Như Lai đi dự yến tiệc bàn đào của Tây Vương Mẫu. Ăn xong đào, đọc xong kinh, Vương Mẫu đã chuẩn bị bên Quỳnh Trì một cành đào phấn rồi hỏi: "Chắc là đã xong rồi nhỉ?"

Đôi lông mày của Như Lai hạ xuống, giọng nói vẫn giống như mọi ngày, mang dáng vẻ ung dung nhà Phật.

"Đều là ý trời cả".

"Aiz, cũng nên chấm dứt thôi." Tây Vương Mẫu thở dài, "...Dù hắn không cam không muốn, cũng phải kết thúc đi thôi."

Con rùa đen nhỏ của tiên sinh dạy học ở thôn Tây đã chết rồi, tiên sinh cực kì không vui, cũng không muốn đến học đường nữa, học trò ngoan chạy tới gọi nàng cũng phất tay đuổi đi, nói là nghỉ ba ngày, để thương tiếc cho con rùa nhỏ.

Điều này khiến cho một đám trẻ chuyên đi đào trứng chim chọc chó trong thôn vui mừng. Một đám chạy ra khỏi học đường, leo lên sườn núi phá phách, dáng vẻ vui mừng đó như kiểu hận không thể chạy ra núi lớn lao thẳng tới bảng niêm yết ở kinh thành mà ăn mừng với muôn nơi.

Trẻ con thôn Đông là nơi phồn hoa náo nhiệt, một đám nhỏ chạy qua gào to, thuận tay bứt mấy cây đường mía hồng sơn trà mà lão Trương gia vừa mới đổ ra, mỗi người một cây, mỗi người một ngụm, vẫn còn mềm còn nóng. Vợ Trương gia cầm chổi đuổi đi, giọng hét vang từ cánh cửa đầu thôn đến cuối thôn: ".....Đám trẻ phá phách kia, ai ya ai ya! Đứa nào đầu têu? Không sợ đường dính răng dán miệng à!"

Con dâu Lý gia cũng đi ra, bột mì trên tay còn chưa lau sạch, miệng rêu rao lên: "Lý Tiểu Nhị đâu rồi? Không lo học hành cho lão nương, lại trốn học phải không? Xem đêm nay cha mày trừng trị mày thế nào?"

"Gà mẹ đẻ trứng đâu rồi, li biệt từ đây...".

"Tôn Mập Tử con đứng lại cho ta..."

Sáng sớm, trong ngõ nhỏ không nhìn thấy bóng dáng của một đứa trẻ nào, rồi không biết trẻ em từ nơi nào đồng thanh chạy tới.

"Con rùa nhỏ nhà tiên sinh chết rồi, tiên sinh đang rất buồn, ba ngày không lên lớp."

Có người nghe thấy thì nói thầm: "Con rùa chết rồi sao? Đang tốt mà, sao lại chết rồi?"

"Con rùa nhà tiên sinh chết rồi?" Lại có người giật mình trợn mắt, cao giọng:"Con rùa đó mỗi ngày đều phơi nắng với tiên sinh đó. Haiz, không phải chỉ là một con rùa chết thôi sao...ngày mai ta xuống sông bắt cho tiên sinh con khác... dưới sông nhiều lắm..."

Buổi trưa trôi qua, tất cả mọi người trong thôn đều biết con rùa của tiên sinh dạy học chết rồi.

Hiểu thì hiểu, cũng không có ai tận tâm chạy tới thôn tây xem tiên sinh đau buồn thế nào, chỉ có con rùa chết thì có gì ghê gớm?

Trong thôn này vẫn hay bắt cá bắt thỏ, giết heo giết gà, đối với sinh mệnh của con vật cũng không buồn luyến tiếc. Người tri thức là thế, rất khác người.

Người tưới phân thì lên sườn núi tưới phân, người săn bắt thì lên núi săn bắt, người sửa quần áo thì cứ sửa quần áo, người xuống núi thì nên xuống núi, cuộc sống vẫn bình thường, trật tự không hề đảo lộn.

Tô Tiểu Mập chơi đùa đến khi đầu đầy mồ hôi, lúc mặt trời lên đến đỉnh đầu thì mới chạy về nhà ăn cơm. Cầm cái bầu hồ lô với vào trong chum múc một muôi nước rồi uống mấy ngụm lớn ừng ực, đôi mắt nhỏ lướt qua, phát hiện trong chum nước có hai con ba ba, một con lớn, một con bé, nằm rụt đầu trong góc không nhúc nhích. Cậu bé gọi: "Cha ơi, sao cha bắt hai con ba ba này?"

"Bắt cho tiên sinh của nhà con đó! Ăn cơm xong đem tới cho tiên sinh đi, hỏi xem nàng ấy chọn con nào."

"Vâng ạ".

Vừa nói cậu vừa đi lại bàn ăn cơm, nhìn chằm chằm mấy miếng thịt kho tàu váng mỡ rồi nuốt nước miếng, "Mẹ ơi, mẹ nhanh lên, con đói!"

Căn nhà nào cũng có mùi thơm cơm nước nhẹ nhàng tỏa ra, từ thôn đông liên tục bay tới thôn tây. Trong một hàng rào sân nhỏ của một nhà ở thôn tây, yên ắng và tĩnh mịch, không vương mùi vị, trong phòng bếp củi lửa chất thành hai đống, bếp lò không tỏa khói, có lẽ hôm nay sẽ không đỏ lửa. ngoài sân có một người đang ngồi, một thân quần áo đen, mái tóc dài buông xuống trên mặt đất, buộc bằng một cây trâm đơn giản, chiếc trâm được làm từ gỗ, giống như tùy tiện gọt một khúc từ trong đống củi. Nàng từ từ nhắm mắt, chiếc ghế dựa sư gia chậm rãi đong đưa, khóe miệng như không cười.

Cũng không biết nàng đong đưa bao lâu, bên chân nàng có một con rùa nhỏ, bị váy đen che mất, nếu như không có gió thổi váy lên, không ai nhìn thấy được. Con rùa nhỏ thụt lại trong thân, không thấy đầu hay chân trước chân sau, cũng không nhìn ra đuôi của nó, giống như một nửa trái bóng tròn nằm ở đó, không nhúc nhích. Gió thổi qua, phất làn váy sang phủ lên mình con rùa nhỏ, vẫn không hề động tĩnh. Cảm giác yên tĩnh đó khiến cho người ta cảm thấy nó như biến thành hòn đá. Người trên ghế dựa cũng không quan tâm, váy bị thổi tung theo gió cũng không buồn ngăn cản, người và rùa cùng nhau phơi nắng, đong đưa, đong đưa, như đang ngủ.

Không biết qua bao lâu, hô hấp của người trên ghế dựa dần chậm lại, chiếc ghế dựa đang lay trở nên bất động, có mấy con chim sẻ bay tới, mổ mổ quả anh đào chưa chín tới, lắc lắc đầu như vất đi phiền phức khó chịu, cổ quay sang bên kia, rồi lại nhảy đến một cành cây khác. Nàng ngủ thật say. Nếu không, nàng mà biết cây anh đào mình trông coi hơn nửa tháng bị chim chóc tha đi chắc sẽ tức chết mất.

Mặt trời về tây, đỏ rực cả một góc trời, ánh sáng mạ vàng trên nóc nhà, từ xa nhìn lại như căn nhà bằng vàng nguyên, người trên ghế dựa run lên một chút, như thể bị lạnh mà tỉnh dậy, lại giống như là bị giật mình, nhưng chỉ run lên một thoáng, ngay cả mí mắt cũng không mở ra, ghế dựa lại chậm rãi đong đưa, nửa hình tròn bên chân nàng vẫn không nhúc nhích.

Xa xa là tiếng mấy đứa nhỏ vui đùa ầm ĩ vang vọng tới: "...tiên sinh.....tiên sinh...." .Nghe thấy tiếng bước chân lộn xộn kia, chắc là phải đến một đám trẻ con.

Chưa đầy một lát sau, quả thật có một đám trẻ con choai choai đi vào. Trên tay Tôn Tiểu Mập là hai con ba ba, mặt nhỏ từng giọt mồ hôi, vừa nhìn đã biết cậu chơi đùa tới giữa trưa mới nghỉ.

"Tiên sinh, sáng hôm nay cha con ra sông bắt được, tiên sinh giữ lại một con đi?"

Cách một hồi lâu nữ tử mới mở mắt ra, vẻ mặt như chưa tỉnh ngủ, mờ mịt một lúc, ánh mắt dần dần trong veo, nàng nhìn hai con rùa sức sống tràn trề trên đất, nở nụ cười: "Ừm, giữ lại đi."

Tôn Tiểu Mập thấy nàng muốn, trong lòng vui mừng hẳn lên, hỏi vội:" Tiên sinh còn buồn không?"

"Không buồn nữa".

"Vậy....." Đôi mắt nhỏ lóe lên, "Ngày mai có lên lớp không ạ?"

Nàng quay lại trợn mắt, nhìn hết vẻ mặt của cậu bé kia, ánh mắt buông xuống: "Không lên".

Đôi mắt sáng trong suốt vui mừng kia giờ như sắp chảy ra nước mắt.

"Hai ngày sau phải học thuộc lòng Ân Kì Lôi, không qua thì chép phạt."

Một đám trẻ đau khổ nhìn nàng, khóe miệng người trên ghế dựa cong lên một chút, mắt nhắm lại rồi bắt đầu đong đưa ghế: "Quay về đi, về nhà trước khi mặt trời xuống núi."

Vì thế, một đám trẻ mang theo con rùa nhỏ không được chọn rời khỏi sân. Con rùa lớn nằm trên mặt đất thò đầu và chân từ trong vỏ ra, chậm rãi bò bò. Gió thổi qua, nó lập tức rụt vào trong vỏ, im lặng nằm một đống.

Ngoài hàng rào trong sân không biết từ khi nào có một người đang đứng, một bộ quần áo màu trắng sạch, nhìn người trên ghế dựa trong sân, mỉm cười, ánh mắt sâu thẳm không nhìn rõ. Hắn đẩy cửa ra, tiếng cửa vang lên "két kẹt", rõ ràng nàng đã nghe thấy, nhưng người trên ghế vẫn không muốn mở mắt ra, cái ghế dựa đong đưa lại càng tao nhã nhẹ nhàng.

Nam tử đứng ở trước người nàng, cúi người xuống, bàn tay muốn vỗ nhẹ lên khuôn mặt kia nhưng lại dừng, tay phất lên một cái, bên cạnh xuất hiện thêm một cái ghế sư gia, hắn nằm lên đó, mỉm cười nhắm mắt, cũng từ từ đong đưa.

Từ lúc ráng chiều đến khi trăng lên đầu ngọn, từ lúc sao lên đầy trời đến khi mặt trời đỏ rực mọc ở đằng đông, từ lúc chân trời rạng đông đến khi ánh nắng chói chang rực rỡ, từ khi mặt trời trên đỉnh đến lúc ngả về tây, hai người không ai mở mắt, một ngày cứ thế lặng lẽ đong đưa.

Nàng vuốt cánh tay, đập đập cái chân cứng nhắc, nhìn mây trên bầu trời đầy màu sắc, rồi hỏi: "Huynh là ai?"

"Là người trả nợ."

Nầng gật gật đầu, ánh mắt vẫn luôn nhìn lên bầu trời: "Ta không cần huynh trả, huynh đi đi."

Ghế dựa bên cạnh vẫn đong đưa chầm chậm, không hề dừng lại.

"Không trả thì sẽ chết".

"Ta sao?"

"Không, là ta".

"Thế thì có liên quan gì đến ta đâu".

Hắn cười, gió thình lình nổi lên, tay người kia vươn tới, ôm người bên cạnh vào lòng, ghế dựa đỡ lấy trọng lượng của hai người, đung đưa kịch liệt.

Người áo đen cũng không giãy dụa, nằm trên người hắn, tỉ mỉ quan sát, rồi hỏi tiếp: "Huynh là yêu quái à?"

Nam tử cười:" Ừ".

"Mấy ngày trước ta có thả một con cá, là huynh phải không?"

"Ừ".

Nữ tử vẫn gật đầu, không hề nhìn hắn, nhỏ giọng lầm bầm: ".....Gia cảnh cũng không thể là người xấu được..."

Nàng đứng dậy khỏi người hắn, hắn cũng không ngăn cản, sửa sang lại quần áo xong, nàng nhìn người kia: "Nếu đã như vậy, huynh báo ân rồi đi đi. Trong phòng này không có chỗ cho nam nhân, huynh đừng phá thanh danh của ta. Sau này ta còn phải xuất giá nữa."

"Huynh tên gì?" Nàng lại hỏi.

"Kỳ Hoa."

"Không có họ à?"

"Ừ".

"Ta là Thanh Ương, cũng không có họ, rất thuận tiện." Nói xong nàng liền cúi người bắt con rùa lớn đang chậm chạp bò qua.

"Ta đói rồi, tối nay hầm con ba ba này uống, huynh có ăn không?"

"Được". Hắn đứng dậy, đi theo phía sau nàng cùng nhau vào phòng bếp. Một người đãi gạo thái rau, một người đun củi nhóm lửa, không ai nói chuyện. Trời dần dần xẩm tối, ánh trăng lưỡi liềm vắt vẻo ngọn cây, ngọn đèn dầu trong phòng lập lòe lay động. Trong sân, bên cạnh chiếc ghế dựa, nửa hình tròn kia vẫn nằm nguyên tại chỗ, không biết muốn ngủ đến bao giờ.

Rửa con ba ba hai lần nước, lột lớp da mỏng mặt ngoài, cho vào trong chén, bỏ thêm nấm rơm, thái gừng, băm hành, thêm nước suối, cho gia vị vào, muối ăn, dầu, bột tiêu, rồi đậy vung lên nồi, lửa lớn cho nước bốc hơi, sau nửa canh giờ thì lửa nhỏ, hai khắc sau thì bưng lên bàn. Chóp mũi bị hơi nước hong làm cho nổi lên một tầng mồ hôi, tay áo nàng đưa lên lau lau, mũi hồng ửng đỏ.

Nam tử tựa vào đống rơm, thỉnh thoảng cho vào thêm hai thanh củi, ánh mắt vẫn luôn dõi theo chuyển động của nàng. Ánh lửa in trên mặt hắn, lấp lánh chói lòa, một sắc màu ấm áp khiến khuôn mặt đó càng trở nên dễ nhìn hơn.

Rõ ràng hắn cách đống lửa gần như vậy nhưng lại không ra chút mồ hôi nào. Khô mát dễ chịu như thể đang tựa lên ghế dựa bên ngoài. Cổ tay hắn khẽ động, mấy vết chai vì hằng năm nấu cơm trên tay nữ tử lặng lẽ biến mất, trắng trẻo lại như lúc ban đầu.

"Ân kì lôi, tại nam sơn chi dương, hà tư vi tư? Mạc cảm hoặc hoàng, chân chân quân tử, quy tai quy tai...". Tiếng ca nhè nhàng lanh lảnh, giống như tiếng thì thầm ngâm nga, từ một nơi rất sâu rất xa truyền tới.

Người trên đống lửa nghe thấy thì cứng đờ cả người, cành củi định đưa vào lò cũng "rắc" một tiếng bị người kia bẻ gãy. Thanh Ương nghiêng đầu nhìn xem, khớp xương tay rõ ràng của nam tử dưới ánh lửa càng thêm nổi bật, hai đoạn củi bị ném vào đống lửa, như chẳng có chuyện khác thường.

Phải nhìn sát mới thấy được, trên bàn tay hắn có một vết cắt nhỏ sắc nhọn, không đâm đến lòng bàn tay, da thịt trắng bệch cả ra. Lúc máu sắp chảy xuống, vết cắt trên lòng bàn tay không hiểu sao liền khép lại, giống như chưa xảy ra chuyện gì. Tiếng hát đứt quãng của nữ tử vẫn còn tiếp tục, nam tử không nói gì, chỉ im lặng nằm nghe. Cơm nước thu dọn xong, một người đi phía nam, một người đi phía tây, trong sân chỉ còn tiếng gió và tiếng một loài côn trùng nào đó kêu trong bụi cỏ.  

Canh ba, hắn xuất hiện ở trong phòng Thanh Ương, lên giường, ôm lấy người nàng nằm ngủ. Giọng mát lạnh cố ý hạ xuống thật trầm, tình tứ mê người:" Ân kì lôi, tại nam sơn chi trắc, hà tư vi tư? Mạc cảm hoàng tức... chân chân quân tử, quy tai quy tai..."

Sáng sớm ngày thứ hai, khi Thanh Ương vén rèm buồng trong lên, nhìn thấy nam tử đó ngồi ở trong sân đong đưa đong đưa, nàng đi đến bên cạnh nhìn hắn, vài năm trước nàng có đào một cái hồ nhỏ, bây giờ bên cạnh đó có một tấm bia mộ: Huyền Sắc chi mộ. Con rùa nhỏ bên ghế dựa không còn nữa.

"Nó tên là Huyền Sắc à?" Nàng hỏi, cũng không để ý người trên ghế dựa có trả lời hay không, nàng khẽ nói: "A, thật là một cái tên hay. Ta chưa từng thấy con rùa nào đen sì như nó....Lúc vừa nhặt nó về còn tưởng đứa trẻ nhà ai chơi xấu đổ khiên mực lên mình, chải nhiều lần vẫn không thấy mất màu..."

Người trên ghế dựa nở nụ cười.

"... cả đời này của nàng đều thua trên tay ngài rồi..."Có tiếng nói không thể nghe thấy, Thanh Ương không nghe được, cũng không hỏi gì, nàng vào nhà mang một chén rượu nhỏ ra, đặt bên bia mộ.

"Cũng không sợ mày ngủ say nữa, sau này mày có thể ngủ rồi. Từ từ uống đi."

Con rùa nhỏ có một sở thích, đó là lúc nàng uống rượu nó sẽ cọ vào gót chân nàng, uống một ngụm rồi mới chịu yên. Rồi lại hết lần này đến lần khác, nào có được một ngụm, nó chỉ dính một giọt đã say, bốn chân mềm nhũn nghiêng đầu nằm trên đất, thẳng cẳng một ngày.

Nàng cũng dần cai rượu, rất nhiều năm không đào rừng trúc nữa.

"Nó là con đực?"

Đột nhiên nàng lại hào hứng.

"Là cái."

"Nàng cũng là yêu quái à?"

"Không hẳn".

"Cũng là tới báo ân hả?"

"Ừ".

"Ta đã cứu con rùa đó sao?" Nữ tử mệt mỏi ngồi xổm xuống, làn váy lướt nhẹ qua, ngồi trên đất, nàng nghiêng đầu nghiêm túc nghĩ: "Không có đâu, nếu ta bắt được, nhất định sẽ đem hầm rồi..."

Người trên ghế dựa tiếp tục đong đưa, khóe miệng cong lên hài lòng, giọng nói thật trầm:"Không phải nàng cứu nó đời này, mà là đời trước."

"Kiếp trước? Chuyện của đời trước sao phải nhớ đến đời này...Người đã chết ân ân oán oán đều bỏ qua, con rùa nhỏ cứ nhớ tới quá khứ như vậy, làm lỡ một đời này vô ích rồi."

"Không nên nhớ kĩ sao?"

"Ừ, không nên."

"Còn hận thì sao?"
"Cũng không nên."

"Còn yêu?"

"Không nên."

Không ai nói chuyện nữa. Một khi đã như vậy, nàng cần gì phải nhớ.

"Huynh phải làm gì mới tính là báo xong ân vậy?"

"Một mạng đền một mạng".

"Nếu mạng sống của ta có nguy hiểm, huynh sẽ cứu ta là được sao?"

"Ừ."

"Vậy khó rồi." Thanh Ương nghĩ tới cuộc sống mỗi ngày của bản thân, bắt đầu từ giờ thìn canh ba nàng đều tới học đường, thôn tây đi tới thôn đông, đứng trước cửa nhà mình có thể nhìn thấy con sư tử đá ở học đường, dọc theo đường đi đều là nhà người dân trong thôn, lúc nàng đi qua ai cũng mở cửa ra chào đón. Dạy học tới buổi trưa thì theo đường cũ trở về, ăn cơm xong lại đi tiếp, canh ba buổi chiều là về đến nhà, đọc sách trên ghế dựa, đong đưa đong đưa, ăn cơm, tắt đèn, thế là hết một ngày.

Trong thôn này không có người xấu, đời này qua đời khác đều là người quen biết. Lương thực nhà ai thu hoạch tốt, người trong thôn cũng được hưởng theo, đất trồng rau nhà ai bị heo rừng chạy phá, ngày hôm sau sẽ có mấy rổ rau xanh và bắp ngô trước cửa, không cần phải báo ai. Thôn trang này, nếu như có thể làm cho tính mạng mình gặp nguy hiểm, quả là chuyện khó khăn rồi.

Nếu muốn có nguy hiểm thì nàng phải vào sâu trong núi, có lang sói hổ báo thì mới mất mạng được. Nhưng mà nàng là nữ tử, vai không đỡ được, tay không xách được, đi vào trong núi để làm gì? Muốn gì thôn đông cũng có, củi gạo dầu muối, đồ may mặc son phấn, tiền tiêu vặt hàng tháng dựa vào việc nàng dạy học cũng có thừa.

"Nếu ân này không báo được thì sao?" Nàng hỏi.

"Kiếp sau báo tiếp".

"Uống canh Mạnh Bà, qua cầu Nại Hà, chuyện cũ trước kia cũng quên hết, vậy thì báo thế nào?"

Người trên ghế dựa không đong đưa nữa, hắn ngồi dậy, cúi người nhìn người trên mặt đất: "Vậy đó là lựa chọn của nàng?" Trong mắt như có gì đó rất nặng nề, nàng nhìn không hiểu.

"Tóm lại phải quên đi." Nàng nói.

"Huynh cũng đừng nhớ lâu quá, đời này nếu không có cơ hội báo đáp, ta cũng không kéo huynh cùng đầu thai đâu...xem ta...." Nữ tử như nghĩ tới cái gì, "Ta quên mất huynh là yêu quái, yêu quái không thể chết, phải không?"

"...."

"Kiếp sau cũng đừng tìm ta, đừng ngốc như con rùa nhỏ đó, nếu ta lá rụng về cội, huynh cứ quên ta đi. Thả huynh cũng không phải là có lòng đâu, đúng lúc bắt được hai con cá, một người ăn không hết, không thả huynh thì thả nó...cần gì phải nhớ kỹ..."

Người trên ghế dựa không nói gì, yên tĩnh như đã ngủ, nàng cũng không giải thích nữa, lại cầm ra Kinh thi, nhẹ nhàng ngâm nga....

"Ân kì lôi, tại nam sơn chi dương, hà tư vi tư, mặc cảm hoặc hoàng, chấn chấn quân tử, quy tai quy tai! Ân kì lôi, tại nam sơm chi dương, hà tư vi tư, mặc cảm hoặc hoàng, chấn chấn quân tử, quy tai quy tai! Ân kì lôi, tại nam sơn chi dương, hà tư vi tư, mặc cảm hoặc hoàng, chấn chấn quân tử, quy tai quy tai!"

"Nàng thích à?" Người trên ghế hỏi.

"Ừ thích".

"Vì sao?"

"Lời bài hát này xướng lên rất dễ nghe".

"Thái cát cũng rất hay".

"Aiz, không biết, chỉ là thích thôi". Đường cong trên khóe miệng người trên ghế dựa càng thêm nhu hòa, hai người ngồi trên ghế, một ngày lại trôi qua.

Lúc trời tối đổ mưa, mưa xuân trơn bóng như dầu, phất phơ như hơi nước. Thanh Ương từ bé đã rất thích nước, lúc trời mưa nàng thích nhất là ngồi trên ghế sư gia, đong đưa giữa cơn mưa, mặc cho mưa to mưa nhỏ.

Lúc mưa bắt đầu rơi, người bên cạnh mới mở to mắt ra: "Mưa rồi".

Nàng "Ừ" một tiếng rồi không nói tiếp. Sân nhỏ lại yên lặng như trước, hai người nằm đó trong màn nước, đong đưa khi có khi không.

Nước trên mái hiên theo góc mái ngói rơi xuống, nhỏ giọt trên bàn đá, vang lên "tí tách" "tí tách", những giọt nước trên đầu nhọn lá cây anh đào rơi vào trong hồ nhỏ, nước bắn lên tung tóe, xa xa, chim trong tổ ríu rít không biết đang kêu cái gì, mấy loài côn trùng trú trong ổ ấm khô ráo thỉnh thoảng cũng kêu to một tiếng.

Không biết qua bao lâu, Thanh Ương nói: "...Ta đói rồi."

"Muốn ăn gì?"

"Tùy thôi."

Ẩm ướt trên mặt đã không còn nữa, mùi cá nướng phảng phất vào cánh mũi. Thanh Ương mở mắt ra, rõ ràng trời còn đang mưa, mượn ánh trăng và ánh lửa ngay bên cạnh, nàng có thể nhìn thấy mưa phùn nhè nhẹ bay lả tả giữa không trung, nhưng kì lạ là, không có giọt mưa nào rơi trên người nàng cả, ngọn lửa kia cũng bốc cháy trong mưa rất tự nhiên, hai cành cây đâm xuyên qua con cá nhỏ "tách tách" bốc nước lên.

Nàng cầm lấy một cành, cười tủm tỉm bắt đầu nướng cá, ý cười bên miệng đẹp đến mức khiến cho ánh trăng lay động.

"Làm yêu quái thật tốt".

Nữ tử ngồi trên vũng bùn trên mặt đất, váy màu đen bị nhuốm một ít màu vàng nâu của bùn, hơi nhếch nhác, mái tóc thật dài thả vào trong nước, nàng cũng không buồn quan tâm, chỉ tập trung một lòng một dạ nhìn con cá trên ngọn lửa, trở cá vô cùng đều đặn.

"Có thể rắc muối rồi". Có người đưa tới.

"Ớt".

"Tiêu".

"Hành". Một con cá nướng thêm đủ đồ gia vị trong bếp. Nàng nướng lần nữa rồi mới ngẩng đầu lên: "Cho huynh."

Người kia cũng đưa qua một cái đĩa nhỏ, trên dĩa thịt cá được xếp cẩn thận từng miếng, không còn xương lớn hay vảy nhỏ, tất cả được lọc ra hoàn toàn, chỉ còn thịt tươi ngon bóng nhẫy, bột ớt đỏ rực hấp dẫn người ta phải chảy nước miếng.

"Ăn đi, nàng ăn cá vẫn hay không cẩn thận."

Thanh Ương nhận lấy, cầm tay ăn. Bên ngoài giòn giòn, bên trong lại rất mềm, hương thơm tươi mới cay tê, ngon đến mức ngay cả đầu lưỡi đều muốn nuốt xuống. Ăn ngấu nghiến hết đĩa này lại có đĩa khác đưa qua, Thanh Ương không nhận: "Huynh ăn đi"

"Ta là yêu quái, không cần ăn gì đâu."

"Không đói sao?"

"Không đói". Thanh Ương nhận lấy, lấy một ít đưa đến bên miệng hắn: "Thử mùi vị thôi". Hơi thở của nam tử phảng phất trên tay nàng, hắn không mở miệng.

Thanh Ương nhìn hắn, kiên quyết không thu tay lại.

Sau một lúc, miệng hắn động đậy, thử một chút, ngay cả tay nàng cũng chưa đụng tới. Hai con cá lót bụng cũng tính là no rồi.

Hai người đứng dậy từng người trơ về phòng. Thanh Ương nấu nước nóng, tắm rửa gội đầu, Khi đứng dậy, trên chiếc bàn thấp một đen một trắng, hai bộ y phục kiểu dáng giống nhau.

Nàng mặc bộ màu đen, cất bộ màu trắng vào trong tủ quần áo, vì sao người đó đưa cho nàng hai bộ y phục hai màu, nàng không hiểu.

Chương 2: Ngày lành cảnh đẹp Nại Hà thiên.

Ngày thứ hai, Thanh Ương rửa mặt xong thì đi đến học đường. Cây anh đào* đến mùa sai quả, cả một con đường ngập tràn hoa, đến khi tới học đường, trên bàn học cũng là từng túi đầy anh đào đỏ tươi rực rỡ. Chiếc túi màu xanh kia là của Lý Tiểu Nhị, năm ngoái nàng còn vá túi lại cho cậu, nhìn không đẹp chút nào. Còn chiếc túi màu đỏ bị giặt đến phai màu nhăn nhúm kia là của tiểu cô nương Triệu Gia, cô bé thích nhất là màu đỏ. Chiếc màu đen thì là của Tôn Tiểu Mập, căng phình, bên trong chắc đựng nhiều anh đào nhất, xem ra năm nay cây anh đào nhà cậu cực kì sai quả.

*quả cherry

Phía dưới có hơn mười đôi mắt sáng long lanh nhìn nàng. Mặt nàng buồn rầu nhăn nhó, tỏ vẻ vô cùng căm tức.

"Năm nay anh đào trong sân bị chim sẻ ăn hết rồi, chắc các trò không ăn được đâu".

"Aiz...".

Đừng trách mấy đứa trẻ cởi truồng này suốt ngày nhìn chằm chằm vào hai cây anh đào nhà tiên sinh. Dù là năm đó thiên tai, hạn hán hay lũ lụt, anh đào nhà khác đều bị ảnh hưởng ít nhiều, chỉ có cây anh đào nhà tiên sinh, năm trước bao nhiêu, năm nay vẫn thế, đến lúc ra quả, từng chùm từng chùm một, đỏ rực mọng nước, ngọt lịm thơm ngon! Người đã từng nếm thử nhất định sẽ phải đợi năm sau ăn tiếp, ăn quả tươi lại càng ngon hơn. Thế cho nên từ đó về sau, càng ngày càng có nhiều người nhìn chằm chằm vào cây anh đào nhà tiên sinh. cuối cùng đến một quả tiên sinh cũng không ăn được. Mấy đứa trẻ này cũng cực thích anh đào nhà tiên sinh. Không biết từ năm nào, cứ đến mùa anh đào đơm quả, nhà nào nhà nấy đều gom anh đào nhà mình lại mang tới đổi với quả nhà tiên sinh, từ đó thành quy củ.

Dưới kia có trẻ oán trách mấy câu, rồi cũng cho qua chuyện. Mọi người mở Kinh Thi ra, trên mặt sách đầy những nếp nhăn, còn có dính mấy vết bùn hoặc tương nước.

"Ân kì lôi, tại Nam Sơn chi dương...Hà tư vi tư? Mạc cảm hoặc hoàng...Chân chân quân tử, quy tai quy lai..."

Lúc ra về, Tôn Tiểu Mập tới trước mặt nàng, hỏi: "Tiên sinh, con nghe Ngưu đại ca nói, năm đó lúc huynh ấy đến học tiên sinh cũng dạy bài Ân Kì Lôi, chị dâu con cũng nói tiên sinh có dạy Ân Kì Lôi, thế là sao ạ?"

Ngưu Tứ rời trường cũng đã sáu năm rồi, thời gian trôi qua thật là nhanh. Thanh Ương cho mấy quả anh đào vào miệng, chậc chậc chậc chua đến mức mặt cũng xanh luôn rồi. Của nhà mình vẫn ngon hơn. Đàn chim sẻ chết tiệt, anh đào nhà ta mà cũng dám ngậm trong mồm! Cô suy nghĩ một chút rồi nói: "Không có gì cả. Không phải ở đâu cũng đều học Kinh Thi sao".

Tôn Tiểu Mập không đồng ý: "Năm nào thi tiên sinh cũng nói phải viết chính tả Ân Kì Lôi, sao không bảo bọn con viết bài khác, cứ lui tới bài này....".

Có người đen mặt cười, nghiêng đầu hỏi: "Tôn Tiểu Mập, con có ý kiến à?"

Cậu bé không lên tiếng nữa.

Nàng cất anh đào đi, a, nặng quá, xem ra năm nay phải dầm anh đào muối nữa. Cứ thế thủng thẳng đi về phía nhà mình.

Vừa vào đến nhà đã thấy hai chiếc ghế dựa để ngoài trời, một cái là của nàng, một cái khác đã có người nằm lên, một thân áo quần trắng sạch, ống tay và cổ áo thêu hình gợn sóng, màu xanh rất nhạt, đường may kĩ càng chỉnh chu. Hắn ngước mắt nhìn về phía này, từ khuôn măt tuấn tú đến cặp mắt sáng ngời hẳn lên. Cũng có thể là vì bên cạnh hắn là hai cây anh đào cực kì rực rỡ, từng quả tròn lẳn mượt mà, đỏ như muốn nhỏ ra thành máu, ba năm quả chụm lại một cành, còn vương giọt sương đêm, sáng trong óng ánh, thoạt nhìn còn tốt hơn cả mọi năm.

"Huynh thay đổi sinh trưởng bốn mùa như vậy, Ngọc Đế không phạt huynh sao?"

Ngoài miệng thì nói như thế nhưng khóe mắt lại lấp lánh ý cười, chạy nhanh về phòng lấy thang và sào ra, váy túm lại trên lưng, đeo thêm một cái sọt nhỏ trước ngực, cẩn thận leo lên cây. Người áo trắng kia vẫn còn nằm trên ghế, thay đổi phương hướng nhìn sang, chiếc ghế dựa cọt cà cọt kẹt, khóe mắt hắn cũng cười vui vẻ.

Sào hái cho vào sọt không được bao nhiêu, đa số nàng đều cho vào miệng. Bụng no đến bảy phần nàng mới không ăn nữa, nhìn tiếp xem quả nào được, cắt đi, rồi quăng về phía bên này, không cố gắng nhắm vào người kia mà vẫn rơi được vào tay hắn, lần này tới lần khác. Cứ qua lại như thế cũng xem như thú vị, nàng còn thử ném lệch đi xem sao. Tiếng cười lanh lảnh từ người trên cây vọng xuống.

Đêm qua có mưa, cỏ trong sân vẫn còn ẩm ướt, có một con rắn nhỏ quấn trên tàng cây xanh, cả người màu đen lè lè ra chiếc lưỡi dài màu đỏ, trên thân rắn có ánh lên nét màu xanh lục, cực kì đẹp mắt.

Con rắn này đã nằm ở đây từ sớm. Lúc người kia leo lên cây nó còn chưa tỉnh dậy, khó lắm mới tìm được nơi để ngủ mà. Giờ tỉnh lại cũng thấy đói bụng meo, nó mới 'phì phì phì' đi tìm đồ ăn lót dạ.

Như có cảm ứng, nó trượt sang bên này nhìn xem. Người mặc đồ trắng kia vẫn đong đưa như trước, khóe mắt mang theo ý cười, chỉ trong phút chốc, trong đáy mắt có vẻ nặng nề khó đoán rồi lại trở về như lúc đầu, nhưng vẫn khiến cho người ta thấy lạnh, à không, khiến cho con rắn nhỏ thấy lạnh. Vạn vật có linh tính, nó cảm giác cơ thể mình cứng lại, không hề có thứ gì trói buộc nhưng lại không cách nào động đậy.

Cứ cứng đờ như thế, không thể ôm được cành cây, cho nên rơi bịch xuống, nằm phơi bụng trên mặt đất.

"Ồ, con rắn?" Giờ mới được người ta chú ý, người trên cây nhìn thấy cũng hơi hoảng hốt như không sợ hãi gì. Con rắn nhỏ uốn éo thân mình, tranh thủ chui vào bụi bỏ.

Vèo vèo vèo biến mất.

"Có độc, không ăn được". Giọng nói có chút buồn rầu.

Người phía dưới bật cười. Hái hơn nửa buổi trưa, cuối cùng được mấy sọt lớn, hai cây cũng xem như trụi lủi. Nàng đau lưng mệt mỏi, nằm trên ghế dài nghỉ ngơi. Giờ Mùi canh ba, nàng lại đứng dậy đi đến học đường, cầm theo một túi anh đào.

Người trên mặt ghế đã biến mất.

Nghe nói cây anh đào nhà tiên sinh không phải bị chim sẻ tha đi, mấy đứa trẻ cực kì vui sướng, suốt buổi học cứ khấp khởi không ngừng, mông nhích nhích trên băng ghế, ngồi không yên. Chịu đựng đến khi tan học, cả đám cùng tiên sinh đi về.

Trước sân nhỏ nhà tiên sinh, ngoài cửa là bốn cái sọt anh đào lớn, bọn trẻ nhảy cóc vui mừng. Cả đám xông vào, mấy người vây quanh một sọt ăn, nước văng tung tóe.

Hai chiếc ghế dựa đặt trong sân, nàng nằm xuống, đung đưa qua lại.

"Ăn no thì nhớ mang một ít về, cho ít vào túi vải thôi".

"Năm nào cũng phải vá túi vải... Ta có dạy rồi mà". Câu nói kế tiếp như là lầm bầm trước khi ngủ, mơ mơ màng màng, không nghe rõ.

Sau lưng là tiếng líu ra líu ríu, nhốn nháo ồn ào, ai giẫm vào chân ai, ai lấy nhiều hơn người khác, tiếng cười to tiếng trêu đùa, huyên náo đến mức lũ chim chóc trong sân cũng vỗ cánh bay xa.

Tôn Tiểu Mập nhanh tay nhanh chân, ăn no rồi còn lấy thêm một túi không nhỏ, nó len khỏi đám người, chạy tới trước mặt người kia, nói: "Tiên sinh, vì sao lại có hai cái ghế? Có người đến ạ?"

Nàng tùy tiện "Ừ" một tiếng.

"Con rùa đen lần trước ở đây, sao giờ không thấy nữa?".

"Ăn rồi".

"Ăn?!" Tôn Tiểu Mập méo mặt: "Để chơi mà... sao lại ăn..." Cậu bé chớp mắt, nhìn thấy một tấm mộ trên đám cỏ xanh - "Huyền Sắc chi mộ".

Huyền Sắc? Con rùa đen kia? Tiên Sinh vẫn hay gọi là "Tiểu Huyền, Tiểu Huyền", hóa ra tên nó là Huyền Sắc. Tuy rằng Tôn Tiểu Mập hơi khờ nhưng vẫn hiểu được chuyện này. Ông nội có nói, người chết đi rồi, người còn sống muốn tưởng niệm mới dựng bia. Con rùa đen Tiểu Hắc chết rồi, tiên sinh chôn nó, còn dựng bia, tiên sinh thích Tiểu Huyền đến thế, tiên sinh buồn, sẽ không nuôi rùa đen nữa.

Nghĩ thông suốt, Tôn Tiểu Mập đứng lên nói: "Tiên sinh, con về đây".

"Ừ về đi".

Người phía sau cũng gói đủ rồi, từng đứa trẻ tốp năm tốp ba tới chào rồi nhốn nháo rời đi. Trong sân lại trở về yên tĩnh.

Cô nằm một lúc, đứng dậy lấy chén rượu nhỏ đặt bên bia mộ đổ hết nước bẩn trong đó đi, vào nhà đổi thành rượu mới rồi để lại vị trí ban đầu.

"Uống đi".

Chiếc ghế dựa lại đu đưa chậm chạp. Mặt trời xuống núi, mặt trăng tròn trịa treo vắt vẻo trên cao, gió nhẹ nhàng thổi qua, lá cây rung động. Người trên ghế đã ngủ say rồi. Mặt trời lại từ từ mọc lên, ánh nắng chói chang chiếu lên mặt người trên ghế, đầu óc mơ mơ màng màng, nàng khẽ thở dài một tiếng, chống ghế đứng lên. Chiếc ghế đong đưa rất mạnh, hất nàng té luôn xuống đất. Làm đổ ly rượu để bên bia, một mùi hương rượu tản ra.

Nàng đứng lên, bước chân chao đảo về lại phòng, lấy chăn màn đặt lên giường rồi nằm lên, đắp lại. Ra mồ hôi là tốt rồi. Cũng không biết đã nằm bao lâu, lúc người trên giường mở mắt ra, mặt trời ngoài cửa sổ đã xuống núi, trong phòng ngập tràn mùi thuốc. Cửa phòng có người đẩy ra, Tôn đại nương lưu loát đặt bát thuốc trong tay xuống, nâng nàng dậy, miệng lầu bầu: "Đại cô nương như thế, có bao nhiêu nhà tốt mà...Sao lại không biết lạnh không biết nóng như thế, ốm đau cũng không ai lo, già rồi thì phải làm sao... Sắp hai bốn rồi, còn kéo dài nữa thì không ai muốn đấy...."

"Có người muốn mà". Nàng nhìn bát thuốc màu đen mà đau khổ như treo tim trên đầu ngọn, khổ như vậy nhưng cũng không thể không uống, trong phòng không đốt đèn, đôi mắt kia lại càng thêm trong trẻo, bình tĩnh như tuyên bố với người ta.

Tôn đại nương không nói gì, nửa buổi mới mệt mỏi thở dài. Đỡ người kia nằm xuống, dém chăn lại xong bà lại nói: "...Tùy cháu tùy cháu. Ra mồ hôi sớm thì ổn thôi".

Tiếng bước chân đi xa, từ rất xa mà thấp thoáng có tiếng thở dài. Người lại mơ màng ngủ. Ngoài cửa sổ có một con chim bay tới, vỗ cánh dừng bên cửa sổ, một con chim màu đen tuyền, mắt xanh màu nước, chiếc đuôi nhọn có mấy cọng lông màu trắng, sáng nhạt. Trong miệng nó ngậm một hạt ngọc màu lam, nhìn thấy người kia ngủ trên giường, nó vất hạt ngọc xuống, hạt ngọc rơi trên chăn rồi từ từ biến mất như tan vào chăn đệm, tan vào trong cơ thể người kia. Con chim xoay người bay đi, tới bên hàng rào nơi sân nhỏ. Ở đó có một người đang đứng, cả người áo trắng, cổ áo hình gợn sóng màu lam nhạt, dưới ánh trăng lại càng thêm rõ ràng.

"Hóa ra cô ở đây, ta không ngờ đấy".

"Thả nàng đi". Huyền điểu nói.

"Tìm nàng ba đời, đời đời sẽ chết không yên lành, ngài có từng yêu nàng không vậy?"

Khuôn mặt nam tử ngược hướng ánh trăng, không nhìn rõ. Hắn đẩy cửa bước vào.

"Đây là tình cảm của ta".

"Duyên phận hai người đã hết, hà tất cưỡng cầu".

"Thế nào là hết? Ba kiếp nàng đều yêu ta, duyên phận này đã hết sao?"

"Nếu ngài không sửa mệnh số của người khác, lấy được Hồng Loan tinh, nàng ấy sẽ yêu ngài sao?"

"Sẽ vẫn yêu". Hắn đi vào phòng, bàn tay đưa lên gò má nữ tử, "Kiếp này ta không đụng vào dây tơ Nguyệt lão. Ta muốn để cho đám người trên thiên đình kia thấy, cái gì là mệnh trung chú định".

Huyền điểu bay mất, có giọng nói vang vọng lại: "Ngài cũng biết nàng có lựa chọn hay không sao?"

Bàn tay chạm vào gò má dừng lại thật lâu rồi thu lại, hắn nhìn người đang ngủ thật say kia, đôi mắt sâu thẳm như biển nước.

"Nàng cũng cam lòng...." Giữa hai đôi môi chỉ còn một khoảng cách rất nhỏ, hô hấp vấn vương, hơi thở của hắn lướt nhẹ trên mặt người kia, hơi nóng, hắn cúi đầu, chạm vào khóe môi người vẫn ngủ say, lướt qua rồi dừng lại, nhẹ nhàng rời đi.

"Thanh Ương, Thanh Ương..."

Thanh Ương của ta.

Ngày thứ hai tỉnh lại, Thanh Ương cảm giác cả người khoan khoái dễ chịu như chưa từng hoạt bát đến thế. Ngước mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh mặt trời dịu nhẹ, không nóng không lạnh, nàng cười cười, a, khỏi bệnh rồi. Đứng dậy xếp chăn màn, lấy nước rửa mặt, làn nước vào lúc sớm lạnh lẽo áp lên mặt, giống như từng lỗ chân lông đều được mở rộng ra. Ăn cơm qua loa xong, nàng cầm lấy quyển Kinh Thi đi ra cửa, miệng ngân nga không biết điệu gì.

Trên chiếc ghế dài có một người áo trắng đang nằm. Chiếc ghế nhẹ nhàng đong đưa. Người đã đi xa, hắn vẫn tựa mình lặng lẽ mỉm cười. Hẹp hòi thật...

Mặt trời lặn, Thanh Ương về nhà, mặt trời mọc, Thanh Ương tới học đường, buổi trưa, Thanh Ương về nhà, tới chiều, Thanh Ương lại đi học đường, mặt trời lặn, Thanh Ương quay về.

Cứ tới tới lui lui như thế, không mặn không nhạt nửa tháng, thời gian quay lại bình thường. Người trên ghế dựa vẫn ngày ngày đong đưa, đao động rồi dao động, giống như vẫn ở yên tại đó, đong đưa như trở thành một phong cảnh trong sân.

Ngày hôm đó người trên ghế dựa đứng lên, đi ra giữa sân, người trong phòng cũng bước ra.

"Muốn đi à?" Thanh Ương hỏi.

"Không đi".

Thanh Ương gật đầu, không để ý nữa.

Rất lâu sau, người trong sân im lặng vụt sáng chuyển mình sang bên cạnh người áo đen trên hành lang.

"Vẫn giận à?"

"Giận cái gì?" Thanh Ương nhìn người kia.

"..." Giọng điệu y hệt mọi ngày khiến cho người ta không nói thành lời.

"... Ngày ấy ta... có việc". Chưa bao giờ phải giải thích với người khác điều gì, cách nói của hắn cũng có phần kì lạ.

"Ừ". Nàng chăm chú làm việc trên tay, "Ta nghĩ huynh bị người ta bắt đi".

Hắn cười: "Người bình thường không bắt được ta".

Nàng khẽ gật đầu: "Ta cũng đoán thế".

Đột nhiên có một bàn tay đưa lên trên mặt nàng, hai mắt chạm vào nhau, sững sờ: "Nàng làm gì thế?"

Nàng đáp lời, cũng không hất bàn tay đang đặt trên má mình đi: "Cắt ớt".

Hắn buông tay ra, lại trở về bên chiếc ghế. Trong sân chỉ còn lại tiếng cắt ớt "tách tách". Sau nửa ngày, người trên ghế động đậy: "Lần sau ta đi sẽ nói".

"Ừ".

Không ai nói thêm gì nữa, đung đưa đung đưa như thế, thật lâu...  

Thời gian đảo mắt đã đến ngày Hạ Chí. Mưa mùa hè đùng đùng không dứt, rơi trên phiến đá, nước tóe lên, ướt nhẹp cả đầu người. Nước tràn ra tạo thành từng đưa vân rất nhỏ trên mặt đất rồi thấm xuống, trên bấm bia tung tóe đầy bùn nhão. Hai chiếc ghế trên hành lang vẫn có hai người nằm.

Nữ tử nói: "Rảnh rỗi quá".

Nam tử nói: "Giờ nàng không như trước nữa đâu".

Nữ tử hỏi: "Vì sao lại không?"

Nam tử nói: "Vì phải giặt quần áo của hai người".

Nữ tử nói: "Sao huynh không dùng pháp thuật?"

Nam tử nói: "Lười"

Nữ tử: "..."

Nam tử: "Sao không nói nữa?"

Nữ tử: "Lười nói".

Chuyện như thế này đã diễn ra hơn ba tháng, cuộc sống gia đình bình bình đạm đạm trôi qua, không có quá nhiều vui sướng sầu thương, thỉnh thoảng nàng làm đồ ăn cho hai người, chỉ là muốn trổ tài mà thôi, cho người kia nếm thử mỹ thực nhân gian. Lúc mệt nàng sẽ không làm nữa, lúc không nhớ cũng không làm, tâm tình không tốt cũng sẽ không làm, làm tùy tính, làm tùy khi. Mấy chuyện này hắn cũng không để ý. Nàng làm thì hắn ăn, nàng không làm hắn nhìn nàng ăn.

Nàng nghĩ đây xem như là báo ân, vậy cũng tốt. Không có nhiều đau buồn trong cuộc sống, có người làm bạn với mình bình bình lặng lặng. Nhưng cứ thế cả đời cũng không phải là không tốt. Nàng muốn, nhưng đâu thể hại người ta mấy chục năm. Tất nhiên nàng không biết tuổi của một yêu quái là bao lâu. Nhưng hơn mười năm trôi qua chỉ là trong nháy mắt.

Hôm đó như thường lệ nàng đến học đường, xong tiết học, Tôn Tiểu Mập tới trước mặt nàng, nói: "Tiên sinh ơi, hôm nay cha con bắt được hai con cá chưa từng thấy, một con mổ ăn, nhìn thịt rất ngon mà không biết là cá gì, nên không dám ăn, nói hỏi tiên sinh xế chiều tới xem được không ạ?"

Nàng gật gật đầu, đi theo Tôn Tiểu Mập về nhà Tôn đại nương.

Tôn đại nương ngồi bên cửa, thấy họ tới thì ôm con cá còn sống kia ra: "Tiên sinh nhìn xem đây là cá gì? Nhà ta bắt cá cả đời trên sông, tới nay vẫn chưa nhìn thấy loại này".

Thanh Ương liếc mắt nhìn: "Thả đi, đây không phải là ở trên sông chúng ta, nó đi sai đường mới lạc đến sông này, không nên ăn, ăn rồi sẽ có nhiều giun sán trong bụng".

Tôn đại nương nghe xong thì nhanh chóng lấy túi nước cho cá vào, đưa cho Tôn Tiểu Mập: "Đi, đem thả đi... Thả dưới sông ấy".

"Không phải đã mổ một con rồi à? Cá này ngửi không thấy thơm, có độc đấy, bà lấy nó ra đây ta ném vào rừng cho".

"À được".

Tôn đại nương mang thịt cá ra, đã cắt nhỏ, có lẽ là định ăn rồi.

"Lần sau cá nào không biết nên để lại, đừng vội ăn".

"..Được, tiên sinh".

Tôn đại nương đưa túi cho nàng, Thanh Ương ôm theo con cá đi về nhà. Rời khỏi phố xá náo nhiệt, nàng dừng lại bên một tảng đá giữa rừng cây, ngước nhìn về phía sân nhỏ nhà mình, lại nhìn cái túi bên cạnh.

"Cũng không biết là có độc không... "Nàng nhỏ giọng, lấy một mảnh cá rồi nhíu mày: "... Một kiếp đấy". Vừa nhắm mắt, thịt đưa vào trong miệng. Lại gắp một miếng nữa, nuốt sống. Đến khi chuẩn bị gắp miếng thứ ba, tay nữ tử bắt đầu co rút, từ ngón tay đến ngực, khuôn mặt nhăn lên vì đau đớn.

Trong sân vụt sáng rồi thoáng cái một bóng người xuất hiện trước mặt nàng.

"Nàng ăn cái gì?" Nam tử nâng nàng dậy, bàn tay hơi run rẩy. Nàng không nói được một chữ, phun từng ngụm máu ra, như muốn nát hết cả lục phủ ngũ tạng. Máu thấm vào quần áo màu đen, không biết là đã chảy bao nhiên. Nhưng mà máu dính vào quần áo màu trắng của hắn, tửng đốm từng đốm, lại giống như hoa nở giữa ngày xuân.

Trên mặt hắn không có biểu cảm gì, ôm chặt lấy người kia, mắt đỏ lên như máu. Một ánh sáng bạc lóe lên, nơi đó không còn hai người áo quần đen trắng nữa, trên mặt đất chỉ còn lại máu, một vũng dài.

Chương 3: Đậu đỏ mọc ở miền nam.

Sống. Nàng nghĩ, đây có lẽ là báo ứng. Vị thịt cá đó quả là khó ăn. Nàng đứng lên quan sát bốn phía. A..., không ngờ dưới dáy sống lại có cảnh sắc như thế này. Tấm rèm che màn nước, tảo biển san hô vô cùng đồ sộ. Nàng đi sang vùng bên cạnh, không có một ai, cho nên lại quay về giường, yên tâm chờ người tới.

Chưa đến một khắc, người mặc áo trắng đã bước vào, phong thần tuấn lãng, đúng là rất đẹp.

"Đa tạ đã cứu ta".

"Hồ đồ". Nam tử thấp giọng, vẻ mặt nghiêm túc cực kì. Ít nhất là trong mắt Thanh Ương, đây là lần đầu tiên trong mấy tháng hai người ở chung, hắn dữ tợn như thế.

Nàng nhếch miệng lên, không để ý. Có thể là do chưa từng nghĩ sẽ bị đối xử như thế. Nàng đau khổ vậy mà, sao có thể là không để ý được? Bên cạnh có người ngồi xuống, hắn nói: "...Nàng bây giờ, không như trước kia... không được hồ đồ thế nữa".

"Sao lại không giống?" Nàng nhíu mày nhìn bản thân mình: "Huynh đúng là kì lạ, không cho dầm mưa, cũng không cho ăn đồ lạnh... Ta không yếu ớt như thế".

Nam tử không trả lời, hắn lấy một hộp quả nhỏ ra: "Lúc nào tâm tình tốt thì ăn".

Thanh Ương nhận lấy, cũng không mở ra xem là gì mà bỏ vào tay áo rồi đứng dậy.

"Ta đi đây". Nàng không biết mình ngủ mê hết mấy ngày, vô duyên vô cớ mất tích như vậy sẽ có người trong thôn đi tìm. "Độc cá chưa tiêu, ít nhất phải ba tháng".

Nàng ảo não xoay người lại: "Không được đâu. Ta phải về có việc".

"Trong thôn đã có tiên sinh mới rồi".

"Không phải chuyện này",

Nàng suy nghĩ một lúc, hỏi: "Ta ngủ bao lâu rồi?"

"Nửa tháng". Nàng gật đầu, "Giờ ở thêm ba tháng nữa, còn sống là chuyện lớn đấy". Dáng vẻ trịnh trọng kia khiến người đó bật cười.

"Có muốn ra ngoài nhìn thử không?"

"Lúc trước nhìn rồi". Đi hết nửa canh giờ, chân cũng mỏi. Đáy sông này lớn quá.

"Vì sao ở đây không có yêu quái khác?"

"Có, mà không nhiều".

"Ta chỉ thấy mình huynh".

"Ban ngày ngủ, tối mới thấy được".

"Là yêu quái gì?"

"Nàng muốn nhìn yêu quái gì?"

"Không biết nữa, ta cũng không nghĩ tới".

"Bây giờ nghĩ thử xem".

"Rùa yêu? Tôm cua cũng được."

"Tối dẫn nàng đi xem".

"Có giống như vẽ trong sách không?"

"Thế nào kia?"

"Ừm... Mình người đuôi tôm, cua yêu thì tay có cái kìm lớn".

"...Không hẳn".

"Trong kịch toàn diễn thế đấy, vì sao lại không giống? Đúng rồi, huynh là cá, cá gì?"

"Cá Vĩ".

"Hạ độc ta cũng là cá đó hả?"

"... Ừ".

"Thịt của huynh thật khó ăn". Nàng nhớ tới thì nhíu mày. Người bên cạnh hơi sững lại, như cười như không: "Sao nàng biết thịt ta khó ăn?" Bàn tay đưa đến trước mặt nữ tử, "Cắn một cái xem".

Nữ tử nhìn nụ cười chói mắt kia, miệng hơi mở ra, đầu cắn xuống, sau đó nàng nhăn mặt lại như trúng kịch độc đến mức không sống nổi nữa. Vội vàng lấy hộp nhỏ trong tay áo ra, cầm một viên rồi nuốt. Nuốt vào bụng rồi trên mặt mới có vẻ dịu đi.

Khóe mắt nam tử đầy ý cười, càng thêm chói mắt. Dấu răng trên tay rất sâu, nhìn cũng biết sức không hề nhỏ, tay áo trượt xuống che đi, hắn nói: "Đi thôi".

Hai người đứng lên đi dạo. Đi tới một nơi, Thanh Ương dừng lại hỏi: "Đây là đáy sông sao lại có thực vật?"

Mấy chỗ khác chỉ có chút ít, duy chỉ có nơi này khiến người ta hoảng hốt như lạc vào giữa biển. San hôn khổng lồ, trai ngọc, tảo biển lớn.

"Từ Hải Long cung mang tới đấy".

"Ai ở đây vậy?"

"Vợ chồng hà bá".

Thanh Ương vội vàng lui ra.

"Huynh to gan lớn mật thật, nhà hà bá mà cũng dẫn ta vào". Người áo trắng dắt nàng tới, tay nắm lấy bàn tay khô ráo của nàng, vô cùng ấm áp. "Không sao, hôm nay hà bá không có ở đây".

"Hà bá nương nương đâu?"

"Ở cùng với hà bá".

"Đi đâu thế?"

"Trần gian".

"Tới trần gian làm gì?"

"Chơi".

"Tình cảm họ tốt nhỉ?'

"Ừm".

"Hồ đồ nữa".

"Vì sao?"

"Vất con sông lớn như vậy mà chạy tới nhân gian chơi, không phải hồ đồ thì là gì?"

Người bên cạnh nở nụ cười: "Hà bá cũng không phải Hoàng đế, đâu có nhiều chuyện xử lí như thế".

"Thế hà bá phải làm gì?" Nữ tử bĩu môi, hai người chuyển qua một đầu hành lang dài: "Vì sao ở đây lại thế này?" Nàng hỏi.

Một vùng hoang vu, kéo dài đến vạn dặm không có lấy một ngọn cỏ, không hiểu sao lại khiến người ta thấy áp lực. Mấy trượng tiếp theo có một gốc cây khô, cao lớn, đá lởm chởm bên gốc rễ.

"Không ai quản lý".

"Vì sao lại không ai quản lý?"

"Ta không biết".

Nàng không hỏi nữa, đi tới bên cái cây kia.

"Nếu ở đây treo hai sợi dậy, buộc một tấm ván gỗ thì có thể làm bàn đu rồi". Nàng khoa tay múa chân rồi cầm một cành cây quẹt quẹt, nói: "Một bàn đu dây dài".

Sau đó nhìn sang người bên cạnh, không nói nữa. Nam tử đó vung tay lên, phía trên xuất hiện một bàn đu dây, một tấm ván gỗ bình thường, có khắc hình gợn sóng. Nàng nở nụ cười, đi vòng một lượt rồi thỏa mãn gật đầu: "Đi thôi".

"Hà bá nương nương về thấy cái bàn đu dây kia có khi sẽ không giận nữa..."

Hai người rời đi, tiếng bước chân xa dần. Đến buổi tối, mấy viên trân chân dưới đáy sông lập lòe tỏa sáng, giống như những ngọn đèn trên thế gian, nhà nhà đốt đèn, vô cùng đẹp mắt.

"Vì sao vẫn không thấy ai?"

"Nhắm mắt lại". Nam tử nói rồi ôm người kia vào ngực, ánh sáng trắng lóe lên rồi biến mất.

Lúc Thanh Ương mở mắt ra lần nữa, bên tai là tiếng rao hàng thật to khiến người ta giật mình chấn động. Nàng nhìn quanh bốn phía rồi ngẩng đầu nhìn sang người kia: "Ở đáy sông mà cũng có phố xá sầm uất sao?"

"Bắt chước nhân gian đấy".

Nữ tử trong ngực bước ra, quan sát người trên phố có hơi thất vọng: "Yêu tinh chẳng khác gì người cả".

Hắn nắm tay nàng, mười ngón tay sạch sẽ thon dài đẹp đẽ, cười đáp: "Yêu tinh đến một tu vi nhất định có thể hóa thành hình người, đương nhiên nhìn sẽ không khác nhau".

"Nếu họ không biến hình thì sao?"

"Là hình dạng vốn có".

"Hình dạng vốn có là như thế nào?"

"Con trai thì hình con trai, tôm thì hình tôm".

"Họ ăn thịt người à?"

"Ừ".

"Thế ta ở đây không phải là rất nguy hiểm sao?"

"Có ta ở đây mà".

"Huynh cũng là yêu tinh".

"Phì". Người bên cạnh bật cười. Thanh Ương nghiêng người rời đi, thấy một cô gái bán trâm, hình dạng như giọt nước trong veo, cực kì đẹp mắt, "Mua trâm không cô nương?"

"Không mua đâu".

"Mua một cái đi, làm bằng ngọc nhân gian đấy".

"Ta có trâm rồi". Nàng lấy cây trâm trên đầu xuống rồi đưa cho nàng ấy nhìn xem. "Xấu quá". Cô nương kia bình phẩm không hề khách khí.

Đúng là không đẹp thật, không được đánh bóng, cũng không có khắc thứ gì, chỉ như một thanh gỗ vót nhọn. Được người ta dùng lâu rồi nên mới trơn láng như thế.

Thanh Ương cũng không để ý tới nàng ta, cài lại vào tóc rồi kéo người kia đi. Rời đi được một bước thì trên tay có người níu lại.

"Cái này đi". Người áo trắng đứng trước sạp hàng, nhìn lướt qua rồi cầm lấy một cái, rút cọc gỗ trên đầu nàng ra rồi thay nó vào. Đó là một cây trâm lưu vân màu đỏ thẫm, có mùi thơm nhẹ nhàng, kiểu dáng khá mộc mạc, phần đuôi trâm khắc hình gợn sóng nhỏ, vài nét bút nhưng lại rất dịu dàng.

"Năm mươi lượng". Cô nương bán trâm tủm tỉm nhìn qua. Nữ tử nhíu mày nhìn hắn đặt ngân lượng xuống rồi kéo người đi.

"Cây trâm này sao mà năm mươi lượng được".

Nàng nhìn cọc gỗ trong tay, "Nó vẫn còn tốt mà".

Nam tử không trả lời, hai người cứ thế chậm rãi đi.

Tất nhiên nàng không biết những người này mở phố xá sầm uất bán đồ vật ở nhân gian là vì hiếu kì, mang những thứ nổi danh từ khắp nơi về đây, cây trâm lưu vân kia làm từ gỗ tử đàn trên trăm năm, bán năm mươi lượng cũng là lỗ vốn rồi.

Hai người đi dạo tiếp thì thấy một đoàn người khiêng kiệu đỏ tới, chiêng trống inh ỏi, phía trước là một nam tử cưỡi ngựa mặc đồ đỏ, trước ngực còn mang hoa đỏ lớn.

"Đón dâu à?" Hai người đứng sang bên đường như mọi người.

"Cướp cô dâu".

Đúng lúc này, có một người đơn thương độc mã chặn đường, khoác trên mình một bộ áo lam vô cùng tuấn tú. Hắn nhảy khỏi lưng ngựa, bàn chân mượn lực lao thẳng tới đỉnh kiệu tân nương, chú rể thấy thế thì nhảy dựng lên, rút cây đao màu xanh trong tay ra, phi tới, người kia nghiêng đầu thoát được, lưỡi đao trượt khỏi đâm vào kiệu của tân nương, người áo lam kéo tân nương vào lòng, đắc ý nói: "Năm nào cũng bị ta cướp được, Tạ Nhị, ngươi chưa chịu thua à?"

"Nếu ta nghênh chiến thì Minh Ngũ ngươi không dễ dàng như vậy đâu". Chú rể cười nói, cũng không buồn quan tâm cô dâu của mình còn đang tựa vào ngực nam nhân khác.

"Không có ý nghĩa gì cả. Hai người không thể ngừng tranh đoạt được à?" Người trong ngực cũng không giả vờ ngủ nữa, nàng giật khăn đỏ cô dâu ra, một khuôn mặt vô cùng xinh đẹp: "Không có ý nghĩa, không có ý nghĩa. Sau này không chơi cái này nữa.

Đám người ồn ào hỏi: "Là sao?"

"Là bắt chước nhân gian thôi".

"Cái này mà cũng phải bắt chước à?"

"Người ở đây không có thành thân, lưỡng tình tương duyệt thì ở cùng nhau, không thích thì chia tay. Những người khác không quấy phá được".

"Yêu giới đều thế sao?"

"Ở đây là thế".

"Quy định của hà bá hả?"

"Hà bá nương nương".

"Vì sao Hà bá nương nương lại quy định thế? Không phải là nữ tử không được tham chính à?"

"Đó là quy củ nhân gian".

"Ừ, ta cũng hiểu được đôi khi quy củ của chúng ta không tốt".

"Tạ Nhị, ở đó có một mỹ nhân kìa".

Sau lưng như có người kéo tới, nàng quay đầu lại, chưa nhìn rõ đã bị tung lên không trung. Người áo đỏ bay tới giữ lấy nàng rồi nhìn sang người đối diện, cười mỉm nói: "Minh Ngũ, cũng không chỉ có mình ngươi thấy được. Sao nào, thân thủ nhanh hơn ngươi không ít nhỉ?"

Nam tử áo lam gật đầu: "Đúng là nhanh hơn ta không í". Nói xong hắn nhìn nàng rồi hơi sững lại: "Ngươi tự lo thân mình đi, Tạ Nhị",

Lời vừa nói xong, một kiếm sáng choang vụt tới, nam tử áo lam nhấp người đề phòng lùi về sau, khó khăn lắm mới thoát được, vạt áo bị tia sáng lóe qua, cháy xém.

Bên nay, nam tử áo đỏ còn chưa thấy người, cánh tay đã không còn nữa, ánh sáng lóe lên càng nhiều, tránh cũng không tránh được, người xuất chiêu đầy sát ý, hắn bị đánh bật ra vài chục trượng, phun một ngụm máu. Nam tử kia chịu đựng lục phủ ngũ tạng đau nhức như lửa đốt, vội vàng quỳ xuống.

Người áo trắng không hề nhìn sang bên này một cái, chỉ trong chớp mắt đã không nhìn thấy đâu. Nữ tử áo hồng nâng người dậy, hỏi người áo lam kia: "Đã nhìn rõ rổi hả?"

"Bảy phần".

"Aiz..."

Hai người vội vàng bay đi.

"Đừng để ta bị người khác đoạt đi nữa đấy".

Nữ tử nói, "Họ phát hiện ta là người, ăn ta rồi, huynh sẽ nợ ta một mạng, đời sau ta sẽ hận huynh, không cho huynh trả nợ nữa".

"Ừ". Cánh tay vòng quanh nàng càng thêm chặt.

Chương 4: Mười năm sinh tử mênh mang

Ngày hôm đó hai người tới Thủy ngục.

"Tới đây làm gì vậy?"

"Nghe kể chuyện".

Ở Thủy ngục đa số là cô hồn dã quỷ, chấp niệm nặng nề cho nên không thể nào luân hồi sang kiếp khác, họ đều là người đã chết chìm trên con sông này. Không, đã từng là người mà thôi. Oán niệm quá lớn, chết cũng không thể đầu thai, đến ngày mà họ chết họ sẽ bay tới bờ sông hại người, thời gian còn lại sẽ bị giam ở nơi đây.

Đến khi gỡ bỏ được khúc mắc, họ mới có thể siêu sinh, đó là chuyện mà người chủ quản Thủy ngục phải làm.

"Huynh là ngục đầu à?"

Nam tử không đáp lời, hai người đi vào một gian phòng, người nọ nói: "... Ngài đi đi, ta còn chưa muốn đầu thai".

Thanh Ương nghiêng đầu nhìn nàng ta, một nữ tử mười sáu mười bảy tuổi da dẻ trắng trẻo ngồi bên kia, trên bàn trà bày bọc áo quần bằng vải bông, một đôi mắt âm u đến kinh người.

"Đây cũng không phải là nhà của cô, sao cô lại không đi?" Thanh Ương hỏi.

"Ta đợi một người".

"Đợi ai?"

"Người ta yêu".

"Người yêu của cô hay là người cô yêu".

"...Người ta yêu".

"Nếu cô biết hắn không yêu cô, cô còn chờ làm gì?"

Nháy mắt, khuôn mặt người nọ trở nên dữ tợn, nàng ta lao tới phía nàng.

"Hắn yêu ta".

Lúc móng tay sắt nhọn muốn đâm vào người kia, đột nhiên có một thứ gì đó vô hình cản trở, mạnh mẽ đến mức nàng không thể hướng về phía trước một phần. Nàng ta sử dụng hết sức lực của mình lao tới, nhưng lại bị sức mạnh vô hình đó đẩy ra xa. Nữ tử ngã xuống đất, miệng vẫn thì thào: "Hắn đi qua sông rồi mà không nhìn thấy ta, đương nhiên sẽ phải quay lại tìm ở đây... Nếu như ta đầu thai đi mất, hắn quay lại không thể tìm được ta thì sẽ lo lắng lắm..."

Nàng bỏ trốn cùng người yêu, bị người trong thôn phát hiện, hai người cố trốn, chạy đến bên bờ sông này, nhóm người phía sau cũng sắp đuổi đến đây, hai người nhìn nhau rồi cùng nhảy xuống sông, nỗ lực bơi về bờ sông bên kia, lúc đầu hai người còn nắm chặt tay nhau, sau đó nàng bị nhánh cỏ sông quấn chân, người cứ dần chìm xuống, tay nàng cũng phải buông lỏng ra, gắng cầm lấy nhưng không giữ được gì, nàng cố bơi lên mặt nước, càng cố thì nhánh cây càng bám chặt.

Sao mà nàng cam tâm được? Nàng vì hắn, rời khỏi cha mẹ nuôi, bỏ trốn khỏi gia đình, chuyện hổ thẹn như thế, cuối cùng lại bị nhánh cỏ sông quấn chân, chết chìm ở đó. Nàng vất bỏ tất cả vì người trong lòng, đến khi sinh tử người đó lại vất bỏ nàng một mình chạy thoát.

Sao mà cam tâm được? Nàng không cam lòng...

Người mặc váy đen cũng không quá bận tâm, nàng ngồi xuống. "Cô có muốn nghe ta kể chuyện không?"

Ánh mắt màu đỏ tươi nhìn lại phía này.

".. Có lẽ là bốn trăm năm trước, ở thôn bọn ta có một nam tử nghèo đưa cô nương mà hắn yêu bỏ trốn, lúc qua sông cô nương đó lại bị cỏ nước quấn chân, cứ thế trầm xuống, nam tử kia bỏ trốn cùng nàng ta đã bơi được mấy dặm, lúc qua bờ sông bên kia thì không còn sức nữa, hắn biết mình không quay lại được nữa, nhìn cô nương ấy từ từ chìm xuống, hắn lại càng hoảng, người đuổi theo bọn họ đã tới bên bờ sông rồi, hắn biết cứ như thế hai người đều phải chết, cho nên quyết định đánh cược một lần. Hắn bơi trở lại bờ, quỳ gối xin những người kia cứu lấy cô nương mình yêu. Người trong thôn không muốn chịu mấy chuyện xấu này, nam tử đó dập đầu liên tục, người lạnh đến phát run. Khi đó thôn trưởng nói, "Một mạng đổi một mạng đi, hai người các ngươi làm ra chuyện như thế, không được sống hai người". Sau đó nam tử kia chết".

"..Thế... cô nương đó thì sao...". Giọng nữ tử kia run rẩy, khóe mắt chảy ra máu, cực kì đáng sợ.

"Không biết... có lẽ là sống".

"...Sống à... nàng sống à..." Nữ tử khóc đến mức cả mặt đều là máu, người té xuống đất không ngồi nổi, ".. Hắn ngốc hay sao chứ... Sao hắn lại ngốc như thế chứ..."

Thanh Ướng nhìn người kia từ từ mờ đi, nàng nghiêng đầu nói: "Nói cho cùng là cô chưa thương hắn đủ".

Nữ tử ngẩng đầu lên.

"Còn phải yêu bao nhiêu nữa... Trong sạch cũng bỏ, cha mẹ cũng rời, thanh danh cũng vất, tình mạng mất luôn, mà còn phải yêu hắn thế nào nữa...".

"Vậy tại sao cô lại nghĩ hắn còn sống mà ở đây oán hận hắn? Nếu cô biết khi đó hắn vì cô mà chết, rồi nguyện ý đầu thai... Cô yêu hắn, và hắn yêu hay không yêu cô, cô hiểu được bao nhiêu?"

Nữ tử không nói lời nào, bàn tay vuốt tấm áo vải bông, ánh sáng kia lóe lên rồi nhạt hẳn. Có người đặt tay lên vai nàng. Thanh Ương ngẩng đầu nhìn người mặc bạch y bên cạnh.

"Tham, sân, si, mạn, nghi là ngũ độc mà Phật dạy, là người đối với người, nếu cô thương hắn, thương sâu đậm, thì sẽ tham, trên đời không có thứ gì yêu mà không oán, hận mà không si, trên đời này có rất nhiều chuyện thần kì, những thứ đó không phải chỉ vì yêu hận sân si? Người đó vì yêu mà sinh oán, hắn mới nguyện ý chờ cô sáu kiếp".

"Hắn?" Nữ tử nắm chặt tấm áo vải bông.

"Cô không muốn đầu thai chuyển thế, hắn sao mà nguyện ý được?"

Nam tử thở dài một tiếng, "... Đi đi, hắn chờ cô bên cầu Nại Hà đã năm trăm năm rồi".

Tia sáng tản ra từng chút, nữ tử dần biến mất.

Thanh Ương ngồi dưới đất, đùa với con cá nhỏ đang bơi qua bơi lại.

"Đúng là hồ đồ". Nam tử kéo nàng dậy rồi nắm tay đi ra ngoài.

"Ta nói có lý không?"

"Nói mò".

"Ta nghĩ vậy đấy. Nếu người trong lòng ta có thể còn sống, hắn có quên ta cũng có thể tha thứ được".

Người nắm tay nàng không nói gì, hai người lẳng lặng đi suốt một đoạn đường, đột nhiên người phía trước xoay người lại, hôn lên trán nàng một cái.

"Ta sẽ không bao giờ vất bỏ nàng, mãi mãi không làm thế".

Người phía sau ngơ ngác bị người ta tiếp tục kéo đi, rất lâu sau mới giật mình nóng bừng cả mặt. Cái này cũng không đúng, ta nói về người trong lòng mà, đâu có nói hắn.

"Chúng ta đi đâu thế?"

"Về nhà".

"Nhà có hàng rào sân nhỏ sao?"

"Chỗ nàng ở đây".

"À".

Hai người về lại nơi Thanh Ương lần đầu tỉnh lại kia, ăn cơm xong thì ngồi trên phiến đá san hô nhìn cảnh sắc đáy sông.

"Mấy thứ này là trân châu thật à?"

"Ừ".

"Sao to như Dạ Minh Chân thế?"

"Qua mấy trăm năm thì sẽ to thôi".

"Có thành yêu tinh không?"

"Chưa từng có, Trân châu thành tinh sẽ không ở lại nơi này đâu".

"Lúc về ta có thể mang theo một ít không?"

"Ừ".

"Đã tới tiết sương giáng chưa?"

"Qua ba ngày nữa là lập đông rồi".

"Ồ... thời gian nhanh thật. Ở lại đây lại không thấy lạnh, ở nhân gian có tuyết rơi nhỉ?"

"Rơi rồi".

"Muốn nhìn tuyết quá. Lúc nào thì ta được về?"

"Nhanh thôi".

"Có thể về trước khi tuyết rơi nhiều được không? Con rùa đen nhỏ cũng lạnh rồi".

"Ừ".

Hai người không nói nữa.

Ừ, đương nhiên là không có lý do gì để trở lại nhân gian. Nàng nghĩ.

Ở thủy ngục có một cô bé ba tuổi không biết nói chuyện, cả ngày chỉ đánh chiếc trống nhỏ trong tay. Trong lòng ma chướng, nghe tiếng trống kia cũng thấy đau đầu, người nghe đều bị thất khiếu chảy máu. Cả ngày cô bé tra tấn người trong thủy ngục, không ai có thể khiến nàng ngừng lại.

Thanh Ương ngồi dưới đất, nhìn cô bé kia.

"Cháu thật ồn ào". Nàng đưa tay vuốt ve khuôn mặt bé, cô bé mở to mắt trừng nàng, cười cười, nhưng cái trống trong tay vẫn không ngừng lại, bàn tay mập mạp tiếp tục dao động, cái trống gỗ phát ra từng âm thanh nhẹ nhàng trong vắt.

"Mẹ cháu không cần cháu nữa sao?"

Cô bé gật gật đầu.

"Cháu hận mẹ cháu sao?"

Cô bé lại gật đầu.

Nữ tử sờ đầu bé.

"Cô bé, cháu biết cái gì là hận sao?"

Bé lắc đầu.

Nữ tử nở nụ cười. "Thật nghe lời".

"Cháu nhớ mẹ cháu hình dáng ra sao không?"

Cô bé lại gật nhẹ đầu.

Thanh Ương cầm cái trống nhỏ vuốt ve, bắt chước cách bé lắc trống.

"Thình thình thình, thình thình thình..."

"Thật tốt, ta không nhớ mẹ ta như thế nào cả". Cô bé không chớp mắt nhìn nàng.

"Ừm... ta chưa từng thấy mẹ mình, nghe nói lúc sinh ta ra bà đã mất".

Cô bé nắm lấy tay nàng: "Vì sao lúc cháu đánh trống những người ngoài kia lại rất đau khổ?"

Cô bé lắc đầu.

Nữ tử lắc trống mạnh hơn, nàng nhìn những người ngoài kia như không hề có cảm giác gì. "Cháu xem, lúc ta đánh họ không khổ sở".

Cô bé nhìn nàng.

"Đây là thù hận của cháu". Nàng cứ tiếp tục lắc lư, vừa nói: "Cháu hận mẹ bỏ cháu, cháu không nói chuyện được nên chỉ có thể gửi hết thù hận vào cái trống này, mỗi ngày..."

"Cháu có biết vì sao mẹ cháu vất bỏ cháu không?" Nàng trả lại cái trống cho cô bé kia, cô bé tiếp tục lắc lư cái trống mà không nhìn nàng.

"Mẹ cháu ném cháu đi, không phải là hại cháu, bà cũng không biết cái hộp đó không chắc chắn như thế, cũng không ngờ bên sông sẽ có tảng đá nhọn đến vậy..."

"Bà nghèo như vậy, không nuôi nổi cháu..."

"Nếu như cháu qua được bên sông, đến được một gia đình ở đầu sông, ở đó có một đôi phu thê yêu thương nhau, họ không có con, vẫn luôn muốn tìm một đứa con gái..."

Cái trống gỗ vẫn lắc lư lắc lư, cô bé không nghe.

"Cháu có muốn gặp mẹ không?"

Tiếng trống ngừng lại, cô bé nghịch nghịch chiếc trống, không nói lời nào.

Người áo trắng bước tới, vung tay lên, trên màn nước trong hiện ra một cảnh tượng.

Nữ tử đó lụa là gấm vóc, trên đầu cài trâm ngọc, bà cười vui vẻ kéo tay một nam tử khác, hai người bái đường thành thân, hai người đều đã gần năm mươi, tóc mai hoa râm. Hai người bái đường xong thì đi tới bên Từ đường, trên điện bày bài vị liệt tổ liệt đông, họ thắp hương dập đầu, nam tử đi trước bà một bước, lấy một cái trống nhỏ bằng giấy ra, đưa lên ánh nến đốt đi, đặt cạnh một chiếc bài vị bên góc.

"Yên Nhi".

"Nương..."

Cô bé bên cạnh thì thào khẽ gọi bằng giọng mũi.

Chiếc trống gỗ bên cạnh rơi trên mặt đất, không phát ra tiếng động nào. Thanh Ương nhặt lên, lắc lắc, cái trống gỗ không vang lên nữa.

"... Trên đời này sao lại có mẫu thân nào không thương con mình chứ. Lúc mẹ ta sinh ta ra, bà đỡ nói đứa bé này khắc mẹ, nếu như không muốn thì ta sẽ giữ mẹ bỏ con, năm sau lại mang đứa khác... Cuối cùng mẹ ta vẫn chọn ta, sinh ta ra trên đời..."

Chiếc trống gỗ biến mất. Một đàn cá nhỏ bơi tới bên cạnh nàng, đâm đâm vào ngón tay. Người phía sau vẫn đứng thẳng, yên lặng không nói gì. Qua mấy ngày, Thanh Ướng tự mình tới thủy ngục.

Đa số ở đây là nữ tử, tuy rằng nam tử chết đuối cũng không ít, nhưng chủ yếu là vì lúc thiếu niên ra sông chơi nên vô ý chết đuối, còn lại là đi thuyền gặp chuyện không may, chấp niệm không nặng, nên chết đi sẽ xuống địa ngục uống canh Mạnh Bà, qua cầu Nại Hà lại bắt đầu một kiếp luân hồi mới.

Ngày ấy lúc Thanh Ương đến, nhìn thấy người này, cao lớn thô kệch, cực kì chất phác, nàng không nghĩ một người như thế sẽ có chấp niệm gì.

"Huynh ở đây bao lâu rồi?"

"Hơn bảy trăm năm".

"Không buông được à?"

"Buông cái gì?"

Ánh mắt nam tử mơ hồ nhìn nàng.

"Huynh chết như thế nào?"

"Chết đuối".

"Sao lại chết?"

"Họ nói nương tử ta chết đuối, ta đến tìm nàng, tìm không thấy, lúc bơi lên thì chìm xuống mất".

"Nàng đã đầu thai chuyển thế rồi".

"Không có". Hắn nói. "Ta tìm không thấy".

"Huynh tìm nàng làm gì?"

"Mua quần áo mới... Trong thành nhiều đồ đẹp... nàng mặc vào nhất định sẽ rất đẹp..."

"Nàng chết rồi".

"Ta biết chứ". Hắn nói.

"Ta muốn tìm nàng... nhưng không tìm thấy..."

"Tìm được thì sao?"

Nam tử phất tay, như mất định hướng: "Không biết... chỉ muốn tìm thôi".

"Ngốc".

"Nương tử của ta cũng nói như thế". Hắn ngu ngơ cười.

Thanh Ương mở cửa rời đi.

Ngày thư hai, thủy ngục có một nữ tử nữa tới, nàng mặc một bộ áo hồng lộn xộn, trên cổ tay còn có một cái vòng ngọc, xanh xao vàng vọt, đôi mắt linh hoạt, hai phần trong trẻo, ba phần oán trách, bốn phần buồn khổ, môi lại khẽ nhếch lên. Khi nàng xuất hiện, nam tử chất phác kia do dự không biết phải nói thế nào. Nữ tử vừa trông thấy hắn thì mắt cũng rưng rưng.

"Ngốc". Hốc mắt nam tử đỏ lên, giọng run run hỏi: "Sao nàng lại tới đây?"

"Tới tiễn chàng".

"Được". Hắn gật đầu, như thể thứ vây giữ hắn không còn nữa. Hắn đi sang, muốn kéo tay nàng, tay đưa lên rồi lại buông thõng xuống. Nữ tử kia chủ động nắm lấy tay hắn, hai người đi ra ngoài.

"Nàng... tốt không?"

"Ừ, qua mấy đời đầu thai rồi... nếu ta không đến, chàng cứ một mực ở lại đây sao?"

"... Không biết".

"Ngốc".

Nam tử ngu ngơ cười. Lúc đi ra khỏi thủy ngục, bước chân hắn chậm lại, lấy một tờ giấy đầy nếp nhăn từ trong ngực ra, cầm trong tay rồi quan sát người bên cạnh.

"... Cho nàng này..."

Bàn tay cứ thế run run. Nữ tử nhận lấy mở ra.

"Thư bỏ vợ". Ba chữ đỏ cực kì chói mắt.

"...Là ta không tốt, lúc lấy nàng cũng không nghĩ nàng có đồng ý hay không... không biết nàng có người trong lòng... vòng tay kia là Trương gia lão Tam đưa... Nếu như nàng theo hắn, có lẽ sẽ tốt hơn đi cùng ta... Nếu, nếu nàng chờ một chút, cầm thư bỏ vợ rồi đi, sẽ không bị người đời nhục mạ..."

Nữ tử cười cười, hốc mắt cũng đỏ bừng lên, giống như đang khóc, khóe miệng nàng khẽ cong, vô cùng gượng ép.

"Ngốc". Nam tử vẫn cười ngu ngơ, trên người dần tỏa ra ánh sáng trắng. "... Tìm được nàng là tốt rồi. Ta đi nhé, kiếp sau cũng đừng gặp ta".

Người trước mặt dần biến mất, bức thư bỏ vợ trong tay cũng không thấy nữa. Nữ tử vẫn đứng ở đó, nhìn tay mình đến ngẩn người, tà áo hồng nháy mắt chuyển thành màu đen, người họ Trương kia cũng dần hiện ra, một đôi mắt đen như đầm hồ trong viện, không buồn không vui.

"Nàng không xứng với hắn".

"Kiếp trước hắn cứu hài nhi của mình mà chặt đứt một gốc cây hải đường sắp thành tinh, kiếp này hắn trả nợ đấy".

"Vậy kiếp sau thì sao? Nàng phụ hắn, khiến cho người ta chờ đợi bảy trăm năm, kiếp tiếp theo của hắn có khi là đòi nợ?"

"Không biết nữa".

"Hoàn lai hoàn khứ là gì, vĩnh viễn cũng không có kết".

"Mọi sự nhân quả, luân hồi vạn kiếp".

  "Mỗi ngày đều nhìn mấy thứ vui buồn này, đúng là mệt mỏi". Nữ tử ngồi trên mặt đất lại bắt đầu trêu chọc con cá nhỏ.

"Đi thôi".  

Chương 5: Lúc nhạn quay về.

Một tháng qua nhanh, cứ thế đã đến thời gian trở về. Nàng ngủ đến khi mặt trời lên cao mới dậy, tắm rửa, chải tóc. Lúc vén rèm đi ra thì trên bàn đã có người ngồi.

Trong phòng yên tĩnh. Nữ tử đi qua ngồi xuống, rót trà uống. Hai người đều không nói gì.

"Trên kia tuyết rơi chưa?"

"Chưa".

Nữ tử gật đầu, uống một ngụm trà. Cứ ngẩn ngơ như thế tới khi mặt trời lặn.

Nàng nghĩ, chưa gì trời đã tối, ban đêm đường cũng không dễ đi. Nữ tử đùa với một con cá nhỏ mới bơi vào, thời gian nhoáng một cái, trân châu bên ngoài phòng cũng bắt đầu phát sáng. Ngồi mệt lại gục người xuống bàn, nghiêng mặt đùa với con cá nhỏ. Ánh sáng trong phòng cứ thế tối dần, nàng lại nói: "Ta đi ngủ đây".

"Ừ". Nàng đứng dậy bước vào bên trong, áo trắng dưới ánh trân châu càng lấp lánh chói lọi. Người ngồi bên bàn trà vẫn ngồi đó, nhìn một đêm.

Ngày thứ hai khi họ trở lại nhân gian, trời đổ một trận tuyết lớn, từ buổi sáng đến chạng vạng tối, đất trời hỗn loạn, như chuẩn bị một trận tuyết tiếp theo.

Nàng lạnh đến mức co mình trong áo choàng tuyết nhung, áo dày hai lớp, chỉ lộ ra một đôi mắt nhìn quanh.

"Mùa đông này lạnh quá".

Nàng chui cả vào áo, giọng nói có hơi ồm ồm. Người bên cạnh nắm chặt tay nàng, đi từng bước cẩn thận. Đi được nửa canh giờ thì nhìn thấy hàng rào sân nhỏ nhà nàng. Ngọn đèn trong phòng lập lòe tòa ra, giữa đêm đông càng thêm ấm áp. Người kia hôn lên trán nàng một cái rồi nói: "Ta vào với nàng".

Nữ tử nhìn thấy ánh sáng kia, hơn nửa ngày cũng không nhúc nhích. Bàn tay như đang run lên, nàng buông tay người nọ ra, chạy thẳng vào sân nhỏ.

Người phía sau nhìn xuống tay mình, sững sờ ở đó.

Hắn không phải phàm nhân, cho nên có thể nhìn xuyên qua mọi thứ, thấy rõ người ở trong căn phòng kia. Đương nhiên cũng có thể nghe thấy được...

"Ân kì lôi, tại nam sơn chi dương...Hà tư vi tư?Mạc cảm hoặc hoàng...Chân chân quân tử, quy tai quy lai... Ân kì lôi, tại nam sơn chi trắc.... Hà tư vi tư? Mạc cảm hoàng tức... chân chân quân tử, quy tai quy lai... Ân kì lôi, tại nam sơn chi hạ... Hà tư vi tư? Mạc hoặc hoàng xử... Chân chân quân tử, quy tai quy lai...". Tiếng đọc bài du dương, giọng hát trầm trầm dịu nhẹ, mang theo những rung động tâm hồn.

Giọng nàng như khóc: "Vân Vọng...". Khuôn mặt đẫm nước mắt nhíu chặt.

Thẩm Vân Vọng nhìn qua, họ đã sống nương tựa lẫn nhau mười bốn năm, nàng chờ hắn tròn mười năm. Từ khi mười bốn tuổi đến năm hai mươi tư, quãng thời gian đẹp nhất trong đời nữ tử, nàng lại sống trong đợi chờ, chỉ vì hai chữ hắn để lại trước khi đi... chờ ta.

Nữ tử đẩy cửa ra, người trong phòng xoay người lại, một bộ y phục màu xanh, thêu hình lưỡi trăng viền vàng, phía trước là ngọc bội khắc chữ "Tướng", ngọc khấu tóc đen, mặt mày tuấn tú, nhìn nàng.

"Thanh Ương". Hắn gọi, "Chân chân quân tử, quy tai quy lai..." Nữ tử nhào tới, ôm chặt lấy hắn: "Vân Vọng, Vân Vọng, Vân Vọng..." Tiếng nức nở nghẹn ngào, bộc lộ hết sự uất ức và oán trách của cô gái nhỏ. Nam tử ôm chặt người trong ngực: "Ta về rồi".

Huyền điểu đậu xuống nhánh cây bên cạnh, lông đuôi và cánh có màu trắng sáng nhạt.

"Kiếp này ngài thả nàng đi đi". Tuyết lại bắt đầu rơi, rơi xuống thân hình người đó, một bộ áo trắng như muốn hòa mình trong màn tuyết.

"Ta thả nàng, ai tới thả ta?"

Kiếp này đã định rồi, dù có tìm thế nào đi nữa, vẫn có người tới trước hắn một bước, tìm được nàng.

Sợi tơ hồng đó buộc vào ai thì họ sẽ yêu thương nhau sao? Trước kia nàng thương ta như thế, sao chỉ vì sợi chỉ đỏ đó mà trói hai người kia lại với nhau?

"Tình duyên chín kiếp đã hết, ngài ðừng quấn quýt không buông thế nữa.... sẽ hại nàng ấy thôi".

"Vốn đã không có đường lui, cứ thế cả đời cũng có làm sao". Khuôn mặt nam tử ẩn mình trong đêm tối, không nhìn rõ vẻ mặt ra sao, nhưng giọng điệu như thể đang cuời: "Nàng đau khổ thế nào, ta sẽ chịu gấp trăm lần như thế, nàng luân hồi đời đời, ta cũng sẽ bên nàng kiếp kiếp".

"Chỉ yêu như thế mà thôi....".

Kiếp này nàng đã cho ta thì mãi mãi phải cho ta. Một phần, một ly, không, dù là một chút cũng không dược cho người khác. Thần đến diệt thần, Phật tới diệt Phật.

Thanh Uơng, đời đời kiếp kiếp, vĩnh viễn chỉ thuộc về một mình Kỳ Hoa hắn mà thôi.

"Đồ điên". Huyền điểu nhảy từ nhánh cây xuống mặt đất biến thành hình người, nàng trừng mắt nhìn người kia: "Ngài hại người ta ba kiếp, mỗi kiếp không sống quá hai mươi năm, ngài nhìn nàng ấy xem, nàng ấy là ai? Vốn không phải là một người sợ lạnh, giờ chỉ vì nằm giữa trời một đêm lại sinh bệnh, nếu không phải ta đưa cho nàng ấy trân châu, nàng ấy đã chết rồi! Một người thích tuyết như thế, giờ lại vì lạnh mà mặc tới hai lớp áo lông, cũng không được chạm vào bông tuyết, nếu ngài thực sự thích nàng ấy, ngài..." Huyền Sắc nhìn người kia, đôi mắt đỏ tươi biến đổi lạ kì.

"Ngài..." Nàng nhìn đôi mắt đỏ rực kia, ánh mắt càng trở nên phức tạp: "Kiếp này đã định rồi, nàng ấy sẽ không yêu ngài, sao ngài phải đau khổ..."

Nam tử ngẩng đầu lên, đưa tay che trước mắt, ngăn một bông tuyết vừa rơi xuống, khóe miệng vẫn ẩn hiện nét cười: "Nếu có thể buông được ta đã buông từ mấy đời trước đó. Giờ ta đã thành ma, thành ma vì nàng... làm sao mà buông được?" Tiếng nói nhỏ dần đi, tan vào gió tuyết. Hắn đẩy cửa ra, cánh cửa vang lên một tiếng "két", ánh đèn trong phòng tỏa ra. Ánh sáng màu da cam rực rỡ giữa trời đêm.

Tuyết rơi suốt một tối, ngày thứ hai Thanh Ương đứng dậy, nhìn ra bên ngoài, trên mặt ghế có một người đang nằm, chiếc ghế dựa giờ không đung đưa được nữa, bị đông cứng trong tuyết, người nọ cũng bị một lớp tuyết dày bao phủ, không còn nhìn rõ khuôn mặt nữa. Nàng vội vàng chạy ra, phủi hết lớp tuyết kia, bên dưới là một khuôn mặt bị đông lạnh trắng bệch, nàng cười: "Ân đã trả rồi, sao còn tới nữa?" Một đôi mắt trong trẻo lấp lánh, phản chiếu cả trời đất bao la. Nữ tử cũng không chờ người kia trả lời, nàng cười hỏi: "Ta muốn đi kinh thành, huynh có đi không?" Bộ dạng thẹn thùng vừa phấn chấn vừa hoảng hốt đó nhìn như một nữ tử chỉ mới mười bốn tuổi.

Hắn giật giật tay, một đống tuyết rũ xuống, bàn tay đưa lên vuốt một bông tuyết trên lông mày nàng.

"Đương nhiên là phải đi". Nàng gật gật đầu, đứng lên rồi phủi nhẹ tuyết trên người, đi vào phòng.

"Vân Vọng, có người đi cùng chúng ta nữa".

Hắn khép mắt, lớp tuyết dày trên người biến mất, tảng băng đóng trên ghế cũng không còn nữa, chiếc ghế dựa từ từ đung đưa, bông tuyết phất phơ trên người hắn, không hề rơi xuống. Chiếc ghế dựa bên cạnh lại bị tuyết phủ đầy, nhìn không ra hình dáng.

Thẩm Vân Vọng, tể tướng đương triều, mười năm trước hắn đậu trạng nguyên, lúc thi đình được Hoàng đế tán dương, từ đó một bước lên mây, thăng quan đến tể tướng. Hắn áo gấm về làng, mang quà phát từ thông tây đến thôn đông, từng nhà một, người nào cũng có.

Tôn đại nương mặc áo mới tới gặp nàng, vô cùng vui vẻ. "Tiên sinh, cháu đợi đã..." Tiếng bà như run lên, hốc mắt cũng đỏ ửng. Nàng cười, cầm chiếc vòng tay trên bàn đeo lên tay Tôn đại nương, không nói gì. Sau khi mọi người rời đi, người bên cạnh nhấp một ngụm trà, nhìn nàng lắc đầu: "Hồ đồ. Đó là sính lễ, sao có thể tùy tiện cho người khác được?" Phỉ thúy lão Khanh, nghìn vàng khó có, trên đời này cũng chỉ được một cái.

"Người trong thôn đối xử với muội rất tốt, Tôn đại nương thì khỏi phải nói nữa, mười năm nay vẫn xem muội như con gái ruột, muội có đồ tốt, không cho bà thì cho ai?"

Thẩm Vân Vọng lấy ngọc bội trên eo xuống, đặt vào tay nàng: "Cái này không được cho lung tung".

Nàng vuốt chữ "Tướng" rồi hỏi: "Nếu ở kinh thành muội có phạm pháp thì ngọc bội này có cứu muội được không?"

"Nó chính là ta, Thanh Ương".

Hắn nhìn nàng, nói: "Trên thế gian này, muội chỉ cần không gây sự với người cao nhất kia, thì không ai làm khó muội được".

"Muội gây với Hoàng đế làm gì?" Nàng tựa đầu vào ngực người kia: "Vân Vọng, trên người huynh thơm quá".

"Nói bậy". Thẩm Vân Vọng gõ đầu nàng: "Ta là nam nhi bảy thước, không tô son điểm phấn, mùi thơm ở đâu ra".

"Thì thơm thế thôi".

"Nữ tử mà tựa vào ngực nam tử như thế thì ra thể thống gì".

"Vậy huynh ôm muội làm gì?"

"Nếu muội không ôm ta, ta ôm muội làm gì?"

"Muội tựa vào huynh với việc huynh ôm muội có liên quan gì đâu?"

Người nằm trên ghế nhắm mắt mỉm cười, đung đưa đung đưa, đất trời gió tuyết như tuôn rơi trên mặt.

Trước bia có một con chim đen đậu xuống, ly rượu cũng kết thành băng.

Hắn lặng lẽ mở mắt ra, đưa tay lau vết máu bên môi, híp mắt nhìn: "Có giống như đời đó nhuộm đỏ áo khoác trắng của nàng bằng máu không Huyền Sắc?"

"Không giống".

"Vì sao không?"

Môi như càng đỏ hơn, khóe mắt cong lên dài nhỏ.

"Kiếp đó nàng vẫn tâm tâm niệm niệm về ngài, rồi lại chết trong tay ngài, máu đó, nàng không muốn nhìn thấy".

"Nếu ta biết là nàng thì sao mà hạ thủ được?"

"Vì sao ngài không biết đó là nàng?"

"Ta không biết".

Đúng thế, hắn không biết. Cho tới bây giờ, hắn vẫn không biết như ngày đó. Rõ ràng chính là nàng, vì sao lại không phải là nàng.

Thời gian thoáng đã nửa tháng trôi qua, nửa tháng này người ngoài phòng vẫn đứng ở ngoài phòng, người trong phòng vẫn ngốc ở trong phòng. Tuyết rơi dày đặc mấy ngày tiếp theo, cứ cách vài ngày nữ tử lại ra ngoài quét tuyết, không thì sẽ bị chôn sống mất. Người trong phòng đốt củi nhiều hơn, từng đốm sáng lùm bùm vang lên, chiếu lên khuôn mặt đỏ hồng của nàng, lan vào mắt.

"Năm tới có thể đi chưa?"

"Không đi".

"Ừ".

Cứ ba ngày lại có thư tới. Nội dung như một: trong triều không tướng, còn ra thể thống gì nữa. Hắn nhìn rồi tiện tay ném qua một bên, đỡ người mặc áo trắng kia đi làm thức ăn.

"Sao lại mặc đồ trắng rồi?"

"Không đẹp à?"

"Đẹp".

Nữ tử khẽ cười. Lại qua hơn nửa tháng nữa, người đưa thư tới cửa ngước mắt nhìn nàng, muốn nói lại thôi.

"Đi ra ngoài". Nam tử đưa cho hắn một phong thư rồi nhắm mắt dưỡng thần. Vị quan viên kia lui ra.

"Ở kinh thành huynh cưới công chúa làm vợ à?"

Nam tử trợn mắt: "Không có, sao lại hỏi chuyện này?"

"Thế sao hoàng thượng lại thúc huynh?"

Nam tử nở nụ cười: "Bởi vì Thẩm Vân Vọng ta tài đức vô song, thiếu một ngày ngài ấy cũng không chịu được".

Nữ tử híp mắt cười.

Cứ thế kéo dài đến giao thừa. Pháo hoa mang từ kinh thành tới đúng là đẹp hơn ở tiểu thành, hoa khoe đua sắc, nổ vang rầm trời, inh tai nhức óc. Hai người đứng trước hành lang nhìn đầy trời khói lửa, trên mặt ghế đóng một lớp tuyết của cả ngày.

Ngoài cửa có một chiếc xe ngựa đi tới, màn che màu xanh đậm, người đánh xe "Xuyyyy" một tiếng rồi dừng trước cửa nhà họ, Thẩm Vân Vọng nhìn một cái rồi chớp mắt. Thanh Ướng vào nhà bếp chưng cá.

"Không mời người ta vào ngồi à?"

Thẩm Vân Vọng ngẩn người: "Người nào?"

"Người ngoài kia". Thanh Ương bưng nồi cá ra: "Chắc là vội về nhà không kịp đó".

"Không cần đâu".

"Hả?"

"Người ngoài phòng đâu?"

"Ai?"

"Người ngồi trên ghế?"

Hắn bưng giúp thức ăn, "Đã một ngày không thấy rồi".

"Không biết".

Thanh Ương nói thầm: "... Không khéo bị người ta bắt làm cá chưng rồi".

Hai người ăn cơm xong thì thu dọn, sau đó lại ngồi cạnh bàn đón giao thừa.

Thanh Ương mệt mỏi, ngồi ngủ gà ngủ gật, đầu gật gù như gà con mổ thóc, dần dần thì gục luôn xuống bàn nằm ngủ. Người bên cạnh đang đọc sách, thấy nàng gục xuống thì cầm chăn lên đắp, tiếp tục ngồi bên đọc sách.

"Thanh Ương". Có người gọi nàng, nàng mở bừng mắt đứng dậy, nhìn thấy người áo trắng ngoài kia, hắn dắt tay nàng, "Đi theo ta đi". Chớp mắt một cái, hai người đã đến giữa đáy sông.

"Hôm nay huynh không bị người ta bắt đi chưng cá à?" Nữ tử khó chịu nói. Người kia cười cười: "Ta cũng nghe nàng nói như thế đó".

"Lúc nào?"

"Buổi sáng".

"Thiên lý truyền âm?"

"Ừ". Hắn mang tới một chiếc áo choàng đem, bọc lấy người nàng, chặt kín không còn kẽ hở, chỉ còn khuôn mặt là hở ra. Nữ tử cũng không hỏi định đi đâu, cứ đi theo hắn. Đến một nơi có kết giới, hắn ôm nàng vào lòng, "Nhắm mắt lại".

Cảm giác bên người có một áp lực không thở nổi, người nọ ôm nàng trong ngực, như thể cản hết mọi thứ đáng sợ bên ngoài. Một lát sau, hắn buông người kia ra, cầm tay nàng đi về phía trước.