Nestor đi về phía cửa sổ phòng tháp, bằng một động tác nhanh gọn, ông đóng nó lại. "Trước sau gì ta cũng phải sửa lại mày thôi..." Ông lẩm bẩm.

Ngay khi ông vừa đóng cửa sổ lại, luồng gió lạnh buốt từ phía cầu thang ngừng lại luôn.

Ông Nestor liếc mắt về phía hạm đội tàu mô hình đặt gần cái bàn và vui mừng nhận ra rằng cuốn nhật ký bình thường vẫn được đặt bên dưới con tàu Con mắt của Nefertiti đã biến mất.

Ông mỉm cười, rồi bước ra khỏi căn phòng và đóng cánh cửa gương lại.

Trong bóng tối, ông nhìn thấy trong ánh phản chiếu một người đàn ông mà các đường nét đã chìm khuất. Một khoảnh khắc im lặng kéo dài.

"Bọn trẻ xuống dưới đó rồi..." Ông Nestor lẩm bẩm. Cơn dông ầm ầm bên ngoài cửa sổ.

"Thế là sớm đấy!" Người đàn ông nói.

Thực ra, ông đã từng hy vọng điều đó. Nhưng ông cũng đã học được rằng, luôn có một sự khác biệt rất lớn giữa điều người ta hy vọng và thực tế diễn ra.

"Cánh cửa đóng lại rồi..."

"Như thế có quá cẩn trọng không?"

Nestor quan sát xung quanh, vẻ khó chịu, và làm bộ rời đi.

Ông cố chống lại ý định chạy ngay xuống cầu thang. Đôi mắt chằm chằm nhìn vào khoảng không trước mặt, ông tự nhủ:

"Lũ trẻ giỏi mà. Giỏi và may mắn, nhưng trên hết vẫn là giỏi. Chúng xứng đáng có được một cơ hội thử thách."

"Chúng không có bất cứ một lời giải thích hay lời khuyên nào cả. Chúng có thể đã hoặc sẽ bị thương. Có thể chúng sẽ không xuống đó được. Hoặc là có thể sẽ xuống được và... tới được cánh cửa đó. Rồi sao nữa?"

"Rồi... tôi không biết nữa."

"Chúng sẽ mở nó ra. Đó sẽ là một thảm họa."

"Có lẽ là không. Đó là những đứa trẻ giỏi xoay xở. Tôi đã để chúng... ít nhất thì tôi đã cho

Jason một gợi ý để lần theo."

Lại một sự im lặng kéo dài nữa.

"Có thể nào một thằng nhóc mười một tuổi sẽ để ý tới... một lời gợi ý đơn giản không?" "Có lẽ là có. Tôi đã cẩn thận lựa chọn bọn trẻ."

Sau một thoáng do dự, người đàn ông lắc đầu. "Chẳng phải chỉ là tình cờ thôi sao?"

Nestor không trả lời. Ông bước xuống cầu thang thật nhanh, bước vào căn phòng bằng đá và nhận ra chiếc tủ đã bị xê dịch. Sau đó, ông nhìn cánh cửa đã bị đóng chặt.

Bọn trẻ đã mang theo bốn chiếc chìa khóa và chẳng để lại gì ngoài vài chiếc lá cây làm từ vải.

Nestor nhăn mặt khổ sở đi tới phía cửa vòm của ngôi nhà, nhẹ nhàng xoa xoa phần đế của bức tượng cô gái ngư dân và nhặt chiếc áo mưa của mình từ dưới đất lên.

Ông mở tung cánh cửa trong màn mưa.

Những lời nói lúc trước vẫn vang lên trong đầu ông: ông biết rất rõ rằng bọn trẻ được chọn một cách ngẫu nhiên. Nhưng đâu có nhiều lựa chọn khác. Hoặc là bọn trẻ, hoặc là quý cô Newton đó vậy thôi.

"Sự ngẫu nhiên, đôi khi, lại là cách giải quyết tốt nhất." Ông lão làm vườn lẩm bẩm khi ra khỏi Biệt thự Argo.