"Em thấy thế nào rồi?" Minhyung hỏi.

Hai người họ đã trở về phòng làm việc của anh. Donghyuck ngắm nhìn khung cảnh quen thuộc xung quanh căn phòng, như thể cậu chưa từng rời khỏi đây. Cậu quan sát nước trà trong tách khe khẽ gợn sóng vì bàn tay run rẩy của mình. Nắng chiều dìu dịu nằm lười nhác trên làn da cậu, nhưng nó chẳng thể truyền cho đôi tay lạnh cóng của cậu chút hơi ấm. Donghyuck cố gắng quay trở về với thực tại, cậu quay sang nhìn Mark đang ngồi bên cạnh mình.

"Chỉ là," cậu chần chừ, "hơi sốc một chút."

Minhyung ậm ừ đồng cảm, "Cũng dễ hiểu thôi. Để anh gọi anh Taeil đến đón em."

"Anh không về cùng em sao?"

"Anh có chuyện cần giải quyết với Kim Minjeong." Điều đó đồng nghĩa với việc Minhyung sẽ xuống tầng hầm thêm một lần nữa.

"Em đi cùng anh được không?" Chỉ cần nghe tên cô ả thôi cũng đủ làm Donghyuck cáu điên lên được.

Minhyung lập tức làu bàu, "Không."

"Nhưng—"

"Donghyuck, không là không."

"Anh nghe em nói rồi làm gì thì làm!" Donghyuck bực bội hét lên. Chiếc áo khoác trượt khỏi vai cậu, đáp xuống sàn nhà.

"Anh không cần nghe," Minhyung quở trách. "Em run lẩy bẩy sau khi thấy anh giết chết hai mạng người, nhiêu đó đủ để anh tống em về nhà rồi."

Donghyuck nép mình vào một góc đi văng. "Chỉ là em ngạc nhiên thôi mà. Em không nghĩ anh sẽ giết chúng nhanh đến vậy."

"Anh đã có thứ anh muốn từ chúng rồi." Minhyung tiến gần đến Donghyuck hơn một chút. Anh cảm thấy ấm áp và vững chãi khi bên cạnh Donghyuck, mặc cho cậu đang run lên từng đợt. "Em biết anh không thể tha mạng cho chúng mà."

Donghyuck biết. Cậu biết điều đó trước cả khi đặt chân xuống tầng hầm, nhưng đó là lần đầu tiên cậu tận mắt chứng kiến cảnh tượng ấy. Cậu không sợ — cậu không còn sợ nữa. Cậu không phải là người đích thân bóp cò, nhưng cậu không giấu nổi vẻ khó chịu của mình. Donghyuck đã lên kế hoạch để chứng minh cho Mark thấy cậu có thể làm quen với những thứ được coi là bình thường trong thế giới ngầm, nhưng phản ứng của cậu lại chứng tỏ điều ngược lại. Nỗi sợ hãi dâng trào trong lồng ngực cậu và Donghyuck hờ hững đẩy vòng tay của Minhyung sang một bên.

"Em làm vậy là vì em sợ anh sẽ gửi em sang Canada một lần nữa đúng không?" Minhyung thở dài. "Anh Doyoung có cảnh báo với anh rồi."

Tất nhiên là Doyoung biết rồi. Anh ấy có một trực giác đủ tốt để có thể đi đúng với nguyên tắc cứng nhắc của mình. Donghyuck ghét việc mình có thể dễ dàng bị đọc vị như một cuốn sách. Dù cậu có muốn chứng tỏ bản thân đi nữa thì cũng chẳng có ích gì.

"Vậy anh có định gửi em đi không?" Cậu nhìn Minhyung với ánh mắt đầy lo lắng, bao nhiêu hy vọng của cậu đều tan biến.

Minhyung đưa tay, gạt đi một lọn tóc loà xoà trước trán Donghyuck, "Anh không nghĩ mình có thể để em đi."

"Tại sao?"

"Anh đã để em đi hai năm và trong khoảng thời gian ấy, không ngày nào là anh không hối hận cả." Anh bật cười chua chát. "Anh cứ nghĩ mình làm vậy là để bảo vệ em, nhưng sự thật là do anh ích kỷ. Anh thử thách bản thân xem liệu anh có thể sống nếu thiếu em hay không."

"Tại sao anh không đưa em về?"

"Khi ấy anh vừa mới tiếp quản vị trí này," Minhyung cau mày khi nhớ lại những ký ức xưa, "có quá nhiều người muốn cái ghế mà anh đang ngồi. Để em về đây chỉ khiến em gặp nguy hiểm thôi."

"Em không bận tâm đâu." Donghyuck tựa vào cơ thể anh, cậu khẽ mỉm cười. "Miễn là được ở bên anh."

"Anh biết, nhưng anh không nghĩ mình sống nổi nếu anh đánh mất em."

Donghyuck đặt một nụ hôn dịu dàng lên môi Minhyung. Đáng lẽ cậu chỉ muốn trêu chọc và trấn an anh, vậy mà bằng một cách nào đó, họ quyết định dây dưa một hồi lâu. Trước khi Donghyuck kịp rút ra, Minhyung đã kịp giữ cậu lại. Hai tay anh giữ chặt lấy hàm Donghyuck, ngực ép chặt vào thân cậu, anh tự do khám phá từng ngóc ngách trong khoang miệng Donghyuck bằng chiếc lưỡi của mình. Như thể cảm nhận được sự khó thở của Donghyuck, Minhyung lui ra để cậu lấy hơi, nhưng Donghyuck nào có ngoan ngoãn đến thế. Thay vào đó, cậu đặt tách trà xuống và lao đến, dụi dụi vào cổ anh. Trong khi Minhyung thích thể hiện cho mọi người thấy những thứ mà anh sở hữu, thì Donghyuck lại thích để lại dấu ấn của bản thân trên những thứ thuộc quyền sở hữu của cậu. Cậu nhiệt tình mút mát vùng da nhạy cảm nơi hàm dưới của Minhyung, cho đến khi nó ửng một màu hồng đậm.

"Dịch vụ chăm sóc" của cậu bị gián đoạn khi tiếng chuông điện thoại của Mark vang lên chói tai. Đang vui thì đứt dây đàn, nhưng Donghyuck nghĩ nhiêu đó là đủ để cậu đánh dấu vật sở hữu của mình rồi.

"Mẹ kiếp," Mark nhấc máy, anh lầm bầm "có chuyện gì vậy Johnny?"

Mark đi ra một góc phòng để nghe cuộc điện thoại của mình. Những tiếng lẩm bẩm và đằng hắng đưa Donghyuck quay trở lại tách trà bị mình lãng quên trên bàn. Tách trà giờ đây đã nguội lạnh, và cậu cũng chẳng có hứng thú thưởng thức nó nữa. Thay vào đó, cậu ngả người ra đằng sau, chiếc áo vest của Minhyung bao bọc cơ thể cậu. Chiếc áo thoang thoảng mùi của anh, nước hoa của hai người trộn lẫn vào nhau tạo thành một bản giao hưởng mùi hương khiến Donghyuck không ngừng xuýt xoa.

"Họ tìm thấy cô ta rồi," Mark thông báo sau khi cuộc điện thoại kết thúc.

"Ở đâu?"

"Cô ta đang trên đường đi đâu đó," Mark thở dài. "Để anh gọi anh Taeil đến đón em."

"Không," Donghyuck bất giác kêu lên, "em muốn ở lại đây với anh."

Ánh mắt của Mark đanh lại, anh cứng rắn nói, "Donghyuck, em cần được nghỉ ngơi trên giường, chứ không phải ngồi ở đây."

"Em muốn gặp Kim Minjeong."

"Anh không nghĩ đó là một ý tưởng hay đâu."

"Hôm qua nó cũng có mặt ở xưởng sơn."

Mark khựng lại, anh quay qua nhìn cậu, "Cô ta cũng ở đó ư?"

"Em đoán là nó định tẩu thoát cùng Kim Myungho khi người của anh tấn công."

"Thú vị đấy."

"Đêm qua em cũng doạ nạt cô ta một chút."

Donghyuck nhún vai. "Vì mấy chuyện cũ, anh biết mà."
"Thật sao?"

Donghyuck đứng dậy. Chiếc áo vừa nãy còn hững hờ khoác trên vai cậu giờ đây đã nằm xuống chiếc ghế dài một cách đáng thương. Donghyuck nghịch ngợm cổ áo sơ mi của Mark trong khi anh chăm chú quan sát cậu. Mark biết Donghyuck chưa bao giờ ưa Kim Minjeong. Căm ghét là một từ có sắc thái ý nghĩa mạnh mẽ, nhưng đó là cơ sở dẫn đến sự ghét bỏ của cậu đối với Kim Minjeong. Sự kiêu ngạo cùng sự nghênh ngang của cô chỉ là một trong số vô số tính xấu của cô đào, nhưng đó chính là những thứ đã thổi bùng lên ngọn lửa căm phẫn trong Donghyuck.

"Em nhất định phải gặp Kim Minjeong," Donghyuck nghiến răng ken két. "Có một số việc em cần giải quyết với con đĩ đó."

---------------------------

Kim Minjeong cũng chẳng được coi là quá nổi tiếng trong trường. Giống như một món đồ chơi được sản xuất hàng loạt, cô cũng như bao tiểu thư trâm anh thế phiệt khác trong ngôi trường tư thục danh tiếng này, cố gắng gây sự chú ý bằng mọi cách có thể. Cô không đặc biệt, mà cũng chẳng thông minh; Minjeong chỉ dừng ở mức trung bình, nhạt nhẽo — nhưng giàu có và có tầm ảnh hưởng hơn những cô gái tầm thường khác. Dấu hiệu nhận biết của Minjeong là bím tóc tết, nhưng đến tuổi dậy thì, cô nàng quyết định loại bỏ nó. Cũng giống như bao con người khác, cô khát khao có được sự chú ý của Mark và luôn lên kế hoạch tẩy chay Donghyuck. Donghyuck không chống lại cô; suy cho cùng, Kim Minjeong chỉ đơn thuần là một con cừu non bị dắt mũi.

Sự thù hận của cô dành cho Donghyuck bị bỏ qua trong nhiều năm trời cho đến khi Mark tốt nghiệp. Khi cha cô lên nắm quyền với tư cách là thành viên Hạ viện, Minjeong trở nên không khoan nhượng và bộc lộ rõ thái độ thù địch với những người mà cô coi là kẻ thù - đặc biệt là Donghyuck. Lúc đầu, cậu không hiểu căn nguyên của sự hận thù đó, nhưng dần dần, chân tướng đã tự mình lộ diện.

"Ê nghe tin gì chưa?" Renjun hỏi khi cả hội tụ tập trong phòng ăn. "Ảnh khoả thân của Oh Nayoung bị lộ, bây giờ trên mạng đâu đâu cũng thấy. Sáng nay cổ phiếu của công ty ba nó giảm mạnh vì vụ này."

"Hai tuần trước, bức ảnh Shin Hanwoo cầm một túi bột màu trắng đáng ngờ tràn ngập trên các trang mạng. Tuần trước thì đến lượt Park Shiwon lộ ảnh uống rượu khi chưa đủ tuổi. Bây giờ lại thêm vụ này nữa?" Donghyuck há hốc miệng, "Không biết ai làm ra vụ này nhưng kể ra nó cũng giỏi phết đấy chứ."

Jaemin nhăn mặt trước khi nhấp một ngụm cà phê, "Mày biết ai làm không?"

"Ai biết đâu," Donghyuck sụt sịt. "Nhưng tất cả các nạn nhân đều có một điểm chung."

"Là?" Renjun cực kì hứng thú với mấy vụ như này. Cậu chàng thích hóng phốt vô cùng, và Donghyuck thì khỏi nói, cậu vô cùng hạnh phúc vì đã thu hút sự chú ý của cậu bạn thân.

"Họ đều là bạn của Kim Minjeong."

Kể cũng lạ. Những người được nêu tên kia đều được gia đình kiểm soát hình ảnh rất chặt chẽ — hơn thế nữa, họ còn thuộc dạng có tiền có quyền. Xì-căng-đan không phải chuyện có thể xảy ra trong một sớm một chiều. Mỗi một cú phốt đều phải trải qua ba giai đoạn chính — động cơ, sự hình thành và bùng nổ.

Theo thời gian, nỗi thèm khát sự chú ý của Minjeong đã chuyển hoá thành thèm khát quyền lực. Thật khó để trở nên đặc biệt và nổi bật trong một môi trường mà ai ai cũng giàu có như nhau. Tất cả đều nghỉ dưỡng tại cùng một khu du lịch sang trọng ở Châu Âu; tất cả bọn họ đều có khả năng chi trả những món xa xỉ; tất cả các ngôi nhà và nơi họ ở đều xa hoa bậc nhất. Các mối quan hệ và quyền lực bạn nắm mới là điều khiến bạn đặc biệt. Kim Minjeong không phải loại nhà giàu mới nổi hay quý tộc lâu đời. Sự giàu có của gia đình cô nàng được xây dựng trên phương châm: "Có qua có lại mới toại lòng nhau". Donghyuck biết trong xã hội, tầm ảnh hưởng của họ cũng chẳng lớn lao to tát gì; do đó, cha Minjeong phải không ngừng đấu tranh để giành được sự chú ý cho chiến dịch của mình.

Để trở thành một trong những người có tiếng tăm ở trường, Minjeong đã đu bám những người nổi nhất như một con ký sinh trùng. Phương thức hoạt động của cô nàng phải nói là quá dễ đoán và lộ liễu. Cô sẵn sàng thân thiết với bất cứ ai được coi là nổi tiếng trong trường để có chút danh tiếng rồi gạt phắt họ đi khi tình bạn ấy không còn tiềm năng lợi dụng.

"Donghyuck," giọng nói ngọt ngào của Minjeong cất lên, cô đến bên bàn nơi cậu đang ngồi và Jaemin chẳng giấu diếm sự kinh tởm của mình, "ba tớ mới trở thành bạn của Thị trưởng Seoul. Thứ Bảy tuần này sẽ có một bữa tiệc chào mừng ông ấy ở một trong những dinh thự của gia đình tớ. Mark sẽ đến chứ?"

Donghyuck mỉm cười lấy lệ, "Tớ không biết."

"Cậu có đến không?" Cô hỏi tiếp. Cơ thể mảnh khảnh trông không khác một con chim cái đang khao khát bạn tình là bao.

"Tớ không thích tiệc tùng cho lắm."

"Thật tiếc quá," cô nàng rời đi để nhập hội với nhóm bạn mới của mình.

Jaemin đẩy đĩa thức ăn của mình ra xa và ngả người ra sau đầy thất vọng, "Tao không muốn ăn nữa. Trên bàn có một con gián to đùng, ghê quá."

"Mày cứ chuyện bé xé ra to." Renjun đảo mắt trước khi cắn một miếng táo. Cậu ấy đưa nhìn Minjeong, người đang nói cười vui vẻ với bạn bè của mình ở phía bên kia phòng ăn. "Tao vẫn không hiểu tại sao Park Sooyoung vẫn muốn ở bên Minjeong. Chẳng lẽ nó không biết mình có nguy cơ trở thành nạn nhân tiếp theo sao?"

Lần này đến lượt Jaemin sụt sịt, "Nó cần thân thiết với Minjeong cũng như Minjeong cần thân thiết với nó. Chúng nó đang lợi dụng lẫn nhau thôi mà, có gì đâu. Đúng là kinh tởm, mong là Sooyoung không để em trai mình, thằng bé Jisung đó, đến gần con gián đấy. Khổ thân thằng bé."

Đó là chìa khóa để tồn tại. Những người khao khát quyền lực sẽ hình thành một mối quan tương hỗ với nhau. Họ phát triển và tồn tại cùng nhau trước khi tìm được thứ gì đó tốt hơn hoặc một trong số họ không còn giá trị lợi dụng và mối quan hệ đó trở thành mối quan hệ ký sinh.

"Tao nhớ chị Yerim ghê," Renjun thở dài, "Chị ấy sẽ dẫn đường cho những linh hồn lạc lối."

"Đúng là Yerim thông minh thật," Jaemin bật cười, "nhưng chị ấy không phải Mẹ Teresa."

Thánh không tồn tại trong cuộc đời này. Donghyuck từ lâu đã nhận ra điều đó. Minhyung của cậu ngọt ngào thật đấy, nhưng đằng sau vẻ ngọt ngào ấy là một mặt tối độc ác. Bạn không thể nào liêm khiết mãi được — nhất là khi ngồi trên đỉnh cao của quyền lực và danh vọng như gia đình của Minhyung.

"Sau giờ học đi ăn bánh quế nhé?" Renjun rủ rê.
Donghyuck thất vọng từ chối, "Tao không đi được. Minhyung đến đón tao mất rồi."

"Ổng luôn đón mày sau giờ học," Jaemin châm chọc. "Tao nghĩ ổng sẽ bỏ cái thói điên cuồng và chiếm hữu sau khi chúng mày yêu nhau, ai ngờ ổng thiếu điều bọc mày lại rồi giấu đi."

Về khả năng tổng tấn công người đối diện, Jaemin là thứ hai thì không ai dám nhận Chủ Nhật. Cậu ta biết cách đánh đúng chỗ hiểm, và cậu ta làm điều đó thường xuyên đến nỗi Donghyuck không còn cảm thấy bị xúc phạm nữa. Ngoài Donghyuck ra, Na Jaemin là người duy nhất tuỳ tiện dùng cái tên Minhyung để gọi Mark. Cậu có chút khó chịu vì cái tên đó chỉ dành riêng cho cậu — chỉ có cậu được gọi anh là Minhyung mà thôi.

"Nếu mày thấy thích thì càng tốt chứ sao," Renjun đỡ lời thay cậu.

Không như Jaemin, Renjun là một người dễ thương với tính cách không khác gì một chú mèo lười biếng. Nhưng cũng có đôi khi, Jaemin chọc giận Renjun đủ để cậu ấy giơ nanh vuốt. Họ là hai thái cực đối lập mà Donghyuck cần sau khi Minhyung và Yerim tốt nghiệp.

Donghyuck không còn nhiều thứ để mất trong cuộc đời này. Những con người này — Minhyung, Yerim, Jaemin, Renjun, cô chú Lee — đã có những đóng góp không nhỏ vào cuộc đời cậu. Họ đều để lại những dấu vết, những mảng màu sắc riêng biệt ở mọi ngóc ngách trong không gian của cậu. Nó làm dịu đi nỗi thống khổ khi phải sống trong một thế giới mà những ký ức duy nhất cậu có về cha mẹ mình là cơ thể đẫm máu và những tiếng la hét đau đớn của họ.

---------------------------

Tiếng chuông vừa reo là Minhyung đã đợi Donghyuck sẵn bên ngoài, cạnh chiếc xe hơi màu đen bóng bảy, sang trọng của mình. Cũng có lúc, Minhyung đợi cậu ở ghế lái xe; cũng có đôi khi, Donghyuck thấy anh dựa vào cửa xe, bàn chân nhịp xuống mặt đường.

"Anh!" Donghyuck chạy thật nhanh về phía chiếc xe. Minhyung uể oải vẫy tay chào cậu. Anh trông thật đáng yêu với cà vạt được đeo hững hờ trên cổ, chiếc áo vest nặng nề anh thường mặc hôm nay cũng mất dạng.

Từ trong khoé mắt, Donghyuck nhìn thấy Minjeong đang đi về phía Minhyung. Hôm nay đi cùng cô không có một đoàn tùy tùng như thường lệ, nhưng cậu thừa biết cô nàng đang nỗ lực để thể hiện sự sang chảnh của bản thân với hàng tá đồ hiệu trên người và tài xế riêng. Cô nàng cười phớ lớ khi tới gần Minhyung. Biểu cảm trên khuôn mặt anh thay đổi 180 độ. Lạnh tanh không có lấy một nụ cười; sự thân thiện và phấn khích trước đó đã trở thành dĩ vãng.

"...anh có đến không ạ?" Donghyuck nghe loáng thoáng thấy Minjeong hỏi Mark.

Mái tóc xoăn chuyển động theo từng tiếng cười của cô nàng. Mùi nước hoa nồng nặc toả ra từ người nàng khiến Donghyuck cảm thấy buồn nôn.

Minhyung cứng ngắc gật đầu trước khi choàng tay quanh eo Donghyuck và kéo cậu lại gần. Sự chiếm hữu loé lên trong mắt Donghyuck trước khi cậu vòng tay qua cổ Minhyung và chiếm trọn đôi môi anh. Cảm xúc chủ đạo xuyên suốt nụ hôn là sự ngạc nhiên, nhưng anh cũng nhanh chóng bắt kịp cuộc chơi và hôn cậu say đắm khiến Minjeong, người đang nhìn chằm chằm hai người một cách ngượng ngùng như thể cô là một vật trang trí thừa thãi trong mối tình lãng mạn của họ. Để khẳng định chủ quyền, Donghyuck rúc sâu vào ngực Minhyung, xuýt xoa hài lòng sau khi nụ hôn kết thúc và hai đôi môi rời xa nhau.

Minjeong ho khan một tiếng, "Gặp lại anh ở bữa tiệc. Thị trưởng rất nóng lòng được gặp anh đấy."

Minhyung chẳng thèm trả lời. Ngay khi Minjeong quay lưng bước đi, anh đã áp sát Donghyuck vào xe, đôi mắt tối sầm lại. Một cảm giác hồi hộp tràn qua Donghyuck như một luồng điện chạy xẹt qua. Cậu rùng mình trước cái cách Minhyung nhìn mình và những ngón tay rón rén sượt qua hông cậu.

"Em ghen đấy à?" Minhyung nhếch mép. "Anh không ngờ em cũng có mặt này đấy."

Donghyuck giật nảy mình, "Con đĩ đó cần biết vị trí của mình ở đâu."

"Tục tĩu quá đấy," Minhyung cười gian xảo. "Em không nên tùy tiện nói những lời đó ở nơi công cộng chứ, Donghyuck."

"Ừm." Những ngón tay của Donghyuck lướt qua phần xương quai xanh của Minhyung dưới chiếc áo sơ mi hờ hững của anh. "Con đó chỉ đem lại xui xẻo cho mọi người thôi."

"Đúng là hổ phụ sinh hổ tử."

"Và anh sẽ phải dành cả buổi tối thứ Bảy để tham dự bữa tiệc của họ."

Bây giờ họ đang ngồi thoải mái trong chiếc Mercedes của Minhyung. Tiếng động cơ khởi động êm ái, không ồn ào. Anh vào số rồi chiếc xe phóng đi. Donghyuck biết mình có thể dành thời gian để ngắm nhìn quang cảnh xung quanh, nhưng hình ảnh Minhyung với chiếc đồng hồ Patek Philippe nắm bàn tay thanh tú của Donghyuck trong tay mình là một cảnh tượng đáng chú ý hơn cả. Cậu siết chặt bàn tay của anh và đặt tay hai người lên đùi mình.

Con đường về nhà ngắn ngủi và kỳ vĩ như thường lệ. Đó là một trong số ít lần Donghyuck được tận hưởng sự bình yên bên Minhyung. Kể từ khi Minhyung tốt nghiệp, Donghyuck khao khát được ở gần bên anh hơn bao giờ hết. Thật khó để thích nghi với khoảng trống Minhyung để lại. Họ đã dành mọi khoảnh khắc bên nhau ngay từ những ngày đầu tiên, và việc tạm thời phải xa nhau như thế này khiến cậu không khỏi khổ sở. Cả hai người đều nương tựa vào nhau như gió thoảng mây bay - bình yên khi bên nhau, nhưng lại đau đớn khi xa nhau.

Donghyuck là người yêu trước, nhưng Minhyung mới là người yêu sâu đậm hơn.

---------------------------

"Em có chắc là mình không muốn đến không?" Minhyung bước ra từ phòng thay đồ. Phần cổ của chiếc áo sơmi hàng thiết kế được dựng thẳng lên, cà vạt chưa được đeo lên.

"Ăn diện rồi đến đấy cười phớ lớ á?" cậu khịt mũi, "Em không thích đâu. Ở nhà đọc sách vui hơn nhiều."

Donghyuck nằm dài trên giường của anh như một chú mèo lười thức dậy sau giấc ngủ trưa. Hình ảnh Minhyung trong bộ trang phục chỉnh tề trong mắt Donghyuck không khác thần thánh là bao, và cậu cảm thấy cổ họng mình khô khốc. Anh đang mải chỉnh lại khuy măng sét, nhưng nỗ lực của anh đều công cốc. Một tiếng rít nhẹ thất vọng khiến Donghyuck quyết định nhúng tay can thiệp.

"Đây," cậu đề nghị một cách tự tin, "để em giúp anh."

Chẳng nói chẳng rằng, Minhyung ngoan ngoãn chìa tay ra và ngập ngừng quan sát Donghyuck thoăn thoắt cài từng chiếc khuy. Chiếc cà vạt anh chọn đã bị đá xuống chân giường sau cuộc chơi của hai người họ. Đôi mắt cậu dán chặt vào chiếc cà vạt, cẩn thận thắt lại gọn gàng. Bàn tay vẫn cứ làm việc của mình, nhưng mắt cậu lại hướng về Minhyung, người theo dõi cậu không rời mắt xuyên suốt quá trình.

"Chúa ơi," Minhyung khẽ lẩm bẩm.

Donghyuck phản bác, "không cần gọi em là Chúa đâu, gọi Donghyuck là được rồi."

"Tại sao trông em có thể nóng bỏng đến vậy trong khi thắt cà vạt cho anh nhỉ?" Hơi thở nóng hổi của anh phả vào má cậu.

"Anh vẫn dẻo mỏ như mọi khi ha."

"Em biết đấy, chiếc cà vạt này rất phù hợp cho—"

"—cho một dịp trang trọng," Donghyuck ngắt lời anh, "mà em phải nhắc lại phòng khi anh quên mất, một bữa tiệc anh chỉ tham dự trong vòng chưa đầy một giờ."

"Hoặc anh có thể ở lại," Minhyung nháy mắt, "đây — với em."

Donghyuck không kìm được mà bật cười khúc khích. Họ chỉ có thể âu yếm nhau như này sau cánh cửa đóng kín. Minhyung phải duy trì hình ảnh của mình; hình ảnh của anh phản ánh quyền lực của anh trong xã hội, và còn ai có thể thể hiện ý nghĩa của quyền lực tốt hơn Lee Minhyung cơ chứ? Donghyuck biết Minhyung sẵn sàng bỏ mặc tất cả vì cậu, nhưng cậu có quyền gì mà dám đòi hỏi điều đó. Cậu đã hứa sẽ ở bên Minhyung và cậu sẽ chết cùng với lời hứa đó.

"Em nghĩ xe đến rồi đấy," Donghyuck chỉnh lại cà vạt lần cuối.

Donghyuck giúp Minhyung mặc áo vest. Mọi thứ đều được thiết kế dành riêng cho anh. Cái cách chiếc áo ôm sát cơ thể anh cũng như chiếc quần được may theo đúng độ dài của đôi chân miên man. Donghyuck chỉnh lại vạt áo rồi kéo Minhyung lại gần. Hai đôi môi va chạm nhau nảy lửa, cậu không khỏi kêu lên đầy vui sướng. Hai tay Minhyung không ngoan ngoãn mà lần mò khắp nơi, nhưng Donghyuck đã kịp cắt đứt trước khi đôi tay ấy kịp rờ đến vùng giữa hai chân cậu.

Cậu mỉm cười ranh mãnh với Minhyung trước khi anh rời đi, hướng về phía thư viện của dinh thự, "Dự tiệc vui vẻ nhé."

---------------------------

Căn nhà im ắng đến đáng sợ. Hầu hết người hầu và quản gia đều đã lui về khu họ sinh sống nằm sau nhà chính, nơi gia đình họ Lee ở. Chỉ còn Donghyuck và cái bóng của cậu chiếm trọn khoảng trống mênh mông của ngôi biệt thự này. Ánh sáng trong thư viện sáng rực khi Donghyuck chìm đắm trong cuốn sách mà cậu chọn được. Cơ thể cậu cuộn tròn lại tựa một chú mèo nhỏ đang tắm táp bằng cái ấm áp của mặt trời. Cậu ậm ừ tán thành mỗi khi lật trang sách.

Chợt, tiếng va đập ngoài hành lang khiến Donghyuck giật mình rời khỏi chỗ ngồi. Thứ thanh âm ấy nhẹ đến nỗi cậu sẽ bỏ lỡ nó nếu không ở một mình trong thư viện yên tĩnh. Trong nhà không có vật nuôi và tất cả các cửa sổ đều đóng kín, điều đó có nghĩa là không có con vật nào có thể đột nhập. Donghyuck tạm dừng việc đọc của mình và đặt cuốn sách sang một bên.

Adrenaline chảy dọc trong huyết quản, nhưng cậu không thể không dõi theo âm thanh ngoài kia. Cậu rón rén bước từng bước chân. Mỗi bước cậu đi đều được tính toán kỹ lưỡng.

Một giọng nói lạ hoắc, cộc cằn và khó chịu, rít lên, "Mẹ kiếp."

Nhịp tim Donghyuck tăng vọt. Lòng bàn tay cậu đổ mồ hôi nhớp nháp và cuốn sách trượt khỏi tay cậu. Cậu mong là tấm thảm sẽ giảm bớt tác động do cú va chạm gây ra vì không có gì có thể làm dịu đi cảm giác hẫng hụt cậu chịu đựng lúc này. Trong khoảnh khắc ấy, Donghyuck nhận ra cuốn sách ấy không có khả năng tự vệ và dễ bị tổn thương, tựa như một chú gấu con lang thang trong khu rừng rộng lớn không nơi nương tựa.

Tay cậu run lẩy bẩy, đôi mắt láo liên tìm kiếm cuốn Những người khốn khổ. Trong thư viện có vô số phiên bản của các đầu sách; được xuất bản trong những năm khác nhau và dịch ra nhiều thứ tiếng. Đôi mắt Donghyuck nhanh chóng quét qua bản dịch tiếng Nga nằm giữa cuốn Giết con chim nhại và Alice ở xứ sở thần tiên. Quyển sách dễ dàng rơi khỏi kệ. Cậu lật qua vài trang sách trước khi cảm thấy có thứ gì đó ẩn sau đó - một khẩu súng. Kích thước không quá lớn, nhưng nặng trình trịch. Thứ thép không gỉ màu đen lạnh lẽo thiêu đốt da thịt cậu như một cục than cháy đỏ. Donghyuck lau lòng bàn tay đẫm mồ hôi vào quần trước khi lấy khẩu súng ra khỏi cuốn sách.

Cánh cửa thư viện mở tung đến nỗi gần như rơi ra khỏi bản lề. Một người đàn ông đeo mặt nạ trùm đầu màu đen đột nhập vào trong. Chỉ có đôi mắt của hắn ta được lộ ra, nhắm thẳng vào Donghyuck. Đột nhiên, hắn ta lao về phía Donghyuck, trên tay chỉ có độc một chiếc búa cùng với lửa giận đang cháy phừng phừng. Hít một hơi thở sâu, Donghyuck giơ súng lên và bóp cò.

Bang!

Một viên đạn được bắn ra và tìm đến mục tiêu của nó - bên ngực trái của kẻ đột nhập - trong tích tắc. Donghyuck loạng choạng dựa lưng vào giá sách bên cạnh, cậu quan sát người đàn ông lăn lộn đau đớn trước khi bất tỉnh. Máu không rỉ ra từ vết thương. Tấm thảm dưới chân Donghyuck hút hết thứ chất lỏng bẩn tưởi, nhưng đôi dép của cậu vẫn nhớp nháp trong dòng sông đỏ chói. Cậu cởi phăng đôi dép và đi lại bằng chân trần.

Nỗi sợ hãi thấm nhuần đến từng tế bào, Donghyuck lao tới chiếc ghế mình vừa ngồi, vớ lấy ngay chiếc điện thoại. Màn hình phản chiếu một màu đen thui, cậu bực bội vứt thẳng điện thoại xuống sàn. Cậu mở cửa thư viện và nhìn vào bóng tối bao la nơi hành lang. Không có Minhyung ở đây, bao nhiêu can đảm của cậu đều bay sạch. Donghyuck thầm khích lệ bản thân trước khi lặng lẽ bước xuống hành lang.

Không có ánh sáng dẫn lối, Donghyuck mù quáng lần mò xung quanh. Cậu đang ở một khu vực khác trong căn biệt thự; cách xa con đường quen thuộc dẫn cậu đến phòng của mình hoặc Minhyung. Dù vậy, đôi chân cậu vẫn cẩn thận dò dẫm trong bóng tối. Không lâu sau, cậu tìm thấy cảm giác quen thuộc của chiếc nắm tay cửa bằng đồng trên các ngón tay. Khẩu súng va chạm với nắm tay cửa vang lên một tiếng chói tai khi Donghyuck háo hức mở cửa lẩn vào một căn phòng ngẫu nhiên.

Một lớp bụi dày đóng trên bàn ghế và những tấm rèm nhung đóng kín, chứng tỏ căn phòng này đã lâu chưa có người sử dụng. Chiếc điện thoại cũ kĩ được phủ bạc bởi ánh trắng len lỏi qua khe hở giữa rèm cửa.

Donghyuck thở phào nhẹ nhõm. Cậu mân mê nó trước khi nhấc ống nghe lên. Những ngón tay thoăn thoắt bấm số của Minhyung. Mỗi âm thanh bàn phím phát ra như làm dịu đi nỗi căng thẳng trong lòng cậu.
Trước khi cậu kịp nhấn nút Gọi, nòng súng lạnh lẽo đã ấn thẳng vào thái dương Donghyuck.

"Muốn sống," một giọng nói xa lạ cảnh báo, "thì khôn hồn đặt điện thoại xuống, và cả khẩu súng đó nữa."

Donghyuck ngập ngừng trong giây lát. Đáng lẽ cậu phải lường trước trường hợp này. Những kẻ đột nhập không bao giờ lẻn vào vào một dinh thự lớn một mình; chúng sẽ đến theo cặp hoặc theo nhóm. Người đàn ông này đeo chiếc mặt nạ trùm đầu màu đen giống như tên vừa nãy, nhưng đôi mắt của gã lại chứa đựng một sự uy hiếp và thiếu kiên nhẫn. Cậu lặng lẽ đặt ống nghe trở lại vị trí cũ trước khi nhẹ nhàng cúi xuống đặt khẩu súng xuống đất. Không có chúng, cậu cảm thấy mình thật bất lực và vô dụng. Không ai ở đây để cứu Donghyuck - thậm chí cả Minhyung của cậu cũng không có mặt.

Donghyuck bật khóc thút thít khi khẩu súng dí sát vào trán cậu, "Làm ơn, hãy tha mạng cho tôi."

"Câm miệng," người lạ kia rít lên. Donghyuck quan sát gã nâng điện thoại lên ngang môi, mắt nhìn Donghyuck đang không ngừng run lên từng hồi đầy thoả mãn. "Vâng, thưa ông chủ. Tôi— Ông nói sao? Giết nó ư?"

Cơ thể cậu căng cứng. Bản năng chiến đấu được đẩy lên đỉnh điểm. Donghyuck tự hỏi liệu mình có thể chạy ra khỏi cửa sau khi tước vũ khí của kẻ đột nhập hay không. Sự u tối của căn phòng này là một lợi thế, nhưng kiểu gì cậu cũng sẽ khiến trò trốn tìm bệnh hoạn này kéo dài thêm.

"Có điều gì muốn trăng trối không nhóc?" gã lạnh lùng ra lệnh.

Donghyuck chẳng muốn suy nghĩ gì cả. Cậu có nhiều điều muốn nói, nhưng không phải với một con người hoàn toàn xa lạ mà cậu không hề biết mặt mũi ra sao này. Người cậu muốn gặp nhất hiện giờ là Minhyung, nhưng ngay cả khi đứng trước bờ vực của sự sống và cái chết, Donghyuck vẫn không thể đạt được mong muốn của mình. Nếu hôm nay cậu thật sự phải bỏ mạng ở đây thì quả là một sự phí phạm; cậu có quá nhiều điều cần phải hoàn thành và thời gian cậu được ở bên Minhyung trong suốt những tháng ngày vừa qua là không đủ để khiến trái tim cậu thoả mãn. Nhưng ít nhất, cậu sẽ rời khỏi thế giới này với nhiều sự hài lòng hơn là tiếc nuối.

"Tại sao anh lại làm trò này?" Donghyuck hèn nhát khóc lóc.

Người đàn ông kia cười giòn tan, "Tao chỉ làm theo mệnh lệnh thôi. Tao đếch cần lý do."

"Lệnh của ai?"

"Nói đủ rồi đấy nhóc." Người đàn ông bịt mặt giương súng cảnh cáo.

Donghyuck thu mình lại với đôi mắt nhắm chặt. Trái tim cậu quặn thắt trong lồng ngực, tâm trí cậu tê dại. Cậu nghiến răng chờ đợi. Cậu nên đón chờ cái chết của mình ra sao? Donghyuck bắt đầu nghĩ đến Minhyung.

Donghyuck nhớ về ngày đầu tiên họ gặp mặt và bắt đầu chung sống dưới một mái nhà trước khi những ký ức họ đã có phát lại trong đầu cậu như một cuốn băng. Trước đó, cuộc đời cậu chẳng có gì ngoài căn phòng bệnh trắng toát với chiếc giường trơ ​​trọi. Tất cả những gì Donghyuck có thể nhớ trong căn phòng đó là sự cô đơn và niềm hy vọng ngày càng tắt dần. Mỗi ngày cậu đều mong ước rằng có ai đó sẽ nhận cậu về nuôi, và mỗi ngày, cậu lại càng thêm thất vọng. Cuộc sống của họ va vào nhau như pháo hoa nở rộ khi chạm mặt nhau trước cửa biệt thự vào một ngày nắng đẹp năm ấy. Cậu vẫn nhớ như in ánh mắt sắc lạnh và lời nói sắc bén của Minhyung; hoàn toàn trái ngược với Minhyung mà cậu đã thấy gần đây. Tất cả những ký ức đổ xuống tâm trí cậu như một dòng thác đổ ào ào xuống vách đá trước khi hòa vào dòng nước.

Đến cuối cùng, những suy nghĩ sau cuối của Donghyuck vẫn luôn tràn ngập hình ảnh Lee Minhyung.

BANG!

Một mùi hương cay nồng ngập tràn trong không khí. Donghyuck hít một hơi thật sâu, trong đầu cậu lúc này có hai suy nghĩ hiện ra: một, cậu vẫn còn sống và hai, người đàn ông kia đang trố mắt nhìn vẻ mặt kinh ngạc của cậu với đôi mắt trợn tròn, miệng há hốc. Hình ảnh một người đàn ông hấp hối từ đó đã in sâu vào tâm khảm Donghyuck. Thứ chất lỏng màu đỏ thẫm như rượu vang bắn tung tóe và tràn ra khỏi vết thương của gã. Những giọt máu bắn đầy trên mặt Donghyuck, bàn chân cậu ướt đẫm.

Chỉ đến khi người đàn ông kia gục xuống trước mặt Donghyuck, cậu mới nhận ra ai là người đã nổ súng.

Là Minhyung.

Lee Minhyung đứng đó với mái tóc bù xù, chiếc cà vạt cậu thắt cho anh đã biến đi đâu mất. Anh bình tĩnh cầm khẩu súng - Glock 17 - trên tay và nòng của nó đang chĩa thẳng vào Donghyuck. Nỗi sợ; nỗi sợ hãi trào dâng trong huyết quản khi Donghyuck chứng kiến ​​một hình ảnh khác của Minhyung, một hình ảnh mà cậu chưa từng thấy trước đây. Cả cơ thể cậu run lên bần bật, đôi chân cậu không còn sức để chống đỡ toàn bộ cơ thể thêm nữa. Cậu ngồi phịch xuống sàn với dáng vẻ èo uột tựa một chú chim non. Giống như chú chim non, nó không có cánh để chạy trốn và không có ý định trốn chạy.

Người đàn ông kia yếu ớt mấp máy môi và Donghyuck nhận ra gã đang sặc máu của chính mình. Cậu hoảng hốt nhìn những ngón tay của gã đang nhích dần về phía khẩu súng Donghyuck bỏ xuống sàn.

BANG!

Minhyung bóp cò, bắn ngay một phát súng nữa không chớp mắt. Viên đạn xuyên thẳng vào hộp sọ của kẻ đột nhập. Gã thôi cựa quậy, ngừng đấu tranh để hoàn thành phi vụ cuối cùng của cuộc đời mình. Máu một lần nữa bắn lên mặt Donghyuck. Cảm giác ẩm ướt của chất lỏng và mùi máu tanh nồng không dễ chịu chút nào. Donghyuck không biết diễn tả cảm xúc của mình lúc này ra sao nữa. Tất cả ngưng đọng trong lòng cậu trước khi tuôn trào như cơn sóng thần.

"ANH ƠI!" Donghyuck nức nở. "Minhyung!"

Chẳng tốn một giây, Minhyung đã buông súng và lao về phía Donghyuck. Những giọt nước mắt của sự nhẹ nhõm và đau khổ lăn dài trên má cậu. Minhyung rón rén ôm cơ thể đang run rẩy của cậu vào lòng, tựa như cậu được làm bằng thuỷ tinh. Ánh trăng không đủ để soi sáng nơi họ đang ngồi, nhưng với Donghyuck, Minhyung trông thật đẹp, đôi mắt long lanh phản chiếu những tia ánh sáng. Chúng không còn lạnh lẽo như trước nữa; mà giờ đây, chúng đang láo liên quan sát khuôn mặt cậu với một nỗi lo lắng không bút nào tả xiết.

"Em không sao chứ?" Minhyung cẩn thận hỏi han. Những ngón tay lạnh ngắt của anh lướt qua gò má ướt đẫm của Donghyuck. "Hắn có làm gì em không?"

Tiếng bước chân và tiếng la hét thất thanh vang vọng từ dưới nhà. Những âm thanh đột ngột khiến Donghyuck không khỏi bất an. Cậu cuộn mình trong lòng Minhyung, tiếng nức nở của cậu bị bóp nghẹt bởi áo sơ mi của anh.

Minhyung dịu dàng xoa đầu cậu, "Không sao cả. Chỉ là ba anh và vệ sĩ thôi."

"E-em còn— Em còn nghĩ mình s—sắp c—ch—"

"Suỵt," Minhyung cắt lời cậu, "có anh ở đây rồi. Sẽ không có chuyện gì nữa đâu."

Tiếng bước chân ngày càng lớn dần kèm theo những tiếng la hét, nhưng Donghyuck không còn sức lực để chú ý đến họ. Khóc lóc và sự đau khổ đã hút cạn sức sống trong cậu. Cậu chỉ có thể lặng lẽ ôm lấy Minhyung, trong khi anh khẽ vỗ về cậu và thì thầm vào tai cậu những lời trấn an.

Donghyuck cảm thấy cơ thể mình nhẹ bẫng, cậu bắt đầu lâng lâng như sợi lông vũ bị cuốn bay trong cơn bão. Thay vì kinh hãi và khiếp đảm như trước, cậu thấy yên tâm, bởi đôi tay của Minhyung đang nâng niu cơ thể cậu và anh đã hứa sẽ bảo vệ cậu.

---------------------------

Kim Minjeong nhu mì ngồi trên chiếc ghế kim loại đối diện với Donghyuck. Chiếc váy sequin rực rỡ đêm qua giờ đã phai màu. Ngay cả ánh sáng sáng quắc nơi tầng hầm cũng không thể làm nổi bật lên màu sắc sặc sỡ của nó. Cô không còn ồn ào hay tự mãn như trước với hai tay bị trói sau lưng giống như cách mà cậu đã bị đối xử đêm qua. Đôi mắt của cô nàng đang hướng về nơi khác chứ không phải là Donghyuck.

Mark oai vệ đứng trước cô nàng. Gương mặt anh toát lên một vẻ lạnh lùng; mới nhìn lướt qua thôi đã thấy sợ rồi.

"Mark, em k—không biết anh muốn gì," cô run run mở lời trước, "nhưng anh bắt nhầm người rồi."

"Tốt nhất mày nên câm cái miệng lại đi," Mark lạnh nhạt cảnh cáo, "nếu không tao sẽ phải khiến mày câm đấy."

Anh đây không biết doạ là gì. Mark không bao giờ nói suông. Có cả một bộ sưu tập dao và súng nằm la liệt trên chiếc bàn bằng thép không gỉ bên cạnh Donghyuck. Ánh sáng rực rỡ dưới tầng hầm rọi xuống chúng như ánh sáng mặt trời xuyên qua ô cửa kính sắc màu của nhà thờ. Một con dao bướm nhỏ đập vào mắt Donghyuck. Phần cán dao bằng thép màu đen phát sáng dưới ánh đèn sáng trưng. Có điều gì đó về nó khiến cậu tò mò trong giây lát.

Mark nhìn cô với vẻ thản nhiên trước khi tiến lên một bước. Cơ thể Minjeong căng lên theo từng bước đi của anh. Cuối cùng thì cô cũng dám nhìn Donghyuck. Đôi mắt ấy chất chứa một lời van xin, kêu gọi sự giúp đỡ, nhưng Donghyuck không có nhiều sự cảm thông để ban phát cho cô nàng. Thay vào đó, cậu bày ra một ánh mắt nhàm chán và vẻ mặt lạnh nhạt. Minjeong dựa vào thành ghế.

"Kim Myungho đang ở đâu?" Johnny lên tiếng. Anh ấy đến bên cô và nỗi sợ hãi trong mắt Minjeong ngày càng nồng đượm. "Cô Kim, chúng tôi không có cả ngày cho cô đâu. Kim Myungho đang ở đâu?"

"Tôi không biết mà," Minjeong vừa thút thít khóc, vừa đáp.

Donghyuck cố nhịn cười. Cậu biết mình không nên có cảm xúc này nhưng cậu sung sướng vô cùng khi thấy Minjeong đau khổ và cậu có thể cảm thấy nỗi sợ hãi của cô đang ngấm vào da thịt mình. Đây là những giây phút cuối đời của Kim Minjeong. Cố nhân đã có câu, "gieo nhân nào gặt quả nấy"; giờ đây, Minjeong đang phải trả giá cho tội ác của mình. Thật đáng tiếc rằng những người mà cô đã từng đối xử tệ bạc trong quá khứ không có mặt ở đây để chứng kiến ​​những giây phút này.

Không ai trong căn phòng này là thánh — kể cả Lee Donghyuck. Họ đều là những tội nhân, họ sẽ không bao giờ có cơ hội nhìn thấy ánh sáng của Thiên đàng hay hơi ấm của Chúa. Tất cả tội nhân chỉ có thể tìm thấy sự cứu rỗi bằng cách làm cho một tội nhân khác phải trả giá.

"Kim. Myungho. Đang. Ở. Đâu?" Mark gằn từng chữ một, anh không còn kiên nhẫn với loại người này nữa rồi.

Và Kim Minjeong lặp lại y hệt câu nói vừa nãy, "Em không biết."

Mọi người đều bỏ lỡ, chỉ riêng Donghyuck thì không. Cậu đã nhìn thấy nó trên khuôn mặt của Mark. Sự kiên nhẫn và sự điềm tĩnh của anh đứt phựt như một sợi dây thun bị kéo căng quá mức. Không chút do dự, tay Mark bóp chặt cổ Minjeong. Một tiếng kêu kinh ngạc như con mồi bị giật mình phát ra. Minjeong hướng mắt về phía Donghyuck để cầu xin một sự giúp đỡ cuối cùng trong khi khuôn mặt cô nàng nhuốm một màu đỏ thẫm.

Donghyuck quyết định can thiệp. Sự can thiệp của cậu không xuất phát từ lòng tốt trong trái tim cậu, nhưng họ cần Minjeong vì tính đến thời điểm hiện tại cô nàng ít nhất vẫn còn giá trị lợi dụng. Họ cần biết vị trí của Kim Myungho và có vẻ như Kim Minjeong là người duy nhất có thể đưa ra câu trả lời hoặc gợi ý cho họ.
"Anh." Donghyuck đặt tay lên bàn tay mà Mark dùng để siết chặt lấy cổ họng của Minjeong. "Minhyung."
Như một lời nguyền được hóa giải, Mark thoát ra khỏi cơn giận dữ đang vây lấy mình. Bàn tay trên cổ Minjeong được nới lỏng và cô nàng coi đó như một cơ hội để lấy lại nhịp thở. Cô ho sặc ho sụa khi cổ họng được giải phóng khỏi sự hành hạ. Đôi mắt cô sáng lên những tia nhẹ nhõm, nhưng Donghyuck chỉ có thể nhìn khuôn mặt ấy với vẻ ghê tởm. Trong mắt cậu, cô không đáng được hít thở.

"Đừng làm bẩn tay mình chứ." Những ngón tay thon dài của Donghyuck lướt qua lòng bàn tay của Mark như thể để tẩy sạch dấu vết làn da của Minjeong để lại trên tay người yêu mình.

Minjeong sững sờ trước lời nói lạnh lùng của Donghyuck. Huyết sắc bắt đầu ùa về trên khuôn mặt cô, lồng ngực không ngừng phập phồng để hấp thụ oxy. Cô cố gắng vùng ra khỏi chỗ ngồi của mình để thoát khỏi tầng hầm, nhưng vòng tay rắn chắc của Johnny đã giữ chặt cô vào chiếc ghế kim loại. Minjeong rên rỉ như một con gia súc khi biết rằng mình chuẩn bị được đưa đến lò mổ. Tiếng khóc xé lòng như muốn cầu xin lòng thương xót bị lu mờ bởi sự tuyệt vọng trong giọng nói của cô.

Donghyuck không lung lay, trong mắt cậu, Minjeong cũng chỉ như một hạt bụi cỏn con mà thôi. "Bây giờ mày muốn tự mình khai ra hay là để tao dùng biện pháp mạnh đây? Nếu đã để tao phải động tay động chân thì tao không dám hứa trước điều gì đâu."
Minjeong lắp bắp, "Tao không—"

"Trả lời sai rồi," Donghyuck nhàn nhạt nhìn cô trước khi lấy con dao bướm ra và cắm thẳng vào đùi phải của Minjeong.

Tiếng thét của cô vang vọng khắp căn phòng. Tiếng la thất thanh như xé toạc màng nhĩ những người xung quanh trước khi trở thành những tiếng lảm nhảm khó hiểu. Với họ, Kim Minjeong không phải cô nàng con nhà giàu luôn khoe khoang về những mối quan hệ quyền lực bậc nhất của mình thời Trung học nữa. Giờ đây, để giữ được cái mạng cỏn con của mình, cô phải sống nhờ vào lòng thương xót của họ — mà chính xác hơn là của Donghyuck. Máu không ngừng tuôn ra từ miệng vết đâm, mọi con mắt đổ dồn về phía con dao xuyên qua đùi cô. Làn da trắng ngần của cô bị rách toác, những giọt máu lấm tấm vương khắp nơi tựa như những giọt mưa trên khung cửa sổ. Johnny nhìn Mark như thể ra hiệu cho anh làm gì đó — để chấm dứt sự điên cuồng này — nhưng Mark vẫn chẳng mảy may quan tâm.

"Tao hỏi lại," Donghyuck trầm giọng, "Kim Myungho đang trốn ở đâu?"

"Donghyuck à, tao xin mày," Minjeong nhu nhược van xin. "Tao vô can. Tao bị hắn lợi dụng. Donghyuck, mày phải tin tao. Chúng ta là bạn mà đúng không?"

Donghyuck cười khẩy, "Bạn ư?"

Những ngón tay cậu bao xung quanh cán con dao bướm màu đen. Trọng lượng và áp lực gia tăng khiến lưỡi kiếm sắc bén cắm sâu vào cơ bắp của Minjeong. Máu chảy ra từ vết đâm như một ly rượu tràn ly. Cô gào lên trong đau đớn. Một làn nước mắt lăn dài trên má cô, làm mờ nhoè đi lớp trang điểm. Đến gần hơn chút nữa, Donghyuck nhận ra chiếc váy sequin đã hoàn toàn mất đi vẻ rực rỡ vốn có. Có lẽ, nó đại diện cho cuộc đời của Minjeong và số thời gian còn lại của cô trên cõi đời này.

Cuộc sống đúng là vô thường. Chỉ vài tiếng trước thôi, Kim Minjeong còn đứng trước mặt cậu, cao cao tại thượng lên giọng chửi bới. Chỉ vừa đêm hôm trước thôi, cô nàng còn đang hiên ngang vểnh mặt lên trời, nhưng giờ đây, cô chỉ đơn thuần là một con bọ bị đè bẹp dưới chân Donghyuck. Cậu mới là người quyết định cô sẽ chết ra sao và chết lúc nào.

"Đảo Sahwa!" Minjeong hét lên. Cái tên lập tức thu hút sự chú ý của họ. "Hắn nói với tao rằng hắn đã mua hòn đảo này vì nó cách xa với đất liền. Nó nằm về phía Đông Bắc của Jeju-do - gần biên giới biển Nhật Bản."

"Bọn anh sẽ cử người kiểm tra," Mark ghé vào tai cậu. Hơi thở của anh phả vào da thịt khiến cậu rùng mình. "Anh ra ngoài nói chuyện với anh Johnny một lát. Cố gắng đừng giết nó nhé."

Donghyuck khinh khỉnh nhìn Minjeong trước khi đáp lại, "Em sẽ cố, nhưng em không hứa trước được đâu."

"Donghyuck." Một lời cảnh cáo. "Anh không đùa đâu. Đừng."

"Làm ơn, t—tao đã khai hết những điều tao biết rồi. Thả tao ra đi. T—tao hứa sẽ không nói cho ai biết đâu." Cô nàng lại bắt đầu xin xỏ. Đến giờ phút này, những lời ấy với Donghyuck nghe mới sáo rỗng làm sao, nhưng có mơ cậu mới tin Kim Minjeong.

Những lời van xin trở thành những tiếng thút thít thê lương khi lượng adrenaline dần đang cạn kiệt. Minjeong thở hồng hộc không ra hơi, cô rơm rớm nước mắt nhìn Mark. Phải tuyệt vọng lắm cô mới phải nhờ cậy đến sự giúp đỡ của Mark. Nếu lòng thương hại của Donghyuck dành cho cô đã tan biến, thì ngay từ đầu những cảm xúc Mark dành cho Minjeong đã không mấy tốt đẹp. Trong mắt anh, cô chỉ là một con người hèn kém, cô không xứng đáng với lòng tốt vốn đã hiếm hoi của anh; do đó, Mark chỉ nhìn Minjeong một cách lạnh lùng và cho phép Donghyuck thoả thích làm điều mình muốn.

Giọng nói của cô nàng — dù yếu và quá nhỏ để có thể nghe rõ — nhưng âm thanh ấy lại khó nghe như tiếng móng tay cào trên bảng đen. Donghyuck không chịu được. Cậu biết mình không nên làm vậy, nhưng nhìn Minjeong vật lộn trong đau đớn với đường kẻ mắt lem nhem và những vệt nước mắt đen sì chảy dài trên đôi má ửng hồng thổi bùng lên trong cậu sự tức giận đã hằn sâu trong lòng cậu suốt nhiều năm qua. Cậu không phải thánh nhân — nhưng ít ra cậu vẫn hiền hơn quỷ dữ.

Mark nhìn Donghyuck, thoáng do dự. Để cam kết với anh người yêu rằng mình sẽ ổn dù phải hít chung một bầu không khí với người mà cậu ghét cay ghét đắng, Donghyuck ngập ngừng nghiêng người về phía trước để đặt một nụ hôn phớt lên môi Mark giống như cách mà Minhyung thường làm khi họ còn nhỏ. Nỗi nhớ cứ lởn vởn trong không gian khi đôi môi họ tách nhau sau một thoáng ngắn ngủi và cách nhau chỉ vài milimet. Donghyuck mỉm cười và Mark cũng vậy. Trong một khoảnh khắc, họ quên đi mọi thứ và những người đang có mặt trong căn phòng.

Johnny hắng giọng, quay đi chỗ khác. Mark không đành lòng rời đi; không quên trao cho Donghyuck một cái nhìn đầy lo lắng.

Cánh cửa sắt đóng sầm lại, âm thanh vang vọng khắp tầng hầm. Không còn hai người kia, căn phòng chỉ còn lại Donghyuck, Minjeong, sự tức giận còn sót lại và nỗi sợ hãi vô hình. Donghyuck tiếp tục dán mắt vào cánh cửa đã đóng và bức tường trống bên cạnh. Cậu chỉ nhớ đến Minjeong và sự hiện diện của cô khi nghe thấy tiếng sụt sịt chuyển thành tiếng nức nở.

Tầm mắt cậu thu gọn vào bóng hình cô nàng. Con dao vẫn đang cắm vào đùi cô. Máu khô hình thành xung quanh chỗ da thịt tiếp xúc với con dao kim loại. Mỗi khoảnh khắc chân cô xao động đều làm con dao chuyển động theo trước khi cơn đau tê tái truyền thẳng lên đại não buộc cô phải ngồi yên.

"Cần giấy không?" Donghyuck đề nghị.

Một cử chỉ nhỏ để trả ơn cho ngụm nước cô cho cậu đêm qua. Dù cậu ghét Minjeong vì sự thảo mai và hám danh, nhưng cô có lòng thì Donghyuck cũng có dạ, cơ mà đến cuối Donghyuck không thể để một hành động vô thưởng vô phạt lu mờ đi nỗi đau mà Kim Minjeong gây ra cho cậu.

"Tao tưởng chúng ta là bạn mà," cô mếu máo, "sao mày lại làm vậy với tao?"

Donghyuck cười nhạt, "Bạn sao? Làm đếch gì có loại bạn nào tìm mọi cách để hạ bệ bạn mình như mày? Bạn bè không bao giờ tìm mọi cách để giết nhau."

"Tao cố giết mày khi nào?"

"Đêm hôm ấy," cậu gằn giọng, "Cái đêm nhà mày tổ chức tiệc chào mừng Thị trưởng đó, mày có còn nhớ hay không? Mày biết tao sẽ ở nhà một mình, nên mày cử người tới hạ sát tao."

"Không hề."

"Vậy thì ai là chủ mưu?"

"Là Park Sooyoung."

"Mày nói sao?" cảm xúc của cậu lúc này không thể gọi là giận dữ nữa, cậu đã biết rõ chân tướng từ lâu, và Kim Minjeong đang nói dối. Người chết không thể sống lại, và Park Sooyoung không có ở đây để bác bỏ những cáo buộc chống lại mình.

"Park Sooyoung đâu có thiện lương gì. Mày cũng đừng ra vẻ ngây thơ Donghyuck ạ." Từng từ từng chữ của cô khiến Donghyuck sôi máu. Minjeong vẫn cả gan giở thói trịch thượng, mặc cho hoàn cảnh hiểm nghèo hiện tại. "Mày tưởng có Mark Lee chống lưng là ngon ư? Không có anh ta, mày cũng chỉ là một thằng đĩ điếm đầu đường xó chợ mà thôi."

"Tao thấp hèn đến thế ư?" Donghyuck cười lớn. Một nụ cười tự do và bất cần trước khi chất chứa một sự chế giễu.

Cậu đưa mắt nhìn các loại vũ khí nằm la liệt trên bàn. Mắt cậu va phải một thứ đang phát sáng lấp lánh dưới ánh đèn lung linh — khẩu Glock 19 của cậu. Đó là khẩu súng cậu từng sử dụng một lần duy nhất ở trường bắn trước khi bỏ cuộc vì điều kiện tâm lý không cho phép. Cậu há hốc miệng khi ánh mắt di chuyển sang khẩu súng nằm bên cạnh — khẩu súng cậu dùng để hạ gục tên đột nhập vào biệt thự đêm hôm ấy. Những ký ức về đôi tay run rẩy bóp cò súng và cái lạnh của nòng súng kim loại áp vào thái dương ùa về trong cậu. Là Mark, chính tay anh đã sắp xếp bàn vũ khí này. Anh cố tình giữ những khẩu súng này và để chúng ở đây; để làm gì cơ chứ? Donghyuck cũng không biết nữa. Đôi tay cậu lướt trên những khẩu súng trơn bóng. Hai tập hợp ký ức hòa vào nhau, biến thành một mớ cảm xúc trong lồng ngực Donghyuck.

Sau ngần ấy năm, khẩu Glock 19 vẫn có chút quá khổ trong lòng bàn tay của một người trưởng thành như Donghyuck. Cậu có thể cảm nhận được cái lành lạnh, ẩm ướt và run rẩy nơi bàn tay mình trong khi tự tin cầm khẩu súng. Lướt qua chiếc Casio tồi tàn trên cổ tay, còn vài phút nữa trước khi mặt trời ló rạng sau những tòa nhà chọc trời.

Gia đình nhà Lee đã nuôi nấng cậu trong suốt thời gian vừa qua; thậm chí họ còn ban cho cậu món quà tuyệt vời nhất trên đời — Minhyung. Cách duy nhất cậu có thể làm để trả ơn họ là tuân theo quy tắc của họ — nói được, làm được.

Cậu cố gắng giữ cho ngón tay mình vững vàng trước sức ép tâm lý. Tay cậu siết chặt khẩu súng và Donghyuck lặp đi lặp lại trong đầu lời chỉ dẫn mà chú Lee đã dạy mình như một câu thần chú. Hai chân rộng bằng vai; ngón chân hướng về phía trước; đầu gối hơi khuỵu xuống; hai tay giữ báng súng. Lớp phủ polyme tạo cảm giác trơn trượt trong tay của Donghyuck, như thể ai đó đã đổ dầu lên bề mặt của nó. Cậu hít một hơi thật sâu, giải tỏa những gánh nặng trong tâm trí trước khi quay lại nhìn Minjeong.

Đôi bàn tay cậu thôi run rẩy một khi ánh mắt cậu chạm vào Kim Minjeong. Những hành động sai trái của cô nàng trước đây ùa về trong tâm trí cậu, khơi dậy sự nghi ngờ bản thân của cậu. Gương mặt kiêu kỳ và ngạo mạn thổi bùng lên Donghyuck một nỗi tức giận. Donghyuck muốn thấy cô đau khổ để chuộc lại những gì cô đã làm với những người bị cuốn vào công cuộc tìm kiếm quyền lực và sự chú ý của mình. Với một đôi tay vững vàng và vẻ mặt bàng quan, Donghyuck chĩa súng vào Minjeong. Trong một thoáng kinh ngạc, nỗi sợ hãi ánh lên trong đôi mắt to tròn của Minjeong. Môi cô run lên bần bật, nhưng Minjeong buộc phải gạt bỏ nỗi sợ ấy qua một bên như phải uống một viên thuốc đắng ngắt.

"Mày sẽ không bắn tao đâu," Minjeong khinh bỉ nói. Câu nói nghe có vẻ thuyết phục, nhưng chỉ mình cô thấy vậy thôi.

Donghyuck nhíu mày, buông lời chế nhạo, "Mày thách tao đấy à?"

"Mày chẳng là cái gì cả, mày chỉ là thằng điếm của Mark Lee, không hơn không kém."

"Thằng này cũng đếch ngại bóp cò đâu," cậu thách thức.

Một tay buông thõng, một chân đặt phía trước, Donghyuck giương súng lên và bắn. Viên đạn lao thẳng qua Minjeong và găm vào bức tường bê tông phía sau cô. Tuy không gây tổn thương hay thương tích, nhưng cậu có thể thấy một loại sợ hãi khác hiện lên từ đáy mắt Minjeong khi cô nhìn thẳng vào đôi mắt băng giá của cậu.

"Mày đã giết Park Sooyoung đúng không?" cậu nhàn nhạt hỏi.

Cái tên của cô bạn cũ làm Minjeong sợ sệt, cô lắp bắp không thôi, "Tao—"

Donghyuck sốt ruột lặp lại câu hỏi, "Mày dàn xếp vụ thảm sát ở điền trang gia đình họ Park để làm bình phong đúng không?"

Sự can đảm không run sợ mà Minjeong thể hiện đã tan biến. Chân cô rung lên và con dao như muốn nhắc nhở họ về sự hiện diện của nó với dòng máu chảy dọc xuống đùi ngày càng nhiều hơn. Cô khóc nức nở như thể đang thương tiếc cái chết của những người thân yêu nhất, nhưng Donghyuck chỉ nhìn cô trân trân. Cậu cần một câu trả lời; cậu muốn một câu trả lời. Sự hiện diện của cô khiến cậu khó chịu và cậu rất muốn kết thúc nó, nhưng cậu vẫn chưa nhận được câu trả lời mình mong muốn.

Cậu lại gần Minjeong, vẻ kinh hãi lộ rõ trên khuôn mặt cô. Cô bắt đầu khóc, nhưng nước mắt đã cạn khô. Thay vào đó, cô thở dốc để cố níu lấy chút thương cảm từ cậu.

"Donghyuck, coi như tao xin mày," Minjeong van nài, "tao không nhờ Yakuza làm việc đó. Là tại Park Sooyoung. Nó lén lút làm mọi thứ sau lưng tao và thoả thuận với Yakuza."

Dối trá.

Những lời nói dối bẩn thỉu đang tuôn ra từ miệng Kim Minjeong. Sự hiện diện của cô là sự xúc phạm tới Donghyuck. Cuộc sống quá bất công với một số người; những người xứng đáng được sống thì bị tước đoạt đi quyền được sống, trong khi những kẻ rác rưởi như Minjeong tiếp tục phát triển và sống một cách bất cần trong lâu đài bằng kính của họ. Những người như cô không bao giờ hiểu được giới hạn cho đến khi bị dồn đến đường cùng như một con linh dương bị thương khi đối mặt với thợ săn đang đến gần. Kim Minjeong thích để cái miệng đi chơi xa, nhưng trước họng súng, cô không ngừng cầu xin và sẵn sàng nói dối nếu những lời nói ấy có thể kéo dài sự sống của cô dù chỉ là thêm một giây nữa.

Minjeong tiếp tục lải nhải, "Ban đầu, tao chỉ muốn doạ mày vì tao là một con khốn nạn bị ghen tuông làm cho mờ mắt, nhưng Park Sooyoung — con chó cái ác độc ấy — nó muốn giết mày. Nó đe doạ tao; nó nói nếu tao không nói chuyện với Yakuza, nó sẽ giết tao. Những việc tao làm với nó chỉ là tự vệ chính đáng mà thôi. Tao làm vậy là vì mày đấy.

Donghyuck phát ốm với từng câu từng chữ Minjeong phát ngôn; cậu muốn nôn ngay ra đây. Donghyuck siết chặt khẩu súng trong tay. Cậu muốn bóp cò để tắt cái loa rè kia ngay, nhưng cậu phải bình tĩnh lại. Giờ không phải là lúc để cậu bỏ quên mục đích của mình.
"Mày không làm điều đó vì tao," Donghyuck phải trừng trị cô bằng mọi giá, "mày làm điều đó càng không phải vì mục đích tự vệ chính đáng. Từ đầu đến cuối đều là do mày sợ. Sau khi kế hoạch khốn kiếp của mày thất bại thảm hại, Park Sooyoung là một mối đe dọa mà mày buộc phải loại bỏ. Mày giết bằng hết gia đình nhà người ta — bố, mẹ, quản gia và người hầu, mày giết tất. Đến con chó mày cũng không tha. Thật đáng ghê tởm."

"Không." Minjeong lắc đầu nguây nguẩy. "Bọn tao là bạn mà. Tao sẽ không đời nào—"

Donghyuck bật ra những tiếng cười vô cảm và lạnh lùng. Sau một giây ngắn ngủi, cậu dừng lại để nhìn cô, "Mày tự nhận là bạn của nó, nhưng mày thậm chí còn không biết rằng nó còn có một đứa em trai. Mày có biết em trai của Park Sooyoung tên là Jisung không? Park. Jisung. Mày có biết rằng trước khi Park Sooyoung qua đời, cô nàng đã đưa cho em trai mình một chiếc USB và điện thoại của mình không? Mày có biết trong đó có gì không? Một đoạn ghi âm, vài dòng tin nhắn và vô số tấm ảnh. Tất cả tội lỗi mày gây ra đều đã được thu thập đầy đủ cả rồi."

Cậu vui mừng khôn xiết khi nhìn Minjeong ngồi đờ đẫn trên ghế. Giờ đây cô đã thực sự là một con linh dương tội nghiệp bị mắc kẹt, và Donghyuck là chú thợ săn đang tiếp cận cô với khẩu súng đã lên đạn, sẵn sàng bóp cò bất cứ lúc nào. Cô ngồi bất động. Đôi vai mảnh khảnh chùng xuống. Cô biết rằng, ngàn vạn lời van xin và những lời nói dối bẩn thỉu của mình không thể cứu vãn tình hình được nữa. Giống như những mảnh sequin trên chiếc váy của cô đã mất đi màu sắc và độ sáng bóng, đôi mắt của Minjeong rưng rưng những giọt nước mắt mới được hình thành, nhưng chúng vô hồn và trống rỗng. Không có dấu hiệu của sự sống hoặc ý chí còn lại trong đó. Giờ đây, chỉ còn Thần Chết là chào đón Kim Minjeong thôi.

"Sooyoung biết trước sau gì mày cũng giết nó." Donghyuck tiến đến gần Minjeong. Cậu đặt nòng súng lên ấn đường của cô. "Quan trọng hơn cả, Park Sooyoung biết người chết không thể sống lại, nên cô nàng đã để lại toàn bộ bằng chứng và một chỉ dẫn vô cùng cụ thể cho em trai mình. Nó đã làm mọi việc để đảm bảo em trai mình được an toàn và rời đi ngay sau đó; nó hi sinh tất cả để đổi lấy mạng em trai mình, để thằng bé thay mình kể lại toàn bộ sự việc."

"Vậy là mày đã biết," Minjeong nghẹn ngào. "Mày biết mà vẫn ngu muội để tao sống đến tận giờ phút này à?"
Donghyuck biết cô muốn gì. Cô đang cố gắng tước bỏ sự tự tin của cậu, nhưng cậu nhất định sẽ không khuất phục. Dù sao Minjeong cũng không còn gì để mất nữa; mạt sát cái tôi của Donghyuck trước khi chết cũng vui đấy chứ. Đôi vai thả lỏng rõ ràng như thể gánh nặng cả đời đã được trút bỏ khỏi cô. Cô tựa vào ghế, đờ đẫn nhìn lên trần nhà. Minjeong hẳn đã nhận ra rằng mình không thể kéo dài cái mạng này thêm một giây phút nào nữa.

"Tao để mày sống vì tao không muốn giống như mày."

"Mày lúc nào cũng trịch thượng như vậy nhỉ." So với một kẻ yếu thế, thái độ của Minjeong lúc này là quá kiêu ngạo.

"Tao cũng muốn biết tại sao."

"Tại sao gì?"

"Tại sao mày lại làm vậy?"

"Làm cái mẹ gì cơ? Giết mày á?" Cô nàng cao ngạo đùa cợt. "Chẳng phải quá rõ ràng sao? Hồi đó tao ghét mày; và bây giờ tao vẫn ghét mày. Mày nói đúng; tao ghét mày vì những thứ mày có: quyền lực, tầm ảnh hưởng, chỗ đứng trong gia đình nhà Lee và trái tim Mark. Mày đếch xứng đáng có được những thứ đó. Mày chẳng là gì cả. Tất cả những gì mày làm là xuất hiện đúng nơi, đúng thời điểm. Tao ghét mày, vì sinh ra đã có quý nhân phù trợ, trong khi tao phải cày cuốc như một con chó để có được một góc của những thứ mày sở hữu. Đến tận lúc này, tao vẫn muốn mày chết mẹ đi. Cuộc đời quả là bất công mà."

"Vậy thì liên quan gì đến Park Sooyoung?"

"Nó không những có tiền để chi trả cho đám người kia," Minjeong buông lời chế nhạo, "mà còn là một con tốt thí mạng nếu ai đó phát hiện ra chân tướng."
Donghyuck không ngạc nhiên khi ngay cả khi bị dí súng vào đầu, Kim Minjeong vẫn nghĩ rằng thế giới nợ cô một ân huệ và cô vẫn là nạn nhân. Các khớp ngón tay cậu trắng bệch trước những lời nói trơ trẽn của cô nàng. Minjeong nói như thể tất cả đều là lỗi của Donghyuck. Đó là một sự vu khống nặng nề và mỗi lời nói ra khỏi miệng cô đều tiêm vào huyết quản cậu một nỗi tức giận và cay độc. Ngoài sự phẫn nộ, Donghyuck còn thương xót cô. Cô vẫn còn cơ hội để làm lại cuộc đời, nhưng vì mù quáng bởi lòng tham nên Minjeong đã đi theo lối sống đáng trách này.

"Park Sooyoung cả tin và đần độn thật đấy — quá cả tin và cực cực kì đần độn là đằng khác." Minjeong lắc đầu, bật cười ngạo nghễ. "Rõ ràng là đang ngồi trên đỉnh cao của quyền lực, vậy mà nó chẳng biết tận dụng gì cả. Nó cũng nhu mì và ngây thơ nữa. Lúc đầu, nó chỉ định cử Yakuza đến để đe doạ mày thôi — để mày biết sợ mà rời khỏi gia đình nhà Lee. Đúng là một con đĩ mất não. Nó tưởng thế giới này toàn là màu hồng chắc."

Tham vọng của cô quá độc hại và nó khiến Donghyuck cảm thấy buồn nôn. Có vẻ cô nàng mất trí rồi. Minjeong nói như thể cả thế giới đã đối xử không công bằng với cô và những gì cô làm với cậu và những người khác là để sinh tồn. Một lối sống lệch lạc và sai trái. Đối với cô, bạn nên cầm lấy con dao trước khi người khác chạm vào nó.

"Mày may mắn lắm, Lee Donghyuck ạ," cô ngạo mạn châm chọc, "mày sống được trong thế giới này đến ngày hôm nay là nhờ Mark Lee. Nếu không có anh ấy và gia đình nhà Lee, mày chẳng thể tồn tại nổi qua ngày đầu tiên đâu."

Sự tức giận trong Donghyuck lúc này đã đạt đến đỉnh điểm, cậu giận dữ nắm chặt khẩu súng trong tay, "Im đi."

"Mày không có gan bắn tao đâu, đúng không?" Minjeong vẫn tiếp tục thách thức.

Minjeong nói đúng, cậu sẽ chẳng thể tiến xa đến vậy trong đời nếu không có sự hậu thuẫn của Mark và gia đình anh, nhưng cô đã sai khi cho rằng Donghyuck sẽ không thể tồn tại nếu không có họ. Cậu liếc nhìn chiếc bàn với đống vũ khí nằm la liệt. Nhìn khẩu súng lục mà cậu đã sử dụng để bắn kẻ đột nhập đêm hôm ấy. Cậu vẫn nhớ như in khoảnh khắc ngón tay cậu bóp cò. Cậu phải tự đứng dậy để bảo vệ bản thân; không ai có thể cứu cậu khỏi Thần Chết cả.

"Mày lầm rồi," Donghyuck nghiến răng ken két. Cậu buông súng xuống. Cậu chẳng mảy may quan tâm tới âm thanh chói tai của vật thể kim loại va chạm với sàn nhà. "Nhớ đêm qua tao đã nói gì không? Nếu tao sống sót rời khỏi căn nhà kho đó, mày nhất định sẽ không được nhìn thấy mặt trời thêm một lần nào nữa."

Một tay nắm lấy con dao đã cắm sâu vào đùi Minjeong. Donghyuck kéo mạnh con dao ra khỏi vị trí cũ. Giống như một cơn mưa hồng ngọc, máu chảy ướt chiếc đầm sequin của Minjeong và đổ xuống sàn như trút nước. Minjeong rú lên một cách man rợ vì đau đớn. Nước mắt chảy dài trên khuôn mặt cô.

Con dao bướm có phần trơn trượt do dính máu. Tiếng la thất thanh đáng lẽ phải khiến cậu sợ hãi, nhưng không có giọng nói nào trong đầu khuyên Donghyuck hãy dừng ngay việc cậu đang làm. Không ai khuyên cậu đừng làm tổn thương Minjeong.

Vì cô xứng đáng.

Kim Minjeong xứng đáng phải trải qua đau thương.
Donghyuck lao về phía trước với con dao trên tay và cắm thẳng nó vào bụng Minjeong. Cậu xoay và đẩy con dao đâm vào sâu hơn. Tay cậu thấm đẫm chất lỏng đỏ chói, tay cậu lúc này trông như đang đeo một đôi găng tay màu đỏ. Minjeong vùng vẫy yếu ớt. Đôi móng tay sắc nhọn cắm sâu vào bàn tay đẫm máu của cậu. Hơi thở của cô nông và nhẹ như gió thoảng. Khuôn mặt của cô lúc này trông ghê rợn vô cùng, nhìn cô giống một hồn ma hơn là một sinh vật sống.

Cậu rút con dao khỏi bụng Minjeong. Cô gục xuống sàn. Minjeong hẵng vẫn còn tỉnh táo, nhưng cơn đau giày vò khiến cô yếu hơn hẳn. Bóng hình của Donghyuck phủ lên cô như một tấm áo choàng. Cậu liếc nhìn chiếc đồng hồ Casio trên tay giờ đã lấm tấm những giọt máu của Minjeong.

Năm phút trước khi mặt trời lặn.

Cậu quan sát những ngón tay của Minjeong động đậy một cách thảm hại và chúng đang nhích dần về phía khẩu súng mà cậu đánh rơi trên sàn. Cậu giẫm thẳng lên những ngón tay mỏng manh của cô. Móng tay cô gãy nát lởm chởm do cào xuống nền bê tông. Dùng một chút sức lực, cậu đay nghiến bàn tay cô. Âm thanh lạo xạo của xương kẹp giữa đế của đôi giày cậu đang đi và sàn nhà có chút đáng lo ngại, nhưng Donghyuck vẫn dửng dưng như không. Tiếng hét đau đớn của Minjeong chỉ đơn thuần là tiếng ồn trắng với cậu mà thôi.

Ba phút trước khi mặt trời lặn.

Donghyuck lật Minjeong nằm ngửa. Lúc này cậu mới nhận ra căn phòng lạnh lẽo đến nhường nào. Trong ánh sáng chói lòa soi rọi tầng hầm, Donghyuck nhìn những hơi thở hổn hển của Minjeong biến thành những làn khói trước khi tan vào không khí. Chiếc váy sequin của cô ấy nhuốm màu đỏ thẫm túa ra từ vết thương trên bụng.

Hai phút trước khi mặt trời lặn.

"Kim Minjeong, mày không xứng đáng với vô số thứ mày sở hữu," Donghyuck không giấu vẻ hằn học của mình, "dù vậy, mày vẫn xứng đáng với cái chết hơn ai hết. Mà chết đối với mày vẫn còn nhẹ nhàng chán."
Minjeong suy yếu lắp bắp, "Mày không giết tao được đâu. Cái chết của tao sẽ thu hút nhiều sự chú ý lắm đấy."

Vào lúc đó, Donghyuck đặt mình vào vị trí con sư tử trong câu chuyện mà chú Lee đã kể cho cậu. Cậu chỉ muốn nhìn thấy Minjeong chết và biến mất. Đã là trả thù thì đạo đức chẳng còn quan trọng nữa. Donghyuck chỉ đơn thuần là muốn giết cô để thoả mãn nhu cầu của bản thân. Trong câu chuyện của chú Lee, con sư tử biết rằng cái chết của những người thợ săn đó sẽ không thay đổi được điều gì; mẹ của chú vẫn chẳng thể sống lại và chú vẫn là một đứa trẻ mồ côi không nơi nương tựa. Từ trong sâu thẳm, Donghyuck biết rằng ngay cả khi Minjeong chết, gia đình nhà Park sẽ không được hồi sinh và Jisung vẫn sẽ là một đứa trẻ mồ côi. Cái chết vô tích sự của cô sẽ chẳng thể bù đắp nổi nỗi đau và sự thống khổ của những người mà cô đã từng bóc lột, nhưng đó sẽ là một lời biện minh tạm chấp nhận được cho hành động tàn ác mà Donghyuck đang làm.

Cái chết của Minjeong chắc chắn sẽ dẫn đến những hệ quả khôn lường. Dù bị thất sủng, Kim Minjeong vẫn đường đường chính chính là con gái của một chính trị gia nổi tiếng. Cái chết đột ngột của cô sẽ gây ra nhiều nghi ngờ. Trong một khoảnh khắc, Donghyuck dao động, nhưng cậu là ai nào. Cậu là Lee Donghyuck; là người sở hữu Mark Lee trong lòng bàn tay. Cậu đã đi quá xa để bị chặn lại bởi một chướng ngại vật tầm thường như này. Kim Minjeong không xứng đáng được ám chỉ như thợ săn trong câu chuyện của chú Lee; cô chỉ là một con cừu nhỏ đáng thương bị bỏ rơi mà thôi.

Và sư tử sẽ không mất ngủ vì ý kiến ​​của một chú cừu non.

"Mày quên mất tao là ai rồi à?" Lúc này, cậu đã thực sự cảm thấy mình giống như một kẻ săn mồi đang tiếp cận con mồi bị sập bẫy. "Để tao nhắc lại cho mày nhớ, tao, là Lee con mẹ nó Donghyuck.

Một phút trước khi mặt trời lặn.

Donghyuck hạ thấp trọng tâm cơ thể xuống sát với Minjeong. Đôi mắt cô rưng rưng, cơ thể run lên vì sợ hãi, nhưng cô quá yếu để có thể chống trả hoặc là thậm chí di chuyển. Bàn tay đẫm máu của cậu nắm chặt lấy quai hàm của cô. Vai của cô được nâng lên trên mặt đất, buộc từng thớ cơ phải căng cứng. Chắc hẳn cơn đau đang nhức nhối, hành hạ cô, nhưng Minjeong không thể thốt ra bất kỳ âm thanh nào để biểu đạt sự đau đớn ấy.

"Tao muốn mày nhìn kỹ khuôn mặt tao," Donghyuck gay gắt chì chiết, "Nhìn gương mặt này và cảm thấy thật may mắn khi được chết một cách nhanh chóng — điều mà mày chắc chắn không xứng đáng được có ở kiếp này."

Ngay cả khi không có lấy một ô cửa sổ, Donghyuck vẫn biết rõ ngày đã tan thành chạng vạng. Bầu trời bên ngoài được sơn một màu hổ phách trước khi bóng tối có thể bao phủ bầu trời. Khi mặt trời lặn, nó không để lại gì ngoài một vệt đỏ như vệt máu đang bám trên ngón tay Donghyuck.

Donghyuck không biết cậu đã làm điều đó bao nhiêu lần, nhưng phải đến khi Minhyung đẩy cậu ra khỏi Minjeong, cậu mới nhận ra mức độ nghiêm trọng của hành động mình vừa làm. Cậu không biết con dao đã găm vào người Kim Minjeong bao nhiêu lần. Những mảnh sequin trên chiếc váy của cô chết chìm trong thứ chất lỏng màu đỏ son. Khuôn mặt của cô trông thật đáng sợ và thiếu sức sống. Minjeong đã ngừng thở và cậu biết điều đó, nhưng Donghyuck không thể chịu được cái cách đôi mắt cô như muốn rơi ra và nhìn cậu một cách đầy bệnh hoạn.

"Donghyuck!" Minhyung hét lên. Anh hất con dao ra khỏi tay Donghyuck trước khi ôm chặt lấy cậu. "Thế là đủ rồi. Dừng lại đi thôi."

Minhyung vào đây từ khi nào vậy? Donghyuck hẳn đã bị phân tâm, cậu không hề nghe thấy tiếng cánh cửa nặng nề mở ra. Cậu chắc chắn không nghe thấy tiếng bước chân của những người khác đang đổ vào phòng.
Như mọi khi, cái ôm của Minhyung tạo cho cậu một cảm giác phi thường ấm áp. Cơ thể Donghyuck tê dại và nhẹ bẫng đi như đang trôi khỏi vòng tay của Minhyung. Donghyuck không thể nhớ những gì mình đã làm. Trong cái lạnh giá của tầng hầm, tâm trí cậu miên man trở lại cái đêm cậu suýt bỏ mạng phòng riêng dành cho khách nếu Minhyung không bắn phát súng đó. Nước mắt tuôn rơi trên khuôn mặt cậu, nhưng tiếng nấc của cậu đã tắt bởi một nỗi đau không thể gọi tên. Minhyung tiếp tục ôm chặt Donghyuck mà không quan tâm đến bàn tay nhuốm máu của cậu đang làm bẩn bộ đồ hiệu xa xỉ anh đang mặc.

"Anh ơi—"

Minhyung cắt lời cậu, "Suỵt."

"Em đã làm được rồi," Donghyuck thảng thốt, "Em đã trở thành con sư tử trong câu chuyện của chú rồi."

"Không phải. Em là Lee Donghyuck. Là Donghyuck của anh." Cơ thể cậu lọt thỏm trong cái ôm gắt gao của Minhyung. "Không sao hết. Có anh ở đây rồi. Anh sẽ luôn ở bên em."

Mọi hành động đều có hậu quả của nó. Donghyuck đã cố gắng rất nhiều để chứng minh rằng cậu không cần Minhyung bảo vệ anh ấy khỏi thế giới, điều này khiến cậu quên rằng Minhyung đã ngừng cố gắng bảo vệ cậu từ lâu. Không có hình thức bảo vệ nào là sai, và cũng không có hình thức bảo vệ nào là hoàn hảo, nhưng một người đàn ông tầm cỡ như Lee Minhyung có thể che chắn cho anh ấy khỏi thế giới đầy rẫy những hiểm nguy này. Hiện tại, Minhyung không cố gắng bảo vệ Donghyuck khỏi thế giới; Minhyung đang cứu cậu khỏi những điều cậu có thể trở thành. Bảo vệ một người chống lại thế giới là một nhiệm vụ khả thi, nhưng cứu họ khỏi chính bản thân họ mới là điều gần như không thể.

---------------------------

xin chân thành cảm ơn chamsaetopaca người bạn thiện lành beta cho mình lúc 8:02 sáng, sau khi tiết môn chuyên aka tiết của gvcn bắt đầu được 12' mặc dù tuần sau thi học kì và không đứa nào trong số chúng mình chép bài WWI - trọng tâm thi học kì 😌

btw, chap sau là chap cuối rồi đó, mình sẽ cố gắng trans xong trước tết dương nhé ;)