà cô bé chín tuổi có màu mắt tựa viên đá hổ phách tự tay đắp, vẫn tồn tại an toàn.

Một ngôi mộ, một ước mơ, một lời cầu nguyện dành tặng người thiên cổ.

Đại đương xanh trong hơn bao giờ hết dưới nắng xuân, màu xanh hi vọng.

***

Ở làng Konoha thuộc Hỏa Quốc, cô bé Itsumo hớt hải chạy về trại mồ côi cho kịp giờ ăn chiều, sau khi đã ghé qua nhà Naruto đưa nó quyển sách tranh thú vị về câu chuyện chú mèo Totoro, cô đã mua quyển sách ở Hải Ba Quốc làm quà cho thằng nhỏ.

Cửa bật mở, cô bé vui mừng lao vào vòng tay người phụ nữ đã dịu dàng chờ đón sẵn tự bao giờ. “Con về rồi đây, dì Kaori!!~~~~~~~”

Ở nhà là tuyệt nhất.

Home! Home!

Sweet, sweet home!

There’s no place like home.

There’s no place like home.

(Home, Sweet Home – H. R. Bishop)

Chúng tôi là trẻ mồ côi, thế thì đã sao?

Trích:

Con người chỉ bình đẳng khi chết mà thôi. (Hyuga Neji)

Dưới đây là câu chuyện của Toki – “nhà thông thái” trại mồ côi Konoha, đồng thời cũng là bạn cùng phòng với Itsumo.

***

Xin chào, tôi tên Sakuragi Toki, hay còn gọi là Toki-san, nhỏ Toki… Các bạn có thể gọi thế nào tùy ý. Tôi sống ở làng Konoha này đã chín năm, mùa xuân năm nay vừa tròn chín tuổi. Trước tiên, xin được phép để tôi giới thiệu sơ qua về bản thân mình:

Chín năm trước, vào một buổi tối cuối xuân, dì Kaori trên đường đi làm muộn về, đã tìm thấy tôi trong một đống rác bên vệ đường. Nghe dì kể lại, tôi chỉ mới được sinh ra vài giờ, hãy còn đỏ hỏn, khóc oe oe trong tấm vải bê bết máu. Cha mẹ ruột đã vứt bỏ tôi thật vô tình, thậm chí còn không thèm đặt tôi vào nơi nào đó tử tế hơn bãi rác.

Tôi đã trở thành thành viên thứ mười của đại gia đình và được dì Kaori đặt họ tên, chọn cho ngày sinh nhật – ngày 9/4, ngày dì nhặt được tôi. Mà cũng đúng ngày này tôi được sinh ra thật. Cái tên Toki trong tiếng Nhật mang ý nghĩa “Thời gian”. Họ Sakuragi của tôi lấy từ dì Kaori. Khi các em bé sơ sinh và cả những đứa trẻ con được nhận về mà không có tên họ, chúng sẽ lấy họ dì Kaori, như vậy, chúng sẽ làm con của dì.

Lên sáu tuổi, tôi đi học ở trường tiểu học Konoha, nó nằm sát ngay học viện ninja và có chung khoảng sân chơi. Thông thường, con nít làng Konoha sẽ học ở học viện ninja. Tuy nhiên, với lũ trẻ mồ côi như chúng tôi hoặc bọn trẻ không có hộ tịch Konoha, tất cả bắt buộc phải đi học trong một trường riêng, hết cấp tiểu học đã phải nghỉ rồi. Muốn học cao hơn thì phải có tiền, có quyền. Đời đen bạc thế đấy!

Ngay từ ngày mới chập chững bước vào trường, tôi đã bắt gặp hàng chục, hàng trăm ánh nhìn khinh thường của lũ học sinh học viện ninja. Chúng coi những đứa trẻ như tôi là giun dế hay cỏ rác, không xứng đáng chơi trên cùng khoảng sân với chúng. Sáu tuổi, tôi – Sakuragi Toki, học điều đầu tiên trong đời: Ở bất cứ nơi đâu, con người cũng tự tạo ra sự phân biệt đẳng cấp, chủng tộc hoặc tôn giáo. Đương nhiên Konoha thuộc Hỏa Quốc cũng không ngoại lệ.

…………….

Một khuôn mặt hơi dài; da trắng như trứng gà bóc; mái tóc dài ngang thắt lưng màu đen ánh tím; sống mũi dọc dừa; đôi đồng tử tựa hai viên ngọc saphire xanh sẫm được che phủ dưới hàng mi dày đen bóng. Tôi soi gương và thấy bản thân mình như vậy. Dì Kaori lẫn bác đầu bếp đều bảo tôi rất xinh đẹp, mấy đứa bạn cũng nhận xét y chang. Nếu môi tôi đỏ thêm chút nữa, dám cá tụi nó sẽ ví tôi như nàng Bạch Tuyết.

Nhưng tôi không thích vẻ đẹp của mình, bởi vì nó tạo cảm giác “yểu điệu thục nữ” quá.

Tôi học khá tốt, nếu không muốn nói là xuất sắc, môn nào tôi cũng đạt điểm cao, từ tự nhiên đến xã hội, thậm chí cả tiếng Anh. Thầy cô hết lòng khen ngợi tôi, dì Kaori cũng hãnh diện lắm. Chính tôi còn phải tự ngạc nhiên về năng lực trời ban này. Bí mật đi đo chỉ số IQ, tôi suýt té ghế khi nghe thông báo kết quả: 200 IQ. Điều này ngoài tôi ra chưa ai biết đâu, xin các bạn đừng tiết lộ cho mọi người, kẻo chuyện rối um lên mất.

***

Vào buổi sớm mùa đông năm tôi lên bảy, dì Kaori hớt hải chạy vào nhà, tóc dì dính đầy tuyết. Đêm qua tuyết rơi dày thế cơ mà. Tôi ra đón dì, thấy trên tay dì bế một đứa con gái trạc tuổi tôi. Trông nhỏ có vẻ sắp chết rồi, toàn thân lạnh ngắt, hơi thở cũng yếu ớt. Dì Kaori phải nhờ bác đầu bếp làm một li sữa nóng thật đặc, ủ con bé giữa lớp chăn bông dày ấm. Một giờ sau, nó mới mơ màng tỉnh dậy, cặp mắt màu nâu vàng hổ phách ngơ ngác nhìn quanh. Tôi bỗng lạnh người vì ánh mắt của nhỏ – lạnh giá, vô hồn y như tảng băng. Bác sĩ đến khám, chẩn đoán rằng con bé bị chứng mất trí nhớ tạm thời.

Bình phục rồi, con bé lạ không thèm chơi đùa hay chuyện trò cùng ai, thằng Kino cứ khoái bắt nạt nhỏ, khiến nhỏ nhiều lúc nổi điên mà đánh thằng nhóc tơi bời hoa lá. Con bé chỉ thích nghe chương trình ca nhạc của radio. Nhỏ nghe mãi, nghe mãi một bài hát “For fruits basket”, ngồi bó gối nơi góc phòng, mái tóc nâu hạt dả xõa gần hết bộ mặt trái xoan, ánh mắt buồn và cô đơn ghê gớm.

“Toki-chan, con là người duy nhất bằng tuổi cô bé. Mong các con hòa thuận với nhau nhé.” Dì Kaori dặn dò rồi đẩy con bé vô phòng tôi. Hai đứa chung phòng từ dạo đó.

Một ngày nọ, dì Kaori quyết định cho con bé cái tên mới. Dì kêu nhỏ đến, chải tóc cho nhỏ gọn gàng, buộc thành hai đuôi gà hai bên nom xinh đáo để. Bây giờ tôi mới nhìn rõ mặt con bé. Nhỏ không hẳn là đẹp, nhưng được cái khá dễ thương, đặc biệt nhất là đôi mắt màu hổ phách.

- Con yêu, từ nay con mang tên là Hana.

Con bé lắc đầu.

- Con không thích à? Thế… “Midori” được không?

Nhỏ vẫn lắc đầu.

- Tomoko? Satsuki? Hatsuharu? Yuka?...

Con bé chẳng chịu cái tên nào do dì Kaori đặt. Cuối cùng dì đành hỏi thẳng nó. Nó ngước mắt lên nhìn dì, miệng đánh vần từng chữ:

- I-TSU-MO. Tên của con sẽ là Itsumo!!

Itsumo tức là Mãi mãi. Tôi đoan chắc nhỏ lấy tên đó trong bài hát “For fruits basket”. Thật là cái tên quái đản, cả thế giới này không thể đào đâu ra người thứ hai tên Itsumo đâu. Từ dạo đó, nhỏ trở thành thành viên thứ hai mươi tư trong đại gia đình, tên đầy đủ là Sakuragi Itsumo.

Itsumo bằng tuổi tôi nhưng học thua tôi một lớp vì nhà trường ép buộc. Năm ấy chúng tôi bảy tuổi, tôi học lớp hai còn Itsumo học lớp một. Itsumo chưa nhớ gì về quá khứ, ngoài người anh mà nhỏ luôn gọi “Sư huynh”.

Itsumo như đứa trẻ bị trầm cảm, nhỏ không bao giờ khóc, chí ít là khóc trước mặt ai đó. Nhỏ y chang con trai vậy, thích thao dợt võ nghệ hơn là chơi đồ hàng, búp bê. Ở trường mở câu lạc bộ kiếm đạo, nhỏ xung phong tham gia đầu tiên. Phải công nhận Itsumo có niềm say mê rất lớn với kiếm đạo, tôi đã tình cờ phát hiện đôi mắt màu hổ phách của nhỏ bừng sáng lấp lánh khi coi mấy bộ phim cổ trang về samurai trên tivi.

***

Tám tuổi, tôi bị bọn con trai để ý. Đã hơn chục lần hộc bàn tôi có thư làm quen. Kệ! Tôi không mảy may quan tâm. Tuy nhiên, mấy đứa con gái khác thì có.

..................

Chiều cuối tuần, vào giờ ra về.

“Ê, Sakuragi Toki phải không?” – Maruko cầm đầu băng đảng du côn lớp năm hất hàm hỏi tôi. Trực giác tôi mách bảo điều bất ổn. Từ từ bỏ cuốn sách khoa học trong tay xuống, tôi thản nhiên trả lời: 

- Vâng, có vấn đề gì không??

- Ra ngoài này chút coi.

Con nhỏ đó, tôi ghét nó. Cặp môi nó mỏng dính và đuôi mắt xếch lên trông như mắt cáo càng làm tăng vẻ nham hiểm. Ỷ là con một gia đình ninja khá giàu có nên con nhỏ khinh người, lúc nào cũng muốn mình trở thành trung tâm. Ai nổi bật hoặc xinh xắn thông minh hơn Maruko là y như rằng bị tụi đàn em của nó cho một vố nên thân, có khi phải nghỉ học mấy tuần. Ai chà, ngẫm kĩ lại, tôi hội đủ điều kiện để ở trong tầm ngắm. 

Con bé kênh kiệu ấy rủ thêm ba đứa con gái cùng lớp, lôi tôi ra sân sau vắng vẻ của trường. A lê hấp! Bắt đầu buổi “tập dợt”, ba đứa xông vào đánh tôi còn Maruko thì khoanh tay đứng xem. Tôi quen cảnh bị đánh đập và ăn hiếp từ xưa rồi, trẻ mồ côi mà. Đi học luôn bị rẻ rúng, bị phân biệt đối xử, bạn bè chả có ai ngoài những đứa đồng cảnh ngộ. Tụi học sinh bên học viện ninja thỉnh thoảng nói xấu tôi đủ điều, dù tôi học giỏi thế nào chăng nữa.

“Con này lì nhỉ? Muốn tao tha thì mau mau quỳ xuống, liếm giày tao đi! Há há há há...” Maruko nắm tóc tôi. Tôi cười gằn trả treo: “Tôi chỉ quỳ trước Thượng Đế mà thôi.” Phải, tôi thà chết chứ không khuất phục một đứa trơ trẽn. Người tôi kính trọng nhất, cho đến giờ chỉ duy nhất dì Kaori – mẹ của chúng tôi.

Nửa tiếng trôi qua, tôi sắp xỉu vì hàng chục cú đá, đấm, cào... dội xuống. Cuối cùng, tụi nó cũng thấm mệt. Con nhỏ Maruko lại gần xách cổ tôi lên, tay nó cầm... một con gián??!! Má ơi! Gì cũng được nhưng đừng phải là gián.

“Thần đồng chắc xơi được thứ này, đúng không?” Nó cười khả ố, tay đưa con gián dí sát vô miệng tôi.

“KHÔNG!!!~~~~~~” – Tôi hét lạc cả giọng, mắt nhắm chặt.

Một hòn đá trúng đầu con bé đáng ghét, khi cái sinh vật ghê tởm chỉ còn cách miệng tôi ba milimet. Nó ngừng lại, quay phắt về phía kẻ vừa ném đá. Tôi quá kiệt sức nên không thể trông rõ người đó. Thứ duy nhất tôi biết được chính là tiếng chân chạy đến bên tôi. Trong bóng chiều chập choạng, tôi nhìn thấy hình dáng bé nhỏ của một cô bé buộc tóc hai bên, hai tay dang thật rộng để che chắn cho mình. 

- Không được bắt nạt Toki-san. Chị phải bước qua xác tôi trước đã!!

(Giọng điệu sặc mùi... kiếm hiệp, hậu quả của việc nghiện samurai)

Itsumo???? Tôi kinh ngạc nhận ra, ngày thường chúng tôi rất ít khi trò chuyện cũng không thân thiết gì. Tại sao nhỏ phải liều lĩnh bảo vệ tôi cơ chứ? Toàn thân tôi đau đớn nhưng tôi vẫn cố gắng ngồi dậy, kéo tay nhỏ.

- Mặc kệ tớ. Cậu đừng can thiệp vào, sẽ bị liên lụy đó.

Itsumo siết chặt nắm đấm lại, kiên quyết đứng chắn trước tôi. Maruko ngó Itsumo bằng nửa con mắt và hỏi:

- Tên gì?

- Sakuragi Itsumo.

- Sakuragi?? Mày cũng là hạng con hoang như nó à?

Im lặng.

- Con hoang… mà cũng bày đặt học kiếm thuật ư?

Con bé quan sát bộ võ phục hakama mà Itsumo đang mặc, buông lời mai mỉa. Itsumo im lặng. Nhỏ rút thanh kiếm gỗ đeo bên hông ra, chĩa thẳng vào đối phương với tốc độ nhanh như cắt, khiến Maruko vốn phách lối bất giác phải chờn. Qua việc rút kiếm, nó biết người đứng trước mặt không thể coi thường (tất nhiên, đã học kiếm đạo một năm lận mà!) Itsumo nhướng mắt kiêu hãnh, trong thoáng chốc, dường như khóe môi nhỏ khẽ nhếch lên.

“Chúng tôi là trẻ mồ côi, thế thì đã sao? Chúng tôi có quyền được sống như bao người khác và luôn tự hào về chính mình. Dẫu chịu bất hạnh thế nào, chúng tôi vẫn sẽ vươn lên!”

Chuyện xảy ra sau đó, tôi không rõ. Tôi đã ngất lịm vì sự hành hạ từ mấy chục vết thương trên cơ thể. Đến khi mở mắt ra, tôi đã ở nhà, trên chiếc giường thân quen ấm áp. Cạnh tôi, dì Kaori vừa trấn an vừa bôi thuốc cho Itsumo, nhỏ bị thương nặng chẳng kém gì tôi. Thấy tôi tỉnh, nhỏ quay sang cười toe toét, gò má dán một mảnh băng cá nhân. Tôi phì cười, chợt nhận ra rằng Itsumo có “bệnh sĩ” nặng. Thực chất nhỏ đang đau lắm, vậy mà cố tỏ vẻ không đau.

Mãi hai ngày sau, Itsumo mới dám kể cho tôi việc xảy ra hôm đó. Nhỏ đã đánh nhau một trận sinh tử với con bé Maruko kênh kiệu. Kết quả: Hòa. Hai bên đều bầm dập như nhau cả, thanh kiếm gỗ của Itsumo cũng đi tong. Nhưng cứ nhìn thái độ của Maruko, tôi tin chắc từ nay nó sẽ bớt láo lếu hơn chút đỉnh. 

***

Đừng buồn khi là trẻ mồ côi Toki-san ạ, bọn mình sẽ khiến dì Kaori khóc đó. Ở câu lạc bộ kiếm đạo, sư phụ tớ kể về nhóm Shinsengumi. Sư phụ bảo Shinsengumi đã được tạo ra từ ba đứa trẻ mồ côi: Kondo Isami mất mẹ; Okita Souji mất cha; Hijikata Toshizo thì mồ côi cả cha lẫn mẹ.

Nếu họ đã tạo nên kì tích, đã làm Shinsengumi trở thành một tập đoàn samurai lưu danh sử sách, lẽ nào chúng ta lại chịu thua, phải không?

(trích nhật kí chuyền tay của Itsumo và Toki)

…………..

Một năm sau.

- Ê… Đồ con hoang! – lại thêm mấy kẻ ác ý gọi tôi như vậy.

- Con hoang thì đã sao nào?

Tôi trả lời, cười khẩy và ngẩng cao đầu đi qua, thầm đắc ý vì nét mặt thất vọng của bọn chúng. Tôi của hôm nay đã từng chút từng chút một tiến xa hơn ngày hôm qua. Không hiểu từ bao giờ, những dòng Itsumo đã viết trong quyển nhật kí chuyền tay đã in đậm nơi tâm trí tôi. Lúc nào đó, cũng như những anh hùng làm nên Shinsengumi, tôi cũng sẽ tạo ra kì tích của riêng mình.

***

Hôm nay, bác đầu bếp mang về cho gia đình thành viên thứ hai mươi lăm, một đứa bé gái sơ sinh đáng yêu vô ngần. Dì Kaori bảo tôi hãy đặt tên cho em, vì tôi là “nhà thông thái” của cả nhà. Tôi sung sướng quá, cứ bế mãi em bé trên tay mà chẳng thốt ra lời.

Đôi mắt đứa trẻ có màu đỏ rực tuyệt đẹp – màu lá phong mùa thu. Một ý tưởng lóe lên trong đầu tôi. Tôi nhấc bổng em đưa lên cao, em cười khúc khích, hai cánh tay nhỏ xíu cứ hươ hươ tựa đôi cánh thiên thần.

“Tên của em sẽ là Sakuragi MOMIJI.”

Momiji tiếng Nhật nghĩa là Hồng Diệp (lá đỏ).

Tất thảy mọi người tán thành cái tên mà tôi đặt. Thậm chí Itsumo chạy đi khoe về Momiji với anh em nhà Uchiha. Tôi trông theo bóng dáng nhỏ xa dần, mỉm cười hạnh phúc. Momiji, tên rất đẹp, em bé cũng rất đẹp. Tôi sẽ dạy em mọi thứ tôi biết trên đời. Câu chuyện đầu tiên tôi muốn kể cho em, chính là câu chuyện về bạn tôi – một cô bé có cá tính con trai, thích kiếm đạo, luôn bị tên mặt lạnh Uchiha Itachi trêu chọc… Gần đây, kí ức Itsumo đã dần dần phục hồi, tôi mừng cho nhỏ. 

Có lẽ Itsumo đã quên cái ngày nhỏ dang tay bảo vệ tôi một năm trước, nhưng tôi sẽ ghi khắc cả đời mình, mãi mãi không thể nào quên.

“Chúng tôi là trẻ mồ côi, thế thì đã sao? Chúng tôi có quyền được sống như bao người khác và luôn tự hào về chính mình. Dẫu chịu bất hạnh thế nào, chúng tôi vẫn sẽ vươn lên!”

========o0o========

Phụ lục: Lí lịch trích ngang của các nhân vật trong fanfic.

** Sakuragi Itsumo – Profile **

- Tên gọi khác: Itsumo-chan, Gấu ngủ đông (biệt danh này Itachi đặt và chỉ mình Itachi gọi).

- Ngày sinh: Sẽ tiết lộ sau.

- Cung hoàng đạo: Bảo Bình.

- Sao chiếu mệnh: Thiên Vương Tinh – Uranus (Thần bầu trời)

- Tính chất: Không khí.

- Chakra dạng Phong.

- Màu tóc: Nâu hạt dẻ.

- Màu mắt: Hổ phách.

- Tuổi hiện nay: 9

- Nhóm máu: A

- Nơi ở hiện tại: Làng Konoha.

- Tính cách: Mạnh mẽ, can đảm, tốt bụng, lanh lợi, ham hiểu biết và yêu thiên nhiên. Ngoài ra còn có chút ngang bướng.

- Gia đình trước kia: Cha, mẹ, anh trai (đều đã mất).

- Sở trường: Kiếm đạo, âm nhạc.

- Sở thích: Đi du lịch, luyện kiếm, hát.

- Món ăn ưa thích: Trứng chiên, đậu hũ chiên hành, đồ ngọt nói chung.

- Món ăn không thích: Gì cũng ăn được.

- Loài hoa ưa thích: Asagao (hoa bìm bìm), hoa anh đào.

- Màu sắc ưa thích: Xanh da trời, tím.

- Vật đang muốn có: Một thanh kiếm katana xịn.

- Thần tượng: Đầu tiên là cha, sau đó là Shinsengumi.

- Bạn thân: Sakuragi Toki, Uchiha Itachi, Uzumaki Naruto.

- Người muốn bảo vệ: Uchiha Itachi.

- Mơ ước: Trở thành samurai giống cha hoặc nữ ninja giống mẹ.

- Châm ngôn: “Không có gì là không thể!”

** Sakuragi Toki – Profile **

- Tên gọi khác: Toki-san, nhà thông thái.

- Ngày sinh: 9/4

- Cung hoàng đạo: Bạch Dương.

- Sao chiếu mệnh: Hỏa Tinh – Mars (Thần chiến tranh)

- Tính chất: Lửa.

- Màu tóc: Đen ánh tím.

- Màu mắt: Màu ngọc saphire xanh dương.

- Tuổi hiện nay: 9

- Nhóm máu: AB

- Nơi ở hiện tại: Làng Konoha.

- Tính cách: Sâu sắc, già trước tuổi, rất thông minh, hơi kiêu kì. Ngoài mặt lạnh lùng nhưng kì thực rất quan tâm tới người thân.

- Gia đình trước kia: Không rõ.

- Sở trường: Lịch sử, văn học, tiếng Anh.

- Sở thích: Đọc sách.

- Món ăn ưa thích: Cơm cà ri, bánh mì, táo.

- Món ăn không thích: Ớt xanh.

- Loài hoa yêu thích: Hoa lili.

- Màu sắc ưa thích: Đỏ, màu cà rốt.

- Vật đang muốn có: Thật nhiều sách.

- Thần tượng: Odisseus hay còn tên là Uylisses, nhân vật chính trong sử thi Hi Lạp “Odissey”.

- Bạn thân: Sakuragi Itsumo.

- Người muốn bảo vệ: Dì Kaori và các em nhỏ trong trại trẻ mồ côi.

- Mơ ước: Sau này trở thành nhà sử học.

- Châm ngôn: “Tôi chỉ quỳ trước Thượng Đế mà thôi.”

** Sakuragi Kaori – Profile **

- Tên gọi khác: Dì Kaori.

- Ngày sinh: 20/3

- Cung hoàng đạo: Song Ngư.

- Sao chiếu mệnh: Hải Vương Tinh – Neptune (Thần biển cả)

- Tính chất: Nước.

- Màu tóc: Nâu nhạt.

- Màu mắt: Nâu.

- Tuổi hiện nay: 37

- Nhóm máu: O

- Nơi ở hiện tại: Làng Konoha.

- Nghề nghiệp: Phụ trách trại trẻ mồ côi Konoha.

- Tính cách: Bao dung, giàu lòng trắc ẩn, mềm mỏng, dễ xúc động.

- Gia đình trước kia: Ông và bà (đều đã mất)

- Sở trường: Nấu nướng, làm việc nhà.

- Sở thích: Chăm lo cho bọn trẻ, đọc tiểu thuyết lãng mạn.

- Món ăn ưa thích: Cơm nắm onigiri.

- Món ăn không thích: Cá, đồ cay.

- Loài hoa ưa thích: Hồng nhung.

- Màu sắc ưa thích: Trắng, vàng tươi.

- Vật đang muốn có: Nồi nấu cơm mới (nồi cũ sắp quá đát rồi), cuốn sách “Những bức thư tình hay nhất thế giới”.

- Thần tượng: Không rõ.

- Bạn thân: Bác đầu bếp ở trại mồ côi.

- Người muốn bảo vệ: Hai mươi lăm đứa trẻ mà mình đang bảo bọc.

- Mơ ước: Tất cả bọn trẻ sẽ trở thành người tốt.

- Châm ngôn: “Tâm hồn trẻ thơ là thứ đẹp nhất thế gian, cũng là thứ dễ bị vấy bẩn nhất.”

Chinh phụ ngâm.

Năm học mới đã bắt đầu cách đây hai tháng. Bây giờ tiết trời ấm áp từ từ chuyển sang oi nồng. Tiếng ve kêu ra rả đêm ngày, mặt trời cũng chói chang hơn, báo hiệu mùa hè đến. Ngồi trong lớp học, thỉnh thoảng Itsumo lơ đãng liếc mắt ra ngoài sân, dõi theo mấy chú chim sẻ đùa giỡn, tiện tay lau qua giọt mồ hôi rịn hai bên thái dương.

Mùa hè ở Konoha đúng là khó chịu, vừa nóng vừa ẩm, nghe đâu bệnh sốt xuất huyết và cảm nắng bùng phát dữ lắm. Trại trẻ mồ côi đã có mười một đứa trẻ nằm bệnh liệt giường, ngay cả người khỏe mạnh như Toki còn không thoát khỏi. May thay chưa có Itsumo. Cô bé vẫn hàng ngày chăm chỉ đi làm thêm ở tiệm ramen, tiệm bánh mì để phụ tiền cho gia đình.

***

Trong khi đó, ở nhà trưởng tộc Uchiha, bầu không khí căng thẳng bao trùm phòng uống trà. Người cha khó tính Fugaku nghiêm nghị nhìn Itachi, cái nhìn còn gay gắt gấp bội vầng mặt trời nóng như thiêu đốt ngoài kia. Bà Mikoto ngồi cạnh chồng, khuôn mặt xinh đẹp lo lắng khôn nguôi, mười ngón tay thon thả trắng muốt của bà run run.

Itachi im lặng ngồi đối diện song thân với dáng vẻ bình thản cố hữu, cặp mắt đẹp nhuộm màu đêm tối vẫn dán chặt xuống đất, chờ đợi điều gì cực kì hệ trọng. Cuối cùng…

- Itachi! – ông Fugaku cất tiếng – Con sẽ là một trong bốn anbu đi lấy lại bức mật thư đã bị bọn ninja bỏ trốn của làng Thác Nước lấy cắp. Hãy tỏ ra hữu dụng nhất, đừng khiến gia tộc ta mất mặt, hiểu chứ?

- Vâng thưa cha.

- Và nhớ kĩ một điều: Không được, tuyệt đối không được nương tay với kẻ thù!!

Mikoto kín đáo trao cho chồng mình ánh mắt trách móc. Con trai họ mới mười một tuổi, hãy còn quá nhỏ để đảm đương một nhiệm vụ cấp B. Đáng lẽ nên để Itachi làm nhiệm vụ nào nhẹ nhàng hơn mới phải. Bỗng ngoài sân nhà vang lên giọng cười trong trẻo của Sasuke, chả là thằng nhỏ mải mê nghịch nước với Shisui và Asuka. Mùa hè năm nay nóng nhất từ trước tới giờ, chẳng gì sướng hơn ngâm mình trong dòng nước mát lạnh, ăn kem hoặc đá bào cho đã khát. Liếc mắt quan sát em trai, Itachi thầm ghen tỵ với sự thảnh thơi mà nó có được.

Sau khi cha dặn dò xong xuôi, cậu chán nản bước ra khỏi phòng uống trà và đi về phía Sasuke chơi đùa. Những tia nước óng ánh bắn lên mặt cậu, xoa dịu nỗi lòng ngổn ngang trăm mối. Sasuke thấy Itachi, vội chạy tới ôm chầm lấy anh nó như mọi lần, miệng ríu rít liên hồi: “Aniki, aniki! Chơi với em nha?” Cậu thiếu niên mắt đen xoa đầu thằng nhóc, cười buồn.

- Anh phải đi làm nhiệm vụ gấp, khi nào xong chúng ta sẽ cùng chơi, được không?

Sasuke nhăn mặt, phụng phịu gật đầu.

………..

Cậu thiếu niên mắt đen ngó qua đồng hồ treo trên tường trong lúc thu xếp đồ đạc, vũ khí vào chiếc ba lô màu vàng nhạt. Đúng hai giờ trưa, đội bốn người anbu sẽ tập hợp tại cổng làng, chỉ còn mười lăm phút nữa. Itachi thở dài, lầm bầm nguyền rủa cái nhiệm vụ chết dẫm này. Bình thường than vãn không phải sở thích của cậu, nhưng trường hợp như vầy mà không “bán than” thì không thấy thoải mái tí nào.

“Bực bội gì thế, bạn hiền, bác Fugaku à?” – Shisui vừa hỏi vừa treo ngược người trên mái hiên trước cửa sổ phòng Itachi trông y hệt con dơi. Đây là trò cậu rất khoái ngay từ hồi còn bé tí. Itachi không trả lời bạn mình, vẫn lúi húi bên chiếc ba lô. Chỉ đến khi đeo nó lên vai, cậu mới quay về phía Shisui, đôi mắt sâu thẳm thoáng xao động.

- Nhiệm vụ cấp B? – Shisui gặng hỏi.

- Ừ.

Trả lời cực ngắn, đúng tác phong Itachi. Shisui lắc đầu ngán ngẩm, quả nhiên “ông bô của Itachi” (biệt danh Shisui lén đặt cho ông Fugaku) chỉ toàn giao cho con trai những điều quá sức khó khăn, báo hại mặt cậu giờ đây in hằn hai vệt dài đầy khắc khổ. Đội trưởng đội một nhẹ nhàng buông mình xuống bệ cửa sổ, vỗ vai Itachi thay cho lời an ủi dẫu biết người con trai cứng cỏi ấy chẳng bao giờ cần. Thiên tài gia tộc Uchiha chạm vào mu bàn tay người bạn thân nhất, siết nhẹ. “Anh hãy chăm sóc dùm Sasuke-kun nhé.”

Dứt lời, Itachi bắt ấn và “bụp”, cậu biến mất sau làn sương khói trắng mờ.

***

Năm tuổi đầu, Itachi đã tận mắt chứng kiến sự tàn khốc đẫm máu của chiến tranh. Cậu hiểu rõ hơn bao giờ hết chiến tranh khủng khiếp nhường nào. Bức mật thư mà bọn ninja bỏ trốn của làng Thác Nước lấy cắp, nó do Hokage đệ Tam đích thân viết cho Kazekage đệ Tứ bên làng Cát, nhằm ổn định và xúc tiến tình hữu nghị vốn đang có nguy cơ lung lay giữa hai làng lớn mạnh nhất Ngũ Quốc. Cách đây một tháng, một gã gian xảo trong nội bộ lãnh đạo làng Cát xúi giục Kazekage phát động chiến tranh với Konoha. Gã bảo một núi thì không thể có hai hổ, hoặc làng Konoha, hoặc làng Cát, chỉ một kẻ được làm chúa sơn lâm mà thôi. Bức thư mật của Hokage đệ Tam chính là hi vọng duy nhất cứu rỗi mọi chuyện. Nếu bức thư rơi vào tay bọn xấu, thế giới ninja sẽ ra sao??

Không! Nhất định, nhất định Itachi sẽ ngăn chặn âm mưu bẩn thỉu này đến cùng. Cậu không muốn Konoha lần nữa lâm vào cảnh binh lửa, không muốn nụ cười ngây thơ của Sasuke bị những kẻ tham lam ích kỉ tước mất, như họ từng làm với cậu trước kia. Cậu không muốn… không bao giờ muốn điều đó xảy ra!!!

“Này, có nghe không đó?” – câu hỏi gắt gỏng của đội trưởng anbu khiến Itachi sực tỉnh, nhớ ra nhiệm vụ cấp B đầu tiên của mình. Trước hết, xin mạn phép giới thiệu sơ về đội anbu bốn người mà Itachi tham gia. Họ toàn những người cừ khôi, xuất thân từ các tộc ninja danh tiếng trong Konoha, gồm: Hyuga Sano (thuộc Tông gia của gia tộc Bạch Nhãn Hyuga); Yamanaka Bara (gia tộc Yamanaka); đội trưởng anbu Uchiha Kirara và lính mớiUchiha Itachi.

Chỉ có mỗi Bara là nữ, còn lại đều là con trai.

Bốn người đã lần theo dấu vết lũ ninja ăn cắp, tới được khu rừng Tây vực hiểm trở, cách Konoha hai trăm lẻ hai cây số. Hyuga Sano dùng Bạch Nhãn xác định vị trí bọn tội phạm, năm phút sau, chàng chuunin mười tám tuổi có cặp mắt trắng trong suốt quay về báo cáo: “Bốn tên cả thảy, cách đây hai mươi km, mười bốn độ Tây Nam.” Đội trưởng Kirara gật đầu, lôi trong túi áo khoác tấm bản đồ rừng Tây vực, anh lúc nào cũng mang theo đủ loại bản đồ phòng khi cần. Nhìn bản đồ cũng đủ hiểu khu rừng này mênh mông, lắt léo cỡ nào, nghe các bậc tiền bối kể rằng nó chỉ có vào chứ chẳng có ra. Chậc… biết sao được?! Nhiệm vụ cấp B lận mà

…………

Lửa cháy lép bép giữa rừng đêm, xua tan phần nào giá lạnh, mùi cá nướng bắt dưới sông thơm nức. Trong khi chờ đợi cá chín hẳn, Bara cẩn thận chải chuốt lại mái tóc quăn vàng óng. Cô vốn là một thiếu nữ mười bảy tuổi đến từ nhà Yamanaka, một trong những đặc trưng của gia tộc là màu tóc vàng tựa như nắng. Đa số những người trong tộc Yamanaka đều có tóc vàng, bao gồm Yamanaka Ino. Chả trách Bara nâng niu, tự hào về bộ tóc của cô đến thế.

Sano ngồi ở tuốt trên cành thông cao vút, vừa nhấm nháp cơm nắm vừa dùng Bạch Nhãn quan sát tình hình xung quanh. Đội trưởng nghiền ngẫm, phân công và bàn bạc kế hoạch tác chiến cùng Bara, Itachi. Địa thế khu rừng Tây Vực này hiểm trở vô cùng với những vách núi dựng đứng, cây cối đan xen nhau dày đặc, che kín cả tia mặt trời. Nếu có là giữa trưa, nơi đây vẫn rất âm u. Bóng tối… lợi thế số một của ninja, chính bản thân họ cũng đi liền với bóng tối.

Theo như Sano báo, bọn ninja bỏ trốn của làng Thác Nước hiện đang cắm trại gần một dòng sông. Đội trưởng Kirara mân mê ngọn tóc mai dài quá cằm – thói quen anh làm mỗi lần tập trung suy nghĩ tối đa. Dòng sông? Kirara ngó vào chiếc la bàn. Nhóm anbu Konoha đang ở bốn mươi độ Đông Bắc, lũ kia thì ở mười bốn độ Tây Nam. Phải rồi! Đôi mắt đen đặc biệt mang dòng máu Uchiha lóe sáng.

- Bara, cô rành thuật Chuyển tâm. Hãy “nhập” vào một con cá bơi trên dòng sông này.

- Ủa?? Nếu muốn tìm ra nơi dừng chân cụ thể của bọn trộm thư, chẳng phải nhập vào chim thì tiện hơn ư?

Itachi nãy giờ im lặng, bất chợt lên tiếng dù mặt ngước nhìn ánh trăng yếu ớt rọi qua kẽ lá.

- Con sông mà Hyuga-san nói lúc chiều là sông lớn nhất và gần như duy nhất ở chỗ này, cung cấp nước cho cả cánh rừng. Chiều chảy luôn luôn từ hướng Đông Bắc sang Tây Nam. Chị chưa hiểu sao, Yamanaka-san?

- Oh, có phải…? – Bara mở to mắt ngỡ ngàng. Kirara khẽ nhếch mép, tiếp lời:

- Itachi nói trúng ý tôi rồi đó. Cây lá rừng Tây Vực rậm rạp nhường ấy, dùng chim để tìm kiếm không “si-nhê” gì hết. Phải dựa vào dòng chảy con sông, chúng ta mới dò ra đám chuột chũi đó theo cách dễ dàng nhanh chóng nhất. Tôi sẽ buộc sợi dây đỏ vào thân con cá mà Bara nhập vào, sau đó, cô cứ bơi theo dòng nước, nhất định sẽ đến được chỗ bọn chúng.

- Tôi hiểu rồi.

- Còn Itachi – Kirara quay sang cậu thiếu niên mười một tuổi – Bám sát Sano và tôi, khi gặp bất trắc, phải hỗ trợ nhau thật tốt.

- Vâng!

Con cá buộc dây đỏ bơi đi nhanh hết tốc lực trong làn nước óng ánh phản chiếu trăng đêm, ba anbu Konoha theo sát phía sau. Cuộc chiến đoạt lại bức mật thư bắt đầu!

***

Lúc bấy giờ, tại làng Konoha, không khí yên tĩnh bao trùm khắp nơi. Đêm đã khuya, mọi người hầu như đều chìm trong giấc ngủ. Nhưng cô bé mắt màu hổ phách trăn trở mãi, chẳng ngủ được từ lúc tắt đèn đến giờ. Giường bên kia, tiếng thở nhè nhẹ của nhỏ Toki vọng sang. Itsumo ngoái đầu về phía cửa sổ đang mở: Bầu trời u ám, mây dày đến nỗi che khuất ánh trăng bạc dịu dàng. Tháng sáu rồi nhỉ?! Ngày chín tháng sáu là sinh nhật Itachi, Shisui đã rỉ tai cô tuần trước. “Nên tặng Itachi-kun gì đây?? Mình phải nghĩ ra trước khi cậu ấy xong nhiệm vụ trở về mới được.” – Itsumo thầm nhủ rồi thở dài. Bỗng cô bé ôm ngực, ho sặc sụa mấy hồi, vài giọt đỏ thẫm rỉ ra, lồng ngực đau thắt. Từ khi du lịch Hải Ba Quốc trở về, tình hình bắt đầu tồi tệ đi trông thấy.

Đã… đến mức này sao?

Đôi mắt hổ phách thẫn thờ, cố kìm hạt lệ long lanh. Itsumo tự cốc nhẹ vô đầu và cười gượng gạo. Cô bé muốn hát cho nhẹ nhõm, chợt nhận ra rằng sẽ làm phiền nhỏ Toki. Thôi, đọc thơ để dỗ giấc ngủ vậy. Nhưng bài thơ mà cô bé đọc, dường như không hợp cho việc ru ngủ. Nó vừa quen vừa lạ, tưởng chừng bị lãng quên trong tâm khảm Itsumo từ rất rất lâu.

…Chàng thì đi cõi xa mưa gió,

Thiếp thì về buồng cũ chiếu chăn.

Đoái trông theo đã cách ngăn,

Tuôn màu mây biếc trải ngàn núi xanh.

Chốn Hàm Dương chàng còn ngảnh lại,

Bến Tiêu Tương thiếp hãy trông sang.

Chốn Tiêu Tương cách Hàm Dương

Cây Hàm Dương cách Tiêu Tương mấy trùng.

Cùng trông lại mà cùng chẳng thấy.

Thấy xanh xanh những mấy ngàn dâu,

Ngàn dâu xanh ngắt một màu.

Lòng chàng ý thiếp ai sầu hơn ai?? ...

Khúc thơ cổ này mang tựa đề “Chinh phụ ngâm”, khúc ngâm của những người vợ có chồng đi chinh chiến nơi xa. Nó được nữ sĩ Đoàn Thị Điểm dịch từ nguyên tác chữ Hán do Đặng Trần Côn tiên sinh sáng tác.

-----------------------

Ngày cha đi chinh chiến nơi xa, cô bé mắt màu hổ phách rúc trong lòng mẹ mà khóc nấc. Người mẹ xinh đẹp với cặp mắt tím dịu dàng vỗ về hai đứa con, khẽ ngân nga khúc “Chinh phục ngâm” ưa thích. Cách đây ba năm, sau khi sinh con gái út, bà cứ đau yếu liên miên nên đành từ giã sự nghiệp ninja. Nếu không vì sức khỏe và các con mình, ắt hẳn người phụ nữ kiên gan ấy đang sát cánh, chiến đấu cùng chồng giống như thời son trẻ. Chao ôi, nhắc đến chồng, trái tim bà lại nhức nhối mãi. Ngoài tiền phương xa xôi, biết bao người đang ngã xuống, liệu có người bà yêu thương trong số đó???

- Mẹ ơi, mẹ đừng buồn, tiểu muội cũng nín đi nào. Cha sẽ trở về sớm thôi.

Người thiếu niên có màu mắt tím, sắc màu đẹp tuyệt vời thừa hưởng từ mẹ, cố gắng an ủi. Hi vọng của ba mẹ con thật mong manh, anh không thể dập tắt ngọn lửa le lói đó. Người phụ nữ mỉm cười gật đầu, xoa đầu đứa con út đã thiu thiu ngủ, lau sạch hàng nước mắt chảy dài trên má cô bé. Bà nói nhỏ vào tai con bé: “Ken-chan đã chắc chắn đến thế thì hãy yên tâm đi nhé, Sa-chan.” Cậu con trai mắt tím đỏ mặt, anh khẽ gắt: “Con mười lăm rồi mẹ ạ, đừng gọi là Ken-chan nữa!!!!”

--------------------

Cha… Mẹ… Sư huynh!! Xin mọi người phù hộ Itachi-kun. 

Trong căn phòng nhỏ, tiếng ho dai dẳng thỉnh thoảng vang lên.

***

Rừng Tây vực, cách làng Konoha hai trăm lẻ hai cây số…

Chỉ sau hai mươi phút, đúng hơn là mười chín phút, đội trưởng Kirara, Itachi và Sano đã đến nơi bọn trộm mật thư đang cắm trại. Chúng vẫn chưa biết mình bị phát giác, vẫn điềm nhiên ngồi tán gẫu, ăn uống no say. Để chắc ăn, ba anbu nấp trên tán cây cách khá xa bốn tên ninja làng Thác Nước. Hyuga Sano sinh nghi, ninja sao có thể mất cảnh giác tới mức đó?? Hơn nữa, trộm ninja lại càng phải cảnh giác, ai đời ngồi chén chú chén anh y như… mấy cha bợm nhậu ngoài chợ, mất mặt quá!

“Đừng mất cảnh giác Sano, coi chừng là cái bẫy.” Kirara căng thẳng nuốt nước bọt. Gương mặt Itachi thì hoàn toàn bình tĩnh nhưng đôi mắt đen của cậu đã chuyển sang màu đỏ sharingan tự khi nào. Màu đỏ máu sôi sục như chính trái tim cậu.

- Ai ngờ chúng ta có thể lấy bức thư dễ dàng như ăn gỏi. Lũ Konoha sơ hở quá. Ha ha…

Gã mập hói đầu trong bốn tên cướp cười to đắc ý. Cả bọn hùa theo tán thưởng. Qủa thật việc chôm lá thư dễ ăn hơn là chúng tưởng nhiều. Tên khác trẻ hơn, khoảng hai mươi mấy tuổi vội nói chêm vô: 

- Kì này lão già làng Cát hứa sẽ thưởng lớn cho ta khi xong việc. Mọi người có dự định gì không?? Tôi… – hắn hứng khởi nắm chặt tay cô gái ngồi bên – Tháng sau tôi và Mina sẽ giải nghệ, hai đứa tôi sắp làm đám cưới.

- Chu choa… Đại hỉ, đại hỉ!!~~~~~~ Cần ta với anh em đến chúc mừng không? – tên cướp già nhất nháy mắt.

- Thôi thôi thủ lĩnh à, mọi người đến thì khách khứa tụi em chỉ có nước trốn, chưa kể cảnh sát tới “vịn” thì chết. Chia tay mọi người, em cũng buồn lắm, nhưng đời trộm cướp trốn chui trốn lủi không phù hợp với đứa con của tụi em.

Người con gái nhếch nhác, ăn mặc xoàng xĩnh khẽ cười với người yêu và đưa tay xoa bụng, nét mặt chị sáng ngời.

- Em và Kuro-kun chỉ mong đứa bé này được sinh ra khỏe mạnh, sống thật hạnh phúc – sống một cuộc đời mà chúng ta chưa từng được sống.

Nấp trong tán cây thông, Itachi cảm thấy nhói đau khi nghe những lời như thế. Nếu không phải đã bị rèn luyện khắc nghiệt đến mức cảm xúc đóng băng, cậu sẽ bật khóc. Đâu đó sâu thẳm trong cậu con trai mười một tuổi, cậu tự hỏi ngày xưa khi mang thai cậu, cha mẹ có nói với cậu những lời ấm áp nhường ấy hay không?

Itachi vẫn nhớ như in ngày em trai Sasuke sắp sửa chào đời. Cậu đã quỳ bên cạnh bà Mikoto suốt đêm, thầm thì cùng nó rất lâu mới chịu đi ngủ. “Sasuke-kun, Sasuke-kun! Anh mong gặp em nhiều lắm đó. Nhất định anh sẽ dành cả đời để bảo vệ em, vì thế hãy mau ra đây nào, Sasuke-kun!”

……………….

Nửa giờ sau, bốn tên cướp hình như đã say quắc cần câu. Đội trưởng Kirara lôi chiếc kunai ra, trong bóng tối, khóe miệng anh nhếch lên tàn nhẫn. “Giết cả ổ, sau đó đem bức mật thư về, rõ chưa Sano, Itachi?”

Giết? Tất cả???

Đôi mắt đỏ sharingan sẫm lại. Cổ họng Itachi nghẹn đắng, dẫu thừa hiểu chuyện này là không thể tránh khỏi. Cậu bỗng dưng nhớ tới cuốn tiểu thuyết “Red castle – vòng quay số mệnh bi thương” mà Itsumo từng mượn của nhỏ Toki cho cậu đọc thử. Câu mở đầu cuốn sách có đoạn như sau:

Trích:

“Chiến tranh và lòng nhân từ, lịch sử xoay vần trong vòng quay không bao giờ dứt để đi tìm người có thể dung hoà cả hai. Thế nên ta nói lịch sử cũng ngây thơ như đứa trẻ. Bởi chiến tranh và lòng nhân từ vốn không thể nào hoà làm một. Nếu nhân từ thì không có chiến tranh. Nếu đã có chiến tranh thì lòng nhân từ chỉ còn là ảo vọng… Nó cũng từng là ảo vọng của riêng ta…”

(Trích Sử Thero Halcirru – Red castle, by Kẻ lãng du – Vnfiction)

***

Vẳng trong gió tiếng sói rừng tru dài hoang dại, như báo trước một đêm đầy máu và thương đau. Thế giới của ninja, nhất là những anbu chuyên giấu tình cảm vào chiếc mặt nạ, họ chỉ có hai sự lựa chọn: Giết hoặc bị giết. Không bao giờ được nhân từ, không bao giờ được nương tay với kẻ thù. Kẻ không hiểu ra điều này không xứng đáng mang danh hiệu ninja.

Tại trại trẻ mồ côi Konoha, trước khi chìm vào giấc ngủ, cô bé mắt màu hổ phách đọc hết những vần thơ sau cùng trong “Chinh phụ ngâm”:

Sẽ rót vơi lần lần từng chén

Sẽ ca dần ren rén từng thiên

Liên ngâm đối ẩm đòi phen

Cùng chàng lại kết mối duyên đến già

Cho bõ lúc xa sầu, cách nhớ

Giữ gìn nhau vui thuở thanh bình

Ngâm nga mong gửi chữ tình

“Dường này âu hẳn tài lành trượng phu!”

Con người lúc nào cũng chỉ ước ao được sống hạnh phúc bên cạnh người thân yêu. Chả lẽ… ước vọng giản đơn không thể thành hiện thực ư?!

========o0o========

Như đã hẹn với quý độc giả ở chap trước, chap này, tớ sẽ giới thiệu về đội một của Itachi, gồm ba thành viên: Shisui là đội trưởng, Asuka và Itachi.

** Uchiha Itachi – Profile **

- Tên gọi khác: Itachi-kun, Aniki.

- Ngày sinh: 9/6

- Cung hoàng đạo: Song Tử.

- Sao chiếu mệnh: Thủy Tinh – Hermes (Thần đưa tin). Sao Thủy còn là ngôi sao của trí tuệ.

- Tính chất: Không khí.

- Chakra dạng Hỏa và dạng Thủy (do tính chất đặc biệt của gia tộc Uchiha, cũng tương tự Sasuke mang chakra dạng Hỏa và Lôi.)

- Màu tóc: Đen.

- Màu mắt: Đen (khi không dùng sharingan)

- Tuổi hiện nay: 11

- Nhóm máu: AB

- Nơi ở hiện tại: Làng Konoha.

- Tính cách: Cực kì bí ẩn, khó dò. Lúc nào cũng tự coi mình là người lớn. Itachi luôn thẳng thừng đến khó chịu, thỉnh thoảng gây hiểu lầm cho người khác. Cậu giấu tình cảm thật đằng sau lớp vỏ lạnh lùng vô cảm, tuy nhiên thực tâm lại vô cùng dịu dàng

- Gia đình: Cha Fugaku, mẹ Mikoto, em trai Sasuke.

- Sở trường: Sharingan, nhẫn thuật, ảo thuật...

- Sở thích: Chơi với Sasuke, chọc ghẹo Itsumo.

- Món ăn ưa thích: Dango, bắp cải, trà.

- Món ăn không thích: Thịt nướng.

- Loài hoa ưa thích: Không rõ.

- Màu sắc ưa thích: Đỏ, đen.

- Vật đang muốn có: Tự do, tự do và tự do.

- Thần tượng: Không có.

- Bạn thân: Uchiha Shisui, Sakuragi Itsumo

- Người muốn bảo vệ: Uchiha Sasuke

- Mơ ước: Một ngày được thoát khỏi ông bố “đại ma vương”.

- Châm ngôn: “Con người luôn có chuẩn mực riêng về cái đúng và sự thật, gọi là Thực tế. Nhưng thế nào là “đúng” và “thật” thì với lập luận mơ hồ của con người, chúng chỉ là ảo ảnh. Họ đơn giản chỉ sống trên đời bằng niềm tin.” (câu này ở chapter 386)

** Uchiha Shisui - Profile **

- Tên gọi khác: Shisui-san, đội trưởng.

- Ngày sinh: 24/12

- Cung hoàng đạo: Ma Kết

- Sao chiếu mệnh: Thổ Tinh – Saturn (Thần thời gian)

- Tính chất: Đất.

- Chakra dạng Hỏa và dạng Thổ.

- Màu tóc: Đen ánh nâu.

- Màu mắt: Đen (khi không dùng sharingan)

- Tuổi hiện nay: 12

- Nhóm máu: B

- Nơi ở hiện tại: Làng Konoha.

- Tính cách: Đối lập với Itachi ít nói, lầm lì, Shisui là người dễ chịu, ôn hòa, cư xử lịch sự. Đôi khi cậu còn trưởng thành, thâm thúy và nghiêm túc hơn hẳn Itachi nữa. Shisui khá chân thật, vui tính nên thường khiến người ta thấy an tâm khi ở cạnh.

- Gia đình: Cha, mẹ.

- Sở trường: Sharingan, nhẫn thuật, ảo thuật...

- Sở thích: Đọc sách đề tài shonen, võ hiệp.

- Món ăn ưa thích: Sushi, sashimi (loại thức ăn làm bằng hải sản tươi sống của Nhật Bản) và… cháo nghêu.

- Món ăn không thích: Pho mát.

- Loài hoa ưa thích: Diên vỹ.

- Màu sắc ưa thích: Xanh lá cây, xanh dương, tím nhạt.

- Vật đang muốn có: Sách “Tam quốc chí”.

- Thần tượng: Gia Cát Lượng Khổng Minh.

- Bạn thân: Uchiha Itachi, Yamaguchi Asuka.

- Người muốn bảo vệ: Gia đình mình và Yamaguchi Asuka.

- Mơ ước: Được một góc như Khổng Minh.

- Châm ngôn: “Itachi, dù ai nhận xét về cậu thế nào, chúng ta vẫn là bạn. Tôi tin cậu.”

** Yamaguchi Asuka - Profile **

- Tên gọi khác: Asuka-chan, bà chằn (biệt danh này là của Itachi đặt).

- Ngày sinh: 29/11

- Cung hoàng đạo: Nhân Mã.

- Sao chiếu mệnh: Mộc Tinh – Jupiter (Thần sấm sét)

- Tính chất: Lửa.

- Chakra dạng Hỏa.

- Màu tóc: Vàng cam.

- Màu mắt: Xám nhạt.

- Tuổi hiện nay: 12

- Nhóm máu: O

- Nơi ở hiện tại: Làng Konoha.

- Tính cách: Bốc đồng, liều lĩnh, nhiệt tình, nghĩa hiệp. Asuka bạo gan trong chiến đấu nhưng chuyện tình cảm thì lại rất nhút nhát. Cô cực kì khắc khẩu với Itachi nên cãi cọ suốt ngày. Thậm chí Asuka còn gọi Itachi là “Chồn hôi” mỗi khi quá tức giận. (cười to)

- Gia đình: Cha, mẹ.

- Sở trường: Y thuật, độc dược.

- Sở thích: Những trò mạo hiểm, làm cơm hộp cho Shisui (dù nấu dở ẹc).

- Món ăn ưa thích: Cá chiên, sườn xào chua ngọt, bánh bao.

- Món ăn không thích: Mấy món nhão nhão.

- Loài hoa ưa thích: Hướng Dương.

- Màu sắc ưa thích: Vàng kem, hồng, trắng.

- Vật đang muốn có: Sách dạy nấu ăn.

- Thần tượng: Tsunade, một trong ba sannin huyền thoại.

- Bạn thân: Uchiha Shisui.

- Người muốn bảo vệ: Uchiha Shisui.

- Mơ ước: Khắc phục sự nấu nướng dở tệ của mình.

- Châm ngôn: “Tớ sẽ cố gắng trở nên dịu hiền hơn dù chỉ một chút thôi cũng tốt. Bởi vì tớ thích Shisui nhất!”

Cỏ mật và hoa.

Bóng tối, trước mắt không có gì khác ngoài bóng tối. Đôi chân chạy hối hả chạy trốn khỏi thứ gì đó cực kì kinh khủng. Đầu óc sắp sửa vỡ tung bởi hàng ngàn tiếng la chửi và sự cuồng nộ của bao nhiêu con người dội xuống như mưa.

“Thằng nghiệp chướng, xuống địa ngục đi!!!”

“Đồ phản bội, đồ phản bội...!! Ngữ như mày cũng đáng sống sao?”

“ITACHI, uổng công bọn ta đã tin tưởng mày.”

Cậu thiếu niên mắt đen khổ sở ôm lấy đầu, đáy mắt đen hoảng loạn tột độ. Cậu không cầu vọng sự tha thứ dù rất nhỏ, cũng chẳng dám mong mỏi những người này ngừng sỉ vả mình.

...................

Choàng tỉnh, Itachi thở phào trong khi cả người cậu ướt nhẹp mồ hôi. Vẫn luôn là cơn ác mộng kinh dị đó. Cậu chán nản vùi mặt vào chiếc gối mềm. Có lúc cậu chỉ muốn chết đi để thoát khỏi nỗi ám ảnh dày vò tâm can từng phút từng giây.

Nếu cứ tiếp tục, chắc mình sẽ bị nỗi ám ảnh giết chết.

Mái hiên trước cửa sổ phòng Itachi lấp loáng màu tuyết bạc. Nắng đã lên cao quá ngọn tre.

***

Cậu thiếu niên mắt đen nhà Uchiha đứng tần ngần trước cửa tiệm bán hoa Yamanaka. Vào hay không vào??? Mười lăm phút trôi qua, cậu liền quay gót, miệng lầm bầm: “Thôi quên đi, cái trò này mình thấy sao sao ấy.” Tuy nhiên, ông trời không chiều theo ý cậu. Bara, chị họ của Yamanaka Ino – con gái rượu ông chủ cửa hàng hoa, kịp nhìn thấy cậu và nhanh miệng gọi: “Itachi, muốn mua hoa phải không?” Đến nước này có muốn chối cũng chẳng xong. Itachi đành miễn cưỡng bước vô cửa hàng. Bara niềm nở giới thiệu với cậu các loài hoa đẹp nhất. Itachi quan sát kĩ một lúc, chỉ vào chậu cây asagao xinh xắn đặt ở góc kệ đựng hoa.

- Cho tôi mua cây này.

- Của cậu hết mười một yên.

- Cám ơn chị Yamanaka-san.

Trên đường đi, Itachi đụng ngay Shisui. Shisui tinh nghịch huých vai cậu nói: “Có lẽ cậu cũng đang đến đó, vậy là chúng ta chung đường rồi.” Itachi gật đầu lấy lệ, trong tay vẫn ôm chậu asagao. Nhanh ghê, mới đó mà mùa đông đã đến. Tháng mười một kéo theo cái rét và băng tuyết tràn về làng Konoha. 

Tại bệnh viện Konoha, chín giờ sáng.

- Chào Itsumo-chan, không muộn chứ?

Shisui giơ tay chào thân thiện khi mở cửa phòng. Trong căn phòng màu trắng toát lạnh lẽo, cô bé chín tuổi gầy nhom tươi cười chào lại. Nom cô bé tiều tụy, yếu ớt, duy chỉ có cặp đồng tử hổ phách luôn rực cháy. Ngồi cạnh Itsumo, Asuka diện bộ váy mới màu kem, mái tóc vàng cam nay để dài đến quá cổ, bộc lộ rõ nữ tính, khác xa dáng vẻ con trai hồi xưa. Shisui giơ cao cái bánh kem vừa mua, gương mặt cậu sáng ngời. Chả là hôm nay là ngày 29/11, sinh nhật lần thứ mười ba của Yamaguchi Asuka. “Itsumo-chan nằm bệnh lâu rồi, cô ấy hẳn phải buồn chán lắm. Chúng ta nên làm gì cái đó để cô ấy vui lên mới được!” – Asuka bảo với Shisui và Itachi như vậy hồi cuối tuần trước. Vì thế, cô gái ninja tóc vàng cam nảy ra sáng kiến tổ chức tiệc sinh nhật ở bệnh viện.

***

- CHÚC MỪNG SINH NHẬT ASUKA-CHAN!!!~~~~~~~

Asuka thổi tắt mười ba cây nến cắm trên bánh kem, nhoẻn miệng cười hạnh phúc. Sau đó, họ cùng cắt bánh ra ăn. Đội trưởng Shisui từ tốn tặng cô bạn thân một hộp quà gói cẩn thận, đúng với tác phong chỉn chu của cậu. Itsumo hớn hở trao tận tay Asuka hai chiếc kẹp tóc đáng yêu có hình bông hoa sứ hồng phớt. Riêng Itachi điềm nhiên đút tay vào túi quần từ nãy. Đợi đến lúc mọi người ngó sang mình, cậu mới nói: “Tôi chưa chuẩn bị. Vả lại, tôi tặng quà thì kiểu gì cũng bị phàn nàn.”

Đúng thật, nhớ lại những sinh nhật năm trước của Asuka, cô với Itachi toàn gây nhau vì chuyện quà cáp, những thứ cậu mua chưa bao giờ “hợp nhãn” cô bạn thuở nhỏ của mình. Cũng do tính Itachi không được tinh tường ý nhị giống Shisui, toàn khiến Asuka mất lòng mà chẳng hay. Asuka biết thừa cái tật khó bỏ ấy nên đành nhún vai cho qua. Bọn trẻ lại tiếp tục quây quần trò chuyện cùng nhau thật vui. Đến lúc họ thấm mệt thì đã quá trưa. Shisui xin phép về trước để làm nhiệm vụ, cậu cũng đã gia nhập đội anbu được ba tháng rồi mà. Asuka thì còn phải về phụ việc giúp cha mẹ ở trạm xá gia đình. Mùa đông, số người bệnh tăng vọt, đến cả bệnh viện Konoha còn phải chật ních. 

Cuối cùng, khi không khí sôi nổi ồn ào lắng dịu, trong phòng bệnh chỉ còn lại hai người: Itachi và Itsumo. Cậu thiếu niên mắt đen đưa cô bé mắt màu hổ phách chậu hoa asagao nhỏ, khuôn mặt khôi ngô lộ rõ vẻ ngại ngùng, cậu thì thầm: “Xin lỗi, chỉ kịp mua thứ này thôi.” Itsumo đón nhận chậu cây với tất cả sự trân trọng. Cô bé mỉm cười, nụ cười không còn vui tươi, tràn đầy sức sống nhưng vẫn rất đỗi ấm nồng. “Cám ơn Itachi-kun, tớ sẽ chăm sóc nó tốt. À, tớ cũng có thứ này tặng cậu.” Vừa bảo, Itsumo vừa móc trong túi quần một búi cỏ mật tỏa hương thơm ngọt ngào. Không hiểu cô tìm đâu ra loại cỏ này giữa ngày đông tháng giá khắc nghiệt.

- Một đứa bạn vừa tặng tớ búi cỏ mật mà nó khổ công hái ở tận sâu trong một hang động rừng Konoha. Tớ tặng cậu một nửa, đem về đặt lên gối nằm sẽ thơm lắm.

- Ừm... Cám ơn! – Itachi vụng về đáp, lảng ánh mắt sang chỗ khác.

- Itachi-kun.

- Gì?

- Cậu không gọi tớ là “Gấu ngủ đông” nữa à?

Cậu thiếu niên mắt đen im lặng không trả lời, lồng ngực cậu nhói đau. Bỗng cậu bước đến xoa đầu cô gái nhỏ, đáy mắt huyền lạnh lùng nay ánh lên sự hiền hòa pha chút buồn bã. Cậu cố gượng cười.

- Mau khỏe nhé, Gấu ngủ đông.

***

Vào một buổi sáng tháng bảy nóng nực, dì Kaori gọi điện báo cho Itachi rằng Itsumo ho ra máu, phải nhập viện chữa trị. Từ dạo ấy, không bao giờ cậu được thấy cô bé dạo chơi trong cánh rừng quen thuộc hay tất bật đi giao bánh ngang qua khu nhà của tộc Uchiha. Không bao giờ cậu có dịp trêu chọc cô bé như thuở xưa, khi mà cô mang đồ ăn đến khoảng rừng nơi cậu hằng ngày luyện tập.

Itachi ủ rũ lê bước về nhà sau cả ngày bận rộn với thân phận anbu. Ra đón cậu vẫn là thằng bé mắt xanh đen tinh nghịch. Bà Mikoto đã chuẩn bị sẵn món rau cải trộn mà Itachi ưa thích, hi vọng phần nào xóa tan nỗi mệt nhọc trong cậu. Nhưng có vẻ nỗ lực của bà chẳng mấy thành công. Itachi chỉ ăn qua loa vài miếng rồi xin phép về phòng. Sasuke biết rằng anh trai nó không vui nên thằng nhỏ len lén lỉnh đi, không dám nũng nịu hay đòi hỏi gì.

Trong phòng riêng, cậu thiếu niên mắt đen ngồi bó gối ở góc giường, thỉnh thoảng lại thở dài – cái việc cậu không làm một thời gian dài. Đưa búi cỏ mật lên mũi, Itachi cảm thấy dễ chịu hơn nhiều. Thứ cỏ kì lạ trời đất ban cho nhân gian, thấm đượm hương thơm dai dẳng thanh khiết, tựa hồ mùi mật ong, thật dễ hiểu khi người đời đặt cho nó cái tên cỏ mật. Itachi chìm đắm trong thứ hương thơm ngọt ngào, miệng lẩm nhẩm bài hát For fruits basket như tự hát ru chính mình.

“Bầu trời còn trong xanh mãi, mây đang dần trôi

Và lòng em luôn sung sướng khi anh cười vui.

Nụ cười xua hết muôn ngàn đớn đau, lo âu ưu phiền.

Dù mùa xuân xa mãi chưa quay về đây

Và còn chìm sâu trong đất âm u, lạnh băng,

Chờ thời gian tới đâm chồi kết hoa xinh tươi!...”

Đêm đó, lần đầu tiên cậu không mơ thấy ác mộng, cơn ác mộng đầy ám ảnh bắt đầu từ ngày ông Fugaku giới thiệu cho cậu vào đội anbu-ne, do trưởng lão Danzou trực tiếp chỉ huy. Itachi tiếp tục thì thầm hát.

“Nếu vẫn mãi mãi đau thương này

Hôm nay bao trùm cuộc sống,

Với vết thương xưa nay chưa lành

Và tâm hồn mình còn nhuộm máu

Em vẫn luôn tin:

Đau thương nào rồi cũng có lúc đi qua trong đời.”

Ở bệnh viện Konoha, một cô bé cũng đang hát cùng lúc với Itachi:

“Vẫn biết chắc chắn không khi nào

Sinh ra trong cuộc đời lần nữa.

Dẫu lắm lúc có những gian nan,

Em nguyện cố luôn đổi thay.

Let stay together, itsumo!!”

Bản song ca âm thầm được cất lên giữa màn đêm phủ dầy tuyết băng nơi làng ninja Konoha, nó tựa hồ vầng sáng le lói, chiếu rọi bầu trời u ám sắc đông thanh.

***

Tại bộ chỉ huy của đội anbu-ne, Itachi đứng lặng cạnh bàn làm việc của trưởng lão Danzou, ánh mắt đen tựa đêm tối chùng xuống, nhẫn nhịn và kìm chế. Danzou nhìn thiếu niên Uchiha bằng nửa con mắt, kiểu nhìn khinh miệt mà lão ta lúc nào cũng dành cho những người khác.

- Báo cáo tình hình đi, Uchiha Itachi! – Danzou gằn giọng nhắc vì thấy Itachi im lặng quá lâu.

Cậu thiếu niên mắt đen cắn chặt môi, cặp chân mày thanh mảnh khẽ nhíu lại.

- Gia tộc Uchiha có vẻ an phận. Tuy nhiên, tộc trưởng Uchiha Fugaku không thế. Tôi nghĩ ông ấy đang ôm ấp âm mưu nào đó.

Danzou gật gù, vuốt cằm cười khẩy:

- Từ lâu ta đã biết cha ngươi là kẻ giàu tham vọng, hắn chẳng khi nào vừa lòng với mọi thứ hiện có đâu. Có gì mới phải báo cáo ngay, giờ thì ngươi lui được rồi.

- Tuân lệnh ngài.

- À, khoan đã! – Danzou gọi với theo – Đừng quên hòa bình của cả làng Konoha này đặt vào ngươi, Itachi.

Im lặng, cậu thiếu niên Uchiha không trả lời cũng không ngoái nhìn, đi thẳng một mạch ra ngoài. Tất nhiên, khỏi cần tên chột già kinh tởm nhắc nhở, cậu cũng thừa hiểu nhiệm vụ mình đang mang trên vai quan trọng cỡ nào. Về đến nhà, những tưởng được yên, ai dè đến lượt ông Fugaku tra hỏi Itachi. 

- Lãnh đạo làng Konoha thế nào?

- Dạ, các trưởng lão không phản đối khi con gia nhập anbu-ne.

- Chắc không?

- Thưa cha, chắc chắn.

- Tốt, hình như họ chưa biết gì về kế hoạch của ta cả.

Ánh mắt đen láy sâu thẳm tĩnh như mặt hồ, vô cảm. Hàng lông mi dày và đẹp che khuất niềm đau câm lặng. Itachi chưa từng nghĩ công việc “gián điệp hai mang” này lại khiến con người đau khổ đến vậy, cuộc đời phân làm hai nửa, liệu trái tim có bị chia đôi??? Mỗi lần đặt mình xuống giường, cơn ác mộng lại hiện ra hành hạ cậu, cơn ác mộng về cái ngày tất cả mọi người trong gia tộc Uchiha đều quay lưng với cậu, gọi cậu là kẻ phản bội, kể cả đứa em Sasuke yêu quý cũng đòi giết chết cậu bằng đôi tay non nớt của nó.

Mỗi đêm choàng tỉnh, vùi mình trong sợ hãi, Itachi hận mình không thể khóc nổi.

***

“Ồ, cây asagao!? Mấy hôm trước tớ nhớ nó đâu có ở đây.” – nhỏ Toki ngạc nhiên hướng mắt ra bậu cửa sổ, nơi đặt chậu asagao. Itsumo vênh mặt, tự hào nói rằng nó là của Itachi mua tặng cô bé. Toki cười đểu trêu chọc: “Tên mặt lạnh đó coi bộ cũng ga-lăng ra phết. Hắn không quá tệ như tớ nghĩ.” Hai cô bé cùng bật cười khanh khách. Bỗng nhiên, nét mặt Itsumo trầm xuống. 

- Toki-san à, tớ thèm đi học quá. Nằm hoài một chỗ thật chán.

Sang mùa xuân, nhỏ Toki sẽ lên lớp sáu trường tiểu học, thằng Kino cũng lên lớp năm. Mọi người đều lớn lên so với ngày xưa, cũng giống như cây cối ngày càng cao thêm, vững chãi thêm. Đôi đồng tử nâu vàng hổ phách chan chứa ước mơ được chạy nhảy dưới sân trường, chơi đánh trận giả cùng lũ bạn. Và trên hết, cô bé có thể gặp Itachi nhiều hơn, nói chuyện với cậu nhiều hơn. Cô bé muốn chỉ cho cậu nhiều thứ tuyệt vời trên đời ngoài thứ cỏ mật Naruto đã hái tặng cô.

.................

Sáng chủ nhật, thằng bé tóc vàng Naruto lại gây náo động cả phòng bệnh. Itsumo và nó líu lo đủ thứ chuyện trên trời dưới đất. Mặc dù bác sĩ căn dặn bệnh Itsumo không được phép nói nhiều nhưng bây giờ bác sĩ làm gì có ở đây.

Itsumo dạy Naruto rất nhiều bài hát, kể cho nó nghe hàng trăm câu chuyện. Bù lại, chủ nhật nào thằng nhỏ cũng đến thăm cô bé, mang theo những món quà ngộ nghĩnh. Khi bác sĩ vào thông báo giờ thăm bệnh sắp hết, Naruto vẫn ngồi vắt vẻo trên chiếc ghế kê đầu giường bệnh, màu mắt xanh sáng lấp lánh hỏi: 

- Anh bạn chị có thích cỏ mật không Itsumo nee-chan?

- Hôm qua cậu ấy gọi điện cám ơn, bảo mùi cỏ mật giúp cậu ấy ngủ ngon. Cám ơn Naruto-kun. Công nhận em tài ghê, tìm được cỏ mật giữa mùa đông.

- He he he... Tuần sau, em sẽ lại đến và tặng chị món quà khác. Chờ em chị nhé!

- Chị sẽ chờ. Tạm biệt. Tuần sau chị sẽ dạy em bài hát “Tonari no Totoro”.

***

Sợi cỏ cô bé mắt màu hổ phách tặng Itachi đã héo quắt héo queo, lạ thay chúng cứ mãi ngào ngạt, hương thơm càng nồng nàn. Cậu vẫn thường đặt chúng lên gối mỗi khi đi ngủ. Nhưng hôm nay cậu tính ngủ trễ một chút. Ngày mai nhiệm vụ của anbu-ne sẽ vất vả, cần kiểm tra mọi thứ kĩ càng, cổ nhân có câu “cẩn tắc vô áy náy” cơ mà. Sasuke giờ này đã ngủ từ lâu, cha mẹ cũng vậy. Riêng Itachi còn thức, đồng hồ điểm mười hai tiếng chuông. Căn phòng của cậu tối thui, hệt như tâm trạng cậu hiện giờ. Gương mặt tuấn tú đăm chiêu căng thẳng, ánh mắt đen huyền ẩn giấu cả một biển lửa sôi sục. Cậu gục đầu xuống bàn, bất lực trước mọi thứ đang diễn ra. Danzou, người cha đầy tham vọng của cậu, lòng trung thành, trách nhiệm, danh dự của ninja... Tất cả đều khiến cậu phát cuồng. Tại sao lại là cậu, là Uchiha Itachi chứ không phải ai khác??? Định mệnh tàn nhẫn muốn đẩy cậu tới chân tường mới vừa ý sao? Không còn lối thoát nào cho cậu sao?

Có lối thoát nào cho một kẻ phản bội hay không?

Lạnh quá, tối quá, cô đơn nữa! Itachi cuộn tròn trên nền nhà, mái tóc dài đen óng chẳng thèm cột lại. Sợi dây chuyền trên cổ phát ra tiếng leng keng tựa tiếng chuông gió khi ba hạt kim loại va chạm vào nhau, tiếng động đó kéo cậu thoát khỏi những suy nghĩ đau thương. Cậu thiếu niên mắt đen mân mê sợi dây. Lâu rồi nhỉ? Đã hơn một năm qua đi. Vào ngày tuyết rơi nhiều như hôm nay, một “cô bé Noel” đã đến gõ cửa nhà, tặng cho anh em cậu hai món quà hết sức dễ thương. Cũng cô bé ấy, xúng xính trong bộ kimono trắng điểm những bông hoa asagao tím đằm thắm. Giờ đây, cô bé hiếu động đã nằm im lìm nơi giường bệnh nhưng đôi mắt to tròn của cô thì chứa chan ước vọng tựa hồ bầu trời cao vời vợi.

-------------------

- Mau khỏe nhé, Gấu ngủ đông.

- Tất nhiên, tớ khỏe nhất nhà mà. Năm sau khi hoa asagao nở, hai đứa mình ở đây ngắm hoa, được không Itachi-kun?

- Ừ, thế cũng hay! – cậu nhếch mép trả lời.

-------------------

“Tuần sau đội anbu-ne không phân công nhiệm vụ gì. Mình có thể đi thăm Gấu ngốc được đấy.” – Itachi tự nói với chính bản thân, bất giác cậu mỉm cười nhẹ nhõm trong khi mắt nhắm nghiền. Đêm đó, không cần đến hương cỏ mật để ngủ yên nữa, giấc mơ quái ác đã tạm buông tha cậu. Tuy nhiên, Itachi biết rõ mặc cảm tội lỗi sẽ luôn đè nặng trong tâm hồn cậu.

***

Từng đợt sóng ngầm trỗi dậy, âm thầm nhưng dữ dội, đe dọa mối quan hệ vốn bình ổn giữa nội bộ lãnh đạo Konoha với gia tộc Uchiha. Trong tương lai éo le sắp xảy ra, khi mà những kí ức trẻ thơ không còn cứu vãn nổi thứ gì cả, khi mà máu, nước mắt sẽ thay thế nụ cười; hi vọng rằng cho đến lúc ấy, hoa asagao mãi nở và cỏ mật mãi tỏa hương ở nơi xa xôi nào trên mảnh đất này.

Để ngày nào đó, chúng ta lại có thể ngắm hoa cùng nhau lần nữa.

Neko bus của Totoro.

Itsumo vươn vai sảng khoái trên sân thượng của bệnh viện Konoha, hít thở không khí ban mai mùa xuân. Vào đêm giao thừa vừa qua, Hokage đệ tam tổ chức cuộc thi bắn pháo hoa đón mừng năm mới, phải nói là nó rất đỗi hoành tráng, ngài Hokage hào phóng thiệt. Hai mươi bốn đứa trẻ mồ côi còn lại tụ tập trên sân thượng bệnh viện, cùng Itsumo-chan ngắm pháo hoa điểm xuyết khắp trời bằng vô vàn màu sắc chói lòa lộng lẫy. Trời rét căm căm, chân ai nấy cũng run cầm cập, vậy mà mọi người chẳng ai muốn vào trong nhà cả.

Sakuragi Momiji – thành viên mới nhất và cũng nhỏ nhất trại trẻ mồ côi, cuối cùng cũng được một tuổi. Đứa bé có đôi mắt đỏ thắm quấn quýt Toki vô cùng, Toki cũng coi nó như em gái ruột kể từ khi nhỏ đặt tên cho nó năm ngoái.

Itsumo hơi tiếc bởi vì cậu bạn thân Itachi không thể ở đây xem pháo hoa đầu năm. Trước giao thừa một hôm, cậu đã gọi điện thoại cho cô, báo rằng trưởng lão Danzou phái cậu đi làm nhiệm vụ lâu ngày với đội trưởng anbu Kirara, ít nhất tuần sau mới về. Giọng Itachi buồn và hình như đang giấu giếm điều bí mật không thể tiết lộ.

Chậu hoa asagao vẫn chưa hề nở bông nào. Mùa hoa là vào mùa hạ cơ. Bây giờ, nó chỉ là cây dây leo mềm mại với những chiếc lá to xanh ngắt.

***

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chẳng mấy chốc mùa mới đã sang. Giờ đang là tháng hai, sắp đến thời điểm hoa anh đào nở trắng cả vùng Konoha. Tuy nhiên, trái ngược với khung cảnh tươi thắm đó, gương mặt của các vị Hokage tiền nhiệm được khắc trên vách núi đã bị ai cả gan bôi bẩn lên, một cách cực kì, cực kì thô bạo. (cười)

“Coi kìa, thằng Naruto vẽ bậy lên tượng Hokage!!!” Dân làng Konoha xôn xao, chỉ trỏ về phía thằng nhỏ tóc vàng mắt xanh, lúc bấy giờ đang treo người lủng lẳng bằng sợi dây thừng tuốt trên vách núi Hokage, tay nó cầm thùng sơn đen và cây cọ quét sơn to bản. Mặc kệ Iruka-sensei dưới chân núi có la hét thế nào, nó cũng không chịu xuống, thậm chí còn khiêu khích: “Các người không dám làm việc này nhưng ta thì dám đấy! Sao nào??!!” Nhưng rốt cuộc, nó cũng bị Iruka-sensei tóm cổ lôi khỏi vách núi, đồng thời bắt nó lau sạch tượng Hokage mới được phép về nhà. Hình phạt này trở nên quá quen thuộc đối với Naruto.

- Em nhất quyết sẽ làm lần nữa cho thầy coi! – nó nhe răng thách thức trong lúc Iruka-sensei tóm chặt áo nó, lôi xềnh xệch.

“Cốp. Cốp.” Thầy đánh vào đầu thằng nhóc hai cái rõ mạnh và hằm hè trả đũa:

- Tin tôi cúp phần ramen trong suất ăn của em tối nay không, NA-RU-TOOO~~~~?

- Iruka-sensei thiệt là phát xít!! Dù sao thì em cũng không chịu thua đâu. Thầy hãy đợi đấy.

Chứng kiến cảnh hai thầy trò đôi co y hệt hai... con tinh tinh xổng chuồng, dân chúng chán nản tản đi hết. Ở đằng xa, một bé gái đứng chăm chú đứng dõi theo Naruto bằng ánh mắt hiếu kì chen lẫn rụt rè. Con bé kháu khỉnh, mang vẻ đẹp hiền lành e thẹn của những nàng tiểu thư khuê các. Mái tóc ngắn đen ánh xanh ôm gọn khuôn mặt bầu bĩnh, nước da mịn trắng tái, thể hiện một thể chất yếu ớt hơn so với bạn bè đồng trang lứa. Màu mắt trắng trong thuần khiết tựa hai viên ngọc trai càng khiến con bé toát lên vẻ khác người. Nó khều nhẹ tay áo kimono của người nữ tì đứng hầu cạnh, gặng hỏi: “Bạn ấy là ai thế?” Người nữ tì vội lắc đầu, giải thích rằng tuyệt đối không được tiếp xúc với thằng bé ấy, kẻo gia đình con bé nổi giận thì khốn. “Tốt nhất nên về phủ ngay, thưa tiểu thư. Ngài Hiashi cha cô không hài lòng nếu cô đi ra ngoài quá lâu ạ.”

Đứa trẻ có đôi mắt ngọc trai ngoan ngoãn vâng lời nhưng vẫn lén quay lại ngó thằng nhỏ tóc vàng đang dần khuất xa. Ước gì mình có thể sống tự do, mạnh mẽ giống như cậu ấy nhỉ? Con bé mang cái tên dịu dàng tuyệt đẹp, Hinata – “nơi ngập tràn ánh nắng”, thầm nhủ tự đáy lòng.

***

Hyuga Hinata bảy tuổi, tiểu thư Bổn Gia nhà Hyuga quyền lực và hùng mạnh, mang huyết kế giới hạn Bạch Nhãn (Byakugan), là một đứa thất bại theo lời nhận xét của ông Hyuga Hiashi và các người lớn tuổi khác. Thậm chí Hinata còn thua cả thằng bé Neji bên Phân Gia nữa chứ! Mất mặt làm sao. Hinata càng bị cha ghẻ lạnh khi em gái con bé – Hanabi chào đời. Mẹ Hinata thể trạng rất kém nên ra đi ngay sau khi sinh hạ Hanabi, vậy nên chẳng còn ai bênh vực chở che nó. Di truyền sự yếu ớt từ mẹ, Hinata khó mà theo kịp các bạn ở học viện ninja và theo kịp lòng kì vọng của người cha Hiashi nghiêm khắc. Mọi người ở phủ Hyuga đa số đều xem con bé là “nỗi nhục Bổn Gia”.

------------------

Vào một buổi tối mưa rào khi Hinata lên năm, phủ Hyuga chìm trong không khí tang tóc. Hyuga Hizashi đứng đầu Phân Gia – em trai trưởng tộc Hyuga Hiashi, đã tự nguyện làm vật hi sinh nhằm gìn giữ hòa bình Konoha và để bảo toàn bí mật Bạch Nhãn. Ông chết đi để lại đứa con trai thơ dại mới tròn sáu tuổi. Đám tang Hizashi không có mặt con trai, ai ai cũng lấy làm lạ, thằng bé yêu cha lắm kia mà.

Sau đám tang, Hinata chợt nghe tiếng hai bà hầu to nhỏ ngoài cửa kéo.

- Này này, cậu Neji đứng ngoài cổng dầm mưa nãy giờ đó.

- Tội nghiệp! Nhưng chúng ta đâu giúp gì được. Thôi kệ.

Hyuga Neji? À, đúng rồi, Hinata từng gặp thằng bé này hồi sinh nhật ba tuổi của mình. Lúc đó Neji đứng cạnh Hizashi, còn con bé bẽn lẽn níu chặt áo Hiashi. Thấy con bé, thằng bé tóc đen dài, khuôn mặt thông minh và cặp mắt trắng như tuyết mỉm cười thay lời chào. Hinata giật bắn, càng nép sát vào sau lưng cha hơn, con bé hay nhút nhát trước những người mới gặp.

“Cha ơi, cô bé ấy thật dễ thương!” – Neji hồn nhiên tâm sự với ông Hizashi tại lễ sinh nhật Hinata. Đâu ngờ sau ngày vui đó, thằng bé bị người bên Bổn Gia khắc dấu phong ấn lên trán. Thằng bé còn quá nhỏ để hiểu, tự do của nó từ đây sẽ mất vĩnh viễn. Con chim bé bỏng chẳng tránh khỏi số phận bị giam trong lồng.

......................

Hinata lén cha cầm một chiếc dù ra cổng. Neji vẫn đứng đấy, toàn thân thằng bé ướt sũng nhưng đôi mắt tóe lửa căm hờn. Hinata dịu dàng bước đến che dù cho nó. Neji thô bạo hất mạnh tay, chiếc dù rơi bộp xuống đất. Cặp mắt to màu ngọc trai mở to kinh ngạc nhìn đăm đăm vào cặp mắt trắng tuyết đối diện.

- Ngươi... – Neji nghẹn ngào thét lên – Ta sẽ không bao giờ... tha thứ... cho Bổn Gia các người đâu! Nhất là ngươi, HINATA!!!~~~~~~~~

Dứt lời, thằng bé chạy vụt đi, mất hút giữa cơn mưa nhạt nhòa. Hinata sững sờ bật khóc. Mới hồi trước, thằng bé tóc dài ấy hãy còn tươi cười thân thiện với nó, sao bây giờ lại...?? Nước mắt tuôn ra hòa vào những giọt mưa, mặn chát nơi đầu lưỡi.

------------------

Ai cũng ghét Hinata hết!!! Tại sao Hinata lại phải có mặt trên đời khi không một ai hoan nghênh Hinata chứ?

(Hiện tại)

Nơi võ đường nhà Hyuga, Hinata thở hồng hộc, mồ hôi thấm đẫm lưng áo. Dù đã cố gắng hết sức, con bé vẫn không tài nào thuần thục vài đòn Nhu Quyền cơ bản, loại võ thuật đặc trưng của nhà Hyuga. “Quá tệ hại.” Đó là câu nhận xét từ ông Hiashi sau hơn hai tiếng đồng hồ luyện tập cùng con gái, ngắn gọn mà cũng phũ phàng biết mấy. Đúng lúc đó, vú nuôi bế Hanabi đi vào, Hiashi bước tối vỗ nhè nhẹ vào cái trán cao bướng bỉnh của Hanabi, thì thầm đủ cho Hinata nghe thấy: “Mong sao Hanabi không phải là đồ bỏ như chị nó, trở thành người xứng đáng kế nghiệp gia tộc.” Sự định kiến cay nghiệt của cha, của gia đình là giọt nước cuối cùng làm tràn ly. Con bé tóc xanh đen quyết định bỏ trốn. Nó muốn đến chỗ nào đó xa thật xa, đâu cũng được, chỉ cần thoát được cái gia tộc tàn nhẫn này trong phút chốc.

Hinata thực sự cần chút bình an.

Vì thế, con bé đã lần tìm đến đây: Thảo nguyên xanh cách làng Konoha ba cây số về phía đông, nằm trên một khu đồi thoai thoải. Cỏ may, cỏ lau trải ngút tầm mắt, những bông hoa bồ công anh đung đưa vui đùa. Vào thời điểm nào trong năm, thảo nguyên xanh cũng bạt ngàn gió, gió thổi mãi không ngớt giống hệt ngoài biển. Đúng là thiên đường lý tưởng mà Hinata mong ước! Con bé nằm lăn ra mặt cỏ, bất chấp bộ kimono đắt tiền nó đang mặc có bị bẩn thế nào chăng nữa. Bây giờ, nó không phải là tiểu thư nhà Hyuga, chỉ đơn giản là Hinata, một đứa trẻ nhút nhát hiền lành.

Gió thảo nguyên vi vu, ru yên giấc ngủ của cô bé mắt màu ngọc trai.

***

Bệnh viện Konoha, mười hai giờ mười lăm phút trưa:

“ITSUMO NEE-CHAAN!!!” Tiếng gọi lanh lảnh chói tai của thằng nhỏ tóc vàng vang lên từ cửa sổ đúng lúc cô bé vừa lau sạch bồn rửa mặt. Itsumo hoảng vía kêu lên: “Má ơi! Na... Naruto-kun, đây là tầng hai lận!!!” Ngược hoàn toàn với sự lo lắng của cô, Naruto cười khì khì, người nhễ nhại mồ hôi, một tay nó bám chắc cành cây, một chân bám vào gờ tường còn chân kia gác tạm lên chạc cây. Tay còn lại, nó ôm khư khư chiếc lồng chim.

- Đột nhập thế này mới... có dáng chứ Itsumo nee-chan. E he he.

Bệnh viện Konoha không cho ai vào thăm bệnh từ mười hai giờ đến hai giờ rưỡi trưa. Mà Naruto tính tình vốn nóng vội bộp chộp, cu cậu chưa bằng một phần hai mươi Shikamaru thủng thỉnh điềm tĩnh. Nó không thể đợi lâu hơn nữa để khoe với Itsumo “chiến lợi phẩm” mới, đành liều mạng đột nhập vào bệnh viện. Sự việc đầu đuôi là vầy: Naruto bắt được con chim bồ câu non trong khi đi rong chơi trên núi Hokage. Thằng bé nghĩ ngay đến việc tặng ngay con chim cho người chị nó yêu quý nhất: Itsumo. Nghĩ là làm liền, thằng nhỏ đã cầm cái lồng chim chạy thẳng tới bệnh viện, lòng phởn phơ háo hức.

Con bồ câu còn nhỏ xíu à; bộ lông đốm xám hơi bết; cặp mắt đen long lanh như hột nhãn, toát lên vẻ hiền hậu khôn tả. Naruto nói con chim rơi khỏi tổ, nó lại chưa biết bay nên cứ lê lết dưới đất, trông rất tội nghiệp. Chính thằng nhỏ đã mang con chim về cho chăm sóc, lại mua thêm chiếc lồng và làm cho con chim cái ổ rơm ấm. Đến khi bồ câu đủ khỏe, thằng nhỏ mới đem cho Itsumo coi.

.....................

- Tuyệt quá, Naruto-kun. Mình đặt tên là gì đây? – cô bé mắt màu hổ phách hỏi.

- Em tặng chị. Chị hãy đặt tên cho con chim đi. À, nó là chim đực đó nha, hôm qua Iruka-sensei bảo em.

- Toki-san giỏi đặt tên hơn chị, nhưng chị nghĩ mình sẽ đặt tên cho chú nhóc này là Kotetsu (Hổ Triệt). Nghe hay phải không?

- Kotetsu? Sao tên lạ thế hả chị??

- Nó là tên thanh kiếm katana của Cục trưởng Kondo Isami nhóm Shinsengumi.

- Shinsengumi??? – Naruto đần mặt, lúng túng đưa tay gãi đầu – Đó là cái gì? Em chỉ biết mỗi Hokage thôi.

- Shinsengumi là thần tượng của chị, cũng như Hokage đệ tứ là thần tượng số một của em vậy.

- À, em hiểu rồi.

Đột nhiên, có tiếng động lớn từ dãy hành lang. Chết chưa! Là y tá trưởng kiểm tra đột xuất, làm sao thoát bây giờ? Hai đứa lo hoảng cả lên. Ai chứ bà cô già khó tính, ý lộn y tá trưởng mà tóm được sẽ “đi đời” thật chứ chả đùa!! Trời phật ơi, bà ấy sắp qua phòng Itsumo.

Cửa bật mở, bản mặt siêu hắc ám của y tá trưởng nhòm vô. Cô bé bệnh nhân mười tuổi ngoan ngoãn nằm yên trên giường, vâng, cực kì ngoan ngoãn. Và không-còn-ai-khác-trong-phòng-cả. Bà y tá trưởng gật đầu hài lòng rồi khép nhẹ cửa lại. Itsumo như vừa trút được gánh nặng, thở phào. Trong tán cây bên ngoài cửa sổ, thằng nhỏ tóc vàng cũng đồng tâm trạng. Đợi một hồi cho yên tĩnh hẳn, Itsumo nhoài người ra ngoài cửa sổ nói nhỏ:

- Number one, em trốn nhanh hơn điện xẹt nữa. Hí hí hí...

Naruto gật đầu, giọng nó xem ra vẫn chưa hết run.

- Dạ. Nhưng... công nhận lâu lâu có trò giật gân... đau tim quá!

- Thôi, tốt nhất mau về nhà đi. Không phải ngày nào em cũng gặp may đâu.

- Dạ, Itsumo nee-chan. Chị nhớ chăm sóc Kotetsu cẩn thận, em giao nó cho chị.

- Ừ, nhất định rồi.

Cô bé vẫy tay chào khi thằng nhỏ tóc vàng đã tuột xuống đất.

“Khụ... khụ...”

Naruto vừa đi khuất, chút máu bầy nhầy đã rỉ ra lòng bàn tay Itsumo, ngực nhói như hàng ngàn mũi kim nhọn hoắt châm vào. Chợt cô bé mắt màu hổ phách bụm miệng rồi vội lao vào phòng tắm. Máu ào ào tuôn ra nhuộm đỏ cả bồn rửa, sau đó cơn ho cứ liên tục không ngừng, khổ sở chưa từng thấy. Itsumo tưởng chừng cổ họng mình sắp đứt lìa. Sau một lúc, cơn ho có vẻ bớt, cô kiệt sức ngồi bệt xuống sàn và trút tiếng thở dài khó nhọc. Quan sát bản thân trong tấm gương nhà tắm sau khi rửa sạch vết máu loang trên mặt, Itsumo cười xòa thầm nghĩ: “Ây da, mình lại phải lau sạch bồn rửa mặt thôi.”

***

Hinata khóc sụt sùi trên cánh đồng, gò má in hằn vết ngón tay đỏ au. Cha đã tát nó vì nó không thể tiến bộ chút nào suốt thời gian dài vừa qua. Quanh Hinata, cỏ cây lay động dập dờn trên thảo nguyên tựa hồ sóng biển, quả mà một bản giao hưởng thiên nhiên kì thú. Con bé dần dần bình tâm trở lại. Bỗng trong âm thanh xào xạc lẫn một giọng hát trẻ con trong vắt:

“Totoro, Totoro!

Totoro, Totoro!

Có ai đang âm thầm gieo hạt xuống cạnh đường mòn.

Khi chồi non nảy mầm, bạn sẽ tìm thấy một bí mật.

Đó chính là tấm vé du hành vào khu rừng thần tiên.

Và cuộc phiêu lưu tuyệt vời bắt đầu!!

Hàng xóm của tôi là Tototo, Totoro!

Totoro, Totoro!

Người bạn sống trong rừng từ thuở rất xa xưa.

Hàng xóm của tôi là Totoro, Totoro!

Totoro, Totoro!

Cậu ấy chỉ đến thăm bạn khi bạn là trẻ thơ.

Một sự gặp gỡ biết bao diệu kì!!......”

Hinata quệt bừa mấy vệt nước mắt trên mặt, cố lắng nghe xem tiếng hát từ đâu vọng tới. Không quá khó khăn để tìm, bởi thằng nhỏ tóc vàng ở ngay gần chỗ con bé ngồi. Thằng nhỏ ngông ngạo từng vẽ bậy tượng Hokage tuần trước, thằng nhỏ nghịch ngợm có ánh mắt xanh hơn đại dương đang ở thật gần Hinata. Nó mặc chiếc áo thun cũ kĩ màu trắng vẽ hình xoáy ốc và quần short xanh rêu. Thằng nhỏ hình như không hề biết sự có mặt của cô bé mắt màu ngọc trai, nó tiếp tục say mê hát bài hát giai điệu vui nhộn đó. Bỗng thằng nhỏ dang rộng hai tay, chạy băng băng trên khắp cánh đồng cỏ lau đầy gió. “Neko bus đến đây ~~~~~~~~!!” – thằng nhỏ tóc vàng hô to rồi nhảy cao hết cỡ, rơi xuống lăn tròn trên mặt cỏ, khanh khách cười. Hinata tròn mắt nhìn, bất giác con bé che miệng khúc khích khiến thằng nhỏ giật mình quay phắt lại.

- Xin… xin lỗi bạn! – Hinata ấp úng và toan chạy trốn, con bé rất sợ bị ghét bỏ hay hắt hủi lần nữa, giống như Neji từng làm với nó trước kia.

- Ê khoan đã.

Thằng nhỏ tóc vàng nhanh nhảu níu áo con bé, miệng liếng thoắng:

- Hình như bọn mình cùng tuổi. Tớ tên Uzumaki Naruto. Còn cậu là thành viên của gia tộc Bạch Nhãn Hyuga đúng không?

Hinata chưa từng bị hỏi dồn dập như thế, con bé chỉ biết gật đầu. Naruto nhe răng cười híp mắt, nắm lấy tay con bé.

- Chơi với tớ nhé?

- Mình... mình không... làm phiền bạn hả?

- Tớ lúc nào cũng chơi một mình. Nay có thêm cậu thì còn gì bằng. Nào, cùng chơi nhé?

- Ơ... ờ được.

Naruto là người bạn đầu tiên trong đời đứa trẻ mắt trắng trong tựa ngọc trai. Naruto không khinh rẻ con bé, không xởi lởi một cách giả tạo với con bé vì nó là tiểu thư Bổn Gia nhà Hyuga. Hôm đó, hai đứa đã chơi trò giả làm neko bus của Totoro, hát chung bài hát “Tonari no Totoro” (Hàng xóm của tôi là Totoro).

Itsumo thường kể rằng, những cơn gió mạnh mẽ lướt qua chúng ta chính là chiếc xe buýt mèo thần kì của vị thần rừng Totoro bụng bự, chiếc xe buýt vô hình chẳng mấy ai thấy được. Totoro rất nhiều phép thần thông, nó có thể bay lên tận chín tầng mây khi đứng lên con quay to lớn của mình, biết kêu lên những tràng dài vĩ đại. Nhưng thứ khiến Naruto mê mẩn vẫn là neko bus trong câu chuyện về Totoro. Nó là con mèo kiêm chiếc xe màu nhiệm, hai mắt sáng lấp lánh làm đèn pha soi đường, bên trong có hàng ghế êm như nhung. Neko bus lao đi bằng vận tốc ánh sáng, mọi vật đều không thể cản đường nó, cây rừng luôn nhường đường cho nó chạy. Bởi thế Naruto mới thích neko bus nhất.

Thằng nhỏ tóc vàng đưa lưng về phía con bé mắt trắng ngọc trai. “Giờ tớ sẽ là neko bus, tớ sẽ chở cậu tới bất cứ nơi nào cậu thích.” Hinata hơi đỏ mặt, đợi Naruto giục mấy lần mới dám leo lên lưng thằng nhỏ. Khi biết chắc con bé đã ngồi yên, Naruto hỏi nó muốn đi đâu. Hinata chau mày suy nghĩ, chợt nhớ lại cuốn sách tranh nó luôn đọc hằng ngày – cuốn sách kể về vùng đất nằm ở tận cùng vũ trụ, nơi không bao giờ có hồi kết cho những ước mơ. Con bé hướng ánh nhìn lên bầu trời xa bất tận.

- Xin đưa mình đến vùng đất của ước mơ.

Naruto bắt đầu guồng chân chạy vù vù giữa thảo nguyên bát ngát, gió rít bên tai tụi nhóc, cảm giác như chúng đang bay thực sự. Hinata vui tới mức không thể ép buộc mình không cất cao bài hát “Tonari no Totoro”:

“Totoro, Totoro!

Totoro, Totoro!

Có ai đang âm thầm gieo hạt xuống cạnh đường mòn.

Khi chồi non nảy mầm, bạn sẽ tìm thấy một bí mật.

Đó chính là tấm vé du hành vào khu rừng thần tiên.

Và cuộc phiêu lưu tuyệt vời bắt đầu!!

Hàng xóm của tôi là Tototo, Totoro!

Totoro, Totoro!

Người bạn sống trong rừng từ thuở rất xa xưa.

Hàng xóm của tôi là Totoro, Totoro!

Totoro, Totoro!

Cậu ấy chỉ đến thăm bạn khi bạn là trẻ thơ.

Một sự gặp gỡ biết bao diệu kì!!......”

Naruto hứng khởi hát nối tiếp để khúc ca được trọn vẹn:

“Lúc cơn mưa đổ xuống trạm dừng xe buýt,

Nếu bên bạn xuất hiện một con vật to lớn ướt mèm,

Hãy mở dù của bạn ra và che cho cậu ấy.

Là Totoro đấy – tấm vé du hành vào khu rừng kì lạ.

Cánh cửa phép thuật dần mở ra, mở ra...

Hàng xóm của tôi là Totoro, Totoro!

Totoro, Totoro!

Cậu ấy thích chơi kèn ocarina vào đêm trăng.

Hàng xóm của tôi là Totoro, Totoro!

Totoro, Totoro!

Nếu bạn chưa bao giờ may mắn,

Thì phép màu của Totoro sẽ tìm đến với bạn.

Totoro, Totoro!

Totoro, Tototro!!”

Hinata dang rộng tay đón từng cơn gió lướt qua. Thích quá, thích quá! Neko bus của Totoro thật tuyệt vời, những phép màu cũng tuyệt vời. Nếu bạn chưa từng may mắn gặp được phép màu thì Totoro sẽ tự tìm đến với bạn, chắc chắn là thế. Thằng nhỏ tóc vàng và con bé mắt màu ngọc trai hát mãi hát mãi giữa vùng thảo nguyên lồng lộng gió mát, bao giấc mộng lung linh tươi đẹp tràn ngập hai cặp mắt trong trẻo thuần khiết. Điệp khúc đáng yêu cứ âm vang từ trái tim bọn trẻ.

Totoro, Totoro! Totoro, Totoro!

Neko bus ơi, hãy mang ước mơ của bọn tớ bay xa.

Âm mưu – Hi vọng.

Thế giới này chẳng bao giờ tốt đẹp giống như đôi mắt trẻ thơ thường nghĩ, nó phũ phàng và tàn nhẫn lắm. Sự độc ác vô lương đã cướp đi biết bao người con trung hậu từ đất mẹ, làm đất mẹ phải quặn mình đớn đau khi tận mắt chứng kiến những thiên thần biến thành ác quỷ. Để rồi, chính những ác quỷ đó hủy diệt đất mẹ dấu yêu bằng trăm ngàn cơn mưa máu.

***

Đội trưởng anbu Kirara và Itachi dừng chân nghỉ tại một cánh rừng thưa gần bến cảng Hỏa Quốc. Sau hai ngày đường, họ sắp đặt chân đến mũi cực Nam xa xôi khuất nẻo, sâu trong gió có thể nghe mùi mặn đặc trưng của biển. Đêm đầu xuân se lạnh, Kirara nhận được một nhiệm vụ khẩn cấp ở tận cực nam Hỏa Quốc, nơi giáp với biển lớn. Anh phải đi bắt lũ ninja Konoha đào ngũ. Nhiệm vụ lần này không mấy nguy hiểm, cử Itachi đi theo Kirara cũng ổn rồi, trưởng lão Danzou tuyên bố trước lúc hai người lên đường. Anh không thắc mắc gì về quyết định của người đứng đầu anbu-ne, mặc dù vẻ thâm độc trên làn da nhăn nheo chỉ còn độc con mắt nhỏ xếch khiến anh bất an. Tuy nhiên, khuôn mặt vô hồn vô cảm của Itachi khi anh tình cờ gặp cậu đôi khi đáng sợ hơn gấp nghìn lần. Đáy mắt cậu lạnh hơn cả băng giá, âm u hơn cả rừng đêm nhưng thoáng u buồn, chỉ là thoáng qua thôi.

Thôi nào Uchiha Kirara, đồng đội thì phải biết tin tưởng chứ! 

......................

Khí lạnh còn sót lại từ mùa đông khoác lên khu rừng thưa lớp sương dày đặc trắng xóa. “Thời tiết xấu như vầy sẽ khó hoàn thành nhiệm vụ đúng thời hạn mất.” – Kirara thở dài chán nản, nuốt miếng cơm nắm cuối cùng, ann hơ đôi tay cạnh đống lửa cho ấm. Itachi im lặng nhìn anh bình thản. Anh nói chẳng sai, vì màn sương vừa là lợi thế của kẻ ám sát vừa là bất lợi cho người bị tấn công: Hơi nước gây nhiễu khứu giác, sương mù che mờ thị giác. Nhưng mà có Itachi ở đây, Kirara cũng phần nào yên tâm, dẫu sao cậu cũng từng sát cánh chiến đấu với anh vô số lần kia mà. Đối với anh, Itachi bây giờ gần như người đồng đội bên trái mình trong đội hình Sparta vậy.

(Đội quân của thành bang Sparta thuộc nước Hi Lạp cổ xưa nổi tiếng bởi lòng can đảm mạnh mẽ phi thường, truyền thuyết nói họ chính là hậu duệ thần Hercules. Các chiến binh Sparta luôn bảo vệ thật an toàn người đứng bên tay phải mình, từ cổ đến bắp đùi người đó, bằng khiên của họ. Nhờ sự đoàn kết bên chắc này, đội hình Sparta chiến đấu rất độc lập và không thể xuyên thủng. Tuy nhiên, chỉ cần một chỗ sơ hở, tức thì tất cả sẽ tan rã ngay, vì thế các chiến binh Sparta đòi hỏi niềm tin tuyệt đối và trọn vẹn ở người bạn bên trái.

*Những kiến thức này lấy từ phim “300”.)

Cặp mắt Kirara đột ngột chuyển sang sắc đỏ sharingan.

“Phập!”

Thanh kunai do Kirara phóng ra tức thì gim chặt chiếc shuriken nhỏ bốn cạnh vào thân cây. Từ những hàng cây cổ thụ, hai bóng người mặc áo đen tuyền bịt mặt bước ra. Kirara lẫn Itachi đều đứng dậy, sẵn sàng cầm vũ khí. Gió đại ngàn rít từng cơn xói vào tận đáy tâm hồn. 

- Itachi, cậu lo tên còn lại. Khi cần phải cố dựa sát vào lưng nhau! – Kirara khẽ dặn dò.

- Vâng.

Không để lãng phí giây nào, hai bên nhanh chóng lao vào giáp chiến. Tiếng kim loại va chạm mạnh vang lên chan chát, át hẳn tiếng côn trùng ra rả thê lương khắp cánh rừng.

Võ của hai tên áo đen rất khá. Kinh nghiệm chiến đấu dày dạn của Uchiha Kirara báo cho anh biết, những chiêu thức, nhẫn thuật này, cả các loại vũ khí... tất cả đều quen thuộc, anh từng thấy chúng ở đâu nhỉ?? Dù mải suy nghĩ đến đâu, Kirara vẫn luôn cảnh giác phòng thủ trước kẻ thù, chỉ với một nhát kunai, anh đã chém rách tay áo của một tên định đánh lén, để lộ bắp tay xăm biểu tượng hình xoáy lửa đỏ nhạt. Kirara sững sờ lùi lại, anh không thể tin nổi vào thứ mình vừa nhìn thấy.

- Ngươi... ngươi là...

Câu nói bị bỏ lửng kèm theo tiếng “Hự” và vệt máu chảy tràn từ khóe miệng Kirara. Cúi xuống, anh chợt nhận ra lưỡi kiếm katana xuyên thẳng qua ngực mình. Sau lưng anh là đồng đội và cũng là người cùng chung huyết thống Uchiha kiêu hãnh, tay đang cầm chặt chuôi kiếm dính đấy thứ máu đào nóng hổi. Đôi mắt đen thẳm sâu hoắm tựa hồ khe vực không đáy. Sắc lạnh đến gai người. Hai kẻ áo đen giấu tiếng cười khả ố của chúng dưới lớp khăn bịt mặt. “Làm tốt lắm, Uchiha Itachi.” Quả không sai, Kirara cay đắng thầm nhủ, hai kẻ đó – không ai khác ngoài anbu-ne. Tuy nhiên, chuyện khiến anh kinh ngạc hơn hết thảy lại là... 

Bất chấp những tia máu đỏ lòm bắn ra không ngớt từ vết tử thương, anh khó nhọc quay đầu lại nhìn cậu, môi run rẩy mấp máy: 

- Tại... sao vậy... Itachi?

- Bao lâu tôi chiến đấu cùng anh chỉ để lấy lòng tin nơi anh mà thôi. Đừng ngây thơ như vậy chứ, đội trưởng.

Vô cảm. Buốt nhói. Lặng ngắt. Chỉ còn gió lay cây rừng xào xạc. Kirara cười cay đắng rồi ngã gục xuống nền cỏ ẩm ướt sương đêm. Trước kia, anh từng ngỡ họ sẽ là những đồng đội tốt. Cái giá dành cho lòng tin sai lầm nghiệt ngã làm sao.

--------------------

Danzou đưa cho Itachi mật lệnh để trong phong thư đen. Cậu cúi đầu tuân lệnh, tay cầm chắc thanh kiếm katana, khoác lên mình bộ đồng phục ngắn tay. Itachi quá quen thuộc với công việc anbu-ne, cứ mỗi lần nhận được phong thư đen là y như rằng lần ấy có kẻ sẽ lãnh án tử hình. Và đêm nay, mọi thứ cũng đã được quyết định: Uchiha Kirara phải chết!

Tại sao Kirara phải chết? Tại sao có những người phải chết khi mà lẽ ra họ không đáng chết?? Câu hỏi đó từ rất lâu đã biến mất khỏi tâm hồn cậu thiếu niên có màu mắt đen tựa đêm tối bao la. Hừ, họ chết bởi vì số mệnh là thế, bởi vì họ đang cản trở âm mưu của kẻ đang sống. Đơn giản có vậy thôi. Sinh mạng con người trong tay Danzou chẳng đáng một xu, tất cả như những quân cờ thí giúp lão ta đạt mục đích cá nhân.

----------------------

Mưa xuống lất phất, đọng lại nơi hàng mi dày của đôi đồng tử đen láy. Sau thời gian rất dài tiếp cận, rốt cuộc cậu thiếu niên Uchiha cũng hoàn thành nhiệm vụ khử Kirara. Itachi đứng lặng nhìn Kirara nằm bất động với đôi mắt mở trừng trừng thảng thốt. Thanh katana dính máu, ánh lửa leo lét sắp tắt chiếu rọi một nửa khuôn mặt khôi ngô thanh tú. Trước khi chết, Kirara cứ nhìn trân trối vào khuôn mặt đó mà không thể thốt nên lời. Đúng khoảnh khắc anh trút hơi thở cuối cùng, trời đổ mưa. Mưa tháng hai lạnh thấu xương. Hai tên anbu-ne kia dàn dựng lại hiện trường giống hệt một vụ ám sát mà thủ phạm là bọn ninja đào ngũ đang bị truy nã. Với chúng, trò giả mạo này thật dễ dàng. Phần việc còn lại Danzou sẽ làm nốt. Bằng quyền lực cùng tài dối trá trắng trợn, lão ta sẽ bưng bít hết sự thật với lí do đáng tiếc nào đó, ai mà biết được. Mặc kệ bọn chúng, Itachi chậm chạp cất bước khỏi cánh rừng.

Khi đã đi được một quãng xa, Itachi ngửa mặt lên bầu trời u ám tối tăm, hứng lấy ngàn giọt mưa rơi sa tự chín tầng mây. Lạnh buốt, hơi lạnh đóng băng cả trái tim, rửa sạch hai bàn tay vấy máu.

Đã làm nam nhi thì chỉ được khóc trong mưa! 

Tiếc thay nước mắt không thể chảy nữa, nước mắt đã hoàn toàn khô cạn trong lòng người con trai mắt đen mất rồi.

Itachi về nhà thì đã ngót nghét một giờ khuya, cậu rón rén mở cửa để cha mẹ và em khỏi thức giấc. Bỗng thằng nhỏ mắt xanh đen chạy ào tới ôm chặt cậu, giọng nó nghèn nghẹn: “Aniki! Anh về rồi!!” Sasuke cố gắng thức chong đèn đợi anh tận giờ này, đến lúc nó sắp khóc thì may quá, anh nó đã trở về. Cậu thiếu niên mười hai tuổi nhẹ nhàng cúi xuống vỗ về đứa em bé bỏng. Khờ thật, Sasuke lại rơi lệ vì một kẻ như cậu có đáng chăng?

- Thôi Sasuke, bỏ anh ra. Em hãy về phòng ngủ sớm đi.

Thằng nhỏ lắc đầu nguầy nguậy, càng ôm chặt Itachi hơn.

- Aniki, hôm nay em muốn ngủ chung với anh cơ.

- Không được. Hôm nay anh hơi mệt. – Itachi nén tiếng thở dài đáp

- Vậy mai nhé, đi mà! Đi mà A-NI-KI!!!

Sasuke năn nỉ bằng đôi mắt mọng ướt như múi quýt. Itachi đành dịu giọng:

- Ừ ừ, Sasuke. Mai chúng ta sẽ ngủ chung, chịu chưa nhóc?

Chỉ là “Sasuke”, chẳng còn là tên gọi “Sasuke-kun” trìu mến ngày xưa. Dường như giữa hai anh em Uchiha bị ngăn cách bởi một bức tường vô hình. Nhóc Sasuke mơ hồ nhận thấ, anh nó tự khi nào đã trở nên xa cách vô cùng.

....................

Ngồi yên lặng nơi phòng riêng, Itachi chống cằm lên bậu cửa sổ, ngước trông rặng anh đào ngoài sân. Cuối tháng hai, hoa anh đào đang ở vào thời điểm đẹp nhất trong mùa. Vô số cánh hoa mỏng tang màu hồng nhạt phủ kín mặt đất. Nếu có Itsumo ở đây, thể nào cô bé cũng sẽ rất phấn khích, sẽ nắm lấy tay Itachi mà nói liên hồi khi hai đứa cùng đi qua những hàng cây anh đào rực sáng thuở nào. Ôi không, Itachi tự mắng mình, bây giờ không phải lúc nhớ tới “con Gấu ngủ đông” ngốc nghếch ấy!! Tuy nhiên, càng cố gạt bay mọi kí ức khỏi đầu, chúng lại càng hiển hiện rõ ràng như thách thức cậu.

Lần đầu tiên họ gặp nhau như thế nào nhỉ? Itachi chưa từng nghĩ đến điều này suốt hai năm qua. Hoặc là do cái ngày hôm ấy quá nhẹ, nhẹ tênh y hệt bông tuyết rơi, nhẹ đến nỗi chẳng khi nào đủ nặng để in sâu vào trí nhớ của người con trai mắt đen. Nhưng hình ảnh cô bé nghịch ngợm buộc tóc hai bên và đôi mắt sáng trong màu hổ phách thì vẫn ở mãi mãi trong cậu. Đã có lúc cậu tưởng kỉ niệm giữa cậu và cô ấy đã bị cơn mưa máu nhấn chìm, thực tế nó luôn luôn tồn tại nguyên vẹn ở đó, dịu dàng hồn nhiên đến vô ngần.

Tại bệnh viện Konoha:

“Khụ... Khụ... Ọc... Oẹ!!!” – Itsumo vật vã trên giường, máu loang thành hàng chục vết nâu thẫm vào chiếc gối mới trắng tinh. Ngực cô bé buốt nhói từng cơn, dường như gần đây nó càng đau dữ hơn thì phải. Hai tay Itsumo bỗng siết mạnh chiếc dây chuyền, nơi lồng tấm ảnh cũ chụp cô và anh trai.

Sư huynh, sư huynh ơi... Đau quá!!!

--------------------

Cô bé con mới sáu tuổi nằm mê man, tay chân đầy những vết sởi đỏ ửng. Bên cạnh cô là người thanh niên có màu mắt tím huyền dịu dàng, anh thỉnh thoảng thay khăn ướt cho em gái, lúc lại nấu cho em nồi cháo rau củ, tất bật mãi tận khuya. Xem ra tình hình cô bé có vẻ khá hơn trước dù cơn sốt vẫn âm ỉ hành hạ.

- Sư huynh ơi, muội đau lắm! Cả người nóng rẫy như than ấy! – cô bé run rẩy nắm lấy tay anh trai, tìm kiếm chỗ dựa tinh thần.

- Ngoan nào, sẽ ổn thôi.

Đúng rồi, nhất định mọi chuyện sẽ ổn, cô bé yên tâm gật đầu. Người con trai cúi xuống hôn lên má em, mỉm cười. Cô bé mắt màu hổ phách từ từ thiếp ngủ trong hơi ấm thân thương của anh, không có gì trên đời khiến cô sợ hãi nữa.

---------------------

Nước mắt nhỏ xuống tấm ảnh ố vàng, nụ cười gượng nở trên đôi môi đầy máu, nỗi cô đơn cứ mãi chất đầy. Hơi ấm còn đọng lại nhưng bây giờ, cha, mẹ, anh trai đều đã vĩnh viễn rời xa. Tốt nhất nên tập cách cười thật tươi trước khi khóc òa vì tuyệt vọng. Nếu định mệnh không chừa cho ta lối thoát, ta cũng quyết tâm ngẩng cao đầu mà cười thẳng vào cái chết. 

Trước lúc hoa asagao nở, mình phải sống tiếp!! Vì mình đã hứa rằng mình sẽ cùng Itachi-kun ngắm hoa.

***

Cái tin đội trưởng anbu Uchiha Kirara hi sinh ở tuổi hai mươi ba gây chấn động toàn thể sở anbu làng Konoha. Biết tìm đâu ra người kế nhiệm xứng đáng đây? Một tài năng tầm cỡ Kirara chẳng phải là điều dễ kiếm ngày một ngày hai. “Tuấn kiệt như sao buổi sớm, nhân tài như lá mùa thu” cơ mà. Thật đau đầu! Ngay lúc hỗn loạn, trưởng lão Danzou đến, mang theo mệnh lệnh sốc nhất từ trước tới nay: Đội trưởng anbu mới sẽ do Uchiha Itachi đảm nhiệm.

- Không thể được! Tuyệt đối không! Itachi mới mười hai tuổi.

Ông Fugaku cũng như đa số mọi người đều phản đối kịch liệt. Danzou nhếch mép thâm hiểm, bình thản đáp: “Hề gì?! Thằng bé sẽ làm đội trưởng tập sự với thời hạn một năm, ta tin khả năng của Itachi thừa sức tiếp quản chức đội trưởng. Ha ha ha...”

Hai âm mưu đen tối đồng loạt nảy lên trong đầu Fugaku và Danzou. Tại sao lại không? Itachi sẽ trở thành con át chủ bài hữu dụng nhất trong ván cờ này, ván cờ quyền lực giữa gia tộc Uchiha với lãnh đạo làng Konoha. Ánh mắt tàn độc của Fugaku, kiểu cười ngạo mạn của Danzou, chúng báo hiệu tương lai tăm tối, đầy rẫy máu và nước mắt dành cho những đứa trẻ của chúng ta. Trái ngang thay vòng xoáy cuộc đời.

Chỉ vì một lời hứa

Mà Ngũ Quốc binh biến lao đao

Chỉ vì một mối thù

Mà ngàn năm không thể cười thanh thản

Chỉ vì một tham vọng

Mà giết chết tình yêu

Chỉ vì lòng bất trung

Mà muôn đời phải tự oán thán

(Lady Flower – trích fanfic Naruto “Ảo ảnh”)

***

Itsumo bị chuyển tới phòng cách li, vậy đồng nghĩa với việc mọi người ít được tới thăm cô bé hơn. Các bác sĩ, y tá thường thỏ thẻ động viên cô, hứa hẹn ngày xuất viện. Tuy nhiên, Itsumo biết thừa họ đang nói dối. Cô bé đã bí mật nhờ nhỏ Toki đến thư viện mượn về giúp các sách y học để tra cứu. Nhờ đọc chúng, cô hiểu rất rõ căn bệnh mình mắc phải. Chứng lao phổi này, sau khi bệnh nhân thổ ra huyết một năm, coi như cầm chắc cái chết.

Vào sáng sớm chủ nhật giữa tháng, Itachi đến thăm Itsumo, đang ở cương vị đội trưởng anbu tập sự, phải xoay sở dữ lắm cậu mới thu xếp nổi một ngày nghỉ. Họ nói với nhau vô số chuyện, thường thì là về bạn bè, Sasuke, về mấy buổi tập luyện chán ngắt (theo lời Itachi).

- Này.

- Gì vậy?

- Lần đầu tiên chúng ta gặp nhau như thế nào nhỉ?

- Cậu hỏi làm gì Itachi-kun?

- Không thích trả lời thì thôi. 

Itachi lúng túng quay mặt qua chỗ khác, cậu cảm thấy mình hơi kì cục khi hỏi câu này.

- À. Hôm ấy tớ nhớ là buổi chiều thu, trời xanh biếc. Tớ đang đi nhặt hạt dẻ, hái nấm trong rừng để dì Kaori làm bữa tối cho cả nhà. Một chiếc kunai bỗng sượt qua cổ tớ, sau đó một cậu con trai lạnh lùng nói tớ đừng có đến gần khu vực luyện tập của cậu ấy. Khi đó, tớ cực kì ghét cậu ấy...

- Ghét lắm à? – cậu thiếu niên mắt đen ngắt lời, đôi mắt ánh lên chút lo lắng.

- Cực kì, cực kì ghét luôn! Itachi-kun lúc nào cũng cộc cằn, khó ưa, bướng bỉnh, thẳng như ruột ngựa, khoái trêu chọc tớ, gắn mấy biệt danh kì cục cho tớ. Nhưng... chính vì Itachi-kun là vậy nên tớ mới thích cậu nhất!!!

Im lặng. Cặp đồng tử đen láy chùng xuống, liếc nhìn màu mắt hổ phách trong như nắng. Bất chợt, cậu co rúm người, gục mặt xuống đầu gối, đôi vai khe khẽ run. Itsumo hoang mang tột độ, luôn miệng hỏi bằng giọng xót xa: Cậu làm sao thế? Cậu có ổn không? Chẳng hề ngẩng lên, Itachi yêu cầu: 

- Ôm tôi một chút có được không?

- Hả???

- Chỉ một chút thôi, tôi thấy lạnh.

Ngập ngừng chốc lát, cô bé quàng tay ôm lấy cậu. Mẹ không còn ôm cậu nữa từ năm cậu lên sáu tuổi, cha lại càng không. Lâu lắm rồi, cậu đã quên mất cảm giác được ôm ra sao. Chân mày thanh mảnh giãn ra, khóe miệng cậu thiếu niên mắt đen cười nhẹ. Sự trống trải trong trái tim cậu từ từ vơi đi. Mặc dù những âm mưu khủng khiếp tựa hồ quả bom bắt đầu châm ngòi, nhưng giờ đây, cái ôm xiết bao yêu thương đã xóa nhòa mọi thứ.

***

“Nhưng... chính vì Itachi-kun là vậy nên tớ mới thích cậu nhất!!!”

Mãi cho tới sau này, Itachi vẫn nhớ như in câu nói của Itsumo. Cái ngày đầu tiên họ gặp nhau, cậu muốn mình không bao giờ quên mất dù chỉ một giây. Bởi đó là báu vật mà số phận tặng cậu, báu vật vô giá.

========o0o========

Nhà của Uzumaki Naruto, buổi sáng thứ Bảy đẹp trời.

“YAAAAA... Quỷ tha ma bắt đứa nào phát minh ra trò gấp hạc!!!”

Naruto điên tiết hét ỏm củ tỏi, tay vo viên con hạc gấp hỏng, ném vào xó nhà. Giấy hư chất thành đống cao y hệt ngọn núi nhỏ, đủ hiểu thằng nhỏ kém nhường nào trong thể loại xếp giấy origami. Coi bộ đống rác đó bán ve chai cũng được khối tiền. Naruto mệt mỏi gục đầu xuống bàn học. Nó rất muốn gấp tặng Itsumo một trăm con hạc giấy thay lời câu chúc cô chóng khỏi bệnh. Trên TV bảo gấp đủ một ngàn con hạc mới đạt được một điều ước, đúng là chỉ tổ lỗ nặng! Thôi thì, gấp một trăm con cũng OK mà (ngụy biện). Tuy vậy, với trình độ Naruto, gấp một cánh hạc giấy nên hồn còn chưa xong.

Nhắc mới nhớ, bây giờ con Kotetsu đã khỏe mạnh phổng phao thấy rõ, lông óng mượt ra. Nó có thể tập bay được rồi! Tuần trước, Itsumo và Naruto xúm lại thi nhau chúc mừng Kotetsu khiến con chim phát hoảng. Itsumo bảo rằng khi trưởng thành, Kotetsu sẽ rất đẹp trai. Naruto cũng tin tưởng như vậy. Khi tạm biệt, Itsumo hẹn sẽ dạy cho thằng nhỏ bài hát “độc quyền” của trại trẻ mồ côi, hiện vẫn lưu hành nội bộ và chưa người ngoài nào biết hết. Naruto tự dưng nổi hứng, buột mồm hứa tặng cô bé một trăm con hạc giấy đẹp nhất. Chỉ tại thần khẩu mà xác phàm vạ lây, hối hận cũng muộn mất rồi.

“Đã là con trai thì phải trọng chữ tín, bằng không nhục lắm! Mình phải cố gắng thôi!!” Nhưng sau hơn một tiếng đồng hồ ngồi loay hoay với cuốn sách dạy gấp origami, kết thúc là... cuốn sách nằm lăn lóc trên đỉnh ngọn núi giấy lộn, quyết tâm của Naruto mới đây đã vội tan biến tựa giọt nước nhỏ bốc hơi giữa sa mạc. Hết cách thật sao trời??

......................

Nơi thảo nguyên xanh phía đông làng Konoha, hai đứa bé bảy tuổi: Một thằng nhỏ tóc vàng rực cùng với một con bé tóc xanh đen, mắt màu trắng tinh, đang ngồi cạnh nhau. Thằng nhỏ sau khi kể hết mọi sự cho con bé liền ôm đầu khổ sở.

- Thế đấy. Tớ biết làm cách nào bây giờ? Hic...

Hinata im lặng không đáp, hai ngón trỏ xinh xắn không ngừng đụng vào nhau, đó là thói quen mỗi lần con bé lúng túng trước người khác. Đôi mắt ngọc trai suy nghĩ điều gì rất đỗi sâu xa. Từ dạo đó, cứ sau mỗi bữa tối, Hinata lại tự nhốt mình vào phòng riêng, thức trắng cả đêm. Mặc dù ngày hôm sau cực kì mệt mỏi, hai mắt thâm quầng, con bé vẫn kiên trì, sự rắn rỏi chưa từng thấy in đậm trên khuôn mặt ngây thơ bầu bĩnh. Ba ngày sau, vẫn tại cánh đồng cỏ xanh mướt đó, thằng nhỏ tóc vàng há hốc mồm khi nhìn một trăm con hạc trắng, à không, hai trăm con mới đúng, nằm trong vòng tay nhỏ bé của con bé mắt ngọc trai – công sức hai đêm liền thức trắng. Thậm chí con bé còn khéo léo xâu chúng thành những vòng dây xinh đẹp. Trông thấy vẻ rạng ngời phát ra từ đáy mắt xanh dương trong vắt, nụ cười nhẹ nhàng hiện trên môi Hinata.

- Hay quá! Cám ơn cậu lắm lắm!!!~~~~~~~~~

Con bé mắt trắng như ngọc trai ửng hồng hai má bởi nụ cười ấm áp của thằng nhỏ tóc vàng.

- Ưm... Thực ra... mình cũng định tặng cho Itsumo nee-san thứ gì để cảm ơn chị ấy. Naruto-kun rất tốt bụng, rất mạnh mẽ. Mình... thật biết ơn... khi một người như bạn tồn tại trên đời. Mình thực sự biết ơn... khi Itsumo nee-san đã... luôn luôn, luôn luôn bảo vệ và yêu thương Naruto-kun.

Nước mắt chan hòa trên gò má trắng mịn màng. Hinata bàng hoàng, không hiểu vì sao mình lại rơi lệ, chỉ biết tự nhiên nước mắt cứ trào tuôn từ tận đáy lòng. Con bé thực sự cám ơn Itsumo dù chưa một lần gặp mặt người chị ấy. Qua những gì Naruto kể, qua bao nhiêu bài ca vui tươi mà thằng nhỏ hay hát, Hinata phần nào cảm nhận được Itsumo: Một người kiên gan cứng cỏi, một người lạc quan chẳng khi nào lùi bước trước khó khăn, hết lòng chiến đấu bảo vệ mọi thứ mình yêu quý. Dường như tất cả điều đó đã ảnh hưởng sâu đậm đến tính cách Naruto.

- Này này, đừng khóc chứ! Tớ nói gì sai à? – Naruto phát hoảng, cuống quýt dỗ dành Hinata.

- Không, không phải đâu!! Mình quá hạnh phúc thôi mà.

Đúng là con bé quá hạnh phúc, hạnh phúc đến độ bật khóc. Tay ôm mớ hạc giấy, nó khóc mãi không thể nguôi.

- Nếu cậu khóc nữa, có thể hạc giấy sẽ ướt hết đấy.

- Á, quên mất, mình xin lỗi Naruto-kun!

Cũng may, hai trăm con hạc giấy vẫn còn nguyên vẹn. Hai đứa nhóc cười tít mắt, từ tiếng cười khúc khích nho nhỏ dần trở thành tiếng cười khach khách. Chúng nằm thoải mái trên cỏ non xanh mướt, cười giòn tan thỏa thích dưới bầu trời trong trẻo tự do muôn thuở, thỉnh thoảng ngắm nhìn những chú chim bay ngang đầu. Cuộc đời vẫn đẹp sao!

Cuối cùng mình đã trở nên có ích cho ai đó. Mình không phải một phế vật như cha và mọi người nói.

***

Itsumo vui sướng nhận hai trăm con hạc giấy trắng ngần, Naruto gãi đầu cười khì khì, thú thật rằng chính “cô bé Bạch Nhãn”, biệt danh nó đặt cho đứa bạn mới, đã gấp tặng cô bé. Itsumo phì cười hỏi: “Em không hỏi tên bạn ấy à?” Naruto mới nhớ ra, từ hồi gặp tới giờ, thằng nhỏ quên béng chuyện cơ bản như vầy, thiệt mắc cỡ, nhưng chắc chắn lần sau nó sẽ hỏi điều đó mà.

Cô bé mắt hổ phách cẩn thận treo chuỗi hạc giấy lên khung cửa sổ sơn màu vàng nhũ, cạnh chiếc chuông gió thủy tinh xanh lục lấp lánh mà năm ngoái cô đã mua ở Hải Ba Quốc. Gió thổi, tiếng chuông gió vang lên leng keng giữa trưa vắng lặng. Giờ đã đến tháng tư, qua rồi mùa hoa anh đào thơ mộng, chỉ cần một thời gian ngắn sau, hằng hà sa số tia nắng ngọt như mật ong vàng sẽ nhuộm khắp Konoha. Cây asagao Itachi mua tặng Itsumo vẫn im lìm, bướng bỉnh không chịu ra dù là cái nụ bé xíu.

Tuy phải nghỉ học vô thời hạn, hàng ngày Toki vẫn tới truyền đạt hầu như đầy đủ nội dung bài vở ở trường cho Itsumo. Nhờ có nhỏ kèm cặp, Itsumo vẫn có sức học tương đương tụi trẻ đồng trang lứa. Hôm nay sinh nhật nhỏ tròn mười tuổi, ngày 9/4. Nội quy bệnh viện cấm cho người ta thường xuyên lui tới phòng cách li, mọi người đành tổ chức tại nhà mà không phải phòng bệnh. Dì Kaori rất áy náy, bà lo Itsumo sẽ buồn phiền vì không được chơi chung với các bạn. “Con không sao đâu. Cho con gửi lời chúc mừng sinh nhật Toki-san nhé.” Cô bé tươi cười để dì an lòng. Bấy giờ là sáu giờ chiều, chuông gió lại cất tiếng lanh canh trong vắt, man mác buồn. Kotetsu chợt đập đập đôi cánh trong chiếc lồng, đôi mắt đen láy khao khát khoảng không vô tận trước mặt. Cô bé mắt màu hổ phách quay sang nhìn con chim bồ câu, nó muốn bay? Thở dài khe khẽ, Itsumo vuốt ve mấy chiếc lá mềm trên thân cây asagao. 

Bao giờ hoa mới nở đây, Itachi-kun??

***

Tám giờ mười lăm phút tối ngày 9/4.

Nhỏ Toki mệt nhoài sau bữa tiệc sinh nhật của mình, tính nhỏ vốn lặng lẽ, không thích ồn ào. Xui xẻo nhất là mưa rào dai dẳng trúng ngay hôm sinh nhật nhỏ. Bất chợt Toki nghe mọi người bát nháo ngoài hành lang, dì Kaori chạy vô phòng nhỏ khóc ròng. Liền sau đó, chuông điện thoại nhà trưởng tộc Fugaku Uchiha rung liên tục. Itachi ra nhấc máy, bên kia có giọng một đứa bé gái nói năng lễ phép và bình thản đến lạ lùng. Cứ y như một thiếu nữ trưởng thành ẩn trong thân thể trẻ con vậy.

- Xin chào, cho hỏi cậu là Uchiha Itachi phải không ạ?

- Vâng.

- Tôi là Sakuragi Toki của trại mồ côi Konoha.

- Vâng, tôi biết, là bạn cùng phòng với Itsumo hồi trước.

- Gọi điện muộn cho cậu thế này thật không phải. Nhưng tôi cần thông báo gấp một việc.

- ........

- Itsumo-chan vừa mới trốn khỏi bệnh viện Konoha. Mưa gió thế này, không ai biết cô ấy đi đâu...

“Cụp”

- A lô, này?

Itachi đứng sững khi nhìn ông Fugaku dùng ngón tay chặn vào điện thoại, cúp ngang cuộc nói chuyện. Lạnh lùng quay lưng bỏ vào phòng ăn, Fugaku gằn giọng: “Sắp tới có nhiệm vụ tối quan trọng, tốt nhất hãy nhanh chuẩn bị đi, Itachi.” Cậu thiếu niên mắt đen cắn răng, đôi tay siết chặt đến mức tưởng chừng đa sẽ nứt vì bị căng ra, từ đáy mắt đen huyền hóa thành đỏ rực, sát khí dâng lên cuồn cuộn, chỉ đợi thời cơ để bùng phát.

- Cha, tại sao cha...?

- Nay con đã là đội trưởng anbu tập sự, quan hệ với lũ nhóc mồ côi thấp kém đó chẳng hay ho gì đâu. Chúng chỉ khiến con hư hỏng mà thôi.

Cặp lông mày thanh mảnh nhíu lại. Xưa nay, Itachi luôn nhẫn nhịn, nhẫn nhịn, chưa từng cãi lời cha mình. Tuy nhiên, hôm nay là đến giới hạn cuối cùng rồi! Itachi đã quá mệt mỏi khi phải đeo mặt nạ “con ngoan trò giỏi” hay “niềm tự hào của gia tộc Uchiha”. Cậu vớ chiếc áo khoác đi mưa treo gần cửa ra vào, nhanh chóng biến mất sau màn mưa trắng mờ, bất chấp sự phẫn nộ của cha, lời can ngăn từ mẹ hay bất cứ điều gì khác. Sasuke nấp đằng sau ngưỡng cửa, đôi mắt xanh đen sợ hãi ngước trông đôi mắt sharingan đỏ tươi đáng sợ trên gương mặt anh trai.

“Đã thế thì mày cút luôn đi! Đừng bước chân vào nhà này nữa!” – ông Fugaku giận run gào với theo cái bóng áo choàng đen. Mặc kệ, chẳng hề quay đầu lại, ánh mắt nhuộm màu đêm tối hòa lẫn vào cơn mưa lạnh.

Cậu đã tìm khắp các nơi mà cô bé có thể đến: Quán dango họ vẫn thường đến, thân cây xù xì cong cong mọc đầy rêu, cánh đồng đom đóm... Nhưng vẫn không thể thấy người bạn nhỏ với mái tóc nâu và đôi đồng tử hổ phách trong veo. Itachi khuỵu xuống giữa khu rừng, bất lực đánh mạnh vào nền đất, những giọt nước bắn tung tóe vào khuôn mặt thanh tú in hằn hai vệt dài trên sống mũi.

Con nhỏ ngốc đó có thể đi đâu cơ chứ? Chết tiệt!!!

Mưa. Lách tách, lách tách. Xối xả, ào ào. Lạnh lẽo. 

Cô bé mười tuổi gầy gò đang thư thả ngồi gác chân trên đỉnh núi Hokage. Chính Naruto đã chỉ cho cô chốn này để đến mỗi lần buồn bã. Thằng nhỏ nói, khi đứng trên đây nhìn xuống Konoha, nó lại cảm thấy mình đã chinh phục được cả thế giới. Quả nhiên là thế thật. Thế giới rộng lớn gần như thu gọn hoàn toàn vào tầm mắt cô bé, Itsumo hơi mỉm cười, tưởng tượng rằng mình có thể nhìn thấy biển nếu ngọn núi Hokage cao hơn chút nữa. Rồi cô nhớ về những kí ức suốt hai năm qua ở ngôi làng thân yêu, về câu chuyện giữa ông bác sĩ với dì Kaori tối nay.

--------------------

Itsumo khẽ khàng nép mình đằng sau cánh cửa khép hờ, lắng tai nghe. Giọng ồm ồm của ông bác sĩ rành rọt:

- Thưa bà Sakuragi, căn bệnh lao của Itsumo đã ở giai đoạn cuối. Thuốc nào cũng không thể cứu nổi đâu.

- Thưa bác sĩ... – dì Kaori đau xót nghẹn lời.

- Thưa bà, chúng ta chỉ còn hai cách. Thứ nhất, Itsumo sẽ được sống thêm vài tháng nữa, cùng lắm là một năm, nhưng con bé đòi hỏi phải hóa trị hàng tuần rất tốn kém. Thứ hai, hãy để nó ra đi thanh thản không đau đớn bằng một mũi thuốc.

--------------------

Đôi mắt màu hổ phách đăm chiêu suy nghĩ. Cơn ho ập đến, máu tanh phụt ra lẫn cùng nước mưa. Trong phút chốc, trước mắt Itsumo chỉ còn duy nhất màu trắng xóa. Nếu quên mất hạnh phúc là gì thì bạn hãy hát lên đi. Nhưng tiếc thay, đôi môi không còn đủ sức để hát. 

Mưa bắt đầu tạnh. Itsumo giật mình bởi tiếng bước chân sau lưng. Mây bắt đầu tan, mặt trăng bàng bạc chiếc sáng ngọn núi cùng ngôi làng Konoha. Gió thổi tung bay chiếc áo choàng đen ướt sũng, cặp mắt sharingan tuyệt đẹp nay trở về nguyên vẹn sắc đen bí ẩn. Người con trai mang dòng dõi Uchiha cởi bỏ mũ áo choàng, để lộ gương mặt tuấn tú nhưng chan chứa u sầu và lo lắng, vẻ mặt chưa thấy xưa nay ở người như cậu.

- ITACHI-KUN?

Đôi đồng tử hổ phách mở to sững sờ. Itachi cố giữ bình tĩnh để không hét một tràng vào “con Gấu ngốc nghếch” kia. Phải mất kha khá thời gian chạy vòng quanh Konoha, cậu mới tìm ra Itsumo, bằng sự mệt mỏi kiệt sức, cậu khẽ gắt:

- Tại sao đang bệnh mà dám bỏ đi hả? Biết là nguy hiểm lắm không???

- À, tớ chỉ muốn làm những gì trước kia mình chưa dám thôi. Dầm mưa chẳng hạn. Kể cũng... thú vị ghê!

- Nói dối. – Itachi buông tuột câu nói – Đừng giả vờ tươi cười nữa. Chướng mắt lắm!

“Hứa với tôi, đừng kìm nén nỗi buồn, không tốt đâu!”

Im lặng, nụ cười bình thản vụt tắt trên môi Itsumo. Itachi từ từ quỳ xuống cạnh cô bé, ánh mắt cậu sắc sảo, soi thấu tận cùng tâm can. Trước lúc cô kịp phản ứng, Itachi đã dịu dàng ôm lấy cô, cái ôm rất đỗi dịu dàng và ấm áp. “Trả ơn vụ hôm bữa đó, khỏi cần thối.” Cậu nói giật cục, tay vỗ nhẹ mái tóc dài màu hạt dẻ. Đúng là Uchiha Itachi!

Khi cô đơn, hơn bao giờ hết con người cần hơi ấm.

- Về thôi, tôi cõng cô.

- Ừm.

***

- Làm ơn đừng thở vô tai người ta nữa đi “cô nương”! Nhột lắm.

- Thói quen mà.

Itachi thở dài trước cái tính khí bướng bỉnh của Itsumo. Cô cười thích chí, hai tay quàng chặt cổ cậu hơn. Cô bảo lưng cậu thích lắm, hèn chi nhóc Sasuke cứ đòi anh cõng nó hoài. Cậu thiếu niên mắt đen chợt nhớ tới ông bố đại ma vương đang đợi ở nhà, khỉ thật, chắc chắn Fugaku sẽ mần thịt cậu tơi tả, dám cãi lời ông ấy thì phải trả giá đắt. Bỗng cô bé ho húng hắng, Itachi cảm thấy vài giọt âm ấm dính vào vai áo mình, kèm theo tiếng Itsumo luống cuống: “Tớ xin lỗi, bẩn áo cậu mất rồi!!” Cậu con trai mắt đen lắc đầu. “Kệ, giặt là sạch ấy mà.” Nhưng hình như đôi vai bé nhỏ của Itsumo đang run, mặt cô vùi vào gáy cậu. Itsumo... khóc ư?

- Itachi-kun.

- Gì?

- Cậu còn nhớ có lần cậu hỏi liệu tớ và cậu sẽ chơi với nhau mãi mãi không?

Đôi mắt đen liếc ra sau, bắt gặp làn mưa phùn buồn thương nơi đáy mắt màu hổ phách. Nhưng trong đám mây mưa u ám vẫn le lói những tia sáng mặt trời lấp lánh.

- Itachi-kun, cậu nghĩ bọn mình có thể chơi với nhau mãi mãi chứ? Tớ không nghĩ thế đâu. Bởi vì... nó sẽ còn lâu hơn mãi mãi!

Im lặng. Còn hai cây số nữa thì về đến bệnh viện Konoha. Đến lượt Itachi khẽ hát, một bài hát tiếng Anh lạ lùng nhất mà Itsumo được nghe. Itachi cười nhẹ, giải thích rằng đó là bài hát cậu học được ở học viện ninja cách đây bốn năm. Bài “Wind” – Gió.

Cultivate your hunger before you idealize

Motivate your anger to make them all realize.

Climbing the mountain, never coming down.

Break into the contents, never falling down.

My knee is still shaking, like I was twelve,

Sneaking out of the classroom, by the back door.

A man railed at me twice though, but I didn't care.

Waiting is wasting for people like me.

Don't try to live so wise.

Don't cry, 'cause you're so right.

Don't dry with fakes or fears,

'Cause you will hate yourself in the end.

You say, “Dreams are dreams.”

“I an’t gonna play the fool anymore.”

You say, “Cause I still got my soul.”

Take your time, baby, your blood needs slowing down.

Breach your soul to reach yourself before you gloom.

Reflection of fear makes shadows of nothing, shadows of nothing.

You still are blind, if you see a winding road,

'Cause there's always a straight way to the point you see.

Don't try to live so wise.

Don't cry, 'cause you're so right.

Don't dry with fakes or fears,

'Cause you will hate yourself in the end.

Hãy nuôi dưỡng khát khao trước khi bạn tạo nên lý tưởng,

Hãy dùng sự giận dữ cháy bỏng để biến nó thành hiện thực.

Trèo lên ngọn núi cao, không bao giờ chùn bước.

Khám phá điều mới mẻ, không bao giờ nản lòng.

Đầu gối tôi run rẩy như thuở tuổi mới mười hai,

Lén lút trốn khỏi lớp học bằng cánh cửa sau.

Có vài người mắng mỏ nhưng tôi nào có quan tâm!

Ngồi chờ đợi là phí phạm đối với người như tôi.

Đừng cố gắng sống cho thật khôn ngoan,

Đừng khóc, bởi vì bạn đã đúng rồi.

Đừng dửng dưng trước sự giả dối và sợ hãi,

Cuối cùng bạn sẽ tự căm ghét bản thân thôi.

Bạn nói: “Ước mơ chỉ là ước mơ.”

“Tôi đã thật ngu ngốc bao lâu nay.”

Bạn bảo: “Vì tôi vẫn luôn là chính mình!”

Từ từ nhóc, dòng máu trong tim bạn cần chảy chậm lại.

Hãy mở lòng ra, khám phá tâm hồn trước khi chìm đắm trong u sầu.

Đối diện với nỗi sợ không khiến bạn bị che khuất hay tối tăm đâu.

Bạn vẫn sẽ mù lòa nếu đi theo khúc quanh.

Vì luôn có con đường tiến thẳng tới nơi bạn cần đến.

Đừng cố gắng sống cho khôn ngoan,

Đừng khóc, bởi vì bạn đã đúng rồi.

Đừng dửng dưng trước sự giả dối và sợ hãi,

Cuối cùng bạn sẽ tự căm ghét bản thân thôi.

- Wow... Cậu hát hay quá, tớ cứ tưởng Toki-san giỏi tiếng Anh nhất, vậy mà cậu cũng biết.

- Đừng nghĩ chỉ mình cô mới biết hát nhé, Gấu ngủ đông.

Hai đứa trẻ cùng bật cười thoải mái. Đâu đó sâu thẳm trong tim, họ linh cảm sắp tới không còn cơ hội nào để cười đùa cùng nhau lần nữa. Itachi đúng là giống hệt “wind”, cơn gió dịu hiền làm khô đi những giọt nước mắt buồn đau nhất, xoa dịu những nỗi buồn to lớn nhất. Cô bé có cặp mắt màu hổ phách nhoẻn cười. Cô hạnh phúc lắm, cực kì hạnh phúc.

Hạnh phúc?

Là khi có việc gì đó để đam mê.

Có ai đó để yêu thương.

Và có điều gì đó để hy vọng.

Hoa asagao trổ sớm.

Vào cái đêm sau sinh nhật nhỏ Toki, nhỏ đến thăm Itsumo. Ngay lúc trông thấy khuôn mặt Toki, Itsumo đã linh cảm thấy điều trọng đại. Đôi mắt xanh ngọc saphire của nhỏ bấy giờ buồn thăm thẳm.

- Gia đình chúng ta đang suy kiệt. Chi tiêu chỉ còn tạm sống thôi.

- Vậy sao, Toki-san?

Một phút tĩnh lặng. Ánh nhìn của hai đứa trẻ lúc này già dặn y hệt những người lớn đang bàn chuyện trọng đại.

- Cậu... không hối hận về quyết định của mình chứ?

Gật đầu.

- Nói thật với tớ việc của gia đình mình khó khăn lắm đúng không? Cám ơn Toki-san trước giờ đã không giấu tớ chuyện gì.

Đôi mắt màu hổ phách long lanh đối diện đôi mắt xanh saphire chực trào nước mắt.

“Đây là con đường tớ chọn, tớ không hề hối hận.” Khuôn mặt cô bé an nhiên lạ thường, dáng vẻ mà sáu năm về trước, một samurai có màu mắt hổ phách quật cường đã dùng để đối diện với cái chết. 

***

Xuân qua và hè sang. Làng Konoha giờ đây được bao phủ trong màu xanh lá cây ngọc ngà chen lẫn sắc vàng mật ấm nồng của nắng. Trường học sắp nghỉ hè, bọn trẻ con cực kì náo nức. Hôm nay, Itachi tới thăm Itsumo trước khi bước vào một nhiệm vụ cấp B dài hạn. Sasuke đòi nằng nặc đi theo.

- Cha cấm anh chơi với Itsumo, anh phải nói dối là đội anbu xuất phát sớm một tiếng mới đi thăm nổi đó.

- Vậy cho em theo với, em giữ bí mật được mà. Em chưa bao giờ được đến thăm Itsumo nee-chan cả.

Itachi mắc bệnh dễ mềm lòng kinh khủng, nhưng không phải trước phụ nữ hoặc nước mắt mà chính là trước Sasuke. Cậu nhắm mắt suy nghĩ một hồi rồi ra lệnh:

- Em có thể đi cùng. Nhưng không được để cha mẹ biết. Rõ chưa?

- Dạ, tuân lệnh aniki!!! Em hứa, với danh dự gia tộc Uchiha. – thằng nhỏ cười toe đáp.

..................

Vừa vào phòng bệnh, hai anh em đã bắt gặp giọng hát vui vẻ của cô bé mắt hổ phách.

“Nụ cười xinh tươi ấy riêng cho mình em

Và bàn tay anh ấm áp giữ riêng mình em.

Niềm mơ ước đó muôn đời khắc ghi sâu trong tim này.

Lòng này mong muốn sẽ luôn không đổi thay

Mình cùng bên nhau bước qua bao buồn vui.

Ngày mai tươi sáng đang chờ chúng ta bước qua niềm đau....”

Một cú gõ nhẹ vô đầu. Thủ phạm không ai khác ngoài Itachi.

- Cho xin. Làm gì mà hí hửng dữ vậy?

- Còn cậu sao tự nhiên lại gõ đầu tớ? A, chào Sasuke-kun, lâu quá không gặp em!! – cô bé mắt màu hổ phách cúi xuống, trìu mến xoa đầu thằng nhỏ mắt xanh đen.

Đôi mắt đen huyền của Itachi bỗng chạm phải chiếc nụ xinh xinh trên thân cây asagao. Lạ nhỉ? Chả lẽ nó nở nhanh thế? Ngón tay cậu chạm vào nụ hoa một cách cẩn trọng. Nó đẹp và mềm quá, tựa như đứa trẻ mới sinh tràn đầy sức sống. “Có lẽ Gấu ngốc vui vì chuyện này.” Cậu tự nhủ, nhếch môi cười nhẹ. Giữa bốn bức tường bệnh viện lạnh lẽo, cô bé ấy vẫn có thể tạo ra đóa hoa tươi thắm vô ngần. Kiệt sức hao mòn là thế, gò má phúng phính hóp lại, nhưng sâu trong tim cô ấy chẳng khi nào tắt ngọn lửa hi vọng.

Sasuke đeo Itsumo như sam, cũng dễ hiểu, trong gia đình chỉ có mỗi bà Mikoto là phụ nữ. Sasuke luôn mong muốn có một người chị gái. Sasuke đứng cạnh Itachi và Itsumo trước khung cửa sổ nơi đặt chậu hoa asagao, tay thằng nhỏ cầm chặt tay hai người. Đột nhiên, nó ngây ngô bảo: “Itsumo nee-chan, mai mốt chị hãy làm chị dâu của em đi!” Liền sau đó, Itachi lườm nó bằng ánh mắt sắc lạnh như tiền, đủ sức khiến thằng nhỏ biết điều tịt ngòi ngay. Itsumo chỉ biết cười trừ.

Shisui, có ngày tôi giết anh!!

(Mới nghe đã biết ngay?)

Chắc hẳn Itachi đang tự nhủ: Tại sao hồi nhỏ mình lại chịu làm bạn với cái tên quái nhân như hắn kia chứ??

***

Đến giờ xuất phát rồi.

Itachi đứng dậy khỏi cái ghế dựa kê cạnh giường, liếc nhìn Sasuke, Itachi biết tỏng em mình chưa muốn về nhà, cậu dặn dò thằng nhỏ không nên quậy phá Itsumo và nhớ về nhà đúng giờ, nó ngoan ngoãn vâng lời.

- Vậy... tạm biệt.

- Itachi-kun! – cô bé mắt màu hổ phách gọi.

Cậu thiếu niên mắt đen quay lại đợi chờ. Cô bé ngập ngừng, ánh mắt nhìn cậu đăm đăm trong vài giây.

Im ắng. Ngột ngạt. Cuối cùng...

- Trở về bình an nha. Tớ sẽ chờ cậu ở đây, cùng nhau ngắm hoa nở.

Itachi nhếch mép, đi đến búng tay vào trán cô bạn nhỏ. Môi cậu thoáng nụ cười dịu dàng khôn tả. Ừ, nhất định như vậy, Itachi tò mò muốn biết bông hoa đó khi nở sẽ như thế nào, màu xanh tím hay màu hồng nhạt. Khi cậu về, chắc hoa cũng vừa kịp nở.

......................

Nhóc Sasuke thích thú chơi với con bồ câu Kotetsu, thỉnh thoảng ngắm chùm hạc giấy lẫn chuông gió thủy tinh furin với gương mặt mơ mộng đáng yêu. Itsumo lay vai nó, nhìn thẳng vô nó mà hỏi: “Nè Sasuke-kun, vì sao em lại bảo chị trở thành chị dâu của em?” Thằng nhỏ mắt xanh đen trong như gương cười tít mắt, cầm lấy tay cô. 

“Vì em muốn aniki được hạnh phúc hơn bất cứ ai khác trên thế giới. Hơn nữa, em cũng rất thích Itsumo nee-chan làm chị của em. Em yêu cả hai người.”

Lặng. Cô bé mắt màu hổ phách xúc động ôm lấy Sasuke. Nước mắt cô nhỏ xuống vai áo màu xanh dương mang biểu tượng nhà Uchiha. Đôi đồng tử to tròn xanh đen lo lắng ngước nhìn đôi đồng tử hổ phách. Itsumo cười buồn, xoa mái tóc đen chôm bôm khét nắng của nhóc Sasuke.

- Sasuke-kun, em đúng là một cậu bé tốt bụng. Chị cũng quen một cậu bé giống như em vậy.

- Thật ạ? – thằng nhỏ hơi ngẩng đầu lên.

- Ừ, cậu ấy đã tặng chị con Kotetsu lẫn chùm hạc giấy này đấy. Dễ thương chứ?!

- Chị ơi, em có thể gặp cậu ấy không?

- Chắc chắn gặp được mà! Cậu bé đó học chung học viện ninja với em, Sasuke-kun ạ.

- Tên cậu ấy là gì, là gì, là gì hả chị???

Cô bé mắt màu hổ phách mạnh mẽ đặt ngón trỏ vào môi thằng nhỏ, nháy mắt ra vẻ bí hiểm.

- Duyên số không biết từ đâu đến, vì thế mới thú vị. Tiết lộ trước còn gì vui nữa?

Sasuke tiu nghỉu gật đầu, dụi dụi vào lòng Itsumo. Mong sao nó và cậu bé ấy sẽ trở thành những người bạn thân thiết nhất của nhau, như Itachi với Shisui. Đúng lúc đó, thằng nhỏ được y tá vào phòng báo đã hết giờ thăm bệnh. Khi Sasuke đã đi ra khoảng sân phía dưới cửa sổ phòng Itsumo, nó nghe cô bé hét to: “Sasuke-kun, khi nào Itachi-kun quay về, nhắn hộ chị tới anh trai em lời xin lỗi, nhớ nhé!” Nó hơi khó hiểu nhưng cũng dạ một tiếng thật vang rồi nhanh chóng khuất sau cổng bệnh viện. Thằng nhỏ vẫn chưa đủ chín chắn để hiểu rằng, đó chính là lời gởi gắm sau cùng.

Gió chiều thổi mơn man, chuông gió ngân lên những âm thanh sầu não. Cô gái bé nhỏ bưng mặt quỳ xuống sàn nhà tựa hồ một người đang xưng tội trước Thượng Đế.

“Thành thật xin lỗi, Itachi-kun. Tớ... tớ không bao giờ có thể đợi đến ngày cậu về đâu! Xin lỗi, nhưng đây là lần cuối tớ nói dối cậu.”

***

Ngày quyết định đã đến. Mọi người ở trại trẻ mồ côi tập hợp đông đủ ở bệnh viện, kể cả Shisui và Asuka cũng có mặt. Tất cả đều rất buồn. Họ chỉ còn vài phút để nói lời chia tay với Itsumo. Lần lượt từng người đến bên chiếc giường bệnh trắng toát. Dì Kaori là người đầu tiên. Bà nắm chặt bàn tay gầy gò của cô bé bà luôn coi như con ruột, thầm thì đủ chuyện, nhưng từ mà dì Kaori lặp đi lặp lại nhiều nhất chính là “Dì rất yêu con.”. “Con cũng yêu dì lắm.” – Itsumo cố sức mấp máy bờ môi tái nhợt.

Nhỏ Toki bồng theo nhóc Momiji nhỏ xíu. Cô bé mắt màu hổ phách vui thích chìa ngón trỏ ra cho Momiji cầm lấy, việc mà các bậc cha mẹ hay làm với con cái mình. Toki vẫn bình tĩnh, thậm chí lạnh lùng, đáy mắt xanh thẫm ráo hoảnh. Nhỏ biết rõ, nhỏ đang kiêm luôn chức “thủ lĩnh” của bọn trẻ thay Itsumo. Nếu nhỏ mà khóc, cả đám sẽ hò nhau khóc theo mất. Vì vậy, Toki phải ráng nuốt nước mắt. Nhỏ hỏi Itsumo:

- Cảm thấy thế nào?

- Ừmmm... Tớ nghĩ... Okita Souji khi gần chết cũng chỉ thế này là cùng.

- Cậu trình gì dám đòi so sánh với đội trưởng đội một Shinsengumi chứ?

Toki lắc đầu, dù không muốn cũng phải phì cười. Đến nước này còn bông đùa với cả lôi Shinsengumi ra được thì chỉ có Itsumo. Cô bé xinh đẹp cúi xuống hôn má người bạn thân một cách nhẹ nhàng nhất. Đôi mắt màu hổ phách bỗng ánh lên tia sáng lấp lánh tựa hồ những vì tinh tú. “Chăm sóc gia đình hộ tớ!” Toki gật đầu chắc chắn.

Lần lượt, từng người từng người. Đứa cuối cùng còn lại là thằng mỏ nhọn Kino. Mới đầu nó không định nói gì đâu, dì Kaori phải giục mãi, đẩy lưng nó về phía Itsumo. Chà, có lẽ sẽ cãi nhau một trận tưng bừng quá, cô bé thầm nghĩ. Nhưng suy đoán hơi trật chút xíu, thay vì cãi tay đôi, thằng quỷ ương bướng ấy lại hét to vào mặt cô: “BÀ CHẰN LỬA!!!~~~~~~~” Ngay lập tức, nó nhận quả đấm trời giáng từ Itsumo, cô xem ra vẫn còn khỏe như vâm, nhất là trong chuyện đánh lộn.

Kino nhăn nhó ôm bản mặt sưng vù, hùng hồn tuyên bố:

- Hãy đợi đấy, Itsumo-kun. Chắc chắn tôi sẽ thắng chị ở trận sau.

- Muốn thắng ta thì đợi một trăm năm nữa đi.

“Hiểu nhau qua nắm đấm, không đánh sao quen biết.” Có tthể dùng câu này để miêu tả mối quan hệ đấu đá truyền kì giữa thằng nhóc Kino với cô bé chăng?? Tuy nhiên, bắt đầu từ hôm sau, thằng nhóc mỏ nhọn sẽ mất vĩnh viễn đối thủ khó nhằn nhất, thậm chí chẳng kịp đánh trả cú nào. Nghĩ tới đây, bất giác Kino thấy mắt cay cay.

- Kiếp sau, nhất định chúng ta phải phân thắng bại rõ ràng. Đừng có mà “trốn” sớm như bây giờ nghe chưa?

Ghét thì ghét, đối thủ thì đối thủ. Chung quy vẫn chỉ là trẻ con thôi. Khi phút chia ly gần kề, bọn chúng mới biết mình quý mến nhau biết nhường nào. Thiếu mất chuột Jerry, mèo Tom sao có thể vui nổi? Giả sử thằng Kino không phải bận tâm giữ... sĩ diện đàn ông, có lẽ nó có nguy cơ thành đứa trẻ khóc to nhất trong số hai mươi lăm đứa.

- Chấp nhận lời thách đấu! – Itsumo nhe răng cười toe – Phải đánh một trận đã đời mới phải đạo chớ. He he...

“Tạm biệt.”

“Tạm biệt.”

“Cám ơn đã đến.”

Nhiều người đã khóc nấc ngay khi vừa bước chân ra khỏi ngưỡng cửa.

***

Đồng hồ điểm đúng bốn giờ chiều. Ông bác sĩ già mở cửa, ra hiệu cho mọi người ra ngoài hết.

Bác sĩ cẩn thận bơm vào ống xi lanh thứ dung dịch trong suốt màu vàng chanh. Itsumo nhướng mắt lên hỏi thứ thuốc này là gì? Vị bác sĩ từ tốn giải thích rằng, nó là chất độc, khi đi vào cơ thể qua đường máu, sẽ gây cảm giác buồn ngủ cho con người, buồn ngủ khủng khiếp. Mười lăm phút sau khi tiêm thuốc, nhịp tim lịm dần, khi nó đã ngừng đập hẳn đồng nghĩa với việc người ta chết. 

Itsumo hơi nhói chứ không đau. Bác sĩ rút kim ra thật lẹ, mấy cô y tá luôn khen ông chuyên nghiệp quả không sai. Phải tay mấy bác sĩ khác, đảm bảo chỗ bị tiêm nhức dài dài cho coi. Bác sĩ cúi nhìn đứa trẻ, ôn tồn hỏi cô có muốn giúp gì không. Cô bé trả lời: Không, lúc này cô chỉ muốn được ở một mình.

***

“Bầu trời còn trong xanh mãi, mây đang dần trôi

Và lòng em luôn sung sướng khi anh cười vui.

Nụ cười xua hết muôn ngàn đớn đau, lo âu ưu phiền.

Dù mùa xuân xa mãi chưa quay về đây

Và còn chìm sâu trong đất âm u lạnh băng

Chờ thời gian tới đâm chồi, kết hoa xinh tươi.

Nếu vẫn mãi mãi đau thương này

Hôm nay bao trùm cuộc sống

Với vết thương xưa nay chưa lành

Và tâm hồn mình còn nhuộm máu

Em vẫn luôn tin:

Đau thương nào rồi cũng có lúc đi qua trong đời.

Vẫn biết chắc chắn không khi nào

Sinh ra trong cuộc đời lần nữa.

Dẫu lắm lúc có những gian nan

Em nguyện cố luôn đổi thay.

Let stay together, itsumo!!”

Xem nào, mình nghe bài hát “For fruist basket” lần đầu tiên vào ba năm trước. Và mình quyết định tự đặt tên là ITSUMO. Dì Kaori đã tìm thấy mình bên đường trong tuyết lạnh. Dì cho mình cảm giác có một người mẹ. Mình hạnh phúc, rất rất hạnh phúc khi sống chung với mọi người và các bạn dưới một mái nhà suốt thời gian qua. Tuy đôi khi những chuyện buồn xảy đến, đôi khi bạn bè bất hòa, nhưng rốt cuộc thì, chúng ta vẫn luôn là bạn bè, phải không?

Dì Kaori, Itachi-kun, Toki-san... Nhờ có mọi người ở bên con, con mới biết cuộc sống này đẹp tuyệt vời. Đẹp như cái thế giới tràn ngập ánh sáng “Kira-kira” – lấp lánh lấp lánh, trong cuốn sách mà Toki-san từng cho con mượn đọc. Ba năm ở cùng mọi người, con xin khắc ghi thật sâu vào tâm khảm.

Xin tất cả các bạn bảo trọng.

................

Cha, lúc chết, cha có cô đơn không?? Con không cô đơn, con chỉ thấy lạnh, mi mắt gần trĩu xuống. Nhưng con vẫn cố hát, hát bài ca ưa thích nhất của con. Hát cho tới khi con không còn có thể hát nữa.

“Nếu đứng giữa cái chết và sự hèn nhát. Con hãy chọn cái chết, đừng do dự.”

Đây là nguyên tắc cơ bản nhất mà samurai chân chính phải tuân thủ. Ngày xưa cha từng dạy sư huynh điều này mỗi ngày. Và con cũng tự tâm niệm với chính bản thân như thế, cha ơi. Con đã không còn sợ cái chết từ rất lâu. Vì những gì con sợ hãi nhất đã xảy ra rồi. Cha, mẹ, sư huynh, con lúc nào cũng ao ước mọi người sống mãi. Mọi người là vô giá, con không muốn để vuột mất. Đã quá trễ chăng, nếu như con nói rằng con yêu cha mẹ và sư huynh nhiều biết mấy. Điều đầu tiên con cảm nhận được trên đời là mùi hương tóc mẹ, hơi ấm bàn tay cha, màu mắt tím hiền hòa trên gương mặt sư huynh. Hạnh phúc đầu tiên của con là khi cha tươi cười nhấc bổng con lên cao, thì thầm vào tai con: “Sa-chan!”

Đối với con, cha vĩ đại nhất thế giới. Cha tập cho con biết ước mơ, giúp con và sư huynh hiểu chúng ta có thể làm được những việc tưởng chừng không thể, chỉ cần ta có can đảm. Cha dạy chúng con phải dốc lòng bảo vệ người mình yêu quý, bảo vệ họ đến hơi thở cuối cùng. Con tự hào được sinh ra bởi tình yêu cha mẹ, mang trong mình dòng máu can trường của cả hai người. Con tự hào vì đã không để uổng phí ngày nào.

Cuối cùng con cũng đã hiểu điều sư huynh nói, cuộc sống ý nghĩa nhất là khi ta tìm được những người để tin yêu, bảo vệ. Có như thế, ta mới cảm nhận được hạnh phúc. Vâng, con đang cực kì hạnh phúc!!! Cha mẹ và sư huynh có nghe thấy không?

..................

Sasuke-kun, Naruto-kun, chúc hai em trở thành những người bạn tốt nhất, chị sẽ mãi mãi dõi theo hai em từ trên thiên đường. Sinh ra làm con út nên lúc nào chị cũng ước có em. Mấy đứa y như em trai của chị vậy. Mãi mãi chị không quên đôi mắt trong veo tựa hồ đại dương và đôi mắt màu xanh đen sâu lắng ấy.

Tạm biệt.

“Nụ cười xinh tươi ấy riêng cho mình em

Và bàn tay anh ấm áp giữ riêng mình em

Niềm mơ ước đó muôn đời khắc ghi sâu trong tim này.

Lòng này mong muốn sẽ luôn không đổi thay,

Mình cùng bên nhau bước qua bao buồn vui.

Ngày mai tươi sáng đang chờ chúng ta bước qua niềm đau.

Nếu vẫn cứ mãi đau thương kia

Hôm nay giăng đầy cuộc sống,

Vẫn sẽ có lúc thương đau trôi xa mang về bao niềm hạnh phúc.

Hãy lắng nghe con tim.

Tâm hồn, ước mơ trong ta dâng cao mong chờ.

Chắp cánh ánh sáng tim ta lung lung

Trong muôn ngàn niềm hạnh phúc.

Tiếp bước sức sống cho tương lai

Cùng tươi sáng bao tình thương.

Có nhau đến muôn đời, người ơi!

Pa pa pa pa... pa pa pa pa...

Pa pa pa pa... pa pa pa pa.......”

Itsumo vừa ngân nga vừa mở lồng, thả con chim bồ câu ra. Tuy nhiên, Kotetsu không chịu bay đi, cứ nhất quyết đậu lại trên bậu cửa sổ, cạnh chùm hạc giấy trắng phau. Hình như nó muốn bên cạnh Itsumo cho tới giờ phút cuối cùng. “Cám ơn mày, Kotetsu.” Cô bé sờ nhẹ bộ lông vũ mịn như tơ của Kotetsu và cố gượng dậy lấy bình nước đặt trên bàn kê cạnh giường, chầm chậm tưới cho cây asagao. Nụ hoa đang to ra, từng chút từng chút một. Vuốt ve chiếc nụ, Itsumo thầm thì điều gì đó trước khi trở lại giường. Chỉ còn năm phút.

Nếu gặp khó khăn, hãy thầm nhủ “tôi quyết tâm!”. Mỗi lần thất bại hoặc vấp ngã, hãy tự hào rằng “tôi đã cố gắng hết sức mình.” Fujiwara Kenshin, anh trai yêu quý của Itsumo, đã dạy em gái như thế ngay từ thuở họ còn bé bỏng.

Vâng, tôi đã... cố gắng... hết... sức mình.

Giọt nước mắt long lanh rơi từ khóe mắt hổ phách, hàng mi đen bóng từ từ khép lại, làn môi cô gái nhỏ nở một nụ cười mãn nguyện.

***

Nắng hè rực rỡ chiếu xuống gương mặt thanh bình của Itsumo. Gió thổi tung bay tấm rèm cửa màu ngà voi, chuông gió thủy tinh ngân lên khúc bi ai. Chú chim bồ câu nghiêng ngó một hồi rồi vỗ cánh bay, chẳng mấy chốc, bóng dáng nó tan biến vào bầu trời xa thăm thẳm.

Mất hút, vĩnh viễn.

Kí ức gần đây nhất trong tôi về Itsumo chính là hình ảnh cô ấy đứng bên khung cửa sổ, cặp mắt hổ phách buồn rầu và u uất cứ dõi theo tôi tới tận cổng bệnh viện. Cô ấy vẫy tay tạm biệt nhưng tôi đã không thèm chào lại, chỉ khẽ gật đầu lãnh đạm. Đáng lẽ tôi nên làm khác hay ít nhất nên nở một nụ cười.

Bởi đó là lần gặp mặt cuối cùng giữa chúng tôi.

Nếu như có thể quay lại lúc đó một lần nữa...

***

Ngày cậu thiếu niên mắt đen trở về Konoha, trời âm u lắm, mấy đám mây xám xịt cứ kéo nhau về che kín cả Konoha, nắng le lói chiếu xuống từ tầng mây dày đặc, tạo thành những sợi chỉ vàng mỏng manh. Ngày cậu trở về là một buổi sáng mùa hạ buồn vời vợi, trống rỗng.

“Cháu cứ vào tự nhiên. Căn phòng vẫn để nguyên kể từ hai hôm trước theo ý nguyện của người quá cố. Ngày mai chúng tôi mới dọn dẹp.” – cô y tá bệnh viện Konoha thông báo khi Itachi hỏi về căn phòng bệnh Itsumo đã nằm. Cậu cám ơn y tá, đi đến căn phòng bằng đôi mắt vô hồn. Nhẹ nhàng xoay tay nắm, cánh cửa lạnh lẽo mở ra: Sáng lấp lánh.

Itachi-kun, chào mừng trở về!!

Khuôn mặt thân quen của Itsumo hiện lên, mái tóc nâu hạt dẻ xõa dài bay trong gió. Cô đang ngồi thong thả trên giường, ánh mắt ngời hạnh phúc. Cô tươi cười chỉ tay về phía bậu cửa sổ, nơi có bông hoa asagao xanh tím xòe cánh. Hương hoa thoang thoảng khắp phòng. Tiếng chuông gió vang lên trong vắt.

Coi nè coi nè, nó nở kìa. Tuyệt không??

Itachi lặng nhìn bông hoa xanh tím bé nhỏ sáng ngời trong nắng.

Nó thay tớ chờ cậu về đó. Bởi chính tớ đã nhờ nó mà.

Trong khoảnh khắc, cô bé mắt màu hổ phách tan biến tựa hồ sương khói. Itachi nhếch mép, chỉ là ảo ảnh mà thôi, cậu biết mà. Cô bạn nhỏ bé của cậu đã chết rồi dù chiếc giường trắng muốt nơi cô nằm còn vương hơi ấm. Chỉ có hoa là vẫn nở, vẫn kiên cường vươn lên đón mặt trời. Cậu thiếu niên mười hai tuổi bước tới cửa sổ, nâng nhẹ chậu hoa, hôn lên những cánh hoa mềm mại thanh tao tựa hồ tấm lụa cao sang dành cho các bậc vương phi, khẽ thốt lên:

- Taidama.

Tôi đã về nhà.

Nụ cười buồn bã nhưng bình yên thoảng qua khuôn mặt thanh tú.

***

Tại nghĩa trang Konoha, bốn giờ kém mười lăm phút chiều, những đứa trẻ và một người phụ nữ trung niên mặc tang phục đen, đứng cạnh bia đá xám sẫm dựng trên nấm đất con. Dòng chữ khắc cũng đơn sơ như tấm bia:“Sakuragi Itsumo. Qua đời ngày 20/6. Hưởng dương mười tuổi. Hãy yên nghỉ trong thanh thản. Chúng ta mãi mãi yêu thương con.”

Yamaguchi Asuka đặt lên mộ một bông hoa cúc trắng giống như mọi người, nhưng bàn tay run rẩy đến độ để rơi mất nó xuống đất. Shisui phải giúp cô gái tóc vàng cam đặt hoa vào đúng chỗ. Dường như chỉ riêng Shisui còn bình tĩnh nổi. Cậu liếc mắt đảo xung quanh, nhận ra lễ tang thiếu mất một người. Nhưng thôi, bây giờ chuyện đó không quan trọng. Shisui hiểu rằng sau tất cả chuyện vừa qua, Itachi là người đau khổ nhất.

Ở thảo nguyên xanh phía đông làng Konoha, một con bé mắt màu ngọc trai trắng cứ chờ hoài chờ hoài. Nó trông đợi nhìn thấy phía bên kia thảo nguyên, mái tóc vàng như rơm cùng giọng nói ồn ào sôi nổi ấy ào đến y chang cơn lốc. Nó trông đợi nụ cười ngập nắng của thằng nhỏ tóc vàng tên Naruto. Đợi mãi, đợi mãi. Hinata không hề biết Naruto đã quên mất lời hứa gặp mặt giữa chúng. Ngày hôm đó, Naruto không bao giờ đến. Ngày hôm đó, Hinata bị người giúp việc nhà Hyuga phát hiện, lôi về nhà. Sau đó ông Hizashi phạt nhốt con bé vô phòng trừng giới suốt hai ngày và cấm cửa ra ngoài. Vĩnh viễn không bao giờ hai đứa trẻ còn được chơi với nhau, hát với nhau trên cánh đồng bát ngát. Nhưng Hinata vẫn luôn nhớ về thằng nhỏ tóc vàng nghịch ngợm đáng yêu, dù nó sẽ chẳng nhớ gì về con bé khi lớn lên cả, không thể nhớ chút gì, kể cả năm năm sau, lúc Hinata và Naruto hội ngộ lần nữa.

Trong khi đó, ở khu nghĩa trang Konoha, Naruto nấp mình đằng sau những thân cây tùng được trồng xung quanh nghĩa trang, hai mắt nhòe nước. Thằng nhỏ rất muốn đến trước mộ của Itsumo, khóc thật nhiều thật nhiều cho người chị nó yêu quý nhất như những người khác. Nhưng nó cũng rất sợ khi lại tiếp tục bị xua đuổi hay ném đá bởi dân làng, nếu như nó làm thế. Bao năm sống ở ngôi làng ninja thuộc Hỏa Quốc này, Naruto chỉ toàn bị đánh đập, nhiếc móc và hắt hủi. Hễ thoáng thấy bóng nó, dân làng đã bảo nhau tránh xa, lũ trẻ con ác ý thậm chí còn ném đá hay nhổ nước bọt vào nó.

“Cút đi, đồ quái vật!”

“A ha ha... Mày là quái vật mà cũng biết đau à? Này thì đau này!!”

“Đừng có tới gần đây, thằng nhãi. Không được tới gần con tao!”

“Tại sao Hokage đệ tam không mau tống cổ mày ra khỏi Konoha chứ??”

Không bao giờ nhận được cử chỉ yêu thương vỗ về nào, không bao giờ được công nhận như một con người, mong mỏi cảm nhận được hơi ấm gia đình. Naruto từng khóc than đến kiệt sức mỗi lần một mình lang thang trên phố vắng. Nó từng căm hận cái làng này biết mấy, chỉ ước tất cả bọn họ chết hết đi cho rồi. Chết hết đi, xuống địa ngục hết đi, toàn bộ cái làng độc ác đã hành hạ thằng nhỏ.

Cho đến ngày Naruto gặp được Iruka-sensei, thầy tuy nghiêm khắc nhưng thương nó lắm. Thầy cho nó biết thế nào là một người cha. Thầy trách mắng luôn miệng nhưng chưa khi nào tỏ ra khinh thường hay rẻ rúng nó.

Cho đến cái ngày mùa đông năm nó sáu tuổi, cô bé mắt màu hổ phách đưa cho nó ở bánh mì khi cái bụng đói meo. Thằng nhỏ hỏi vì sao, cô bé chỉ cười. “Vì em đang cần được giúp đỡ.” Tận bây giờ, Naruto vẫn tin rằng cuộc gặp gỡ đó là con đường của định mệnh.

Thế là quá đỗi hạnh phúc rồi. Gặp được họ trong đời chính là niềm hạnh phúc không bao giờ phai nhạt, Naruto cố gắng mỉm cười tự nhủ. Đợi đến khi tang lễ đã xong xuôi và người ta ra về hết, thằng nhỏ tóc vàng chậm rãi đến bên bia mộ nhỏ màu xám, trân trọng đặt một nhành bồ công anh trắng xinh xinh. Cô bé Bạch Nhãn có lần nói với nó rằng, hoa bồ công anh tượng trưng cho sự hạnh phúc, chung thủy, ý nghĩa loài hoa này là: “Tạm biệt cho đến ngày chúng ta gặp lại nhau.” Khẽ gạt dòng lệ long lanh trên hai gò má điểm vài vệt ria mèo, thằng nhỏ tóc vàng quỳ xuống trước mộ, nhìn sâu vào tấm ảnh cô bé mắt màu hổ phách gắn trên bia đá. Đôi mắt xanh dương của thằng nhỏ sáng quắc, chẳng còn vẻ yếu mềm cô độc ngày nào. Naruto biết kể từ hôm nay nó phải thay đổi.

Em hứa với chị: Em sẽ trở nên mạnh mẽ!!

Mạnh mẽ nhất trong những người mạnh mẽ, dũng cảm nhất trong những người dũng cảm. Để có thể... có thể...

***

- Không đến viếng Itsumo-chan sao, Itachi?

Shisui ngước mặt lên tán cây rừng mà hỏi, người vẫn mặc nguyên bộ tang phục. Itachi ngồi trên cành cây đáp lại bằng sự im lặng lạnh lùng. Shisui lắc đầu cười xòa, nhảy lên đứng chung với Itachi. Hai đôi mắt đen mang dòng máu Uchiha chẳng hề mảy may dao động, cũng không chạm nhau. Bất chợt, Shisui trông thấy bàn tay bạn mình run run. Không nói, không la hét, không khóc lóc, cậu thiếu niên mắt đen ấy chỉ lặng lẽ ẩn mình trong góc tối, đơn độc gánh chịu vết thương nhức nhối.

Trái tim Itachi căng đầy oán giận, muốn cào xé hoặc phá nát cái gì đó cho thỏa lòng. Cậu chẳng nhận ra bàn tay cậu đã bấu chặt vào thân cây tới nỗi vỏ cây tróc ra, vết hằn sâu hoắm.

- Này, cây biết đau. Và cậu cũng vậy.

Shisui nhẹ nhàng nhấc bàn tay tưởng chừng sắp gãy hết năm ngón của Itachi khỏi thân cây. Shisui luôn luôn dịu dàng, chín chắn và điềm tĩnh kì lạ. Tuy cậu con trai tốt bụng này rất khoái bông đùa và cá tính thì khá “quái gở” theo nhận xét từ Itachi, nhưng giờ đây, Shisui mới thực sự là Uchiha Shisui mà cậu coi trọng, luôn coi như một người anh cả.

- Ra đi hay ở lại, cả hai đều đau khổ như nhau.

Thở dài, Shisui liền nhảy khỏi cành cây. Trước lúc đi, Shisui cố nói với lên: “Cậu mà cứ đày đọa bản thân mình, cô ấy hẳn sẽ rất buồn đó.” Itachi im lặng, ánh mắt vẫn đăm đăm hướng về phía ráng chiều màu mỡ gà. Bàn tay cậu hãy còn vương máu, trầy trụa xây xát, lạ thay cậu chẳng cảm thấy đau.

Ra đi hay ở lại, cả hai đều đau khổ như nhau???

“Nếu vẫn mãi mãi đau thương này

Hôm nay bao trùm cuộc sống,

Với vết thương xưa nay chưa lành

Và tâm hồn đang còn nhuộm máu,

Em vẫn luôn tin:

Đau thương nào rồi cũng có lúc đi qua trong đời...”

Itachi thầm hát một mình, chờ đợi ánh tà dương tắt hẳn.

................

- Chào Itachi, cháu đến một mình thôi à?

- Vâng.

- Vẫn là hai que dango xanh đỏ phải không?

- Vâng. Cám ơn bác.

Ông chủ quán đã quá quen thuộc với vị khách này. Tuy nhiên, thay vì đến đây cùng đôi mắt màu hổ phách, bây giờ đôi mắt đen chỉ có một mình. Bởi vì cô bé con tinh nghịch ấy sẽ chẳng bao giờ quay lại nữa, dù mong muốn tới đâu, cô bé cũng đã đi mất rồi. One more time, one more chance. Một lần nữa, một cơ hội nữa. Một cơ hội nữa để có thể mỉm cười và vẫy tay tạm biệt người bạn nhỏ; để gặp lại nhau; cùng ngắm bông hoa xanh tím dịu hiền. Phải rồi, nhắc mới nhớ. Itachi đưa cho ông chủ quán dango chậu asagao nhỏ. “Làm ơn chăm sóc nó giúp cháu. Cháu nghĩ mình không thể làm việc này tốt.” Ông chủ mỉm cười gật đầu trả lời: “Được mà, cháu hãy yên tâm.”

Khuôn mặt u sầu của Itachi trong phút chốc bỗng giãn ra, lộ vẻ an lòng. Đêm xuống khi cậu về nhà, ra đón cậu vẫn là Sasuke với đôi mắt xanh đen to tròn. Khác chăng lần này cặp mắt trẻ thơ vương nỗi buồn khôn tả. Nó đủ lớn để biết rằng cô bé dễ mến mà nó luôn coi như chị gái ruột, đã vĩnh viễn rời khỏi thế gian. Ngay bây giờ, tất cả những gì Sasuke có thể làm là ôm anh nó thật chặt, giúp anh nó đỡ đau khổ phần nào. Itachi hình như cũng hiểu, cậu cúi xuống vòng tay choàng lấy đứa trẻ thân yêu.

- Ừ, cám ơn Sasuke. Mà... đừng ôm anh chặt... quá như thế! (nghẹt thở)

- Itsumo nee-chan, cái hôm anh em mình tới thăm, khi em về, chị ấy đã bảo em nhắn với anh lời xin lỗi.

Con nhỏ ngốc đó xin lỗi quá muộn.

Itachi nhếch mép thầm nhủ.

***

Nhà của Uchiha Shisui, tám giờ tối...

- Ôi, đến giờ cháu phải về rồi ạ!! – Asuka vội đứng dậy chào cha mẹ Shisui.

- Để tôi đưa Asuka-chan về.

Shisui mỉm cười nói. Gò má cô gái ninja tóc vàng cam hơi ửng hồng, bẽn lẽn gật đầu.

.................

Đường phố Konoha thưa thớt bóng người, bước chân hai người vang lên trong không gian tĩnh lặng. Asuka ngước nhìn tấm thảm nhung đen đính vô vàn hạt kim cương thuần khiết, khẽ hỏi:

- Itachi-san sẽ ổn chứ đội trưởng?

Shisui thoáng ngạc nhiên nhưng ngay sau đó trở lại vẻ trầm tĩnh.

- Cậu ấy là người can trường. Tôi tin mọi chuyện sẽ ổn, có điều sẽ phải đợi khá lâu.

Im lặng một lúc. Đột nhiên, Asuka khóc! Shisui nhẹ nhàng chùi đi giọt nước mắt trên khóe mắt xám của Asuka. Cô gái ninja tóc vàng cam tiếp tục khóc dữ hơn, môi mím chặt.

- Tớ rất thích Itsumo-chan. Tớ... lúc nào cũng mong... cô ấy hạnh phúc. Tớ... luôn... thành tâm cầu mong cho họ... hạnh phúc!!

- Tôi cũng vậy.

“Phải, lúc nào tôi cũng muốn Itachi và Itsumo-chan sống thật vui vẻ, không bao giờ muốn họ phải khóc.” Shisui nhoẻn cười, nụ cười cay đắng bình thản tựa pho tượng đá. Đau nhói tâm can nhưng cậu chỉ còn biết mỉm cười.

Hạnh phúc vốn đã trở thành cái gì đó rất đỗi xa vời đối với con người. Nhưng vì sao con người cứ vươn tới nó, để rồi phải đau đớn khôn nguôi khi niềm hạnh phúc vụt bay? Chợt Shisui nghĩ tới đôi đồng tử màu hổ phách long lanh, nụ cười hồn nhiên từng chút từng chút một mở cánh cửa trái tim Itachi, khiến ánh mắt lạnh lẽo ngày xưa sáng lên tia nắng hiền hòa. Đôi mắt sáng trong của Itsumo hệt như không trung cao rộng, còn Itachi sẽ làm một cơn gió tự do.

Bầu trời và gió đều khao khát tự do và tìm kiếm sự vĩnh cửu. Tình cảm giữa họ cũng bao la, dịu dàng bất tận như bầu trời kia.

Gió và bầu trời. Tự do và vĩnh cửu.

***

Itachi-kun, tớ xin lỗi. Nhưng hãy tin là tớ vẫn ở bên mọi người và bên cậu, giống như linh hồn cha mẹ, anh trai của tớ lúc nào cũng bên cạnh tớ. Tớ sẽ nguyện cầu cho cậu và luôn tự hỏi mỗi ngày: Hôm nay Itachi-kun có khỏe không? Hôm nay Itachi-kun vẫn tiếp tục sống bình an phải không? Hôm nay, cậu có mỉm cười không?...

Trích:

From the new world, with love.

Gửi đến cậu từ tân thế giới, với tình yêu thương.

Thông điệp từ thiên đàng, món quà cuối cùng dành tặng người còn sống. Liệu người ấy có thấu hiểu hay chăng?

***

Đã bao nhiêu lần mặt trời lặn rồi mọc? Đã bao nhiêu lần mùa mới sang? Bao nhiêu chiếc lá đã vàng úa lìa cành? Bao nhiêu bông tuyết đã rơi trên mặt đất?

Không ai biết đoán nổi kể từ mùa hè ấy.

Tám năm trôi qua, vật đổi sao dời. Hokage đệ tam qua đời từ lâu, bà Tsunade – một trong ba sannin huyền thoại, hiện giờ đang giữ chức Hokage đệ ngũ. Tuy nhiên, màu lá cây xanh tươi trải rộng khắp làng vẫn vẹn nguyên không đổi. Trên nóc một cây cột điện cao, chàng thiếu niên mười lăm tuổi khoan khoái vươn vai, mái tóc vàng rực tỏa sáng giữa nắng mặt trời.

- XIN CHÀO KONOHA, UZUMAKI NARUTO TRỞ VỀ ĐÂY!!!~~~~~~~~~~~

Dưới cột điện, Jiraiya tươi cười quan sát đệ tử ruột. Từ khi rời Konoha đi theo ông rèn luyện từ hồi mới mười ba, Naruto chưa hề thăm làng lần nào, chả trách thằng nhỏ phấn khích dữ dội. Trông nó trưởng thành rắn rỏi lên nhiều, đã ra dáng một trang nam nhi dũng cảm khí phách.

Gặp người quen cũ, Naruto còn mừng hơn cả tết đến, nào là Sakura, Kakashi-sensei, Iruka-sensei, có cả Shikamaru, Chouji, Rock Lee... Thằng nhỏ quyết định tổ chức bữa tiệc mừng hoành tráng ở quán thịt nướng Q theo gợi ý từ Chouji, mời đông đủ bạn bè đến dự. Buổi liên hoan vui thì có vui thật, nhưng sao cứ thấy thiếu một người. À phải, thiếu mất Sasuke! Đội 7 từ lâu đã khuyết đi một thành viên, đó là chuyện mà Naruto, Sakura và Kakashi-sensei mãi đau đáu trong lòng.

“Konoha, mái nhà chung của chúng ta.

Konoha – ngôi làng của rừng và của lá.

Đẹp đẽ, thân thương, xanh mướt một màu.

Konoha, Konoha, Konoha!!

Lá vàng rụng xuống, lá xanh vươn lên.

Sinh, tử, tái sinh, trường tồn bất diệt.

Konoha, nơi phép màu xuất phát từ những điều bé nhỏ

Tôi thấy cha mẹ vẫy tay tạm biệt ngoài cổng trường,

Tôi nghe tiếng thầy giáo hiền từ đón tôi mỗi sáng.

Tôi cảm nhận rõ hơi ấm trong vòng tay bè bạn.

Tôi yêu họ, họ cũng rất yêu tôi.

Và tôi tự nhủ: Cuộc đời này sao quá đỗi tuyệt vời!

Konoha là quê hương tôi đấy.

Quê hương yêu dấu màu lá cây”

Giọng hát của Naruto vang lên khe khẽ, đối lập với cảnh “chén chú chén anh” trong quán thịt (thực ra chỉ có người lớn nhậu với nhau thôi). Trong lúc mọi người ăn uống tưng bừng, Naruto len lén bỏ đi, ngồi vắt vẻo lên mái nhà ngắm sao. Đột nhiên cậu giật nảy mình, phát hiện ra người đàn ông tóc trắng dài tua tủa đã ngồi cạnh cậu từ bao giờ, ông cầm nguyên chai sake to tổ chảng, cười khà khà sảng khoái, lâu nay ít dịp nào ông được uống đã đời như vầy.

- Bài hát đó lạ quá. Em học ở đâu vậy Naruto?

- Một người chị đã dạy em hồi em còn bé.

- Ủa, em có chị sao??

- Chị kết nghĩa thôi ạ. Nhưng chị ấy đã qua đời năm em lên bảy.

Naruto cười buồn nhìn sư phụ Jiraiya.

- Jiraiya-sensei này, em từng ghét Konoha nhiều lắm. Em từng tuyệt vọng, từng căm thù. Nhưng giờ thì khác, em nhất định sẽ bảo vệ Konoha tới cùng. Bởi đây là nơi có những người em yêu thương đang sống. Em sẽ trở thành Hokage vĩ đại nhất!!!

Jiraiya xoa đầu Naruto, thằng nhỏ giống hệt cha nó. Ông tự hào về nó biết bao.

....................

- Chị ơi, Naruto-kun về đây nè!

Nghĩa trang Konoha, bia đá đơn sơ màu xám sẫm in hình cô bé mười tuổi cười tươi như hoa, thằng nhỏ tóc vàng ngày nào trân trọng đặt lên mộ bông hoa bồ công anh dại. Ánh mắt xanh lơ trong sáng thêm, chen lẫn chút hoài niệm. Bỗng cánh hạc giấy xinh xắn đập vào mắt thằng nhỏ. Naruto tò mò chạm vào nó. “Là ai? Ai đã đặt hạc giấy ở đây? Tại sao.. nước mắt tôi lại rơi?” Tự dưng Naruto thấy buồn lạ mà chẳng hiểu nguyên nhân. Có lẽ thằng nhỏ đã quên một kí ức xa xôi, về cô bé Bạch Nhãn, về những khúc ca thơ dại trên thảo nguyên xanh ngắt. Nó chỉ nhớ nhất một lời hứa cách đây tám năm dài.

Em hứa với chị: Em sẽ trở nên mạnh mẽ. Để em có thể bảo vệ Konoha đến cùng, dù có bị dân làng hắt hủi, chê bai nhường nào cũng không sao, dù bị khinh là ngu ngốc cũng không sao. Bởi vì vùng đất này là nơi chị yên nghỉ mà, Itsumo nee-chan.

Hoa huệ tây hay còn gọi là hoa bách hợp. Truyền thuyết kể rằng nó sinh ra từ nước mắt hối hận của nàng Eva khi Thiên Chúa đuổi Adam và Eva khỏi vườn Địa Đàng. Vì thế, loài hoa này tượng trưng cho những gì tinh khiết, thơm ngát, thanh tao. Nhưng đồng thời, màu trắng ngần của nó gắn liền với sự tang tóc đau buồn, sự ăn năn hối lỗi.

Shisui thường hay so sánh Itachi với bách hợp trắng, một sự so sánh “khập khiễng đến nỗi không thể khập khiễng hơn” như Asuka từng nhận xét. Shisui vẫn nhìn thế giới bằng con mắt lạ lùng vậy đó. Mọi người xung quanh, kể cả Itachi, bảo rằng chính Sasuke mới giống hoa bách hợp, bởi thằng nhỏ rất hồn nhiên và không hề bị vấy bẩn bụi trần. Tuy nhiên, hoàn hảo không tì vết không phải bao giờ cũng đẹp nhất, điều quan trọng là dấn thân vào chốn dơ bẩn mà vẫn giữ được tâm hồn trong sáng. Và Shisui bảo Itachi chính là vậy.

***

Mùa hạ năm Itachi mười bốn tuổi, Shisui và Asuka mười lăm còn nhóc Sasuke lên chín là một mùa hạ nóng ngoài sức tưởng tượng. Và có lẽ ít ai cảm nhận được, ngoài những người trong cuộc, vết rạn nứt giữa lãnh đạo Konoha và gia tộc Uchiha dần dần sâu thêm qua từng ngày. Những vệt hằn nơi khuôn mặt Itachi cũng thế. Cặp mắt đen sâu thẳm mang huyết thống Uchiha như già thêm mấy tuổi và cũng u ám thêm. Nhóc Sasuke không dám gọi Itachi bằng “aniki” nữa mà phải đổi thành “Nii-san”. Bức tường vô hình ngăn cách hai anh em đã cao hơn trước, thằng nhỏ chẳng còn đòi anh dẫn đi chơi hay đi ăn nữa. Lúc nó muốn luyện tập cùng Itachi, cậu chỉ búng tay vào trán nó mà nói: “Anh xin lỗi, lần sau nhé!?” Sasuke buồn lắm, hụt hẫng lắm, nhưng nó hiểu vì sao anh trai mình bận rộn nhường ấy. Itachi mới trở thành đội trưởng đội anbu năm ngoái, công việc cuốn cậu đi biền biệt, không khi nào được nghỉ ngơi. Hơn nữa công việc và thời gian luôn là thứ hữu dụng nhất để quên đi nỗi đau cũ.

Từ lâu, Itachi không còn cười nữa. Cậu không còn cười với ai trừ Sasuke.

- Sao làm việc như điên thế bạn hiền? Không biết mệt à?

Shisui hỏi bâng quơ trong lúc Itachi mài giũa thanh kunai. Họ đang ngồi bên bờ sông Konoha, nơi thư giãn quen thuộc của cả hai sau mỗi nhiệm vụ căng thẳng. Cậu thiếu niên mắt đen hướng ánh nhìn về phía vầng trăng bán nguyệt, nhẹ nhàng đáp:

- Làm cho thật mệt thì tối mới ngủ được.

***

Bốn giờ sáng tại trụ sở anbu-ne...

Danzou xem qua tập hồ sơ mật của Itachi, nhướng mắt lên như dò xét. Sau cùng, lão quăng tập hồ sơ lên bàn, khóe miệng khẽ nhếch lên nham hiểm. “Là thật chứ??” – lão hỏi. “Vâng.” Tập hồ sơ mật đó là vô số thông tin quý giá Itachi thu lượm được tại những cuộc họp sở anbu và nhà Uchiha. Công việc gián điệp hai mang thực ra không khó đối với người thông minh như cậu, kết quả báo cáo của cậu luôn khiến Danzou vừa ý.

- Hừm... Sóng ngầm trỗi dậy rồi, phải không Itachi?

Danzou dài giọng khiêu khích, nhưng đôi đồng tử u huyền vẫn tĩnh lặng tựa hồ mặt nước.

- Uchiha Fugaku đã kêu gọi gia tộc nổi loạn. Người nhà Uchiha cũng muốn lên nắm quyền Konoha này và lật đổ lãnh đạo làng Konoha. 

- Nói về cha ruột mà tỉnh rụi, hình như chỉ có ngươi mà thôi!

Itachi không nói gì, chỉ xin phép cáo lui. Trước khi nhảy khỏi cửa sổ phòng Danzou, ánh mắt lạnh lùng đó chợt bừng lên màu đỏ rực kiêu hãnh. Cậu nhếch môi bảo với kẻ cầm đầu anbu-ne:

- Nhiệm vụ là trên hết, thưa ngài. Đến lúc đó tự tay tôi sẽ kết liễu họ.

Một giây im lặng, Itachi nói tiếp, răng dường như nghiến lại.

- Nền hòa bình này, tôi tuyệt đối không cho phép ai phá hủy nó!!!

Rời trụ sở anbu-ne, Itachi tiến thẳng vào rừng sâu, đi mãi đi mãi cho đến khi gặp một cái hang. Cậu lấy một hòn đá ném vô hang, hình như nó đã va trúng ai đó, bởi ngay sau đó có tiếng la khe khẽ. Sau đó, người đàn ông cao hơn Itachi hẳn một cái đầu lò dò trong hang đi ra, trên mặt hắn đeo cái mặt nạ kì quái màu vàng, xoáy nhìn trôn ốc vào tâm là vị trí mắt phải. Sâu trong chiếc lỗ duy nhất nơi chiếc mặt nạ đó là ánh mắt sharingan đặc trưng của nhà Uchiha. Mái tóc người đàn ông dài quá lưng, đen óng.

- Ai chà, sao đêm hôm khuya khoắt lại quấy rầy ta thế?

- Tôi có chuyện muốn hỏi ông, Uchiha Madara.

Sau cái tên đó là một khoảng lặng chết chóc. Madara hỏi lại:

- Chuyện gì?

- Hãy chỉ cho tôi cách tiêu diệt gia tộc Uchiha.

Hai ánh mắt đỏ thẫm chạm nhau. Người đàn ông đeo mặt nạ phát ra giọng cười man rợ. Madara tự hỏi đây là vận may hay ý trời, hay... trò chơi của quỷ dữ? Hắn căm thù Konoha lẫn Uchiha từ bao nhiêu lâu nay, thù vì họ đã gạt hắn ra, thù vì bị Hokage đệ nhất đánh bại ở Thung Lũng Tận Cùng. Nghĩ lại, Madara vẫn cay cú lắm lắm. Xem ra yêu cầu của Itachi là một việc thú vị, hắn vừa nghĩ vừa xoa cằm, hắn chẳng những không thiệt mà còn lợi nhiều trong vụ này.

- Mangekyo sharingan! – Madara đáp ngắn gọn – Cậu chỉ cần có nó thôi.

Itachi nhíu mày trong giây lát.

- Vậy làm sao để đạt được Mangekyo sharingan?

- Cái đó cậu phải tự biết chứ, thiên tài Uchiha. Ha ha...

- Vậy... sẽ ra sao nếu lãnh đạo Konoha biết một kẻ thù nguy hiểm như ông còn sống nhỉ?

Madara giật thột nhìn Itachi. Cậu quả nhiên không phải tay vừa. Hắn ngần ngừ một hồi rồi tiết lộ cho cậu bí mật Mangekyo sharingan. Màu mắt đen láy của cậu thiếu niên mười bốn tuổi như run lên. Để có được sức mạnh, người ta sẽ phải trả giá.

....................

Ngày 23/7 – sinh nhật Uchiha Sasuke tròn chín tuổi. Hôm đó Shisui và Asuka đến dự rất vui, mang theo quà nữa. Nhóc Sasuke từ trước đã rất thích Shisui, chỉ sau Itachi anh nó thôi. Shisui vừa ôn hòa, vừa tốt bụng lại chu đáo mà. Itachi im lặng đứng từ xa nhìn em trai mình nô đùa với cặp mắt u sầu lặng lẽ. Cặp mắt xanh đen trong veo của thằng nhỏ không vướng chút bụi trần, đẹp đẽ biết bao. Nghĩ đến chuyện tự mình nhuốm bẩn đôi mắt ngây thơ đó, cậu không khỏi nhói lòng.

“Cám ơn anh đã đến dự sinh nhật Sasuke.” – Itachi nói khi đang cùng Shisui ngồi bên bờ sông họ thường tới lúc còn nhỏ. Đáp lại bằng nụ cười thuần hậu muôn thuở, Shisui phẩy tay: “Ôi, bạn bè cả mà, Sasuke-kun cũng như em trai tôi thôi.”

Bạn bè?

-----------------

Tám năm trước...

Cậu bé có khuôn mặt dịu dàng chạy đến khoác vai cậu bé mắt đen cô độc ngồi ở góc lớp.

- Để tôi yên, khùng!!! – cậu bé mắt đen đẩy ra.

- Ế, không phải ta là bạn sao Itachi??

- Bạn hồi nào????

Shisui là lớp trưởng lớp Itachi học – một lớp trưởng tuyệt vời, tài giỏi, được rất nhiều người yêu quý. Nhưng không hiểu sao Shisui lại muốn kết bạn với Itachi nhất. Ngày nào cũng như ngày nào, Shisui đều chào Itachi khi vào lớp và khi ra về, luôn chạy theo đòi kết bạn với cậu bé. Luôn luôn như thế cho đến ngày họ trở thành bạn thực sự của nhau. Trong lớp ai cũng chê Itachi kiêu ngạo, riêng mình Shisui nói khác: “Cậu là một người rất nhân hậu, chẳng qua cậu không muốn lộ ra đó thôi.”

------------------

Quá khứ đã xa.

Dưới ánh trăng bàng bạc, những giọt máu đen thẫm nhỏ tí tách. Cậu bé dịu dàng năm xưa một lần nữa quàng lấy vai bạn mình, trong khi thanh kunai sắc lẻm đâm sâu vào ngực cậu. Cậu cười thật buồn nhưng bình thản, ánh mắt cũng bình thản như mặt biển ngày lặng gió. Không hề hỏi tại sao, không hề trách móc, môi cậu hơi hé mở trong thoáng chốc, thầm thì điều gì đó trước lúc gục đầu xuống vai Itachi, trút hơi thở cuối cùng.

Để đạt được Mangekyo sharingan, cậu sẽ phải giết người bạn thân nhất. Lời của Madara in rõ trong đầu Itachi. Cậu cảm thấy rõ ràng đôi đồng tử của mình đang biến đổi. Mắt cậu đau nhói liên hồi nhưng nỗi đau trong tim còn lớn hơn vạn lần. Đau đến nghẹt thở.

“Bởi cậu là một người rất nhân hậu...”

Nhân hậu?

Không! Tôi không nhân hậu, Shisui ạ.

Ngược lại, tôi là một con quỷ.

Trông Shisui thanh thản giống hệt đang ngủ, Itachi đặt bạn mình xuống đất. Khuôn mặt Shisui vẫn dịu dàng và rạng rỡ như thế. Itachi nhẹ lau vệt máu bắn trên gò má Shisui, từ từ, cẩn trọng, như thể cậu ấy làm từ pha lê vậy. Có tiếng sột soạt vang lên, Itachi giật mình. Là Asuka?? Dưới ánh trăng mờ, cặp mắt xám nhàn nhạt mở to thảng thốt, kinh hoàng. Điều tiếp theo là Itachi bị cô ninja tóc vàng cam dằn mạnh vào một thân cây. “ITACHI-SAN, TẠI SAO? TẠI SAO?? TẠI... SAOO~~~~~~~~~~~~~~~???”

Cứ sau mỗi tiếng khóc, Asuka lại dằn Itachi mạnh hơn, tưởng chừng cái cây sẽ nứt toác ra vì lực đẩy của cô. Itachi im lặng, để mặc tấm lưng mình xây xát khi bị cứa vào vỏ cây sần sùi thô ráp. Cậu biết rõ Asuka thích Shisui ngay từ thuở họ vẫn còn là những đứa bé, tình cảm trẻ thơ lớn dần thành tình yêu từng chút từng chút một. Sau cái ngày cha mẹ Asuka cùng hi sinh trong nhiệm vụ cấp A ở làng Cát xa xôi, Shisui lại là chỗ dựa tinh thần vững chắc nhất của cô. Vậy mà... Itachi đã phá tan tành. Cậu còn biết nói gì nữa đây? Xin lỗi ư? Không, không thể đủ và không bao giờ đủ.

Bỗng Asuka ngã xuống ngất lịm vì bị một cú đập vào gáy từ gã đàn ông tóc đen dài với duy nhất một bên tròng mắt sharingan bí hiểm. “Quá sơ suất đó, cháu trai.” – gã đàn ông tên Madara đó cười mỉa – “Có lẽ nên thịt nốt con bé này luôn, phải không?” Đoạn Madara móc chiếc kunai sáng lóa ra và kề vào cổ Asuka.

- Nếu ông đụng vào, tôi sẽ giết ông!

Ánh mắt sắc lạnh tóe lửa báo trước chủ nhân nó không nói đùa. Madara dù đã thành loài cáo già thượng hạng, tu luyện nhiều năm trên giang hồ nhưng vẫn không khỏi chùn tay trước ánh mắt đó. Hắn thở hắt, cất kunai vào túi.

- Tùy cậu, đừng để lộ chuyện là được. Ta lo thủ tiêu cái xác đây.

Sau khi Madara bỏ đi, cậu thiếu niên mắt đen lay cô gái tóc vàng cam dậy. Ngay khoảnh khắc hai đôi mắt mới chạm nhau, Mangekyo sharingan được khởi động lần đầu tiên. Itachi giờ đây đã được thừa hưởng sức mạnh sharingan từ Shisui: Xâm nhập vào tâm trí đối phương và điều khiển nó. Cậu quyết định xóa toàn bộ kí ức trong đầu Asuka về cậu, về Shisui, về những chuyện vui buồn mà đội một từng trải qua. Xóa sạch tất cả, không chừa lại mảy may nào. Tác dụng của loại thuật này khiến Asuka thiếp ngủ mau chóng. “Shisui dặn tôi phải xóa kí ức của cô, anh ấy không muốn cô đau khổ.” Cậu đưa Asuka về tận nhà qua lối cửa sổ, đặt cô ngay ngắn lên giường, nhân tiện lấy đi tấm ảnh chụp đội một để ở đầu giường. Hôm sau tỉnh lại, cô sẽ thấy dễ chịu hơn, ít nhất Itachi thầm cầu mong như vậy.

***

Sáng hôm sau, ba người dòng họ Uchiha thuộc đội anbu tới nhà trưởng tộc Fugaku làm ầm ĩ về chuyện Itachi bỏ buổi họp anbu tối qua. Họ còn tỏ ý nghi ngờ Itachi về vụ tìm ra xác Shisui trôi trên sông Nakano tối qua. Kết quả là Itachi nổi điên, đánh ba người đó tơi tả và ghim một thanh kunai vào bức tường khắc gia huy Uchiha thay lời cảnh cáo. “Tôi đã chán ngấy cái gia tộc này rồi!!!!~~~~~~~~~~~~” Cậu thiếu niên mắt đen hét lên trong nỗi mệt mỏi tột cùng, mặc kệ sự nổi giận sắp bùng nổ của cha mình. Ngay lúc này, Itachi chỉ muốn phá hủy hết mọi thứ cho hả giận.

- Nii-san ơi, Đừng!

Tiếng gọi trong veo quen thuộc của đứa em bé nhỏ kéo cậu lại kịp thời. Cậu quay lại, thấy Sasuke đang nấp ở cửa ra vào, sợ hãi run rẩy. Sau đó, vụ lộn xộn được kết thúc bằng việc Itachi quỳ gối xin lỗi mọi người và ông Fugaku. Những tưởng thế đã xong, nhưng Sasuke tự khẳng định rằng đã trông thấy kiểu sharingan lạ lùng hiện lên trong mắt anh trai ngay khoảnh khắc Itachi nhìn cha đầy uất hận lúc ông quay lưng bỏ vào nhà.

Đêm xuống, thằng nhỏ nằm trên giường nghĩ ngợi rất rất lâu. Nó nghĩ về ánh mắt đầy uất hận của anh trai, nghĩ về nụ cười buồn bã cùng câu nói khó hiểu: “Nếu sau này có ai đó em căm thù thì chính là anh trai em đấy.” Nó nghĩ ngợi đến độ không ngủ nổi.

“Cạch”

Cửa phòng hé mở.

- Nii-san.

Sasuke rón rén đến bên giường Itachi, mặc nguyên bộ pijama trắng. Itachi dụi mắt, cậu có vẻ bực vì bị phá giấc ngủ.

- Sao vậy Sasuke?

- Cho em ngủ chung nhé?

- Lần sau đi, anh đang mệt lắm.

Itachi rúc vô chăn. Ngay lập tức, thằng nhỏ mắt xanh đen lật tung tấm chăn bông, má hơi phồng lên hờn dỗi. Itachi tức khí giằng lại. Hai anh em giằng co hoài mấy phút khiến cái chăn suýt tí nữa rách đôi. Hai bàn tay nhỏ xíu của Sasuke nắm chặt mép chăn không chịu buông, môi nó mím chặt biểu lộ cá tính bướng bỉnh cố hữu. Cuối cùng Itachi và Sasuke đều mệt lử, thở phì phò như vừa tập hít đất một trăm cái.

- Buông ra. – Itachi nén giận nói nhỏ

- Không!

- Này Sasuke...

- Cho em ngủ chung thì em buông.

- Thằng này, mày bướng với cả anh à????

- Lêu lêu ~~~~~~~~~!! (nhăn mặt, thè lưỡi, đó là câu trả lời)

.....................

Trận đấu khép lại một cách chóng vánh với thắng lợi thuộc về Uchiha Sasuke. Thằng nhỏ thích chí cuộn tròn trong lòng Itachi, cười khúc khích. Còn Itachi, cậu chán ngán tự hỏi tại sao mình lại là anh của đứa trẻ ngang ngạnh này. Bỗng Sasuke tóm nhẹ ngực áo Itachi, đôi mắt to tròn màu xanh đen sáng lấp lánh. “Nii-san à, dù cả thế giới này ghét anh, em cũng không bao giờ ghét anh đâu. Em hứa đó.” Itachi ngạc nhiên, im lặng vài giây rồi mỉm cười. Cậu mãi mãi không thể thắng Sasuke được.

Khi chuyện đó xảy ra, em nhất định phải ghét anh thôi nhóc ạ.

Sasuke đã ngủ trước khi kịp trông thấy nỗi ưu tư thoảng qua khuôn mặt thanh tú của anh nó. Những phút giây vui vẻ e rằng không còn có thể kéo dài bao lâu. Ngày định mệnh sớm muộn gì cũng xảy ra thôi, Itachi biết.

***

Bảy giờ sáng, Asuka tới tiệm thuốc Konoha với bà ngoại. Chả là cô đang làm thêm mùa hè, nhân tiện phụ giúp tiệm thuốc gia đình thay cha mẹ quá cố. Công việc tuy tất bật nhưng hợp với sở trường cũng như tính cách nhiệt tình vui vẻ của cô. Đột nhiên, do vội vàng nên Asuka va phải một người, một thiếu niên nhà Uchiha tuấn tú, tóc dài cột sau gáy, mắt đen và rất sâu, đặc biệt trên mặt có hai vệt dài chạy dọc sống mũi.

- Xin lỗi ạ, tôi sơ ý quá.

Asuka cúi đầu rồi chạy vụt đi, lẩm bẩm hoài điệp khúc “Mình trễ mất”. Trông theo mái tóc vàng cam ấy ngày càng xa, cậu thiếu niên mắt đen cười nhẹ, rút ra trong túi tấm ảnh chụp đội một hồi nhỏ, vật mà đêm qua cậu đã lấy trong phòng Asuka, xé vụn nó thành từng mảnh. 

Vĩnh biệt Shisui, Asuka!

Vĩnh biệt... đội một!

Lâu hơn là mãi mãi!

Sasuke này, lần đầu tiên anh làm nhiệm vụ anbu cấp B là vào năm mười một tuổi. Đó cũng là lần thứ hai anh giết người (lần đầu tiên là giết một ninja làng Cát đã bắt cóc em hồi anh thi Chuunin, có lẽ em cũng quên rồi.) Bây giờ anh vẫn nhớ như in nhiệm vụ đó. Trong nhóm trộm mật thư mà bọn anh truy bắt, có một cặp vợ chồng, người vợ đang mang thai.

Người chồng chết vì bảo vệ người vợ cùng đứa con sắp ra đời. Người vợ quá đau khổ nên tự sát theo chồng, mặc dù chị ta đang mang trong lòng một sinh linh bé bỏng, mặc dù đội trưởng Kirara đã tha mạng cho chị.

Anh vĩnh viễn không thể nào quên.

Và anh tự hứa với lòng sẽ không hành động giống như người phụ nữ ấy. Sasuke, anh nhất định không chết sớm hơn em đâu. Anh tuyệt đối không bao giờ dừng lại, không đầu hàng số phận. Anh sẽ không chết cho tới khi em đủ mạnh để tự đứng bằng đôi chân của mình.

***

Vào một đêm sau sinh nhật Sasuke mười ngày, Fugaku đã tổ chức cuộc họp gia tộc Uchiha, tuyên bố lật đổ lãnh đạo làng Konoha. Ông bảo Konoha đã giành quá nhiều hào quang về mình rồi, bây giờ đến lúc Uchiha phục thù. Đa số đều thuận theo ý kiến của trưởng tộc. Trong góc phòng họp, Itachi đứng khoanh tay trước ngực và dựa vào tường, nhìn mọi người bằng cặp mắt phớt tỉnh. Rốt cuộc ngày này cũng đã tới. Cậu cay đắng thầm nhủ. Chân mày thanh mảnh của người thiếu niên mắt huyền nhíu lại, hai bàn tay siết chặt.

***

Ông chủ quán dango vừa huýt một điệu sáo vui nhộn. Bỗng ông nói to ngay khi nghe tiếng bước chân: “Itachi phải không?” Đôi mắt mở to thoáng ngạc nhiên, cậu cười: “Đúng là bác, đoán được ra cháu ngay.” Hôm nào không có nhiệm vụ, Itachi lại đến ăn dango. Cậu có cảm giác chỉ duy nhất nơi này mới làm cậu thấy yên bình. Thưởng thức trà ngon, nhấm nháp những chiếc bánh bột gạo dango xanh đỏ. Thỉnh thoảng cậu dẫn Sasuke theo, thỉnh thoảng lại không, đơn giản vì cậu ưa không khí tĩnh lặng cùng bài hát “For fruits basket” trong trẻo dễ thương phát ra từ cuộn băng cát sét mà ông chủ quán rất thích mở hằng ngày. Ông bảo suốt một thời gian dài, ông thu âm chương trình ca nhạc trên radio mấy bài ông thích nhất, tất cả chúng đều nằm trong cuộn băng cũ kĩ này, kể cả “For fruits basket”.

Nụ cười xinh tươi ấy riêng cho mình em

Và bàn tay anh ấm áp giữ riêng mình em.

Niềm mơ ước đó muôn đời khắc ghi ghi sâu trong tim này.

Lòng này mong muốn sẽ luôn không đổi thay.

Mình cùng bên nhau bước qua bao buồn vui.

Ngày mai tươi sáng đang chờ chúng ta bước qua niềm đau.

Nếu vẫn mãi mãi đau thương này

Hôm nay giăng đầy cuộc sống,

Vẫn sẽ có lúc thương đau trôi xa mang về bao niềm hạnh phúc.

Hãy lắng nghe con tim.

Tâm hồn, ước mơ trong ta dâng cao mong chờ.

Chắp cánh ánh sáng tim ta lung linh

Trong muôn ngàn niềm hạnh phúc.

Tiếp bước sức sống cho tương lai 

Cùng tươi sáng bao tình thương.

Let stay together, itsumo!!

Ngày xưa, ai đó đã hát bài này. Một ai đó. Cậu vẫn luôn luôn nhớ về cô bé Itsumo dù năm tháng đã trôi xa. Chậu hoa asagao đã nở lần nữa, màu xanh tím của nó ngày càng đậm đà, ngời tỏa thêm giữa nắng hè chói chang. Itachi bây giờ bỗng nhiên tin rằng linh hồn cô bé mắt màu hổ phách đã hóa thân vào những bông hoa tím biếc kia, khiến chúng nở đẹp và kiên cường hơn bất kì cây hoa asagao nào khác.

Itsumo tin tưởng tuyệt đối vào linh hồn và sự tồn tại của “một thế giới khác” – vùng đất chỉ toàn những linh hồn tốt bụng, trong đó có gia đình Itsumo. Hồi cô bé mới chín tuổi còn cậu mười hai, hai đứa từng nhiều lần đến công viên Konoha vào ban đêm, thả hồn vào bầu trời sao vô tận nhấp nhánh trên cao.

---------------------

- Sao không thấy ngôi sao màu tím nhỉ Itachi-kun?

Itachi nhếch mép cười giễu nói:

- Làm gì có ngôi sao nào như thế.

- Chắc phải có chứ, ngôi sao của sư huynh tớ màu tím, vì mắt anh ấy màu tím mà.

- Ngớ ngẩn! (nói thầm)

Chợt Itsumo quay sang cười tươi.

- Mai mốt tớ cũng sẽ dõi theo cậu. Lúc đó tớ sẽ trở thành một ánh sao màu hổ phách.

-----------------------

Cặp mắt đen láy thỉnh thoảng ngước trông bầu trời xanh rộng lớn như muốn tìm kiếm ánh sao nhỏ giữa ban ngày. Nhưng rốt cuộc, cả ban đêm hay ban ngày đều vậy, cậu không bao giờ tìm thấy ngôi sao màu hổ phách đâu cả. Từ khi cô bé ấy ra đi, Itachi đã luôn tìm kiếm ánh sao mà Itsumo nói hồi xưa. Cho đến bây giờ, sau hai năm, Itachi vẫn không bỏ được thói quen ngắm bầu trời. Dù sau này, khi đã lớn lên và trở thành một thanh niên trưởng thành, cậu vẫn luôn như thế. Bởi đâu đó sâu thẳm trong tim, Itachi hằng mong mỏi tìm thấy ngôi sao mang màu hổ phách.

Cậu miên man cánh hoa asagao tim tím và nhấm nháp món dango ưa thích, nghĩ ngợi về những gì sắp đến. Cậu cũng nghĩ một chút về quá khứ, chỉ một chút xíu thôi. Nếu nhớ nhiều hơn, có thể... nước mắt cậu sẽ rơi.

***

Buổi sáng giữa hạ thật oi nồng, tuy nhiên cuối hạ còn nóng hơn. Sasuke ghét nhất là đến trường luyện tập thêm vào thời điểm nóng nực này. Chả là nó đang quyết tâm rèn luyện Hỏa độn cũng như lên cấp sharingan nội trong năm nay. Kế hoạch quá lớn lao nhưng Sasuke đã quyết rồi thì đừng hòng thay đổi. Tính thằng nhỏ đã làm gì, phải làm tới cùng. Mẹ bảo rằng tính nó giống cha – bướng bỉnh và cương quyết. Sasuke không thích giống cha lắm, nó thích trở thành người như anh trai của mình hơn, tuy việc đó chỉ có trong tưởng tượng.

Kệ, dù sao đi nữa, Sasuke vẫn muốn cố hết sức.

Buổi sáng hôm ấy, mọi chuyện vẫn bình thường như bao nhiêu buổi sáng khác: Bà Mikoto dịu dàng đưa Sasuke gói cơm hộp bento mà bà tự tay làm, Itachi chào thằng nhỏ trước khi đi làm nhiệm vụ. Sasuke luôn càu nhàu: “Nii-san, sao anh không bao giờ chịu tập luyện với em hết vậy?” Và Itachi bao giờ cũng đáp cụt lủn: “Tập với cha không được hả nhóc?” Hôm nay cũng thế. Cậu con trai mắt đen vẫy vẫy em trai lại, tặng cho nó một cái búng tay vô trán.

- Tha lỗi cho anh, Sasuke. Lần sau đi.

- Lúc nào Nii-san cũng “lần sau” và “lần sau”. Có khi nào tới đâu!

Sasuke xoa trán với gương mặt hờn dỗi. Nó đâu thấy được sự nặng nề trong mắt Itachi. Đáy mắt đen huyền ẩn chứa cái gì đó nghiêm trọng. Trong giây lát, chân mày cậu chau lại – điều này rất hiếm.

Nhưng ngay sau đó, Itachi đã mỉm cười quay nhìn em.

- Thôi, anh đi nhé.

Dứt lời, bóng áo đen khuất sau cánh cửa. Sasuke bỗng an lòng hơn, nó thầm nhủ: “Hay quá, anh ấy vẫn là Itachi mà mình biết.” Sau vụ Itachi nổi điên đánh những người ở sở anbu, thậm chí cãi lời cả cha, thằng nhỏ luôn cảm thấy cậu thực sự đáng sợ. Giờ thì ổn rồi, mặc dù dấu kunai ghim sâu trên bức tường gia tộc Uchiha vẫn còn, nhưng Sasuke tin mọi chuyện sẽ mau chóng yên bình thôi. Nếu Asuka có ở đây, cô nhất định sẽ giải thích cho nó vì sao Itachi thất thường như thế, cô ấy luôn dạy nó rất nhiều thứ. Nhắc mới nhớ, Sasuke dạo này không còn thấy cô gái ninja tóc vàng cam vui tính ấy tới chơi nữa. Hỏi Itachi, cậu trả lời rằng họ đã nghỉ chơi nhau nên đừng thắc mắc. Sasuke tin ngay những gì cậu bảo. Thằng nhỏ chỉ hơi buồn một chút khi bạn bè của anh nó cứ mất dần theo thời gian.

Sasuke quyết tâm phải giúp Itachi vui lên.

Sau buổi học, thằng nhỏ đi ra cánh đồng hoang sau trường một lúc lâu với chiếc lồng côn trùng nho nhỏ trong tay. Nó định bụng sẽ về nhà trễ, bị mẹ mắng cũng cam lòng. Vì anh trai thì kiểu gì nó cũng chịu.

......................

Cách đây lâu lắm rồi, Itsumo nee-chan đã tặng Itachi Nii-san cả một cánh đồng đom đóm vào ngày sinh nhật thứ mười một của anh ấy. Shisui-san kể cho tôi nghe như thế. Tôi lẫy Nii-san suốt buổi tối hôm đó vì anh đã không dẫn tôi đi cùng, tôi luôn tò mò muốn được ngắm nhìn ánh sáng của loài đom đóm.

Tuy nhiên, Nii-san có vẻ rất vui. Anh ấy cười ngay cả khi chúng tôi đi ngủ.

Vì vậy, tôi sẽ tặng cho anh đom đóm, một con đom đóm nhỏ xíu mà tôi bắt trong khu đồng hoang sau trường. Tôi muốn được thấy Nii-san mỉm cười và hạnh phúc.

Điều ước lớn nhất của tôi là Nii-san được hạnh phúc.

Hạnh phúc mãi mãi và mãi mãi.

***

Cẩn thận cho chiếc lồng đom đóm vào cặp sách, Sasuke ba chân bốn chẳng chạy thẳng về nhà. Trời bắt đầu nhá nhem, phố phường Konoha đã lên đèn. Không ngờ bắt một con đom đóm thôi lại mất nhiều thời gian đến thế. Chỉ ước sao Sasuke có thể về kịp giờ ăn tối, kẻo ông Fugaku lại nhăn nhó. Thằng nhỏ mắt xanh đen chạy băng qua những con đường đông đúc quen thuộc. Mặt trăng to tròn vành vạnh toả sáng bàng bạc lên mái đầu bù xù bết mồ hôi của Sasuke. 

Đêm nay trăng sáng nhưng lạnh lẽo vô cùng.

Trên cột điện, một bóng người nhìn xuống đứa trẻ Uchiha với đôi mắt đỏ rực như lửa. Đôi mắt sắc lạnh như băng đá khiến Sasuke bất giác rợn người. Khi thằng nhỏ ngẩng lên nhìn thì bóng người đó đã biến mất như cơn gió thoảng. Đúng hơn là y hệt một bóng ma.

Hôm nay đường về nhà sao mà dài quá? Sasuke càng rảo bước nhanh hơn, lòng nôn nóng muốn cho Itachi xem con đom đóm. Tuy nhiên, ngay khi nó đặt chân đến cánh cổng gia tộc Uchiha, điều đầu tiên đập vào mắt nó là màu đen thăm thẳm cùng không khí tĩnh lặng đáng ngờ. Cả khu nhà Uchiha không hề có dù chỉ một ánh đèn. Nỗi bất an mơ hồ len vào đầu thằng nhỏ, nó thận trọng bước vào khu phố dành cho gia tộc Uchiha. Mắt thằng nhỏ quen với bóng tối khá nhanh. Dưới ánh trăng mờ, nó đã nhìn thấy...

XÁC! Xác người!!!!???????

Bao nhiêu xác người nhà Uchiha nằm la liệt khắp nơi.

Trong số đó, Sasuke nhận ra Uchiha Teyaki và Uchiha Uruchi – chú thím của hai anh em. Mới sáng nay, đôi vợ chồng già tốt bụng ấy ôn tồn động viên Sasuke học giỏi để đuổi kịp Itachi và khiến gia tộc tự hào. Vậy mà bây giờ họ chỉ còn là những cái xác vô hồn đầm đìa máu. Sasuke chợt nhớ tới cha mẹ mình, thằng bé nén sợ hãi, bước nhanh qua đống xác để chạy về nhà.

Khắp nơi toàn máu là máu, kunai và shuriken ghim đầy tường, những chiếc đèn lồng in gia huy Uchiha bị chém nát. Đôi mắt xanh đen mở to hãi hùng. Thằng nhỏ vấp phải một cái xác đàn ông. Bên cạnh là chiếc đầu của người đó nằm lăn lóc.

Giờ nó mới nhận ra: Người đàn ông này cũng như tất cả những người khác, họ đều bị kẻ nào đó móc mắt ngay sau khi chết. Hàng trăm hốc mắt trống rỗng, nhoe nhoét máu lẫn dịch bầy nhầy trừng trừng nhìn vào thằng nhỏ một cách ai oán thê lương.

“AAAAAAAAA~~~~~~~~~~!” – Sasuke hét đến đứt hơi, mồ hôi thấm đẫm lưng áo.

Không! Không! Cha ơi, mẹ ơi!

NII-SAN...!!!! Nii-san, Nii-san!!!!!... Anh ở đâu?? Em sợ quá, Nii-san!

Cú ngã khiến đầu gối thằng nhỏ bị thương. Nhưng nỗi kinh hoàng tột cùng nhấn chìm mọi đau đớn. Nó gắng gượng đứng lên. Cố thêm chút nữa, sắp về tới nhà rồi. Vì gia đình là chỗ an toàn nhất. Vì Itachi luôn có ở đó bảo vệ nó. Nhưng ngay Sasuke chuẩn bị mở cánh cửa, chợt có tiếng bà Mikoto vang lên lanh lảnh: “Sasuke, không được vào!”

------------------

Một tiếng trước...

Người con trai mắt đen tựa đêm tối cầm kiếm bước vào võ đường gia đình, bộ đồng phục anbu cậu mặc tuy rất sạch nhưng thanh kiếm katana của cậu nhuộm đầy máu tươi. Cậu bước từng bước nhẹ như mèo.

- Itachi. – bà Mikoto dịu dàng gọi từ đằng sau – Sao về sớm vậy con?

Itachi không trả lời. Cậu quay lại nhìn mẹ bằng cặp mắt Mangekyo sharingan đỏ thẫm. Chỉ trong thoáng chốc, Mikoto bị cuốn vào thuật thôi miên do cặp mắt đó gây ra. Đôi đồng tử tinh anh của bà nhanh chóng trở nên vô hồn.

- Mẹ gọi cha đến đạo trường dùm con nhé.

Bà Mikoto im lặng gật đầu rồi đi đến phòng khách, nơi chồng mình đang ngồi uống trà. Mười phút sau, Fugaku ra gặp Itachi với con dao nhỏ trong tay. Nét mặt ông giận dữ vô cùng. Nhưng lạ thay, Itachi vẫn bình thản nhìn thẳng vào khuôn mặt ấy. Hơi lạnh cô đơn toả ra từ đáy mắt đen huyền tựa đêm tối sâu thăm thẳm.

Ông Fugaku rít răng:

- Thằng con phản nghịch! Đáng lẽ tao phải biết trước.

Nói rồi ông lao tới định đâm Itachi. Cậu nhẹ nhàng lách người tránh con dao, đồng thời điểm huyệt cha mình để ông không thể cử động. Fugaku quỳ gục xuống sàn nhà, bà Mikoto quỳ xuống cạnh ông theo lệnh Itachi, ngoan ngoãn y hệt một con rối.

Cậu thiếu niên mắt đen vung kiếm lên, từ từ nhưng dứt khoát.

“Thưa cha, à không, thưa ngài Uchiha Fugaku...”

Im lặng.

“Ông nghĩ tôi không dám chống lại sao? Suốt bao năm qua tôi nín nhịn vì Sasuke. Nhưng giờ thì tôi tuyệt đối không cho ông cuốn nó vào vòng xoáy thù hận của Uchiha đâu.”

Im lặng nặng nề.

Đúng lúc đó, ngoài cửa có tiếng Sasuke gọi.

- Cha, mẹ!!!

Tiếng gọi tha thiết kéo bà Mikoto thoát ra khỏi thuật thôi miên. Bản năng của một ninja lâu năm giúp bà cảm ứng được điều đau lòng sắp xảy đến. Mikoto cố dùng chút sức lực cuối cùng hét lên: “SASUKE, không được vào!” Vừa dứt lời, thanh kiếm ánh bạc chém xuống, máu bắn ra tung toé đỏ lòm.

Thằng nhỏ mắt xanh đen mở toang cánh cửa. Đôi mắt ngây thơ mở to thất thần.

-----------------

Này Fugaku, ông biết gì không?

Lý do giữ tôi ở lại Konoha đã chết.

Chết từ lâu lắm rồi!

***

Đêm mùa hạ, ve kêu ra rả khắp các tán cây. Thoảng trong gió có mùi máu tanh lẩn khuất. Đứa trẻ chín tuổi duy nhất còn sống sót của nhà Uchiha chạy thục mạng, nước mắt chảy ròng ròng hai bên má. Nó không tin, không dám tin việc nó vừa trông thấy. Máu cha mẹ hãy còn nóng nơi lòng bàn tay nó. Gương mặt họ lúc chết im đậm vào tâm trí nó.

Itachi – người anh Sasuke yêu quý nhất lại chính là kẻ đã giết chết cha mẹ!!!!

Itachi bay qua mái nhà và nhanh chóng chặn đầu nó. Ánh mắt cậu lúc này tựa hồ con sư tử chuẩn bị vồ mồi. Sasuke cố gắng tự nhủ rằng người trước mặt chẳng lí nào là anh trai nó được. Anh trai nó hiền lành, yêu nó rất nhiều. Tên độc ác kia không phải Itachi!!! Tuy nhiên, sự thật vẫn là sự thật.

- Làm ơn... đừng giết... em!

- Yên tâm, hạng nhãi nhép như ngươi ta không thèm giết.

- Tại sao... tại sao Nii-san lại...??? – Sasuke hỏi bằng giọng đứt quãng.

- Nhóc con ngu xuẩn, bấy lâu nay ta đóng vai ông anh đáng kính chỉ để thử xem sức mạnh của ngươi tới đâu thôi.

Người con trai mười bốn tuổi còn tiết lộ một sự thật kinh khủng khác: Sự thật về cái chết của Uchiha Shisui. Để có được Mangekyo sharingan, người của gia tộc Uchiha phải giết người bạn thân nhất của mình, hoặc người có quan hệ huyết thống gần gũi nhất. Cũng như Madara đã làm trước kia.

- Anh... đã giết Shisui-san ư?!!

Itachi nheo mắt, khinh khỉnh nhìn đứa em bé nhỏ, miệng cậu thốt lên những lời tàn độc mà suốt cả đời sẽ lằn sâu vào tâm hồn thằng bé.

- Thằng em ngu ngốc của ta, nếu muốn giết ta, hãy uất hận, hãy căm thù và phải trở nên mạnh mẽ hơn giữa thế giới xấu xa này. Chạy đi, trốn đi và cố mà sống sót. Chừng nào có được cặp mắt như ta thì mới được đến tìm ta.

Lặng.

“Phịch”

Sasuke gục xuống nền đất trong làn nước mắt nhạt nhoà. Itachi búng người nhảy vụt lên mái nhà. Bất chợt, hàm răng của đứa trẻ tóc xanh đen nghiến mạnh, gương mặt nó sục sôi hận thù, sức mạnh sharingan thức tỉnh bên trong nó.

Sasuke nhanh chóng bật dậy, vồ lấy một thanh kunai của ai đó cắm trên đất. Với tốc độ nhanh gần bằng tên bắn, nó đã đuổi kịp anh trai và phóng kunai vào cậu. Mũi kunai sượt qua trán Itachi, vô tình làm tuột dải băng đeo của cậu. Itachi vội vàng quay lại nhặt dải băng. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Sasuke chợt thấy giọt lệ hiếm hoi lăn dài trên gò má Itachi. Nhưng do sức chịu đựng có hạn, thằng nhỏ ngất lịm. Nó sẽ luôn luôn không hiểu những u uất đằng sau giọt nước mắt ấy.

Vào đêm mùa hạ định mệnh đó, một cậu thiếu niên mới tròn mười bốn tuổi ra đi với đôi tay nhuốm máu. Cậu bé kia ở lại trong niềm đau khôn nguôi. Con đom đóm mà cậu bé chưa kịp tặng anh trai mình đã chết trong lồng, ánh sáng mong manh của nó tắt lịm.

***

Tại phủ Hokage, mười giờ hai mươi phút đêm, Hokage đệ tam buồn bã đứng nhìn cậu thiếu niên mắt đen đang quỳ trước mặt. Vì Konoha, cậu đã phải hi sinh quá nhiều. Ông hận bản thân không thể làm gì giúp đỡ đứa trẻ bất hạnh này.

- Ta hứa sẽ hết lòng bảo vệ Sasuke. Yên tâm đi.

- Đa tạ Hokage đại nhân.

Itachi cúi đầu thật thấp. Trước khi rời khỏi Konoha với tội danh giết người, cậu phải gửi gắm em trai cho Hokege đệ tam và tiện thể dằn mặt lão Danzou cho lão già khốn kiếp đó hết dám đụng vào dù chỉ một sợi tóc của thằng bé. Ít nhất khi Itachi vắng mặt, những thế lực xấu xa của Konoha sẽ để em trai cậu được yên, để nó được sống như cậu bé bình thường – một điều chắc chắn nó không có được nếu đi cùng cậu.

Cậu ước sao mình có thể gặp nó lần cuối trước lúc chia tay. Cậu yêu nó biết bao!

..................

Nơi nghĩa trang Konoha, bóng áo đen cô độc đứng lặng lẽ bên ngôi mộ đã xanh cỏ. Itachi từng nghĩ mình nhất định sẽ không bao giờ tới chỗ này, nhưng rốt cuộc cậu vẫn đến đây một cách vô thức, chỉ để từ biệt một người bạn đã mất từ lâu. Cậu quỳ xuống cạnh ngôi mộ, nhè nhẹ vuốt ve khuôn mặt cô bé vui tươi trong tấm ảnh trên bia đá màu xám. Cho đến tận bây giờ, hình ảnh cô ấy vẫn rực rỡ và thuần khiết trong trái tim của cậu. Cậu trân trọng đặt lên ngôi mộ bông hoa asagao tím biếc tươi nguyên – bông hoa cậu đã hái trong rừng Konoha. Quỳ ở đó một lúc lâu, Itachi mới đứng dậy bước đi. 

“Itachi-kun, chúng ta có thể gặp lại nhau phải không?”

Giật thót. Cậu thiếu niên mắt đen quay lại.

Không có ai cả! Chỉ có giọng nói trong veo bên tai Itachi. Xào xạc, xào xạc. Là gió thôi. Nhưng tại sao lại giống như tiếng người. Tiếng vang ấy dường như còn văng vẳng đâu đây.

Đêm nay trăng lên bên dòng suối sáng lấp lánh. Gió đưa cành lá ngỡ bước chân ai về...

Itachi tự nhủ mình bị ảo giác mất rồi. Tại sao cậu lại nghe thấy tiếng của người đã chết cách đây hai năm cơ chứ. Đúng là ảo giác thật rồi. Cười buồn, cậu thì thầm:

- Tạm biệt... Itsumo-chan.

Lần đầu tiên Itachi gọi cô bé như thế.

Gió thổi dịu dàng, như muốn tiễn người đi xa. 

“Tớ sẽ chờ cậu!! Tạm biệt Itachi-kun.”

............

***

Năm tháng trôi qua tựa mây trôi trên nền trời, đã đi qua thì chẳng bao giờ hứa hẹn ngày quay lại.

Những đứa trẻ thuở xưa đều đang khôn lớn dần. Một vài đứa trong số chúng không còn bé nữa. Làng Konoha trải bao thăng trầm vẫn xanh tươi sắc lá non ngọc ngà y hệt tên gọi của nó. Dẫu tuyết còn trắng xóa, tiết trời êm êm lạnh nhưng tháng giêng báo hiệu mùa xuân mới đang đến với mảnh đất này và đem theo hoa anh đào nở rộ. 

“Bầu trời còn xanh trong mãi, mây đang dần trôi.

Và lòng em luôn sung sướng khi anh cười vui.

Nụ cười xưa hết muôn ngàn đớn đau, lo âu ưu phiền.

Dù mùa xuân xa mãi chưa quay về đây

Và còn chìm sâu trong đất âm u lạnh băng,

Chờ thời gian tới đâm chồi kết hoa, xinh tươi...”

Trên nẻo đường ngập nắng, đứa bé gái dễ thương líu lo hát, cặp mắt nâu đỏ tựa lá phong mùa thu sáng long lanh háo hức. Cô bé tung tăng nhảy chân sáo về nhà, nơi gia đình đang đợi. 

- Dì Kaori ơi, con về rồi! – em gọi to trong lúc mở cánh cổng sắt cũ kĩ của trại mồ côi Konoha.

Bước ra đón em là người phụ nữ hiền lành phúc hậu, mái tóc hoa râm nhuốm màu thời gian. Dù gì thì năm nay bà cũng đã ngót nghét ngũ tuần.

- Con về rồi ư? Vào ăn lẩu oden với mọi người đi.

- Vâng ạ!!!!~~~~~~~~~

................

Trong căn phòng đơn sơ, một cô gái mười tám tuổi đang cắm cúi ngồi viết lách, mái tóc đen ánh tím mượt mà búi gọn ra sau gáy, ánh mắt xanh saphire nghiêm nghị ẩn hiện sau cặp kính. Trên bàn cô đặt ngay ngắn tấm ảnh hồi nhỏ chụp hai cô bé, một người mắt màu hổ phách còn người kia mắt xanh sâu thẳm, họ đang khoác vai nhau, mỉm cười hạnh phúc. Trong ngăn bàn của cô gái, quyển nhật kí chuyền tay ngày xưa giữa cô và người bạn cũ vẫn còn. Đó là nguồn cảm hứng, động lực cho cô viết tác phẩm đầu tay.

Chợt cánh cửa bật mở, cô bé mắt nâu đỏ ùa vào tựa cơn gió. Em ôm choàng lấy cổ cô gái mắt xanh từ phía sau khiến cô giật mình.

- Á, Momiji-chan!!?? Làm chị hết hồn.

- Toki, chị viết xong cuốn sách chưa?

- Sắp xong rồi. Thôi ra ngoài chơi đi em, lát chị ra liền.

- Nhớ nha chị.

Nói rồi Momiji chạy vụt đi, cũng nhanh y như lúc vào. Toki lắc đầu khẽ, đứa trẻ ấy càng lớn càng hiếu động. Cô lại tiếp tục cắm cúi viết cho xong cuốn sách đầu tiên của mình. Đây là những gì Toki viết trong chương cuối:

“... Lúc này, ngồi đây cạnh cửa sổ, bên bức ảnh cũ mà tôi chụp với Itsumo-chan năm tám tuổi, tôi bỗng cảm thấy nhớ bạn ấy vô cùng. Bạn ấy giúp tôi hiểu chúng ta có thể làm được gì và sự tồn tại của mỗi người quan trọng ra sao. Itsumo-chan cho tôi thấy thế giới tràn đầy ánh sáng chứ không phải chốn u ám đau thương, bởi thế giới đẹp đẽ hơn ta tưởng rất nhiều.

Hơn tất cả, Itsumo-chan gieo vào lòng tôi ước vọng, niềm tin và sự can đảm lớn lao. Tôi viết cuốn sách này để mọi người biết trên đời tồn tại những con người như thế – Itsumo, Itachi, Shisui... – những con người nhân hậu, kiên cường, đáng quý, dám yêu thương, dám hi sinh. Toàn bộ câu chuyện đều là thật, tôi không hề bịa một chương nào.

Khác với mọi người, trước khi đặt bút mở đầu câu chuyện, tôi đã nóng lòng muốn được viết ngay đoạn kết. Nó như sau:

Mọi thứ trên đời đều có thể mất đi, duy chỉ có tình yêu thương là tồn tại mãi mãi.

Vâng, thậm chí nó sẽ còn lâu hơn là mãi mãi.”

PhuTruong

Trong khu rừng Konoha quen thuộc của hai đứa trẻ…

- Làm con nuôi?

- Ừ. Mới sáng nay tớ nghe dì Kaori bảo thế. Có một cặp vợ chồng ninja từ làng Mây muốn nhận tớ làm con nuôi. Phải làm sao đây?

- Thì cứ đồng ý đi.

- Hả?!

Cô bé mắt màu hổ phách ngạc nhiên trước câu trả lời tỉnh queo của cậu bạn mà cô tin tưởng nhất. 

- Không có cô ở đây, tôi còn đỡ nhức đầu hơn ấy chứ.

“Phịch”

Kết cuộc là Itsumo đã đẩy cậu ngã xuống đất một phát ê cả mông. Sâu trong đáy mắt màu hổ phách thấp thoáng giọt nước mắt long lanh chực tuôn trào. Cô bé mười tuổi nghiến răng thật mạnh và hét to hết sức:

- TỚ GHÉT CẬU ~~~~~~~~~~~~~!!!! TỚ GHÉT CẬU, ITACHI-KUUUN~~~~~~!!!

Trước đây, tuy cô bé thỉnh thoảng cũng nói “Cậu thật đáng ghét” nhưng chưa khi nào như hôm đó – “Tớ ghét cậu.”

Itachi thần người nhìn theo bóng dáng nhỏ bé chạy xa dần. Đây chỉ là xích mích trẻ con thôi mà. Ừ thì chỉ là xích mích trẻ con, nhưng chẳng biết vì sao lại có chút gì đó gợn lên trong trái tim cậu, một điều từa tựa… sự đau lòng.

Itsumo đâu hiểu được bệnh lao của mình cần phải có thuốc đặc trị từ làng Mây mới chữa khỏi. Dì Kaori cùng nhỏ Toki đã đích thân nhờ cậu thuyết phục cô bé đồng ý làm con nuôi. Itachi biết thừa nếu dụ khị bình thường, chưa chắc con Gấu ngủ đông đã thèm nghe. Phải dùng mấy câu phũ phàng để khiến cô tự ái mà chấp nhận theo vợ chồng kia.

Cuối cùng, Itsumo rời Konoha thật. Cô bé thậm chí còn không muốn nhìn mặt Itachi.

……………

“Này Itachi, dậy đi!” – Kisame lay gọi người đồng đội của mình đang ngủ gục dưới bóng cây nơi họ ngồi nghỉ. Itachi từ từ mở mắt. Lại là giấc mơ đó, anh mơ thấy nó ba lần rồi, kì lạ thật. Từ ngày Itsumo theo cha mẹ nuôi rời khỏi Konoha đến nay đã tám năm. Họ không còn gặp nhau nữa, dù sợi dây chuyền cô bé tặng hồi xưa anh vẫn đeo trên cổ. Mới có mấy năm mà xảy ra bao nhiêu biến cố, nhất là vụ thảm sát gia tộc Uchiha và gia nhập băng Akatsuki. Kí ức về cô bạn thuở nhỏ ngày càng trở nên nhạt nhoà, tới nỗi Itachi chẳng buồn màng tới nữa. Một tuần nay, anh và Kisame thừa lệnh thủ lĩnh Pain, lặn lội sang tận làng Mây xa xôi để tìm bắt Bát Vỹ. Bầu không khí lành lạnh, ẩm ướt báo hiệu rằng họ đang tiến gần đến mục tiêu. Xua mọi chuyện uỷ mị ra khỏi đầu, anh kéo chiếc nón lá xuống che kín mặt và tiếp tục cuộc hành trình.

Người ta thường bảo rằng khi mơ thấy ai đó không gặp từ lâu, đó chính là điềm báo có thể ta sẽ gặp lại họ lần nữa.

Trong một căn nhà quét vôi trắng khá sạch sẽ ở khu phía Đông làng Mây, cô gái ninja ngồi mơ mộng cạnh những cuốn sách và thầm hát một mình. Chiếc đuôi sam dài quá mông màu nâu hạt dẻ buông thõng trông càng thêm duyên dáng. Cặp mắt to tròn tinh anh của cô như muốn hoà vào muôn ngàn áng mây trắng trên cao. Căn nhà màu trắng rộng thênh thang đối với một người, nhưng cô gái lại thích sự rộng rãi yên tĩnh của nó. Một năm nay, cô ninja nhỏ ấy đã ra ở riêng cho tiện làm nhiệm vụ. Trên bức tường cạnh chỗ cô ngồi treo thanh katana khá tinh xảo. Nó chính là món quà kỉ niệm do cha mẹ nuôi của cô tặng, nhân dịp cô được gia nhập đội đặc nhiệm làng Mây.

- Vừa phát hiện hai tên Akatsuki xâm nhập vô địa phận làng. Mau đi thôi!!

Dòng suy tưởng của cô gái bỗng đứt ngang. Ngoài cửa, người bạn thân gọi cô rất gấp. Khẽ thở dài, cô gái miễn cưỡng thay bộ quần áo thường sang trang phục nữ ninja, chuẩn bị vũ khí cho nhiệm vụ mới. “Khổ quá, ngày nghỉ cũng không được yên!” – cô than thở. Cũng khó tránh vì cô chỉ là thành viên mới của đội đặc nhiệm chống Akatsuki do Raikage trực tiếp chỉ đạo. Lính mới nên hiện giờ bị sai việc nhừ tử luôn.

- Chị đi trước đi, em sẽ ra liền.

Nói rồi cô ninja vớ lấy dải băng đeo đầu in biểu tượng làng Mây và buộc cẩn thận vào cổ mình. Người ta thường đeo dải băng này vào trán, tuy nhiên tính cô luôn thích làm mấy chuyện khác người, thậm chí gu ăn mặc cũng khác người nốt.

***

Cổng làng Mây, bảy giờ sáng. 

Tia mặt trời yếu ớt cố gắng xuyên thủng lớp mây mù. Khung cảnh âm u vắng vẻ. Kisame và Itachi bị người mặc áo choàng có mũ chặn đường. Với kinh nghiệm chiến đấu lâu năm, Kisame liếc nhìn đã biết sắc áo khoác trắng tinh đặc trưng đó không ai khác ngoài người thuộc đội đặc nhiệm làng Mây. Hắn nhếch mép nham hiểm, tay lăm lăm chực rút thanh Samehada khỏi vỏ. Còn người thanh niên mắt đen không bộc lộ cảm xúc gì đằng sau vành nón sùm sụp. Người áo choàng trắng tiến lên phía trước. Qua giọng nói cũng như vóc dáng, có thể đoán được người ấy là một thiếu nữ đôi mươi.

- Hình như các ngươi là đối tượng bị cấm ra vào làng ta.

Đúng lúc đó, một cô gái mặc áo choàng trắng khác chạy tới. Cô gái đến trước gằn giọng: 

- Em lại đến trễ một phút đó.

- Xin lỗi, xin lỗi chị Kazuna!!~~~~~~~~~~~~~ 

Ba hạt kim loại trên sợi dây chuyền của Itachi chợt va chạm vào nhau. “Leng keng, leng keng, leng keng.” Tiếng kêu thiết tha thôi thúc, tiếng vọng từ quá khứ xa xăm. Tim anh đập mạnh đột ngột mặc dù gương mặt vẫn tỏ ra lạnh băng. Cảm giác trong lòng Itachi bây giờ tựa hồ mặt nước tĩnh lặng bị hòn đá nhỏ rơi xuống làm cho xao động. Anh khẽ nhăn mày. Cái cảm giác này… Tiếng tim đập ngày càng nhanh. Cô gái đến muộn từ từ gỡ bỏ mũ áo choàng. Cặp mắt đen huyền sững sờ kinh ngạc ngay khoảnh khắc chứng kiến dung mạo của cô: Một khuôn mặt vừa quen vừa lạ. Đôi đồng tử màu hổ phách mạnh mẽ hiên ngang đang nhìn thẳng anh, cái nhìn tự tin pha chút ngông cuồng, chẳng hề tỏ ra e sợ.

Ba hạt kim loại vẫn kêu. Leng keng, leng keng… Lạ quá, mọi khi cho dù gió có thổi mạnh hơn lúc này, chưa chắc chúng đã kêu liên hồi như thế.

Linh cảm của Itachi không bao giờ sai. Riêng lần này, anh mong nó đã nhầm lẫn. Tuy nhiên số phận là một tay rất khoái trêu ngươi. Cô gái mắt màu hổ phách cúi đầu rất lễ phép.

- Xin chào, rất hân hạnh được gặp hai vị. Tôi là…

- Đồ ngốc!!! – cô gái tên Kazuna quát – Không được nói vậy với kẻ địch!!! (vừa quát vừa nhéo vai người ta đau điếng)

Cô gái mắt màu hổ phách xoa xoa chỗ bị nhéo, bào chữa yếu ớt:

- Nhưng… nhưng chí ít mình nên tỏ ra lịch sự chứ.

- KHÔNG PHẢI LÀ VỚI BỌN AKATSUKI!!!!

Chứng kiến hai cô gái ninja đôi co, Kisame không nén được mà buông mấy câu chế nhạo lén lút: “Chậc, không ngờ lũ đặc nhiệm làng Mây lại hài quá thể. Vui thật!” Itachi cũng nghĩ cảnh này khá là… tức cười theo nghĩa nào đó, anh chỉ không muốn nói ra thôi. Đột nhiên, Tomoe ngừng cằn nhằn cô gái mắt hổ phách, quay sang lườm hai thành viên Akatsuki một phát sắc như dao. Cô lạnh lùng rút kunai ra thủ thế. Cô gái ninja kia cũng không chịu kém, bàn tay nhỏ bé mau chóng với ra sau lưng, nắm chắc chuôi kiếm katana. Đôi mắt màu ngọc hổ phách tuyệt đẹp vụt trở nên nghiêm túc, dù thấp thoáng trong đó vẫn là nét tinh nghịch ngầm.

Kisame cười khà khà khoái chí, hắn thèm được uýnh lộn suốt mấy ngày nay rồi. Đi bắt vỹ thú phải có giao chiến mới “máu”!! Hơn nữa kẻ địch của mình là đội đặc nhiệm cao thủ của Raikage thì còn gì thú vị bằng. Người thanh niên mắt đen khởi động sharingan, để lộ màu đỏ máu chết chóc. Lướt qua trong đầu óc Itachi lúc này là hình ảnh đứa bé gái với khuôn mặt hồn nhiên vô ngần, cặp mắt toả sáng lấp lánh mãi không thôi. Đứa trẻ ngày xưa lúc nào cũng chạy theo anh, miệng líu lo: “Itachi-kun, Itachi-kun!”

Thứ kỉ niệm yếu đuối!

Anh thầm nghĩ rồi gạt phăng chúng đi chẳng chút thương tiếc.

Nhưng con người, dẫu mạnh mẽ hay cứng rắn tới đâu, họ vẫn yếu đuối tự sâu thẳm tâm hồn.

…………….

Hai phe chính thức bước vào cuộc đấu. Kazuna huých nhẹ người đồng đội bên cạnh: “Này, em sẽ xử tên cá mập Kisame, còn chị xử tên còn lại.” Đáp lại cô là cái gật đầu ngoan ngoãn, kèm theo câu hỏi tinh quái: “Không phải chị giành đánh với anh chàng tóc đen vì anh ta đẹp trai hơn đó chứ? He he he…” Kazuna chỉ im lặng, trừng mắt đe doạ, ánh mắt mang thông điệp to đùng: Lát nữa làm nhiệm vụ xong, em biết tay chị!!!

***

- A, trước khi giao đấu, tôi cũng nên xưng tên chứ nhỉ?! – cô ninja mắt màu hổ phách tươi cười với Itachi – Tôi là Himekawa Kohaku. Bạn của anh hình như là Kisame, chị Kazuna vừa nói cho tôi nghe. Vậy còn anh? 

Nhói.

- Anh là ai?? – cô hỏi lần nữa.

Nhói sâu hơn.

Đôi mắt đỏ rực nhìn đăm đăm vào đôi mắt màu hổ phách. Khuôn mặt xinh xắn của cô ninja trẻ tuổi vẫn bình thản chờ đợi câu trả lời từ Itachi. Vẻ bình thản đó khiến anh thấy thật khó chịu, nếu không muốn nói là… đau.

- Uchiha Itachi. – anh trả lời nhát gừng

“Vụt”

Người con gái tên Kohaku ở ngay trước mặt anh tự bao giờ. Cô nhanh nhẹn y như làn gió, đến mức cao thủ cỡ Itachi cũng không kịp trở tay. Cô nhìn sát vô anh chừng vài giây, khoé môi hơi nhếch lên nghịch ngợm. “Hừm… Chả giống gì hết!!” – cô bĩu môi nói khẽ, ngay sau đó, bằng thân thủ nhẹ nhàng, thoắt ẩn thoắt hiện, Kohaku lại trở về vị trí cũ. Liếc sang Kisame, cô gái nhe răng cười toe toét, thanh katana từ từ được rút ra. “Hôm nay đối thủ của anh là tôi. Thông cảm nhé, ngài cá mập!”

Một cô nàng liếng thoắng và dường như… quá hài hước để có thể làm ninja. Itachi lẫn Kisame đều biết cô gái ninja vừa tròn mười tám tuổi này, Himekawa Kohaku, người được mệnh danh là Viên ngọc hổ phách làng Mây. Thủ lĩnh Pain vốn rất cẩn thận nên trước khi giao nhiệm vụ cho cấp dưới, ngài đã cho họ xem thông tin về các đối thủ đáng gờm nhất họ có thể đụng độ. Nhưng Itachi biết chắc cô ấy chẳng phải hạng xoàng. Từ lúc gia nhập Akatsuki tới nay, người dám đối diện với anh tự nhiên đến thế chưa một ai dám cả. Ngay khoảnh khắc Kohaku đứng trước mặt anh, phải mất một giây sau anh mới cảm nhận được “khí” toả ra từ người cô. “Khí” đó không phải là sát khí ngùn ngụt hay ám khí nặng nề, nó thanh bình, dịu êm, ấm áp tựa bầu trời mùa xuân vậy. Nó chính là lợi thế to lớn trong chiến đấu, khiến đối thủ khó bề né được hay đoán biết chiêu thức của cô gái.

Bỗng có chiếc kunai nhằm vào Itachi, anh tránh nó một cách nhẹ nhàng. Nó bay ra từ Kazuna – cô ninja hai mươi hai tuổi, có cái nhìn sắc sảo xuyên thấu tâm can cùng nụ cười nửa miệng kiêu ngạo. Khẽ hất mái tóc đen ngắn ngang cằm của mình, Kazuna ngó Itachi bằng ánh mắt sắc lẻm. Anh cũng nhìn lại với cái nhìn băng giá, lạnh hơn cả những làn mây mù bao phủ ngôi làng Mây tự ngàn đời. Người thanh niên tóc đen tháo chiếc nón lá xuống – dấu hiệu chứng tỏ anh đã sẵn sàng chiến đấu, mà thực ra Itachi lúc nào chẳng ở trong tinh thần ấy cơ chứ! Ngay cả lúc ngủ, anh cũng nhạy bén vô cùng, như con sói hoang luôn luôn dỏng tai nghe ngóng xung quanh, chỉ một tiếng động cực nhỏ cũng đủ khiến nó cảnh giác.

Cách đó vài trăm mét, Kohaku đã bắt đầu chiến với Kisame. Itachi, Kazuna biết mình không thể dềnh dàng lâu được. Lập tức hai bên lao vào nhau với vận tốc ánh sáng. Thời gian gần như ngưng đọng lại.

Chỉ còn duy nhất tiếng binh khí chạm nhau chan chát và tiếng gió gào thét bên tai.

Thỉnh thoảng trong khi đánh nhau với Kazuna, Itachi vẫn liếc nhẹ về phía cô gái mắt màu hổ phách. Cô vẫn bình thản, chân mày không mảy may nhíu lại, ngay cả lúc chiến đấu gay cấn nhất. Vẫn cặp mắt màu hổ phách kiên cường, nhưng nụ cười trên môi cô không phải nụ cười vui vẻ của cô bé Itsumo mà lại phảng phất nỗi niềm sâu thẳm. Còn Kisame, tự ái vì bị gọi là “ngài cá mập” nên hắn xuất chiêu như điên, hết thuỷ thuật đến Samehada, tiếc thay mọi nỗ lực đánh bại Kohaku đều thất bại. Cô nhanh thoăn thoắt còn hơn cả sóc, quả không hổ danh “Viên ngọc hổ phách làng Mây”, kẻ mà thủ lĩnh Pain phải liệt vào danh sách những địch thủ đáng gờm nhất của nhóm Akatsuki.

Kí ức ùa về trong tim anh, buốt đau.

------------

“TỚ GHÉT CẬU, ITACHI-KUN~~~~~~~~~~!!”

------------

“Anh là ai??”

Itachi cắn chặt răng.

Không! Không thể là cô bé ấy!!!

***

Ba hạt kim loại trên sợi dây chuyền đã ngừng kêu, hay do ai đó bắt chúng phải im?

Con người trốn tránh sự thật vì họ sợ sự thật sẽ rất tàn nhẫn. Nó càng tàn nhẫn bao nhiêu, họ càng sợ và trốn tránh bấy nhiêu. Ba hạt kim loại trên sợi dây chuyền kỉ niệm có thể nín lặng, nhưng sự thật thì không thể. Sự thật luôn bướng bỉnh, nó nhất quyết sẽ không chịu dừng lại cho đến khi được thừa nhận.

Sau tám năm dài, lần đầu tiên hai đứa trẻ tái ngộ.

Vùng núi rừng rậm rạp ở gần Vân Quốc là kho thảo dược cực kì phong phú. Vì sở hữu được nó mà Vân Quốc trở thành quốc gia có nền y học phát triển nhất trong Ngũ Đại Quốc, ngay đến Hoả Quốc hùng mạnh là thế còn phải nể vì. Bây giờ là tháng sáu – tháng mưa dầm của Vân Quốc. Khu rừng như bị phủ kín bởi bao nhiêu cơn mưa trắng trời trắng đất.

Itachi lặng lẽ đứng dưới tán cây, ánh mắt đen huyền nhìn vô định vào khung trời trắng xoá mịt mờ. Mái tóc dài của anh ướt sũng, nước nhỏ xuống đất và chảy dọc theo khuôn mặt anh. Khi rảnh rang, Itachi luôn muốn được yên tĩnh ở nơi vắng vẻ, nhất là những nơi giống khu rừng này. Kisame biết ý nên không hay hỏi nhiều mỗi khi anh đi đâu đó một mình. Anh thích mưa, thích cả tuyết. Vì chúng cũng như anh – lạnh lùng, băng giá và đôi khi tàn nhẫn. Chúng cũng gắn liền với thật nhiều hồi ức đẹp. Giáng Sinh năm xưa, khi họ còn nhỏ, cũng có tuyết rơi. Những buổi chiều mưa sau giờ học ở quán dango, bầu không khí lành lạnh, ly trà nóng hổi. Itachi nhớ mọi thứ. Nhưng niềm hạnh phúc nhỏ nhoi ấy đã trôi xa từ rất lâu.

Ngồi đơn độc dưới gốc cây, hình ảnh cô gái ninja làng Mây thoáng qua trong đầu anh.

“Anh là ai??”

Nhói đau.

................

Mưa vẫn dai dẳng, tô vẽ cả vùng núi rừng bạt ngàn bằng màu trắng mờ ảo. Mùi đất bốc lên nồng nồng. Itachi bắt đầu cảm thấy mệt, chắc do dầm mưa hơi lâu. Bỗng một bím tóc dài xuất hiện trước mắt anh. Giọng nói tinh nghịch vang lên: “Hữu duyên dữ ha? Chúng ta lại gặp nhau lần nữa.” Anh ngẩng đầu nhìn, cảm thấy lạ khi bầu trời từ xám xịt lại chuyển thành màu hổ phách long lanh. Rồi sau một giây định thần, anh nhận ra rằng bầu trời của mình in bóng nơi đáy mắt trong như ngọc ấy. Kohaku nhìn Itachi mỉm cười. Hôm nay cô mặc áo thun sọc trắng và quần short xanh rêu, mái tóc nâu hạt dẻ óng mượt được tết thành hai bím trông rất dễ thương. Quanh hông cô buộc khăn len màu vàng nghệ cùng với mấy chiếc bao da nhỏ đựng đồ lỉnh kỉnh, lại thêm cái ba lô to đùng sau lưng. Nếu hôm nay Kohaku diện bộ váy dài điểm hoa văn rực rỡ thay vì quần ngắn, Itachi sẽ nhầm cô với mấy nàng Digan hát rong du mục mà anh từng thấy đôi lần khi đi làm nhiệm vụ với Kisame. Bộ dạng cô đằng sau khô ráo còn đằng trước thì ướt, chứng tỏ cô đã chạy vội vã trong mưa.

Kohaku tháo khăn len buộc ở hông đưa cho Itachi.

- Lau đi, anh ướt hết kìa.

Anh lạnh lùng quay đi, tỏ vẻ bất cần. Trời xui đất khiến, à không, ma xui quỷ khiến thế nào khiến anh gặp ai không gặp, lại gặp ngay cô nàng quái đản này. Khốn thật! Itachi bắt đầu nghĩ nếu gặp được thần Số phận, anh thề sẽ vặn cổ hắn/mụ ta hoặc cho kẻ đó đi “du lịch” miễn phí trong thế giới của Tsukuyomi. (suy nghĩ phạm thượng như thế không bị trời phạt cũng lạ) Đang mải suy nghĩ vớ vẩn, bỗng bàn tay bé nhỏ nắm tay anh kéo đi. Kohaku chỉ về phía một hang núi khá rộng rãi, cách họ không xa lắm. “Mưa kéo dài cả đêm đấy. Tôi nghĩ cả anh lẫn tôi đều bị kẹt ở đây mất rồi.” Ngó dáng ngập ngừng xen chút lạnh nhạt của anh, cô bông đùa: “Anh đi được không? Hay... để tôi cõng lên trên đó?!”

“Khỏi!” – Itachi khẽ gắt

***

Trời chập choạng tối. Mưa chưa chịu ngớt, cứ ào ạt tuôn trào tựa như nước lũ đổ về. Kohaku lấy diêm trong ba lô ra và cố nhóm lửa bằng đống củi mà cô vừa nhặt. Củi hơi bị rởm nên phải mất một lúc lâu sau lửa mới cháy. Cô thở phào nhẹ nhõm, quay qua bảo người con trai đang ngồi im lặng ngoài cửa hang:

- Này, anh vào hong khô người mau đi.

- Không.

- Mặc ướt bệnh chết đó.

- Không.

Kohaku lắc đầu ngán ngẩm. Đúng là một kẻ cứng đầu. Nhớ ra bản thân mình cũng ướt nhẹp y chang “hắn”, cô lục trong ngăn giữa ba lô, lấy ra bộ đồ dự phòng. Trước khi thay đồ, cô nhìn anh đầy cảnh giác rồi bảo: “Tôi sắp thay đồ, đừng có nhìn lén.” Ai ngờ Itachi buông tuột câu nói: “Người cô chẳng có chỗ nào cho tôi nhìn cả.” “Anh...?!” Kohaku tức sôi ruột nhưng cũng đành im. Cô cãi nhau với người khác lúc nào cũng thua mà. Ngược lại, Itachi tự dưng thấy lòng dịu đi nhiều, bởi tám năm nay, chưa khi nào anh được bình yên như lúc này và thậm chí không phải lo lắng hay nghi ngờ bất kì điều gì. Bất giác anh hơi nhếch miệng cười, cười giống như những lúc anh chọc ghẹo Itsumo hồi còn nhỏ.

Khi Kohaku đã gọn gàng trong bộ váy dài màu xanh biển thắt đai trắng, ngồi duỗi chân thong thả cạnh đống lửa, anh mới dám liếc mắt nhìn. Anh thoáng ngỡ ngàng trước suối tóc buông xoã chấm đất và khuôn mặt trái xoan bầu bĩnh của cô gái mắt màu hổ phách. Cô không lộng lẫy như các nàng tiểu thư, công chúa, nhưng ở cô toát lên vẻ đẹp hiền hoà mà cũng rất mạnh mẽ nhờ đôi đồng tử nâu ánh vàng tuyệt đẹp. Cái tên “Kohaku” thật sự hợp với cô – một viên ngọc hổ phách.

Cô lại gần và tung cho Itachi miếng bánh. Anh bắt lấy nó theo phản xạ tự nhiên.

- Dù không thích hong khô người thì chí ít nên ăn.

Cái bánh trông rất lạ lùng, anh chưa từng thấy loại này trước đây. Mùi của lớp bột phủ trên bánh thơm thơm mùi gạo và mùi lạc. Vị của nó ngọt thanh, không gây cảm giác ngán giống mấy thứ bánh ngọt khác. Ừm, nó có thể là gì nhỉ?! Chân mày thanh mảnh trên đôi mắt huyền khẽ nhíu lại suy nghĩ.

- Chè lam.

- Hả? – anh ngạc nhiên hỏi lại

- Cái anh đang ăn gọi là “chè lam”, một trong những món ăn hiếm nhất ở xứ sở ninja. Nó được mang đến đây từ một “thế giới” khác xa lắm. Tôi đặt tên cho chỗ đó là Tân thế giới.

Không đợi anh phản ứng, Kohaku xổ thêm một tràng dài:

- Chè lam là món mà nghĩa quân Lam Sơn do vua Quang Trung của Việt quốc đã ăn trong cuộc thần tốc bắc chiến đấy. Chỉ trong có năm ngày, Quang Trung hoàng đế đã đánh tan hai mươi chín vạn quân xâm lược khỏi đất nước mình. Kỉ lục quá phải không? Thế giới ninja chúng ta chỉ có Ngũ đại quốc, bên Tân thế giới lại có hằng hà sa số quốc gia lớn nhỏ khác nhau. Quả là quá tuyệt vời! Mai mốt chắc chắn tôi sẽ tới đó một chuyến. Quốc gia đầu tiên tôi đến là Việt quốc, tôi thích nhất Việt quốc mà. Tiếp theo sẽ là Nga quốc – đất nước lớn nhất Tân thế giới, nghe đồn Nga quốc có rừng bạch dương tuyệt đẹp nè, có con sông Volga thật to nữa nè!!!!...

Ánh mắt cô gái mười tám tuổi sáng chói quyết tâm, miệng cứ liếng thoắng liên tục không dừng, y như một đứa trẻ, đứa trẻ đáng yêu của tám năm về trước. Itachi ngạc nhiên khi cô ấy có thể tâm sự ước mơ với kẻ địch. Là do bản tính hồn nhiên pha chút điên rồ của cô hay chỉ là... cái bẫy điệu nghệ giăng sẵn nhằm khiến anh mất cảnh giác. “Tân thế giới”, à phải, đó là một thế giới khác – thế giới của con người bình thường chứ không phải của những ninja, anh từng nghe nói trong một lần tới cảng biển Hải Ba Quốc. Thở dài, anh khẽ nhắc:

- Đừng quá thân thiện với Akatsuki. Không ai dạy cô như vậy à?

- Có, mà tôi quên lâu rồi! Vả lại hôm nay ngày nghỉ mà, tôi mắc gì phải đánh nhau với Akatsuki các anh nữa.

Đúng là cái lí do chẳng giống ai. Itachi im lặng. Ngoài kia mưa vẫn nặng hạt, tiết trời ngày càng trở nên lạnh lẽo. Nỗi nghi hoặc trong anh về sự “bình thường” của cô gái ninja làng Mây cũng tăng theo cấp số nhân (nói trắng ra là Itachi đang nghi ngờ cô ấy có bị... man hay không.)

....................

- Anh biết không? Cách đây mấy tháng, tôi cũng gặp hai thành viên Akatsuki. Họ phải nói là cực kì, cực kì thú vị luôn!

Và cô bắt đầu kể.

***

Ba tháng trước, Kohaku và Kazuna chạm mặt hai kẻ thuộc băng Akatsuki khét tiếng. Một kẻ mang mái tóc dài vàng rực, cột theo kiểu khá độc đáo với cặp mắt màu xám như đá núi. Một tên đeo mặt nạ da cam mới nhìn tưởng ngầu, hoá ra là trùm tía lia. Hắn bắng nhắng tới mức ít ai có thể ngờ đây là tội phạm cấp S, hắn giống một thằng hề hơn.

- Ô, Deidara-senpai, “viên ngọc hổ phách làng Mây” kìa! Trông xinh quá há!!! – “thằng hề” hào hứng nói với người tóc vàng.

Deidara không thèm trả lời, bộ dạng tỏ rõ vẻ cáu kỉnh.

Đây là lần đầu Kohaku chạm trán Akatsuki. Cô bỡ ngỡ, hồi hộp và cũng hơi sờ sợ. Trong trí tưởng tượng, Kohaku hình dung bọn họ khác hẳn những gì mà cô thấy, ít nhất là phải giống như xã hội đen. Hít một hơi thật sâu, cô bước lên, nháy mắt tinh nghịch.

- Thật bất ngờ! Tôi không nghĩ con trai lại có thể xinh đẹp đến thế, Deidara-san.

- Cái...????!!!! – Deidara uất nghẹn họng, khuôn mặt đỏ bừng lên y hệt trái cà chua

Sau câu nói của Kohaku là cả một khoảng lặng căng thẳng.

Một giây.

Hai giây.

Đến giây thứ ba...

Bỗng tên đeo mặt nạ vỗ tay reo to: “Wow~~~ Ngưỡng mộ quá!! Lần đầu tiên có người mới gặp đã nhận ra Deidara-senpai là con trai. Quả không hổ danh là nữ cao thủ!” Lời khen đó làm Kohaku gãi đầu lúng túng nhưng trong bụng phì cười. 

- TOBI!! Đồ-chết-dẫm!! (ám khí bốc cao ba trượng)

Tobi, cái tên hề đeo mặt nạ ấy, dường như cũng linh cảm thấy điềm xấu sắp xảy ra với mình. Hắn cuống cuồng cong đít chạy lẹ. Tuy nhiên, mặc cho hắn cố chạy xa tới đâu, mấy quả bom siêu mạnh do Deidara tạo ra luôn luôn phóng trúng đích.

“Bùm ~~~~~~~~~~~~~!”

Tiếp sau tiếng nổ đó là tiếng hét nhỏ dần của Tobi, đủ biết là hắn đang “bay về nơi xa lắm”.

***

- Công nhận hai người đó nhộn thật!! Họ rất đáng yêu. Ha ha ha ha ha ha ha ha...

Kohaku kết thúc câu chuyện “lãng xẹt” (nhận xét bí mật của Itachi) bằng giọng cười khanh khách còn hai tay thì ôm chặt bụng. Itachi lắng nghe, như khi Itsumo kể về những câu chuyện ngốc nghếch của cô bé. Anh lúc nào cũng chỉ lắng nghe, kiên nhẫn và im lặng, đôi mắt huyền tỏ ra lơ đễnh nhưng thực ra anh vẫn thấu hiểu mọi thứ. “Nhộn”, “đáng yêu”? Hai từ này hình như không phù hợp khi miêu tả Akatsuki. Bỗng nhớ ra điều gì, anh hỏi trong lúc mắt dán chặt vào màn mưa: “Này, lúc mới gặp, tại sao cô lại bảo tôi không giống tí nào?” Kohaku ngớ ra, ậm ừ chốc lát rồi nói: “Vì... ừm... tôi thấy anh quá hiền để làm một thành viên Akatsuki. Vậy thôi.” Itachi nhướng mày. Kohaku rốt cuộc đang khen hay đang giễu cợt anh đây???? Chàng trai mắt đen thầm cảm ơn sự rèn giũa khắc nghiệt của cha đã cho anh tính điềm tĩnh cùng khả năng kìm chế cảm xúc thật của bản thân, nếu không chắc chắn anh đã mắt chữ A miệng chữ O mất tiêu rồi.

- Cô nghĩ tôi “hiền” sao?

- Đâu phải cứ là tội phạm đã xấu xa hoàn toàn.

Cô đáp lại anh bằng ánh mắt sâu thăm thẳm. Một cơn gió mạnh thổi qua họ. Gió thổi bạt phần tóc mái của cô, để lộ dấu son hình thoi ngay giữa trán. Ánh nhìn anh như bất động. Dấu son hình thoi? Đó chính là một bí thuật của làng Konoha mà. 

Koahaku không hề để ý đến ánh mắt ấy, cô bình thản ngồi dựa vào thành hang, quàng tay ra sau gáy, đôi đồng tử màu hổ phách vô định.

“Thực ra tôi không ghét kẻ ác, vì con người luôn có lý do để ác. Tốt xấu, thiện ác đều do quan niệm của con người. Giống như Adolf Hitler vậy đó. Tân thế giới bảo ổng là kẻ tàn ác, là tên độc tài kinh dị đã tàn sát sáu triệu người Do Thái. Nhưng theo những gì tôi hiểu về ông ấy, chẳng qua do ông không có cơ hội thực hiện được ước mơ thực sự của mình mà thôi. Nếu Hitler không thi trượt trường mỹ thuật Wien (Áo) hồi còn trẻ thì có lẽ cục diện thế chiến thứ hai của Tân thế giới sẽ thay đổi hoàn toàn. Ai cũng căm thù, lên án Hitler, tôi lại không ghét ông. Những hành động của ông ấy chung quy đều xuất phát từ tình yêu Tổ quốc và lòng tin sắt đá vào lý tưởng đã chọn. 

Tôi cảm thấy tiếc cho một người như thế, đồng thời cũng rất khâm phục. Sống mà bị cả thế giới căm ghét, lại không thể tin tưởng bất cứ người nào ngoài bản thân, nhất định phải rất đau khổ. Tuy nhiên, Hitler vẫn bất chấp tất cả để đạt được mục đích. Ông ấy yêu Tổ quốc của mình, đó là sự thật không thể xoá bỏ. Chính bởi yêu Đức quốc tới mù quáng, Hitler mới căm thù người Do Thái, cho rằng họ là nguyên nhân khiến Đế chế Đức bị thất bại.

Giá như Hitler không đi sai đường, giá như ông ấy không bị dòng đời xô đẩy và ông ấy có thể có cơ hội thực hiện ước mơ trở thành hoạ sĩ, ông ấy chắc chắn sẽ trở thành một người tốt đẹp hơn là một tên phát xít. Anh có nghĩ vậy không?”

Lặng. Chỉ còn mưa vang lên điệp khúc “rào rào” buồn tẻ. Cô gái ninja mới mười tám tuổi mà suy nghĩ thật kì lạ và sâu sắc, nó càng khiến người đối diện cảm thấy cô vô cùng thú vị. Thực ra cô là ai? Một cô bé con nghịch ngợm hay đã trở thành một người con gái chín chắn, thâm trầm? Tầm nhìn xa và sự tò mò vô tư, chúng là hai yếu tố chính tạo nên Himekawa Kohaku. Bỗng nhận ra mình nói quá nhiều, gần như là độc thoại, Kohaku hơi đỏ mặt, cười trừ.

- Chết! Tôi lại giở chứng mất rồi. Xin lỗi nha, mấy chuyện ban nãy chắc anh thấy chán lắm.

Itachi lắc đầu, liếc mắt thật nhanh nhìn cô rồi tiếp tục quan sát bầu trời tối đen ngoài kia. Môi anh chợt mỉm cười. Anh đã hiểu. Cô ấy đúng là người bạn thời ấu thơ mà anh hằng nhớ. Cô ấy vẫn là Itsumo, là con Gấu ngủ đông ngốc nói nhiều, chỉ khác mỗi cái tên mà thôi. Dù những thứ cô vừa nói anh chỉ hiểu được một nửa, anh vẫn thích nghe cô nói, thích nhìn cô cười, nụ cười làm băng giá phải chảy tan. Số mệnh thật kì lạ! Tư tưởng của Kohaku còn kì lạ gấp vạn lần. Gì chứ hâm mộ kẻ đại ác thì... chưa bao giờ thấy. Nghe cô kể, tự dưng Itachi cũng muốn được đi đến Tân thế giới một lần cho biết.

Anh nhè nhẹ dựa đầu vào thành cửa hang, hai mắt nhắm hờ.

Khoảng hơn mười một giờ khuya, cuối cùng cơn mưa bướng bỉnh cũng chịu dứt. Cô gái ninja mắt màu hổ phách tiếp thêm củi cho ngọn lửa trong hang để xua đi phần nào hơi lạnh. Người con trai mắt đen vẫn ngồi im re ngoài cửa hang, như đang muốn giữ khoảng cách với cô. Kohaku thỉnh thoảng liếc anh và lẳng lặng trải chăn ra đất để đi ngủ, lòng hơi ngại khi chỉ có duy nhất một cái chăn và một cái gối. Chà, khó xử quá. Để người ta ngồi không giữa đêm lạnh thì thật bất nhẫn, mà nếu nhường rồi, thân mình ai lo? Quả thật khó xử vô cùng! Kohaku thở dài đánh sượt. “Có lẽ mình nên nói với anh ta.” cô tự nhủ. Tuy nhiên, ngay khi cô sắp lay vai Itachi, cô nhận ra anh đã... ngủ từ bao giờ.

Lúc ngủ, mặt anh rất hiền, thực sự hiền. Vẻ dịu dàng ấy quen thuộc với Kohaku lắm. Nhưng cụ thể là quen thuộc như thế nào, cô lại không thể nhớ. Ánh mắt nhung huyền nhẫn nhịn, khuôn mặt khắc khổ trầm tư, chúng đều gợi cho cô những cảm xúc khó tả.

Thân thương!

Cậu bé trong giấc mơ??

..................

Sáng tinh mơ, trời hãy còn mờ sương, Itachi đã thức dậy. Anh ngạc nhiên khi thấy một tấm chăn đắp trên người. Cách đó không xa, gần đống lửa tàn, cô gái nhỏ co ro trong bộ váy dài màu xanh biển, mặt vùi vào cái gối cho đỡ lạnh. Bộ dạng đó bỗng khiến Itachi liên tưởng tới chú gà con rúc vào cánh gà mẹ. Anh phì cười. Cô ấy luôn tốt bụng và ngốc nghếch như hồi bé. Anh lấy chăn đắp cho cô, cố gắng để cô không tỉnh giấc.

“Tạm biệt nhé, Gấu ngủ đông!”

Bóng áo đen thuê những cụm mây đỏ biến mất trong sương sớm.

Cô gái ninja mắt màu hổ phách vẫn đang ngủ say.

***

Hồi tôi đang thi lên cấp Chuunin, chị Kazuna từng hỏi rằng ước mơ lớn nhất của tôi là gì. Tôi trả lời: Tôi luôn muốn tìm được cậu bé trong giấc mơ hàng đêm của tôi. Tôi được cha mẹ nuôi đón về làng Mây năm lên mười tuổi. Họ đã trị khỏi bệnh lao phổi cho tôi và nuôi dạy tôi chu đáo. Tuy nhiên, những việc xảy ra trước khi mười tuổi tôi không nhớ được chút gì. À, cũng không hẳn là quên hết. Điều duy nhất tôi còn nhớ chỉ là hình ảnh một cậu bé, một kí ức dường như đã quá xa xăm mịt mờ.

Dù chẳng thể nhớ ra, tôi vẫn cảm nhận được rằng cậu bé ấy là người vô cùng quan trọng đối với tôi. Tôi muốn tìm cậu ấy. Tôi phải tìm thấy cậu ấy!! Nhất định!

“Dài, dài làm sao con đường trước mắt em.

Có cái gì đang dày vò em và khiến em khó lòng đi tiếp.

Mỗi ngày qua, em đều kiễng chân lên, cố chạm vào ước vọng, 

Nhưng sẽ có lúc, điều xa vời ấy trở nên gần tầm với em hơn.

Bầu trời muôn đời đổi thay chính là nguồn gốc lòng dũng cảm.

Vẫn còn đó niềm vui, vẫn còn đó nỗi buồn, 

Em không thể nào sống thiếu cả hai.

Và em cần phải sống tốt hơn, em biết rõ.

Em từng luôn khóc một mình tới lúc bình minh.

Bằng quyết tâm nhỏ nhoi, em tiếp tục tiến lên. 

Tim em vẫn đập; tuyết vẫn rơi; mùa xuân mang hoa về lần nữa.

Dù có trở về ngày xưa đau buồn đó, em cũng sẽ ổn thôi.

Bởi vì em vẫn muốn tìm ra một người quan trọng.

Buồn thật buồn, con tim em tưởng chừng vỡ tan trong đêm.

Nhưng em mãi tin tưởng vào thứ mình đang tìm kiếm,

Với một niềm hy vọng mỏng manh.

Ước mơ rồi sẽ thành sự thực, ước mơ rồi sẽ thành sự thực.

Dẫu nước mắt tuôn rơi cũng không sao!

Mưa vẫn cứ rơi, rơi một cách lạnh lùng,

Tất cả đều thấm vào lòng đất mẹ.

Đau khổ lớn tới đâu, nó cũng tựa như một phép màu,

Trôi qua ngay hôm nay, tại chốn này.

Để em được ngắm nhìn nụ cười của anh lần nữa.

Hạnh phúc vĩnh viễn còn đây. 

Đôi tay thân yêu, em sẽ luôn nắm lấy!”

(Sora Iro – Màu trời, OST “Fruits Basket”)