.: Chương 20 :.

Lý công công tới trước ngự giá, người theo sau y loạng choạng quỳ sụp xuống, dập đầu hô: "Thảo dân khấu kiến Hoàng thượng! Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!" Trán ông chạm đất, đôi tay kia vẫn đang run rẩy.

Hạ Hầu Tử Khâm khẽ cười một tiếng, buông rèm, ngoảnh lại nhìn ta, nói nhỏ: "Không được cười!"

Được, được, ta không cười.

Dường như hắn rất thỏa mãn, nói với người ở bên ngoài: "Vinh Phi và Tích tần của trẫm đều là con gái ngươi, ngươi đúng là sinh được hai cô con gái ngoan, dịu dàng, xinh đẹp, hiền lành, trang nhã. Trẫm rất thích."

Ta nghi hoặc nhìn hắn, thấy khóe miệng hắn hiện lên nụ cười kỳ quặc.

Lúc này, tấm rèm lại được hắn buông xuống, ta không còn nhìn thấy hình dáng cha, chỉ nghe giọng ông xen chút run rẩy nhưng vẫn không giấu nổi sự vui mừng: "Có thể hầu hạ Hoàng thượng là phúc phận của chúng. Thảo dân xin tạ ơn thánh ân của Hoàng thượng!"

Tiếp đó lại nghe Lý công công quát một tiếng: "To gan, ai cho ngươi ngẩng lên?"

Ta không biết y đang quát ai, cha ta, hay là phu nhân?

Hạ Hầu Tử Khâm lại cười, nói: "Ha ha, không biết Tang phủ của ngươi còn tiểu thư nào khác hay không? Trẫm rất tò mò về người Tang gia các ngươi." Khi hắn nói câu này, ánh mắt nhìn thẳng vào ta, trong đáy mắt lộ vẻ trêu chọc.

Ta định lên tiếng nhưng bị hắn lườm cho một cái, đành thôi.

Ngoài kia yên lặng một lát rồi lập tức vang lên giọng nói của cha: "Thưa...thưa Hoàng thượng, thảo dân chỉ có hai đứa con gái."

Chỉ có hai đứa con gái... Ta cười khẩy một tiếng, từ trước tới nay, cha chưa bao giờ nói với người ngoài rằng ta cũng là tiểu thư Tang phủ. Mười sáu năm qua đã như vậy, hôm nay, ông cũng nói như thế với Hoàng thượng... Hai tay ta đặt trên đầu gối bất giác siết chặt, cảm giác này gọi là khó chịu sao?

Nhưng ta không muốn khóc. Ta đã sớm quên họ rồi, sao còn phải rơi lệ?

Người ngồi bên cạnh hơi cao giọng, nói: "Vậy à? Sao trẫm nghe nói, Tang phủ còn có Tam tiểu thư?"

Trái tim run lên, ta nhíu mày nhìn người trước mặt. Hắn muốn làm gì, ta càng lúc càng không hiểu.

Mãi sau vẫn không nghe thấy người bên ngoài trả lời. Rồi sau đó là giọng the thé của Lý công công: "Không nghe Hoàng thượng hỏi sao?"

Lý công công này lúc nào cũng ồn ào, ầm ĩ, nhưng sao giờ nghe giọng nói của y, ta lại mơ hồ có chút đắc ý?

A, Tang Tử, hóa ra mày xấu xa như thế! Ta thật muốn cười, nhưng không phải cười vui vẻ, có lẽ... là cười khổ. Nhưng ta thật sự muốn cười.

Bàn tay to lớn của hắn vươn tới, nắm lấy bàn tay ta, vẫn lạnh lùng, nghiêm khắc quát: "Trẫm nói rồi, không được cười!"

Ta biết, ta biết, ta không nên cười, người đang quỳ ngoài kia là cha ta, bầu không khí nghiêm túc biết bao, vậy mà ta lại muốn cười!

Hạ Hầu Tử Khâm, ngươi cũng thấy ta vô tâm, thấy ta bất hiếu sao?

Cuối cùng, giọng nói của cha lại vang lên: "Hoàng... Hoàng thượng, đó... đó là con gái do tiểu thiếp sinh, không... không thể coi là tiểu thư của Tang phủ, cũng... cũng không thể vừa mắt người."

Con gái do tiểu thiếp sinh thì không thể coi là tiểu thư của Tang phủ? Cha, cha nói thật hay! Đến giờ ta mới biết, hóa ra Cố đại nhân chưa bao giờ nói tới chuyện ta đã vào cung, nhưng giờ ta có chút cảm kích vì ông ta chưa nói ra thân phận của ta bây giờ. Ta không hy vọng, cha ta thừa nhận thân phận tam tiểu thư Tang phủ này chỉ vì thân phận của ta bây giờ.

Trong lòng buồn bã, sao ta có cảm giác muốn khóc nhỉ? Giống như đang ấm ức. Từ trước tờ nay, ta chưa từng ấm ức như thế này, lại còn trước mặt hắn, trước mặt Hạ Hầu Tử Khâm. Thật mất mặt, phải không?

Bàn tay to lớn của hắn bao trọn lấy tay ta, thật ấm áp! Thực ra không hề ấm áp như thế, hôm nay hắn mặc không nhiều, vốn không ấm, vậy sao ta lại thấy ấm chứ? Là trong lòng ta ấm áp sao?

Ta ngước mắt, nhưng người trước mặt không nhìn ta, chỉ nhìn ra ngoài ngự giá, gằn giọng nói: "Tang Quân, ngươi có biết trẫm ghét nhất thứ gì không?"

Đột nhiên hắn đổi chủ đề khiến ta cũng ngẩn người. Ngẫm ra, làm sao cha ta biết hắn ghét thứ gì chứ?

Quả nhiên, một lúc lâu sau mới nghe thấy cha nói: "Thảo dân không... không biết."

Hắn cũng thu lại nét cười, lạnh lùng đáp: "Trẫm ghét nhất... chính là người như ngươi!"

"Hoàng thượng!" Người bên ngoài kinh hãi kêu lên, rồi sau đó là giọng của Lý công công: "To gan! Lớn tiếng như thế, kinh động thánh giá, muốn cả nhà ngươi chết chung sao?"

Ta kinh ngạc nhìn người trước mặt, hắn nói ghét nhất người như cha ta... không hiểu vì sao, mũi ta bỗng cay cay, giống như có thứ gì đó không kìm nén được. Lời của hắn, bọn họ đều không hiểu nhưng ta hiểu.

Người giống như cha ta, người tàn nhẫn không cần con của mình, đúng không? Hạ Hầu Tử Khâm, ngươi nói cho ta biết, ý của ngươi là như vậy, đúng không?

Nhưng hắn chỉ cười, người bị hắn mắng lần này lại là Lý công công: "Tiểu Lý Tử, trẫm thấy ngươi mới chán sống! Tang lão gia là cha của Vinh Phi và Tích tần, ngươi có mấy cái đầu mà dám nói những lời như thế?"

Một tiếng "thụp" vang lên, Lý công công vội nói: "Xin Hoàng thượng thứ tội! Nô tài... nô tài..."

Ta biết, hắn không thật sự muốn mắng Lý công công, hắn đang đánh chó mắng mèo.

Không đợi ta phản ứng, hắn đột nhiên đứng dậy. Ta giật mình, khi ngước lên nhìn hắn, ta không nén nổi thứ đang dâng đầy trong mắt, chỉ chốc lát nó đã chảy xuống.

Hắn cau mày nhìn ta, nghiến răng nói: "Ra ngoài đừng làm trẫm mất mặt, bằng không trẫm nhất định cho nàng biết tay!"

Dù hắn ăn nói dữ dằn với ta nhưng ta không hề thấy sợ hãi. Ta làm sao có thể khiến hắn mất mặt chứ, hắn đang xả giận cho ta cơ mà!

Khi ngước lên, ta có chút sững sờ, chợt nhớ tới thuốc nước trên mặt mình. Tô Mộ Hàn chỉ nói nước có thể rửa trôi thuốc nước, nhưng ta không biết nước mắt có rửa trôi được không? Nhưng dù thế nào ta cũng không dám đưa tay lên sờ thử, chỉ cần ta không sờ thì dẫu bị dính nước cũng không có vấn đề gì.

Hắn kéo ta ra ngoài. Ta luống cuống đứng dậy, theo sát hắn. Chỉ nghe một tiếng "soạt" đều đặng, tất cả vũ lâm quân đều quỳ xuống, hô to: "Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế! Nương nương thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế!"

Ta đột nhiên cảm thấy căng thẳng, bị hắn kéo xuống ngự giá. Cuối cùng ta đã nhìn thấy ông ấy, cha của ta. Ông đang quỳ rạp dưới chân ta, thân hình run rẩy, không dám động đậy. Phu nhân dẫn theo một đám gia nô, cũng quỳ ở phía sau, không ai dám cử động.

Trên gương mặt Lý công công cũng lộ vẻ kinh ngạc, y vội vàng lên ngự giá lấy chiếc áo khoác lông chồn, định choàng lên cho Hạ Hầu Tử Khâm nhưng bị hắn lườm cho một cái, sợ đến nỗi không dám bước lên.

Ta nghiêng mặt nhìn người ở bên. Hắn đứng thật thẳng. Đây là lần đầu tiên ta cảm thấy dáng vóc hắn cao lớn như thế, thần sắc lạnh lùng, hoàn toàn mang phong thái của bậc vương giả. Hắn kéo ta đi lên.

Vai cha khẽ run rẩy, ông vội vàng hô: "Hoàng thượng vạn tuế! Nương nương thiên tuế!"

Ta cười khẩy. Nương nương thiên tuế? Liệu ông có biết ta là ai không?

Hạ Hầu Tử Khâm lạnh lùng nhìn người đang quỳ, ôm ta lại, cười nhạt, nói: "Tang Quân, ngẩng lên đi!"

Vai cha ta càng run lên dữ dội, có lẽ vì lời quát mắng của Lý công công lúc trước, ông lưỡng lự hồi lâu nhưng vẫn không dám ngẩng lên.

"Trẫm bảo ngươi ngẩng lên!" Hắn nhắc lại lần nữa.

Ta cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, bàn tay hắn đặt trên vai ta hơi dùng sức, còn nhớ khi nãy ra ngoài, hắn đã nói, không thể để hắn mất mặt. Khóe môi khẽ cong lên thành một nụ cười, ta đưa mắt nhìn người được gọi là cha của ta.

Cuối cùng ông cũng ngẩng lên, ánh mắt đó bắt đầu từ chân của Hạ Hầu Tử Khâm, lướt lên long bào. Hắn cao hơn ta một cái đầu, bởi vậy, khi cha ta còn chưa nhìn thấy dung nhan của hắn thì đã trông thấy ta.

Ta thấy đôi mắt đó trợn tròn vẻ không thể tin được, đôi môi run rẩy, tay ông bất giác nâng lên chỉ vào ta nhưng không thể thốt nên lời.

Hạ Hầu Tử Khâm nặng nề "hừ" một tiếng, nói: "Thật to gan! Đàn Phi của trẫm là người ngươi có thể chỉ trỏ sao?"

Nghe thấy vậy, cha mới bừng tỉnh, hoảng hốt cúi đầu, run rẩy thưa: "Hoàng thượng thứ tội! Hoàng thượng thứ tội!"

Nhưng hắn không truy xét, chỉ cười, đáp: "Kẻ không biết thì không có tội, trẫm không trách ngươi. Thế nhưng Tang Quân ạ, trẫm hỏi ngươi, Đàn Phi của trẫm so với hai cô con gái của ngươi thì thế nào?"

Cha run rẩy, không nói được câu nào.

Hắn vẫn nhìn thẳng vào ông, hạ giọng hỏi: "Hả?"

Ta khẽ kéo ống tay áo hắn nhưng hắn liếc ta một cái, ra hiệu cho ta không lên tiếng. Lúc này, đột nhiên ta nghe thấy phu nhân đang quỳ phía sau hốt hoảng kêu lên một tiếng, khi ta ngước mắt nhìn, thấy bà chỉ nhìn ta một cái rồi ngất đi. Ta bất giác đưa tay sờ lên mặt mình, chẳng lẽ trong ta đáng sợ thế sao?

Cha như ý thức được chuyện đang xảy ra phía sau mình nhưng không dám quay lại nhìn, chỉ nghiến răng nói: "Đương nhiên là... là Đàn Phi nương nương hơn một chút." Ta nhìn thấy rõ ràng thái dương ông chảy mồ hôi.

Nhưng Hạ Hầu Tử Khâm vẫn không buông ta, lại cười, hỏi: "Hơn cái gì? Dung mạo? Tài năng? Hay là tất cả?"

"Tất... tất cả." Cha lại đáp.

Nghe thấy vậy, hắn cười phá lên rồi ôm lấy ta, nói với người đang quỳ: "Tang Quân, trẫm vẫn muốn cảm ơn ngươi. Điều trẫm muốn nói với ngươi là, có một số người ngươi không biết quý trọng, nhưng trẫm thì rất thích. Ha ha..." Hắn lại cười rồi kéo ta quay người đi, lớn tiếng nói: "Khởi giá!"

"Cung tiễn Hoàng thượng!"

Âm thanh bên ngoài vang lên như dời non lấp biển. Hắn lại kéo ta vào trong ngự giá. Ta thậm chí không phản ứng kịp. Hắn nhìn ta cười, mang theo một chút đắc ý, một chút tự hào.

Nhưng ta không biết, hắn thật sự thích ta nên cố ý làm khó cha ta như vậy hay chỉ vì cha ta cũng giống Dụ Thái phi nên hắn mới làm như thế? Nhưng ta sẽ không hỏi chuyện này, cũng không muốn hỏi.

Dù phải hay không cũng đều khiến ta khát khao thêm một chút sự ấm áp, quan tâm của giây phút này.

[...]

Ta ngước lên nhìn người bên cạnh, trong đáy mắt hắn lóe lên tia sáng sắc bén, nhưng chỉ lóe lên rồi biến mất. Khi ta nhìn lại, hắn đã lấy lại vẻ bình lặng, đột nhiên quay người nhìn ta. Không biết tại sao, ta bỗng ngẩn người.

Hắn hỏi ta: "Có nhớ về cuộc sống trước kia không?"

Nhớ không ư? Ta cũng thầm hỏi bản thân. Thời gian ấy, chỉ có hai người có thể khiến ta vui vẻ, một là Cố Khanh Hằng, người kia là Tô Mộ Hàn. Nhưng Cố gia lại có khoảng cách mà ta không thể vượt qua được. Nói cho cùng, vẫn là vì thân phận của ta, con gái do tiểu thiếp sinh ra, ngay cả cha ta cũng nói không thể coi là tiểu thư của Tang gia, huống hồ là Cố đại nhân cao ngạo kia. Còn Tô Mộ Hàn, ta vẫn luôn cho rằng, chúng ta là hai người xa nhau nhất. Y đối xử với ta cũng được xem là hết lòng hết dạ, nhưng không bao giờ để ta vượt qua tấm rèm kia.

Những ngày ấy khiến ta thất vọng trong thỏa mãn, vì một chút không nắm bắt được ấy. Ta không biết rốt cục đâu mới là thứ thật sự thuộc về mình. Cũng giống như bây giờ, nhìn đống gạch ngói vỡ nát ngổn ngang, ta mới biết, hóa ra khi ta bước ra khỏi ngôi chùa này, khi Tô Mộ Hàn bước ra khỏi căn phòng của y, ta và y đều chẳng là gì. Dù gặp nhau ở trên đường, ta cũng không thể chắc chắn đối phương chính là vị tiên sinh sớm chiều bên ta suốt ba năm trời. Ha, nghĩ tới lại khiến người ta cảm thấy bi ai.

Ta cười chua chát, ngước mắt nhìn người trước mặt, nói: "Nhớ, nhưng đã qua rồi, cũng không bao giờ thuộc về ta nữa."

Đây là lần đầu tiên ta xưng "ta" trước mặt người đàn ông này. Vì lúc này, ta đột nhiên cảm thấy hai chữ "thần thiếp" thật khó thốt lên.

Đôi mắt thâm trầm của hắn dính chặt lấy ta, nhìn ta đăm đăm trong chốc lát. Ta không biết liệu hắn có chú ý tới cách dùng từ không thích hợp của ta hay không, nhưng rốt cuộc hắn cũng chẳng so đo với ta. Lâu sau mới thấy hắn quay người, chắp tay nhìn về phía xa, chậm rãi nói: "Trẫm cho rằng nhược điểm lớn nhất của chốn cung cấm chính là gò ép tính cách của con người, cung quy không thể phá, nhưng trẫm vẫn hy vọng khi riêng tư có thể nhìn thấy bản tính thật của con người."

Ta hơi sững người, nhìn gương mặt nhìn nghiêng với đường nét rõ ràng của nam tử, nhưng hắn không nhìn ta, chỉ nhìn về phía truớc. Ta đột nhiên nhớ tới lần đầu tiên gặp hắn, hay khi hắn lén lút chạy tới tìm ta vào lúc đêm khuya, dáng vẻ gian xảo, ngang ngược, còn không thèm nói lý... Phải chăng đó là lúc riêng tư mà hắn nhắc tới? Nhưng ta thật sự không biết, đang yên lành, sao hắn lại nói những lời như vậy với ta? Ta ngẩn ngơ đứng đó, không biết phải đáp lại ra sao.

Người bên cạnh lại lên tiếng: "Nếu bây giờ trẫm muốn nàng chọn giữa trẫm và vị tiên sinh kia của nàng, nàng sẽ chọn ai?" Lần này hắn quay đầu lại, nghiêm túc nhìn vào mắt ta.

Ta kinh ngạc, sao hắn lại nói kỳ quặc như vậy chứ? Ta thấy khóe miệng hắn khẽ nhếch lên nhưng cũng không nói thêm gì nữa, chỉ xoay người bước đi.

Ta ngạc nhiên ngoái đầu nhìn lại, thấy hắn đi nhanh như bay, định nhấc chân bước theo nhưng không hiểu sao lại do dự. Ta biết, dù nơi này đã bị dỡ bỏ nhưng ngôi chùa được dựng lại ở một nơi cách đây mười dặm. Huống chi Tô Mộ Hàn đã nói, cách một khoảng thời gian sẽ sai người tới để đưa thuốc nước ở chùa, vậy nên, nếu ta muốn dẫn hắn tới đó, chắc cũng có thể.

Ta nhìn bóng lưng của nam tử, hắn đi nhanh như thế, hắn lúc này... muốn để ta lựa chọn. Nếu ta chọn Tô Mộ Hàn, liệu hắn có tác thành cho ta không? Nhưng ta đột nhiên cảm thấy không nỡ, không nỡ nhìn thấy bóng lưng cô độc của hắn, luyến tiếc câu nói: "Điều trẫm muốn nói với người là, có một số người ngươi không biết quý trọng, nhưng trẫm thì rất thích", luyến tiếc bộ dạng trẻ con mà ngang ngược của hắn... Hóa ra, thứ ta luyến tiếc lại nhiều như thế.

Hạ Hầu Tử Khâm, ngươi đã biết rồi sao? Hít một hơi thật sâu, ta cất bước đuổi theo hắn. Chân giẫm lên ngói đá vụn, âm thanh dường như càng lúc càng lớn.

Chắc hẳn hắn nghe thấy nhưng vẫn không ngoảnh lại, cũng không dừng bước. Rõ ràng chỉ nhìn thấy bóng lưng của Hạ Hầu Tử Khâm nhưng không biết tại sao, ta lại có cảm giác như trông thấy nụ cười của hắn.

.: Chương 22 :.

Hai người im lặng bước đi, cũng không biết đi được bao lâu, hắn đột nhiên dừng lại. Ta có chút kinh ngạc, nhìn theo ánh mắt hắn. Ở phía đó, ta mơ hồ trông thấy bụi hoa màu hồng trong ánh sáng yếu ớt, dù chưa lại gần nhưng ta vẫn nhận ra đó là "Nguyệt nguyệt hồng" được Bắc Tề tiến cống.

Ta còn nhớ lần ấy gặp Tiểu Đào ở đây, còn bị Hạ Hầu Tử Khâm bắt được, hắn còn cố ra vẻ nghiêm khắc cho ta xem, thực ra là muốn biết tình hình của Dụ Thái phi. Thế nhưng giờ ta thấy hắn lại có thêm một tầng suy nghĩ. Bởi đây là vật tiến cống của Bắc Tề, còn một tháng nữa, người của Bắc Tề sẽ đến thiên triều mừng sinh nhật hắn. Cẩn thận nhìn người ở bên cạnh, một bên mặt của hắn chìm trong bóng tối, ta thật sự không nhận ra, rốt cuộc trong lòng hắn đang nghĩ gì. Nhưng chỉ dừng lại trong chốc lát, hắn lại kéo ta đi về phía trước. Thực ra ta vẫn luôn canh cánh trong lòng chuyện của Phất Hy, nhưng ta biết giờ không phải lúc hỏi hắn. Ta chỉ không biết, rốt cuộc mình có vị trí gì trong lòng hắn, liệc có tư cách để hỏi chuyện Phất Hy không?

Đi mãi, đi mãi, mới thấy phía trước là Lam Hồ.

Hắn không dừng bước, kéo ta đi thẳng tới đình nghỉ ở giữa hồ. Trên cây cầu uốn lượn, gió lạnh từ mặt hồ thổi tới khiến ta rùng mình. Ngày ấy, hắn ngồi ở Lam Hồ tới hai canh giờ, thời tiết có lẽ còn lạnh hơn bây giờ nhiều, ta cũng không biết rốt cuộc hắn làm thế nào mà chịu đựng được?

Kéo ta ngồi xuống, hắn mới thở dài, hai tay tựa lên lan can phía sau, ngẩng đầu, nhắm mắt lại. Ta cựa quậy, nhìn bộ dạng thoải mái của hắn, cũng muốn tự tay như thế nhưng vừa nâng tay lên đã thấy đau nhói. Lúc này mới nhớ ra, ban sáng ta còn bắn cung ở Thượng Lâm uyển, kéo dây cung trong khoảng thời gian lâu như thế, giờ nhất định sẽ rất nhức mỏi. Tự xoa bóp vài cái, khi ngước mắt lên, ta mới phát hiện hắn đang nhìn mình chăm chăm.

Ta nhất thời ngẩn người. Hắn khẽ cười một tiếng, kéo cánh tay ta lại, xoa bóp cho ta.

Ta kinh hãi, nhỏ giọng kêu: "Hoàng thượng..."

"Ừ." Hắn đáp, lại hỏi: "Đau à?"

Ta nghĩ một lát, lắc đầu.

Dù thật sự đau nhưng ta lại cảm thấy vô cùng vui sướng. Dẫu thời gian tập bắn cung cùng hắn ngắn ngủi nhưng ta rất thõa mãn. Đau đớn lần này không tính là đau. Hồi còn nhỏ ở nhà, ta không nghe lời, phu nhân liền gọi người tới đánh, thực sự là không hề nương tay. Thứ đau đớn ấy mới là đau đến tận xương tủy, khiến ta phải nghiến răng nguyền rủa bà ta.

Ha, nghĩ tới ta lại thấy thật nực cười. Mỗi lần bị phu nhân đánh, ta đều thầm nguyền rủa bà ta bị cha ta bỏ, nhưng nhiều năm trôi qua, phu nhân vẫn là phu nhân. Lời nguyền của ta chẳng qua cũng chỉ là thứ trẻ con tự an ủi mình mà thôi.

Hắn đưa mắt nhìn ta, đột nhiên bật cười. "Hóa ra nàng cũng là người sĩ diện như thế!" Hắn ngừng một lát rồi nói tiếp: "Khi còn nhỏ, trẫm học bắn cung, ngày nào cũng dậy từ khi trời còn chưa sáng, tới bãi tập bắn cùng thị vệ trong phủ. Hai, ba tháng liền giương cung, cánh tay đau tới độ không cầm nổi đôi đũa, nhưng dù có như thế cũng không chịu từ bỏ, có đau nữa cũng phải tiếp tục tập. Nàng biết vì sao không?" Hắn ngước mắt nhìn ta.

Đây là lần đầu tiên hắn nhắc tới chuyện khi còn nhỏ với ta.

Mỉm cười nhìn hắn, ta lên tiếng trả lời: "Vì người là thế tử."

Thế tử của vương phủ cũng giống như thái tử ở trong cung, phải thừa kế mọi thứ trong vương phủ, bởi vậy hắn nhất định phải mạnh mẽ hơn người khác trong tất cả mọi việc, chuyện gì cũng phải chịu gian khổ.

Mắt hắn hơi sáng lên, cười bất đắc dĩ. "Thế nên yêu cầu của mẫu hậu với ta từ trước tới nay đều rất cao."

"Bởi vậy mới có Hoàng thượng của ngày hôm nay." Ta tiếp lời hắn.

Hắn ngẩn người, thở dài một tiếng. "Đúng vậy, vậy nên mới có trẫm của ngày hôm nay."

Nghĩ một lát, ta hỏi hắn: "Vậy sao Hoàng thượng muốn dạy thần thiếp bắn cung?"

Hắn không trả lời ngay, mãi một lúc sau mới đáp: "Vì trẫm thích bắn cung."

Trong lòng ta chợt thấy hồi hộp, hắn nói hắn thích bắn cung, bởi vậy cũng muốn dạy ta bắn cung...

Ta nhìn hắn nhưng hắn không nhìn ta, lực trên tay vẫn nhẹ nhàng. Hai người đều không nhắc tới chuyện đột ngột hồi cung, cũng không nói tới chuyện Diêu phi mang thai. Trầm mặc giây lát, ta nghiến răng, rút ra một chiếc trâm trên tóc, vung tay ném xuống Lam Hồ.

Chỉ nghe "tõm" một cái, hắn kinh ngạc, quay người lại nhìn. Mặt hồ mờ tối, chỉ có thể lờ mờ trông thấy từng vòng sóng nước dập dềnh. Hắn sững sờ rồi khẽ cười, trừng mắt nhìn ta. "Trang sức châu báu mà nàng lãng phí như thế sao?"

Ta cũng cười. "Dù thần thiếp không động thủ, sớm muộn gì Hoàng thượng cũng động thủ thôi, chi bằng thần thiếp tự giác."

Ta còn nhớ lần đó, hắn đưa tay tháo cây trâm trên tóc ta, ném xuống hồ, lý do là vì bầu không khí quá yên lặng, cảm thấy thiếu cái gì đó. Ta nói như thế, đương nhiên hắn biết ý của ta là gì.

Hắn khẽ "hừ" một tiếng, nói: "Nhưng trẫm nhớ lần đó, nàng nhìn chằm chằm vào ngọc bội của trẫm. Hôm nay lạ thật, lại dám vứt trâm của mình."

Ta chớp mắt, đáp: "Dẫu sao trâm của thần thiếp là của thần thiếp, ngọc bội của Hoàng thượng cử để lại mà tặng người ta đi, thần thiếp đâu dám không biết tốt xấu như thế chứ?" Lần đó hắn không chịu bỏ ngọc bội của mình, nhưng lại ban cho Diêu phi vào đêm Giao thừa. Những việc ấy, ta đều nhớ rất rõ ràng.

Hắn đột nhiên sầm mặt, hỏi: "Nàng cũng cố chấp với mấy vật ngoài thân đó sao?"

Lời của hắn khiến ta sửng sốt, ta không biết "rất nhiều thứ" mà hắn nói rốt cuộc là chỉ thứ gì, bởi lẽ thứ ta có thể nghĩ đến thật sự là rất nhiều.

Cuối cùng, hắn cũng buông tay ta ra, xoay người, nói: "Trẫm mệt rồi, muốn về cung nghỉ ngơi. Nàng không có việc gì thì cũng về Cảnh Thái cung nghỉ đi!" Dứt lời, hắn liền đi mất.

Nhìn theo bóng lưng hắn, ta đột nhiên rất muốn đánh cược một lần, bèn quỳ sụp xuống, nói: "Hoàng thượng, thần thiếp xin Hoàng thượng thứ tội!"

Hắn khẽ giật mình, cuối cùng cũng chậm rãi ngoái lại nhìn ta, nhíu mày, hỏi: "Tội gì?"

Ta cúi đầu, nhẹ giọng thưa: "Hoàng thượng không cho phép thần thiếp tới Vĩnh Thọ cung nữa, nhưng hôm nay thần thiếp muốn đi nên xin nhận tội với Hoàng thượng trước."

Người hôm nay xảy ra chuyện không chỉ có Diêu phi, nhưng người được quan tâm lại chỉ có nàng ta. Dù tất cả mọi người đều không biết suy nghĩ trong lòng hắn nhưng ta hy vọng lần này mình đúng. Trước giờ, đã bao lần hắn vừa tránh né lại vừa nói bóng gió gần xa về Dụ Thái phi, ta dám chắc thực ra hắn muốn biết tình hình của bà ấy. Thế nhưng hắn sẽ không hỏi bất cứ ai. Ta nghĩ, cả hậu cung này, người có thể giúp hắn chỉ có mình ta.

Ta cúi đầu nên không nhìn thấy vẻ mặt hắn, chỉ biết hắn vẫn không quay người, nhưng lại nghiêng mặt nhìn ta. Hắn im lặng, ta cũng không lên tiếng.

Hai người cứ yên lặng như thế, không biết bao lâu sau, ta nghe thấy hắn nặng nề nói một câu: "Đi đi, ngày mai trẫm lại phạt nàng." Sau đó hắn vội vã rời đi.

Song ta như nghe thấy tiếng cười nhẹ của hắn. Ngước mắt nhìn bóng dáng đã đi xa, khóe miệng ta bất giác cong lên.

[...]

Tiểu Đào bưng một chậu nước trên tay, thấy ta ngồi bên mép giường của Dụ Thái phi thì vội bước nhanh tới, hỏi: "Nương nương, Thái phi đã tỉnh lại chưa?" Nàng ta vừa nói vừa đặt chậu xuống.

Ngẫm nghĩ một lát, ta lắc đầu. "Bà vẫn ngủ suốt, chưa tỉnh lại, ngươi đang..."

"À!" Tiểu Đào nhúng khăn vào nước, vắt khô rồi đặt lên trán Dụ Thái phi, đáp: "Thái phi bị sốt, người rất nóng, nô tỳ đắp khăn ướt để Thái phi hạ sốt."

Ta gật đầu, lại nghe nàng ta nói: "Nương nương, trong hậu cung này chỉ có người là tốt bụng nhất. Bao nhiêu năm qua cũng chỉ có người tới Vĩnh Thọ cung, lại còn không chỉ tới một lần. Nô tỳ thay Thái phi cảm tạ người." Nàng ta nói xong liền quỳ xuống.

Ta có chút kinh ngạc, thật ra ta cũng không tốt bụng như thế, rồi nói với nàng ta: "Ngươi đứng lên đi!"

Tiểu Đào tạ ơn rồi mới đứng dậy. Ta liếc mắt nhìn người nằm trên giường, hỏi: "Bản cung nghe nói Thái phi vì giằng co với Diêu phi ở Lam Hồ nên mới bất cẩn ngã xuống nước, sao lại xảy ra chuyện như thế?"

Sắc mặt Tiểu Đào hơi tái đi, lát sau mới nói: "Hôm nay tâm trạng của Thái phi rất tốt, nô tỳ thấy Thái phi khỏe nên mới đưa người ra ngoài đi dạo một lát, ai ngờ lại chạm mặt Diêu phi nương nương. Cũng không biết tại sao, Thái phi liền xông tới túm chặt áo Diêu phi nương nương, ra sức đẩy. Lúc ấy nô tỳ sợ quá, muốn tới ngăn lại nhưng không ngờ Diêu phi nương nương đã đẩy Thái phi ra, Thái phi không kịp đề phòng nên ngã xuống hồ."

"Thật sự là Diêu phi đẩy?" Xem ra ta đã nghĩ đúng.

Nghe thấy vậy, sắc mặt Tiểu Đào liền thay đổi, vội quỳ xuống nói: "Nương nương tha tội! Nô tỳ... có lẽ nô tỳ hoa mắt..."

Ha, nàng ta nghĩ ta khắt khe với chuyện Diêu phi đẩy Dụ Thái phi sao?

Ta khẽ cười. "Chuyện này bản cung không quan tâm, bản cung chỉ tò mò, đang yên đang lành, tại sao Thái phi lại đột nhiên phát điên chứ?" Dù lần trước ta đi ra từ Thiên Dận cung, bà nhận nhầm ta là Phất Hy cũng không kích động như thế.

Thấy ta không định trách phạt, sắc mặt Tiểu Đào mới dần khá lên, song nàng ta vẫn lắc đầu, đưa mắt nhìn người nằm trên giường, nhỏ giọng nói: "Nô tỳ cũng không biết, dù thần trí của Thái phi không minh mẫn nhưng cũng chỉ nói lung tung vài câu, nhận nhầm vài người, còn chuyện như thế này thì đây là lần đầu tiên nô tỳ thấy." Nàng ta cẩn thận liếc nhìn ta, lại nói: "Thái hậu biết chuyện này thì nổi giận lôi đình, nói nếu Diêu phi nương và cái thai trong bụng có chuyện gì bất trắc, nhất định sẽ không tha cho Thái phi."

Thái hậu vốn dĩ không vừa mắt Dụ Thái phi, hôm nay xảy ra chuyện như thế, bà có tức giận cũng là chuyện bình thường. Nhưng ta thấy có chút khó hiểu, nếu Thái hậu quan tâm đến Diêu phi như vậy thì sao có thể nhẫn nhịn chờ ta về rồi mới cùng tới Trữ Lương cung chứ?

Chuyện này, ta vẫn luôn thấy kỳ lạ.

Chỉ là, Dụ Thái phi...

Theo ta được biết, người bị điên chắc chắn phải bị thứ gì đó kích động mới gây ra những chuyện quá khích như vậy, nếu không thì Dụ Thái phi cả ngày chỉ ngơ ngơ ngẩn ngẩn. Nếu nói đột nhiên phát điên thì thật sự khiến người ta không thể tưởng tượng được.

"À, đúng rồi!" Tiểu Đào như nhớ ra điều gì đó, lấy từ trong áo ra một miếng ngọc bội, dâng lên cho ta. "Nương nương, đây... đây là thứ lấy được từ trong tay Thái phi. Nô tỳ nhận ra nó không phải là đồ của Thái phi. Chắc là đồ của Diêu phi nương nương. Hôm nay, khi công công đưa Thái phi từ Lam hồ lên, trong tay bà vẫn nắm chặt miếng ngọc bội này. Nô tỳ đang nghĩ cách để trả lại cho Diêu phi nương nương, đồ của Diêu Phi hẳn rất quý. Nếu là thứ Hoàng thượng ban thưởng, vậy thì Thái phi giữ càng không tốt." Nàng ta nói xong liền nhíu chặt mày.

Ta nhận lấy miếng ngọc bội, cẩn thận xem xét, trông nó thực sự rất quen. Nghĩ lại mới chợt nhớ ra, đây chẳng phải miếng ngọc bội Hạ Hầu Tử Khâm ban cho Diêu phi vào đêm Giao thừa sao? Ta còn nhớ, khi ấy Hạ Hầu Tử Khâm nói rằng đây là đồ Thái hậu tặng hắn làm quà sinh nhật. Nó hẳn phải ở trên người Diêu phi, nhưng giờ Tiểu Đào lại nói nó ở trong tay của Thái phi.

Trong lòng ta có chút kinh ngạc, nói như thế, Dụ Thái phi xông lên vì miếng ngọc bội này sao?

Ánh mắt ta lại chăm chú nhìn miếng ngọc bội trên tay, xem ra dù Dụ Thái phi bị điên nhưng bà vẫn còn cảm giác với Thái hậu. Trong lòng bà cũng ghét Thái hậu, là thế sao?

"Nương nương..." Tiểu Đào nhìn ta, muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

Ta cười, nói: "Ngọc bội này, bản cung thay Thái phi trả lại cho Diêu phi."

Nghe thấy vậy, trên gương mặt Tiểu Đào mới lộ ra nụ cười, vội nói: "Nô tỳ thay Thái phi cảm tạ nương nương!"

Ta lại nói: "Thái phi sốt mãi không hạ, bản cung sợ là thuốc của thái y không có tác dụng. Triêu Thần, ngươi mau tới Thái y viện, mời Tôn thái y tới đây!"

Triêu Thần nhìn ta vẻ nghi hoặc, ta chưa bao giờ chỉ đích danh ai khi truyền thái y. Ha, nhưng lần này ta muốn truyền Tôn thái y. Phương Hàm đã từng điều tra, từ trước tới nay, thái y xem mạch cho Thiên Phỉ chỉ có một mình ông ta. Hôm đó có người cố ý để lộ tin long thai trong bụng Thiên Phỉ có điều kỳ lạ, không phải muốn ta điều tra sao? Ta không tìm hiểu, nếu long thai trong bụng tỷ ta bất thường, ta phải để chính tỷ ta lộ ra chân tướng.

Triêu Thần vâng lời, vừa định lui xuống thì ta lại nói: "Ngươi chỉ nói, bản cung cảm thấy không thoải mái, muốn mời ông ta tới xem bệnh cho bản cung."

"Vâng, nô tỳ biết nên nói như thế nào." Triêu Thần vâng lời lui xuống.

"Nương nương!" Tiểu Đào ở bên dập đầu với ta. "Nô tỳ... nô tỳ không biết phải cảm tạ người như thế nào!"

Ta đỡ nàng ta dậy, trong lòng tự cười mỉa, ta cũng có tâm tư vị kỷ mà.

Rất nhanh sau đó đã thấy Triêu Thần quay lại. Đi sau nàng ta là một thái y, ta trông có vẻ quen quen, xem ra ông ta chính là Tôn thái y.

Tôn thái y nhìn thấy ta, vội vàng hành lễ. "Thần tham kiến Đàn Phi nương nương!"

"Tôn thái y miễn lễ!"

Ông ta đứng dậy, vừa trông thấy Dụ Thái phi nằm trên giường thì sắc mặt hơi đổi, hạ giọng nói: "Thần nghe nói nương nương không khỏe, nhưng không ngờ nương nương lại ở Vĩnh Thọ cung." Ý là, ông ta rõ rồi, vì Dụ Thái phi nên ta mới truyền ông ta tới.

Ta khẽ cười, đáp: "Xem ra Tôn thái y thật sự là người thông minh, bản cung lại ngu muội rồi."

Ta đưa mắt ra hiệu cho Triêu Thần, nàng ta hiểu ý, liền kéo Tiểu Đào, nói: "Chúng ta ra ngoài trước."

Tiểu Đào nhìn ta nhưng cũng im lặng, không nói gì.

Tôn thái y thấy hai cung tỳ lui ra, trong đáy mắt có chút khác thường, lên tiếng hỏi: "Không biết rốt cuộc nương nương truyền thần tới đây là vì cái gì? Thần phải xem mạch cho nương nương hay cho Thái phi?"

Ta đứng dậy, đi tới bên cạnh Tôn thái y, nói: "Bản cung hồ đồ rồi, giờ Tôn thái y chuyên xem mạch cho Vinh Phi, là người vô cùng bận rộn. Vậy xin thái y mau xem cho thử cho Thái phi một chú, xem xong rồi cũng sớm quay về."

Nghe ta nhắc tới Thiên Phỉ, sắc mặt ông ta có phần khó coi, nhưng cũng chỉ trong nháy mắt, ông ta vội bước lên, nói: "Vậy thần xin xem bệnh cho Thái phi!" Nói xong, ông ta liền đặt ngón tay lên mạch của Dụ Thái phi.

Trầm ngâm trong chốc lát, ông ta nói với ta: "Thái phi ngã xuống nước, bị cảm lạnh, thân thể yếu ớt nên mới sốt cao mãi không hạ, thần kê đơn thuốc, uống mấy thang là khỏi." Ông ta nói xong, lại tiếp lời: "Không biết nương nương có chỗ nào không được khỏe?"

Ta cười, lắc đầu. "Bản cung đương nhiên không sao, chuyện hôm nay phải cảm tạ Tôn thái y rồi!"

Lúc này ông ta mới cười, đáp: "Đây là chuyện thần nên làm", rồi thu dọn đồ đạc. "Nếu nương nương không sai bảo điều gì khác, thần xin cáo lui!"

"Tôn thái y đi thong thả!"

Tôn thái y lại hành lễ với ta rồi ra khỏi cửa.

Một lát sau mới thấy Triêu Thần và Tiểu Đào quay lại. Tiểu Đào vội hỏi ta: "Nương nương, thái y nói thế nào ạ?"

Ta trấn an nàng ta: "Thái y nói không có gì đáng ngại, chỉ cần uống mấy thang thuốc là khỏe. Ngươi nhớ cho Thái phi dùng thuốc đúng giờ mỗi ngày là được."

Nghe thấy vậy, Tiểu Đào mới thật sự an tâm. Ta ngồi thêm một lát rồi đứng dậy, nói: "Hôm nay muộn rồi, bản cung cũng phải quay về thôi, ngươi chăm nom Thái phi cho tốt!"

"Vâng!" Tiểu Đào đáp rồi tiễn ta ra ngoài.

Ta vịn lên tay Triêu Thần, đi rất xa rồi, ngoảnh đầu lại vẫn có thể trông thấy cung tỳ đang đứng ở cửa cung. Trong lòng ta không khỏi có chút thương xót, nhớ tới những lời Triêu Thần đã nói, chúng cung nhân cũng cần tìm một chủ tử có thể nương tựa được.

Ai nói không phải chứ? Tiểu Đào chính là một ví dụ. Đi theo Dụ Thái phi, không bị bắt nạt đã là tốt lắm rồi, đừng nghĩ tới việc hưởng phúc.