Tôi tiếp tục giảm tốc độ của mình và cuối cùng cũng dừng lại. Bây giờ mới là rạng sáng. Hiện tại tôi đang ở một làng quê, nơi ngay cả xe buýt cũng không chạy thường xuyên. Toàn bộ ngôi làng như sáng rực lên dưới nắng nhờ lớp tuyết bao phủ đã rơi suốt đêm. Những cái cây cheo leo như những con thú khổng lồ màu trắng và đổ lông như tuyết mỗi khi có gió thổi qua. Không cần nhìn lại tôi cũng biết rằng tôi là người duy nhất để lại dấu chân trên cánh đồng tuyết trong làng.

Cả hai bàn chân của tôi đã bị ướt từ lâu vì đế giày bị nứt. Tôi đã từng nghe một câu nói rằng "Chúa làm cho chúng ta cô đơn để dẫn chúng ta đến với Ngài."

Nhưng tôi không cô đơn. Tôi đã không đi theo con đường hướng tới bản thân. Đây là một cuộc chạy trốn. Tôi đang chạy trốn khỏi chính mình.

Gia đình tôi đến ngôi làng này vào mùa thu năm ngoái. Số lượng đồ đạc mà chúng tôi mang theo tiếp tục ít dần mỗi khi chuyển đến một thị trấn mới. Bây giờ chúng tôi chỉ cần một chiếc xe tải nhỏ để di chuyển. Chúng tôi không có tư cách để kén chọn nơi chúng tôi sống. Chỉ có hai điều kiện. Một là bệnh viện cho bố, và một là một nhà tuyển dụng sẵn sàng thuê một người không có bằng tốt nghiệp trung học.

Ngôi làng này có cả hai. Chiếc xe buýt chạy hai lần một ngày dừng trước bệnh viện do quận điều hành, và một loạt quán ăn nhỏ nằm dọc con suối phía sau thị trấn. Những quán ăn này bán món hầm và khoai tây chiên làm từ cá nhỏ đánh bắt từ suối, và những tháng mùa hè là mùa cao điểm của họ. Những người tìm kiếm một chuyến du ngoạn bên bờ biển đổ về từ các thành phố lân cận và nhu cầu giao hàng cho những người sống tại ngôi làng có khu vực nghỉ ngơi trên sườn núi khá là cao.

Vào mùa đông, khi dòng suối đóng băng, các quán ăn sử dụng cá bảo quản được đánh bắt vào mùa hè. Không có nhiều khách du lịch như vào mùa hè, nhưng các cuộc gọi giao hàng vẫn ổn định. Tôi là một trong những cậu bé giao hàng của thị trấn.

Tất nhiên, ở đây cũng có sự cạnh tranh. Hầu hết các hộ gia đình sống bằng nghề nông, và có thể đoán được, họ không giàu có đến mức đó. Dịch vụ giao hàng là công việc bán thời gian duy nhất có sẵn cho các chàng trai trong thị trấn. Các chủ quán ăn bắt chúng tôi phải cạnh tranh với nhau. "Dĩ nhiên tôi phải thuê người gây ấn tượng với mình nhất, đúng không?"

Đối với họ, việc chúng tôi là trẻ vị thành niên và không có bằng lái xe không thành vấn đề. Những chàng trai được thuê hành động rất lãnh thổ. Cũng không nhiều người lắm nhưng họ đe dọa tôi bằng những lời căm ghét gay gắt.

Trong kỳ nghỉ, sự cạnh tranh ngày càng gay gắt. Chúng tôi tự nguyện và cạnh tranh làm các công việc lặt vặt và đổ rác cho các chủ sở hữu. Sự tiện lợi của họ chỉ đưa chúng tôi đi xa hơn. Tuy nhiên, gần như bất ngờ, chúng tôi đã phát triển một sự đoàn kết giữa chúng tôi.

Chúng tôi là đối thủ của nhau, nhưng chúng tôi có một sự thông cảm cho nhau. Nếu một trong số chúng tôi không xuất hiện, những người còn lại tự hỏi điều gì đã xảy ra. Họ cũng khiến tôi về khoảng thời gian tôi đã ở trong căn phòng lưu trữ được biến thành lớp học ở trường trung học. Một số giống với Yoongi hyung, và một số giống với Jimin. Tôi không thể không tự hỏi. Nếu những người bạn thời đi học của tôi gặp nhau ở đây trong ngôi làng này, liệu chúng tôi có đấu đá nhau và cố gắng vượt qua nhau không? Nếu tôi gặp những cậu bé giao hàng này ở trường, liệu chúng tôi có trở thành bạn bè không?

Tuyết rơi dày khi sự cạnh tranh, bản năng lãnh thổ và ý thức đoàn kết kỳ lạ của chúng tôi đều đạt đến đỉnh điểm. Nhưng không lâu sau đó, sự cạnh tranh lắng xuống ngay lập tức.

Để giao hàng cho ngôi làng cùng khu vực nghỉ ngơi, chúng tôi cần có một chiếc xe tay ga để di chuyển nhưng sẽ rất nguy hiểm nếu đi một chiếc xe máy nhẹ dọc theo con đường mòn đầy tuyết và núi. Con đường mòn dẫn đến ngôi làng với khu vực còn lại rất dốc và quanh co. Giao hàng bằng chân không phải là một lựa chọn. Cuối cùng, đó là một cuộc đấu trí giữa tôi và Taehyung. Taehyung nhỏ hơn hai tuổi và sống ở vùng ngoại ô của ngôi làng gần vườn cây ăn quả. Taehyung không phải tên thật của cậu ấy. Hình như tên cậu là Jongsik hoặc Jonghun. Nhưng cậu ta làm tôi nhớ đến Taehyung. Cậu ta không có nụ cười ngốc nghếch hay dễ dàng mở lòng với bất cứ ai và cũng không hề hiền lành chất phác như thằng bé. Thay vào đó, cậu ta luôn tỏ ra hung hăng, tức giận và bất mãn. Xét theo vẻ ngoài, cậu ta có vẻ giống với Yoongi hyung, nhưng, kỳ lạ thay, cậu ta lại khiến tôi nhớ đến Taehyung nhiều hơn.

'Tae' và tôi là những người duy nhất đủ nghèo để chấp nhận rủi ro và tiếp tục giao hàng đến thị trấn núi phủ đầy tuyết đó.

Hôm đó cũng vậy. Khi một đơn hàng khác được gọi đến quán ăn, tôi đang đi lang thang dọc theo con suối. Không ai ngoài tôi xuất hiện bởi bản tin thời tiết dự báo sẽ có rất nhiều tuyết rơi vào buổi chiều. 'Tae' xuất hiện sau đó vài phút. Thay vì vào quán ăn và trò chuyện như mọi khi, cậu ta chỉ ngồi phịch xuống khu đất gần cầu và không hề di chuyển. Hôm đó là một trong những ngày ấy. Những ngày ấy là những ngày mặt cậu bị cắt và bầm tím. Vào những ngày này, mắt cậu đỏ ngầu và quần áo bê bết máu. Có chuyện gì xảy ra với cậu vậy? Ai đó đã đánh cậu sao? Tôi đã không hỏi cậu ấy những điều này.

Trời bắt đầu đổ tuyết trong khi tôi đang đợi đồ ăn được chuẩn bị. Cùng lúc đó tôi cảm thấy có thứ gì đó lạnh lẽo lướt qua cổ mình, tuyết bắt đầu rơi dày hơn và nặng hơn.

"Hai cậu có chắc là hai cậu sẽ ổn chứ?" Ông chủ ló đầu ra. 'Tae' bật dậy, và tôi quay mặt về phía ông chủ.

"Tất nhiên!" cả hai chúng tôi trả lời đồng thời.

"Chậc, có chúa mới biết được sẽ có bao nhiêu tuyết rơi từ bầu trời như vậy", một người bên trong quán ăn nói. "Giờ mới là bắt đầu thôi. Tôi sẽ quay lại sau một phút."

Người chủ nhìn tôi với ánh mắt nghi ngờ. "Nhưng cậu vẫn chưa giỏi đi xe tay ga."

'Tae' đi tới, nói rằng cậu ta đã thạo trong việc đi xe tay ga. Đáp lại cậu ta là cái tặc lưỡi của chủ quán. Ông chủ nhìn vào gương mặt tím bầm của cậu và khoát tay.

"Không, hôm nay không phải cậu. Cậu đi nghỉ ngơi đi." Tôi đã không bỏ lỡ cơ hội của mình và nhảy vào. "Cái gì cũng phải có lần đầu tiên đúng không ạ. Hôm nay là lần đầu tiên tôi giao hàng trong tuyết. Và ông cũng biết tôi rất thận trọng mà. Đặc biệt trong lần đầu."

Ông chủ cuối cùng cũng nhượng bộ. "Vào đây. Cậu sẽ phải chở đi chở lại một vài chuyến, vì vậy hãy cẩn thận. "

Tôi có thể cảm thấy ánh mắt 'Tae' đang dõi theo mình sau lưng khi bước vào quán ăn. Cậu ta lượn lờ xung quanh tôi trong khi tôi đóng gói đồ ăn đã chuẩn bị sẵn và cho vào thùng. Thật là kỳ quặc. 'Tae' thường quá tự hào để hành động như thế này. Khi nhìn lại cậu ta, cậu ta tiến lên một bước như thể có điều gì đó muốn nói. Sau đó, cậu ta lại quay đi. Người chủ cứ cằn nhằn tôi về việc phải cẩn thận lái xe trên con đường phủ đầy tuyết. Tôi giả vờ lắng nghe, gật gật đầu một cách nhiệt tình Lái một chiếc xe tay ga không phải là thứ đòi hỏi quá nhiều sự chú ý, kỹ năng và căng thẳng.

Trái ngược với những gì tôi đã nghĩ, thật không dễ dàng khi leo dốc qua tuyết trên một chiếc xe tay ga. Tuyết vẫn chưa bắt đầu dính trên đường, nhưng tôi lo lắng vì hình như nó đang bay về mọi hướng với những mảng tuyết dày kéo lê cả trước lẫn sau. Chiếc xe tay ga chật vật lên dốc. Cứ như thể chiếc xe tay ga đang bám chặt lấy tôi.

Dẫu cho trời lạnh tới thấu xương nhưng tôi lại nhễ nhại mồ hôi, tất cả các cơ căng lên như dây đàn. Phút tiếp theo, mồ hôi của tôi khô lại và tôi cảm thấy lạnh sống lưng. Tôi tiếp tục lặp đi lặp lại một suy nghĩ với chính mình. Tôi đã đi lên và xuống con đường này mà không gặp bất kỳ vấn đề gì, và bây giờ cũng sẽ vậy. Bên cạnh đó, tuyết không còn bám dính vào bánh xe nữa và đường cũng không còn trơn trượt.

Chiếc xe tay ga bị trượt không kiểm soát trên đường xuống của tôi trong chuyến đi thứ ba. Tôi vừa mới bắt đầu có được sự tự tin và nghĩ rằng mình đã khá giỏi trong việc điều khiển chiếc xe tay ga trong một ngày tuyết rơi. Vì tuyết đã rơi được một lúc và con đường ít xe cộ qua lại, nên nó bắt đầu chất đống ở chỗ này chỗ kia. Nhưng nó vẫn ổn ở giữa đường, và con dốc không quá dốc. Sau đó, ngay khi ý nghĩ đó lướt qua đầu tôi, bánh sau trượt ra.

Giật mình, tôi kẹp chặt phanh xe. Tôi đã giữ chúng quá chặt? Suy nghĩ này tràn ngập trong đầu tôi. Tôi nghĩ rằng tôi nhớ chủ sở hữu đã nói điều gì đó về hệ thống phanh. Những lời cảnh báo của chủ sở hữu mà tôi đã nghe nửa vời lướt qua tâm trí tôi. Chiếc xe tay ga dường như lấy lại quyền kiểm soát trong giây lát, nhưng các bánh xe bắt đầu vẹo qua một bên trước khi tôi kịp thở phào nhẹ nhõm.

Bị ném xuống đường, tôi ngã nhào xuống như thể chiếc xe tay ga đã hất tung tôi hết sức có thể. Chiếc xe tay ga tự trượt xuống đường và chắc chắn đã va phải thứ gì đó. Tôi nghe thấy một tiếng động mạnh. Tôi bật dậy. Tôi không có thời gian để kiểm tra xem mình có bị thương hay đau ở đâu. Tôi chạy đến chiếc xe tay ga đang nằm nghiêng dưới gốc cây bên phải đường. Nó được bao phủ bởi những chiếc lá rơi. Tôi nhặt nó lên thì phát hiện ra một vết xước sâu, không thể lành được ở dưới thân nó.

Tôi đưa chìa khóa vào và vặn nó. Nó không khởi động. Mồ hôi lăn dài sau gáy tôi. Mọi khớp trên cơ thể tôi đều đau nhức. Tôi sợ hãi. Không có cách nào tôi có thể trả tiền cho chiếc xe tay ga.

Tôi lại vặn chìa khóa, lần này nổ máy. Động cơ dường như kêu réo và phát ra những tiếng động lọc cọc nhưng cũng chết nhanh chóng. Tôi rủa thầm, nhắm mắt lại và đạp đất hết sức có thể. Tay cầm chìa khóa của tôi không khỏi run lên. Khuôn mặt của bố mẹ và anh trai tôi lướt qua. Tôi nhìn lên bầu trời và cố gắng sử dụng toàn bộ kiến thức của mình. Nó chả có ích gì cả. Tôi nắm chặt tay rồi lại thả tay. Sau đó, tôi lại vặn chìa khóa.

Động cơ cuối cùng đã khởi động sau nhiều lần thử. Chiếc xe tay ga trở nên sống động, nghe như tiếng thét chói tai của một con thú sắp chết. Tôi ngã quỵ xuống đất. Tôi đã kiệt sức. Vết xước sâu ngang tầm mắt. Tôi bật dậy và chà xát nó thật mạnh bằng mũi giày thể thao của mình. Đó là một chiếc xe tay ga cũ, đã được bao phủ bởi rất nhiều vết lõm và vết xước. Chắc chẳng ai chú ý nó đâu.

Khi tôi đứng thẳng dậy, một bên mắt cá của tôi ngứa ran vì đau. Chỉ sau đó tôi mới bắt đầu kiểm tra tình trạng của chính mình. Rất may là không có vết thương nào nghiêm trọng. Có một vết cắt nhỏ phía trên xương mắt cá chân trái của tôi đang chảy máu. Đùi và thắt lưng của tôi có thể đau vào sáng hôm sau, nhưng đó đều là những vết thương tôi đã trải qua.

'Tae' nhìn tôi đậu xe tay ga và bước vào quán ăn. Cậu ta có nhận ra không? Tôi cảm thấy lo lắng nhưng vẫn cố nói chuyện với ông chủ một cách tự nhiên nhất có thể. Đơn giao hàng tiếp theo đến sớm. Tôi phải đi ra ngoài một lần nữa trước khi tôi kịp cảm thấy ấm hơn.

"Này..." 'Tae' nói với tôi khi tôi đến gần chiếc xe tay ga.

Cậu ta có nhìn thấy vết xước không? Tôi đã trả lời bằng một giọng cố ý lớn tiếng. "Gì!?"

Sau một hồi do dự, 'Tae' tiếp tục. "Tôi có một chuyện muốn nhờ."

"Nhờ? Nhờ gì?" Đó là khi điện thoại của tôi đổ chuông. Tôi đưa một tay lên để xua cậu và quay người.

Đó là mẹ tôi. Bố đã cố gắng ra ngoài một mình và bị ngã. Mẹ cần tôi đưa bố đến bệnh viện. Tôi nhắm mắt lại. Sự giận dữ trỗi dậy từ sâu bên trong. Tôi nghiến răng. Tôi có thể cảm thấy sự khó chịu của mình từ từ sục sôi. Những bông tuyết, bây giờ đã lớn hơn đáng kể, rơi trên mặt tôi. Tôi đã đi lên và xuống con đường trơn trượt đó trong thời tiết này để kiếm được gần như chẳng gì cả. Vết cắt ở mắt cá chân trái của tôi đau rát và đùi tôi bỏng rát. Nhưng tôi vẫn quyết định đi chiếc xe tay ga đó. Đó là cách duy nhất để kiếm được ít tiền cho ngày hôm nay.

Tôi có thể hiểu tại sao bố lại cố gắng đi bộ một mình. Đó là niềm tự hào cuối cùng của ông với tư cách là chủ gia đình của chúng tôi và là nỗ lực của ông để giữ phẩm giá của mình với tư cách là một bậc cha mẹ. Nhưng chúng tôi không thể trả giá được cho những điều tưởng như nhỏ nhặt nhưng lại xa xỉ như vậy khi đối mặt với nghèo đói. Nhân phẩm, niềm tự hào, sự công bằng và đạo đức chỉ dẫn đến gánh nặng lớn hơn và nhiều tiền hơn để chi tiêu. Khi tôi mở mắt ra, 'Tae' đang nhìn chằm chằm vào tôi. Tôi đưa chìa khóa cho anh ta.

Khi bố và tôi xuống xe buýt từ bệnh viện, mặt trời đã lặn. Những bông tuyết lớn trước đó đã tiếp tục lớn hơn và chất chồng lên. Xe buýt chật vật mèn theo con đường phủ tuyết trắng. Mất gấp đôi thời gian bình thường để đến bệnh viện và trở về nhà. Tôi đi bộ về nhà, cõng bố trên lưng với chẳng có ai cầm ô hộ chúng tôi. Tóc tôi ẩm ướt và bàn tay tôi ôm bố đang tê cóng vì lạnh.

Tôi nghỉ chân dưới gốc cây zelkova bên kia đường trên bờ kè. Tôi thở gấp và nhìn lên. Một cái nhìn toàn cảnh của ngôi làng đập vào mắt tôi. Ngôi làng được bao phủ bởi tuyết trông thật yên bình và thanh tịnh. Ánh đèn vàng ấm áp chiếu xuyên qua cửa sổ của những ngôi nhà khác nhau ở đây và ở đó. Mùi của cơm và món hầm làm tôi đói bụng.

Khi chúng tôi bước vào con hẻm sau khi băng qua cầu, chó bắt đầu sủa. Mặc dù chúng tôi đã sống ở ngôi làng này vài tháng nay, những con chó vẫn sủa tôi như thể đối diện với một người lạ.

Mẹ bật dậy khi chúng tôi bước vào. "Bố cần được điều trị ngoại trú ít nhất ba ngày nữa." Tôi đặt bố vào phòng của ông ấy và đi ra ngoài. Vẫn không có dấu hiệu của tuyết rơi.

"Tại sao mày lại ghét tao như vậy?! Ít nhất thì mày cũng phải có một lý do chứ! "Tôi hét vào mặt lũ chó đang không ngừng sủa.

Phải tới ngày hôm sau tôi mới nghe về tai nạn của 'Tae'.

Khi ghé vào quán ăn ven suối, tôi thấy chủ quán đang nói chuyện với một công an. Tôi sững người theo bản năng. Tôi nghĩ cảnh sát đã đến vì tôi. Tôi đã làm hỏng chiếc tay ga vào ngày hôm trước. Tôi có thể gặp rắc rối vì lái xe dưới tuổi và không có bằng lái xe. Tôi có nên chạy về nhà không? Nhưng phải mấy tiếng nữa xe buýt mới đến đây. Tôi cũng không thể chạy trốn với tình hình sức khỏe hiện tại của bố được.

"Ê, mọi người biết tin gì không?" Đó là chủ của một quán ăn khác bên cạnh. Cô ấy nói tai nạn xảy ra khi 'Tae' đang lái xe xuống dốc sau khi giao hàng. Cơ thể của cậu ấy đã nằm ở đó hơn ba giờ cho đến khi có người lái xe hơi đi qua và nhìn thấy xác cậu ấy. Một người dân trong thị trấn có khu vực dành cho dân du lịch đã gọi cho chủ quán ăn, nhưng không ai đi tìm anh ta.

Viên cảnh sát nói rằng 'Tae' là một người lái xe không có bằng lái. Anh ta còn trách cậu không đội mũ bảo hiểm. Tôi thấy một chiếc mũ bảo hiểm, thứ mà tôi chưa từng thấy trước đây, được đặt trên quầy của quán ăn. Người chủ tiếp tục nói rằng anh ta không bao giờ bắt buộc 'Tae' phải đi giao hàng và thậm chí còn cố gắng khuyên anh ta đừng đi.

Đó là sự thật. 'Tae' và tôi đã khăng khăng rằng chúng tôi có thể làm được. Hàng xóm xung quanh đang bán tán rôm rả. Đó là một ngôi làng nhỏ, nơi chả có chuyện gì là bí mật cả. Họ đã có ít nhất một hoặc hai ký ức về tất cả mọi người ở đó, dù tốt dù xấu. Hàng loạt chuyện về cậu ta cứ thế tuôn ra. Cậu ấy sống với mẹ và chị mình, một đứa trẻ không có bố.

Mẹ của 'Tae' quằn quại trong đau đớn trên băng ghế trước quán ăn và than vãn. "Hãy trả lại con trai cho tôi. Hãy trả đứa con trai tội nghiệp, đáng thương của tôi trở về. Thật bất công quá mà"

Lúc đầu, những người hàng xóm cố gắng xoa dịu cô ấy và khóc với cô ấy. Nhưng trời se lạnh và mặt trời lặn sớm.

Rồi màn đêm buông xuống, mẹ của 'Tae' chỉ còn lại một mình, và mùi bữa tối bắt đầu men qua cửa sổ như mọi khi. Mỗi khi gió thổi trên những tán cây ven suối, tuyết rơi thành từng mảng. Bà ấy vẫn ngồi thất thần giữa đống tuyết. Tôi vẫn nhìn thấy bà ở đó khi đưa bố mình về nhà. Trước khi tôi kịp nhận ra, tôi dừng bước và nhớ ra nơi xảy ra vụ tai nạn. Sau khi nghe về tai nạn của 'Tae', tôi đã tự mình đi dọc con đường mòn.

Tôi có cảm giác mọi hơi thở đang ngày càng trở nên khó khăn hơn, tựa như thoát ra từ tôi là những tinh thể băng chứ không còn đơn thuần là hơi thở nữa. Đường viền trắng vẽ hình dạng của 'Tae' tại hiện trường vụ tai nạn đã bị xóa một nửa. Tôi dừng lại dưới chân anh ấy. Những chiếc lá ẩm ướt, và những dấu vết xám xịt của canxi clorua vẫn còn sót lại. Đó có thể là tôi nằm ở đó. Nếu tôi đã giao đơn hàng đó, nếu đó là tôi thay vì 'Tae', thì đây sẽ là hiện trường cái chết của tôi. Có thể gia đình tôi đã khóc trên băng ghế đó thay vì gia đình của 'Tae'.

Tôi cúi gập người và chạy ra sau khi nghe thấy tiếng bố ho dữ dội. "Namjoon-ah." Bố gọi tôi khi chúng tôi chuẩn bị đi vào con hẻm sau khi băng qua cầu. Ngay sau khi tôi giảm tốc độ của mình, những con chó bắt đầu sủa. Bố tiếp tục gọi tôi bằng một giọng yếu ớt, thều thào. Tiếng gọi của bố gần như không thể nghe thấy, bị át bởi tiếng chó sủa dữ dội. Và tôi giả vờ rằng tôi không nghe thấy bố.

Một tuần nữa đã trôi qua. Ngôi làng nhanh chóng trở lại bình thường. Mẹ của 'Tae' thỉnh thoảng sẽ khóc lóc thảm thiết trước quán ăn, nhưng lần này không có ai đến an ủi bà nữa, người ta chỉ hắt hủi bà đi cho đến khi chị của 'Tae' Noona đến dẫn bà về nhà. Một số cho rằng đó chỉ là một vụ tai nạn giao thông.

Tôi bắt đầu làm việc tại một quán ăn khác. Trên thực tế, tôi được giao trách nhiệm giao tất cả các chuyến giao hàng còn lại đến ngôi làng kế bên. Tiếp theo là một trận tuyết rơi dày nữa, và con đường tiếp tục đóng băng và tan băng. Đơn đặt hàng giao hàng lúc này cũng không còn nhiều nữa, nhưng vẫn không có ai nộp đơn để xin làm công việc giao hàng. Tôi cứ thế mà thực hiện giao năm hoặc sáu chuyến hàng mỗi ngày và thu nhập của tôi đã tăng lên đáng kể. Tôi luôn chắc chắn rằng mình đã đội mũ bảo hiểm và mặc đồ bảo hộ trước khi đi. Tôi không bao giờ rời mắt khỏi con đường và luôn luôn thận trọng.

Đêm qua, tôi đã thực hiện lần giao hàng cuối cùng. Tôi không biết đó sẽ là lần cuối cùng của tôi vào thời điểm đó, nhưng nó là như vậy. Nhà nghỉ cuối cùng cũng đóng cửa vì những tháng mùa đông sắp tới. Khi tôi lên đó, mọi người đã tập trung ở văn phòng. Họ dường như đang thảo luận về doanh số của cơ sở. Tôi không nhận ra một số khuôn mặt. Họ chắc hẳn là những người lạ mới chuyển đến. Trong khi tôi đặt đồ ăn xuống và lấy tiền, một người trong số họ bắt đầu nói về tai nạn của 'Tae'. Một người lạ khác tặc lưỡi đề cập đến việc đi xe tay ga trong ngày tuyết rơi nguy hiểm như thế nào. Người đầu tiên đề cập đến tai nạn của 'Tae' cũng cảnh báo tôi phải luôn cẩn thận. Tôi cảm ơn anh ấy vì đã lo lắng cho tôi. Nhưng tôi không thật sự nghĩ như vậy. Nếu anh ta lo lắng về con dốc phủ đầy tuyết và sự an toàn của tôi, anh ta đã không nên gọi đồ ăn ngay từ đầu.

"Bạn biết điều gì thực sự nguy hiểm không?" Một ai đó thốt lên ngay trước khi tôi đóng cửa sau lưng mình. "Canxi clorua và những chiếc lá ướt chứ không phải tuyết. Trừ khi bạn là một tay lái cừ khôi, nếu không bạn sẽ trượt nếu dẫm lên chúng. Hôm đó không có tuyết sao? Vậy thì, anh ấy hẳn đã .... "Những lời cuối cùng của anh ấy không nghe thấy gì khi cánh cửa đóng lại.

Tôi băng qua khu vực nghỉ ngơi hoang vắng. Tôi băng qua quầy bán đồ ăn nhanh hẹp và quầy giảm giá đặc sản địa phương và đi đến lối ra.

Tôi lững thững bước xuống cầu thang. Bây giờ đang là dưới 0 độ C, nhưng tôi không cảm thấy lạnh. Chiếc chìa khóa liên tục tuột khỏi ngón tay tôi, và tôi cứ vặn nó mà vô ích. Tôi cứ nắm chặt tay rồi lại thả tay ra. Chiếc xe tay ga cũ rích rích lại bắt đầu kêu những tiếng kì lạ và cuối cùng cũng nổ máy. Tôi từ từ lái xa ra khỏi khu nhà nghỉ. Băng qua khúc của có bảng ghi đây là khu nhà nghỉ, tôi rẽ phải trong một vòng tròn rộng, chạy xuống một đoạn đường thẳng ngắn, và đến một khúc cua khác bên trái con đường.

Đây là chỗ đầu tiên mà tôi trượt chân và cũng là chỗ 'Tae' gặp tai nạn. Tôi đưa mắt về phía trước và nhanh chóng đi qua chỗ đó. Tôi cố thuyết phục bản thân rằng tôi không rời mắt khỏi con đường để giữ an toàn, nhưng đó là cảm giác tội lỗi. Cảm thấy tội lỗi khi sống sót một mình. Tội lỗi vì cảm thấy nhẹ nhõm vì tôi là người vẫn còn sống. Cảm giác tội lỗi vì không thể tiến về phía trước. Cảm thấy tội lỗi vì đã không lên tiếng bảo vệ khả năng lái xe của cậu ta và không thú nhận rằng tôi chưa bao giờ nhìn thấy mũ bảo hiểm ở quán ăn. Có lẽ tôi chỉ là một kẻ đạo đức giả hèn kém, một kẻ giả vờ có lương tâm cắn rứt.

Tôi đã rải những chiếc lá ướt vào chỗ 'Tae' rơi xuống. Tôi không cố ý để nó xảy ra, nhưng tôi chịu trách nhiệm về tất cả. Tôi là người đã rắc canxi clorua. Với ý định ngăn cho con đường đóng băng. Trên thực tế, tôi đã làm điều đó cho chính mình vì tôi thực sự tin rằng tôi sẽ thực hiện lần giao hàng tiếp theo và lần giao hàng sau đó. "Bạn có biết điều gì thực sự nguy hiểm không?" Những gì tôi nghe thấy nhân viên ở khu vực nghỉ ngơi nói hiện lại trong tâm trí tôi. "Chắc anh ta đã đi qua nó và trượt chân." Nếu tôi bỏ lá đi, nếu tôi không rắc canxi clorua, liệu anh ấy có phải còn sống không?

Nhiều người đã có mặt tại bến xe buýt, chờ chuyến xe buýt đầu tiên trong ngày. Tôi gật đầu chào rồi tiếp tục cúi xuống. Tôi đã cố gắng không giao tiếp bằng mắt với bất kỳ ai. Chuyến xe buýt đầu tiên trong ngày đã xuất hiện.

Xe buýt dần dần đến điểm dừng. Đầu cúi thấp, tôi lên xe sau những hành khách khác. Tôi không có một kế hoạch cụ thể. Tôi chỉ đang muốn trốn tránh khỏi nơi này. Trốn tránh gương mặt mệt mỏi của mẹ. Trốn tránh người anh trai thất lạc, không rõ đang ở nơi nào. Trốn tránh người bố đang phải chống chọi với bệnh tật của mình. Và cả sự thật tài sản của gia đình chúng tôi đã chẳng còn gì. Trốn tránh gia đình luôn đòi hỏi tôi sự hy sinh và cam chịu. Trốn tránh khỏi số phận đầy cam chịu của mình. Và hơn hết là từ nghèo khó. Nghèo đói ăn sâu vào tâm khảm cuộc sống. Nó biến những gì quý giá thành một thứ vô nghĩa. Nó khiến bạn từ bỏ những gì không nên từ bỏ. Nó khiến bạn nghi ngờ, sợ hãi và tuyệt vọng.

Tối qua, tôi rời khu nghỉ ngơi, ghé quán ăn rồi về nhà. Tôi không nhớ mình đã gặp ai và đã nói chuyện gì và suy nghĩ những gì trong lúc đó. Toàn bộ cơ thể và tâm trí của tôi cảm thấy tê liệt. Tôi không thể biết liệu trời có gió, có lạnh không, không khí xung quanh thế nào, hay tôi đã gặp ai. Bộ não của tôi dường như đã đóng băng. Tôi đang di chuyển một cách máy móc như một thây ma. Tôi không biết mình là ai, mình đã làm gì, đang làm gì và đang nghĩ gì. Chính những tiếng chó sủa đã thức tỉnh khỏi cơn u mê của sự lạc lối ở đầu con hẻm dẫn về nhà. Trong khoảnh khắc đó, tất cả các giác quan của tôi, vốn đã bị tê liệt, bừng tỉnh ngay lập tức và vô số cảnh tượng trong quá khứ của tôi trải ra trước mắt tôi: khoảnh khắc tôi trượt chân trên đường, tôi bò đến chỗ chủ quán ăn và cạnh tranh với những cậu nhóc khác để giành được công việc giao hàng, những cậu bé cười nhạo tôi, và tôi nhìn các bạn cùng trang lứa trong bộ đồng phục học sinh của họ đang chờ xe buýt. Những tiếng chó sủa và ánh mắt đe dọa đầy thù hận của chúng đã được thêm vào những cảnh này.

Tôi gần như hét lên, "Dừng lại! Rốt cuộc bố muốn con làm gì!?" Nhưng tôi đã kìm mình lại. Giọng bố vang lên bên tai tôi. Giọng nói yếu ớt, thều thào của bố. Tôi nghĩ về những gì bố đã nói với tôi vào đêm chúng tôi từ bệnh viện trở về nhà... những gì tôi giả vờ không nghe thấy nhưng nghe rõ như ban ngày mặc cho tiếng chó sủa. Những gì tôi đã trải qua kể từ ngày đó. Những gì tôi đã cố gắng không nghĩ về. "Đi đi Namjoon-ah. Con phải sống"

Xe buýt khởi hành, một vài tiếng nữa tôi sẽ đến Songju. Tôi đã không để lại lời nhắn khi rời khỏi Songju một năm trước. Bây giờ, trở lại thành phố mà không có bất kỳ thông báo. Tôi nghĩ về những người bạn của tôi. Tôi đã không giữ liên lạc với bất kỳ ai trong số họ. Tôi tự hỏi họ đang làm gì và liệu họ có còn ở đó không. Tôi không thể nhìn thấy bên ngoài qua khung cửa sổ bị sương giá bao phủ. Tôi chậm rãi viết trên cửa sổ mờ hơi nước bằng ngón trỏ.

"Tôi phải sống sót."