Dụi tàn thuốc, Lãm vươn vai đứng dậy. Lại một ngày trôi qua không niềm vui cũng chẳng nỗi buồn . Với anh, tất cả là sự trống rỗng đến chán chường . Lãm là người đam mê công việc không rượu chè sa đọa ở các vũ trường, quán cơm . Thỉnh thỏang, anh đi nghe nhạc, uống cà phê với bạn bè và vui thú với máy tính .

Trong tình yêu anh là người nghiêm túc, thế nhưng duyên phận dường như chưa đến . Lãm chợt thở dài khi nhớ đến Mỹ Tâm .

Cũng không thể trách Tâm vì đâu phải cô gái nào cũng chấp nhận vai bà mẹ kế với nhưng định kiến ngàn đời của xã hội. Có trách chăng là trách Tâm hiểu rõ hơn ai hết về hoàn cảnh của Lãm, nhưng vì tính hẹp hòi cô chọn giải pháp chia taỵ Giờ này, chắc Tâm đang ngồi quán với một gã tình hờ nào đó cho khỏa lấ p nỗi cô đơn . Lãm trách cô và cũng tội nghiệp cô . Thật lòng, anh mong sao Mỹ Tâm sớm tìm được một người chồng như ý muốn . Riêng anh thì ….

Giọng thằng Beo vang lên:

- Ba ơi! Vào chơi với con .

Lãm sà xuống bên nó:

- Chơi gì đây nhóc ?

- Đua xẹ

- Con chơi một mình đi.

- Con thích có ba hà .

Lãm đành dán mắt lên màn hình . Anh cũng hò hét cổ vũ “cố lên, cố lên” cho Nguyên hăng tiết . Đúng là có anh ngồi cạnh, nó phấn chấn hẳn . Nhưng hét mãi cũng mệt, anh đành bày trò khác:

- Không chơi đua xe nữa. Lấy giấy ra vẽ cho bạ

Phúc Nguyên tiếc nuối nhìn Lãm tắt máy tính . Nó lấy giấy, hợp viết chì sáp ba mươi sáu màu tuyệt ra để trên bàn .

Thằng bé rất có khiếu vẽ, cô giáo đã bồi dưỡng riêng để nó đi dự thị Lãm đặt nhiều hy vọng vào Nguyên, nhưng anh luôn để nó tự do vẽ chớ không ép vào một đề tài nào.

Nguyên chống tay:

- Con hổng biết vẽ gì nữa. Chán lắm .

Lãm ngỡ ngàng vì giọng điệu cụ non đó . Anh buột miệng:

- Sao lại chán ?

Nguyên lắc đầu. Ngay lúc ấy, bà Năm bước vào. Bà nói:

- Hồi chiều, cô giáo bảo với dì, dạo này bé Beo hay lo ra, nó bực bội uất ức điều gì hổng biết mà hay đánh bạn . Tới giờ vẽ nó quẹt tùm lum trên giấỵ

Lãm nghiêm mặt:

- Tại sao con làm thế ?

- Tại bạn chọc con .

- Bạn chọc con thế nào?

Phúc Nguyên vênh mặt lên:

- Bạn nói con là đồ dỏm, nên không có mẹ đi đón . Nhưng con đâu có dỏm nên phải đánh cho bạn biết thế nào là …..lễ độ

Lãm lắc đầu:

- Đánh bạn là không ngoan, không chịu vẽ thì còn tệ hơn nữa. Hay con muốn không được đi thỉ

Phúc Nguyên rơm rớm nước mắt:

- Bữa hổm cô Yên hứa sẽ dắt con đi thi, giờ cô Yên mất tiêu rồi, con không thi nữa, không vẽ nữa.

Lãm chắc lưỡi, bà Năm ngập ngừng:

- Hay cậu đón cô Yên gì đó tới chơi với bé Beo cho nó vuỉ

Lãm xua tay:

- Cô ấy không rãnh . Hơn nữa, mình đâu thể làm phiền người ta mãi.

Nguyên nhìn anh:

- Con gọi điện thoại cho cô Yên hổng được . Chắc điện thoại nhà cô hư rồi.

Lãm vuốt theo:

- Ờ . Chắc là vậy.

Nguyên mếu máo:

- Con nhớ cô Yên .

Lãm xoa đầu nó:

- Vậy con vẽ cô Yên đi. Biết đâu chừng cô Yên sẽ trong hình vẽ bước ra thăm con .

Mắt thằng nhỏ sáng lên:

- Thiệt hả bả

- Thiệt . Nhưng con phải vẽ thật giống cô Yên mới được .

Phúc Nguyên hăm hở mở hợp chì sáp ra. Lãm buông mình xuống salon .

Đâu phải chỉ bé Beo nhỏ Hà Yên . Trái tim khô khan của Lãm cũng đang thổn thức đây.

Trước kia, anh yêu Mỹ Tâm rất chân thành . Lần đầu hai người giận và chia tay vì bé Beo, Lãm đã buồn bã, thất tình như chết rồi. Anh nghĩ không thể nào quên được cô nên khi Tâm trở lại với anh, Lãm đã xem Tâm như báu vật . Hai người đã có những phút giây hạnh phúc sau một lần giận dỗi.

Thế rồi chuyện bất hòa diễn ra như cơm bữa. Hết giận lại thương, hết thương lại giận . Tình yêu nồng cháy Lãm dành cho Mỹ Tâm ngày càng lạnh, anh như chai trước những cuộc giận hờn ấỵ

Cuối cùng chia tay thật . Ngay lúc đấy, Hà Yên xuất hiện .

Cô và Mỹ Tâm khác nhau như hai thái cực khiến dù không muốn, lắm lúc Lãm cũng phải làm một bản so sánh rồi ngẩn ngơ tiếc vì Yên đã có nơi có chốn .

Yên không tới thăm cha con anh cũng đúng thôi. Lãm không thể ích kỷ, chỉ nghĩ tới mình và bé Beo mà không nghĩ tới cô .

Đã biết bao lần anh nhấc ống nghe định nhấn số điện của Hà Yên rồi? Anh không nhớ, chỉ biết dù đang làm việc trong công ty hay ngồi trước bàn phím trong nhà, tâm trí anh vẫn lãng đãng trôi về cô

Qua số điện thoại, Lãm đã hỏi 1080 và biết địa chỉ của Hà Yên . Nó chỉ cách nhà anh một con hẻm . Đi bộ vài bước là tớị Thế mà xa dịu vợi.

Đã có lần anh chở Phúc Nguyên ngang ngôi nhà đó, nhưng cửa đóng then gài, chả ai bên trong . Lãm đành về với nỗi hụt hẫng to lớn . Anh ước chi nhóc Beo thấy Yên và há mồm gọi tên cô cho thỏa nhớ mong .

Lãm ngượng nghịu cười một mình . Thế ra, anh không phải túyp đàn ông chung tình . Vì mới chia tay với Mỹ Tâm chưa bao lâu, vết thương lòng vẫn còn …rỉ máu thế mà Lãm đã xốn xang, bồn chồn vì cô gái khác .

Nếu Hà Yên không có Thạch, chắc chắn anh đã đeo đuổi cô bé triệt để rồi.

Phúc Nguyên mang tranh lại khoe:

- Cô Yên nè bạ

Lãm đỡ tờ giấy và tủm tỉm cười vì ….chân dung yêu dấu trong đó xấu qúa cỡ .

Nguyên nói:

- Ba gọi cô Yên ra đi bạ

Lãm tìm cách hoãn binh:

- Phải vẽ cô Yên đầy đủ tay chân, ăn mặc thật đẹp mới được . Con vẽ có mỗi gương mặt không tay chân làm sao cô Yên đi ra chơi với con .

Như ….ngộ ra vấn đề, Nguyên dạ rõ to và trở lại ngồi vào bàn .

Lãm dặn dò:

- Phải vẽ thật đẹp, thật kỹ, chừng nào ba khen đẹp, cô Yên mới ra gặp con .

Lãm thở dài. Anh ước chi Hà Yên là người đẹp trong tranh của chuyện Bích Câu Kỳ Ngộ để ngày ngày sẽ hiện ra chăm sóc cho con anh rồi lại lẫn vào tranh . Nhưng Hà Yên chỉ là Hà Yên hiện thực của năm hai ngàn, cô không có truyền thuyết liêu trai để Lãm thả trí tưởng tượng tới tận trái tim cô .

Nhưng giờ này Yên đang làm gì nhỉ ? Không cưỡng được lòng, Lãm về phòng mình, điện thoại cho cô .

Vừa nhấn số, anh vừa vái trời sao cho Yên là người nhấc máỵ

Nghe giọng cô “alô”, Lãm mừng như con nít được quà . Anh nghe tiếng mình lạ hoắc:

- Lãm đây! Yên khỏe không ?

- Tôi khỏe. Cám ơn anh đã quan tâm . Bé Nguyên thế nào rồi?

- Nguyên cũng khỏe, có điều không ngoan . Nó rất nhớ em và tuyên bố chỉ nghe lời cô Yên .

Anh nghe Hà Yên cười nhẹ:

- Vậy à ? Tại Nguyên thiếu thốn tình cảm . Anh tìm cho nó một bà mẹ, bảo đảm nó sẽ ngoan ngaỵ

Lãm chép miệng:

- Tìm thì dễ rồi, nhưng được hay không, khó nói lắm .

Hà Yên lảng đi.

- Nguyên đang làm gì vậy?

- Nó đang vẽ cô Yên với mơ ước hết sức thần thoại là cô Yên sẽ từ tranh bước ra chơi với nó .

- Đúng là con trai của ba Tèo, trí tưởng tượng phong phú quá .

- Yên nghĩ sao, nếu tôi cũng mơ ước với Phúc Nguyên ?

Hà Yên tỉnh táo:

- Tôi nghĩ anh không điện cho tôi để nói lên mơ ươc viển vông đó .

Lãm xoa cằm:

- Đúng như vậy. Tôi có chút việc nhỏ, tha thiết được cô tiên Hà Yên giúp .

- Anh lại quanh co nữa rồi. Chuyện gì ? Cứ nói thử xem .

- Dạo này, Nguyên rất chướng, nó không tha thiết với những giờ học vẽ, nó bảo nó không thích vẽ nữa, vì trước đây cô Yên hứa sẽ đưa nó đi thi, nhưng bây giờ cô Yên mất tiêu rồi. Tôi nhờ Yên khích lệ Nguyên và nếu có thể, làm ơn đưa nó đi thi hộ . Không phải tôi là người háo danh ép con mình chuyện nó không thích . Nhưng Yên biết rồi đó, Nguyên rất có khiếu hội họa, nó buông xuôi vì thất vọng chớ không vì bất tài. Tôi sợ nó bị ức chế tâm lý, sau này bỏ luôn sở thích nên …..

Hà Yên ngắt lời anh:

- Tôi hiểu. Đúng là tôi có hứa, không ngờ nó lại nhớ và đặt nặng vấn đề như vậy.

Lãm nói:

- Tại vì Nguyên rất quý em . Hầu như ngày nào nó cũng nhắc tới em, nghe mà tội nghiệp .

Yên thở dài:

- Anh làm tôi thấy mình tội lỗi vì đã bỏ bê thằng bé . Nhưng đã nói với anh rồi, tôi không thể vì không có thời gian .

Lãm im lặng . Anh đã đòi hỏi quá nhiều ở Hà Yên . Điều đó không nên chút nào. Khổ sao anh thèm được nhìn thấy cô lăng xăng bên khung bếp, dịu dàng bên bàn ăn của nhà mình quá .

Giọng Yên ngập ngừng:

- Tôi ……tôi ….nói chuyện với Nguyên một chút .

Lãm nghe tim mình reo lên . Anh cười thật tươi:

- Em chờ máy nghẹ

Phóng vèo vào phòng của Nguyên, anh bảo:

- Cô Yên gọi điện cho con kìa.

Thằng nhỏ lật đật buông cây viết chì, chạy ào tới máy điện thoại gần đó .

Lãm nhìn gương mặt sáng bừng lên vì mừng của nó mà thương . Giá như …có lẽ anh đừng “Mơ ước viển vông” nữa.

Thay vì nghe Nguyên líu lo với Hà Yên, anh bỏ ra hành lang và đốt thuốc .

Không gọi điện, không nghe tiếng cô thì nhớ, giờ gọi điện và nghe tiếng cô rồi thì lại thấy buồn hiu hắt .

Tàn độ nửa điếu thuốc, Lãm nghe Nguyên gọi mình:

- Ba ơi! Ba nói chuyện với cô Yên .

Bứng điếu thuốc hút dở ra cỏ, anh chạy vội vào.

Giọng Yên nhẹ tênh:

- Anh đang làm gì ?

- à! Tôi hút thuốc ngoài hành lang .

- Không sợ sẽ bị viêm hộng nữa sao?

Lãm cười:

- Tôi đang ước gì mình lại bị viêm hộng đây.

Hà Yên chua ngoa:

- Xí! Lần này tôi sẽ để mặc anh chết luôn . Chớ hổng ở không nấu cháo đâu.

Lãm ỡm ờ:

- Giờ thì tôi mới hiểu vì sao Chí Phèo say cháo của Thị Nở hơn là say rượu.

Yên gắt:

- Anh chỉ giỏi nói bậy. Thôi stop ……

- ấy đừng! Tôi hứa sẽ nghiêm chỉnh, Yên đừng gác máy mà .

- Tôi chẳng biết sẽ nói gì với anh đây.

Lãm dụ dỗ:

- Thì cứ im lặng nghe tôi nóị

- Anh có vẻ rảnh rỗi nhỉ ?

- Tôi vừa xong một hợp đồng, giờ có thể thỏai mái cả nửa tháng .

- Nếu thế, có bệnh thì bệnh vào lúc này đi.

Lãm khịt mũi:

- Tôi đang bệnh đó chứ . Yên không nghe giọng tôi rất thảm sao

Hà Yên thản nhiên:

- Không . Không hề . Trái lại, anh có giọng của một kịch sĩ đang cố lên gân .

Lãm bật cười:

- Tệ vậy sao?

- Còn hơn cả tệ nữa. Thôi, hết bệnh cho rồi. Nghe giọng vờ của anh, tôi sẽ bệnh mất .

Lãm thích thú lim dim mắt . Nói chuyện với Hà Yên luôn khiến anh thấy yêu đời. Cô lém lỉnh, thông minh, và hơi ác (như tất cả bọn con gái), chính những tính cách đó hợp thành một Hà Yên hồn nhiên nhưng quyến rũ cực kỳ .

- Sao không nói gì hết vậy?

- à! Toi đang suy nghĩ xem em thích nghe gì mà không chán .

Giọng Hà Yên bỗng chùng xuống:

- Tôi đang một mình . Buồn lắm, anh nói gì tôi cũng nghe hết .

Lãm tò mò:

- Bà ngoại, mẹ và dì em đâu cả rồi?

- Ngoại và mẹ đi dinh thầy thím để cầu khẩn gì đó . Dì Út cũng không có ở nhà . Chỉ có tôi lẩn quẩn với tôi thôi.

- Nếu biết thế, tôi đã gọi điện sớm hơn rồi vì tôi cũng đang một mình như em .

Hà Yên chỉnh ngay:

- Một mình của tôi khác một mình của anh à nghẹ

Lãm xoa cằm:

- Nhưng nói chung vẫn là một mình phải không ? Dạo này Thạch vẫn gọi về cho em thường xuyên chứ .

- Vẫn thường xuyên, nhưng dường như chất lượng không được như trước .

- Sao thế ?

Hà Yên cắn môi. Cô cũng không hiểu tại sao mình lại nói thế với Lãm . Anh đâu phải là dì Út hay Nhược Thủy để Yên tâm sự những điều hết sức riêng tư này.

Cô vội vàng nói:

- Có lẽ đó chỉ là một cảm giác vu vơ khi xa nhau, sợ mất nhau.

Lãm dạy đời:

- Yêu phải tin vào người mình yêu chớ .

- Tôi biết .

Rồi cô thì thầm:

- Nè! Nói thật đi. Ngày xưa, anh đã tin vào mẹ bé Nguyên như thế nào?

Lãm hơi bất ngờ vì câu hỏi của Yên . Anh lúng túng đổi tay cầm máỵ

Hà Yên lại hỏi:

- Sao không trả lời tôi?

- Trường hợp tôi và mẹ bé Nguyên đặc biệt . Tôi chưa thể nói với em được .

Yên cười khẽ:

- Vì chưa tin tưởng tôi chớ gì ? Mà thôi. Cũng không nên trách anh .

Lãm vội nói:

- Không phải vậy đâu. Vì có những chuyện không phải ai cũng dễ thông cảm . Mỹ Tâm là một ví dụ điển hình . Mong rằng em đừng trách tôi.

Hà Yên vẫn không tha:

- Thế anh với Mỹ Tâm thì tin nhau được bao nhiêu phần trăm ?

Lãm lững lờ:

- Chắc phải nhiều hơn em và Thạch .

Yên buột miệng:

- Hổng dám đâu. Anh biết gì về tụi tôi cơ chứ .

- Biết nhiều. Đôi khi nói lại sai, chỉ nhìn thoáng thôi mà đoán trúng đấỵ

Yên ấm ức:

- Lúc gặp anh, tôi và Thạch vẫn chưa là gì của nhau đâu.

Lãm kêu lên:

- Trời ơi! Tiếc thật .

- Tiếc gì cơ chứ ?

- Tiếc rằng lúc đó tôi không tán tỉnh Yên để bây giờ ân hận

Hà Yên nống người, cô gắt:

- Anh lại nói bậy.

Lãm trầm giọng:

- Lần này tôi nói thật . Tôi rất tiếc đã để vuột cô gái mình từng tìm kiếm khi cơ hội đưa tới trước mắt .

Yên trấn tỉnh lại vì lời táo tợn ấỵ Cô cười nhẹ:

- Anh thi vị hóa cuộc đời đó thôi. Tôi không phải người anh mong đợi đâu. Nếu quen biếc lâu, anh sẽ nhận ra một Hà Yên đố kỵ, tham lam ác độc, dễ ghét .

Lãm nhỏ nhẹ:

- Em không cần quảng cáọ Tôi tin vào trực giác của mình .

Yên mỉa mai:

- Với chị Phương Dung và chị Mỹ Tâm, anh có sử dụng trực giác không vậy?

Lãm im lặng . Hà Yên hả hê:

- Không trả lời được à ? Nếu thế đừng sử dụng trực giác với tôi nữa nhé .

Lãm tỉnh rụi:

- Cám ơn Yên đã cho một lời khuyên . Tôi nghĩ trực giác cũng cần có kinh nghiệm . Lần thứ ba này, tôi không sai được . Em đúng là một nửa của bản thân tôi.

Yên nhíu mày:

- Anh đang đọc thơ à ?

- Tôi chỉ nhờ thơ để nói lên lòng mình .

- Anh nhầm đối tượng rồi. Chuyển đề tài đi. Nếu không, thì stop đó .

Lãm vội vã:

- Đừng stop . Em sẽ buồn vì không ai lải nhải bên tai. Tôi sẽ buồn vì đã làm em giận . Nói chung, sẽ chẳng ai vui hết .

Hà Yên ậm ự:

- Biết người ta hay giận mà vẫn thích chọc . Thảo nào …..

- Thảo nào ……sao? Em nói tiếp đi chứ .

Yên mím môi:

- Thảo nào một đời vợ, một đời bồ vẫn còn phải solọ

Yên nghe Lãm bật cười vì câu chua ngoa của mình . Cô tưởng tượng anh đang nằm dài trên salon, tay ôm điện thoại cười. Nụ cười của anh quyến rũ thế kia, tính tình cũng hay haỵ Sao lại bị vợ bỏ nhỉ ?

Lãm nói mẹ Phúc Nguyên đang du học ở Úc, điều này chứng tỏ chị là người cầu tiến . Có phải ưu điểm này lại là nguyên do dẫn đến chuyện hai người chia tay không ?

Hà Yên không ngăn được tò mò:

- Nói về mẹ của bé Nguyên đi.

Lãm ngập ngừng khá lâu mới …..vào đề:

- Cô ấy có bé Nguyên quá sớm . Năm đó mới mười bảy tuổi

Yên kêu lên:

- Trời! Chị ấy có ….bị anh tảo hôn không vậy? Hay là anh dụ dỗ trẻ con ?

Lãm chép miệng:

- Tôi không thể nói được, chỉ mong em đừng nghĩ xấu cho tôi, tội lắm .

- Sau đó thì sao?

- Một bà mẹ mười bảy tuổi vừa đáng thương lẫn đáng trách phải không ?

Hà Yên cao giọng:

- Đáng trách nhất vẫn là người đã làm chị ấy thành mẹ quá sớm .

Lãm trầm tư:

- Vâng . Đúng là đáng trách . Bởi vậy tôi đã tạo mội điều kiện để cô ấy tiếp tục học và làm lại cuộc đời khi đã chín chắn hơn . Tôi luôn cầu mong cô ấy sẽ tìm được một người đàn ông vừa ý .

Hà Yên nhíu mày. Lãm là người như thế nào nhỉ ? Cô cắn môi nghĩ ngợi và ngập ngừng:

- Thật là tôi chưa hiểu gì về anh như đã tưởng .

- Em thất vọng à ?

Yên liếm mối:

- Một chút thôi.

Lãm nói:

- Ai cũng có một lần nông nổi. Nhưng tôi không hề ân hận khi nhận nuôi bé Nguyên . Hiện giờ nó là lẽ sống của tôi.

- Nhưng cũng gì nó, anh hy sinh hạnh phúc mớỉ

Lãm xoa cằm:

- Cũng chưa hẳn . Nhờ Nguyên, tôi mới nhận rõ hơn bản chất của Mỹ Tâm . Một người ích kỷ không phù hợp với tôi.

- Tôi sợ anh phải đốt đuốc đi tìm người phù hợp với mình khắp thế gian này.

- Có thể tìm mười năm không gặp người trong mọng, nhưng cũng có thể sáng mai ra cửa sẽ gặp ngaỵ Tất cả là duyên số .

Hà Yên ôm gối vào lòng:

- Anh tin vào duyên số sao?

- Tin .

- Bà ngoại tôi cũng thế . Ngoại bảo tôi và Thạch có duyên phận, nên người ở ta kẻ ở Tây mới gặp nhau.

Lãm cười nhẹ:

- Cha con tôi và em hữu duyên vô phận . Chúng ta là bạn thân vậy

Hà Yên săm soi móng tay:

- Bạn thì có thể, nhưng thân phải còn xét lại.

Lãm thở dài:

- Tôi biết nên nhất định phải phấn đấu nhiều hơn nữa.

Hà Yên nhẹ nhàng:

- Không cần đâu. Chỉ là bạn thôi, như bây giờ là đủ rồi.

Lãm nhìn lên trần nhà, anh và Yên cùng im lặng .

Một lát sau, anh nói:

- Được trò chuyện với Yên thật là vui.

- Tôi cũng vui, nhưng ….

- Nhưng thế nào?

- Hình như vần còn những bí mật nào đó anh chưa nói với tôi.

Lãm duỗi chân trên salon, anh gật gù:

- Em tinh ý lắm . Đã nói là bí mật làm sao hé môi được . Hãy thông cảm cho tôi, cô bạn nhỏ ạ .

Hà Yên gõ tay lên gối:

- Tại tôi tò mò quá đáng thôi.

Lãm liền nói:

- Tôi mừng vì em quan tâm đến tôi.

- Lại mỉa mai rồi.

- Tôi nói thật đó . Đáng sợ nhất là khi mình bị quên lãng, sống hay chết chả ai thèm để ý .

Hà Yên bỗng kêu lên:

- Dì Út tôi về . Thôi, stop nhé .

- Vâng . Chúc em ngủ ngon .

Đợi nghe tiếng gác máy xong, Lãm mới đứng dậy. Anh vươn vai bước ra hành lang và huýt sáo liên hồi.

Nhóc Nguyên nhắc nhở:

- Bà Năm dặn ba không được huýt sáo buổi tối mà .

Lãm khựng lại:

- Ờ . Tại vui nên ba quên . Sao? Đã hết nhớ cô Yên chưa Beo?

- Dạ chưa.

Lãm thở dài:

- Ba cũng vậy.

******

Thằng nhóc Nguyên hớn hở đi giữa Lãm và Hà Yên . Nó đong đưa hai tay của hai người với tất cả hân hoan, hạnh phúc .

Săn nhà thiếu nhi chật cứng . Đứa trẻ con nào cũng có cha mẹ đi cùng . Họ đưa chúng đi thi vẽ giải Cọ Non cấp thành phố . Giao Nguyên lại cho cô giáo xong, Lãm và Yên đứng bên ngoài chờ .

Cuộc thi đã bắt đầu. Yên nhón chân nhìn qua cửa sổ để tìm Nguyên . Nó ngồi tít ở giữa, nên cô và Lãm không biết nó vẽ gì .

Nhìn cái đầu nghiêng nghiêng, cái môi mím chặt, đôi mắt chăm chú dán vào tờ giấy và bàn tay nhỏ xíu thoăn thoắt vẽ những nét ngang rồi dọc, Yên thấy thương thằng nhỏ quá . Cô say sưa ngắm nó và thấy hai cha con Nguyên rất có nhiều nét giống nhau.

Cô mải mê nhìn đến mức một phụ huynh đứng kế phải tò mò hỏi:

- Con em có thi không ? Nó đâu?

Như một phản xạ, Yên vừa chỉ vừa nó i:

- Thằng bé mặc áo vàng đó .

- Chà! Còn trẻ mà con lớn dữ .

Bất giác Yên đỏ mặt, cô quay lưng và gặp nụ cười của Lãm . Giận dỗi, cô bỏ ra ghế đá gần đó mặc kệ Lãm đứng lại một mình . Nhưng ngồi chẳng bao lâu, Yên lại đứng lên, cô sợ Nguyên không thấy mình rồi trở chứng không chịu vẽ thì mất công cô đã nói dối nhà để được tới đây.

Lãm thì thầm vào tai Yên:

- Trông em lo lắng hơn tất cả những bà mẹ ở đây.

Yên trớ đi:

- Đương nhiên . Vì tôi đang đóng vai mẹ mà .

- Em nhập vai thật xuất sắc .

Yên trừng mắt ấm ức . Ngay lúc đó, Nguyên giơ tay vẫy vẫy, cô đành nén tức xuống để cùng Lãm cười thật tươi với nó .

Lãm sốt ruột:

- Chả biết ông tướng vẽ gì đây nữa. Nếu chỉ vẽ một dĩa cánh gà chiên thì hổng tọ

Hà Yên nói:

- Thằng nhỏ không đến nỗi đâu.

- Sao em biết ?

- Anh không thấy những người trong ban giám khảo vẫn tới chỗ thằng bé nhìn nó vẽ sao? Họ đã chấm sơ khảo rồi đấỵ

Lãm hồ hởi nhìn vào phòng thi:

- Ồ nhỉ . Vậy mà em cũng đoán ra. Tôi lại nghĩ nó đang bị lỗi gì đó . Ngốc thật .

Hà Yên bật cười:

- Đúng là một ông bố ngốc .

Lãm cũng cười, ánh mắt anh đong đầy thương yêu, khiến Yên bối rốị Yên nhận ra càng ngày mình càng không cưởng được ước muốn gặp và trò chuyện với cha con Lãm . Dạo này buổi tối dì Út thường đi vắng, nên cô tha hồ nghe điện thoại của Lãm mà không sợ bị mắng .

Giữa hai người đã có một mối dây ràng buộc vô hình nào đó, tuy rất mong manh và hầu như không nhìn thấy, nhưng Yên tin chắc nó tồn tại. Cô đang khổ sở vì sự tồn tại đó . Cô không muốn có lỗi với Thạch nhưng biết sao hơn khi anh quá xạ Chút tình yêu vừa hình thành ngày một phôi pha dần . Yên rất sợ tới lúc nào đó ……

Lãm kêu lên:

- Nguyên vẽ xong rồi.

Thằng bé ngồi khoanh tay nhìn anh và Yên với vẽ bình thản lạ thường

Cô thắp thỏm:

- Sao nó vẽ nhanh thế . Bọn nhóc trong phòng vẫn chưa xong mà . Trời ơi! Đừng trở chứng bôi quẹt lung tung chứ .

Lãm trấn an:

- Con của ba Tèo không tệ vậy đâu. Chính em đã nói thế mà .

Hà Yên làm thinh . Cô thấy mình vô lý khi căng thẳng thế này.

Yên nói:

- Lẽ ra nên cho phụ huynh vào xem lúc chúng nó vẽ để động viên tinh thần .

Lãm cao giọng:

- Phòng thì chật cứng thế kia …..

Cuối cùng cũng hết giờ thi, Phúc Nguyên cũng theo bọn trẻ ùa ra ngoài. Lãm bế nó lên hỏi một hơi:

- Con mệt không ? Khát nước không ? Muốn ăn gì ba mua chỏ

Nguyên dài giọng:

- Con ….muốn ăn kem Wall . Mà là kem khoai môn đó nhạ

Loa phon g thanh yêu cầu phụ huynh đừng đưa trẻ về, vì kết qủa sẽ được công bố ngaỵ

Hà Yên bẹo má Nguyên:

- Lúc nãy con vẽ gì vậy?

- Con vẽ cô Yên .

Hà Yên kêu lên:

- Thật không ?

- Dạ thật .

Yên chép miệng, than thầm:

- Chắc …..tiêu rồi con ơi.

Trong khi đó, Lãm lại phấn khởi ra mặt:

- Giỏi. Ba sẽ thưởng hai cây kem khoai môn . Đứng chờ ba nhạ

Mang về mấy cây kem, Lãm nói:

- Cả nhà vừa ăn kem vừa chờ kết quả . Con mà hạng nhất thì muốn gì ba thưởng cái đó .

Phúc Nguyên vô tư mút kem trong khi Yên và Lãm nhấp nhỏm nhìn vào phòng xem ban giám khảo lựa chọn, sắp xếp tranh .

Thời gian trôi qua chậm như rùa bò, đám con nít bắt đầu quậy, còn cha mẹ chúng bắt đầu oải vì chờ đợi.

Cuối cùng, kết quả cũng được công bố . Người ta mời phụ huynh và bọn trẻ vào hội trường nơi có sân khấu rộng trang trí thật đẹp .

Cả hội trường háo hức với những tranh treo vội dọc theo vách .

Kéo tay Lãm và Yên đi, Nguyên mếu máo:

- Sao không có tranh của con ? Hu, hu …..

Căng mắt tìm, Lãm không thấy tên Nguyên nhưng anh vẫn từ tốn vỗ về:

- Từ từ nào Beo. Mình sẽ tìm thật kỹ thế nào cũng có của con mà .

Hà Yên băn khoăn:

- Sao lạ vậy kìa. Chẳng lẽ họ đã làm lạc tranh của bé Beo?

Phúc Nguyên càng khóc to hơn khi nghe Yên nói thế . Ngay lúc ấy, trên sân khấu người ta kéo ra nhiều tấm bảng, mỗi tấm bảng có một bức tranh .

Chùi nước mắt, Nguyên chỉ tay reo to:

- Của con kìa!

Lãm hỏi:

- Bức nào hở Beo?

- Con vẽ cô Yên chở con bằng xe đạp đó . Hồi nãy cô giáo hỏi, con nói con vẽ “Mẹ chở bé đi học”, nhưng đó là cô Yên chớ đâu phải mẹ .

Giọng hạ xuống thật bí mật, Nguyên nói:

- Con muốn cô Yên là mẹ, được không bả

Mặt Lãm sáng lên anh xoa đầu thằng nhóc:

- Ba không biết . Con hỏi cô Yên ấỵ

Vờ như không nghe cha con Lãm nói chuyện với nhau, Hà Yên chăm chú nhìn lên sân khấụ Vì hơi xa nên cô không thấy rõ bức tranh nào của Nguyên trong số những bức tranh được chọn riêng này.

Giọng Lãm xúc động:

- Chắc là bé Beo được giải rồi. Dù giải khuyến khic h cũng giỏi.

Người điều khiển chương trình bắt đầu xướng danh . Đầu tiên là ba giải khuyến khích, không có tên Nguyên . Rồi tới giải tư, giải ba cũng không có . Thấy những đứa bé có giải được ban tổ chức mời cả ba mẹ lên sân khấu, đứng ngay bức tranh của mình, rồi được trao phần thưởng, Phúc Nguyên nhấp nha nhấp nhổm:

- Sao lâu tới con vậy, cô Yên ?

Hà Yên hồi hộp:

- Rồi sẽ tớị Không biết giải nhất hay nhì đây.

Nhìn vội Lãm, cô thấy anh cũng hồi hộp không kém . Hà Yên chợt nhận ra tay Lãm đang siết chặt tay mình khi tên đứa bé xép hạng nhì được xướng lên . Vậy là bé Nguyên dĩ nhiên hạng nhất rồi. Bất giác, Lãm ôm choàng lấy vai Yên khi tên Lưu Đình Phúc Nguyên được trân trọng đọc tọ

Thằng nhóc hồn nhiên vỗ tay:

- Tới phiên con lên sân khấu rồi. Đã quá! Đã quá !

Nói xong, nó nắm tay Lãm và Yên lôi đi. Cô bước theo cha con Nguyên một cách vô ý thức . Niềm vui đến với cô cũng mãnh liệt như với Lãm . Cô cũng mừng không kém anh, hãnh diện không thua anh khi mội người nhìn cả nhà bé Phúc Nguyên với ánh mắt ngưỡng mộ .

Lãm thầm thì:

- Người ta đang ganh tỵ với chúng ta đấỵ

Hà Yên cãi lại:

- Với anh thì đúng .

- Các bà mẹ lẫn các ông bố bên dưới chỉ nhìn em chớ không hề nhìn tôi. Chắc họ bảo “Phúc Nguyên có ba mẹ xinh quá” .

- Anh còn lắm điều nữa, tôi đi xuống đó .

Lãm cười:

- ấy! Đừng nhăn nhó . Xấu lắm . Người ta chụp hình gia đình mình kìa.

Hà Yên hoảng hốt khi đèn flat chớp lóe liên tục trước mặt, vội vàng cô đứng dịch sang một bên cánh gà rồi lẻn xuống đất .

Thằng nhóc Nguyên tay ôm phần thưởng, mắt láo liêng tìm, miệng gọi cô nheo nhéọ Cũng may buổi lễ kết thúc nên Lãm vội dẫn nó đi tìm Yên .

Vừa gặp anh, Yên đã cao giọng:

- Tôi về được rồi chứ ?

Lãm lắc đầu:

- Chưa được . Chúng ta phải ăn mừng .

Quay sang Nguyên, Lãm cười cười:

- Phải không bé Beo?

Thằng nhóc cười híp mắt:

- Dạ phải. Bữa nay con thích ăn tiệm . Ba nhớ …..mua món xúp măng cua nhe bạ

- Ba nhớ . Nhưng con đã năn nỉ cô Yên đi với mình chưa?

Hà Yên ngắt lời anh:

- Thôi, đủ rồi. Tôi không hề mắc nợ cha con anh . Đừng lôi tôi vào cuộc mãi thế này.

Nhóc Nguyên ngơ ngác rồi ấp úng:

- Cô Yên đừng gây lộn với ba giống như mẹ Tâm, con sợ lắm .

Yên bỗng giân dỗi:

- Cô không giống mẹ Tâm của con .

Thằng nhỏ nhìn Lãm rồi nhìn Yên, phần quà trên tay nó trĩu xuống trong thật tội.

Lãm nhỏ nhẹ:

- Chỉ mong em giúp, để niềm vui của bé Nguyên được trọn vẹn .

Hà Yên thở hắt ra:

- Vâng .

Vào quán, Phúc Nguyên ríu rít nói đủ thứ chuyện trên đời. Lãm lịch sự chăm chúc từng ly cho Yên và thằng con cưng . Anh đúng là một đức ông chồng mẫu mực, còn Yên giống y cô vợ trẻ hiền thục, nhu mì .

Đang nhỏ nhẹ múc từng muỗng xúp măng cua, Hà Yên giật nẩy người khi nghe gọi đúng tên mình .

Quay lại, cô thấy Sáng . Yên buông muỗng gượng gạo gật đầu chào.

Sáng nhìn Lãm rồi nhếch môi:

- Tôi không lầm chắc anh là Thạch ?

Lãm nhanh nhẹn đưa tay ra tự giới thiệu:

- Tôi là Lãm, bạn của Hà Yên .

Sáng đành bắt tay anh:

- Thì ra thế . Yên lắm bạn nhỉ .

Hà Yên đành nói:

- Đây là anh Sáng . Đồng nghiệp với dì Út của tôi.

Lãm lịch sự mời:

- Vậy cũng là chỗ quen biết . Sẵn dịp, mời anh dùng bữa với chúng tôi.

Sáng khinh khỉnh:

- Cám ơn . Tôi vừa dùng xong . Lúc nãy, tôi bất ngờ khi gặp Hà Yên, nên đã buột miệng gọi. Giờ không làm phiền hai người. à! Không! Hai anh chị và chú nhóc nữa. Chào.

Dứt lời, Sáng khệnh khạng bước ra cửa, Hà Yên rầu rĩ trong theo:

- Đúng là không mong mà gặp .

Lãm hỏi:

- Anh chàng từng đeo đuổi em phải không ?

- Sao anh biết ?

- Ánh mắt anh ta nói lên điều đó .

Hà Yên chép miệng:

- Thế nào tôi cũng gặp rắc rối với dì Út .

Lãm trấn an:

- Em đừng lọ Đàn ông không có thói quen thọc mạch đâu.

Yên nhún vai:

- Khổ nỗi, Sáng có nhiều chất đàn bà hơn . Anh ta hơi bị lắm điều.

Lãm ngập ngừng:

- Nếu thế, chắc tôi phải điện thọai cho dì Út giải thích lý dọ

Yên lắc đầu:

- Tôi tự lo được mà .

Phúc Nguyên nhắc nhở:

- Cô Yên ăn nhanh lên, xúp nguội sẽ không ngon nữa đâu.

Yên cười:

- Con cũng hơi bị lắm điều đấỵ

Lãm hỏi:

- Muốn ba thưởng gì nào?

Phúc Nguyên thủ thỉ:

- Con muốn cô Yên ở nhà mình luôn .

Lãm trầm giọng:

- Cô Yên không phải là quà tặng, ba không thể thưởng cho con được .

Nguyên xụ mặt:

- Vậy thì thôi. Con không muốn gì hết .

Thằng bé trở nên lầm lì cho đến khi về nhà . Yên tắm rửa thay quần áo và đưa nó vào phòng . Phúc Nguyên không chịu ngủ, nó nắm tay Yên và bắt phải kể chuyện cho nó nghe chớ không được về .

Thế là cô xiêu lòng, ở lại kể hết chuyện “Dê trắng dê đen” tới “Ba cô gái” . Khi Phúc Nguyên ngủ thì cũng là lúc mắt Yên díu lại. Cô ngủ lúc nào không hay, đến khi thức dậy trời đã chiều.

Cô vừa xấu hổ vừa giận Lãm . Lẽ ra anh phải gọi Yên dậy cơ chứ

Rón rén bước đi vì sợ Nguyên giật mình, Yên vào toilette rửa mặt, chải tóc và soi gương .

Sao cô dễ mềm lòng thế nhỉ ? Gương mặt trong gương đâu phải gương mặt của một người bướng bỉnh mà là của một con bé đang toan tính chuyện nói dối với mẹ vì đã trốn đi chơi với người yêu.

Xoa hai gò má bắt đầu ửng đỏ, cô bước tới căn phòng để cửa rộng mở của Lãm và thấy anh đang ngồi trước màn hình .

Yên cự nự:

- Sao không gọi tôi dậy?

Lãm lơ lửng:

- Thấy em và ….con ngủ say sưa quá, anh không nỡ …..

Yên ……..cự tiếp:

- Yêu cầu anh nói năng cho có đầu có duôi, chớ lấp lửng thế này khó nghe lắm . Cũng cần nói rõ, đây là lần chót tôi ….vây vào bố con anh . Tôi về đây.

Lãm đứng dậy:

- Sao em dễ cáu vậy? Hay em làm thế để che giấu tình cảm thật của mình ?

Hà Yên gân cổ lên:

- Tình cảm gì cơ chớ ?

Bước đến gần Yên đến mức cô lui sát vào tường, Lãm nheo nheo mắt nhìn cô:

- Em thừa biết sao phải hỏi. Hay em muốn anh nói hộ ?

Yên hoảng hồn khi Lãm bước đến gần mình hơn nữa. Cô run lên khi hơi ấm từ người Lãm đang truyền vào người mình . Hà Yên cảm thấy mụ mẫm nôn nao. Cô chịu không nổi cái nhìn nồng nàn, da diết lẫn đắm đuối của anh . Yên hiểu Lãm muốn gì khi nhìn như thế . Anh muốn hôn cô và Yên cũng khao khát được yêu thương . Không thể cưỡng được nỗi khao khát này, Yên nhắm mắt lại và anh hôn cô một nụ hôn nhẹ nhàng, say mê khiến cô tưởng như mình đang bềnh bồng trong một giấc mơ .

Nhưng giấc mơ nào rồi cũng tàn, Hà Yên đẩy mạnh Lãm rồi chạy vội ra sân .

Anh hối hả giữ tay cô lại:

- Anh yêu em . Hà Yên ơi!

Giọng Hà Yên lạc hẳn đi:

- Xin đừng làm khổ em . Em van anh mà Lãm .

Rồi mặc Lãm đứng ngay ra trên tam cấp, cô hấp tấp dắt xe ra đạp nhanh như chạy trốn .

Bà Hảo nhổm khỏi võng, Giọng líu lại vì mất bình tĩnh:

- Tuyết! Tuyết! Mày ra đây xem con mày lên tivi kìa. Trời ơi! Đánh đu, đàn đúm với thằng nào vậy cà .

Đang nấu nướng dưới bếp, bà Tuyết lật đật chạy lên ngay lúc màn hình hiện ra bộ ba Lãm, Nguyên, Yên đứng trên sân khấụ

Phần thời sự chuyển qua thông tin khác, bà Tuyết thắc mắc:

- Nó đi đâu mà bị ……..dính vào đó nhỉ ?

Bà Hảo vẫn còn xúc động:

- Lúc mày chưa lên kịp, người ta chiếu ngay cảnh nó đang ôm chầm lấy cái thằng đứng chung nó trên sân khấu cười nói rất vui. Tivi họ bảo đó là hình ảnh phụ huynh quá mừng khi nghe tin con mình được giải thưởng . Mới đầu, tao tưởng họ lộn, ai dè liền theo đấy là …..cảnh nó lên sân khấu nhận giải với cha con thằng đó . Vậy nghĩa là sao? Thằng nào vậy?

Bà Tuyết ấp a ấp úng:

- Con không biết .

Bà Hảo hậm hực:

- Có mỗi một đứa con, nó lê la ở đâu, làm trò với ai cả nước đều biết, còn mày thì không . Vậy mà cũng làm mẹ .

Rồi bà la lên:

- Chết thật! Nhỡ bà Bá xem tivi hỏi, tao phải trả lời sao với người ta đây? Con quỷ nhỏ ấy chọc tao lên máu mà chết mất .

Đi ra đi vào, bà bất đầu càm ràm mắng nhiếc lung tung . Bà Tuyết im lặng chịu đựng, mặc cho mẹ mình bất đầu bươi móc chuyện cũ của bà .

Hồi vợ chồng bà gặp thời làm ăn được, mẹ bà dù không ưa nhưng cũng không ra mặt chê bai ông Nghĩa, vì ông rất biết điều. Ngoài quà cáp, tiền bạc hàng tháng, ông còn lo chăm chút nhà cửa, tiện nghi trong ngoài cho bà . Thế nhưng khi ông sa cơ thất thế, mẹ bà cấm cửa ngay, tệ hơn nữa, mẹ ép bà ly dị ông khi phong phanh biết ông sắp phá sản .

Vậy mà bà đã nghe lời mẹ mình . Giờ nghĩ lại bà vẫn bàng hoàng tưởng như chuyện mới hôm qua, nên lòng cứ day dứt, ân hận không nguôi.

Giờ thì ông đã có người đàn bà khác, công việc làm ăn đa ~suôn sẻ trở lại, cuộc sống chắc hạnh phúc hơn bà . Bà Tuyết thì trắng tay phải bám vào mẹ mình để khi vui thì không sao, lúc buồn bực mẹ bà mang cả bà lẫn Hà Yên mới tội con bé .

Lát nữa, không biết chuyện gì sẽ xảy ra, nếu con nhỏ đi học về đây. Người đàn ông còn trẻ và đứa nhỏ ấy là ai nhỉ ? Yên vô tình đứng kế hăn ta, hay chúng có quen nhau?

Bà Tuyết chợt nhận ra mình quá ít quan tâm đến con . Bà chỉ lo chuyện chùa chiền mà quên khuấy trách nhiệm trần thế của một bà mẹ . Hà Yên thân thiết với Cẩm Loan hơn với mẹ ruột . Hai dì cháu thường thủ thỉ, rúc rích với nhau, có những bí mật riêng mà bà và bà ngoại nó không hề biết .

Cẩm Loan bước vào bép với túi xách găng tay, khẩu trang, kính mát . Cô vừa đi làm về .

Lột bỏ những phụ tùng của thời ô nhiễm, Loan rót nước uống và hỏi:

- Chuyện gì mà trong má …..hắc xì dầu quá vậy?

- Chuyện con Yên .

- Nó thế nào? Tuyên bố xù thằng Thạch rồi hả ?

Bà Tuyêt trợn trừng mắt:

- Sao mày hỏi thế ? Bộ ……bộ nó có ý định đó à ?

Loan nhún vai:

- Em đùa thôi mà . Làm gì chị căng thẳng vậy?

Bà Tuyết nói một hơi:

- Lúc nãy nó xuất hiện trên tivi trong chương trình thời sự .

- Về vấn đề gì ? Chủ nhật sạch và xanh hay phòng chóng siđả

- Nó và một thằng có đứa con trai cùng lên sân khấu nhận giải thưởng cuộc thi vẽ gì đó .

Cẩm Loan kêu lên:

- Hổng bét! Con nhải này đúng là …..là ….

Bà Tuyết sửng sốt:

- Em biết thằng đàn ông đó à ?

- Không . Nhưng em có nghe Yên kể về tay này. Chị nhớ chuyện trước đây nó có đưa một thằng bé đi lạc về nhà không ?

- Nhớ . Rồi sao?

Loan chưa kịp trả lời, bà Hảo xuống tớị Bà chống nạnh, mặt hất lên:

- Nói tiếp đi. Hay mày muốn bao che cho nó ?

Cẩm Loan khó chịu:

- Con chỉ đoán Hà Yên xuất hiện trên tivi là với cha con thằng bé đi lạc ấy thôi. Con có biết gì đâu mà bảo che chở nó .

Bà Tuyết như nhớ ra:

- Đúng rồi. Hôm trước con và má gặp nó chở một đứa bé . Hỏi thì nó nói cháu của Thúy Vị Hồi nãy bất ngờ quá, con chả thấy rõ mặt thằng nhỏ này coi phải không .

Bà Hảo nói:

- Thời sự chiếu đi chiếu lại hoài. Một lát coi kỹ xem, con yêu này muốn kiếm chuyện hay sao mà . Nó tự tìm cái khổ cho mình mới ngu chớ . Tao thấy nó với thằng đàn ông đó thân thích lắm . Hừ! Đúng là hư, đã có chồng rồi, nhưng không ý tứ gì hết, giao du bừa bãi mang tiếng chết .

Loan nhỏ nhẹ:

- Sao má lại ràng buộc thế ? Nó với thăng Thạch đã là gì đâu mà bảo vợ chồng . Một vài chai rượu Tây, vài hợp bánh chưa đủ lễ đâu má .

Bà Hảo nổi cơn xung thiên:

- Mày im đi. Đây không phải việc của mày.

- Hà Yên cũng là cháu của con . Con có trách nhiệm với nó . Thật phi lý và độc ác khi bắt nó không được giao thiệp rộng rãi vì má sợ mang tiếng . Lỡ thằng Thạch không thèm vê nước nữa, con bé sẽ thành gái già à .

Bà Hảo nhảy dưng lên:

- Đồ thối mồm . Mày dám nói tao độc ác phải không ?

Bà lu loa khóc:

- Mày gieo tiếng oán cho mẹ mình mà nghe được à ? Đồ bất hiếu!

Cẩm Loan làm thinh . Cô biết phải nhịn, nếu không, Hà Yên sẽ lãnh đủ cơn thịnh nộ của bà .

Vừa lúc đó, Yên lót tót đi vào. Đang lu loa, bà Hảo bỗng rít lên:

- Về rồi à ? Đồ mất nết!

Yên chưa biết đầu đuôi khúc ngọn gì, bà Hảo đã ….bủa tiếp:

- Mày công khai đi với thằng nào vậy?

Yên ngơ ngác:

- Con đi học chớ có đi với ai đâu ạ .

- Còn chối nữa. Mày có chồng hồi nào ma cùng chồng cùng con lên sân khấu nhận giải thưởng vẽ vời chi đó ? Hồi nãy tivi mới phát, cả nước nhìn thấy chớ không chỉ tao với mẹ mày.

Hà Yên tái mặt, cô nhìn Cẩm Loan và nhận được cái nhún vai bất lực của bà dì Út, Yên không ngờ . Đúng là cô không ngờ tivi đã làm lộ bí mật của mình .

Mấy hôm nay, Yên đã yên tâm nh.e nhỏm vì dì Út chả hỏi han gì mình . Điều đó chứng tỏ Sáng không đến đỗi nhiều chuyện như cô nghĩ . Không ngờ …..Phen này khổ thân rồi. Phải tiếp tục nói dối thôi.

Cô liếm môi:

- Cháu của Thuý Vi đi thi vẽ, con theo ủng hộ ….

Bà Tuyết quát:

- Tới nước này mày còn nói dối nữa à ? Hừ! Tao sẽ điện thoại hỏi Thúy Vi xem nó có cháu không .

Bà Hảo nói:

- Ví dụ như thằng nhỏ đúng là cháu của Thúy Vi, cũng không mắc mớ gì mày lại ôm chầm lấy ba nó khi nghe nó được giải. Rõ ràng chúng bây rất thân mật . Nó là ai? Mày không sợ vợ nó đánh cho mang nhục sao mà cặp kè bên chồng con người ta thế kiả

Hà Yên đứng chết trân một chỗ . Cô không muốn trả lời bất cứ câu hỏi nào liên quan đến cha con Lãm vì trả lời cách nào cũng sẽ bị mắng .

Giọng bà Tuyết dịu lại:

- Đó là thằng bé hôm trước đi lạc phải không ?

Hà Yên dè dặt:

- Vâng .

- Tại sao con lại thân mật với cha con nó như thế ?

Yên nhìn dì Út cầu cứu, bà dì ra tay nghĩa hiệp ngaỵ

- ối dào! Nó ham vui ấy mà . Làm gì bà tra hỏi kinh thế ?

Bà Hảo gằn:

- Ham vui bên chồng con người khác trong khi chồng mình đi xạ Mày khiến tao tức chết vì nhục . Gia đình bên thằng Thạch sẽ nghĩ gì khi được coi phần thời sự đó ?

Cẩm Loan cao giọng:

- Má lo gì cơ chớ ? Người ta sống bên Mỹ tư tưởng phóng khoáng chớ không có lo như má đâu. Nếu thằng Thạch thương Hà Yên thật lòng, nó phải tin và hiểu con nhỏ .

Chuông điện thoại chợt vang lên làm Hà Yên giật mình . Nếu đó là điện của Lãm, chắc cô chết thêm lần nữa quá .

Thật nhanh, Cẩm Loan nhấc ống nghe lên . Mặt thản nhiên, cô nói ngắn gọn:

- Xin lỗi. Lộn số .

Quay sang phía Yên, Loan hất hàm:

- Không lo tắm rữa, thay quần áo rồi ăn cơm đi. Út đói lắm rồi.

Hà Yên vội nhảy ba bậc thang một lúc để mau lên tới lầu.

Dì Út lên theo phía sau, đặt lưng xuống nẹm, Loan nói:

- Hắn ta vừa gọi cho con đó . Không biết hắn đủ thông minh để hiểu “sự cố” lộn số vừa rồi không . Út cố tình gác lệch máy để hắn gọi không được nữa. Con liệu sao thì liệu đi. Út thấy con sắp gặp rắc rối từ phía trái tim rồi. Bà ngoại không bỏ qua chuyện này nếu con chưa nói rõ từng chi tiết cho ngoại hiểu.

Hà Yên thở dài:

- Chỉ mong Út giải vây cho con .

- Ai biết gì mà giải vây. Tao đã nói rồi mày có chịu nghe đâu.

Giọng bà Tuyêt vang lên khá gay gắt:

- Xuống ăn cơm .

Yên vội vàng dạ, nhưng lại cố nhích từng bước thật chậm . Vào bàn ăn, không khí nặng như chì bao trùm khiến cô nuốt không trôi.

Thà bà ngoại đùng đùng như lúc nãy, Yên ít sợ, đằng này bà im ỉm giống trời trước khi bảo.

Vừa buông đũa, cô định ….trốn lên lầu, bà Hảo đã bảo:

- Ra mở tivi lên, giờ này sắp có thời sự rồi. Họ sẽ phát lại cho cả nhà xem .

Hà Yên khổ sổ tuân lệnh . Tất cả cũng tại cô không làm chủ được lý trí, giờ trách ai ngoài cha con Lãm .

Giọng bà Hảo lại vang lên:

- Rót cho ngoại ly nước .

Bưng nước ra, đặt lên bàn, Hà Yên chưa kịp mời đã nghe tiếp lệnh truyền:

- Ngồi xuống đi. Thật sự thằng đó là ai? Nói!

ấp a ấp úng một hồi, Hà Yên cũng phải kể về cha con Phúc Nguyên, dĩ nhiên trong quá trình kể, Yên giấu bớt rất nhiều chuyện . Cô nói rằng hôm đó tình cờ cô vào Nhà thiếu nhi thành phố xem thi vẽ, không ngờ là gặp cha con Phúc Nguyên . Đến hồi lãnh thưởng, thằng bé vì quý mến đã kéo tay cô lên sân khấu và cô đã lên theo cho vui chớ không nghĩ gì hết .

Bà Hảo cười nhạt:

- Ai tin được sự tình cờ của con ? Ngoại muốn nói chuyện với thằng đàn ông đó . D.Doc số điện thoại của nó mau.

Cẩm Loan phản đối:

- Má rầy con Yên đủ rồi, tự nhiên nói chuyện với ……thằng đó làm gì ?

Bà Hảo nạt:

- Mày im đi! Tao phải dập vụ này ngaỵ Thằng đó có tình ý với con Yên, tao dám cá như vậy. Không tin, cứ chờ mà xem .

Ngay lúc ấy, trên tivi, hình ảnh “cuộc thi vẽ Cọ Non” ở Nhà văn hóa thiếu nhi lại hiện rõ mồn một . Hà Yên ướt mồ hôi khi thấy Lãm thân mật choàng vai mình trong lúc cô cười hết sức rạng rỡ . Người biên tập viên còn thuyết minh: “Cả ba lẫn mẹ cháu bé được giải nhất, không giấu được hạnh phúc khi con mình là người chiến thắng” . Những lời ấy thật thuyết phục khi Lãm một bên, Yên một bên và bé Nguyên đứng giữa đong đưa tay hai bậc cha mẹ trên sân khấụ

Cẩm Loan khen:

- Anh ta đẹp trại ấy chứ . Trông chúng bây giống một gia đình hạnh phúc quá .

Bà Tuyết nạt:

- Nói bậy mà cũng nói được .

Loan nhún vai:

- Tivi nói chớ không phải em . Nhưng có hề chỉ Bộ ai muốn lên tivi cũng được sao? Hà Yên nổi tiếng rồi, cho dầu sự thật không phải vậy.

Bà Hảo bước tới điện thoại:

- Đọc số điện thoại của nó đi.

Hà Yên ấp úng:

- Con quên rồi.

Bà Hảo quát lên:

- Mày đừng nói láọ Tao đâu phải con nít mà mày qua mặt . Thảo nào thời gian gần đây tối nào cũng ôm điện thoại. Mày trúng bùa mê thuốc lủ của thằng đó rồi à ?

- Nhưng con không hề nghĩ tới Lãm .

Bà Tuyết hỏi:

- Vậy tại sao giấu số điện thoại của nó ?

Hà Yên liếm môi:

- Con không muốn phiền người tạ

Bà Hảo đập bàn cái rằm:

- Mồ tổ cha mày! Đồ lẻo lự! Mày muốn tao tức chết phải không ?

Vừa nói, bà vừa đắm ngực thùm thụp, chân giãy đành đạch, mắt trợn trừng như lên cơn động kinh . Nhưng bà không hề động kinh mà bắt đầu mắng nhiếc cả Yên lẫn mẹ và dì Út nghe nổ lỗ tai. Chịu hết xiết, cô đành nói ra số điện thoại của Lãm rồi chạy lên lầu nằm khóc .

Loan lên sau, cô buông từng tiếng:

- Hên cho tên Lãm, hắn không có ở nhà . Nhưng bảo vẫn không tan, nó tụ lại càng lâu càng mạnh .

Hà Yên chép miệng:

- Ngoại mà chửi thì phải biết . Xui ba năm . Sao con khổ quá!

Dì Loan cười cười:

- Có yêu nó đâu mà khổ . Dì thấy hắn trông phong độ lắm . Nếu không sợ mang tiếng là mẹ ghẻ, cứ yêu chứ ngán gì .

Hà Yên ôm gối:

- Út chọc quê con hoài. Yêu hắn rồi bỏ Thạch cho ai?

- Xời! Thạch là Việt kiều mà, lo gì chuyện nó ế chứ ? Khai thật đi. Lòng con đang chia làm hai ngã, đúng không ?

Hà Yên chối:

- Không . Con chỉ nghĩ tới Thạch . Với bố con Lãm, con chỉ tội nghiệp .

Loan hớm hỉnh:

- Dì mừng cho …bà ngoại không lỗi với bà sui.

Chuông điện thoại reo. Hà Yên ngồi bật dậy:

- Vái trời không phải Lãm .

Rón rén thật nhẹ, cô nhón chân bước xuống thang và nghe bà ngoại hết sức ngọt ngào đang dạ liên tục trong máỵ Tiếp theo đấy là hàng loạt phân bua về chuyện thời sự trên tivị

Chết rồi! Chắc là điện thoại của bà ngoại Thạch . Sao những người già thích xem thời sự làm chi cho rắc rối sự đời đến thế .

Nhẹ nhàng trở về giường, cô thì thào:

- Nhà bà Bá gọi điện sang . Thế nào con cũng nghe măng nữa. Chán quá!

Cẩm Loan nói:

- Ngoại mắng nhằm nhò gì . Con lo chuẩn bị tinh thần đối phó với Thạch . Thế nào họ cũng nói với nó chuyện còn nóng hổi này.

Hà Yên chớp mắt:

- Hy vọng Thạch sẽ hiểu vấn đề và không ghen, không giận con .

Loan so vai:

- Chuyện đó chỉ trời biết nó có ghen, có giận không ?

Yên thắp thỏm ngóng dưới nhà . Cô không cần đợi lâu đã nghe giọng bà Hảo:

- Yên đi công chuyện với ngoại.

Cô rụng rời tay chân:

- Đi đâu hả ngoại?

- Tới nhà bà ngoại chồng mày giải thích cho rõ chuyện này ngay bây giờ .

Cẩm Loan vọt miệng:

- Làm gì nóng vội dữ vậy má ? Chuyện đâu còn có đó . Chả lẽ họ tin Hà Yên có chồng có con lớn như vậy?

Bà Hảo nạt:

- Mày đừng xen vào chuyện này mà .

Loan ……cự lại:

- Con …..thấy má thiệt tức cười. Chị Tuyết không rầy bảo Hà Yên thì thôi, má cực thân làm chị

- Mẹ nó chả quyết định chuyện gì cho ra hồn . Bởi vậy mụ già này đành chịu cực thân .

Quay sang Hà Yên, bà nói:

- Mau đi với tao sang xin lỗi người tạ

Bỗng dưng Hà Yên đổ bướng lên:

- Con không đi.

Bất ngờ vì thái độ của Yên, bà Hảo khựng lại mất mấy giây rồi ré to:

- Mày dám hả ? Đồ ….mất dạy!

Yên cố hạ thấp giọng:

- Đó là sự hiểu lầm, họ phải hiểu như vậy. Con không lỗi gì để xin hết .

Bà Hảo giẫy nẩy:

- Mày nói vậy mà nghe được à ?

Bà Tuyết gần như năn nỉ:

- Yên ơi! Chiều ý ngoại đi. Dẫu sao, con cũng có lỗi. Đã có Thạch rồi mà lại đi với người khác, tệ hơn hết chuyện đó công khai, ai cũng thấy cả .

Hà Yên ngông nghêng:

- Điều đó chứng tỏ con với Lãm trong sáng, chả gì phải giấu giếm .

Bà Hảo ngắt ngang lời cô:

- Không giấu giếm hả ? Mày đã dối tao với mẹ mày thằng nhỏ là cháu Thuý Vị Mày cũng đâu hé môi chuyện đưa nó đi thi vẽ . Nếu tao và mẹ mày không xem tivi làm sao biết được cớ sự .

Giọng bà Hảo đanh lại:

- Tớm lại, nếu mày không nghe lời ngoại thì đừng ở đây nữa. Tao không chứa thứ con cháu bất hiếu, mất d.ay, hư thân như mày.

Dứt lời, bà ngồi xuống salon, khoanh tay chờ Yên thay quần áo vì bà biết chắc con bé sẽ tuân lệnh như lâu nay vẫn tuân lệnh .

Lúc Hà Yên còn đang lưỡng lự Thì điện thoại lại reo.

Cẩm Loan chưa kịp nhấc máy, bà Hảo đã bảo:

- Để tao.

Tim Hà Yên chợt đập mạnh, cô linh cảm người gọi đến là Lãm . Và khổ sao, đúng là như vậy.

Bà ngoại cô đang lên giọng ở quảng cao nhất mà các ca sĩ opéra đều mơ ước .

- Hà Yên cháu tôi đã có chồng sắp cưới, đề nghị cậu đừng đeo theo làm phiền con bé . Hình ảnh cha con cậu và Hà Yên được trình chiếu hầu như khắp nước rồi. Hừ! Cậu xin lỗi à . Xin lỗi ai mới được chứ ? Không . Không . Tôi chẳng cần cậu tới nhà tôi làm gì . Tớm lại, từ giờ trở đi, tôi cấm cậu gặp Hà Yên . Nếu không, cậu đừng trách bà già này nhé . Tôi thề sẽ ăn thua đủ với ai phá gia can của tôi đó .

Hà Yên giật mình vì tiếng gác máy mạnh như búa đập của ngoại. Cô tưởng tượng đến gương mặt của Lãm và thấy chạnh lòng .

Dường như vẫn chưa hết giận, bà Hảo quát:

- Chưa thay xong quần áo nữa à ?

Bà Tuyêt năn nỉ:

- Nghe lời ngoại đi con .

Hà Yên nhìn dì Út, nhìn mẹ, rồi bà ngoại, cô thấy bức bối vô cùng . Rõ ràng cuộc đời cô đã bị định đoạt bởi bà ngoại. Lẽ ra trước đây, Yên phải bình tỉnh trước sức ép của bà cũng như sự tấn công ráo riết của Thạch . Lẽ ra ……

Mà tất cả đâu đã vào đó rồi, Yên còn “lẽ ra lẽ vào” gì nữa. Chẳng nhẽ cô muốn phá vỡ những điều đang tốt đẹp à ? Tốt nhất, nên theo ngoại sang nhà bà Bá để giải thích rõ ràng hơn . Nếu không, Thạch sẽ không an tâm ở nơi xứ ấỵ Thôi, hãy vì mẹ một lần nữa đi. Bộ không thấy mắt bà đỏ sao Hà Yên ?

Vừa thầm thì với mình, cô vừa lên lâ1u thay áo quần .

“Áo mặc sao qua khỏi đầu” . Ngẫm nghĩ câu tục ngữ cũ rích ấy vào lúc này lại quả là buồn cười.

Đời nay, người ta có trăm ngàn kiểu và có tỷ cách mặc áọ

Hà Yên ước sao được cởi phăng vứt tuốt cái áo cũ cô đang thận trọng mặc vào và thận trọng cài từng nút . Cái áo này cũ rồi, sớm muộn gì nó cũng sẽ rách thôi.

*****

Chuông vừa reng báo hiệu hết tiết, Hà Yên đã nhấp nhổm đứng dậy dù thầy vẫn chưa ra khỏi lớp .

Nhược Thủy hấp háy mắt:

- Làm gì vội vậy? Bận rước con à ?

Hà Yên đập mạnh vào vai Thủy:

- Tào lao!

Thúy Vi cười hi hi:

- Bữa nay chồng rước con, vợ phải về sớm đi chợ . Mời tụi tao lại ăn chung với chứ .

Hà Yên nhăn nhó:

- Tao đủ khổ rồi, tụi bay làm ơn tha cho tao nhờ .

Nhược Thủy hất hàm:

- Ai biểu mày vội vàng như các bà bận con mọn làm chị

- Tao vội vì bị kiểm tra giờ giấc nghiêm ngặt, không dám đi sớm về trể .

Thúy Vi gật gù:

- Công nhận bà ngoại mày có ý thật . Là cháu duy nhất ở gần, thay vì được cưng tao thấy mày bị o ép nhiều hơn .

Hà Yên cau mày.

Nhìn vẻ quạu quọ của Hà Yên, Thúy Vi giả lả:

- Tao nghĩ thế, còn không đúng thì thôi, có gì đâu xụ mặt trông kinh thế .

Ba cô cùng tới bãi giữ xe. Vừa dắt xe đạp ra khỏi bãi, Yên đã nghe có người gọi tên mình . Cô hoảng hồn khi thấy Lãm . Anh từ quán cà phê bước vội ra, mặt không rời Yên khiến trái tim cô muốn rời ra ngoài.

Nhược Thủy huých vào vai Yên:

- Hắn ta phải không ? Chết mày rồi! Làm sao tránh đây?

Thúy Vi làm mặt xã hội đen:

- Mày không nên gặp riêng hắn . Cứ để tụi tao đối phó chọ Một phút đủ để hắn biến rồi.

Lãm mỉm cười làm quen trước:

- Chắc hai em là Nhược Thủy và Thúy Vi mà Hà Yên vẫn hay nhắc với tôi?

Thủy nhìn lơ chỗ khác, còn Vi thì đanh đá hất hàm:

- Đúng thì sao? Tụi này hổng dể dụ như Hà Yên đâu. Yêu cầu anh biến, để con nhỏ được yên thân .

Lãm có vẻ bất ngờ vì thái độ của các cô gáị Anh phân bua:

- Tôi muốn gặp Hà Yên để xin lỗi về tất cả những gì cha con tôi đã gây ra cho cô ấỵ

Thúy Vi chua ngoa:

- Đủ rồi không cần anh gây thêm phiền cho nó nữa.

Nhược Thủy kéo tay Vi:

- Mày nói hơi …..bị nhiều rồi. Cứ để người ta tự nhiên một chút đi.

Thấy hai đứa bạn sắp đạp xe đi, Hà Yên quýnh quáng:

- Chờ tao vớị

Nhược Thủy nhìn đồng hồ:

- Tao chỉ chờ được mười phút thôi nhạ Về trể là bà ngoại dũa đấỵ

Đợi Thủy và Vi đạp xe ra tới gốc cây gần đó, Lãm mới xót xa hỏi:

- Chắc chắn em đã bị ngoại mắng rất nhiều nên bạn em mới nói thế ?

Hà Yên chỉ nhếch môi chớ không trả lời, Lãm áy náy:

- Thật không ngờ chuyện lại xãy ra như vậy. Mấy đêm liền, anh không ngủ được vì đã liên lụy tới em .

Hà Yên vuốt tóc:

- Có gì đâu. Chỉ là sự hiểu lầm thôi. Chẳng lẽ những người thân không biết thật sự tôi như thế nào sao?

Lãm đá hòn sỏi dưới chân:

- Đành là vậy, nhưng anh vẫn thấy mình có lỗi nhiều. Nghĩ lại, anh đúng là ích kỷ .

Hà Yên tránh ánh mắt của Lãm:

- Đừng nói vậy. Tôi tự nguyện kia mà .

Giọng Lãm trầm xuống:

- Có đúng là em tự nguyện không ?

Hà Yên thản nhiên:

- Giúp đỡ người khác thì phải tự nguyện chớ sao. Anh đừng suy diễn lung tung nữa. Tôi chẳng giận gì anh đâu.

Lãm tha thiết:

- Chúng ta mãi là bạn tốt nhé .

Hà Yên thở dài:

- Tôi muốn lắm, nhưng có lẽ nên thôi đi, vì chính anh đã phá vỡ tình bạn ấy rồi.

Lãm buồn hiu:

- Anh hiểu. Nhưng anh …..

Lấy từ túi áo ra một gói quà nhỏ chỉ vừa lọt trong tay, Lãm đưa cho Yên:

- Anh muốn em giữ vật này để nhớ đến …anh và Phúc Nguyên .

Hà Yên cương quyết:

- Không . Tôi không muốn thế . Thôi, tôi về . Anh đừng tìm gặp tôi nữa. Tôi van anh .

Ngập ngừng một chút, cô nói thêm:

- Chúc anh tìm được người tâm đầu ý hợp và biết thương yêu Phúc Nguyên .

Bỏ mặc Lãm đứng lại, cô đạp vội xe đi, mắt cay xé, tim buốt nhức . Cô vừa dối lòng mình khi nói: “Tôi không muốn nhớ”, vì thật ra, cô đã rất nhớ anh, và khao khát gặp lại cha con anh . Khổ nỗi bà ngoại …….canh Yên quá kỹ . Bà quản lý giờ giấc đi học của cô, bà giữ rịt điện thoại và chỉ bà mới có quyền bắt máy xem ai gọi đến .

Hà Yên có cảm giác là tù nhân trong chính ngôi nhà mình ở . Cô không được đi đâu ngoài đi học, điện thoại cho ai phải có mặt bà ngoại. Vậy mà hình như bà vẫn chưa bằng lòng, nên thỉnh thoảng vẫn mắng cô . Bà trách Hà Yên đã làm bà mất danh dự với gia đình Thạch, mất thể diện với những bà bạn già cùng hội đi chùa vì không biết dạy con cháu để “nó” đã có chồng sắp cưới mà vẫn bạn bè, bồ bịch lung tung . May là cô dẹp thối bướng bỉnh để nghe lời bà tới nhà bà Bá giải thích phân bua mọi điều rồi. Bằng không, chắc phải cuốn gói đi bụi đời thật quá .

ôi! Những người già sao khó khăn đến thế ? Lắm lúc Yên nghĩ, nếu không vì những lời vừa răn đe, vừa dịu ngọt của bà, cô có bằng lòng nhận lời lấy Thạch không ?

Mà nghĩ ngợi làm chi những chuyện đã xong, những chuyện không thay đổi được rồi khổ tâm . Cô lặng lẽ đạp xe đi giữa Nhược Thủy và Thúy Vi với tất cả ray rứt, nặng nề .

Nhỏ Vi tò mò:

- Hắn nói gì thế ?

Yên ậm ừ:

- Lãm xin lỗi chuyện trên tivị

Nhược Thủy tài khôn:

- Theo tao, đó chỉ là cái cớ để hắn được gặp mày.

Yên nói:

- Tao cũng nghĩ vậy, nên tao cương quyết không để hắn có cơ hội gặp lại nữa.

Thúy Vi bĩu môi:

- Xì! Ngày nào hắn cũng đứng chờ mày tan học, thậm chí chở theo thằng con để nó réo mày rân trời đất, mày nhắm làm gì được …..nhau?

Hà Yên gắt:

- Tụi bay đừng nhát ma tao nữa chứ .

Nhược Thủy nhỏ nhẹ:

- Tao chỉ nêu lên nhiều tình huống để mày chuẩn bị tâm lý đối phó . Mà tao hỏi thật, mày có xao lòng vì hắn không ?

Hà Yên làm thinh . Thúy Vi lại chem vào:

- Trong Lãm phong độ hơn Thạch nhiều, dù Thạch là Việt kiều chính hiệu. Nếu là tao, tao sẽ chọn Lãm .

Nhược Thủy ngắt lời:

- Chỉ vì vẻ phong độ bên ngoài sao? Tao không dại như mày. Chọn chồng Việt kiều vẫn hơn, vì đường tương lai sẽ rộng mở .

Hà Yên không màng tranh luận với hai nhỏ bạn lắm điều, vì cô không có quyền lựa chọn .

Thúy Vi hớm hỉnh:

- Nhỏ Yên im lặng, chắc nó đang suy nghĩ về sự lựa chọn dại dột của tao.

Yên chua chát:

- Tao có quyền sao?

Vi nhắn mạnh:

- Có . Nếu mày yêu Lãm .

Nhược Thủy kêu lên:

- Trời ơi! Thiên hạ đang thái bình, mày lại xúi bậy. Nên nhớ, nhỏ Yên đã có chồng sắp cưới rồi nhạ

Thúy Vi vẫn giữ ý kiến của mình .

- Gã chồng đó do ngoại nó sắp xếp, chớ thật lòng chắc gì Hà Yên yêu.

Nhược Thủy lừ mắt:

- Nói nhiều quá .

Về gần tới nhà Yên, Thúy Vi bảo:

- Tụi tao sẽ đưa mày tới cổng để ba ngoại khỏi tra hỏi sao mày về trể .

Hà Yên lắc đầu:

- Không cần đâu. Nhỡ ngoại nghi tụi bây cùng diễn trò với tao thì càng khổ hơn nữa.

Nhược Thủy cười:

- Nếu thế thì ráng động não tìm cách ứng phó với hoàng thái hậu đi. Tụi tao về .

Hà Yên vào nhà . Tới phòng khách, cô gặp ngoại đang nghe điện thoại. Sắp rằm rồi, chắc các bà hẹn nhau đi chùa. Mô phật! Nhờ thế Yên thoát nạn, dù cô về trể hơn thường ngày gần nửa tiếng .

Buông mình xuống giường, cô không muốn vẫn phải nghĩ ngay đến Lãm . Chắc chắn anh rất buồn vì thái độ của cô lúc nãy. Nhưng cũng chẳng gì phải buồn, vì đâu phải đây là lần đầu Hà Yên tỏ thái độ như vậy với anh . Những suy nghĩ mâu thuẩn cứ đánh nhau chan chát trong đầu Yên .

Cô bắt đầu …….tụng niệm: “Yêu, không yêu. Yêu, không yêu …..” . Nhưng chẳng biết mình đang yêu ai và không yêu ai. Trước kia, tâm tưởng Hà Yên chỉ có mỗi mình Thạch, nay lại có thêm Lãm . Anh đã hiển nhiên hiện hữu trong hồn cô và Yên không thể chối được . Yên bị dằn xé bởi hai người đàn ông . Một rất mực yêu cô và đã là chồng sắp cưới của cô . Một chưa lời ngỏ ý tỏ tình nào, đã vậy anh ta từng có vợ và đang gà trống nuôi con .

Chắc Hà Yên phải thực tế như Nhược Thủy, chớ không nên mơ mộng như Thúy Vị Hơn nữa, phụ tình Thạch là điều không phải. Anh đâu làm gì có lỗi với Yên, tra;i lại, chính cô mới không đúng khi đầu óc cứ lảng vảng một bóng hình người đàn ông khác .

Bà Tuyết bước vào. Ngồi xuống giường, bà đưa Yên một xấp tiền .

- Ba gỏi cho con .

Hà Yên lắc đầu:

- Mẹ giữ đi. Con có xài gì đâu.

- Không . Tiền này của con .

- Mẹ gặp ba hồi nào vậy?

Bà Tuyết ngập ngừng:

- Hồi sáng, lúc mẹ đi chợ .

Hà Yên tò mò

- Ba có hẹn mẹ trước à ?

Bà Tuyết thở dài:

- ông ấy bảo rất muốn ghé nhà thăm con, nhưng vì ngại bà ngoại nên đành thôi. Dạo này, ông ấy làm ăn được do đó muốn lo cho con đầy đủ hơn .

Hà Yên cắn môi khi nghe bà Tuyết nói tiếp:

- Ba con có vẻ giận khi biết con đã nhận lời đi nói của gia đình Thạch, nhưng ông không được hỏi ý kiến hay được báo tin .

Cô vội vàng lên tiếng:

- Hôm trước con có hỏi ngoại, nhưng bà gạt ngang rồi còn mắng con nữa. Muốn mẹ được yên thân con đành im luôn . Giờ nghĩ lai, con thấy mình sai khi nghe lời ngoại, sai rất nhiều thứ .

Bà Tuyết nhíu mày:

- Con muốn ngụ ý gì đây?

Hà Yên im lặng . Bà Tuyết lại hỏi:

- Con ân hận chuyện lấy Thạch à ? Thật ra, bà ngoại chỉ muốn con ấm tấm thân . Ngoại lo con sẽ khổ như mẹ .

Hà Yên bỗng gay gắt:

- Mẹ khổ cũng vì ngoại.

Bà Tuyết liếc xuống nhà giọng hốt hoảng:

- Sao con dám nói như vậy?

Yên gân cổ lên:

- Bộ hổng thấy đúng à ? Lúc ba làm ăn thất bại, thay vì giúp đỡ, an ủi, động viên ba, ngoại lại tìm đủ mọi cách để gây chia rẽ ba mẹ dẫn tới chuyện hai người ly dị . Nhà phải bán để trả nợ . Con còn nhớ lúc đó ngoại buộc ba phải chia tài sản, ba dù còn thiếu rất nhiều tiền cũng phải đưa mẹ một nửa số vàng bán nhà . Số tiền đó mẹ đưa ngoại.

Bà Tuyết nạt át đi.

- Chuyện qua rồi con nhắc lại làm chị

- Không phải con trách mẹ, nhưng với số tiền đó, chúng ta thừa sức mua một ngôi nhà để ở, thậm chí mẹ còn đủ một số vốn để buôn bán nhỏ . Nhưng mẹ không làm thế . Tiền ngoại đã xài hết, thế nhưng bà luôn nghĩ con và mẹ ăn bám vào bà .

- Đồ mất dạy! Mày tính toán với bà ngoại mày à ?

- Con chỉ nói đúng sự thật và thấy uất ức ….

Bà Hảo gọi vọng lên:

- Điện thoại Yên ơi! Nhanh lên để Thạch chờ .

Hà Yên ấm ức đi xuống, cô nhấc ống nghe một cách bực bội chứ không nôn nóng được trò chuyện với Thạch như trước đây.

Giọng Thạch nồng nàn, khiến cô nhẹ người đôi chút .

- Anh nhớ cưng quá . Nghe ngoại nói cưng đang nằm trong phòng . Chắc là đang ôm gối nhớ anh đúng không ?

Người Hà Yên chợt nóng lên khi nghe tiếng anh hôn gió trong máy rồi giọng anh hơi dỗi:

- Sao không hôn lại anh đỉ

Hà Yên chớp mi khi nhớ tới nụ hôn nồng nàn rất gần đây của Lãm:

- Xa anh lâu quá, em quên hôn như thế nào rồi.

Thạch cười:

- Tội chưa! Bao giờ về, anh nhất định bù cho em .

- Thế bao giờ anh mới về ?

Thạch thở dài:

- Phải ít nhất một năm nữa. Anh muốn kiếm thật nhiều tiền để làm đám cưới thật tọ

Hà Yên phụng phịu:

- Em cần có anh ở kế bên hơn là cần tiền . Thật đó .

Thạch cười nhẹ:

- Khờ khạo, mơ mộng vừa vừa thôi nhóc ơi. Anh phải làm việc cho tương lai chúng ta được sung sướng . Muốn thế, hiện tại chúng ta phải chịu hy sinh đôi chút, rồi sau này sẽ ………

Hà Yên nhắm mắt . Cô nghe Thạch nói mãi về tương lai tươi đẹp, về sau này nhiều quá rồi. Đến đổi cô như đoán được anh sắp nói gì . Hà Yên muốn khóc khi nghe Thạch vẽ vời. Những hình ảnh đó với cô quả thật xa xôi, không tưởng, trong khi Lãm lại là một thực tế sống động, quyến rũ . Đang mơ màng, Yên bỗng tỉnh người khi nghe Thạch đổi giọng:

- Em vẫn đi lại với cha con Lãm à ?

Hà Yên kêu lên thảng thốt:

- Sao anh lại hỏi thế ?

Thạch hớm hỉnh đùa:

- Anh xem tivị Hình ảnh một gia đình hạnh phúc của em được truyền sang tận Mỹ đó . Em nổi tiếng khắp hành tinh rồi.

Hà Yên nuốt nước bọt:

- Đúng là “Tiếng dữ đồn xa” . Em đã trình bày mọi việc với bà ngoại và các dì của anh rồi mà . Sao còn bị mách với anh ?

Thạch ậm ừ:

- Anh luôn muốn biết mọi tin tức thuộc về em, do đó các dì mới nói lại từng tí một .

Hà Yên ấm ức:

- Vậy là từ đó tới giờ, em luôn bị theo dõi từ xạ

Thạch cười giòn giã:

- Đâu phải là theo dõi. Em được mọi người thay anh chăm sóc cẩn thận đó thôi.

Yên khó chịu:

- Chỉ mỗi bà ngoại chăm sóc là em đã muốn điên rồi. Giờ lại thêm các bà dì của anh . Em thấy sợ rồi đấỵ

Thạch lơ lửng:

- Em không làm điều sai quấy thì có gì đâu sợ .

Hà Yên làm thinh . Cô không muốn cãi nhau qua điện thoại chút nào.

Giọng Thạch bỗng lạnh tanh:

- Anh không thích vợ anh quen biết với bất kỳ người đàn ông nào khác khi anh ở xạ Em nên đoạn giao với Lãm đi.

Hà Yên bào chữa:

- Anh thừa hiểu em không nghĩ gì tới Lãm, em chỉ thương bé Phúc Nguyên vì ba mẹ nó đã ly dị giống ba mẹ em .

Thạch nhỏ nhẹ:

- Anh hiểu, nhưng cái gì cũng có giới hạn, em có nghĩ mình đã vượt giới hạn không ?

- Vậy là anh không tin em . Anh ghen .

- Đúng . Anh ghen vì anh yêu em .

Hà Yên giận dỗi làm thinh . Thạch nói tiếp:

- Anh dở khi thừa nhận điều ấỵ Nhưng là đàn ông, ai không tự ái trước những chuyện như thế .

Yên đành xuống nước:

- Em xin lỗi anh, nhưng anh phải hiểu …..

- Anh hiểu. Riêng em thì sao? Em có hiểu anh không ? Người ở xa lúc nào cũng lo lắng phập phòng, nhất là cô vợ bé bỏng của mình lại quá ư xinh đẹp .

- Đâu chỉ mình anh lo, khi nghĩ về anh, em cũng lo đủ thứ chớ bộ .

Thạch nghiêm giọng:

- Anh có một đề nghị .

- Anh nói đi.

- Em sang ở với ngoại và các dì của anh .

Hà Yên kêu lên:

- Chi vậy?

Thạch rành rọt:

- Để anh an tâm .

Hà Yên nóng mặt vì tự ái, nhưng cô vẫn từ tốn:

- Đề nghị này không ổn chút nào. Em còn bà, còn mẹ, còn dì, em phải có bổn phận làm con làm cháu nữa chứ .

Thạch giải thích:

- Nhưng bổn phận lớn nhất của em hiện giờ là bổn phận làm vợ, là cách đối xử với gia đình chồng . Đề nghị của anh là thức thời, hợp lẽ . Anh muốn gia đình anh có trách nhiệm với em, chăm sóc em khi anh ở xạ

Yên cộc lốc:

- Đó là cách gia đình anh quản lý em chớ không phải chăm sóc . Em không muốn thế . Hơn nữa, chắc gì ngoại và mẹ em đồng ý vì em chưa chính thức là vợ anh .

Thạch bắt ngay lời của Yên:

- Nếu ngoại và mẹ đồng ý, em phải sang ở nhà anh đấỵ

Hà Yên tự đập vào đầu cái bớp . Cô lại sơ hở khi ăn nói rồi. Nhưng tội gì mà để người khác cầm tù mình cơ chứ .

Cô liếm môi:

- Đừng ép em như thế .

- Anh không ép, mà chỉ mong em vì tình yêu của chúng ta hãy chiều ý anh . Ngoại anh rất quý em . Ở với bà, bảo đảm em sẽ được cưng như trứng, hứng như hoạ

- Em chỉ về bên ấy khi chính thức là vợ anh, với anh thôi. Còn bây giờ, em thấy chưa thích hợp cũng như chưa chuẩn bị tinh thần .

Thạch ngọt ngào:

- Với gia đình anh, em chính thức là vợ anh rồi. Về ở trước em sẽ nhanh chóng hòa nhập, em sẽ giống một người vợ chờ chồng đi xa về hơn .

Hà Yên nhếch môi:

- Trước đây, em từng đả kích các nàng vọng phu thời đại, không ngờ bây giờ chính em lại rơi vào trường hợp đó .

- Đợi chồng đi xa về là chuyện thời nào cũng có . Rồi sang năm, anh sẽ về chớ có đi luôn đâu mà em não nề thế . Qua bên ngoại anh ở, em sẽ thấy bớt cô đơn, bớt nhớ anh hơn . Hãy suy nghĩ đi rồi trả lời anh sau.

Hà Yên rầu rĩ làm thinh . Sao Thạch lại buộc cô vào thế khó xử này nhỉ . Về nhà ngoại anh ở khác nào cô bị giam lỏng . Chẳng cần phải suy nghĩ nhiều, cô phải nói rõ ý của mình ngay mới được .

Yên chưa kịp trả lơi, Thạch đã bảo:

- Anh yêu em . Nhớ em và hôn em . Thôi nhé . Vài hôm nữa anh sẽ gọi về . Byẹ

- Nhưng mà ……..

Hà Yên ấm ức buông máỵ Sao tự nhiên Thạch lại vội vàng thế ? Chắc anh đã đoán được suy nghĩ của Yên nên stop trước chớ gì .

Bỗng dưng Yên thấy khó chịu vô cùng . Cô tuyệt vọng khi nhận ra mình đã rơi vào bẫy của chính mình .

Điệp khúc “Yêu, không yêu. Yêu, không yêu” lại vang lên trong đầu cô như giễu cợt Yên là kẻ không có lập trường, không hiểu chính bản thân mình đang yêu ai, đang muốn gì .

Bà Tuyết gọi vọng lên từ bép:

- Vào ăn cơm Yên ơi.

- Dạ .

Cô uể oải nhìn bàn ăn và thấy no ngang . Bà Hảo tò mò:

- Thạch nói gì với con mà lâu thế ?

- Dạ, cũng là chuyện thăm hỏi bình thường thôi ạ .

Bà Hảo có vẻ nhẹ nhõm:

- Vậy thì tốt .

Nhin chỗ dì Út hay ngồi, bà cau mày:

- Dạo này nó hay bỏ cơm chiều. Chẳng biết đi chơi với ai.

Bà Tuyết ngập ngừng:

- Nó đi chơi thì má nên mừng cho nó .

Bà Hảo hừ một tiếng khô khốc:

- Tao lại thấy lo nhiều hơn mừng . Cở tuổi nó bây giờ chỉ quen người có vợ con . Lỡ như …..Mà thôi, không nói nữa. Ăn cơm đi.

Căn nhà chợt lặng ngắt . Hà Yên bưng chén lên ăn thật nhanh rồi …..lỉnh vào phòng của mình và dì Út .

Đúng là dạo này dì Út đang gặp rắc rối về tình cảm, dù dì Út giấu kín chuyện riêng tư này, nhưng Yên vẫn đoán được . Cô rất muốn biết tâm sự của dì, nhưng chưa dám hỏi vì chuyện của mình đang rối như tơ .

Hà Yên nằm yên lặng, nhưng lại suy nghĩ mông lung . Giờ này, chắc Lãm đang ngồi trước máy tính . Cầu mong anh nhập tâm với những chương trình phần mềm gì đó và đừng nghĩ tới cô như cô đang nghĩ và nhớ …..Phải. Cô rất nhớ anh . ôi! Tương phản và quyến rũ đang nhấn chìm Yên xuống tận cùng của đau khổ .

Nhìn vẻ mặt buồn so của Phúc Nguyên, Lãm bỗng chạnh lòng, anh búng nhẹ vào vành vai nó rồi bảo:

- Thay quần áo nhanh lên, không ba sẽ đổi ý đấỵ

Mặt sáng rỡ, thằng nhóc nhảy xuống khỏi salon chạy ào vào phòng . Lãm rít thuốc . Dạo này anh có nuông chiều thằng Nguyên hơn trước, thằng lém ấy thừa thông minh để nhận biết điều đó, nó tha hồ vòi vĩnh mà không sợ bị phạt . Chủ yếu Lãm muốn Nguyên vui và đừng nhắc tới Hà Yên . Anh muốn dồn mọi nhớ nhung về cô xuống tận đáy lòng mình . Hà Yên chỉ là một kỷ niệm đẹp vút ngang đời anh, Lãm có muốn gìn giữ, nuông chiều cô trong tay cũng không được .

- Xong rồi bạ

Lãm đứng dậy:

- Hứa với ba phải ngoan nghen ?

- Dạ . Con ngoan mà .

Dắt xe ra, Lãm nhắc Phúc Nguyên lên cho nó ngồi phía trước . Anh chạy tới công ty P.L. để nhận một hợp đồng làm ăn khá lớn .

Lẽ ra, Lãm đi một mình, nhưng nghĩ tới Nguyên, anh đã dắt nó theo để thằng nhóc gặp một người.

Không phải đợi lâu, anh được mời vào phòng giám đốc Triển . Đó là một người đàn ông trạc ngoài năm mươi, mặt có một vết sẹo lớn và chân đi khập khiễng nhưng trông đầy uy quyền .

ông ta vồn vã bắt tay Lãm rồi bế Nguyên lên .

Thằng nhóc lễ phép:

- Cháu chào bác Hai.

ông Triển vừa siết thằng nhỏ vào lòng vừa hôn tới tấp vào má nó:

- Ngoan, cháu ngoan của bác .

Hai người ngồi xuống bộ salon nhỏ đặt ở góc phòng .

Giọng ông Triển trách:

- Sao dạo này cậu ít đưa nó tới chỗ tôi vậy?

Lãm nói:

- Em bận bù đầu. Thời gian ngủ còn không có .

- Nhờ Tâm đưa nó tới cũng được . Nếu quá bận, cứ gởi thằng nhỏ bên tôi cho mấy chị lo cho nó . Cậu tha hồ làm việc .

- Phúc Nguyên cũng quậy lắm . Chỉ sợ các chị nó khiển không nổi. Hơn nữa, tụi nhỏ còn phải đi học, rãnh rỗi đâu mà lo cho nó .

ông Triển đẩy gói thuốc về phía Lãm:

- Vậy thì cưới đi để có người chăm sóc cả cha lẫn con .

Lãm nhún vai:

- Chuyện này vậy mà khó đấỵ

- Mỹ Tâm đâu?

- Cô ấy đã biến khỏi đời em rồi.

Nhìn Nguyên, ông Triển cau mày:

- Vì thằng nhỏ à ? Hai đứa quen nhau năm sáu năm, vậy mà Tâm không thông cảm với cậu. Thật đáng trách .

Lãm bình thản:

- Nhưng em không trách cô ấỵ Thà chia tay sớm, sau này khỏi ân hận .

ông Triển vụt hỏi:

- Phương Dung thế nào?

Lãm trả lời:

- Con bé còn ba năm nữa mới tốt nghiệp đại học . Nhưng mộng của Dung là học lên cao hơn .

- Vậy thì cậu còn cực dài dài.

- Em tự nguyện mà .

Xoa đầu Nguyên, ông Triển thở dài:

- Phải chi Hòa còn sống thì cuộc đời của anh em cậu đã khác cả rồi. Thậm chí cuộc đời tôi chắc cũng khác .

Phúc Nguyên len lén nhìn hai người đàn ông . Nó chẳng hiểu những lời hai người đang nói, nhưng nó cảm nhận được có gì đó rất buồn nên dầu rất muốn táy máy tay chân, nó vẫn ngồi im khi cả hai bắt đầu bàn tới công việc .

Đây không phải lần đầu Nguyên theo ba tới nơi làm việc, do đó nó thừa hiểu phải ngoan ngoãn ra sao nếu không muốn lúc về nhà sẽ bị phạt . Nhưng ngồi mãi một chỗ như tượng cũng chán, Nguyên bắt đầu leo lên tuột xuống cái ghế nhỏ liên tục như đưa thoi.

ông Triển nhíu mày:

- Cho người dẫn nó đi chơi vậy.

Lãm ngập ngừng:

- Bảo đảm không ? Nó đã bị Mỹ Tâm làm lạc một lần rồi đó .

ông Triển bật cười:

- Cậu khỏi lọ Tôi đâu giao cháu tôi cho phù thủy như cậu.

ông nhanh nhẹn bấm chuông . Một phụ nữ trạc gần bốn mươi bước vào.

ông Triển giới thiệu:

- Cô Cẩm Loan, phụ tá của tôi.

Nhìn Loan bằng ánh mắt hết sức trìu mến, ông nhỏ nhẹ:

- Nhờ Cẩm Loan đưa bé Nguyên đi đâu đó chơi chừng ba mươi phút hộ tôi.

Cẩm Loan nhìn Lãm rồi nhìn Nguyên đầy sửng sốt . Trí nhớ của cô rất tốt, thấy ai một lần rồi, cô khó lòng quên . Rõ ràng hai cha con gã này là oan gia kiếp trước của Hà Yên . Lẽ nào thằng nhóc tiểu oan gia này vây cả vào Loan . Nhưng sếp đã có lệnh, cô đâu được từ chốị

Mỉm cười thật tươi, Cẩm Loan bước đến gần . Ai ngờ thằng bé giẫy nẩy:

- Con muốn ngồi đây với ba và bác Hai.

Mặt Lãm nghiêm lại:

- Ba và bác Hai đang bàn công chuyện, Beo ngoan nào.

Thế là thằng nhóc riu ríu đứng dậy bước theo Loan . Cô khá ngạc nhiên khi nghe Nguyên gọi ông Triển là bác Hai. Chẳng lẽ ….mà không lý nào. Trước đây, ông Triển có kể cho cô nghe về người em trai vắn số của mình . ông chỉ có một người em đã chết, như vậy Lãm đâu thể là em ông tạ Hơn nữa, Loan chưa nghe ông nhắc tới Lãm bao giờ .

Đưa Nguyên về phòng mình, cô cho nó ngồi vào bàn rồi, lấy giấy bút ra:

- Con vẽ rất giỏi phải không ?

Thằng nhỏ tròn mắt:

- Sao cô biết ?

Loan nói:

- Cô thấy con lãnh giải thưởng trên tivi với ba Lãm và cô Hà Yên . Bây giờ con vẽ cho cô xem đi.

Phúc Nguyên xụ mặt:

- Con chỉ vẽ cho cô Yên xem thôi. Mà lâu rồi cô Yên hổng ghé thăm con . Ba nói cô Yên bận học bài nên không rãnh .

Mặt lạnh tanh như ông cụ, Nguyên nói tiếp:

- Nhưng con biết không phải. Tại chú đeo kính không cho cô Yên ghé nhà con .

Cẩm Loan lại thêm một bất ngờ vì bé Nguyên biết cả Thạch .

Cô hỏi thằng nhỏ:

- Tại sao chú mắt kính không cho cô Yên ghé nhà con ?

Giọng thằng Nguyên rành rẽ:

- Tại chú ấy là chồng cô Yên .

- Ai bảo với con vậy?

- Tự con biết . Con ghét chú đeo mắt kính lắm . Con thích ba Tèo của con là chồng cô Yên hà .

Cẩm Loan phì cười:

- Nhưng ba Tèo con có thích đâu?

Phúc Nguyên chắc chắn:

- Có . Ba con thích . Ba nói ước gì ba bệnh nữa để cô Yên tới nấu cháo cho ba ăn ……để ba bắt cóc cô Yên luôn .

Cẩm Loan buột miệng:

- Đúng là gieo vào đầu trẻ con những tư tưởng bậy bạ .

Phúc Nguyên bênh vực:

- Ba Tèo nói thiệt chớ đâu có bạy bạ .

Cẩm Loan xoa đầu thằng bé:

- Không nói chuyện nữa, con vẽ đi.

Nguyên gật đầu:

- Con vẽ chị Oanh của bác Hai.

Vừa nói, thằng bé vừa lia những nét tròn trên giấỵ Vừa vẽ, nó vừa giải thích:

- Chị Oanh đeo mắt kính và đeo máy nghe vì lỗ tai chị Oanh bị bệnh không nghe được . Bởi vậy, con thương chị Oanh nhất .

Loan tò mò:

- Con có thường tới thăm chị Oanh không ?

- Dạ có . Chị Oanh dẫn con lên lầu đốt nhang cho bác Hai gái và ba Hòa. Hai người đó chết vì tai nạn giao thông lúc con còn trong bụng mẹ .

Cẩm Loan buồn cười vì những lời văn vẻ của người lớn được thằng bé nói thật rành rọt .

Cô lại hỏi:

- Mẹ con đâu rồi?

- Mẹ con đi học xa lắm, chừng nào con lớn thiệt lớn, mẹ mới về

Cẩm Loan ngắm thằng bé, nhìn nó có chút gì giống với thằng nhóc Triều, con của ông Triển, nếu thế nó và ông phải có quan hệ ruột rà . Tay Lãm kia cũng là em ông ta sao? Loan chưa bao giờ nghe ông nhắc tới hắn .

Loan nôn nao khi nghĩ tới tình cảm đang ngày một sâu đậm của cô và ông Triển . Vợ ông và em trai bị tai nạn giao thông chết cách đây nhiều năm . ông cũng đi trên chuyến xe đó, nhưng may mắn không chết mà chỉ bị thương tật

Sau một thời gian dài hụt hẫng cô đơn, ông cố lao vào công việc để quên nỗi ám ảnh kinh hoàng cứ bám lấy mình . Mãi cho đến khi Loan được điều về công ty làm chung với ông, thì cuộc sống của ông mới khác đi.

Giữa hai người đã có sự đồng cảm về nhiều mặt . Loan không chỉ là trợ lý cho ông trên công việc mà cô còn là chỗ dựa tinh thần, ông không thể thiếu được .

Hai đứa con ông Triển rất thương Loan, chúng mong cô sớm làm vợ ông . Thế nhưng Cẩm Loan vẫn im lặng . Cô nhớ tới mẹ mình và vợ ……

Chắc chắn bà sẽ không đợi cô trình bày hết câu chuyện đã …..chửi toáng lên . Mẹ Loan cao huyết áp, dầu vẫn có nhiều bất đồng với mẹ, cô vẫn không muốn bà bị sóc khi biết con gái út mình đồng ý lấy một người góa vợ có tới hai đứa con riêng .

Nói đúng ra, bản thân cô cũng hết sức phân vân, do dự . Nỗi ám ảnh về mẹ ghẻ con chồng, về một sự chấp nối không nguyên vẹn khiến Loan chùn chằn trước những lời ngỏ ý hết sức rõ ràng, cụ thể của ông Triển .

Cô yêu mà không dám sống cho tình yêu của mình . Ai cũng nghĩ Loan là một phụ nữ cứng cỏi, thích làm theo ý riêng, chớ không ai biết cô cũng rất yếu duốị

Phúc Nguyên đưa tờ giấy lên:

- Con vẽ cô .

Loan bật cười thích thú khi thấy trong tờ giấy là một gương mặt có hơi dị dạng với mái tóc xoăn tít y như tóc cô và một nốt ruồi to dưới cằm .

Thằng bé quan sát tốt thật . Cô nhìn nó ghi chữ Beo ngay góc tờ giấy y như một họa sĩ thực thụ và khen:

- Đẹp lắm .

Đưa cô bằng hai tay, Nguyên nói:

- Con tặng cô .

Cẩm Loan xoa đầu thằng bé, cô cao hứng:

- Đi với cô nhả

- Đi đâu ạ ?

- Mua kem . Con thích kem gì ?

- Dạ kem khoai môn .

Cẩm Loan dắt Nguyên sang bên kia đường mua kem . Nhìn nó, cô cứ nghĩ mãi tới Hà Yên . Dầu con nhỏ chối đây đẩy, Cẩm Loan vẫn nhận ra cháu mình đang chao đảo vì Lãm . Nếu không vì ràng buộc với Thạch, chắc Hà Yên đã lao vào ngõ cụt từ lâu.

Ngẫm nghĩ làm người lớn sao mà khổ . Chỉ trẻ con vô tư như thằng nhóc này là sướng thôi.

Nhưng Phúc Nguyên cũng có sướng gì so với những đứa trẻ đồng tuổi với nó . Nội chuyện nó phải đi tìm cho ba một người vợ, cho bản thân nó một bà mẹ là thấy số nó khổ hơn người khác rồi.

Bâng khuâng, Loan vuốt đầu Phúc Nguyên, cô đã bắt đầu thấy mến thằng nhỏ rồi.

Cửa phòng giám đốc xịch mở, ông Triển và Lãm vui vẻ bước ra. Đang đứng với Loan ở hành lang, Phúc Nguyên vội chạy về phía ba nó và khoe cây kem .

Lãm hỏi:

- Con có cảm ơn cô không ?

- Dạ có .

Cẩm Loan mỉm cười:

- Cháu ngoan lắm . Nó vừa vẽ tặng tôi một bức chân đung đấỵ

ông Triển xoa hai tay vào nhau

- Chúng ta đi ăn cơm . Tôi mời Loan .

Cẩm Loan ngập ngừng:

- Có lẽ em không đi được .

- Sao lại không được . Trừ khi em không muốn .

Cẩm Loan chưa kịp nói thêm, nhóc Nguyên đã kéo tay cô:

- Cô đi với con nha cô ?

ông Triển dịu dàng:

- Anh muốn em làm quen với cha con cậu Lãm . Vì trước sau gì chúng ta cũng là người nhà .

Loan dịu dàng gật đầu. Cô không cưỡng được giọng vừa uy quyền, vừa dịu ngọt của ông về cha con Lãm .

****

Vừa vào đến sân, Cẩm Loan đa! nghe giọng bà Hảo gần như là gào lên the thé:

- Cút khỏi nhà tao ngay! Quân mất dạy! Mày khốn nạn giống y thằng bố mày.

Loan ngơ ngác nhìn bà Tuyết:

- Chuyện gì vậy?

Bà Tuyêt chưa kịp trả lời, bà Hảo đã chĩa mũi dùi sang Loan:

- Còn ……..cô nữa. Dấm dúi với thằng nào giờ này mới lết xác về nhà ? Hừ! Đừng ỷ có ăn học, có công việc làm rồi coi thường mụ già này. Lũ chúng bây, đứa nào không sống được với tao thì đi hết đi. Đừng xem đây như chỗ ở trọ, nghe rõ chưa?

Cẩm Loan định nói lại mẹ vài câu, nhưng không hiểu sao cô mím môi bỏ lên lầu. Cô chả bao giờ xem nhà mình là nơi ở trọ, nhưng hôm nay Loan bỗng nhận ra mình còn tệ hơn người ở trọ . Cô không có chut quyền gì trong ngôi nhà này cả . Với mẹ, cô, chị Tuyết và nhỏ Hà Yên đúng như những người phải sống bám . Bà vui thì không sao, nhỡ bà buồn bực thì trút hết những giận dữ đó vào lũ con cháụ

Chẳng biết hôm nay bà bực mình gì mà ầm ĩ thế .

Thấy Hà Yên mắt đỏ hoe, Cẩm Loan thở dài:

- Đừng nói với dì, con là nguyên nhân nghen .

Hà Yên gượng gạo:

- Nếu không phải con thì ai bây giờ ?

Loan nhỏ nhẹ:

- Con lại chọc ngoại chuyện gì ?

Giọng Hà Yên ấm ức:

- Ngoại bảo con khăn gói sang ở bên nhà bà Bá để tập làm dâu.

Loan trợn tròn mắt:

- Trời đất! Có lộn không vậy? Sao tự nhiên ….

Hà Yên nói một hơi:

- Không phải tự nhiên đâu. Đây là ý của Thạch, anh ấy muốn quản lý con từ xa thông qua các bà dì của ảnh .

Loan tức tối:

- Thật là quá đáng . Chưa phải là vợ chồng mà nó đã như thế . Sau này, con theo nó sang Mỹ, nhỡ có chuyện gì, người chịu thiệt thòi là con đó . Thế ý mẹ mày ra sao?

Yên lại khóc:

- Dì thừa biết mẹ con răm rắp tuân lệnh ngoại mà .

- Tao phải …..đả thông tư tửơng mẹ mày mới được .

Yên ghì chặt tay dì Út:

- Đừng mà Út . Chỉ rộn chuyện thêm thôi.

Cẩm Loan gay gắt:

- Chẳng lẽ con đồ ng y đi qua bên đó ?

Hà Yên gằm mặt xuống không trả lời. Loan chép miệng:

- Không gì khổ hơn bị người khác chi phối cuộc đời mình .

- Đành là như vậy, nhưng con phải làm sao khi đó là ngoại con .

- Đâu phải tất cả lời nói, việc làm của cha mẹ ông bà là đúng . Con có quyền hành động theo trái tim con .

Hà Yên ngước lên nhìn dì Út:

- Có được không ? Có ai ủng hộ con không nếu con sẽ nói chia tay với Thạch ?

- Được . Có dì ủng hộ . Và cả ba con nữa. Trước đây, dì có gập ông ấy, ba con rất bực bội trước chuyện con vì muốn chiều ý ngoại và ưng Thạch .

Yên chống tay dưới cằm, giọng trung thụ*c:

- Cũng không thể đổ cho ngoại. Tại con động lòng trước tình cảm của Thạch . Con đã nghĩ rằng con yêu Thạch .

Cẩm Loan bắt bẻ:

- Con chỉ nghĩ thôi chớ thật ra con không yêu nó nhiều như con nghĩ .

Hà Yên rầu rĩ:

- Người ta bảo “Xa mặt cách lòng” . Nếu Thạch ở cạnh con thì đâu có chuyện gì xãy ra.

Cẩm Loan khịt mũi:

- Vậy đã có chuyện xãy đến với con à ? Con bị Lãm chinh phục rồi phải không ?

Mặt Yên tái xanh rồi ửng đỏ, cô ấp úng:

- Con không hề muốn nghĩ tới Lãm . Khổ sao hình bóng anh ấy cứ hiện diện trong con . Nó khiến con sống với mặc cảm mình có lỗi với Thạch .

Loan cao giọng:

- Con người ta phức tạp lắm . Nhất là trong lãnh vực tình cảm . Thường tình yêu chỉ tồn tại và phát triển trong khó khăn .

Điện thoại reo, Hà Yên buột miệng:

- Chắc là Thạch . Ảnh sẽ ép con sang bên đó cho mà xem .

Cẩm Loan nhún vai:

- Chả có gì phải sợ . Cứ làm theo ý mình, nếu điều đó làm con hạnh phúc . Rồi bà ngoại cũng sẽ nghĩ lại.

Hà Yên nhấp nhổm khi bà Tuyết bước vào:

- Điện thoại của Thạch, nhưng nó đang nói chuyện với ngoại.

Cẩm Loan hỏi:

- Chắc nó nhất định thuyết phục má cho con Yên qua nhà nó ở ?

Bà Tuyết nói:

- Má đã đồng ý rồi. Người nó cần thuyết phục là Hà Yên kìa.

- Em chả hiểu chị nghĩ thế nào mà nghe lời má .

- Tao muốn má vui.

Loan bực dộc:

- Hà Yên đâu phải đồ chơi để má vui. Nó là con chị, là một cuộc đời đấỵ Chị không nghĩ tới cảnh nó phải sống thế nào ở nhà người ta sao?

- Đó là nhà chồng nó mà .

Cẩm Loan giậm chân:

- Chị điên hay chị vô trách nhiệm vậy? Em nghĩ, nếu trước kia, chị để Hà Yên sống với anh Nghĩa, chắc nó sung sướng hơn sống với chị .

Bà Tuyết giẫy nẫy:

- Em không có quyền phê phán chị .

Cẩm Loan nhấn từng chữ:

- Đó là nhận xét chớ chưa phải lời phê phán . Chị cũng như má, không chấp nhận bất cứ lời phê phán của ai. Bởi vậy, tôi đâu nói làm gì . Chỉ tội con Yên, đêm nào cũng khóc thầm mà mẹ nó không haỵ

Bà Tuyết nóng nảy:

- Tại sao nó khóc thầm ? Tao có ép uổng nó đâu nào. Mày đừng nói kiểu lửng lơ đó khó nghe lắm .

Hà Yên nhức bưng cả đầu. Cô đã muốn điên lên vì những lời tụng niệm suốt buổi chiều của ngoại, giờ lại chứng kiến mẹ và dì Út đấu khẩu, thật không gì khốn khổ hơn .

Giọng bà Hảo vang lên:

- Yên! Điện thoại.

Bà Tuyết nói với theo khi cô đã bước xuống cầu thang .

- Con nên vui vẻ chấp nhận đề nghị của Thạch .

Đưa máy cho Yên xong, bà Hảo bảo:

- Cứ ngồi ở đây.

Hà Yên miễn cưỡng ngồi xuống ghế . Bà ngoại “kiểm duyệt” cả cuộc điện đàm của cô . Thật kinh khủng!

Hà Yên chỉ ậm ừ chớ không thể nào mở miệng thỏai mái như thường ngày.

Giọng Thạch vẫn ngọt như đường .

- Sao thế cưng ? Không nói lời nào dù là lời “nhớ anh” sao?

Hà Yên ngập ngừng:

- Những lời đó xưa quá rồi. Mà anh vừa nói gì với ngoại thế ?

- Bình thường . Anh hỏi thăm sức khỏe ngoại, hỏi thăm xem bao giờ em sang nhà anh . Ngoại anh và các dì trông em lắm rồi. Chắc ngày mai mọi người sẽ sang đây rước em về .

Hà Yên nóng mặt:

- Có chuyện đó nữa sao? Làm như thế giống dẫn độ tội phạm quá .

Bà Hảo xen vào ngọt sớt:

- Nói năng cho đàng hoàng nghe con .

Thạch cười nhẹ trong máy:

- Sao lại nghĩ vậy? Em nào có tội gì ngoài tội yêu anh . Cho tới bây giờ, câu “xuất giá tòng phu” vẫn còn nguyên giá trị của nó . Vợ cưng của anh à!

Hà Yên vuột mặt:

- Thật khó tin . Anh đang sống ở thời đại nào vậy? Đất nước nào vậy? Em không ngờ tư tưởng của anh lại cổ hủ thế . Thời buổi bây giờ không còn chuyện xuất giá tòng phu đâu.

Giọng Thạch vẫn bình thản:

- Anh là người Việt Nam, dù anh đang ở Mỹ, anh vẫn không quên cách sống của người Việt Nam . Hơn nữa, có chồng phải theo chồng là chuyện đương nhiên . Phụ nữ nào lại không như thế, thời nào không thế .

Hà Yên nói một mạch:

- Em chưa phải là vợ anh . Bắt em phải sống bên gia đình anh thật là vô lý .

- Anh chỉ muốn tốt cho chúng tạ Ngoại và mẹ em cũng đã đồng ý với gia đình anh rồi. Chúng ta không tranh luận nữa. Em lo chuẩn bị về bên đấy là vừa.

Nhìn vội bà ngoại, Hà Yên muốn khóc khi thấy vẻ lạnh lùng, nghiêm khắc đầy quyền hành của bà . Cô chợt nhận ra mình chả là gì đối với chính mình cả . Từ khi ba mẹ cô ly dị, Hà Yên về sống với ngoại tới nay, làm việc gì cô cũng nhất nhất nghe lời dạy bảo của bà bắt kể những lời ấy lắm khi Yên thấy mình không thích một chút nào.

Tất cả chỉ vì cô thương mẹ, thương ngoại. Cô muốn trong ngôi nhà chỉ gồm toàn đàn bà, cô đơn, yếu đuối này được vui. Dần dà thói quen phục tùng đã hình thành và Yên chỉ biết vâng lời. Sự đòi hỏi của ngoại ngày một cao. Tới hôm nay, sự đòi hỏi ấy đã quá mức chịu đựng của Yên .

Bản tính bướng bỉnh dù đè nén lâu nay của Yên bỗng bừng dậy. Cô muốn phá tung mọi thứ cho hả .

Mím môi lại, Hà Yên hỏi:

- Nếu em không đồng ý thì sao?

Thạch cười:

- Anh tin em sẽ đồng ý vì ngoại bảo đảm với anh như vậy.

- Anh nghe cho rõ đây. Em không sang nhà anh ở . Nhất định là không . Bây giờ là thế, sau này cũng thế .

Chụp ngay ống nghe, bà Hảo đẩy Yên ra:

- Alô . Thạch ơi! Nghe ngoại nói đây. Con đừng chấp nhất Hà Yên . Nó bướng lắm, nên khó chấp nhận ngay bất cứ đề nghị của ai. Nhất định ngay mai khi con điện thoại về nhà bên ấy, no sẽ ở đó để nghe điện của con . Ngoại hứa chắc mà, yên tâm .

Hà Yên gào lên:

- Con không sang bên đó .

Đặt máy xuống, bà Hảo quát:

- Câm ngay! Mày nghe lời đứa nào mà dám cãi lời tao vậy? Đừng nghĩ dì Út bênh mà lừng nghe không . Nó cũng một thứ ngu như mày, bị những thằng có vợ có con bỏ bùa …….

Đang ….yên phận trên lầu, Cẩm Loan giật mình khi nghe bà Hảo nói thế . Chết thật! Sao bà lại biết kìa? Cô sẽ khổ dài nếu bị mẹ nắm được tẩy.

Cẩm Loan cố thu người lại, trong khi dưới nhà bà Hảo một lúc một to tiếng .

Loan nghe rõ từng lời mẹ mình nói:

- Nếu không sang nhà bà Bá ở thì cút khỏi nhà tao. Đã hứa với người ta rồi, tao đâu thể chứa mày nữa để mang tiếng .

Rồi giọng Hà Yên ngang ngạnh:

- Con sẽ đi khỏi đây, chớ không sang đó đâu.

Bà Hảo lạnh tanh:

- Được . Giỏi thì đi ngay bây giờ đi, chớ không …..sẽ gì hết .

Hà Yên lầm lì chạy lên lầu. Cô lấy quần áo, tập vở bỏ vào giỏ rồi ương ngạnh bước xuống cầu thang . Lần này cô sẽ đi thật đây.

Cẩm Loan giữ giỏ lại:

- Mày đi đâu?

Yên nước mắt lưng tròng:

- Con không ngủ bờ ngủ bụi đâu mà Út lọ Con sẽ tới nhà trọ của Nhược Thủy.

Loan hạ giọng:

- Qua bên ba mày vài hôm đi. Ổng cũng có trách nhiệm với con cái chứ .

Dúi vào tay Yên mấy trăm ngàn, Loan nói:

- Cần gì cứ điện vào công ty cho Út . Út ủng hộ con, vì Lãm là người tốt .

Hà Yên ôm giỏ đứng tần ngần tước mặt mẹ và ngoại:

- Ra khỏi nhà cũng có nghĩa là con không còn gì với Thạch nữa. Con sẽ viết thư nói rõ với anh ấy vấn đề này.

Bà Tuyết làm thình nhìn bà Hảo như chờ ý kiến chớ không dám nói gì với con gáị

Bà ngoại Yên thản nhiên:

- Thử xem mày đi được mấy ngày. Rồi đâu cũng vào đó thôi con à . Áo mặc không qua khỏi đầu đâu.

Lãm đưa tay nhấn chuông ngôi nhà khá kín cổng cao tường . Phải đợi cả năm phút sau mới có một cô gái ló đầu ra.

- ông bà chủ không có ở nhà, chú cần gì cứ nhắn lại.

- Tôi là Lãm . Tôi muốn gặp cô Hà Yên .

Nghe anh nói thế, cô gái giương tròn mắt với tất cả tò mò rồi bảo:

- Chú chờ một chút nghen .

Lãm bồn chồn đốt thuốc . Anh vừa nhận điện thoại của Cẩm Loan và anh tới đây ngay dù giờ này đã tối rồi. Anh không ngờ Hà Yên lại bất đồng lớn với bà ngoại đến mức bỏ nhà đi như vậy.

Dầu Cẩm Loan bảo chuyện này không liên quan tới anh, nhưng Lãm vẫn ray rứt không thôi. Nếu không liên quan tới anh, Cẩm Loan cho anh biết chuyện của Yên làm gì .

Loan nói Hà Yên đang rất buồn, cô muốn Lãm tới an ủi cô cháu gái cưng của mình . Chẳng lẽ ý Loan là vậy thật sao? Nếu thế anh sẽ an ủi Hà Yên thế nào đây?

Rằng khuyên Yên nên quay về nhà ngoại và sau đó chấp nhận sống cảnh làm dâu, nhưng không có chồng kế bên à ?

Làm sao anh mở miệng được khi trái tim anh không muốn thế bao giờ . Anh luôn mơ ước Hà Yên từ chối Thạch để đến với mình . Đây là cơ hội của anh . Cẩm Loan không nói ra, nhưng Lãm biết anh được cô ủng hộ . Và Lãm sẽ không để cơ hội vuột khỏi tay mình đâu. Hà Yên là người trong mộng của anh, Lãm có quyền yêu và chinh phục cô . Hơn nữa, Phúc Nguyên có tình cảm đặc biệt với Hà Yên .

Cô gái mở rộng cánh cửa:

- Mời chú vào.

Lãm dựng xe sát góc cây Ngọc Lan . Anh búng điếu thuốc vào hóc sân, thở một hơi thật lâu rồi theo cô gáị Tới ngưỡng cửa, anh thấy Yên từ trên lầu đi xuống . Trông cô gầy hơn trước nhiều. Niềm thương cảm trong lòng trào dâng, anh muốn được ôm cô thật chặt cho thỏa lòng thương nhớ, nhưng Lãm cố đăn .

Ngồi xuống salon, anh xót xa:

- Em gầy đi nhiều quá .

Yên gượng gạo:

- Đang mùa thi mà . Lũ bạn em đứa nào cũng ốm hết chớ đâu chỉ riêng em .

Tránh ánh mắt của anh, Yên hỏi:

- Bé Beo thế nào?

- Vẫn ngoan và nhắc em luôn .

- Dì Út cũng nói thế . Dì bảo hôm nào sẽ đưa nó đến đây chơi. Người em mong là bé Beo chớ không phải ba Tèo của nó .

Lãm không thể rời mắt khỏi cô:

- Anh biết . Ngày mai anh sẽ đưa Beo sang thăm cô Hà Yên …..của nó .

Hà Yên chớp mi:

- Ba em không dễ đâu. Em đang phải sống nhờ vào mẹ kế, anh hổng nghĩ sẽ lam em khó xử sao?

Lãm lắc đầu:

- Trái lại, anh nghĩ bác trai và mẹ kế em sẽ thông cảm với cảnh gà trống nuôi con của anh mà không ngăn cản anh đến với em .

Hà Yên cao giọng:

- Điều đó chưa chắc .

Lãm khoanh tay:

- Rồi em sẽ thấỵ Dì Loan đang là hậu thuẫn lớn của anh .

- Hậu thuẫn về vấn đề gì mới được chứ ?

- Vấn đề của chúng tạ Dì Út cho rằng anh có quyền đặt nhiều hy vọng ở em .

Yên bối rối:

- Anh đến để nói như vậy à ?

Lãm dịu dàng:

- Nếu được nói, anh sẽ nói những suy tư thầm kín của mình lâu nay chớ không chỉ như thế . Lúc nào anh cũng muốn được chia sẻ với em những buồn vui trong đời. Hãy tin là dù không được gặp em, nhưng lúc nào anh cũng nghĩ tới em .

Hà Yên cố nén cảm động . Cô đã lẩn tránh Lãm, từ chối rồi trốn chạy lời tỏ tình của anh . Cô đã bỏ mặc anh đứng một mình bên vệ đường để hối hả đạp xe theo bọn Nhược Thủy như một người tâm thần chỉ vì cô muốn gìn giữ tình cảm dành cho Thạch . Tiếc thay Thạch quá hẹp hồi, anh chỉ nghĩ tới mình nên đã giết chết những gì gọi là yêu mà Hà Yên đang cố nâng niu. Thạch muốn Hà Yên là một nô lệ tình yêu của anh . Thạch không cần biết tới cảm xúc của cô . Chính Thạch đã khiến cô chẳng còn gì để bám víu Thạch và từ chối chân tình của Lãm . Cô muốn được sống thật với lòng .

Giọng Lãm lại vang lên:

- Anh không tin vào số mạng, nhưng rõ ràng số mạng đã định cho chúng ta gặp nhau thông qua bé Beo. Thằng nhóc ấy yêu quý em đến mức anh phải ganh tỵ và tò mò . Để rồi sau đó chính anh lại trả giá cho sự tò mò muốn “khám phá về Hà Yên” của mình .

Hà Yên ngập ngừng:

- Thật ra …..em rất tầm thường .

Lãm say đắm:

- Trong mắt anh và bé Beo, em là cô tiên bước ra từ một bức tranh thần kỳ . Em là cô tiên nhỏ mang đến niềm vui, hạnh phúc cho cha con anh . Tiếc rằng thời gian có được cho em quá ngắn . Em đã biến mất để lại cho anh sự hụt hẫng khủng khiếp .

Giọng trầm xuống, Lãm tha thiết:

- Sự hụt hẫng, nỗi đau đớn trong anh càng lớn gấp bội khi em không phải là thần tiên . Em chỉ là một cô bé bằng xương bằng thịt với trái tim hồng và máu đỏ, em đã trốn chạy anh để chung thủy với Thạch . Em gieo vào lòng anh nỗi khổ, và cũng gieo vào lý trí anh sự cảm phục . Em từ chối anh chừng nào, anh càng quý em chừng nấỵ Anh biết em đang mâu thuẫn dữ dội với yêu và giận Thạch . Anh tin em sẽ có quyết định đúng nhất cho mình và dù em quyết định ra sao, anh vẫn là người đầu tiên sẽ chia sẻ với em niềm vui lẫn nỗi buồn .

Hà Yên nghe giọng mình thật lạ:

- Em đã suy nghĩ rất nhiều và đã quyết định rồi nên mới đến ở với bạ Hiện tại lòng em trống rỗng, không buồn, không vui mà chỉ hoang mang khi thấy với ai, em cũng là người có lỗi.

Môi mím lại, nước mắt rưng rưng, Hà Yên nghẹn ngào:

- Giá như trước đây em chững chạc hơn, từng trải hơn, khôn ngoan hơn, có lẽ em đã không làm buồn nhiều người.

Lãm chờm người qua bàn siết lấy bàn tay nhỏ nhắn của Yên .

- Nếu em chững chạc, từng trải, khôn ngoan, thì em là người khác mất rồi. Đừng khóc nữa, cô tiên bé bỏng của anh . Vì em hồn hậu, giàu tình người, nên em mới đáng yêu thế này.

Hà Yên để mặc tay mình trong tay Lãm, cô thổn thức:

- Đâu phải ai cũng nghĩ về em như anh .

- Không đúng . Chính vì người ta cũng nghĩ như anh, nên em mới khổ thế này.

- Em không hiểu ý anh .

Lãm dịu dàng giải thích:

- Em là một cô bé đa cảm, thích sống vì người khác, cho người khác . Chính vì nắm được yếu điểm này mà bà ngoại em đã mai mối em cho Thạch . Anh đã nghe dì Út Loan phân tích tình lý rất kỹ . Suy cho cùng, em không có lỗi gì, ngược lại, em là nạn nhân của tấn trò đời bà ngoại em làm đạo diễn . Bà đã khiến em ngộ nhận tình cảm của em đối với Thạch là tình yêu và ràng buộc em vào anh ta bằng cái từ “vợ chồng sắp cưới” . Anh hiểu vấn đề rất rõ, nên với anh, em lúc nào cũng đáng yêu.

Mặt Hà Yên nóng bừng, cô lảng đi:

- Chúng ta sẽ mãi là bạn tốt .

Lãm không buông tay cô ra:

- Không được vì anh đã phá vỡ tình bạn rồi mà .

Hà Yên chưa kịp nói gì thêm thì chuông ngoài cổng reo vang .

Cô rút tay về:

- Chắc ba và dì em về .

Lãm mỉm cười:

- Anh rất muốn được gặp bác trai.

Cô gái lúc nãy ra mở cổng . Lãm lợi dụng thời gian trống để thì thầm vào tai Yên:

- Anh sẽ tranh thủ sự ủng hộ của ba em .

Hà Yên chưa kịp nói: “Không dám đâu” đã cứng người đứng phắt dậy khi thấy bà Hảo và Tuyết bước vào.

Từ hôm cô bỏ nhà đi tới nay, bà không hề tìm kiếm hoặc nhắn cô về dù bà và mẹ biết cô ở đây. Tối nay, bà hạ cố qua đây, chắc chắn thế nào cũng có chuyện . Chuyện càng lớn hơn khi có cả Lãm ở nơi ngoại ghét thậm ghét tệ .

Quả đúng như Yên đoán, bà Hảo tỏ ra bất ngờ khi Lãm đứng lên chào.

Bà đanh mặt lại rồi nhếch môi xổ một tràng khi đã nhận ra anh là ai

- Thì ra là cậu. Tôi đã cảnh cáo nhưng cậu vẫn bám theo Hà Yên . Cậu là đồ khốn nạn, đểu giả khi cố tình phá gia cang người khác . Cháu tôi đã có người đi cưới, nhưng cậu lại dụ dỗ nó bỏ nhà đi. Cậu phải chịu trách nhiệm này chớ không thể đùa chơi.

Lãm có bất ngờ vì sự xuất hiện của bà Hảo, nhưng anh bình tỉnh lại ngaỵ

- Thưa ngoại. Cháu không hề đùa chơi với Hà Yên . Thật lòng chaú rất quý Yên và luôn mong được ngoại cùng bác cho phép cháu tới nhà thăm viếng ngoại.

Bà Hảo đanh mắt lại:

- Ai cần mấy người thăm viếng . Cậu tới nhà tôi để con Yên mang tiếng à ? Hừ! Dẹp cái trò lấy lòng ấy đi. Tôi không bao giờ cho phép người đã có vợ con như cậu quen biết với Hà Yên . Cút ra khỏi đây ngaỵ Nếu không tôi la lên cho nhục đấỵ

Lãm nhỏ nhẹ:

- Để được phép làm bạn với Hà Yên, cháu sẵn sàng chấp nhận tất cả ạ .

Bà Hảo ré lên:

- Cậu định chọc gan tôi à ? Nói cho mà biết, cậu đang chọc vào ổ kiến lửa đấỵ

Quay sang Yên, bà bảo:

- Theo ngoại quay về nhà . Con không thể bỏ mẹ mình để ở với người dưng .

Hà Yên phản ứng:

- Con ở với ba con chớ không phải người dưng .

- Hừ! Dì ghẻ mày là người dưng . Mày thích hầu hạ nó hơn chăm sóc mẹ ruột à ? Về mau. Đồ bất hiếu, ngu ngốc .

Hà Yên lắc đầu:

- Con không về đâu.

Bà Tuyết nài nỉ:

- Ngoại không bắt con sang làm dâu nhà bà Bá nữa. Thạch cũng đồng ý như thế . Con về cho ngoại vui đi Yên .

Hà Yên cắn môi:

- Thạch không còn liên quan gì tới con nữa. Mẹ đừng nhắc tới anh ấỵ

Bà Hảo nổi sùng lên:

- Mày bị thằng này bỏ bùa, nên mới bỏ thằng Thạch để về làm bé nó .

Hai tay bắt đầu đấm vào ngực rồi vò đầu bứt tóc, bà Hảo tru tréo:

- ôi giời đất ơi! Thằng khốn nạn này rù quến cháu bà . Bà phải liều mạng với nó . Nó rủ Cháu bà bỏ nhà tới đây ở để nó dễ bề dụ dỗ …….

Tiếp theo, ba xổ tung xổ tóe một dọc những câu kinh khủng, khiến Lãm phải sững sờ đứng như trời trồng . Anh không biết làm cách nào để bà Hảo thôi lên cơn như động kinh thế này.

Hà Yên vừa tức, vừa sợ lẫn vừa xấu hổ với Lãm . Cô nghẹn lời:

- Ngoại đừng mắng người ta nữa. Con năn nỉ ngoại mà .

Mặc cho bà Tuyết đứng kế bên vuốt giận, bà Hảo vẫn đập đập, đắm ngực:

- Mày chưa chịu về nhà, tao còn mắng nữa. Tao không chỉ chửi ở đây mà còn tìm đến tận nhà nó kìa. Đồ thằng đểu!

Hà Yên ù cả tai, đầu muốn vỡ tung vì căng thẳng . Cô líu cả lưỡi:

- Con không về đâu. Thà con chết chớ không quay lại với Thạch .

Bà Hảo đập hai tay vào người bà Tuyết:

- Mày nghe nó nói chưa? Nó bỏ chồng, bỏ mẹ để theo trai. Nhục! Đúng là quá nhục .

Hà Yên uất ức:

- Con không có . Con không có .

Vừa nói, cô vừa ôm đầu chạy vô,i vàng như một người mất trí . Lãm hốt hoảng đuổi theo. Ra tới cổng, Lãm thấy Yên xăm xăm băng ngang đường trong khi từ ngã tư có một chiếc xe Wave chạy tới với tộc độ lớn . Anh kêu lên, nhưng không kịp nữa. Lãm rụng rời tứ chi khi chiếc Wave đụng mạnh vào Yên và hất cô vang vào lề .

Bà Hảo lu loa khóc kể:

- Tao vì thương con thương cháu mới tìm nơi chỗ đàng hoàng cho nó, để bây giờ mang tiếng hại cháu mình bị tai nạn .

Bà Tuyết chép miệng:

- Khổ quá . Có ai trách gì má đâu.

Bà Hảo ré lên:

- Sao lại không . Lúc nãy thằng Phước chẳng mắng xối xả vào mặt tao là gì .

Cẩm Loan nhỏ nhẹ:

- Ảnh xót con nên có hơi lớn tiếng, chớ không phải mắng .

Bà Hảo hậm hực:

- Nó đòi thưa tao về tội vào nhà nó gây rối kìa. Nó có coi tao ra gì đau. Quân khốn nạn! Rồi thằng Phước sẽ biết tay tao.

Cẩm Loan nhăn mặt:

- Thôi đi má ơi. Nếu thương con thương cháu, má đừng làm rùm lên nữa. Khổ lắm!

Bà Hảo định càu nhàu tiếp thì cửa phong cấp cứu mợ ông Phước, Lãm bước ra với bác sĩ Quân .

Bà Tuyết nhào tới:

- Con tôi thế nào bác sĩ ?

Quân nghiêm nghị:

- Vẫn chưa tỉnh .

Bà Hảa thảng thốt:

- Chừng nào nó mới tỉnh ?

Giọng Quân lạnh ngắt:

- Cháu không biết . Có thể sẽ không tỉnh .

ông Phước đay nghiến:

- Vậy cho vừa lòng các bà .

Cẩm Loan đấu dịu:

- Anh không nên nói vậy. Chẳng ai muốn chuyện xấu xảy đến với nó .

ông Phước vẫn nóng nảy:

- Má tin bói toán ép nó lấy chồng Việt kiều để bây giờ con bé phải ra nông nỗi.

Bà Hảo ú ớ:

- Mày …..mày đừng gieo tiếng oán cho tao. Nếu thằng con hoang Lãm đừng bám theo Hà Yên, nó đâu xui xẻo dữ vậy.

Cẩm Loan lại nhăn nhó:

- Thôi má ơi. Má về nghĩ đi. Để con ở lại được rồi. Có kết quả chụp hình X quang con sẽ báo cho má haỵ

Bác sĩ Quân cũng chen vào:

- Phải đấỵ Bà nên về nghĩ ngơi.

Loan bảo bà Tuyết:

- Chị và má về đi. Em sẽ lo cho nó .

Dầu không muốn, bà Tuyết vẫn phải đưa bà Hảo về . Lãm đứng cạnh phòng cấp cứu, miệng liên tục rít thuốc . Anh không ghiền, nhưng những lúc như vầy, thật khó mà thiếu thuốc .

Băng ca đẩy Hà Yên ra. Nhìn cô nằm thiêm thiếp với băng trắng ngay trán, gương mặt bị trầy xước, xanh xao, Lãm thương đứt cả ruột .

Anh cuống quýt chạy theo khiến Quân phải gọi giật lại:

- Này!

Lãm cáu kỉnh:

- Gì hả ?

- Con bé không sao đâu. Đừng cuống lên thế .

- Sao mày biết ?

Giọng Quân thản nhiên:

- Vì tao là bác sĩ mà . Hơn nữa, tao xem kết quả chụp hình rồi. Không bị chấn thương .

- Vậy sao Yên vẫn chưa tỉnh .

Quân nhún vai:

- Ngủ một chút để không biết đau, đâu ăn thua gì . An tâm đi. Yên chỉ bị tét da đầu, phải may độ chục mũi thôi.

Lãm kêu lên như chính mình bi thương:

- Trời ơi! Độ một chục mũi, vậy còn gì là gương mặt đẹp của Hà Yên nữa.

Quân nói:

- Tất cả cũng tại mày. Lúc đó không giữ nàng lại để nàng tông vào xe người ta, giờ còn kêu trời gọi đất gì nữa. Nói cho mà biết, bị thương như Hà Yên là phúc đức ông bà .

Lãm trách:

- Lúc nãy mày nói làm tao muốn rụng cả tim . Vì tưởng Hà Yên sẽ hôn mê dài hạn .

Quân tỉnh bơ:

- Tao muốn cho bà cụ khó chịu ấy mất ngủ một đêm chơi vậy mà .

Lãm nhìn anh trân trối:

- Bà ngoại Yên bệnh cao huyết áp đó thằng quỷ .

- Cao thì cao chứ . Bà ấy không …..đứt bóng sảng đâu. Tao nghĩ, mày nên lo chuyện bà cụ sẽ tiếp tục ngăn cản chúng bây thì hơn .

- Tao không đời nào để mất Hà Yên . Cô bé chịu nhiều tai tiếng vì cha con tao quá .

Quân làm quân sư:

- Muốn thế, mày phải nói thật chuyện của cha con mày với gia đình Hà Yên, may ra bà cụ sẽ chịu mày làm cháu rể .

Lãm im lặng . Lẽ ra lúc na!y anh đã thổ lộ tận tường về mình với Yên rồi, ai ngờ bà Hảo lại đến để xảy ra cớ sự này.

Lãm chép miệng:

- Chuyện gì tới, phải tớị Với tao, lúc này sức khỏe của Yên là quan trọng nhất . Chỉ sợ cô bé có mệnh hệ gì tao phải ân hận suốt đời.

Vỗ mạnh vai Lãm, Quân cười toe:

- Đã bảo cứ an tâm mà . Tao đang tạo cơ hội cho mày lấy điểm với gia đình Yên bằng cách cho cô bé ngủ đấỵ Vào chào nàng thức đi.

Lãm bước đến giường Yên . Cẩm Loan nhìn anh, lo lắng:

- Nó vừa mở mắt lại thiếp đi.

- Chị không phải lọ Yên không sao. Cô bé chỉ bị choáng thôi. Tôi đã hỏi Quân rồi. Cậu ấy là bác sĩ giỏi đấỵ

Loan thở phào nhẹ nhõm:

- Cũng may là có cậu và ông bạn bác sĩ .

Lãm hỏi:

- Bác Phước đâu rồi chị ?

- ông ấy vừa ra ngoài mua thuốc lá . Cậu về với bé Beo đi.

Lãm lắc đầu:

- Làm sao tôi chịu nổi khi Yên nằm trong bệnh viện . Tôi sẽ điện thọai về nhà, bé Beo sẽ hiểu và không khóc đòi ba đâu.

Loan gật gù:

- Thằng bé dễ thương lắm . Còn nhỏ, nhưng đã có tính tự lập cao.

Lãm nhếch môi:

- Vì nó thiếu sự chăm sóc của mẹ nên phải như vậy.

Loan tò mò:

- Tôi nghe anh Triển nói vì Phúc Nguyên mà cậu đã chia tay với một mối tình khá sâu đậm . Cậu không tiếc à ?

- Tôi chỉ tiếc sao người phụ nữ ấy lại ích kỷ đến mức từ chối tôi vì Phúc Nguyên . Tôi tiếc cho bản thân Mỹ Tâm chớ không tiếc cho mình .

Cẩm Loan hỏi:

- Anh nghĩ sẽ mang lại hạnh phúc cho Hà Yên sao?

Lãm tự tin:

- Tôi tin chắc như thế . Vì chúng tôi rất hợp ý nhau. Tôi hoàn toàn bị Yên chinh phục .

- Nhưng cậu sẽ gặp khó khăn từ bà cụ . Mẹ tôi muốn hôn nhân phải vuông tròn, bà luôn có định kiến với những cuộc chấp nốị

- Cả chị nữa chớ không phải mình chúng tôi. Có lẽ chúng ta nên làm đồng minh nếu chị và anh Hai Triển có tình cảm với nhau.

Cẩm Loan đỏ mặt . Cô chưa kịp nói gì thì ông Phước bước vào.

Mỉm cười với Lãm hết sức thân thiện, ông xúc động:

- Tôi vừa trò chuyện với bác sĩ Quân, biết Hà Yên không sao, tôi mừng quá trời.

Cẩm Loan nói:

- Tôi và Lãm trông chừng con bé được rồi.

ông Phước ngập ngừng:

- Thật lòng tôi không yên tâm .

Loan nheo mắt:

- Anh không tin bác sĩ à ?

- Đâu có .

- Vậy thì về với chị nhà đi.

ông Phước siết tay Lãm thật mạnh .

- Đành nhờ cháu vậy. Nhớ chăm sóc cả hai dì cháu Hà Yên hộ tôi.

Nhìn ông Phước đi, Cẩm Loan buột miệng:

- Hà Yên bất hạnh vì cả cha lẫn mẹ đều vô tâm . Anh Phước từ khi có vợ khác, hầu như quên hẳn mình có con, dầu anh rất thương nó và bà vợ sau là người tốt, biết nghĩ tới con chồng . Chị tôi thì quá như nhược, từ chuyện lớn tới việc nhỏ đều răm rắp nghe lời mẹ . Má tôi lại là người độc đoán, chuyên quyền .

Im lặng một chút, cô nói tiếp:

- Nhưng sau chuyện này, có lẽ có nhiều cái đổi thay, ít nhất cũng từ tôi và Hà Yên . Chắc chắn má tôi sẽ rất buồn, hy vọng dần dà bà sẽ hiểu người ta chỉ hạnh phúc khi thật sự làm chủ đời mình để đừng giận con cháụ

Lãm cười cười:

- Chắc anh Triển rất mừng khi được nghe những lời chị vừa nóị Ảnh chờ sự đồng ý của chị lâu lắm rồi. Nói thật, anh ấy là người rất tốt .

Cẩm Loan trầm giọng:

- Tôi biết và chấp nhận lạm mẹ kế của người ta vì anh ấỵ Nhưng cậu và anh Triển là ba con thế nào nhỉ ?

Lãm nhướng mày:

- Ảnh không nói mối quan hệ giữa chúng tôi cho chị nghe sao?

- Tôi không hỏi, dù thú thật tôi rất tò mò .

Lãm nói:

- Tôi và Hai Triển chẳng có bà con gì cả, nhưng bé Beo thì có . Ba ruột của nó là em út của anh Triển .

- Là Hòa, người đã chết vì tai nạn giao thông ?

- Đúng vậy.

Cẩm Loan ngạc nhiên kinh khủng:

- Vậy tại sao cậu lại nuôi bé Nguyên ?

- Chuyện dài dòng lắm . à, chị đói bụng không ? Tôi sẽ ra ngoài mua món gì đó ……

- Tôi không đóị

Dứt lời, Loan quay sang nhìn Hà Yên . Cô vẫn nằm thiêm thiếp . Lãm vuốt nhẹ tóc Yên với tất cả thương yêu.

Anh dịu giọng:

- Tôi không tưởng tượng được mình sẽ như thế nào nhỡ Yên có mệnh hệ gì . Nếu số phận không đưa đẩy để chúng tôi gặp nhau, chắc Hà Yên sẽ hạnh phúc bên Thạch .

Loan phản đối:

- Điều đó chưa chắc . Ngược lại, nó sẽ đau khổ vì sự ngộ nhận trong tình yêu của mình . Cũng như cậu từng ngộ nhận với cô Mỹ Tâm gì gì đó . Cô ta có biết Nguyên không phải con cậu không ?

Lãm gật đầu:

- Biết chứ . Chính vì vậy mà Tâm càng muốn tôi trả bé Beo về cho bên nội nó, tức là để bé Beo cho anh Triển chăm lo trong khi anh ấy đang gà trống nuôi một bầy con đang lớn .

Cẩm Loan cắc cớ:

- Nhưng dầu sao ảnh cũng có kinh nghiệm nuôi con hơn cậu.

Lãm xua tay:

- Trong chuyện này, không thể nói đến kinh nghiệm được . Sau cái chết của vợ và em trai, tôi không hề nghĩ để ảnh gánh thêm một gánh quá nặng . Ảnh đâu có trách nhiệm gì với sự có mặt của bé Beo, trong khi ngay cả Hòa cũng không biết mình đã để lại một giọt máu trên đời.

Im lặng giây lát, Lãm nói tiếp:

- Mẹ Phúc Nguyên là em gái tôi. Lúc có mang thằng bé, nó mới mười bãy tuổi. Một cái tuổi ăn chưa no, lo chưa tớị Hòa là bạn khá thân với tôi. Hai đứa yêu nhau và đã tiến qua ranh giới cần phải có . Mẹ mất sớm, ba tôi định cư ở Út, tôi làm anh đã không quan tâm đúng mức tới em gáị

Cẩm Loan chép miệng:

- Sau đó thì sao?

Lãm hơi nghẹn lời:

- Cái chết bất ngờ của Hòa khiến Phương Dung bị sốc nặng . Nó mất ăn mất ngủ và có dấu hiệu tâm thần phân liệt . Lúc đó, tôi chỉ lo đến bệnh tình của Dung chớ không bao giờ nghĩ nó đang có thai. Khi phát hiện, tôi sợ con bé nổi điên luôn vô cùng . Ai ngờ cái sinh linh nhỏ bé ấy lại khiến Phương Dung lấy lại được sự quân bình . Nó mau chóng bình phục, nhưng thể lực vẫn còn rất kém nên khi sanh ra bé Beo rất èo uột khó nuôi. Và Phương Dung thì yếu ớt như lá non trước nắng .

Loan trầm ngâm:

- Cậu phải vừa chăm sóc em vừa nuôi nấng cháủ

- Vâng . So với hồi đó, tôi bây giờ thong dong, nhàn hạ hơn nhiều. Phương Dung dù sao cũng là một đứa bé mười bảy tuổi, nó không thể hy sinh tuổi xuân cho bé Beo. Nó vẫn muốn đến trường, vui chơi cùng bè bạn và dĩ nhiên phải có một người đàn ông cho cuộc sống sau này.

- Chính vì nghĩ thế, nên cậu đã lãnh phần nuôi dạy Phúc Nguyên ?

Lãm thản nhiên:

- Vâng . Sau khi sinh cháu được một năm ba tôi đã đưa Phương Dung sang Úc . Năm nào Dung cũng về thăm Phúc Nguyên . Con bé dự tính sau này sẽ mang Nguyên theo vì bây giờ nó rất bận rộn khi phải học suốt cả ngày. Đó chỉ là dự tính . Được hay không chả ai đoán đúng . Riêng tôi, tôi luôn tâm niệm sẽ sống với Phúc Nguyên tới lơn .

- Chính vì tâm niệm này mà cậu và Mỹ Tâm đã chia tay?

Lãm nghiêm nghị:

- Đúng vậy. Và tôi chẳng ân hận .

Cẩm Loan khen:

- Ít có người nào được như cậu. Bây giờ tôi tin cậu sẽ mang hạnh phúc đến cho Yên, cũng như đã hiểu vì sao Yên lại chịu khó vì cậu.

Bớp nhẹ bàn tay Hà Yên, Lãm nói:

- Cô bé xứng đáng được như vậy. Tôi chấp nhận một ngày bị bà ngoại mắng bốn lần, miễn sao có được Hà Yên .

Cẩm Loan thở dài:

- Anh Triên cũng từng nói thế . Nhưng tôi không tin các anh chịu sĩ nhục vì tình yêu.

Lãm sôi nổi:

- Vì yêu, người ta còn dám chết, huống hồ gì nghe mắng . Chị cứ chờ đi. Tôi và anh Triển không bỏ cuộc đâu.

******

Thấy Hà Yên dắt xe đạp ra, bà Hảo nhổm lên khỏi võng:

- Tới nhà thằng Lãm hả Yên ?

Cô ấp úng:

- Dạ . Bữa nay dì Năm về quê, con định tới nấu gì đó cho cha con anh ấỵ

- Chi cho mất công vậy. Bảo chúng nó về đây ăn, sẵn dịp để bé Beo chơi với ngoại. Cả tuần rồi, nó không sang, tao thấy nhớ .

Mặt Yên tươi hẳn lên:

- Dạ được . Bé Beo đòi qua thăm bà cố hoài, nhưng anh Lãm ngại vì sợ nó quậy, ngoại chịu hổng nổi.

- ối dào! Gì đâu mà chịu hổng nổi. Nhà có tiếng khóc cười của con nít mới tốt . Cứ đưa nó sang chơi với ngoại.

Hà Yên mỉm cười gật đầu. Cô đạp xe chầm chậm trên phố, vì từ nhà cô sang nhà Lãm đâu có bao xa, bây giờ hai nhà như càng gần hơn nhờ sự cảm thông, cởi mở của bà ngoại.

Sau lần Yên bị tai nạn phải nằm viện đó, ngoại cô có nhiều đổi thay thấy rõ . Vì nghĩ rằng Hà Yên trải qua một cuộc thập tử nhất sinh, nên tối hôm đó về nhà, ngoại đã nói với mẹ Yên rằng:

- Nếu nó tai qua nạn khỏi, nó muốn làm gì, thương ai, lấy ai, tao hứa không ngăn cản .

Và bà đã giữ đúng lời hứa dù ngoại và bà Bá đã buồn phiền nhau rất dữ vì cháu của đôi bên bỗng người một nẻo.

Nhớ tới Thạch, lòng Hà Yên chợt vừa thương vừa giận . Nhưng thương thì ít mà giận lại quá nhiều. Anh đã gọi điện về để “cắt đứt” với Yên chỉ vì cô không chịu sang nhà ngoại anh làm dâu, khi nằm bệnh viện …..cả gan cho Lãm vào chăm sóc . Hơn thế nữa, Thạch còn đay nghiến, nói nặng mẹ Yên vì bà “không biết dạy con” .

Thạch thật quá đáng . Chính anh đã tự đánh mất tình cảm tốt đẹp lâu nay ngoai và mẹ Yên dành cho anh vì sự hợm hỉnh nông nổi của mình . Thay vào đó, ngoại và mẹ bắt đầu có cảm tình với Lãm . Anh thừa kiên trì, nhẫn nại lẫn khôn khéo để làm xiêu lòng các bà . Anh lại còn mở đường cho ông Triển theo vết xe của anh mà tiến tới nữa.

Với Yên, mọi việc trong nhà đều thuận lợi. Cô an tâm và đón nhận tình yêu của anh một cách tin tưởng .

Tới nhà Lãm, cô ngạc nhiên khi thấy Phúc Nguyên ngồi một mình, mặt xụ xuống, mắt đỏ hoe vì khóc .

Cô xoa đầu nó:

- Sao vậy Beo?

Thằng bé thì thào trong nước mắt:

- Có mẹ Tâm ở trỏng, con ghét mẹ Tâm lắm .

Tim Yên đau như bị ai bớp . Cô rã rời ngồi xuống kế bên Phúc Nguyên, lòng rối bời.

Lâu rồi, Mỹ Tâm như biến mất khỏi đời Lãm . Hôm nay cô ta đến làm chi nhỉ ? Tâm từng chia tay rồi trở lại với anh mấy lần, biết đâu chừng Mỹ Tâm vẫn không đoạn tuyệt được với Lãm, nên đã về với anh .

Người ta bảo: “Tình củ không rủ cũng đến” mà . Ai dám đoán chắc điều gì sẽ xảy ra.

Mắt Yên chợt cay xé, cô nhức nhối vì ghen khi nghe Phúc Nguyên thỏ thẻ:

- Mẹ Tâm bảo sẽ về ở luôn với ba Tèo và con . Con hổng chịu đâu. Cô Yên vào đuổi mẹ Tâm đi đi.

Hà Yên gượng gạo:

- Mẹ Tâm là bạn của ba Tèo, cô không có quyền đuổi.

Phúc Nguyên lo lắng:

- Vậy ……vậy mẹ Tâm sẽ ở lại hả cô Yên ?

Hà Yên nghe cổ mình khô khóc:

- Nếu ba Tèo bằng lòng, mẹ Tâm sẽ ở lại.

Phúc Nguyên mếu maó:

- Con không chịu mẹ Tâm, con muốn cô Yên hà .

Yên chùi nươc mắt cho nó:

- Ngoan . Cô Yên đưa con về nhà bà cố nhạ Bà cố nhớ con lắm đó .

Nguyên gật đầu ngay:

- Dạ .

- Để cô vào xin phép ba Tèo đã .

Hà Yên đếm từng bước, cô kéo dài giây phút phải chạm mặt Lãm và Mỹ Tâm . Cô hít vào một hơi dài để giữ bình tĩnh .

Tới ngưỡng cửa, Hà Yên phải bấu tay vào tường khi thấy Lãm ngồi sát bên Tâm . Đã vậy, anh còn lau nước mắt cho cô ta trông thật tình tứ .

Thấy Yên, Tâm không những không ngồi xích ra cô ta còn ngã đầu vào ngực anh khóc to hơn, khiến Lãm lúng túng thấy rõ .

Hà Yên đành lên tiếng trước:

- Anh chị cứ tự nhiên . Tôi …….tôi đưa bé Beo về nhà tôi chơi.

Lãm khẽ đẩy Tâm ra:

- Đợi một chút, anh sẽ đi cùng .

Hà Yên liếm môi:

- Bé Beo muốn đi ngay, tôi đưa nó đi được mà .

Rồi không đợi Lãm nói gì thêm, cô hấp tấp bước ra. Yên chở Phúc Nguyên thật chậm, nhưng không thấy Lãm đuổi theo. Thế là rõ rồi.

Mắt Yên nhạt nhòa, cô cố đạp xe về nhà, giao Phúc Nguyên cho ngoại và mẹ rồi cô lê tưng bước lên nằm như bị ốm nặng .

Cô nghe bé Beo hát rồi kể chuyện cho ngoại nghe. Rồi dì Út về …..Dường như có cả ông Triển về cùng . Mọi người chắc đang rất vui. Vậy mà Yên phải khóc vì lúc này Lãm đang ở cạnh người yêu củ . Mối tình của họ kéo dài nhiều năm, Mỹ Tâm lại là một phụ nữ hết sức quyến rũ . Họ đã có chung biết bao kỷ niệm sâu sắc, chớ đâu chỉ vừa thoáng qua như cô .

Đưa tay ôm đầu, Yên chạm phải vết sẹo. Nó vẫn còn đau vì nó còn mới nguyên và nằm trên trán, khuất dưới những sợi tóc mai. Lãm rất thích hôn lên vết sẹo này. Anh bảo nhờ nó, hai đứa mới được tự do yêu nhau, vậy mà bây giờ anh lại nỡ bỏ cô một mình để ở bên Mỹ Tâm . Nhớ lại hình ảnh tình tứ lúc nãy, Yên chợt nghẹn ngào.

Cắn chặt răng vào chéo mền, cô khóc thút thít . Mãi đến khi cô bị ôm bởi một vòng tay mạnh mẽ, Yên mới mím môi lại, rồi đẩy Lãm ra.

Nhưng anh vẫn lì lợm siết cô trong tay:

- Mọi người đang rất vui dưới nhà, sao em lại giấu mình ở đay?

Năng cằm Yên lên, Lãm tủm tỉm:

- Lại còn khóc nữa à ? Ai ăn hiếp em vậy Yên ?

Giận dỗi, cô không thèm trả lời mà cố giấu mặt vào tay và tiếp tục giọt vắn giọt dài.

Lãm trêu:

- Eo ơi! Cô Hà Yên còn mít ướt gấp mấy lần bé Beo nữa. Anh thật không ngờ nhạ

Thấy Lãm định lau nước mắt cho mình, Yên liền đẩy tay anh ra:

- Để tay mà chăm sóc, vuốt ve người tạ

Lãm say sưa nhìn Yên:

- Người ta nào ngoài người ta này? Em khóc nhè trông xấu quá .

- Kệ …….tôi ……

- Anh muốn …..kệ lắm chứ . Khổ sao lại ……kệ không được . Trái tim anh không cho phép anh mặc kệ người anh yêu khóc nhè .

Hà Yên cắn môi:

- Lúc nãy với chi Mỹ Tâm, anh cũng vậy chớ gì .

- Mỹ Tâm không còn là người yêu của anh nữa. Với cô ấy, anh chỉ thấy thương hại.

- Nhưng mà ….

- Nhưng mà em vẫn ghen . Đúng không ?

Hà Yên lặng thinh . Lãm đã nắm được lý do cô khóc nhè rồi, để xem anh giải thích thế nào về hạnh động quá mức thân mật của anh với Mỹ Tâm .

Cô hờn tủi:

- Em biết anh vẫn còn yêu Mỹ Tâm, anh đến với em chỉ vì Phúc Nguyên quý mến em .

Lãm đặt ngón trỏ lên môi Yên:

- Không được nói như vậy.

- Nhưng sự thật là thế mà .

Giữ chặt hai vai Yên trong tay, Lãm tha thiết:

- Anh yêu em . Anh đã nói thế và sẽ tiếp tục nói nữa. Với anh, Mỹ Tâm thuộc về quá khứ .

- Nhưng vừa rồi cái quá khứ lãng mạn ấy đã cận kề bên anh thật tình tứ .

Lãm cố gắng giải thích:

- Anh đang an ủi Tâm, sau khi đã từ chối lời đề nghị được nối lai tình xưa của cô ấỵ Thú thật, lòng anh lúc đó hết sức chán chường chớ không hề có chút xúc động, lãng mạn, tình tứ nào như em tưởng tượng hết . Tâm vẫn khóc như mội lần, anh vẫn lau nước mắt cho cô ấy, nhưng trái tim lại hướng về em, thắc thỏm sợ em giận, em buồn . Yêu nhau là phải tin nhau. Em từng nói thế với anh . Sao bây giờ lại nghi ngờ hở Yên ?

Hà Yên phụng phịu:

- Em tin anh, nhưng em buồn lắm . Em không thể đừng khóc khi thấy anh ngồi cạnh Tâm y như đang cạnh em bây giờ .

Lãm nâng mặt cô lên:

- Cách ngồi đó có hơi giống, nhưng tâm trạng hoàn toàn khác . Anh không hề muôn hôn Tâm như đang rất muốn hôn em .

Véo mạnh vào sườn Lãm, Hà Yên chua ngoa:

- Anh còn dám nói thế à ? Em ghét anh . Em ghét anh lắm .

Vừa chụp tay Yên, Lãm vừa kéo cô vào lòng và mê mải đặt lên đôi môi phụng phịu vì giận của cô một nụ hôn dài.

Dầu đang ghen, đang giận cỡ nào, Hà Yên cũng mềm lòng, cô khép mi nghe Lãm thì thầm:

- Từ khi yêu em, lắm lúc anh ngẩn ngơ tự hỏi, nếu không có được em, cuộc đời anh sẽ ra sao? Rồi anh tự trả lời, anh vẫn tồn tại nhưng cuộc sống chắc sẽ chẳng có sắc hồng mà toàn màu u tốị

Hà Yên dài giọng:

- Anh tưởng thế thôi, chớ không có em, chắc không chóng thì chày, anh cũng sẽ tìm được người vừa ý khác .

Lãm siết chặt Yên trong tay:

- Anh không phủ nhận điều đó, nhưng anh sẽ rất đau khổ và sẽ ân hận suốt phần đời còn lại, vì đã đánh mất một nữa của mình .

Môi hai người lại đắm đuối tìm nhau. Hà Yên để mặc cảm xúc kéo mình đi, cô hôn trả lại Lãm thật nồng nàn . Với cô, anh là tất cả .

Mãi đến khi nghe giọng Phúc Nguyên rụt rè:

- Ba Tèo ơi! Cô Yên ơi! Xuống ăn cơm .

Yên mới buông vội Lãm ra. Hai người nhìn xuống và thấy Phúc Nguyên hai tay che mắt đứng ngay ngưỡng cửa.

Cô vừa xấu hổ vừa buồn cười khi thằng nhỏ phân bua:

- Con hổng thấy gì hết .

Lãm bế Nguyên lên rồi véo nhẹ vào mũi nó:

- Ba đói quá, Beo ơi.

Thằng nhóc cười lém lỉnh:

- Con cũng vậy.

Choàng vai Yên, Lãm cùng cô và Phúc Nguyên xuống lầu, lòng rưng rưng vì xúc động . Yên biết từ giờ trở đi, cuộc đời cô do chính cô định đoạt . Buồn khổ, sướng vui, thăng trầm, cực nhọc đều do tự cô chọn . Nhưng với tình yêu và sự chững chạc của Lãm, cô tin mình sẽ hạnh phúc .