"Cho phép cháu nhé?" Rona nhỏ xinh nhảy nhót xung quanh hộp quà bọc bằng những vòng hoa tùng bách. "Cháu muốn mở chúng ngay bây giờ!"

"Kiên nhẫn là bạn của sự khôn ngoan." Lão tu sĩ gắn chiếc tất dài lên tường nhà.

"Nhưng đã gần đến nửa đêm rồi." Ngọn lửa cháy nổ lách tách giữa phòng. Mùi bạc hà tỏa ra từ những ngọn nến được thắp sáng cho kì nghỉ đông. Giờ đang là đêm trước của Lễ hội Joy, và lũ trẻ đã đều đi ngủ từ lâu, mong sớm tới ngày mai - chỉ còn bé Rona 3 tuổi vẫn ở đó, không dám rời mắt khỏi những hộp quà của mình.

"Muốn có gà thì phải ấp trứng, chứ không phải đập vỡ quả trứng ra."

"Ơ cái này đang chuyển động!" Rona quỳ xuống và áp tai vào một chiếc thùng to hơn cô nhiều lần. "Có tiếng rên rỉ!"

"Hôm nay cháu đã ăn hơi nhiều kẹo lễ rồi đó. Chỉ là cháu tự tưởng tượng thôi."

"Không phải mà!" Cái thùng phát ra tiếng rầm rầm và gắt gỏng, cả tiếng hắt hơi nữa. "Đó, ông nghe thấy không?"

Lão tu sĩ cúi xuống cạnh cô bé, áp tai vào một cạnh của chiếc thùng. "À, ra vậy. Một trong những phần quà Lễ hội Joy của cháu là một vật sống. Ta nghĩ là có lẽ mở một hộp quà sớm trước một đêm cũng..."

Lão tu sĩ chưa kịp nói xong thì bé Rona đã xé toạc những vòng hoa cuốn quanh cái hộp. Cô bé chỉ vừa nhấc cái nắp he hé thôi thì một quả bóng bông 4 chân khổng lồ đã nhảy vọt ra và lắc lắc mình.

"MỘT CON CÚN CON!" Rona la lên, vòng cánh tay ôm chầm lấy cổ con cún.

"Rona này, có một vật nuôi cần trách nhiệm rất l.."

"MỘT CON CÚN! ĐÚNG THEO ĐIỀU ƯỚC CỦA CHÁU!"

"Cháu sẽ phải cho nó ăn, uống nước và dắt nó đi dạo khi cần thiết..."

"DƯA CHUA!"

"...Dưa chua?" Lão tu sĩ gãi đầu khó hiểu.

"TÊN NÓ SẼ LÀ DƯA CHUA!"

"À. Đây là loài chó khá khủng, ta nghĩ nó nên có cái tên hoành tráng hơn..."

"Ứ ừ," Rona đáp lại, mặt dụi dụi vào bộ lông ấm áp của con cún.

"...Hay đặt tên là Pháo Đài (Fortress) nhé. Ta nghĩ cái tên đó khá dũng mãnh."

"Dưa chua cơ," Rona thở dài. Chú cún nằm lăn ra để Rona xoa xoa bụng.

Lão tu sĩ đành nhún vai. "Ừ thì Dưa chua."