.
.
.
.
.
.

"Tôi đã bảo tôi hết bệnh rồi mà."

Tỉnh Nam gượng cười, nằm yên trên giường, mặc tình cho Sa Hạ đẩy nhiệt kế vào miệng mình.

“Nhưng mà sắc mặt chị nhìn có vẻ chưa khỏi hẳn đâu”

Sa Hạ cúi đầu lẩm bẩm, phụng phịu hai má.

“Bất kể thế nào, nghỉ ngơi nhiều vẫn tốt hơn.”

Canh vừa đủ thời gian, lấy nhiệt kế ra nhìn chăm chăm, hai gò má căng mịn của Sa Hạ càng phính lên dữ dội.

“Thế nào? Bình thường rồi chứ?”

“Ừ, Ổn rồi.”

Mặt cô không có mảy may dấu hiệu nào tỏ ra vui mừng vì nàng vừa khỏi cơn bệnh nặng, trái lại còn giống như đang dỗi.

“Vậy em mau đi học đi, nếu không sẽ bị muộn thật đó.”

“Ừ.”

Không tình nguyện nhổm dậy khỏi giường, cầm mấy cuốn sách giáo khoa và giáo trình ở bên cạnh lên, cô dùng dằng một chốc mới lề mề bước ra cửa, đi nửa chừng thì ngoái lại, nhìn Tỉnh Nam đang nằm trên giường mỉm cười với cô, nói thật nhỏ:

“Tối nay em đi học về chị vẫn còn ở đây chứ?”

“Tất nhiên rồi.”

Sa Hạ đứng lại nhìn rất lâu, mới đóng cửa phòng lại bỏ ra ngoài.

Kể từ sau đêm đó, cô đã không lén bỏ thuốc ngủ cho Tỉnh Nam nữa, nào phải cô không biết cái kiểu giam lỏng hèn hạ này chẳng tốt lành cho ai cả, nhưng lại lo sợ Tỉnh Nam sẽ giống như buổi sáng đó, lẳng lặng bỏ đi lúc cô đang ngủ, nên bí quá hóa liều, mù quáng đặt hy vọng vào mấy viên thuốc nhỏ xíu kia.

Một khi đã bị lộ, cô xấu hổ đến mức nói năng lí nhí trong miệng cả vài ngày.

Cô chỉ bướng bỉnh như trẻ con thôi, không ngông cuồng tới mức thủ đoạn nào cũng không từ nan.

Bởi thế, không xem chuyện đã rồi là cưỡng bức, chỉ coi đó như lầm lỗi của một đứa nhóc chưa hiểu chuyện mới nhất thời kích động làm bậy, Tỉnh Nam đối với đứa nhóc này vẫn dành nhiều tình thương hơn cả.

Từ đầu nàng đã định biến thứ tình cảm không có khả năng được Tỉnh Đào chấp nhận thành sự dịu dàng với Sa Hạ. Nếu người kia không cần, thì chi bằng nàng dành tất cả cho Sa Hạ, dù sao cũng khiến Sa Hạ vui vẻ một chút, dù sao cũng có ít nhất một người được hạnh phúc.

Còn bản thân đã không còn gì đáng nói.

Đây dứt khoát không phải là hy sinh. Bản thân nàng vốn chẳng có gì, hai tay trắng, thì lấy gì để mà hy sinh?

Tỉnh Nam rời giường, thay đồ, lấy lại tinh thần xắn tay lên dọn phòng, giống như những việc ngày trước vẫn quen làm ở Bình gia, tỉ mẩn lau dọn sạch sẽ từng góc nhà, tháo tất cả áo gối mang đến ban công, trải từng cái ra phơi nắng, rèm cửa cũng được lấy xuống giặt, tiện thể mở tất cả cửa sổ ra, cho ánh nắng rọi vào, mang đến cho căn phòng thêm chút sinh khí, rồi lại hì hụi trong gian bếp đã đóng cả lớp bụi một lúc lâu, mới rửa xong bóng loáng cả góc bếp và đống dụng cụ nấu nướng.

Sống lâu trong căn hộ u lạnh này thật dễ khiến con người ta u ám, phải bỏ nhiều công sức lắm nàng mới có thể biến nó trở nên ấm cúng hơn đôi chút.

Từ nay trở đi, nàng sẽ toàn tâm toàn ý chăm lo cho Sa Hạ, chẳng còn thì giờ và tinh thần đâu mà nghĩ tới người kia nữa. Đối với nàng, đây cũng là một cách cứu rỗi bản thân. Có lẽ, chỉ cần thêm ít lâu nữa, nàng có thể xóa đi sự chấp mê khiến người ta phải xấu hổ mà vẫn vô phương chế ngự, thì mới hoàn toàn được giải thoát.

Xong việc, nàng ghé qua một siêu thị lớn chọn mua đồ dùng sinh hoạt và nguyên liệu cho bữa tối. Sa Hạ đang tuổi mới lớn, cân bằng dinh dưỡng rất quan trọng. Dù sao nàng cũng có thời gian, có thể nghiên cứu mày mò cách phối hợp các món ăn. Tiện tay, nàng lấy vài hộp sữa chua, để sau giờ cơm bắt Sa Hạ uống, rất có lợi cho dạ dày.

Phải vậy chứ, cứ dành toàn bộ đầu óc nghĩ tới Sa Hạ, chẳng có chỗ đâu mà chứa người kia, thời gian lâu dần sẽ không thấy đau nữa.

Tỉnh Đào là giấc mộng vượt quá tầm tay mà nàngđã ấp ủ từ nhỏ, cũng giống như lý tưởng không thực của hầu hết mọi người. Chỉ khác ở điểm, người bình thường vừa bước khỏi thời thơ trẻ sẽ hiểu ngay rằng mộng ảo chỉ là mộng ảo thôi, chỉ có nàng vẫn dại khờ cố chấp tới tận nay.

Thời trẻ còn có quyền mơ mộng thiếu suy nghĩ, nhưng đã trải nghiệm nhiều như vậy, đã tới tuổi này rồi, không nên tiếp tục bỏ lơ, không nhìn nhận thực tế nữa.

Nàng không nên tiếp tục phung phí cả ngày nghĩ tới Tỉnh Đào, hy vọng tới những thứ xa vời như tình yêu hay hạnh phúc.

Thời gian cho những giấc mơ đã cạn, khoảng trống nàng đã khoét sâu mười ba năm nay, cũng đã tới lúc phải lấp đầy rồi. Từ bây giờ phải chấm dứt mơ mộng đi. Đừng tiếp tục làm đứa ngốc nồng nhiệt yêu tiểu thư kiêu ngạo của nàng nữa, mà hãy là một “người chị” thật tốt, nghiêm túc chăm lo cho Sa Hạ lẻ loi cô độc.

Buộc xong mấy túi đồ lớn, định kéo đến quầy thu ngân, đi nửa đường, vô tình chạm mặt một người đi đối diện khiến nàng chần chừ pha lẫn xấu hổ mà khựng bước. Người kia cũng có chút do dự. Hai người tần ngần dừng lại nơi cách đối phương độ ba bước chân. Trong một lúc, cả hai cứ đứng ngẩn ra đối mặt nhau, không biết phải nói gì, cũng không biết có nên nhường lối cho đối phương đi không, cứ đứng chắn giữa đường một cách mất tự nhiên, cực kỳ lúng túng.

Vẫn do Tỉnh Đào mở lời trước, vừa khách sáo vừa lấp lửng nói:

"Mua nhiều đồ thế."

"Ừm. Còn chị?"

"Tôi mua hai chai vang về."

"Ờ"

Hai người đứng cách nhau không xa, tựa hồ nàng có thể ngửi thấy mùi hoa oải hương quen thuộc trên người cô hòa lẫn trong mùi nước hoa dịu nhẹ, đến cả mùi dưỡng ẩm cũng cảm nhận được.

Tỉnh Nam biết đấy là phản xạ có điều kiện trong giác quan của nàng, vì người phụ nữ này quá sức quen thuộc với nàng. Nhưng có quen thuộc hơn nữa cũng đã là chuyện của quá khứ, đứng cách ba bước chân, họ như những người bạn không thân thiết dè dặt chào nhau. Những gì đã dồn sâu trong con người nàng suốt bao năm cắm đầu theo đuôi hầu hạ cô, đều nên được chôn giấu đến lúc quên lãng.

"Lúc này, có khỏe không?"

"Ừm."

"Bữa đó. Thành thật xin lỗi em."

Tỉnh Nam xấu hổ, xiết chặt hai tay.

"À! Không có gì đâu."

Nhắc tới đề tài này chẳng khác nào mổ xẻ yếu điểm của nàng. Nàng luôn cảm thấy, Tỉnh Đào đối với mình quá thẳng tính, không chút đề phòng, mà mình đây cứ giấu giếm chuyện giới tính, còn lấy tư cách đồng tính âm thầm ấp ủ một ý đồ khó nói với Tỉnh Đào, rất giống thứ hành vi phản bội, lại thêm thứ tình cảm đồng tính, càng khiến nàng thấy tự ti và bứt rứt khi đối mặt Tỉnh Đào.

"Vậy, em có muốn, về công ty làm lại không?"

"Hử?"

Tỉnh Nam ngẩn người, mỉm cười.

"Chuyện đó, cũng không cần lắm!"

"Ah! Đã tìm được công việc khác rồi ư?"

Tỉnh Nam đâu phải không biết ngượng, hoàn toàn không thể mở miệng nói toàn bộ thời gian này nàng dự định làm "Trụ cột" gia đình, chuyên tâm chăm sóc một đứa nhỏ.

Câu chuyện rơi vào ngõ cụt, sự im lặng kéo dài đến mức nàng xấu hổ lịm người.

"Xin lỗi, em phải về, đến giờ về nhà nấu bữa tối rồi."

Tỉnh Đào "À" một tiếng, tay vẫn để trong túi quần, lưng ưỡn thẳng, hơi dịch chân, nhưng không hề tránh đi.

"Nhiều đồ như vậy, có cần tôi lấy xe đưa em về không?" 

"Không cần đâu, em tự lái xe đến đây mà."

Đó đương nhiên là xe của Sa Hạ. Tỉnh Đào giống như đã hiểu, cô nhếch đôi môi mỏng, mỉm cười dời mắt đi:

"Thế, em đi nhanh đi, không làm phiền nữa."

Nàng đi sượt qua bên vai cô. Tuy rằng đã suy nghĩ thông thoáng rồi, nhưng Tỉnh Nam vẫn thấy lòng mình rỗng tênh tới khó hiểu.

Trở về nơi đang ở tạm, nàng cố ép mình vào những công việc không tên sao cho bận rộn đến tối tăm mặt mày, vừa nghiên cứu vừa nấu nhiều món ăn rất công phu, bày biện bàn ăn mất nửa ngày, lại hầm canh, đến khi Sa Hạ trở về vẫn chưa ngơi tay.

Cánh cửa nhà được đẩy ra một cách rụt rè, mãi đến khi người mở cửa thấy nàng trong phòng khách, biết chắc là nàng vẫn còn ở đây, gương mặt đang căng lên vì khẩn trương mới giãn ra, hiện lên nét cười:

"Woah, phòng được dọn sạch ghê! Vất vả cho chị rồi! Bữa tối đã xong cả rồi sao? Thật hay quá!"

"Rửa tay trước đi đã."

Ngữ khí hoàn toàn là của một người chị. Sa Hạ liền nghe lời bỏ cặp xuống, lao vù vào bếp rửa tay rồi hớn hở ra bàn ngồi ăn.

"Thơm ghê ta, sao mà nhiều món thế? Tuyệt thật! Trông có vẻ ngon phết!"

Khuôn mặt luôn thanh tú lạnh lùng của Sa Hạ hơi ửng hồng, dễ thấy được là cô đang rất hưng phấn. Tỉnh Nam cười khẽ, nàng chỉ mải lo gắp thức ăn cho đứa nhóc mình phải chăm sóc, hoàn toàn quên chú ý tới việc Sa Hạ dù cứ tấm tắc khen bữa cơm tối, nhưng ánh mắt cô chưa từng rời nàng lấy một giây.

"Nào, nếm canh thử đi, hương vị thế nào?"

"Ừ, ừ. Ngon tuyệt cú mèo!"

Sa Hạ mở to mắt, ra sức gật đầu, bộ dạng vô cùng đáng yêu. Có vẻ như muốn lấy lòng nàng, cô cố ngốn một miệng đầy thức ăn, rồi lại gắng nuốt xuống, vừa ngậm thìa, vừa ấp úng.

"Không biết, ngày mai có còn được ăn nữa không?"

"Đương nhiên là được chứ."

"Thiệt ư?"

Có được lời hứa của nàng, Sa Hạ lại vui sướng đến đỏ bừng cả khuôn mặt, cô vội cắm đầu xuống bát, một hơi và thức ăn vào miệng.

"Sau này em đừng ra tiệm mua đồ hộp, buổi trưa cũng không cần giành cơm cà ri gà ở căng tin trường nữa, mai tôi chuẩn bị cơm hộp cho, em cứ mang theo đến lớp, muốn ăn món gì thì để tôi làm cho."

"Dạ"

Sa Hạ vẫn cúi vùi đầu, giống như muốn giấu điều gì, khua đũa xoèn xoẹt, nửa ngày mới ngẩng lên một tí, khóe mắt hơi đỏ lên, nét mặt thật bối rối. Tỉnh Nam lấy làm kinh hãi:

"Em bị sao thế?"

"Em cứ tưởng chị sẽ ghét em..."

"Xin lỗi, lần đó em cưỡng bức... Em biết chị hoàn toàn không thích thế. Em xin lỗi, cả chuyện bỏ thuốc cũng vậy. Thành thật xin lỗi..."

"Hôm nay chị không bỏ đi mất, thật sự quá tốt. Em mừng lắm. Cảm ơn chị."

Tỉnh Nam buông đũa xuống, vươn tay qua xoa đầu dỗ dành cô. Sa Hạ ngượng ngùng kháng nghị:

"Em đã là người lớn rồi, đừng coi em như con nít mãi."

"Người lớn nào mà hở tí là khóc vậy?"

"Gì chứ? Em đâu có khóc?"

Cô lập tức ưỡn lưng.

"Chị đi mà hỏi người khác coi, em khóc hồi nào đâu! Chị cũng đâu biết bình thường em bảnh biết chừng nào!"

"Hở? Nhưng mà rõ ràng không phải tôi mới thấy một lần thôi đâu."

"Chẳng qua vì đó là chị thôi"

Sa Hạ cúi đầu nhìn bát cơm.

"Bởi vì chị và người khác không giống nhau, chị đối với em rất quan trọng."

Tỉnh Nam nở nụ cười buồn, vỗ vỗ vai cô.

Ngày lại qua ngày, thời gian cứ trôi nhanh vùn vụt, đến lúc Sa Hạ điền nguyện vọng, rồi cả lúc Sa Hạ tham gia kỳ thi đại học, cuối cùng là khi công bố kết quả trúng tuyển, tựa hồ chỉ như một cái chớp mắt thoảng qua, ngắn ngủi đến mức hoàn toàn không đủ cho nàng quên Tỉnh Đào đi.

Mà thời điểm Sa Hạ phải sang tận thành phố T xa tít học đại học đã gần kề, nàng cũng sắp không được gặp cô nữa. Tỉnh Nam nhất thời thấy lòng mình có chút trống trải. Để ăn mừng Sa Hạ đậu nguyện vọng một, nàng đã dày công chuẩn bị một bữa tối thịnh soạn, nhưng hai người đều ăn trong tâm trạng buồn bã không vui, vẻ mặt như nuốt không trôi.

"Làm gì mà mất hứng vậy?"

Rửa bát đĩa xong, nàng cố giữ tinh thần vui vẻ, đùa với Sa Hạ đang ngẩn ngơ ngồi cạnh mình trên giường ngủ.

"Em đậu trường T rồi há, sinh viên giỏi!"

"Ừ"

"Tới thành phố T rồi, em không còn bị đám người nhà họ Thấu quản thúc nữa, được tự do tự tại. Không phải tốt quá sao?"

"Ừ"

"Được rồi, cũng tới lúc phải chuẩn bị hành lý, em xem cần đem theo cái gì đến trường không? Tôi mua hộ cho!"

Sa Hạ quay đầu lại nhìn nàng, nét mặt nghiêm túc:

"Em có thể đem chị theo không?"

"Hả?"

"Được không?"

"Tân sinh viên cần trưởng bối đi cùng sao?"

Tỉnh Nam mỉm cười muốn xoa dịu bầu không khí.

"..."

Sa Hạ cắn môi, lập tức bắt lấy bả vai nàng kéo lại gần. Môi vừa chạm tới Tỉnh Nam đã vội quay mặt đi, lúng túng đẩy cô ra:

"Em lại giỡn gì nữa!"

"Em không có giỡn, em rất nghiêm túc! Chị biết rõ hơn ai hết mà!"

Sa Hạ vừa bất mãn vừa uất ức.

"Tại sao chị cứ làm bộ không biết? Em đã lớn rồi, không phải đứa con nít! Xin chị đừng có coi em như em gái chị hoài được không? Chị biết em thích chị! Tuyệt đối không phải với tư cách trưởng bối, hậu bối gì hết"

"Sa Hạ, đừng nháo lên nữa."

Tỉnh Nam uể oải.

"Tuổi tác chúng ta chênh lệch nhiều lắm. Em còn trẻ, chưa hiểu hết tình yêu là thế nào đâu, em thích tôi là vì tôi có thể bầu bạn cùng em, có thể lo lắng cho em, kỳ thực..."

"Đương nhiên em biết thế nào là yêu!"

Sa Hạ như bị sỉ nhục, mặt cô đỏ rần, đôi mắt mọi khi vẫn như dòng nước mát lập tức tối lại, sôi sục:

"Chị đừng có coi thường em đến thế! Xin chị đừng xem nhẹ em được không? Em thà bị chị cự tuyệt một cách quang minh chính đại, cũng không muốn thế này! Cả tư cách bị cự tuyệt em cũng không có phải không? Ngay cả nghiêm túc coi em là một người phụ nữ để mà đối xử chị cũng không muốn, đúng không?"

"Sa Hạ!"

"Phải, em có nói thế nào chị cũng sẽ nói em không biết phải trái, nhưng em cóc cần chị lo cho tôi, cũng cóc cần chị đối xử tốt"

Sa Hạ chộp lấy cánh tay nàng.

"Cái tôi muốn là gì chị biết rất rõ. Xin chị đừng diễn trò với tôi nữa!"

Sự kích động và bất mãn của Sa Hạ dường như đã bị dồn nén rất lâu, cô kiên quyết quay người sang ôm lấy Tỉnh Nam, càng ôm càng chặt, vừa bướng bỉnh tìm kiếm môi nàng.

Tỉnh Nam né tránh, cùng là thân nữ nhân, nàng cố giãy giụa thì Sa Hạ không cách nào áp đảo được, cuối cùng còn chớp được thời cơ xáng cô một cái tát không nhẹ.

Tiếng bàn tay vả vào má vang lên chát chúa khiến cả hai đều ngẩn người. Kỳ thực nàng đánh không quá mạnh tay, chỉ vì muốn cho Sa Hạ tỉnh trí lại thôi.

Sa Hạ bị một cái tát làm cho người ta khó mà chịu nổi, không hề hé răng, im lặng nghiêng mặt đi giây lát, rồi cô buông nàng ra, lặng lẽ ngước mắt nhìn nàng một lượt, giống như một chú chó trung thành, ngoan hiền bị chủ nó đánh một trận không thương tiếc, nó không tức giận cũng không phản kích, chỉ dùng ánh mắt nói cho người đó biết nỗi đau của nó.

“Em xin lỗi...”

Đối mặt với một đôi mắt như thế, Tỉnh Nam lại mềm lòng, đưa tay muốn sờ lên những dấu đỏ hoe trên mặt cô.

“Tôi chỉ...”

Sa Hạ ngoảnh mặt đi, không cho nàng chạm vào.

“Sa Hạ!”

Sa Hạ lại lảng tránh bàn tay muốn dỗ dành của nàng.

“Đau lắm không? Xin lỗi, tôi không định thế đâu. Tôi chỉ...”

“Đừng chạm vào tôi!”

Sa Hạ bỗng dưng đứng phắt dậy, nhích ra xa khỏi nàng.

“Chị không cần phải xin lỗi, là tôi tự làm tự chịu, chị đánh tôi cũng đáng lắm.”

Bỏ ra ngoài được hai bước, cô dừng lại:

“Xin lỗi chị.”

Làn mi mỏng lan nhẹ một sắc đỏ và màng hơi mờ nhạt:

“Đã gây phiền phức cho chị rồi. Vì chị luôn đối xử tốt với tôi thế. Làm tôi tưởng mình còn hy vọng!”

Tỉnh Nam chưa kịp nói gì cô đã bỏ ra ngoài, khép cửa phòng ngủ lại. Những buổi tối trước đó, Sa Hạ đều nhất quyết trải chăn ra nằm ngủ bên góc giường, vì cô muốn ở cạnh Tỉnh Nam, nhưng lại không dám đòi ngủ chung.

Sau đó, Tỉnh Nam quả thực không đành lòng, bảo cô lên giường mà ngủ. Lúc đó, nét mặt cô vừa mừng rơn vừa dè dặt mà lại bẽn lẽn, Tỉnh Nam không làm sao quên được. Cô và Tỉnh Nam kỳ thực rất giống nhau, đều là những kẻ cố chấp đến mù quáng. 

Đến nửa khuya, Tỉnh Nam vẫn dằn lòng không được, nàng đứng dậy, lén mở cửa ra ngoài xem thử. Nhờ ánh đèn hắt vào qua khung cửa sổ, nàng mới lờ mờ thấy được bóng người nằm cuộn tròn trên chiếc sô pha.

Nàng bước tới bên sô pha ngồi xổm xuống, trìu mến sờ lên khuôn mặt sưng sưng đang vùi dưới cánh tay cô nhóc. Sa Hạ bỗng chốc bừng tỉnh, mở to mắt nhìn nàng. Bốn mắt nhìn nhau một lát, cô lại vùi đầu sâu dưới cánh tay, không nói câu nào.

“Thực xin lỗi.”

Tỉnh Nam kéo cánh tay đang gác trên đầu cô xuống, xoa lên tóc cô.

“Xin lỗi em.”

Sa Hạ không hề phản ứng lại, mà cô cũng chẳng buồn phản ứng.

“Thứ gì tôi cũng có thể cho em cả. Chỉ trừ tình yêu.”

Tuy rằng ánh đèn không đủ sáng, nhưng Tỉnh Nambvẫn có thể thấy rõ dưới làn mi dài của cô có một hàng nước từ từ lăn xuống.

“Sa Hạ!”

Tỉnh Nam thật sự đau lòng, nàng vội vươn tay ôm lấy cô. Sa Hạ im lặng nhắm nghiền mắt, bướng bỉnh phản kháng lại. Hồi lâu cô mới chịu bỏ cuộc, vòng tay ra ôm chặt lưng nàng.

“Thực xin lỗ. Sau này em sẽ gặp được một người còn tốt hơn tôi cả trăm lần. Thật đấy!”

Cô nhóc úp mặt vào vai nàng. Cách một lần vải, nàng vẫn có thể cảm nhận rõ làn nước nóng ấm mỗi lúc một thấm ướt vai mình. Vì bản thân không cách nào giúp Sa Hạ hạnh phúc được, nàng thấy mình thật có tội...