Chương 30

Chọt Quỷ vương, Thái tử cầu dung mạo thật (1)

Tạ Liên vẫn không quay đầu lại, hỏi: "Huyết Vũ Thám Hoa?"

Hoa Thành đáp: "Thái tử điện hạ."

Tạ Liên xoay người lại, mỉm cười nói: "Lần đầu tiên nghe đệ gọi ta như vậy đó."

Thiếu niên áo đỏ ngồi trên chiếu, chống một chân lên, hỏi: "Cảm giác thế nào?"

Tạ Liên ngẫm nghĩ một lát, cuối cùng vẫn không hỏi hắn: "Sao sau này đệ không gọi ta là ca ca nữa?", chỉ nói: "Cũng tạm, cũng tạm."

Y nói tiếp: "Hôm đó ở núi Dữ Quân, tân lang dắt ta đi là đệ phải không."

Ý cười bên khóe miệng Hoa Thành càng sâu hơn, bấy giờ Tạ Liên mới nhận ra hình như câu này mang nghĩa khác, y vội vàng sửa lời, sau đó nói một cách nghiêm trang: "Ý ta là, người đóng giả tân lang dắt ta đi ở núi Dữ Quân là đệ phải không?"

Hoa Thành lại nói: "Ta không có đóng giả tân lang."

Nếu thật sự phải nói thế thì cũng đúng, lúc đó thiếu niên nọ không có nói mình là tân lang hay gì cả, chỉ dừng trước cửa kiệu hoa, sau đó chìa tay ra, là bản thân Tạ Liên đi theo hắn. Tạ Liên nói: "Được rồi. Vậy, tại sao lúc đó đệ lại xuất hiện?"

Hoa Thành nói: "Câu hỏi này, đáp án chỉ có hai mà thôi: Một, ta cố tình nhằm về phía Thái tử điện hạ mà đến. Hai, đi ngang qua, rảnh quá. Huynh cảm thấy cái nào đáng tin hơn?"

Tính thử số ngày đối phương hao phí bên cạnh mình, Tạ Liên nhủ thầm: "Cái nào đáng tin hơn thì không dám nói, nhưng đệ có vẻ rảnh thật đó."

Tạ Liên dùng tay trái nâng khuỷu tay phải, tay phải nâng cằm lên, ánh mắt đảo quanh người Hoa Thành, gật gù nói: "Đệ, không giống trong truyền thuyết lắm."

Hoa Thành đổi tư thế, vẫn dùng tay chống má, nhìn Tạ Liên chằm chằm, hỏi: "Ồ? Vậy làm sao huynh biết được ta là ta?"

Trong đầu Tạ Liên toàn là hình ảnh tán dù dưới mưa máu, dây bạc vang leng keng, giáp cổ tay lạnh như băng, nghĩ thầm đệ có thật lòng muốn giấu đâu, nhưng lời đến bên miệng chẳng hiểu sao lại thay đổi. Y nghiêm túc nói: "Đệ mặc một thân áo đỏ, lại có vẻ biết tất tần tật, gì cũng làm được, chẳng sợ chi hết, thăm dò kiểu nào cũng không lộ sơ hở, tất nhiên đã đạt cảnh giới 'Tuyệt' trở lên. Nếu nói như thế, ngoại trừ vị Huyết Vũ Thám Hoa mà chúng thần tiên nhắc đến là biến sắc, hình như không nghĩ ra được người nào khác nữa."

Hoa Thành cười nói: "Huynh nói nhiều vậy, ta có thể xem như huynh đang khen ta không?"

Tạ Liên nghĩ thầm: "Lẽ nào đệ không nghe ra vốn dĩ là thế à?"

Hoa Thành nói tiếp: "Nếu đã nói nhiều vậy, sao Thái tử điện hạ không hỏi ta tiếp cận huynh với mục đích gì?"

Tạ Liên nói: "Nếu đệ không muốn nói, ta hỏi thì đệ có nói cho ta biết không?"

Hoa Thành nói: "Vậy huynh có thể đuổi ta đi mà."

Tạ Liên nở nụ cười: "Đệ thần thông quảng đại như thế, cho dù bây giờ ta đuổi đệ đi, nếu đệ thật sự muốn làm gì đó, đệ lại chẳng đổi một tấm da khác trở lại à?"

Hai người bèn nhìn nhau cười, đúng vào lúc này, một loạt tiếng lăn lông lốc bỗng phá vỡ sự im lặng ngắn ngủi trong Bồ Tề quán.

Hai người nhìn theo hướng phát ra âm thanh, không có một ai, chỉ có một chiếc bình gốm nhỏ màu đen lăn dưới đất.

Đó là chiếc bình gốm nhỏ nuôi Bán Nguyệt, lẽ ra nó được Tạ Liên tiện tay đặt bên chiếu, nhưng chẳng biết tự ngã xuống từ bao giờ, lăn vèo tới cửa, bị cánh cửa gỗ mà Hoa Thành làm chặn lại, thế là tông từng cái một vào cửa. Sợ nó cứ thế tông vỡ chính mình, Tạ Liên bèn đi tới mở cửa. Chiếc bình gốm nhỏ lập tức lăn một mạch lên bãi cỏ ngoài cửa.

Tạ Liên đi theo sau nó, chiếc bình gốm nhỏ đó lăn đến một mảnh cỏ rồi dựng đứng lên. Rõ ràng chỉ là một chiếc bình, nhưng lại tạo cho người ta ảo giác nó đang nhìn ngắm sao trời. Hoa Thành cũng đi ra khỏi Bồ Tề quán, Tạ Liên nói với chiếc bình gốm: "Bán Nguyệt, muội đã tỉnh chưa?"

May mà lúc bọn họ trở về từ sa mạc đã là đêm khuya, nếu không để người ta nhìn thấy Tạ Liên nửa đêm nửa hôm đứng ở ngoài hỏi một chiếc bình muội sao rồi, ắt hẳn sẽ lại hết hồn cho xem.

Hồi lâu sau, trong chiếc bình nhỏ phát ra giọng nói ủ rũ của một thiếu nữ: "Hoa tướng quân."

Tạ Liên ngồi xuống bên cạnh nó, nói: "Bán Nguyệt, muội ra đây ngắm sao hả? Muội muốn ra ngắm không."

Hoa Thành đứng một bên, tựa vào một thân cây, nói: "Nàng vừa rời khỏi thành Bán Nguyệt, vẫn nên ở bên trong một thời gian thì tốt hơn."

Nghe ý kiến mà Hoa Thành đề xuất, Tạ Liên cảm thấy rất chí lý, dù gì trước đó Bán Nguyệt đã sống tại nước Bán Nguyệt hai trăm năm, đột nhiên đổi sang chỗ khác, sợ rằng khó mà thích ứng, y nói: "Vậy muội cứ ở trong đó thêm một thời gian đi, bồi dưỡng cho tốt vào. Đây là nơi ta tu hành, muội không cần lo những chuyện khác, nào là tướng quân, binh sĩ, không cần lo nữa."

Chiếc bình lắc lư mấy cái, không biết muốn biểu đạt điều gì. Dừng một lát, Tạ Liên cảm thấy mình vẫn nên nói cho nàng biết tình hình. Cân nhắc một hồi, y mở miệng: "Bán Nguyệt, thật ra không phải rắn của muội không nghe lời, là Tiểu Bùi tướng quân học lén cách muội điều khiển rắn. Những người đó không phải bị rắn của muội cắn."

Bán Nguyệt rầu rĩ nói: "Hoa tướng quân, lúc đó tuy muội không thể nhúc nhích, nhưng muội nghe được mà."

Nghe vậy, Tạ Liên sửng sốt. Nhờ thế mới biết thì ra lúc đó Bùi Túc chỉ phong bế khả năng hành động của Bán Nguyệt, chứ không phong bế tri giác của nàng. Tạ Liên nói: "Vậy tốt."

Suy nghĩ một hồi, y nói tiếp: "Sở dĩ Tiểu Bùi tướng quân làm như vậy, có lẽ vì không đành lòng nhìn binh sĩ Bán Nguyệt chịu khổ, muốn cho bọn họ sự giải thoát, tiếc rằng dùng sai cách rồi."

"..." Chiếc bình lung la lung lay, nói: "Hoa tướng quân, Bùi Túc ca ca sẽ ra sao?"

Tạ Liên vuốt tay áo, nói: "Ta không biết nữa. Có điều làm sai thì phải chịu một ít trừng phạt."

Im lặng một lát, chiếc bình lại lắc lư mấy cái, lần này cuối cùng Tạ Liên đã nhìn hiểu, thì ra nó lắc lư như vậy là đang gật đầu.

Bán Nguyệt nói: "Tuy Khắc Ma cứ luôn miệng mắng huynh ấy, nhưng thật ra Bùi Túc ca ca không có xấu vậy đâu."

Tạ Liên nói: "Vậy sao."

Bán Nguyệt nói: "Ừm."

Bán Nguyệt từ nhỏ tính tình lầm lì, chịu hết bài xích của trẻ em cùng lứa, chỉ chơi thân với vài thiếu niên Trung Nguyên, mà xét việc Bùi Túc chỉ có hai nghìn binh sĩ đã bị phái đi đánh quốc thành, hẳn là cũng ăn chút quả đắng trong quân đội, hai người này thoạt nhìn đều khó gần, cảm giác không lạnh lùng thì cũng ủ ê buồn tẻ, đại khái cũng có điểm tương tự. Tạ Liên cũng không biết nên nói gì, giây lát, nói: "Phải rồi, Bán Nguyệt, Hoa Tạ là tên giả, ta cũng không còn làm tướng quân từ lâu, muội không cần gọi ta là Hoa tướng quân nữa."

*Quốc thành chắc là thành của quốc gia.

Bán Nguyệt nói: "Vậy muội nên gọi huynh thế nào?"

Đây cũng là một vấn đề. Nếu Bán Nguyệt cũng trịnh trọng gọi y là Thái tử điện hạ, cứ thấy kỳ cục thế nào ấy. Vốn dĩ Tạ Liên cũng chẳng để ý chuyện xưng hô, chỉ là muốn mở đề tài mới thôi, bèn nói: "Hay là tùy muội đi, tiếp tục gọi Hoa tướng quân cũng được." Chỉ là ở đây thật sự có một vị họ Hoa, gọi thế có lẽ sẽ hơi loạn. Nhưng nghĩ sang hướng khác, lại nghĩ tới việc: "Hoa Tạ" tất nhiên là tên giả, lấy chữ đầu của "Hoa Quan Võ Thần" làm họ, còn "Hoa Thành" làm sao không phải là tên giả cho được? Tên giả mà hai người chọn vừa khéo cùng một họ, cũng thú vị quá chứ.

Lúc này, lại nghe Bán Nguyệt nói: "Xin lỗi, Hoa tướng quân."

Tạ Liên quay đầu, nói bằng giọng có phần sầu não: "Bán Nguyệt, sao muội cứ xin lỗi ta mãi vậy?" Chắc tướng mạo của y chưa đến mức khiến người ta nhìn một cái là thấy có lỗi chứ?

Bán Nguyệt rúc trong bình, nói: "Muội, muốn cứu vớt chúng sinh."

Tạ Liên: "......"

Bán Nguyệt nói: "Hoa tướng quân, lúc trước huynh nói như vậy mà."

Tạ Liên: "?"

Y vội vàng nói: "Khoan đã. Khoan đã!"

Nghe y kêu to, Bán Nguyệt ở trong bình có vẻ sửng sốt, hỏi: "Cái gì?"

Tạ Liên nhìn Hoa Thành khoanh tay đứng dưới gốc cây gần đó, nói nhỏ: "Hồi đó ta nói thế thật à?"

Câu này, rõ ràng là câu cửa miệng yêu thích nhất của y năm mười mấy tuổi, trong mấy trăm năm sau này, hẳn là chưa bao giờ nhắc đến ấy chứ, Tạ Liên cảm thấy hơi khó tin. Bán Nguyệt nói tiếp: "Tướng quân, huynh đã nói mà."

Tạ Liên vẫn còn muốn giãy dụa, nói: "Làm gì có..."

Bán Nguyệt nghiêm túc nói: "Đã nói rồi. Có một lần, huynh hỏi mọi người, sau này lớn lên muốn làm gì, tất cả mọi người đều nói, cuối cùng huynh cũng nói một câu: Mơ ước ngày xưa của ta là muốn cứu vớt chúng sinh."

"..."

Thì ra là thế. Tạ Liên đỡ trán, nói: "Cái này... Bán Nguyệt à, mấy lời thuận miệng đó, muội nhớ rõ như thế làm gì."

Bán Nguyệt ngơ ngác nói: "Là thuận miệng nói thôi sao? Nhưng mà Hoa tướng quân, muội cảm thấy huynh nói rất nghiêm túc mà."

Tạ Liên bất đắc dĩ, đành ngửa đầu nhìn trời, nói: "Ha ha... Vậy hả, chắc vậy quá. Ta còn nói gì nữa nhỉ, ta quên hết trơn rồi."

Bán Nguyệt nói: "Huynh còn nói, 'Hãy làm chuyện mà mọi người cho là đúng!'"

Nghe xong, Tạ Liên nghĩ thầm: "...Câu này rõ là vớ vẩn mà... Sao mình thích nói mấy câu như vậy thế... Mình có phải là người như thế đâu... Mình là người như thế sao??"

Bán Nguyệt nói: "Nhưng mà, muội không biết chuyện gì mới đúng cả."

Nghe vậy, Tạ Liên ngây ngẩn.

Giọng nói rầu rĩ của Bán Nguyệt vang vọng trong bình: "Hình như muội đang làm một chuyện đúng, nhưng kết quả lại là muội mở cổng thành thả quân địch, tàn sát tộc nhân của mình. Quốc gia của muội không còn nữa. Nhưng nếu muội không mở cổng ngay, người Bán Nguyệt sẽ đổ vào Trung Nguyên hại nhiều người hơn. Hoa tướng quân đối xử với muội rất tốt, lúc muội ở Trung Nguyên, trên đường thường xuyên có người ném đồ cho muội ăn. Thế nhưng Khắc Ma đối xử với muội cũng rất tốt, các binh sĩ đều nghe lời muội, muội trở về là thật lòng muốn làm quốc sư cho tốt. Vậy mà, muội chẳng những mở cổng thành hại chết bọn họ, muội còn không cho bọn họ ăn thịt người. Bọn họ không ăn thịt người sẽ vô cùng đau đớn, mà muội lại không giải thoát họ khỏi cơn đau đó được."

Nàng nói năng không đầu không đuôi, nói loan xạ một đống, cuối cùng mù mờ hỏi: "Dường như bất luận muội làm gì đi chăng nữa, kết quả đều sẽ hỏng bét. Hoa tướng quân, muội biết mình làm không tốt, nhưng huynh có thể nói cho muội biết, rốt cuộc muội làm không tốt chỗ nào không? Rốt cuộc là bước nào xảy ra vấn đề?"

Nghe nàng hỏi vậy, Tạ Liên im lặng xoa gáy một hồi, cuối cùng mới mở miệng: "Xin lỗi muội, Bán Nguyệt. Vấn đề mà muội hỏi, lúc trước ta đã không biết, bây giờ... hình như cũng không biết."

Bán Nguyệt buồn bã nói: "Hoa tướng quân, muội cảm thấy hơn hai trăm năm qua, quả thật muội không biết mình đang làm gì nữa."

Nghe nàng nói thế, Tạ Liên càng sầu hơn: "Vậy ta đây chẳng phải sống uổng phí hơn tám trăm năm sao?"

Để lại một nữ quỷ Bán Nguyệt ở trong bình tự ngắm sao trời, bình ổn cảm xúc, Tạ Liên và Hoa Thành quay về Bồ Tề quán. Đóng cửa, Hoa Thành nói: "Bùi Túc căm ghét người Bán Nguyệt như thế, sao lại vì không đành lòng nhìn binh sĩ Bán Nguyệt chịu khổ mới làm ra loại chuyện này?"

Tạ Liên thở dài, nói: "Dù sao cũng chỉ là suy đoán thôi. Về chuyện của Bán Nguyệt, tốt hơn nên cố gắng chọn nghe những lời đàng hoàng lọt tai một chút."

Ngẫm lại, y vẫn lắc đầu, nói: "Nếu thật sự muốn Bán Nguyệt nhanh chóng được giải thoát khỏi nước Bán Nguyệt, rõ ràng Bùi Túc có thể chọn cách diệt sạch cửa ải Bán Nguyệt, vậy mà lại nhất quyết chọn cách dẫn người sống vào cửa ải nuôi quỷ, thật sự quá to gan."

Hoa Thành lại nói: "Hắn không thể làm vậy. Dẫn người đi diệt, phải đi từ thiên đình."

Tạ Liên nói: "Đi từ thiên đình thì sao chứ?"

Hoa Thành ung dung đáp: "Cực kỳ không ổn. Mỗi một nhóm thần quan đi từ thiên đình, đi đến đâu, muốn làm gì, tất cả đều được ghi lại rõ ràng. Trời cao phái người xuống, vậy nhất định sẽ diệt sạch toàn bộ cửa ải Bán Nguyệt, cô bé Bán Nguyệt của huynh cũng không ngoại lệ. Dĩ nhiên hắn sẽ chọn cách tự lấp liếm, những gì phải làm chẳng có gì ngoài rảnh rỗi dẫn vài người sống cho quỷ ăn."

Nói đến đây, Hoa Thành cười một tiếng, nói: "Thần quan phi thăng ấy à, trong mắt bọn họ, mạng người tất nhiên không bằng con kiến rồi."

Đối với câu này của Hoa Thành, Tạ Liên từ chối bình luận, chỉ nói: "Vậy thật ra hắn có thể âm thầm làm cái phân thân hạ phàm xử lý đám binh sĩ Bán Nguyệt này mà."

Hoa Thành nói: "Sức mạnh của phân thân sẽ bị suy giảm. Huynh cũng thấy phân thân A Chiêu mà Bùi Túc hóa thành rồi đấy, đâu có giải quyết được nhiều binh sĩ Bán Nguyệt như thế, chỉ có nước chịu chết thôi, cùng lắm chỉ giảm bớt một đợt oán khí."

Tạ Liên nhìn hắn, nhớ lúc đó Tam Lang nhảy xuống hố tội nhân rồi giết sạch binh sĩ Bán Nguyệt dưới đáy hố trong tích tắc, y xoay người nói: "Vậy phân thân của đệ cũng lợi hại quá chứ."

Hoa Thành lại nhướn mày với y, nói: "Dĩ nhiên. Có điều, ta đây là bản tôn."

Nghe vậy, Tạ Liên không nghĩ gì khác nữa, quay đầu kinh ngạc hỏi: "Hả? Đệ là bản tôn sao?"

Hoa Thành nói: "Nếu giả bao đổi."

Muốn trách thì trách sau khi nói xong câu này, biểu cảm của Hoa Thành cứ như đang mời gọi người ta tự thân thể nghiệm vậy. Thế là, lúc Tạ Liên còn chưa phát giác mình đang làm gì, y đã giơ một ngón tay, chọt má Hoa Thành một cái.

Chọt xong, bấy giờ Tạ Liên mới choàng tỉnh, trong lòng liên tục nhủ thầm tiêu rồi. Chẳng qua y chỉ tò mò rốt cuộc tấm da quỷ của Quỷ vương cấp Tuyệt có xúc cảm thế nào thôi, không ngờ tay nhanh hơn não, nâng tay chọt một cái, quả thật dở hơi hết biết.

Đột nhiên bị người ta chọt má, dường như Hoa Thành cũng hơi giật mình, nhưng hắn xưa giờ luôn bình tĩnh như thường, sắc mặt nhanh chóng khôi phục, trái lại cũng không nói gì, chỉ là một bên lông mày nhướn cao hơn, như thể đang chờ lời giải thích của Tạ Liên, ý cười hiện rõ trong ánh mắt. Tất nhiên Tạ Liên không đưa ra được lời giải thích nào, y nhìn ngón tay kia của mình, lẳng lặng giấu nó đi, thuận miệng nói: "Được lắm, được lắm."

Cuối cùng Hoa Thành bật cười ha ha, khoanh tay, nghiêng đầu hỏi: "Huynh cảm thấy tấm da này của ta được lắm à?"

Tạ Liên nói thật lòng: "Quá được ấy chứ. Nhưng mà..."

Hoa Thành hỏi: "Nhưng mà cái gì?"

Tạ Liên nhìn chằm chằm mặt Hoa Thành, quan sát tỉ mỉ một phen. Cuối cùng, y vẫn nói: "Nhưng mà, ta có thể nhìn hình dáng vốn có của đệ không?"

Khi nãy hắn nói "tấm da này", vậy chứng minh tuy rằng thân xác này là bản tôn, nhưng lớp ngoài không phải là tướng mạo vốn có. Dáng dấp thiếu niên này, không phải là dung mạo thật của hắn.

Lần này Hoa Thành lại không trả lời ngay. Hắn thả cánh tay xuống, không biết có phải gặp ảo giác hay không, Tạ Liên cứ cảm thấy ánh mắt của hắn có phần ảm đạm, trong lòng không khỏi thấp thỏm.

_____________

Tác giả nói:

Về phần bản tôn và lớp ngoài, hiểu vầy là được:

Tôn Ngộ Không rút một sợi lông, thổi ra mấy trăm con khỉ, những thứ này đều là phân thân.

Tôn Ngộ Không biết bảy mươi hai phép biến hóa, biến thành một anh đẹp giai, cái này là bản tôn, nhưng mà lớp ngoài đã thay đổi!

Chương 31

Chọt Quỷ vương, Thái tử cầu dung mạo thật (2)

Chỉ cần không khí ngưng tụ một giây này, Tạ Liên đã biết. Câu vừa rồi, chắc chắn hỏi không phù hợp.

Tuy rằng mấy ngày qua hai người chung đụng cũng khá vui vẻ, nhưng nếu Hoa Thành chưa để lộ dung mạo thật, sau khi nói rõ thân phận cũng không cởi bỏ lớp ngoài này, vậy tất nhiên có lý do khác không thể nói với người ngoài. Chẳng đợi Hoa Thành trả lời, Tạ Liên đã cười nói: "Ta chỉ thuận miệng nói vậy thôi, đừng để bụng quá."

Hoa Thành nhắm mắt lại, lát sau mỉm cười nói: "Mai này có cơ hội sẽ cho huynh nhìn."

Nếu người khác nói như vậy, hiển nhiên chỉ là thuận miệng nói cho có lệ, "mai này có cơ hội" chẳng khác nào "đừng nghĩ nữa quên nó đi". Nhưng nếu Hoa Thành đã nói thế, Tạ Liên cảm thấy, hắn nói mai này tức là mai này, nhất định sẽ làm được, khiến y không khỏi nổi vài phần hứng thú, cười nói: "Ừ. Vậy chờ khi nào đệ cảm thấy được thì cho ta nhìn nhé. Bây giờ nghỉ ngơi trước đi."

Lăn qua lộn lại đến hơn nửa đêm, Tạ Liên đã sớm quăng béng ý định nấu cơm ra sau đầu, lại nằm dài xuống chiếu. Hoa Thành cũng nằm xuống theo. Chẳng ai xoắn xuýt vì sao sau khi đôi bên tự làm rõ thân phận, một thần quan và một con quỷ vẫn còn có thể nằm chung trên một tấm chiếu rách, đùa cợt tán dóc.

Trên chiếu không có gối, Hoa Thành gối lên cánh tay của mình, Tạ Liên cũng bắt chước hắn gối đầu lên cánh tay, thuận miệng hỏi: "Bên Quỷ giới của các đệ coi bộ rảnh rỗi quá ha, không cần báo cáo trình diện à?"

Hoa Thành không chỉ gối đầu lên cánh tay mà còn cong chân lên, nói: "Báo cáo trình diện gì? Chúng ta mạnh ai nấy làm, không ai xen vào chuyện của ai."

Thì ra Quỷ giới là một đám cô hồn dã quỷ hỗn loạn vô tổ chức. Tạ Liên cũng không thấy lạ, nói: "Thì ra là thế, ta còn tưởng Quỷ giới cũng thống nhất làm việc như Thượng thiên đình chứ. Nói vậy, đệ từng gặp những Quỷ vương khác chưa?"

Hoa Thành nói: "Gặp rồi."

Tạ Liên hỏi: "Gặp cả Thanh Quỷ Thích Dung luôn à?"

Hoa Thành nói: "Huynh nói cái thứ vô dụng phẩm vị thấp kém đó hả?"

Tạ Liên nghĩ thầm: "Câu này biết đáp sao đây?" Cũng may không cần y đáp, Hoa Thành nói tiếp: "Từng chào hỏi rồi, gã chạy mất."

Trực giác nói cho Tạ Liên biết, "chào hỏi" này chắc chắn không phải là chào hỏi bình thường. Quả nhiên, Hoa Thành khoan thai nói: "Sau đó, tiện thể nhận được lời bình Huyết Vũ Thám Hoa."

"..."

Thì ra trước đó hắn nói bưng ổ của một con quỷ khác chính là Thanh Quỷ Thích Dung, còn "chào hỏi" mang nghĩa là máu rửa. Tạ Liên nghĩ thầm chào hỏi kiểu này quả thật không bình thường, y sờ sờ cằm, nói: "Thanh Quỷ Thích Dung có hiềm khích với đệ à?"

Hoa Thành nói: "Có. Chướng mắt gã."

Tạ Liên dở khóc dở cười, tự nhủ chẳng lẽ một mình đệ đấu với ba mươi ba thần quan cũng là vì chướng mắt bọn họ sao? Cuối cùng y vẫn không hỏi, chỉ nói: "Trên Thượng thiên đình có thần quan chê hắn phẩm vị thấp kém, còn nói Quỷ giới cũng ghét hắn, lẽ nào là thật sao."

Hoa Thành nói: "Là thật. Hắc Thủy cũng ghét hắn lắm."

Tạ Liên hỏi: "Hắc Thủy là ai?" Sau đó mới kịp phản ứng, nói: "Là vị Hắc Thủy Trầm Chu kia hả?"

Hoa Thành đáp: "Đúng rồi, hay còn gọi là Hắc Thủy Huyền Quỷ nữa." (Huyền Quỷ = Quỷ đen)

Tạ Liên nhớ vị Hắc Thủy Huyền Quỷ kia cũng là "Tuyệt", còn Thanh Quỷ Thích Dung chỉ "gần Tuyệt" mà thôi. Y thích thú hỏi: "Đệ với vị Huyền Quỷ này thân lắm à?"

Hoa Thành nói bằng giọng biếng nhác: "Không thân. Ta vốn chẳng thân với mấy ai ở Quỷ giới."

Tạ Liên có hơi kinh ngạc, hỏi: "Thế hả? Ta còn tưởng đệ có nhiều thuộc hạ lắm chứ. Vậy chắc định nghĩa 'thân' của chúng ta hơi khác nhau rồi."

Hoa Thành nhướn mày: "Đúng vậy. Ở Quỷ giới, nếu không phải Tuyệt thì không có tư cách nói chuyện với ta đâu."

Câu nói này nghe hết sức ngạo mạn, nhưng lại được hắn nói một cách hùng hồn thẳng thắn, như thể là chuyện đương nhiên. Tạ Liên mỉm cười, nói: "Không quen mà đệ cũng biết hết. Quỷ giới các đệ tốt đấy chứ, nhìn chung cũng được mấy người nổi tiếng. Không giống Thiên giới, thần quan trên Thượng thiên đình cũng không nhớ nổi, nhóm chờ phi thăng ở Trung thiên đình phải nói là mênh mông như biển cả." Nhưng không nhớ tên người ta hết lần này đến lần khác, khó tránh sẽ đắc tội người ta. Tán gẫu chốc lát, sợ đề tài đi sâu vào chỗ nhạy cảm, Tạ Liên không nói về sự khác biệt giữa hai giới nữa, y nhìn một cửa gỗ đóng chặt, nói: "Con bé Bán Nguyệt này, không biết chừng nào mới về đây?"

Nghĩ đến câu "Ta muốn cứu vớt chúng sinh" mang tính tuyên truyền giác ngộ khi nãy, trong đầu y xuất hiện thật nhiều hình ảnh rối loạn, lại bị y cố ém xuống dưới. Bấy giờ, chợt nghe Hoa Thành nói: "Câu đó không tệ chút nào."

Tạ Liên nói: "Câu gì?"

Hoa Thành ung dung đáp: "Ta muốn cứu vớt chúng sinh."

"..."

Tạ Liên như bị thụi mạnh một cú.

Y xoay người cuộn mình thành con tôm, thật sự muốn dùng hai tay che mặt, thêm hai tay nữa bịt tai lại, sau đó thở dài: "...Tam Lang à."

Hoa Thành có vẻ nhích lại gần hơn, nằm sau lưng y nghiêm túc hỏi: "Hả? Câu này có vấn đề gì à?"

Hắn một mực truy hỏi, Tạ Liên không lay chuyển được, đành phải lật người lại, nói bằng giọng bất đắc dĩ: "Ngốc quá trời."

Hoa Thành lại nói: "Sợ cái gì. Dám nói đến chúng sinh, bất luận là muốn cứu vớt chúng sinh hay muốn giết sạch chúng sinh, ta đều bội phục từ tận đáy lòng. Cái trước khó khăn hơn cái sau, tất nhiên ta càng bội phục hơn."

Tạ Liên không biết nên khóc hay nên cười, lắc đầu nói: "Dám nói thì phải dám làm, mà còn phải làm được nữa kìa."

Y che hai mắt, nằm ngửa ra, nói: "Ầy, được rồi, thật ra cũng không có gì, mấy lời Bán Nguyệt nói còn đỡ đấy. Hồi ta còn nhỏ tuổi, mấy lời ngốc hơn thế cũng nói rồi."

Hoa Thành cười hỏi: "Ồ? Lời gì vậy, nói ta nghe thử đi."

Ngơ ngẩn chốc lát, Tạ Liên vừa hồi tưởng vừa mỉm cười nói: "Thật nhiều năm về trước, có một người từng nói với ta rằng mình sống không nổi nữa, hỏi ta rốt cuộc mình sống vì cái gì, sống còn ý nghĩa gì."

Y nhìn Hoa Thành, hỏi: "Đệ biết ta trả lời thế nào không?"

Không biết có phải do ảo giác hay không, dường như trong mắt Hoa Thành có ánh sáng nhạt chớp lóe. Hắn nhẹ giọng hỏi: "Trả lời thế nào?"

Tạ Liên nói: "Ta nói với người đó: Nếu không biết phải sống tiếp như thế nào, vậy sống tiếp vì ta đi!'

"Nếu đệ không biết mình sống tiếp có ý nghĩa gì, vậy hãy tạm thời xem ta như ý nghĩa để đệ sống tiếp, xem ta như cột trụ chống đỡ cho đệ sống tiếp đi."

"Ha ha..."

Tạ Liên vừa hồi tưởng vừa kể, bỗng nhiên nhịn không được bật cười, lắc đầu nói: "Đến giờ ta vẫn không hiểu, rốt cuộc lúc đó mình nghĩ gì vậy chứ? Sao lại đủ can đảm thốt nên những lời như trở thành ý nghĩa sống của người khác?"

Hoa Thành không trả lời. Tạ Liên tiếp tục nói: "Đúng là chỉ có lúc đó mới nói được lời như thế. Lúc đó ta thật sự cho rằng mình gì cũng làm được, chẳng sợ chi hết. Bây giờ đệ bảo ta nói mấy câu này, ta hết nói ra miệng được rồi."

Y chậm rãi nói: "Ta không biết sau này người đó như thế nào. Trở thành ý nghĩa sinh tồn của người nào đó đã là trách nhiệm nặng nề lắm rồi, huống chi là cứu vớt chúng sinh."

Trong Bồ Tề quán im lặng hồi lâu. Lát sau, Hoa Thành bình thản nói: "Mấy chuyện như cứu vớt chúng sinh cũng không có gì đâu. Có điều tuy dũng cảm thật, nhưng lại rất ngu xuẩn."

Tạ Liên đồng ý: "Đúng rồi."

Tuy nhiên, Hoa Thành lại nói một thêm câu: "Tuy ngu xuẩn thật, nhưng lại rất dũng cảm."

Nghe vậy, Tạ Liên mỉm cười: "Thật lòng cảm ơn đệ."

Hoa Thành nói: "Đừng khách sáo."

Hai người nhìn chằm chằm nóc nhỏ xập xệ của Bồ Tề quán một lát, Hoa Thành nói tiếp: "Nhưng mà chúng ta mới quen nhau vài ngày, huynh nói nhiều chuyện với ta như thế không thành vấn đề chứ?"

Tạ Liên "uầy" một tiếng, xua tay nói: "Có vấn đề gì đâu. Tùy tiện thôi, cho dù là người quen vài chục năm, muốn thành người dưng cũng chỉ là chuyện trong một ngày. Muốn nói thì nói thôi. Duyên bèo nước, tụ rồi tan. Hợp nhau thì tụ, không hợp thì tan. Mọi người cứ tùy ý đi."

Dường như Hoa Thành cười khẽ một tiếng, lát sau chợt nói: "Giả sử."

Tạ Liên quay đầu hỏi: "Giả sử cái gì?"

Hoa Thành không nhìn y mà nhìn nóc nhỏ xập xệ của Bồ Tề quán, Tạ Liên chỉ thấy được nửa bên mặt khôi ngô tuấn tú của thiếu niên này.

Hắn nói bằng giọng nhàn nhạt: "Ta không đẹp."

Tạ Liên nói: "Hả?"

Lúc này Hoa Thành mới quay đầu qua một chút, hỏi: "Nếu dung mạo thật của ta không đẹp, huynh còn muốn nhìn không?"

Tạ Liên ngớ ra, nói: "Vậy sao? Mặc dù không có nguyên nhân, nhưng ta cảm thấy, dung mạo thật của đệ chắc chắn sẽ không tệ đâu."

Hoa Thành nửa thật nửa giả nói: "Vậy thì chưa chắc. Ngộ nhỡ ta mặt xanh nanh vàng, ngũ quan méo mó, xấu như La Sát, ác như Dạ Xoa, huynh định làm thế nào?"

Nghe hắn nói thế, thoạt đầu Tạ Liên còn cảm thấy hơi thú vị: Thì ra thân là bá chủ một phương ở Quỷ giới, Hỗn Thế Ma Vương mà chúng thần tiên nghe tên là sợ mất mật, cũng sẽ để bụng việc dung mạo vốn có của mình đẹp không à? Nhưng nghĩ sâu xa hơn, Tạ Liên không còn thấy thú vị nữa.

Y nhớ mang máng rằng, trong đủ loại truyền thuyết về xuất thân của Hoa Thành, có lời đồn gì mà "Từ nhỏ đã là một kẻ dị dạng". Nếu quả thật là vậy, chắc chắn lúc làm người hắn thường xuyên bị kỳ thị vì điều đó, thậm chí có khả năng từ bé đã thế rồi. Có lẽ chính vì nguyên nhân này, hắn mới nhạy cảm với dung mạo vốn có của chính mình đến vậy.

Cân nhắc cách dùng từ một lát, Tạ Liên mở miệng: "Cái này hả..."

Y dùng giọng điệu dịu dàng nhất, nói một cách thành khẩn: "Thật ra ta muốn nhìn dung mạo thật của đệ, chẳng qua là vì bây giờ chúng ta cũng xem như kết bạn với nhau phải không? Đệ nhìn đi, chúng ta đã như vậy rồi... Thế, nếu là bạn bè, dĩ nhiên phải thẳng thắn thành thật với nhau. Bởi vậy ta mới nói muốn nhìn dung mạo thật của đệ, điều này liên can gì đến việc dung mạo vốn có của đệ đẹp hay không chứ? Tất nhiên là không rồi... Đệ cười cái gì, ta nói thật lòng đó."

Lúc nói xong vài câu cuối, Tạ Liên cảm thấy thân thể của thiếu niên nằm bên cạnh dường như khẽ khàng run lên. Ban đầu y còn sửng sốt, nghĩ bụng: "Lời mình nói hay thế cơ à, làm cậu ấy cảm động đến vậy luôn?" Nhưng y lại ngại quay đầu sang nhìn rốt cuộc xảy ra chuyện gì, nào ngờ một lát sau, bên cạnh truyền đến một tiếng cười trầm thấp, là nín không được bật ra. Tạ Liên không khỏi cảm thấy buồn bực: "Tam Lang... đệ cười gì mà cười dữ vậy?"

Hoa Thành lập tức ngừng run, xoay người lại, nói: "Đâu có, huynh nói rất chí lý."

Nghe hắn nói vậy, Tạ Liên chỉ cảm thấy buồn bực hơn: "Đệ không có thành ý gì hết..."

Hoa Thành lại nói: "Ta thề, huynh tìm trên trời dưới đất cũng không tìm được người nào có thành ý hơn ta đâu."

Tạ Liên không muốn nói nữa, vung Nhược Da một cái, dải lụa trắng lả lướt phủ lên người cả hai, y xoay người đưa lưng về phía Hoa Thành, nói: "Quên đi, ngủ thôi. Ngủ một giấc cho ngon, không nói nữa."

Bên kia, Hoa Thành lại cười khẽ một tiếng, nói: "Lần sau đi."

Tuy rằng đã quyết định phải ngủ, nhưng Hoa Thành vừa mở miệng, Tạ Liên vẫn nhịn không được hỏi tiếp: "Lần sau gì?"

Hoa Thành nói nhỏ: "Lần sau gặp lại nhau, ta sẽ dùng dung mạo thật sự của mình đến gặp huynh."

Câu này có rất nhiều chỗ để suy xét, lẽ ra Tạ Liên nên hỏi thêm một câu, nhưng đêm vừa xuống, cơn buồn ngủ lũ lượt dâng lên, y thật sự không chịu nổi nữa, thế là chìm sâu vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, Tạ Liên tỉnh giấc, lúc nhổm dậy, bên cạnh đã trống không.

Có lẽ do hứng trận bão cát quá lớn, Tạ Liên cảm thấy đầu hơi đau, y loạng choạng bò dậy, ngờ ngạc đi một vòng quanh Bồ Tề quán. Mở cửa ra, ngoài cửa cũng không có bóng người. Quả nhiên, thiếu niên nọ đã đi rồi.

Có điều lá rụng đã được quét gọn thành một chồng, một chiếc bình gốm nhỏ dựng thẳng bên cảnh. Tạ Liên đi ra ngoài bê chiếc bình gốm vào, đặt trên bàn thờ. Trong lúc này, có một ít cát vàng rơi xuống bàn, thì ra vẫn là cát mang từ sa mạc về. Tạ Liên đóng cửa, cởi quần áo chuẩn bị thay bộ khác. Đang lúc y vùi đầu tháo đai lưng, bỗng nhiên phát hiện hình như trong ngực có thêm thứ gì đó. Tạ Liên nâng tay sờ thử, phát hiện dưới gông nguyền rủa, thế mà lại có thêm một sợi dây cực mảnh.

Sợi dây nọ đeo lỏng lẻo, Tạ Liên cởi phắt nó xuống khỏi cổ. Thì ra là một sợi dây bằng bạc, do vừa mảnh vừa nhẹ nên y hoàn toàn không phát hiện trên người mình có thêm thứ gì. Mà dưới sợi dây bạc, một chiếc nhẫn lóng lánh trong suốt treo tại đó.

____________________

Tác giả nói:

Hoa Hoa nói mình không đẹp, làm sao có thể? Tác giả mà lại viết nhân vật chính không đẹp giai à? Dĩ nhiên không thể nào!

Đưa cái nhẫn kim cương tro cốt đính ước trước! Lần sau Hoa Hoa sẽ dùng acc chính gặp mặt điện hạ!

Chương 32

Thần Võ điện, Thái tử gặp Thái tử (1)

Tạ Liên biết, đây nhất định là thứ mà Hoa Thành để lại. Y cầm trong tay, trầm ngâm chốc lát, nghĩ thầm: "Thứ gì thế này?"

Tạ Liên làm Thái tử, lớn lên trong hoàng cung nước Tiên Lạc. Nước Tiên Lạc vốn đã yêu thích những thứ đẹp đẽ quý báu, đã thành tập tục theo đuổi tung hô, hoàng cung lại càng tráng lệ phi phàm, cột bằng vàng ròng, thềm bằng ngọc thạch, kỳ trân dị bảo nhiều không đếm xuể, đám trẻ con xuất thân vương công quý tộc thường xem đá quý đủ màu như bi mà bắn chơi, nhìn của báu mãi thành quen. Tạ Liên nhìn chiếc nhẫn, trông nó như được mài thành từ kim cương. Tuy nhiên, hình dạng chiếc nhẫn tuyệt mỹ, e rằng thợ giỏi tay nghề xuất sắc cỡ nào cũng không mài ra được thứ đẹp tự nhiên như thế, hơn nữa còn lóng lánh trong suốt và rực rỡ sáng chói hơn tất cả kim cương mà y từng nhìn thấy, khiến người ta nhìn mà si mê, làm Tạ Liên cũng không biết chính xác rốt cuộc đây là thứ gì.

Có điều cho dù không biết chính xác rốt cuộc nó là cái gì, nói chung chắc chắn là thứ cực kỳ quý giá và quan trọng. Chưa kể nếu đã đeo trên cổ y, vậy không phải là đối phương sơ ý đánh rơi, tám phần mười là tín vật mà Hoa Thành gửi tặng trước khi đi. Nhận được tín vật, Tạ Liên cảm thấy hơi bất ngờ, y mỉm cười quyết định cất kỹ nó, lần sau gặp mặt sẽ hỏi thiếu niên nọ đưa cái này cho mình với ý gì.

Tạ Liên chỉ có một gian đạo quán xập xệ, không có chỗ giấu bảo vật, y ngẫm nghĩ một lát, cách ổn thỏa nhất vẫn là giấu bên mình, thế là lại đeo sợi dây bạc cực mảnh kia lên cổ lần nữa.

Chạy liên tục hai chuyến đến núi Dữ Quân và cửa ải Bán Nguyệt, sau khi trở về, Tạ Liên nằm xải lai ở Bồ Tề quán chừng mấy ngày, nếu không phải thường xuyên có thôn dân quá đỗi nhiệt tình bưng một ít cháo và bánh bao ăn không hết đến đây cúng, sợ rằng mấy bữa nay y cứ nằm xải lai như thế suốt. Đến khi bình thường như cũ, y mới từ từ bắt tay vào làm việc trở lại. Cứ thế qua vài hôm, một ngày nọ, Linh Văn bỗng nhiên báo tin cho y: Mau mau lên trời.

Nghe giọng của nàng, hình như có chuyện lớn không xong, ít nhiều Tạ Liên cũng đoán được đôi chút, trong lòng đã chuẩn bị sẵn, hỏi: "Sao thế? Là chuyện về cửa ải Bán Nguyệt à?"

Linh Văn nói: "Đúng vậy, sau khi về Tiên kinh ngươi đến thẳng Thần Võ điện đi."

Nghe đến Thần Võ điện, Tạ Liên sửng sốt, lòng biết Quân Ngô đã trở về.

Kể từ sau khi phi thăng lần ba, y vẫn chưa gặp được Quân Ngô. Bởi vì thân là đệ nhất Võ Thần, quanh năm suốt tháng nếu không bế quan thì ra ngoài tuần tra, hoặc là đi trấn núi trấn biển, tất nhiên không có duyên được gặp. Nếu nói như vậy, chuyến này không thể không đi, thành ra Tạ Liên chưa nghỉ ngơi được mấy ngày lại trở lên Tiên kinh.

Tiên kinh có một con đường, gọi là đường Thần Võ. Tuy nhân gian cũng từng xây rất nhiều đường Thần Võ để tưởng niệm Quân Ngô, song như đã nói từ trước, rất nhiều thứ ở nhân gian chỉ là ảnh phản chiếu và mô phỏng theo những thứ ở Thiên giới, do đó, chỉ có con đường trên Tiên kinh mới là đường Thần Võ đích thực. Men theo con đường rộng thênh thang này, Tạ Liên đi về hướng Thiên cung. Điện thần của thần tiên mọi nơi đều tụ tập trong Thiên cung, thành đàn thành đống, cùng nhau khoe sắc. Bên này rường cột chạm trổ (ý nói nhà cửa hoa lệ), bên kia cầu nhỏ nước chảy róc rách. Gió tiên lượn lờ khắp chốn, khói mây lan tràn dưới chân. Dọc đường đi, Tạ Liên gặp phải không ít thần quan hối ha hối hả, nhưng mà không có người nào dám để ý đến y.

Thật ra ngày xưa Tạ Liên đi trong Thiên cung cũng chẳng ai để ý, chỉ là "chẳng ai để ý" khi đó ý bảo các vị tiên quan không đi sóng vai với y sẽ không chủ động trò chuyện với y, nhưng phép lịch sự cơ bản như gật đầu chào hỏi vẫn phải có. Còn bây giờ, quả thật giả vờ không nhìn thấy y, như thể liếc thêm một cái sẽ rước họa vào thân, người trước mặt y thì đi nhanh, người sau lưng y thì đi chậm, chỉ hận không thể cách xa một trượng tám xích (gần 6m). Tạ Liên đã sớm quen với việc này nên cũng không cảm thấy gì nhiều, suy cho cùng y vừa mới hạ bệ đem một vị tân quý quyền to thế mạnh là Tiểu Bùi tướng quân, người ta không tránh xa một chút mới là lạ. Nào ngờ đi một hồi, chợt nghe có người ở phía sau gọi: "Thái tử điện hạ!"

Nghe tiếng, Tạ Liên kinh ngạc, nhủ thầm lúc này mà còn có người dám gọi mình, quả là can đảm đáng khen. Nhưng khi quay đầu lại nhìn, tiểu thần quan gọi "Thái tử điện hạ" kia lại vội vã lướt qua y, chạy ào về phía một người khác đằng trước, vừa chạy vừa nói: "Ôi chao Thái tử điện hạ của ta ơi! Ngài đến điện Thần Võ bàn việc sao có thể quên mang lệnh bài chứ, vậy làm sao qua được!"

Bấy giờ Tạ Liên mới kịp phản ứng.

Thảo nào, thì ra tiếng "Thái tử điện hạ" này không phải đang gọi y. Vốn dĩ trong Thượng thiên đình đã có vài vị Thái tử điện hạ, gọi lẫn lộn cũng không phải chuyện gì lạ.

Nhưng khi Tạ Liên lia mắt qua, lia đến trên mình một vị Thái tử điện hạ khác ở đằng trước, y không khỏi sửng sốt.

Chàng thanh niên nọ mày kiếm mắt sáng, miệng cười tươi rói. Nụ cười này khác hẳn nụ cười của các thần quan khác trên Thượng thiên đình, là kiểu cười vui vẻ không hề chứa đựng tâm cơ, khiến cho gương mặt rõ ràng anh tuấn ngời ngợi của cậu ta mang chút gì đó ngây thơ. Nếu đổi sang một vị thần quan có phần nghiêm khắc, chẳng hạn như Mộ Tình, nếu bảo hắn đánh giá, có lẽ hắn sẽ nói là đần độn. Người nọ mặc quân phục, hùng dũng phi phàm, song bộ quân phục này khoác lên người cậu ta lại không bộc lộ khí sát phạt của tướng sĩ nơi sa trường, mà lại bộc lộ khí chất hoàng tộc khoáng đạt chói sáng.

Tạ Liên ngừng bước, nhìn chằm chằm thanh niên đi phía trước. Phát hiện Tạ Liên dừng chân, hai người kia cũng quay đầu lại nhìn y. Vừa thấy là Tạ Liên, tiểu thần quan tức thì biến sắc. Tạ Liên khẽ gật đầu một cái, cười với thanh niên nọ: "Xin chào, Thái tử điện hạ."

Rõ ràng vị Thái tử điện hạ này là một người thường ngày không quan tâm sự đời, cho nên không nhận ra mặt Tạ Liên, thấy có người bắt chuyện với mình, cậu ta lập tức cười tươi như hoa, lớn tiếng đáp: "Chào ngươi!"

Tiểu thần quan bên cạnh lẳng lặng đẩy cậu ta một cái, nói: "Đi thôi, đi thôi, điện hạ, còn phải đến điện Thần Võ bàn việc nữa."

Thanh niên nọ không hề có tính tự giác, hoàn toàn chẳng hiểu vì sao thuộc hạ bỗng dưng ùn ùn đẩy mình, ngạc nhiên hỏi: "Mắc gì ngươi đẩy ta?"

Tạ Liên phì cười, sau đó vội vã chỉnh lại sắc mặt, tiểu thần quan kia đẩy càng mạnh hơn, thúc giục: "Chỉ e Đế Quân đã chờ sẵn từ sớm, điện hạ mau đi đi!" Vị Thái tử điện hạ kia chỉ có thể vừa ngờ vực quay đầu nhìn Tạ Liên, vừa đi về phía trước.

Bọn họ đi rồi, Tạ Liên vẫn còn đứng yên tại chỗ. Không lâu sau, tiếng thầm thì to nhỏ của vài thần quan cấp thấp vọng vào tai y.

"...Thế này thì lúng túng quá rồi, nhân sinh hà xứ bất tương phùng."

*Đời người có nơi nào mà chẳng gặp nhau, đời người luôn gặp lại nhau.

"Đều ở Thượng thiên đình cả, sớm muộn gì cũng có ngày đó thôi. Theo ta thấy, chạm mặt Nam Dương tướng quân với Huyền Chân tướng quân vẫn thú vị hơn."

"Ha ha, ngươi gấp cái gì, chẳng phải sắp chạm mặt rồi sao? Bọn họ đang ở trong Thần Võ điện chờ y chứ đâu."

Bỗng nhiên, có người nói: "Nhân sinh hà xứ bất tương phùng cũng không có gì, người chọc nhau tức chết mới là thật. Người này lại còn đặc biệt hơn người nữa, đều là Thái tử điện hạ cả, nhưng Thái Hoa điện hạ mới gọi là thật sự có khí chất của con cháu hoàng tộc. Nếu là hắn, dẫu có sa sút nghèo túng thế nào cũng sẽ không làm việc mất mặt như thế đâu."

"Nước Vĩnh An mạnh hơn nước Tiên Lạc mà, nên Thái tử điện hạ của nước Vĩnh An cũng mạnh hơn Thái tử điện hạ của nước Tiên Lạc rồi. Đất thế nào sản sinh người thế nấy, đạo lý đơn giản quá mà."

Võ Thần trấn giữ phía Bắc, là Bùi Minh của Minh Quang điện. Võ Thần phía Tây, là Quyền Nhất Chân của Kỳ Anh điện; Võ Thần phía Đông Nam, là Phong Tín của điện Nam Dương. Võ Thần phía Tây Nam, là Mộ Tình của điện Huyền Chân. Còn Võ Thần trấn giữ phía Đông, chính là Lang Thiên Thu của điện Thái Hoa.

Lang Thiên Thu, lúc làm người cũng là một vị Thái tử điện hạ giống như Tạ Liên. Hơn nữa, cậu ta còn là Thái tử điện hạ của nước Vĩnh An, mà nước Vĩnh An chính là quốc gia chiếm chỗ của nước Tiên Lạc. Tổ tiên khai quốc của nước Vĩnh An, chính là thủ lĩnh của đám phản quân công phá Tiên Lạc hoàng thành.

Lúc Tạ Liên lưu lạc nhân gian đã từng đến phía Đông, đương nhiên biết Thái tử điện hạ của nước Vĩnh An cũng phi thăng. Làm thần trên cùng một bầu trời, y đã lường trước sớm muộn gì hai Thái tử điện hạ cũng sẽ chạm mặt trên Thượng thiên đình, cho nên không thấy có vấn đề gì. Đám tiểu thần quan bép xép kia tuy nói là thầm thì to nhỏ, nhưng thật ra giọng không hề nhỏ chút nào, nếu đổi sang người khác, chắc bọn họ còn sợ bị nghe thấy, nhưng cho dù bị Tạ Liên nghe thấy, có lẽ bọn họ cũng chẳng sợ hãi gì, chi bằng nói bị y nghe thấy càng kích thích hơn. Tạ Liên vờ như không nghe được gì hết, đi thẳng về phía trước đi. Lúc này, phía sau có một người kêu lên: "Thái tử điện hạ!"

Tạ Liên nhủ thầm: "Không phải chứ, lại nữa hả?" Lần này quay đầu lại, người đó thật sự gọi y. Mặt mày đeo hai quầng thâm, tay cầm vài cuộn giấy, Linh Văn đi tới, nói: "Mọi người trở về đến Thần Võ điện bàn việc cả rồi, lát nữa lên điện ngươi nhớ cẩn thận một chút."

Tạ Liên thừa biết chuyện gì xảy ra, hỏi: "Cuối cùng Tiểu Bùi tướng quân bị sao thế?"

Linh Văn nói: "Lưu đày."

Tạ Liên nghĩ thầm: "Vậy cũng tạm, không tính là nặng."

Lưu đày, xem như "Tạm thời giáng chức", đồng nghĩa với thần quan phạm lỗi, nhưng việc này không phải hết đường thương lượng, vẫn còn cơ hội phục chức, ngày nào đó biểu hiện tốt, nói không chừng lại được vớt lên, ba mươi năm mươi năm có, một trăm hai trăm năm cũng có. Nhưng mà, y nói "cũng tạm" tất nhiên là so với tiêu chuẩn của y, còn với Bùi tướng quân thì lại là chuyện khác.

Chợt nghĩ tới một việc, Tạ Liên hỏi: "Đúng rồi Linh Văn, thiếu niên nhiễm dịch mặt người lần trước ở núi Dữ Quân, bên các ngươi điều tra thế nào rồi? Có tin tức gì chưa?"

Linh Văn nói: "Thật sự xin lỗi, Thái tử điện hạ, tạm thời chưa có, bên ta sẽ đẩy mạnh tìm kiếm."

Coi như là thần quan trên Thiên giới, muốn tìm một người trong biển người mênh mông cũng không phải chuyện dễ dàng. Tốc độ thì tăng thật, nhưng chỉ tăng ở mức nhân gian cần mười năm, Thiên giới cần hai năm thôi. Tạ Liên nói: "Vất vả rồi." Bấy giờ vừa khéo đi đến đầu cuối cùng, một tòa cung điện hùng vĩ hiện ra trước mặt y.

Tòa cung điện này đã phần nào bị tháng năm mài giũa, nhưng chỉ thấy thăng trầm, không thấy già cỗi, từng tầng từng lớp đỉnh vàng lưu ly, lấp lóe hào quang chói mắt. Tạ Liên ngẩng đầu lên nhìn, dưới đỉnh vàng, ba chữ "Thần Võ điện" hùng hồn đanh thép vẫn hệt như mấy trăm năm trước, không hề thay đổi, y lại cúi đầu, nhấc chân bước vào. Trong đại điện, vài vị thần quan đã tụ tập từ sớm, hoặc là ba hai người cùng đứng, hoặc là im lặng đứng một mình.

Có thể đứng trong điện này, tất cả đều là thần quan Thượng thiên đình từng phi thăng, đâu đâu cũng là thiên chi kiêu tử, bá chủ một phương, người nào người nấy linh quang chói lọi, ngạo mạn bễ nghễ, Tạ Liên nhìn mà hoa cả mắt. Giờ phút này, tất cả đều ngưng thần tụ khí, không dám to tiếng. Trên bảo tọa ở đầu cuối đại điện, một Võ Thần mặc áo giáp trắng ngồi tại đó.

Võ Thần này mặt mũi tuấn tú, hai mắt nhắm nghiền không nói tiếng nào, nghiêm nghị uy nghi, sau lưng là Thần Võ điện huy hoàng, dưới chân là đỉnh mây trắng như tuyết. Sau khi Tạ Liên vào điện, dường như cảm ứng được y đã tới, Quân Ngô mở hai mắt ra.

Cặp mắt ấy đen láy mà trong suốt cùng cực, hệt như tuyết từ đầm băng vạn năm biến thành. Sau khi mở mắt, vị Võ Thần này mỉm cười, nói: "Tiên Lạc, ngươi đến rồi."

Tạ Liên khẽ cúi đầu trước đối phương, không nói gì.

Quân Ngô vừa mở miệng, vẫn chưa phát ra tiếng, giọng nói trầm thấp đó đã vang vọng khắp Thần Võ điện, mà tầm mắt của các thần quan khác trong điện thờ đều tập trung sang đây. Trong lòng Tạ Liên đã hiểu.

Xem ra lần tập hợp này, không phải chỉ thảo luận lỗi lầm của Tiểu Bùi tướng quân ở cửa ải Bán Nguyệt. Màn kịch chính, dường như nằm trên người y.

____________________

Tác giả nói:

Lần tới gặp mặt Hoa Hoa sẽ không lâu lắm đâu! Sắp phái điện hạ xuống dưới làm việc công là gặp được rồi!

Chương 33

Điện Thần Võ, Thái tử gặp Thái tử (2)

Bên kia, Linh Văn đã đi tới, đứng bên cạnh bảo tọa. Nàng mặc một thân áo đen, điệu bộ không nói cười tùy tiện, lấy sổ chấm một vết, nói: "Đế Quân, có vài thần quan ra ngoài tuần tra, không thể trở về."

Quân Ngô khẽ gật đầu, nói: "Trước đó bọn họ đã báo cáo rồi."

Linh Văn cúi đầu thưa phải. Quân Ngô lại quay sang Tạ Liên, nói: "Chắc hẳn Tiên Lạc cũng biết, hôm nay gọi ngươi lên đây là vì cái gì."

Tạ Liên vẫn cúi đầu, đáp: "Cũng đoán được đại khái. Nhưng mà ta cho rằng, chuyện của Tiểu Bùi tướng quân đã được định đoạt rồi."

Lúc này, một giọng nam vang lên: "Rốt cuộc việc này nên định đoạt thế nào, sợ rằng còn khó nói lắm."

Giọng nói này truyền đến từ phía sau, oang oang lọt vào tai, Tạ Liên vừa quay đầu lại, chỉ thấy một Võ Thần bước vào từ ngoài đại điện, cầm kiếm mà đi, bước thẳng đến trước điện. Lúc đi ngang qua người Tạ Liên, hắn ngừng một bước, nhếch khóe miệng, nói: "Thái tử điện hạ, ngưỡng mộ đã lâu."

Võ Thần này có ngoại hình chừng hai mươi sáu hai mươi bảy tuổi, phong thái ung dung, hành động lại vô cùng quả đoán, tướng mạo của hắn trông còn anh tuấn hơn pho tượng thần mà trước đó Tạ Liên nhìn thấy ở núi Dữ Quân, là dạng anh tuấn dễ dàng khiến phái nữ yêu thích, vừa nhìn đã biết là một nhân vật phong lưu thành tính. Tạ Liên còn chưa trả lời, hắn ta đã nói tiếp: "Tiểu Bùi nhà chúng ta, quả thật là nhờ ngươi chiếu cố."

Tạ Liên im lặng nghĩ thầm: "Lần này đắc tội thật rồi." Ngoài miệng lại nói: "Nào có nào có. Ta mới ngưỡng mộ Bùi tướng quân đã lâu đó."

Câu ngưỡng mộ đã lâu này là nói thật. Mấy ngày qua, Tạ Liên đối chiếu với cuộn giấy, đọc rải rác vài truyền thuyết của các thần quan nổi tiếng, trong đó chủ yếu là vị Minh Quang tướng quân Bùi Minh này. Tuy rằng lúc làm người, chiến công của vị Võ Thần phía Bắc này rất hiển hách, nhưng điều mọi người bàn tán sôi nổi nhất vẫn là những truyền thuyết tốt đẹp hoặc không tốt đẹp mà hắn để lại nơi ong bướm. Truyền thuyết tốt đẹp có vung tiền như rác nghĩa hiệp cứu vớt danh kỹ phong trần lấy thân báo đáp từ nay về sau si tình vì chàng hoàn lương thủ thân như ngọc (danh kỹ: kỹ nữ nổi tiếng), truyền thuyết không tốt đẹp thì có thúc ngựa cả đêm vượt ngàn dặm xa trèo tường băng thành trải một đêm xuân với phụ nữ có chồng, xét ở mức độ nào đó cũng rất là lợi hại. Sau khi xem xong, Tạ Liên cảm thấy nhiều năm như vậy mà người này chỉ chọc điên mỗi mình Tuyên Cơ quả thật không hợp lý chút nào.

Bởi vì hắn rong ruổi đắc ý trên cả sa trường lẫn tình trường, không ít đối thủ và đồng liêu đều nhiệt tình nguyền rủa hắn chết sớm, tốt nhất là chết vì bệnh hoa liễu, thế nhưng mạng của hắn lại dai như đỉa, đi qua vạn bụi hoa mà không nhiễm bệnh gì, chẳng những không chịu chết mà còn sống lâu hơn người ta. Cuối cùng cũng có một ngày hắn thua trận, mọi người nghĩ thầm há há há há! Lần này chết chắc rồi! Ngờ đâu đùng đùng đoàng đoàng, vào giây phút ngàn cân treo sợi tóc, hắn phi thăng.

Lần này, đối thủ chưa bị hắn đánh chết cũng bị hắn chọc cho tức chết.

Sau khi phi thăng, Bùi Minh cũng không thay đổi tác phong, võ đài của những truyền thuyết truy đuổi nữ sắc lại càng rộng mở. Từ tiên tử nữ quan đến yêu tinh nữ quỷ, hễ có vài phần sắc đẹp thì chẳng ai mà hắn không dám ra tay. Có điều, hắn thích nhất vẫn là mỹ nữ nhân gian. Không ít truyện ngắn diễm tình thích dùng hắn làm nhân vật chính để sáng tác, nếu không phải đạo mà Tạ Liên tu yêu cầu thanh tâm quả dục, nói không chừng y cũng tò mò tìm vài cuốn đọc thử. Cho nên ngoại trừ tôn vị Võ Thần phía Bắc, dân gian cũng thường thờ hắn như vị thần ban vận đào hoa cho phái nam. Thậm chí không ít thần quan trên thiên đình gặp phải hắn, sát vai mà qua, đi xa rồi mà cũng phải lén lút quay đầu lạy một cái, muốn hưởng chút khí đào hoa. Không thể không nói, mặc dù có điểm tương tự, nhưng Bùi Minh may mắn hơn Phong Tín nhận danh hiệu "Cự Dương" oan ức nhiều.

Trong lòng chúng thần quan thừa biết câu "ngưỡng mộ đã lâu" của hai người kia là ngưỡng mộ cái gì, rất nhiều kẻ cười thầm trong bụng. Khách sáo xong, Tạ Liên nói: "Vậy 'khó nói' theo lời Bùi tướng quân nên giải thích thế nào đây?"

Bùi Minh búng tay một cái, giữa đại điện, bỗng nhiên xuất hiện một thi thể lơ lửng trên không trung.

Nghiêm túc mà nói, là một cái xác rỗng đang nằm. Hình người này không có nguyên thần, bên trong rỗng tuếch, cộng thêm từ đầu đến chân đều máu me be bét, chẳng khác một thi thể là bao. Nhìn lại gương mặt, hai mắt nhắm nghiền, diện mạo thanh tú, đúng là A Chiêu. Hoặc nên nói, chính là phân thân của Tiểu Bùi tướng quân.

Trong điện Thần Võ, giữa các vị thần quan phong độ ngời ngời thình lình toát ra một thứ như thế, cảnh tượng này nhìn mà hơi phát hoảng. Quân Ngô lại không bình luận gì, chỉ nhìn thôi. Bảo tọa của Quân Ngô tuy cao thật, nhưng chẳng hiểu sao khi hắn nhìn chúng thần quan bên dưới lại không hề có thái độ của kẻ từ cao nhìn xuống. Mặc dù uy nghiêm trang trọng, nhưng không cao cao tại thượng. Tạ Liên nói: "Bùi tướng quân làm vậy là có ý gì?"

Bùi Minh nói: "Mấy ngày trước, ta đi thăm Tiểu Bùi, Tiểu Bùi nhắc đến một việc, ta cảm thấy rất ly kỳ."

Hắn vừa mở miệng, Tạ Liên đã lờ mờ đoán được hắn muốn nói gì.

Bùi Minh đi quanh Tạ Liên nửa vòng, cười nói: "Bản lĩnh của Tiểu Bùi, ta rõ như lòng bàn tay. Tuy rằng phân thân này của hắn đã yếu đi rất nhiều, còn lâu mới mạnh bằng chính bản thân hắn, nhưng cũng không tính là quá tệ, vẫn có thể miễn cưỡng đánh ngang tay với Hung. Thế mà hắn lại nói cho ta biết, có một người phàm đánh mình đến nỗi không có sức đánh trả, chẳng lẽ điều này không ly kỳ sao?"

Bùi Minh tiếp tục nói: "Ta bèn truy hỏi tiếp, Tiểu Bùi lại nói cho ta biết nhiều việc hơn. Thì ra lúc đó ở cửa ải Bán Nguyệt, bên cạnh Tiên Lạc Thái tử điện hạ, có một thiếu niên áo đỏ đi theo."

Vừa nghe hai chữ "áo đỏ", sắc mặt của vài vị thần quan bắt đầu có chút mất tự nhiên, mà câu tiếp theo của Bùi Minh thẳng thừng biến cảm giác mất tự nhiên của bọn họ thành chân đứng không vững. Hắn nói: "Mà thiếu niên này, trong bóng đêm, chỉ chớp mắt đã giết sạch mấy trăm binh sĩ Bán Nguyệt gần Hung!"

"—— Xin hỏi Thái tử điện hạ, thiếu niên áo đỏ này rốt cuộc là thần thánh phương nào?"

Không phải "Hung" thì là "Tuyệt", hơn nữa còn là Tuyệt có thể giết trăm Hung trong tích tắc, mà lại là một thiếu niên áo đỏ.

Nhiều thông tin như thế, mặc cho ai cũng biết, thiếu niên này có khả năng là người nào nhất. Nhưng mà, không ai muốn chủ động nói ra tên hắn.

Tạ Liên xoa ấn đường, suy nghĩ một lát rồi nói dối: "Khụ, vậy hả? Việc này, ta thật sự không nhớ rõ lắm, lúc đó có một đội thương nhân cũng lọt vào cửa ải Bán Nguyệt, chúng ta chung sống loạn xạ vài hôm, có lẽ là một người nào đó trong đội buôn."

Bùi Minh cười nói: "Thái tử điện hạ, cách nói của ngươi và Bùi Túc khác xa nhau. Ta nghe Tiểu Bùi nói, ngươi và thiếu niên đó thân mật lắm cơ, không hề giống chỉ chung sống vài hôm, làm sao mới chớp mắt đã không nhớ rõ?"

Tạ Liên nghĩ thầm: "Không, ngươi lầm rồi, ta nói thật mà. Thật sự chỉ mới chung sống có vài hôm."

Đương nhiên, nét mặt của y vẫn không mảy may dao động. Lúc này, cách đó không xa, một đạo nhân áo trắng thong dong lắc phất trần trắng muốt, nói: "Bùi tướng quân, những gì ngươi nói toàn là lời phiến diện của Tiểu Bùi tướng quân, mà Tiểu Bùi tướng quân thân đang mang tội, bây giờ còn đang bị giam giữ, sắp sửa bị đày xuống dưới, lời hắn nói có mấy phần đáng tin thì phải cân nhắc lại."

Bùi Minh nói: "Vậy phải xem Nam Dương tướng quân và Huyền Chân tướng quân có thể giúp một việc nhỏ không."

Nhìn theo ánh mắt của hắn, quả nhiên Tạ Liên lần lượt phát hiện Phong Tín và Mộ Tình ở phía Tây Nam và Đông Nam của đại điện.

Phong Tín vẫn giống hệt trong trí nhớ của Tạ Liên, hắn vẫn cao ngất như thế, dáng đứng thẳng tắp, ánh mắt kiên nghị, giữa hai lông mày bao giờ cũng hơi nhíu lại, như thể có chuyện gì khiến hắn bực mình lắm, nhưng thực tế hắn không hề bực mình. Mà Mộ Tình lại hơi khác so với ấn tượng của Tạ Liên, tuy rằng vẫn mặt mày trắng nõn, sắc máu nhợt nhạt, hai phiến môi mỏng khẽ mím, mi mắt rũ xuống, nhưng quanh thân phảng phất như đang tỏ thái độ lạnh nhạt "không dám khen tặng". Mộ Tình đứng khoanh tay, ngón tay phải lần lượt gõ nhẹ lên khuỷu tay trái, không biết là khí định thần nhàn (bình thản) hay giống đang mưu tính gì hơn. Mặc dù hai người này đều được đánh giá là mỹ nam tử, nhưng ai nấy cũng có chỗ khó gần. Nghe Bùi Minh chỉ đích danh, cả hai không hẹn mà cùng nhìn Quân Ngô trước. Quân Ngô khẽ gật đầu, bấy giờ hai người mới chậm rãi đứng ra.

Đây là lần đầu tiên Tạ Liên gặp thẳng mặt bọn họ kể từ sau lần ba phi thăng. Ba người vừa chạm mặt nhau, y chỉ cảm thấy tầm mắt phóng sang bên này càng điên cuồng hơn.

Điên cuồng cũng khó tránh. Phải biết điện Thần Võ chính là điện của đệ nhất Võ Thần, không phải thần quan Thượng thiên đình thì không có tư cách bước vào bàn việc. Lần đầu tiên phi thăng, Thái tử Tiên Lạc chọn Phong Tín và Mộ Tình làm tướng, lúc đó hai vị này đều là thần quan cấp thấp ở Trung thiên đình, ngay cả tư cách vào làm việc vặt cũng không có. Vậy mà bây giờ, hai tiểu phó tướng ngày xưa chẳng những có thể công khai đứng trong điện Thần Võ, bài vị còn cao hơn chủ thượng năm nào, quả thật là vật đổi sao dời, ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây. Tình cảnh này, không thể nói là không đặc sắc. Ba người ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, nhìn nhau loạn xạ một hồi, sau đó nhanh chóng quay mặt đi làm bộ như không có gì, không ai rõ lòng ai đang nghĩ gì. Có điều Tạ Liên gần như đã đoán được, Bùi Minh muốn mời hai người kia giúp điều gì.

*Ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây: Nhân sự thịnh suy nối nhau, biến đổi thất thường, có đôi khi sẽ chuyển biến theo hướng ngược lại, khó có thể đoán trước (theo hanguyet2012).

Quả nhiên, Bùi Minh nói: "Nam Dương tướng quân và Huyền Chân tướng quân đều từng giao đấu với Hoa Thành, đối với vũ khí của vị đó, ắt hẳn hai người họ có quyền lên tiếng hơn."

Bùi Minh triệu hồi xác rỗng của A Chiêu nhằm mục đích để mọi người kiểm tra vết thương. Phong Tín và Mộ Tình chậm rãi bước đến bên cạnh xác rỗng lơ lửng trên không trung, Tạ Liên cũng nhích theo mấy bước, nhìn ngó vài lần, nhưng vì máu chảy quá nhiều, chưa kể rất nhiều mảng đã ngưng tụ thành màu đỏ đậm, thật sự không thấy rõ lắm. Hai người kia thì mặt mày âm trầm nhìn một hồi, sau đó ngẩng đầu nhìn thoáng qua nhau, dường như không ai muốn mở lời trước.

Nhìn cả đám người dùng ánh mắt đánh nhau, đánh tới đánh lui chứ chẳng nói chẳng rằng, Linh Văn thật sự nhìn không nổi nữa, nàng đứng dưới bảo tọa của Quân Ngô ho một tiếng, nói: "Hai vị tướng quân, sao rồi?"

Cuối cùng, vẫn là Phong Tín mở miệng trước. Phong Tín trầm giọng nói: "Là hắn."

Mộ Tình nói: "Loan đao Ách Mệnh."

*Ách Mệnh là tên thanh đao của Hoa Thành, loan đao là đao cong ấy. Ách Mệnh có nghĩa là gieo tai ương cho sinh mệnh.

Có lẽ bây giờ trong số các thần quân đang ở điện Thần Võ, chỉ có một mình Tạ Liên không biết bốn chữ này tượng trưng cho điều gì.

Loan đao Ách Mệnh, chính là thanh loan đao quỷ dị mà Hoa Thành dùng để luận chiến trong mộng, một mình đấu ba mươi ba thần quan, đánh cho mấy vị Võ Thần hồn phi phách tán, đứt cả ruột gan!

Trong điện Thần Võ, các vị thần quan tốp năm tốp ba bắt đầu rì rầm, ánh mắt nhìn Tạ Liên cũng bí hiểm không thôi. Thấy mục đích đã đạt thành, Bùi Minh nói: "Nếu thiếu niên áo đỏ đi cùng với Thái tử điện hạ thật sự là vị đó, vậy có lẽ việc này phải định đoạt lại lần nữa."

Đạo nhân áo trắng khi nãy lại nói: "Bùi tướng quân, ý ngài muốn nói là Tiên Lạc Thái tử điện hạ và Quỷ vương cấp Tuyệt có khả năng đã thông đồng mưu hại Tiểu Bùi tướng quân sao?"

Đạo nhân này lên tiếng hai lần, mà hai lần đó toàn đứng về phía y, Tạ Liên không khỏi muốn xem thử rốt cuộc là vị tiên quan lạ đời nào. Y quay đầu lại nhìn, chỉ thấy đạo nhân nọ hai mắt đen trắng rõ ràng, đai lưng bạch ngọc, phất trần khoác trên khuỷu tay, lưng đeo một thanh trường kiếm (kiếm dài), quạt xếp cắm bên hông, quả nhiên phong lưu nho nhã, thần thái sáng láng. Chỉ là gương mặt trông có phần quen mắt, Tạ Liên lại nghĩ không ra mình đã gặp đạo hữu này ở đâu. Bùi Minh cũng liếc nhìn đối phương, cười nói: "Thanh Huyền, bây giờ ngươi đừng đối chọi với ta được không?"

Đạo nhân áo trắng khẽ cúi người trước Bùi Minh, nói: "Thì ra là ta hiểu lầm, xin lỗi, Bùi tướng quân đừng trách nha. Lỗi của ta, lỗi của ta."

Kỹ năng diễn xuất này đúng là quá lố. Nụ cười của Bùi Minh tựa như một vị trưởng bối nhọc lòng không muốn so đo với trẻ nhỏ, hắn lắc đầu, phất tay một cái, thu hồi xác rỗng A Chiêu lơ lửng trên không trung, xoay người nói: "Cũng không hẳn là thông đồng. Chỉ là vị đó một tay che trời, bản lĩnh ghê gớm lắm, biết đâu đã dùng thuật che mắt hoặc quỷ kế gì đó lừa bịp người khác và Thái tử điện hạ. Vì vậy ta cho rằng chuyện này e là cần bàn lại. Quốc sư Bán Nguyệt mà Thái tử điện hạ đã đưa đi, tốt nhất nên giao nộp luôn, sau đó tiến hành thẩm vấn lại."

Ý tứ này, rõ ràng muốn gán cho Hoa Thành là chủ mưu đứng sau những chuyện rắc rối ở cửa ải Bán Nguyệt. Mà hễ Bán Nguyệt lên Thượng thiên đình thẩm vấn, kết quả sẽ như thế nào, biến số có khả năng sẽ tăng cao.

Tạ Liên cười cười, nói: "Bùi tướng quân, cho dù ngươi không tin ta cũng nên tin Phong Sư đại nhân chứ. Lúc đó dưới đáy hố tội nhân, Tiểu Bùi tướng quân đã thừa nhận những người đi đường băng qua cửa ải Bán Nguyệt đều do phân thân của mình dẫn vào, Phong Sư đại nhân cũng đã nghe hết toàn bộ sự việc."

Nghe vậy, Bùi Minh lại liếc nhìn đạo nhân áo trắng.

Tạ Liên nói tiếp: "Hơn nữa, hiện tại chúng ta đều ở điện Thần Võ, trên người ta có dấu vết từng bị dùng thuật che mắt hay không, ngươi có thể hỏi Thần Võ điện hạ."

Nghe vậy, chúng thần quan đồng loạt nhìn về phía Quân Ngô ngồi bên trên. Tuy nhiên, sắc mặt của Quân Ngô bình tĩnh không hề thay đổi, điều này chứng tỏ trên người Tạ Liên không có vấn đề gì. Thế là, chúng thần quan lại quay sang nhìn hai người dưới điện. Tạ Liên lại nói: "Bùi tướng quân, một ngựa đổi một ngựa, tạm thời khoan nói thiếu niên đi cùng ta có phải là Hoa Thành hay không, nhưng cho dù đó thật sự là Hoa Thành đi chăng nữa, cũng không liên quan đến những chuyện mà Tiểu Bùi tướng quân đã làm."

Tạ Liên thản nhiên thốt cái tên đó ra, vài thần quan trong điện nhất thời lạnh cả sống lưng. Bùi Minh bình tĩnh nhìn y chốc lát rồi bỗng nhiên nở nụ cười. Đang lúc hắn chuẩn bị mở miệng, Tạ Liên cũng đang tập trung tinh thần chuẩn bị tiếp chiêu, Quân Ngô chợt nói: "Được rồi."

Quân Ngô vừa lên tiếng, Bùi Minh không tranh luận nữa, khom người xuống.

Quân Ngô nói chầm chậm: "Bùi Túc đã nhận tội, lời khai của Khắc Ma cũng không khác những gì Bùi Túc nói. Như vậy, chuyện cửa ải Bán Nguyệt xem như đã chấm dứt rồi."

Im lặng một hồi, Bùi Minh đáp: "Rõ."

Tạ Liên mới vừa thở phào nhẹ nhõm, lại nghe Bùi Minh nói: "Nhưng qua sự chứng thực của Nam Dương và Huyền Chân, vết thương trên người xác rỗng này, đúng là do loan đao Ách Mệnh để lại."

Quân Ngô nói: "Ừ. Đây là một việc khác."

Bùi Minh nói: "Việc này không phải là giả, xin Đế Quân tra rõ."

Quân Ngô nói: "Việc này ta tất nhiên sẽ tra rõ, Minh Quang và các vị tiên quan cứ yên tâm." Trầm ngâm giây lát, Quân Ngô nói tiếp: "Hôm nay tạm thời giải tán. Tiên Lạc, ngươi ở lại."

Xem ra là muốn giữ Tạ Liên lại, tự mình tra hỏi rõ. Nếu đã như vậy, Bùi Minh cũng không nhiều lời, Tạ Liên cũng không nói nữa, cúi đầu đáp: "Rõ."

Sau khi giải tán, các vị thần quan tốp năm tốp ba đi ra ngoài. Phong Tín đi ngang qua, nhìn Tạ Liên một cái, điệu bộ muốn nói lại thôi, Tạ Liên mỉm cười với hắn, hắn ngớ người ra rồi đi mất. Mộ Tình thì mắt nhìn thẳng đi ngang qua trước mặt Tạ Liên, hoàn toàn xem như y không tồn tại. Còn đạo nhân áo trắng kia thì vung vẫy phất trần đi tới, mặt mày tươi rói, đang định mở miệng, Bùi Minh lại một tay cầm kiếm, một tay sờ mũi đi tới, nói bằng giọng bất đắc dĩ: "Thanh Huyền, nể mặt ca ca của ngươi, đừng nghịch nữa được không."

Đạo nhân áo trắng thu lại nụ cười, nói: "Bùi tướng quân, ngươi đừng có lấy ca ca của ta ra dọa ta. Ta không sợ huynh ấy đâu."

"Ngươi..." Bùi Minh trông như giận đến nghiến răng, nhưng lại không làm gì được đối phương. Cuối cùng, hắn chỉ vào đạo nhân áo trắng, nói: "Ngươi nha ngươi, lần này Tiểu Bùi bị ngươi hại thảm rồi."

Đạo nhân áo trắng kia vẫy phất trần như điên, nói: "Đó là chuyện do Tiểu Bùi tự làm, không liên quan tới ta!" Như thể không muốn nói thêm lời nào với Bùi Minh nữa, đạo nhân áo trắng vội vàng chạy mất. Vốn dĩ Tạ Liên cho rằng Bùi Minh liệu có để lại vài câu móc mỉa không, nhưng hắn lại không làm thế mà bỏ đi một nước. Một tòa điện Thần Võ to như thế, ngoại trừ Quân Ngô trên bảo toạ và Tạ Liên dưới điện, chỉ còn một người ở trong điện, chính là vị Thái tử điện hạ của nước Vĩnh An – Lang Thiên Thu. Tạ Liên cảm thấy khó hiểu, sao cậu ta cũng ở lại chứ? Đi tới xem thử, người này thế mà lại nhắm hai mắt, đứng ngủ say sưa.

Tạ Liên nhất thời dở khóc dở cười, vỗ nhẹ bả vai thanh niên kia, nói: "Thái tử điện hạ, Thái tử điện hạ?"

Bấy giờ Lang Thiên Thu mới giật mình tỉnh giấc, nói: "Chuyện gì vậy?!"

Tạ Liên nói: "Không có gì, giải tán rồi."

Lang Thiên Thu mới vừa tỉnh ngủ, còn chóng mặt hoa mắt, ngờ nghệch nói: "Ủa giải tán rồi hả? Khi nãy nói gì thế?? Ta còn chưa nghe gì hết mà?"

Tạ Liên nói: "Không nghe thì thôi, cũng không phải chuyện quan trọng gì. Đi đi, về được rồi."

Lang Thiên Thu nói: "Ờ!" Rồi đi thẳng, trước khi bước ra khỏi đại điện, Lang Thiên Thu còn ngờ vực quay đầu nhìn Tạ Liên, Tạ Liên cười tủm tỉm vẫy vẫy tay với hắn.

Chờ khi tất cả mọi người giải tán hết, Tạ Liên mới từ từ xoay người lại. Quân Ngô chắp tay, bước xuống từ trên bảo tọa, nói: "Loan đao Ách Mệnh."

Tạ Liên không khỏi đứng thẳng người.

Quân Ngô hỏi tiếp: "Nên là, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Tạ Liên đưa mắt nhìn Quân Ngô, sau đó thình lình quỳ xuống.

Chương 34

Điện Thần Võ, Thái tử gặp Thái tử (3)

Hai đầu gối của Tạ Liên còn chưa chạm đất, Quân Ngô đã duỗi tay ra, nắm lấy khuỷu tay của y, không để cho y quỳ xuống thật, sau đó thở dài: "Tiên Lạc."

Tạ Liên lại đứng thẳng dậy, cúi đầu nói: "Xin lỗi."

Quân Ngô nhìn y, hỏi: "Ngươi nói vậy xem như đã biết sai rồi?"

Tạ Liên nói: "Biết sai rồi."

Quân Ngô hỏi: "Vậy ngươi nói thử xem, biết sai cái gì?"

Tạ Liên không đáp. Quân Ngô lắc đầu, nói: "Lường trước ngươi không biết mà."

Quân Ngô khẽ nghiêng đầu, ý bảo Tạ Liên đi theo mình, hai người cùng bước chậm ra sau điện Thần Võ. Quân Ngô chắp tay phía trước, vừa đi vừa nói: "Bây giờ Tiên Lạc trưởng thành rồi nhỉ."

Quân Ngô nói vậy, tất nhiên Tạ Liên không dám tiếp lời. Quân Ngô nói tiếp: "Ngươi phi thăng lên nhiều ngày thế rồi mà chưa một lần đến điện Thần Võ báo danh. Nếu đổi thành người nào bất kính như thế, điện Linh Văn có thể qua truy cứu trách nhiệm rồi đấy."

Kể từ sau lần ba phi thăng, Tạ Liên vẫn không dám đến điện Thần Võ gặp Quân Ngô, cũng chẳng biết nên dùng biểu cảm gì để đối mặt với vị Đế Quân này, vậy nên cứ kéo mãi. Nhưng mà, tiếng "xin lỗi" khi nãy của y tất nhiên không phải ám chỉ điều đó. Quân Ngô hẳn cũng tỏ tường, nói tiếp: "Tiếng xin lỗi này của ngươi, nếu vẫn xin lỗi vì chuyện quá khứ thì bỏ đi, ta không nhận. Chính ngươi đã nói rồi mà, quên được thì quên đi."

Tạ Liên cười khổ: "Việc này làm sao quên được."

Quân Ngô bình thản nói: "Vậy nhìn về phía trước đi, còn rất nhiều chuyện cần ngươi đấy."

Tạ Liên xoa xoa ấn đường, nói: "Hiện tại Tiên Lạc chỉ là một vị thần đồng nát, không có pháp lực, đừng nói là được cần, chỉ mong không thêm gây thêm phiền phức là mừng rồi."

Quân Ngô nói: "Cần gì tự hạ mình như thế? Hai lần trước chẳng phải làm tốt lắm sao?"

Tạ Liên nói: "Chỉ là có lẽ đã đắc tội với Bùi tướng quân."

Quân Ngô nói: "Bên Minh Quang không có vấn đề gì đâu, ngươi đừng lo." Có thể do nói đến Bùi tướng quân nên không thể không nhắc về Hoa Thành, Quân Ngô xoay người hỏi: "Loan đao Ách Mệnh, Huyết Vũ Thám Hoa. Nói đi, lần này ngươi xuống dưới chọc trúng ai rồi?"

Tạ Liên ho nhẹ một tiếng, đáp: "Đế Quân, ta thề ta thật sự không có làm gì hết. Chỉ là có một ngày ta tình cờ gặp được một anh bạn nhỏ rất thú vị dọc đường đi, ở chung với cậu ấy một thời gian, ngoài ra không nghĩ gì nhiều cả."

Quân Ngô gật đầu: "Tình cờ gặp được, anh bạn nhỏ, Quỷ vương cấp Tuyệt. Tiên Lạc, ngươi cũng biết, nếu vừa rồi Minh Quang tiếp tục truy hỏi, mà ngươi lại nói những điều này ngay trước các thần quan khác, hậu quả sẽ như thế nào."

Tạ Liên nói bằng giọng bất đắc dĩ: "Tiên Lạc biết, nhưng sự thật chính là như thế, ta ăn ngay nói thật, người ngoài không tin cũng đành chịu. Ta cũng không dám nói những lời thật này trước mặt người khác, phải cảm ơn Đế Quân đã giải vây kịp thời."

Quân Ngô nói: "Dĩ nhiên ta biết ngươi sẽ không rắp tâm thông đồng với Quỷ giới."

Tạ Liên nói: "Cảm ơn Đế Quân đã tin tưởng."

Quân Ngô lại nói: "Nhưng nếu là như vậy, một việc hệ trọng hiện nằm trong tay ta, chỉ sợ không tiện phái ngươi đi."

Tạ Liên hỏi: "Việc gì?"

Lúc này, hai người đã đi ra sau điện Thần Võ. Trước điện và sau điện cách nhau bởi một mặt tranh tường, mặt trước tranh tường vẽ điện vàng đứng sừng sững trên đỉnh biển mây, hào quang tỏa vạn trượng, mặt sau tranh tường lại là một bức muôn dặm non sông.

Tạ Liên ngửa đầu lên nhìn, trên tấm bản đồ khổng lồ này ghim rất nhiều minh châu nhỏ vụn trông hệt như sao trời, đây đều là điểm đánh dấu điện Thần Võ ở nhân gian. Minh châu khảm ở đâu chứng tỏ nơi đó có một gian Thần Võ miếu. Tám trăm năm trước, lúc Quân Ngô dẫn Tạ Liên lần đầu tiên phi thăng đến đây, những đốm sao này vẫn chưa dày đặc như vậy, mà hiện giờ trên tấm bản đồ, ánh sáng lấp lánh tỏa ra từ minh châu gần như bao phủ toàn bộ tầm nhìn, đẹp một cách chấn động.

Quân Ngô đứng trước bức tranh non sông, nói: "Bảy ngày trước, có rất nhiều người tận mắt nhìn thấy, gần một khu rừng ở phía Đông, đột nhiên dấy lên một con rồng lửa ngất trời."

Nghe vậy, sắc mặt Tạ Liên trở nên nghiêm túc.

Quân Ngô chắp một tay sau lưng, tay còn lại gõ nhẹ lên một chỗ trên bức tranh, nói: "Con rồng lửa đó cháy suốt hai nén hương mới chịu tắt. Ngươi biết điều này có ý nghĩa gì không?"

Tạ Liên nói: "Phép thuật Hỏa Long Khiếu Thiên (rồng lửa réo trời), ngọn lửa tuy mạnh nhưng không tổn thương người. Thế tức là đang cầu cứu."

Quân Ngô nói: "Đúng vậy. Cầu cứu, hơn nữa còn là một vị thần quan đến từ Thượng thiên đình đang cầu cứu."

Tạ Liên nói: "Vả lại còn là cầu cứu khi bị ép đến đường cùng."

Bởi vì phép thuật Hỏa Long Khiếu Thiên này, lửa cháy cực mạnh nhưng lại không thể tổn thương người, tất sẽ tiêu hết một phần pháp lực của vị thần quan kia, nếu sơ suất có khả năng sẽ tiêu sạch pháp lực toàn thân, khiến người nọ trực tiếp gục ngã, vậy nên nếu không phải rơi vào đường cùng, sợ rằng chẳng ai lại dùng cách này cầu cứu. Nếu nó xuất hiện, vậy chứng minh có một vị thần quan đã rơi vào đường cùng.

Tạ Liên hỏi: "Gần đây trong Thượng thiên đình có vị thần quan nào không rõ tung tích không?"

Quân Ngô nói: "Lần này triệu tập tất cả thần quan trở về, thật ra không phải chỉ vì sự việc ở cửa ải Bán Nguyệt, chủ yếu là muốn nhân cơ hội này điều tra hành tung của các vị thần quan. Ngoại trừ vài người quanh năm không hiện thân như Vũ Sư, Địa Sư, những thần quan khác cho dù không thể về gấp cũng đều đáp lại."

Trầm ngâm giây lát, Tạ Liên nói: "Có khi nào không phải là thần quan kỳ này mà là thần quan kỳ trước nào đó đã thoái ẩn không?"

Quân Ngô nói: "Nếu là như thế, phạm vi sẽ rất lớn. Thần quan đã thoái ẩn nhiều vô số kể, đã bao nhiêu năm không có tin tức, căn bản không thể đoán được ai là người gặp nạn."

E rằng gần đây các vị quan văn ở điện Linh Văn hai mắt thâm quầng đi đứng loạng choạng là vì đang bận giải quyết việc này, hèn chi không có thời gian tra kỹ tung tích của thiếu niên nhiễm dịch mặt người ở núi Dữ Quân. Tạ Liên nói: "Có thể làm cho một vị thần quan không thể không bạo thể* để cầu cứu, chắc hẳn lai lịch của đối phương không phải dạng vừa. Gần đó có hang ổ hay chốn tụ tập của yêu ma quỷ quái không?"

*Bạo thể: dịch word by word là nổ tung cơ thể, ở đây chắc bảo dốc hết pháp lực ấy.

Quân Ngô nói: "Có."

Hắn quay về phía Tạ Liên, chậm rãi nói: "Ngươi biết chợ Quỷ chứ?"

Tạ Liên suy nghĩ một lát, đáp: "Từng nghe nói rồi."

Chợ Quỷchính là chốn phồn hoa bậc nhất Quỷ giới, nằm ở nơi tiếp giáp giữa nhân gian và Quỷ giới. Chúng quỷ tụ tập ở đó giao dịch, múa may quay cuồng. Một ít phương sĩ* có chút tu vi cũng thường xuyên vào đó mua bán hay dò la tin tức. Thậm chí xuất phát từ tò mò hoặc nguyên nhân nào đó không thể cho ai biết, một số thần quan Thiên giới cũng cải trang giả dạng vào đây dạo một vòng. Thỉnh thoảng cũng có người sống chẳng biết mô tê gì vào nhầm, nếu vậy chỉ sợ không bị ăn tươi nuốt sống thì cũng bị dọa cho sợ mất mật.

*Phương sĩ: những người có khả năng luyện thuốc cầu trường sinh bất lão, tin tưởng học thuyết Sấm Vĩ (Sấm Vĩ là thứ kết hợp giữa kinh học và thần học); những người dấn thân vào ngành y học, bói toán, chiêm tinh.

Từ xưa đến nay, nhân gian lưu truyền rất nhiều truyền thuyết về chợ Quỷ. Tạ Liên từng nghe được một câu chuyện như thế này: Có một người đi đêm thấy phía trước có một phiên chợ tưng bừng tấp nập, đèn lồng đỏ chót, giăng đèn kết hoa, bèn hớn hở lủi vào, bấy giờ phát hiện người xung quanh một là đeo mặt nạ, hai là tóc tai bù xù, ba là ngoại hình xấu không thể tả, kỳ quặc hết sức nói, song người nọ vẫn không nghĩ gì nhiều, mua một bát mì, ngồi xuống chuẩn bị ăn, cầm đũa gắp cho vào miệng, ăn một hồi chợt cảm thấy không ổn, đến khi nhìn lại, mì đâu mà mì, rõ ràng là một bát tóc đen lúc nhúc!

Mạch suy nghĩ bị kéo về, Quân Ngô nói: "Sau khi thấy cột lửa đó, ta lập tức phái thần quan đi lục soát khu rừng kia, nhưng dường như nó đã bị dời chỗ cấp tốc, không tra được dấu vết nào, sợ rằng đối phương sẽ càng đề cao cảnh giác. Thế nên lần này, ta cần một người bí mật hạ phàm, điều tra chợ Quỷ."

Tạ Liên nói: "Không thể bứt dây động rừng khiến đối phương dời chỗ lần nữa, vì vậy mới không thể nói rõ với các vị thần quan tại điện Thần Võ, để cho quá nhiều người biết, đúng không?"

Quân Ngô nói: "Đúng là như thế."

Tạ Liên nói: "Vậy thì Đế Quân, Tiên Lạc chờ lệnh."

Quân Ngô nói: "Người đầu tiên ta nghĩ đến, vốn dĩ chính là ngươi. Nhưng việc này giao cho ngươi làm, sợ rằng không được tiện."

Tạ Liên nói: "Có gì không tiện chứ?"

Quân Ngô nói: "Thứ nhất, phía Đông là nơi Lang Thiên Thu trấn giữ. Nếu ngươi muốn đi, khó tránh phải hợp tác với cậu ta."

Này thì có gì đâu? Tạ Liên nói: "Ta hoàn toàn không có vấn đề gì với việc đó cả. Xin ngài yên tâm."

Quân Ngô nói: "Thứ hai, ngươi có biết hôm nay chợ Quỷ là địa bàn của ai không?"

Tạ Liên hơi sửng sốt, hỏi: "Lẽ nào là Hoa Thành?"

Quân Ngô từ tốn gật đầu. Dự cảm trong lòng được chứng thực, Tạ Liên xoa xoa ấn đường, bỗng nhiên nghĩ đến một chuyện.

Cột lửa ở phía Đông khu rừng bốc lên vào bảy ngày trước, mà Hoa Thành, cũng rời khỏi Bồ Tề quán vào đúng bảy ngày trước. Thời gian này cũng vừa khít quá rồi, liệu có liên can gì đến hai sự kiện kia không?

Quân Ngô nói: "Xem ra, quan hệ giữa ngươi với hắn có vẻ không tệ, nếu tình cờ chạm mặt nhau ở nơi đó cũng sẽ bình an vô sự. Chỉ sợ là, hắn có dính líu đến việc này. Nếu ngươi thấy khó xử thì đừng miễn cưỡng, còn đề xuất gì khác có thể nói ra nghe thử."

Trầm ngâm chốc lát, Tạ Liên vẫn nói: "Ta sẽ đi."

Quân Ngô nhìn y, nói: "Tiên Lạc, ta biết trong lòng ngươi tự có chừng mực. Nhưng mà ta cũng biết, bao giờ ngươi cũng nghĩ tốt cho mọi người."

Nghe Quân Ngô nói vậy, Tạ Liên cười một tiếng: "Ngài đừng nói như ta là công chúa nhỏ chưa từng bước chân ra khỏi cửa chứ. Câu nói này, thật sự không phù hợp với ta chút nào."

Quân Ngô lắc đầu: "Bạn bè mà ngươi quen, lẽ ra ta không nên nhiều lời, nhưng ta vẫn phải nói thêm một câu. Cẩn thận với Hoa Thành."

Nghe vậy, Tạ Liên hơi cúi đầu, rũ mắt không đáp.

Y hẳn nên thuận miệng đáp một câu "rõ", y cũng đã quen miệng nói "rõ" rồi. Thế nhưng câu "rõ" này, chẳng hiểu vì sao, y không muốn nói lắm.

Quân Ngô nói tiếp: "Nhất là phải cẩn thận thanh yêu đao Ách Mệnh của hắn, đừng cho nó để lại vết thương trên người mình."

Tạ Liên ngạc nhiên hỏi: "Thanh đao kia thì sao vậy?"

Quân Ngô nói: "Vết thương mà yêu đao Ách Mệnh để lại đều là nguyền rủa, cho dù có lành đi chăng nữa, chỉ cần Hoa Thành muốn, hắn có thể khiến cho vết thương đó chảy máu lần nữa bất cứ lúc nào."

Không biết tự tin từ đâu mà có, Tạ Liên nhủ thầm Tam Lang hẳn sẽ không dùng đao chém mình đâu, nhưng ngoài miệng vẫn nói: "Tiên Lạc hiểu rồi."

Quân Ngô khẽ gật đầu, nói: "Việc này giao cho ngươi, tất nhiên ta yên tâm nhất, ngươi không thấy khó xử thì càng tốt hơn nữa. Nhưng một mình ngươi sợ rằng sẽ rất vất vả, ngươi muốn vị thần quan nào đi cùng mình?"

Suy nghĩ một chút, Tạ Liên nói: "Tùy tiện đi, nhưng tính tình dễ gần chút thì tốt hơn, pháp lực cao chút thì tốt nữa, có thể cho ta mượn dùng bất cứ lúc nào."

Quân Ngô cười nói: "Chỉ bằng điều thứ nhất, ngươi đã loại thẳng Nam Dương và Huyền Chân rồi."

Đúng vậy, tính cách của Phong Tín và Mộ Tình bây giờ không thể nói là dễ gần, Tạ Liên cũng nở nụ cười. Quân Ngô hỏi tiếp: "Ngươi với bọn họ sao rồi? Còn chưa nói chuyện à?"

Quân Ngô chưa bao giờ gia nhập bất cứ Thông Linh trận nào, hiển nhiên cũng không biết bọn họ láo nháo những gì trong trận cả ngày. Tạ Liên nói: "Nói vài câu rồi."

Quân Ngô nói: "Đã nhiều năm như thế mà chỉ nói vài câu thôi à? Được rồi, ta nghe nói, lần này ngươi phi thăng đập vỡ điện vàng của rất nhiều tiên quan, trong đó có Nam Dương."

Tạ Liên ho nhẹ một tiếng, đổi giọng giải thích: "Ta trả hết rồi! Tám trăm tám mươi tám vạn công đức, ta đã trả hết rồi. Việc này cũng phải cảm ơn Đế Quân cho ta cơ hội đến núi Dữ Quân."

Quân Ngô lại nói: "Ngươi để dành cảm ơn Nam Dương đi. Ta nghe Linh Văn nói, hắn tự chủ động âm thầm tìm đến điện Linh Văn, nói không cần ngươi trả hắn công đức trùng tu điện vàng."

Tạ Liên ngẩn ra: "Điều này... Ta không hề hay biết."

Hèn gì tám trăm tám mươi tám vạn công đức, nói trả hết nợ là trả hết nợ, thì ra còn sót một khoản lớn như thế, lúc đó tổn hại của điện Nam Dương là nghiêm trọng nhất, nghe đâu sụp hết nửa bên đỉnh vàng. Quân Ngô nói: "Nam Dương bảo Linh Văn đừng nói cho ngươi biết, tất nhiên ngươi sẽ không biết rồi. Nếu hắn không muốn ngươi biết, ngươi cứ tiếp tục vờ như không biết đi."

Tạ Liên cũng không biết mình có cảm nhận gì, chua ngọt đắng cay, dung hòa trong lòng, rối như tơ vò, cuối cùng, y chỉ lẳng lặng thở dài một hơi, nghĩ sang việc khác: "Trên đời này, câu 'tuyệt đối đừng nói cho người khác biết' quả nhiên toàn là nói suông mà."

Trầm tư giây lát, Quân Ngô hỏi tiếp: "Nam Dương và Huyền Chân không được, vậy Phong Sư thì sao?"

Tạ Liên ngẫm nghĩ, đáp: "Phong Sư đại nhân rất tốt, có điều không biết nàng có bằng lòng ra ngoài tuần tra với ta không."

Quân Ngô nói: "Phong Sư pháp lực cao cường, tính tình nhanh nhạy, thích kết giao bạn bè, phù hợp với dễ gần mà ngươi nói. Lần trước Phong Sư có tới tìm ta, đánh giá ngươi không tệ, theo ta thấy thì cũng được. Nếu ngươi không còn vấn đề gì khác, lần này hãy hạ phàm với Phong Sư, đến chợ Quỷ thăm dò đầu đuôi ngọn ngành đi. Còn nữa."

Tạ Liên hỏi: "Chuyện gì?"

Quân Ngô chậm rãi nói: "Ngươi có thể cố gắng, nhưng đừng cố ép mình quá."

Nghe vậy, Tạ Liên ngơ ngẩn hồi lâu, sau đó mỉm cười: "Ngài nói gì vậy chứ, ta cố ép mình bao giờ."

Quân Ngô vỗ vỗ vai y, không nói nữa.

Hai người lại nói sơ chút chuyện công việc, Quân Ngô cho người đi thông truyền Phong Sư, sau đó bảo Tạ Liên lui xuống trước, Tạ Liên bèn rời khỏi điện Thần Võ. Y đứng tại cổng đại điện, đứng một lúc rồi quay đầu lại nhìn, bấy giờ mới men theo đường Thần Võ, ra khỏi Thiên cung.

Tạ Liên đến gần thiên giai* của trần gian, đi dạo loanh quanh, chờ bên điện Thần Võ thông báo cho vị Phong Sư đại nhân kia. Nào ngờ chờ cả buổi không chờ được nữ đạo sĩ áo trắng, nhưng lại chờ được một đạo nhân áo trắng.

*Thiên giai: chắc là bậc thềm thần thánh dẫn xuống trần gian ấy.

Đạo nhân này thần thái sáng láng, gió tiên dập dềnh quanh thân, chính là vị Thanh Huyền trong điện Thần Võ khi nãy. Hắn vẫy phất trần, cười nói: "Chào Thái tử điện hạ!"

Tạ Liên cũng cười đáp: "Chào đạo hữu nha!"

Trên thực tế, y rất muốn hỏi rốt cuộc đối phương là ai? Nhưng rồi lại thấy làm vậy có phần thất lễ, đang định lén lút lật cuộn giấy, xem thử tên của vị thần quan nào là Thanh Huyền. Lúc này, đạo nhân áo trắng đã đi tới, nói: "Đi thôi! Cùng xuống dưới chơi nào."

Tạ Liên sửng sốt, nói: "Đạo hữu, ta ở đây chờ người."

Nghe vậy, đối phương cắm phất trần vào sau cổ áo, xoay người hỏi với vẻ khó hiểu: "Huynh còn chờ ai nữa?"

Tạ Liên nói: "Ta chờ Phong Sư đại nhân."

Đạo nhân áo trắng lại càng thấy khó hiểu hơn, nói: "Thì ta ở ngay đây còn gì?"

"..."

Tạ Liên giật giật lông mày, hỏi: "Ngươi là Phong Sư?"

Đối phương mở quạt xếp ra, vừa lắc vừa nói: "Ta là Phong Sư, điều này mà phải nghi ngờ à? Lẽ nào huynh không biết ta là ai?? Huynh chưa từng nghe tên Phong Sư Thanh Huyền của ta sao?"

Đối phương nói bằng giọng hùng hồn như lẽ đương nhiên, như thể Tạ Liên không biết mình là chuyện không thể nào. Mặt trước của chiếc quạt xếp viết một chữ "Phong", mặt sau vẽ ba luồng gió mát, chẳng phải chính là chiếc quạt mà nữ đạo sĩ áo trắng hôm đó phe phẩy sao?

Tạ Liên chợt nhớ: Phù Dao từng nói trong Thượng thiên đình có vài thần quan vì nhu cầu đặc biệt mà sành sõi phép biến thân; mà lúc ở cửa ải Bán Nguyệt, Nam Phong cũng từng nói nửa câu: "Rõ ràng Phong Sư vẫn luôn là..."

Vẫn luôn là? Là cái gì?

Là đàn ông hả?!

Bị đối phương kéo đi vài bước, Tạ Liên vẫn không thể nuốt trôi được, nói: "Này... Phong Sư đại nhân, ngươi ngươi ngươi, sao lần trước ngươi phải cải trang thành nữ đạo sĩ chứ?"

Phong Sư hỏi: "Thế nào? Không đẹp à?"

Tạ Liên nói: "Đẹp? Nhưng mà..."

Phong Sư cười rạng rỡ: "Đẹp thì cần chi phải nhưng mà? Đẹp là được rồi! Dĩ nhiên vì đẹp nên mới cải trang đó."

Nói đến đây như chợt nhớ tới cái gì, Phong Sư cất quạt xếp vào, quan sát Tạ Liên từ trên xuống dưới một lượt. Lát sau, Phong Sư nói: "Mà nói chứ, lần này chúng ta đi chợ Quỷ cũng phải che giấu thân phận, đúng không?"

"..."

Tạ Liên: "?"

_________________

Lời tác giả nói dài quá, tui tóm tắt ý là vầy: Ngoài CP chính ra còn lại là trai thẳng hết, không có bất cứ nhân vật nào sẽ dính líu yêu đương gì với CP chính. Mọi người thích ship sao cứ ship, miễn đừng lật thuyền CP chính là được, không có CP phụ luôn nha.

Thần quan phi thăng mới là thần quan thật sự, chịu sự quản lý của Thượng thiên đình. Làm sao phi thăng được? Một là nhờ tài năng xuất chúng ở phương diện nào đó (như Văn hoặc Võ), hai là nhờ vận may.

Chương 35

Vào chợ Quỷ, Thái tử gặp Quỷ vương

*Quỷ thị tui sửa lại là chợ Quỷ nhé...

Ngượng ngùng một phen, đến tận hai canh giờ sau, Tạ Liên nhín chút thời gian đọc trộm cuộn giấy, cuối cùng mới xem như biết rõ lai lịch của vị Phong Sư này.

Năm vị sư của Thiên giới đều thay họ bằng danh hiệu. Chẳng hạn như trước khi phi thăng, tên thật của Địa Sư khi còn ở trần gian là Minh Nghi, sau khi phi thăng thì được gọi là "Địa Sư Nghi". Mà tên thật của Phong Sư trước khi phi thăng là Thanh Huyền, sau khi phi thăng được gọi là "Phong Sư Thanh Huyền". Phong Sư Thanh Huyền, người cũng như tên, tính tình như gió, thích kết giao bạn bè, ra tay hào phóng, không câu nệ tiểu tiết, nhân duyên ở Thượng thiên đình cực tốt, chỉ cần nhìn việc hắn rải mười vạn công đức trong Thông Linh trận là biết. Nói trở lại, ca ca của hắn là đại thần quan chưởng quản tài vận ở nhân gian, tất nhiên sẽ ra tay hào phóng, không câu nệ tiểu tiết rồi.

Đúng thế, ca ca của Phong Sư Thanh Huyền, chính là vị Thủy Sư Vô Độ "Thủy Hoành Thiên" kia.

Hai người cùng hạ phàm, sóng vai nhau vừa đi vừa trò chuyện. Tạ Liên khoanh tay, nói thật lòng: "Ở nhân gian, Bùi thị nhị tướng một họ hai người phi thăng đã được xem là chuyện ly kỳ rồi, đằng này Phong Thủy nhị sư hai ngươi cùng dắt nhau lên Thượng thiên đình, quả là càng ly kỳ hơn."

Phải biết rằng, trong mấy chục ngàn người cũng chưa chắc có một người phi thăng được, đến Bùi Minh và Bùi Túc còn cách nhau mấy trăm năm, thậm chí Bùi Túc cũng chẳng phải là hậu duệ trực hệ của Bùi Minh, chỉ là đứa cháu cách nhau chẳng biết bao nhiêu đời bên anh em nhà Bùi Minh thôi, mà Thủy Sư Vô Độ và Phong Sư Thanh Huyền lại là một cặp anh em ruột hàng thật giá thật, đây mới thật sự là một nhà hai người phi thăng, làm sao không ly kỳ cho được?

Phong Sư Thanh Huyền cười nói: "Có gì đâu, ta với ca ca của ta cùng chui ra từ một bào thai, cùng lớn lên, cùng bái sư tu hành, đương nhiên cũng cùng phi thăng rồi."

Điều này, Tạ Liên đã từng phân tích trong lúc bổ sung kiến thức từ cuộn giấy. Sư Vô Độ phi thăng trước, chỉ mấy năm sau, Sư Thanh Huyền cũng độ thiên kiếp, mọi người thường cung phụng hai vị thần quan chung với nhau, bái cùng một điện, ngang vai ngang vế, có thể thấy tình cảm giữa hai anh em họ rất tốt. Chắc hẳn Thủy Sư cũng chính là nguyên nhân mà Tam Lang và Nam Phong nói Bùi Minh sẽ không đụng đến Phong Sư rồi. Dù sao cũng là em ruột của Thủy Hoành Thiên, làm gì dễ chọc thế chứ?

Đến đây, Tạ Liên chợt nhớ tới một chi tiết, y suy nghĩ một lát, cuối cùng vẫn hỏi ra miệng: "Phong Sư đại nhân, lúc ở trong điện Thần Võ, ta nghe Bùi tướng quân nói, hình như hắn có quan hệ rất thân với ca ca của ngươi. Lần này ngươi đi tố cáo Tiểu Bùi tướng quân, liệu ca ca của ngươi có..."

Sư Thanh Huyền nói: "Không đâu. Ca ca của ta đã sớm biết ta chướng mắt Bùi Minh rồi."

Tạ Liên hỏi: "Biết là một chuyện, làm lại là chuyện khác. Liệu chuyện này có khiến cho Thủy Sư đại nhân và Bùi tướng quân nảy sinh hiềm khích không?"

Sư Thanh Huyền lại nói: "Nảy sinh hiềm khích mới tốt đó, ta còn ước gì ca ca của ta đừng dính chung với hắn nữa, sớm ngày thoát khỏi Tam độc lựu (Ba khối u ác tính)."

Tạ Liên ngẩn ra, hỏi: "Tam độc lựu gì cơ?"

Sư Thanh Huyền kinh ngạc nói: "Cái gì! Vậy mà huynh cũng không biết à? Ầy! Được rồi, ta biết huynh chẳng biết gì hết mà. Huynh nghe một chút là được, Tam độc lựu là biệt danh của mấy vị thần quan Thượng thiên đình danh tiếng thì kém nhưng quan hệ lại khá tốt, chính là Minh Quang, Linh Văn và ca ca của ta."

Tạ Liên nghĩ thầm: "Thế mà không phải Tạ Liên, Tạ Liên, Tạ Liên."

Sư Thanh Huyền phẩy nhẹ quạt Phong Sư, nói tiếp: "Ta không ưa Bùi Minh thật đấy, nhưng chuyện lần này vốn dĩ là sai lầm của riêng Tiểu Bùi tướng quân, nếu Bùi Minh muốn đổ tội cho quốc sư Bán Nguyệt để bảo vệ Tiểu Bùi thì đừng hòng. Bất luận là người là thần hay là quỷ đều phải chịu trách nhiệm về những gì mình đã làm. Bắt nạt một cô bé thì hay ho gì chứ?"

Nói đến câu cuối, giọng của Phong Sư có chút khinh bỉ. Nghe xong, Tạ Liên cười nói: "Phong Sư đại nhân quả là hiệp nghĩa."

Sư Thanh Huyền cười đáp: "Huynh cũng không tệ. Ta đã loáng thoáng nghe được một ít lời đồn về cửa ải Bán Nguyệt, nhưng không có thời gian điều tra kỹ càng, đã vậy còn bị ca ca của ta mắng cho mấy bận, thế là nhiều chuyện cũng quên béng mất. Hôm đó nghe huynh hỏi trong Thông Linh trận, ta mới sực nhớ ra vụ đó nên đi xuống xem thử, ai ngờ huynh không chỉ hỏi suông mà đi thật. Thế là ta nghĩ, ái chà, người này khá đấy chứ!"

Phong Sư này quả là người thẳng thắn thú vị, Tạ Liên hoàn toàn có thể hiểu được tại sao nhân duyên của Phong Sư trên Thượng thiên đình lại tốt như thế. Không ngờ lần phi thăng này lại có thể làm quen với một vị thần quan như vậy trên Thượng thiên đình, Tạ Liên không khỏi bật cười. Nào ngờ mới vừa quay đầu, đến khi quay lại lần nữa, đạo nhân áo trắng bên cạnh đã biến thành một nữ đạo sĩ áo trắng. Sự biến đổi này quá đột ngột, Tạ Liên suýt nữa trượt chân, y nói: "Phong Sư đại nhân, sao đột nhiên ngươi lại biến thân vậy?"

Sư Thanh Huyền nói: "À, thật không dám giấu, ta biến thành thế này, pháp lực sẽ mạnh hơn."

Thì ra, trước đó đã nhắc, Phong Sư và Thủy Sư thường xuyên được thờ chung một chỗ, nhưng cũng vì vậy mới nảy sinh một việc ngoài ý muốn kỳ lạ. Có lẽ mọi người cảm thấy nếu bái hai vị thần đều là nam trong cùng một điện thần thì thiếu thiếu cái gì đó. Nam nữ phối hợp, kiếm sống khỏe re*, dường như một nam một nữ mới đủ đầy, thế là sau đó có người đã làm một việc, chính là tạc tượng Phong Sư thành tượng nữ.

*ý chỉ việc nếu người khác giới có mặt thì rất nhiều người hăng hái hoàn thành những việc mà họ vốn không thích làm trước mặt người cùng giới tính.

Sửa thành tượng nữ thì không nói, lại còn nói bậy nói bạ, phao tin bịa chuyện, nói cái gì mà hai thần quan Phong Thủy vốn là một cặp huynh muội, thậm chí còn có phiên bản nói họ là một cặp vợ chồng. Mấy trăm năm trôi qua, nghe nhầm rồi đồn bậy, dẫn đến việc xuất hiện rất nhiều câu chuyện kỳ quặc quái gở, thế nên lúc hai vị thần quan nhất thời nổi hứng tìm đến xem thử, nhìn mà da gà rớt đầy đất. Tuy nhiên cũng có không ít người tin vào những lời đồn bậy bạ này, khi nhắc tới Phong Sư thường không rõ rốt cuộc là nam hay nữ, cứ mở miệng ra là "Nương nương phù hộ con với", vì thế Sư Thanh Huyền còn có một biệt danh khác, chính là "Phong Sư nương nương."

Tuy rằng buồn cười thật, nhưng chuyện hoang đường như thế không hề ít, Linh Văn cũng từng bị thế chứ đâu. Mặc dù Linh Văn là một vị nữ thần quan, nhưng nàng chưa bao giờ chưng diện trang điểm lộng lẫy như những tiên nữ khác, bình thường mặc toàn đồ đen, già dặn mà lanh lợi, suốt ngày rúc trong điện Linh Văn điều khiển một đống văn quan phê duyệt cuộn giấy như phát rồ. Tuy rằng có một phần là do tính cách, nhưng ngoài ra cũng còn nguyên nhân khác. Cứ thử xuống nhân gian túm bừa một người đến hỏi: Linh Văn chân quân là nam hay nữ? Ai cũng sẽ trả lời một cách kiên quyết rằng: Nam.

Văn Thần mà, đương nhiên là nam rồi. Chính vì điều này, lúc vừa mới phi thăng Linh Văn phải ăn chút quả đắng. Nàng là Văn Thần, nhưng rất nhiều người ở nhân gian đều cảm thấy một cô gái làm sao đứng ở vị trí Văn Thần được? Làm sao giữ được văn vận suôn sẻ? Chắc chắn không linh nghiệm! Vì vậy mặc cho nàng có cần mẫn đến đâu, nhang đèn cũng hiu hắt. Sau đó vài ông từ không hài lòng, nhất thời tức giận sửa hết tượng thần của Linh Văn thành nam, ép Linh Văn nguyên quân thành Linh Văn chân quân, đồng thời còn biên soạn cho nàng một bộ truyền kỳ xuất thân từng trải khiến người ta đọc mà trợn mắt há mồm. Sau khi thay đổi như thế, nhang đèn lập tức trở lại. Mọi người đua nhau khen không ngớt miệng rằng Linh Văn linh nghiệm quá, nhưng trên thực tế, thần quan vẫn là thần quan đó, pháp lực vẫn chỉ có bấy nhiêu, những câu chuyện được lưu truyền toàn là nói bừa, nhưng ai bảo mọi người đều chịu trò này chứ. Thế là sau đó, mỗi lần Linh Văn đi báo mộng hoặc hiển linh đành phải dùng thân xác nam nhi.

Tương tự như thế, mọi người đều cho rằng trong Phong Thủy miếu phải là một nam một nữ mới trấn giữ được, vậy thì phải là một nam một nữ thôi. Ai thèm quan tâm ngươi là thần hay quỷ? Mọi người tin ngươi là cái gì thì ngươi là cái đó. Cho dù ngươi có khác thế mười vạn tám nghìn dặm, người ta cũng chỉ chịu nhìn cái họ muốn nhìn thôi. Các vị thần quan Thượng thiên đình chẳng còn lạ gì nữa.

Về phần Sư Thanh Huyền, theo quan sát của Tạ Liên, hắn có vẻ không quan tâm lắm. Chi bằng nói, hắn rất thích thú nữa là. Không chỉ thích thú một mình, hắn còn nhiệt tình lôi kéo người khác thích thú với mình, khiến Tạ Liên không khỏi hoài nghi về thân phận thật sự của thiếu nữ áo đen đi cùng hắn lần trước. Trong hai canh giờ từ Thiên giới xuống đến đây, Sư Thanh Huyền vẫn một mực thuyết phục Tạ Liên cùng biến thành nữ với mình, hơn nữa lý do còn rất chi là hợp lý: "Nữ giới âm khí nặng, dễ che giấu hành tung trong chợ Quỷ hơn."

Tạ Liên suy nghĩ một lát, chỉ có thể từ chối khéo: "Pháp lực của ta không đủ, không biến được đâu."

Sư Thanh Huyền lại hết sức nhiệt tình, nói: "Ta cho huynh mượn nè. Đế Quân phái ta tới cũng vì thế còn gì?"

Tạ Liên nói: "Đại nhân à, ngươi cứ chờ lúc đánh nhau rồi hẵng cho ta mượn..."

Sư Thanh Huyền xúi giục không thành nên cũng không miễn cưỡng nữa. Lúc này, hai người đã đến một vùng đất hoang vu. Trời đêm tăm tối, quạ kêu inh ỏi trong mảnh rừng tối đen, bầu không khí tiêu điều mà quỷ quái. Nhìn ngó một lát, Tạ Liên nói: "Ở lại đây đi. Nơi này âm khí dày đặc, bên cạnh lại có hàng đống mồ mả, ắt hẳn sẽ gặp được một hai thứ chuẩn bị ra ngoài đi chợ, đến lúc đó đi theo là được."

Vì vậy hai người bèn ngồi tạm bên đống mộ loạn xạ, ôm cây đợi thỏ.

Ngồi chưa bao lâu, Sư Thanh Huyền vói tay vào trong áo lục lọi, không biết moi ra một vò rượu từ đâu, hỏi: "Uống không?"

Tạ Liên nhận lấy, uống một hớp, uống đến độ cổ họng nóng hừng hực, đoạn trả vò rượu lại cho Sư Thanh Huyền, nói: "Cảm ơn."

Sư Thanh Huyền nhận vò rượu, uống vài hớp, nói: "Huynh không uống được à?"

Tạ Liên nói: "Uống được, nhưng uống nhiều quá sẽ nổi cơn điên nên chỉ nhấp một chút rồi ngừng. Giờ gì rồi?"

Trầm ngâm chốc lát, Sư Thanh Huyền nói: "Giờ Tý."

Tạ Liên nói: "Ừ, chắc sắp đến rồi."

Vừa dứt lời, hai người chỉ thấy một hàng tia sáng âm u lóe lên từ sâu trong rừng rậm.

Hàng tia sáng âm u càng lúc càng gần, đến khi chúng ra khỏi rừng rậm, bấy giờ hai người mới nhìn ra, đó là một hàng phụ nữ áo trắng mặt lạnh như tiền. Trẻ có già có, xấu có đẹp có, ai cũng mặc áo liệm, tay cầm đèn lồng màu trắng, chậm rãi bước về phía trước.

Thừa dịp đêm khuya, đám nữ quỷ này muốn tranh thủ đến chợ Quỷ đi chợ.

Tạ Liên hạ giọng: "Đuổi theo mau."

Sư Thanh Huyền gật đầu, uống nốt vài ngụm rượu rồi ném văng cái vò, hai người đứng dậy, điềm nhiên theo phía sau đám quỷ hồn.

Trước đó hai người đã chuẩn bị kỹ lưỡng, dẹp hết linh quang trên người, làm bộ như hai hình nhân gỗ, không có chút hơi người nào. Quỷ hồn của đám nữ quỷ kia cầm đèn lồng trắng, men theo rừng cây tối mịt, vừa đi vừa nhỏ giọng tán gẫu.

Một kẻ nói: "Vui quá đi thôi, chợ Quỷ lại mở cửa, ta phải đi làm mặt mới được."

Kẻ còn lại nói: "Mặt ngươi bị sao thế? Cách đây không lâu mới làm mà?"

Kẻ trước nói: "Lại nát bét rồi. Ôi dào, cái người lần trước làm mặt cho ta bảo rằng có thể giữ được một năm không bị nát, bây giờ còn chưa đến nửa năm nữa là."

Tạ Liên và Sư Thanh Huyền đi ngay sau bọn chúng, nghe chúng nó tán dóc mà không nói tiếng nào, nghe đến đoạn mắc cười, cùng lắm chỉ dám nhếch khóe miệng nhìn nhau một cái. Đi chừng nửa canh giờ, đội ngũ đã đến một thung lũng.

Giữa bóng đêm mờ mịt hư vô, sâu trong thung lũng thấp thoáng ánh đỏ, dường như còn có tiếng ca truyền đến. Tạ Liên càng lúc càng tò mò, rốt cuộc chợ Quỷ trong truyền thuyết trông như thế nào nhỉ. Ai ngờ bọn họ vừa bước vào thung lũng, một nữ quỷ đi cuối hàng đột nhiên quay đầu lại, phát hiện ra bọn họ, ngờ vực hỏi: "Các ngươi là ai?"

Ả vừa hỏi, cả đám phụ nữ mặt mày trắng bệch đi đằng trước đồng loạt quay đầu lại, không khỏi cảm thấy kỳ lạ, bèn vây quanh bọn họ, nói: "Các ngươi đi theo hồi nào thế? Lúc bọn ta ra khỏi mộ làm gì có hai người này."

"Các ngươi ở khu mộ nào, hình như trước đây ta chưa từng gặp các ngươi bao giờ?"

Tạ Liên ho nhẹ một tiếng, nói: "Chúng ta... đến từ nghĩa địa cách đây khá xa, chưa từng gặp là phải."

Sư Thanh Huyền cũng cười nói: "Đúng vậy, chúng ta lặn lội ngàn dặm đến đây chỉ vì muốn vào chợ Quỷ thôi đó."

Cả đám phụ nữ áo trắng không nói tiếng nào, chỉ nhìn chằm chằm bọn họ, nếu đổi thành hai người khác, chỉ e đã bị nhìn đến độ quỳ gối run cầm cập rồi. Tạ Liên cũng không sợ bại lộ thân phận, đám quỷ hồn phụ nữ và trẻ con yếu đuối này, làm sao uy hiếp được hai người họ? Chẳng qua chợ Quỷ đã ở ngay trước mắt, gần trong gang tấc, cần gì phải gây chuyện làm bứt dây động rừng ở nơi này?

Bấy giờ, một ả nhìn chằm chằm Sư Thanh Huyền, chậm rãi mở miệng.

Ả nói: "Muội muội à, mặt của muội được bảo dưỡng khá đấy chứ."

Nghe vậy, Tạ Liên và Sư Thanh Huyền đều sửng sốt.

Ngay sau đó, hai người lập tức gật đầu lia lịa. Tạ Liên nói: "Cũng thường thôi cũng thường thôi." Sư Thanh Huyền học theo giọng điệu của y, nói: "Tốt lắm tốt lắm."

Cả đám phụ nữ vây quanh hai người, thảo luận rôm rả: "Đúng thật, không nát tẹo nào."

"Muội muội à, muội sửa mặt ở chỗ nào thế?"

"Có bí quyết gì không?"

"Có chủ tiệm nào đề cử không?"

Sư Thanh Huyền không biết phải trả lời ra sao, chỉ đành cười gượng gạo: "Vậy hả? Ta cũng cảm thấy mặt mình được lắm, ha ha, ha ha ha, ha ha ha ha ha ha..."

Làm sao hắn biết mặt người chết được bảo dưỡng thế nào chứ? Chỉ còn cách cười luôn mồm kéo dài thời gian thôi. Đúng lúc này, cả đám đồng loạt xoay người, tầm nhìn của Tạ Liên trở nên rộng thoáng, một vùng đỏ thẫm đập vào mắt.

Một thế giới sặc sỡ và lạ lẫm hiện ra trước mắt y.

Đó là một con đường chạy dài.

Dài đến mức nhìn không thấy điểm cuối, hai bên đường ních đầy cửa tiệm và sạp hàng rong, bảng hiệu ngũ sắc lung lay và đèn lồng đỏ thẫm cao thấp lẫn lộn. Đa số những "người" đi tới đi lui trên đường đều đeo mặt nạ. Khóc, cười, giận, là người, hoặc chẳng phải người. Nếu không đeo mặt nạ thì chỉ có thể dùng "hình thù quái dị" để miêu tả. Có đầu to thân nhỏ, có cao gầy như sào trúc, có dẹp lép như cái bánh dán dưới đất, vừa bị người đi đường giẫm lên vừa phàn nàn trách móc.

Tạ Liên thận trọng tránh giẫm trúng bất cứ thứ kỳ quặc nào, lúc đi ngang qua một sạp bán đồ ăn vặt, thấy chủ sạp cầm một khúc xương lớn dùng sức khuấy nồi canh, vừa khuấy, nước bọt vừa chảy xuống từ kẽ răng, rơi tí tách vào trong canh, vài con ngươi trôi nổi giữa nước canh mang màu sắc quái dị.

Bên kia, có vài kẻ quái đản đang biểu diễn tạp kỹ, một gã đàn ông vạm vỡ túm một tiểu quỷ yếu như gà bệnh, há miệng phun ra một luồng lửa rừng rực, đốt đến độ tiểu quỷ trong tay gã kêu như heo bị chọc tiết, giãy giụa liên hồi, còn những kẽ đứng xem xung quanh lại vỗ tay cười the thé, lớn tiếng reo hò. Có kẻ còn điên rồ hơn, rải một đống tiền lên không trung, rải đến trắng cả một trời, đống tiền đó chao lượn rớt xuống trước mắt Tạ Liên, y đưa tay ra chắn, cầm lấy một tờ xem thử, quả nhiên là tiền âm phủ.

Y tiếp tục ngang qua một hàng thịt, trước cửa hàng treo một cái đầu người hốc hác, đầu được xếp ngay ngắn theo thứ tự từ nhỏ đến lớn, công khai ghi giá, thịt trẻ con bao nhiêu tiền, thịt thiếu niên giá bao nhiêu, thịt đàn ông giá thế nào, thịt phụ nữ giá ra sao, xương giòn thì đáng mấy đồng. Mà kẻ đeo tạp dề, tay cầm dao mổ đang bận bịu trước hàng thịt lại là một con heo rừng bờm lông đen dài, mà thứ nó đang chặt từng nhát dưới tay chính là một cái chân người to khỏe vẫn còn đang co giật.

Quả thật là chúng quỷ hoành hành, địa ngục hoang lạc.

Người chặt heo thì thường thấy nhưng heo chặt người lại ít bao giờ thấy, Tạ Liên nhịn không được nhìn thêm vài lần, ai ngờ bị con heo kia phát hiện. Nó lập tức nói: "Nhìn cái gì vậy? Ngươi có mua không?"

Tạ Liên lắc đầu: "Không mua."

Gã đồ tể heo kia chặt mạnh một nhát xuống thớt, chặt cho máu thịt văng tung tóe. Nó quát: "Không mua thì đừng nhìn! Mẹ kiếp, ngươi muốn kiếm chuyện hả? Xéo mau!"

Tạ Liên xéo liền, nhưng đi được mấy bước, y bỗng nhiên phát hiện, thôi tiêu rồi.

Đám quỷ hồn và Sư Thanh Huyền đã không còn bóng dáng.

Tạ Liên ngớ người, lập tức nghĩ đến việc thông linh với Phong Sư, sợ Phong Sư bị đám quỷ hồn kia lôi đi tu sửa bảo dưỡng mặt thật. Có điều nơi này là chợ Quỷ, phép Thông Linh của Thiên giới ít nhiều cũng sẽ bị hạn chế. Thông linh không được, y đành phải đi tìm không mục tiêu trên đường trước. Đi một hồi, bỗng nhiên bị ai đó kéo lại. Vốn dĩ Tạ Liên đã vô cùng cảnh giác, hỏi ngay: "Ai vậy?"

Người kéo Tạ Liên là một ả đàn bà, bị y dọa cho giật thót, nhưng sau khi thấy rõ mặt y, ả lập tức cười khanh khách, nói bằng giọng dụ hoặc: "Ây da, vị tiểu ca ca này, ngươi anh tuấn quá nha."

Quần áo của ả hở trên hở dưới, trang điểm dung tục đến phát sợ, phấn trắng dặm không đều, vừa mở miệng phấn đã rơi lả tả, bộ ngực phồng to như nhét cái gì trong thịt, thật sự khiến người ta nhìn mà kinh hãi. Tạ Liên nhẹ nhàng gỡ bàn tay gầy như chân gà của ả ra ra, nói: "Vị cô nương này, có gì từ từ nói."

Ả đàn bà kia sửng sốt, sau đó cười há há, nói: "Mẹ cha ơi, ngươi gọi ta là cô nương hả? Dạo này lại còn có người gọi ta là cô nương? Ha ha ha ha ha ha!"

Dường như cũng thấy chuyện này quá hài hước, những kẻ xung quanh cũng phá lên cười theo ả ta. Tạ Liên lắc đầu, còn chưa lên tiếng, ả đàn bà kia lại nhào tới, nói: "Đừng đi mà! Tiểu ca ca, ta thích ngươi, đi khoái lạc một đêm với ta đi, ta không lấy tiền của ngươi đâu". Ả bĩu môi, liếc mắt chòng ghẹo, nói: "Ta bao ngươi nha, hí hí hí hí..."

Tạ Liên thầm nghĩ thầm tội lỗi quá tội lỗi quá, lẳng lặng nhưng kiên quyết tránh ra, dịu giọng nói: "Cô nương."

Ngờ đâu ả đàn bà đột nhiên không nhịn nổi nữa, nói: "Gọi cô nương làm gì, ai thích nghe ngươi gọi như thế hả? Được rồi đừng nói nhảm nữa, sao hả, ngươi có đi hay không?"

Dường như để cám dỗ Tạ Liên, ả đột nhiên cởi bộ quần áo vốn đã quá hở hang ra. Tạ Liên chẳng ngờ ả to gan như thế nên chưa nghĩ đến việc ngăn cản, chỉ đành thở dài dời mắt sang chỗ khác, tìm đường vòng mà đi. Ả nữ quỷ kia lại cản đường y, như quyết phải trêu ghẹo cho bằng được, nói: "Không thích à?"

Tạ Liên tu hành ở Hoàng Cực quán từ nhỏ, cấm dục đã nhiều năm, xưa nay thể xác lẫn tinh thần đều vững tựa Thái Sơn, cho y nhìn cái gì thì lòng y cũng tĩnh như mặt nước lặng, nhìn đâu thì trong đầu cũng tự động tụng Đạo Đức Kinh như chuông đồng, hoàn toàn không có cảm giác gì. Nữ quỷ kia chòng ghẹo không thành, lập tức thay đổi sắc mặt, mắng to: "Bao ngươi mà ngươi cũng không cần, ngươi có phải là đàn ông không!"

Tạ Liên liếc mắt sang một bên, nói: "Phải."

Nữ quỷ nói: "Vậy ngươi chứng minh cho ta xem đi!"

Bên cạnh, có kẻ cười ha ha: "Con lẳng lơ này, người ta chê ngươi vừa già vừa xấu không thèm ngươi, ngươi còn la liếm cái gì?"

Nghe vậy, Tạ Liên bình thản nói: "Thật ra không phải thế. Ta có bệnh không tiện nói ra. Ta bị bất lực."

Mọi người sửng sốt, ngay sau đó, một trận tiếng cười quỷ khóc sói gào bùng lên: "Há há há há há há há..."

Lần này, đối tượng bị cười nhạo đổi thành Tạ Liên. Quả thật chưa từng thấy người đàn ông nào đủ can đảm thú nhận mình có bệnh không tiện nói ra trước mặt bàn dân thiên hạ. Thế nhưng với việc cái ấy của mình có thể tạo nghiệt hay không, Tạ Liên vốn chẳng để tâm lắm, còn thường xuyên dùng nó làm cớ để chối từ, cách này phải nói là thử lần nào hiệu quả lần nấy. Quả nhiên, nữ quỷ kia thoáng cái mặc quần áo lại, không đu bám nữa, mắng: "Hèn gì tính tình lại thế. Ngươi là heo à, có bệnh sao không nói sớm! Xía!"

Cách đó không xa, gã đồ tể heo kia lại chặt một nhát xuống, mắng: "Mẹ kiếp, con tiện nhân chết dịch kia, ngươi nói chuyện kiểu gì thế? Heo thì sao hả?"

Nữ quỷ này chẳng hề tỏ ra yếu thế, lớn giọng mắng ngược lại: "Ừ đấy, heo thì sao à? Đồ súc sinh chết tiệt!"

Trên con đường dài, nhiều giọng nói tru tréo "Nữ quỷ Lan Xương lại gây sự kìa!"

"Chu đồ tể chém quỷ rồi!" Hai bên la làng la xóm lao vào cắn xé lẫn nhau, cuối cùng Tạ Liên cũng có thể thoát thân. Đi xa một đoạn, y còn ngoái đầu nhìn bên kia, thở dài một hơi.

Không lâu sau, phía trước lại ồn ào huyên náo, đi một hồi, Tạ Liên đi đến trước một tòa kiến trúc to đùng màu đỏ.

Tòa kiến trúc này, có thể nói là khí thế phi phàm, trụ đứng, nóc nhà, tường ngoài, tất cả đều sơn màu đỏ thẫm nguy nga tráng lệ, còn trải một lớp thảm dày xa hoa. Nếu thật sự phải đánh giá, nó không hề kém cạnh cung điện ở Thiên giới, chỉ là thiếu một phần trang trọng, thêm ba phần diễm lệ. Trước cửa người đến người đi, bên trong vồn vã tiếng người, cực kỳ náo nhiệt, dỏng tai nghe kỹ, dường như nơi này là một sòng bạc.

Tạ Liên bước lên phía trước, chỉ thấy trên cây cột dựng hai bên treo hai bức liễn. Bên trái là "Cần tiền không cần mạng", bên phải là "Cần thắng không cần mặt mũi". Lại nhìn lên trên, bức hoành phi viết: "Ha ha ha ha".

"..."

Kệch cỡm như thế, căn bản không đáng được gọi là câu đối, chưa kể nét chữ xấu xí nguệch ngoạc, không hề có bút pháp gì đáng nói, như thể ai đó uống say cầm bút lông loại lớn vung vẽ một cách đầy ác ý, sau đó bị một trận gió quỷ quái thổi qua, cuối cùng biến thành hình dạng như thế. Ngày trước Tạ Liên là Thái tử một nước, thư pháp được mấy vị danh sư chỉ đạo, trong mắt y, kiểu chữ tất nhiên là thảm không nỡ nhìn. Nhưng mà, chúng nó đã xấu đến mức ma chê quỷ hờn, trái lại khiến cho Tạ Liên thấy hơi buồn cười, y lắc đầu, nghĩ thầm Phong Sư chắc hẳn sẽ không vào đây chơi, nên đi tìm trong những cửa hàng làm đẹp sửa mặt cho nữ quỷ thì hơn.

Bút lông loại lớn

Đúng là y nên đi như thế, nhưng không hiểu ma xui quỷ khiến làm sao, đi chưa được mấy bước, y lại quay đầu, bước vào.

Đại sảnh sòng bạc quả nhiên đông nghìn nghịt, đầu người lúc nhúc, tiếng cười to và gào khóc vang ầm ĩ. Tạ Liên mới vừa bước xuống vài bậc thang, chợt nghe một tiếng kêu thảm thiết, y đưa mắt nhìn kỹ, bốn gã đàn ông cao to đeo mặt nạ khiêng một người đi qua đây.

Người nọ có vẻ đau chết đi sống lại, bị khiêng mà hãy còn giãy dụa gào rú, máu tươi đổ ào ạt dọc đường đi. Thì ra hai chân gã đều bị chặt đứt, máu chảy đầm đìa, mà có tiểu quỷ đang theo sát, thèm thuồng liếm láp vệt máu dưới mặt đất, liếm sạch sành sanh.

Cảnh tượng quá đỗi kinh khủng, thế mà trong sòng bạc chẳng có bất kỳ ai quay đầu lại chú ý, cả bọn vẫn hăng hái reo hò, hú hét, lăn lộn. Có điều, vốn dĩ phần lớn những kẻ đến đây chơi đã không phải là người, nếu là người thì cũng không phải người bình thường.

Tạ Liên nghiêng người, để cho bốn gã đàn ông kia khiêng người ra ngoài, còn mình thì tiếp tục đi vào trong. Một tỳ nữ đeo mặt nạ tươi cười bước lên đón tiếp, cười nói: "Vị công tử này, ngươi vào đây chơi hả?"

Tạ Liên cười đáp: "Ta không mang tiền theo, chỉ nhìn thôi được không?"

Với kinh nghiệm của y, thông thường vào tiệm nói những lời thế này, chắc chắn sẽ bị tống cổ ra ngoài, không có tiền thì mi vào làm gì? Nhưng mà, tỳ nữ kia lại cười hì hì, nói: "Không mang tiền đâu có sao, người đến đây chơi, đa số không phải cược tiền."

Tạ Liên nói: "Vậy ư?"

Tỳ nữ che miệng đáp: "Thật mà. Công tử, mời đi theo ta."

Nàng vẫy tay với Tạ Liên, lả lướt đi đằng trước, Tạ Liên lẳng lặng theo sau, quan sát xung quanh.

Sòng bạc này, bất kể nhìn từ bên ngoài hay bên trong đều hoa lệ mà không lố lăng, diễm lệ mà không dung tục, có thể nói là một tòa kiến trúc rất có phẩm vị. Tỳ nữ kia dẫn Tạ Liên đến cuối sảnh, ở đó có một chiếc bàn dài đầy người đứng vây xem. Tạ Liên mới vừa đến gần, chỉ nghe một gã đàn ông nói: "Ta cược một tay của ta!"

Người vây xem đông nghịt, Tạ Liên chen chúc không vào, đành phải đứng ngoài nghe. Bỗng nhiên, y nghe được một người khác nói bằng giọng biếng nhác: "Khỏi cần. Đừng nói một tay, cho dù là cái mạng chó của ngươi cũng chẳng đáng một đồng ở đây."

Vừa nghe giọng nói này, Tạ Liên bỗng thảng thốt.

Y lẩm nhẩm một tiếng: "Tam Lang."

Giọng nói khi nãy lọt vào tai, đích thực là giọng nói của thiếu niên nọ. Tuy nhiên, nó có phần trầm thấp hơn trong trí nhớ của y.

Nhưng cũng chính vì thế, giọng nói đó nghe càng êm tai hơn, mặc dù đang lẫn trong tiếng cười hi ha khắp bốn phía, giọng nói này vẫn rõ mồn một, xuyên qua sòng bạc vồn vã tiếng người, lọt thẳng vào tai y.

Tạ Liên ngẩng đầu lên, bấy giờ mới phát hiện, sau chiếc bàn dài có một tấm màn che. Mà sau tấm màn che ấy, loáng thoáng thấy được một bóng người áo đỏ đang thong thả tựa lưng vào ghế.

Chương 36

Ngắm hoa cách mây đỏ, lòng rung động (1)

Câu này của Hoa Thành tuy đầy ý khinh miệt, cực kỳ không khách sáo, nhưng hắn vừa mở miệng, gã đàn ông kia cũng đành mặc cho người khác cười nhạo, không dám phản bác nhiều. Tỳ nữ dẫn Tạ Liên đến đây nói: "Vị công tử này, hôm nay ngươi may mắn lắm đó."

Ánh mắt của Tạ Liên chưa hề dời đi, y hỏi: "Sao lại nói vậy?"

Tỳ nữ nói: "Thành chủ của chúng ta ít khi nào đến đây chơi lắm, nhưng mấy ngày nay ngài ấy bỗng nhiên nổi hứng, thế còn không may sao?"

Nghe giọng điệu của nàng ta, rõ ràng hết mực kính mến và tôn sùng vị "thành chủ" này, chỉ cần được nhìn thấy hắn đã là chuyện may mắn biết nhường nào, Tạ Liên không khỏi mỉm cười.

Màn che lụa mỏng, bóng đỏ thấp thoáng. Cảnh tượng như thế, kiều diễm quá đỗi. Trước tấm màn đỏ, vài cô nàng xinh đẹp đứng quản lý bàn cược. Ban đầu Tạ Liên chỉ tính đứng bên ngoài nhìn rồi thôi, nhưng sau khi nghe thấy giọng nói của Hoa Thành, y bèn thử chen vào bên trong, nhưng vẫn không lên tiếng trước. Y chen vào trong đám người đông nghịt, cuối cùng cũng thấy được gã đàn ông đang đánh cược trên bàn cược.

Gã ta là một người sống. Tạ Liên cũng không ngạc nhiên, trước đó đã nói, trong chợ Quỷ không chỉ có quỷ mà còn có không ít phương sĩ nhân gian có tu vi, thỉnh thoảng một vài kẻ sắp chết hoặc những kẻ có ý định chết cũng lỡ chân vào nhầm. Gã đàn ông kia cũng đeo mặt nạ, để lộ cặp mắt chằng chịt tơ máu, đỏ như sắp nhỏ máu đến nơi, môi thì trắng nhợt, như thể đã nhiều này chưa thấy ánh mặt trời, mặc dù là người sống, thế nhưng còn giống quỷ hơn mấy con quỷ khác ở đây.

Hai tay gã đè nặng một cái chung lắc xí ngầu làm bằng gỗ đen, nín một lát rồi như thể bất chấp tất cả, nói: "Nhưng mà... Tại sao người vừa rồi có thể cược hai chân của mình?"

Chung lắc xí ngầu

Một cô nàng đứng trước màn che cười nói: "Người vừa rồi là đạo tặc Thần Hành, sở hữu một đôi chân cực giỏi khinh công, vào Nam ra Bắc, là vốn liếng để gã an cư lập nghiệp, vì vậy đôi chân đó mới đáng làm tiền cược. Ngươi vừa không phải thợ thủ công, vừa không phải danh y, một tay của ngươi đáng là gì?"

Gã đàn ông kia cắn răng nói: "Vậy ta... ta đặt cược —— Mười năm tuổi thọ của con gái ta!"

Nghe vậy, Tạ Liên ngẩn ra, nhủ thầm: "Trên đời này thế mà thật sư có người cha đánh cược tuổi thọ của con mình, vậy cũng được hả ta?"

Phía sau màn che, Hoa Thành lại cười một tiếng, nói: "Được."

Không biết có phải do ảo giác hay không, tiếng "được" này, Tạ Liên nghe được một luồng khí lạnh giá.

Y lại nhủ thầm: "Tam Lang nói vận khí của đệ ấy bao giờ cũng tốt, rút xăm cũng luôn rút được xăm thượng thượng, nếu đệ ấy đánh cược với gã này, chẳng phải nhất định sẽ thắng mất mười năm tuổi thọ của con gái nhà người ta sao?"

Mới vừa nghĩ vậy, Tạ Liên chợt nghe cô nàng đứng cạnh bàn dài nũng nịu hô lên: "Số chẵn thua, số lẻ thắng. Một khi mở chung, tuyệt đối không được nuốt lời. Mời!"

Thì ra, Hoa Thành vốn dĩ sẽ không xuống đài đánh cược. Gã đàn ông kia run cầm cập, hai tay nắm chặt chung lắc xí ngầu lắc mạnh một phen, trong đại sảnh phần nào yên tĩnh lại, tiếng xí ngầu va đập trong chung nghe càng rõ ràng hơn. Một lát sau, động tác của gã thình lình dừng lại, sau đó xung quanh lặng ngắt như tờ.

Qua hồi lâu, gã đàn ông mới chậm thật chậm nhấc một góc chung lắc xí ngầu lên, nhìn lén qua khe hở, cặp mắt chằng chịt tơ máu đột nhiên trợn trừng.

Gã mở phắt chung gỗ ra, nói với vẻ mừng như điên: "Lẻ! Lẻ! Lẻ! Ta thắng rồi! Ta thắng rồi! Ha ha ha ha ha ha ha ha ha ta thắng rồi!!! Ta thắng rồi!!!!"

Kết quả mà đám người và đám quỷ vây quanh bàn dài muốn nhìn thấy không phải là thế này, cả bọn "hứ" một tiếng, đập bàn la lối, hết sức không hài lòng. Một cô nàng cười nói: "Chúc mừng. Việc làm ăn của ngươi sẽ chuyển biến tốt đẹp ngay thôi."

Gã đàn ông kia cười sằng sặc một phen, nói to: "Khoan đã! Ta còn muốn cược nữa."

Cô nàng kia nói: "Hoan nghênh. Lần này ngươi muốn cái gì?"

Sắc mặt gã đàn ông sa sầm, gã nói: "Ta muốn, ta muốn các đối thủ cùng nghề với ta, tất cả đều chết bất đắc kỳ tử!"

Nghe vậy, tiếng tặc lưỡi vang khắp đại sảnh. Cô nàng kia che miệng cười, nói: "Nếu là vậy thì, so ra có vẻ khó hơn điều vừa rồi ngươi mong muốn. Ngươi không cân nhắc đến việc yêu cầu cái khác sao? Chẳng hạn như, giúp việc làm ăn của ngươi tốt thêm một bậc?"

Hai mắt gã đàn ông đỏ sậm, gã nói: "Không! Ta muốn cược cái này! Ta cứ cược nó đấy."

Cô nàng kia nói: "Vậy nếu ngươi yêu cầu điều này, mười năm tuổi thọ của con gái ngươi, tiền cược như thế chắc không đủ đâu."

Gã đàn ông lại nói: "Không đủ thì bổ sung. Ta cược hai mươi năm tuổi thọ của con gái ta, cộng thêm... cộng thêm nhân duyên của nó nữa!"

Đám quỷ ồ lên, cười ầm ầm: "Thằng cha này điên rồi! Bán con gái rồi!"

"Lợi hại, lợi hại quá!"

Cô nàng kia nói: "Số chẵn thua, số lẻ thắng. Một khi mở chung, tuyệt đối không được nuốt lời. Mời!"

Gã đàn ông kia lại bắt đầu run lẩy bẩy lắc chung. Nếu gã thua, con gái của gã sẽ mất hai mươi năm tuổi thọ và nhân duyên tốt đẹp, tất nhiên không ổn rồi. Nhưng nếu gã thắng, lẽ nào sẽ làm cho những người cùng ngành với gã chết bất đắc kỳ tử thật? Có điều Tạ Liên cảm thấy, Hoa Thành hẳn sẽ không để chuyện như vậy xảy ra, nhưng sau nhiều lần do dự, cuối cùng y vẫn nán lại đằng trước một lát. Còn đang chần chừ không biết có nên ra tay dùng chút mưu mẹo hay không, đúng vào lúc này, có một người kéo y lại. Tạ Liên quay đầu nhìn, ấy thế mà lại là Sư Thanh Huyền.

Sư Thanh Huyền đã khôi phục thân nam nhi, nói nhỏ: "Đừng manh động."

Tạ Liên cũng nhỏ giọng đáp lời: "Phong Sư đại nhân, sao ngươi biến trở lại rồi?"

Sư Thanh Huyền nói: "Ầy, một lời khó nói hết, đám bác gái em gái kia kéo ta đi, bảo rằng muốn giới thiệu cho ta cửa tiệm tốt, vất vả lắm ta mới thoát được đó, sợ bị họ bắt nữa nên đành biến về trước. Bọn họ dẫn ta đến một nơi thoa đủ thứ lên mặt, nào lôi nào kéo nào bôi nào trét, huynh mau nhìn mặt ta xem, có bị sao không? Có cái gì không ổn không?"

Phong Sư nhích mặt đến trước người Tạ Liên, Tạ Liên nhìn kỹ một phen, nói thật: "Hình như càng trắng trẻo trơn mịn hơn đó."

Nghe vậy, Sư Thanh Huyền hớn hở nói: "Vậy hả? Tốt lắm, quá tốt luôn ấy chứ, ha ha ha ha. Gương ở chỗ nào nhỉ? Gương ở chỗ nào nhỉ? Để ta ngắm tí coi."

Tạ Liên nói: "Lát nữa rồi hãy ngắm. Không thể thông linh trong chợ Quỷ được, chúng ta tuyệt đối đừng tách nhau nữa. Đúng rồi Phong Sư đại nhân, sao ngươi biết ta ở đây vậy?"

Sư Thanh Huyền nói: "Lẽ ra ta đâu biết huynh ở đây, ta đến đây là vì ta đã hẹn với Thiên Thu sẽ gặp nhau ở đây. Lúc nãy tách ra ta mới đến đây trước, nào ngờ vừa bước vào vừa khéo trông thấy huynh."

Tạ Liên nói: "Ngươi hẹn với Thiên Thu? Gặp nhau ở đây?"

Sư Thanh Huyền nói: "Đúng rồi, Thiên Thu chính là Lang Thiên Thu, Thái Hoa điện hạ đó, chắc huynh biết cậu ta chứ hả? Cậu ta là Võ Thần trấn giữ phía Đông, chúng ta đến đây nên hẹn cậu ta đi chung thì tốt hơn. Sòng bạc quỷ là một trong những nơi náo nhiệt và vàng thau lẫn lộn nhất trong chợ Quỷ, nó là công trình kiến trúc tiêu biểu, người qua quỷ lại, quỷ nhiều mà người cũng nhiều, không dễ khiến người khác nghi ngờ, vậy nên trước đó ta đã bảo cậu ta gặp nhau ở đây."

Tạ Liên khẽ gật đầu. Đến khi quay đầu lại, gã đàn ông kia vẫn chưa mở chung, hai mắt gã trợn trắng, lầm bà lầm bầm, hoàn toàn chẳng khác gì đám quỷ đang múa loạn trong sòng bạc. Y thở dài: "Gã này..."

Sư Thanh Huyền vừa sờ mặt vừa nói: "Ta biết huynh muốn nói gì, ta cũng đồng ý. Nhưng mà, chợ Quỷ là địa bàn của Hoa Thành, quy tắc của sòng bạc quỷ là ngươi tình ta nguyện, dám chơi dám chịu, Thiên giới không quản được. Trước hết cứ yên lặng theo dõi tình hình, ngộ nhỡ thật sự không ổn thì chúng ta nghĩ cách sau."

Tạ Liên trầm ngâm giây lát, nhủ thầm Tam Lang ắt hẳn sẽ không để chuyện như vậy xảy ra, yên lặng theo dõi tình hình cũng được, vì thế không còn hành động gì nữa. Mà gã đàn ông trên bàn cược có vẻ rốt cuộc đã gom đủ can đảm, hé mở chung lắc xí ngầu, kết quả sắp được công bố. Nào ngờ đúng lúc vào này, đột nhiên có một người nhào ra, giáng một chưởng xuống, đập nát cái chung gỗ đen đó!

Chưởng này không chỉ đập nát chung lắc xí ngầu mà còn đập nát bàn tay đặt trên chung của gã đàn ông kia, ngay cả cái bàn cũng bị đập cho nứt ra một khe.

Gã đàn ông đeo mặt nạ che bàn tay gãy nát xương, lăn lộn dưới đất gào thét. Đám quỷ cũng đua nhau la lối, có kẻ trầm trồ, có kẻ hoảng sợ kêu lên, còn người vừa ra tay nói lớn tiếng: "Cái kẻ này đúng là lòng dạ độc ác! Ngươi cầu vinh hoa phú quý thì thôi đi, vậy mà ngươi lại cầu cho người khác chết bất đắc kỳ tử?! Ngươi muốn đánh cược, có giỏi thì tự lôi mạng mình ra mà cược, lấy tuổi thọ và nhân duyên của con gái mình ra cược ư? Quả thật chẳng đáng mặt đàn ông, không xứng làm cha người ta!"

Thanh niên này mày kiếm mắt sáng, khí thế hào hùng, tuy chỉ mặc bộ đồ đen giản đơn, không phải hoa phục, nhưng cũng không giấu được khí chất quyền quý. Không phải Thái Tử điện hạ Lang Thiên Thu của nước Vĩnh An thì còn ai vào đây?

Thấy Lang Thiên Thu, Tạ Liên và Sư Thanh Huyền đứng trong đám quỷ cùng đưa tay bụm mặt.

Tạ Liên thở dài: "...Phong Sư đại nhân, ngươi... không nói cho cậu ta biết... đến đây phải cẩn thận một chút, lấy khiêm nhường làm đầu sao..."

Sư Thanh Huyền cũng thở dài: "...Ta... ta nói rồi, nhưng mà... cậu ta là người như thế đó... ta cũng bó tay... sớm biết như vậy... chúng ta hẳn nên hẹn cậu ta xuống chung..."

Tạ Liên nói: "Ta hiểu... ta hiểu mà..."

Lúc này, Hoa Thành sau tấm màn che cười khẽ một tiếng.

Lòng của Tạ Liên, cũng theo đó mà thấp thỏm.

Lúc ở cùng y, thiếu niên này rất hay cười, đến lúc này đây, Tạ Liên gần như đã phân biệt được, khi nào hắn thật lòng thật dạ, khi nào hắn giả vờ châm chọc, và khi nào có ý định giết người.

Chỉ nghe Hoa Thành ung dung nói: "Đến địa bàn của ta gây chuyện, lá gan của ngươi cũng to thật."

Lang Thiên Thu quay sang bên kia, hai mắt sáng ngời, nói: "Ngươi chính là chủ nhân của sòng bạc này?"

Đám quỷ xung quanh nhao nha cười giễu cợt: "Thằng oắt không biết trời cao đất rộng này, ngươi có biết mình đang nói chuyện với ai không? Đó là thành chủ của bọn ta."

Có kẻ lại cười khẩy: "Nào chỉ là cái sòng bạc quỷ này, cả chợ Quỷ đều là của ngài ấy!"

Nghe vậy, Lang Thiên Thu không có phản ứng gì, nhưng Sư Thanh Huyền lại hết cả hồn, nói: "Mẹ cha ơi, chẳng lẽ ngồi sau màn chính là người kia?! Huyết Vũ Thám Hoa?"

Tạ Liên nói: "Phải... là đệ ấy."

Sư Thanh Huyền hỏi: "Huynh chắc chứ?!"

Tạ Liên nói: "Ta chắc mà."

Sư Thanh Huyền nói: "Chết rồi chết rồi. Thiên Thu tính sao đây?!"

Tạ Liên nói: "...Chỉ mong hắn sẽ không tự để lộ thân phận..."

Lang Thiên Thu nhìn quanh một lượt, càng lúc càng tức giận, nói: "Cái nơi quỷ quái này chướng khí mù mịt, đám quỷ lộng hành, những kẻ đến đây là cái thứ gì, làm toàn những việc gì? Các ngươi mở nơi này ra, quả thật không có chút tính người nào đáng nói!"

Đám quỷ đua nhau huýt gió, nói: "Vốn dĩ bọn ta đã không phải là người, tính người cái khỉ gì, thứ đó ai muốn lấy thì lấy đi!"

"Còn ngươi là cái thá gì, bày đặt chạy đến đây khoa chân múa tay với bọn ta!"

Hoa Thành cười nói: "Nơi này của ta, vốn dĩ chính là địa ngục hoan lạc. Thiên giới có đường ngươi không đi, địa ngục không cửa ngươi lại xông vào, vậy còn cách nào đây?"

Nghe thấy hai chữ "Thiên giới", Tạ Liên và Sư Thanh Huyền bỗng chốc hiểu ra.

Quả nhiên Hoa Thành đã biết Lang Thiên Thu đến từ đâu rồi!

Có điều, Lang Thiên Thu hoàn toàn không đọc hiểu được hàm nghĩa trong lời này, đã vậy còn tung thêm một chưởng, nhằm vào chiếc bàn dài. Cậu ta đứng ở cuối bàn, chưởng này khiến cho cả người lẫn quỷ vây quanh lũ lượt né tránh, chiếc bàn dài bay thẳng về phía bóng đỏ sau màn che. Chỉ thấy bóng người sau màn không hề thay đổi tư thế ngồi, khẽ phất tay một cái, bàn dài lại bay ngược trở về, phóng về hướng Lang Thiên Thu.

Thấy bàn dài bắn ngược lại, đầu tiên Lang Thiên Thu chỉ đưa một tay ra giữ, sau đó dường như phát hiện một tay chống không nổi, lập tức đổi thành hai tay. Chống một hồi, trán cậu ta từ từ hằn gân xanh. Đại sảnh vốn tưng bừng náo nhiệt giờ thì kẻ trốn kẻ chạy, Tạ Liên và Sư Thanh Huyền đều lưỡng lự không biết có nên giúp hay không, dù sao hiện tại hai người họ vẫn được xem là chưa lộ, có thể âm thầm giúp một tay. Nếu thật sự nhảy ra giúp, thế thì chẳng khác nào bắt một phát dính cả ba.

Bên kia, Lang Thiên Thu quát một tiếng, rốt cuộc cũng đẩy được chiếc bàn nặng nề kia trở lại. Bóng dáng của Hoa Thành sau màn đỏ lại nghiêng qua, năm ngón nhẹ nhàng khép lại, thế rồi nhẹ nhàng thả ra. Chiếc bàn dài thoáng chốc nứt thành vô số mảnh gỗ, bay về phía Lang Thiên Thu.

Đống gỗ vụ đó mang theo tiếng xé gió sắc lẹm, còn đáng sợ hơn cả ám khí, nếu Lang Thiên Thu vẫn giấu pháp lực, duy trì hình dạng con người, thế thì chẳng thể nào tránh thoát. Vậy là giây tiếp theo, trên người cậu ta lập tức tỏa ra một lớp linh quang nhàn nhạt, Tạ Liên và Sư Thanh Huyền hiểu ngay, nghĩ bụng: Không xong rồi, cậu ta muốn biến ra pháp thân!

Nhưng mà, lớp linh quang nhàn nhạt đó nhanh chóng biến mất, chắc là rốt cuộc Lang Thiên Thu đã nhớ lần này lên đường không thể để lộ thân phận, vì thế vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, cậu ta vội vàng thu linh quang lại. Tuy nhiên, cho dù Lang Thiên Thu có rút tay, Hoa Thành cũng sẽ không rút tay, bóng người áo đỏ ngồi yên sau màn đỏ, tay đổi động tác, năm ngón tay khép lại, khẽ nhấc lên trên.

Hoa Thành vừa nhấc tay, cả người Lang Thiên Thu đột nhiên bay lên không trung, tạo thành hình chữ đại (大), lơ lửng trên nóc của đại sảnh sòng bạc!

Sau khi bị vây hãm, Lang Thiên Thu có vẻ vẫn chưa hiểu tại sao tự dưng mình lại bay lên, cậu ta lóng ngóng giãy giụa mấy cái. Tạ Liên đau đầu, nói: "Lang Thiên Thu bị phong tỏa pháp lực, lần này muốn biến ra pháp thân cũng không được."

Sư Thanh Huyền nói: "Chợ Quỷ là địa bàn của Hoa Thành, muốn phong tỏa là phong tỏa được ngay."

Tuy rằng hiện giờ Lang Thiên Thu xem như bị người ta chế ngự, có điều vẫn còn chỗ lợi, đó là thân phận thật sự của cậu ta cũng miễn cưỡng được giữ kín. Bằng không khi nãy đánh nhau cậu ta hóa ra pháp thân, để cho người ta biết Võ Thần phía Đông Thái Hoa chân quân chạy đến chợ Quỷ gây chuyện, vậy thì khó mà thu dọn tàn cuộc. Suy cho cùng đã qua nhiều năm như vậy, ngoại trừ một ít sự kiện đặc biệt, Thiên giới và Quỷ giới cũng xem như là nước sông không phạm nước giếng.

Sau khi khách không mời mà đến đại náo sòng bạc bị giam chặt, đám người lẫn quỷ thoạt đầu tháo chạy lại quay trở về, tụ tập dưới đại sảnh, chỉ trỏ Lang Thiên Thu đang bị giam trên không trung, cười hí hố. Có lẽ chưa bao giờ lâm vào cảnh túng quẫn như thế, sắc mặt Lang Thiên Thu căng đỏ lên, không nói tiếng nào, âm thầm dùng sức hòng giãy khỏi thuật trói buộc vô hình kia. Bên dưới thỉnh thoảng lại có quỷ nhảy lên muốn đập đầu Lang Thiên Thu, may là Hoa Thành treo hắn tít trên cao, không đập trúng được, bằng không mối nhục này sẽ to lắm đây. Hoa Thành ngồi phía sau màn đỏ, cười nói: "Hôm nay bắt được cái thứ này, các ngươi đem đi chơi đi. Ai may mắn đổ được số lớn thì đem nó về nấu đi."

Nghe vậy, tiếng reo hò và tiếng la hét vang tới tấp trong đại sảnh: "Cược lớn nhỏ! Cược lớn nhỏ đi! Số lớn nhất đem nó về nấu!"

"Ái chà chà, vị tiểu ca này trông bổ dưỡng lắm nha, hì hì hì hì..."

"Ha ha ha ha ha ha thấy mình ngu chưa, chỉ trách ngươi không biết mình đang gây sự ở địa bàn của ai!"

Bốn gã đàn ông vạm vỡ đeo mặt nạ lại khiêng một chiếc bàn dài mới đến, chẳng ai để ý đến gã đeo mặt nạ đang ôm tay kêu rên lăn lộn dưới đất nữa, đám người và đám quỷ lại tụ tập bên bàn dài, bắt đầu vòng đánh cược tiếp theo. Mà tiền cược của lần này, chính là Lang Thiên Thu đang lơ lửng trên không trung. Mắt thấy bên kia đánh cược tưng bừng khí thế, Sư Thanh Huyền bên này lại đi tới đi lui, sốt ruột đến độ vung tay: "Làm sao bây giờ? Chúng ta có cần lên đánh cược đưa hắn về không? Hay là nhào vô đánh luôn?"

Tạ Liên nói: "Phong Sư đại nhân, vận may của ngươi thế nào?"

Sư Thanh Huyền nói: "Đương nhiên là khi tốt khi xấu rồi, làm sao xác định được cái thứ gọi là vận may này chứ?"

Tạ Liên nói: "Có đó. Chẳng hạn như ta nè, chưa bao giờ tốt cả."

Sư Thanh Huyền hỏi: "Thảm đến vậy sao?"

Tạ Liên buồn bã gật đầu, nói: "Ta đổ xí ngầu, nhiều nhất chỉ được hai điểm."

Sư Thanh Huyền nhăn mày, lập tức nghĩ ra một cách, vỗ chân nói: "Hay là thế này đi, nếu huynh đổ nhiều nhất chỉ được hai điểm, vậy huynh so ai ném được ít điểm nhất với kẻ khác đi. Chắc chắn không ai nhỏ hơn huynh đâu."

Tạ Liên suy nghĩ một lát, nói: "Có lý, để ta thử xem."

Vì thế Tạ Liên bước đến cạnh bàn dài, y nói: "Hay là đổi luật xem ai ném được số nhỏ nhất đi? Ai nhỏ người đó thắng, thế nào?"

Quanh bàn kêu la ầm ĩ, có kẻ nói được, có kẻ nói không được, Tạ Liên chộp lấy hai viên xí ngầu, ném thử một phát.

Lòng y nhủ thầm: "Nhỏ, nhỏ, nhỏ." Sau khi ném xong, hai người nhích đến gần xem thử —— Hai viên sáu điểm!

Tạ Liên: "..."

Sư Thanh Huyền: "..."

Tạ Liên xoa ấn đường, nói: "Xem ra vận may tốt hay xấu cũng sẽ không thay đổi vì đổi luật."

Sư Thanh Huyền cũng học điệu bộ xoa ấn đường của y, nói: "Hay là chúng ta cứ nhào vô đánh luôn đi."

Lúc này, một cô nàng tới gần tấm màn đỏ, khẽ cúi người, gật gật đầu như đang nghe người sau màn nói gì đó, đến khi ngẩng đầu lên lại, nàng cất cao giọng: "Mời mọi người im lặng một lát, thành chủ có lời muốn nói."

Nàng ta vừa bảo thành chủ có lời muốn nói, đám quỷ lập tức ngừng lại, im thin thít. Nàng ta lại nói: "Thành chủ nói, đổi luật một chút."

Đám quỷ nhao nhao nói: "Thành chủ chính là luật!"

"Thành chủ nói gì thì là nấy!"

"Đổi sang kiểu gì?"

Cô nàng kia nói: "Thành chủ nói, hôm nay tâm trạng của ngài ấy rất tốt, muốn chơi vài ván với mọi người. Mọi người có thể đánh cược với ngài ấy, người nào cược thắng có thể khiêng thứ bên trên đi. Muốn chưng muốn luộc hay chiên rán xào ướp, người thắng được toàn quyền xử trí."

Vừa nghe phải đánh cược với thành chủ, đám quỷ đều chần chừ do dự. Xem ra, Hoa Thành thật sự chưa từng xuống đài chơi bao giờ. Có mấy kẻ to gan nóng lòng muốn thử, song chưa có ai dám xung phong bước lên. Lang Thiên Thu ở phía trên vẫn không ngừng cố gắng vùng vẫy, tức giận nói: "Thứ gì mà thứ? Ta không phải là đồ vật, các ngươi dựa vào đâu mà lấy ta làm tiền cược?"

Nghe Lang Thiên Thu lớn giọng nói "ta không phải là đồ vật", nhiều nữ quỷ lén lút cười khùng khục, nhìn chòng chọc cậu ta một cách trắng trợn, đầu lưỡi tanh đỏ lướt qua môi, như thể muốn xé xác cậu ta ra nuốt vào bụng. Tạ Liên nghĩ thầm: "Ầy... thằng nhóc này. Ngươi bớt nói vài câu đi."

Lẳng lặng thở dài, Tạ Liên đứng ra, dịu giọng nói: "Nếu đã như thế, vậy xin cho tại hạ thử tạm một lần."

Nghe vậy, bóng người sau màn đỏ khựng lại, sau đó chậm rãi đứng lên.

Cô nàng đứng trước màn cười nói: "Vậy thì, mời công tử bước lên đây."

Đám người và đám quỷ trong đại sảnh tự động tách ra khoảng trống, nhường đường cho vị dũng sĩ này. Tạ Liên bước lên phía trước, cô nàng kia dùng hai tay đưa một cái chung lắc xí ngầu đen bóng qua đây, nói: "Mời ngài trước."

Trước đó, nàng đều dùng "ngươi" với những kẻ đánh cược khác, mặc dù lời nói nhã nhặn nhưng giọng điệu không thể xem là khách sáo, bây giờ với Tạ Liên, nàng lại dùng từ 'ngài', giọng điệu cũng hết sức cung kính. Tạ Liên nhận chung lắc xí ngầu gỗ đen từ tay nàng ta, nói cảm ơn rồi ho nhẹ một tiếng.

Tạ Liên gần như chưa chạm vào thứ này bao giờ, y cầm lấy lắc loạn xạ một phen, còn định ra vẻ mình lành nghề lắm. Lắc rồi lại lắc, y ngẩng đầu lên, nhìn thoáng qua Lang Thiên Thu đang lơ lửng bên trên. Lang Thiên Thu cũng mở to hai mắt, nhìn y đầy chờ mong, song cuối cùng vẫn không nói tiếng nào. Nhìn nét mặt của Lang Thiên Thu, chẳng hiểu sao Tạ Liên lại thấy buồn cười, nhưng rồi vẫn nhịn xuống. Lắc hồi lâu, rốt cuộc cũng dừng lại.

Vô số ánh mắt nhìn chằm chằm cái chung trong tay Tạ Liên, Tạ Liên cũng cảm thấy cái chung nhỏ bé này sao mà nặng vô cùng, không biết nên mở bằng tư thế nào mới chính xác. Ngay lúc y chuẩn bị công bố kết quả, cô nàng kia chợt lên tiếng: "Khoan đã."

Tạ Liên nói: "Sao thế?"

Nàng ta nói: "Thành chủ nói tư thế lắc xí ngầu của ngài không được đúng lắm."

Tạ Liên nghĩ bụng: "Thì ra thật sự có tư thế lắc xí ngầu đúng chuẩn sao? Lẽ nào ngày trước vận may của mình không được tốt đều vì sai tư thế?"

Y khiêm tốn nói: "Vậy xin hỏi, tư thế nào mới là tư thế đúng chuẩn vậy?"

Cô nàng kia nói: "Thành chủ nói, mời ngài lên đây, thành chủ sẵn lòng dạy ngài."

Nghe vậy, đám quỷ trong sòng bạc phát ra tiếng hít thở xì xì.

Tạ Liên nghe được có con quỷ lầm bầm: "Thành chủ muốn dạy y à, lần đầu tiên đấy nhé, có phải kẻ này sắp tiêu đời không."

"Thành chủ muốn làm gì? Kẻ này là ai? Tại sao phải dạy y?"

"Lắc chung không phải đều lắc như thế sao?? Bộ có tư thế đúng chuẩn nữa hả?"

Tạ Liên còn đang suy nghĩ về vấn đề này, cô nàng kia đã chìa tay mời y đến bên màn đỏ, nói: "Mời."

Vì thế, Tạ Liên cầm cái chung lắc xí ngầu gỗ đen, bước đến trước màn đỏ.

Màn lụa lung lay, bóng đỏ thấp thoáng. Người sau màn đã đứng ngay đối diện, giữa hai người chỉ còn khoảng cách nửa cánh tay.

Nín thở chốc lát, một bàn tay rẽ nhiều lớp màn đỏ, duỗi ra từ sau màn, phủ lên mu bàn tay của Tạ Liên, cầm lấy chung lắc xí ngầu.

Đó là một bàn tay phải, thon dài mà nhợt nhạt, đốt ngón tay rõ nét, ngón thứ ba buộc một sợi chỉ đỏ.

Nhờ chung gỗ đen bóng làm nền, màu trắng trông càng nhợt nhạt, màu đỏ lại càng diễm lệ. Một cách chậm rãi, Tạ Liên đưa mắt nhìn lên.

Sau màn lụa như mây đỏ, một thiếu niên mười tám mười chín tuổi lẳng lặng đứng đó.

Là Tam Lang.

Vẫn là áo đỏ hơn lá phong, da trắng như tuyết. Vẫn là gương mặt thiếu niên khôi ngô tuấn tú chẳng dám nhìn gần đó, chỉ là đường nét càng thêm sắc sảo, rũ bỏ sự ngây thơ của thiếu niên, hiện rõ vẻ điềm tĩnh chín chắn. Nói là thiếu niên cũng được, nhưng cũng có thể nói là một người đàn ông.

Giữa đôi lông mày là khí chất ngông cuồng hoang dại, kiêu ngạo vô biên. Vẫn là mắt sáng như sao, con ngươi sâu thẳm, chăm chú nhìn Tạ Liên không rời.

Nhưng mà, sáng như sao chỉ có một mắt trái mà thôi.

Một miếng bịt mắt màu đen, che khuất mắt phải của hắn.

Chương 37

Ngắm hoa cách mây đỏ, lòng rung động (2)

Màn lụa đỏ chỉ tách thành một khe hở mỏng manh. Từ vị trí này, chỉ có Tạ Liên thấy được người sau màn, đám người và đám quỷ trong đại sảnh đều bị thân thể của y chặn lại, không nhìn thấy gì, đương nhiên bọn chúng cũng không dám nhìn lung tung. Con mắt trái kia chăm chú nhìn Tạ Liên, mà Tạ Liên cũng nhìn chằm chằm đối phương, có chút nhập tâm.

Dung mạo này của Hoa Thành, chẳng những trông như lớn thêm vài tuổi, ngay cả vóc người cũng cao hơn. Trước đây Tạ Liên nhìn Hoa Thành, miễn cưỡng chút cũng nhìn ngang mắt được, còn bây giờ nhìn hắn lại không thể không ngẩng đầu lên.

Nhìn nhau hồi lâu, Hoa Thành chậm rãi mở miệng.

Hắn trầm giọng nói: "Huynh muốn so lớn hay so nhỏ."

Giọng nói này trầm thấp dễ nghe, bấy giờ Tạ Liên mới phần nào phục hồi tinh thần lại. Dù sao so lớn hay so nhỏ cũng như nhau, chẳng có gì khác biệt, y bèn đáp: "So lớn đi."

Hoa Thành nói: "Được. Ta làm trước."

Tạ Liên dùng tay trái nâng đế chung gỗ đen, tay phải đè lên nắp chung hình tròn. Hoa Thành đứng đối diện Tạ Liên, tay phải phủ lên tay trái của y, cầm tay y lắc nhẹ một cái, sau đó mở chung ra. Chỉ thấy trên đế chung, hai viên xí ngầu, một viên sáu điểm, một viên năm điểm.

Lang Thiên Thu lơ lửng trên không trung thấy rõ tất cả, nhìn Hoa Thành lắc một cái ra số lớn như vậy, cậu ta không khỏi trừng lớn hai mắt, nói bằng giọng hết sức ngạc nhiên: "Sao lại như thế được??"

Hoa Thành khẽ buông lỏng tay, nói với Tạ Liên: "Lắc như thế đó, huynh thử xem."

Tạ Liên bèn học theo điệu bộ của hắn, lắc hai cái. Hoa Thành lại nói: "Sai rồi."

Mặc dù đang nói Tạ Liên làm sai, nhưng giọng điệu của hắn lại dịu dàng và nhẫn nại tột độ. Dứt lời, Hoa Thành lại đỡ bàn tay phía dưới của y, tay trái cũng chìa ra, phủ lên tay phải mà Tạ Liên đang đè lên nắp chung, nói nhỏ: "Là như vầy nè."

Thế là, mu bàn tay của cả hai tay của Tạ Liên đều bị lòng bàn tay của Hoa Thành bao bọc.

Da thịt chạm nhau, mát lạnh như ngọc, song cặp giáp cổ tay bằng bạc hoa lệ tinh xảo kia lại lạnh buốt như sắt, tuy nhiên, động tác của Hoa Thành có vẻ hết mực cẩn thận, không để chúng chạm vào Tạ Liên. Hai tay của hắn nắm hai tay của Tạ Liên, lắc chung gỗ đen với tốc độ không nhanh cũng không chậm.

Một cái, hai cái, ba cái.

Lách cách, lách cách, lách cách.

Hai viên xí ngầu lăn lông lốc trong chung gỗ đen, liên tục va vào nhau, phát ra tiếng vang giòn giã. Tuy chỉ rung nhè nhẹ như thế, nhưng lại rung đến mức lòng bàn tay và mu bàn tay của Tạ Liên ngứa ran. Mà một ít cảm giác ngưa ngứa đó lại trườn lên men theo cổ tay của y, lan rộng khắp.

Lắc qua lắc lại, Tạ Liên vô thức nâng mí mắt lên nhìn, phát hiện Hoa Thành chẳng ngó ngàng gì đến chung lắc xí ngầu mà vẫn một mực nhìn mình không dời mắt, khóe miệng khẽ nhếch. Tạ Liên cũng nhịn không được mỉm cười với hắn, sau đó sực nhớ còn rất nhiều người và quỷ quỷ đang đứng trên đứng dưới nhìn mình, thế là lập tức thu lại nụ cười, cúi đầu nghiêm túc học theo động tác tay của Hoa Thành, hỏi: "Là thế này hả?"

Ý cười bên môi càng sâu, Hoa Thành nói: "Ừ. Đúng rồi, là thế đó."

Nhìn Tạ Liên tràn trề hy vọng lắc mấy cái, Hoa Thành lại nói: "Mở ra xem thử nhé?"

Tạ Liên lập tức mở ra, chỉ thấy hai viên xí ngầu trắng muốt nằm trên đế chung, là hai viên ba điểm.

Hai viên ba điểm đã là thành quả chiến đấu đáng kinh ngạc xưa nay chưa từng có rồi, trong lòng Tạ Liên như có gió xuân thổi qua, y nghĩ bụng: "Chẳng lẽ mình đã nắm được bí quyết thật sao?"

Có điều cho dù là thành quả chiến đấu đáng kinh ngạc, sáu điểm vẫn nhỏ hơn mười một điểm. Tạ Liên ho nhẹ một tiếng: "Ngại quá, ta thua rồi."

Hoa Thành lại nói: "Đừng lo, ván này không tính. Bây giờ ta đang dạy huynh mà, làm lại đi."

Câu này vừa thốt ra, bất luận là Lang Thiên Thu hay Sư Thanh Huyền đều trố mắt nghẹn họng. Đám quỷ dưới sảnh lại càng chết đứng người, đua nhau xì xầm:

"Thành chủ làm gì vậy? Ta còn tưởng thành chủ muốn cho y bẽ mặt chứ, ra là dạy y thật à??"

"Ván này còn có chuyện không tính sao?? Chơi vậy cũng được hả??"

"Ván này không tính vậy ván nào mới tính?"

"Xem ra hôm nay tâm trạng của thành chủ tốt thật nha..."

Hoa Thành nhướn lông mày bên trái, cô nàng đứng ngoài vội nói: "Mời chư vị yên lặng một chút."

Trong đại sảnh lập tức yên tĩnh trở lại, chỉ là mặc dù không ai nói tiếng nào, nhưng ánh mắt lại càng trắng trợn chẳng kiêng nể gì. Hoa Thành cười cười, kề tai Tạ Liên, dịu giọng khích lệ: "Làm lại nhé?"

Có lẽ vì trong sòng bạc quá đông quỷ và người, Tạ Liên bỗng dưng cảm thấy một lớp da của hai bên má hơi nóng lên, nói: "Ừ."

Lăn lông lốc, lăn lông lốc, lại lắc hai cái. Lần này mở ra xem, thế mà lại là hai viên bốn điểm.

Hoa Thành hỏi: "Sao nào, có phải lớn hơn một chút rồi không?"

Dù rằng cảm thấy có gì đó là lạ, Tạ Liên vẫn gật đầu, nói: "Đúng là... lớn hơn một chút."

Hoa Thành nói: "Làm tốt lắm, tiếp tục."

Hắn hướng dẫn từng bước như thế, nhưng chẳng hiểu vì sao, xung quanh truyền đến rất nhiều tiếng cười khúc khích đầy mờ ám, nghe giọng dường như là nữ quỷ. Tạ Liên cũng không rõ ràng rốt cuộc tư thế nào mới là đúng chuẩn. Ban đầu y còn ngoan ngoãn nghiên cứu Hoa Thành đặt tay như thế nào, tốc độ nên kiểm soát ra sao, còn bây giờ chỉ mặc cho Hoa Thành dẫn dắt, lắc loạn xạ một phen. Lắc tới lắc lui, một suy nghĩ ngày càng rõ rệt hiện lên trong đầu, Tạ Liên nhủ thầm: "Chắc không phải Tam Lang đang lừa mình đấy chứ..."

Mà Lang Thiên Thu lơ lửng trên không dõi theo từ đầu đến giờ, coi bộ cũng có cùng cảm nhận với Tạ Liên, kiềm lòng không đặng mà lên tiếng: "Huynh, huynh đừng lắc nữa. Rõ ràng hắn đang lừa huynh, làm gì có tư thế đúng chuẩn nào chứ. Chắc chắn hắn đang dối trá!"

Lang Thiên Thu la làng như thế, Sư Thanh Huyền lại bụm mặt lần nữa.

Đám quỷ dưới sảnh huýt gió xì xào, một trận mưa xí ngầu ném về phía Lang Thiên Thu, cả lũ hét lớn: "Oắt con ngu si, không được lên tiếng!"

"La gì mà la, mọi người đang xem đến chỗ đặc sắc mà!"

"Vị đạo trưởng kia làm theo tư thế mà thành chủ của bọn ta dạy, thật sự đã được kết quả lần sau lớn hơn lần trước!"

"Đúng đó! Ngươi thì biết quái gì!"

Lang Thiên Thu tức giận nói: "Các ngươi, lũ ô hợp nói dối không chớp mắt các ngươi...!!"

Hắn đột nhiên ngậm miệng, mặt mày đỏ gay, ra là vài nữ quỷ bên dưới kéo mạnh đai lưng thòng xuống của hắn, quát nạt: "Tiểu đệ đệ đừng làm ầm ĩ nữa, nếu ngươi còn nói bậy, các tỷ tỷ sẽ tuột quần ngươi xuống đó!"

Chưa từng bị uy hiếp thế này bao giờ, Lang Thiên Thu giận đến mức thốt không nên lời, nói: "Các ngươi... các ngươi!"

Hắn đường đường là Võ Thần trấn giữ một phương, nếu chỉ bị đám quỷ đánh cho một trận thì còn đỡ, nhưng nếu bị tuột quần thật, vậy mặt mũi xem như mất sạch, thế là Lang Thiên Thu không dám nhiều lời nữa. Tạ Liên ngẩng đầu lên, thấy Lang Thiên Thu liều mạng dùng mắt nhìn mình, trông vừa buồn cười vừa đáng thương. Y không thể làm gì hơn ngoài cúi đầu, nói nhỏ với Hoa Thành: "...Tam Lang à."

Nghe y gọi như thế, Hoa Thành cười một tiếng, nói: "Mặc kệ hắn. Chúng ta tiếp tục."

"..."

Tạ Liên hết cách, đành nâng chung lắc tiếp hai cái. Không ngoài dự đoán, lần này lắc ra hai viên năm điểm.

Thấy vậy, đám quỷ càng phấn khích, rối rít chọc Lang Thiên Thu dữ dội: "Thấy chưa? Càng lúc càng lớn kìa!"

Mà Tạ Liên cũng đã sớm phát hiện, Hoa Thành đang giỡn chơi với mình thôi. Y có chút dở khóc dở cười, nghĩ thầm trên đời này quả nhiên không hề tồn tại cái gọi là tư thế đúng chuẩn, với người như y mà nói, tư thế nào cũng sai cả thôi, từ nay có thể dẹp hết bất cứ ý nghĩ đổi vận nào trong đầu. Đang định cam chịu lắc cái cuối cùng, Hoa Thành lại nói: "Chờ đã."

Phát hiện lòng bàn tay Hoa Thành đang phủ trên tay mình đè mạnh hơn một chút, Tạ Liên dừng động tác, hỏi: "Sao thế?"

Hoa Thành nói kiểu nửa thật nửa giả: "Vị ca ca này, hình như huynh còn chưa nói, nếu huynh thua thì tính sao đây?"

Nghe Hoa Thành gọi Tạ Liên là "ca ca", sắc mặt của Sư Thanh Huyền và Lang Thiên Thu quả thật khó nói hết trong một lời. Mà đám quỷ cũng sởn hết gai ốc, có vài kẻ sợ đến mức đầu rớt xuống đất.

Nhắc đến cũng hơi ngại, khi nãy tình thế cấp bách, Tạ Liên thật sự chưa từng nghĩ đến vấn đề tiền cược, y nói: "Cái này..."

Lẽ ra y định cược mười năm tuổi thọ của mình, nhưng tuổi thọ của thần quan dài đằng đẵng, mười năm vốn chẳng đáng là bao. Tiền bạc bảo vật? Làm gì có. Pháp lực linh lực? Không có luôn. Một lát sau, Tạ Liên thế mà nghĩ không ra mình có thứ gì đặt cược được, thế là đành phải hỏi chủ nhân sòng bạc: "Đệ cảm thấy, trên người ta có thứ gì đáng lấy ra làm tiền cược đây?"

Nghe vậy, Hoa Thành nở nụ cười.

Hắn nói: "Ta thì sao cũng được. Trên người huynh có mang thứ gì?"

Tạ Liên ngẫm nghĩ rồi ho nhẹ một tiếng, nói thật: "Ta... lần này ra ngoài, trên người chỉ mang theo một cái bánh bao còn ăn dở."

Nghe y nói thế, Hoa Thành phì cười. Thấy hắn cười, những người khác muốn cười nhưng không dám cười.

Cười xong, Hoa Thành gật đầu, nói: "Được. Vậy cược cái bánh bao đó đi."

Lời vừa thốt ra, không riêng gì đám quỷ, các cô nàng quản lý bàn cược cũng kinh khiếp.

Từ khi sòng bạc này khai trương đến nay từng xuất hiện vô số loại tiền đặt cược lạ đời. Có nội tạng, có tuổi thọ, có tâm tình, có năng lực. Nhưng tiền đặt cược nào cũng không lạ đời bằng hôm nay: Một cái bánh bao còn ăn dở. Ngay cả Lang Thiên Thu cũng nhịn không nổi, kinh ngạc hỏi: "Ý... ý gì đây? Ý của ngươi là ta... ta chỉ đáng giá một cái bánh bao còn ăn dở sao?"

Đám quỷ cười hô hố, có người hét lớn: "Một cái bánh bao thì sao chứ? Ngươi được lời rồi, còn không mau ngậm miệng!" Tạ Liên nghe ra được, giọng nói tức điên này là của Sư Thanh Huyền đang trốn giữa đám quỷ. Còn đang không biết nên khóc hay cười, Hoa Thành nói với y: "Lượt cuối cùng, đừng căng thẳng."

Tạ Liên nói: "Ta không có căng thẳng."

Hai người vẫn duy trì tư thế lòng bàn tay phủ lên mu bàn tay, lắc vài cái. Mặc dù Tạ Liên không căng thẳng thật, nhưng lòng bàn tay của y đang áp vào chung lắc xí ngầu đồng thời bị mu bàn tay của Hoa Thành áp lên, dường như vẫn rịn một lớp mồ hôi mỏng. Cuối cùng, động tác của hai người dừng lại, đã đến giờ phút công bố kết quả thắng thua, Tạ Liên hít nhẹ một hơi, mở ra xem thử ——

Hai viên xí ngầu, hai viên sáu điểm!

Tạ Liên thở phào nhẹ nhõm, đoạn giương mắt lên nhìn Hoa Thành, lòng đã biết là chuyện gì xảy ra. Hoa Thành nhướn lông mày, nói: "Ơ, ta thua rồi."

Tuyên bố chịu thua của hắn, tuy nghiêm túc nhưng không hề có thành ý. Đám quỷ dưới sảnh cũng im như thóc.

Vừa rồi còn có kẻ đứng dưới làu bàu "Ván này không tính vậy ván nào mới tính", bây giờ có đáp án rồi: Đến khi nào vị này thắng mới tính.

Nhường kiểu này cũng quá lố rồi!

Nhưng mà, không ai dám ý kiến ý cò gì cả. Cô nàng kia nâng chung gỗ đen lên cao, nói: "Chúc mừng công tử, ván này, ngài thắng rồi."

Đám quỷ cũng hết sức nể mặt, lũ lượt reo hò: "Thành chủ thua cũng thua đẹp miễn chê! Quá bảnh!"

"Người thắng cũng nhờ thành chủ cầm tay dạy dỗ thôi, thắng cũng nhờ thành chủ dạy quá tốt!"

"Đúng thế! Hôm nay đúng là mở rộng tầm mắt, học được tư thế đổ xí ngầu đúng chuẩn! Hời quá rồi! Mười năm cũng dùng không hết!"

Nghe tiếng đám quỷ tru tréo nhốn nháo khắp bốn phía, Tạ Liên không khỏi buồn cười. Thấy y cười, Hoa Thành cũng cười theo, sau đó khẽ vén màn lụa đỏ. Lúc này, Lang Thiên Thu ở phía trên nói: "Nếu ngươi đã thua, vậy thả ta xuống đi!"

Hoa Thành vẫn nhìn chằm chằm Tạ Liên, ý cười không đổi, mắt cũng chẳng buồn nâng, chỉ giơ tay lên, tiện tay phất một cái, Lang Thiên Thu lập tức rơi phịch xuống đất. Tiếng vang quá lớn, Tạ Liên nghe mà mắt giật giật. Sư Thanh Huyền không thể lộ diện nên chưa dám nhào lên, Tạ Liên bèn xoay người khom lưng xem xét, nói: "Ngươi ổn chứ."

Lang Thiên Thu bò dậy, phủi bụi trên người, nói: "Không có gì, cảm ơn huynh. Hắn bảo huynh lên chắc chắn là muốn giở trò khiến huynh thua, may là huynh cược thắng đó!"

Tạ Liên nghĩ thầm: "Ngươi lầm to rồi, nếu cậu ấy không nhường ta, ta có cược đến trời tàn đất tận cũng không thắng được ngươi về..."

Đang nghĩ ngợi, Tạ Liên chợt nghe vài tiếng "leng keng", ngay sau đó, bốn phía truyền đến những tiếng kêu thảng thốt. Tạ Liên quay đầu lại nhìn, thì ra cuối cùng Hoa Thành cũng bước ra từ sau màn lụa đỏ.

Ngày trước trong hình hài thiếu niên, Hoa Thành đều buộc tóc dài lệch sang một bên, bây giờ lại là áo đỏ lả lướt, tóc đen xõa tung, trong nét anh tuấn ngập tràn yêu khí. Chỉ có bên phải thắt một bím tóc cực nhỏ, dùng hạt san hô đỏ làm trụy giác*, tôn lên vài phần tinh nghịch. Giáp cổ tay làm bằng bạc, dây giày cũng bằng bạc, đai lưng cũng bằng bạc nốt, bên hông đeo một thanh loan đao mảnh dài tinh xảo, độ cong nhẵn nhụi ảo diệu, cũng được làm bằng bạc. Thân đao thon dài, thân người cũng thon dài. Hoa Thành khoanh tay tựa vào cạnh màn lụa đỏ hé ra phân nửa, nét mặt cười như không cười, nói: "Ca ca, huynh thắng ta rồi."

*Trụy giác: hiểu nôm na là một vật như trang sức treo ở bên dưới. Xem hình minh họa của Hoa để hình dung nó...

Hạt san hô đỏ

Dĩ nhiên Tạ Liên biết rõ khi nãy xảy ra chuyện gì, bất đắc dĩ nói: "Đệ đừng cười ta mà."

Hoa Thành nhướn mày nói: "Không có. Sao ta lại cười chứ?"

Đám quỷ bên dưới lại hưng phấn tột độ, nhốn nháo liên tục như nước sôi, ai nấy cũng kích động không thôi, bàn tán xôn xao: "Sao hôm nay thành chủ lại thay tấm da khác rồi?"

"Chết mất thôi, tấm da mới của thành chủ bảnh đến mức ta muốn chết ngất, vừa trẻ trung vừa phong độ!"

"Chết gì mà chết, ngươi chết từ đời tám hoánh rồi mà mụ già?!"

Xem ra, bởi vì xưa nay Hoa Thành không để lộ dung mạo thật trước quần chúng, thường xuyên thay đổi bề ngoài, khiến cho ngay cả đám quỷ trong chợ Quỷ cũng không rõ hắn trông như thế nào, ai cũng cho rằng hình dáng này chỉ là một tấm da giả mà hắn khoác. Thế nhưng, chỉ có trong lòng Tạ Liên biết, trước mặt mình chắc chắn là dung mạo thật sự của Huyết Vũ Thám Hoa trong truyền thuyết.

Chương 38

Ngắm hoa cách mây đỏ, lòng rung động (3)

Tạ Liên nhìn chằm chằm thiếu niên áo đỏ, nói: "Đệ..."

Y muốn mở miệng nói vài lời, nhưng hiện giờ xung quanh có vô số ánh mắt đang nhìn sang bên này, thái độ của Hoa Thành lại quá đỗi mờ ám, như thể quen biết y, nhưng lại giống như không quen y. Tạ Liên không biết liệu có phải Hoa Thành không thể tỏ ra quen biết mình ở chợ Quỷ nên cố tình làm thế không, y cũng không tiện nói gì nhiều, chỉ nói: "Cảm ơn đệ."

Lang Thiên Thu nói: "Cần gì phải cảm ơn hắn? Nơi này là hắn mở, ngay từ đầu đã không có ý tốt rồi."

"..." Tạ Liên nói nhỏ: "Thái tử điện hạ, thôi đừng nói nữa, đi mau đi."

Nếu còn nán lại nữa, không biết Lang Thiên Thu sẽ phun ra lời gì, huống chi còn công việc phải làm. Tạ Liên không tiện ở lâu, nhìn Hoa Thành thêm vài lần rồi đẩy Lang Thiên Thu đi ra ngoài. Lúc này, Hoa Thành ở phía sau lên tiếng: "Khoan đã."

Nghe vậy, Tạ Liên dừng chân, quay đầu lại. Có giọng nói cất lên giữa đám quỷ: "Thành chủ, không thể thả bọn chúng đi như thế được!"

"Kẻ này điệu bộ đáng ngờ, võ công cao cường, e rằng lai lịch không đơn giản. Theo ta thấy, nên giữ lại tra hỏi một phen."

"Đúng thế, nói không chừng đây là thám tử do bên kia phái đến, cố ý tới địa bàn của chúng ta gây sự!"

Câu cuối cùng thế mà lại trúng phóc. Đúng là đến từ Thiên giới, nhưng chủ ý không phải là gây sự, chỉ là định thăm dò tình hình thôi. Tạ Liên không chắc Hoa Thành có nhìn thấy một ít linh quang mà khi nãy Lang Thiên Thu tỏa ra dưới tình thế cấp bách hay không, cũng không dám khẳng định Hoa Thành thấy rồi mà còn chịu thả bọn họ đi, trong lòng không khỏi thấp thỏm. Nhưng lại nghe Hoa Thành thong thả nói: "Huynh không để tiền cược lại sao?"

Tạ Liên sửng sốt, hỏi: "Tiền cược?"

Lang Thiên Thu chắn trước người Tạ Liên, nói bằng giọng cảnh giác: "Có phải ngươi muốn nuốt lời không?"

Tạ Liên lại nhủ thầm: "Chuyện mà Tam Lang đã hứa với người ta sẽ không nuốt lời đâu, phải chăng có ý gì khác?" Thế là y bước ra từ sau lưng Lang Thiên Thu, nói: "Nhưng vừa rồi chúng ta đánh cược, chẳng phải ta đã thắng sao?"

Hoa Thành nói: "Vừa rồi đúng là ca ca đã thắng ta, việc đó không hề sai. Có điều huynh đừng quên, trước đó huynh còn thua một ván."

Tạ Liên ngớ ra: "Nhưng đệ đã nói, đừng lo, ván đó không tính mà."

Tuy rằng cược thua không tính cược thắng mới tính nghe hơi bị mặt dày, nhưng Tạ Liên vẫn mặt dày hỏi tiếp. Hoa Thành đáp: "Mấy ván cược với ta, thua dĩ nhiên không tính. Ý ta là, ván thứ nhất mà huynh cược bên dưới."

Bấy giờ Tạ Liên mới sực nhớ, thì ra Hoa Thành đang nói đến cái ván mà y thử so số nhỏ, sau đó ném được hai viên sáu điểm.

Lang Thiên Thu trầm giọng nói: "Ta đã nói hắn không có ý tốt mà, đời nào lại để yên cho chúng ta đi như thế. Lần này ta sẽ không bị bắt nữa."

Nghe hắn nói như đã chuẩn bị sẵn sàng đánh thêm trận nữa, nóng lòng muốn ra tay, Tạ Liên vội vàng kéo hắn lại, nói: "Không sao đâu đừng căng thẳng, không cần phải đánh nữa."

Bên kia, Hoa Thành nghiêng đầu, hỏi: "Sao nào? Ca ca, huynh nhận không?"

Có chơi có chịu, ngoại trừ ngoan ngoãn thừa nhận thì còn làm gì được nữa? Tạ Liên gật đầu, nói: "Ta nhận."

Hoa Thành chìa tay trái ra, nói: "Vậy, đưa tiền cược đã thỏa thuận cho ta đi."

... Tiền cược đã thỏa thuận?

Chần chừ giây lát, Tạ Liên vói tay phải vào trong tay áo trái, mò mẫm một phen, mò ra nửa cái bánh bao, quả thật không dám nhìn thẳng vào nó, cuối cùng vẫn bất chấp đưa ra, nói: "Ý đệ... là cái này hả?"

Thành thật mà nói, lúc móc ra nửa cái bánh bao này, Tạ Liên chỉ cảm thấy gương mặt tám trăm năm qua chưa từng suy suyển của mình bỗng nhiên run rẩy, xấu hổ chịu không thấu.

Đám quỷ dưới sảnh đã sớm cạn lời, chỉ còn nước yên lặng vây xem. Lần đầu tiên thành chủ xuống đài đánh cược với người ta, tiền cược là cái bánh bao còn ăn dở thì thôi đi, biết đâu là thành chủ nổi hứng thôi, vậy mà thành chủ lại trịnh trọng tìm người ta đòi nửa cái bánh bao đó. Cạn lời, thật sự cạn lời. Thậm chí có con quỷ nhịn không được nảy ra một ý nghĩ to gan: Hoặc là trong nửa cái bánh bao này ẩn chứa bí mật kinh thiên động địa nào đó, hoặc là, người này đích thực là anh ruột của thành chủ!

Hoa Thành mỉm cười nhận lấy bánh bao, giơ nó lên nhìn, cầm trong tay lắc lắc, nói: "Tiền cược, ta nhận được rồi."

Thấy hắn nhận thật, Tạ Liên không biết nên nói gì. Hồi lâu sau, y mới nói: "À mà... nó lạnh rồi. Hình như hơi cứng đó."

Hoa Thành nói: "Không sao. Ta không ngại."

Hắn trả lời như vậy, Tạ Liên chẳng còn đường tiếp lời, những gì có thể nói cũng đã nói, y lại xoay người đi ra ngoài. Khi nãy đám quỷ trong sòng bạc nhường đường là vì thấy y đi đầu như một dũng sĩ, lần này nhường đường lại toàn dùng ánh mắt vừa kính nể vừa tò mò nhìn y. Tạ Liên đi vài bước, chợt nghe đám quỷ sau lưng nhao nhao hỏi: "Thành chủ, thành chủ, tiếp theo ngài đi đâu thế?"

Hoa Thành đáp bằng giọng biếng nhác: "Hôm nay vui, đến Cực Lạc phường."

Nghe vậy, trong đại sảnh ồ lên tiếng hò reo ầm ĩ, cứ như đến dịp lễ tết. Tạ Liên kiềm lòng không đặng ngoái đầu lại nhìn, vừa khéo trông thấy Hoa Thành cũng xoay người, tay cầm nửa cái bánh bao, ném qua ném lại, tùy ý cúi đầu cắn một cái, ánh mắt lại lia sang bên này.

Thấy cảnh tượng đó, chân Tạ Liên khựng lại, chẳng hiểu vì đâu, y cảm thấy mình thật sự không thể nán lại nơi này thêm một giây nào nữa, thế là tăng nhanh nhịp bước, kéo Lang Thiên Thu chạy ào ra ngoài.

Hai người ra khỏi sòng bạc, chạy băng băng qua một đoạn đường thật dài, dọc đường suýt nữa tông ngã đủ loại sạp bán hàng rong, vất vả lắm mới đến một con hẻm nhỏ yên tĩnh được một chút, Sư Thanh Huyền lập tức nhào ra, tụ họp với bọn họ. Sư Thanh Huyền phẩy quạt xếp như điên, phẩy đến nỗi tóc tai bay tứ tung, nói: "Nguy hiểm quá nguy hiểm quá, mẹ cha ơi, lúc nãy ta bị hù cho mặt mũi trắng bệch luôn đó."

Có lẽ do chạy gấp quá, tim Tạ Liên cũng nảy thình thịch. Lang Thiên Thu nói: "Đúng rồi, Phong Sư đại nhân, ta cảm thấy đến giờ mặt ngươi vẫn còn trắng lắm."

Sư Thanh Huyền sờ mặt mình, cười nói: "Vậy hả? Ha ha ha ha, cái này không phải bị hù mà là ta trời sinh... Khụ! Khụ, Thiên Thu, dù gì ngươi cũng là Võ Thần trấn giữ một phương, sao có thể manh động thế chứ? Chúng ta đang ở trong địa bàn của Quỷ giới bọn chúng, ngộ nhỡ ngươi bị bắt, thân phận bại lộ, tin truyền đi sẽ là thần quan Thiên giới cải trang giả dạng lẻn vào chợ Quỷ hành động gàn dở phá hoại sự yên bình của ba giới, chúng ta biết ăn nói sao với Đế Quân?"

Lang Thiên Thu cúi đầu ngoan ngoãn nhận sai: "Xin lỗi, lúc nãy là ta manh động thật." Dứt lời ngẩng đầu lên nói: "Nhưng đám dân cờ bạc này điên rồ quá, nếu để cho gã đàn ông kia mở chung, bất luận kết quả là thắng hay thua đều không tốt, một là con gái của gã xui xẻo, hai là người cùng nghề với gã gặp nạn. Ta nhất thời giận quá mới đập nát cái chung đó."

Sư Thanh Huyền nói: "Vậy ngươi cũng đâu cần tự mình xông ra chứ."

Lang Thiên Thu sửng sốt, nói: "Vậy Phong Sư đại nhân, cho hỏi phải làm thế nào đây? Ta không xông ra cũng sẽ chẳng ai xông ra cả."

Lang Thiên Thu hỏi quá mức nghiêm túc, Sư Thanh Huyền đau đầu dùng quạt khều khều huyệt thái dương của mình, nói: "Việc này..."

Tạ Liên cười nói: "Bỏ đi."

Lang Thiên Thu giương mắt nhìn y. Tạ Liên nói tiếp: "Ta nghĩ, cho dù Thái Hoa điện hạ bị bắt, dẫu có bị tra hỏi thế nào cũng sẽ không nói cho đối phương biết thân phận của mình. Có điều để phòng ngừa đối phương túm được manh mối nào đó từ sơ hở trong lời nói, sau này điện hạ nên lấy cẩn thận làm đầu, đừng để bị bắt mới tốt."

Lang Thiên Thu gật đầu: "Được! Ta biết rồi."

Sư Thanh Huyền nói: "Không nói nữa không nói nữa. À đúng rồi, Thái tử điện hạ..."

Tiếng "Thái tử điện hạ" này, Tạ Liên và Lang Thiên Thu đồng loạt quay đầu nhìn Sư Thanh Huyền, Sư Thanh Huyền nói: "Ồ, ta gọi cái vị lớn tuổi á."

"..."

Tạ Liên buồn bực xoa xoa ấn đường, nghĩ thầm: "Lớn tuổi... Được rồi, đúng là hơi lớn một chút, nhưng đâu có lớn hơn bao nhiêu, tại sao hễ nhắc đến mình là y như đang nói về một cụ già vậy?"

Sư Thanh Huyền nói: "Thái tử điện hạ, lần trước ở điện Thần Võ hai vị đã gặp nhau chưa? Nếu chưa thì để ta giới thiệu đôi bên một chút, vị này là Thái tử điện hạ Lang Thiên Thu của nước Vĩnh An, Võ Thần trấn giữ phía Đông. Vị này là Thái tử điện hạ Tạ Liên của nước Tiên Lạc, là lượm... lượm... một vị thần quan rất được Đế Quân coi trọng."

Chữ mà Sư Thanh Huyền ú ớ, không cần nói toẹt ra Tạ Liên cũng biết chữ tiếp theo vốn là chữ gì, nhưng Sư Thanh Huyền nói được phân nửa lại ép mình sửa lời, ngay cả cú pháp bị lỗi cũng mặc kệ. Nghe vậy, Lang Thiên Thu nhìn về phía Tạ Liên, kinh ngạc hỏi: "Huynh chính là vị Thái tử điện hạ phi thăng ba lần kia?"

Xem ra trước đó ở điện Thần Võ, Lang Thiên Thu thật sự ngủ một mạch từ đầu ngủ tới cuối, ngay cả Tạ Liên là ai cũng không nhớ. Nếu đổi thành người khác nói câu đó trước mặt Tạ Liên, vậy chắc chắn là châm chọc. Nhưng mà, lời này thốt ra từ miệng Lang Thiên Thu, Tạ Liên tin rằng cậu trai này thật sự chỉ cảm thấy phi thăng ba lần rất hiếm lạ mà thôi. Hắn cười tủm tỉm nói: "Đúng rồi, chính là ta."

Lang Thiên Thu nói: "Vừa rồi thật sự cảm ơn huynh! Không thì..." Nhớ đến điều gì đó, Lang Thiên Thu vội vàng cúi đầu siết đai lưng của mình, cột cho thật chặt, ra chiều nghĩ lại mà rùng mình. Rõ ràng Lang Thiên Thu vẫn chưa nghĩ quá nhiều về ngọn nguồn sâu xa giữa nước Tiên Lạc và nước Vĩnh An, Sư Thanh Huyền cũng cảm thấy giới thiệu như vậy chắc ổn rồi, bèn nói với Tạ Liên: "Điện hạ, chẳng phải Huyết Vũ Thám Hoa này quen với huynh sao? Cớ gì khi nãy lại giả vờ không quen biết huynh?"

Lang Thiên Thu cột chặt đai lưng, nói: "Người kia thật sự là Huyết Vũ Thám Hoa? Là bản tôn sao?"

Tạ Liên còn chưa mở miệng đã nghe Sư Thanh Huyền nói: "Làm sao là bản tôn được? Hoa Thành thay đổi chắc hơn trăm tấm da rồi, không ai biết bản tôn của hắn trông thế nào. Lần trước ta gặp hắn ở cửa ải Bán Nguyệt hình như cũng từa tựa thế này, chắc chắn chỉ là một tấm da giả. Giả thôi giả thôi."

Tạ Liên vẫn còn nhớ mãi câu "Lần sau gặp lại nhau, ta sẽ dùng dung mạo thật sự của mình đến gặp huynh" mà Hoa Thành nói với mình ở Bồ Tề quán, nhủ thầm: "Là thật đó."

Có điều, câu này tất nhiên không nói ra miệng được. Thấy người khác đều nhận định đó là một tấm da giả, chỉ có mình biết đó là dung mạo thật sự của Huyết Vũ Thám Hoa, cảm giác cứ như mình đã biết một bí mật nhỏ khó lường nào đó, nhưng nghĩ lại: "Dáng vẻ này của Tam Lang cũng không khác lúc trước là bao, hình như chỉ lớn hơn và cao hơn một chút thôi. Nếu nói như thế, lần đầu tiên cậu ấy gặp mình cũng gần như là dùng dung mạo thật rồi." Nghĩ vậy, Tạ Liên cảm thấy vui vẻ một cách khó tả.

Bên kia, Sư Thanh Huyền lại nói: "Ai cũng nói Hoa Thành tính tình quái gở, xem ra là quái gở thật. Rõ ràng đang nhường huynh mà còn làm bộ không quen huynh như đúng rồi, chẳng biết trong hồ lô bán thuốc gì (có ý đồ gì). Lẽ nào vì muốn chúng ta lơi lỏng cảnh giác?"

Nghe vậy, Tạ Liên ho khù khụ mấy tiếng. Quả nhiên ai cũng nhìn ra được, khi nãy trong sòng bạc, Hoa Thành đã nhường y. Cũng khó trách, thay vì nói nhường, chi bằng nói thẳng là cho không. Có mỗi Lang Thiên Thu vẫn chưa nhận ra, cau mày hỏi: "Hắn nhường à? Vì cái gì?"

Hai người còn lại vỗ vai Lang Thiên Thu, ngầm hiểu lẫn nhau cùng chọn cách không giải thích nhiều với cậu ta, để lại một mình Lang Thiên Thu đứng yên tại chỗ tự hỏi tại sao Hoa Thành lại nhường cho Tạ Liên, liệu có phải vì hai người họ quen nhau không. Cả hai xoay người bỏ đi, Tạ Liên nói: "Bây giờ hành tung của chúng ta xem như đã bại lộ, tiếp theo nên hành động thế nào đây? Đổi tấm da quay lại à? Ta thì không đề xuất đổi da, vô dụng thôi, Thái Hoa điện hạ tung ra một chưởng như thế, sắp tới chợ Quỷ hẳn sẽ tăng cường một vòng canh gác."

Sư Thanh Huyền nói: "Thành thật mà nói, ta từng nghĩ sẽ bại lộ, nhưng không ngờ lại lộ sớm như thế."

Tạ Liên thở dài: "Ta hiểu, ta hiểu mà."

Sư Thanh Huyền nói: "Lộ thì lộ đi. Nếu đã bại lộ, chi bằng huynh cứ quang minh chính đại đến đi."

Trong lòng Tạ Liên đã lờ mờ đoán được "quang minh chính đại" nghĩa là gì. Quả nhiên, Sư Thanh Huyền nói tiếp: "Nếu bây giờ còn muốn lấp liếm, chỉ còn cách huynh quang minh chính đại đi tìm Hoa Thành, nói với hắn lần này huynh đặc biệt đến thăm hắn. Hắn biết huynh là thần quan Thiên giới phải không? Biết rồi thì huynh nói mình dẫn theo vài đàn em trên Thiên giới nghe cũng xuôi tai."

Chương 39

Ở Cực Lạc phường, dẫn người đi hỏi chuyện Tiên Lạc (1)

Ai ngờ Tạ Liên còn chưa trả lời, Lang Thiên Thu nghe vậy nói ngay: "Không được!"

Sư Thanh Huyền hỏi: "Sao lại không được?"

Lang Thiên Thu nghiêm túc đáp: "Tiên Lạc điện hạ, huynh có quen Huyết Vũ Thám Hoa phải không? Ta nghe hai người nói chuyện, huynh và hắn cũng xem như là bạn bè nhỉ."

Tạ Liên gật đầu. Lang Thiên Thu nói tiếp: "Vậy tất nhiên không ổn rồi. Mặc dù ta cảm thấy Quỷ vương này không phải người tốt gì cho cam, nhưng hắn nhường huynh hẳn vì xem huynh là bạn. Nếu đã như vậy, tuyệt đối không thể nói dối lừa gạt bạn bè."

Sư Thanh Huyền đau đầu: "Thiên Thu hỡi ơi, ngươi chậm tiêu vừa thôi!"

Tạ Liên lại mỉm cười gật đầu: "Thái Hoa điện hạ nói đúng lắm."

Lang Thiên Thu cười hỏi: "Huynh cũng đồng ý với ta phải không?"

Sư Thanh Huyền nói: "Đúng gì mà đúng, dù sao chúng ta cũng có tận ba thần quan, nếu chuyến này tay không trở lại, tin truyền về chắc chắn sẽ nói hiệu suất làm việc của chúng ta còn thấp hơn điện Linh Văn, mặt mũi biết để đâu nữa."

Tạ Liên mỉm cười, đang định lên tiếng, chợt nghe tiếng khóc la inh ỏi truyền đến từ sau lưng, ba người không khỏi đồng loạt quay đầu lại nhìn. Chỉ thấy ngoài đầu con hẻm nhỏ, một đám yêu ma quỷ quái đuổi đang đánh ai đó chạy qua, gào to: "Thằng nhãi bịt mặt kia đâu? Thằng nhãi bịt mặt kia đâu?"

Thấy hai người còn lại ra chiều cảnh giác, Tạ Liên nói: "Không sao đâu, không phải tìm chúng ta."

Lời vừa dứt, một tiếng kêu la thảm thiết ré lên bên tai, chọc thẳng vào màng nhĩ của bọn họ.

Bỗng dưng nghe được tiếng hét thảm thiết như thế, Tạ Liên giật bắn mình, mạch suy nghĩ còn chưa kịp thông thì thân thể đã lao ra ngoài. Chỉ thấy ngoài hẻm nhỏ có một đám yêu ma quỷ quái hình thù dị hợm đang vây thành một vòng, rối rít gào lên: "Bắt được rồi!"

"Đánh chết nó lần nữa đi!"

"Mẹ kiếp! Thằng khốn này trộm mất bao nhiêu đồ ăn của ông, ông đây quyết phải lóc từng món xuống!"

Sư Thanh Huyền nói: "Thái tử điện hạ, huynh sao vậy?"

Tạ Liên không trả lời, bước từng bước một sang bên kia. Y càng đi càng nhanh, cuối cùng bắt đầu chạy, dùng sức hất văng những kẻ bên ngoài ra, thế rồi nhìn thấy —— Người bị đè chính giữa hành hung là một thiếu niên quần áo rách rưới, nhìn thân hình ước chừng mới mười lăm mười sáu tuổi, cậu ta cuộn thành một cục, rúc dưới đất run bần bật.

Dù rằng thiếu niên che kín đầu, song vẫn có thể nhìn thấy vài dải băng rối nùi quấn quanh đầu cậu ta, đống băng vải giống hệt tóc của cậu ta, cái nào cũng bẩn thỉu không chịu thấu.

Đây chẳng phải là thiếu niên mà Tạ Liên từng gặp chớp nhoáng ở núi Dữ Quân, sau đó biến mất tăm mất tích, lùng tìm không có kết quả sao?

Thảo nào từ đó đến nay, điện Linh Văn cứ nói không tìm được tung tích của cậu ta, nếu thiếu niên này trốn vào địa bàn của Quỷ giới, điện Linh Văn trên Thiên giới làm sao tìm được cậu ta tại nhân gian?

Mấy con quỷ bị Tạ Liên kéo ra nổi cơn tam bành, chúng lại lôi y ra, một con túm lấy băng vải trên đầu thiếu niên, nói: "E rằng thằng khốn này còn xấu xí hơn cả ta, bởi vậy mới sợ người ta tháo cái đống trên mặt xuống như thế..."

Lang Thiên Thu cả giận nói: "Các ngươi làm gì đấy!" Dứt lời xông lên hất văng mấy kẻ đó ra ngoài. Sư Thanh Huyền cản không kịp, chỉ đành vung quạt, nói: "Thiên Thu, đã hứa sẽ không manh động nữa mà!"

Lần này có rất nhiều kẻ bị Lang Thiên Thu chọc giận, mắng "Ngươi lại là cái thứ gì nửa đường phọt ra thế" rồi đua nhau nhào về phía cậu ta. Lang Thiên Thu nói: "Xin lỗi Phong Sư đại nhân, đây là lần cuối cùng!" Sau đó lao vào choảng nhau tưng bừng với bọn chúng. Sư Thanh Huyền hết cách, hô to: "Hứ! Ta sẽ không bao giờ ra ngoài đi tuần với ngươi nữa đâu!" Tiếp theo hiển nhiên buộc phải gia nhập cuộc chiến. Do vẫn chưa tiện làm phép để lộ linh quang, bọn họ chỉ đành dùng tay chân đấm đá, còn một nhóm nhỏ đang xúm vào đánh thiếu niên nọ thì bị Tạ Liên xốc ra. Y cúi người định dìu cậu ta dậy, hỏi: "Ngươi ổn chứ?"

Vừa nghe giọng nói này, thiếu niên nọ giật vai một cái, co đầu rụt cổ nhìn Tạ Liên. Lần này nhìn, cậu ta đưa mặt về phía Tạ Liên, bấy giờ Tạ Liên mới phát hiện băng vải quấn quanh mặt cậu ta đều bị máu thấm bẩn, nhuốm màu đỏ sậm, quá đỗi đáng sợ. Bộ dạng này còn hãi hùng hơn lần trước bọn họ chia cách, trái lại, đôi mắt to lộ ra từ khe hở băng vải trong vắt như gương, đen trắng rõ ràng. Nhưng mà, ảnh phản chiếu của Tạ Liên trong đôi mắt đen láy đó lại ngập tràn sợ hãi và khiếp đảm.

Tạ Liên đỡ cánh tay của thiếu niên, nói: "Nào, đứng lên. Không sao rồi." Thiếu niên lại thình lình "á" một tiếng, sau đó đẩy Tạ Liên ra, nhảy dựng lên chạy mất.

Do thiếu niên này từng nhiễm dịch mặt người, tất nhiên khó tránh có liên hệ với nước Tiên Lạc, Tạ Liên thấy cậu ta mà trong lòng chấn động, tinh thần có phần hoảng hốt, bất ngờ không kịp đề phòng bị đẩy ra như thế, ngay cả mũ cũng rơi xuống đất. Y ngớ ra, gọi to: "Khoan đã!"

Tạ Liên đang định đuổi theo, nhưng mấy con quỷ khi nãy bị y xốc ra lại xông lên quấy rối. Thiếu niên nọ bỏ chạy về phía đường dài, đường sá tấp nập nhộn nhịp, cậu ta cúi người lủi vài cái vào giữa đám quỷ là gần như biến mất tăm, Nhược Da lại khó mà ló ra bắt người ở nơi như thế này. Dưới tình thế cấp bách, Tạ Liên nói: "Hai vị đại nhân, chỗ này giao cho các ngươi!" Nhược Da thoắt cái phóng ra, quất mấy con quỷ bay về phía hai người kia, còn y thì khom người vớ chiếc mũ, chạy vội về hướng thiếu niên nọ bỏ trốn.

Trên đường, Tạ Liên vất vả chen chúc để nhích lên trước, liên tục quát: "Cho qua chút! Cho qua chút!" Mà thiếu niên nọ quanh năm trốn chui trốn nhủi ở nhân gian, tất nhiên rất thạo cách chạy trốn, lúc thì thấy đầu, lúc thì chỉ thấy bóng lưng, lúc thì chẳng thấy tăm hơi, thế mà lại càng trốn càng xa. Hơn nữa không biết có phải do ảo giác hay không, Tạ Liên chỉ cảm thấy hướng đường này càng lúc càng tấp nập, người và quỷ đông như nêm cối, chen chúc đến nỗi càng lúc càng khó đi. Tạ Liên đang đuổi theo thì bỗng có một tốp người ùa ra, đám quỷ đã triệt để tách y khỏi thiếu niên nọ.

Mắt thấy trong tầm nhìn đông đúc hỗn loạn hoàn toàn không tìm được bóng người nho nhỏ kia, Tạ Liên ngơ ngẩn đứng thất thần tại chỗ.

Nói thật, y cũng không biết nên hình dung cảm giác của mình như thế nào. Rốt cuộc là thất vọng vì không bắt được đối phương, hay là cảm thấy một cơn ác mộng đã cách xa mình rồi.

Bị lũ quỷ ùa ra xô đẩy, Tạ Liên cũng không nhúc nhích. Hồi lâu sau, y đột nhiên nghe được một tiếng hát kỳ dị.

Tiếng hát ấy bay bổng mà mềm mại, hết sức quái lạ, hết sức kiều diễm, tựa như có rất nhiều cô gái đang vui đùa trêu ghẹo và ca hát nhảy múa cùng một lúc. Men theo tiếng hát, Tạ Liên xoay người lại nhìn, bấy giờ mới phát hiện mình đuổi theo thiếu niên nọ đến trước một tòa lầu cao nguy nga lộng lẫy.

Thiên giới và Quỷ giới đều sở hữu những kiến trúc hoa lệ khôn tả, nhưng với hoa lâu của Thiên giới, trong hoa lệ là khí thế long trọng, còn hoa lâu của chợ Quỷ lại hoa lệ một cách diêm dúa và phù phiếm. Ngay cả ba chữ "Cực Lạc phường" to đùng trên tòa lầu cao này cũng hiển lộ một luồng yêu khí. (Hoa lâu = tòa nhà hoa lệ)

Trầm ngâm một lát, Tạ Liên vẫn bước vào.

Vén rèm châu lên, một làn gió thơm ấm áp ập vào mặt. Tạ Liên khẽ nghiêng đầu, dường như muốn tránh khỏi luồng khí lả lướt này. Tiếp theo đó, y nhìn thấy một gian đại điện.

*Rèm châu: tấm rèm làm bằng những hạt châu.

Bên trong đại điện trải một lớp thảm dày trắng như tuyết, không biết làm từ da lông của loại động vật nào. Nhiều cô nàng xinh đẹp để trần cặp chân trắng muốt, thân khoác áo lụa, phô bày dáng người một cách mị hoặc, ca múa thỏa thích. Tiếng hát khi nãy hẳn là do các nàng truyền ra.

Các cô gái mặc sức xoay vòng vòng, hệt như vô số bông hồng mang gai độc nở rộ giữa đêm khuya. Lúc xoay đến trước mặt Tạ Liên, các nàng đưa đẩy sóng mắt nhìn y đầy chòng ghẹo. Nếu đêm khuya có người đi đường xộc vào đây, nhìn thấy cảnh tượng này, chẳng biết bọn họ sẽ sợ hãi nhiều hơn hay là si mê nhiều hơn. Nhưng lúc Tạ Liên lướt mắt nhìn quanh đại điện, tầm mắt lại xuyên thẳng qua các cô gái đó. Người mà y nhìn thấy đầu tiên, chính là Hoa Thành ngồi ở cuối đại điện.

Cuối đại điện là một chiếc tháp dài lát mặc ngọc (ngọc đen) rộng thênh thang, hơn mười người nằm cũng được, nhưng trên tháp chỉ có một người đang ngồi, chính là Hoa Thành.

Tháp là cái ghế hẹp và dài nhưng thấp hơn giường, dùng để ngồi hoặc ngủ.

Trước mặt có vô số nữ quỷ kiều diễm đang múa hát say sưa, nhưng Hoa Thành chẳng buồn liếc một cái, chỉ chán chường nhìn chằm chằm phía trước.

Trước mắt hắn là một cung điện nhỏ lấp lánh ánh vàng. Nhìn sơ qua trông giống như một tòa thiên cung, nhưng nhìn kỹ lại, cung điện đó thế mà được đắp thành từ từng tấm lá vàng tinh xảo, mà thứ hắn đang thơ thẩn cầm trong tay chơi, cũng chính là một tấm lá vàng.

Dùng lá vàng làm cung điện. Hồi nhỏ Tạ Liên cũng thường chơi trò này trong hoàng cung Tiên Lạc, thật ra nó cũng chẳng khác gì trẻ con bình dân dùng đá nhỏ đắp nhà. Thuở thiếu thời, tính cách của y vẫn luôn thích tụ không thích tán, bất luận là thứ gì, nếu đã đặt chung với nhau sẽ không muốn tách ra, làm xong sẽ không muốn phá bỏ, vì vậy đắp được thứ gì cũng không cho phép người khác đụng đổ, chỉ hận không thể dùng bột nhão dán cho chúng mãi mãi không biến đổi mới vừa lòng. Còn lúc nhỏ hơn một chút, nếu nhìn thấy mấy căn nhà nhỏ do mình đắp đổ sập, y sẽ đau lòng đến mức ăn không ngon ngủ không yên, phụ hoàng và mẫu hậu phải dỗ dành mới được. Thấy tòa cung điện này xếp chồng từng tầng lên nhau, chồng hơn cả trăm tấm lá vàng, liên tục run bần bật, nhìn mà khiến người ta nghĩ ngay đến một câu: Nguy như trứng xếp chồng. Dường như chỉ cần một làn gió nhẹ thổi qua, nó sẽ đổ sập ngay tắp lự, Tạ Liên không khỏi lẩm nhẩm trong lòng: "Đừng đổ, đừng đổ mà."

Nào ngờ qua giây lát, Hoa Thành nhìn chằm chằm tòa cung điện kia một hồi rồi bỗng nở nụ cười, chìa một ngón tay, búng nhẹ vào đỉnh điện vàng nhỏ ——

Rầm rầm, cả tòa điện vàng đổ sập.

Lá vàng rải đầy đất. Sau khi phá hủy tòa điện vàng, biểu cảm của Hoa Thành lại khá là hí hửng, tựa như vẻ hí hửng của một đứa nhóc xô ngã đồ chơi xếp gỗ vậy.

Tiện tay ném tấm lá vàng đang cầm chơi trong tay, Hoa Thành nhảy xuống khỏi tháp. Các cô gái đang tung tăng nhảy múa vội vàng lùi sang hai bên, che miệng ngừng hát. Còn Hoa Thành thì giẫm lên mảnh vụn lấp lánh ánh vàng trải đầy đất, đi sang phía cửa bên này, hỏi: "Nếu ca ca đã tới, tại sao vẫn không bước lên đây? Lẽ nào mới chia tay vài ngày mà ca ca đã xa cách với Tam Lang rồi sao?"

Nghe lời này, Tạ Liên thả rèm châu xuống, nói: "Lúc nãy ở sòng bạc, Tam Lang là người làm bộ không quen ta trước mà."

Hoa Thành đã đi tới cạnh y, nói: "Lang Thiên Thu cũng ở đó, nếu ta không làm bộ cho có lệ như thế, chỉ sợ sẽ gây thêm phiền phức cho ca ca."

Tạ Liên nghĩ thầm: "Làm kiểu đó đúng là có lệ thật..."

Đối với việc Hoa Thành nhìn thấu thân phận của Lang Thiên Thu, Tạ Liên cũng chẳng lấy làm kinh ngạc, nói không chừng Hoa Thành cũng đã biết tỏng thân phận của Sư Thanh Huyền trà trộn trong đám quỷ. Tạ Liên cũng không che giấu, nói: "Tam Lang vẫn hiểu biết sâu rộng như ngày nào."

Hoa Thành cười nói: "Dĩ nhiên rồi. Lần này ca ca đặc biệt đến thăm ta hả?"

"..."

Đặt tay lên ngực tự hỏi lòng, nếu biết Hoa Thành ở đây, có lẽ Tạ Liên sẽ nhân lúc được nghỉ đặc biệt đến thăm một chuyến, nhưng mà, lần này hoàn toàn không phải. Có điều, Hoa Thành vốn dĩ không chờ câu trả lời của y, hắn mỉm cười, nói: "Bất luận ca ca có phải đến thăm ta hay không, ta vẫn vui lắm."

Nghe vậy, Tạ Liên sửng sốt. Y còn chưa nói gì, chợt nghe mấy cô nàng che miệng đứng hai bên ở phía dưới phát ra tiếng cười khúc khích duyên dáng.

Hoa Thành khẽ nghiêng đầu, các nàng rối rít cúi đầu, lập tức lui xuống hết. Tòa hoa điện to như thế chỉ còn lại hai người, Hoa Thành nói: "Ca ca qua đây ngồi đi."

*Hoa điện: tòa điện hoa lệ, nói chung có chữ hoa đằng trước là hoa lệ, lộng lẫy ấy. Như hoa phục là trang phục hoa lệ. Chữ Hoa华 này giống chữ Hoa trong Thái Hoa điện hạ, không phải chữ bông hoa 花 của Hoa Thành hay Hoa tướng quân...

Tạ Liên vừa đi cùng Hoa Thành vừa đưa mắt nhìn hắn, cười hỏi: "Đây là dung mạo thật của đệ phải không?"

Bước chân của Hoa Thành khựng lại.

________________

Tác giả nói: Cực Lạc phường không phải là thanh lâu!!!

Hoa Thành không dính dáng gì đến dịch mặt người! Không dính dáng gì hết! Mọi người đừng có lo! Tác giả mê cái đẹp sẽ không cho phép chuyện đó xảy ra!!!!

Chương 40

Ở Cực Lạc phường, dẫn người đi hỏi chuyện Tiên Lạc (2)

Không biết có phải gặp ảo giác không, Tạ Liên cảm thấy, vai của Hoa Thành dường như cứng đờ trong thoáng chốc.

Lát sau, Hoa Thành bình thản đáp: "Ta nói rồi. Lần sau gặp lại huynh, ta sẽ dùng dung mạo vốn có của mình."

Tạ Liên mỉm cười, vỗ vỗ vai hắn, chân thành nói: "Tốt lắm."

Không chế nhạo cũng không an ủi, chẳng nói nhiều một câu, tự nhiên bình thản. Hoa Thành cười cười, lần này sắc mặt thật sự đã trở lại như thường. Hai người đi vài bước, Tạ Liên sực nhớ đến một việc rất quan trọng còn chưa xác nhận với Hoa Thành, y cởi dây bạc đeo trước ngực xuống, nói: "Đúng rồi, cái này có phải là đệ để lại không?"

Hoa Thành liếc nhìn chiếc nhẫn kia, mỉm cười: "Tặng huynh đấy."

Tạ Liên hỏi: "Đây là gì thế?"

Hoa Thành nói: "Không phải thứ quý giá gì đâu, huynh đeo chơi là được."

Tuy rằng Hoa Thành nói vậy, Tạ Liên vẫn biết thứ này tất nhiên không đơn giản như thế, y nói: "Vậy cảm ơn Tam Lang nha."

Thấy y đeo chiếc nhẫn lên lại, trong mắt Hoa Thành lập lòe ánh sáng. Tạ Liên nhìn khắp xung quanh, nói: "Lúc ở sòng bạc nghe đệ nói muốn đến Cực Lạc phường, ta còn tưởng Cực Lạc phường là nơi ong bướm nào chứ, bây giờ xem ra giống ca vũ nhạc phường hơn."

Hoa Thành nhướn mày: "Ca ca nói gì thế kia, ta thật sự chưa bao giờ đến nơi ong bướm cả."

Điều này không khỏi khiến Tạ Liên kinh ngạc, y hỏi: "Thật ư?"

Hoa Thành đáp: "Tất nhiên là thật."

Hai người đi đến bên tháp mặc ngọc, ngồi sóng vai nhau, Hoa Thành nói tiếp: "Nơi này ta xây để chơi, xem như là một trong những chỗ ở, khi nào rảnh tới lượn một vòng, không rảnh thì mặc kệ."

Tạ Liên nói: "Thì ra là nhà đệ."

Hoa Thành lại sửa lời: "Chỗ ở. Không phải nhà."

Trò chuyện vài câu, Tạ Liên nói: "Tam Lang, có việc này chắc phải nhờ đệ một tí, không biết đệ có thời gian rảnh không."

Hoa Thành nói: "Việc gì? Ở chỗ của ta, có việc cứ nói thẳng."

Trầm ngâm giây lát, Tạ Liên nói: "Trước đó xử lý chút chuyện ở núi Dữ Quân, ta từng gặp được một thiếu niên, có thể có chút liên hệ sâu xa với cố quốc của ta."

Nghe y nói bốn chữ "liên hệ sâu xa", Hoa Thành khẽ híp mắt, không đáp. Tạ Liên tiếp tục nói: "Nhưng lúc ấy ta xử lý không thỏa đáng, dọa cậu ta chạy mất. Sau đó ta nhờ người truy tìm tung tích của cậu ta, tiếc rằng từ đầu chí cuối vẫn không thể gặp lại. Khi nãy đi lung tung trong chợ Quỷ của đệ, hình như đã vô tình gặp được cậu ta. Tam Lang là chủ nhân của nơi này, không biết có thể nhờ đệ tìm giúp ta một chút không? Thiếu niên đó mặt quấn đầy băng vải, khi nãy chạy trốn trước cửa Cực Lạc phường."

Hoa Thành không nói gì nhiều, đứng dậy lầm bầm vài câu, dường như đang thông linh với ai đó. Không lâu sau, hắn lại ngồi xuống, cười nói: "Được rồi, chờ xem."

Hoa Thành là chủ nhân của chợ Quỷ, tất nhiên hành động tiện hơn y. Tạ Liên thở phào nhẹ nhõm: "Thật sự cảm ơn đệ."

Hoa Thành nói: "Có gì đâu. Nhưng mà, huynh cứ bỏ lại Lang Thiên Thu như thế sao?"

Tạ Liên nhủ thầm, nếu Lang Thiên Thu ở đây, với tính tình cương trực xốc nổi của hắn, quả thật khó nói sẽ lại gây ra chuyện gì, thôi lát nữa tụ họp sau vẫn hơn. Y thuận miệng nói: "Khi nãy ở sòng bạc, chắc Thái Hoa điện hạ đã gây phiền phức cho đệ rồi, ngại quá."

Trên mặt Hoa Thành lại xuất hiện điệu cười mang ý khinh miệt, hắn nói: "Nào có. Hắn còn chưa đủ tư cách được tính là phiền phức."

Tạ Liên nói: "Bản tính của Thái Hoa điện hạ đã thế rồi, nhìn thấy kiểu đánh cược như vậy, cho rằng không cản là không được, nên mới nhất thời manh động."

Hoa Thành lạnh nhạt nói: "Đó là do hắn quá thiếu kiến thức. Giữa cho mình sống lâu hơn mười năm và khiến kẻ thù sống ít hơn mười năm, không chút do dự chọn cái sau chính là hận ý của loài người." Dứt lời lại cười nhạo một tiếng, khoanh tay nói: "Thằng ngốc như Lang Thiên Thu mà cũng phi thăng được, đúng là Thiên giới chẳng ai ra hồn."

"..."

Tạ Liên chột dạ xoa xoa ấn đường, nghĩ thầm: "Cũng không thể nói vậy được, dù sao người lượm đồng nát như ta còn phi thăng được mà..."

Do dự một hồi, y vẫn mở miệng: "Tam Lang à, có lẽ nói thế này hơi vượt mức, nhưng ta vẫn phải nói thêm một câu. Gian sòng bạc đó của đệ quá nguy hiểm, sợ rằng rồi sẽ có ngày xảy ra chuyện."

Loại canh bạc cược con gái cược tuổi thọ và chết bất đắc kỳ tử như thế, thật sự tạo nghiệt quá nhiều. Hơn nữa chơi nhỏ thì thôi, ngộ nhỡ ngày nào đó cược quá lớn, sớm muộn gì Thiên giới cũng không thể khoanh tay đứng nhìn. Nghe vậy, Hoa Thành nhìn y, hỏi: "Điện hạ, huynh có từng hỏi Lang Thiên Thu rằng, tại sao hắn phải xông ra chưa?"

Tạ Liên ngẩn ra, không hiểu vì sao Hoa Thành lại thình lình hỏi như vậy. Hoa Thành nói tiếp: "Ta đoán, chắc chắn hắn sẽ nói với huynh, nếu hắn không làm thế thì sẽ chẳng có ai làm cả."

Tạ Liên nói: "Đệ đoán rất chuẩn, đúng là hắn nói thế thật."

Hoa Thành nói: "Vậy thì ta là trường hợp hoàn toàn trái ngược. Nếu ta không nắm giữ nơi này, vẫn sẽ có người khác nắm giữ nó thôi. Thay vì quyền nắm giữ nằm trong tay người khác, chi bằng quyền nắm giữ nằm trong tay chính ta."

Tạ Liên đã hiểu.

Mỗi cây mỗi hoa, mỗi nhà mỗi cảnh, y cũng không biết rõ tình hình ở Quỷ giới, vốn dĩ cũng không tiện nhiều lời. Hoa Thành nói tiếp: "Nhưng mà, vẫn cảm ơn ca ca đã quan tâm."

Đúng vào lúc này, Tạ Liên nghe được tiếng động truyền đến từ ngoài cửa. Một chàng trai trẻ tuổi nói: "Thành chủ, thuộc hạ đã tìm được thiếu niên quấn băng kia rồi."

Tạ Liên nhìn về hướng phát ra giọng nói, chỉ thấy một thanh niên áo đen đeo mặt nạ khẽ khom người đứng ở cửa Cực Lạc phường, phía ngoài bức rèm châu. Mà trong tay hắn, đúng là thiếu niên quấn băng quần áo rach rưới kia.

Hoa Thành chẳng buồn quay đầu lại, nói: "Đưa tới đây."

Thanh niên áo đen bèn dẫn thiếu niên quấn băng đến, sau đó nhẹ nhàng đặt cậu ta xuống đất. Có lẽ do biết chạy không thoát, sau khi bị đặt xuống, thiếu niên quấn băng chỉ cúi gằm đầu. Mà Tạ Liên tình cờ lướt mắt qua cổ tay của thanh niên áo đen kia, đột nhiên phát hiện trên cổ tay người này có một vòng nguyền rủa màu đen.

Thứ này, y không thể nào quen thuộc hơn được nữa.

Gông nguyền rủa!

Sau khi đưa người tới, thanh niên áo đen lại cúi người lui xuống ngay. Lẽ ra Tạ Liên nên quan sát đối phương thêm vài lần, nhưng trước mắt có người càng cần y quan tâm hơn. Tạ Liên cúi người nhích lại gần thiếu niên quấn băng, vội vàng giành nói: "Ngươi đừng sợ. Lần trước là ta không đúng, ta sẽ không bao giờ làm thế nữa."

Thiếu niên nọ dùng cặp mắt to nhìn Tạ Liên đầy ngờ vực. Có lẽ do đã chạy trốn nhiều lần, cậu ta không còn sức chạy nữa, hết nhìn Tạ Liên lại ngắm nghía chiếc bàn nhỏ trên tháp mặc ngọc. Tạ Liên nhìn theo ánh mắt của cậu ta, chỉ thấy trên bàn nhỏ đặt một mâm trái cây mơn mởn tươi ngon.

Coi bộ thiếu niên này trốn đông trốn tây quá lâu, nhiều ngày chưa ăn uống gì. Tạ Liên quay về phía Hoa Thành, còn chưa mở miệng, Hoa Thành đã lên tiếng: "Huynh cứ tùy ý. Không cần hỏi ta."

Tạ Liên không còn sức khách sáo nữa, nói: "Cảm ơn." Dứt lời lấy mâm trái cây tới, đưa cho thiếu niên quấn băng. Thiếu niên nọ thoắt cái giật lấy mâm trái cây, bắt đầu nhét hết vào miệng.

Xem ra thật sự bị bỏ đói nhiều ngày, thiếu niên nọ đói đến lả cả người. Cho dù vào lúc nghèo túng nhất và đói khát y hệt con chó hoang, chưa chắc gì Tạ Liên ăn được bạt mạng như cậu ta. Y không biết nên nói cái gì, chỉ đành nói: "Ăn chậm thôi."

Ngừng một lát, y hỏi thử: "Ngươi tên gì?"

Thiếu niên nọ vừa ăn vừa ậm ờ như muốn nói gì đó, nhưng lại không nói rõ được. Hoa Thành nói: "Có lẽ đã rất nhiều năm không nói chuyện với người khác, cho nên cậu ta không biết nói nữa."

Đúng là vậy thật, hình như cậu ta cũng chẳng nói được mấy câu với Tiểu Huỳnh, e rằng đã bị thế từ sớm. Tạ Liên thở dài: "Cứ từ từ mà tiến vậy."

Lúc này, thiếu niên nọ bỗng dưng há miệng, nói: "...Huỳnh..."

Tạ Liên lập tức nhìn sang cậu ta, hỏi: "Ngươi nói gì cơ? Ngươi đang nói Tiểu Huỳnh cô nương phải không?"

Thiếu niên nọ gật đầu, vừa chỉ mình vừa nói: "...Huỳnh."

Tạ Liên hiểu ý, hỏi: "Ý của ngươi là, có thể gọi ngươi là Huỳnh?"

Thiếu niên nọ lại gật đầu. Bấy giờ, khay trái cây đã bị cậu ta ăn sạch sành sanh. Nhìn băng vải loang lổ vết máu đỏ sậm trên mặt cậu ta, Tạ Liên suy tư chốc lát rồi dịu giọng nói: "Trên mặt ngươi có vết thương, coi bộ nghiêm trọng lắm, ta xem giúp ngươi nhé."

Vừa nhắc đến việc này, trong mắt thiếu niên nọ lại toát vẻ sợ hãi. Tuy nhiên, Tạ Liên vẫn một mực dịu giọng khuyên bảo, cuối cùng cậu ta cũng ngoan ngoãn ngồi xuống.

Tạ Liên bước đến trước người thiếu niên, lấy ra một lọ thuốc bột từ tay áo, muốn tháo mớ băng vải loang lổ vết bẩn trên mặt cậu ta. Hoa Thành đứng bên cạnh nói: "Để ta làm cho."

Tạ Liên lắc đầu, chậm rãi động tay, tháo băng vải buộc loạn xạ ở đầu kia xuống.

Quả nhiên, mặt mũi thiếu niên này tuy đã máu thịt lẫn lộn, nhưng đống mặt người kinh khủng kia đã không còn nữa, chỉ còn những vết sẹo đỏ tươi liền nhau.

Lần trước gặp ở núi Dữ Quân, mặc dù trên mặt cậu ta có vết bỏng, nhưng băng vải không dính nhiều máu như thế. Chắc hẳn sau đó cậu ta lại dùng dao cắt hoặc rạch nát đống mặt người mà dịch mặt người để lại.

Tạ Liên vừa bôi thuốc bột lên mặt thiếu niên, tay vừa run bần bật. Lúc này, Hoa Thành nắm cổ tay của y, nói: "Để ta làm cho."

Tạ Liên lắc đầu, giãy nhẹ khỏi tay Hoa Thành, trầm giọng nói: "Không cần đâu. Để ta tự làm."

Tiên Lạc hoàng thành vào tám trăm năm trước, nhiều dân lành nhiễm dịch mặt người rơi vào đường cùng đều chọn cách làm như thế. Cảnh tượng đó, phải nói là địa ngục trần gian. Có người sơ ý lỡ tay, dao cắt trúng chỗ không nên cắt, cuối cùng mất máu quá nhiều mà chết. Có kẻ tuy xóa được mặt người, nhưng vết thương đó chẳng thể nào lành nữa.

Tạ Liên quấn lại từng lớp băng mới cho cậu ta, dần dà y phát hiện, thật ra mặt mũi và ngũ quan của thiếu niên này vô cùng cân đối, sống mũi cao thẳng, hai mắt đen trắng rõ ràng, lẽ ra nên là một thiếu niên tuấn tú, nhưng giờ đây lại mang dung mạo khiến người ta nghẹt thở. Cậu ta cũng không khác gì những người kia, cho dù cắt bỏ được đống mặt người dị dạng, gương mặt của cậu ta vẫn gây ám ảnh cho người khác như cũ, từ nay về sau, vĩnh viễn không thể khôi phục tướng mạo vốn có.

Vất vả lắm mới quấn xong lớp băng mới cho cậu ta, Tạ Liên run giọng hỏi: "Ngươi là người của nước Tiên Lạc ư?"

Thiếu niên nọ giương cặp mắt to nhìn sang, Tạ Liên hỏi thêm vài lần, cậu ta lại chỉ lắc đầu. Tạ Liên nói: "Vậy rốt cuộc ngươi là ai?"

Dường như ngẫm nghĩ một lát, Huỳnh đáp: "...Vĩnh... An..."

Thiếu niên này thế mà lại là người của nước Vĩnh An!

Tạ Liên chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm, buột miệng thốt ra: "Ngươi đã bao giờ gặp... Bạch Vô Tướng chưa?"

Chương 41

Ở Cực Lạc phường, dẫn người đi hỏi chuyện Tiên Lạc (3)

Bạch Vô Tướng. Nguồn gốc của bệnh dịch. Biểu tượng của điềm không may.

Vị "Tuyệt" này, quanh năm mặc đồ tang trắng như tuyết, tay giương cờ gọi hồn, mặt đeo một chiếc mặt nạ khóc cười. Cái gọi là mặt nạ khóc cười, chính là nửa bên mặt khóc, nửa bên mặt cười, chẳng biết rốt cuộc đang khóc hay đang cười. Chỉ cần gặp Bạch Vô Tướng ở đâu, chứng tỏ nơi đó chẳng mấy chốc sẽ có người chết, thiên hạ sắp đại loạn.

Cờ gọi hồn

Đến tận bây giờ, Tạ Liên vẫn còn nhớ như in tình cảnh lần đầu tiên mình gặp Bạch Vô Tướng. Y đứng trên lầu cổng thành của Tiên Lạc hoàng thành, mặt mày xám tro giàn dụa nước mắt, ngỡ ngàng nhìn xuống bên dưới. Trong tầm mắt mờ mịt mơ hồ, chỉ có một bóng người áo trắng đứng giữa biển thây chết đói ngoài thành, tay áo bồng bềnh, rõ ràng tột độ. Tạ Liên cúi đầu nhìn hắn, u linh trắng muốt kia cũng ngẩng đầu nhìn về phía Tạ Liên, vẫy vẫy tay với y.

Chiếc mặt nạ khóc cười đó, là nỗi ám ảnh mà mấy trăm năm sau Tạ Liên vẫn không thoát ra được.

Sau này, người ngoài cho Bạch Vô Tướng lời bình là "Bạch Y Họa Thế". Trước khi Huyết Vũ Thám Hoa ra đời, hắn chính là cơn ác mộng của chúng thần tiên đời trước. Nếu không phải Quân Ngô đích thân đến diệt hắn, chỉ sợ cơn ác mộng này sẽ tiếp tục kéo dài đến hôm nay.

Nhưng mà, Huỳnh có vẻ không rõ "Bạch Vô Tướng" là ai, chỉ ngơ ngác nhìn Tạ Liên, chẳng biết là nghe không hiểu hay là không khớp tên. Hồi lâu sau, Huỳnh bỗng nhiên kêu "A!" một tiếng, thì ra trong lúc vô thức, Tạ Liên đã nắm bả vai của cậu ta, còn siết thật mạnh. Huỳnh vừa kêu lên, Tạ Liên mới phục hồi tinh thần lại, vội vã buông tay ra, nói: "Xin lỗi."

Có kiểu đánh nào mà Huỳnh chưa từng chịu qua, chỉ nắm một chút chẳng thấm vào đâu, vì thế cậu ta chỉ lắc đầu. Tạ Liên lại nói tiếng nữa: "Xin lỗi."

Hoa Thành trầm giọng nói: "Ngươi đã mệt lắm rồi, nghỉ ngơi trước đi."

Hắn vừa dứt lời, hai cô gái duyên dáng tha thướt bước vào từ một cánh cửa nhỏ bên hông đại điện, muốn dẫn thiếu niên kia đi. Tạ Liên không biết các nàng muốn làm gì, Hoa Thành lại nói: "Yên tâm đi. Chỉ dẫn cậu ta xuống dưới tẩy rửa, thay bộ đồ mới, xử lý vết thương cho ra hình người thôi."

Thiếu niên nọ mình mẩy bẩn thịu, chật vật nhếch nhác, chắc chắn trên người còn rất nhiều vết thương khác. Tạ Liên bình tĩnh phần nào, nói: "Được rồi. Vậy làm phiền." Bấy giờ hai cô nàng kia mới bước lên, dẫn người xuống dưới. Huỳnh liên tục ngoái đầu lại, Tạ Liên nói: "Không sao đâu, lát nữa ta sẽ tìm ngươi."

Sau khi thiếu niên nọ được đưa đi, Hoa Thành quay sang Tạ Liên, nói: "Huynh ngồi xuống nghỉ ngơi trước đi, tạm thời đừng gặp cậu ta. Nếu huynh muốn hỏi gì, đích thân ta sẽ cạy miệng cậu ta ra."

Nghe Hoa Thành nói "cạy miệng cậu ta ra", Tạ Liên cảm thấy cách dùng từ này hơi đáng sợ: "Không cần đâu, nếu cậu ta không nói ra được gì thì thôi. Cứ từ từ vậy."

Hoa Thành bước đến ngồi sóng vai với y, hỏi: "Huynh định xử lý thiếu niên này thế nào?"

Trên mặt thoáng hiện vẻ uể oải, Tạ Liên suy tư một lát rồi nói: "Ta nghĩ, trước hết sẽ giữ cậu ta lại bên mình, dẫn cậu ta theo rồi tính tiếp."

Sắc mặt của Hoa Thành lại có vẻ không tán thành cho lắm: "Chi bằng huynh để cậu ta ở lại chợ Quỷ đi. Chỗ này của ta chẳng lẽ không nuôi nổi một miệng cơm của cậu ta."

Tạ Liên chăm chú nhìn Hoa Thành, nói bằng giọng chân thành: "Tam Lang, cảm ơn đệ. Nhưng mà..." Y thở dài: "Ta nói muốn dẫn cậu ta theo, những chuyện phải làm còn nhiều lắm."

Tướng mạo của Huỳnh đáng sợ, chẳng có bản lĩnh gì, ngay cả nói còn không rõ lời. Chợ Quỷ chính là địa bàn của Hoa Thành, nếu Hoa Thành bằng lòng che chở, không ai có thể tổn thương đến cậu ta, cậu ta cũng sẽ không bị bỏ đói. Nhưng trừ điều đó ra, quan trọng nhất là, thật ra Tạ Liên muốn chậm rãi dìu dắt thiếu niên nọ, chỉnh đốn thần trí và ngôn từ của cậu ta cho rõ ràng, giúp cậu ta có được hình dáng bình thường. Chợ Quỷ tuy náo nhiệt nhưng chúng quỷ lộng hành, vàng thau lẫn lộn, không phù hợp để làm điều đó. Ngoại trừ bản thân mình, Tạ Liên thật sự nghĩ không ra còn người nào khác sẵn lòng hao tốn thật nhiều nhẫn nại dìu dắt thiếu niên này.

Tạ Liên từ tốn nói: "Đệ giúp ta tìm được thiếu niên này, ta đã cảm kích đệ lắm rồi. Nếu đã tìm được, chuyện tiếp theo không thể làm phiền đệ nữa."

Hoa Thành có vẻ vẫn không đồng ý, nhưng cũng không nhiều lời, lạnh nhạt nói: "Không phiền gì cả. Huynh ở chỗ của ta, cần gì cứ nói một tiếng là được, muốn đi đâu cứ đi đó."

Nói đến "muốn đi đâu cứ đi đó", Tạ Liên chợt nhớ tới Lang Thiên Thu và Sư Thanh Huyền vừa rồi đánh lộn túi bụi trên đường, y nói: "Thái Hoa điện hạ còn đang ở chỗ đệ, chi bằng để ta bảo cậu ta đi trước." Thành thật mà nói, nếu Lang Thiên Thu không thể lộ pháp thân ở đây, đoán chừng cũng không giúp được gì.

Hoa Thành lại nói: "Tùy huynh. Ta không quan tâm cậu ta."

Suy cho cùng cũng thấy hơi tò mò, cuối cùng Tạ Liên vẫn hỏi ra miệng: "Có thần quan đi lung tung trong địa bàn của đệ mà đệ không quan tâm sao?" Lẽ nào Hoa Thành thật sự hữu thị vô khủng* như thế?

*Hữu thị vô khủng: Có chỗ dựa nên không ngán ai.

Hoa Thành cười nói: "Tại huynh không biết thôi. Ca ca à, chỗ này của ta, mỗi khi được nhắc đến, người khắp ba giới đều bảo rằng nó là địa ngục nhơ nhuốc, chúng quỷ lộng hành, nhưng trên thực tế ai cũng muốn tới đây dạo một vòng. Cũng như hàng đống thần quan trên trời các huynh, ngoài mặt vờ như chẳng đáng ngó tới, phỉ nhổ đủ điều, nhưng thậm thụt trò gì cũng âm thầm cải trang tới đây làm, ta đã chứng kiến nhiều lắm rồi. Nếu không gây rối ta cũng lười quan tâm, còn nếu gây rối thì vừa khéo, đấy là do bọn họ vượt rào trước."

Hoa Thành nói đến câu cuối cùng, Tạ Liên bỗng nhiên cảm giác được, dường như thanh loan đao bên hông hắn có gì đó khác thường, thế là kiềm lòng không đặng đưa mắt sang nhìn. Vừa nhìn, Tạ Liên lập tức sửng sốt.

Thì ra phần chuôi của thanh loan đao này có khắc một con mắt màu bạc.

Hoa văn của con mắt này được tạo thành chỉ bằng vài đường màu bạc, tuy đơn giản nhưng cực kỳ sống động, như thể có sinh mạng của riêng nó. Dạo trước y không nhìn thấy là vì lúc đó con mắt này nhắm nghiền, khép lại thành một đường. Bây giờ nó lại mở mắt ra, hơn nữa con ngươi còn lộn một vòng, chớp mấy cái.

Chú ý đến biểu cảm khác lạ trên mặt Tạ Liên, Hoa Thành cúi đầu cười cười, hỏi: "Tỉnh rồi à?" Sau đó nói với Tạ Liên: "Ca ca, đây là Ách Mệnh."

Con mắt kia lại lộn vòng nhìn về phía Tạ Liên. Không biết có phải do ảo giác hay không, Tạ Liên cảm thấy con mắt màu bạc này khẽ híp lại.

Thế là, y khom người xuống, nói với nó: "Chào mi."

Nghe Tạ Liên chào hỏi, con mắt đó híp càng sâu hơn, cả con mắt uốn cong thành hình cung, trông như đang nở nụ cười, con ngươi to tướng xoay trái rồi xoay phải, linh hoạt miễn chê, như thể không phải hoa văn khắc trên chuôi đao, mà là một con mắt thật sự mọc trên thân người. Hoa Thành nhếch khóe miệng, nói: "Ca ca, nó thích huynh."

Tạ Liên ngẩng đầu hỏi: "Thật sao?"

Hoa Thành nhướn mày: "Ừ. Thật mà. Nó mà không thích là chẳng buồn liếc mắt. Ách Mệnh hiếm khi thích ai lắm đấy."

Nghe vậy, tâm trạng của Tạ Liên ổn định hơn một chút, y dịu giọng nói với Ách Mệnh: "Vậy cảm ơn mi nha." Dứt lời quay sang Hoa Thành, nói: "Ta cũng thích nó lắm."

Nghe câu đó, con mắt kia chớp lia lịa mấy cái, đột nhiên run bần bật bên hông Hoa Thành. Hoa Thành nói một cách nghiêm nghị: "Không được."

Tạ Liên hỏi: "Không được gì cơ?"

Hoa Thành nói tiếp: "Không được."

Ách Mệnh lại run lẩy bẩy một phen, dường như hận không thể nhảy ra khỏi vỏ. Tạ Liên ngạc nhiên hỏi: "Đệ đang nói không được với nó ư?"

Hoa Thành nghiêm túc nói với Tạ Liên: "Đúng thế. Nó muốn huynh sờ nó. Ta nói không được."

Tạ Liên mỉm cười: "Vậy thì có gì mà không được?" Nói đoạn chìa một tay ra. Ách Mệnh thoáng cái mở to mắt, như thể hết sức chờ mong. Lẽ ra Tạ Liên định sờ con mắt đó, nhưng sực nhớ ra rằng: "Không sờ chỗ này được, chọt vào mắt đau lắm." Y bèn hạ tay xuống, nhẹ nhàng sờ vài cái men theo độ cong của vỏ đao. Thế là, con mắt đó híp chặt thành một đường, run càng dữ dội hơn.

Tạ Liên vừa sờ vừa cảm thấy kỳ lạ khó tả. Thể chất của y cũng xem như được động vật yêu thích, trước đây sờ vài con mèo con chó lông xù, chúng nó được sờ sướng quá cũng híp mắt lại thế này, còn cắm đầu lủi vào ngực y nữa. Không ngờ bây giờ sờ một thanh loan đao màu bạc lạnh buốt mà cảm giác lại hệt như sờ một con chó, Tạ Liên không khỏi cảm thấy lý thú.

Để mặc Tạ Liên sờ soạng một hồi, Hoa Thành cười đứng dậy, nói với Ách Mệnh: "Được rồi, làm xong việc rồi trở lại." Sau đó nói với Tạ Liên: "Ca ca ở đây nghỉ ngơi đi, ta đi xử lý chút việc vặt, đi một lát sẽ về."

Nhờ thế Tạ Liên mới biết, e rằng khi nãy Ách Mệnh mở mắt là đang cảnh báo Hoa Thành. Y nghĩ bụng: "Lẽ nào Phong Sư đại nhân và Thiên Thu hiện pháp thân trong chợ Quỷ?" Nghĩ vậy cũng toan đứng dậy, nói: "Ta đi xem với."

Hoa Thành lại nhẹ nhàng giữ y lại, nói: "Yên tâm đi, không phải Thái Hoa điện hạ, vài thứ vô dụng thôi, chuyện thường mỗi tháng ấy mà. Huynh không cần đi."

Nếu Hoa Thành đã nói thế, Tạ Liên cũng không tiện đòi đi theo. Hoa Thành xoay người đi về phía ngoài đại điện, đứng từ xa phất tay một cái, rèm châu tự động tách ra hai bên. Chờ hắn ra rồi, châu ngọc đầy rèm lại lạch cạch khép lại, phát ra tiếng vang réo rắt.

Ngồi yên trên tháp mặc ngọc giây lát, Tạ Liên nhớ ra Huỳnh sợ người lạ, cộng thêm bây giờ tinh thần của y đã ổn định lại, vì thế vẫn quyết định đi xem thử. Y đứng lên, băng qua cánh cửa nhỏ mà hai cô gái kia lui ra, trông thấy một mảnh vườn hoa. Hành lang màu son đan xen giữa vườn hoa, một bóng người cũng chẳng có, Tạ Liên đang nghĩ xem nên đi hướng nào, chợt thấy một bóng lưng màu đen vội vã lướt qua.

Bóng lưng đó, chính là thanh niên đeo mặt nạ khi nãy dẫn Huỳnh tới. Nhớ lại gông nguyền rủa trên cổ tay đối phương, Tạ Liên vẫn có chút để tâm, đang định mở miệng gọi, bóng lưng ấy đã biến mất. Hồi tưởng lại động tác của đối phương, dường như rất sợ bị người khác phát hiện, Tạ Liên ngậm miệng, âm thầm đi theo.

Vòng qua khúc quanh nơi người nọ biến mất, Tạ Liên áp sát góc tường, lẳng lặng quan sát, quả nhiên người nọ hành động cực nhanh, không quên để ý trước sau trái phải, xem ra thật sự cảnh giác muôn phần, không muốn bị người khác phát hiện. Tạ Liên nghĩ thầm: "Người này hẳn là thuộc hạ của Tam Lang, làm việc ở chỗ của Tam Lang, vậy cớ gì phải lén lút thế kia?"

Người nọ càng như vậy, Tạ Liên càng cảm thấy đối phương không có ý tốt, y bèn ẩn núp thân mình, bám theo. Thanh niên đeo mặt nạ rẽ tới ngoặt lui, từ đầu đến cuối Tạ Liên vẫn cách sau lưng hắn chừng ba bốn trượng, nín thở tập trung tinh thần. Đi vào một hành lang có mái che, đầu cuối hành lang là một cánh cửa tráng lệ, Tạ Liên vừa đi theo vừa nhủ thầm: "Nếu bây giờ người này xoay người lại, hai bên chẳng có chỗ nào để núp cả."

Nào ngờ y vừa nghĩ như thế, chỉ thấy người đeo mặt nạ thình lình dừng bước, ngoảnh đầu lại nhìn.

Lúc người nọ dừng bước, Tạ Liên đã cảm thấy không ổn. Dưới tình thế cấp bách, y khẽ nhấc tay, Nhược Da bay ra, quấn vài vòng quanh xà ngang gỗ trên nóc, treo cả người y lên cao, áp sát góc trên cùng.

Quay đầu không nhìn thấy ai, người đeo mặt nạ cũng không định ngẩng đầu nhìn kỹ, cuối cùng xoay người tiếp tục đi về phía trước.

Dù vậy, Tạ Liên vẫn chưa dám thả mình xuống nhanh thế, y giữ nguyên tư thế áp sát nóc nhà, lẳng lặng nhích về phía trước một cách khẽ khàng và khéo léo, vừa nhích vừa cảm thấy mình đúng là giống hệt con thằn lằn. Cũng may người đeo mặt nạ kia không đi thêm bao lâu, hắn ngừng lại trước cánh cửa tráng lệ kia, Tạ Liên cũng không cần nhích tiếp nữa, yên lặng theo dõi tình hình.

Bên cạnh cánh cửa của gian nhà nhỏ này là một pho tượng đá nữ xinh đẹp thướt tha, đương nhiên từ góc độ của Tạ Liên, thứ mà y thấy rõ nhất chỉ là chiếc đầu tròn lẳn của nàng và khay ngọc tròn trĩnh trong tay nàng. Người đeo mặt nạ đứng trước cửa, không mở cửa ngay mà xoay về phía tượng đá nữ kia, nhấc tay ném gì đó vào trong khay ngọc. Chỉ nghe hai tiếng "leng keng" giòn giã, Tạ Liên nghĩ thầm: "Xí ngầu?"

Âm thanh này, vừa rồi Tạ Liên đã nghe rất nhiều lần, chỉ sợ qua một thời gian dài nữa cũng không quên được. Đích thực là tiếng xí ngầu rơi xuống đế chung. Đúng như dự đoán, khi người đeo mặt nạ dời tay, Tạ Liên nhìn vào trong khay, quả nhiên trông thấy trong khay ngọc có hai viên xí ngầu, cả hai viên đều hiện sáu điểm đỏ rực.

Ném xong, người đeo mặt nạ cất xí ngầu rồi mở cửa bước vào. Cánh cửa đó thế mà lại không khóa, mà sau khi người nọ vào trong cũng chỉ tiện tay đóng cửa lại, Tạ Liên không hề nghe thấy tiếng khóa cửa hoặc cài cửa nào. Chờ giây lát, y mới nhẹ nhàng thả mình xuống đất như một tờ giấy, khoanh tay nghiên cứu cánh cửa trước mắt.

Theo lý thuyết, gian phòng này thoạt nhìn không lớn, người đeo mặt nạ làm gì trong đó hẳn nên có chút tiếng động truyền ra. Tuy nhiên, sau khi người nọ đi vào đóng cửa lại, trong phòng lại im re không có tiếng động nào. Suy tư giây lát, Tạ Liên nhấc tay đẩy cửa.

Quả nhiên sau khi mở cửa, trong phòng không một bóng người, chỉ có một chiếc bàn hai chiếc ghế, trông hệt như một gian phòng nhỏ xa hoa không thể nào bình thường hơn. Cách bài trí trong phòng nhìn một cái là thấy hết, tuyệt đối không có khả năng ẩn giấu lối ngầm nào.

Tạ Liên đóng cửa lại, trầm ngâm nhìn tượng đá hầu nữ dựng bên cạnh, lát sau, ánh mắt lại dời sang khay ngọc trong tay nàng.

Xem ra, huyền cơ nằm trong khay ngọc và hai viên xí ngầu kia.

Tạ Liên nhủ thầm: "Gian phòng này đã bị khóa, nhưng không phải khóa thật mà khóa bằng một đạo pháp thuật. Muốn mở nó cần một chiếc chìa khóa, hoặc là khẩu lệnh qua cửa. Phải dùng xí ngầu ném ra hai viên sáu điểm trong khay ngọc, sau khi mở cửa mới nhìn thấy đích đến thật sự."

Nhưng mà, nếu muốn Tạ Liên ném ra hai viên sáu điểm ngay tại đây, phải nói là chuyện không thể nào xảy ra trên đời. Tạ Liên chỉ đành thở dài nhìn gian phòng, lượn trước cửa chốc lát rồi vòng trở về. Đi một hồi, y thình lình dừng bước, nghĩ bụng: "Hồi nãy mình tới đây như nào thế?"

Cực Lạc phường vốn đã rộng thênh thang, y rẽ tới ngoặt lui theo người đeo mặt nạ, xoay vòng vòng nửa ngày trời, xoay đến nỗi đầu óc cũng quay mòng mòng luôn. Tạ Liên đi lung tung một hồi cũng chẳng gặp được người nào, đang lúc y định ngồi xuống cân nhắc giây lát, trước mặt bỗng xuất hiện một người áo đỏ thân hình cao lớn.

Chương 42

Mượn vận mệnh, đêm khuya thăm dò Cực Lạc phường (1)

Người áo đỏ đeo thanh loan đao dài mảnh bên hông, đúng là Hoa Thành. Hắn vừa đi vừa nói: "Ca ca, ta tìm huynh vất vả quá."

Lúc đầu ra ngoài thế nào, bây giờ hắn trở về thế nấy, chỉ là thanh loan đao vốn dĩ đeo bên hông đã rời vỏ, được mắc cùng với vỏ đao trên vạt áo đỏ thẫm, lúc đi đường phát ra tiếng lanh canh leng keng, cực kỳ ngạo mạn, mà bấy giờ con mắt màu bạc trên chuôi đao Ách Mệnh đã nhắm lại. Tạ Liên thở phào nhẹ nhõm, ngập ngừng một lát rồi chậm rãi nói: "Lẽ ra ta định đi thăm Huỳnh, ai ngờ gian nhà này của đệ lớn quá nên đi lộn đường."

Vốn dĩ y định nói cho Hoa Thành biết chuyện mới gặp khi nãy, nhưng lời nói đến bên miệng lại lượn một vòng, nuốt trở xuống.

Hành tung của người đeo mặt nạ vô cùng kỳ dị, tất nhiên mục đích là vì che giấu tai mắt của người ta, nhưng rốt cuộc là che giấu tai mắt của ai? Người nào khác? Hoa Thành? Hay là... mình?

Tạ Liên vẫn chưa quên, lần này mình tới chợ Quỷ là để thăm dò tăm tích của vị thần quan mất tích. Bất cứ manh mối kỳ lạ nào cũng không thể bỏ qua, vì vậy y quyết định tạm thời không bứt dây động rừng, trước hết phải nghĩ cách vào xem cánh cửa này đã. Nếu không liên quan gì đến việc này, y sẽ lập tức báo cho Hoa Thành biết hành động đáng ngờ của tên thuộc hạ đó, còn nếu thật sự liên quan đến việc này thì...

Tạ Liên còn đang suy nghĩ miên man, Hoa Thành thì vừa dẫn y về vừa nói: "Nếu huynh còn muốn gặp thiếu niên đó, ta sẽ tự phái người đưa cậu ta tới, huynh chỉ cần về điện Cực Lạc chờ là được rồi."

Có lẽ do trong lòng có chuyện giấu diếm đối phương, thế nên giọng điệu của Tạ Liên khi nói chuyện với Hoa Thành cũng vô thức trở nên dịu dàng hơn: "Đệ xử lý xong việc nhanh vậy sao?"

Khóe miệng lộ rõ khinh thường, Hoa Thành nói: "Xử lý xong rồi. Chỉ là một đám vô dụng tự làm trò mất mặt thôi."

Vừa nghe hắn nói "vô dụng" với giọng điệu vô cùng quen thuộc, Tạ Liên đoán: "Thanh Quỷ Thích Dung hả?"

Hoa Thành cười nói: "Đúng vậy. Ta đã nói rồi mà, ai cũng tơ tưởng đến nơi này của ta. Thích Dung thèm muốn nơi này không phải mới ngày một ngày hai, có điều cùng lắm hắn chỉ có thể tơ tưởng thôi, ganh ghét lắm rồi, bởi vậy mới thường xuyên phái những kẻ vô dụng giống mình đến quấy rối. Ta chẳng còn lạ gì nữa."

Hai người vừa đi vừa trò chuyện, lần này Tạ Liên đã nhớ kỹ đường đi. Về đến điện Cực Lạc, không lâu sau, quả nhiên Huỳnh được hai cô gái dẫn lên.

Qua một đợt rửa mặt chải đầu trau chuốt, Huỳnh thay quần áo sạch sẽ và băng vải trắng tinh, tuy mặt mũi vẫn quấn băng kín mít, nhưng tóm lại đã sáng sủa hơn nhiều. Nhìn như thế này, rõ ràng cậu ta sở hữu tay chân thon dài, dáng người mảnh khảnh, khí chất bất phàm, lẽ ra nên là một mầm non cực tốt. Nhưng cậu ta của hôm nay lại mang vẻ rụt rè khom lưng cúi đầu, không dám ngẩng mặt lên, Tạ Liên không khỏi cảm thấy đau lòng.

Y kéo thiếu niên kia ngồi xuống, nói: "Mấy câu mà Tiểu Huỳnh cô nương nói trước khi lâm chung, xem như đã có ý gửi gắm ngươi cho ta, ta cũng xem như đã đồng ý với muội ấy. Có điều ta vẫn phải hỏi ý định của chính ngươi. Từ nay về sau, ngươi có bằng lòng đi theo ta tu hành không?"

Thiếu niên nọ sững sờ nhìn y, dường như không thể tin rằng có người chịu dẫn dắt mình tu hành thật. Tạ Liên nói tiếp: "Tuy rằng điều kiện của ta không được xem là tốt lắm, nhưng có thể đảm bảo ngươi không cần phải trốn chui trốn nhủi, ăn vụng chịu đòn nữa."

Khi nói những lời này, Tạ Liên không hề phát hiện Hoa Thành nheo mắt đứng bên cạnh, lạnh lùng nhìn chằm chằm thiếu niên nọ, ánh mắt chứa đầy ý dò xét.

Trong đôi mắt của Huỳnh ánh lên vẻ ngập ngừng, còn có cả chờ mong. Tạ Liên biết tạm thời cậu ta còn chưa dám tin lời mình nói, nhủ thầm tốt nhất vẫn nên nói chuyện với cậu ta nhiều hơn, từ từ sẽ ổn thôi, y bèn vỗ nhẹ vai cậu ta, ngẫm nghĩ một lát rồi dịu giọng nói: "Ngươi nhớ mãi Tiểu Huỳnh cô nương, còn tự đặt tên là "Huỳnh", điều này rất tốt, nhưng mà vẫn thiếu một cái họ. Quốc họ của nước Vĩnh An là Lang, chi bằng sau này ngươi dùng tên họ mới là Lang Huỳnh nhé?"

Hỏi câu này, thiếu niên nọ lại chậm rãi gật đầu. Gật đầu xong, bụng cậu ta bỗng phát ra tiếng sôi ùng ục, dường như cảm thấy rất ngượng, cậu ta lập tức cúi gằm đầu. Thấy vậy, Tạ Liên lại buồn phiền gấp bội: "Có lẽ cậu nhóc này đã mấy trăm tuổi rồi, cũng không biết vì cơ duyên xảo hợp gì mà lại hóa thành quỷ sống, nán lại trên trần thế. Cũng không biết rốt cuộc là đang kéo dài mạng sống cho cậu ta hay đang giày vò cậu ta nữa."

Tạ Liên đang định tìm xem có gì cho cậu ta ăn nữa không, chỉ thấy hàng loạt cô gái duyên dáng ùa vào từ ngoài điện Cực Lạc.

Tất nhiên những thứ này đều do Hoa Thành sắp xếp. Tay mỗi cô gái nâng một chiếc khay ngọc, bên trong khay ngọc là đủ loại cao lương mỹ vị, rượu ngon, hoa quả tươi, điểm tâm. Gót ngọc các nàng khẽ bước, đi vòng quanh đại điện tựa như đèn kéo quân, lúc đi ngang qua tháp mặc ngọc, mỗi người lại dâng khay ngọc đang cầm trong tay lên bàn. Lang Huỳnh chỉ nhìn chứ không dám đụng vào, Tạ Liên bèn đẩy mấy chiếc khay đến trước mặt cậu ta, bấy giờ cậu ta mới từ từ cầm lên ăn.

Nhìn thiếu niên trước mắt, trong đầu Tạ Liên bỗng hiện lên một cảnh tượng. Cũng là một thiếu niên mặt quấn đầy băng vải, người ngợm bẩn thỉu ngồi chồm hổm dưới đất, tay ôm một khay đồ cúng, cúi đầu len lén ăn chút bánh trái trong khay.

Đó là cảnh tượng này mà y nhìn thấy thật nhiều năm về trước. Hẳn vì nó có điểm tương tự với tình cảnh trước mắt, thế nên mới khiến y nhớ lại vào lúc này. Tạ Liên khẽ lắc đầu, dường như muốn xua những hình ảnh này ra khỏi đầu. Đúng lúc này, một cô gái yểu điệu mặc áo lụa màu tím đưa một ly rượu lên. Hoa Thành nhấc tay rót cho Tạ Liên một ly, nói: "Uống một ly không?"

Vừa rồi trong lòng có tâm sự nên thất thần, Tạ Liên tiện tay nhận lấy rồi đưa lên miệng. Vừa cho vào miệng mới nhận ra là rượu, ánh mắt lại vòng trở về. Nào ngờ vừa chuyển mắt, đúng lúc nhìn thấy cô gái đưa rượu đứng sau lưng Hoa Thành liếc mắt chòng ghẹo với mình.

Tạ Liên phun ra ngay tắp lự: "Phụt ——"

Cũng may y đã nuốt ngụm rượu đó nên không phun ra cái gì, chỉ tự làm mình sặc, ho khù khụ không ngừng. Ngay cả Lang Huỳnh cũng bị y dọa hết cả hồn, bánh ngọt trong tay rớt xuống bàn. Tạ Liên vừa ho vừa nói với cậu ta: "Không sao đâu. Không sao đâu."

Hoa Thành vỗ nhẹ lên lưng y, nói: "Huynh sao vậy? Rượu này không hợp khẩu vị của huynh à?"

Tạ Liên vội nói: "Không phải! Rượu ngon lắm. Chỉ là ta chợt nhớ ra, tu đạo của ta phải kiêng rượu."

Hoa Thành nói: "Ồ? Vậy là lỗi của ta rồi, không suy xét đến việc này, hại ca ca phải phá giới."

Tạ Liên nói: "Không liên quan đến đệ. Là ta tự quên thôi."

Y xoa xoa ấn đường, xoay người lặng lẽ nhìn về phía giữa đại điện.

Cô gái dâng rượu kia đưa lưng về phía y, lả lướt bước về phía trước, dáng người và tư thế đi đó, quả là phong tình vạn chủng. Hoa Thành lại chỉ lo làm việc của mình, hoặc nhìn Tạ Liên một cách hết sức chăm chú, từ đầu đến cuối chẳng buồn ngó ngàng đến những cô gái xinh đẹp đó, tất nhiên cũng không chú ý đến gương mặt của cô gái đưa rượu kia. Nhưng mà, khi nãy Tạ Liên nhìn lướt qua lại thấy rõ rành rành.

Cô gái đưa rượu đó, chẳng phải chính là Phong Sư Thanh Huyền sao?

Vì muốn lẻn vào Cực Lạc phường, Phong Sư đại nhân thế mà không ngại biến thành phụ nữ để trà trộn vào... Tạ Liên thật sự bị ánh mắt chòng ghẹo đó dọa cho chết khiếp, trong lòng rất muốn nói thôi ngươi cứ đưa rượu lên an ủi ta đỡ sợ đi. Lúc này, y lại nghe Hoa Thành thuận miệng nói vài câu: "Tu đạo à, trước đây ta cho rằng chỉ cần vui vẻ thoải mái thôi. Nếu phải kiêng này kiêng nọ, chi bằng khỏi tu nữa. Huynh nghĩ sao?"

Tạ Liên nhanh chóng bình tĩnh lại, điềm nhiên tiếp lời: "Vậy phải xem là tu đạo gì. Có tông phái chẳng mấy chú trọng những điều này. Nhưng còn đạo mà ta tu, thông thường phải kiêng rượu kiêng dâm. Rượu thì thỉnh thoảng uống một chút cũng được, nhưng cái sau tuyệt đối không thể vi phạm."

Lúc y nói đến hai chữ "kiêng dâm", lông mày bên phải của Hoa Thành khẽ nhướn lên, không biết nên nói là biểu cảm sung sướng, hay là vẻ mặt có hơi muộn phiền.

Tạ Liên nói tiếp: "Thật ra còn một dạng kiêng giận nữa. Chẳng hạn như trong sòng bạc vui cùng buồn cực, rất dễ nổi giận, cũng phải kiêng mới được. Nhưng nếu có thể giữ vững tinh thần, thắng thua chẳng sợ, thì không cần cố gắng kiêng đánh cược."

Nghe xong, Hoa Thành cười ha ha: "Hèn gì ca ca lại có hứng thú đến sòng bạc chơi."

Vòng tới vòng lui, cuối cùng Tạ Liên cũng đưa đề tài về chữ "đánh cược" một cách tự nhiên: "Mà nói chứ, kỹ thuật đánh cược của Tam Lang quả là thần kỳ."

Hoa Thành cười hề hề: "Không vì gì khác, nhờ vận may tốt thôi."

"..."

Nghe vậy, Tạ Liên so sánh với bản thân mình, không khỏi đau lòng xót xa, sau đó ho nhẹ một tiếng, nói: "Đệ thấy đó, ta thì..." Y khoát tay, nói: "Thật lòng ta tò mò lắm, không biết rốt cuộc việc ném xí ngầu có thật sự có bí quyết gì không?"

Nếu không có, lúc ở trong sòng bạc Hoa Thành đã chẳng thể nào giúp y muốn lắc bao nhiêu điểm thì ra bấy nhiêu điểm, chắc chắn người đeo mặt nạ kia cũng không thể ném một lần ra hai viên sáu điểm ngay được. Hoa Thành lại cười nói: "Dĩ nhiên có bí quyết, chỉ là không có kết quả trong một ngày được."

Ít nhiều gì Tạ Liên cũng lường trước được câu trả lời này, y hỏi thế vốn dĩ cũng không ôm hy vọng gì quá lớn, đang định nghĩ cách khác, lại nghe thấy Hoa Thành nói tiếp: "Có điều, ta có thể chỉ cho huynh một cách học cấp tốc, đảm bảo ca ca thuận buồm xuôi gió, trăm trận trăm thắng."

Tạ Liên nói: "Cách gì thế?"

Hoa Thành giơ tay phải lên. Ngón thứ ba buộc một sợi chỉ đỏ nằm trên bàn tay phải, sợi chỉ đỏ được kết thành một nút thắt hình bươm bướm nhỏ trên mu bàn tay, đẹp đẽ vô cùng. Hắn chìa cánh tay đó ra, nói với Tạ Liên: "Đưa tay cho ta."

Tạ Liên không hiểu ý, nhưng nếu Hoa Thành nói đưa cho hắn, vậy thì cứ cho hắn đi. Hoa Thành nắm tay y, nắm một lát rồi mỉm cười, lật tay lại ném ra hai viên xí ngầu, nói: "Huynh thử xem?"

Tạ Liên bỗng nhiên hiểu ra, trong lòng nhủ thầm hai số sáu rồi lấy xí ngầu ném một cái, xí ngầu lăn lông lốc, quả nhiên là hai số "sáu" đỏ rực.

Ngẩng đầu lên lại, Tạ Liên nói: "Thì ra vận may cũng mượn được như pháp lực."

Hoa Thành cười nói: "Lần sau nếu ca ca muốn đánh cược với ai cứ đến tìm ta trước. Huynh muốn mượn bao nhiêu, ta cho mượn bấy nhiêu."

Trong chợ Quỷ dường như quanh năm không có buổi sáng, mãi mãi là đêm tối, hai người lại ném bừa ném bậy chơi với nhau thêm vài chục ván, Tạ Liên nói mình cảm thấy hơi mệt, Hoa Thành bèn lập tức đứng dậy, trước tiên cho người đi thu xếp ổn thỏa cho Lang Huỳnh, sau đó tự mình dẫn Tạ Liên đến chỗ ở cho khách. Thấy Hoa Thành chu đáo như thế, Tạ Liên lại nghĩ đến việc lát nữa mình sắp tra xét bí mật trong điện Cực Lạc, nhìn bóng lưng áo đỏ từ từ đi xa, y cứ cảm thấy áy náy không thể tả. Đóng cửa lại, Tạ Liên ngồi xuống bên bàn, bóp trán nghĩ thầm: "Hy vọng việc này thật sự không liên quan đến Tam Lang, chờ khi tra rõ được chân tướng, mình sẽ lập tức thẳng thắn xin lỗi cậu ấy."

Ngồi chưa bao lâu, quả nhiên nghe được ngoài cửa có tiếng người yếu ớt gọi: "Điện hạ... Điện hạ..."

Vừa nghe tiếng gọi này, Tạ Liên tức thì bước lên mở cửa, người ngoài cửa nọ cũng nhảy tót vào phòng, chính là Sư Thanh Huyền.

Nàng vẫn mặc trang phục của các cô gái Quỷ giới, một thân áo lụa mỏng tang, thắt đáy lưng ong, vừa bước vào đã lăn đùng xuống đất, biến về hình dạng đàn ông, che ngực nói: "Nghẹt thở quá! Nghẹt thở quá! Mẹ cha ơi, ta sắp bị thứ này siết chết rồi!"

Tạ Liên trở tay đóng cửa lại, vừa quay đầu đã trông thấy cảnh tượng một người đàn ông mặc một bộ áo lụa màu tím lố lăng nằm dưới đất điên cuồng xé áo ngực và đai lưng của mình, y hoàn toàn không thể nào nhìn thẳng, che mắt nói: "Phong Sư đại nhân... Phong Sư đại nhân! Ngươi không thể thay lại đạo bào (áo đạo sĩ) ban đầu của mình sao?"

áo ngực

Sư Thanh Huyền nói: "Bộ ta ngốc à? Đêm hôm khuya khoắt ai lại đi mặc bộ đạo bào trắng sáng đó, làm bia cho người ta bắn chắc?"

Tạ Liên nghĩ thầm: "Không... Ngươi mặc đồ kiểu này, theo một ý nghĩa nào đó thì càng là tấm bia chói mắt hơn..."

Không nhìn thấy Lang Thiên Thu, Tạ Liên bèn ngồi xổm xuống hỏi: "Thái Hoa điện hạ đâu? Ngươi để cậu ta ở ngoài một mình, cậu ta đừng có xảy ra chuyện nữa đó."

Sư Thanh Huyền xé hết nịt ngực, cuối cùng cũng hồi sức, nằm co quắp dưới đất, nói: "Yên tâm đi, ta đã dùng thân phận tiền bối ra lệnh cho Thiên Thu không được manh động, chắc sẽ không xảy ra chuyện nữa đâu."

Mặc dù còn chưa yên tâm hẳn, nhưng Tạ Liên cũng không lo được nhiều như thế, y tranh thủ thời gian kể thật nhanh về việc người đeo mặt nạ và cánh cửa bí mật phải ném ra hai viên sáu điểm mới vào được. Nghe nói trên cổ tay người đeo mặt nạ có đeo gông nguyền rủa, Sư Thanh Huyền "ồ" một tiếng, nói: "Trong những năm qua, thần quan bị đày khỏi Thiên giới chỉ có bấy nhiêu người, có lẽ ta biết người đó là ai rồi."

Tạ Liên hỏi: "Ai vậy?"

Sư Thanh Huyền bò từ dưới đất dậy, nói: "Chỉ sợ vị mà huynh nhìn thấy chính là Võ Thần phía Tây ban đầu, Dẫn Ngọc điện hạ."

Tạ Liên sửng sốt, hỏi: "Ban đầu? Ý nói Võ Thần phía Tây tiền nhiệm trước Quyền Nhất Chân sao?"

Xé xong áo ngực lại là một trang hảo hán, Sư Thanh Huyền che áo lụa, ngồi đối diện với Tạ Liên, nghiêm túc nói: "Đúng thế. Có điều những chuyện này ta cũng chỉ nghe nói, huynh nghe chút là được. Võ Thần trấn giữ phía Tây ngày trước là Dẫn Ngọc điện hạ, hắn là sư huynh của Quyền Nhất Chân, sau khi phi thăng điểm mặt Quyền Nhất Chân, dìu dắt rất nhiều, nghe đâu quan hệ giữa hai sư huynh đệ xưa giờ tốt lắm. Nhưng rồi không lâu sau, bản thân Quyền Nhất Chân cũng phi thăng, hơn nữa thế lực rất mạnh, thay luôn vị trí của sư huynh mình ở phía Tây."

Tạ Liên im lặng. Sư Thanh Huyền nói tiếp: "Một núi không thể chứa hai hổ mà. Lẽ ra hai bên tốt lắm, nhưng Quyền Nhất Chân vượt mặt sư huynh của hắn, tiếng tăm vang dội ở phía Tây, bè phái của Dẫn Ngọc từ từ lụn bại, tín đồ suy giảm, vậy nên không hài lòng cho lắm, cứ cảm thấy Quyền Nhất Chân giở trò bẩn nào đó, tìm đủ mọi cách đoạt vị trí sư huynh của mình. Dần dà dần dà, sư huynh đệ từ từ kết oán kết thù."

Tạ Liên hỏi: "Tại sao Dẫn Ngọc điện hạ lại bị giáng chức?"

Sư Thanh Huyền nói: "Đang nói đến đó đây. Hình như sau này, bọn họ giằng co càng lúc càng quyết liệt ở phía Tây, trong cơn nóng giận, phải chăng Dẫn Ngọc điện hạ đã hạ độc thủ gì đó với Quyền Nhất Chân? Cụ thể thì không rõ, nhưng dù sao cũng bị vạch trần rồi. Lúc đó to chuyện lắm, Dẫn Ngọc bị Đế Quân giáng chức, sau đó chẳng biết tung tích nữa. Không ngờ hắn thế mà lại lưu lạc đến chợ Quỷ..."

Tạ Liên nhớ lại lúc Nam Phong đánh giá Võ Thần phía Tây Quyền Nhất Chân này, nhắc nhưng không nói rõ, giọng điệu có phần một lời khó nói hết, không biết rốt cuộc đối phương là nhân vật thế nào, y hỏi: "Phong Sư đại nhân, theo ngươi thấy, rốt cuộc giữa hai người đó đã xảy chuyện gì?"

Sư Thanh Huyền kéo làn váy lụa, nói: "Làm sao ta biết được. Mặc dù ta quen thân với rất nhiều người, nhưng ta không thân với bên phía Tây lắm, chỉ từng nói vài câu thôi. Nhưng nếu chỉ xét ngần ấy câu, ta cảm thấy tính tình của Dẫn Ngọc điện hạ không tệ, rất khiêm tốn và nhã nhặn. Còn Quyền Nhất Chân ấy hả, tuổi hắn còn khá nhỏ, tính cách hơi quái đản, nhưng ngoại trừ không hiểu cách đối nhân xử thế, hình như cũng không có vấn đề gì quá lớn. Ta không nói rõ được rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Trừ bản thân hai người họ, người khác làm sao biết cuối cùng đã xảy ra chuyện gì chứ?"

Tạ Liên lắc đầu, nói: "Không nói thì tốt hơn. Mặc kệ người đeo mặt nạ kia có phải là Dẫn Ngọc điện hạ không, cũng mặc kệ tại sao hắn lại ở nơi này, trước tiên chúng ta đi xem thử có mở được cánh cửa kia không, sau khi mở ra lại như thế nào nữa."

Hai người im hơi lặng tiếng bước ra khỏi cửa. Tạ Liên hồi sáng từng lạc đường một lần đã rút được bài học, nhớ đường thật cẩn thận, lần này cũng xem như suôn sẻ, sau một hồi đi loạn xạ dựa theo vài ấn tượng mơ hồ, ấy thế mà bọn họ cũng thành công tìm được cánh cửa nhỏ tráng lệ đó sau thời gian hai nén nhang. Tạ Liên đi đến trước tượng đá cung nữ kia, lấy ra hai viên xí ngầu mang từ trong phòng đến, nín thở giây lát rồi ném nhẹ một cái. Chỉ nghe tiếng "lạch cạch lạch cạch" vang lên, quả nhiên, ném một phát được hai viên "sáu" đỏ rực.

Tạ Liên thở phào nhẹ nhõm, nhưng nhớ đến việc vận may này là trước đó Hoa Thành tay cầm tay cho mình mượn ở điện Cực Lạc, cảm xúc trong lòng khó mà diễn tả, nghĩ thầm: "Người ta tốt với mình, mình lại chạy tán loạn trong nhà người ta như kẻ trộm."

Thấy biểu cảm của Tạ Liên, Sư Thanh Huyền vỗ vai y, nói: "Chuyện đến nước này thì nghĩ thoáng chút đi. Có điều ta thấy Huyết Vũ Thám Hoa đó thật sự quan tâm huynh lắm đấy, nếu ta là huynh, lần này Đế Quân tìm ta ta cũng không nhận đâu, mắc công gây khó xử."

Tạ Liên lắc đầu, nghĩ thầm, suy cho cùng Sư Thanh Huyền cũng không hiểu rõ về Quân Ngô lắm nên mới nói như thế.

Việc này, đúng là Tạ Liên có chỗ khó xử, mà Quân Ngô cũng biết y có chỗ khó xử. Chiếu theo hiểu biết của Tạ Liên đối với Quân Ngô, trong tình huống như vậy, Quân Ngô tuyệt đối sẽ không đề cập chuyện này với y, mà sẽ trực tiếp phái một thần quan khác đến chấp hành nhiệm vụ.

Nhưng rõ ràng Quân Ngô thừa biết y có chỗ khó xử mà vẫn hỏi ý nguyện của y, điều này chỉ có thể chứng minh một việc: Quân Ngô đã không tìm được người nào khác phù hợp đi chuyến này nữa, vì không còn cách nào khác mới đến hỏi y. Nếu đã như vậy, Tạ Liên tất nhiên nghĩa bất dung từ (vì đạo nghĩa mà không thể chối từ).

Chưa kể, vị thần quan mất tích kia phát tín hiệu cầu cứu vào bảy ngày trước, Hoa Thành cũng rời khỏi vào bảy ngày trước, sự trùng hợp này, bất luận thế nào Tạ Liên cũng không thể bỏ qua.

Y thở dài, nghĩ thầm: "Tam Lang à, chỉ mong ta có thể có cơ hội nói xin lỗi đệ."

Tạ Liên cất xí ngầu vào, đẩy cửa ra. Phía sau cánh cửa nhỏ tráng lệ đã không còn là gian phòng nhỏ bình thường nữa, mà là một cái hầm ngầm tối hù, từng bậc cầu thang thông sâu xuống lòng đất, gió lạnh thổi vù vù từ dưới lên.

Chương 43

Mượn vận mệnh, đêm khuya thăm dò Cực Lạc phường (2)

Tạ Liên lấy xí ngầu từ trong khay ngọc, liếc mắt nhìn Sư Thanh Huyền một cái rồi gật đầu. Hai người một trước một sau, đi vào sâu trong hầm ngầm.

Sư Thanh Huyền đi phía trước, búng tay một cái, nâng một ngọn chưởng tâm diệm, chiếu sáng bậc thang dưới chân. Tạ Liên khẽ khàng đóng cửa lại, chặn hậu đằng sau. Hai người xuống chừng hơn năm mươi bậc thềm đá, cuối cùng cũng đạp lên đất bằng.

*Chưởng tâm diệm: như đã chú thích từ trước là ngọn lửa trong lòng bàn tay nhé, nhưng tùy chỗ sẽ để chưởng tâm diệm, chỗ sẽ dịch thẳng luôn tùy trường hợp.

Đây là đường hầm một chiều có khả năng chứa năm sáu người cùng lúc, chỉ có một lối đi duy nhất, phía trước là một mảnh tối mịt, phía sau là cầu thang thông lên mặt đất, hai bên trái phải đều là vách tường dày cứng, vì vậy không cần băn khoăn nên đi như thế nào, chỉ cần đi về phía trước là được. Có điều, sau khi đi hơn hai trăm bước men theo đường hầm, một bức tường đá lạnh lẽo xuất hiện trước mặt hai người, chặn đường của bọn họ.

Sư Thanh Huyền nói: "Đến đây là hết đường rồi à? Không phải chứ." Sư Thanh Huyền dùng một tay nâng ngọn lửa, tay còn lại mò mẫm trên vách tường, dường như muốn tìm xem bên trên có cơ quan gì không, sau đó lại làm thêm vài pháp quyết phá bỏ thuật che mắt, song vách tường chẳng hề có động tĩnh gì. Sư Thanh Huyền hết cách, hỏi: "Ta đập thủng nó nhé?"

Tạ Liên nói: "Vậy sẽ gây tiếng động lớn lắm, cả Cực Lạc phường sẽ bị kinh động đó."

Sư Thanh Huyền áp tay lên tường đá, tung ra một luồng linh lực, lát sau rút tay về, nói: "Muốn đập thủng cũng không được, e rằng bức tường này dày ít nhất mười trượng."

Nhưng rõ ràng Tạ Liên đã chính mắt nhìn thấy người đeo mặt nạ kia đi vào đây, suy cho cùng hắn đâu thể nào thậm thà thậm thụt như thế chỉ để vào ngõ cụt này ngồi thiền chứ? Bên trong chắc chắn còn lối nào khác, vì vậy hai người lại quan sát tỉ mỉ khắp nơi. Không lâu sau, Tạ Liên nói: "Phong Sư đại nhân, ngươi nhìn dưới đất đi, hình như có gì đó."

Y chỉ xuống đất, Sư Thanh Huyền lập tức hạ thấp tay, hai người cùng ngồi xổm xuống.

Nền đất của đường hầm này được lát bởi vô số gạch đá hình vuông, mỗi tấm gạch vuông đều to chừng một cánh cửa nhỏ. Mà phía trước mặt tường đá, trên tấm gạch vuông mà bọn họ giẫm lên có vẽ một bức hình. Hình vẽ này không lớn, là hình một người nhỏ đang ném xí ngầu.

Sư Thanh Huyền ngẩng đầu nói: "Lẽ nào chỗ này cũng tương tự cách mở cánh cửa bên trên, nhất định phải ném ra số điểm chính xác mới mở được tường đá?"

Tạ Liên khẽ gật đầu, nói: "Coi bộ là thế rồi, có điều, ta không vào chung với người đeo mặt nạ, chẳng biết số điểm để qua cửa ở đây là bao nhiêu."

Sư Thanh Huyền nói: "Đã đến đây rồi, nếu lại quay về tìm hiểu thì không thực tế cho lắm, trước hết cứ ném bừa một cái xem sao."

Tạ Liên cũng tán thành: "Phong Sư đại nhân, ngươi thử đi, ta... không biết vận may mà ta mượn được có thể chống được mấy lần nữa."

Sư Thanh Huyền cũng không từ chối, nhận xí ngầu rồi ném ngay xuống đất, hỏi: "Thế nào rồi?"

Hắn ném ra một viên "hai", một viên "năm". Hai người chờ một hồi nhưng không chờ được tường đá mở, Tạ Liên lấy xí ngầu về, nói: "Quả nhiên không được."

Bỗng nhiên, Sư Thanh Huyền nói: "Thái Tử điện hạ, huynh nhìn dưới chân đi, hình vẽ thay đổi rồi!"

Nghe vậy, Tạ Liên lập tức cúi đầu. Quả nhiên, lẽ ra hình vẽ trên tấm gạch vuông dưới đất là một người nhỏ đang chơi xí ngầu, lúc này màu sắc nhạt dần, từ từ lõm vào, biến thành một hình vẽ khác, thoạt nhìn cứ như một con rắn đen tròn trĩnh to mập. Sư Thanh Huyền hỏi: "Cái thứ gì thế này?"

Tạ Liên suy đoán: "Giun đất hả? Hay đỉa? Nhìn giống lắm, ngoài ruộng có đầy, ta từng thấy nhiều rồi."

Sư Thanh Huyền nói: "Rốt cuộc huynh làm cái gì mới từng thấy nhiều vậy..."

Còn chưa dứt lời, cả người Sư Thanh Huyền đã biến mất.

Không riêng gì Sư Thanh Huyền, Tạ Liên cũng biến mất luôn. Thì ra khi nãy nói đến mấy chữ "cái thứ", hai người đồng loạt cảm thấy dưới chân trống không, giây tiếp theo, cả hai rơi vào trong một hầm ngầm.

Thì ra bức tường đá đó vốn không phải cửa mà là một bức tường đá hàng thật giá thật, còn tấm gạch hình vuông mà bọn họ giẫm lên mới là cánh cửa thật sự. Sau khi ném xí ngầu, cánh cửa đó thình lình mở ra rồi lập tức khép lại, Tạ Liên và Sư Thanh Huyền rơi giữa không trung giây lát rồi ngã rầm xuống một mảnh đất. Cũng may đất này cực xốp, tuy rằng ịn ra hai cái hố hình người sâu hoắm nhưng hai người lại không hề thấy ngã đau gì mấy, còn lập tức đứng lên được. Nào ngờ vừa đứng dậy, đầu hai người lại cùng đụng phải đỉnh, đồng loạt "ối" một tiếng. Tạ Liên một tay che đầu, một tay mò mẫm bên trên, lại chỉ mò được bùn đất xốp ẩm như mặt đất dưới chân, không có phiến đá nào, còn cánh cửa đá kia đã sớm biến mất tăm.

Vừa rồi khi rơi xuống, ngọn lửa trong lòng bàn tay Sư Thanh Huyền lụi tắt, bây giờ Sư Thanh Huyền lại đốt lên lần nữa, rọi sáng xung quanh. Lúc này, hai người họ mới phát hiện mình đang ở trong một hầm ngầm bằng đất.

Hầm ngầm này có hình trụ, vách hầm toàn là bùn đất, không giống như có dấu vết từng bị sức người khai phá. Sư Thanh Huyền lau trán, nói: "Đây lại là đâu thế? Chắc không phải vì ta ném sai số nên chúng ta mới bị quẳng đến đây chứ?"

Trầm ngâm một lát, Tạ Liên nói: "Rất có khả năng. Cửa đá kia đã biến mất, vậy tức là không cho chúng ta cơ hội quay lại nữa. Trước tiên cứ nghĩ cách ra ngoài rồi tính tiếp."

Hai người bàn bạc sơ một chút, sau đó men theo hầm ngầm đi về phía trước. Hầm ngầm này quanh co khúc khuỷu, người trưởng thành muốn đứng thẳng trong hầm ngầm này e rằng hơi bị khó, chỉ có thể đi khom lưng hoặc bò trong hầm, tốc độ mà chậm thì cũng khá vất vả. Chưa kể không khí trong hầm ẩm ướt ngột ngạt, bùn đất cũng vướng chân, đi bước nào lún bước nấy, lầy lội bẩn thỉu, thỉnh thoảng còn giẫm trúng một ít xác thực vật và động vật nhỏ thối rữa trong đất. Sắc mặt Tạ Liên không hề thay đổi, còn Sư Thanh Huyền đã nổi da gà khắp người. Tạ Liên càng đi càng cảm thấy không ổn, nói: "Phong Sư đại nhân, e rằng chúng ta phải đi nhanh lên thôi. Chỉ sợ chỗ này..."

Đúng vào lúc này, một tiếng nổ "đùng đùng" quái dị truyền đến.

Tiếng nổ truyền đến, cả hầm ngầm cũng khẽ chấn động theo, bùn đất lác đác phía trên bị chấn cho rơi bành bạch xuống đất. Hai người nhìn nhau, không nói câu nào mà chạy như bay về hướng ngược lại với tiếng nổ.

Nhưng mà, tiếng nổ và cơn chấn động đó xông ngang đánh thẳng, tốc độ nhanh hơn bọn họ rất nhiều, áp sát liên tùng tục. Hai người loạng choạng vừa lăn vừa bò trong hầm ngầm ngoằn ngoèo, nhưng từ đầu chí cuối vẫn không thấy lối ra của hầm ngầm nằm đâu, ngay cả một tia sáng cũng không có. Chẳng những vậy, hướng mà bọn họ đang lao tới, thế mà cũng truyền đến tiếng nổ và cơn chấn động giống hệt phía sau!

Đường phía trước và đường lui đều bị chặn kín, hai người buộc phải dừng bước. Đi kèm với tiếng "đùng đùng" kia là tiếng thân thể khổng lồ nặng trịch kéo lê trong bùn đất, hai con sâu to tướng bò lổm ngổm, xuất hiện trước mặt hai người.

Hai con sâu này đồ sộ béo mập khôn tả, thân hình hiện màu tím đen, lớp da có phần trong suốt, thân sâu chia thành từng khúc một, không mắt không chân, hai cái đầu chính là hai cục thịt nhọn, nếu không phải hai con giun đất dài thòng lòng thì còn là gì nữa?

Cửa đá kia mở ra, thế mà lại quẳng bọn họ xuống hang ổ của quái vật giun đất!

Tạ Liên giơ một tay lên chắn phía trước, Nhược Da sẵn sàng hành động. Sư Thanh Huyền thì chẳng biết lấy quạt Phong Sư từ đâu ra, tiếc rằng gió lớn không thể nổi lên trong lòng đất chật hẹp như thế, nếu nổi gió lớn nói không chừng còn thổi chính mình ngất luôn, e rằng pháp bảo cao cấp này khó mà phát huy tác dụng. Bấy giờ Tạ Liên mới nhớ ra giun đất sợ sáng sợ nóng, y nói: "Phong Sư đại nhân, phiền ngươi cho ta mượn chút pháp lực, đốt mạnh ngọn lửa trong lòng bàn tay ngươi đi!"

Sư Thanh Huyền làm theo, tay trái chạm nhẹ với Tạ Liên, ngọn lửa trong tay phải bốc cao thêm vài tấc. Tạ Liên cũng vội vàng nổi lên một ngọn lửa sáng bừng trong lòng bàn tay. Quả nhiên, hai con giun đất kia cảm nhận được ánh lửa nóng hầm hập bèn rụt về phía sau, kéo thành khoảng cách một trượng. Thế là hai người mượn uy lực của ngọn lửa, tiếp tục vừa bước chậm vừa ép hai con giun đất duy trì khoảng cách với mình, hy vọng có thể tìm được lối ra.

Nhưng mà, lửa to vừa bốc lên trong hầm ngầm chật hẹp, không riêng gì hai con quái vật giun đất này sợ nóng, dần dà Tạ Liên và Sư Thanh Huyền cũng nóng đến mức mồ hôi đổ ào ào, như thể đặt mình trong lò nướng vậy, khó chịu vô cùng. Đáng sợ hơn nữa là, tuy Sư Thanh Huyền dốc hết sức dùng pháp lực giữ cho lửa cháy, nhưng dường như ngọn lửa đó vẫn càng ngày càng nhỏ. Hai con giun đất cảm nhận được điều này, lúc lùi lại tránh né cũng không đến nỗi không tránh kịp.

Tạ Liên lại đi thêm mấy bước, cảm thấy hô hấp trì trệ, nói: "Phong Sư đại nhân, chỉ e ngọn lửa này không chống đỡ được bao lâu nữa. Mặc dù đống bùn đất này ẩm ướt tơi xốp, nhưng dù sao vẫn đang nằm sâu trong lòng đất, chắc không lâu nữa luồng khí sẽ không thông, lửa sẽ dập tắt, người cũng hôn mê luôn."

Sư Thanh Huyền cắn răng, nói: "Vậy chỉ có thể dùng rút ngàn dặm đất một lần thôi."

Tuy rằng hiện tại hai người chẳng còn tay nào ra để vẽ trận pháp, địa hình cũng hết sức bất lợi, nhưng cũng không còn cách nào khác. Tạ Liên nói: "Để ta tìm chỗ nào bằng phẳng."

Đúng lúc này, y phát hiện chân mình không còn giẫm xuống mặt đất lầy lội nữa mà hình như là một phiến đá. Trong lòng Tạ Liên khẽ động, lập tức cúi người xem xét. Quả nhiên, đây cũng là một mặt cửa đá!

Trên cửa đá này cũng vẽ hình một người nhỏ đang ném xí ngầu. Sư Thanh Huyền cũng giẫm lên nó, vui mừng khôn xiết, nói: "Nhanh lên nhanh lên nhanh lên, mau ném xí ngầu mở nó ra!" Tạ Liên đang định ném thì đột nhiên lại nghĩ: "Đừng để mình ném ra số điểm sai còn ác chiến hơn, mở cửa ra lại đến nơi đáng sợ hơn nữa." Nghĩ vậy bèn đưa xí ngầu cho Sư Thanh Huyền, nói: "Ngươi ném đi!"

Sư Thanh Huyền không nhiều lời, cầm lấy ném ngay. Xí ngầu lăn vòng vòng, lần này là một viên "ba" và một viên "bốn". Tạ Liên lập tức lấy xí ngầu về, hai người cùng đứng trên cánh cửa. Ngọn lửa trong lòng bàn tay Sư Thanh Huyền lại nhỏ mất một vòng, hai con giun đất ngo ngoe rục rịch. Tạ Liên nhìn kỹ hình vẽ trên cánh cửa, nó từ từ nhạt dần, rồi từ từ biến thành một bức hình khác, đó là một rừng cây, vài người nhỏ ăn mặc kỳ dị trông như đang nhảy múa vây quanh một người ở chính giữa.

Lúc này, cuối cùng một con giun đất có vẻ không kiềm chế nổi nữa, phần phụ miệng khẽ nhếch, kéo lê thân hình nặng trịch, lao đến!

*Phần phụ miệng: Một trong các bộ phận xung quanh miệng của côn trùng, nhện, hoặc động vật chân đốt khác được sử dụng để ăn.

May là ngay lúc nó chỉ còn cách hai người khoảng ba thước, cửa đá thình lình bật mở!

Lần này, hai người lại rơi vào một cái động chật hẹp. Có điều mặt đất của lần này cứng ngắc, vừa chật chội vừa khô nóng. Hai người ngã đến phát đau, dồn thành một đống, Tạ Liên đã quen nhịn đau, không rên tiếng nào, còn Sư Thanh Huyền lại hét toáng lên. Bị Sư Thanh Huyền hét cho đau cả tai, Tạ Liên sợ hắn xảy ra chuyện, bèn hỏi: "Phong Sư đại nhân, ngươi có ổn không?"

Sư Thanh Huyền đầu nằm dưới, chân nằm trên, nói: "Ta cũng không biết ta có ổn không nữa, trước đây ta chưa từng ngã ra nông nỗi này bao giờ. Thái tử điện hạ, cộng tác làm việc với huynh kích thích quá đi mất."

Nghe vậy, Tạ Liên không khỏi bật cười. Lúc này y mới phát hiện, thì ra hai người ngã vào trong một hốc cây. Y vất vả bước ra khỏi hốc cây trước, đoạn chìa tay với Sư Thanh Huyền, nói: "Lần này cực thân ngươi rồi."

Sư Thanh Huyền nói: "Đừng khách sáo."

Dứt lời kéo tay Tạ Liên, chui ra khỏi hốc cây, mặt xám mày tro, một thân áo lụa rách tơi tả, lúc đi ra bị ánh nắng bên ngoài rọi cho nhăn mặt nhíu mày, hỏi: "Đây là chỗ nào thế?"

Tạ Liên nói: "Như ngươi thấy đó, một mảnh rừng sâu núi thẳm." Y nhìn khắp xung quanh, nói tiếp: "Ta thấy thật ra tác dụng của cửa đá này cũng tương tự pháp khí chuyên phóng thuật rút ngàn dặm đất, ném ra số điểm khác nhau thì sẽ bị đưa đến những địa điểm khác nhau. Chẳng biết số điểm ném ra lần này có đúng không nữa."

Sư Thanh Huyền để trần hai cánh tay, khoanh tay nói bằng giọng nghiêm túc: "Thi triển một lần rút ngàn dặm đất phải hao tốn một lượng lớn pháp lực. Vì để phòng ngừa người khác rình mò bí mật của mình, cái tên Huyết Vũ Thám Hoa kia lại chế tạo ra loại pháp khí cửa đá như thế, có thể thấy ngoại trừ pháp lực cao cường, tâm cơ cũng sâu lắm."

Tuy sắc mặt của Sư Thanh Huyền nghiêm túc thật, nhưng dáng vẻ chật vật đi chân đất để trần cánh tay của hắn thật sự không nghiêm túc cho nổi, trái lại còn buồn cười nữa. Tạ Liên nín cười một cách vất vả, trong lòng lại xuất hiện nét mặt khẽ nhếch khóe miệng của Hoa Thành, nghĩ thầm: "Thay vì nói cậu ấy tâm cơ sâu, chi bằng nói... chỉ là nghịch ngợm mà thôi."

Hai người ra khỏi hốc cây, mới đi được vài bước, bỗng dưng có cả đống người trần như nhộng nhảy ra từ sau lùm cây ra bốn phía, nhảy tót xung quanh bọn họ, vừa nhảy vừa la hét: "A a!"

"..."

Sư Thanh Huyền và Tạ Liên đều hãi hùng quá đỗi. Sư Thanh Huyền nói: "Lần này là cái quái gì thế!"

Tạ Liên giơ tay nói: "Đừng căng thẳng, đừng căng thẳng. Chúng ta xem thử trước đã."

Y tập trung nhìn kỹ, thì ra bọn chúng không hẳn là trần như nhộng, mà là trên người chỉ mặc da thú và lá cây, thái độ hệt như muốn ăn tươi nuốt sống người ta, tay cầm ngọn giáo làm từ cành cây, mũi giáo buộc một cục đá sắc nhọn, bọn chúng cười hề hề nhìn hai người, miệng đầy răng nhọn, toàn là răng nanh có hình dạng răng cưa.

Hai người không nhiều lời, lập tức co cẳng bỏ chạy.

Sư Thanh Huyền vừa chạy vừa nói: "Trước đây ca ca của ta luôn nói với ta! Núi sâu phía Nam có rất nhiều dã nhân tinh ăn thịt người để sống! Bảo ta đừng có tới đây một mình! Chắc không phải bây giờ chúng ta gặp trúng bọn chúng chứ?!"

*Dã nhân: người hoang dã. Tinh là chỉ yêu tinh.

Tạ Liên chạy trốn đã là chuyện xe chạy quen đường, tư thái và tác phong thong dong hơn Sư Thanh Huyền nhiều, y bình tĩnh nói: "Ừ, Có thể lắm! Nói chung cứ tìm cửa trước, tìm xem có còn cửa đá nào nữa không!"

Đám dã nhân kia la lối om sòm ở phía sau họ, đuổi theo ráo riết. Lẽ ra hai người Tạ Sư chỉ có thể chạy trốn chứ không thể đánh trả, bởi vì trời có luật trời, nếu thần quan xuống trần gian, khi đối mặt với người phàm, không được tự tiện dùng pháp lực áp chế, quy định này nhằm tránh cho thần quan ỷ vào pháp thuật mà bắt nạt người khác, cậy thế gây họa. Nhưng thỉnh thoảng đám dã nhân lại ném vài hòn đá sắc nhọn hoặc cành cây về phía hai người, đột nhiên, một cành cây sượt qua mặt Sư Thanh Huyền.

Lần này, coi bộ đụng trúng ổ kiến lửa rồi. Sư Thanh Huyền đưa tay sờ mặt, sờ thấy một vệt máu nhàn nhạt, tức khắc giận tím mặt.

Hắn rống một tiếng, dừng bước chân, xoay người nói: "Đám dã nhân núi sâu chưa trải sự đời các ngươi, thấy bản Phong Sư, chẳng những không kính phục mà còn dám phá hoại dung nhan của ta! Có lý nào lại thế!"

Quát xong, Sư Thanh Huyền thình lình "soạt" một tiếng giũ quạt Phong Sư ra, bất chợt quạt một cái —— Đám dã nhân kia tức thì bay lên khỏi đất bằng, bị Sư Thanh Huyền quạt cho văng ra xa mấy trượng, treo lơ lửng trên cây, kêu la oai oái. Rốt cuộc cũng dừng lại được, hai người há miệng thở hổn hển. Thở hổn hển một hồi, suy nghĩ kia của Tạ Liên lại xuất hiện: "Làm thần quan cực quá đi mất... Người hay quỷ hay thần, ai cũng vất vả như ai..."

Sư Thanh Huyền tức tối phun một hơi, nói với Tạ Liên: "Thái tử điện hạ, huynh thấy rồi đấy, là bọn chúng tự tìm nhé! Không phải ta ỷ vào pháp thuật bắt nạt người khác."

Tạ Liên nói: "Ừ đúng, ta thấy rồi."

Sư Thanh Huyền lại sờ sờ mặt mình, lầm bầm vài câu "ca ca của ta còn không dám" rồi xoay người nói: "Chúng ta đi tìm cửa đá đi."

Tạ Liên im lặng gật đầu. Mắt thấy Sư Thanh Huyền phủi quần áo, chỉnh trang lại tóc, điệu bộ quả là phóng khoáng. Nhưng mà, hắn lại khoác trên mình một bộ áo lụa tím rịm rách tả tơi, vì thế trong nét phóng khoáng đó không khỏi pha lẫn mùi quái dị, quả thật để lại ấn tượng khó phai, trong lòng Tạ Liên kìm được nỗi xúc động vô vàn. Nhớ lại lần đầu gặp nhau ở cửa ải Bán Nguyệt, Phong Sư đại nhân mang phong thái thần tiên nhường nào, khiến y cho rằng nếu không phải tuyệt thế yêu đạo thì cũng là cao nhân một đời. Nào ngờ từ đầu đến cuối, đó chỉ là ảo giác của y thôi...

Hai người không đầu không đuôi lượn vài vòng lớn trong rừng, cuối cùng tìm được một cánh cửa đá bên cạnh một hốc cây khác. Lần này, Sư Thanh Huyền không chịu ném xí ngầu nữa, gãi đầu nói: "Cũng không biết tại sao nữa, dạo trước vận may của ta mặc dù không phải lần nào cũng tốt, nhưng không đến mức lần nào cũng tệ. Nhưng hôm nay hình như vận may của ta không được tốt, ném hai ván, lần thì vào hang giun đất, lần thì gặp dã nhân tinh, không biết lần sau gặp phải thứ gì nữa."

Tạ Liên ho nhẹ một tiếng, trong lòng áy náy: "Biết đâu vì ta ở bên cạnh ngươi nên mới kéo vận may của ngươi tụt theo đó..."

Lúc này, lại nghe Sư Thanh Huyền nói: "Hay là huynh ném đi. Nói không chừng vận may mà vị Tam Lang nhà huynh cho mượn vẫn còn thừa lại một ít."

Chẳng hiểu tại sao, khi nghe "vị Tam Lang nhà huynh", Tạ Liên lại thấy ngượng ngùng khó tả. Đang định giải thích một chút, nhưng nghĩ lại thấy chẳng có gì để giải thích, nếu cố giải thích còn thấy kỳ cục hơn, vì vậy không nhiều lời nữa, cầm xí ngầu, lăn nhẹ một vòng.

Hai viên "sáu" điểm.

Nín thở giây lát, Tạ Liên chú ý sự thay đổi của hình vẽ trên cửa đá để chuẩn bị tâm lý cho thứ tiếp theo phải gặp, nhưng lúc này, hình vẽ đó không hề thay đổi gì, còn cửa đá lại "két" một tiếng mở ra.

Phía sau cánh cửa lại là những bậc thềm đá tối hù, thông sâu xuống lòng đất, gió lạnh thổi vù vù lên.

Hai người nhìn nhau, cùng nghĩ thầm: "Chẳng lẽ chạy loạn một vòng lớn rồi lại vòng về chỗ cũ?"

Tuy rằng vòng về chỗ cũ, nhưng so ra cũng tốt hơn ở chỗ khác, vì vậy hai người quả quyết bước xuống thềm đá. Cửa đá đóng sầm sau lưng hai người, chìa tay đẩy thử lại chỉ sờ trúng một bức tường đá nhẵn nhụi. Tạ Liên nói: "Cứ xuống dưới đi."

Hai người lại đi về phía trước men theo con đường đá ngầm vuông vức này. Sau khi đi hơn hai trăm bước, Tạ Liên từ từ phát hiện ra, nói: "Đây không phải đường hầm mà lần đầu chúng ta đi đâu."

Sư Thanh Huyền nói: "Đúng thế. Lúc đó chúng ta đi chừng hai trăm bước thì đụng phải tường đá, nhưng bây giờ lại không."

Tạ Liên nói khẽ: "Xem ra, lần này đi đúng đường rồi."

Ngay lúc này, hai người đồng loạt dừng chân.

Một mùi máu tanh, tỏa ra từ bóng tối đằng trước.

Đi kèm với nó, còn có tiếng hít thở nặng nề của một người đàn ông.

Chương 44

Cực Lạc hóa thành đất, Phương Tâm trở lại

Hai người không nhúc nhích, cũng chẳng nói chẳng rằng, vừa không nâng chưởng tâm diệm nhìn cho rõ cũng chẳng ai mở miệng chất vấn trước. Có điều, rõ ràng đối phương đã cảm nhận được sự xuất hiện của bọn họ, bởi vì sau khi bọn họ dừng chân, đối diện truyền đến một câu nghe lạnh buốt.

Một người đàn ông trầm giọng nói: "Không thể trả lời."

Vừa nghe giọng nói này, Sư Thanh Huyền lập tức dấy lên một ngọn lửa, Tạ Liên không ngờ Sư Thanh Huyền lại đột ngột châm lửa nên không kịp ngăn cản. Ánh lửa đó sáng chói mắt, chiếu rọi bóng hình của một người đàn ông mặc áo đen.Người đàn ông áo đen này gục đầu tựa vào tường đá đầu cuối đường, mặt mũi trắng bệch như tờ giấy, tóc đen rối nùi, nhưng đôi mắt giữa đầu tóc bù xù đó lại điềm tĩnh và sáng ngời, tựa như hai khối băng lạnh rực cháy. Tuy đang ngồi khoanh chân, nhưng mùi máu tươi lan tỏa càng lúc càng nồng nặc trong không khí lại chứng minh hắn thật sự đang bị thương rất nặng, rõ ràng bị giam cầm tại đây. Câu "không thể trả lời" vừa rồi, ắt hẳn đã tưởng nhầm bọn họ là kẻ đến tra hỏi.

Thấy rõ mặt người đàn ông nọ, Sư Thanh Huyền thốt lên: "Là huynh!"

Dường như không lường được thân phận của người đến, người nọ khựng lại giây lát, có vẻ cũng muốn nói một câu "là ngươi", nhưng cuối cùng lại nhịn xuống. Tạ Liên thu hồi Nhược Da vừa rồi âm thầm tụ lực, nói: "Thì ra hai vị quen nhau."

Trải qua bao trắc trở, rốt cuộc đã tìm được người ở đây, Sư Thanh Huyền tỏ vẻ mừng rỡ, đang định trả lời, nào ngờ người nọ lại nói bằng giọng chắc như đinh đóng cột: "Không quen."

Nghe vậy, Sư Thanh Huyền nổi giận, chỉa quạt xếp vào đối phương, nói: "Bộ quen ta là chuyện gì mất mặt lắm hả? Huynh nói thế mà nghe được à, Minh huynh, ta là bạn tốt nhất của huynh đó!"

Người nọ kiên quyết từ chối: "Ta không có kiểu bạn ăn mặc như thế chạy lung tung khắp nơi."

"..."

Sư Thanh Huyền vẫn còn mặc bộ áo lụa màu tím, đúng thật là... nhìn không nổi. Tạ Liên nghe mà buồn cười, nghĩ thầm: "Thì ra thật sự có người dùng 'bạn tốt nhất của ai đó' để định nghĩa chính mình." Có điều, đây hẳn là điểm đặc sắc của người như Sư Thanh Huyền. Nhưng nghĩ kỹ lại, "Minh huynh"? Trong số ngũ sư, tên của Địa Sư chẳng phải là Minh Nghi sao? Vì vậy, Tạ Liên hỏi: "Lẽ nào vị này chính là Địa Sư đại nhân?"

Sư Thanh Huyền nói: "Chính là hắn. Huynh cũng gặp rồi."

Tạ Liên quan sát Minh Nghi, kinh ngạc hỏi: "Gặp rồi ư?" Hình như y không nhớ mình có gặp nhân vật số một như thế. Sư Thanh Huyền nói: "Gặp rồi."

Minh Nghi lại nói: "Chưa gặp."

Sư Thanh Huyền nói: "Rõ ràng đã gặp rồi, lần trước ở cửa ải Bán Nguyệt đó."

"..."

Nhìn sắc mặt của Minh Nghi chuyển từ trắng sang xanh mét, cuối cùng Tạ Liên đã nhớ ra. Lần trước gặp nhau ở cửa ải Bán Nguyệt, chẳng phải bên cạnh Sư Thanh Huyền còn có một nữ đạo sĩ áo đen sao!

Lúc đó Hoa Thành nói cho y biết, vị này không phải là Thủy Sư nhưng chắc chắn cũng là một trong ngũ sư Phong Thuỷ Vũ Địa Lôi, quả nhiên không hề sai. Thì ra Sư Thanh Huyền chẳng những hứng thú với việc tự biến thành nữ mà còn hứng thú với việc lôi kéo người khác biến thành nữ với mình. Thảo nào sắc mặt của nữ đạo sĩ áo đen lại tệ như thế, có vẻ căm ghét tột độ. Nhớ đến lần này trước khi vào chợ Quỷ, Sư Thanh Huyền cũng dùng đủ mọi cách xúi giục mình "cùng vui", Tạ Liên không khỏi ho nhẹ một tiếng, nghĩ bụng nguy hiểm quá nguy hiểm quá.

Chỉnh lại sắc mặt, kéo mạch suy nghĩ về chính sự. Trước đó Quân Ngô đã nói với y, Thượng thiên đình có vài thần quan quanh năm bặt vô âm tín, trong đó bao gồm Vũ Sư và Địa Sư. Tạ Liên hỏi: "Địa Sư đại nhân, Hỏa Long Khiếu Thiên đó là do ngươi phát?"

Minh Nghi đáp: "Là ta."

Vậy thì cứu đúng người rồi. Tạ Liên gật đầu, nói: "E rằng tình trạng thương tích của Địa Sư đại nhân không nhẹ đâu, chúng ta phải mau mau rời khỏi đây trước, có chuyện gì mai mốt nói sau."

Sư Thanh Huyền không nhiều lời mà lập tức ngồi xổm xuống cõng Minh Nghi lên, nói: "Vậy được, đi thôi!"

Ba người quay về men theo đường cũ, Sư Thanh Huyền vừa đi vừa nói: "Ta nói chứ Minh huynh, chẳng phải huynh đánh cừ lắm sao, lúc chúng ta chia tay ở cửa ải Bán Nguyệt thấy huynh còn khỏe mạnh lắm mà, sao mới vài ngày ngắn ngủi đã bị đánh ra nông nỗi này? Huynh chọc trúng chỗ nào của Hoa Thành rồi?"

Giọng nói của Sư Thanh Huyền thoang thoáng ý cười trên nỗi đau của người khác, Tạ Liên nghĩ thầm: "Ừm, đây đúng là cách bạn bè nói chuyện với nhau, quả nhiên là bạn tốt."

Dường như không thể nghe nổi những lời từ miệng Sư Thanh Huyền nữa, Minh Nghi bật thốt ba chữ: "Ngươi câm miệng!"

Thật ra vấn đề mà Sư Thanh Huyền hỏi cũng là điều mà Tạ Liên muốn làm rõ. Cách hỏi của Sư Thanh Huyền quá thiếu đòn, chỉ có những người quen thân với nhau mới hỏi được, vì vậy y bèn đổi cách dùng từ, hỏi: "Địa Sư đại nhân, tại sao Hoa Thành lại muốn làm khó ngươi?"

Mặc dù không bảo y câm miệng, song Minh Nghi vẫn không trả lời. Tạ Liên nghiêng đầu sang nhìn, Minh Nghi thế mà đã nhắm nghiền hai mắt. Xem ra bị giam dưới lòng đất tra hỏi mấy ngày, tình trạng vết thương nghiêm trọng, đột nhiên nhìn thấy viện binh, cõi lòng nhẹ nhõm, cuối cùng cũng nghỉ ngơi được phút chốc. Dù gì sau khi về Thiên giới còn có thể bàn tiếp, tạm thời Tạ Liên cũng không gấp gáp, thế nên cũng không đánh thức Minh Nghi.

Ba người chạy lên bậc thang, Tạ Liên lấy xí ngầu ra, ném một phát nữa. Đang trong bóng tối nên chẳng biết ném được mấy điểm, chỉ nghe một tiếng "rắc" khe khẽ vang lên trước mặt, một khe hở hé ra, ánh sáng len lỏi từ khe hở đó. Tạ Liên đẩy cửa, lòng đang thầm nghĩ: "Không biết có kịp đưa cả Lang Huỳnh theo không?" Nào ngờ vừa sải một bước, chân lại giẫm trúng khoảng không.

Ngay khi bước hụt, Tạ Liên vội nói: "Đừng ra đây!"

Thân thể lật một cái giữa không trung, Tạ Liên rơi trúng vật nào đó cứng ngắc. Đang thở phào nhẹ nhõm, nhủ thầm may là không rơi xuống núi đao biển lửa gì, nhưng khi ngẩng đầu lên, y lại cảm thấy núi đao biển lửa vẫn còn tốt chán, chỉ thấy gương mặt tuấn tú lạ thường của Hoa Thành gần ngay trước mắt, một bên lông mày nhướn lên, chăm chú nhìn mình.

Lần này cửa đá mở ra, một bước hụt chân, y thế mà lại rơi thẳng xuống người Hoa Thành!

Nơi mà cửa đá này thông tới là một gian phòng lớn nguy nga lộng lẫy. Đủ loại binh khí trưng bày trên vách tường bốn phía, có đao, có kiếm, có giáo, có khiên, có roi, có chùy, trông hệt như một kho sưu tầm binh khí. Dẫu cho là ai, chỉ cần là nam nhi, nếu được ở trong một kho binh khí bốn phương tám hướng treo đầy các loại vũ khí như thế, chắc chắn sẽ có cảm giác như đặt mình vào Thiên giới, máu nóng sục sôi.

Bấy giờ, Hoa Thành đang ngồi giữa kho binh khí đó, lau thanh loan đao màu bạc của mình với tốc độ không nhanh không chậm. Dù thình lình có người từ trên trời giáng xuống rơi trúng chân mình, Hoa Thành cũng chỉ ngừng động tác lau, bình tĩnh nhìn Tạ Liên, không hề tỏ ra giật mình, dường như đang đợi Tạ Liên cho một lời giải thích. Dĩ nhiên Tạ Liên không giải thích được gì, chỉ có thể nằm sấp trên chân Hoa Thành, ráng bấm bụng nhìn thẳng vào hắn. Đột nhiên, khóe mắt của y liếc thấy bên cạnh có người, quay đầu sang nhìn, người nọ thế mà lại là Lang Huỳnh.

Thiếu niên quấn băng đó đang ngồi dưới đất, hoảng sợ tột độ, thậm chí còn dùng hai tay ôm đầu, trừng mắt nhìn hai người bên này. Tạ Liên vốn chẳng kịp nghĩ tại sao Lang Huỳnh cũng có mặt ở đây, vừa chuyển mắt lần nữa, bỗng dưng liếc thấy ở bên trên, một chiếc giày trắng của Sư Thanh Huyền đã bước ra phân nửa. Dưới tình thế cấp bách, y vội vàng nắm bả vai Hoa Thành, nói: "Đắc tội!"

Dứt lời, y nhào tới xô ngã Hoa Thành.

Cú nhào này đẩy Hoa Thành văng xa một trượng, còn lộn vài vòng dưới đất, lộn xong quay phắt đầu lại, Sư Thanh Huyền đã cõng Minh Nghi nhảy xuống đây, hạ cánh một cách yên bình, hạ ngay chỗ mà thoạt đầu Hoa Thành ngồi. Tạ Liên lại ráng bấm bụng quay mặt qua, Hoa Thành vẫn đang nhìn y, không tỏ thái độ gì, chỉ là lông mày bên kia nhướn càng cao hơn.

Tạ Liên lập tức bật dậy, kéo Lang Huỳnh qua, thụt lùi vài thước, vừa lùi vừa nói: "Xin lỗi, xin lỗi."

Y kéo Lang Huỳnh ra sau lưng mình, nói nhỏ với cậu ta: "Theo sát ta, cẩn thận." Lang Huỳnh nhìn Hoa Thành, dường như rất đỗi sợ hắn, gật đầu lia lịa. Sư Thanh Huyền lại nói: "Đã thế này rồi thì huynh đừng xin lỗi. Vụ việc thần quan mất tích lần này đều do một tay hắn gây nên, Thái tử điện hạ, huynh liệu mà cẩn thận."

Việc đã đến nước này, làm sao Tạ Liên không biết cho được? Chỉ là, đây thật sự là cục diện mà y tuyệt không muốn đối mặt. Tạ Liên hối hả nhìn khắp xung quanh một lượt, kho binh khí này thế mà chẳng có cửa sổ hay bất cứ lối nào khác để ra vào, muốn phá cửa bỏ chạy cũng không có đường ra. Tạ Liên đành phải đứng thẳng, nói: "Tam Lang, cho phép ta giải thích một chút."

Hoa Thành nói: "Ừ, ta đang chờ đây."

Do dự chốc lát, Tạ Liên dịu giọng nói: "Không biết rốt cuộc Địa Sư đại nhân và đệ có hiểu lầm gì, chi bằng trước hãy dừng tay, chúng ta bình tĩnh thương lượng một lần nha."

Tình huống tốt nhất chẳng có gì ngoài Hoa Thành thả bọn họ đi trong bình yên ngay bây giờ. Mặc dù Địa Sư bị thương, nhưng nhìn chung tính mạng không có gì đáng ngại, cũng không thiếu cánh tay hay cẳng chân, nếu dừng lại tại đây vẫn chưa đến mức gây căng thẳng tình hình. Nếu bây giờ Hoa Thành thả bọn họ đi, đến khi về thiên đình phục mệnh (báo cáo lại sau khi chấp hành mệnh lệnh), cho dù phải bất chấp tất cả, Tạ Liên cũng muốn thử cầu xin Quân Ngô cho một đường lui.

Nào ngờ, Hoa Thành lại thả loan đao Ách Mệnh xuống, hỏi: "Địa Sư? Địa Sư gì chứ?"

Ngừng một thoáng, hắn nói tiếp: "À, huynh đang nói cái người mà Phong Sư cõng ấy hả? Đó chỉ là một tên thuộc hạ không nên hồn dưới trướng ta thôi mà."

Nghe vậy, Tạ Liên và Sư Thanh Huyền đều sửng sốt. Tạ Liên không hiểu tại sao Hoa Thành lại nói thế, nhưng lòng biết chắc chắn có thâm ý. Sư Thanh Huyền nói: "Rõ ràng đây là thần quan của Thượng thiên đình chúng ta, ngươi cố ép đổi trắng thay đen, thật quá nực cười."

Hoa Thành cười nói: "Vậy thì, không biết thần quan Thượng thiên đình cao quý các ngươi, rốt cuộc tại sao lại phải giấu diếm thân phận, tự hạ thấp địa vị đến chỗ của ta làm một tên quỷ sứ?" (loại quỷ thấp kém ở âm ty, giữ chân sai vặt)

Lau dọc theo độ cong của Ách Mệnh, được một vầng trăng bạc hơi khuyết, Hoa Thành nói tiếp: "Nếu vị đó thật sự là Địa Sư, vậy quả là nhẫn nại ghê gớm, diễn một phát mười năm. Trong mười năm qua, mặc dù thi thoảng ta cũng cảm thấy hắn có điều không ổn, nhưng từ đầu chí cuối vẫn không có chứng cứ. Nếu không đến cửa ải Bán Nguyệt một chuyến, ta còn không dám chắc trăm phần trăm đấy."

Trong nháy mắt, suy nghĩ của Tạ Liên đổi phắt. Thì ra, Địa Sư mất tích bị giam cầm, truy cứu nguyên nhân, xét đến cùng là vì kể từ mười năm trước, hắn đã giấu diếm thân phận thật sự, làm một tên quỷ sứ dưới trướng Hoa Thành!

—— Nói khó nghe một chút, chính là nằm vùng.

Mấy câu của Hoa Thành rõ ràng như thế, làm sao Tạ Liên lại không hiểu cho được? Đầu đuôi ngọn ngành trong đó cũng có thể dò ra được. Mặc dù thi thoảng Hoa Thành cũng cảm thấy tên thuộc hạ này kỳ quặc, nhưng hẳn do không có chứng cứ nên vẫn giữ hắn lại theo dõi. Mà chuyến đến cửa ải Bán Nguyệt vào mấy ngày trước, Hoa Thành trong hình hài thiếu niên đi cùng y đã nhìn thấy Địa Sư ra ngoài du hành với Phong Sư.

Tuy lúc đó bị Phong Sư xúi giục nên Địa Sư dùng hình hài phụ nữ, song Hoa Thành vẫn nhìn thấu vẻ ngoài mà Địa Sư biến ra, phát hiện nữ đạo sĩ áo đen đó chính là tên quỷ sứ có phần kỳ quặc dưới trướng mình. Nếu đã hợp tác hành động với Phong Sư, vậy thân phận của kẻ này chẳng còn quá khó đoán. Nhưng vì xưa nay Hoa Thành chưa bao giờ để lộ dung mạo thật của mình với người khác, Hoa Thành nhìn thấu Địa Sư, nhưng Địa Sư chưa biết ngay được rằng Hoa Thành cũng đến cửa ải Bán Nguyệt chỉ qua cái liếc mắt vội vã.

Có lẽ lúc đó Địa Sư không biết, nhưng sau này hồi tưởng lại, cảm thấy không ổn nên vội vã rút lui. Do vậy sau khi vụ việc ở cửa ải Bán Nguyệt chấm dứt, Hoa Thành lập tức rời khỏi Bồ Tề quán, e rằng là vì muốn tìm Địa Sư tính sổ. Có thể trong lúc bị Hoa Thành truy sát, dưới tình thế hết sức nguy cấp, Minh Nghi thi hành pháp thuật Hỏa Long Khiếu Thiên, bấy giờ Quân Ngô mới tìm đến Tạ Liên, bảo y đi chuyến này.

Thần quan Thiên giới không nghiêm túc làm việc trên thiên đình mà lại cải trang ẩn náu ở Quỷ giới hơn mười năm, không biết muốn làm trò gì, đây quả thật là một vụ bê bối. Những chuyện hục hặc đấu đá giữa hai giới, Tạ Liên chẳng hiểu gì mấy, mà thật ra y cũng không muốn hiểu, nhưng nếu tiếp tục để Minh Nghi bị giam cầm và tra tấn ở đây, chẳng may cuối cùng bỏ mạng, mối thù giữa trên trời và dưới đất sẽ càng lớn. Đến lúc đó vin vào cớ này, Thiên giới và Quỷ giới công khai tuyên chiến, thế chẳng phải cục diện sẽ càng hỗn loạn sao? Đến ngày đó, Hoa Thành cũng không thể nào chỉ lo thân mình mà mặc kệ người khác được. Suy đi nghĩ lại, Tạ Liên chỉ có thể nói: "Tam Lang, hy vọng hôm nay đệ có thể cho một đường lui."

Hoa Thành nhìn chằm chằm Tạ Liên, lát sau hờ hững nói: "Điện hạ, thật ra có một số việc, huynh đừng dính dáng quá nhiều thì tốt hơn."

Theo lý mà nói, Hoa Thành luôn gọi Tạ Liên là "ca ca", khi hắn đổi cách gọi sang "điện hạ", lẽ ra nên khiến người ta cảm thấy xa cách mới đúng. Nhưng mà, Tạ Liên lại hoàn toàn không có cảm giác đó.

Người khác gọi y là điện hạ, đa phần chẳng hề mang sắc thái tình cảm gì, gọi một tiếng kiểu làm việc công thôi, chẳng hạn như Linh Văn. Mà số người gọi y là điện hạ với ý mỉa mai còn nhiều hơn nữa, tương tự như gọi một thằng xấu xí là mỹ nhân vậy, cố ý châm chọc thôi.

Nhưng khi Hoa Thành gọi y là "điện hạ", hai chữ này lại hết mực trân trọng. Mặc dù không thể diễn đạt cụ thể, nhưng Tạ Liên cứ cảm thấy Hoa Thành gọi mình là "điện hạ" và người khác gọi mình là "điện hạ", cảm giác hoàn toàn khác nhau.

Ban đầu Tạ Liên nghĩ rằng, nếu Hoa Thành không chịu thả người, vậy mình chỉ còn cách giành ra tay trước đối phương, giành được bao nhiêu tiên cơ hay bấy nhiêu (tiên cơ = cơ hội mang tính quyết định). Nhưng nếu là thế, nói sao cũng rất khó làm. Sư Thanh Huyền đứng bên cạnh nghe hai người nói chuyện, nghĩ bụng xem ra hai người này sẽ không ai chủ động ra tay trước, vậy chi bằng để mình đóng vai kẻ ác. Thế là, Sư Thanh Huyền rút quạt ra, nói: "Gió tới!"

Ngay lập tức, một trận gió lớn nổi vù vù trong kho binh khí. Khắp bốn phía, hàng đống binh khí trên giá khẽ khàng rung lắc, phát ra tiếng lạch cạch không dứt. Một tiếng "két két" đinh tai vang lên, Tạ Liên cảm giác được bụi bặm đang rơi rào rào xuống đỉnh đầu, y ngẩng đầu lên nhìn, nóc nhà thế mà đã bị gió tốc một bên lên, nạy ra một khe hở to đùng.

Kho binh khí không có cửa sổ, Sư Thanh Huyền không phải định tấn công mà là muốn cạy bung nóc nhà bay ra ngoài!

Giữa trận gió lớn, tóc đen và áo đỏ của Hoa Thành cũng tung bay theo gió, nhưng thân thể chẳng mảy may nhúc nhích, nói: "Ngươi có quạt, trùng hợp quá, ta cũng có."

Dứt lời, Hoa Thành thật sự lấy ra một chiếc quạt vàng nhỏ từ trong ngực. Chiếc quạt nhỏ này mỏng manh mà tinh xảo, nan quạt lẫn mặt quạt đều được làm bằng vàng ròng, màu sắc đẹp đẽ mà lắng dịu, đuôi quạt gắn một mặt dây chuyền bạch ngọc. Hoa Thành xoay nó trong tay mấy vòng, đoạn mở quạt ra, chỉ cười chứ không nói, trong sát khí vô cớ thêm một phần tao nhã. Hắn lật tay một cái, một luồng gió mạnh kéo theo vài chấm vàng rực ập đến. Ba người vừa né tránh, chỉ nghe một tiếng "đùng đùng" như gió táp mưa rào vang lên, ngoảnh đầu lại nhìn, thế mà lại có lá vàng ghim từng hàng dưới đất. Tấm lá vàng nào cũng nhẹ mỏng, ghim xuống đất hơn cả tấc, có thể thấy được độ bén của lưỡi, độ mạnh của lực.

Hoa Thành lật tay cái nữa, lại một đợt bụi vàng gió dữ nổi lên. Sức gió mà Sư Thanh Huyền quạt ra rất mạnh, song càng mạnh thì tình hình lại càng nguy hiểm. Kho binh khí này chỉ là một tòa đại điện, diện tích có hạn, một phần gió mạnh mà quạt Phong Sư dấy lên sẽ bật ngược trở lại văng lung tung khắp phòng, hàng trăm hàng ngàn tấm lá vàng cứ thế bị gió cuốn bay loạn xạ quanh người bọn họ. Sợ lá vàng làm người khác bị thương, Tạ Liên che chở Lang Huỳnh, nói: "Phong Sư đại nhân, ngươi dừng lại trước đi!"

Đống lá vàng đã nhiều lần sượt qua Sư Thanh Huyền và Minh Nghi, Sư Thanh Huyền cũng muốn ngừng tay lắm, nhưng nóc nhà bị hắn nổi gió tốc lên hé ra một khe hở, nếu bây giờ dừng lại, nóc nhà hạ xuống thì chẳng khác nào kiếm củi ba năm thiêu một giờ. Đúng lúc này, đống lá vàng múa may quay cuồng quanh người bọn họ bỗng dưng bay hết lên trên, chỉ nghe một tiếng "lanh canh leng keng", có người phá vỡ nóc nhà, nhảy xuống nương theo từng đợt gỗ vụn đá rơi.

Vừa đáp xuống đất, người nọ cất cao giọng: "Xin lỗi Phong Sư đại nhân, ta vẫn không thể khoanh tay đứng nhìn được!"

Sư Thanh Huyền vui mừng khôn xiết, nói: "Thiên Thu đến đúng lúc lắm!"

Thanh niên nọ khôi ngô tuấn tú, vai vác một thanh trọng kiếm, chuôi kiếm rộng chừng một bàn tay của đàn ông trưởng thành, chính là Lang Thiên Thu. Thanh trọng kiếm trong tay cậu ta vàng lóng lánh, nhưng nhìn kỹ thì không phải là một thanh kiếm vàng, chẳng qua do thân kiếm hút lấy đống lá vàng sắc mỏng kia, chúng dán chi chít một lớp trên thân kiếm, khiến cho thanh kiếm đồ sộ đó trông như được làm từ vàng ròng.

Thứ sắt dùng để rèn thanh trọng kiếm của Lang Thiên Thu cực kỳ quý hiếm, được lấy từ lòng núi Từ Sơn, có một năng lực đặc biệt là hút được kim loại. Chỉ cần pháp lực ẩn chứa trong pháp khí không vượt quá giới hạn nhất định, Lang Thiên Thu chỉ cầm cầm chuôi kiếm và phát động ý niệm là có thể hút hết tất cả pháp khí kim loại của người khác, hơn nữa còn nung chảy mà hấp thu. Quả nhiên không lâu sau, lớp lá vàng bị thanh trọng kiếm của Lang Thiên Thu hấp thu hết, ánh vàng cũng hoàn toàn biến mất. Thấy vậy, Hoa Thành cười ha ha, thu lại quạt lá vàng, xoay vài cái trong tay, nheo mắt nói: "Không ngờ thần quan Thiên giới như ngươi lại nghèo kiết hủ lậu thiếu kiến thức đến thế, thấy vàng là không chịu buông tay?"

Nếu lời này nói về Tạ Liên, y chỉ có thể vờ như không nghe thấy. Nhưng lời này lại nói về Lang Thiên Thu, cậu ta đường đường là quý tộc hoàng thất, cả đời xem tiền tài châu báu như cỏ rác, nghe kẻ địch chế nhạo như thế, dẫu thừa biết là ác ý khiêu khích mình, Lang Thiên Thu vẫn giận tím mặt, nói: "Ngươi bớt đổi trắng thay đen đi!" Dứt lời nâng trọng kiếm lên, chém về phía Hoa Thành. Hoa Thành cầm loan đao, một tay múa ra vài đường như đóa hoa bạc, ung dung cầm đao đỡ đòn.

Nhát chém này của Lang Thiên Thu liều hết toàn bộ sức lực, cậu ta như nghé mới sinh không sợ cọp, nhưng Tạ Liên đã sớm nhìn rõ chênh lệch thực lực giữa đôi bên. Nếu nhát kiếm này chém xuống thật, Lang Thiên Thu chắc chắn sẽ toi mạng!

Sư Thanh Huyền không dùng kiếm nên không nhìn ra được mức chênh lệch cụ thể, song cũng không khỏi lấy làm kinh hãi, quát: "Thiên Thu, đừng tiếp chiêu!!!" Tiếc rằng tên đã trên dây, chỉ mành treo chuông, nào có chuyện quát một tiếng là ngừng được?

Ngờ đâu ngay khi một đao một kiếm sắp chạm vào nhau, một luồng sáng trắng chói mắt cực độ nổ tung trong kho binh khí.

Luồng sáng trắng to khổng lồ, gần như bao trùm cả kho binh khí, đường nhìn của mọi người mất nhạy trong tích tắc, những gì thấy được chỉ là một mảng trắng chói lóa. Nhờ trước đó đã đề phòng từ sớm, Tạ Liên cũng miễn cưỡng thấy được đôi chút, tay phải ngưng tụ tất cả pháp lực mượn từ Sư Thanh Huyền, hóa thành một ngọn lửa, bắn ra một hướng!

Một bên của kho binh khí nhất thời nổi lửa hừng hực. Ngay sau đó, Tạ Liên ném Nhược Da ra, lệnh cho nó buộc mình, Sư Thanh Huyền, Minh Nghi, Lang Thiên Thu, Lang Huỳnh cùng một chỗ, quát: "Phong Sư đại nhân, nổi gió bay lên đi!"

Mặc dù còn chưa mở mắt được, Sư Thanh Huyền vẫn làm theo lời Tạ Liên, giơ quạt lên trên, phẩy mạnh một cái, một cơn lốc xoáy nổi lên từ đất bằng, cuối cùng cũng phá vỡ nóc nhà lung lay sắp đổ kia!

Nhược Da buộc một hàng năm người, bay thẳng lên trời. Tại lưng chừng không trung, cuối cùng bọn họ cũng khôi phục thị lực. Thấy vị trí cách mấy trượng bên dưới có ánh lửa ngút trời, khói đặc cuồn cuộn, kho binh khí kia thế mà đã nổi lửa, nhưng cháy chưa đủ to, sợ Hoa Thành tiếp tục đuổi theo, Sư Thanh Huyền nghĩ bụng: "Cho ngươi thêm chút lửa nè, đi rồi khỏi cần tiễn." Nghĩ vậy, hắn trở tay quạt thêm cái nữa.

Lần này đúng là "quạt gió thổi lửa" thật. Luồng gió to đó khiến cho ngọn lửa tức khắc lan sang phòng khác, quá nửa Cực Lạc phường bị đốt thành một mảng đỏ rừng rực. Giữa vùng lửa cháy đỏ trời, Tạ Liên vẫn nhìn thấy một bóng hình đỏ thẫm rực rỡ. Do bay cao quá nên thấy không rõ, nhưng trực giác nói cho y biết, giờ này phút này, Hoa Thành đang đứng ở đó, ngẩng đầu nhìn y.

Hoa Thành không đuổi theo mà cũng chẳng dập lửa, chỉ đứng ở đó mặc cho ngọn lửa phừng phực tàn phá bừa bãi. Tiếng thét chói tai nổi lên khắp đường lớn của chợ Quỷ bên ngoài Cực Lạc phường, dòng người tháo chạy thục mạng. Lẽ ra Tạ Liên chỉ định nổi chút lửa, để lúc bọn họ chạy trốn Hoa Thành không có thời gian truy đuổi, kéo được chừng nào hay chừng nấy, tuyệt nhiên không ngờ rằng ngọn lửa đó lại thoắt cái cháy mạnh như thế. Đây là chỗ ở của Hoa Thành mà!

Nghĩ đến đây, Tạ Liên bỗng cảm thấy khó thở, y túm phắt lấy Sư Thanh Huyền đang liều mạng vẫy quạt, khàn giọng cất lời: "Phong Sư đại nhân, đừng quạt nữa! Quạt nữa là cháy rụi đó!"

Cú túm này, Sư Thanh Huyền chỉ cảm thấy đầu vai thấm ướt một mảng, hơn nữa còn ngửi được mùi máu tươi gay mũi lạ thường, hắn quay đầu lại nhìn, hốt hoảng thốt lên: "Thái tử điện hạ, tay huynh sao vậy!"

Trên tay phải của Tạ Liên, thế mà lại đầm đìa máu tươi. Cả cánh tay bị máu nhuộm đỏ, run rẩy từng cơn, chẳng thể che đậy bằng "có chút" được. Nhưng mà, hai tay của y vẫn nắm chặt dải lụa trắng, giữ cho cả bọn không bị gió lớn thổi tản ra. Sư Thanh Huyền nói: "Huynh bị sao thế kia?!"

Thấy Sư Thanh Huyền rút gió, bấy giờ Tạ Liên mới buông lỏng tay, lắc đầu nói: "Không có gì! Đừng quạt nữa, chúng ta lên rồi thì thôi."

Tạ Liên không nhiều lời, Sư Thanh Huyền cũng lập tức hiểu ngay, hỏi: "Luồng sáng trắng khi nãy là huynh sao? Thái tử điện hạ, huynh tách hai người họ ra hả?"

Tạ Liên chỉ đáp một câu: "Dù sao ta cũng là người dùng kiếm mà."

Sư Thanh Huyền đoán không sai. Vừa rồi, ngay một giây trước khi một đao một kiếm của Hoa Thành và Lang Thiên Thu sắp chạm nhau, Tạ Liên lách mình xông lên.

Y tiện tay vớ một thanh kiếm trên giá binh khí bên cạnh, chen vào giữa một đao một kiếm kia, tổng cộng tung ra hai chiêu.

Chiêu thứ nhất, trước tiên đánh trọng kiếm của Lang Thiên Thu văng trở về, chiêu thứ hai, đè loan đao Ách Mệnh xuống.

Độ lực của hai chiêu này, chẳng những mạnh mà còn được khống chế ở mức độ cực khéo, vì vậy tuy bị Tạ Liên ngăn cản, một đao một kiếm đó cũng không công kích phản lại. Bởi lẽ khi xen vào giữa, Tạ Liên đã dùng thanh kiếm kia và một cánh tay của mình đỡ trọn hai đường công kích rồi.

Thanh trọng kiếm của Lang Thiên Thu thì không đến nỗi, nhưng thế đao của Hoa Thành mới thật sự là không đỡ nổi. Nếu thanh kiếm mà Tạ Liên tiện tay rút ra được Hoa Thành cất giữ trong kho binh khí, vậy tất nhiên cũng là một thanh bảo nhận (nhận = lưỡi dao), vì thế khi binh khí chạm nhau mới nổ ra một luồng sáng trắng khổng lồ như thế. Nhưng mà hai chiêu này, sau khi đỡ đòn thứ nhất thì bị trọng kiếm của Lang Thiên Thu đánh cho nứt ra, đỡ đòn thứ hai thì trực tiếp bị loan đao Ách Mệnh chém nát bấy.

Tất cả động tác đều diễn ra trong chớp nhoáng, nhanh đến nỗi mắt không thấy kịp. Nhìn thảm trạng của tay phải Tạ Liên, Sư Thanh Huyền cảm thấy e rằng cánh tay này đã máu thịt lẫn lộn, nghĩ bụng: "Thái tử điện hạ cũng dữ dội quá chứ, thế mà dám dùng một tay đỡ cả hai đòn! Hoa Quan Võ Thần, một tay cầm kiếm, một tay cầm hoa. Trước đây mình chỉ nhớ mỗi cầm hoa, quên mất huynh ấy phi thăng là nhờ kiếm." Hồi tưởng lại khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc khi nãy, trong lòng Sư Thanh Huyền không khỏi sợ hãi: "May là Thái tử điện hạ tung hai chiêu như thế, nếu không chẳng biết Thiên Thu sẽ bị Huyết Vũ Thám Hoa chém thành mấy khúc nữa."

*Đính chính lại nho nhỏ là Hoa Quan ấy, đúng ra phải là vòng hoa đội đầu nha, thấy fanart tui mới ngộ ra =)) Dịch là mũ hoa thì cũng đúng nhưng fanart toàn vẽ cái vòng hoa như vòng nguyệt quế á nên đính chính lại => Võ Thần đội vòng hoa.

Nghĩ đến đây, Sư Thanh Huyền lại nhín chút thời gian nhìn sang Lang Thiên Thu. Mặc dù Lang Thiên Thu trông vẫn ổn và không hề hấn gì, nhưng sắc mặt hoảng loạn như thể bay mất hồn vía, không khỏi khiến Sư Thanh Huyền cảm thấy hết sức khó hiểu: "Lẽ nào Thiên Thu bị một đao của Hoa Thành dọa cho ngu người?"

Bọn họ đáp trận gió này, cuối cùng cũng bay lên Thiên giới. Người kéo kẻ cõng, xông qua cửa phi thăng, chạy một mạch vào điện Thần Võ. Lang Huỳnh không thể vào điện, được Tạ Liên tiện tay thu xếp cho vào một toà thiên điện bên cạnh (thiên điện = gian điện ở mặt bên). Hiện tại không có ai trực, Tạ Liên bèn hô to trong Thông Linh trận: "Xin hỏi có vị tiên quan nào ở đó không! Phiền các vị mau mau đến điện Thần Võ! Tình huống khẩn cấp, ở đây có một vị thần quan bị thương!"

Bên này Tạ Liên hô, bên kia Sư Thanh Huyền búng tay một cái, cuối cùng cũng đổi lại bộ đạo bào trắng muốt nọ, phất tay rải một phát mười vạn công đức, nói: "Là hai vị thần quan!"

Tạ Liên vội nói: "Nói năng đàng hoàng là được, không cần rải công đức. Mọi người nghe được tự khắc sẽ tới. Ngươi đừng kích động."

Sư Thanh Huyền lại nói: "Không, Thái tử điện hạ à, huynh phải biết, rải công đức nhanh gấp trăm lần nói năng đàng hoàng đó!"

Không lâu sau, một giọng nói từ xa vọng đến: "Ai bị thương?"

Lúc hỏi "ai", giọng nói đó còn ở ngoài xa, nhưng nói đến chữ cuối cùng, người đã hiện thân, chính là Phong Tín. Phong Tín bước vào điện, nhìn thấy Tạ Liên, rồi lại nhìn sang Lang Thiên Thu, sắc mặt hơi đanh lại. Tạ Liên nói: "Ta không sao. Chỉ sợ Địa Sư đại nhân bị thương không nhẹ."

Im lặng chốc lát, Phong Tín hỏi: "Tay phải của huynh sao vậy?"

Lúc này, lại một giọng nói cất lên: "Bị thương thì sao chứ, Thượng thiên đình nhiều thần quan như thế, lần nào đi tuần mà chẳng bị thương."

Giọng nói này vô cùng nhã nhặn, điềm đạm dịu dàng, nhưng lời phát ra lại chẳng hề dễ nghe, hiển nhiên là Mộ Tình. Hắn bước vào điện Thần Võ, cũng nhìn Tạ Liên trước rồi mới nhìn sang Lang Thiên Thu. Nhưng mà, nét mặt của Mộ Tình khác hẳn với Phong Tín, chỉ khẽ nhướn mày, có chút giống vẻ sắp xem kịch vui. Thấy Phong Tín nhìn cánh tay của Tạ Liên, Mộ Tình cười nhạo một tiếng như có như không, cúi người xem xét Minh Nghi, hỏi: "Vị này là Địa Sư đại nhân hả?"

Trong lúc đó, nhiều thần quan khác lục tục kéo tới. Xưa nay Địa Sư Nghi vẫn như rồng thần thấy đầu không thấy đuôi, mấy vị ở đây gần như mới gặp hắn lần đầu tiên, khó tránh việc muốn nhao nhao nhìn cho kỹ. Mọi người đều mù tịt, chẳng hiểu tại sao lại đột nhiên triệu tập mình tới đây, nhưng đã nhận công đức của Phong Sư thì không thể không ghé xem một chút. Tạ Liên nói với Phong Tín: "Cảm ơn. Nhưng mà không sao đâu, cứ để thế rồi sẽ ổn thôi."

Phong Tín cũng không nhiều lời, đáp lại: "Huynh tự chú ý đi."

Tạ Liên lại nhỏ giọng nói cảm ơn, vừa xoay người đã thấy Lang Thiên Thu ngơ ngác nhìn về phía này, bèn hỏi: "Thái Hoa điện hạ, ngươi sao thế?"

Phong Tín cũng phát hiện sắc mặt Lang Thiên Thu không bình thường, hỏi: "Có phải Thái Hoa điện hạ cũng bị thương chỗ nào không?"

Trầm ngâm chốc lát, Tạ Liên đáp: "Không biết nữa. Để ta xem thử." Nói đoạn chìa một tay ra, dò tới ấn đường của Lang Thiên Thu.

Ngờ đâu, Lang Thiên Thu lại nhanh tay lẹ mắt, túm lấy cổ tay của Tạ Liên.

Tuy biểu cảm trên mặt Lang Thiên Thu vẫn còn hơi do dự, như thể phát hiện ra chuyện gì mà không dám khẳng định, nhưng trong ánh mắt đã có ngọn lửa đang bùng cháy. Tạ Liên có thể cảm nhận rõ ràng cơn run rẩy từ tay cậu ta truyền đến cánh tay của mình.

Lúc này, thần quan bốn phía đều phát hiện tình hình có điều khác thường, thấp giọng thì thầm với nhau. Sư Thanh Huyền và Mộ Tình đều đứng lên, Phong Tín hỏi: "Thái Hoa điện hạ, ngươi đang làm gì thế?"

Cuối cùng Lang Thiên Thu cũng mở miệng. Cậu ta chỉ nói hai chữ, nhưng lại khiến cho Tạ Liên nghe mà lòng chìm xuống tận đáy.

Lang Thiên Thu cắn răng nói: "...Quốc sư?"

Chương 45

Quốc sư đen máu rửa tiệc Lưu Kim

Tạ Liên không trả lời, con ngươi khẽ co rút.

Đám thần quan có kẻ ù ù cạc cạc, nhỏ giọng hỏi khắp nơi "Quốc sư gì? Quốc sư là ai?" Có kẻ đầu óc nhanh nhạy, lập tức lý giải được rằng: Lang Thiên Thu là Thái tử của nước Vĩnh An, quốc sư nước Vĩnh An cùng triều đại với cậu ta chính là một vị khác trong Yêu đạo Song sư, quốc sư Phương Tâm. Mà giờ phút này, Lang Thiên Thu túm lấy Tạ Liên, gọi y là "quốc sư", điều này chẳng phải đang nói... Tạ Liên chính là vị yêu đạo hại nước —— Quốc sư Phương Tâm kia sao?!

Thế nhưng Tạ Liên là Thái tử của nước Tiên Lạc, nước Tiên Lạc bị nước Vĩnh An tiêu diệt, cớ gì y lại đi làm quốc sư của nước Vĩnh An? Chư vị thần quan đều cảm thấy hôm nay đi chuyến này, e rằng sắp đụng phải chuyện lớn nghiêm trọng rồi, tất cả đều nín thở tập trung tinh thần, nhìn chòng chọc những người giữa điện Thần Võ. Lang Thiên Thu vẫn nắm chặt Tạ Liên, lồng ngực phập phồng dữ dội mấy cái, gắng gượng nói: "Huynh... Rõ ràng ta đã tự tay giết huynh, tự tay phong ấn huynh vào quan tài, ngươi... Hóa ra huynh?!"

Thở gấp một hơi, Lang Thiên Thu mới nói: "Quốc sư, huynh đúng là thần thông quảng đại mà!"

Ở Thượng thiên đình, Thái Hoa điện hạ nổi tiếng cởi mở hoà đồng, trước sau không mưu mô toan tính, cũng chẳng làm khó ai, càng chưa bao giờ để lộ nét mặt như thế, nét mặt như bi như phẫn, như thù như hận, dường như chỉ cần Tạ Liên đáp một từ "phải", cậu ta sẽ lập tức nhào tới. Phong Tín đứng gần hai người nhất, nhìn Tạ Liên mà không thể che giấu nỗi khiếp sợ, mà ánh mắt của Mộ Tình cũng run rẩy liên hồi, trong nỗi kinh sợ đè nén còn thấp thoáng niềm kích động. Sư Thanh Huyền đặt Minh Nghi nằm ngang, nói: "Thiên Thu có phải ngươi hiểu lầm gì rồi không? Nếu Thái tử điện hạ là quốc sư Phương Tâm, sao đến giờ ngươi mới nhận ra chứ?"

Lúc này, một người đàn ông đứng bên cạnh lên tiếng: "Thanh Huyền, là do ngươi không biết thôi. Quốc sư Phương Tâm trong truyền thuyết xưa nay tính tình cao ngạo, lạnh lùng bí ẩn, chưa bao giờ dùng dung mạo thật gặp người khác, lúc nào cũng đeo một chiếc mặt nạ bằng bạc. Chắc hẳn ngày trước Thái Hoa điện hạ chưa từng nhìn thấy dung mạo thật của y."

Người nói khoanh tay, đứng ở một góc đằng xa, chính là Bùi Minh. Sư Thanh Huyền hễ thấy Bùi Minh là khó chịu, bèn vẫy phất trần, mở miệng phản bác ngay: "Nếu đã như thế, tức là từ trước đến nay chưa ai nhìn thấy quốc sư Phương Tâm trông như thế nào. Bùi tướng quân cần chi phải dùng giọng điệu như đã xác định Tiên Lạc điện hạ chính là quốc sư Phương Tâm chứ?"

Lúc hành động với Tạ Liên, Sư Thanh Huyền quái đản đủ đường, chọc người ta buồn cười, nhưng vừa lên Thượng thiên đình thì điệu bộ đổi xoạch, rất đỗi ngạo mạn, mọi động tác đều chú ý hình tượng, phong độ ngời ngời. Đúng lúc này, một bóng người trắng muốt vòng ra từ sau điện. Ngoại trừ những người ở giữa, các thần quan thoạt đầu đứng trong đại điện bàn tán rôm rả vội vàng mạnh ai người nấy tự đứng vào vị trí, khom người nói: "Đế Quân."

Quân Ngô khẽ nhấc tay, mọi người lại đứng thẳng lên. Quân Ngô tùy ý đi tới, xem xét Minh Nghi chốc lát rồi nói: "Thu xếp ổn thỏa cho Địa Sư trước đi."

Vì vậy, bốn thần quan dược sư bước lên đỡ Minh Nghi dậy, dìu hắn xuống dưới. Sư Thanh Huyền có vẻ cũng muốn xuống theo xem thử, nhưng nhìn lại tình hình trong điện Thần Võ, chung quy vẫn không yên lòng, thế là đứng yên không đi. Quân Ngô đi ngang qua người Tạ Liên, vỗ lên cánh tay phải của y một cái. Khi nãy máu tươi còn nhỏ tong tỏng men theo tay áo của Tạ Liên, sau cái vỗ này, máu lập tức ngừng chảy. Quân Ngô chắp tay trở lại bảo tọa bên trên, bấy giờ mới lên tiếng: "Nói ta nghe xem, lại xảy ra chuyện gì rồi. Vì sao Thái Hoa cứ nắm Tiên Lạc không buông tay, rồi vì sao Tiên Lạc lại cúi đầu?"

Đế Quân vừa đến, tất cả mọi người có mặt ở đây đều yên tâm. Lang Thiên Thu lại đưa mắt nhìn Tạ Liên, thấy Tạ Liên vẫn chẳng nói chẳng rằng, mà hiện tại xung quanh đều là thần quan nên cũng không sợ y bỏ trốn, Lang Thiên Thu bèn chậm rãi nới lỏng tay, xoay về phía Quân Ngô, khom người nói: "Đế Quân, mấy trăm năm trước, kẻ này dùng tên giả Phương Tâm, ngồi trên vị trí quốc sư nước Vĩnh An của ta, giết thân tộc của ta, gieo họa cho đất nước của ta. Ta... ta muốn quyết chiến với y, hôm nay xin Đế Quân làm chứng!"

Trong điện Thần Võ, những người dẫu chưa từng nghe tên quốc sư Phương Tâm cũng hối hả thông linh đi điều tra. Không tra thì không biết, vừa tra thì hoảng hồn. Quốc sư Phương Tâm chính là ân nhân cứu mạng và ân sư dạy dỗ của Thái tử Lang Thiên Thu nước Vĩnh An. Sở dĩ quốc sư Phương Tâm bị liệt vào một trong Yêu đạo Song sư, chính là vì sự tích nổi tiếng 'tiệc Lưu Kim máu rửa hoàng thất Vĩnh An'.

*Lưu kim: hiểu nôm na là trộn vàng với thủy ngân lại thành hỗn hợp, bôi lên mặt ngoài dụng cụ làm bằng đồng, sau đó đun nóng để thủy ngân bốc hơi lên, vàng sẽ bám vào mặt ngoài dụng cụ đó không tróc ra.

Ban đầu, tiệc Lưu Kim là một loại tiệc rượu thịnh hành trong giới quý tộc Tiên Lạc, bởi vì đồ đựng rượu, đồ đựng thức ăn và nhạc cụ sử dụng trong buổi tiệc đều là dụng cụ bằng vàng tinh xảo tột bậc, xa hoa không gì sánh bằng, thế nên mới có tên đó. Sau khi Vĩnh An dựng nước, ban đầu thì chiêu cáo thiên hạ, thề thốt chắc nịch rằng nhất định sẽ dẹp bỏ tập tục phung phí của triều đại trước, tuyệt đối không giẫm vào vết xe đổ, chỉ toàn tâm toàn ý phân ưu giải nạn cho nhân dân. Thế mà qua vài chục năm, cái gì cũng học ráo trọi, rốt cuộc vẫn y xì như cũ.

*Phân ưu: San sẻ, giải quyết nỗi khổ cho ai đó.

Vào đêm sinh nhật mười bảy tuổi của Thái tử Vĩnh An, trong hoàng cung tổ chức một buổi tiệc Lưu Kim. Chính trong buổi tiệc Lưu Kim này, quốc sư Phương Tâm đã cầm một thanh kiếm, giết sạch tất cả hoàng tộc Vĩnh An có mặt tại đó. Ly vàng lật ngã, máu đỏ như rượu, cảnh tượng tàn nhẫn không lời nào tả xiết. Chỉ có Lang Thiên Thu lững thững đến muộn tránh được một kiếp, nhưng cũng suýt bị diệt khẩu.

Sau biến cố kinh hoàng trên, hoàng thất Vĩnh An nguyên khí đại thương (bị tổn thương nghiêm trọng), nếu không nhờ Lang Thiên Thu trước nay luôn được lòng dân, lại còn tận tâm gắng sức, loạn lạc là chuyện khó tránh khỏi. Vất vả lắm mới ổn định được thế cuộc, hoàng thất Vĩnh An triệu tập kỳ nhân dị sĩ trong thiên hạ truy sát hung thủ đang bỏ trốn, cuối cùng cũng tóm được đối phương. Lang Thiên Thu tự tay giết chết một đời yêu đạo quốc sư Phương Tâm, đồng thời phong ấn thi thể của quốc sư vào quan tài, đóng hàng lớp đinh, trấn áp xuống mồ.

Lang Thiên Thu nhìn chằm chằm Tạ Liên, run giọng nói: "Vì đâu huynh phải làm như thế, ta vẫn không tài nào hiểu nổi. Huynh nói huynh không thể nhìn bọn ta ngồi trên vị trí đó, ta chưa bao giờ tin, từ đầu chí cuối ta không hề cảm thấy huynh muốn soán vị. Bây giờ rốt cuộc ta đã hiểu câu đó của huynh có ý gì."

Các vị thần quan đều trố mắt nghẹn lời, nhao nhao xì xầm hoặc lén lút thông linh: "Này là trả thù rồi!"

"Trả thù chứ còn gì nữa? Nước Tiên Lạc bị diệt nên y cũng muốn diệt luôn nước Vĩnh An. Người Vĩnh An giết phụ hoàng và mẫu hậu của y, vì thế y cũng muốn giết phụ hoàng và mẫu hậu của Thái tử Vĩnh An, ăn miếng trả miếng, nợ máu trả máu."

"Nhưng người diệt nước Tiên Lạc có cùng triều đại với Lang Thiên Thu đâu, cơn giận của y trút vô lý quá rồi."

"Ta còn bảo trò cười ba giới trời sinh là thằng ngốc, nhưng té ra lại là một nhân vật hiểm độc, chạy đến nước đối địch làm quốc sư âm thầm châm ngòi ly gián, vừa ra tay là tàn sát cả hoàng thất của người ta, ghê gớm thật..."

Trong lòng người khác đang nghĩ gì, Tạ Liên hiểu rất rõ, sắc mặt y trĩu nặng như nước sâu, không đưa ra bất cứ phản ứng nào, nhưng lồng ngực lại dậy sóng muôn trùng.

Linh Văn bước lên phía trước, đứng cạnh Quân Ngô nhanh chóng thì thầm vài câu. Phát hiện tầm mắt của Quân Ngô lia sang đây, Tạ Liên nhắm nghiền hai mắt, không nhìn. Lát sau, chỉ nghe Quân Ngô nói: "Thái Hoa, ngươi nhận định Tiên Lạc là Phương Tâm, căn cứ vào đâu?"

Lang Thiên Thu đỏ mắt nói: "Người dạy ta kiếm thuật chính là quốc sư Phương Tâm, y vừa ra tay, sao ta không nhận ra được chứ?!"

Câu này vừa thốt lên, sóng ngầm bắt đầu cuộn trào dữ dội hơn: "Châm ngòi ly gián thì thôi đi, cớ sao còn làm điều thừa thãi như dạy Thái tử nước đối địch kiếm thuật?"

"Thảo nào sau lần phi thăng thứ ba không thấy y chạm vào kiếm nữa, sợ lộ tẩy đấy mà."

Lang Thiên Thu nói: "Lần này ta đến chợ Quỷ, khi nãy vừa giao đấu với Hoa Thành..." Nghe cậu ta nhắc đến chợ Quỷ và Hoa Thành, không ít thần quan lại run lẩy bẩy. Lang Thiên Thu tiếp tục nói: "Nhưng lúc đao kiếm còn chưa chạm vào nhau, một bóng mờ thình lình xông lên trước, tung hai đòn đẩy đao kiếm ra."

"Đường kiếm này, chặn binh khí mà không tổn thương đôi bên, tự nhận thương tổn về mình, ta không thể nào quen thuộc hơn được nữa. Năm mười hai tuổi trong một lần ra ngoài du ngoạn, ta bị một lũ đạo tặc bắt cóc, lũ đạo tặc đó lôi ta chạy trốn trên đường, có thị vệ đuổi theo, hai bên đánh nhau bạt mạng một trận, bỗng nhiên, một người mãi nghệ mặt mũi bầm dập bên đường duỗi một cành cây sang đây, cũng với hai đòn như thế, đẩy hai thanh kiếm ra, cứu ta đi."

"Đám đạo tặc và thị vệ đánh nhau đến nỗi lưỡng bại câu thương (cả hai bên đều bị tổn thương), người mãi nghệ này dẫn ta trốn một mạch về hoàng cung. Xuất phát từ lòng biết ơn, phụ hoàng và mẫu hậu của ta thịnh tình giữ y lại, mời y làm quốc sư, đã thế y còn dạy ta năm năm kiếm thuật. Y vừa xuất kiếm, ta không thể nào quen thuộc hơn được nữa. Đường kiếm này, ta muốn học nhưng y lại không dạy, bảo rằng ta là Thái tử cao quý không cần dùng đến nó. Nhưng cũng chính nhờ đường kiếm đó, y mới trở thành quốc sư Vĩnh An, làm sao ta nhận lầm được chứ?"

Tạ Liên không nói tiếng nào. Bấy giờ, Mộ Tình nhẹ giọng lên tiếng: "Thái Hoa điện hạ, ngươi nói ngươi nhìn thấy một bóng mờ, nhưng ngoại trừ ngươi ra, hình như không còn ai nhìn thấy bóng mờ đó, thế thì đây vẫn chỉ là lời nói phiến diện của ngươi thôi."

Có người cảm thấy khó hiểu, Mộ Tình mà lại nói đỡ cho Tạ Liên, song có người lòng đã tỏ tường. Nhìn thái độ im re không đáp câu nào của Tạ Liên, chỉ e những lời xác nhận của Lang Thiên Thu đã đúng tám chín phần mười. Mộ Tình mở miệng vào lúc này, thoạt nhìn giống như đang biện giải cho Tạ Liên, nhưng thật ra chẳng hề có ý tốt. Bởi vì Mộ Tình càng nghi ngờ chất vấn, Lang Thiên Thu nhất định sẽ càng năng nổ, không giúp được gì cho tình huống của Tạ Liên. Quả nhiên, Lang Thiên Thu nói: "Được thôi! Cảm phiền lấy kiếm tới đây!"

Không ít Võ Thần trong điện đều mang kiếm bên mình, nghe Lang Thiên Thu quát như thế, lập tức có người tháo kiếm ném qua. Lang Thiên Thu cầm kiếm, giơ trước mặt Tạ Liên, nói: "Cho huynh! Bây giờ chúng ta đọ sức một trận, không giấu diếm gì hết, dốc hết sức mà đánh, để xem kiếm pháp của chúng ta có phải cùng một loại không, để xem ta có phải do huynh dạy dỗ không!"

Ai nấy cũng cảm thấy Lang Thiên Thu muốn so kiếm trong điện Thần Võ không khỏi có phần càn rỡ, chẳng qua khi nghĩ đến máu rửa tiệc Lưu Kim, Lang Thiên Thu đường đường là Thái tử điện hạ, cả nhà bị người ta giết hại, vì vậy cũng phần nào hiểu được nỗi kích động của cậu ta, cộng thêm Quân Ngô không nói tiếng nào, thế nên chẳng biết có nên cản hay không. Sư Thanh Huyền vẫn còn lo lắng cho vết thương của Tạ Liên, nói: "Thiên Thu, vừa rồi Thái tử điện hạ mới đỡ một đao của Hoa Thành cho ngươi, tay phải ra nông nỗi như kia, làm sao so kiếm với ngươi được?"

Nghe câu này, Lang Thiên Thu bất chợt chìa tay trái ra, đánh mạnh một cú vào cánh tay phải của mình.

Chỉ nghe một tiếng vang răng rắc, cánh tay phải của cậu ta nhất thời tứa máu, máu chảy đầm đìa, mềm oặt thõng xuống. Khỏi cần kiểm tra cũng biết tình trạng vết thương chắc chắn rất nghiêm trọng, thấy Lang Thiên Thu đột nhiên tự làm mình bị thương, chúng thần quan đều sửng sốt. Tạ Liên cũng ngớ ra, ngước mắt hỏi: "Ngươi làm gì vậy?"

Lang Thiên Thu nói: "Phong Sư đại nhân nói không sai, vừa rồi đúng là vì cứu ta nên huynh mới bị thương một tay, bây giờ ta trả huynh một tay. Nhưng huynh cứu ta thì cứu ta, giết cả tộc của ta cũng là sự thật. Ta biết hai tay của huynh đều có thể dùng kiếm, hơn nữa kiếm pháp còn xuất thần nhập hóa. Chúng ta so bằng tay trái, là nam nhi thì cầm kiếm lên!"

Tạ Liên nhìn kiếm, rồi lại nhìn Lang Thiên Thu, cuối cùng chậm rãi lắc đầu, nói: "Rất nhiều năm về trước, ta đã lập một lời thề độc, sẽ không dùng kiếm giết người nữa."

Nghe câu này, Lang Thiên Thu chợt nhớ lại đêm hôm đó mình chạy đến hiện trường, đúng lúc chứng kiến cảnh tượng người mặc áo bào đen rút trường kiếm ra khỏi người cha mẹ mình, viền mắt của cậu ta thoáng chốc đỏ đến mức đáng sợ, tay trái cầm kiếm phát ra tiếng lắc rắc vụn vỡ. Sư Thanh Huyền vung phất trần vào, quấn lấy thanh kiếm kia, đè nó xuống, nói: "Ta cảm thấy e rằng trong chuyện này có hiểu lầm gì đó. Nếu quốc sư Phương Tâm vẫn luôn đeo mặt nạ bạc, biết đâu là ai đó giả mạo y hại người. Trước hết cứ mời Đế Quân ra chỉ thị thì hơn."

Mọi người đồng loạt quay về hướng ngọc tọa bên trên. Quân Ngô nói: "Tiên Lạc."

Tạ Liên cúi thấp người, đáp: "Vâng."

Quân Ngô trầm giọng hỏi: "Những gì Thái Hoa nói, ngươi có nhận không?"

Tạ Liên nói: "Nhận."

Chữ "nhận" này nói bằng giọng điệu lạnh lùng khác hẳn giọng điệu ngày thường của y, Phong Tín, Mộ Tình, Sư Thanh Huyền nghe mà biến sắc.

Quân Ngô gật đầu, hỏi tiếp: "Quốc sư Phương Tâm máu rửa tiệc Lưu Kim, rốt cuộc có phải là ngươi không?"

Lặng im giây lát, Tạ Liên ngẩng phắt đầu lên, nói: "Phải. Là ta!"

Chương 46

Nam Dương căm hờn đấm Huyền Chân gian xảo

Câu này vang lên, đã hết đường cứu vãn.

Lang Thiên Thu trầm giọng nói: "Huynh thừa nhận rồi, vậy thì tốt."

Trước đó đã từng nhắc, trong Thượng thiên đình, thần quan tay nhuốm máu tươi nhiều không đếm xuể. Nhưng mà thật ra thì, đúng là chẳng có mấy ai vì nợ máu năm xưa mà ầm ĩ như thế này.

Ngẫm về nguyên nhân, thứ nhất, máu tươi dính trên tay những thần quan khác đều là của người phàm, hơn nữa, những người phàm đó chẳng có hậu duệ nào có chí tiến thủ phi thăng lên được trời, dùng địa vị thần quan hỏi tội hung thủ như Lang Thiên Thu. Thứ hai, sau khi phi thăng, lịch sử nào tệ quá diếm được thì sẽ diếm, che đậy cho thật kỹ, ít có chuyện nào bị bóc trần. Ầm ĩ đến mức này, phải nói là khó coi một cách hiếm thấy.

Mà nếu như đã bị bóc trần, điều tiếp theo mà mọi người quan tâm nhất chính là nên hạ màn như thế nào. Trước đó Bùi Túc có Bùi tướng quân ra sức bảo vệ, cuối cùng cũng chẳng thoát nổi việc bị lưu đày xuống trần gian, còn Tạ Liên lại chẳng có chỗ dựa nào cả. Bây giờ e rằng chỉ xem Quân Ngô có còn niệm tình xưa bảo vệ y hay không.

Tuy nhiên, các vị thần quan vẫn chưa hiểu rõ, rốt cuộc Quân Ngô giữ thái độ gì với Tạ Liên. Lần đầu tiên Thái tử Tiên Lạc phi thăng, hiển nhiên ưu ái có thừa, nhưng lần hai phi thăng, hai người đánh nhau một trận, Tạ Liên còn đâm Quân Ngô vài nhát kiếm mới bị bắt xuống. Lần ba phi thăng này, hai người lại chung sống hòa hợp, tựa như đã quên hết những chuyện lúc trước, quả thật khiến người ta nghĩ mãi cũng không hiểu. Chính vì lẽ đó, nhiều đôi tai dỏng hết lên, chờ nghe vị bề trên kia sẽ xử trí thế nào.

Nào ngờ chẳng đợi Quân Ngô xử trí, Tạ Liên lại lên tiếng trước. Y nói: "Tiên Lạc có một yêu cầu quá đáng."

Quân Ngô đáp: "Ngươi nói đi."

Tạ Liên nói: "Xin Đế Quân loại bỏ tiên tịch của ta, giáng ta xuống trần gian."

*Quốc tịch là để xác nhận người thuộc một nước, tiên tịch là để xác nhận người thuộc tiên giới.

Nghe vậy, vài vị thần quan lấy làm kinh ngạc, trái lại còn có chút khâm phục. Suy cho cùng chẳng ai muốn bị giáng chức cả, phi thăng khó đến nhường nào chứ? Vất vả cực nhọc lắm mới leo cao đến thế, thoáng chốc đã ngã xuống, nghĩ thôi cũng sợ mất mật, dám nói thẳng với Quân Ngô xin ngài hãy giáng ta xuống, dù sao bọn họ cũng không làm được.

Song cũng có vài vị thần quan chẳng mấy để tâm, dù gì cũng đã ầm ĩ đến mức này, biết đâu chừng lấy tiến làm lùi còn tốt hơn thà chết không nhận, hơn nữa Tạ Liên từng bị giáng chức hai lần, bị giáng thêm lần ba ắt hẳn với y cũng chẳng có gì ghê gớm, giáng nữa giáng mãi chắc y cũng quen rồi.

Lang Thiên Thu lại lên tiếng: "Huynh không cần tự giáng chức, huynh phi thăng được là nhờ bản lĩnh của mình. Ta chỉ muốn quyết chiến một trận với huynh thôi."

Tạ Liên nói: "Ta không muốn đấu với ngươi."

Lang Thiên Thu hỏi: "Vì sao? Trước đây đâu phải huynh chưa từng đấu với ta. Trận này mặc kệ sống chết, từ nay xem như chấm dứt!"

Tạ Liên hờ hững đáp: "Chẳng vì sao cả. Đấu với ta, ngươi chắc chắn sẽ chết."

Câu nói của y qua loa hời hợt, nhưng lại làm dấy lên tiếng hít hơi khe khẽ khắp bốn phía. Nhiều thần quan không phải Võ Thần nghĩ bụng: Ngươi chỉ là một vị thần đồng nát đến pháp lực cũng chẳng có, sao có thể không biết xấu hổ nói với Lang Thiên Thu đường đường là Võ Thần phía Đông rằng ngươi đấu với ta chỉ có nước chết? Không khỏi ngông cuồng quá rồi! Nói cứ như thể y bị giáng chức là nhường cho Lang Thiên Thu, không thèm chấp nhặt với cậu ta, đúng là to mồm khoác lác. Tuy vậy, Lang Thiên Thu không hề cảm thấy lời của Tạ Liên là phóng đại, chỉ nghiêm túc nói: "Ta đã nói rồi, mặc kệ sống chết! Ta cũng không cần ngươi nhường ta."

Tạ Liên không trả lời cậu ta mà nói với Quân Ngô: "Xin Đế Quân giáng ta xuống trần gian."

Lang Thiên Thu định bắt y trả lời, Sư Thanh Huyền lại vội vàng lên tiếng: "Khoan đã! Chư vị, ta cho rằng chuyện này vẫn còn nghi vấn."

Quân Ngô cất giọng: "Phong Sư cứ nói."

Sư Thanh Huyền đáp: "Dường như chư vị tiên quan đều cho rằng Tiên Lạc điện hạ là vì trả thù nên mới dùng tên giả Phương Tâm, máu rửa hoàng thất Vĩnh An. Nhưng nếu y muốn trả thù, tại sao lại tha cho mỗi Thái Hoa điện hạ thân là Thái tử Vĩnh An chứ? Theo lý mà nói, người mà kẻ báo thù muốn tự tay giết chết nhất, chẳng phải nên là vị Thái tử điện hạ này sao?"

Điểm này trước đó không phải chưa ai nghĩ đến, song ai cũng cho rằng không cần thiết phải chủ động nói ra, bây giờ Phong Sư mở lời đầu tiên mới có vài người gật đầu theo. Sư Thanh Huyền nói: "Tuy ta và Tạ Liên làm bạn chưa được bao lâu, nhưng ta tận mắt chứng kiến huynh ấy vì cứu Thái Hoa điện hạ mà đánh chặn loan đao Ách Mệnh ngay trực diện. Thiên Thu à, " Hắn xoay người về phía Lang Thiên Thu, nói tiếp: "Nếu huynh ấy thật sự căm thù hoàng thất Vĩnh An nhà ngươi, tại sao lại mạo hiểm đỡ đao cho ngươi chứ?"

Nghe đến câu "đánh chặn loan đao Ách Mệnh ngay trực diện", Phong Tín và Mộ Tình đều cứng mặt. Lang Thiên Thu không trả lời, nghe có tiếng xì xầm nho nhỏ "biết đâu chừng là vì chột dạ áy náy thôi", Sư Thanh Huyền lập tức cất cao giọng bổ sung một câu để át đi: "Chính vì thế! Ta cho rằng chuyện này vẫn còn nghi vấn!"

Lúc này, Bùi Minh thở dài: "Ngưỡng mộ thật."

Sư Thanh Huyền vẫy phất trần, giọng không vui: "Bùi tướng quân có gì cứ nói thẳng."

Bùi Minh cầm kiếm đứng thẳng, cười đáp: "Ta nói ngưỡng mộ là nói thẳng rồi đấy. Ta ngưỡng mộ Tiên Lạc điện hạ được Phong Sư đại nhân hết lòng đảm bảo, nói lời công đạo. Tiểu Bùi nhà chúng ta lại chẳng có cái phúc ấy. Ta nói chuyện của Tiểu Bùi vẫn còn nghi vấn, nhưng cứ một mực bị bác bỏ, làm sao không ngưỡng mộ cho được?"

Sư Thanh Huyền nói: "Bùi tướng quân, ngươi đừng có đánh lừa dư luận. Chuyện của Tiểu Bùi giống sao? Ta tận mắt chứng kiến tội ác của hắn, cũng tận tai nghe hắn thú nhận rồi."

Bùi Minh hỏi: "Thế chẳng phải hôm nay cũng giống y hệt sao? Thái Hoa điện hạ tận mắt chứng kiến tội ác của Tiên Lạc điện hạ, cũng tận tai nghe y thú nhận rồi, còn điểm nào khác biệt à?"

Sư Thanh Huyền nổi giận, đang định tranh luận phải trái với Bùi Minh thì bị Tạ Liên giữ lại, nói: "Phong Sư đại nhân, cảm ơn ngươi, tình cảm của ngươi ta xin nhận. Nhưng mà không cần đâu."

Sư Thanh Huyền nhất thời nghĩ không ra nên phản bác Bùi Minh thế nào, chỉ có thể trỏ tay vào hắn, nín lại một hơi. Lúc này, cuối cùng Quân Ngô cũng mở miệng, nói bằng giọng lạnh nhạt: "Chư vị bình tĩnh đừng nóng."

Quân Ngô lên tiếng chẳng mấy vang vọng, vô cùng ôn hòa, nhưng mỗi một thần quan trong điện Thần Võ đều nghe rõ mồn một, vội vàng đứng ngay ngắn lại. Chờ đại điện im ắng rồi, Quân Ngô mới nói: "Thái Hoa, xưa nay ngươi làm việc lúc nào cũng có phần manh động. Gặp chuyện không thể xông bừa đánh bậy như thế được, phải bình tĩnh lắng nghe rồi hẵng đưa ra quyết định."

Nghe vậy, Lang Thiên Thu cúi đầu nhận lời dạy dỗ, trong lòng nhiều vị thần quan "lộp độp" một tiếng: Ôi thôi tiêu rồi, nhìn điệu bộ này, chắc không phải muốn bảo vệ đâu há?!

Quả nhiên, Quân Ngô nói tiếp: "Tiên Lạc không chịu khai hết toàn bộ, yêu cầu tự giáng chức vô hiệu. Trước hết bắt giữ và cấm túc ở cung Tiên Lạc, sau đó đích thân ta sẽ thẩm vấn. Trước lúc ấy, tạm thời Thái Hoa đừng gặp mặt Tiên Lạc."

Tiếng "lộp độp" trong lòng các vị thần quan kéo thành một chuỗi tiếng vọng: Bảo vệ thật luôn kìa!

Quân Ngô bảo vệ Tạ Liên, trò cười của ba giới không có địa bàn cũng chẳng có công đức, phán xử qua loa cho Lang Thiên Thu. Lang Thiên Thu là Võ Thần trấn giữ phía Đông, nói không chừng sẽ vì vậy mà sinh lòng bất mãn, đây quả là một vụ mua bán lỗ vốn. Nhưng dù vậy cũng quyết phải bảo vệ —— Chả nhẽ Tạ Liên vẫn được Quân Ngô yêu thích sao?!

Lẽ nào sau này mở miệng nói gì cũng phải dè chừng ư?

Hơn nữa, mọi người rất để ý cái gọi là "cung Tiên Lạc". Nghe thấy ba chữ này, trong lòng Tạ Liên cũng sửng sốt, nghĩ bụng: "Công đức của mình không đủ, đâu có xây điện, cung Tiên Lạc ngày xưa đã bị phá bỏ từ lâu, lấy đâu ra cung Tiên Lạc chứ?" Nhưng khi nghĩ lại, y lập tức hiểu ngay. Chắc hẳn Quân Ngô đã xây cho y một tòa điện mới, tám phần mười là định chờ lần này y trở về từ chợ Quỷ sẽ mượn cớ phân cho y, không ngờ bây giờ lại dùng làm chỗ cấm túc.

Cấm túc chờ thẩm vấn tương tự như kế hoãn binh vậy. Rất nhiều thần quan đã nhìn thấu manh mối tế nhị, âm thầm quyết định sau này sẽ không nhắc đến bốn chữ "trò cười ba giới" ở bất cứ nơi công cộng nào nữa. Sư Thanh Huyền thở phào nhẹ nhõm, cố gắng hô hào vài câu Đế Quân anh minh, sau đó định qua hỏi thăm Lang Thiên Thu. Lang Thiên Thu lại nhìn Tạ Liên chằm chằm, nói: "Đế Quân muốn thẩm vấn cái gì thì cứ việc, nhưng bất luận kết quả cuối cùng ra sao, ta vẫn muốn đấu với y một trận!"

Dứt lời, Lang Thiên Thu cúi mình trước Quân Ngô, đoạn xoay người rời khỏi đại điện. Quân Ngô khoát tay, vài thần quan tụ tập lên đưa Tạ Liên xuống. Lúc đi ngang qua trước mặt Sư Thanh Huyền, Tạ Liên nói nhỏ với hắn: "Phong Sư đại nhân, cảm ơn ngươi nhiều lắm. Có điều nếu ngươi thật lòng muốn giúp, không cần phải nói đỡ cho ta, nhưng ta có thể nhờ ngươi hai việc không?"

Sư Thanh Huyền đáp: "Huynh cứ nói."

Tạ Liên nói: "Thiếu niên mà ta dẫn theo đang ở trong thiên điện, phiền ngươi dẫn cậu ta đến gặp Đế Quân. Không cần đại nhân ngươi nhiều lời, Đế Quân tự khắc sẽ biết là chuyện gì."

Sư Thanh Huyền nói: "Được. Chuyện nhỏ thôi. Việc thứ hai thì sao?"

Tạ Liên đáp: "Nếu sau này Bùi tướng quân vẫn muốn gây khó dễ cho Bán Nguyệt, xin Phong Sư đại nhân ra tay giúp đỡ."

Sư Thanh Huyền siết tay thành đấm, nói: "Chắc chắn rồi. Ta sẽ không để Bùi Minh được như ý đâu. Nàng đang ở nơi nào?"

Tạ Liên đáp: "Nàng được ta giấu trong một hũ dưa muối ở Bồ Tề quán, nếu ngươi có thời gian, phiền ngươi lấy nàng ra sấy."

"..."

Cảm ơn và từ biệt Phong Sư xong, hai vị thần quan đưa y đến trước một cung điện tường đỏ lưu ly, kính cẩn nói: "Thái tử điện hạ, mời."

Tạ Liên gật đầu: "Làm phiền rồi."

Nhấc chân bước vào, cửa lớn sau lưng đóng lại. Tạ Liên nhìn xung quanh, đi một vòng trong cung điện, cảm thấy nơi này quả thật không tệ.

Tuy treo tên cung Tiên Lạc, nhưng không có điểm nào giống với cung Tiên Lạc ngày xưa của y, hoàn toàn không có nỗi phiền "tức cảnh sinh tình". Tạ Liên ngồi xuống giữa đại điện, bình thản chờ Quân Ngô đến tra hỏi.

Ban nãy nhốn nháo hỗn loạn nên không hở ra phút nào để suy xét, bây giờ bình tĩnh rồi, nghĩ lại việc này thì thấy trăm mối ngờ vực: Thân là Địa Sư, Minh Nghi không thể nào vô duyên vô cớ chạy đi nằm vùng, rốt cuộc hắn và Hoa Thành có ân oán cá nhân gì, hay là hắn phụng lệnh hành động?

Nếu là phụng lệnh, vậy chỉ có thể là lệnh của Quân Ngô. Nhưng theo hiểu biết của Tạ Liên về Quân Ngô, Quân Ngô không phải dạng người sẽ chủ động cài nội gián vào địa bàn của người khác. Suy cho cùng, công việc trong tay ở Thiên giới đã đủ bận đến mức chân không chạm đất rồi, chỉ e còn có ấn tình khác.

Nghĩ tới nghĩ lui, trong đầu Tạ Liên bất giác hiện lên một bóng hình đỏ thẫm.

Hình ảnh trong đầu mơ hồ, nhưng bóng người áo đỏ lại rõ nét đến lạ, giữa biển lửa, người nọ đứng yên hướng mắt về y. Tạ Liên đỡ trán, nghĩ thầm: "Không biết Cực Lạc phường của Tam Lang có bị đốt mất không. Nếu thật sự mất rồi, lần này mình bị giáng xuống trần gian lần nữa, đập nồi bán sắt cũng không biết có đền nổi không..." Thở dài một hơi, y lại nghĩ: "Đền không nổi cũng phải đền cho đệ ấy, chỉ là phải xem cần mấy chục năm hay mấy trăm năm thôi."

Ngồi một hồi, Tạ Liên vói tay vào trong ngực, mò mẫm lấy một vật rồi mở tay ra. Trong lòng bàn tay là hai viên xí ngầu, chính là hai viên lấy từ Cực Lạc phường. Nhìn chúng chốc lát, Tạ Liên chắp tay trước ngực, nắm hai viên xí ngầu trong tay lắc một hồi, đoạn ném xuống nền đất. Xí ngầu lăn nhanh vài vòng rồi ngừng lại.

Quả nhiên, vận may mà Hoa Thành cho y mượn đã dùng hết sạch. Lần này Tạ Liên thầm mong sẽ ra hai con sáu, nhưng khi xí ngầu rơi xuống đất, kết quả lại là hai con một.

Tạ Liên không kiềm được mà bật cười, đang lắc đầu, chợt nghe phía sau vang lên tiếng bước chân. Y khựng lại, lập tức thu lại cả nụ cười trên mặt lẫn hai viên xí ngầu.

Tiếng bước chân này không phải của Quân Ngô. Bước chân của Quân Ngô điềm tĩnh, không nhanh không chậm. Tuy lúc Hoa Thành bước đi có chút thờ ơ không nghiêm chỉnh, thường xuyên ra chiều lười nhác, nhưng khí chất tính kỹ từ trước trong nhịp bước của đôi bên lại giống hệt nhau, còn loạt tiếng bước chân này lại có vẻ nhẹ tênh. Tạ Liên quay đầu nhìn mà sửng sốt, nói: "Là ngươi."

Người đến toàn thân áo đen, gương mặt trắng ngần, sắc môi nhợt màu, vẻ mặt lạnh nhạt, trông hết sức lạnh lùng, rõ ràng là Võ Thần mà cứ như Văn Thần, không phải Mộ Tình thì còn ai?

Thấy Tạ Liên có vẻ hơi kinh ngạc, Mộ Tình nhướn mày hỏi: "Thế huynh tưởng là ai? Phong Tín à?"

Chẳng đợi nghe trả lời, Mộ Tình nhấc vạt áo đen, bước qua bậc cửa nói: "Phong Tín ấy hả, chắc sẽ không tới đâu."

Tạ Liên từ chối cho ý kiến, hỏi: "Ngươi tới làm gì?"

Mộ Tình đáp: "Đế Quân cấm túc huynh, không cho Thái Hoa điện hạ đến, chứ đâu có nói không cho ta đến."

Trên thực tế, Mộ Tình hoàn toàn không trả lời câu hỏi của Tạ Liên. Có điều, không trả lời thì thôi, vốn dĩ Tạ Liên cũng chẳng muốn biết lắm, vì vậy không truy hỏi nữa. Mộ Tình nhìn quanh cung Tiên Lạc mới toanh một vòng, tầm mắt đặt lên người Tạ Liên, quan sát chốc lát rồi đột nhiên ném cho y một vật.

Một bóng mờ xanh lóe lên trên không trung, Tạ Liên đưa tay trái đỡ lấy, cầm trong tay nhìn thử, ra là một lọ sứ nhỏ màu xanh.

Là một lọ thuốc. Mộ Tình lạnh nhạt nói: "Tay phải của huynh cứ máu me đầm đìa buông thõng thế kia, trông khó coi quá."

Tạ Liên lẳng lặng cầm lọ thuốc, quay sang nhìn Mộ Tình.

Kể từ sau lần ba phi thăng, cách Mộ Tình đối xử với y, chỉ có thể dùng một từ để hình dung: "Quái gở."

Tựa như bất cứ lúc nào cũng mong chờ y bị đá xuống lần ba, sau đó đứng một bên nói bóng nói gió. Nhưng lúc này đây, Tạ Liên thật sự có khả năng sẽ bị đá xuống lần thứ ba thì tự dưng Mộ Tình lại vui vẻ hòa nhã, còn có lòng tới đưa thuốc cho y. Thái độ quay ngoắt như thế, ngược lại khiến y cảm thấy không quen lắm.

Thấy Tạ Liên không nhúc nhích, Mộ Tình khẽ mỉm cười, nói: "Huynh thích thì dùng không thì thôi, dù sao cũng chẳng có ai mang tới nữa đâu."

Nụ cười này không phải ngoài cười trong không cười, có thể nhìn ra được, tâm trạng hắn lúc này đúng là khá tốt. Tuy Tạ Liên không hề cảm thấy đau tay phải, nhưng cũng không nhất thiết phải để nó cứ bị thương như thế. Trước đó Quân Ngô vỗ một cái lên tay phải của y, xem như đã xử lý khẩn cấp, có thuốc thì tốt hơn. Vì vậy, Tạ Liên bèn mở lọ sứ xanh, lơ đãng đổ lên cánh tay phải. Thứ chảy ra từ lọ không phải thuốc bột thuốc viên mà là một làn khói xanh nhạt. Làn khói từ từ chuyển động, bao bọc cánh tay phải của y, tỏa ra mùi hương mát lạnh, quả là thứ tốt.

Lúc này, Mộ Tình đột nhiên hỏi: "Những gì Lang Thiên Thu nói đều là thật sao? Huynh thật sự đã giết hoàng tộc nước Vĩnh An?"

Nghe vậy, Tạ Liên giương mắt lên nhìn hắn.

Dẫu cho Mộ Tình đã nhẫn nhịn lắm rồi, song Tạ Liên vẫn thấy rõ một tia hưng phấn khó kìm nén từ đáy mắt của hắn.

Dường như hết sức hứng thú với tình tiết Tạ Liên máu rửa tiệc Lưu Kim, Mộ Tình hỏi tiếp: "Huynh giết thế nào vậy?"

Bấy giờ, lại có tiếng bước chân trầm vững từ phía sau truyền đến. Hai người đồng loạt ngoái đầu, lần này người bước vào cung Tiên Lạc thế mà lại là Phong Tín.

Vừa bước vào đã thấy Mộ Tình trong điện, hơn nữa còn miệng cười tủm tỉm đứng cạnh Tạ Liên, Phong Tín nhíu mày hỏi: "Ngươi ở đây làm gì?"

Tạ Liên nâng lọ sứ màu xanh trong tay lên. Mộ Tình thu lại nụ cười, khi nãy hắn vừa nói với Tạ Liên rằng Phong Tín sẽ không đến, vậy mà Phong Tín lại đến ngay, làm sao cười nổi nữa? Mộ Tình nói: "Nực cười. Ngươi tới được còn ta không tới được à?"

Phong Tín không thèm để ý đến Mộ Tình, quay sang nhìn Tạ Liên. Phong Tín còn chưa kịp mở lời, Tạ Liên đã nói: "Nếu hai vị đến để hỏi cùng một vấn đề, vậy ta cũng trả lời thống nhất luôn. Không cần phải không tin, chuyện hôm nay ta nói trên điện Thần Võ, từng câu từng lời đều là sự thật."

Nghe y nói vậy, sắc mặt Phong Tín thoáng tái mét.

Mộ Tình không nhìn nổi dáng vẻ đó của Phong Tín, vỗ vạt áo nói: "Được rồi, Nam Dương tướng quân à, tém lại chút đi. Việc đã đến nước này, ngươi bày cái bản mặt đau xót đó cho ai xem."

Phong Tín quắc mắt liếc Mộ Tình, thình lình quay đầu chỉa vào cửa, gắt giọng: "Không có bày cho ngươi xem. Cút ra ngoài!"

Mộ Tình nói: "Ngươi có tư cách bảo ta cút à? Ngoài miệng nói như trung thành lắm, ngươi chịu được mấy năm? Không phải vẫn tự chuồn đi như thường sao?"

Trán Phong Tín nổi gân xanh, nhắm nghiền hai mắt, dường như muốn rằng mắt không thấy, tâm không phiền.

Có linh cảm cuộc đối thoại đã chệch sang hướng bất ổn, Tạ Liên vội giơ tay nói: "Dừng lại. Dừng lại!"

Mộ Tình lại đời nào chịu ngừng? Hắn cười khẩy: "Lời truyền đi ai ai cũng nói Nam Dương tướng quân ngươi không nỡ tận mắt chứng kiến chủ cũ sa đọa, tình sâu nghĩa nặng, hay lắm. Cứ phải viện một cái cớ bùi tai để lấp liếm, nói trắng ra chẳng phải ngươi không muốn đi theo một kẻ phế nhân phí hoài năm tháng sao?"

Hốc mắt Phong Tín bỗng nhiên đỏ ửng, hắn mở to mắt vung một nắm đấm, quát: "Ngươi hiểu ta cái gì?!"

"Bốp" một tiếng, một nắm đấm đánh thẳng vào mặt Mộ Tình.

"..."

Mộ Tình đúng chuẩn thanh tú trắng trẻo, ăn một đấm sét đánh xé gió như thế, tức khắc trông như có một quả hồng bị đập nát trên mặt, máu chảy thành dòng. Nhưng Mộ Tình cũng rất cứng cỏi, chẳng rên tiếng nào, không nói hai lời mà trả ngay một đấm: "Vậy ngươi thì hiểu ta cái gì?!"

Sau khi phi thăng, hai người đều có binh khí và pháp bảo của riêng mình, nhưng lúc giận bốc lên đầu, cứ phải toàn tâm toàn ý dùng tay đấm chân đá mới vừa lòng. Tám trăm năm trước, võ lực của Phong Tín và Mộ Tình đã tương đương nhau, qua tám trăm năm vẫn ngang tài ngang sức, ra tay chẳng hề nể nang, đánh mà nghe tiếng bình bịch rần rần, khó phân cao thấp.

Phong Tín tức giận nói: "Ngươi tưởng không ai biết lòng dạ xấu xa của ngươi sao, ngươi chỉ mong huynh ấy làm đủ chuyện xấu thì ngươi mới vừa lòng!"

Mộ Tình lại cười gằn: "Ta biết ngươi vẫn luôn xem thường ta, đúng là nực cười chết được, ngươi tự nhìn lại mình đi! Ngươi có tư cách gì xem thường ta. Chó chê mèo lắm lông thôi!"

E rằng chẳng ai lường được, Lang Thiên Thu và Tạ Liên còn chưa đánh nhau, Phong Tín với Mộ Tình đã choảng nhau trước. Đôi bên chất chứa thù hận đã lâu, lao vào ẩu đả túi bụi, người mắng kẻ chửi, ngay cả tiếng mắng của đối phương còn chẳng nghe, ai đâu mà nghe Tạ Liên nói? Tạ Liên vẫn còn nhớ thời niên thiếu ngày xưa của ba người họ, Mộ Tình tính cách nhã nhặn rụt rè, đừng nói ra tay đấm người, ngay cả nói chuyện cũng nhỏ nhẹ điềm đạm, chẳng dám gào lên với người khác, còn hay núp sau lưng y. Mặt khác, nếu Phong Tín đánh ai thì toàn do Tạ Liên bảo hắn đánh, nói đánh là đánh, nói ngừng là ngừng, bây giờ đã không còn chuyện như thế nữa.

Hai người này mà đánh nhau, Tạ Liên hoàn toàn không có kinh nghiệm khuyên can. Y vừa đi vừa xoa ấn đường, nhủ thầm mau mau ra cửa hô vài tiếng gọi mấy thần quan tới ngăn cản. Nào ngờ còn chưa bước ra khỏi đại điện, đã nghe phía trước phát ra một tiếng động cực lớn. Phong Tín và Mộ Tình đang đánh nhau quyết liệt cũng bị tiếng vang này làm giật mình, cả hai đồng loạt dừng tay, tập trung tinh thần, cảnh giác nhìn về phía tiếng động truyền đến.

Cửa lớn của cung Tiên Lạc bị ai đó đá văng. Ngoài cửa không phải đường Thần Võ rộng rãi bằng phẳng ở Tiên kinh, mà là bóng tối âm u lặng ngắt.

Trong bóng tối, vô số bướm bạc lạnh buốt ập vào mặt.

Chương 47

Cướp Tiên cung, ba câu dọa chư thần

Ánh bạc chớp lóe loạn xạ, chẳng kịp suy xét, phản ứng đầu tiên của Tạ Liên là đưa tay lên che, Nhược Da quấn quanh cổ tay sẽ tự động tấn công khi tình huống nguy cấp. Nhưng mà, đàn bướm bạc này không hề tập kích về phía Tạ Liên mà lách qua người y, lao về phía hai người lúc nãy quấn nhau đánh túi bụi sau lưng y.

Phong Tín và Mộ Tình đã sớm được nếm quả đắng của đàn bướm Tử Linh này, biết rõ sự lợi hại của chúng nó, làm sao dám sơ suất? Gần như trong tích tắc, cả hai đồng loạt giơ tay lên, quát: "Mở khiên!"

Hàng ngàn hàng vạn con bướm bạc cánh vỗ như gió táp lao về hướng Phong Tín và Mộ Tình, bị ngăn lại bởi một bức tường vô hình trước mặt hai người họ, chúng đập ầm ầm rền vang như cơn mưa xối xả, tông cho tóe ra ánh sáng trắng lóa mắt, tựa như đốm lửa bắn khắp bốn phía. Thì ra, Phong Tín và Mộ Tình mở hai tấm khiên phép trước người mình. Song tuy bị khiên phép ngăn chặn, đàn bướm Tử Linh vẫn tấn công ồ ạt, mà còn vô cùng vô tận, hệt như thiêu thân lao đầu vào lửa, điên cuồng tột độ. Cho dù đã mở khiên phép, Phong Tín và Mộ Tình cũng bị trận mưa bướm như lửa đạn kia nện cho thoáng có xu thế thụt lùi.

Nhất thời sơ suất bị chiếm mất tiên cơ (tiên cơ = cơ hội mang tính quyết định), không mở khiên sẽ bị bướm Tử Linh bám sát, mở khiên lại không có tay lấy binh khí, Phong Tín và Mộ Tình đều âm thầm kêu khổ, cắn răng chống đỡ. Liếc mắt nhìn Tạ Liên còn cúi đầu đứng đằng trước, Phong Tín vội quát to: "Điện hạ cẩn thận đừng đứng đó, mau ra sau tấm khiên đi!"

Nào ngờ Tạ Liên quay đầu lại, chẳng hề hấn gì mà còn cau mày nói: "Hả?"

Hai người tập trung nhìn kỹ, gần như muốn phun một búng máu lên tận trời ngay tại chỗ. Chỉ thấy Tạ Liên nâng một con bướm Tử Linh trong lòng bàn tay, biểu cảm trên mặt còn có phần ngơ ngác. Khi nãy trận gió bướm dữ dội thổi qua, có một con bay chậm lạ thường, không theo kịp đại đội, vỗ cánh nhấp nhô vài cái trước mặt Tạ Liên. Trông nó có vẻ nhọc sức quá, Tạ Liên cứ cảm thấy liệu có phải con bướm bạc nhỏ nhắn này sắp bay hết nổi rồi không, bèn kiềm lòng không đặng chìa lòng bàn tay ra, như có như không đỡ phía dưới nó. Thế là con bướm đó hớn hở bay loạn xạ trên lòng bàn tay y, không chịu đi. Thấy vậy, trán Phong Tín nổi gân xanh, nói: "Đừng chạm tay vào thứ đó!!!"

Đúng lúc này, cổ tay của Tạ Liên bỗng nhiên siết lại, ra là có người túm lấy y, dùng sức kéo mạnh. Cả người Tạ Liên tức khắc bị kéo vào một mảng tối mịt sau cửa lớn.

Dù rằng thân chìm trong bóng tối, Tạ Liên lại không hề cảm thấy bất an hoặc cảnh giác. Bóng tối ấy hệt như một lớp áo giáp dịu dàng, chẳng những không nguy hiểm mà trái lại còn khiến người ta yên lòng đến lạ.

Tuy người phía sau bóng tối chưa hiện thân, nhưng bướm bạc đã tới, rốt cuộc người đó là ai làm sao còn không biết? Mộ Tình nói bằng giọng không thể tin nổi: "Ngươi thật to gan, thế mà dám lên Tiên kinh quấy rối, không khỏi quá càn rỡ rồi!"

Một người cười nói: "Như nhau cả thôi, Thượng thiên đình các ngươi cũng rất càn rỡ ở địa bàn của ta còn gì?"

Mặc dù đã sớm lường được người túm mình là ai, nhưng khi nghe giọng nói quen thuộc ấy truyền đến từ nơi gần trong gang tấc, lòng Tạ Liên vẫn chấn động như cũ. Ngay sau đó, chỉ nghe Phong Tín nói: "Hoa Thành, Đế Quân đang ở Tiên kinh, ngươi mau thả người ra!"

Hoa Thành cười nhạo: "Vậy phải xem các ngươi có bản lãnh đó không."

Lời vừa chấm đất, cửa lớn lập tức đóng sầm!

Tạ Liên cảm giác được Hoa Thành dùng một tay giữ chặt mình, dẫn mình lao nhanh một mạch. Bốn phương tám hướng tối như bưng, bên tai toàn là tiếng vang leng keng của dây bạc trên giày đen, dưới chân cao thấp nhấp nhô không bằng phẳng, quả nhiên không còn là con đường rộng phẳng sáng sủa ở Tiên kinh, mà là một vùng thung lũng hoang dã.

Chắc chắn Hoa Thành đã dùng rút ngàn dặm đất nối liền cửa lớn của cung Tiên Lạc đến thung lũng này, nhưng muốn dùng thuật Rút Đất nối liền một nơi nào đó trong Tiên kinh với những nơi khác nào phải chuyện dễ dàng, chí ít nếu không phải là thần quan Thiên giới thì không tài nào làm được, chẳng biết Hoa Thành làm bằng cách nào nữa? Tạ Liên đang định mở miệng, đột nhiên nghe thấy một tiếng rống nổ bùng bên tai: "Điện hạ! Huynh đang ở đâu?!"

Tiếng rống này là của Phong Tín. Mặc dù giọng ngay bên tai, nhưng người lại không ở trước mắt. Tiếng này Phong Tín rống trong Thông Linh trận, Tạ Liên bị hắn rống cho đau cả màng tai, rất nhiều thần quan cũng bị dọa giật cả mình, kinh hồn táng đảm nói: "Sao vậy Nam Dương tướng quân! Xảy ra chuyện gì hả?"

Mộ Tình cũng vào Thông Linh trận, nói: "Xảy ra chuyện rồi! Linh Văn đâu, mau thông báo cho Đế Quân, Tạ Liên đã bỏ trốn!"

Xưa nay Mộ Tình nói năng luôn nhẹ nhàng nhu hòa, lịch thiệp nhã nhặn, giờ đây lại mang một tia chật vật giận dữ*. Linh Văn nói: "Cái gì? Để ta đến cung Tiên Lạc xem!"

*Nguyên văn là "khí cấp bại phôi", ý bảo thở không ra hơi, chật vật kinh khủng, hình dung cực kỳ hốt hoảng hoặc tức giận.

Có thần quan hoảng sợ nói: "Ba... Thái tử điện hạ bỏ trốn ư? Chẳng phải y đang bị cấm túc ở cung Tiên Lạc sao?!"

Sư Thanh Huyền cũng vào Thông Linh trận, nói: "Rõ ràng khi nãy ta còn nhìn thấy một đống tiểu Võ Thần của Trung thiên đình đang canh giữ bên ngoài cung Tiên Lạc, chỉ có thể vào chứ không thể ra, làm sao bỏ trốn được?"

Phong Tín nói tiếp: "Không phải bỏ trốn mà là bị người ta bắt đi! Điện hạ huynh còn nghe được chúng ta nói không? Bây giờ huynh đang ở đâu?!"

Vừa nghe là bị bắt đi, mọi người càng hãi hùng: "Nơi này chính là Tiên kinh, kẻ nào ngạo mạn thế!"

Trong lúc nhất thời, người người đều cất cao giọng, người người đều yêu cầu câu trả lời. Chuyện giữa quốc sư Phương Tâm và Lang Thiên Thu còn chưa giải quyết xong, Quân Ngô cấm túc Tạ Liên, vậy mà người lại biến mất, thế chẳng phải vô duyên cớ sinh thêm rắc rối, rước càng nhiều tranh cãi sao? Bất luận thế nào, trước hết mau chóng tìm về rồi hẵng tính. Vì vậy Linh Văn đi xem xét tình hình, điều tra vị trí hiện tại của Tạ Liên, Phong Tín và Mộ Tình la hét trong trận, tìm Võ thần quan nào có thể giúp một tay đi truy kích (truy đuổi và công kích), còn Sư Thanh Huyền thì rải thêm vài đợt công đức. Trong Thông Linh trận người ngã ngựa đổ, tranh nhau mà nói, loạn đến nỗi Tạ Liên hoàn toàn chen vào không lọt, y hít sâu một hơi, đang định hét lớn một tiếng xin chư vị bình tĩnh, Hoa Thành lại thình lình xoay người, duỗi hai ngón tay sang đây. Đốt ngón tay lạnh ngắt nhẹ nhàng đặt lên huyệt thái dương của Tạ Liên, Hoa Thành cười nói: "Ha ha, đã lâu không gặp, các vị khỏe chứ?"

*Người ngã ngựa đổ = loạn xà ngầu.

Hoa Thành nhẹ nhàng đặt hai ngón, lập tức thông qua Tạ Liên gia nhập Thông Linh trận của Thượng thiên đình. Câu nói bình tĩnh ung dung này, không riêng gì Tạ Liên ở bên cạnh hắn nghe được, tất cả thần quan đang quýnh qua quýnh quáng trong Thông Linh trận của Thượng thiên đình cũng nghe thấy, hơn nữa sau khi nghe xong còn tức khắc sa vào một sự im lặng chết chóc.

"..."

"..."

"..."

Mọi người lẳng lặng gào rú trong lòng.

Hèn gì lại ngạo mạn như thế, ta còn bảo là ai, thì ra là vị này!

Hoa Thành nói tiếp: "Không biết các ngươi có nhớ ta không, dù sao ta chẳng nhớ các ngươi chút nào hết."

"..."

Trên Thiên giới quả thật có không ít thần quan ngày nào cũng âm thầm nhung nhớ Hoa Thành, nhưng vừa nghe hắn nói không nhớ mình, ai cũng rối rít lẩm nhẩm tụng quan trời ban phúc không kỵ gì hết* cảm ơn cảm ơn sau này làm ơn tiếp tục đừng nhớ tới bọn ta. Bấy giờ, Hoa Thành cười ha ha: "Có điều dạo này ta rảnh lắm, nếu có người nào cũng rảnh thế, muốn luận bàn với ta, vậy vô cùng hoan nghênh."

*Quan trời ban phúc, không kỵ gì hết: là 1 cụm đi chung, ý bảo là được ban phúc nên không kiêng kỵ gì, vận may rất tốt, át hết những điều không lành, cực kỳ may mắn.

"..."

Trong tình huống này mà hắn nói như thế, ý tứ không thể nào rõ ràng hơn.

"Nếu ai trong các ngươi dám cả gan đuổi theo, lần sau ta sẽ tìm kẻ đó khiêu chiến."

Nhận khiêu chiến chắc chắn sẽ thua sấp mặt, không nhận thì mất hết mặt mũi. Đây chẳng phải là uy hiếp trắng trợn sao??

Khi nãy nghe nói Tạ Liên thế mà lại bỏ trốn hoặc bị bắt đi, trong Thông Linh trận quả thật sôi sùng sục, dù gì cũng là một vụ hỗn loạn hiếm thấy, ai nấy cũng hết sức quan tâm, vài Võ thần quan vốn đã chủ động hưởng ứng, đang định tham gia truy kích, nào ngờ Hoa Thành nói xong ba câu, bọn họ thoắt cái mất tăm. Nếu Quân Ngô ra lệnh cử ai đi truy kích chính diện thì đành chịu, việc công phải làm thôi, nhưng hiện tại chuyện vừa mới xảy ra, còn đang loạn hết cả lên, tất nhiên không ai muốn rước việc vào người, cũng chẳng ai muốn bị Hoa Thành nhớ mặt. Thế là cả bọn vừa làm bộ mình không ở đây, vừa dỏng tai theo dõi sát sao diễn biến của sự việc, đồng thời trong lòng dậy sóng không ngừng: Huyết Vũ Thám Hoa này cũng ngông cuồng quá rồi, thế mà dám chạy lên Thượng thiên đình bắt người, người bị bắt còn là cái vị trò cười ba giới kia nữa —— Rốt cuộc có thù hằn sâu nặng hay là có cái gì?

Bên kia chìm vào im lặng, chỉ có tiếng hét nóng giận của Phong Tín vang liên tục, mà Hoa Thành nói xong cũng dời hai ngón tay, nói với Tạ Liên: "Đừng để ý bọn họ."

Tạ Liên buột miệng thốt ra: "Tam Lang..."

Hoa Thành lại buông tay y, nói: "Nơi này cách Tiên kinh không xa, đi mau."

Giọng Hoa Thành trầm thấp, nghe không rõ cảm xúc, mà động tác hắn buông cổ tay của Tạ Liên cũng nhanh như cắt, gần như là hất ra. Bỗng chốc nhớ lại cảnh tượng mình chạm vào Hoa Thành nhưng bị hất ra vào lần đầu tiên hai người gặp nhau, Tạ Liên ngây ngẩn tại chỗ.

Lẽ ra y định hỏi Hoa Thành, tại sao lại bất ngờ xuất hiện. Tuy rằng chưa nghĩ kỹ càng, nhưng y cũng mơ hồ có cảm giác hẳn là đến cứu mình, vì thế vừa rồi lúc gọi tiếng "Tam Lang", trong lòng loáng thoáng có chút mừng rỡ. Nhưng Hoa Thành hất tay như thế, Tạ Liên mới thình lình kịp phản ứng: Tại sao mình lại cảm thấy Hoa Thành đến để cứu mình? Khoan nói liệu Hoa Thành có xu hướng quan tâm mình tha thiết như thế không, trước đó không lâu mình mới vừa đốt Cực Lạc phường trốn khỏi chợ Quỷ, thế chẳng phải càng có khả năng là đến tìm mình hỏi tội, đòi nợ tính sổ sao?

Địa Sư nằm vùng ở Quỷ giới, bị Hoa Thành tóm được rồi giam giữ tra hỏi một trận là sự thật, nhưng trong việc này, kẻ đến chỗ của người khác nằm vùng mới đuối lý. Còn y lẻn vào chợ Quỷ, đào ba thước đất tìm người khắp nơi ở Cực Lạc phường, còn châm một mồi lửa. Dù rằng cuối cùng quá nửa Cực Lạc phường cháy rụi là do Sư Thanh Huyền nổi gió quạt lửa, nhưng ngọn lửa đầu tiên trong kho binh khí vẫn là do mình châm, nếu không biết đâu chừng từ đầu chí cuối người khác chẳng hề nghĩ đến việc châm lửa, nói thế nào đi nữa, mình cũng phải gánh trách nhiệm chủ yếu.

Hai người đi một trước một sau, Tạ Liên càng nghĩ càng áy náy, càng nghĩ càng hổ thẹn, nhịn không được mở miệng: "...Tam Lang, xin lỗi."

Hoa Thành cũng thình lình dừng bước, hỏi: "Tại sao huynh phải nói xin lỗi?"

Tạ Liên cũng dừng lại, nói: "Ta đến chợ Quỷ, vốn dĩ là vì điều tra việc Địa Sư mất tích, trước đó không nói thật với đệ. Đệ tiếp đãi nồng hậu, ta lại đốt Cực Lạc phường của đệ. Lòng ta thật sự áy náy lắm."

Hoa Thành không trả lời. Tạ Liên cũng biết, câu "áy náy lắm" của mình quả thật chẳng có bao nhiêu sức nặng, vì vậy càng hổ thẹn hơn, bèn ho nhẹ một tiếng, nói: "Có điều chắc ta sắp bị cách chức rồi, sau khi xuống dưới, ta nhất định sẽ nghĩ cách bồi tội, để xem làm sao mới có thể..."

Hoa Thành lại hỏi: "Tại sao huynh phải bồi tội với ta?"

Giọng điệu của hắn có phần gượng gạo, như thể không nghe nổi nữa, hắn xoay phắt người, nói: "Huynh quên rằng nhát đao của ta đã làm một cánh tay của huynh bị thương sao? Là ta làm huynh bị thương, không phải huynh làm ta bị thương, tại sao huynh phải bồi tội với ta?"

Tạ Liên hoàn toàn không cảm thấy tay phải đau nhức gì, bây giờ gần như đã quên béng việc nó còn từng bị thương, ngơ ngác một hồi mới nhớ ra, nói: "Đệ nói tay phải hả? Tay phải của ta không sao hết, chẳng mấy chốc sẽ ổn thôi. Vả lại là ta tự xông lên chặn đánh mới bị như thế, ngay từ đầu đã không trách đệ được mà."

Hoa Thành bình tĩnh nhìn y, mắt trái sáng một cách lạ thường, mà Tạ Liên đột nhiên phát hiện, dường như Hoa Thành đang run rẩy.

Qua thêm giây lát, y lại phát hiện, không phải Hoa Thành đang run rẩy, mà là loan đao Ách Mệnh bên hông Hoa Thành đang run rẩy.

Thanh loan đao màu bạc treo lủng lẳng trên áo đỏ run bần bật không ngừng, ngay cả con mắt được phác họa từ đường viền màu bạc cũng thế. Nếu nó mọc trên mặt một đứa trẻ, vậy thì vào giờ phút này, chắc chắn đứa trẻ đó đang khóc nức nở.

Chương 48

Linh lung xí ngầu, chỉ khảm vì một người (1)

Giải thích cái tít: (theo Yuan) Nếu đoán không nhầm thì tít này được tác giả viết dựa theo câu thơ của Ôn Đình Quân trong bài "Tân thiêm thanh dương liễu chi từ". Mạn phép dịch như sau: Giếng sâu đèn rọi soi bóng chàng. Đường dài bầu bạn chớ rẽ ngang. Linh lung xí ngầu, khảm đậu đỏ. Tương tư khắc cốt, người biết chăng?

Hạt đậu đỏ còn gọi là hạt tương tư, được người Trung Quốc xem là tín vật tình yêu. Thời xưa, xí ngầu chủ yếu được làm từ ngà voi, cũng coi như là xương cốt (để khớp với xương cốt trong "tương tư khắc cốt"). Xí ngầu 6 mặt đều có những chấm tròn, bao nhiêu chấm là bấy nhiêu số. Người xưa dùng đậu đỏ khảm vào ngà voi (đã được đẽo thành hình hộp xí ngầu 6 mặt) để đánh dấu các số của xí ngầu (như người mình bây giờ thì dùng màu vẽ lên), sau đó đem tặng cho người thương, ý chỉ nỗi tương tư đã thấm sâu tận xương tủy, không thể nào nguôi.

Từ "Linh lung" có nhiều nghĩa:

– Là tiếng vang êm dịu, vì các cô gái thời xưa có thể dùng xí ngầu này làm trang sức cài đầu.

– Chỉ sự tinh tế, tỉ mỉ của một vật. Nói lên tấm lòng người tặng đặt hết trong hạt xí ngầu.

– Linh lung xí ngầu có nghĩa trần khác là "lắc xí ngầu."

Vậy nên cái tít "Linh lung xí ngầu, chỉ khảm vì một người" có thể hiểu là "chỉ tương tư một người".

_________________________

Thấy thế, Tạ Liên kiềm lòng không đặng chìa tay ra định sờ nó, hỏi: "Sao thế này..."

Hoa Thành lại khẽ nghiêng người, tránh khỏi tay y, còn đập mạnh lên chuôi đao một cái, nói: "Không có gì. Đừng để ý tới nó."

Bị Hoa Thành đập một phát rõ kêu, loan đao Ách Mệnh – lưỡi nhọn gieo rắc nguyền rủa khiến chư thiên thần tiên nghe mà sợ mất mật run càng dữ dội hơn. Lúc này, Tạ Liên lại nghe Phong Tín hỏi trong Thông Linh trận: "Tại sao Hoa Thành có thể dùng rút ngàn dặm đất ở Tiên kinh?! Rốt cuộc phải làm thế nào mới mở được cánh cửa này?!"

Sư Thanh Huyền nói: "Nam Dương tướng quân! Ta nè ta nè ta nè! Có lẽ ta biết mở thế nào, lúc trước ta với Thái tử điện hạ ra ngoài làm việc từng ăn không ít quả đắng từ chiêu này của Hoa Thành, đầu tiên ngươi lấy hai viên xí ngầu ném một cái ngay cửa, sau đó lại mở cửa xem thử..."

Tạ Liên sực nhớ, khi nãy ở đại điện, chẳng phải mình đã vô ý ném chơi hai viên xí ngầu sao? Dáng vẻ chật vật của mình và Sư Thanh Huyền chạy thục mạng trong động giun đất và trước lũ dã nhân tinh vẫn còn rõ mồn một trước mắt, nếu thật sự để bọn họ mở cửa, chẳng biết sẽ lại gặp phải bao nhiêu hiểm nguy, Tạ Liên vội kêu lên: "Khoan đã! Tuyệt đối đừng! Cẩn thận đó!"

Tiếc rằng giọng nói của y không hề truyền vào Thông Linh trận, e rằng lúc còn ở Tiên kinh không có thời gian bổ sung pháp lực kịp thời, bây giờ pháp lực cạn kiệt, chỉ nghe được chứ không nói được. Hơn nữa cho dù nói được chắc cũng muộn rồi, có vẻ như Phong Tín không hề nhiều lời mà lập tức làm theo những gì Sư Thanh Huyền nói, từ đâu mà biết được điều đó? Bởi vì giây tiếp theo, Phong Tín đột nhiên mắng như tát nước trong Thông Linh trận. Hắn mà kích động là mắng người, mà đã mắng là hết sức khó nghe, nhằm giữ sạch tai mắt nên không thuật lại ở đây. Chúng thần quan đều đang theo dõi sát sao việc này, thế là vội cất tiếng hỏi: "Tướng quân, ngươi sao thế!"

Giọng của Mộ Tình truyền đến, nghe cũng rất đỗi ngạc nhiên: "Đây là nơi nào vậy?" Xem ra Mộ Tình cũng vào cửa chung với Phong Tín. Sư Thanh Huyền nói: "Các ngươi cẩn thận đó! Số điểm ném ra khác nhau, đích đến cũng khác nhau, các ngươi ném được bao nhiêu??"

Mộ Tình nói: "Hắn ném được bốn điểm!"

Nghe tiếng mắng của Phong Tín còn thấp thoáng một tia hoảng loạn và kinh hãi khó phát hiện, Tạ Liên lo hai người họ rơi vào tình cảnh cực nguy hiểm. Giọng y không truyền vào Thông Linh trận được, nhưng sực nhớ chủ nhân của pháp thuật này đang ở trước mắt, thế là bất chấp hỏi ngay: "Tam Lang, sau khi ném xí ngầu được bốn điểm, mở cửa sẽ nhìn thấy cái gì?"

Hoa Thành đáp: "Tùy trường hợp. Người ném xí ngầu cảm thấy nơi nào kinh khủng nhất, mở cửa sẽ đến nơi đó."

Vừa dứt lời, chỉ nghe Mộ Tình lạnh lùng thốt lên: "Ai mượn ngươi giành ném, ném ra phòng tắm nữ! Đưa đây để ta ném!"

Nghe được "phòng tắm nữ", Tạ Liên bụm mặt.

Đối với phái nữ, Phong Tín đã quen kính nhi viễn chi (ngoài mặt kính trọng nhưng không muốn đến gần), nhắc đến là biến sắc, tựa như mãnh thú và dòng nước lũ (gặp phải tai họa lớn), với hắn mà nói, phòng tắm nữ đích thực là nơi kinh khủng nhất trần đời, khó lường còn hơn bất cứ ao rồng hang cọp nào. Nghe như Mộ Tình đã thành công cướp được xí ngầu, Tạ Liên thở phào một hơi, nhưng chưa được bao lâu, hai người kia lại tức giận la làng la xóm. Sư Thanh Huyền khổ sở hỏi: "Hai vị tướng quân, lần này các ngươi nhìn thấy vật gì?"

Bên kia chẳng ai trả lời, chỉ truyền đến tiếng động "ùng ục" quái lạ, như thể cả hai đều chìm xuống nước. Mọi người nín thở tập trung tinh thần, hồi lâu sau, Phong Tín đột nhiên phun vài tiếng, nghe như vừa trồi lên khỏi mặt nước, đang nôn thứ gì đó, quát to: "Đầm đen cá sấu khổng lồ!"

Thì ra chân trước hai người vừa chạy trối chết khỏi phòng tắm nữ nóng hầm hập, Mộ Tình ném cú này, chân sau cả hai giẫm trúng đầm lầy đất lạ. Vũng lầy còn chưa qua eo, thoắt cái đã ngập qua miệng, sau khi cố gắng chui ra, lại có vài chục con cá sấu tinh dài ngoằng bơi đến vây quanh. Lũ cá sấu tinh này con nào con nấy cũng dài hơn bốn trượng (13 mét), quanh năm ăn thịt người nên tu ra cả tay người chân người, hình ảnh chúng nó bắt đầu lội nước quả thật khiến người ta ngạt thở, Phong Tín và Mộ Tình nhìn mà muốn mửa, nửa người vùi trong đầm lầy dính đầy bùn đen điên cuồng đánh quái vật cá sấu. Đánh một hồi, Phong Tín nóng nảy quát: "Thôi cứ để ta, đưa xí ngầu đây! Ngươi cũng có ném đúng đâu!"

Mộ Tình chưa bao giờ chịu nhận thua, hắn tung ra một luồng sáng trắng, nói: "Quái vật cá sấu tốt lắm, quái vật cá sấu nào có đồi phong bại tục như phòng tắm nữ, ai biết ngươi còn ném ra thứ gì nữa. Đưa cho ta!"

Phong Tín giận dữ nói: "Mẹ nó, khi nãy ta vừa đưa cho ngươi còn gì?! Xí ngầu đâu?!"

Hoàn toàn quên mất thần thức vẫn còn kết nối với Thông Linh trận, hai người kia luôn mồm chê bai đối phương xúi quẩy, rồi lại bắt đầu đánh nhau ầm ầm, chẳng biết xí ngầu bị ném đâu mất tiêu. Nghe hai người họ tức thì mắng nhau, chúng thần quan trong Thông Linh trận xem náo nhiệt không ngại to chuyện, đặc sắc đặc sắc, quá đặc sắc, cuối cùng hai vị tướng quân cũng lộ rõ bản chất không vờ vịt nữa, bọn này nín cười sắp điên rồi nè, thậm chí có kẻ còn mặc sức đấm bảo tọa trong điện thần của mình, hận không thể đích thân đến hiện trường hò hét cổ vũ.

Tuy vận may của Phong Tín và Mộ Tình có vẻ không được tốt lắm, nhưng hai người họ đều giữ địa vị Võ Thần, những thứ yêu ma quỷ quái rừng núi này cùng lắm chỉ gây chút phiền phức cho bọn họ, khiến bọn họ không thể đi truy kích chứ cũng chẳng được tính là nguy cơ to tát gì. Tạ Liên chỉ mong bọn họ sớm bỏ cuộc, sớm được giải thoát, đồng thời cảm thấy có phần may mắn, khi nãy mình ném được số điểm tuyệt quá, không ném ra yêu quái, ném một lần đã ra Hoa Thành. Y vừa đi vừa nói: "Hồi nãy ta ném xí ngầu được hai điểm, có phải chỉ cần ném được hai điểm là sẽ gặp được đệ không?"

Vừa dứt lời, Tạ Liên lập tức phát hiện cách hỏi này hơi kỳ quặc, nghe cứ như mình muốn gặp Hoa Thành lắm ấy, không khỏi cảm thấy không ổn. Hoa Thành lại nói: "Không phải."

Tạ Liên cảm thấy hơi xấu hổ, gãi gãi mặt, nói: "Ồ, thì ra không phải. Vậy ta hiểu sai rồi."

Hoa Thành đi phía trước y, nói: "Nếu huynh muốn gặp ta, bất luận ném được bao nhiêu điểm, huynh cũng sẽ gặp được ta."

Nghe vậy, cổ họng Tạ Liên khẽ nhúc nhích, ngay cả lời muốn nói cũng quên mất.

Y còn chưa kịp nghiền ngẫm kỹ lưỡng về ý nghĩa của những lời này, chợt nghe một người trầm giọng nói trong Thông Linh trận: "Để ta!"

Không lâu sau khi người nọ nói câu đó, một luồng sáng trắng lóa mắt xẹt qua chân trời, một tiếng sắt đá rạn vỡ long trời lở đất vang lên, đường đi của Hoa Thành và Tạ Liên bị chặn lại.

Chờ luồng sáng trắng từ từ nguội lạnh, từ từ nhạt dần, cuối cùng Tạ Liên cũng thấy rõ được, thứ giáng xuống từ trên trời, chắn trước mặt hai người họ, là một thanh kiếm.

Thanh kiếm này thuôn dài thanh mảnh, cắm nghiêng xuống mặt đất, thân kiếm còn đang rung động. Kiếm như được rèn từ ngọc đen, âm trầm đáng sợ, nhẵn bóng hơn gương, nếu người nào đến gần sẽ soi rõ được ảnh ngược của mình trên thân kiếm, chỉ có một đường trắng bạc mảnh dài chạy dọc tâm kiếm xuyên suốt hơn nửa thân kiếm.

Tên của thanh kiếm, chính là "Phương Tâm".

Một bóng người đáp xuống trước thanh kiếm này, nói: "Đây là kiếm của huynh."

Sau khi quốc sư Phương Tâm chết, bội kiếm của y bị Thái tử nước Vĩnh An giữ lại. Người ném kiếm Phương Tâm chặn đường đi của Hoa Thành và Tạ Liên, chính là Lang Thiên Thu.

Xem ra Phong Tín và Mộ Tình thất bại, nhưng Lang Thiên Thu lại thành công ném được số điểm chính xác. Quả thật không biết nên nói rốt cuộc đây là vận may của cậu ta hay là vận rủi của Tạ Liên nữa. Điều duy nhất có thể nói là, mặc dù hai vị này đều là Thái tử điện hạ cao quý, nhưng vận may của Lang Thiên Thu luôn tốt hơn Tạ Liên nhiều.

Hoa Thành chắp tay mà đứng, mặt không đổi sắc, chỉ có thân hình khẽ nhúc nhích. Mà hắn vừa nhúc nhích, Tạ Liên tức khắc nhấc tay ngăn cản, nói khẽ: "Để ta."

Ngay giữa thung lũng, Lang Thiên Thu đứng chắn đường, tay kéo lê chuôi trọng kiếm của mình, nói: "Ta chỉ muốn dốc hết sức mình đấu một trận với huynh. Bất luận kết quả ra sao, cho dù ta bị huynh đánh chết cũng tuyệt đối không cần huynh bồi thường cái gì. Ta cũng không cần huynh xin Đế Quân tự giáng chức. Kiếm thuật của ta là do huynh dạy, chưa chắc huynh không thắng được ta, tại sao không muốn đấu một trận với ta?"

Không cần Lang Thiên Thu nói, Tạ Liên cũng biết cậu ta tất sẽ dốc hết sức mình. Tuy nhiên, nếu cậu ta dốc hết sức mình, Tạ Liên cũng không thể không nghiêm túc đáp trả. Nếu là như vậy, bất luận kết quả thế nào cũng không phải là kết quả mà Tạ Liên muốn nhìn thấy. Nhưng nếu không đấu một trận với Lang Thiên Thu, cậu ta sẽ không từ bỏ ý định.

Hồi lâu sau, Tạ Liên chậm rãi gật đầu, nói: "Được."

Y bước vài bước, đi đến trước thanh kiếm kia, rút nó ra khỏi đống đá ngổn ngang, nhẹ giọng nói: "Là ngươi tự tìm nhé."

Mấy trăm năm sau, cuối cùng Phương Tâm đã về tay chủ nhân một lần nữa.

Nó phát ra tiếng vù vù nặng nề trong tay Tạ Liên. Cách đó không xa, ánh mắt của Hoa Thành cũng bị tiếng kiếm ngâm không dứt bên tai kích thích cho rực sáng.

*Kiếm ngâm: tiếng ngân vang của kiếm.

Trường kiếm trong tay, Tạ Liên vung nó lên, mũi kiếm chỉa xéo xuống đất, đoạn lạnh lùng cất giọng: "Trận đấu này, bất luận hậu quả ra sao, ngươi đừng hối hận đấy."

Lang Thiên Thu lớn tiếng đáp: "Quyết không hối hận!"

Da đầu cậu ta như muốn nổ tung, hai tay nắm chuôi của trọng kiếm, chăm chú cực độ, nín thở tập trung tinh thần, mắt nhìn chằm chằm mũi kiếm như ngọc đen của Phương Tâm, chẳng dám sơ suất nửa phần.

Tạ Liên lay động thân kiếm, sải một bước dài xông lên phía trước. Ánh mắt Lang Thiên Thu ngưng tụ, đang định tiếp đòn, tứ chi thình lình cứng đơ như bị vật gì đó trói gô, sau đó ngã rầm xuống đất

Lang Thiên Thu cúi đầu xem thử, bấy giờ mới phát hiện mình bị trói gô thật. Chẳng biết từ bao giờ, một dải lụa trắng muốt đã quấn vô số vòng quanh người mình hệt như rắn độc!

Từ nhỏ được quốc sư Phương Tâm dạy kiếm thuật, Lang Thiên Thu đã ấp ủ lòng kính sợ sâu sắc dành cho quốc sư, mặc dù sau đó tiệc Lưu Kim máu chảy thành sông, lòng kính sợ ấy vẫn chưa từng suy giảm, vì thế Tạ Liên vừa cầm kiếm, Lang Thiên Thu lập tức dồn hết tâm trí nhìn chòng chọc mọi động tác của đối phương, hoàn toàn không chú ý rằng, có một dải lụa trắng đã lén lút vòng ra sau lưng mình từ lâu, thừa dịp mình dồn sức đỡ đòn mà phóng ra đánh lén. Sao có thể xảy ra chuyện đáng xấu hổ như thế?

Thấy Nhược Da thành công, biểu cảm và tâm trạng căng thẳng của Tạ Liên lập tức giãn ra.

Y ném phứt kiếm Phương Tâm, thở một hơi dài nhẹ nhõm, nghĩ bụng: "Nguy hiểm quá, nguy hiểm quá."

Lang Thiên Thu nằm dưới đất giãy dụa liên tục, ai ngờ dải lụa trắng này quá tà quái, càng giãy càng trói chặt. Cậu ta tức giận quát: "Quốc sư, huynh làm gì thế! Mau thả ta ra chúng ta liều chết một trận!"

Tạ Liên lau mồ hôi trên trán, nói: "Vừa rồi chúng ta đã liều chết một trận, hiện giờ quấn quanh người ngươi chính là một trong những pháp bảo của ta. Ngươi thua rồi."

"..." Lang Thiên Thu nói: "Làm sao tính vậy được? Ta nói muốn liều chết một trận, tất nhiên phải dùng kiếm liều chết một trận rồi! Là nam nhi thì dùng kiếm đi, dùng lụa trắng đánh lén là sao chứ? Hèn hạ vừa thôi!"

Tạ Liên thật sự cho rằng kiếm là tổ sư của trăm loại binh khí nên cũng không nghĩ gì nhiều, mà Lang Thiên Thu nói vậy nghe cứ như đang kỳ thị nam thần quan dùng lụa trắng làm pháp bảo vậy. Song đừng nói mắng Tạ Liên không giống nam nhi, đồ nữ y cũng mặc rồi, há miệng ngậm miệng toàn là ta bị bất lực, đời nào lại để ý việc đó?

Tạ Liên ngồi xổm xuống bên người cậu ta, nói: "Là do trước khi sự việc xảy ra ngươi không cân nhắc chu toàn, ngươi đâu có nói nhất định phải dùng kiếm, để ta thừa nước đục thả câu, ngươi tìm ai nói lý lẽ đây?"

Dừng một lát, y nghiêm túc nói: "Đúng vậy, ta đánh lén, đánh lén thì sao, ta đã đạt được mục đích. Đúng vậy, ta hèn hạ, hèn hạ thì sao, ta đã giành chiến thắng. Nếu đối thủ của ngươi không phải ta mà là người khác, bây giờ ngươi đã chết rồi."

Hoa Thành đứng cách hai người không xa, lẳng lặng nở nụ cười, khoanh tay nhìn sang nơi khác. Lang Thiên Thu thì kinh ngạc đến sững người.

Lúc người này còn là quốc sư nước Vĩnh An, những gì y dạy dỗ Lang Thiên Thu trước nay luôn là quang minh lỗi lạc, thẳng tiến không lùi, dốc hết sức mình, làm thế nào Lang Thiên Thu cũng không ngờ rằng có một ngày, mình thế mà lại nghe được lời "Đúng vậy, ta đánh lén, đánh lén thì sao, ta đã đạt được mục đích. Đúng vậy, ta hèn hạ, hèn hạ thì sao, ta đã giành chiến thắng" từ miệng người thầy năm xưa của mình, nghe mà ngây ngẩn cả người.

Dứt lời, Tạ Liên đứng dậy, nói: "Ngươi tự nghĩ kỹ lại đi, lần sau đừng mắc lừa người khác như thế nữa."

Chương 49

Linh lung xí ngầu, chỉ khảm vì một người (2)

Thấy Tạ Liên sắp đi, Lang Thiên Thu lập tức lên tiếng: "Huynh đứng lại!"

Tạ Liên đứng lại thật. Cắn răng một hồi, Lang Thiên Thu nói: "Huynh... phải cho ta một lời giải thích."

Tạ Liên đáp: "Ngươi muốn ta giải thích cái gì?"

Lang Thiên Thu nói: "Ân oán đời trước, hận nước thù nhà, huynh hận Vĩnh An, không phải ta không hiểu được. Nhưng mà..."

Nghẹn lời một lúc lâu, Lang Thiên Thu mới miễn cưỡng nói tiếp được, giọng run rẩy: "Nhưng quốc sư à —— Ta và phụ hoàng mẫu hậu đối xử không tốt với di dân* của nước Tiên Lạc sao? Ta và rất nhiều người Tiên Lạc là bạn tốt của nhau, ta, ta vẫn luôn dốc hết sức mình bảo vệ bọn họ."

*Di dân: người dân trung thành với triều đại trước; nhân dân còn sót lại sau loạn lạc.

Những gì Lang Thiên Thu nói, từng câu từng lời đều là sự thật.

Sau khi nước Tiên Lạc bị diệt, nhiều di dân cố đô vẫn chưa từng quên thân phận của mình, cho dù Vĩnh An dựng nước, bắt đầu thống trị, nhóm người này và con cháu của họ vẫn tự cho mình là người Tiên Lạc, thường xuyên xung đột với dân triều đại mới.

Mấy đời hoàng tộc ban sơ của Vĩnh An đều dùng chính sách mạnh mẽ để đàn áp, tàn sát không ít di dân Tiên Lạc ngoan cố chống đối. Ngược lại, cũng có không ít người Tiên Lạc kết thành đồng minh, vạch kế ám sát vương công quý tộc của Vĩnh An, hơn nữa còn thành công trót lọt vài lần. Cứ thế, oán thù càng ngày càng sâu đậm.

Nhưng đến thế hệ của Lang Thiên Thu và cha mẹ cậu ta, thì lại dùng thái độ điềm đạm hoàn toàn khác hẳn để đối xử với di dân của triều đại trước. Bọn họ luôn cố gắng muốn hoà hợp dân của triều đại mới và di dân cố đô, thậm chí còn bất chấp những lời phản đối, cân nhắc cả việc gần như hoang đường là phong hậu duệ hoàng thất của Tiên Lạc làm vua, chỉ vì bày tỏ thành ý, đối đãi bằng lễ nghĩa nên có. Bản thân Lang Thiên Thu càng chưa bao giờ nảy sinh thành kiến với dân Tiên Lạc vì những mối hận để lại của người thời trước.

Quốc sư Phương Tâm năm đó hết sức thần bí, chưa từng để lộ thân phận, cũng chẳng ai biết rốt cuộc hung thủ máu rửa tiệc Lưu Kim là người bên phe nào. Nhưng Vĩnh An và Tiên Lạc kết thù quá sâu, bất kể phe nào trong hai phe xảy ra chuyện, người khác cũng sẽ phán định phe còn lại là hung thủ sau màn, những hoàng thất và triều thần Vĩnh An may mắn tránh được một kiếp đều cho rằng, đằng sau chuyện này chắc chắn có thế lực của di dân Tiên Lạc thao túng, vì thế không ít người đưa ra ý kiến, hy vọng có thể xem đây là lý do để thanh trừng triệt để di dân Tiên Lạc trong nước Vĩnh An. Tuy nhiên, các ý kiến này đều bị Lang Thiên Thu dốc sức bác bỏ.

Sự kiên quyết của cậu ta đã bảo vệ được tính mạng của vô số người Tiên Lạc vô tội, giúp họ không đến nỗi tai bay vạ gió, vô duyên vô cớ bị giết sạch cả nhà. Có điều bây giờ hồi tưởng lại, lúc trước làm tốt bao nhiêu, bây giờ lại tủi thân bấy nhiêu.

Không phải cảm thấy không đáng, mà là cảm thấy tủi thân. Việc làm đúng sẽ chẳng bao giờ không đáng, nhưng rõ ràng mình đã trao ra biết bao thiện ý, thế mà chẳng nhận được thiện ý tương ứng từ người ta, khó tránh cảm thấy tủi thân.

Viền mắt đỏ bừng, Lang Thiên Thu chất vấn: "Quốc sư, ta làm chưa đủ tốt chỗ nào? Cha mẹ ta làm sai chỗ nào? Đến nỗi khiến huynh nhất định phải đối xử với ta như thế?!" Càng nghĩ càng không cam lòng, Lang Thiên Thu cố rướn nửa người trên dậy dưới sự trói buộc của Nhược Da, hỏi: "Chẳng lẽ huynh không cảm thấy mình phải cho chúng ta một lời giải thích sao?!"

Tạ Liên nói: "Ta cho không được."

Y trả lời quá thẳng thắn, khiến cho hơi thở của Lang Thiên Thu nghẹn lại, nói: "Quốc sư, huynh thay đổi nhiều quá. Lúc trước huynh đâu phải như thế."

"..." Tạ Liên dùng đốt ngón tay xoa đầu lông mày, nói: "Ta nhớ thật lâu về trước đã từng nói với ngươi, ngươi đừng tự tiện lập một tấm bia thần thánh bất khả xâm phạm cho ta, ta chẳng phải hình tượng trong tưởng tượng của ngươi đâu. Cuối cùng người thất vọng cũng là bản thân ngươi thôi."

Lang Thiên Thu nằm dưới đất lẩm bẩm: "...Huynh của ngày xưa và huynh của bây giờ, ai mới là huynh thật sự, ta đã không hiểu nổi nữa rồi."

Tạ Liên nói: "Đều là ta cả. Nhưng lúc trước ngươi chỉ mới mười bảy tuổi, bây giờ ngươi đã lớn thế này rồi, tất nhiên những điều dạy ngươi cũng sẽ khác."

Lang Thiên Thu ngậm miệng, sau đó đột nhiên lên tiếng: "Phải chăng vì năm mười bảy tuổi của huynh là một vết nhơ nên huynh cũng muốn biến năm mười bảy tuổi của ta thành một vết nhơ?"

Tạ Liên im lặng.

Thấy y không trả lời, Lang Thiên Thu tức giận trào dâng, nín đủ hơi hét lớn: "Nếu lòng huynh có suy nghĩ đó, ta tuyệt đối sẽ không như huynh mong muốn đâu!!"

Nghe vậy, Tạ Liên khẽ mở to hai mắt.

Tuy rằng không đứng dậy được, song ánh mắt của Lang Thiên Thu vẫn sáng ngời, giọng nói vẫn vang dội, như thể trong con ngươi có ngọn lửa đang bùng cháy hừng hực. Cậu ta như đang giận dỗi, lại như đang tuyên chiến, nghiêm giọng nói: "Nếu huynh muốn ta trở thành người lòng đầy oán hận như huynh, ta tuyệt đối sẽ không! Nếu huynh muốn ép ta tự sa ngã như huynh, ta cũng tuyệt đối sẽ không. Tuyệt đối sẽ không! —— Dẫu cho huynh đối xử với ta thế nào! Ta tuyệt đối sẽ không trở thành người như huynh!!"

Tràng lời hùng hồn đó, Tạ Liên nghe mà ngây ngẩn cả người. Hồi lâu sau, y mới phụt một cái, cuối cùng bật cười thành tiếng.

Lang Thiên Thu nước mắt lưng tròng, đầy lòng nhiệt huyết, đang rống inh ỏi thì bị tiếng cười này châm xẹp, nhất thời kinh ngạc lẫn tức giận. Tạ Liên vừa cười to vừa vỗ tay, càng cười càng suồng sã, lớn tiếng nói: "Tốt lắm!"

Y chẳng còn nhớ lần cuối cùng mình cười thoải mái như vậy là chuyện bao giờ, khó khăn lắm mới ngừng lại được, y dụi dụi mắt, gật đầu nói: "Tốt lắm. Hãy nhớ kỹ những lời hôm nay ngươi nói. Ngươi tuyệt đối sẽ không trở thành người như ta!"

Hoa Thành vẫn khoanh tay, thờ ơ đứng ngoài quan sát. Tạ Liên vừa dứt lời, một làn khói đỏ thình lình nổ bùng trước mắt.

Bỗng dưng nổ đùng như thế, Tạ Liên giật bắn, còn tưởng Lang Thiên Thu sử dụng chiêu trò quái lạ gì nên vội vàng tránh né, tập trung phòng bị. Có điều, tiếng nổ tuy vang dội thật nhưng dường như không có lực sát thương gì. Chỉ là chờ khi làn khói tản đi, chỗ mà khi nãy Lang Thiên Thu đang nằm, bóng người biến mất tăm mất tích, chỉ còn lại một con lật đật đang đứng tại chỗ lắc trái lắc phải.

Đầu và thân của con lật đật tròn vo, trông hệt như một cái hồ lô lớn, mày dài mắt đen, kháu khỉnh bụ bẫm, ngây thơ đáng yêu, lúc này mắt đang lườm nguýt, điệu bộ tức giận, lưng đeo một thanh kiếm lưỡi rộng, oai vệ cực kỳ, đích thị là dáng dấp của Lang Thiên Thu, nhưng lại biến thành món đồ chơi mà con nít thích không nỡ rời tay. Tạ Liên ngừng cười, nói: "Thiên Thu?!"

Không còn người để trói, Nhược Da bay vù vù quấn về cổ tay của Tạ Liên. Hoa Thành thong dong bước tới, búng con lật đật dưới đất một cái, cười nhạo: "Người này đúng là mang hình hài gì trông cũng ngốc hết biết."

Tạ Liên cầm con lật đật lên, dở khóc dở cười: "Đây... đây... Tam Lang, đây là Thiên Thu hả? Sao lại biến thành thế này rồi? Đệ đừng chọc cậu ta nữa, mau biến cậu ta trở lại đi."

Hoa Thành lại nói: "Không được. Đưa cậu ta theo cùng đi."

Tạ Liên hỏi: "Đi đâu?"

Bấy giờ, hai người đã đến trước một hang núi hẹp. Hoa Thành không trả lời, một viên xí ngầu văng ra, rơi vào lòng bàn tay của hắn. Hoa Thành cúi đầu nhìn thoáng qua, đoạn bước vào hang núi trước.

Biến người thành lật đật, pháp thuật này đúng là quá nghịch ngợm, rất có phong cách của Hoa Thành, đồng thời cũng khó giải vô cùng, nói chung Tạ Liên không giải được, cũng không dám chắc các thần quan khác giải được, chỉ đành cầm lật đật Lang Thiên Thu trong tay đuổi theo sau. Sực nhớ Phương Tâm còn ném dưới đất, y vội vàng quay lại lấy kiếm, đeo sau lưng rồi vào theo Hoa Thành.

Tạ Liên muốn Hoa Thành giải pháp thuật này, nhưng Hoa Thành lại chẳng ừ hử gì. Hai người đi trong hang động chưa bao lâu, hang động có lối vào nhỏ hẹp càng lúc càng rộng dần, tiếng bước chân vang vọng trong hang động trống trải, phía trước loáng thoáng có ánh lửa và tiếng hát truyền tới.

Lúc Tạ Liên tìm Cực Lạc phường trong chợ Quỷ, thoạt đầu cũng nghe được tiếng hát, nhưng tiếng hát của các cô gái tinh nghịch ở Cực Lạc phường nghe lanh lảnh véo von, tựa như tiếng thủ thỉ dịu dàng, làm lòng người say mê. Còn tiếng hát này lại như ma quỷ múa loạn, vừa tạp nham vừa chướng tai, hai cái không thể nào so sánh được. Tạ Liên kiềm không được mà hỏi: "Tam Lang, đây là đâu?"

Hoa Thành nói khẽ: "Suỵt."

Lẽ ra tiếng hỏi của Tạ Liên đã nhỏ lắm rồi, nghe Hoa Thành nói vậy, y quả thật muốn nín thở luôn. Không lâu sau, y đã phát hiện tại sao mình phải yên lặng. Từ phía đối diện bọn họ, vài đốm lửa xanh lập lòe bay đến. Đợi vài đốm lửa bay đến gần, Tạ Liên mới thấy rõ, thì ra đây là mấy tiểu quỷ mặc áo xanh.

Trên đầu mỗi tiểu quỷ đều đội một ngọn đèn, từ đầu đến chân trông như một cây nến lớn màu xanh. Lối đi trong động không có chỗ nào để núp, phải nói là oan gia ngõ hẹp. Tạ Liên trở tay định nắm Phương Tâm sau lưng mình, nhưng rồi lập tức nhớ ra mình hẳn nên dùng Nhược Da, vì vậy lại thả tay xuống.

Nào ngờ mấy tiểu quỷ chỉ nhìn lướt qua bọn họ rồi không để ý nữa, tiếp tục vừa xì xào bàn tán vừa đi về phía trước. Chẳng giống không trông thấy bọn họ, trái lại có vẻ thấy rồi nhưng chẳng lấy làm lạ. Tạ Liên nhìn Hoa Thành đang đứng cạnh mình, còn đâu vị Quỷ vương áo đỏ tuấn tú lạ thường nữa? Rõ ràng cũng là một tiểu quỷ phờ phạc đầu đội lửa xanh mà.

Thì ra không biết từ lúc nào, Hoa Thành đã đổi hai tấm da giả cho hai người. Nghĩ đến việc bây giờ chắc chắn đầu mình cũng đang đội một ngọn đèn xanh, Tạ Liên không nhịn được đưa tay sờ đỉnh đầu, hỏi: "Tội tình gì..." Tội tình gì mà phải biến thành bộ dạng lạ đời này chứ?

Tuy Tạ Liên không nói rõ, nhưng tất nhiên Hoa Thành hiểu y có ý gì, bèn đáp: "Thanh Quỷ Thích Dung, đã sớm nói phẩm vị của gã thấp kém rồi. Đám tiểu quỷ dưới trướng gã, tất cả đều phải hoá trang thành dạng này."

Không ngờ Hoa Thành lại dẫn y đến địa bàn của Thanh Quỷ Thích Dung.

Trước đây nghe Thiên giới và Quỷ giới đề cập đến Thanh Quỷ Thích Dung, ai cũng châm chọc vài câu về phẩm vị thấp kém của gã, Tạ Liên còn chưa hiểu lý do lắm, bây giờ biết tiểu quỷ dưới trướng gã đều phải hóa trang đồng bộ thế này, rốt cuộc y cũng hiểu được đôi chút. Chỉ nghe lời nhận định "Thanh Đăng Dạ Du" (đèn xanh đi trong đêm) thì còn thấy vài phần tao nhã kỳ dị, nhưng nếu hiểu "thanh"

"đăng" dạ du theo ý trên mặt chữ qua loa đơn giản, vậy thì hơi khác so với tưởng tượng ban đầu của y. Tạ Liên hỏi: "Chẳng phải động phủ của gã đã bị đệ tận diệt rồi sao?"

Hoa Thành đáp: "Diệt rồi nhưng gã chạy thoát. Sau khi chuồn mất, gã bỏ ra năm mươi năm, xây lại cái ổ mới."

Tạ Liên nhét lật đật Lang Thiên Thu vào ngực, thấy xung quanh không có ai bèn nói nhỏ: "Tam Lang à, đệ đến đây tìm Thanh Quỷ Thích Dung hả? Chi bằng trước hết cứ giải lời nguyền cho Lang Thiên Thu, thả cậu ta ra, rồi ta đi cùng với đệ nhé?"

Giọng nói của Hoa Thành lại không cho phép từ chối: "Không, huynh đưa cậu ta theo đi. Ta muốn Lang Thiên Thu gặp một người."

Tạ Liên không khỏi cảm thấy kỳ lạ, nhìn phản ứng của Hoa Thành, rõ ràng chẳng mấy để tâm đến Lang Thiên Thu, sao lại có lòng dẫn cậu ta đi gặp người nào chứ? Hiện tại hai bên đều rắc rối, Tạ Liên cũng không tiện nhiều lời. Qua một hồi, rốt cuộc hai người cũng ra khỏi hang động. Phía trước sáng sủa rộng lối, càng nhiều hang núi hiện ra trước mắt họ.

Bốn phương tám hướng của ngọn núi này đều bị khoét thành động, hang động nối liền với lối đi trong động, lối đi trong động lại nối liền với hang động. Mỗi cửa động đều có yêu ma quỷ quái đầu đội đèn xanh ra ra vào vào, tựa như một tổ ong tổ kiến khổng lồ. Nếu Tạ Liên đến đây một mình, chắc chắn đi được một đoạn đã quên béng đường. Thế mà Hoa Thành lại cứ như đang ở nhà mình, chẳng chút do dự băng qua từng hang động, dễ dàng tột độ, như thể đã thuộc nằm lòng đường đi nước bước.

Hai người đều khoác trên mình tấm da tiểu quỷ đội đèn xanh, dọc đường không bị ai cản lại. Tạ Liên thở phào nhẹ nhõm, Hoa Thành lại tưởng y thở dài, bèn hỏi: "Sao vậy?"

Tạ Liên đáp: "Không, ta còn tưởng đệ sẽ xông trực diện vào núi, nào ngờ lại ẩn núp mà vào. Ta không giỏi đánh lộn lắm nên mới thở phào nhẹ nhõm."

Y nói "không giỏi đánh lộn lắm" là lời thật lòng. Đánh nhau tuy tốt, nhưng giải quyết hậu quả lại không tốt. Nghe vậy, dường như Hoa Thành cười một tiếng, nói tiếp: "Lần trước đúng là ta xông trực diện vào núi thật, nhưng Thích Dung biết tin nên chuồn mất. Lần này ta muốn tìm chính gã, tất nhiên không thể để gã phát hiện được."

Tạ Liên nghĩ bụng: "Chẳng lẽ người mà Tam Lang muốn Thiên Thu gặp là Thanh Quỷ sao? Hai người này có quan hệ gì à? Ầy, không biết rốt cuộc đệ ấy muốn làm gì nữa, nói chung cứ đi theo đệ ấy một chuyến trước vậy, rồi từ từ xin đệ ấy giải lời nguyền trên người Thiên Thu cũng được." Bởi vì còn nhớ việc mình đốt Cực Lạc phường của Hoa Thành, Tạ Liên khó tránh cảm thấy áy náy. Đang nghĩ ngợi, chỉ nghe Hoa Thành nói: "Thứ vô dụng này chẳng được trò trống gì, chỉ được mỗi tính cảnh giác cao. Tiểu quỷ không thể đến gần gã, tâm phúc của gã lại không dễ nguỵ trang. Nếu muốn đến gần gã, chỉ có một cách thôi."

Lúc này, có bốn tiểu quỷ vừa nói vừa cười đi đến từ phía đối diện. Hoa Thành bước chậm lại, Tạ Liên cũng bước chậm theo. Chỉ thấy sau bốn tiểu quỷ áo xanh, ấy thế mà lại là một hàng người sống bị kéo bằng dây thừng.

Nhóm người sống này, quần áo tả tơi có, ăn vận sang trọng có, xem ra đều là nam nữ trẻ tuổi dưới ba mươi, còn có một đứa bé níu chặt góc áo của một người đàn ông trẻ, chắc là hai cha con bị bắt tới đây. Bọn họ bị trói hai tay, bước đi trong hang động ma quỷ, sắc mặt người nào cũng hoảng sợ như muốn ngất xỉu. Hoa Thành sượt qua vai bọn họ, sau đó lẳng lặng xoay người, đi theo cuối hàng. Hắn chỉ nhẹ nhàng dùng khuỷu tay huých Tạ Liên, Tạ Liên bèn giữ nguyên động tác đồng bộ với hắn, đến khi nhìn Hoa Thành lần nữa, hắn thế mà lại đổi tấm da khác chỉ trong tích tắc, lần này là một thiếu niên mày thanh mi tú, có lẽ bản thân mình cũng tương tự.

Đội ngũ rẽ tới ngoặt lui, đi xuyên qua hang động. Vài tên tiểu quỷ xanh đằng trước có vẻ hết sức hài lòng với phần việc của mình, lúc nào cũng nhớ ra phải thể hiện uy quyền, hở tí là quát tháo hàng người phía sau: "Liệu mà ngoan ngoãn, không được khóc! Khóc đến nước mắt nước mũi tèm nhem, làm mất khẩu vị của quý nhân nhà bọn ta, bọn ta sẽ dạy cho các ngươi biết cái gì gọi là sống không bằng chết!"

Trong "Tứ đại hại" của Quỷ giới, chưa từng nghe nói ba vị Tuyệt còn lại ăn thịt người, chỉ có Thanh Quỷ Thích Dung chưa bỏ được cơn thèm, thảo nào cả đồng liêu lẫn phe địch đều giễu cợt gã "không lên nổi bàn tiệc" (không xứng tầm, chẳng ra cái gì), "không mở nổi tầm mắt". Ban nãy Hoa Thành nói nếu muốn tiếp cận Thanh Quỷ Thích Dung mà không để gã phát hiện thì chỉ có một cách, xem ra cách đó chính là lẫn vào đống nguyên liệu nấu ăn này rồi. Tạ Liên vừa đi vừa nắm lấy tay Hoa Thành, lần đầu chạm phải thì phát hiện Hoa Thành cứng đờ, dường như muốn rút tay ra. Không phải Tạ Liên không nhận ra điều đó, nhưng tình hình hiện tại không nghĩ được nhiều thế, y nắm chặt tay Hoa Thành, nhẹ nhàng viết một chữ vào lòng bàn tay của hắn: "Cứu."

Nếu đã để y nhìn thấy, vậy thì không thể không cứu nhóm người kia, đây là hành động mà bản thân Tạ Liên lựa chọn sau khi thông báo với Hoa Thành.

Chữ này viết xong, Hoa Thành khẽ khàng khép ngón tay, siết chặt lòng bàn tay. Chỉ chốc lát sau, đoàn người ra khỏi lối đi trong động, tiến vào một hang động đồ sộ.

Vừa bước vào động, một mảng những thứ đen ngòm chi chít tức thì đập vào mắt. Tạ Liên nheo mắt, còn chưa thấy rõ đã cảm nhận được Hoa Thành trở tay nắm lấy cổ tay của mình, viết lên mu bàn tay mình mấy chữ: "Cẩn thận đỉnh đầu. Đừng đụng trúng."

Ban đầu Tạ Liên cứ ngỡ trên động treo rất nhiều bức họa rách nát rũ xuống, nào ngờ khi tập trung nhìn kỹ, con ngươi chợt co rút. Đó nào phải bức họa rách nát gì? Rõ ràng là một đống người đen sì dày đặc, chân hướng lên trên, đầu chúc xuống dưới, treo lơ lửng giữa không trung.

Rừng thi thể treo ngược!

Song mặc dù có rừng thi thể treo ngược, nhưng lại không có mưa máu đổ xuống, bởi vì tất cả đều là thây khô, từ lâu đã không còn máu tươi để chảy. Biểu cảm của đống thây khô đau đớn cùng cực, miệng mồm há to, trên mặt và trên người đều có một lớp tinh thể trắng như tuyết. Đó là muối.

Đèn đuốc sáng trưng tại nơi sâu nhất trong hang động, ở đó có một cái ghế dựa to đùng, một chiếc bàn dài, chén vàng ly ngọc, vẻ nguy nga lộng lẫy này chẳng giống hang động trong núi sâu, ngược lại giống sảnh tiệc hoàng cung hơn. Chỗ xa xa cạnh bàn dài có một cái nồi sắt cực lớn, chứa được tận mấy chục người cùng bơi lội quay cuồng bên trong, nước đỏ thẫm sôi ùng ục ùng ục trong nồi, nếu ai không cẩn thận rớt vào, e rằng sẽ bị hầm mềm nhũn trong nháy mắt!

Bốn tên tiểu quỷ xua nhóm người kia về phía nồi, có người thấy vậy sợ đến mức quỳ gối không đứng dậy nổi, giữa tiếng đánh chửi quát mắng, lôi kéo xô đẩy, Tạ Liên bỗng phát hiện cánh tay của Hoa Thành kế bên cạnh cứng lại, bước chân ngừng phắt.

Y quay đầu sang nhìn, chỉ thấy Hoa Thành tuy vẫn đang đội lốt thiếu niên mày thanh mi tú, nhưng trong ánh mắt đã dấy lên lửa giận ngút trời.

Mặc dù Hoa Thành luôn đeo nụ cười bên môi, nhưng Tạ Liên hiểu rất rõ, trước giờ cảm xúc của hắn luôn được giấu sâu tận tim. Tạ Liên chưa từng thấy ánh mắt của Hoa Thành bốc ra vẻ giận dữ đến thế. Y nhìn theo tầm mắt của Hoa Thành, trong khoảnh khắc, hô hấp dường như cũng ngưng trệ. Chỉ thấy trước chiếc ghế dựa to đùng hoa lệ, có một người đang quỳ.

Mới nhìn thì là một người, nhưng nhìn kỹ mới biết thật ra đó là một tượng đá kích cỡ tương đương người thật. Tượng đá này vô cùng kỳ lạ, được tạc thành tư thế quỳ dưới đất, cúi đầu ủ rũ đưa lưng về phía Tạ Liên, thoạt nhìn giống hệt đang khắc họa cho bốn chữ "chó nhà có tang". Hoàn toàn có thể tưởng tượng được, mục đích duy nhất của việc tạc nên bức tượng này là để sỉ nhục người đó.

*Chó nhà có tang: Chó không có nhà để về, ngụ ý chỉ người mất đi chỗ dựa, không nơi nương tựa, lang bạt khắp nơi.

Mà Tạ Liên vốn dĩ chẳng cần lật mặt trước của bức tượng cũng biết rằng, gương mặt của tượng đá hình người này, chắc chắn giống mình như đúc.

Chương 50

Linh lung xí ngầu, chỉ khảm vì một người (3)

Theo lý mà nói, con người thường không biết bóng lưng của mình trông như thế nào, nhưng Tạ Liên thì khác. Với bóng lưng của mình, y không thể nào quen thuộc hơn được nữa.

Năm đó sau khi nước Tiên Lạc sụp đổ, vì để trút giận, mọi người đốt tám ngàn điện Thái Tử của y, xô đổ tất cả tượng Thái tử, trộm bảo thạch trên chuôi kiếm, tróc vàng trên áo quần. Nhưng cho dù là vậy, bọn họ vẫn chưa hả giận, thế là dần dà có người nghĩ ra một thủ đoạn mới, đó chính là chuyên môn tạc loại tượng đá quỳ gối này.

Tạc Thái tử mà ngày xưa họ cung phụng trên cao thành tư thế quỳ gối nhận tội, đặt tại nơi tấp nập người, cổ xuý rằng lúc đi ngang qua khạc một ngụm nước bọt hoặc đánh tượng đá này mấy cái cũng có thể giải xui. Hoặc là tăng thêm một nấc, dứt khoát tạc thành tư thế quỳ rạp dưới đất dập đầu để thay thế bậc cửa, cho ngàn người giẫm vạn người đạp. Trong một hai chục năm sau khi nước Tiên Lạc bị diệt, những tượng đá này có thể được nhìn thấy ở rất nhiều thành trấn và thôn xóm, vậy làm sao Tạ Liên lại không quen thuộc với bóng lưng của mình sau khi quỳ gối chứ?

Đúng lúc này, một giọng nam trẻ tuổi vang lên: "Con chó cùi hủi Bùi Túc ôm đùi chó của Bùi ngựa đực mới bò lên trời được, tưởng mình có tài có tiếng lắm à? Bây giờ nó chỉ là một con chó hoang bị lưu đày, dám phá hỏng chuyện của ta, ta cho nó bị gió thổi khô quắt quéo cũng chẳng ai dám nhặt xác!"

Người chưa đến, tiếng mắng đến trước. Tạ Liên lia mắt nhìn sang, chỉ thấy một người mặc áo xanh tướng tá thanh tao đi tới. Vì một loại nguyên nhân không đáng nhắc tới, Tạ Liên kiềm lòng không đặng ngó đỉnh đầu của gã trước, thấy gã đeo mặt nạ, đỉnh đầu không đội đèn, chẳng hiểu sao lại có hơi thất vọng. Một đám tiểu quỷ áo xanh túm tụm quanh gã áo xanh này, tựa như một vòng nến vây một người ở giữa. Chắc hẳn đây chính là một trong Tứ đại hại của Quỷ giới trong truyền thuyết, Thanh Quỷ Thích Dung.

Từ lần đầu tiên Nam Phong đề cập đến tên Thích Dung, Tạ Liên đã nung nấu một ý nghĩ, nghĩ rằng liệu "Thích Dung" này có phải là Thích Dung mà mình biết không. Nhưng do quan niệm ước định mà thành sau: Yêu ma quỷ quái sẽ giấu diếm tên thật của mình, lấp liếm đời người đã qua của chúng, thế nên y mới cảm thấy có lẽ không phải cùng một người, chỉ là trùng tên giả thôi. Nhưng bây giờ xem ra, y đã nắm chắc tám chín phần. Bởi lẽ nếu không phải là Thích Dung mà y quen, làm gì còn Thích Dung nào chấp nhất với tượng Thái tử quỳ gối như thế chứ? Vừa mở miệng nói chuyện, sao giọng nghe quen tai vậy nhỉ?

Đám tiểu quỷ áo xanh vây quanh Thích Dung lớn tiếng gọi vua, bảy mồm tám lưỡi tranh nhau mà nói, Tạ Liên đã nghe được đại khái. Thì ra gã Thích Dung này phái vài tâm phúc đến chợ Quỷ, gây sự không xong còn bị Hoa Thành đánh cho tan thành tro bụi, vì thế gã chuẩn bị tái chiến. Nào ngờ lượt hai còn chưa thả ra thì dọc đường gặp phải Bùi Túc bị lưu đày. Tuy hiện tại Bùi Túc bị giáng xuống trần gian, nhưng tốt xấu gì cũng từng là thần quan, không có gì làm nên bắt gặp bèn tiện tay xử một đám, thế là bọn chúng lại bị đánh cho tan thành tro bụi.

Mất liên tục hai đám tâm phúc chỉ trong thời gian ngắn, Thích Dung vừa hay tin tức khắc nổi cơn tam bành, rủa xả luôn mồm: "Nòi nào giống nấy, cái con ngựa đực chó má Bùi Minh chim cò lở loét kia, phải chặt hàng thối của nó với Bùi Túc treo trước miếu của bọn nó, đứa nào thờ bọn nó sẽ giống như bọn nó, đi bước nào chảy mủ bước nấy!"

Tạ Liên nghe mà quả thật có xung động muốn bịt tai lại. Đều là mắng người như nhau, Phong Tín mà kích động mắng cũng khó nghe lắm, nhưng dẫu Phong Tín mắng khó nghe cỡ nào cũng có thể cảm nhận rõ ràng rằng, hắn chỉ nhất thời nóng máu chứ không thật sự có ý nguyền rủa. Còn cách mắng của Thích Dung thì khác, khiến người ta nghe mà chẳng chút hoài nghi lòng gã thật sự hy vọng kẻ bị gã nguyền rủa sẽ chết một cách bẩn thỉu nhơ nhớp như gã mắng, hoàn toàn chẳng ngại công kích ba phần dưới của người ta, quả là hạ lưu đê tiện.

*Ba phần dưới của con người là bụng, háng, đùi.

Đám tiểu quỷ áo xanh tru tréo bè theo. Có lẽ nhớ đến thuộc hạ đắc lực mà mình một tay đề bạt, Thích Dung nói tiếp: "Tiếc cho một cô gái tốt can trường như Tuyên Cơ, bị hai con chó không biết xấu hổ nhà họ Bùi tóm cổ chịu muôn ngàn tủi hổ, đến giờ vẫn không cứu ra được!"

Nghe vậy, Tạ Liên không dám gật bừa. Mặc dù Tuyên Cơ có chỗ đáng thương, nhưng tất cả nào phải lỗi của một mình Bùi tướng quân như bọn chúng nói, suy cho cùng mười mấy tân nương kia là do bản thân ả chủ động bắt, cũng do chính tay ả giết chết. Can trường thì đúng, cô gái tốt thì chờ bàn lại. Mà trước đó gã mắng Tiểu Bùi ôm đùi Bùi tướng quân mới phi thăng được, điểm này Tạ Liên càng không dám gật bừa. Qua bao năm lên lên xuống xuống, y dám nói một câu rằng: Có bản lĩnh, chưa chắc phi thăng được; nhưng phi thăng được, tất có bản lĩnh của hắn. Nếu bản thân không có thực lực, cho dù cầu xin người ta dìu dắt thế nào cũng không qua được Thiên kiếp, cùng lắm chỉ miễn cưỡng được danh "đồng thần quan" mà thôi. Tuy Tạ Liên và Bùi Túc qua lại không nhiều, nhưng y nhìn ra được, võ lực của Tiểu Bùi ngấp nghé trên cơ Lang Thiên Thu. Chỉ là có bao nhiêu bản lĩnh không đồng nghĩa với việc địa vị cao bấy nhiêu, vận thế cũng là một trong những yếu tố, nếu không Bùi Túc hẳn đã lập điện riêng từ sớm.

*Vận thế: Hướng đi tương lai của một người.

Tuy nhiên, Thích Dung chẳng hề cân nhắc điều đó. Gã mắng ầm ĩ một trận, như thể trên trời dưới đất không có người nào mà gã không muốn rủa chết. Mắng Bùi Minh ngựa đực thối nát, Tiểu Bùi ôm đùi xu nịnh, Quân Ngô giả vờ đứng đắn, Linh Văn kỹ nữ chết tiệt, Lang Thiên Thu ngu si đần độn, Quyền Nhất Chân cứt chó, Thủy Sư lòng dạ hiểm độc, Phong Sư ả đàn bà đê tiện —— Có lẽ gã không biết thật ra Sư Thanh Huyền là đàn ông. Nếu không chính tai nghe được, Tạ Liên thật sự không thể tưởng tượng nổi vì đâu một người lại có nhiều oán khí đến thế. Sau cùng chủ yếu mắng Hoa Thành và vị Hắc Thủy Trầm Chu khiêm tốn kia dám xem thường gã, chẳng qua chỉ là hai kẻ Tuyệt mà thôi, rồi sẽ có ngày gã bắt bọn họ quỳ rạp trước mình. Do không tài nào tưởng tượng được hình ảnh huyễn hoặc phi thực tế này, Tạ Liên hẳn nên tức giận lại chẳng may chỉ thấy buồn cười, nhịn không được đưa mắt nhìn Hoa Thành. Trái lại, bản thân Hoa Thành chẳng có phản ứng gì, chỉ là hai mắt vẫn nhìn chằm chằm tượng đá quỳ gối nọ. Cuối cùng, cảm ơn trời đất, Thích Dung có vẻ đã mắng sướng miệng, gã đổi đề tài, hỏi: "Chuyện lần trước giao cho các ngươi lo liệu đến đâu rồi? Quyền Nhất Chân và Bùi ngựa đực đã đánh nhau chưa?"

Dứt lời, gã ngả người ra sau, ngồi lên chiếc ghế dài tráng lệ kia, vừa nhấc chân, một đôi giày tức thì gác trên đầu vai của tượng đá. Gã thế mà lại xem tượng đá này như chỗ gác chân.

Tạ Liên vẫn một mực nắm cánh tay của Hoa Thành, phát hiện hắn khẽ bước lên trước một bước bèn vội vàng kéo lại, song cảm thấy chỉ kéo thôi vẫn chưa đủ, vì thế lại viết một chữ vào lòng bàn tay của hắn: "Tạ". (Cảm ơn)

Hoa Thành nhận ra chữ này, đầu tiên cúi đầu nhìn Tạ Liên, trong mắt Tạ Liên chứa đầy cảm kích, đúng là đang cảm ơn ý tốt của hắn. Ngay sau đó, Tạ Liên lại lắc nhẹ đầu, viết một chữ "Nghe" và một chữ "Thiên" vào lòng bàn tay của Hoa Thành.

Nghe lời Thích Dung nói, dường như gã đã sai người đi làm chuyện gì đó liên quan đến hai vị thần quan Thượng thiên đình này, hơn nữa không phải chuyện tốt gì cho cam, Tạ Liên nhất định phải nghe một chút. Về phần pho tượng bị người ta xem như chỗ gác chân gì kia, ngẫm lại việc ngay cả bậc cửa cũng làm rồi, hiển nhiên Tạ Liên chẳng có cảm giác gì, suy cho cùng chỉ là một tảng đá mà thôi, có phải chính bản thân y đâu.

Tuy chỉ viết vỏn vẹn ba chữ, nhưng ngay khi ánh mắt đôi bên giao nhau, Tạ Liên biết Hoa Thành đã hiểu ý của mình. Hoa Thành chậm rãi siết chặt tay, quay đầu đi, không thấy được biểu cảm trên mặt hắn.

Một tiểu quỷ áo xanh nói: "Chiếu theo lời đức vua của ta, ta đã sớm loan tin khắp phía Tây rằng Bùi Minh muốn nâng đỡ Bùi Túc làm Võ Thần phía Tây, hiện giờ chuyện này càng gây càng bung bét, lợi dụng cớ đó, bọn ta ngụy trang thành tín đồ của điện Kỳ Anh đập phá hơn một trăm gian miếu Minh Quang ở phía Bắc, tuyệt nhiên chẳng ai nghi ngờ. Há há há! Tại ngài không biết đấy thôi, nhiều tín đồ ngu xuẩn lắm, vừa thấy bọn ta đập, chúng nó cũng hồ hởi đập theo!"

Thích Dung khen ngợi: "Tiếp tục châm dầu vào lửa cho bọn chúng! Quyền Nhất Chân nhịn được, ta không tin Bùi ngựa đực còn nhịn được!"

Tạm thời mặc kệ điều bọn chúng lan truyền có phải lời đồn nhảm không, nhưng loan tin ác mồm như thế vốn dĩ đã rắp tâm hãm hại, huống chi còn cải trang thành người làm chuyện thất đức tổn hại công đức của người khác như đập phá miếu, họa thủy đông dẫn*, lòng dạ độc ác, thảo nào các vị thần quan Thượng thiên đình hễ nhắc tới Thích Dung đều nói gã chẳng được bao nhiêu bản lĩnh mà còn rất đáng ghét. Tạ Liên lẳng lặng ghi nhớ: "Sau này nếu có cơ hội phải báo cho Quân Ngô một tiếng, coi chừng hai vị thần quan bị kẻ khác châm ngòi ly gián."

*Họa thủy đông dẫn (Dẫn mối họa về phương Đông): không phải thành ngữ, là chính sách của liên quân Anh – Pháp trước Thế chiến thứ hai, điều hướng sự chú ý của Hitler sang Liên Xô, để tránh xảy ra xung đột trực tiếp với Đức Quốc Xã trên lãnh thổ nước mình => Liên Xô bị ngấm ngầm đẩy ra đầu sóng ngọn gió.

Bên kia, Thích Dung nói xong rồi ngả lưng ra sau, cặp chân dài đặt trên đầu vai tượng đá đổi tư thế. Chúng tiểu quỷ tức khắc hiểu ngay nên làm thế nào, bèn đi qua chỗ đoàn người, chọn lựa một phen. Đứa bé trong đoàn người ước chừng chưa đến mười tuổi, vẫn chưa hiểu chuyện lắm, nhóc chớp chớp cặp mắt to, một mực níu góc áo của cha mình, do hoảng sợ nên níu càng chặt. Người đàn ông trẻ tuổi kia mặt mày tái mét, run lẩy bẩy nói: "Đừng sợ, đừng sợ." Nhưng mà, chính hắn cũng sợ mất mật rồi.

Thấy bên đây có con nít, một tiểu quỷ áo xanh tỏ vẻ mừng rỡ, duỗi ra cánh tay muốn bắt nhóc, người đàn ông trẻ tuổi kia "á" một tiếng, thình lình nhảy dựng lên. Còn chưa biết người nọ muốn làm gì, Tạ Liên khẽ nhúc nhích thân mình, lúc này lại phát hiện bóng người bên cạnh vút qua. Ngoảnh đầu lại nhìn, Hoa Thành đã đứng ra.

Nếu Hoa Thành đã đến tìm Thanh Quỷ, bây giờ gặp Thích Dung rồi, hẳn nên cởi lớp ngụy trang mới phải. Tạ Liên chẳng hề nghi ngờ rằng, với năng lực của một mình Hoa Thành, hoàn toàn có thể sát phạt bốn phương ở đây mà không ai cản nổi. Tuy nhiên, Hoa Thành vẫn chưa biến ra nguyên hình, vẫn khoác tấm da thiếu niên bình thường đó, bước chậm về phía trước.

Vài tiểu quỷ áo xanh nhao nhao móc binh khí ra, cảnh giác hỏi: "Đứng lại! Ngươi bước ra làm gì?!"

Thích Dung vừa gập chân vừa nói bằng giọng khó hiểu: "Thằng oắt này bị sao thế? Bắt nó lại."

Hoa Thành cười hỏi: "Hoàng tộc Tiên Lạc ở đây, các ngươi không có ý định tỏ ra tôn kính chút nào sao?"

Nghe vậy, không chỉ Thích Dung, ngay cả Tạ Liên cũng ngẩn ngơ.

Lát sau, Thích Dung bất chợt đứng dậy, phọt một tiếng dưới tấm mặt nạ, như thế giận quá thành cười: "Gan chó của ngươi lớn thật! Dám đùa kiểu này trước mặt ta?! Thế ngươi nói thử xem, ngươi là hoàng tộc Tiên Lạc cơ à? Nhánh nào?!"

Hoa Thành thong thả nói: "An Lạc Vương."

Trong lúc bất chợt, Tạ Liên phát hiện dường như lật đật Lang Thiên Thu trong ngực mình ngọ nguậy nghiêng ngả một chút.

An Lạc Vương, chính là hậu duệ hoàng thất Tiên Lạc cùng triều đại với Lang Thiên Thu. Bản thân An Lạc Vương cũng xem như là bạn bè với Lang Thiên Thu.

Tiếng cười gằn của Thích Dung truyền đến từ dưới tấm mặt nạ: "An Lạc Vương? Ta thấy ngươi muốn chết thì có! Đứa nào bảo ngươi đến chỗ ta kiếm chuyện thế? Kẻ bảo ngươi đến chưa phổ cập sử sách cho ngươi à? An Lạc Vương đã là nhánh huyết mạch duy nhất còn sót lại của hoàng thất Tiên Lạc, nhưng nhánh này cũng chết sạch từ đời tám hoánh rồi! Ngươi là cái thá gì mà dám giả mạo hoàng tộc Tiên Lạc trước mặt ta?"

Hoa Thành nhướn mày hỏi: "Ồ? Chết sạch à? Chết thế nào vậy?"

Thích Dung quát: "Bắt nó! Bắt thằng oắt quái gở này cho ta!"

Gã vừa ra lệnh, mười mấy tiểu quỷ áo xanh túa vào từ bốn phía của hang động, la ó inh ỏi. Giữa chúng quỷ lộng hành, Hoa Thành nở nụ cười.

Giây trước, gương mặt của hắn còn như gió nhẹ thoảng qua, giây sau, một lớp băng sương buốt giá lập tức bao phủ khắp mặt hắn. Còn chưa kịp thấy thân hình của hắn lay động thế nào, mới chớp mắt đã xuất hiện sau lưng Thích Dung.

Hệt như cầm một quả bóng cao su mà con nít chơi, Hoa Thành dùng một tay nắm đầu Thích Dung, đập mạnh xuống đất, nói: "Còn ngươi thì là cái mẹ gì? Dám làm trò tìm chết này trước mặt ta!"

Chỉ nghe một tiếng "rầm" thật lớn, cát đá và khói bụi thoáng chốc bay mù mịt trước chiếc ghế dài tráng lệ. Tạ Liên che chở đứa bé kia sau lưng, chắn vài hòn đá nhỏ, chờ khói bụi tản đi, Thích Dung thế mà lại biến mất. Nhưng khi nhìn kỹ lại, gã nào có biến mất, chỉ là nguyên cái đầu của gã bị cú đập của Hoa Thành nện sâu xuống nền đất.

Cả người lẫn quỷ trong động la hét chạy tán loạn, Tạ Liên nói: "Đừng chạy lung tung!" Ngộ nhỡ kinh động đám quỷ trong hang, gặp người là giết ngay, vậy biết phải tính sao? Dĩ nhiên theo thường lệ, chẳng ai nghe lời y. Tạ Liên rút tay về, không biết nên làm thế nào, song hiện tại y cũng chẳng lo được cho người khác. Bên kia, Hoa Thành từ từ ngồi xổm xuống, một tay nắm tóc Thích Dung, rút cái đầu máu me be bét của gã ra khỏi rãnh nứt to đùng trong lòng đất, nhấc cả thân thể của gã lên, quan sát chốc lát rồi bật cười ha ha như cảm thấy thú vị lắm.

Mặc dù đang cười, nhưng ánh mắt của Hoa Thành quả thật không hề ổn tí nào, khiến người ta sởn hết gai gốc. Nhược Da bay ra, quật ngã mấy con tiểu quỷ áo xanh vung đao chém người sống chạy trốn, Tạ Liên vừa quay đầu lại, theo bản năng phát hiện điều không lành, bèn cất tiếng gọi: "Tam Lang? Tam Lang!"

Mặt nạ trên mặt Thích Dung nứt vài khe, mảnh vụn rơi rào rào. Gã phun ra một búng máu, rống to: "Người đâu! Mau ngăn cản hắn! Qua hết bên đây ngăn cản hắn cho ta!!"

Khi nãy Hoa Thành còn đang hành hung gã gần chết, nhưng giờ đây có vẻ rất rỗi rãi hứng chí đặng tám chuyện tào lao trên trời dưới biển với gã, cười hề hề nói: "Ồ, ngươi không biết sao? Trên đời có vài việc không ngăn cản được đâu. Chẳng hạn như, mặt trời lặn ở hướng Tây, chẳng hạn như, con voi giẫm chết con kiến, chẳng hạn như ———— Ta muốn mạng chó của ngươi!"

Nói đến câu cuối cùng, nét hung tợn trên mặt Hoa Thành bộc lộ rốt ráo, hắn dùng tay nhấc cả người Thích Dung lên, thình lình đập mạnh xuống lần nữa!

Lại là một tiếng vang ầm trời, thân thể Thích Dung sải lai thành một bãi còn thua cả bùn nhão. Mà tấm mặt nạ trên mặt gã, khẽ 'rắc' một tiếng vỡ vụn, để lộ nửa bên mặt.

Dẫu cho ai đến nhìn nửa bên mặt này, cũng sẽ phát hiện một sự thật kinh hoàng:

Thanh Quỷ Thích Dung và Thái tử Tiên Lạc, một quỷ một thần, hai kẻ khác nhau một trời một vực này, không ngờ lại giống nhau đến thế!

___________________

Tác giả nói không có tình tiết máu cún "hung thủ trông giống nhân vật chính nên giả mạo nhân vật chính đi giết người xong nhân vật chính gánh tội thay". Mọi người tự hiểu...

Chương 51

Ai giả ai thật, khó lòng phân rõ (1)

Nhưng mà, chờ khi nửa còn lại của mặt nạ rơi xuống, cả gương mặt của Thích Dung lộ ra ngoài, mới phát hiện cũng chẳng giống gì mấy. Tuy miệng mũi cằm và đường nét gương mặt của cả hai từa tựa nhau, nhưng dung mạo lại khác biệt hoàn toàn. Mặt mũi của Tạ Liên nhã nhặn dịu dàng, còn chân mày của Thích Dung nhướn lên cao, đôi mắt cũng hẹp dài hơn. Dù rằng chắc chắn cũng được xem là thiếu niên tuấn tú, nhưng nhìn tướng mạo là biết dạng người như gã tất sẽ cực khó đối phó. Thích Dung bị đánh cho mắt đầm đìa máu, khó mở lên nổi, nhưng vẫn loáng thoáng trông thấy kẻ túm mình đã thay diện mạo khác, dường như là một thiếu niên áo đỏ. Mặc dù Thích Dung chưa từng nhìn thấy dung mạo thật sự của Hoa Thành, nhưng vừa thấy áo đỏ, gã vừa sợ vừa giận: "Là ngươi. Là ngươi!"

Hoa Thành đã hiện dung mạo thật, hỏi: "Ngươi vẫn chưa trả lời câu hỏi vừa rồi của ta. An Lạc Vương chết như thế nào?"

Vì ánh mắt hiện tại của Hoa Thành quả thật khiến người ta sợ hãi, Tạ Liên vội xông lên trước, gọi: "Tam Lang!"

Người lẫn quỷ trong động đã tản đi gần hết, Tạ Liên nhào đến cạnh Hoa Thành, nói: "Đệ sao thế? Đừng giận, đừng giận mà, không sao rồi. Đệ bình tĩnh trước đã, không sao rồi..."

Tạ Liên vỗ nhẹ mấy cái lên đầu vai của Hoa Thành, giọng càng nói càng nhỏ. Hồi y còn bé, mỗi lần y giận hay buồn, cha mẹ luôn làm như thế, vừa nhẹ nhàng vỗ lưng y vừa dịu giọng dỗ dành, vậy nên y cũng áp dụng cách này với Hoa Thành. Không ngờ thế mà hiệu nghiệm thật, lúc nãy đáy mắt Hoa Thành xuất hiện vài tia hỗn loạn, được Tạ Liên vỗ về một hồi, môi hắn khẽ mấp máy, cuối cùng từ từ dịu lại, lộ rõ vẻ sáng trong.

Thấy vậy, Tạ Liên thở phào nhẹ nhõm. Ngờ đâu còn chưa thở hết hơi, giây tiếp theo, Hoa Thành đột nhiên chìa tay ra, rồi cũng vỗ nhẹ lên vai y một cái.

Sau cái vỗ này, thân thể Tạ Liên tức khắc bị định trụ.

*Định trụ cũng từa tựa điểm huyệt cho đứng yên ấy, nhưng không phải điểm huyệt nên giữ nguyên cụm này.

Y hoàn toàn không đề phòng việc Hoa Thành sẽ ra tay với mình, bởi vậy mới bị đối phương định trụ. Y cũng không biết rốt cuộc Hoa Thành muốn làm gì, nhưng y không hề lo lắng cho bản thân mình, chỉ lo Hoa Thành lại mất kiểm soát như lúc nãy. Y há miệng định hỏi, thế rồi phát hiện chẳng những không thể nhúc nhích mà lên tiếng cũng không được nốt, không khỏi cảm thấy bất ổn.

Thích Dung tuy đánh nhau chẳng bằng ai, nhưng miệng mồm lại đanh đá khủng khiếp, mặc cho đầu đầy máu tươi, gã mắng: "Con chó chột mắt điên khùng nhà ngươi! Ông ở nhà ăn cơm đụng chạm gì ngươi chứ?!"

Hoa Thành cười tủm tỉm, dộng đầu gã xuống đất lần nữa. Dộng xong lại nhấc lên, hỏi: "An Lạc Vương chết như thế nào?"

Thích Dung nói: "Mẹ kiếp mắc mớ gì tới ngươi..."

Hoa Thành lại dộng phát nữa, hỏi: "An Lạc Vương chết như thế nào?"

Cứ lặp đi lặp lại như thế, từ đầu chí cuối Hoa Thành vẫn giữ nụ cười chuẩn mực bên môi, xem đầu của Thích Dung như quả bóng cao su, dộng mạnh xuống đất gần chục cái. Mặc dù dộng như thế Thích Dung không chết được, nhưng chính vì không chết được nên mới chịu không thấu, cho dù đầu đúc bằng sắt cũng không đỡ được kiểu dộng như thế. Cuối cùng Thích Dung chống hết nổi, đổi giọng: "Ngươi rảnh thế sao không tự lật sách sử đi?!"

Hoa Thành cười gằn: "Nếu những gì sách sử viết đều là sự thật, ta cần gì đến hỏi thứ vô dụng nhà ngươi?" Nói đoạn lại nhấc tay lên, Thích Dung kêu ré một tiếng, nói: "Là Lang Thiên Thu! Bị Lang Thiên Thu giết!!!"

Con lật đật trong ngực Tạ Liên chấn động, sau đó lắc lư dữ dội.

Lật đật lắc mạnh quá, Tạ Liên lại không thể đè nó xuống, cuối cùng đành trơ mắt nhìn lật đật Lang Thiên Thu rơi ra ngoài, lăn vòng vòng như điên dưới mặt đất. Hoa Thành chẳng hề ngoảnh đầu, nhưng lại tháo giải chú thuật. Một làn khói đỏ bùng nổ, thân hình của Lang Thiên Thu nhảy thoắt ra khỏi làn khói.

Thân là con cháu hoàng tộc, cả đời chưa từng chịu oan ức như thế, cậu ta chỉa vào Thích Dung, tức giận mắng: "Sao ngươi lại ngậm máu phun người, ăn bừa nói bậy? Ta và An Lạc là bạn bè, ngươi nói ai giết hắn hả!"

Thấy Lang Thiên Thu thình lình nhảy ra, Thích Dung cũng giật mình, nói: "Ngươi là Lang Thiên Thu? Mẹ nó sao ngươi cũng ở đây vậy?!"

Lang Thiên Thu cũng không rõ tại sao mình lại được đưa đến đây, chỉ là bị lời tố cáo khi nãy của Thích Dung chọc sôi máu, nhất quyết phải nói rõ với gã: "Rõ ràng An Lạc Vương bệnh chết, sao tự dưng ngươi lại nói ta giết hắn!"

Hoa Thành ngoảnh mặt làm ngơ, không xem đầu của Thích Dung như bóng mà dộng nữa. Thích Dung bèn cãi với Lang Thiên Thu, nói: "Bệnh chết cái chó má, chỉ có mỗi ngươi tin thôi. Tiệc Lưu Kim qua chưa được bao lâu nó đã chết, chắc chắn là bị lũ các ngươi ám sát! Không phải ngươi giết thì cũng là đám chó già Vĩnh An các ngươi giết."

Thích Dung cãi chày cãi cối, Lang Thiên Thu giận xanh cả mặt, nói: "Thảo nào người người đều nói Thanh Quỷ Thích Dung thấp kém, hôm nay gặp rồi mới thấy, ngươi quả là thấp kém tột cùng."

Một câu buột miệng thốt ra của Lang Thiên Thu vừa khéo chạm trúng vảy ngược* của Thích Dung. Sau khi Thích Dung thành danh, suốt mấy trăm năm luôn bị thần tiên ma quỷ trong tối ngoài sáng khắp nơi châm chọc phẩm vị thấp kém, bởi vậy thù chết việc này, gã đột ngột nổi giận đổi sắc mặt, nói: "Ta thấp kém, dù sao cũng đỡ hơn ngươi ngu xuẩn. Mở miệng ngậm miệng là bạn bè, rồi cái gì mà chung sống hoà bình, người Tiên Lạc và người Vĩnh An có thể làm bạn với nhau? Thật sự có cái gọi là chung sống hoà bình sao? Ngươi với cha mẹ ngươi đúng là thích làm bộ làm tịch như nhau, thật khiến người ta mắc ói!"

*Vảy ngược: Rồng là vật có thể vuốt ve cho quen mà cỡi được, nhưng dưới cổ họng có cái vảy ngược nếu chạm phải sẽ chết với nó, giải thích vậy hình dung ra rồi ha.

Nghe gã chế nhạo cha mẹ mình, Lang Thiên Thu giận dữ quát: "Câm miệng! Phụ hoàng và mẫu hậu của ta một lòng chân thành, nào có làm bộ làm tịch, ngươi không được sỉ nhục bọn họ!"

Thích Dung nhổ phì một tiếng, nói: "Chẳng qua chỉ là hậu duệ của một đám phản quân trộm giặc, mặt chó to quá đấy! Một lòng chân thành ở chỗ nào? Phong vương phân đất* cho người Tiên Lạc? Đúng là không biết xấu hổ, lấy thứ trộm của người ta bố thí cho người ta. Tất cả những gì mà các ngươi có, vốn dĩ đều thuộc về Tiên Lạc bọn ta!"

*Phân đất (nguyên văn là 'phong địa' 封地): ý bảo đất đai mà ngày xưa vua phân cho thành viên hoàng thất và các đại thần, chư hầu.

Lang Thiên Thu vốn đã không giỏi phản bác, lắp bắp: "Ngươi! Ngươi..." Ấy thế mà nghẹn họng. Thấy cậu ta giận đến mức nói lắp, Thích Dung khoái chí vô cùng, quyết tâm phải chọc cậu ta ác hơn nữa, cười hô hố nói: "Có điều tuy các ngươi giết An Lạc, thằng nhóc đó chết cũng hời lắm, Tiên Lạc mất một mình nó, Vĩnh An các ngươi đền một điện Lưu Kim. Chỉ tiếc không giết quách luôn cả ngươi, cho các ngươi cùng nếm mùi tuyệt hậu!"

Nghe vậy, Lang Thiên Thu sửng sốt, hỏi: "...Ngươi nói gì cơ?"

Tạ Liên âm thầm kêu khổ.

Y chỉ hận không thể nhảy bật dậy học theo Hoa Thành tung một chưởng dộng đầu Thích Dung xuống đất lần nữa, cho gã ngậm mồm lại, nhưng Hoa Thành định trụ thân hình y, y vùng vẫy thế nào cũng không thể thoát khỏi pháp thuật đó. Lang Thiên Thu hỏi: "Cái gì gọi là không giết quách luôn cả ta?"

Quyết chí báo thù việc Lang Thiên Thu bình xét mình thấp kém, Thích Dung hả hê nói: "Đúng là nòi nào sinh giống nấy, sự ngu dại của các hạ đã vượt hơn trăm năm, quả thật khiến ta mở rộng tầm mắt. Ngươi không tự ngẫm lại xem, người Tiên Lạc căm thù Vĩnh An các ngươi tận xương tủy, nếu có kẻ nào không hận các ngươi, kẻ đó tất không xứng làm người Tiên Lạc! Ngươi thật sự cho rằng hậu duệ của hoàng thất Tiên Lạc sẽ kết thân với hậu duệ của hoàng thất Vĩnh An sao?? Chẳng qua là để thăm dò nội tình trong hoàng cung của ngươi, thuận tiện cho việc sắp đặt kế hoạch, máu rửa tiệc Lưu Kim mừng sinh nhật ngươi thôi!"

Tạ Liên còn đang cố giãy dụa, Lang Thiên Thu thì ngây ngẩn cả người. Hồi lâu sau, cậu ta mới lắp ba lắp bắp hỏi: "...An Lạc Vương, và quốc sư, là, cùng một giuộc sao?"

Lang Thiên Thu chỉ cho rằng ân sư và bạn bè thông đồng lừa gạt mình, trong lòng chứa đầy bi phẫn, khó chịu cùng cực. Nào ngờ, Thích Dung lại nói: "Quốc sư? Ngươi nói yêu đạo Phương Tâm gì đấy hả? Ai cùng một giuộc với hắn?"

Nghe gã hỏi lại, Lang Thiên Thu lại ngớ ra: "Ngươi... ngươi nói An Lạc muốn máu rửa tiệc Lưu Kim, nhưng người máu rửa tiệc Lưu Kim rõ ràng là quốc sư, vậy lẽ nào bọn họ không phải cùng một giuộc? Ta..." Không thể lý giải nổi.

Thích Dung nói: "Quỷ mới biết yêu đạo kia cùng giuộc nào, liên quan khỉ gì hắn! Lang Thiên Thu, ngươi nghe cho kỹ đây: Tiệc Lưu Kim của nước Vĩnh An các ngươi là do người Tiên Lạc máu rửa! Lẽ ra An Lạc đã y theo kế hoạch giết sạch đám chó hậu duệ phản quân trên bàn tiệc, ai ngờ tên quốc sư quái đản của ngươi đột nhiên xông vào. An Lạc còn tưởng sự việc bại lộ nên vội vàng trốn về hỏi ta bị người khác nhìn thấy phải tính sao, nào ngờ đêm đó lại nghe nói người máu rửa tiệc Lưu Kim chính là quốc sư nước ngươi, đã phát lệnh truy nã toàn quốc."

Lang Thiên Thu sững sờ cả buổi mới kịp phản ứng, hỏi: "Nếu thật sự là thế, tại sao ngươi không nói sớm??"

Thích Dung cười nhạo: "Đầu óc ngươi có bệnh à? Mắc gì ta phải nói? Có kẻ gánh tội thay không tốt sao? Ta bịa chuyện này ngươi thăng ta lên Tuyệt được không?" Nói đến đây, gã bắt đầu hả hê trên nỗi đau của người khác: "Á à à, ta hiểu rồi, ngươi không dám tin chứ gì? Nghe nói sau đó ngươi đóng chết sư phụ mình trong quan tài, há há há há há há, thằng hồ đồ nhà ngươi, ngươi giết lầm người rồi!"

*Đóng chết có thể hiểu là đóng đinh giết chết ấy...

Tạ Liên nhắm mắt lại, nghe tiếng cười sằng sặc sung sướng hiểm độc của gã, trong lòng mắng thầm một tiếng.

Bị gã chọc tức đến độ khớp xương kêu ken két, Lang Thiên Thu quát: "...Dối trá!" Dứt lời xoay phắt người lại, nói với Tạ Liên: "Nếu thật sự là thế, cho dù gã không nói, vậy còn huynh? Tại sao huynh không nói?!"

Thích Dung phun một cái răng bị gãy, nói: "Mẹ nó thằng này là ai nữa? Các ngươi kéo cả lũ tới động phủ của ta mở tiệc rượu à?"

Không ai để ý đến gã, Lang Thiên Thu chất vấn Tạ Liên: "Nếu không phải huynh làm, rõ ràng huynh không có giết người, tại sao lại thừa nhận chứ?!"

Lúc này, quanh người Tạ Liên nới lỏng.

Cuối cùng Hoa Thành cũng tháo giải pháp thuật định trụ y, nhưng e rằng đã hơi muộn rồi. Lang Thiên Thu chờ câu trả lời của Tạ Liên, Tạ Liên chậm rãi đứng dậy, giãn gân cốt cổ tay, hồi lâu sau mới phun ra mấy chữ:

"Chỉ toàn nói bậy!"

Lang Thiên Thu còn cho rằng y sẽ nói "Đúng vậy, đúng như gã nói đấy". Thế mà, Tạ Liên chỉ lạnh lùng thốt ra bốn chữ đó, phủ nhận tất cả những lời có lợi cho mình mà Thích Dung đã nói. Thích Dung không hài lòng, hỏi: "Ngươi bảo ai chỉ toàn nói bậy?"

Tạ Liên nói: "Ngươi."

Y rũ mắt nhìn xuống Thích Dung, cất giọng: "Nói tới nói lui, toàn là nói miệng không bằng không chứng, ngươi có chứng cứ gì chứng minh người máu rửa tiệc Lưu Kim chính là hậu duệ của hoàng thất Tiên Lạc?"

Như thể cảm thấy nực cười, Thích Dung nói: "Giết thì là giết, cần gì chứng cứ? Huống hồ đã mấy trăm năm trôi qua, làm gì còn chứng cứ nào nữa?"

Tạ Liên nói: "Bởi vậy ta mới bảo ngươi chỉ toàn nói bậy. Tiên Lạc và Vĩnh An đều là triều đại xưa, đã sớm tan thành tro bụi, đến giờ mà ngươi còn bấu víu chuyện cũ năm xưa cố gắng gây xích mích, có ý nghĩa gì không?"

Thích Dung nghe giọng điệu y nói mà sửng sốt, dường như nhớ đến điều gì đó, gã nheo mắt lại. Tạ Liên lại quay sang Lang Thiên Thu, nói bằng giọng bình thản: "Ta giết cha ngươi, là ngươi tận mắt chứng kiến. Lúc đó cách lần thứ hai ta bị giáng chức chưa đầy mấy năm, ta không cam lòng, gây nên sai lầm lớn, là lỗi của ta. Tuy nhiên, ta cho rằng không cần liên lụy người không liên can, kẻ này nói nhăng nói cuội, không ngại tạt nước bẩn cho An Lạc Vương, chẳng qua vì muốn trả thù ngươi khi nãy chê gã thấp kém thôi."

Nếu để người ngoài đến nghe cuộc đối thoại này, có lẽ khó mà không thấy buồn cười. Mỗi cái chức danh hung thủ của một vụ thảm sát tàn độc mà cũng phải giành tới giành lui, nếu không biết sợ rằng còn tưởng máu rửa tiệc Lưu Kim là công trạng vĩ đại tột bậc nào chứ. Mạch suy nghĩ rối loạn, Lang Thiên Thu ôm đầu vắt óc nghĩ cả buổi, nói: "Đúng... là huynh, không phải là người khác."

Rõ ràng mình đã tận mắt chứng kiến. Đêm hôm đó, mình hào hứng chạy vào điện Lưu Kim, thấy quốc sư áo đen rút thân kiếm dài mảnh ra từ ngực cha mình, máu tươi bắn tung tóe. Mà khoảnh khắc đó, phụ hoàng của mình, quốc vương nước Vĩnh An, còn chìa tay về phía mình, chưa tắt thở hẳn. Là sau khi mình nhào tới, phụ hoàng mới buông thõng cánh tay.

Bấy giờ, Thích Dung nằm dưới đất đột nhiên hỏi: "Thái tử biểu ca, là huynh sao?"

Chương 52

Ai giả ai thật, khó lòng phân rõ (2)

Ánh mắt của Tạ Liên quay trở lại người Thích Dung. Chăm chú nhìn chốc lát, Tạ Liên lên tiếng: "Thích Dung, xem ra mấy năm qua, ngươi sống đặc sắc đấy chứ."

Vừa dứt lời, Hoa Thành lập tức tháo bỏ lớp ngoài ngụy trang cho y. Thấy ba kẻ xông đến tận nhà cuối cùng cũng hiện nguyên hình, hai mắt Thích Dung càng trợn càng to. Lang Thiên Thu ngạc nhiên hỏi: "Biểu ca?"

Tuy trước đó nghe lời gã nói có xưng "Tiên Lạc bọn ta", Lang Thiên Thu đã đoán được thân phận lúc còn sống của Thanh Quỷ là người nước Tiên Lạc, nhưng chẳng thể ngờ gã và Tạ Liên lại có quan hệ như thế. Thích Dung nhìn chòng chọc gương mặt của Tạ Liên, chậm rãi lia từ trên xuống dưới với ánh mắt kỳ dị pha giữa thèm khát và mới lạ. Thế rồi khi tầm mắt gã đáp xuống kiếm Phương Tâm mà Tạ Liên đeo trên lưng, gã đột ngột phá lên cười sằng sặc: "Thì ra là vậy, thì ra là vậy! Phương Tâm chính là huynh, huynh chính là Phương Tâm. Ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha!"

Mặc dù không hiểu tại sao gã lại cười, song trực giác khiến Lang Thiên Thu cảm thấy khó chịu cực kỳ, tức tối hỏi: "Có gì đáng cười à?"

Thích Dung đáp bằng giọng hung tợn: "Ta cười biểu ca tốt đẹp của ta, mắc mớ gì tới ngươi! Ta vừa nói sự ngu dại của các hạ đã vượt hơn trăm năm, thứ lỗi nhé, ta xin lỗi, ngươi là danh sư xuất cao đồ (thầy hay trò giỏi) mới đúng, sư phụ ngươi có đức hạnh thế kia thì ngươi thông minh được tới đâu chứ?" Dứt lời, gã quay sang Tạ Liên: "Huynh chạy tới Vĩnh An làm quốc sư, làm đã đời cuối cùng bị đồ đệ của mình một kiếm đâm chết, không đặc sắc sao? Không đáng cười sao? Ta nói chẳng đáng đời huynh lắm sao? Huynh thật ti tiện!"

Gã mới nói đến chữ "ti", Hoa Thành đã nổi trận lôi đình giáng xuống một chưởng. Thích Dung vốn rất lỳ đòn, sau khi thấy Tạ Liên lộ diện, chẳng hiểu sao càng hưng phấn gấp bội, mặt bị dộng vào trong đất vẫn ngoan cố thét to: "Ti tiện! Ti tiện! Ti tiện!"

Gã cứ nói một tiếng, Hoa Thành lại bồi một phát sau ót gã, cảnh tượng đẫm máu tột độ. Tạ Liên ngăn cánh tay chưa kịp hạ xuống của Hoa Thành, nói: "Tam Lang, thôi đi!"

Hoa Thành lạnh lùng hỏi: "Dựa vào đâu mà phải thôi?!"

Tạ Liên nói: "Không sao cả, đệ đừng để tâm, chẳng qua kẻ này có bệnh, khó đối phó lắm, để ta ứng phó là được. Đệ đừng để ý tới gã."

Y nhẹ nhàng vỗ vai Hoa Thành, hồi lâu sau, cuối cùng Hoa Thành cũng đáp khẽ: "Được."

Thích Dung rút đầu ra khỏi mặt đất, chật vật lăn sang một bên, xì một tiếng: "Huynh giả bộ tốt bụng cái gì? Nếu thật sự không muốn hắn đánh ta thì ngay từ đầu huynh nên ngăn hắn lại! Bây giờ mới giả mù sa mưa bảo hắn thôi đi cũng chẳng ai khen huynh rộng lượng đâu!"

Tạ Liên nói: "Ta ngăn đệ ấy chỉ vì ta không muốn làm bẩn tay đệ ấy thôi, có phải ngươi hiểu lầm gì không."

Nghe vậy, trên gương mặt máu me đầm đìa của Thích Dung thoáng hiện vẻ giận dữ. Kế đó, gã cười khùng khục, cất giọng: "Ái chà chà, Thái tử biểu ca, quan hệ của huynh với Hoa Thành cũng không tệ nhỉ? Ta nói chứ, hèn chi Tết Trung nguyên (rằm tháng Bảy) người em trai này muốn thăm viếng huynh một chút, thế mà thuộc hạ phái đi lại chẳng ai trở về, té ra là do huynh bấu víu vào Hoa Thành à!"

Tạ Liên hoàn toàn không biết Thích Dung từng phái thuộc hạ đi tìm mình. Đêm Tết Trung nguyên, y vừa khéo gặp được Hoa Thành, đưa thiếu niên nọ về Bồ Tề quán, xem ra đám thuộc hạ mà Thích Dung phái tới bị Hoa Thành xử sạch cả rồi. Nghĩ đến đây, Tạ Liên bất giác nhìn sang người bên cạnh. Thích Dung nói tiếp: "Lại còn gọi Tam Lang nữa kìa, chậc chậc chậc, thân quen gớm nhỉ. Biểu ca à, huynh là đại thần quan trên Thượng thiên đình đó nha, sao lại cấu kết với loại yêu ma quỷ quái này chứ, không sợ bôi nhọ thân phận của mình sao? Dù gì huynh cũng hoàn mỹ thế mà, thuần khiết không tỳ vết lắm cơ, ánh sáng thần thánh của huynh chiếu rọi muôn nơi, ha ha ha ha ha ha ha..."

Các thần quan trên Thượng thiên đình ít nhiều gì cũng đều cho rằng Mộ Tình nói năng hơi quái gở, nhưng nếu bây giờ để bọn họ đến nghe rồi so sánh, bọn họ sẽ thấy cái gì mới thật sự là quái gở, trước đây đúng là oan cho Mộ Tình quá. Chưa kể Thích Dung không chỉ nói mà còn làm, gã ôm tim nói: "Thái tử biểu ca, đã bao năm trôi qua rồi, người em trai này thật sự không phút giây nào thôi nhớ đến huynh. Huynh nhìn tượng đá mà ta dày công tạc cho huynh đi, ta giữ nó bên mình cũng vì hòng được chiêm ngưỡng dáng vẻ anh dũng của huynh mọi lúc thôi. Sao hả, tạc không tệ chứ, huynh có thích không? Không sao cả, không thích càng tốt, ta sẽ tạc thêm vài tượng cho huynh, ha ha ha ha ha..."

Gã vừa nhắc đến tượng đá, khí lạnh lại tràn khắp mặt Hoa Thành, nếu không phải khi nãy Tạ Liên vừa khuyên can, chỉ sợ hắn sẽ lập tức cho Thích Dung một đạp. Tạ Liên hiểu rất rõ tính cách của Thích Dung, gã hơi bệnh hoạn, người ta càng phản ứng mạnh thì gã càng hưng phấn, càng nhảy càng cao, nhất định phải làm theo cách ngược lại. Vì vậy, Tạ Liên chỉ cười một tiếng, tùy ý đáp: "Tạc cũng tạm thôi, chỉ là phẩm vị không tốt lắm, làm khó ngươi rồi."

Quả nhiên, Thích Dung lập tức xụ mặt, gắt giọng: "Huynh nên biết đủ đi, cũng chỉ có ta nể tình năm xưa mới tạc tượng cho huynh chứ còn đứa nào chịu thờ huynh? Lần này huynh có thể phi thăng lần nữa, chắc cũng nhờ ôm đùi Đế Quân khóc bù lu bù loa quỳ nát đầu gối nhỉ. Lên Thượng thiên đình nhìn đại một vòng, có thần quan nào mà không vẻ vang rạng rỡ hơn huynh? Mấy kẻ phi thăng hai trăm năm còn đạp huynh dưới chân được, người sắp hơn tám trăm tuổi mà lăn lộn ra nông nỗi này, rõ là thất bại mà."

Tạ Liên mỉm cười đáp: "Biểu ca đúng là rất thất bại, chẳng bằng biểu đệ mới tám trăm tuổi đã thành Hung rồi."

Tạ Liên quá rõ cách trị gã, Hoa Thành ở bên cạnh cười khẽ một tiếng, quả nhiên mặt mày Thích Dung xanh mét. Gã lia mắt nhìn bọn họ một lát, chợt hỏi: "Xem điệu bộ này, chắc không phải hôm nay huynh cầu xin Hoa Thành tới tận cửa xử ta, giúp huynh trút hết bất bình đâu nhỉ?"

Tạ Liên sửng sốt, ngẫm lại về điệu bộ này, thế mà cảm thấy không tài nào phản bác được. Thích Dung nói: "Nhìn các ngươi kìa, vừa nghe ta kể ra điểm xấu của huynh, ôi chao, hắn giận đến vậy luôn. Lẽ nào hắn đã bị ánh sáng thần thánh trên đầu huynh cảm hóa, chói đến mù cả mắt? Í í í, ta phát hiện rồi, hình như hắn bị mù sẵn thì phải! Há há há..."

Lời còn chưa dứt, hai mắt gã chợt tối sầm, gò má đau nhức, máu tươi phun ào ạt, rốt cuộc lại bị đấm một cú. Tuy nhiên, cú đấm này không phải do Hoa Thành đánh, mà là Tạ Liên.

Tạ Liên ra tay cực nhanh, lạnh giọng nói: "Trước đây ta chưa từng đánh ngươi, không có nghĩa là ta sẽ không bao giờ đánh."

Cú đấm này rất nặng tay, hồi lâu sau rốt cuộc Thích Dung mới lên tiếng được. Gã nằm dưới đất như một con chó ghẻ, nện đất cười lớn: "Thái tử biểu ca, huynh đánh ta, không ngờ huynh lại đánh ta! Trời ạ, Thái tử điện hạ của chúng ta cao quý lương thiện, xót trời thương dân, giúp người làm vui, đến con kiến cũng không nỡ giẫm chết, y mặt nặng mày nhẹ với ta, y còn đánh người nữa, y thế mà lại đánh người kìa! Kinh khủng quá, kinh khủng quá!!!"

Gã kích động một cách quái lạ, đến nỗi như hóa rồ hóa dại. Lang Thiên Thu chưa từng gặp người nào hành động và nói năng kỳ quặc như thế, xem vở kịch một vai của gã mà sững cả người, miệng lẩm bẩm: "Kẻ... kẻ này điên rồi sao?"

Tạ Liên đã sớm thành quen nên chẳng lấy làm lạ, nói: "Ngươi nghe rồi đấy, kẻ này điên điên khùng khùng, đầu óc không bình thường, lời gã nói không có gì đáng tin hết."

Lúc này, tiếng cười của Thích Dung đột nhiên im bặt, sau đó bỗng dưng nghiêm mặt, cười khẩy: "Huynh đừng vội nói với người khác rằng ta bị điên. Ta hỏi huynh, An Lạc Vương chết như thế nào!"

Câu hỏi này, ban nãy là Hoa Thành hỏi gã, bây giờ gã lại hỏi Tạ Liên, Lang Thiên Thu lập tức bắt đầu chú ý.

Tim Tạ Liên thắt lại, không trả lời ngay. Thích Dung chậm rãi bò dậy, ngồi tựa vào tượng đá quỳ gối kia, nói tiếp: "Sau khi An Lạc chết, ta mổ bụng thi thể của nó ra xem, toàn bộ lục phủ ngũ tạng của nó bị kiếm khí cực bén đâm toạc, vậy nên mới không có vết thương ngoài da, nhưng lại liên tục ho khạc ra máu. Chiêu thức này, kiếm khách bình thường hoàn toàn không thể nào làm được. Ban đầu ta còn tưởng giặc Vĩnh An mời kỳ nhân dị sĩ nào đó ngụy tạo thành An Lạc bệnh chết, bây giờ ngẫm lại, vẫn còn một người làm được chuyện đó. Người đó, tất nhiên là biểu ca tốt đẹp công bằng chính nghĩa của ta rồi. Dù sao Thái tử điện hạ Hoa Quan Võ Thần của chúng ta cũng là một đóa sen tuyết Thiên Sơn (Thiên Sơn tuyết liên) thánh khiết tuyệt thế mà..."

Hoa Thành giẫm một phát, Thích Dung đau tới mức gào khóc kêu la, Lang Thiên Thu chỉ cảm thấy đầu mình như muốn nổ tung, cậu ta ôm đầu, mắt đầy tơ máu, kêu lên: "Câm miệng! Ngươi muốn làm rõ điều gì? Rốt cuộc ai là hung thủ, tiệc Lưu Kim là chuyện ra sao? An Lạc Vương lại là việc gì nữa? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?!"

Thích Dung nói: "Lang Thiên Thu, ngươi vẫn chưa nghĩ thông à? Ngay cả ta cũng hiểu được bảy tám phần rồi, xem ra đức hạnh của sư phụ mình ra sao, ngươi thật sự chẳng hiểu tí ti gì. Nào nào, để ta phân tích cho ngươi về biểu ca tốt đẹp của ta: Vị cựu Thái tử điện hạ của Tiên Lạc chạy đến Vĩnh An của ngươi làm quốc sư, dạy ngươi năm năm kiếm thuật..."

Gã nói vài câu, trường kiếm của Tạ Liên rung lên, còn chưa tiến về phía trước, trọng kiếm của Lang Thiên Thu đã chắn trước mặt y, nói: "Để gã nói nốt đã!"

Tạ Liên nói: "Biết gã bị điên mà ngươi còn nghe gã nói bậy!"

Phương Tâm vung xuống một đường, rõ ràng thân kiếm cực mảnh nhưng lại chấn động tới mức Lang Thiên Thu suýt không giữ nổi trọng kiếm khổng lổ của mình. Nào ngờ đúng lúc này, một mũi đao bạc khẽ cong khéo léo hất lên, móc mũi kiếm của y lệch ra. Tạ Liên sửng sốt, gọi: "Tam Lang!"

Nhìn ra Tạ Liên rõ ràng không muốn mình nói nhiều, không muốn Lang Thiên Thu nghe nhiều, Thích Dung càng cố ý làm ngược lại, chộp lấy thời cơ nói: "An Lạc Vương là một đứa bé ngoan của Tiên Lạc bọn ta, nó nghe lời ta lắm, chỉ giả vờ thân thiết với ngươi thôi, hôm tiệc Lưu Kim diệt sạch mạng chó của ổ giặc Vĩnh An các ngươi, An Lạc bị sư phụ ngươi bắt gặp nên bỏ trốn. Còn ngươi đuổi đến điện Lưu Kim, lời đầu tiên là hạ lệnh toàn quốc truy nã quốc sư Phương Tâm, chắc chắn không sai..."

Vài lần muốn nhào lên chặn miệng gã đều bị Hoa Thành cản lại, y Tạ Liên kêu lên: "Tam Lang!"

Dù vậy, Hoa Thành vẫn chẳng nói chẳng rằng, chỉ không cho y đi qua. Tạ Liên càng muốn nhào tới, miệng mồm Thích Dung càng mau lẹ: "Mà biểu ca thánh nhân của ta á, tận mắt trông thấy An Lạc giết người, chắc hẳn sẽ nghĩ thầm: Thế sao được chứ? Vậy là sai rồi. Sau đó đi tìm An Lạc Vương, muốn dạy dỗ nó một phen, ai ngờ vừa tìm thì phát hiện, ôi tiêu rồi, kế hoạch của An Lạc lớn lắm nha, nào chỉ ngừng ở việc ám sát mấy tên giặc, dạy dỗ không nổi rồi, thế là bèn hạ quyết tâm, tự tay giết chết nhánh huyết mạch duy nhất còn sót lại của hoàng thất mình! —— Cuối cùng ngươi tóm cổ sư phụ mình, đóng đinh giết chết y trong quan tài, một đời quốc sư ầm ầm nổi sóng của biểu ca ta cuối cùng cũng kết thúc. Biểu ca à, ta nói đúng chứ?"

Gã phun một ngụm nước bọt đầy máu xuống bên chân tượng đá quỳ gối, nói: "Ta còn không hiểu rõ huynh sao! Huynh toàn thích làm mấy chuyện thế này mà. Liệt tổ liệt tông trên trời ơi, nhìn các người sinh ra thằng cháu tốt đẹp thế nào kìa, chẳng những khiến Tạ thị của Tiên Lạc mất sạch tất cả mà còn đoạn tử tuyệt tôn trên trần thế! Tạ Liên! Huynh là đồ sao chổi, đồ ôn thần! Sự ra đời của huynh chính là nỗi bất hạnh lớn nhất của nước Tiên Lạc, sao huynh không chết quách đi, sao huynh vẫn còn mặt mũi tồn tại trên đời này?"

Lang Thiên Thu hỏi: "Nhưng ta đã tận mắt thấy y dùng kiếm giết chết phụ hoàng ta, chuyện này phải giải thích thế nào?"

Thích Dung nói: "Nếu không phải thằng già khú ngươi mắt mù não úng nước nhìn lầm, thì ta chỉ có thể nghĩ đến một cách giải thích. Đó chính là An Lạc đích thực đã đâm lão già nhà ngươi, nhưng chưa đâm chết lão."

Lang Thiên Thu lắp bắp: "Y... y bồi thêm một nhát sao?"

Thích Dung ré lên bằng giọng kỳ quái: "Ngươi nói gì thế kia! Biểu ca tốt đẹp của ta là người lương thiện đấy nhá, sao có thể lập tức bồi thêm một nhát chứ? Sau khi y đi lên, chắc chắn không nỡ bồi thêm một nhát ngay, chắc chắn định bày tỏ thành ý một tí, cứu người trước cái đã. Nhưng mà, khà khà, e rằng cha ngươi tự mình hại mình thôi."

Lang Thiên Thu hỏi: "Cái gì là tự mình hại mình cơ?"

Thích Dung nói: "Sau khi được cứu, việc tiếp theo mà một người suýt bị giết chết muốn làm ngay là gì? Sau khi chứng kiến tiệc Lưu Kim chết nhiều người như thế, việc đầu tiên mà ngươi nghĩ ra phải làm là gì?"

Lang Thiên Thu vẫn chưa thông suốt hẳn, đáp: "...Truy bắt hung thủ."

Thích Dung nói: "Thì đúng thế còn gì? Sau khi biểu ca tốt đẹp của ta cứu lão già nhà người, lão ta níu được hơi tàn, nhất định sẽ nói thế này: 'Quốc sư, nhanh lên, là An Lạc Vương làm đấy, mau giết An Lạc Vương cho ta!' Ấy không không, đâu chỉ thế, chắc chắn lão đã nói mấy lời gay gắt hơn, chẳng hạn như: Quốc sư! Gọi Thiên Thu tới! Gọi tất cả mọi người tới! Giết sạch người Tiên Lạc trên toàn quốc cho ta! Ta muốn bọn chúng phải chôn cùng!!!"

Gã mô phỏng giọng điệu vừa giận dữ vừa tuyệt vọng, nghe mà khiến người khác rợn tóc gáy, sắc mặt Lang Thiên Thu từ từ trắng bệch. Thích Dung tiếp tục nói: "Cho dù lúc ấy không giết, mẹ già nhà ngươi vẫn còn một đám giặc thân thích bị An Lạc giết sạch ngay trước mặt lão, sau này sớm muộn gì lão cũng ra tay giết người Tiên Lạc khác trong nước thôi. Sư phụ tốt của ngươi nghe là thấy không ổn, thế là nghĩ trái nghĩ phải, ôi thôi không được rồi, lão già này vẫn không thể giữ lại, tất nhiên là xoẹt một nhát, đâm xuyên tim lão rồi. Biểu ca của ta là người như vậy đấy, cứ ra chiều thánh nhân mắt không chứa nổi một hạt cát, nhưng toàn giở mấy thủ đoạn hại người mà chẳng lợi cho mình, muốn hai bên vẹn toàn, kết cục bên nào cũng sụp, hé hé hé, há há há há há..."

Chương 53

Ai giả ai thật, khó lòng phân rõ (3)

Tạ Liên quát lên: "Thích Dung, ngươi câm miệng cho ta!"

Lang Thiên Thu quay phắt đầu, hỏi: "Sao huynh lại muốn gã câm miệng? Vậy nên những gì gã nói mới là thật sao? Trong điện Lưu Kim cả huynh và An Lạc đều ra tay, kẻ thì giết toàn bộ gia tộc của ta, kẻ thì bồi một nhát giết phụ hoàng ta, các người đều đang gạt ta sao?!"

Tạ Liên đáp: "Ngươi đừng nghe..."

Thích Dung móc mỉa: "Tất nhiên đều đang gạt ngươi rồi! Ngươi ngu xuẩn như thế, không gạt ngươi thì gạt ai? Nếu không phải có kẻ chõ mõm vào, năm ngươi mười hai tuổi, người Tiên Lạc đã có thể lấy mạng chó của ngươi rồi, còn để ngươi sống đến lớn vậy rồi phi thăng chắc?"

Lang Thiên Thu hỏi: "Mười hai tuổi?" Chuyện lớn xảy ra vào năm mình mười hai tuổi, chính là bị một lũ đạo tặc bắt cóc, sau đó được Tạ Liên cứu. Lang Thiên Thu nói: "Lũ đạo tặc năm đó xông vào hoàng cung là do người Tiên Lạc phái tới sao??"

Thích Dung đáp: "Phí lời! Ngươi cho rằng có thích khách tầm thường nào bắt cóc được Thái tử ngay trước mặt mấy trăm võ sĩ hoàng gia sao? Còn không phải nhờ ta giúp An Lạc?"

Lang Thiên Thu gật đầu, nói: "Giúp ư? Được, ta hiểu rồi. Vậy nên, vậy nên bạn bè chỉ là giả. Từ đầu chí cuối người Tiên Lạc các ngươi không hề đoái hoài đến tấm lòng của chúng ta, An Lạc Vương của các ngươi, vốn dĩ đã mưu đồ bất chính, nhằm vào mạng của chúng ta mà thôi."

Cậu lại quay sang Tạ Liên nói tiếp: "Thế tức là, những gì huynh nói cũng là giả hết."

Thích Dung vờ tỏ vẻ lạ lẫm, cất giọng: "Nào nào, mau nói cho ta nghe xem, biểu ca thánh nhân của ta nói gì với ngươi?"

Lang Thiên Thu hoàn toàn không để ý đến gã, chỉ nói với Tạ Liên: "Huynh nói Vĩnh An và Tiên Lạc vốn là một đất nước, hoàng thất có hiềm khích gì cũng không liên quan đến dân chúng. Dân chúng hai bên vốn cùng một nhà, có khả năng sẽ có sự thay đổi trong tay thế hệ của chúng ta. Chỉ cần dân chúng yên vui thì hoàng thất họ gì cũng chẳng sao, hai bên có thể hóa giải thù hận, có thể hòa hợp một lần nữa, đó cũng là giả hết. Tất cả đều là nói bậy, chó má, dối trá!"

Thứ Tạ Liên không muốn nghe nhất chính là những lời này, y vội nói: "Không phải! Không phải là giả! Ngươi nghĩ kỹ lại xem, trong tay ngươi, chẳng phải thật sự đã có sự thay đổi hay sao?"

Lang Thiên Thu kìm lại lời nói, lồng ngực phập phồng ngưng trệ. Tạ Liên nói tiếp: "Chẳng phải ngươi làm rất tốt sao? Chẳng phải sau này di dân Tiên Lạc đều sống rất hòa hợp với người Vĩnh An sao? Phân tranh đời sau cũng càng ngày càng ít, sao có thể là giả dối được?"

Im lặng hồi lâu, Lang Thiên Thu rơi nước mắt, nói: "Nhưng... nhưng phụ hoàng và mẫu hậu của ta thì thế nào? Vĩnh An và Tiên Lạc hòa hợp vốn là tâm nguyện lớn nhất của họ, thế nên mới phong người cuối cùng trong tộc các ngươi là An Lạc Vương. Tâm nguyện của họ đã hoàn thành, vậy mà kết cục của họ thì sao chứ?"

Thích Dung mắng: "Cái tính tình quỷ quái gặp chuyện là khóc sướt mướt của ngươi quả thật giống hệt biểu ca thánh nhân của ta năm đó! Ngươi tìm bọn ta đòi cha mẹ của ngươi, con mẹ nó, ta còn chưa tìm tổ tông nhà ngươi đòi cha đòi mẹ đâu. Cái gì mà tâm nguyện là hai bên hòa hợp cho nên mới sắc phong An Lạc, nói dễ nghe quá nhỉ, An Lạc An Lạc, An trước Lạc sau, ngươi nghĩ ta không nhìn ra ngụ ý của lũ chó Vĩnh An các ngươi là muốn giẫm lên đầu người Tiên Lạc cả đời à?"

Tạ Liên tức giận quát: "Thích Dung, ngươi bớt dở chứng đi!"

Lang Thiên Thu vừa rơi nước mắt vừa nhìn chằm chằm Thích Dung, hỏi: "Giết gia tộc của ta, là ngươi ngầm xúi giục phải không? Chuyện ở tiệc Lưu Kim, ngươi cũng có phần?"

Thích Dung cười khà khà: "Đúng vậy, ta có phần, An Lạc có phần, sư phụ ngươi cũng có phần, ba người Tiên Lạc bọn ta đều có phần. Há há há há há..."

Nào ngờ gã đang cười nửa chừng, trọng kiếm của Lang Thiên Thu bất thình lình chém xuống một nhát. Thích Dung ré một tiếng, cả người bị chém thành hai nửa!

Cảnh tượng này đẫm máu tột độ, hai nửa người của Thích Dung lăn lông lốc dưới mặt đất, nửa thân trên của gã lại nói: "Không đau, không đau, không đau chút nào hết, so với một đấm của Thái tử biểu ca, ngươi còn kém xa! Ha ha ha ha ha!"

Lang Thiên Thu không đáp mà nắm đầu gã, xách lên. Thích Dung vẫn còn luôn mồm châm chọc, Tạ Liên đã nhìn ra vẻ mặt của Lang Thiên Thu có gì đó là lạ, vội nói: "Thích Dung nếu ngươi còn muốn giữ mạng thì mau bớt nói vài câu đi!"

Xưa nay y đối xử với mọi người vẫn luôn nhã nhặn lễ độ, nhưng với cái gã Thích Dung này thì hoàn toàn không thể đối xử theo lẽ thường được, vì quá hiểu lý lẽ đó nên mỗi lần đối phó với gã, Tạ Liên chẳng hề muốn khách sáo, còn không kìm nén được mà thô lỗ hẳn lên.

Lang Thiên Thu kéo nửa thân trên của Thích Dung đến trước cái nồi to tướng nước sùng sục sôi trào, hỏi: "Mọi khi ngươi vẫn dùng cái nồi này ăn thịt người phải không?"

Thích Dung bị kéo lê một đường, vạch thành một vệt máu loang lổ dưới mặt đất, gã nói: "Phải. Ngươi định làm gì?"

Gã vừa nói xong, Lang Thiên Thu tức khắc buông tay.

"A a a a ha ha ha ha ——"

Chẳng biết Thích Dung đang kêu la thảm thiết hay đang cười như điên, bị ném vào trong chiếc nồi đó, lập tức bỏng đến da tróc thịt bong. Tạ Liên không ngờ tình cảnh này lại thật sự xảy ra, con ngươi bất chợt co rút, thốt lên: "Thiên Thu!"

Lang Thiên Thu nghiêm giọng hỏi: "Sao thế? Thanh Quỷ Thích Dung đã ăn biết bao người sống, không thể cho gã nếm thử cảm giác bị luộc chín sao? Gã là kẻ thù diệt tộc của ta, ta không thể cho gã chịu khổ à?"

Đương nhiên có thể. Cũng chính vì vậy, Tạ Liên không tài nào nói gì được, y cũng không có bất cứ lập trường nào để nói. Nhưng mà, cho dù với tư cách Thái tử của một nước dưới trần gian hay Võ Thần phía Đông trên Thượng Thiên Đình, Lang Thiên Thu vẫn chưa bao giờ làm việc này. Trước nay cậu ta muốn giết thì giết, chẳng thèm dùng thủ đoạn tàn nhẫn như thế, người này với Lang Thiên Thu mà Tạ Liên biết, khác biệt quá lớn.

Thích Dung bị Lang Thiên Thu ném vào nước sôi, lát sau vớt lên lại đã không còn hình người, bị luộc thành một cục gì đó tựa như da thịt toàn thân đã tan chảy, thậm chí có chỗ còn lộ xương trắng hếu, kinh hãi tột độ. Nhưng gã có vẻ rất khoái chí, vẫn còn lớn tiếng cười khùng khục, nói: "Biểu ca, chúc mừng huynh! Huynh nhìn đồ đệ tốt của huynh kìa, cánh đã cứng cáp rồi, biết dùng cực hình rồi, biết hành hạ người khác rồi!"

Lang Thiên Thu lại buông tay, Thích Dung bị nhúng vào nước sôi lần nữa. Lần này sau khi bị ném xuống, dường như ngay cả xương cốt cũng bị nước canh nấu nhừ, Thích Dung không nổi lên nữa, chỉ còn lại vài mảnh vụn áo xanh lềnh bềnh trên mặt nước. Hồi lâu vẫn không thấy bóng dáng gã đâu, Tạ Liên nhịn không được cất tiếng gọi: "Thích Dung!"

Biểu đệ này của y, trước đây há miệng ngậm miệng toàn là "Thái tử biểu ca", mọi chuyện đều tôn sùng y, hâm mộ thờ kính y hết mực. Thế nhưng sau khi Tiên Lạc bị diệt, gã triệt để biến thành kẻ điên. Cầm đầu đốt miếu của y, đập điện của y, dựng tượng đá quỳ gối và bậc cửa Thái tử khắp mọi nơi, vì khiến y đau khổ mà có thể làm mọi chuyện chẳng màng bất cứ giá nào. Đối với hành vi của gã, Tạ Liên luôn nhịn được thì nhịn, nếu liên lụy người khác thì cố gắng ngăn cản, cuối cùng không nhịn nổi nữa cũng chỉ đành hy vọng hai người tốt nhất đừng gặp nhau. Về sau hai người nhiều năm không gặp, y cứ ngỡ Thích Dung sớm đã tạ thế.

Nào ngờ qua lâu như vậy, đột nhiên gặp lại cố nhân trên đời này, nhìn thấy gương mặt có ba phần tương tự với mình, thật tình y không nói rõ được rốt cuộc lòng mình có hoài niệm chút nào hay không. Dù sao hiện giờ hoàng tộc Tiên Lạc còn sống trên đời này chỉ có mỗi hai người họ, thế mà gặp chưa được bao lâu lại đột nhiên chứng kiến gã chết trước mặt mình, hơn nữa còn bị Lang Thiên Thu ngay cả trượng hình (hình phạt đánh bằng gậy) cũng không chịu dùng giết chết bằng thủ đoạn tàn nhẫn như thế, chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi mà thăng trầm nhấp nhô quá lớn, y nhất thời không biết rốt cuộc mình có cảm nghĩ gì, cõi lòng rối như tơ vò.

Lang Thiên Thu đứng cạnh cái nồi lớn, cúi đầu lặng thinh. Lúc này, Hoa Thành chợt lên tiếng: "Chưa chết."

Lang Thiên Thu ngẩng đầu nhìn hắn. Hoa Thành nói tiếp: "Lẽ nào ngươi cho rằng chỉ vậy đã báo được thù sao? Cùng lắm ngươi chỉ mới giết được một phân thân của gã thôi. Muốn giết Thích Dung triệt để, phải tìm được tro cốt của gã."

Lang Thiên Thu lạnh lùng đáp: "Cảm ơn ngươi đã nhắc nhở, ta nhất định sẽ tự tay bắt gã, dùng tro cốt của gã tế phụ hoàng và mẫu hậu của ta. Sau đó, ta sẽ tìm huynh kết thúc chuyện này. Quốc sư, huynh đừng hòng chạy nữa!"

Dứt lời, Lang Thiên Thu vung một đường kiếm, chém vỡ cái nồi lớn, thế rồi tức khắc bỏ đi. Nước sôi tung tóe, bã xương vụn trong nồi tràn ra đất. Tạ Liên muốn đuổi theo, nhưng trong lòng thừa biết chẳng còn ích gì nữa rồi.

Y dừng bước, đứng tại chỗ, không có lời nào để nói. Hoa Thành bước lên, nói: "Cậu ta vừa biết sự thật, để cậu ta tự bình tĩnh lại thì hơn."

Tạ Liên ngơ ngác hỏi: "Tại sao nhất định phải cho cậu ấy biết? Sự thật là thứ quan trọng đến thế sao?"

Hoa Thành đáp: "Rất quan trọng. Cậu ta phải biết, chuyện nào do huynh làm, chuyện nào không phải, vì sao huynh lại làm như thế."

Tạ Liên xoay phắt người, lạnh giọng hỏi: "Biết rõ như vậy có ích gì? Chẳng lẽ giết ít đi vài người thì ta sẽ có nỗi khổ tâm nào đó sao?"

Hoa Thành không trả lời. Trong ngực Tạ Liên, một cơn tức giận bất chợt trào lên, không biết là tức giận với ai. Y buột miệng thốt ra: "Ta có nỗi khổ tâm chó má gì chứ? Phụ hoàng của cậu ấy một lòng muốn hòa hợp hai tộc, chẳng phải ta đã giết ông ấy sao? An Lạc Vương là nhánh huyết mạch cuối cùng của gia tộc ta, chẳng phải ta đã giết nó sao? Gánh chịu cái gì cũng là đáng đời ta, tất cả đổ hết lên đầu ta không tốt à? Ta sợ cái gì chứ, cho dù trút hết vào ta, ta cũng đâu có chết được! Vốn dĩ là "chuyện tốt" do một mình ta gây nên, ta là một tai họa, bây giờ thì tính cả An Lạc Vương, tính cả Thích Dung, tính cả toàn bộ người Tiên Lạc. Hận một người chẳng phải tốt hơn hận cả đám người sao? Lẽ nào nhất quyết phải khiến cho cậu ấy nhận ra rằng những gì ta trước đây dạy cậu ấy toàn là những lời nói nhảm giả dối, vô ích, không đáng nhắc tới sao?"

Hoa Thành chỉ lẳng lặng nhìn y, không phản bác lại. Hai người nhìn nhau chốc lát, Tạ Liên bỗng đưa tay che mặt nói: "Xin lỗi. Tam Lang, xin lỗi. Ta sợ mình điên mất rồi. Xin lỗi."

Hoa Thành đáp: "Không sao. Là lỗi của ta."

Tạ Liên nói: "Không, đệ không có sai. Là vấn đề của ta."

Y ngồi xuống đất, ôm đầu nói: "Rối ren. Hỏng bét."

Qua giây lát, Hoa Thành cũng ngồi xuống cạnh y, nói: "Huynh không có sai."

Tạ Liên ôm đầu không trả lời, Hoa Thành nói tiếp: "Giết Vĩnh An Vương, bảo vệ di dân Tiên Lạc. Giết An Lạc Vương, giữ cho hai tộc không phân tranh nữa. Cuối cùng chết dưới tay Lang Thiên Thu, hung thủ bị xử tử. Ba mạng người đổi mấy đời bình yên, không còn gì lợi hơn, nếu là ta thì ta cũng làm thế. Nghe ta đi."

Bằng giọng điệu chắc nịch không cho phép hoài nghi, Hoa Thành nói: "Huynh không có sai. Không ai làm tốt hơn huynh đâu."

Im lặng hồi lâu, Tạ Liên mở miệng: "Chỉ là, ta cảm thấy không nên."

Y từ từ ngẩng mặt lên, nói: "Chỉ là ta cảm thấy, một người trao ra thiện ý nhưng lại chẳng nhận được kết cục tốt. Ta cảm thấy không nên là như thế."

"Dù cho là giả, ta cũng muốn Thiên Thu nhớ kỹ, cậu ấy đối xử tốt với Tiên Lạc, Tiên Lạc cũng sẽ đối xử tốt với cậu ấy. Làm chuyện đúng đắn, quyết tiến không lùi, chứ không phải như bây giờ, cho rằng những gì ta nói với cậu ấy, những gì mà trước đây cậu ấy tin tưởng, tất cả đều là giả dối, bịa đặt, gạt người. Tất cả mẹ nó đều là nói xằng nói bậy! Chỉ là ta..."

Y giơ tay phải của mình lên, nhìn cánh tay đó, nói: "...Thứ mà bản thân chịu đựng đủ rồi, ta không muốn người khác chịu thêm một lần nữa."

Hoa Thành im lặng lắng nghe. Tạ Liên tự cảm thấy vừa rồi mình lại thốt ra một câu tào lao, bèn nói: "Xin lỗi. Nhưng đệ nhìn đi, chuyện trên đời nực cười biết mấy. Mấy đời Vĩnh An trước đó làm bao điều ngang trái thì chẳng ai chết không yên lành, đến đời của cha mẹ Lang Thiên Thu, một lòng muốn làm chút chuyện tốt, làm chút chuyện lớn, kết cục lại ra nông nỗi này."

Quốc vương Vĩnh An tôn y làm quốc sư, năm năm đó vẫn hết mực kính trọng y. Cho dù đến tận giây phút cuối cùng của sinh mệnh, ông vẫn mang vẻ mặt chưa hề vơi bớt niềm tin với y mà lìa đời. Tạ Liên nhìn đăm đăm về phía trước, nói nhỏ: "Ta thật sự không tài nào quên được... biểu cảm trên gương mặt ông ấy lúc ta đâm xuống một nhát."

Hoa Thành nhàn nhạt đáp: "Quên nó đi. Đó là lỗi của Thích Dung và An Lạc Vương."

Tạ Liên lắc đầu, dúi đầu vào giữa đầu gối, nói bằng giọng mỏi mệt: "...Lẽ ra mọi chuyện đang tốt đẹp kia mà."

Phụ hoàng của Lang Thiên Thu đăng cơ, thay đổi động thái chèn ép di dân Tiên Lạc của đời trước. Khó khăn lắm người Tiên Lạc và người Vĩnh An mới chung sống hòa bình được mấy chục năm, mắt thấy đã có cơ hội chuyển biến, có điềm báo hòa hợp, có hy vọng tránh khỏi phân tranh, vậy mà An Lạc Vương lại khăng khăng chọn đúng lúc này máu rửa tiệc Lưu Kim.

Trên đường lẩn trốn, đêm đó y tìm được An Lạc Vương, lẽ ra định cảnh cáo nó sau này đừng gây thêm rắc rối nữa, nào ngờ sau khi biết được thân phận thật sự của y, hậu duệ duy nhất của gia tộc y lại phấn khởi giữ y lại, yêu cầu y gia nhập đại nghiệp báo thù phục quốc. Ánh mắt nó cuồng nhiệt, giọng điệu sục sôi, khiến người ta rợn cả tóc gáy, thề rằng trước tiên phải máu rửa tiệc Lưu Kim, sau đó tiêu diệt Lang Thiên Thu, phá cho Vĩnh An nghiêng trời lệch đất, dù rằng điều đó sẽ hủy hoại hai bên dân chúng vốn đã bắt đầu trao thiện ý cho nhau, dù rằng điều đó sẽ hy sinh toàn bộ di dân Tiên Lạc, chỉ cần có thể kéo cả hoàng thất Vĩnh An và người Vĩnh An cùng xuống địa ngục, bọn họ không tiếc gì hết.

Nhưng mà, giết là giết. Dẫu có lý do chính đáng nhường nào, hay "buộc phải làm vậy" ra sao, sự thật là chính tay đã y giết chết một minh quân thành tâm muốn tiếp nhận phe đối lập, cùng với nhánh huyết mạch cuối cùng mà gia tộc mình để lại trên đời.

Vì vậy, y đáng phải gánh chịu.

Chương 54

Ổ ăn thịt người, Quỷ vương đối mặt quan trời (1)

Tạ Liên ngoảnh đầu, nhìn tượng đá quỳ gối cúi đầu ủ rũ ở cách đó không xa, nói: "Có một điều Thích Dung nói đúng lắm. Ta thật sự rất thất bại."

Hoa Thành hờ hững đáp: "Lời thốt ra từ miệng thứ vô dụng như Thích Dung mà huynh cũng tin à. Ngoại trừ đánh không chết chạy rất mau, gã còn trò trống gì nữa đâu. Hơn tám trăm năm ngay cả Tuyệt cũng lên không nổi, đánh gã còn ngại bẩn tay."

Tạ Liên giật giật khóe miệng, nghĩ thầm đánh không chết chạy rất mau, mình đây cũng thế còn gì? Chẳng phải mình lăn lộn hơn tám trăm năm cũng chỉ lăn lộn được như hiện tại thôi sao?

Ban đầu thấy Lang Thiên Thu phi thăng với tư cách là Võ Thần phía Đông, đứng hàng quan trời trên Thượng thiên đình, vẫn hệt như ngày nào, vẫn lòng ngay dạ thẳng, vẫn ngủ gà ngủ gật ở hội nghị nhàm chán, Tạ Liên còn hết sức vui mừng. Nhưng bắt đầu từ giờ phút này, chẳng biết một mai Lang Thiên Thu sẽ thay đổi ra sao? Cậu ta đuổi bắt Thích Dung, bắt được rồi sẽ trở về kết thúc với mình thế nào đây?

Tạ Liên đứng dậy, bước chậm đến bên tượng đá kia. Xoay tượng đá sang trước, quả nhiên gương mặt đó giống mình như đúc, chỉ là tạc thành mặt mày khóc lóc, nước mắt giàn giụa, khóc đến nỗi ngũ quan méo mó, xấu xí cùng cực. Nhìn chằm chằm tượng đá một lát, Tạ Liên khẽ thở dài, đặt tay lên đầu nó, một luồng sức mạnh trút xuống.

Đến khi dời tay, hai vết nứt lẳng lặng trườn lên mặt tượng đá, ngay sau đó, gương mặt khóc lóc ấy vỡ nát. Tượng đá sụp xuống, hóa thành vô số hòn đá nhỏ rơi rào rào xuống đất, không tài nào ráp lại được nữa.

Tạ Liên xoay người lại lần nữa, gương mặt đã bình tĩnh và điềm đạm như xưa. Y xoa ấn đường, nói: "E rằng trong hang ổ của Thích Dung còn giấu không ít người sống, để ta đi tìm thử rồi thả bọn họ ra."

Hoa Thành cũng đứng dậy, nói: "Đi thôi."

Vừa rồi xảy ra một trận đại loạn, đám tiểu quỷ đèn xanh trong hang ổ của Thích Dung chạy trốn tán loạn, không chạy thì núp trong góc tối, không dám ló ra. Hai người lùng tìm khắp nơi, tiện tay bắt vài tiểu quỷ xui xẻo, buộc chúng nó dẫn đường, tìm được nhiều hang động dùng để tích trữ "nguyên liệu nấu ăn tươi mới". Đếm sơ qua, người sống mà Thích Dung bắt vào chuẩn bị ăn thế mà không dưới ba trăm, một là thôn dân vùng phụ cận, hai là lữ khách qua đường.

Suốt chặng đường đi, hai người liên tục mở cửa ngục thả những người bị giam. Tay làm những việc trên, Tạ Liên cũng phần nào bình ổn được cảm xúc, cộng thêm hiện giờ đang rỗi rãi nên tán dóc vài câu với Hoa Thành. Nghĩ ngợi một lát, y vẫn nói: "Được rồi, Tam Lang, có một chuyện, ta vẫn muốn hỏi đệ."

Hoa Thành hỏi: "Chuyện gì?"

Tạ Liên nói: "Làm sao đệ biết Thích Dung đứng sau giật dây chuyện ở điện Lưu Kim?"

Dù cho ban đầu y không biết Hoa Thành dẫn mình và Lang Thiên Thu đến hang ổ của Thanh Quỷ làm gì, bây giờ cũng biết rồi. Mục đích của Hoa Thành là để cho Lang Thiên Thu chính tai nghe được Thích Dung tự tiết lộ nội tình của chuyện ở điện Lưu Kim năm đó.

Tạ Liên hỏi: "Chuyện ta là Phương Tâm, Thích Dung không hề hay biết, nếu gã biết thì đã đi quấy rối từ lâu rồi. Tuy ngày trước ta phát hiện hoàng tộc xưa của Tiên Lạc đã ngấm ngầm giở không ít trò, nhưng không hề biết người đứng sau giật dây là Thích Dung. Tại sao đệ lại biết? Đệ đã biết từ rất lâu về trước rồi ư?"

"Không còn sớm nữa." Hoa Thành chắp tay, sóng vai đi cạnh y, nói: "Ta với Thích Dung từng tiếp xúc vài lần nên nắm rõ gốc rễ của gã. Sinh thời Thích Dung là người Tiên Lạc, căm hận Vĩnh An cực độ, quen dùng thủ đoạn chia rẽ ly gián, châm ngòi thổi gió gây rắc rối. Nhiều cuộc ám sát lớn nhắm vào hoàng tộc quý tộc nước Vĩnh An đều do gã đứng sau xúi giục, song vẫn luôn che giấu quá tốt."

Tạ Liên lắc đầu: "Thì ra gã đã có tiền án từ lâu. May mà giấu kỹ đấy, nếu như giấu không kỹ, để cho người trên Thượng thiên đình biết gã nhúng tay vào những chuyện trần gian này, e rằng sớm đã không tha cho gã."

Hoa Thành nói: "Máu rửa điện Lưu Kim rất phù hợp với phong cách làm việc xưa giờ của gã, vì vậy ta vẫn luôn cho rằng, kẻ đầu têu sau màn chính là gã, quốc sư Phương Tâm cũng là người của gã. Nhưng mà lúc ở Thượng thiên đình, Lang Thiên Thu lại nhận diện quốc sư Phương Tâm chính là huynh, vậy thì Phương Tâm và Thích Dung không thể nào cùng một giuộc."

Bước chân Tạ Liên chậm lại. Xem ra, Hoa Thành rõ ràng không ở Thiên giới nhưng lại nắm rõ những chuyện xảy ra trong điện Thần Võ. Hơn nữa không chỉ vậy, hắn cũng hiểu tuốt ngọn nguồn mâu thuẫn giữa Tạ Liên và Thích Dung.

Hoa Thành nói tiếp: "Nhưng ta vẫn nghiêng về phía kẻ chủ mưu của chuyện này là Thích Dung, chí ít chắc chắn là gã ra tay trước. Sau khi phụ hoàng của Lang Thiên Thu đăng cơ, hoàn cảnh của di dân Tiên Lạc bình thường cải thiện đáng kể, bọn họ không còn suốt ngày nghĩ báo thù phục quốc như trước nữa. Kẻ duy nhất có khả năng vẫn còn muốn gây sự, chỉ có hoàng thất Tiên Lạc mà thôi. Lúc đó, hậu duệ duy nhất của hoàng thất Tiên Lạc chỉ còn mỗi An Lạc Vương, nếu Thích Dung muốn xúi giục ai làm loạn, tất nhiên sẽ là An Lạc Vương rồi. Lại còn trùng hợp như thế nữa, không lâu sau tiệc Lưu Kim, người này chẳng hiểu sao lại bệnh chết, mà cậu ta chưa từng có tiền sử bệnh gì, điều này rõ kỳ quặc thế mà."

Tạ Liên gật đầu. Hoa Thành nói: "Vì vậy chắc hẳn là cậu ta bị giết, hơn nữa nguyên nhân bị giết liên quan đến tiệc Lưu Kim. Suy đoán ban đầu là do hoàng tộc Vĩnh An gây ra, nhưng nếu là bọn họ, sau này lại chẳng thấy di dân Tiên Lạc bị vạ lây, thế thì không hợp lý. Nghĩ tới nghĩ lui, ta chỉ có thể đoán ra kết luận bây giờ."

Tạ Liên cười một tiếng, thở dài: "Manh mối ít như thế mà đệ lại đoán được tám chín phần mười."

Hoa Thành nói: "Không khó. Cũng nhờ hiểu đủ về những người có liên quan trước khi sự việc xảy ra thôi."

Tạ Liên nói: "Đúng là hiểu rõ thật. Nhưng mà trong suy đoán của đệ, có một tiền đề rất quan trọng mà ta chưa hiểu lắm."

Hoa Thành hỏi: "Tiền đề nào?"

Tạ Liên nói: "Tại sao đệ lại tin chắc tiệc Lưu Kim nhất định là do Thích Dung ra tay trước?"

Hoa Thành nói: "Không phải ta tin chắc là gã làm, ta chỉ tin chắc không phải là huynh làm."

Nghe vậy, Tạ Liên thu lại nụ cười.

Im lặng chốc lát, y hỏi: "Vì sao?"

Hoa Thành đáp: "Nếu huynh thừa nhận máu rửa tiệc Lưu Kim với lý do khác, vậy có khả năng thật sự là huynh làm, ta tin. Nhưng quốc vương Vĩnh An cai trị thành khẩn liêm chính, rất được lòng dân, mà Lang Thiên Thu lại nói, khi ấy lý do huynh nói với cậu ta là 'không nhìn được bọn họ ngồi trên vị trí đó'."

Hắn nói tiếp: "Đây quả là tuyên ngôn chuẩn mực của kẻ soán vị. Nhưng nếu thốt ra từ miệng huynh thì lại là từ bẩn vụng về."

Nghe hai chữ "từ bẩn", Tạ Liên lẳng lặng cười một tiếng, nói: "Từ bẩn? Đệ chưa bao giờ nghĩ rằng, có khi lòng ta thật sự nghĩ như vậy sao? Hoặc là thật ra tận sâu đáy lòng ta cũng ẩn giấu vài phần oán hận?"

Hoa Thành nói: "Nghĩ thì sao chứ? Huynh sẽ không làm thế đâu."

Tạ Liên ngậm chặt miệng. Hồi lâu sau, y mới nói: "Tam Lang, thật ra ta không phải như đệ tưởng tượng đâu."

"Đệ —— "Y nhắm mắt lắc đầu, dường như không biết nên nói hay không. Hoa Thành nói: "Huynh nói đi, không sao."

Do dự một hồi, Tạ Liên vẫn mở miệng: "Ta cho rằng, người sống trên đời, đừng ấp ủ quá nhiều hy vọng với bất kỳ ai thì tốt hơn."

Hoa Thành "ồ" một tiếng, hỏi: "Ấp ủ quá nhiều hy vọng mà huynh nói, là ám chỉ điều gì?"

Tạ Liên nói: "Đừng tưởng tượng người nào đó quá mức tốt đẹp. Nếu cả đời không quen biết, đứng từ xa ngắm nhìn một bóng hình hư ảo thì thôi vậy. Nhưng nếu quen biết, từ từ hiểu nhau, đến một ngày nào đó, cuối cùng sẽ phát hiện người này không giống như tưởng tượng của mình, thậm chí hoàn toàn trái ngược. Đến lúc đó, sẽ rất thất vọng."

Hoa Thành lại nói: "Chưa chắc. Ta chẳng quan tâm người khác thất vọng hay không thất vọng. Nhưng đối với một số người mà nói, chỉ riêng sự tồn tại của người nào đó trên đời này đã là niềm hy vọng rồi."

Tuy câu này của hắn không chỉ rõ "một số người" là ai hay "người nào đó" là ai, giọng điệu cũng bình thản như thường, như thể chỉ thuận miệng phản bác vậy thôi, song trái tim của Tạ Liên lại bất chợt rung động, lâng lâng.

Y dừng bước, hồi lâu không thốt nên lời. Lát sau chợt lên tiếng: "Tam Lang, rốt cuộc đệ là ai?"

Hoa Thành cũng dừng chân không đi nữa, quay đầu lại nhìn y.

Tạ Liên nhìn thẳng vào đối phương, nghiêm túc nói: "Đệ biết Thích Dung là ai, nắm rõ lai lịch của gã. Đệ biết ta là ai, biết vẽ tranh Thái Tử Duyệt Thần. Đệ hiểu rõ ta như lòng bàn tay. Đệ biết rất nhiều. E rằng còn nhiều nữa."

Hoa Thành nhướn mày hỏi: "Chẳng phải ta vẫn luôn biết rất nhiều sao?"

Tạ Liên lắc đầu: "Không giống."

Y dùng tay trái nâng khuỷu tay phải, tay phải vuốt cằm, có hơi thất thần, nói: "Ta cứ có một loại cảm giác, cảm giác rằng đệ là người quen cũ của ta. Hẳn là đã quen từ rất lâu về trước, có lẽ vào lần đầu tiên ta phi thăng, không, có khi sớm hơn. Nhưng mà... ta thật sự không nhớ trước đây mình từng gặp người như đệ bao giờ."

Người như Hoa Thành, từng gặp một lần tuyệt đối sẽ không thể nào quên. Tạ Liên cũng chưa từng ngã vỡ đầu mất trí nhớ, nếu từng gặp thì chẳng có lý do gì không nhớ cả.

Tạ Liên chăm chú nhìn hắn, hỏi bằng giọng có phần mê man: "Rốt cuộc đệ là ai? Ta đã gặp đệ rồi sao?"

Hoa Thành không trả lời, chỉ nhếch miệng mỉm cười. Tạ Liên lập tức kịp phản ứng, câu hỏi này quả thật không ổn chút nào.

Tên thật của quỷ thông thường đều là bí mật, ngoại trừ gã bệnh hoạn Thích Dung không thể phỏng đoán theo lẽ thường, bằng không nào có chuyện tùy tiện nói cho người khác biết?

Y vội nói: "Xin lỗi, đệ không cần để bụng, ta chỉ thuận miệng hỏi vậy thôi. Đệ không cần trả lời ta, đệ là ai cũng không sao cả."

Đúng lúc này, Hoa Thành khẽ khàng híp mắt. Như phát hiện được gì đó, Tạ Liên ngoảnh đầu lại nhìn. Chỉ nghe trong hang núi phía sau cách bọn họ không xa truyền đến tiếng động ầm ĩ hỗn loạn, một giọng nữ lanh lảnh cất lên: "Ta đã nói rồi, hóa nữ chẳng những pháp lực mạnh hơn mà vận may cũng tốt hơn nữa! Ngươi lại không chịu, rồi giờ thấy chưa, lần này ném đúng rồi đó!!!"

Đúng là giọng của Sư Thanh Huyền. Tạ Liên buột miệng thốt lên: "Phong Sư đại nhân!"

Quả nhiên, một nữ đạo sĩ áo trắng lao ra từ trong hang, vừa thấy Tạ Liên, hai mắt cô nàng sáng ngời, nói: "Tìm được rồi, Thái tử điện hạ ở đây nè!"

Nhưng ngay khi nhìn thấy Hoa Thành sau lưng Tạ Liên, sắc mặt nàng tức thì thay đổi, nhảy lùi ra sau, đặt ngang quạt Phong Sư trước người. Tạ Liên còn chưa kịp lên tiếng, bấy giờ trong hang núi lại truyền đến một giọng nam, nói: "Tìm được rồi ư? Thế nào?"

Một loạt tiếng bước chân đến gần, bóng người hiện ra, chính là Phong Tín. Tay trái cầm một cây cung dài màu đen, vừa nhìn thấy Hoa Thành, hắn lập tức kéo dây cung màu bạc, bước vào trạng thái cảnh giác. Hoa Thành cười nhạo một tiếng, không bình luận gì. Tạ Liên vội nói: "Có gì từ từ nói, cất binh khí trước đi."

Bốn người oan gia ngõ hẹp trong hang ổ của Thanh Quỷ, đôi bên đối mặt nhau. Phong Tín kéo dây cung căng hết mức, một luồng linh quang ngưng tụ thành mưa tên ở tay phải của hắn, nhắm thẳng vào Hoa Thành. Phong Tín mở miệng trước, trầm giọng nói: "Thái tử điện hạ, huynh qua đây trước đi."

Cây cung đó của Phong Tín là do Quân Ngô tặng, tên gọi cung Phong Thần, là một pháp bảo khiến người ta hết sức đau đầu. Sợ Phong Tín bắn tên thật, Tạ Liên bèn lách mình chắn trước người Hoa Thành, ngờ đâu Hoa Thành đứng phía sau kéo y một cái, Tạ Liên lại bị kéo trở về.

Thấy vậy, hai người vừa đến giật cả mình. Sư Thanh Huyền lập tức nhấc tay nói: "Hoa Thành! Huyết Vũ Thám Hoa! Ngươi ngươi ngươi, ngươi đừng làm ẩu. Cực Lạc phường của ngươi là ta lỡ tay đốt, nếu ngươi có gì bất mãn thì bàn bạc lại, Thượng thiên đình chúng ta có thể đền cho ngươi. Đế Quân làm gì đến mức đền không nổi. Mau thả Thái tử điện hạ ra, chuyện đâu còn có đó."

_______________

Lời tác giả:

1. Truyện được xây dựng với mục đích ép nhân vật đưa ra lựa chọn dưới một số tình huống cực đoan, tình huống cực đoan tức là chọn thế nào cũng sẽ có người chết, xem thử bạn thấy ai chết thì tốt hơn, không có lối tắt nào ngoại trừ khoanh tay đứng nhìn, nhưng vậy thì người vẫn chết, chỉ không chết trong tay bạn thôi. Vậy nên chọn thế nào cũng sẽ có người không đồng ý, bỡi vì nào có ai trời sinh đáng chết đâu?

2. Lựa chọn là ở nhân vật, không phải tác giả, tác giả không ủng hộ không phản đối cũng không tôn sùng hành vi của nhân vật, cũng không khuyến khích bất kỳ ai tán thành hành vi của nhân vật, tác giả chỉ viết thôi.

3. Tác giả viết truyện này đau khổ lắm, xóa cả đống bản thảo, đến giờ vẫn vừa viết vừa xóa vừa sửa, xin đừng thiếp vàng lên mặt tác giả nói rằng tác giả chăm chỉ có trách nhiệm, đơn giản là vì năng lực có hạn thôi.

4. Tác giả nói xin đừng ấp ủ mong chờ kiểu "Phần sau chắc chắn sẽ có biến chuyển động trời tuyệt vời!"

5. "Tin chắc tác giả sẽ không làm em thất vọng!", tác giả cảm ơn mọi người tin tưởng nhưng không dám đảm bảo đâu.

6. Tác giả nói bộ này không phải Hệ thống 2 hay Ma đạo 2, cái gì cũng khác hết. Chỉ dám nói rằng: CP chính chắc chắn yêu nhau thắm thiết, HE. Về phần tam quan của nhân vật có hợp ý mọi người không, mọi người có thích tình tiết không thì không đảm bảo.

Chương 55

Ổ ăn thịt người, Quỷ vương đối mặt quan trời (2)

Tạ Liên dở khóc dở cười, nhưng cũng rất cảm kích, nói: "Phong Sư đại nhân, e là ngươi hiểu lầm chỗ nào rồi. Thật ra..."

Y muốn giải thích rằng không phải Hoa Thành tìm mình hỏi tội vì chuyện Cực Lạc phường, Sư Thanh Huyền lại lén lút nháy mắt với y, dường như muốn bảo y đừng lên tiếng. Hoa Thành cũng chẳng tranh cãi, chỉ nói: "Chuyện Quân Ngô cài nội gián vào đám thuộc hạ của ta, ta còn chưa tính đấy, các ngươi lấy cái gì để ra điều kiện với ta?"

Tạ Liên chợt hiểu. Sư Thanh Huyền đã nhìn ra Hoa Thành không hề có ác ý, nhưng ngoài mặt lại vờ như Hoa Thành vì muốn truy cứu trách nhiệm nên mới xông vào Tiên kinh, nếu vậy lên trời nhắc đến chuyện này, có thể tránh việc ai đó cố tình loan tin y có ý xấu muốn bỏ trốn. Hoa Thành cũng hiểu ý đồ của Sư Thanh Huyền, bèn thuận miệng nói hùa một câu. Nhưng mà, Tạ Liên lại không muốn thế, y nói: "Được rồi, đừng diễn nữa. Vốn dĩ vì cứu ta nên người ta mới lên Tiên kinh, Tam Lang có ý tốt, hà tất phải che giấu?"

Sư Thanh Huyền lại nói: "Không diễn nữa. Mấy câu ban nãy ta đã truyền vào Thông Linh trận rồi. Tại huynh không biết thôi, truyền tới truyền lui cuối cùng ý tốt sẽ truyền thành ý xấu, chi bằng cứ là ác ý ngay từ đầu."

Hoa Thành nhướn mày nói: "Kẻ khôn ngoan."

Sư Thanh Huyền đắc ý: "Chứ còn gì nữa. Nếu không bản Phong Sư sao có thể lăn lộn trên Thượng thiên đình được? Nam Dương tướng quân, thả cung xuống đi."

Nhưng Phong Tín vẫn kéo căng dây cung đủ bảy phần, nín thở không nói tiếng nào. Sư Thanh Huyền vỗ vỗ hắn: "Thả xuống đi, người ta quen thân lắm, không có ác ý đâu."

Phong Tín trầm giọng: "Thái Tử điện hạ, kẻ bên cạnh huynh là Tuyệt..."

Thấy sự thù địch của Phong Tín vẫn không giảm, cung tên vẫn không thả xuống, Sư Thanh Huyền đột nhiên "hớ" một tiếng, đụng vào cùi chỏ của Phong Tín một phát.

Chỉ trong nháy mắt, sắc mặt của Phong Tín quả thật còn kinh khủng hơn gặp quỷ vạn lần, hắn rống một tiếng, luồng linh lực nửa có nửa không ngưng tụ ở tay phải bay tán loạn, tan thành mây khói. Phong Tín mặt mày tái mét mắng tát nước một tràng, cuối cùng hãi hùng nói: "Mẹ nó! Ngươi muốn làm gì!!!"

Hóa ra thứ vừa rồi Sư Thanh Huyền dùng để đụng vào cánh tay cầm mũi tên của Phong Tín, ấy thế mà lại là bộ ngực. Xem ra, cú đụng này đã dọa Phong Tín sợ mất mật. Sư Thanh Huyền thì vẫy phất trần một phát, cốt cách thần tiên lất phất, hoàn toàn không nhìn ra vừa rồi đã làm chuyện mất thể thống đến mức nào. Sư Thanh Huyền nói: "Ta còn chưa hỏi ngươi muốn làm gì đó, đã nói Huyết Vũ Thám Hoa đến cứu Thái tử điện hạ, ngươi còn giương cung về phía người ta. Muốn đánh nhau thế hả, bản Phong Sư không hầu nhé."

Phong Tín lập tức lùi xa mười vạn tám nghìn dặm, có vẻ hoàn toàn không dám đến gần "nàng" nữa, hét khàn cả giọng: "Ngươi đừng làm chuyện đó nữa!!! Đừng làm nữa! Có nghe không!!!"

Thấy Phong Tín như tránh rắn rết, Sư Thanh Huyền vốn dĩ hết sức tự tin với vẻ ngọc thụ lâm phong của mình không khỏi cảm thấy phiền muộn, nói: "Được được được. Không làm nữa không làm nữa. Ngươi cũng có thiệt thòi gì đâu? Thái độ của ngươi là sao chứ?" Dường như cảm thấy bẽ mặt, Sư Thanh Huyền bèn biến về hình dạng nam nhi, quay đầu hỏi: "Ớ, Thiên Thu đâu?"

Nghe vậy, rốt cuộc Phong Tín cũng khôi phục chút thần trí, nhìn quanh bốn phía. Tạ Liên "a" một tiếng, hỏi: "Cậu ta không ở trong Thông Linh trận sao?"

Sư Thanh Huyền đáp: "Không có! Cậu ta ném xí ngầu xong, đi đúng đường rồi, sau đó cứ im thin thít. Nhiều lần ta hỏi Thiên Thu điểm số chính xác là gì mà cậu ta chẳng đáp tiếng nào. Lúc trước ai nói chuyện với Thiên Thu, cậu ta luôn trả lời rất nhanh, cho dù là tiểu thần quan ở Trung thiên đình hỏi chuyện, cậu ta cũng chưa từng gác lại. Kỳ lạ thật đó."

Tạ Liên khẽ thở dài, nói: "Thái Hoa điện hạ đuổi theo Thích Dung rồi."

Hai người vừa tới đều sửng sốt: "Thích Dung?"

Tạ Liên đáp: "Đúng thế. Nơi này chính là hang ổ của Thích Dung. Ầy, tóm lại..."

Phong Tín hỏi: "Chờ đã. Vì sao Thái Hoa điện hạ lại đuổi theo Thích Dung? Không phải cậu ta truy đuổi huynh sao?"

Hoa Thành đứng bên cạnh nói: "Không vì sao cả. Kẻ mà cậu ta truy đuổi chính là hung thủ máu rửa tiệc Lưu Kim, mà Thái tử điện hạ chẳng qua chỉ chùi mông* cho hung thủ, Lang Thiên Thu biết được sự thật nên lập tức đuổi theo hung thủ thật sự, chỉ thế thôi."

*Chùi mông: Thu dọn đống lộn xộn của người khác, có thể hiểu như người khác ăn ốc rồi mình phải đổ vỏ ấy.

Sắc mặt trở nên nghiêm túc, Phong Tín hỏi: "Hung thủ thật sự? Thật sao?!"

Tạ Liên chỉ cảm thấy mình hoàn toàn không có cách nào giải thích lại lần nữa, cũng không thể nói rõ trong một sớm một chiều được, thế là lắc đầu bảo: "Không đơn giản vậy đâu, khi về ta sẽ kể chi tiết cho."

Sư Thanh Huyền không biết nội tình, mừng rỡ nói: "Quả nhiên có hiểu lầm trong này, bản Phong Sư quả là dự liệu như thần, lần này huynh có về ắt hẳn sẽ không bị giam nữa."

Phong Tín nói: "Tốt!", thoạt nhìn có vẻ thở phào nhẹ nhõm, tiếp theo cất cung vào, vẻ cảnh giác khi nãy thể hiện ra ngoài cũng giảm không ít. Hoa Thành lại cười khẩy một tiếng, Tạ Liên nói với Phong Tín: "Chắc ngươi cũng biết, Thích Dung chính là 'Thích Dung' kia."

Phong Tín hỏi: "Thích Dung kia? Ai cơ?", sau đó kinh ngạc hỏi: "Là người mà chúng ta đều quen ư?"

Tạ Liên nói: "Quả nhiên ngươi cũng không ngờ là gã thật sao?"

Sắc mặt tối sầm, Phong Tín đáp: "Không. Ta chưa từng qua lại với Thanh Quỷ, vẫn một mực cho rằng chỉ là vừa khéo trùng tên mà thôi. Sao lại có con quỷ nào đội tên thật của mình trên đầu rêu rao khắp nơi chứ? Thế chẳng phải có bệnh sao?" Vừa dứt câu, Phong Tín lập tức nhớ ra, gã Thích Dung nọ đúng là có bệnh thật, hắn lập tức đưa mắt nhìn Tạ Liên, hai người im lặng nhìn nhau.

Từ trước khi hai người chưa phi thăng, Phong Tín đã cực kỳ không ưa Thích Dung rồi. Thích Dung là con của em gái mẹ Tạ Liên, tức hoàng hậu cuối cùng của triều đại Tiên Lạc, từ nhỏ đã được nuôi dưỡng trong hoàng thất, suốt ngày quấn lấy Tạ Liên. Với tư cách là hộ vệ của Tạ Liên, tất nhiên Phong Tín thường xuyên chạm mặt gã. Thích Dung tuổi còn nhỏ, không hiểu chuyện, không nghe khuyên bảo, tinh lực dồi dào, hành vi cực đoan, tệ nhất là gã có địa vị hoàng thân quốc thích, không ai dám đánh mắng dạy dỗ, có thể tưởng tượng được gã coi trời bằng vung nhường nào.

Câu cửa miệng trước đây của gã chính là "Thái tử biểu ca thật hoàn hảo!", "Biểu ca của ta thế này thế kia". Nếu có ai bất kính xíu xiu nào với Tạ Liên, hoặc đem đến cho Tạ Liên chỉ một chút phiền phức, bất luận người đó là ai, Thích Dung nhất định sẽ chụp bao tải người đó đánh cho són ra quần, trong đầu gã hoàn toàn chẳng có suy nghĩ kính già yêu trẻ nào cả. Một lần nọ, Tạ Liên cứu một đứa bé còn chưa lên mười từ tay thuộc hạ của gã, bị gã đánh đến mức toàn thân bê bết máu, nhìn không ra hình người, thê thảm cực kỳ. Tạ Liên thương cảm cho thân thế của gã, hơn nữa cảm thấy gã thành tâm bênh vực mình nên chưa từng ra tay dạy dỗ gã. Nhưng nếu chỉ dạy bảo bằng ngôn từ hoặc quát mắng, gã lại dạy mãi không sửa, khiến người ta hết sức đau đầu.

Phong Tín tính tình bộc trực, nói năng dễ nổi nóng, không nhẫn nại như Tạ Liên, nhiều lần mâu thuẫn với Thích Dung, cãi lại mệnh lệnh của gã, khiến cho Thích Dung cũng cực ghét Phong Tín, cứ tìm đủ cách gây khó dễ, hất hàm sai khiến. Hơn nữa sau khi Tạ Liên phi thăng, Thích Dung ngày một táo tợn, thậm chí có khi người ta chỉ vô tình sơ suất, chẳng hạn như thuận miệng phun một ngụm nước bọt trước điện Thái Tử, gã sẽ nhét than nung đỏ vào mồm người ta. Để phòng ngừa Thích Dung làm quá trớn, Phong Tín thường xuyên hạ phàm chùi mông cho gã, phiền muốn chết luôn rồi, thường xuyên nói với Tạ Liên: "Gã Thích Dung này có bệnh, sớm muộn gì cũng gây chuyện lớn cho xem!"

Phong Tín nói: "Nếu thật sự là gã, hành động thế này cũng chẳng lạ gì."

Sư Thanh Huyền ngạc nhiên hỏi: "Sao vậy, các ngươi quen Thanh Quỷ hả?"

Tạ Liên gật đầu đáp: "Là biểu đệ của ta."

Sư Thanh Huyền sửng sốt, khoanh tay nói: "Lợi hại ghê."

Tạ Liên đáp: "Gã đúng là khá lợi hại."

Sư Thanh Huyền nói: "Không phải ta nói gã lợi hại, ta nói huynh lợi hại đó. Thái tử điện hạ, huynh xem đi, Võ Thần phía Đông Nam và Võ Thần phía Tây Nam là người quen cũ của huynh, Võ Thần phía Đông là đồ đệ của huynh, Thanh Đăng Dạ Du là biểu đệ của huynh, Huyết Vũ Thám Hoa là anh em kết nghĩa của huynh, bản Phong Sư là bạn bè của huynh. Còn không lợi hại sao?"

Tạ Liên mỉm cười, nghĩ thầm, Phong Sư quả là người cũng như gió, gió vừa thổi tới, khói mù lập tức bị xua tan. Mà lúc Hoa Thành và Phong Tín nghe được "Huyết Vũ Thám Hoa là anh em kết nghĩa của huynh", sắc mặt cả hai có vẻ không tán đồng lắm. Hoa Thành khẽ nhướn mày, Phong Tín lại nhăn mặt chẳng nói chẳng rằng. Lát sau, Phong Tín nói với Tạ Liên: "Nếu không còn chuyện gì khác, huynh mau trở về Tiên kinh đi. Khi nãy náo loạn như vậy, các vị thần quan còn lại chẳng biết chuyện gì xảy ra, bây giờ vẫn đang chờ trên đó đấy. Đế Quân hẳn đã biết rồi, rốt cuộc xảy ra chuyện gì, huynh phải khai báo đi."

Nghe vậy, Hoa Thành bật cười ha ha. Phong Tín hỏi: "Ngươi cười cái gì?"

Hoa Thành nói: "Ta còn tưởng tính tình của ngươi thẳng thắn lắm chứ, hóa ra cũng là hạng người thích nói vòng vo. Chẳng qua ngươi muốn Thái Tử điện hạ đừng dính dáng đến loại yêu ma quỷ quái như ta thôi, tại sao không dám nói thẳng? Sợ mình không có tư cách và lập trường để nói à?"

Tạ Liên ho nhẹ một tiếng, gọi: "Tam Lang..."

Phong Tín lạnh lùng nói: "Từ đầu huynh ấy đã không nên dính líu đến yêu ma quỷ quái, ngươi biết là tốt rồi."

Đối với câu này, Hoa Thành không tỏ rõ ý kiến, còn Tạ Liên bình thản xen vào, dịu giọng nói với Phong Tín: "Ta sẽ khai báo, nhưng hiện tại thật sự còn chuyện khác phải làm ở đây. Thích Dung giấu hơn ba trăm người sống trong hang ổ của gã chuẩn bị giết thịt, khi nãy nhờ Tam Lang giúp đỡ mới cứu được bọn họ. Bây giờ còn sót lại một đám tiểu quỷ, nhất định phải xử lý từ từ. Xử lý xong ta sẽ lên ngay."

Phong Tín nói: "Kéo lâu quá không ổn đâu, giao cho ta xử lý là được."

Hoa Thành gật đầu: "Với hiệu suất của Thượng Thiên Đình, chắc tầm tháng sau sẽ xử lý xong."

Phong Tín đáp trả: "Nói cứ như ngươi có thể giải quyết xong trong nháy mắt ấy."

Hai người đối chọi gay gắt. Sư Thanh Huyền dùng ánh mắt hỏi Tạ Liên: "Hai người họ có thù oán à?" Tạ Liên lắc đầu. Đang định đổi đề tài, chẳng biết Hoa Thành rút đâu ra một chiếc dù. Mặt dù đỏ thẫm như lá phong, rực rỡ như lửa, Hoa Thành một tay bung dù, tán dù che trên đầu hắn và Tạ Liên, phản chiếu đôi gò má rực ánh đỏ của hai người.

Chắc hẳn đây chính là chiếc dù mà Hoa Thành bung lúc băng qua rừng thi thể mưa máu ở núi Dữ Quân. Nhưng lúc này trời đâu có mưa, Tạ Liên không khỏi cảm thấy kỳ lạ, hỏi: "Tam Lang, sao đệ lại bung dù?"

Hoa Thành đối diện với Tạ Liên, khẽ nhích chiếc dù về phía y, cười híp mắt đáp: "Chờ chút. Thời tiết sẽ thay đổi ngay đây."

Vừa dứt lời, một trận mưa như trút nước ập xuống từ trên trời!

Mưa rầm rầm rào rào thình lình xuất hiện, dội cho Tạ Liên ngây ngẩn cả người. Tuy nhiên, y vẫn ngoan ngoãn chờ dưới tán dù của Hoa Thành, không bị giọt nước mưa nào tạt trúng. Mặt khác, Phong Tín đứng đối diện Tạ Liên và Hoa Thành không hề đề phòng, bị mưa dội ướt sũng từ đầu đến chân.

Bất hạnh hơn là, trận mưa này có màu máu, thế nên trông Phong Tín cứ như đã biến thành một người đỏ lòm máu me đầm đìa, toàn thân chỉ có tròng mắt trợn tròn là màu trắng. Sư Thanh Huyền vừa khéo đứng tại một nơi trong hang núi nên không dính chưởng, chỉ biết trố mắt nghẹn họng, quên cả vẫy phất trần.

Trận mưa máu đó đến nhanh mà đi cũng nhanh, chẳng mấy chốc đã yên ả trở lại. Vất vả lắm mới phản ứng kịp, Phong Tín đưa tay lau mặt, song trên mặt vẫn còn nguyên một mảng máu đỏ nhầy nhụa tanh tưởi, không khá hơn chút nào. Tạ Liên nói: "Đây..."

Hoa Thành cất dù, cười ha ha: "Trong nháy mắt, sao hả?"

Lúc nói năm chữ này, hắn khoan thai đi vài bước, chẳng mấy chốc đã cách một khoảng dài. Tạ Liên vốn đang tìm kiếm khăn vải trong tay áo, Sư Thanh Huyền đã bứt vài nhúm lông trắng trên phất trần, hai người cùng hiến tặng cho Phong Tín đã chìm vào im lặng. Còn Hoa Thành vừa đi, Tạ Liên lập tức nhận ra phía sau thiếu một người, y xoay mình chạy theo mấy bước, hỏi: "Tam Lang, đệ phải về chợ Quỷ sao?"

Hoa Thành quay đầu hỏi: "Huynh cũng phải về Tiên kinh còn gì?"

Hắn nói bằng giọng nửa đùa nửa thật: "Nhưng nếu huynh muốn theo ta về chợ Quỷ, ta cũng rất hoan nghênh."

Tạ Liên cười đáp: "Để lần sau đi." Y chân thành nói: "Lần sau nếu có cơ hội, ta nhất định sẽ đến chợ Quỷ. Đệ sửa lại Cực Lạc phường, ta làm công cho đệ."

Hoa Thành nói: "Làm công thì không cần. Huynh ngồi nhìn là tốt lắm rồi."

Tạ Liên từ từ thu lại nụ cười, nói: "Chuyện của Thiên Thu, bất kể thế nào, vẫn phải cảm ơn đệ." Ngừng một chút, y nói tiếp: "Ta không biết thế nào mới là đúng, có lẽ như vậy cũng chưa hẳn là không tốt."

Hoa Thành lại bình thản đáp: "Nghĩ nhiều quá."

Tạ Liên ngẩn ra, hơi nghiêng đầu một chút. Hoa Thành nói tiếp: "Huynh cứ làm là được rồi."

Dứt lời, Hoa Thành xoay người, phất tay.

Không lâu sau, dưới ánh trăng, bóng hình áo đỏ trước núi, từ từ biến mất không còn dấu tích trong mắt Tạ Liên.

Chương 56

Tìm dấu vết xưa, trở lên núi Thái Thương (1)

Chẳng hiểu vì sao, trong lúc bất chợt, Tạ Liên như lại có dũng khí.

Sau khi Lang Thiên Thu đi rồi, nhịp chân của y vẫn hơi chậm, lưng cũng hơi còng. Dũng khí đó không biết đến từ đâu, cũng chẳng biết muốn đi về đâu, thế mà lại khiến cả người y vô thức đứng thẳng dậy. Y đứng yên tại chỗ không nhúc nhích, Sư Thanh Huyền đi tới vỗ vai y, nói: "Người này được đấy. Thái tử điện hạ, không biết huynh quen bằng cách nào, có điều vận may của huynh tốt thật."

Đây là lần đầu tiên Tạ Liên nghe có người nói với mình rằng, vận may của huynh tốt thật. Y đưa mắt nhìn Sư Thanh Huyền, mỉm cười nói: "Vậy sao? Có lẽ thế. Ta cũng thấy vậy."

Ở phía sau họ, Phong Tín tiếp tục yên lặng lau mặt. Hai người vừa quay đầu lại, chỉ thấy dáng vẻ mặt đầy lông trắng của hắn, vất vả lắm mới nín cười được. Tạ Liên nói: "Xin lỗi nha."

Đây xem như là xin lỗi thay Hoa Thành. Cuối cùng Phong Tín cũng vuốt hết lông trắng xuống, nói: "Bản lĩnh không bằng người ta. Chẳng có gì để nói cả."

Ba người lại lùng tìm trong hang ổ một phen, xác định không còn người sống nào bị nhốt nữa, cũng không còn cá lọt lưới, bấy giờ mới cưỡi một làn gió, trở lại Tiên kinh lần nữa.

Qua cổng phi thăng, chỉ thấy rất nhiều thần quan cấp thấp của Trung thiên đình chặn kín đường, đến đến đi đi, như gặp phải địch mạnh, đang tra xét mọi ngóc ngách trong mỗi tòa cung điện ở hai bên đường. Mà khi bọn họ đi tới điện Thần Võ, trong điện sớm đã tụ đầy thần quan Thượng thiên đình, từ xa đã nghe tiếng tranh luận lọt vào tai. Câu đầu tiên mà bọn họ nghe được là: "Hoa Thành thế mà lại đảo lộn phải trái bảo Thượng thiên đình chúng ta cài nội gián vào chợ Quỷ. Điều này quả thật hết sức hoang đường, Thiên giới chúng ta cần gì phải cài nội gián vào thuộc hạ của hắn??"

Nghe vậy, Tạ Liên và Sư Thanh Huyền cùng ho nhẹ một tiếng. Chuyện cài nội gián nằm vùng ở chợ Quỷ, tám phần mười không phải là giả. Chuyện còn chưa làm rõ mà đã vội làm ầm ĩ như thế, ngộ nhỡ chuyện đó có thật, thế khác nào tự cầm đá đập chân mình?

Ba người vào điện, Sư Thanh Huyền đi trước nhất. Vừa thấy Sư Thanh Huyền, mọi người bèn hỏi thăm: "Phong Sư đại nhân về rồi hả?"

"Vất vả rồi vất vả rồi!" Ánh mắt lại toàn dán vào Tạ Liên. Còn định mở miệng hỏi tiếp, tiếp sau đó lại thấy Phong Tín mặt mày sa sầm đi tới, trông như vừa bò ra từ hồ máu. Mọi người tức khắc đứng hình, thế rồi lũ lượt dời mắt đi. Suy cho cùng, chẳng ai muốn nghe tiếng mắng chửi vang khắp trời cao đó trong đại điện yên tĩnh. Chỉ có Mộ Tình, chẳng những không tránh né, trái lại còn cố ý nhìn sang bên này, ý đồ rõ rành rành.

Tạ Liên ngước mắt, chỉ thấy Quân Ngô ngồi ở vị trí hàng đầu, một tay chống trán, ấn huyệt thái dương, nhắm nghiền hai mắt, thoạt nhìn có vẻ hơi mệt mỏi. Tạ Liên hoàn toàn có thể hiểu được.

Nếu là trước đây, một hai tháng cũng chưa chắc sẽ mở một cuộc hội nghị, gần đây sự cố liên tục xảy ra, chỉ trong thời gian ngắn ngủi, điện Thần Võ nhiều lần chật ních người, như thể ngày nào cũng có chuyện, chỉ hận không thể họp hai lần một ngày, nếu đổi thành Tạ Liên, y cũng mệt lắm chứ. Huống chi người muốn phát biểu ý kiến lại đông, bảy mồm tám lưỡi tranh nhau mà nói. Một thần quan lên tiếng: "Hắn nói đến là đến, còn thông cung Tiên Lạc đến nơi khác, điểm này thật sự quá đáng sợ. Hôm nay hắn có thể dễ dàng tóm cổ Thái tử điện hạ đắc tội với mình, biết đâu ngày mai lại có thể tóm thần quan khác tại điện của người đó. Chuyện này tuyệt đối không thể nhân nhượng, nhất định phải ngăn chặn kịp thời!"

Nếu đổi thành nhân gian, vậy tương tự như có kẻ phản tặc đào một đường hầm trong hoàng cung, mặc sức qua lại, tất nhiên sẽ khiến người ta đứng ngồi không yên. Cũng khó trách khi nãy đám thần quan Trung thiên đình phải dốc sức giới nghiêm*, tra xét mọi nơi. Trọng điểm của Mộ Tình lại không đặt ở đó, hắn hờ hững nói: "Hoa Thành nhiều tín đồ như thế, nắm giữ cả chợ Quỷ, chỉ một Cực Lạc phường nhỏ nhặt, đốt thì đốt, với hắn mà nói có gì đáng tính chứ? Chưa chắc là vì Thái tử điện hạ đắc tội với hắn nên hắn mới xông vào Tiên kinh đâu."

*Giới nghiêm: là việc thi hành những phương pháp cảnh giác nghiêm ngặt để duy trì an ninh trật tự khi quốc gia gặp phải tình huống khẩn cấp, chẳng hạn như bố trí thêm lính gác, tăng cường tuần tra, tổ chức lục soát.

Sư Thanh Huyền nói ngay: "Huyền Chân tướng quân, ngươi nói vậy là không đúng, mọi người đều nghe được chính miệng Hoa Thành thừa nhận mà. Với lại, tháng này đến phiên vị tướng quân nào thủ đình* nhỉ? Cửa chính Cung Tiên Lạc bị người ta làm phép nối đến nơi khác, thế mà lại không hề phát hiện. Vậy có được tính là thất trách không?"

*Thủ đình chắc là canh giữ thiên đình.

Lẽ ra Bùi Minh đang khoanh tay đứng một bên, bình thản chẳng nói chằng rằng, nghe câu này bèn lên tiếng: "Ta."

Sư Thanh Huyền lại sơ ý nhớ nhầm, cứ tưởng là Mộ Tình, ngờ đâu nói trúng Bùi Minh, không khỏi cảm thấy xấu hổ. Trái lại, Bùi Minh chẳng hề chối bỏ trách nhiệm, nói: "Tháng này người trực chính là ta. Đúng là ta thất trách thật."

Thần quan quen thân với Bùi Minh lập tức giải vây, nói: "Theo ta thấy, nên giải quyết từng việc một đi, trước tiên làm rõ chuyện máu rửa tiệc Lưu Kim đã!"

Lúc này, Linh Văn đứng hầu trước điện chợt lên tiếng: "Thái Hoa điện hạ có tin tức rồi."

Cuối cùng Quân Ngô cũng mở mắt ra, hỏi: "Thái Hoa nói gì."

Im lặng chờ giây lát, Linh Văn nói: "Cậu ta nói tiệc Lưu Kim nước Vĩnh An có nội tình khác, cậu ta sẽ tự tìm Thái tử điện hạ giải quyết, không cần người ngoài nhúng tay vào. Nhưng xin nhất định đừng để Thái tử điện hạ tự giáng chức thành công, đây là hai việc khác nhau."

Mộ Tình nhíu mày hỏi: "Nội tình gì?"

Linh Văn nói: "Không nói thêm nữa, hết tin tức rồi."

Chẳng ngờ đang coi đại chiến hết sức căng thẳng, từng nhát búa nện rầm rầm thế mà lại nhẹ nhàng chạm đất, chư vị thần quan không khỏi thấy hơi thất vọng. Lang Thiên Thu là khổ chủ, khổ chủ còn chưa tìm hung thủ đòi nợ, vậy người ngoài còn náo nhiệt gì để coi? Hơn nữa Lang Thiên Thu không nói, xem chừng Tạ Liên cũng sẽ không nói, việc này quả là ngay cả chút vị để nhấm nháp cũng không có.

Tiếp theo, Quân Ngô chỉ định Phong Tín và Mộ Tình, bảo hai người họ hỗ trợ Bùi Minh tăng cường cảnh giới, sau đó sắp xếp chút chuyện khác rồi phất tay, bảo mọi người giải tán. Tạ Liên ở lại, loáng thoáng nghe được có người bàn tán với nhau: "Quả nhiên mỗi lần y chọc ra chuyện gì, Đế Quân nói phải thẩm tra mà cuối cùng chẳng có gì hết..."

"Có mắt mà không nhìn thấy núi Thái Sơn, thì ra là một vị Phật to, sau này nói năng phải liệu mà cẩn thận."

...

Chờ mọi người giải tán hết, Tạ Liên đi đến trước điện, cúi người nói: "Gây thêm phiền phức cho ngài rồi."

Quân Ngô nói: "Việc này chưa tính là phiền phức gì đâu. Nếu ngươi vẫn nhất quyết thừa nhận người máu rửa tiệc Lưu Kim là mình, đó mới phiền phức đấy."

Do dự một hồi, Tạ Liên vẫn tự khai rõ đầu đuôi sự việc.

Nghe xong, Quân Ngô bình luận: "Tiên Lạc, chuyện này ngươi làm đúng là hết lòng mà chẳng được báo đáp, làm ơn mà mắc oán."

*Vế đầu "hết lòng mà chẳng được báo đáp", nguyên văn là 吃力不讨好: ý bảo phí rất nhiều sức mà chẳng được ngợi khen, hình dung sự việc nan giải hoặc cách làm việc vụng về. Vế sau "làm ơn mà mắc oán", nguyên văn là 里外不是人: ý chỉ vốn dĩ định làm người tốt nhưng cuối cùng đều bị hai bên ghét bỏ.

Tạ Liên cúi đầu đáp: "Ta biết."

Quân Ngô nói: "Thôi bỏ đi, xưa giờ ngươi vẫn thế mà. Hiện tại lực chú ý của Thái Hoa đã dời sang truy đuổi Thanh Quỷ. Chờ cậu ta đuổi xong rồi, tất nhiên vẫn sẽ đến tìm ngươi, phải đáp trả thế nào, ngươi đã nghĩ ra chưa?"

Tạ Liên nói: "Chưa nghĩ ra. Nhưng trước mắt, ta vẫn đang nghĩ về chút việc khác."

Quân Ngô cười hỏi: "Nghĩ gì đấy? Có điểm nào thú vị không, cho ta cùng vui với."

Tạ Liên hỏi: "Địa Sư đến chợ Quỷ nằm vùng, là do ngài phái sao?"

Quân Ngô thong thả đáp: "Phải."

Tạ Liên nói: "Vì sao chứ?"

Quân Ngô từ tốn nói: "Bởi vì, là Hoa Thành cài nội gián của mình vào Thiên giới trước."

Tạ Liên sửng sốt. Quân Ngô đứng dậy, nói: "Thật nhiều năm qua, nguồn tin của Hoa Thành quá nhanh nhạy. Hơn nữa, có chút chuyện hắn không nên biết, hắn cũng biết rõ từng đường tơ kẻ tóc. Đối với chuyện gì có thể làm, chuyện gì không thể làm, đâu là giới hạn, làm sao để tiến sát giới hạn đó, hắn nắm quá chuẩn. Mà lần này, hắn trực tiếp thông đường đến cung Tiên Lạc của ngươi, như thế đã gián tiếp chứng minh, Thượng thiên đình đích thực có nội gián mà hắn cài vào. Bằng không hắn chẳng thể nào làm được điều đó."

Thật ra về điều này, Tạ Liên cũng phát hiện ít nhiều, suy cho cùng Hoa Thành thật sự biết quá nhiều, do đó Quân Ngô nói vậy cũng không đến nỗi khó tin. Tạ Liên hỏi: "Ngài có chứng cứ không?"

Quân Ngô chậm rãi lắc đầu: "Chính vì khổ nỗi không có chứng cứ, nhưng lại liên tục nảy sinh điểm đáng ngờ, ta mới bảo Minh Nghi trà trộn vào Quỷ giới. Nào ngờ còn chưa bắt được nội gián ở Thượng thiên đình, Minh Nghi lại rơi ngược vào tay hắn. Mặc dù không chết trong tay hắn, được ngươi cứu về, nhưng lần này, muốn tìm nội gián của hắn càng khó hơn."

Tạ Liên hỏi: "Nảy sinh vấn đề là Thượng thiên đình hay Trung thiên đình?"

Quân Ngô nói: "Khó nói lắm. Ngươi tiện tay trừ ngươi ra, ai cũng có khả năng. Có lẽ chỉ có một, biết đâu nhiều hơn thế."

Thảo nào Quân Ngô không phái người khác đi chợ Quỷ điều tra tung tích của Minh Nghi. Nếu ngoại trừ mình thì ai cũng khả năng, Tạ Liên không khỏi nghĩ thầm: "Lẽ nào nhóm Phong Sư, Thiên Thu, Phong Tín, tất cả đều có khả năng sao?"

Lúc này, Quân Ngô nói: "Tiên Lạc, ta biết bây giờ chắc chắn ngươi rất có thiện cảm với Hoa Thành. Ngươi có chừng mực và bạn bè của mình, người ngoài cũng không tiện nhiều lời. Nhưng vào lúc cần thiết, ngươi nhớ phải cẩn thận Hoa Thành, đừng lộ hết cho hắn thấy."

Nghe vậy, Tạ Liên kìm giữ tâm tư. Quân Ngô nói: "Kẻ có thể thành Tuyệt, có ai mà không phải nếm trải đau đớn mà người thường không tài nào tưởng tượng nổi. Hoặc là bay tất ngất trời*, hoặc là vạn kiếp bất phục. Hắc Thủy và Hoa Thành, hai Quỷ vương cấp Tuyệt đi ra từ núi Đồng Lô, đáng sợ hơn ngươi tưởng tượng nhiều."

*Nguyên văn一飞冲天: ý bảo không bay thì thôi, bay một phát là lên tận trời, kiểu như bình thường không có biểu hiện gì đặc biệt nhưng làm một phát là khiến mọi người hết hồn.

Tạ Liên cúi đầu, không phản bác cũng không hùa theo. Quân Ngô nói: "Ta không biết mục đích và hướng đi của hắn là gì, mà hắn lại rõ mục đích và hướng đi của Thượng thiên đình như lòng bàn tay. Điều này hết sức bất lợi."

Nghe Quân Ngô nói "điều này hết sức bất lợi", Tạ Liên ngẩng đầu, buột miệng thốt lên: "Tam Lang đệ ấy..." Thấy Quân Ngô đi tới, y khựng lại, sửa lời: "Hoa Thành đệ ấy, hẳn sẽ không làm gì quá trớn đâu. Dù sao ngài thử nghĩ xem, với thực lực của đệ ấy, nếu muốn gieo họa tác loạn, chẳng phải đã có thể phá cho long trời lở đất từ sớm sao? Nếu ngày trước không làm, vậy chỉ cần không xảy ra chuyện lớn gì, chắc chắn sau này cũng thế."

Quân Ngô nói: "Chỉ mong là vậy, nhưng ngươi biết đấy, ta không thể mạo hiểm."

Ra khỏi điện Thần Võ, Tạ Liên bước chầm chậm trên con đường ở Tiên kinh.

Đi ngang qua cung Tiên Lạc, y dừng chân, quan sát một hồi.

Đây là đạo quán mà Quân Ngô cấp cho y, tráng lệ, mới toanh, đồng thời cũng vô cùng xa lạ. Trên cửa lớn màu son là từng hàng đinh cửa sáng loáng, song lại dán hai tờ giấy niêm phong chi chít câu thần chú, tạo thành một dấu chéo to đùng, khiến người ta nhìn mà phát hoảng.

Đinh cửa

Trước khi rời khỏi điện Thần Võ, Sư Thanh Huyền nói với y rằng, vì cánh cửa này bị làm phép thông đến nơi khác nên cung điện của huynh tạm thời bị niêm phong, huynh có thể đến điện của ta nghỉ ngơi. Nhưng nhìn chằm chằm "cung Tiên Lạc" này một hồi, Tạ Liên bất thình lình xoay người. Y không đến điện Phong Sư, cũng mặc kệ chuyện ban đầu mình muốn làm, chỉ đi thẳng một đường, ra khỏi cổng phi thăng, nhảy xuống.

Băng qua biển mây trắng xóa, địa điểm mà y rơi xuống, chính là núi Thái Thương.

Hoàng Cực quán, đạo trường hoàng gia của Tiên Lạc cổ quốc, từng tọa lạc trên ngọn núi Thái Thương này.

Hoàng Cực quán là quần thể đạo quán cực kỳ đồ sộ, trong những miếu thờ cung quán trải rộng khắp núi Thái Thương, thờ phụng nhiều vị thần nhân tiên tôn, điểm xuyết lẫn nhau (cung quán tượng tự đạo quán, là miếu thờ đạo giáo). Chủ thần chính là Thần Võ Đại Đế, điện vàng nằm ở đỉnh núi cao nhất. Còn điện Thái Tử tọa lạc ở đỉnh núi cao thứ hai, đã từng hưng thịnh một thời.

Tám trăm năm trước, khắp núi Thái Thương đều là rừng phong rực rỡ như lửa, đích thị là thắng cảnh nổi tiếng. Trên con đường trong rừng phong đầy người nhốn nháo, tín đồ nườm nợp không ngớt. Sau này nước Tiên Lạc bị diệt, rất nhiều tín đồ năm xưa kết bè kết phái chạy lên núi đốt điện Thái Tử, nhưng lại gây nên cảnh cháy rừng, đốt trụi quá nửa núi Thái Thương, biến nó thành một vùng đất cháy sém.

Đất đai từng bị đốt trọi cũng tương tự đất đai chôn người chết, dường như càng màu mỡ hơn. Về sau, tại vùng đất cháy sém này, hạt giống rơi xuống mọc nên cây mới. Mấy trăm năm sau, lại là núi đồng xanh tươi bát ngát, nhưng chẳng còn thấy lá đỏ nữa, quang cảnh khác biệt hoàn toàn so với tám trăm năm trước.

Trước đây lên núi, có một đường núi lát đá xanh rộng phẳng. Trên đường núi thỉnh thoảng có thể thấy khách hành hương đi tảo mộ, hoặc tiểu đạo sĩ nấu nước gánh củi. Hiện tại, đường núi này đã biến mất từ lâu. Đá núi rơi loạn, cỏ khô cành héo, chôn vùi nó sâu dưới lòng đất. Một đường lên núi, Tạ Liên chỉ dựa vào mỗi đôi chân, gặp phải bụi gai chắn đường, y bèn tháo kiếm Phương Tâm sau lưng, chém đứt bụi khô cỏ dại.

Leo đến giữa sườn núi, Tạ Liên cảm thấy hơi mệt, y tựa vào một cây chết héo, muốn nghỉ ngơi giây lát. Đột nhiên, một vật đen nhẻm từ trên cây nện xuống, đi kèm với tiếng "lắc rắc" quái lạ, ập đến trước mặt y.

Chương 57

Tìm dấu vết xưa, trở lên núi Thái Thương (2)

Tạ Liên nghiêng mình né tránh. Ban đầu y còn tưởng là tổ chim hoặc cành khô gãy rời trên cây, nhưng nhìn kỹ mới biết đó là một tấm ván dài đã hỏng đến mức nhìn không ra hình dạng ban đầu, rỉ sét trầm trọng, hai đầu nối xích sắt. Nếu đổi thành người khác, có lẽ khó mà nói được rốt cuộc đây là thứ gì, nhưng Tạ Liên lại nhìn ra, đây là một chiếc xích đu.

Ngày xưa, trên núi Thái Thương treo rất nhiều xích đu, vừa chơi được vừa luyện công được. Hồi Tạ Liên mới vừa hiểu chuyện, có một lần theo cha mẹ đến Hoàng Cực quán cầu phúc, nhìn thấy một nhóm tiểu đạo sĩ đánh nhau rần rần trên xích đu, trông vô cùng đặc sắc và đã mắt, quốc vương lẫn hoàng hậu đều thấy thích thú, Tạ Liên còn vỗ tay khen hay, hớn hở bảo cha mẹ mình trọng thưởng cho nhóm tiểu đạo sĩ, từ đó trở đi còn khắc sâu ấn tượng "người tu đạo vừa lợi hại vừa chơi vui" vào đáy lòng. Về phần sau này trưởng thành thật sự nhập quan tu hành, trái lại không phải vì chơi vui.

Nghỉ ngơi chốc lát, Tạ Liên tiếp tục leo lên trên. Càng lên cao, bụi cây và dây leo ngày càng rậm rạp, thỉnh thoảng có động vật lao nhanh trong lùm cây, chỉ để lại bóng dáng của một chiếc đuôi lớn bung xù, còn có tốp năm tốp ba con sóc chen chúc trên cây, vừa gặm quả thông vừa rình coi vị khách không mời này.

Bụi gai chắn đường, quẹt rách quần áo và tay chân, song Tạ Liên lại chẳng buồn để ý. Mãi đến ba canh giờ sau, rốt cục y mới lên đến đỉnh Thái Tử.

Đương nhiên, đỉnh Thái Tử vốn dĩ không phải gọi là đỉnh Thái Tử, bởi vì xây điện Thái Tử tại đây nên từ đó mới đổi tên. Giữa đống cỏ dại mọc thành bụi, mơ hồ sót lại từng mảng gạch lót hoa văn mai rùa, đông cũng có, tây cũng có, ngoài ra còn ẩn giấu một mảng nền đá lớn cháy sém. Đó từng là nền đại điện. Băng ngang qua đó, giữa tường vây đổ nát và ngói vụn lưu ly, còn có một giếng cổ sứt mẻ.

Hoa văn mai rùa

Từ trên nhìn xuống, giếng cổ này đã chết khô từ lâu, khoảng cách với đáy giếng bên dưới chỉ có vài xích, những gì mắt thấy toàn là nước bùn. Tạ Liên lại chẳng hề do dự nhấc chân lên, nhảy xuống.

Y không ngã trúng nước bùn mà xuyên thủng tầng ảo giác này, rơi xuống vài trượng, lòng bàn chân chạm đến phần đất cứng chắc.

Bốn phía xung quanh đưa tay không thấy được năm ngón, ngẩng đầu lên nhìn, phía trên cũng chẳng có ánh mặt trời, tựa như bị một lớp màn vải che khuất. Tạ Liên mò mẫm dưới đáy giếng một phen, mò trúng vài khối gạch đá, lần lượt ấn xuống theo thứ tự riêng biệt. Chỉ nghe tiếng "ken két" vang lên, một cánh cửa cực thấp bé bên cạnh bật mở. Tạ Liên nằm sấp xuống, chậm rãi bò vào trong men theo lối thông của cánh cửa nhỏ này. Vừa mới vào trong, chỉ nghe cánh cửa nhỏ sau lưng "kẽo kẹt" khép lại. Sau chừng nửa nén nhang, cuối cùng cũng bò đến đầu cuối. Tạ Liên đứng thẳng dậy, búng tay một cái, nâng một ngọn lửa.

Sau khi ngọn lửa nho nhỏ đó sáng lên, dường như để đáp lại, cách đó không xa cũng có một vầng sáng nhạt lóe lên, trông hệt như một viên minh châu tỉnh dậy từ giấc ngủ say, hé đôi mắt sáng ngời.

Lát sau, càng lúc càng có nhiều vầng sáng minh châu chớp lóe, nối thành mảng lớn, bốn phía mỗi lúc một sáng, có thể thấy rõ nơi này là một tòa đại điện địa cung trống trải thoáng đãng (địa cung = cung điện dưới lòng đất). Trên đỉnh đại điện khảm trăm ngàn ngôi sao.

Khó mà lường được rằng, hoàng lăng của Tiên Lạc cổ quốc lại được giấu dưới chân núi Thái Thương bị hỏa hoạn đốt trụi (hoàng lăng = lăng mộ hoàng gia). Những vì sao lấp lánh đó đều là dạ minh châu và kim cương khảm trên trần nhà, dạ minh châu gặp ánh sáng thì chói lọi, kim cương thì phản xạ ánh hào quang, điểm xuyết lẫn nhau, tựa như mộng ảo. Chúng trông giống hệt một dải ngân hà thu nhỏ, ẩn náu dưới lòng đất.

Mỗi một viên minh châu và kim cương đều vô giá, chỉ cần nạy xuống một viên, vinh hoa phú quý hưởng cả đời không hết. Nhưng mà, Tạ Liên lại chẳng mấy chú ý, y đi thẳng qua đại điện địa cung, đến tận gian phòng mộ cuối cùng.

So với đại điện, có thể nói phòng mộ này vô cùng đơn sơ, bởi lẽ nó vốn chưa kịp hoàn thành, thế nên trong phòng mộ chẳng bày biện gì xa hoa tráng lệ, chỉ có hai cỗ quan tài. Mà chính giữa quan tài có một người đứng thẳng, thân khoác hoa phục, đeo mặt nạ vàng, chìa một kiếm ra, kiếm quang sáng rõ, đang chỉa về phía Tạ Liên.

*Kiếm quang chắc là ánh sáng phản chiếu từ kiếm. Hoa phục như đã nói là trang phục hoa lệ.

Tuy nhiên, người nọ chỉ giữ nguyên tư thế đó, không hề hành động thêm bước nào. Tạ Liên cũng tùy ý bước tới, hoàn toàn không để ý đến đối phương. Có chăng là vì trong lòng y thừa biết, sau mặt nạ vàng không có mặt, dưới lớp hoa phục chẳng có người, chỉ có một bộ khung rỗng bện bằng cọc gỗ và thừng rơm, có thể tráo giả thành thật.

Biết bao năm rồi, chỉ có một thân hoa phục và một tấm mặt nạ thay y bầu bạn với hai cỗ quan tài này. Trên mỗi cỗ quan tài đặt một chiếc khay vàng nhỏ, những thứ trong khay vàng lại có phần lệch tông: Trái cây rút nước đến teo tóp chỉ còn thừa mỗi hạt, khối cứng mốc meo đen sì đến nỗi nhìn không ra rốt cuộc là thứ gì. Sau khi đi vào, Tạ Liên lấy mấy thứ trong khay, ném vào một góc trong phòng mộ, cuối cùng mò mẫm trong ngực. Lẽ ra trên người y có nửa cái bánh bao, nhưng cái bánh bao đó đã cho Hoa Thành nên bây giờ chẳng còn gì nữa. Vì vậy, y nói: "Phụ hoàng, mẫu hậu, xin lỗi, con quên mang đồ đến thăm hai người rồi."

Tất nhiên không ai trả lời y. Tạ Liên bèn chậm rãi ngồi xuống, tựa vào trước một cỗ quan tài.

Thờ thẫn hồi lâu, y mở miệng: "Mẫu hậu, con gặp được Thích Dung."

"Thích Dung chưa chết, gã hóa thành quỷ. Con thật sự không biết mấy trăm năm qua gã sống thế nào nữa."

Tạ Liên lắc đầu, nói: "Gã... giết rất nhiều người, bây giờ có người cũng muốn giết gã, có lẽ Thượng thiên đình cũng không buông tha cho gã. Chậc, con thật sự không biết nên tính sao với người này."

Y còn định nói thêm, đột nhiên, một tiếng khóc nho nhỏ truyền đến từ nơi gần trong gang tấc.

Tạ Liên cứng đờ, sắc mặt lập tức đổi xoạch.

Tập trung tinh thần dỏng tai nghe, không phải là ảo giác. Thật sự là tiếng khóc. Tiếng khóc này rất trầm, rất nhỏ, nếu không nín thở tập trung tinh thần thì chẳng thể nào nghe được. Hơn nữa, âm thanh này rất trong, không phải con nít thì là phụ nữ.

Tiếng khóc ấy quả thật cách y quá gần, như thể chỉ cách một vách tường mỏng, đích thực phát ra từ nơi gần sát y. Tạ Liên quay phắt đầu, cuối cùng đã xác định được —— Tiếng khóc này lọt ra từ cỗ quan tài mà mình tựa vào!

Giữa muôn vàn kinh ngạc, câu đầu tiên Tạ Liên thốt ra lại ngập tràn mừng rỡ: "Mẹ, là mẹ ư!"

Nhưng rồi ngay sau đó, y lập tức tỉnh táo lại, chuyện mà y mong đợi không thể nào xảy ra. Từ tám trăm năm trước, mẹ y đã đột ngột qua đời, thoát khỏi bể khổ, chưa bao giờ hóa thành oan hồn. Hơn nữa cảm xúc trong tiếng khóc này không phải bi thương, mà là sợ hãi.

Giờ phút này đây, rốt cuộc là ai đang trốn trong quan tài của mẹ y khóc thút thít?!

Tạ Liên không thể chờ thêm giây nào nữa, tay trái thình lình mở bung nắp quan tài, tay phải định chém kiếm Phương Tâm xuống ngay. Ngờ đâu sau khi thấy rõ thứ trong quan tài, nhát kiếm ấy lại ngừng phắt.

Nằm trong quan tài không có người thứ hai, chỉ có một người thân mặc hoa phục đen nhánh, mặt phủ khăn che.

Người này, lẽ ra chỉ có thể là mẹ của Tạ Liên, nhưng hiện tại người đang nằm tuyệt đối không thể nào là mẹ y. Bởi vì người này quá nhỏ bé, thân hình và chiều cao hoàn toàn không khớp, quan trọng nhất là, người này còn đang run cầm cập, rõ ràng là một người sống!

Tạ Liên xốc khăn che lên. Quả nhiên, dưới lớp khăn là một gương mặt trẻ con!

Trong nháy mắt, tim Tạ Liên lạnh toát, y túm đứa bé này lên, hỏi bằng giọng hoảng loạn đan xen: "Mẫu hậu của ta đâu? Mẫu hậu của ta đâu! Con đưa thi thể của mẫu hậu ta đi đâu rồi?!"

Thoạt đầu nhìn không ra bộ hoa phục đen nhánh này có chỗ nào kỳ lạ, tuy nhiên, nó được dệt từ tơ tằm của một loại mật trùng cực kỳ quý hiếm (mật trùng = sâu ăn lá cây, tiết mật nuôi ấu trùng). Tơ tằm do những nước ngoại quốc nhỏ cống nạp, thợ may còn phải trải qua nhiều khâu xử lý tinh vi, sau đó phối thêm thảo dược túi thơm, bịt kín trong quan tài, có thể giữ cho thi thể ngàn năm không thối rữa, dung nhan người chết hệt như người sống. Nhưng mà bây giờ, người mặc chiếc áo tơ dị thường đó lại là đứa bé này, vậy thi thể của mẹ y đang ở đâu? Đã biến thành hình dạng gì rồi?

Tạ Liên thật sự không dám nghĩ kỹ, chỉ có thể túm lấy đứa bé chẳng hiểu sao lại xuất hiện nơi đây, nghiêm giọng chất vấn nó: "Mẫu hậu của ta đâu? Con là ai? Tại sao con lại ở đây? Con đưa mẫu hậu của ta đi đâu rồi?!"

Nhưng mà, một đứa bé bị dọa khóc làm sao trả lời được những câu hỏi của y? Nó sợ đến nỗi nói không nên lời. Tạ Liên kéo đứa bé ra khỏi quan tài, đột nhiên phát hiện một ít bột phấn xám trắng rơi rào rào từ trên chiếc áo tơ dị thường.

Sắc mặt Tạ Liên tái mét, y nhìn vào trong quan tài, phát hiện đáy quan tài cũng trải một lớp bột phấn. Trời đất thoáng chốc xoay chuyển, Tạ Liên chỉ cảm thấy nhịp tim của mình cũng sắp đình chỉ, tay khẽ buông ra, thả đứa bé kia xuống, hoảng loạn* quỳ gối bên quan tài.

*Nguyên văn là "Lục thần vô chủ": Đạo gia cho rằng lục thần của cơ thể người gồm tim, gan, phổi, thận, tỳ, mật, có thể hiểu là kinh hoảng mất bình tĩnh, không làm chủ được tinh thần.

Y không dám chạm tay vào đống bột phấn đó, cũng không dám để mặc chúng nó rơi lả tả như tàn nhang đốt bỏ. Tuy rằng không hề muốn thừa nhận, nhưng lòng y biết rõ rốt cuộc những thứ này là gì.

Một thi thể niêm phong bảo tồn tám trăm năm bị người ta cưỡng ép tróc khỏi áo tơ dị thường thì còn biến thành gì được nữa?

Trong lúc nhất thời, tinh thần của Tạ Liên rối loạn, trong não chẳng nghĩ được gì khác, y ôm đầu, tai vang ông ông. Nào ngờ đúng vào lúc này, sống lưng thình lình lạnh toát. Phát hiện nguy hiểm theo bản năng, Tạ Liên quay phắt đầu lại, đưa tay nắm một cái nhanh như chớp, nắm chặt một mũi kiếm bằng tay không. Chỉ thấy sau lưng có một kẻ đâm kiếm tới, mà kẻ giơ kiếm đâm y lại chính là bộ khung bện từ cọc gỗ một mực đứng yên không nhúc nhích sau khi y đi vào!

Thì ra trước khi Tạ Liên đến đây, đã có người ẩn nấp ở bên trong từ sớm, mặc hoa phục, đeo mặt nạ, ngụy trang thành một khung gỗ không có sinh mạng, lẳng lặng chờ y."Keng" một tiếng, Tạ Liên tay không bẻ mũi kiếm thành hai đoạn, tay bê bết máu nhưng mặt không đổi sắc, tung một cú đá như sét đánh vào bụng kẻ nọ, giẫm chắc chân ghìm gã dưới mặt đất. Ngực bị Tạ Liên giẫm chắc, kẻ nọ trở tay ôm giày y định giãy thoát, tiếc rằng không thể động đậy, như thể bị đóng đinh dưới đất. Tạ Liên khom lưng, tung một chưởng đánh bay mặt nạ vàng trên mặt gã, để lộ một gương mặt nam trẻ tuổi. Tạ Liên quát: "Ngươi là ai?! Trộm mộ sao?! Ngươi vào đây bằng cách nào?!"

Bấy giờ, đứa bé ở bên cạnh hô to: "Cha ơi!"

Nó vừa hô lên, cuối cùng Tạ Liên cũng nhớ ra. Một lớn một nhỏ này trông khá quen mắt, chẳng phải chính là cặp cha con khi nãy suýt bị Thích Dung luộc ăn trong hang ổ Thanh Quỷ sao?!

Tạ Liên tức khắc hiểu ngay chuyện gì xảy ra, lập tức tung một đấm như sấm sét vào cằm của gã đàn ông trẻ kia, giận dữ quát: "Thích Dung, cút ra đây! Ta phải giết ngươi!!!"

Gã đàn ông vừa khạc máu vừa cười nói: "Thái tử biểu ca, vui quá đi à, lại gặp nhau rồi! Ha ha ha ha ha ha!"

Mặc dù là gương mặt khác, nhưng điệu cười điên cuồng mất trí đó, không phải Thích Dung thì còn ai? Gã thế mà lại hóa thành thể ảo, nhập vào thân xác của người cha trẻ tuổi này!

Khỏi nói cũng biết, chắc chắn sau khi bị Lang Thiên Thu ném vào nồi nấu tan thực thể, để tránh sự đuổi giết của cậu ta, Thích Dung thừa dịp náo loạn trốn vào đám người đang tháo chạy, nhập vào xác của người đàn ông trẻ tuổi này, đi đến hoàng lăng Tiên Lạc. Nếu không thì, làm sao một người bình thường lại biết lăng mộ bí mật của hoàng thất Tiên Lạc nằm ở đâu? Làm sao có thể đuổi tới trong thời gian ngắn như thế?

Thích Dung dẫn đứa bé này theo, có lẽ vì để làm thức ăn dự trữ, hoặc vì giấu nó quan tài để dời lực chú ý của Tạ Liên như ban nãy, tiện bề ngấm ngầm đánh lén. Tạ Liên cho gã một đấm, Thích Dung lại còn ra chiều tủi thân, bụm mặt kêu oai oái: "Biểu ca sao huynh tức giận thế? Ta đâm huynh một nhát huynh có chết đâu mà, hí hí hí hí!"

Tạ Liên lại đấm "bốp bốp" hai cú, trừng đỏ cả mắt, quát: "Mẫu hậu của ta đối xử với ngươi thế nào?! Ngươi đối xử với bà ấy như vậy sao?! Đối xử với hài cốt của bà ấy như vậy sao?!"

Thích Dung rên hừ: "Dì đã chết từ đời kiếp nào, người cũng mất rồi, thi thể là người hay bột phấn thì có gì khác nhau? Chỉ là thi thể thay hình đổi dạng thôi, vẫn còn ngay đó cơ mà, chưa chi huynh đã khóc lóc thế rồi, ấy vậy mà lúc trước huynh lại xuống tay với An Lạc cho được. Không ngờ biểu ca tốt đẹp có hai mặt lận nha, há há!" Nói xong, sắc mặt gã bất chợt thay đổi, phun một tiếng, nói: "Tại sao ta đối xử với bà ấy như thế hả? Còn không phải trách huynh sao? Bản thân huynh không biết tự kiểm điểm sao? Tất cả đều là lỗi của huynh! Thứ ôn thần như huynh còn mặt mũi đến hoàng lăng Tiên Lạc khóc tang cơ đấy!"

Tạ Liên giẫm mạnh chân, Thích Dung kêu ré một tiếng, máu tươi trong miệng phun ào ạt, nhưng có vẻ như càng phấn khích hơn, hai tay ôm chặt chiếc giày nhuốm máu của Tạ Liên, la lớn: "Đúng thế, đúng thế! Chính là thế đấy, thế mới là huynh chứ! Chiến đấu, chiến đấu, chém giết lẫn nhau, đánh cho ác vào! Giết cho ác vào! Bớt cái kiểu thánh nhân tiên sinh không nóng không lạnh nhẫn nhục chịu đựng mang nỗi khổ tâm khó nói thành lời đó đi, nhìn mà tởm chết được, ọe!"

Đứa bé kia bò qua, khóc lóc nói: "Oa! Cha ơi cha sao vậy!" Nó cũng nghe không hiểu chuyện gì, chỉ biết cha mình đang bị người ta hành hung. Trong mắt nó, Tạ Liên của hiện tại quả thật chẳng khác nào ma quỷ hung thần ác sát, nhưng nó rất sợ người cha duy nhất chết đi, rốt cuộc cũng không chùn bước, cố gắng muốn đẩy chiếc giày mà ma quỷ đang giẫm lên ngực cha mình ra. Người đàn ông trẻ kia liên tục nôn máu, đứa bé bị dọa chết khiếp, nó lấy tay bụm miệng cha mình, như thể cho rằng làm vậy sẽ cầm máu được. Thấy thế, Tạ Liên thoáng bình tĩnh lại, nghĩ đến việc chủ nhân của thân thể này vô tội, y bèn giảm chút độ lực, chỉa Phương Tâm xuống, mũi kiếm chống ngay mặt Thích Dung, lạnh lùng nói: "Thích Dung, ngươi, tự cút ra đây cho ta! Nếu không ra có tin ta kéo lưỡi ngươi lôi hồn phách của ngươi ra không!"

Theo lý mà nói, bứt tận gốc lưỡi của một người đích thực có thể lôi cả quỷ hồn nhập vào người đó ra. Thích Dung nói: "Ta không cút. Ta cứ không cút đó, thì sao? Huynh kéo đi, tới đây tới đây tới đây, giết ta đi? Bây giờ ta yếu dữ lắm, nếu huynh giết người này chung với ta, rất có khả năng ta sẽ chết theo đó, huynh đừng bỏ lỡ cơ hội tốt này nha, không thì suốt đời này huynh đừng hòng tìm được tro cốt của ta!"

Thậm chí gã còn chủ động lè lưỡi ra mặc sức nôn, như thể ước gì Tạ Liên biến uy hiếp thành thực tiễn, dùng cách thức đẫm máu ấy lôi hồn phách của gã ra khỏi thân xác này. Gã cười khùng khục, nói: "Dù gì kẻ mà ta nhập vào chỉ là thứ rác rưởi thôi, huynh ra tay đi, sẽ chẳng ai biết đâu, cũng chẳng ai quan tâm đâu, hào quang thánh khiết của Thái tử điện hạ huynh sẽ chẳng bị tổn hại xíu xiu nào. Nhìn đi! Ta nghiền mẹ huynh thành tro đấy, huynh không giết ta sao? Há há há há há há..."

Đẩy giày của Tạ Liên không ra, đứa bé kia ôm chân y khóc nức nở: "Đừng giết cha con! Đừng giết cha con mà!" Tạ Liên càng thở càng hổn hển, đầu váng mắt hoa, cả người run bần bật, chỉ hận không thể tung một chưởng đập nát xương đầu của Thích Dung, nhưng rồi lại không xuống tay được. Thích Dung nhún vai nói: "Ha ha ha ha Thái tử biểu ca, thất bại quá, thất bại quá đi thôi!"

Tạ Liên nhấc gã lên, giơ nắm tay, đấm mạnh từng cú vào mặt gã, đấm một cú mắng một tiếng: "Câm miệng! Câm miệng! Câm miệng!"

Thế nhưng Tạ Liên càng giận dữ, Thích Dung càng khoái trá, dẫu cho cái giá là mình bị hành hung, chỉ cần có thể kéo đối phương xuống địa ngục với mình, Thích Dung cũng cảm thấy sung sướng vô hạn, hai mắt lóe sáng, nói: "Nhìn đi! Bộc lộ bản chất thật của huynh đi! Thái tử biểu ca, trên đời này có ai hiểu huynh hơn ta không? Không nhé! Bây giờ tuy huynh y hệt chó nhà có tang ai cũng giẫm đạp lên được, nhưng ta hiểu rất rõ, thật ra trong lòng huynh vẫn kiêu hãnh như thế, từ trước đến nay huynh chưa bao giờ cho phép người khác nói huynh thất bại! Ta nói huynh thất bại, chắc chắn trong lòng huynh hận ta chết được nhỉ? Có phải châm chích đến độ con tim rỉ máu không? Mau tới đây! Hay là huynh muốn lớn tiếng nói cho ta biết, người này vô tội nên huynh sẽ không vì muốn giết ta mà liên lụy đến hắn? Tới đây! Để ta chống mắt nhìn xem huynh làm như thế nào!"

Giữa tiếng cười sằng sặc như khiêu khích như hả hê của gã, Tạ Liên không thể nhịn được nữa.

"Keng" một tiếng, Phương Tâm ra khỏi vỏ.

Lưỡi kiếm đen giá buốt, vung lên chém xuống!

_____________

Tác giả nói:

Quyển một kết thúc. Ngày mai mở quyển hai. Báo trước sắp tới sẽ cắt tuyến thời gian.

Cắt tuyến thời gian cũng có Hoa, nhưng là Hoa mang phong vị khác →_→

Quyển2: THÁI TỬ DUYỆT THẦNChương 58

Một thoáng kinh hồng trên đường Thần Võ (1)

*Tiện thể nhắc lại: Một thoáng kinh hồng (惊鸿一瞥): ý chỉ những người hay sự vật, chỉ cần thoáng nhìn một cái thôi đã để lại trong lòng những ấn tượng mãnh mẽ, khó phai.

Nhát kiếm này đâm tới, xuyên thủng tim yêu ma, giết nó ngay dưới đất.

"Hàng yêu phục ma, quan trời ban phúc!"

Hai bên đường Thần Võ, tiếng ồn ào hệt như sóng biển, sóng sau cao hơn sóng trước. Trước cổng lớn màu son của hoàng cung, trong lúc viên tràng*, hai đạo nhân đóng vai thần tiên và yêu ma xoay người thi lễ khắp bốn phía, sau đó khom người lùi sang hai bên. Mới vừa xem xong trận đấu võ hâm nóng, bầu không khí giữa chúng dân tăng vọt, chẳng những người người chen lấn chật như nêm cối hai bên đường, ngay cả trên nóc nhà cũng bò đầy khán giả to gan, nào vỗ tay, nào hò hét, nào hoan hô, nào khoa chân múa tay, ai ai cũng vui hết sức mình.

*Viên tràng: Diễn viên đi thành vòng tròn trên sân khấu để thể hiện sự chuyển cảnh.

Rầm rộ như thế, phải nói là muôn người đổ xô ra đường. Trong lịch sử nước Tiên Lạc, nếu muốn bàn về buổi diễu hành Thượng Nguyên tế trời nào được xưng là vô tiền khoáng hậu, vậy nhất định là hôm nay rồi!

Trên đài cao là hàng loạt vương công quý tộc mặt ngọc áo gấm, mặt mày ai nấy cũng mang nụ cười mỉm đúng mực, nhìn xuống bên dưới. Trong hoàng cung, một hàng dài mấy trăm người yên lặng chờ ở đó. Tiếng chuông vang lớn, quốc sư vuốt chòm râu dài không hề tồn tại, hô lên: "Võ sĩ mở đường!"

"Có!"

"Ngọc nữ!"

"Có!"

"Nhạc sư!"

"Có!"

"Đội kỵ mã!"

"Có!"

"Yêu ma!"

"Có."

"Duyệt Thần Võ Giả!"

Không ai trả lời. Quốc sư nhướn mày, phát hiện có gì đó không ổn, bèn quay đầu hỏi: "Duyệt Thần Võ Giả? Thái tử điện hạ đâu?"

Vẫn không ai trả lời, mà "yêu ma" khi nãy vừa đáp lời ngừng một lát rồi tháo tấm mặt nạ mặt xanh nanh vàng xuống, để lộ gương mặt thanh tú trắng ngần.

Thiếu niên này ước chừng mười sáu mười bảy tuổi, màu da và sắc môi đều nhợt nhạt, sạch sẽ, đôi mắt tựa như hai viên đá hắc diệu sáng lấp lánh, sợi tóc mềm mại, vài sợi cực mảnh vương rải rác trên trán và gò má, thoạt nhìn bình tĩnh mà lanh lợi, tạo sự đối lập rõ ràng với tấm mặt nạ yêu ma dữ tợn trong tay hắn.

Đá hắc diệu, tiếng Anh là Obsidian, còn gọi là đá vỏ chai hay đá thủy tinh núi lửa, thường có màu đen. Nó được tạo ra khi dung nham felsic phun trào ra từ núi lửa và nguội lạnh nhanh nên bên trong nó có các tinh thể rất nhỏ.

Hắn nói khẽ: "Thái tử điện hạ đi rồi."

Quốc sư suýt thì ngất xỉu.

Tốt xấu gì cũng nhớ rằng đại sự trước mắt không thể ngất, quốc sư ráng chống giữ, hỏi bằng giọng sợ vỡ mật: "Cái gì?! Sao lại đi rồi?! Điện hạ đi lúc nào?! Đội nghi trượng sắp ra khỏi đường cửa cung (con đường dẫn đến cửa cung), đài hoa kéo ra ngoài mà chỉ thấy yêu ma không thấy thần tiên, mỗi người nhổ một bãi nước bọt thì cái thân già này của ta bơi ra không nổi đâu! Mộ Tình, sao con không ngăn lại?!"

Mộ Tình cúi đầu đáp: "Trước khi đi Thái tử điện hạ có nhờ con chuyển lời, nói rằng không cần phải lo, tất cả trình tự cứ tiến hành như cũ là được, huynh ấy sẽ lập tức tới ngay."

Quốc sư lòng như lửa đốt, hỏi: "Thế này làm sao mà không lo cho được? Cái gì mà lập tức tới ngay? Lập tức là lúc nào? Ngộ nhỡ không đến kịp thì tính sao?"

Bên ngoài đường cửa cung, dân chúng chờ mấy canh giờ từ sáng sớm đến hiện tại đã không kiềm chế được nữa, đua nhau hô to thúc giục. Một đạo nhân hối hả đi tới, nói: "Quốc sư đại nhân, hoàng hậu phái người đến hỏi ngài, sao đội nghi trượng vẫn chưa xuất phát? Giờ lành sắp đến, nếu không xuất phát sẽ lố giờ mất."

Nghe xong, quốc sư chỉ cầu mong đột nhiên có phản quân tấn công vào thành ngay bây giờ, phá nát buổi diễu hành Thượng Nguyên tế trời này cho xong.

Thế mà lại xảy ra rắc rối vào thời khắc chết người này!

Nếu kẻ gây rắc rối là người khác, quốc sư đã sớm nổi trận lôi đình, cầm kiếm giết người cũng chẳng lạ, thế nhưng người đó lại là đồ đệ cưng mà lão hài lòng nhất, là con trai cưng tôn quý nhất nhất của nhà người ta. Đánh không được, mắng không xong, giết càng miễn bàn. Thay vì giết y, chi bằng tự sát cho rồi!

Đúng lúc này, một người băng qua đường cửa cung đen thui, cắm đầu chạy thẳng vào hoàng cung, cất cao giọng hỏi: "Quốc sư đại nhân, sao còn chưa phát lệnh ra cửa? Sắp lố giờ rồi, mọi người ở ngoài chờ sốt ruột rồi đấy!"

Người vừa đến cũng là một thiếu niên mười sáu mười bảy tuổi, dáng người thẳng tắp, thân hình cao ngất, da màu lúa mạch, lưng đeo một cây cung dài màu đen và ống đựng tên gắn lông vũ. Môi hắn mím chặt, chân mày cau lại, tuy nhỏ tuổi nhưng ánh mắt vô cùng cương nghị. Vừa thấy thiếu niên nọ, quốc sư túm lấy hắn, hỏi: "Phong Tín! Thái tử điện hạ nhà con đâu!"

Phong Tín sửng sốt, sau đó như hiểu ra chuyện gì, trong mắt nhen nhóm lửa giận, căm tức nhìn Mộ Tình bên cạnh, còn Mộ Tình chẳng nói chẳng rằng đeo mặt nạ yêu ma lên lại, không thấy rõ nét mặt. Phong Tín trầm giọng đáp: "Bây giờ không có thời gian giải thích với ngài! Lập tức xuất phát đi, Thái tử điện hạ sẽ không để ngài thất vọng đâu!"

Không còn cách nào khác. Đài hoa kéo ra ngoài mà không có Duyệt Thần Võ Giả là tiêu đời, rề rà không ra làm lỡ giờ lành cũng tiêu luôn. Quốc sư phất tay một cách tuyệt vọng, nói: "Tấu nhạc, xuất phát!"

Tuân lệnh quốc sư, sênh tiêu đàn sáo cùng vang lên. Hàng dài đội dẫn đầu, một trăm võ sĩ hoàng gia đồng thanh hét to, bắt đầu sải bước, dẫn đội nghi trượng oai vệ xuất phát.

*Tiêu là một loại nhạc cụ có dạng ống trụ tròn như sáo trúc, nhưng khi sử dụng lại để theo phương dọc và thổi dọc theo thân ống. Tiêu thường to và dài hơn sáo, do đó âm thanh của nó trầm và mộc mạc hơn.

Còn đây là cái sênh

Chiến sĩ phía trước, tượng trưng cho việc vượt mọi chông gai trên đường đời. Nối gót ngay phía sau là một thiếu nữ đồng trinh được chọn trong vạn người, xinh đẹp thanh tao, tay trắng cầm giỏ, thiên nữ rải hoa, rơi rớt thành bùn, nghiền thành bụi thơm mà vẫn ngát hương như cũ. Các nhạc sư ngồi ngay ngắn trên xe vàng được chế tạo bằng vàng ròng. Đoàn người vừa ra khỏi đường cửa cung đã làm dấy lên từng hồi tán thán, chúng dân tranh nhau cướp hoa. Có điều, dẫu những thứ này có hoa lệ, phô trương, long trọng nhường nào, chẳng qua cũng chỉ làm nền cho màn kịch chính mà thôi. Đài hoa, đài hoa sau cùng đã sắp ra rồi.

Đài hoa kéo bởi mười sáu con ngựa trắng cương vàng băng qua đường cửa cung tĩnh mịch, chậm rãi xuất hiện trước mắt vạn người. Trên đài, một yêu ma mặc áo đen, đầu đội mặt nạ dữ tợn, đeo một thanh đao trảm mã (tên một loại binh khí thời Hán) dài chín xích ngang trước người, làm động tác rút mạnh ra.

Đao trảm mã

Trái tim quốc sư thắt lại, ngóng chờ kỳ tích xuất hiện. Nhưng mà, kỳ tích không hề xuất hiện. Đoàn người nhao nhao ồ lên. Trên lầu cao, nhóm vương công quý tộc khẽ nhíu mày, đưa mắt nhìn nhau, rối rít hỏi: "Xảy ra chuyện gì vậy? Sao Duyệt Thần Võ Giả không ở trên đài?"

"Thái tử điện hạ không tới sao?"

"Liên ca ca đâu?"

Trong lầu cao, một người đàn ông khôi ngô tuấn tú và một phu nhân cao quý da dẻ trắng mịn, mặt mũi thanh nhã đang ngồi ngay ngắn, chính là quốc vương và hoàng hậu của nước Tiên Lạc. Chưa thấy người cần đến xuất hiện, hoàng hậu lo lắng nhìn sang quốc vương bên cạnh. Quốc vương cầm tay bà, dùng ánh mắt trấn an, tỏ ý cứ yên lặng theo dõi tình hình, không cần lo lắng. Tiếc rằng sóng người ở hai bên đường phía dưới lại chẳng ai chịu yên, càng kêu càng hung hãn, tiếng la hét như muốn lật tung cả nóc cung. Quốc sư chỉ hận mình không đủ can đảm tự sát ngay tại chỗ, còn Mộ Tình trên đài hoa lại bình chân như vại, không có đối thủ vẫn chẳng hề qua quýt, tự hoàn thành nhiệm vụ của mình, thanh đao dài "keng" một tiếng, cắm mạnh xuống đất, dựng dọc trước người.

Giữa bầu không khí đìu hiu, thiếu niên áo đen hoàn thành phần mở màn với tư cách là "yêu ma" một cách đủ khí thế.

Nhìn mặt mũi và thân hình, Mộ Tình gầy yếu thanh tú như một thư sinh nho nhã, nhưng mà, thanh đao nặng trịch dài tận chín xích kia lại vung nhẹ tênh trong tay hắn, như thể hoàn toàn không có sức nặng. Mười mấy đạo nhân đóng vai người phục ma lần lượt nhảy lên đài, rồi lại lần lượt bị Mộ Tình đánh ngã, đuổi xuống đài. Nói một cách công bằng, bóng đao trùng điệp, Mộ Tình đánh cũng hết sức đẹp mắt và xuất sắc, thế nên cũng có vài người reo hò ủng hộ hắn. Chỉ là, phần lớn người nào phải đến xem cái màn "yêu ma hại người" này, la hét tới tấp: "Duyệt Thần Võ Giả đâu?!"

"Thái tử điện hạ đâu rồi?"

"Chúng ta muốn xem Thái tử điện hạ đóng vai Thần Võ Đại Đế! Yêu ma xuống đi!"

Trên lầu cao, một giọng nói tức giận hỏi: "Biểu ca của ta đâu? Làm cái quái gì thế kia? Ai muốn xem mấy trò này? Mẹ kiếp, Thái tử biểu ca của ta đâu?"

Không cần nhìn cũng biết, kẻ hét lớn tiếng nhất đó, tất nhiên là Tiểu Kính Vương, Thích Dung. Quả nhiên, rất nhiều người đồng loạt ngẩng đầu lên, chỉ thấy một thiếu niên đeo vòng cổ mặc áo gấm xanh nhạt xông đến rìa lầu cao, phẫn nộ vung nắm đấm xuống phía dưới. Thiếu niên này chỉ mới mười lăm mười sáu tuổi, mặt trắng mày đen, khá là sáng sủa bắt mắt, có điều sắc mặt đằng đằng sát khí, như thể sắp trèo qua lan can nhảy xuống đánh người. Nhưng vì lầu này rất cao, nhảy xuống không chết cũng té gãy chân, thế là gã tiện tay vớ lấy một chén trà bạch ngọc, ném xuống dưới.

Chén trà bay nhanh về hướng sau ót của yêu ma, mắt thấy yêu ma sẽ bị đập chết ngất tại chỗ, máu tươi giàn giụa, nào ngờ yêu ma khẽ nhích người, đao dài hất nghiêng, dùng mũi đao đỡ lấy chén trà.

Chén trà run run đứng vững trên mũi đao, khơi lên một tràng tiếng vỗ tay tán thưởng. Mộ Tình lại hất đao lên, chén trà bay xuống, được một đạo nhân dưới đài tiếp lấy, còn hắn thì thong dong đóng tiếp vai yêu ma của mình, múa đao, chém người. Thích Dung nổi giận, còn định ném tiếp thì bị hoàng hậu cho người lên kéo xuống, bấy giờ khó khăn lắm mới kéo gã xuống được. Nhưng mà, sắc mặt của chư vị hoàng tộc cũng từ từ đanh lại, có chút đứng ngồi không yên.

Duyệt Thần Võ Giả đột nhiên biến mất ngay trước buổi diễu hành Thượng Nguyên tế trời nào phải chuyện hay ho gì cho cam!

Đúng lúc này, một cơn bão hò reo bùng nổ trong đám người, thanh thế lớn hơn bất cứ trận hò reo nào trước đó. Chỉ thấy một bóng hình trắng như tuyết từ trên trời giáng xuống, hạ cánh ngay trước mặt yêu ma áo đen!

Người nọ đáp xuống đất, từng lớp áo trắng trải thành hình một đóa hoa đồ sộ trên đài hoa, tấm mặt nạ vàng che khuất khuôn mặt. Y một tay cầm kiếm, tay còn lại búng nhẹ lên mũi kiếm lạnh giá, "keng" một tiếng, nghe rất êm tai. Động tác này vô cùng ung dung nhàn nhã, tựa như hoàn toàn không xem yêu ma áo đen trước mặt ra gì. Yêu ma chậm rãi chĩa mũi đao về phía y, Võ Giả áo trắng chậm rãi đứng dậy.

Thích Dung nhìn mà hai mắt lóe sáng, sắc mặt đỏ lên, nhảy bật dậy la lớn: "Thái tử biểu ca! Thái tử biểu ca tới rồi!!!"

Trên lầu, dưới lầu, ai nấy cũng trố mắt nghẹn họng.

Màn lên sân khấu này, phải nói là hệt như thiên nhân giá lâm, vô cùng gan dạ!

Lầu cổng thành này cao ít nhất cũng mười mấy trượng, Thái tử điện hạ thân thể đáng ngàn vàng, không ngờ lại nhảy thẳng từ trên lầu cổng thành xuống. Vừa rồi trong nháy mắt, vô số người đã tưởng rằng thật sự là thần tiên hạ phàm, lúc này mới phản ứng kịp, không khỏi máu nóng sục sôi, da đầu tê rần, cố sức vỗ tay. Thích Dung vừa la lối vừa đi đầu vỗ tay nhiệt liệt, hét khàn cả giọng, vỗ đến nỗi hai tay đỏ gay. Quốc vương và hoàng hậu mỉm cười nhìn nhau, rồi cũng vỗ theo. Nhóm hoàng tộc còn lại cũng giãn chân mày, thở phào nhẹ nhõm, cùng vỗ tay khen ngợi. Hai bên đường Thần Võ như có triều cường cuồn cuộn, hàng trăm hàng ngàn trai tráng kích động đến mức hận không thể phá tan đám võ sĩ cản đường để xông lên ẵm người tung hô mới vừa lòng.

Trên đài hoa, một đen một trắng, hai bóng người đứng đối diện, thần tiên và yêu ma đều phẩy binh khí, cuối cùng cũng vào màn đối đầu.

Mắt thấy rốt cuộc người cũng đến kịp, trái tim thấp thỏm của quốc sư thả lỏng, bấy giờ mới bước lên lầu cao. Sau khi gật đầu một lượt với các vị đồng liêu bốn phía, quốc sư mới tìm vị trí của mình, ngồi xuống xem. Quốc vương cười hỏi: "Quốc sư, sao ngươi nghĩ ra được màn lên đài kinh thế hãi tục quá vậy? Quả thật rất ngoạn mục."

*Kinh thế hãi tục: khiến người thường cảm thấy kinh hãi, nôm na là gây sốc.

Quốc sư lau mồ hôi, cười đáp: "Đúng là ngoạn mục vô cùng. Có điều kể ra cũng sợ, cái này không phải do tiểu thần nghĩ ra, hẳn là chủ ý của Thái tử điện hạ."

Hoàng hậu lại vỗ vỗ ngực, nói: "Thằng nhóc này đúng là làm ẩu, vậy mà không nói trước một tiếng, nhảy xuống từ chỗ cao như thế, ta sợ đến mức suýt đứng dậy luôn."

Quốc sư không khỏi ngầm tự hào, đáp: "Hoàng hậu nương nương, người cứ yên tâm, Thái tử điện hạ ấy hả, võ nghệ tuyệt đỉnh, đừng nói chỉ cao mười mấy trượng, dẫu cho là lầu cổng thành cao gấp bội, ngài ấy nhắm mắt cũng có thể lên xuống dễ như chơi."

Hoàng hậu tỏ vẻ vui mừng, ôn tồn đáp: "Quốc sư biết cách dạy dỗ."

Quốc sư cười ha ha: "Nào có nào có. Thái tử điện hạ là thiên chi kiêu tử, thiên phú dị bẩm, thiên tư hơn người, thiên hoàng quý trụ (hậu duệ của hoàng tộc), chúng tiểu thần có thể dạy dỗ điện hạ đúng là phước đức ba đời. Tiểu thần có dự cảm, có Thái tử điện hạ trấn giữ, hôm nay chắc chắn sẽ là màn võ Duyệt Thần tế trời đặc sắc nhất."

Quốc sư nói liên tục bốn chữ "Thiên", trôi chảy miễn chê, quốc vương nở nụ cười, quay đầu lại nhìn, nói: "Chỉ mong là thế."

Trong buổi diễu hành Thượng Nguyên tế trời này, Duyệt Thần Võ Giả và Yêu Ma Võ Giả chính là hai nhân vật quan trọng nhất. Cả hai nhất định phải là thiếu niên tinh thông võ nghệ. Nhất là Duyệt Thần Võ Giả, áo mũ có hình dạng và cấu tạo nghiêm ngặt, lộng lẫy phi phàm, sau khi trang bị xong xuôi, trang phục và đạo cụ từ đầu đến chân thường nặng tới bốn năm chục cân. Trước muôn người dõi theo, Võ Giả phải gánh sức nặng này diễu quanh hoàng thành mấy vòng, còn phải hoàn thành ít nhất hai canh giờ biểu diễn võ nghệ, trong lúc đó không được phép mắc bất cứ sai lầm nào, thế chẳng phải nhất định cần có võ nghệ siêu phảm sao?

Cũng may, hai thiếu niên này đều cực kỳ xuất sắc. Ánh đao bóng kiếm, ngươi đến ta đi, càng đấu càng đã mắt, lại rất có chừng mực, coi bộ đã luyện tập vô số lần. Quốc vương hỏi: "Người đóng vai yêu ma đánh nhau với Thái tử là ai thế?"

Quốc sư ho nhẹ một tiếng, đáp: "Bẩm bệ hạ, đó là một đạo sĩ ở Hoàng Cực quán, tên là Mộ Tình."

Hoàng hậu dịu dàng nói: "Ta thấy đứa trẻ này đánh không tệ, chỉ yếu hơn hoàng nhi một chút, chắc không kém Phong Tín là bao nhỉ?"

Nghe vậy, quốc sư ra chiều không đồng ý. Thích Dung vẫn nằm sấp trên đầu gối hoàng hậu ăn nho vội nhổ một bãi nước bọt lẫn vỏ nho, nói: "Phì phì phì! Không đúng không đúng! Không phải một chút nửa chút mà là kém xa, đâu phải hạng người gì cũng so với Thái tử biểu ca được!"

Nghe vậy, hoàng hậu mỉm cười xoa đầu Thích Dung, một đám quý tộc cũng cười ngặt nghẽo, trêu chọc: "Dung nhi đúng là quấn biểu ca của nó gớm nhỉ, một ngày không khen thì khó chịu cả người."

Giữa biển người bên dưới, tiếng hét to chọc thủng cả bầu trời: "Đánh! Đánh nó! Đánh chết nó!"

"Giết yêu ma!"

Làn sóng hò hét mỗi lúc một mãnh liệt. Thích Dung cũng nằm trong số đó, gã khép hai tay đặt bên miệng, làm bộ như kèn đồng, cười ha ha nói: "Thái tử biểu ca, lên đi! Huynh dùng một tay là đủ đánh gục nó rồi, cho thằng ranh đó biết tay đi!"

Bỗng nhiên, yêu ma trên đài chém một nhát đao, Võ Giả dùng kiếm chặn lại, thế rồi "hở?" một tiếng.

Theo lý mà nói, trong buổi diễu hành tế trời, tỷ võ chỉ để duyệt thần (làm vui lòng thánh thần) và biểu diễn, nhiều nhất chỉ dùng bảy phần sức, đến điểm là ngừng. Nhưng sau khi y đỡ nhát đao đó, kiếm trong tay suýt nữa văng ra. Rõ ràng nhát đao vừa rồi, đối phương đã dùng mười phần sức.

Tạ Liên khẽ ngẩng đầu, cất cao giọng gọi: "Mộ Tình?"

Thiếu niên đóng vai yêu ma đối diện vẫn không nói tiếng nào, lại chém tiếp một nhát. Tạ Liên không có thời gian nghĩ nhiều, "keng keng", "keng keng" đỡ mấy nhát đao, nghĩ bụng: "Thế này thú vị hơn nhiều so với giả vờ đánh nhau ban nãy." Cứ thế, tinh thần phấn chấn lên hẳn, hứng thú cũng trỗi dậy.

Vậy là, tiếng reo hò long trời lở đất, binh khí tóe lửa khắp nơi. Trên đài đánh càng kịch liệt, dưới đài hô hào vang như sấm. Chợt nghe một tiếng kiếm rít, ánh sáng trắng lóa mắt, mọi người "a!" một tiếng, nín thở. Ra là, thanh đao dài chín xích của yêu ma vừa bị thanh trường kiếm của mỏng manh của Duyệt Thần Võ Giả đánh bay, tuột khỏi tay, ghim thẳng vào cột đá ở bên cạnh đài cao. Có kẻ lắm chuyện thử rút đao, song dùng sức chín trâu hai hổ cũng chẳng xi nhê chút nào, thế là không khỏi sửng sốt: "Đao gì thế này, vậy là phải mạnh nhường nào!"

Mà trên đài hoa, Duyệt Thần Võ Giả phẩy trường kiếm, lại búng nhẹ lên mũi kiếm một cái. Một tiếng "keng" trong trẻo vang lên, một tiếng cười khẽ truyền đến sau tấm mặt nạ vàng.

Tạ Liên nói bằng giọng vừa ung dung vừa vui vẻ: "Đánh không tệ. Nhưng mà, ngươi vẫn thua rồi."

Yêu ma mất binh khí, khuỵ gối dưới đất, lặng thinh không đáp, tay siết chặt thành đấm. Trong tiếng hoan hô khắp bốn phương tám hướng, Tạ Liên múa kiếm một vòng, đang định đâm nhát cuối cùng "diệt trừ" yêu ma, nào ngờ đúng vào lúc này, tiếng thét thói tai vang khắp phía trên!

Tạ Liên giật mình, thu kiếm rồi ngước đầu lên, chỉ kịp thấy rõ một bóng người mờ ảo rơi nhanh xuống từ trên tường thành.

Trong phút chốc, Tạ Liên chẳng kịp nghĩ gì, nhanh như điện xẹt, nhún chân một cái, tung người bật nhảy, nhẹ nhàng lướt lên trên.

Y phóng người lên, hai tay áo tung bay như cánh bướm, ung dung đáp xuống đất, mềm mại tựa lông vũ trắng. Vòng tay ôm vững một người, chân cũng giẫm chắc dưới đất, Tạ Liên thở phào một hơi, bấy giờ mới cúi đầu nhìn.

Trong lồng ngực, một đứa trẻ mặt quấn đầy băng vải, toàn thân bẩn thỉu đang cuộn mình trong khuỷu tay của y, ngơ ngác nhìn y.

Chương 59

Một thoáng kinh hồng trên đường Thần Võ (2)

Đứa bé này ước chừng chưa đầy bảy tám tuổi, quả là một đứa vừa gầy gò vừa nhỏ con. Ngã xuống từ nơi cao như thế, thân thể nhỏ bé của nó run cầm cập trong cánh tay của Tạ Liên, tựa như con non mới sinh của loài động vật nào đó. Nhưng mà, từ khe hở của đống băng vải quấn loạn xạ đầy đầu, một con mắt đen to tròn lộ ra, trong mắt phản chiếu một bóng hình trắng như tuyết, cứ nhìn chằm chằm Tạ Liên không chớp mắt, như thể chẳng còn thấy bất cứ thứ gì khác.

Chỉ nghe bốn phương tám hướng dấy lên từng đợt tiếng hít hơi lạnh, Tạ Liên khẽ ngước đầu, trái tim bỗng dưng chùng xuống. Bởi vì, khóe mắt y bỗng liếc thấy một vật màu vàng rơi dưới mặt đất ở phía trước cách đó không xa.

Mặt nạ vàng ròng che khuất gương mặt của y, rớt rồi.

Tạ Liên đáp xuống chính giữa đường Thần Võ, đội ngũ danh dự ở phía sau cách y mấy trượng, vẫn chưa diễu hành đến chỗ này. Biến cố đột ngột xảy ra, nhịp bước vững chãi của các võ sĩ bị sự cố thình lình nảy sinh này quấy rối, các ngọc nữ rải hoa cũng tỏ vẻ hốt hoảng, xe vàng ngừng lại, vài con ngựa trắng cao lớn giương vó cất tiếng hí, giữa tiếng sênh tiêu đàn sáo bỗng vang lên vài âm rối loạn. Có người đi, có người dừng, không thể mau chóng thống nhất bước tiến, dường như tình cảnh sắp rời tầm kiểm soát. Chúng dân hai bên đường nhất thời chưa kịp phản ứng, quốc vương Tiên Lạc trên lầu cao lại đứng phắt dậy, nhìn bóng dáng của con trai, sắc mặt âu lo mà nặng trĩu.

Quốc vương vừa đứng lên, nhóm vương công quý tộc còn lại nào dám ngồi? Ai cũng lũ lượt đứng dậy, hớt hơ hớt hải. Mông quốc sư vừa ngồi ấm ghế giờ lại lạnh, lão đang rối rít cân nhắc liệu có nên tức khắc quỳ gối cúi rạp đầu tự trách không, Thích Dung đã nhảy lên lan can, xắn tay áo lên, tức giận nói: "Lại sao thế? Xảy ra chuyện gì? Sao đội ngũ loạn hết vậy? Đám vô dụng này đang làm gì đấy? Các ngươi ăn cơm chùa hay sao mà cả ngựa cũng kéo không xong hả?!"

Sắc mặt hoàng hậu tái mét, hai hàng lông mày khẽ chau, vội vàng cho người kéo Thích Dung xuống. Mắt thấy chúng dân bắt đầu loáng thoáng có chiều hướng gây rối, một cuộc đại loạn sắp sửa nổ ra, đúng lúc này, Tạ Liên thình lình đứng dậy.

Mọi khi, Thái tử điện hạ cao quý đều núp sâu trong hoàng cung, hoặc ẩn mình trong đàn trường hoàng gia tĩnh tu, hầu như không có bất cứ dịp nào xuất đầu lộ diện trước dân chúng. Đây xem như là lần đầu tiên trước nay chưa từng có, vì thế chúng dân không khỏi bị y thu hút, đồng loạt nhìn sang. Vừa mới nhìn, bọn họ lại chẳng kiềm được mà nín thở. Chỉ thấy thiếu niên nọ mắt ngọc mày ngài, tuấn tú tột bậc, toàn thân chói sáng, rực rỡ loá mắt, khiến người ta không dám nhìn gần. Thiếu niên nọ một tay bế đứa bé, tay còn lại chậm rãi nâng kiếm, chỉa lên đài hoa.

Thấy động tác đó, yêu ma vốn dĩ đang đứng trên đài quan sát tình hình bên dưới khựng lại chốc lát rồi bất chợt bật gót chân.

Chúng dân hoảng hốt kêu lên, bóng dáng của yêu ma hệt như một áng mây đen, vút qua giữa không trung, phóng lên cây cột mà vừa rồi thanh đao tuột ra cắm vào. Hắn cầm chuôi đao, rút nó ra kéo theo đá vụn từ khe nứt, sau đó xoay người bật nhảy, đáp xuống giữa đường, ngay trước mặt Võ Giả.

Thấy hắn lập tức hiểu ý mình, đến đây phối hợp, Tạ Liên thấp giọng khen một tiếng: "Mộ Tình giỏi!"

Lần này, cả Duyệt Thần Võ Giả và yêu ma đều xuống đài. Một đen một trắng, một đao một kiếm, cuối cùng cũng chạm trán lần hai. Chúng dân máu nóng sục sôi, rồi lại bắt đầu nhốn nháo lần nữa. Trên lầu cao, sắc mặt nhóm quý tộc đồng loạt giãn ra, rốt cuộc trông cũng khá hơn một chút.

Yêu ma làm bộ muốn chém đứa bé mà Võ Giả bế trong ngực, hai tay cầm đao, đao dài bổ ngang về phía Tạ Liên. Hai người giả vờ so vài chiêu, đánh qua đánh lại, cuối cùng phi thân trở về trên đài hoa. Thừa dịp mọi người dời sự chú ý, Phong Tín lăn một vòng qua đường, túm chiếc mặt nạ, sau đó vọt vào đội nghi trượng, thấp giọng quát: "Đừng loạn vị trí! Đừng có loạn! Tiếp tục đi xem như chưa xảy ra gì hết! Đi nốt vòng này rồi về cung!"

Những người trong đội nghi trượng vội vàng kiềm nén cảm xúc, mạnh ai người nấy tự trở về vị trí, vực lại tinh thần. Còn bên kia, vừa về trên đài, thế tấn công của Mộ Tình càng mạnh hơn, Tạ Liên "keng keng" đỡ vài nhát đao, lúc này, chợt nghe đứa bé trong ngực "á" một tiếng, xem ra bị cuốn vào ánh đao bóng kiếm nên sợ xanh cả mặt. Tạ Liên dùng tay trái ôm chặt đứa bé, trầm giọng nói: "Đừng sợ!"

Nghe vậy, đứa bé níu chặt áo ngay ngực Tạ Liên. Tạ Liên dùng một tay bế nó, tay còn lại sử dụng kiếm, thành thạo có thừa. Đánh một hồi, y phát hiện đứa bé trong ngực lại run rẩy giơ tay lên ôm chặt vai mình như ôm một cọng rơm cứu mạng, bèn nói: "Không sao đâu, sẽ không có thứ gì làm đệ bị thương đâu."

Nói xong, y khẽ quát một tiếng: "Mộ Tình!"

Yêu ma đối diện gật đầu một cái khó mà phát hiện, Tạ Liên đâm một nhát kiếm tới.

Thế là trước muôn người dõi theo, rốt cuộc Duyệt Thần Võ Giả cũng đâm xuyên tim yêu ma, giết nó tại chỗ!

Mộ Tình đeo mặt nạ yêu ma, bụm "vết thương", lảo đảo lùi về sau vài bước, giãy dụa chốc lát, cuối cùng "rầm" một tiếng ngã xuống đất, không nhúc nhích nữa.

Thích Dung ở trên lầu cười há há, vỗ tay nói: "Chết rồi! Chết rồi! Thái tử biểu ca giết chết yêu ma quỷ quái rồi!"

Cùng lúc đó, đội ngũ diễu hành tế trời oai vệ tiếp tục tiến lên, đua nhanh về phía hoàng cung, đã làm hết phần việc cuối cùng, chuẩn bị bước vào đường cửa cung. Bởi cứu chữa kịp thời, tình tiết lại gây kích thích, đoạn nhạc đệm ngoài ý muốn ban nãy chẳng những không làm chúng dân oán trách mà trái lại còn khiến bọn họ hăng máu hơn. Vô số người hô "Điện hạ", hô "Thần tiên", hàng ngàn hàng vạn người bám theo sau đài hoa, đồng loạt ào về hướng hoàng cung. Vài vị tướng sĩ không thể không phái thêm số lượng võ sĩ và binh sĩ nhiều gấp mấy lần đi chặn đám dân chúng phấn khích quá độ này. Tiếc rằng, cuối cùng vẫn không cản nổi, sóng người phá vỡ phòng tuyến, chen nhau ùa lên.

Quốc vương Tiên Lạc ở trên lầu cao quát: "Vệ binh! Võ sĩ!"

Đúng vào lúc đó, mấy trăm người của đội ngũ danh dự đã tiến vào đường cửa cung, cửa chính màu son đóng két lại sau đài hoa, cờ màu phấp phới không còn tung bay nữa. Đám dân chúng vồ trúng khoảng không, bổ nhào lên cửa, tiếng đập cửa và tiếng hoan hô chấn rung trời.

Mà sau cửa cung đóng kín, trên đài hoa, vài tiếng "loảng xoảng" vang lên, Duyệt Thần Võ Giả áo trắng và yêu ma áo đen cùng ném binh khí trong tay, ngã phịch xuống đất không nhúc nhích nổi.

Mình mẩy mướt mồ hôi, Tạ Liên cởi hàng lớp thần phục xa hoa xuống, thở phào một hơi, nói: "Nguy hiểm quá nguy hiểm quá. Mệt chết ta."

Mộ Tình cũng cởi mặt nạ yêu ma nặng trịch xuống, lẳng lặng thở ra một hơi, nhưng lại không than mệt.

Mộ Tình quay đầu sang, thấy Tạ Liên còn bế đứa bé kia thì nhíu mày không nói gì. Phong Tín đuổi theo sau đài hoa lại vừa chạy vừa nói: "Điện hạ, sao huynh mang cả đứa bé này vào thế?"

Đứa bé kia nằm sấp trên ngực Tạ Liên, thân thể nho nhỏ cứng đơ, không dám nhúc nhích, thậm chí thở mạnh cũng chẳng dám. Tạ Liên ngồi dậy, nói: "Không mang vào, chả nhẽ ném ở ngoài sao? Đường sá hỗn loạn như thế, nó lại nhỏ như vậy, thả xuống chẳng mấy chốc sẽ bị giẫm chết."

Dứt lời, y bế đứa bé lên, tiện tay xoa đầu nhỏ của nó mấy cái, thuận miệng hỏi: "Bạn nhỏ, đệ mấy tuổi rồi?"

Đứa bé kia mắt không chớp, miệng cũng không nói tiếng nào. Tạ Liên tiếp tục hỏi nó, dỗ dành: "Hồi nãy sao đệ lại ngã xuống nha?"

Mộ Tình nói: "Điện hạ, e rằng đứa bé này không dám nói chuyện, bị dọa ngớ người rồi."

Tạ Liên lại xoa đầu nó mấy cái, cảm thấy đứa bé này cứ ngơ ngác chẳng thú vị gì nên không xoa nữa, bình luận: "Nó ngớ luôn rồi. Phong Tín, lát nữa ngươi tìm người dẫn nó ra ngoài từ cửa hông đi, xem coi có phải nó bị thương không, mặt quấn đầy băng vải thế kia."

Phong Tín chìa tay, nói: "Được. Đưa nó qua đây đi."

Tạ Liên bèn bế đứa bé lên, đưa tới, nào ngờ lại đưa không được, Phong Tín hỏi: "Điện hạ, sao huynh còn chưa buông tay?"

Tạ Liên nói với giọng ngạc nhiên: "Ta buông tay rồi mà?" Đoạn cúi đầu xuống nhìn, không biết nên khóc hay nên cười, ra là đôi tay của đứa bé kia níu chặt vạt áo của y, không chịu buông ra.

Mọi người sửng sốt rồi tức khắc phá lên cười ha ha. Tạ Liên tu hành ở Hoàng Cực quán, không ít thiện nam tín nữ, hoặc vì xem cho thỏa lòng hiếu kỳ, hoặc vì tín ngưỡng trong lòng, để được gặp Thái tử điện hạ một lần mà vắt nát cả óc, hao tâm tổn trí, gặp y một lần lại muốn gặp lần hai, chỉ hận không thể cùng làm đạo sĩ với y mới vừa lòng. Không ngờ anh bạn nhỏ này tuổi còn bé mà cũng có xu hướng đó rồi. Trong số hộ pháp bên cạnh đài hoa, có không ít tiểu đạo sĩ cùng tu hành ở Hoàng Cực quán, thấy vậy nhao nhao cười nói: "Thái tử điện hạ, thằng nhóc này không muốn đi nha!"

Tạ Liên cười nói: "Vậy sao? Nhưng không được rồi, ta còn phải làm chuyện của mình nữa, bạn nhỏ về nhà đi."

Nghe vậy, cuối cùng đứa bé cũng từ từ buông tay, không níu áo của y nữa, ngay sau đó, Phong Tín kéo nó qua. Đứa bé kia bị Phong Tín xốc lên, một con mắt to đen lay láy vẫn nhìn chằm chằm Tạ Liên. Thần thái này, phải nói là hệt như bị quỷ nhập. Thấy thế, rất nhiều đạo nhân ngấm ngầm lầm bầm. Tạ Liên lại chẳng hề nhìn đứa bé kia nữa, nói với Phong Tín: "Ngươi đừng xốc nó như xốc đồng nát chứ, dọa con nhà người ta rồi kìa."

Phong Tín bèn thả đứa bé xuống đất, nói: "Đừng cười nữa. Quốc sư sắp điên rồi, điện hạ à, huynh nên nghĩ xem lát nữa giải thích thế nào đi."

Nghe vậy, quả nhiên mọi người đều ngừng cười.

Nửa canh giờ sau. Hoàng Cực quán, đỉnh Thần Võ, điện Thần Võ.

Khói mây lượn lờ, tiếng tụng kinh vang từng đợt. Quốc sư và ba vị phó quốc sư ngồi ở một góc đại điện, sắc mặt sầu lo, Mộ Tình quỳ trước mặt bọn họ. Tạ Liên cũng quỳ xuống, nhưng hướng y quỳ chẳng có ai, chỉ có tượng vàng của Thần Võ Đại Đế. Phong Tín thì theo chủ, quỳ gối sau lưng y.

Quốc sư cầm chiếc mặt nạ vàng chạm trổ tỉ mỉ, hồi lâu sau mới thở dài lên tiếng: "Thái tử điện hạ ơi, Thái tử điện hạ à."

Cho dù đang quỳ, Tạ Liên cũng quỳ thẳng lưng, ngẩng đầu đáp: "Có ạ."

Quốc sư đau đớn khôn xiết, nói: "Con cũng biết rồi, trong lịch sử nước Tiên Lạc đã tổ chức biết bao buổi diễu hành Thượng Nguyên tế trời, nhưng chưa từng có lần nào đài nghi trượng chỉ diễu quanh thành ba vòng. Ba vòng!"

Mỗi một nghi thức và mỗi một chỗ bài trí trong buổi diễu hành Thượng Nguyên tế trời đều có ẩn ý phía sau. Đài hoa diễu quanh thành một vòng tượng trưng cho một năm quốc thái dân an cầu mong cho nước nhà, chính vì thế, buổi diễu hành Thượng Nguyên tế trời lần trước diễu hành bao nhiêu vòng thì có bấy nhiêu năm không cần tổ chức lại một sự kiện trọng đại đồ sộ như thế. Chẳng những mang điềm tốt mà còn tiết kiệm tiền bạc nữa. Ba vòng, chẳng phải ý nói chỉ bảo vệ được ba năm?

Tệ hơn nữa là, mặt nạ vàng của Duyệt Thần Võ Giả còn rớt ngay trên đường làm lễ tế.

Từ xưa đến nay, người Tiên Lạc luôn tin rằng, linh khí của cơ thể hội tụ ở ngũ quan, đầu và mặt là nơi chứa đựng thần hồn của một người, nhất định phải hiến dâng thứ tốt nhất cho ông trời, vì vậy trên đường làm lễ tế điển, Võ Giả mới buộc phải đeo một tấm mặt nạ vàng che khuất gương mặt, bởi vì mặt của Võ Giả chỉ có thể cho chư thiên thần tiên thưởng thức, người phàm không có tư cách nhìn.

Quốc sư chỉ tiếc rèn sắt không thành thép, nói: "Duyệt Thần Võ Giả trước đây, ít nhất cũng giữ được mức thấp nhất là năm vòng, nhiều nhất cũng chống được mười lăm mười sáu vòng, còn con? Con thì nhắm mắt lại cũng đi được năm mươi vòng! Một trăm vòng! Kết quả con tự bóp chết mình ở vòng thứ ba —— Sao con không bóp chết sư phụ con là ta trước đi? Vậy thì hay rồi, Thái tử điện hạ con muốn lưu danh sử sách, ta cũng muốn lưu danh sử sách với con!"

Trong đại điện, không ai dám hó hé tiếng nào. Tạ Liên lại điềm nhiên như thường, bình tĩnh nói: "Quốc sư, chi bằng ngài nhìn theo hướng này đi. Nếu đứa bé đó ngã chết không ai đỡ, máu đổ ngay trong buổi diễu hành tế trời, lẽ nào cũng không được xem là điềm xấu? Thông thường lễ tế đều phải bị cắt ngang còn gì? Bây giờ chí ít kết thúc cũng khá vẻ vang, thế đã là kết quả tốt nhất rồi. Xảy ra chuyện như vậy, chỉ có thể nói là sự cố ngoài ý muốn thôi."

Nghẹn lời giây lát, quốc sư nói tiếp: "Thằng nhóc này! Ở đó nhiều võ sĩ hoàng gia như thế, vơ đại một người chẳng đỡ được như thường sao? Cho dù đỡ không trúng chắc cũng chỉ ngã gãy tay gãy chân, có ngã chết được đâu. Con bước lên trước thêm vài bước, đánh cho đẹp mắt vào, chốc nữa không ai để ý vừa rồi có thứ gì ngã xuống đâu."

Tạ Liên lại nhướn mày, nói: "Quốc sư, ngài biết mà. Trong tình huống đó, ngoại trừ con thì không có người thứ hai nào phản ứng kịp đâu, cũng sẽ không có người thứ hai nào có thể đỡ được thằng bé mà lành lặn cả. Không đỡ thì chết một người, đỡ thì chết hai người."

Tạ Liên nói như lẽ hiển nhiên, giọng điệu chắc như đinh đóng cột. Chúng quốc sư cũng tỏ tường, y nói đúng lời thật, thế nên không tài nào phản bác được. Nhìn y quỳ gối trước tượng thần nhưng hoàn toàn không để vào mắt, bọn họ vừa tò mò, vừa buồn cười, vừa hãnh diện. Đồ đệ cưng quý báu mà, dù sao cũng không giận nổi, chỉ đành tốn vài nhúm tóc, dùng cơn đau da đầu che giấu nỗi buồn trong lòng. Ngừng một hồi, quốc sư lại nói: "Còn nữa!"

Tạ Liên khẽ cúi đầu, đáp: "Đồ nhi đang nghe."

Quốc sư nói: "Hôm nay con lên đài thể hiện không tệ. Nhưng dẫu cho không tệ cỡ nào, con cũng không thể đột nhiên đòi sửa mà chẳng đánh tiếng trước, hôm nay bệ hạ và nương nương đều bị con dọa mất mật. Con có biết ngộ nhỡ không đến kịp giờ thì sẽ ra nông nỗi nào không?"

Tạ Liên nhướn hàng mày dài, hỏi bằng giọng ngạc nhiên: "Quốc sư, chuyện này, chẳng phải trước hôm nay con đã hỏi ngài rồi sao?"

Quốc sư cũng sửng sốt, hỏi: "Con từng hỏi ta? Trước hôm nay? Hồi nào?"

Nghe vậy, Tạ Liên chau mày, nhìn sang bên cạnh, nói: "Mộ Tình?"

Chương 60

Đánh rơi viên ngọc đỏ, vô tình chọc đỏ mắt (1)

Lúc này, Phong Tín đang quỳ sau lưng Tạ Liên trầm giọng nói: "Điện hạ thật sự đã nói từ hôm trước rồi."

Mọi người nhìn hắn, Phong Tín nói tiếp: "Mấy ngày nay điện hạ vẫn luôn vắt óc suy nghĩ về buổi diễu hành tế trời, hôm qua đột nhiên nảy ra ý tưởng mới, định nhảy xuống từ lầu cổng thành, mô phỏng tư thế thiên nhân giáng trần, không cần thay đổi những sự sắp đặt khác. Nhưng lúc đó điện hạ còn đang ôn lại trình tự nghi lễ nên không đi được, bèn nhờ Mộ Tình chuyển lời đến quốc sư, hỏi ý kiến quốc sư xem việc này liệu có làm được không."

Phong Tín ngẩng đầu, đáy mắt lộ vẻ giận dữ, nói: "Mộ Tình trở về nói với điện hạ rằng mình đã báo tin cho quốc sư, thế nên điện hạ cứ ngỡ là quốc sư đã cho phép, vì vậy hôm nay mới làm như thế. Nào ngờ quốc sư chẳng hề hay biết, còn suýt nữa làm hỏng chuyện lớn?"

Chúng đạo nhân ngơ ngác nhìn nhau. Quốc sư hỏi: "Có ai nghe nói về việc này không?"

Ba vị phó quốc sư còn lại lắc đầu nguầy nguậy, ai cũng bảo không. Quốc sư quay về phía Mộ Tình, mặt mày sầu lo đổi sang giận dữ, hỏi: "Mộ Tình, con biết mà cố tình không báo sao?"

Sắc mặt và lời nói của quốc sư, rõ ràng đã nhận định Mộ Tình ngấm ngầm giở trò trong chuyện này. Nhìn thiếu niên gầy gò lặng thinh quỳ thẳng bên cạnh, Tạ Liên ngẫm nghĩ giây lát rồi lên tiếng: "Quốc sư, con nghĩ, trong chuyện này ắt hẳn có hiểu lầm gì đó."

Nghe vậy, Mộ Tình chậm rãi đưa mắt nhìn y, ánh mắt u ám. Tạ Liên nói: "Nếu cố ý giấu diếm không báo, sau khi sự việc xảy ra chỉ cần đối chất một chút là quỷ kế lộ tẩy ngay, là trách nhiệm của người nào, người đó sẽ chạy không thoát. Mộ Tình nào phải kẻ ngu ngốc thiển cận, chưa đến nỗi dùng hạ sách này đâu. Huống hồ nếu Duyệt Thần Võ Giả vắng mặt thì có lợi gì cho Yêu Ma Võ Giả cùng lên đài chứ? Mong quốc sư nghe Mộ Tình giải thích trước rồi hẵng đưa ra kết luận."

Dứt lời, y nghiêng đầu nói: "Mộ Tình nói đi, chuyện là thế nào."

Mộ Tình cụp mi mắt, nói nhỏ: "Việc hôm qua điện hạ giao cho con, con đã nói rồi."

Quốc sư nhăn mày hỏi: "Con nói hay chưa nói, lẽ nào chúng ta không rõ sao? Con nói hồi nào?"

Mộ Tình đáp: "Hôm qua, nửa canh giờ sau khi kết thúc khóa buổi tối, lúc bốn vị quốc sư đang nghỉ ngơi ở cung Tứ Tượng, đệ tử đã đứng ngoài cửa sổ thông báo."

Quốc sư quay đầu hỏi ba vị đồng liêu còn lại với giọng ngờ vực: "Hôm qua sau khi kết thúc khóa buổi tối? Lúc đó chúng ta đang làm gì nhỉ?"

Vừa hỏi xong, lão sực nhớ ra, sắc mặt không khỏi nổi màu tái xanh lúng túng, mà ba vị phó quốc sư cũng ho khù khụ vài tiếng, ậm ờ đáp: "Có làm gì đâu. Chẳng qua chỉ... nghỉ ngơi thôi, nghỉ ngơi thôi mà."

Thấy mấy vị quốc sư ấp úng, trong lòng mọi người lập tức hiểu ngay.

Ở Hoàng Cực quán, ai ai cũng tĩnh tu thanh hành (thanh hành = phẩm hạnh trong sạch), trên cơ bản không được tổ chức trò chơi gì, chỉ có vài thú vui nho nhỏ, chuyện trò để giải trí mà thôi. Trong số đó, trò được yêu thích nhất là trò thẻ bài.

Cũng chính là đánh bài. Hơn nữa chỉ được đánh lén lút, không thể để người khác nhìn thấy. Mấy vị quốc sư quanh năm ở Hoàng Cực quán bức bối phát sợ, nghiện nặng trò này. Chỉ cần bọn họ đánh bài là thể nào cũng quên mất bản thân, như mê như say, như điên như dại, bất cứ tiếng động bên ngoài nào cũng chẳng nghe vào tai. Nếu Mộ Tình trùng hợp đến ngay lúc đó thông báo ngoài cửa, liệu bọn họ nghe lọt được mấy chữ?

Một vị phó quốc sư nói: "Ồ, vậy... chắc do đông người quá, tiếng động lại quá nhỏ nên không nghe rõ. Ờ, không nghe rõ đấy."

Quốc sư lại ngờ vực hỏi: "Hôm qua con đã đến cung Tứ Tượng thật sao?"

Mộ Tình đáp: "Chính xác là thế." Để chứng minh, Mộ Tình bèn mô tả quần áo, tướng mạo và chất giọng của của đạo nhân canh giữ ngoài cửa, không sai một ly. Quốc sư buộc lòng phải tin, sau đó lại cau mày hỏi: "Nếu con đã đến cung Tứ Tượng, có thể nhờ đạo đồng ngoài cửa thông báo một tiếng hoặc vào trong nói tường tận, sao cứ phải đứng ngoài cửa hô? Cũng chẳng chứng thực xem liệu chúng ta đã nghe hay chưa?"

Mộ Tình nói khẽ: "Không phải đệ tử chưa từng thử. Đệ tử đã rất có thiện ý xin nhờ vị sư huynh canh giữ ngoài cửa, nhưng chẳng hiểu sao vị sư huynh đó cứ nhất quyết phải làm khó con, không cho con vào cung thông báo, cũng không chịu giúp con chuyển lời, thậm chí... còn mở miệng cười nhạo con, đuổi con đi."

Ngừng một lát, Mộ Tình nói tiếp: "Đệ tử không còn cách nào, chỉ đành vòng sang một bên khác của cung Tứ Tượng, đứng ngoài cửa sổ thông báo với các vị quốc sư. Sau khi nói xong, đệ tử loáng thoáng nghe được có vị quốc sư quát rằng "biết rồi, lui ra lui ra đi", đệ tử cứ ngỡ như vậy là tán thành với ý kiến của điện hạ rồi nên mới quay về."

Đám quốc sư ngậm miệng không nói.

Đang lúc đánh bài hừng hực khí thế, làm sao nghe được người ta nói gì bên ngoài chứ? Nghe được gì cũng sẽ thuận miệng đáp một câu "biết rồi", còn trên thực tế, sợ rằng tiếng nói đó phát ra từ đâu cũng chẳng biết nữa là!

Tạ Liên nhíu mày hỏi: "Có chuyện như vậy nữa sao? Đạo đồng nào ngang ngược thế? Dám vô lễ với người mà ta phái đi, coi bộ gan không nhỏ."

Mặc dù thường ngày Tạ Liên chung sống rất hòa thuận với các đạo nhân ở Hoàng Cực quán, hầu như chưa bao giờ ra vẻ ta đây, nhưng dù gì y cũng là con cháu của thiên tử, mang địa vị hoàng tử, dù lúc này đang quỳ gối trước tượng thần, song thái độ lại không hề nhún nhường. Trong chớp mắt y trở nên nghiêm túc, không giận mà vẫn tỏa ra uy nghiêm. Mọi người câm như hến, còn sắc mặt của đám quốc sư thì trở nên có chút thâm ảo.

Tạ Liên hỏi: "Hôm qua trở về, sao ngươi không nói chuyện này cho ta biết?"

Mộ Tình chuyển hướng quỳ, lạy y một cái, nhạt giọng cất lời: "Thái tử điện hạ, xin ngài đừng truy cứu vị sư huynh kia. Hôm qua trở về ta không nói với ngài chuyện này là vì không muốn làm lớn chuyện. Vốn dĩ chẳng phải chuyện to tát gì, nếu ngài ra mặt cho ta, trái lại còn gây tổn hại hòa khí đồng môn."

Tạ Liên không đồng ý, tức giận hỏi: "Hòa khí đồng môn gì đây chứ? Bắt nạt đồng môn để trút giận à?"

Nghe vậy, sắc mặt đám quốc sư bên cạnh lại càng thâm ảo hơn.

Xảy ra chuyện thế này, thật ra xét cho cùng cũng vì đám quốc sư không thích Mộ Tình.

Bọn họ không thích, các đạo đồng hầu hạ bên cạnh tất nhiên cũng hiểu ý bọn họ, hơn nữa bản thân Mộ Tình thật sự khiến người ta khó mà thích nổi, thế là các đồng môn không để yên cho Mộ Tình, hoạnh họe chê trách đủ đường, thật ra cũng là tình trạng thường thấy. Dĩ nhiên không phải đồ đệ quý báu này cố ý châm chích bọn họ, nhưng đích thực đã chích bọn họ một nhát.

Trong lúc trả lời, Mộ Tình liên tục lùi ra sau, Phong Tín lại không nghe nổi nữa, đột nhiên lên tiếng: "Lẽ ra chẳng có gì to tát thật, nhưng cứ khăng khăng bị ngươi làm cho phức tạp lên. Nếu ngươi nói thẳng với đạo đồng canh cửa rằng ngươi phụng mệnh của Thái tử điện hạ đến chuyển lời, liệu gã dám cả gan không thông báo sao? Còn nữa, hôm nay trước lúc xuất phát, quốc sư hỏi Thái tử điện hạ đi đâu, tại sao ngươi cố ý trả lời lấp lửng nước đôi như thế? Sao ngươi không nói thẳng rằng điện hạ đang ở trên lầu cổng thành chờ đội ngũ xuất phát?"

Mộ Tình lập tức bình tĩnh phản bác: "Ta cứ ngỡ quốc sư đã biết về việc này, nào ngờ quốc sư lại đột nhiên chất vấn, nên ta nhất thời sửng sốt thôi. Nhưng sau đó ta đã nói rõ với quốc sư, Thái tử điện hạ nhắn nhủ rằng không cần phải lo, tất cả trình tự cứ tiến hành như cũ là được, điện hạ sẽ lập tức tới ngay. Lúc ấy điện hạ không có mặt, nhưng vẫn còn rất nhiều người nghe thấy, cố ý hồi nào? Rồi lấp lửng nước đôi hồi nào?"

Phong Tín trừng mắt nhìn Mộ Tình. Nhưng nghĩ kỹ lại, lúc đó Mộ Tình có nói vậy thật, chỉ là quốc sư lòng như lửa đốt, không dám tùy tiện xuất phát, có muốn bới móc cũng chẳng bới ra được lỗi lớn nào có thể chứng minh Mộ Tình mưu mô khó lường. Bấy giờ, Tạ Liên cất giọng: "Được rồi, được rồi. Âm thác dương soa*, hiểu lầm mà thôi, coi như vận may không tốt, đừng tranh cãi nữa."

*Âm thác dương soa: Sai lầm nảy sinh trong hoàn cảnh ngẫu nhiên.

Sắc mặt Phong Tín khó chịu cực kỳ, nhưng ngại thân phận nên không dám làm ầm ĩ trong điện Thần Võ, vì vậy chẳng nói thêm gì. Quốc sư cũng không muốn lằng nhằng tiếp về vấn đề này, suy cho cùng nếu thật sự muốn tính, bọn họ đánh bài cũng làm lỡ việc còn gì? Thế là, lão phất tay nói: "Thôi, nói sau đi! Để chúng ta bàn bạc nghĩ cách gì đó, xem thử nên xoay chuyển tình hình thế nào. Ba người các ngươi lui xuống đi, cởi quần áo ra, nên làm gì thì làm đi."

Tạ Liên khẽ cúi người rồi lập tức đứng dậy. Phong Tín và Mộ Tình lại dập đầu một lượt theo khuôn phép, bấy giờ mới đứng dậy, theo sau Tạ Liên chuẩn bị lui xuống. Tạ Liên vừa sải một bước ra khỏi bậc cửa, chợt nghe quốc sư ở phía sau gọi: "Thái tử điện hạ."

Tạ Liên quay đầu lại. Quốc sư nói: "Hôm nay quốc vương bệ hạ và hoàng hậu nương nương hỏi han con nhiều lắm. Mấy ngày nay con có rảnh thì về thăm họ chút đi."

Tạ Liên mỉm cười đáp: "Đệ tử biết rồi."

Ra khỏi điện Thần Võ, ba người băng qua một vùng đỉnh núi lớn, trở lại đạo phòng (phòng tu đạo, phòng của đạo nhân) được xây riêng cho Thái tử điện hạ trong cung Tiên Lạc, lúc này Tạ Liên mới bắt đầu cởi bỏ hoa phục dùng cho nghi lễ.

Trước đó đã nhắc, trong buổi diễu hành Thượng Nguyên tế trời, áo mũ của Duyệt Thần Võ Giả có hình dạng và cấu tạo vô cùng nghiêm ngặt, gần như mỗi thứ đeo trên người đều có ngụ ý, không thể làm rối loạn một chi tiết nào. Chẳng hạn như, ngoại phục (lớp áo ngoài cùng) màu trắng ví với "thuần thánh" (thần thánh thuần khiết); trung phục (lớp áo giữa) màu đỏ ám chỉ "chính thống"; kim quan buộc tóc* quan tượng trưng cho "vương quyền" và "tài phú"; lông vũ trắng giấu trong ngực mang ý "chắp cánh lên trời"; dải đai khoác ở tay áo lại ví như "dìu dắt chúng sinh". Linh ta linh tinh.

Kim quan buộc tóc

Có thể đoán được rằng, bộ trang phục và đạo cụ này, bất luận mặc hay cởi, chắc chắn đều hết sức rườm rà và phức tạp. Có điều, Tạ Liên thân là thái tử, tất nhiên không cần tự mình làm hết mọi chuyện, y chỉ cần giang hai tay trong gian phòng thơm mùi hương đốt mát rượi, vừa nói chuyện với Phong Tín, vừa chờ Mộ Tình với tư cách là hầu cận giúp mình cởi hàng lớp trang phục Duyệt Thần, vậy là được rồi.

Áo trắng của trang phục Duyệt Thần có chất liệu thượng đẳng, hoa văn tinh tế, viền áo còn thêu hoa văn chìm màu vàng nhạt vô cùng tinh xảo, lộng lẫy mà không lộ vẻ xa xỉ, so với bộ võ phục màu đen của yêu ma, phải nói là một trời một vực. Mộ Tình vẫn mặc một thân võ phục đen thùi chưa thay ra, trang phục Duyệt Thần mà Tạ Liên đã cởi vắt trên tay, đốt ngón tay giật giật, lén lút xoa nhẹ lên chiếc áo trắng vài cái.

Ở bên cạnh, Tạ Liên tháo kim quan buộc tóc xuống, tóc dài xõa tung, y ngồi bên giường gỗ đàn hương, đá chân mấy cái, quẳng đôi ủng trắng muốt, chờ người khoác áo mới cho mình. Chờ một hồi, lại thấy Mộ Tình đứng yên không nhúc nhích, y bèn nghiêng đầu hỏi: "Sao thế?"

Mộ Tình mau chóng lấy lại tinh thần, đáp: "Điện hạ, hình như trang phục Duyệt Thần bị bẩn đôi chỗ."

Tạ Liên "ồ" một tiếng, nói: "Mang qua đây cho ta xem?"

Quả nhiên, trên võ phục trắng như tuyết bỗng dưng ịn hai dấu tay nho nhỏ đen nhẻm. Tạ Liên nhìn lướt qua, hỏi: "Là tác phẩm của anh bạn nhỏ ngã xuống từ trên trời phải không? Nhớ lúc đó nó cứ níu chặt áo ta không chịu buông. Trên mặt thằng bé còn quấn băng vải, chẳng biết là té ngã hay gặp chuyện gì nữa. Phong Tín, ngươi xem giúp nó chưa?"

Phong Tín đang bọc bảo kiếm và đao trảm mã dùng trong lúc Duyệt Thần, bực dọc đáp: "Chưa xem. Ta dẫn nó ra khỏi cung, định xem mặt giúp nó theo lời huynh, ai ngờ nó đá vào đầu gối của ta một phát, mẹ nó đau khiếp ấy."

Tạ Liên bật cười ngã xuống giường, chỉ vào Phong Tín, nói: "Chắc chắn là vì ngươi hung dữ với nó rồi. Nếu không sao nó chẳng đá ta mà chỉ đá ngươi chứ?"

Phong Tín nói: "Làm gì có! Không lâu sau thằng nhóc rách rưới như bị quỷ nhập đó đã chạy mất tăm, bằng không ta đã xách ngược nó lên ném phứt rồi, dọa cho nó khóc mới thôi."

Mộ Tình lật lật trang phục Duyệt Thần, nói: "Thằng nhóc đó chắc là ăn mày rồi, người ngợm bẩn quá, níu một tí đã đen thế này. Điện hạ, trang phục Duyệt Thần không thể vấy bẩn được, nghe bảo là điềm xấu đó."

Tạ Liên nằm dài trên giường gỗ đàn hương, tiện tay lấy một quyển sách từ đầu giường, che khuất nửa dưới gương mặt, nói: "Diễu quanh thành ba vòng, lưu danh sử sách, đã là điềm rất tốt rồi. Bẩn thì cứ bẩn, giặt là được mà."

Ngừng một lát, Mộ Tình nhạt giọng đáp: "Ừm, lúc giặt ta sẽ cố gắng cẩn thận hơn."

Tạ Liên lật quyển sách nọ, vừa khéo lật trúng một trang nói về kỹ thuật dùng đao, sực nhớ hôm nay so chiêu quyết liệt trên đài hoa, bèn cười nói: "Mộ Tình, hôm nay ở trên đài, ngươi đánh hay lắm."

Bả vai Mộ Tình hơi cứng lại.

Tạ Liên nói tiếp: "Hôm nay ta mới phát hiện, ngươi dùng thanh đao đó tốt hơn dùng kiếm nhiều."

Lúc này sắc mặt của Mộ Tình mới giãn ra, hắn xoay người, miệng thế mà lại nở nụ cười, hỏi: "Thật ư?"

Tạ Liên nói: "Ừa! Có điều, e rằng ngươi hơi bị nóng vội. Dùng đao và dùng kiếm khác nhau hoàn toàn, ngươi xem..."

Hễ bàn đến võ đạo, Tạ Liên lập tức trỗi bừng hứng thú, còn hết mình hơn cả đám quốc sư lúc đánh bài, chưa xỏ giày đã nhảy tót xuống giường, lấy tay làm đao, biểu diễn tại chỗ. Thoạt đầu nét mặt của Mộ Tình còn hơi bối rối, Tạ Liên mô tả cho hắn một hồi, hắn bắt đầu chăm chú quan sát. Tuy nhiên, Phong Tín lại huơ đao trảm mã đã bọc kỹ, đuổi Tạ Liên lên giường, quát: "Muốn đánh thì mang giày vào rồi đánh! Huynh là Thái Tử điện hạ, đầu bù tóc rối đi chân trần, còn ra thể thống gì nữa!"

Đang biểu diễn ngon trớn lại bị Phong Tín đuổi lên giường như đuổi vịt lên giá, Tạ Liên hậm hực nói: "Biết rồi!"

*Đuổi vịt lên giá: Bắt người khác làm những việc mà họ không đủ khả năng làm.

Nói đoạn, y dùng hai tay bó mái tóc dài, định buộc tóc lên rồi tiếp tục giảng kỹ cho Mộ Tình nghe. Đột nhiên, y nhướn mày nói: "Lạ thật."

Phong Tín hỏi: "Sao vậy?"

Chương 61

Đánh rơi viên ngọc đỏ, vô tình chọc đỏ mắt (2)

Tạ Liên nhéo nhéo vành tai, tự nhủ: "Một bên khuyên tai rớt đâu mất rồi."

Người Tiên Lạc cho rằng, đạo gia tu hành đến cảnh giới hoàn mỹ cuối cùng chính là "âm dương hòa hợp", "đực cái cùng xác". Thần thánh chia làm nhiều loại, biến ảo khôn cùng, hiển nhiên không bị hạn chế bởi giới tính, có thể là nam cũng có thể là nữ. Do đó, quan niệm này cũng thể hiện trên thiết kế của trang phục Duyệt Thần. Xưa nay trang phục và phụ kiện của mỗi đời Duyệt Thần Võ Giả đều mang đầy đủ hình thức lẫn chi tiết của đồ nam lẫn đồ nữ, như vòng tay hay khuyên tai chẳng hạn. Khi đóng vai Duyệt Thần Võ Giả, Tạ Liên cũng bấm lỗ đeo một đôi khuyên tai.

Đó là một đôi ngọc san hô đỏ thẫm hết sức mỹ lệ, có quầng sáng lấp lánh chuyển động, trơn bóng sáng rỡ, cực kỳ quý hiếm. Nhưng vừa rồi khi buộc tóc, Tạ Liên mới phát hiện ra ngọc san hô đỏ ban đầu vốn có một đôi, nay chỉ còn lại một chiếc.

Y vừa nói mình đánh mất khuyên tai, sắc mặt Mộ Tình vốn đang thoải mái dễ chịu bỗng chốc đanh lại vài phần, vậy mà hai người kia lại hoàn toàn không chú ý. Đầu tiên, Phong Tín tìm hết một lượt từ trong ra ngoài phòng, cuối cùng tay không trở lại, nói: "Huynh cứ quên trước quên sau thế đấy, vật đeo trên tai mà cũng mất cho được. Nếu không tìm thấy trong cung Tiên Lạc thì để ta ra ngoài tìm thử dọc đường xem sao, tuyệt đối đừng làm mất trong buổi diễu hành tế trời."

Tạ Liên cũng thấy lạ nhưng chẳng hề để bụng, đáp: "Có thể lắm. Nếu thế thì không tìm lại được đâu, mất rồi thì thôi."

Mộ Tình lại mang cái chổi mà mình thường dùng để quét nhà đến, cất giọng nhàn nhạt: "Viên ngọc ấy trân quý vô ngần, nếu tìm được vẫn nên tìm thử đi. Để xem nó có rơi xuống gậm giường gậm tủ không." Nói đoạn bắt đầu quét nhà. Tạ Liên bảo: "Hay là gọi thêm vài người vào đây tìm giúp nhỉ."

Phong Tín thuận miệng đáp: "Người đông tay loạn, đừng để đồ chẳng tìm được mà còn bị người ta lén lút nhặt giấu."

Lẽ ra Mộ Tình đang ở bên kia lặng lẽ rà soát dưới gậm giường, nghe được câu này, mặt mũi bỗng nổi lên một tia trắng tái, đoạn đứng bật dậy, cái chổi trong tay "rắc" một tiếng, gãy thành hai đoạn. Tạ Liên lập tức ngẩn ngơ.

Từ sau khi rời khỏi điện Thần Võ, Phong Tín đã rất bất mãn với Mộ Tình, nhưng chưa từng nổi giận. Lúc này không ngờ Mộ Tình lại nổi cáu trước, Phong Tín điên tiết quát: "Không dưng ngươi bẻ đồ làm gì? Ai chọc gì ngươi?"

Mộ Tình lạnh lùng nói: "Ngươi muốn nói gì thì cứ việc nói thẳng, cần chi móc mỉa xỉa xói? Mất viên ngọc không liên quan đến ta."

Phong Tín xưa nay luôn ăn ngay nói thẳng, đây là đầu tiên nghe thấy có người chỉ trích mình móc mỉa xỉa xói, giận quá hóa cười, nói: "Sao ngươi không tự nói câu này với chính ngươi ấy! Ta nói cái gì? Ta đâu có bảo ngươi trộm, tự ngươi chạm vào vết đao, trong lòng có quỷ đấy chứ?"

Tạ Liên hoàn hồn, thầm nghĩ thôi tiêu rồi, bèn ngồi dậy khỏi giường, can ngăn: "Phong Tín, đừng nói nữa!"

Trán Mộ Tình thoáng chốc nổi ba bốn sợi gân xanh. Phong Tín lại thật sự chẳng nghĩ nhiều, ngơ ngác hỏi: "Sao thế?"

Tạ Liên không tiện giải thích với hắn, đành phải bảo Mộ Tình trước: "Ngươi đừng hiểu lầm, Phong Tín chỉ thuận miệng nói thôi, không phải nhắm vào ngươi đâu."

Nắm tay Mộ Tình siết chặt rồi lại buông lơi, cuối cùng không tiếp tục nổi giận nữa, chỉ là hốc mắt từ từ đỏ lên, quay sang Tạ Liên, nhìn y gằn từng chữ: "Huynh... nói không giữ lời."

Tạ Liên nói: "Không phải, ta không có!"

Mộ Tình ngậm miệng hít vài hơi, hai mắt chất chứa oán hận lườm Phong Tín một cái, rồi không nhiều lời nữa, đẩy cửa xông ra ngoài. Tạ Liên nhảy xuống giường muốn đuổi theo, nhưng đuổi được vài bước đã bị túm lại. Phong Tín nói: "Điện hạ huynh còn chưa mang giày! Đầu bù tóc rối mà ra ngoài còn thể thống gì nữa?"

Tạ Liên nói: "Giúp ta ngăn hắn lại!"

Phong Tín khuyên nhủ: "Trước hết huynh hãy mặc áo mang giày, buộc tóc cẩn thận cái đã. Để ý tên đó làm gì, thường ngày hắn cứ âm u quái đản thế nào ấy, ai biết chạm phải nhọt gì của hắn, khi không lại phát bệnh."

Mộ Tình đã sớm phủi tay chạy mất tăm mất tích, thấy có đuổi cũng không kịp, Tạ Liên đành cầm sợi dây buộc tóc vội vàng buộc lên, vừa buộc vừa than thở: "Hắn đâu có phát bệnh, nhưng thật trùng hợp, ngươi sơ ý nói sai rồi."

Phong Tín lấy bộ đạo bào màu trắng mà ngày thường Tạ Liên hay mặc từ tủ quần áo, sau đó ném cho y, hỏi: "Ta nói sai cái gì?"

Tạ Liên vừa xỏ ủng vừa đáp: "Ta không nói cho ngươi biết được. Tóm lại ngươi theo ta đi tìm hắn, nói rõ chỉ là hiểu lầm thôi, ngươi không nhắm vào hắn."

Phong Tín nhíu mày hỏi: "Huynh có chuyện gì không thể nói với ta chứ?"

Tạ Liên lặng thinh không đáp. Phong Tín càng nghi ngờ hơn, không khỏi nhớ đến sắc mặt oán hận của Mộ Tình ban nãy, đột nhiên hỏi: "Lẽ nào hắn thật sự từng trộm đồ của huynh?"

Tạ Liên vội vàng dốc sức ra hiệu cho Phong Tín im lặng, nói: "Đâu có! Đâu có!"

Thấy y phản ứng như vậy, Phong Tín lại càng chắc chắn hơn: "Thì ra là thế! Chẳng trách sắc mặt của hắn đột nhiên đổi xoạch, ra là bị chọt trúng tim đen. Hắn làm chuyện này hồi nào vậy?!"

Tạ Liên nói: "Ngươi đừng lớn tiếng như thế!"

Phong Tín bèn hạ giọng: "Xảy ra chuyện như thế mà huynh lại không nói cho ta biết! Nói mau."

Thấy Phong Tín đã hoài nghi, dù có giấu diếm tiếp thì sớm muộn cũng bị hắn tra ra, Tạ Liên đành bất đắc dĩ nói: "Không tính là trộm, nhưng mà... ầy, ta nói từ ngọn nguồn nhé. Ngươi còn nhớ hai năm trước khi mới vào Hoàng Cực quán chưa bao lâu, có lần ta đánh mất một tấm lá vàng không?"

Nghe vậy, Phong Tín trợn tròn mắt, vỗ đùi hỏi: "Lần đó à?!"

Ba năm trước, Tạ Liên ra sức nài nỉ, cuối cùng cũng được cha mẹ cho phép mình vào Hoàng Cực quán tu hành trước tuổi nhược quán*. Một năm sau, khi cung Tiên Lạc xây xong rồi, cuối cùng y cũng tràn trề phấn chấn leo núi lên đây.

*Ngày xưa đàn ông 20 tuổi sẽ làm lễ đội mũ, từ đó trở đi được công nhận là người trưởng thành, nên tuổi này cũng được gọi là tuổi nhược quán.

Tạ Liên lên núi, hành lý mang theo cũng không hẳn là nhiều, chỉ có hai xe sách và hai trăm danh kiếm mà thôi. Nhưng hoàng hậu Mẫn thị thương con, sợ con mình sống trên núi cô quạnh kham khổ, sau lại phái người đưa hai mươi tên tôi tớ và bốn xe lớn chất đầy những món đồ mà Thái tử yêu thích, ùn ùn chở lên núi Thái Thương. Trong số đó, có cả một bộ điện xếp bằng lá vàng tổng cộng một trăm linh tám lá.

Dùng lá vàng xếp thành điện là một trò chơi rất thịnh hành trong giới quý tộc Tiên Lạc. Vào lúc bấy giờ, một đống vật phẩm xa hoa chở lên núi đã khơi lên một trận bàn tán nho nhỏ. Trong Hoàng Cực quán toàn là những đạo nhân tu hành nghiêm chỉnh, họ không biết tính tình của Thái tử điện hạ ra sao, tuy ngoài mặt không dám nhiều lời, nhưng sau lưng lại xì xào bàn tán: Rốt cuộc Thái tử điện hạ này đến đây để tu hành hay chơi bời lêu lổng vậy? Con em quý tộc hoàng thất, đến góp vui gì chứ? Có thể tu ra cái giống gì?

Nghe những lời bàn tán này, Phong Tín có ý muốn phản bác, Tạ Liên lại bảo hắn kệ đi, cười nói: "Chuyện thường tình thôi mà. Sau này bọn họ tự khắc sẽ biết ta đến đây có phải để chơi không, và ai mới là người đứng đầu lứa đệ tử này của Hoàng Cực quán."

Nhưng mà không lâu sau, lại xảy ra một chuyện.

Tạ Liên trả về bốn chiếc xe và những tôi tớ mà hoàng hậu thu xếp cho mình, đến khi kiểm kê hành lý lại phát hiện thiếu mất một trong một trăm linh tám lá vàng.

Sau khi chất lên xe chở lên núi Thái Thương, đống lá vàng đó chưa bao giờ rời khỏi cung Tiên Lạc, không đánh rơi trên đường thì bị người trộm thôi. Tìm dọc đường không thấy, Tạ Liên bèn thuận miệng nói một câu với quốc sư. Vừa nghĩ đến việc lá vàng có thể bị trộm, nói không chừng trong Hoàng Cực quán có kẻ bị lá vàng mê hoặc mà phạm sai lầm, quốc sư lập tức nổi trận lôi đình, quyết chí dù có đào sâu ba thước đất cũng phải tìm cho ra lá vàng kia ở đâu. Nếu tìm thấy lá vàng ở chỗ người nào, chắc chắn sẽ nghiêm trị không tha. Thế là cả tòa Hoàng Cực quán hơn ba nghìn người không làm gì nên tội bị đánh cho trở tay không kịp, đang yên đang lành bị đuổi ra ngoài xếp hàng, lục soát từng đạo phòng một.

Một phen gióng trống khua chiêng, mệt đến sống dở chết dở, ai ngờ khi tra xong quá nửa số phòng, Tạ Liên bỗng dưng sửa lời, nói thật ngại quá, làm phiền các vị đồng môn rồi, y chợt nhớ ra bộ điện bằng lá vàng này, hình như đã bị mình đánh mất một lá lúc còn ở hoàng cung. Nói cách khác, từ đầu vốn chỉ có một trăm linh bảy lá vàng.

Để kiểm tra lá vàng mất tích kia rốt cuộc ở đâu, đêm đó Hoàng Cực quán có thể nói là rối ren hoảng loạn, người ngã ngựa đổ, kết quả tìm đến khi mồ hôi nhễ nhại, Thái tử điện hạ bỗng thốt ra một câu như thế, bao nhiêu công sức đổ sông đổ biển, không khỏi khiến cho rất nhiều đồng môn sinh lòng oán hận. Thế là khi ấy mọi người len lén nói với nhau rằng, ai bảo người ta là Thái tử điện hạ chứ, nói gì mà chả đúng, chỉ mong lần sau trí nhớ đức ngài tốt hơn một chút, nhớ ra chuyện quan trọng như vậy trước khi lục soát có phải tốt rồi không... Phong Tín ngồi nghe mà hết sức bực mình, Tạ Liên lại bảo hắn thôi kệ, yên lặng chờ ngày sau đi. Mà ngày sau, quả nhiên Tạ Liên đã trấn áp toàn diện ba nghìn đệ tử, trở thành người đứng đầu hoàn toàn xứng đáng của Hoàng Cực quán, hơn nữa vì y thật sự rất hòa đồng, không hề cậy thế lộng quyền, dần dà được đánh giá và nhận xét tốt hơn hẳn trong mấy cuộc ngồi lê đôi mách của các vị đồng môn. Phong Tín không để bụng, lâu dần cũng quên béng chuyện hồi mới đến. Ai ngờ hôm nay nhắc lại chuyện cũ, hắn mới bừng tỉnh đại ngộ, vừa sợ vừa giận: "Tấm lá vàng đó là Mộ Tình lấy hả?"

Tạ Liên nói: "Suỵt!"

Xác định bốn phía không có ai, y mới đáp: "Lá vàng đó ta đánh rơi trên đường lên núi gập ghềnh, Mộ Tình đun nước đi ngang qua, nhặt được nó trong bụi cỏ. Hắn cất ở dưới giường, chưa nghĩ ra phải xử lý thế nào, ai ngờ buổi tối quốc sư tập kích bất ngờ, đuổi tất cả mọi người ra để soát người soát phòng. Khi ấy ta còn chưa quen hắn, chẳng qua ta thấy sắc mặt của một tên tạp dịch trông rất tệ mà thôi. Sau đó ta ngồi bên ngoài, lúc bưng trà lên hắn len lén thì thầm thừa nhận với ta, ta mới biết đã xảy ra chuyện gì."

Phong Tín nói: "Lấy mà không báo, không phải trộm thì là gì? Cho nên vì giúp hắn che giấu chuyện này, huynh mới nói với người ta lá vàng đó đã mất trong hoàng cung?"

Trong lúc nói chuyện, Tạ Liên đã chuẩn bị xong xuôi, bước ra cửa nói: "Chính là như thế."

Phong Tín tức muốn chết, theo sau Tạ Liên ra khỏi cửa, nói: "Điện hạ, huynh có biết dạo ấy huynh vừa mới đến Hoàng Cực quán, có bao nhiêu người bàn ra tán vào sau lưng huynh không?"

Tạ Liên nói: "Ngươi nhỏ giọng thôi. Lúc đó sắc mặt của hắn thật sự rất tệ, tái me tái mét. Những người khác trong Hoàng Cực quán vốn đã không ưa hắn, nếu ta nói ra, coi như hắn xong đời rồi. Thân phận của ta với hắn khác nhau, tình cảnh của mỗi người trong chuyện này cũng khác, hậu quả hoàn toàn không thể đánh đồng được."

Bấy giờ có vài tiểu đạo sĩ đi đến từ phía đối diện, cung kính thi lễ, mặt mày tươi cười, gọi: "Thái tử điện hạ!" Tạ Liên cũng cười đáp lễ, hai nhóm người đi lướt qua nhau, y lại bảo Phong Tín: "Ngươi xem, ta nói yên lặng chờ ngày sau, bây giờ chẳng phải ta đã chung sống hòa thuận với các vị đồng môn rồi sao? Còn ai dám bàn ra tán vào?"

Hai người đến đạo phòng của Mộ Tình, chẳng thấy người đâu, bèn trở ra ngoài tìm kiếm. Phong Tín nói: "Lúc đó ta thấy lạ rồi, sao ta không biết huynh đã làm mất một lá vàng trong cung chứ. Không ngờ sau hai năm huynh vẫn không chịu nói cho ta biết chuyện này, còn bảo với ta là huynh quen hắn khi hắn đang quét nhà cơ đấy!"

Tạ Liên nói: "Về sau hắn cầu xin ta đừng kể chuyện này cho người khác biết. Nếu ta đã đồng ý, tất nhiên không thể kể với ai, dù là ngươi cũng không được. Bây giờ ngươi đã biết chuyện, xem như là ta thất tín, nhưng ngươi nhất định không được kể cho người khác."

Phong Tín nói: "Như vậy đâu tính là thất tín. Nào phải huynh nói cho ta biết, là tự hắn có tật giật mình để lộ sơ hở bị ta nắm thóp."

Tạ Liên đe dọa: "Không được không được, ngươi mau thề tuyệt đối không kể chuyện này ra ngoài. Bằng không ta sẽ tuyệt giao với ngươi, mà ngươi còn không cưới được vợ nữa."

Phong Tín phun ra một tràng: "Huynh tuyệt giao với ta đi! Tuyệt giao hôm trước, hôm sau dân chúng cả nước Tiên Lạc từ trên xuống dưới sẽ biết một chuyện: Lúc mặc quần áo Thái tử điện hạ bị chính đôi tất của mình siết cho ngất xỉu... Thôi được rồi! Không kể thì không kể. Mẹ nó ai mà thèm buôn dưa lê chứ."

Ngừng một hồi, Phong Tín vẫn nói tiếp: "Nói không chừng hắn cho rằng ta luôn nhằm vào hắn là vì ta biết hắn lấy trộm lá vàng, thật ra ta chỉ không thích kiểu người như hắn thôi. Đàn ông con trai suốt ngày nghĩ nhăng nghĩ cuội, dám chắc từ lâu đã nghi ngờ huynh nói cho ta biết. Phi tần trong cung còn chưa đa sầu đa cảm như hắn, nhìn là thấy phiền."

Tạ Liên nói: "Cũng đâu có tệ như ngươi nói. Xưa nay ở Hoàng Cực quán chưa từng nghe nói có người nào mất đồ, chứng tỏ hắn mới phạm lỗi lần đầu, suy cho cùng cũng vì mẹ hắn... Ầy, dù sao hắn cũng liên tục cam đoan với ta rằng sau này tuyệt đối sẽ không làm chuyện như thế nữa, cho hắn một cơ hội cũng không có gì quá đáng. Hắn cũng giữ lời mà. Vả lại hôm nay lúc anh bạn nhỏ kia ngã xuống, nếu Mộ Tình không phối hợp với ta, lễ tế trời đã không thể kết thúc đẹp như thế."

Phong Tín cười khẩy: "Dù sao huynh cũng đã xong ba vòng, lưu danh sử sách, tất nhiên hắn không cần tiếp tục làm huynh khó chịu. Điện hạ, ta nói cho huynh biết, những lời hôm nay hắn nói trong điện Thần Võ, ta không tin dù chỉ một chữ. Hoàng Cực quán từ trên xuống dưới, ai mà không biết khi quốc sư đánh bài thì người thân cũng chẳng nhận? Hắn lại chọn đúng lúc đó để nói, còn sống chết không chịu nói rõ là phụng mệnh của ai, giống như cố tình làm hỏng việc vậy."

Tạ Liên lại lắc đầu, nghiêm nghị nói: "Thật ra nhắc đến việc này, đại khái cũng có chỗ ta suy nghĩ không chu toàn. Ta biết Mộ Tình không được ưa thích, vốn định để hắn giúp ta làm nhiều việc hơn, người khác biết hắn là thị tòng của ta tự nhiên cũng sẽ khách khí với hắn hơn. Nhưng ta đâu ngờ người ngoài lại không khách khí với hắn đến mức đó, chẳng những không hoàn thành tốt công việc mà còn khiến thuộc hạ của mình rước bực vào người. Ngươi thử nhìn từ góc độ khác, sẽ phát hiện tính tình quái gở của hắn cũng thông cảm được."

Phong Tín không hề đồng tình: "Đó là tại hắn quái gở, huynh việc gì phải nhận vào mình? Huynh là Thái tử điện hạ, huynh muốn cất nhắc ai, lẽ nào lại mắc nợ kẻ đó? Điện hạ, ta thật sự không hiểu vì sao huynh lại coi trọng hắn đến thế."

Tạ Liên mỉm cười, đáp: "Phong Tín, hẳn ngươi cũng biết, trên đời có rất nhiều người chỉ là đá cuội trong mắt ta."

Phong Tín không tài nào hiểu nổi. Tạ Liên chắp tay mà đi, nói: "Đá cuội dễ có, mỹ ngọc khó cầu. Bao nhiêu năm qua, trên con đường võ, ta chỉ thấy hai người xứng danh mỹ ngọc. Một viên là ngươi. Viên còn lại, chính là hắn."

Y đột ngột dừng chân, ngoái đầu lại, ánh mắt sáng quắc: "Ta thật sự cảm thấy Mộ Tình là một người vô cùng có thiên phú. Một viên ngọc đẹp như thế, lẽ nào chỉ vì xuất thân và tính cách mà để ngọc thô phủ bụi trần, không thể phô trọn vẻ đẹp?"

Tạ Liên cương quyết nói: "Không! Ta cho rằng, như vậy là không đúng. Ngươi hỏi ta vì sao lại coi trọng hắn đến thế ư? Cũng giống như lý do ta coi trọng ngươi thôi. Thứ gì nên tỏa sáng, ta nhất định phải cho nó tỏa sáng. Hơn nữa, ta không tin thiện ý sẽ đổi lấy kết quả không tốt."

Phong Tín cũng dừng chân theo, nghe y nói xong thì gãi gãi đầu, đáp: "Dù sao huynh biết bản thân mình muốn gì là tốt rồi, còn làm thế nào là chuyện của huynh."

Tạ Liên nói: "Ừm. Cho nên, rốt cuộc Mộ Tình đã chạy đi đâu?"

Lúc này lại có vài tiểu đạo sĩ đi đến từ phía đối diện, tay xách theo giỏ, đùa giỡn suốt một đường. Thấy Tạ Liên, ai nấy cũng vui mừng hớn hở, đồng thanh gọi: "Thái tử điện hạ!"

Tạ Liên cũng cười đáp lễ. Mấy người kia đi sang đây, nâng giỏ lên trước mặt y, hớn hở nói: "Điện hạ có ăn anh đào không? Ta đã rửa trong nước suối nguồn, sạch mà ngọt lắm."

Trong giỏ đựng đầy những quả anh đào đỏ au, trông hết sức đáng yêu. Tạ Liên và Phong Tín chọn vài quả để ăn, mùi vị thanh ngọt vô cùng. Tiểu đạo sĩ kia hỏi: "Vừa rồi khi tới đây ta có nghe loáng thoáng điện hạ hỏi về Mộ Tình, ngài đang tìm hắn phải không? Chúng ta đi từ rừng anh đào tới đây, hình như đã gặp hắn ở đó."

Tạ Liên nói: "Vậy ư? Cảm ơn đã báo tin."

Thế là hai người đi về phía rừng cây anh đào. Trên núi Thái Thương, ngoại trừ rừng phong trải rộng khắp đồi núi ruộng nương, thì còn trồng rất nhiều cây ăn quả khác nhau như đào, lê, quýt, và cả cây anh đào. Những cây ăn quả này bồi bổ bằng nước suối nguồn, tắm mình trong mây mù, ánh nắng và mưa móc, kết ra quả trái dồi dào linh khí. Những quả trái đó ngoại trừ hiến vào hoàng cung, còn đâu chỉ dành cho các đệ tử trong quán tu hành mệt nhọc hái xuống ăn, bên ngoài Hoàng Cực quán có bỏ trăm lượng vàng cũng khó mua. Đi qua từng gốc cây anh đào, giữa lá cây xanh nõn mới trổ treo từng chuỗi quả như ngọc san hô đỏ, đẹp mắt vô cùng. Tạ Liên và Phong Tín đi một vòng trong rừng tìm Mộ Tình, chẳng mấy chốc đã nghe đằng trước loáng thoáng truyền đến tiếng cãi vã, không khỏi dừng bước chân.

Chương 62

Đánh rơi viên ngọc đỏ, vô tình chọc đỏ mắt (3)

Chỉ thấy bốn năm đạo nhân áo trắng đứng đằng trước, mỗi người đều xách một chiếc giỏ, hình như là tới hái quả. Nhưng bây giờ bọn họ chẳng những không vây quanh cây ăn quả, trái lại có vẻ như đang vây quanh người nào đó. Tuy rằng khoảng cách khá xa, nhưng với lực tai của hai người thì vẫn nghe rõ được nội dung tranh cãi. Một đạo nhân trẻ tuổi nói: "Hèn gì dạo này ta cứ cảm thấy trái cây trong rừng ít đi, ra là có kẻ ngồi ở đây cả ngày trộm trái cây."

Một giọng nói nhẹ nhàng cất lên: "Quả rừng trên núi Thái Thương, chỉ cần là đệ tử trong quán thì ai cũng hái được, tại sao lại nói là 'trộm'? Huống hồ trong rừng có hàng trăm hàng ngàn cây ăn quả, với sức của một mình ta không thể nào làm trái cây ít đi được."

Giọng nói này là của Mộ Tình, nhìn một góc quần áo của hắn lộ ra từ trong đám người, xem ra đã cởi bỏ áo đen của yêu ma, đổi về đạo bào giản dị ngày thường mặc. Đạo nhân kia hừ một tiếng, nói: "Nếu chỉ là phần của một mình ngươi, dĩ nhiên sẽ không ít đi bao nhiêu, nhưng ngươi không chỉ hái riêng phần mình mà còn muốn lén lút mang xuống núi cho người khác ăn, nhặt chút của hời, vô sỉ hết chỗ nói."

Tạ Liên đã hiểu. Lại là đồng môn chướng mắt Mộ Tình đang kiếm chuyện.

Mộ Tình nhà nghèo, mẹ hắn sống vô cùng túng thiếu trong kinh thành dưới chân núi, trước đây chỉ có thể thêu thùa may vá cho người ta sống qua ngày, về sau hỏng mắt nên không thêu thùa được nữa, chỉ đành đợi con trai mang chút tiền công tạp dịch từ trên núi xuống nuôi gia đình. Đôi lúc Mộ Tình sẽ hái một ít trái cây trên núi Thái Thương đem xuống cho mẹ ăn đồ tươi, việc này cũng chẳng có gì to tát, bởi vì không hề có quy định không được làm thế, nhưng nói ra cũng hơi mất mặt. Mang chuyện này lên bàn tiệc để châm chọc thì càng khiến người ta lúng túng hơn. Mộ Tình nói bằng giọng lành lạnh: "Chúc sư huynh, thường ngày ta không tiếp xúc nhiều với ngươi, nhưng ngươi lại năm lần bảy lượt nhắm vào ta, hôm qua cũng là ngươi không cho ta vào cung Tứ Tượng báo tin cho các quốc sư, không biết rốt cuộc ta đã chọc trúng chỗ nào của ngươi?"

Thanh niên họ Chúc kia chính là tiểu đạo sĩ hầu hạ quốc sư ở cung Tứ Tượng, vừa nghe Mộ Tình nhắc đến việc này liền nổi giận, nói: "Chính ngươi không chuyên tâm chuyển lời suýt nữa làm lỡ chuyện lớn mà còn quay sang trách ngược lại ta? Chỉ trách hôm qua ngươi cứ lấp la lấp lửng làm người khác tưởng ngươi mưu đồ gây rối, nếu ngươi sớm nói thẳng rằng mình đến làm gì thì có ra nông nỗi như vậy không? Suýt thì làm hỏng chuyện lớn hôm nay của Thái tử điện hạ, khi nãy ta còn bị quốc sư gọi tới mắng cho một tăng!" Nói đoạn ném chiếc giỏ trong tay, gọi những kẻ khác lên bao vây. Tạ Liên nhìn không được, quát: "Khoan đã!"

Vừa nghe tiếng, mấy gã đạo nhân đó giật bắn mình, quay đầu lại nhìn, thốt: "Thái tử điện hạ!"

Tạ Liên và Phong Tín đi tới, ở bên kia, Mộ Tình đã bị gã Chúc sư huynh xốc cổ áo đè lên tàng cây, vẫn chưa bắt đầu đánh. Nếu như đánh thật, Mộ Tình dù có một chọi hai mươi cũng chắc chắn sẽ chiếm thế thượng phong, nhưng nếu hắn muốn ở lại Hoàng Cực quán thì tuyệt đối không thể ra tay đánh.

Tạ Liên cười tủm tỉm hỏi: "Các vị sư huynh sư đệ đang làm gì thế?"

Gã Chúc sư huynh kia cũng được xem là mặt mày đẹp trai sáng sủa, xưa nay vô cùng ngưỡng mộ Thái tử điện hạ, nghe vậy thì sửng sốt, vội vã buông Mộ Tình ra, nói: "À, à, chúng ta..."

Tạ Liên tiếp tục cười tủm tỉm, nói: "Mặc dù không biết vì sao các vị lại tranh chấp, có điều Mộ Tình là hầu cận của ta, hắn làm gì thông thường đều xuất phát từ chủ ý của ta. Ta chẳng rõ bảo hắn tới đây hái chút trái cây, sao lại giống như phạm lỗi gì thế?"

Vài gã đạo nhân cuống quýt cúi người, nói: "Không có, không có! Thì ra là điện hạ ngài bảo hắn tới, là chúng ta hiểu lầm thôi!" Bên kia, Mộ Tình tựa vào một thân cây, nghe Tạ Liên nói là y bảo mình tới, đầu tiên là sửng sốt, sau đó sửa lại cổ áo, cúi đầu lặng thinh. Mấy gã đạo nhân kia túa mồ hôi lạnh, liên tục xin lỗi Tạ Liên và Mộ Tình, cuối cùng vắt giò xách giỏ chạy ra khỏi rừng cây anh đào. Thấy chiếc giỏ mà Mộ Tình mang đến bị ném qua một bên, Tạ Liên khom lưng nhặt lên đưa cho hắn, hỏi: "Cần giúp không?"

Mộ Tình không nhận giỏ, chỉ ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm mặt Tạ Liên với vẻ phức tạp, hồi lâu sau mới lên tiếng: "Thái tử điện hạ."

Tạ Liên nói: "Cái gì?"

Mộ Tình hỏi: "Tại sao huynh cứ xuất hiện vào những lúc thế này vậy?"

Tạ Liên: "?"

Phong Tín không hài lòng, nói: "Lời này của ngươi có ý gì? Những lúc thế này ra mặt giúp ngươi không tốt à?"

Mộ Tình liếc Phong Tín một cái rồi nhận giỏ. Bấy giờ, Phong Tín nghểnh cổ, nói bằng giọng cứng nhắc: "Ngươi nghe cho rõ đây, chuyện vừa rồi, xem như ta không đúng. Ta không có nhắm vào ngươi, chỉ thuận miệng nói vậy thôi. Ngươi khỏi cần nghĩ nhăng nghĩ cuội, nghi cái này ngờ cái kia. Ngoại trừ Thái tử điện hạ, ta không quan tâm chuyện của người khác, cũng chẳng có hứng thú buôn dưa lê. Đã nói đến vậy rồi, ngươi bớt hờn dỗi đi!"

"Phụt!" Lẽ ra Tạ Liên cảm thấy giọng điệu của Phong Tín quá hung hăng, nhưng nghe đến câu cuối cùng, chẳng hiểu sao lại buồn cười. Mộ Tình cũng lườm nguýt Phong Tín, Tạ Liên thì khoát tay nói: "Được rồi được rồi. Phong Tín nói toàn lời thật đó. Cắt bỏ đoạn ban nãy đi, coi như chưa xảy ra gì hết."

Lát sau, Mộ Tình bí xị nói: "Viên ngọc san hô đỏ đó, lát về ta lại tìm tiếp. Biết đâu làm rớt trên đường."

Tạ Liên nhủ thầm tỏ ra thờ ơ quá cũng không tiện, bèn nói: "Được rồi, vậy khi nào ngươi rảnh thì làm phiền ngươi vậy. Có điều nếu rớt trên đường, vậy chắc đã bị người ta nhặt rồi."

Dường như không còn gì khác để nói, Mộ Tình nhặt mấy chùm quả anh đào rơi vãi dưới đất vào trong giỏ. Vốn dĩ Mộ Tình cũng chẳng hái bao nhiêu chùm, nhặt xong chuẩn bị ra khỏi bìa rừng, Tạ Liên lại ngẩng đầu trông thấy rất nhiều quả anh đào đỏ tươi ngon mọng nước, thế là tiện tay hái vài chùm thả vào trong giỏ của Mộ Tình.

Mộ Tình hơi sửng sốt, Tạ Liên nói: "Lần sau ngươi hái trái cây đem về cho mẹ mình, cứ nói là phụng mệnh của ta tới hái, vậy thì không ai nói gì đâu. Quốc sư bảo ta mấy ngày tới về hoàng cung một chuyến, ta dự định ngày mai lên đường, hay là ngày mai ngươi cũng xuống núi thăm mẹ đi? Hôm nay cứ về trước đã."

Thật lâu sau, cuối cùng Mộ Tình mới đáp khẽ: "Cảm ơn điện hạ."

Hôm sau, Tạ Liên dẫn Phong Tín và Mộ Tình xuống núi.

Vừa xuống núi, đã trông thấy một chiếc xe ngựa lấp lánh ánh vàng trước cổng chùa, một thiếu niên áo gấm cổ đeo vòng tay cầm roi ngựa, nằm ở trước xe, hai chân bắt chéo giơ lên cao, điệu bộ kiêu căng ngạo mạn. Vừa nhìn thấy Tạ Liên ra khỏi cổng chùa, thiếu niên đó nhảy bật dậy, chạy ào về phía này, mừng rỡ gọi: "Thái tử biểu ca!"

Cổng chùa

Thiếu niên đó tất nhiên là Thích Dung, cũng chỉ có Thích Dung ăn rảnh ở không đến dưới chân núi Thái Thương ôm cây đợi thỏ chặn đường Tạ Liên. Gã nhảy hai bước sang đây, hớn hở nói: "Cuối cùng ta chờ được huynh rồi!"

Tạ Liên mỉm cười, xoa đầu Thích Dung, cười hỏi: "Thích Dung lại cao hơn rồi à? Sao ngươi biết hôm nay ta về cung?"

Thích Dung cười hì hì: "Ta có biết đâu. Ta chỉ canh chừng vậy thôi, huynh rồi cũng sẽ ra ngoài, ta không tin mình chờ không được."

Tạ Liên nói với vẻ bất đắc dĩ: "Ngươi rảnh quá ha. Có đọc sách đàng hoàng không? Có luyện kiếm đàng hoàng không? Nếu mẫu hậu còn bảo ta kiểm tra bài tập của ngươi, ta sẽ không nói tốt giúp ngươi nữa đâu."

Thích Dung đảo tròng mắt, nhảy dựng lên: "Thôi khoan nói mấy thứ đó! Huynh nhìn xe mới của ta nè! Thái tử biểu ca lên đi, ngồi xe của ta về cung đi!" Nói đoạn nắm tay Tạ Liên kéo y lên xe, Tạ Liên chỉ cảm thấy nguy hiểm muôn trùng, hỏi: "Ngươi lái xe à?" Phong Tín và Mộ Tình cũng lên theo, theo lý mà nói, người hầu phải ngồi trước xe, thế nhưng Thích Dung lại xụ mặt, hất roi ngựa, gắt giọng: "Ta bảo Thái tử biểu ca lên xe chứ có bảo các ngươi lên đâu. Hai kẻ hèn mạt mà cũng muốn chạm vào xe vàng của ta, còn không mau cút đi!"

Tạ Liên quát khẽ: "Thích Dung!"

Phong Tín đã gặp Thích Dung vài lần, cũng sớm biết cái đức hạnh há mồm tiện nhân ngậm mồm đi chết đi của gã, Mộ Tình chưa bao giờ vào hoàng cung, hiển nhiên cũng chưa từng tiếp xúc gần với vị Tiểu Kính Vương này. Thích Dung tủi thân hết biết, nhưng nhìn Tạ Liên có vẻ muốn đi, gã đành phải nén đau đồng ý cho hai kẻ hèn mạt này lên xe vàng bảo bối của mình.

Nào ngờ vừa lên xe, cả ba người đều hối hận. Thích Dung lái xe phải nói là y như thằng điên, tay cầm roi ngựa quất liên tục, miệng chẳng biết đang la lối cái gì, quất đến nỗi ngựa trắng hoảng sợ hí lên bánh xe xoay tít tắp, xông ngang đánh thẳng trên đường cái, Tạ Liên luôn miệng hô ngừng cũng không ngừng, nhiều lần suýt thì tông ngã người đi đường và sạp hàng, may nhờ Phong Tín và Mộ Tình ở phía trước thường túm dây cương ghìm ngựa trước vực đá, bằng không chạy suốt dọc đường ít nhất cũng phải đền hai chục mạng người. Chờ khi đến trước hoàng cung, cuối cùng bánh xe cũng từ từ giảm tốc độ, ba người Tạ Liên Phong Tín Mộ Tình đồng loạt thở phào nhẹ nhõm. Tạ Liên lau mồ hôi lạnh, Phong Tín và Mộ Tình mỗi người bị Thích Dung quất hơn mười roi, trên tay hằn đầy vết roi. Còn Thích Dung thì đứng dậy giẫm lên mông con ngựa trắng cao lớn, đắc ý nói: "Thái tử biểu ca, sao hả, ta lái xe không tệ chứ!"

Tạ Liên xuống xe, nói: "Ta phải bảo phụ hoàng và mẫu hậu tịch thu xe của ngươi."

Thích Dung kinh hãi: "Sao lại như vậy!"

Quốc phong của Tiên Lạc (quốc phong = phong tục quốc gia), một yêu vàng, hai yêu đá quý, ba yêu giai nhân, bốn yêu âm nhạc, năm yêu thư họa (thư pháp và hội họa). Hoàng cung Tiên Lạc là đỉnh cao dung hòa tất cả những thứ họ yêu thích vào làm một. Băng qua quảng trường đồ sộ, đi xuyên qua hành lang màu son, không phải đâu đâu cũng toàn là vàng khối tượng ngọc xa hoa. Thư họa tinh mỹ có thể được nhìn thấy khắp nơi, tiếng nhạc dập dềnh thi thoảng lại truyền đến, tựa như chốn bồng lai tiên cảnh.

Hoàng cung là nhà của Tạ Liên, từ nhỏ y đã lớn lên tại đây. Phong Tín mười bốn tuổi được chọn làm thị vệ, sớm đã chẳng còn lấy làm lạ. Chỉ có Mộ Tình lần đầu tiên nhìn thấy kiến trúc như thế nên không khỏi choáng ngợp. Nhưng càng choáng ngợp lại càng cẩn thận, càng không dám để người khác nhìn thấu cảm xúc, càng không dám đi nhầm bước nào.

Tạ Liên đi gặp hoàng hậu Mẫn thị trước. Hoàng hậu đang ở trong cung Tê Phượng, tựa vào bàn nhỏ nếm trà, trước đó đã nghe người thông báo Thái tử điện hạ trở về, mừng đến nỗi mặt mũi tươi rói, con trai còn chưa đến gần đã chìa hai tay, nói: "Cuối cùng chịu về thăm mẹ rồi sao?"

Phong Tín và Mộ Tình canh giữ ngoài điện, Tạ Liên và Thích Dung vào điện, y bước qua nắm tay mẹ mình, nói: "Chẳng phải hai tháng trước con vừa về sao?"

Hoàng hậu trách cứ: "Thằng nhóc con đúng là vô lương tâm. Dung nhi còn biết phải dành nhiều thời gian bầu bạn với người già như mẹ, con hai tháng không về nhà mà còn không biết xấu hổ nói hùng hồn thế kia."

Tạ Liên cười đáp: "Mẫu hậu già chỗ nào chứ? Rõ ràng mới có mấy chục tuổi! Nhìn còn tưởng cùng lứa với con ấy chứ."

Hoàng hậu nghe mà vui vẻ. Tuy bà có đứa con trai lớn như Tạ Liên, nhưng vì sống trong nhung lụa và bảo dưỡng cực tốt, nên bà vẫn còn là một quý phu nhân tuyệt sắc, song ngoài miệng bà vẫn khiển trách: "Nịnh bợ." Thấy trên bàn nhỏ có một chiếc chén ngọc, thứ bên trong tỏa ra mùi thơm mát lạ kỳ, Tạ Liên ngạc nhiên hỏi: "Đây là gì thế?" Nói đoạn cầm chén lên, hoàng hậu lại nói: "Đừng uống! Cái đó không uống bừa được."

Chương 63

Đánh rơi viên ngọc đỏ, vô tình chọc đỏ mắt (4)

Tạ Liên ngạc nhiên hỏi: "Có gì mà không thể cho con uống?"

Hoàng hậu cầm chén ngọc nhỏ, đổ một ít ra, ấn lên khăn tay, đoạn lau mặt vài cái, nói: "Trước đó mấy hôm, núi Thái Thương cống nạp một mớ quả tươi, mẹ không thích ăn quả anh đào, nhưng có một phương thuốc nói có thể giã nát nó thoa lên mặt, nên mẹ mới ép một ít dùng chơi, mà thấy chẳng có tác dụng gì, đang định gọi người đem đổ, sao có thể cho người khác uống được?"

Tạ Liên nghe vậy thì cười cười, nhưng rồi chợt nhớ đến chuyện hôm qua. Mẹ của Mộ Tình một năm không được ăn quả anh đào bao nhiêu lần, Mộ Tình hái quả anh đào trên núi Thái Thương còn bị người ta đâm chọc, Tạ Liên không khỏi có chút cảm khái, sợ Mộ Tình nghe thấy sẽ khó chịu bèn mỉm cười đổi đề tài, hỏi: "Vậy có cái gì cho con ăn được không?"

Hoàng hậu cười nói: "Nghe con nói kìa, để người ngoài nghe được lại tưởng mẹ bỏ đói con, thật ra là từ nhỏ con đã kén ăn, mẹ nuôi không mập. Lên núi lâu thế mà gầy xọp như vầy, hôm nay mẹ bảo con ăn gì thì con phải ăn nấy, không được kén cá chọn canh."

Mẹ con hai người trò chuyện một hồi, hoàng hậu hỏi về sự cố ngoài ý muốn trong buổi diễu hành tế trời, lòng vẫn lo lắng khôn nguôi: "Nghe ý của quốc sư, dường như việc này rất nghiêm trọng, vẫn chưa biết nên làm sao cho phải? Con có bị trách phạt không?"

Tạ Liên còn chưa trả lời, Thích Dung đã cướp lời: "Hứ, việc này nào phải lỗi của Thái tử biểu ca, kẻ ngã xuống từ trên tường thành có phải huynh ấy đâu. Cho dù muốn phạt, cũng nên phạt cái thằng nhãi chết bầm kia."

Tạ Liên nghĩ thầm: "Thằng nhãi chết bầm là cái gì." Y còn chưa uốn nắn Thích Dung, hoàng hậu đã bật cười. Đúng lúc này, bà chú ý đến hai người ngoài điện, nói: "Cậu trai kế bên Phong Tín là ai đấy? Lần đầu tiên thấy bên cạnh con có thêm một người."

Tạ Liên vui vẻ đáp: "Đó là Mộ Tình, hôm qua cậu ta đóng vai yêu ma trên đài đó."

Nghe vậy, hai hàng lông mày của Thích Dung khẽ nhướn lên. Hoàng hậu nói: "Ồ? Bảo cậu ta vào đây xem nào. Phong Tín cũng vào đi."

Vì vậy, Phong Tín và Mộ Tình bước vào điện, khụy gối trước mặt hoàng hậu. Hoàng hậu nhìn kỹ Mộ Tình một phen rồi nói với Tạ Liên: "Hôm qua mẹ thấy cậu ta đánh rất khá, ra là một cậu chàng điển trai thế này, tướng mạo trông y hệt một vị tể tướng lịch thiệp, không ngờ dùng đao lại hung mãnh đến thế."

Tạ Liên mỉm cười: "Vậy sao? Con cũng cảm thấy cậu ta tốt lắm."

Lúc này, Thích Dung lại lạnh lùng cất lời: "Ồ? Yêu ma hôm qua là nó hả?"

Tạ Liên vừa nghe là biết không ổn, quả nhiên giây tiếp theo, Thích Dung bất thình lình cáu lên, vớ lấy chén ngọc trên bàn nhỏ, tạt thẳng lên đầu Mộ Tình, quát: "Thưởng cho ngươi đấy!"

Tạ Liên nhanh tay lẹ mắt đánh rớt tay Thích Dung, nhờ vậy mới không để gã tạt trúng mặt Mộ Tình. Y xốc Thích Dung lên, nói: "Thích Dung, ngươi làm gì thế!"

Thích Dung bị Tạ Liên xốc lên mà vẫn còn nhe nanh múa vuốt, nói: "Biểu ca, ta chỉ giúp huynh dạy dỗ cái thằng hạ nhân không biết thân biết phận này thôi! Hôm qua lúc huynh chưa đuổi tới, một mình nó trên đài diễn hăng say lắm, khoe mẽ suốt đấy chứ. Nó là cái thá gì, tưởng mình là nhân vật chính của buổi diễu hành tế trời chắc? Còn muốn tạo phản à!"

Hoàng hậu ngây ngẩn cả người, nói: "Dung à, con... con đang làm gì vậy?" Mộ Tình không bị tạt trúng đầu mà bị tạt trúng quần áo, nhưng vì hoàng hậu không bảo đứng dậy nên hắn vẫn quỳ gối dưới đất, sắc mặt trắng một cách u ám. Tạ Liên đưa Thích Dung cho Phong Tín, nói: "Đừng để nó đánh người." Phong Tín dùng một tay ghìm Thích Dung, Thích Dung lại liên tục đấm đá Phong Tín, phun phì phì: "Ngươi là ai, gan chó lớn quá nhỉ, dám tùy tiện dùng tay ngươi chạm vào ta!"

Tạ Liên vô cùng đau đầu, nói: "Thích Dung, dạo này ngươi càng lúc càng càn rỡ!" Dứt lời quay sang nói với hoàng hậu: "Mẫu hậu, con quên nói chuyện này, mẹ tịch thu xe vàng của nó đi."

Thích Dung hoảng hốt, hét lớn: "Đừng mà đừng mà! Dựa vào đâu chứ! Đó là quà sinh nhật dì tặng cho ta!"

Tạ Liên nói: "Là cái gì cũng phải tịch thu. Vừa rồi ở trên đường suýt thì gây tai nạn, trước khi ngươi chưa thể lái xe đàng hoàng, đừng đụng vào thì hơn."

Hoàng hậu "ồ" một tiếng, hỏi: "Suýt thì gây tai nạn? Gây tai nạn gì?"

Tạ Liên bèn kể lại điệu bộ điên cuồng của Thích Dung khi lái xe, Thích Dung tức đến mức viền mắt ửng đỏ, nói: "Thái tử biểu ca nói oan cho ta! Rõ ràng ta chưa tông trúng người nào hết!"

Tạ Liên dở khóc dở cười, nói: "Đó là vì có người kéo ngươi lại!"

Thích Dung thoắt cái giãy khỏi tay Tạ Liên, tức tối chạy ra khỏi cung Tê Phượng, hoàng hậu gọi mấy tiếng cũng không trở lại, chỉ đành nói một cách bất đắc dĩ: "Ngày mai mẹ sẽ nói tiếp chuyện tịch thu xe với nó. Ôi, thằng nhóc này muốn có chiếc xe lâu lắm rồi, trước đó vài hôm mừng sinh nhật nó, mẹ thấy nó muốn quá nên mới tặng cho nó, nào biết lại ra nông nỗi này? Sớm biết vậy mẹ đã không tặng rồi."

Tạ Liên hỏi: "Sao nó cứ phải đòi một chiếc xe?"

Hoàng hậu đáp: "Bảo là như vậy thì lúc nào cũng lên núi Thái Thương đón con về cung được."

Nghĩ đến việc Thích Dung chung quy cũng có ý tốt với mình, Tạ Liên im lặng không nói tiếng nào. Lát sau, y mở miệng: "Mẹ vẫn nên tìm một người thầy cho nó, uốn nắn lại tính nết của nó, cứ cái đà này, tuyệt đối không được đâu."

Hoàng hậu thở dài: "Làm gì có thầy nào trị được nó chứ? Xưa nay nó chỉ nghe lời con nói, chẳng lẽ bảo nó lên núi tu thân dưỡng tính với con? Quốc sư lại sống chết không chịu nhận nó làm đồ đệ."

Tạ Liên tưởng tượng thôi cũng thấy vừa buồn cười vừa đáng sợ, lắc đầu nói: "Với tính nết của Thích Dung, nếu vào Hoàng Cực quán, chỉ sợ cả ngọn núi Thái Thương sẽ gà chó không yên."

Đối với vấn đề này, mẹ con hai người đều đau đầu không thôi, nghĩ mãi không ra cách nào, chỉ đành tạm thời gác lại. Trời sẩm tối, Tạ Liên gặp cha mẹ, trò chuyện ngắn ngủi một chốc rồi muốn rời khỏi hoàng cung.

Ai ai cũng biết, Thái tử điện hạ một lòng say mê tu đạo, từ khi lên núi Thái Thương gia nhập Hoàng Cực quán, y và cha mẹ luôn gần nhau thì ít xa cách thì nhiều. Lần này y về, trái lại quốc vương không nói gì nhiều, còn hoàng hậu cứ quyến luyến không nỡ xa con. Rời khỏi hoàng cung, Tạ Liên tùy ý đi dạo trong hoàng thành, tiện thể làm theo lời hôm qua nói, đưa Mộ Tình về nhà một chuyến.

Nhà cao cửa son và ổ chuột của dân nghèo, thông thường chỉ cách nhau một con hẻm. Căn nhà năm xưa của Mộ Tình nằm trong một con hẻm nhỏ tối tăm tại chốn phồn hoa nhất của hoàng thành.

Ba người vừa đến đầu ngõ, đã thấy năm sáu đứa nhóc quần áo rách rưới nhào tới, rối rít gọi: "Ca ca. Ca ca về rồi!"

Ban đầu Tạ Liên còn cảm thấy kỳ quặc, sao vừa trông thấy người lạ đã gọi ca ca rồi, sau đó mới phát hiện, "ca ca" mà đám nhóc này gọi không phải mình mà là Mộ Tình. Bé con gọi Mộ Tình ngọt xớt, nhưng Mộ Tình lại không để ý, nói: "Lần này không có. Mấy đứa đừng gọi lung tung."

Tuy mặt Mộ Tình trơ ra, nhưng giọng điệu không thật sự lạnh lùng. Dứt lời, Mộ Tình nói với Tạ Liên: "Xin điện hạ bỏ qua cho, đây là đám nhóc sống lân cận." Rõ ràng đám nhóc kia khá thân với Mộ Tình, mọi khi chơi đùa quen rồi, hoàn toàn không sợ hắn, còn cười hì hì vây quanh bọn họ, chìa đôi tay nhỏ bẩn thỉu, tìm Mộ Tình đòi ăn. Cuối cùng, Mộ Tình vẫn lấy một chùm quả anh đào đỏ như hồng ngọc từ trong túi, chia cho bọn nó.

Thấy thế, Phong Tín kinh ngạc không thôi, dường như cảm thấy Mộ Tình làm vậy là chuyện kỳ lạ nhường nào. Cũng khó trách Phong Tín, dù gì Mộ Tình cũng mang một gương mặt thư sinh thoạt nhìn rất đỗi lạnh nhạt, cái loại mà dẫu có người qua đường chết đói trước mặt cũng phải đậy kín phần ăn của mình... Trái lại, Tạ Liên không lấy làm kinh ngạc. Lẽ ra y cũng muốn lục chút gì đó cho đám nhóc này, nhưng đâu phải y mang kẹo bên mình suốt, thế nên bảo Phong Tín cho bọn nhỏ chút tiền, rồi lại cảm thấy giống xua đuổi ăn mày quá, nói chung cứ có cảm giác không ổn. Ai ngờ đúng vào lúc này, chợt nghe tiếng lọc cọc inh ỏi, cùng với một tràng tiếng ngựa hí, ngoài đường cái truyền đến tiếng thét chói tai.

Mọi người nghiêm mặt, Tạ Liên lao ra khỏi hẻm. Hai bên đường ngổn ngang lộn xộn, người ngã ngựa đổ, người đi đường đua nhau chạy trốn, táo đỏ lê vàng rơi vãi đầy đất. Còn chưa thấy rõ xảy ra chuyện gì, chỉ nghe một thiếu niên cười sằng sặc quát: "Tránh ra tránh ra, tránh ra hết coi! Kẻ nào không có mắt nhìn, giẫm chết ta mặc xác đấy nhé!"

Phong Tín mắng một tiếng: "Lại là Thích Dung!"

Quả nhiên, Thích Dung đứng trên chiếc xe vàng xa hoa của mình, mặt mũi đằng đằng sát khí, giơ roi ngựa vẫy tứ tung, quất đến nỗi ngựa trắng hí ầm ĩ. Tạ Liên nói: "Ngăn nó lại!"

Cỗ xe vàng rít gào phóng qua trước mặt bọn họ, Phong Tín đáp "rõ!" rồi xông lên phía trước. Tạ Liên đang định đi xem người đi đường và sạp hàng bị Thích Dung lái xe tông ngã, kiểm tra xem có ai bị thương không, thế rồi bỗng thấy có chỗ nào không ổn. Y quay phắt đầu lại, chỉ thấy sau cỗ xe vàng đồ sộ kéo theo một sợi dây thừng thô dài, còn phần đuôi của sợi dây buộc vào một chiếc bao bố. Hình như bao bố trùm thứ gì đó, thứ đó vẫn còn vùng vẫy liên tục bên trong. Xem ra, trong bao bố đựng một người.

Trong nháy mắt, Tạ Liên chỉ cảm thấy sởn hết gai ốc. Giây tiếp theo, y sấn bước xông tới.

Con ngựa trắng bị Thích Dung quất cho phi như điên, ngay cả bánh xe ngựa cũng xoay như chong chóng, Phong Tín đi lên trước chặn ngựa, nhưng chỉ e không chặn được trong một sớm một chiều. Tạ Liên thì sải ba bước đuổi theo xe ngựa, trường kiếm ra khỏi vỏ, vung kiếm chém xuống. Theo tiếng động, dây thừng bị chặt đứt, bao bố kia cũng rơi xuống đất, lăn vài vòng rồi nằm yên.

Tạ Liên cúi người xem thử. Chẳng biết bị kéo lê dưới đất bao lâu, chiếc bao bố bị ma sát đến rách bươm, bẩn thỉu cùng cực, loang lổ vết máu, chẳng khác gì bao đựng xác. Tạ Liên lại chém một nhát nữa, chặt đứt sợi dây buộc miệng bao, vừa mở ra nhìn thử, quả nhiên bên trong đựng một người. Hơn nữa, còn là một đứa bé!

Tạ Liên xé toạc bao bố. Đứa bé kia cuộn thành một cục ở trong bao, ôm chặt đầu mình, trên quần áo bẩn thỉu toàn là máu tươi và vết chân quá lớn so với nó, tóc tai cũng bê bết máu, rối nùi bù xù, rõ ràng đã bị người ta đánh một trận tơi bời, quả thật nhìn không ra hình người. Mà nhìn thân hình này, cùng lắm chỉ mới bảy tám tuổi, nhỏ ơi là nhỏ, đứa bé run bần bật như bị lột một lớp da, thật sự không biết làm sao sống sót được sau khi bị hành hung và kéo lê như thế.

Tạ Liên lập tức đưa tay mò cổ của đứa bé, tìm được nhịp đập còn chưa quá yếu mới thở phào một hơi, vội vã bế thân thể nhỏ nhắn của nó lên, quay đầu giận điên người quát: "Phong Tín! Cản Thích Dung lại cho ta!!!"

Thật sự Tạ Liên chưa bao giờ nghĩ rằng, ở nước Tiên Lạc còn có thể xảy ra chuyện thế này. Giữa ban ngày ban mặt, ngay trên đường cái, một quý tộc đựng một người sống trong bao bố, kéo lê sau xe ngựa! Nếu y không nhìn thấy rồi ngăn lại, chẳng phải hôm nay đứa bé nhỏ xíu này sẽ bị kéo chết tươi sao?!

Xa xa đằng trước truyền đến từng đợt tiếng ngựa hí và tiếng rống giận của Thích Dung, lát sau, Phong Tín cất cao giọng: "Cản lại!"

Tạ Liên đuổi theo vài bước lên trước, vừa khéo nghe Thích Dung hét thảm một tiếng, tức giận mắng: "Tên hạ nhân coi trời bằng vung nhà ngươi lại dám làm ta bị thương, ai cho ngươi gan đó?!!"

Thì ra, Phong Tín không cản được Thích Dung nên giật dây cương ghìm ngựa. Tất nhiên Thích Dung không để Phong Tín làm thế, hai bên giành qua giành lại, trong lúc nguy cấp, gã bị Phong Tín vô ý đụng phải hất xuống xe ngựa. Thích Dung ngã xuống đất lăn mấy vòng, đầu gối bị cứa rách, thấy bốn phía đứng đầy người vây xem, gã chỉ cảm thấy vừa căm phẫn vừa mất mặt. Tạ Liên lên tiếng: "Ta cho đấy!"

Thích Dung há há miệng, ú ớ: "Thái tử biểu ca!"

Tạ Liên giận dữ nói: "Ngươi nhìn thử chuyện mà mình làm đi! Thích Dung, ta thật sự..."

Lúc này, Tạ Liên bỗng nhiên cảm giác được, đứa bé trong lòng khẽ co rụt, dường như chậm rãi buông đôi tay ôm đầu, lén lút nhìn y qua cùi chỏ.

Tạ Liên lập tức kìm cơn giận, cúi đầu dịu giọng hỏi: "Đệ thấy sao rồi? Có chỗ nào đau lắm không?"

Đứa bé thế mà vẫn còn tỉnh táo, không ngất xỉu vì đau, cũng không bị dọa cho sững người, còn lắc lắc đầu với y. Thấy nửa bên mặt lộ ra của nó bê bết máu, Tạ Liên muốn xem thử đầu nó có bị thương không, nào ngờ đứa bé lại che nửa bên mặt khác, liều mạng không cho y xem.

Chương 64

Đánh rơi viên ngọc đỏ, vô tình chọc đỏ mắt (5)

Tạ Liên dỗ dành: "Đừng sợ, không sao đâu, ta chỉ muốn xem tình trạng vết thương của đệ thôi." Thế nhưng đứa bé càng bụm chặt hơn, chỉ để lộ mỗi một con mắt to đen láy, toát nên vẻ kinh hoảng. Nhưng vẻ kinh hoảng này lại chẳng giống sợ bị y đánh, trái lại trông như chỉ sợ bị y phát hiện điều gì thôi.

Nhìn nửa bên mặt nhỏ nhắn và một con mắt của đứa bé, Tạ Liên chợt có cảm giác mình đã gặp nó ở đâu rồi, không khỏi híp mắt lại. Thấy sắc mặt y hết sức khó coi, Thích Dung nói: "Thái tử biểu ca, hôm qua thằng nhãi chết bầm này phá hoại lễ lớn của huynh, ta giúp huynh trút giận thôi. Yên tâm đi, ta biết chừng mực, không chết được đâu."

Quả nhiên, đứa bé mà y ôm trong ngực chính là đứa bé ngã xuống từ trên lầu cổng thành trên đường làm lễ Thượng Nguyên tế trời hôm qua!

Thảo nào Tạ Liên càng nhìn nó càng thấy quen mắt, đứa bé này ngay cả quần áo cũng không thay, vẫn là bộ đồ hôm qua, có điều qua một trận tay đấm chân đá và kéo lê dưới đất nên còn bẩn hơn hôm qua, hoàn toàn nhìn không ra là cùng một bộ, càng nhìn không ra là cùng một người. Tạ Liên không thể nhịn được nữa, quát: "Ai nói với ngươi là ta muốn trút giận? Liên quan gì đến đứa bé này? Có phải lỗi của nó đâu!"

Thích Dung lại nói một cách đúng lý hợp tình: "Tất nhiên là lỗi của nó. Nếu không tại nó, sao huynh lại bị quốc sư khiển trách chứ?"

Vụ này náo động dữ dội, người đi đường vây xem càng tụ càng đông, xì xào bàn tán. Trùng hợp thay, lúc này Mộ Tình cũng đi tới, Thích Dung giơ roi chỉa vào Mộ Tình, sắc mặt không phục lẫn với một tia tàn nhẫn, nói: "Còn cái tên hạ nhân nhà ngươi nữa. Vừa nhìn là biết không an phận thủ thường, nếu bây giờ huynh không liệu mà trừng trị, mai này sớm muộn gì nó cũng sẽ tạo phản đạp lên đầu chủ nhân là huynh. Ta giúp huynh dạy dỗ nó, vậy mà huynh lại che chở cho nó, tố cáo ta. Bây giờ dì dượng túm cổ ta sạc cho một trận, còn tịch thu xe vàng của ta. Biểu ca, đó là quà sinh nhật của ta đấy! Ta mong mỏi hơn hai năm đó!"

Mộ Tình lập lờ lia mắt nhìn Thích Dung. Tạ Liên giận quá hóa cười, nói: "Ta không cần ngươi muốn tốt cho ta như thế. Rốt cuộc ngươi đang trút giận cho ta, hay đang trút giận cho chính mình?"

"..." Thích Dung nói: "Biểu ca, sao huynh lại nói những lời này với ta? Vậy ta bênh vực huynh lại là ta sai sao?"

Nói chuyện với gã không thông, Tạ Liên răn đe: "Thích Dung, ngươi nghe cho kỹ đây, từ nay về sau, ngươi không được đụng đến đứa bé này nữa. Một ngón tay cũng không được, có nghe rõ chưa!"

Bấy giờ, cần cổ Tạ Liên bỗng nhiên sít lại. Dù đang trong cơn giận dữ, y cũng hơi sửng sốt, cúi đầu nhìn thử, chỉ thấy đứa bé kia vùi mặt trong ngực mình, đôi tay ôm chặt cổ mình. Phát hiện nó run như cầy sấy, Tạ Liên cứ ngỡ nó đau chỗ nào, vội hỏi: "Sao thế?"

Người ngợm đứa bé kia dính đầy bùn đất, cát bụi, máu tươi, bẩn không chịu được, tất cả dây hết vào áo trắng của Tạ Liên, song Tạ Liên chẳng hề để ý, nhẹ nhàng vỗ lưng nó như trấn an, trầm giọng nói: "Không sao đâu. Bây giờ ta dẫn đệ đi gặp đại phu."

Đứa bé kia không đáp lời, nhưng ôm y càng chặt hơn. Liều chết không buông, như thể đang ôm một cọng rơm cứu mạng. Thấy Tạ Liên không hề tiếp nhận tình cảm của mình, một lòng bênh vực người ngoài, lại thấy đứa bé kia trây trét máu nhầy đất bẩn lên người Tạ Liên, Thích Dung giận sôi máu, roi ngựa vung lên, định quất vào sau ót đứa bé. Phong Tín vẫn đứng bên cạnh, lúc này thình lình tung một cú đá, đá trúng cánh tay của Thích Dung.

"Rắc" một tiếng, Thích Dung hét toáng lên, roi ngựa rơi xuống đất, cánh tay phải cong gãy với một góc độ bất thường, mềm oặt thõng xuống. Mà gã còn tỏ ra không thể tin nổi, một lúc lâu sau mới từ từ ngẩng đầu lên, nhìn Phong Tín chòng chọc, gằn từng chữ: "Ngươi, thế mà dám, đánh gãy cánh tay của ta!"

Câu nói này, rét thấu xương. Phong Tín đá xong mới kịp nhận ra mình đã làm gì, sắc mặt khẽ biến, mà sắc mặt của Mộ Tình còn biến đổi kịch liệt hơn hắn.

Ngày thường bọn họ ngấm ngầm căm ghét Thích Dung thế nào là một chuyện, nhưng với tư cách là thị vệ, nhất thời lỡ tay đánh gãy cánh tay của hoàng thân quốc thích lại là chuyện hoàn toàn khác!

Mặc dù khi nãy Tạ Liên dùng cả hai tay ôm đứa bé, sau lưng toàn là người đi đường vây xem, không tiện né tránh, nhưng nếu y muốn tránh cũng dễ như trở bàn tay. Chỉ là Thích Dung khí thế hùng hổ, thường bất thình lình nổi điên, Phong Tín ra tay quá nhanh không kịp cân nhắc kỹ, cục diện hiện giờ càng hỗn loạn, không cản kịp nên cũng không quan tâm nhiều thế.

Lớp áo trước ngực đã bị máu tươi nhuộm thấu, sợ còn kéo dài nữa đứa bé này sẽ chết, Tạ Liên quả đoán ra quyết định, hắng giọng nói lớn: "Các vị, hôm nay nếu ai ở đây bị liên lụy, có tổn thất gì, tạm thời ghi lại trước, sau này ta sẽ chịu trách nhiệm toàn bộ, tuyệt không thoái thác!"

Ngay sau đó, y nói với Phong Tín và Mộ Tình: "Trước tiên cứu đứa bé này đã. Đưa Thích Dung đi đi, đừng để nó tiếp tục làm càn bên ngoài!" Dứt lời, Tạ Liên bế đứa bé xoay người phóng về phía hoàng cung. Phong Tín tuân lệnh, sắc mặt khôi phục như thường, nhấc Thích Dung đang phẫn nộ lên, theo sau Tạ Liên phóng về phía hoàng cung. Thấy Thái tử điện hạ mới đi một canh giờ lại vọt về như gió lửa, đám binh sĩ trước đường cửa cung dẫu thấy khó hiểu nhưng nào dám ngăn cản. Thế là, Tạ Liên chạy thẳng một mạch đến chỗ ngự y, bảo Phong Tín và Mộ Tình trông chừng Thích Dung canh giữ bên ngoài, còn mình thì vào trong.

Thái tử điện hạ hiếm khi hồi cung, hiếm khi ra lệnh, dĩ nhiên các ngự y phải tức tốc chạy tới. Tạ Liên đặt đứa bé kia lên ghế, nói: "Làm phiền các vị. Vừa rồi đứa nhỏ này bị nhiều người lớn đánh đập, còn bị người ta nhét vào bao bố kéo lê dưới đất suốt một đường, làm phiền xem trước hộ ta đầu nó có bị thương không, đây là chuyện quan trọng nhất."

Tuy các ngự y chưa từng thấy vị hoàng thất quý tộc nào bế một đứa bé ất ơ nhơ nhớp xông vào bảo bọn họ chữa trị, nhưng cũng biết người ta bảo mình làm gì thì phải làm nấy, thế là vâng dạ đáp lời. Một người lên tiếng: "Bạn nhỏ, thả tay xuống trước đi."

Nhưng mà, đứa bé được Tạ Liên bế một mạch tới đây, dọc đường ngoan ơi là ngoan, bây giờ lại nhất quyết không nghe, bụm kín nửa bên mặt phải, nói sao cũng không chịu thả tay xuống. Kiểu này dẫu cho ngự y có nhẫn nại cỡ nào, bệnh nhân không hợp tác thì làm sao chữa được. Chúng ngự y nhìn Tạ Liên: "Thái tử điện hạ, vậy...?"

Tạ Liên khẽ nâng tay, nói: "Chắc nó sợ người lạ. Không có gì, để ta."

Đứa bé kia ngồi trên ghế, Tạ Liên không thể nhìn thẳng vào nó, y bèn cúi người, khom lưng một chút, nghiêng đầu hỏi: "Đệ tên gì?"

Con mắt to của đứa bé nhìn y chằm chằm, trong đồng tử đen láy phản chiếu ảnh ngược trắng muốt của một người. Ánh mắt của nó, nếu phải hình dung thì quả đúng như Phong Tín nói —— "Hệt như mê muội, chẳng khác nào bị quỷ nhập", không nên xuất hiện trên người một đứa bé.

Hồi lâu sau, nó mới cúi đầu đáp: "...Hồng..."

Giọng nó vừa thấp vừa nhỏ, úp úp mở mở, dường như không muốn nói, hoặc như có chút ngại ngùng. Tạ Liên chỉ nghe rõ mỗi chữ "Hồng", hỏi tiếp: "Đệ mấy tuổi?"

Đứa bé đáp: "Mười tuổi."

Tạ Liên chỉ thuận miệng hỏi một chút, định bụng xua tan lòng cảnh giác của đứa bé, nghe nó ngượng nghịu đáp "mười tuổi", y không khỏi sửng sốt, nghĩ thầm: "Mình còn tưởng chỉ mới bảy tám tuổi, ra là mười tuổi cơ à? Vậy đứa bé này ốm yếu quá rồi."

Dừng một chút, Tạ Liên mỉm cười nói: "Bây giờ các vị đại phu đang xem vết thương giúp đệ, đệ đừng sợ, thả tay xuống được không?"

Nghe xong, đứa bé lại do dự lắc đầu. Tạ Liên hỏi: "Tại sao không chịu?"

Im lặng hồi lâu, nó mới đáp: "Xấu."

Nó chỉ đáp một chữ như thế, dù dỗ dành cỡ nào cũng không chịu nghe lời buông tay cho ngự y xem đầu. Tạ Liên thề thốt không chê xấu, y không nhìn, y xoay người sang chỗ khác mà nó cũng không chịu. Tuổi còn nhỏ nhưng cố chấp cực kỳ. Bất đắc dĩ quá, các vị ngự y buộc phải hỏi nó vài vấn đề, bảo nó phân biệt vài con số ra dấu bằng tay, xác nhận nó không choáng đầu, cũng không đau đầu, nhìn hay nghĩ đều rõ ràng, bấy giờ mới chữa vết thương trên người nó trước.

Chữa một hồi, các vị ngự y có vẻ hết sức buồn bực, tặc lưỡi kêu lạ. Tạ Liên một mực ở bên cạnh trông chừng, nghe vậy bèn hỏi: "Các vị, sao thế?"

Một ngự y nhịn không được mở miệng: "Thái tử điện hạ, bạn nhỏ này thật sự đã bị người ta đánh đập một trận, rồi bị nhét vào bao bố kéo lê một đường sao?"

Im lặng một hồi, Tạ Liên nói: "Bộ giả được à."

Ngự y nói: "Vậy thật là... giỏi quá. Ta chưa từng thấy người nào ngoan cường như thế. Gãy năm xương sườn và một chân, cùng với đủ loại vết thương lớn nhỏ, cộng gộp lại mà vẫn tỉnh táo như thường, còn ngồi thẳng lưng nói chuyện với người khác. Người lớn còn khó mà làm được, huống chi là một đứa bé mười tuổi?"

Tạ Liên vừa nghe, không ngờ tình trạng vết thương lại nghiêm trọng đến thế, cơn giận với Thích Dung càng tăng thêm. Lại nhìn đứa bé đó, nó ngồi trên ghế như chẳng hề cảm giác được đau đớn, chỉ là vẫn dùng một con mắt đen láy to tròn lén lút nhìn y. Sau khi phát hiện mình bị Tạ Liên bắt gặp, nó lập tức quay đầu đi.

Chương 65

Đánh rơi viên ngọc đỏ, vô tình chọc đỏ mắt (6)

Thấy vậy, chẳng hiểu sao Tạ Liên lại cảm thấy nó vừa buồn cười vừa đáng thương, bèn hỏi: "Vết thương của đứa bé này có thể hồi phục hết chứ?"

Một ngự y quấn từng lớp băng vải mới quanh đầu đứa bé, đáp: "Tất nhiên không thành vấn đề."

Bấy giờ Tạ Liên mới yên tâm, gật đầu nói: "Làm phiền."

Lúc này, có cung nhân đến thông báo, quốc vương bệ hạ và hoàng hậu giá lâm. Chúng ngự y lập tức đồng loạt đứng dậy, ra ngoài nghênh đón hành lễ. Tạ Liên bế đứa bé kia lên giường, dặn dò: "Đệ nằm yên đây, nghỉ ngơi trước đi." Ngẫm lại, đứa bé này sợ người lạ, lát nữa đông người biết đâu sẽ dọa nó sợ, y bèn thả rèm bên giường xuống, sau cùng mới đứng dậy.

Một đám người hầu và cung nhân vây quanh quốc vương và hoàng hậu đi vào điện. Hoàng hậu mặt mày trắng bệch, hỏi: "Sao hoàng nhi xuất cung rồi lại vội vã trở về? Phải chăng bị thương gì ở bên ngoài?"

Tạ Liên đáp: "Xin mẹ yên tâm, con không có bị thương. Bị thương là người khác."

Lúc này, Thích Dung ở trong góc la lên: "Dì ơi, cứu con!"

Bấy giờ hoàng hậu mới phát hiện, Thích Dung thế mà lại bị Phong Tín ghìm chặt, trấn áp ở một bên, không khỏi giật mình. Bà một lòng lo lắng con trai có khỏe mạnh bình an hay không, hoàn toàn không chú ý gì khác, thấy vậy mới hỏi: "Dung nhi sao vậy con?"

Quốc vương lại nhướn mày, hỏi: "Phong Tín, sao ngươi lại bắt Tiểu Kính Vương như bắt phạm nhân thế kia?"

Bệ hạ giá lâm, Phong Tín vốn nên lập tức hành lễ như Mộ Tình và những người khác, nhưng vì đang tóm Thích Dung nên không rút tay được, tình cảnh có hơi khó xử. Tạ Liên nói: "Là con bảo Phong Tín bắt."

Thích Dung nâng tay phải của mình lên, nói: "Dì, cánh tay của con gãy rồi."

Hoàng hậu còn chưa kịp đau lòng, Tạ Liên đã lạnh lùng mở miệng: "Ngươi gãy một cánh tay, vậy đứa bé bên trong thì sao?"

Quốc vương hỏi: "Đứa bé nào?"

Tạ Liên nói: "Một đứa bé mười tuổi. Tay trói gà không chặt, vốn dĩ thể trạng đã ốm yếu, Thích Dung phái thuộc hạ đi đánh hội đồng nó. Nếu không phải đứa bé kia mạng lớn, chỉ sợ đã phơi thây tại chỗ, bị Thích Dung đánh chết tươi!"

Như thể nghe được chuyện đáng cười, Thích Dung trợn mắt nói: "Một đứa bé mười tuổi, tay trói gà không chặt? Thể trạng ốm yếu? Biểu ca, tại huynh không biết thằng nhãi chết bầm này hung hãn cỡ nào, dã man thế nào, lợi hại nhường nào thôi, nó giả vờ đáng thương trước mặt huynh đấy. Ta gọi năm sáu người mà vẫn không bắt được thằng nhãi đó, bị nó tay đấm chân đá, dùng răng cắn xé, đến nỗi máu me đầy mình. Nếu không phải nó chọc giận ta, ta cần gì kéo lê nó sau xe ngựa?"

Nghe vậy, sắc mặt của quốc vương và hoàng hậu đồng loạt thay đổi. Tạ Liên hít sâu một hơi, quát: "Câm miệng! Ngươi làm những việc này bộ vẻ vang lắm sao?"

Ngày thường đâu phải Thích Dung không thích xuất đầu lộ diện, tác phong lại ngạo mạn như thế, nào có chuyện dân chúng trong hoàng thành nhìn không thấy? Sau khi nhìn thấy, nào có chuyện không lấy nó làm đề tài trà dư tửu hậu?

Quốc vương nhìn sang hoàng hậu, sắc mặt hơi tái, nói: "Đưa Tiểu Kính Vương xuống, ngự y, chữa cánh tay cho nó đi. Tịch thu xe vàng, cấm túc tự kiểm điểm, một tháng không được thả ra ngoài."

Người hầu theo sau quốc vương lập tức đáp lời, bước lên dẫn Thích Dung đi, lúc này Phong Tín mới buông tay. Thích Dung lại chẳng coi ra gì, hừ một tiếng, nói: "Tịch thu thì tịch thu đi, con đã sớm biết hôm nay là lần chạy cuối cùng rồi."

Nghe Thích Dung không hề có lòng hối cải, hoàng hậu thở dài. Tạ Liên nói: "Xem ra chỉ cấm túc tự kiểm điểm một tháng, e rằng lần sau nó sẽ còn tái phạm, cần phải quản giáo nghiêm khắc hơn."

Thích Dung sửng sốt, giận dữ nói: "Thái tử biểu ca, huynh..." Ngay sau đó, gã đảo tròng mắt, nói: "Được. Ta thừa nhận chuyện này là ta không đúng. Bất luận bệ hạ phạt ta cái gì, Thích Dung tuyệt không chối từ."

Câu tiếp theo, gã đổi đề tài, nói: "Nhưng mà, có phải thuộc hạ của Thái tử biểu ca cũng nên bị trách phạt không? Dì dượng, cánh tay của con bị tên Phong Tín này đánh gãy đấy!"

Nghe vậy, quốc vương tức khắc nhìn về phía Phong Tín, sắc mặt vừa kinh ngạc vừa tức giận. Phong Tín khẽ cúi đầu, Mộ Tình thì lẳng lặng nhích sang bên cạnh hai bước.

Quốc vương lạnh lùng lên tiếng: "Phong Tín, ngươi là người hầu tùy thân của Thái tử điện hạ. Đích thực Thái tử đối xử với ngươi rất tốt, nhưng chẳng lẽ vì thế mà ngươi lại quên mất thân phận của mình, vênh váo xấc xược hay sao? Chức trách của ngươi là hầu hạ điện hạ, ngươi hầu hạ thế đấy à? Biểu đệ Tiểu Kính Vương của Thái tử điện hạ mà ngươi cũng dám đánh."

Nghe vậy, Phong Tín định quỳ xuống. Tạ Liên lại nói: "Không cần quỳ."

Chắc chắn người đầu tiên mà Phong Tín nghe lời là Tạ Liên, mặc dù là bệ hạ lên tiếng, hắn cũng chỉ ưu tiên mệnh lệnh của điện hạ, thế là lập tức ngừng quỳ. Thấy vậy, sắc mặt quốc vương càng không hài lòng.

Tạ Liên nói: "Phong Tín đánh gãy cánh tay của Thích Dung là sự thật, nhưng xét nguyên do cũng vì bảo vệ chủ nhân. Chưa kể Thích Dung là người phạm lỗi trước, Phong Tín không hề làm sai, hà tất phải quỳ xuống?"

Quốc vương nói: "Mặc kệ hắn vì cái gì, hắn cũng đã mạo phạm Tiểu Kính Vương. Chủ tớ khác nhau, tôn ti phân rõ, đừng nói bổn vương bảo hắn quỳ xuống, cho dù bây giờ bổn vương lập tức phạt đánh hắn một trăm gậy cũng chẳng có gì không thỏa đáng."

Tuy quốc vương không có quan hệ thân thiết và tình cảm sâu đậm với Thích Dung như hoàng hậu, nhưng dù sao Thích Dung cũng là người của hoàng thất, không thể xâm phạm. Thích Dung rất rõ điều này, liếc xéo nói: "Phạt đánh thì không cần, dù sao hắn cũng là người của Thái tử biểu ca, con cũng không muốn làm khó hắn quá. Con chỉ muốn hắn tự đánh gãy cánh tay của mình, sau đó quỳ xuống dập đầu ba cái với con, vậy con sẽ không truy cứu gì nữa."

Quốc vương chậm rãi gật đầu, dường như cảm thấy hành động này khả thi. Tạ Liên lại nói: "Nếu muốn phạt Phong Tín, vậy phạt con trước đi. Phong Tín là người hầu của con, thứ nhất hắn không làm gì sai, thứ hai dù có sai cũng là nghe lệnh của con, con chịu thay hắn mới phải."

Nghe Tạ Liên nói thế, vẻ tức giận thoáng hiện trên gương mặt quốc vương.

Có lẽ tất cả cha con trên đời này đều phải trải qua sự thay đổi như thế. Lúc con trai còn bé sẽ xem cha như đại anh hùng tài ba nhất trong thiên hạ, là tấm gương của mình, sùng bái đến tận cùng. Mà sau khi lớn đến độ tuổi nhất định, con trai sẽ bắt đầu hoài nghi tất thảy của cha, thậm chí còn từ từ phản cảm, cuối cùng hai bên đều cự nự không tán đồng nhau.

Tạ Liên lên núi Thái Thương tu hành, mục đích chủ yếu tất nhiên bởi vì tập võ cầu đạo đích thực là điều mà y hướng tới. Tuy nhiên, thật ra y không hề cố chấp với việc cầu ở đâu, cầu với thân phận nào.

Cái gọi là "Đạo", nghĩa trên mặt chữ, là "người đi trên đường" (Đạo 道 còn có nghĩa là 'con đường'). Chỉ cần một người hết lòng hướng đạo, ở đâu cũng là tu hành, chưa hẳn cứ phải làm đủ hình thức, câu nệ với việc lên núi nhập quán. Sở dĩ Tạ Liên ra sức nài nỉ, khăng khăng đòi lên núi, còn có một nguyên nhân khác, đó là vì, y cảm thấy mình thật sự không nói chuyện được với cha.

Thân là Thái tử Tiên Lạc, Tạ Liên vừa ra đời, quốc vương Tiên Lạc đã vạch sẵn đường cho cuộc đời y. Hồi bé thì còn đỡ, tuổi nhỏ không phiền muộn gì, Tạ Liên cũng chỉ cần cha mẹ cùng mình xếp điện lá vàng, vui chơi đùa nghịch. Mà theo tuổi tác lớn dần, càng ngày Tạ Liên càng phát hiện, cha không chỉ là cha mà còn là một quốc vương, rất nhiều suy nghĩ và cách làm của hai bên không thể hòa hợp. Chẳng hạn như, cái gọi là uy nghiêm hoàng thất chính là một trong những thứ mà Tạ Liên ghét nhất.

Nếu không thể nào hòa hợp được, vậy tránh xa nhau ra cho lành. Mỗi lần về cung, y trò chuyện với mẹ vui vẻ biết bao nhiêu, nhưng chẳng bao giờ trút bầu tâm sự với cha. Hai bên cũng cực ít khi chủ động đáp lời nhau, lần nào cũng là hoàng hậu đứng giữa hòa giải.

Vốn dĩ quan hệ giữa hai cha con đã căng thẳng mấy tháng qua, bây giờ Tạ Liên liên tục kiên trì, không chịu nhún nhường, quốc vương bèn nói: "Được, vậy con chịu thay hắn đi, để xem con có làm được không!" Tạ Liên nói: "Dĩ nhiên là được!" Thấy cha con hai người lại đối chọi, hoàng hậu vội kêu lên: "Tội tình gì phải thế?"

Lúc này, Phong Tín một mực im thin thít bỗng nhiên nâng tay trái lên, đánh xuống cánh tay phải."Rắc" một tiếng, mọi người giật mình, nhìn theo hướng phát ra tiếng, chỉ thấy cánh tay phải của Phong Tín cũng mềm oặt buông thõng như Thích Dung. Tạ Liên vừa sợ vừa giận, nói: "Phong Tín!"

Trán ứa mồ hôi lạnh, Phong Tín không nói hai lời quỳ xuống trước Thích Dung, cộp cộp cộp dập đầu ba cái, Tạ Liên muốn ngăn cũng không được. Thích Dung vô cùng đắc ý, cười há há: "Được rồi, bản vương miễn cưỡng tha thứ cho ngươi vậy. Sớm làm thế có phải tốt rồi không?"

Tuy cánh tay gã cũng bị gãy, nhưng lúc rời đi lại thần thanh khí sảng, như thể đánh thắng một trận. Mà Phong Tín vẫn còn quỳ dưới đất, Mộ Tình đứng bên cạnh nhìn cảnh tượng này, sắc mặt mơ hồ trở nên xám ngoét, chẳng biết đang nghĩ gì. Tạ Liên thì quay phắt về phía cha mình, tức giận nói: "Cha! ..."

Phong Tín dùng tay trái kéo y lại: "Điện hạ!"

Hoàng hậu cũng chìa tay kéo y lại. Trong lòng Tạ Liên biết rõ, Phong Tín đi theo mình từ năm mười bốn tuổi, rất được hoàng hậu ưu ái, không đành lòng nhìn cha con hai người tranh chấp khiến hoàng hậu buồn khổ nên mới làm như vậy. Nếu bây giờ y nổi nóng thì khác nào lãng phí tâm ý của Phong Tín, chỉ đành ép mình nhịn xuống, nhưng trong lòng đã giận sôi. Lúc này sắc mặt quốc vương mới phần nào dịu lại, sầm mặt đi ra ngoài.

Trước giờ hoàng hậu cũng rất thích Phong Tín, bà thở dài: "Ôi, bé ngoan, tủi thân ngươi rồi."

Phong Tín đáp: "Xin hoàng hậu tuyệt đối đừng nói vậy, chức trách mà thôi."

Nghe câu này, ánh mắt Mộ Tình lấp lóe, trông như lẳng lặng cười lạnh một tiếng. Tạ Liên nhắm mắt lại, nói: "Mẹ, nếu mẹ thật sự không quản được Thích Dung thì nhốt nó lại đi."

Hoàng hậu thở dài, gật đầu, rồi lại lắc đầu, sau đó cũng rời đi.

Tạ Liên mời một ngự y tới, bảo ngự y xử lý tay phải của Phong Tín, nói: "Phong Tín, xin lỗi."

Người bên cạnh vừa đi, Phong Tín lập tức đổi thái độ, cười nhạo: "Có gì đâu chứ. Ta dám đánh gã còn sợ gã trả thù sao?" Dừng một chút, lại khuyên nhủ: "Điện hạ, huynh dạy dỗ Thích Dung dĩ nhiên là đúng, nhưng vẫn không nên gây gổ với bệ hạ. Bệ hạ là quốc vương, lại là nhân vật thuộc thế hệ trước, suy nghĩ khác chúng ta nhiều lắm. Cha con hai người cãi nhau, hoàng hậu thấy vậy sẽ buồn lòng. Vốn dĩ bà cũng có chỗ khó xử."

Làm sao Tạ Liên lại không biết, mẹ mình có chỗ khó xử?

Mẹ của Thích Dung chính là em ruột của hoàng hậu, tỷ muội tình thâm, hồi trẻ mẹ Thích Dung không hiểu chuyện, tình đầu chớm nở, một lòng theo đuổi tự do, nhẹ dạ cả tin lời ngon tiếng ngọt, hủy hôn sự định sẵn, bỏ trốn theo một gã thị vệ trong phủ. Ngờ đâu sở giá phi nhân*, thân thể vàng ngọc rúc trong gian nhà y hệt ổ chó chưa đầy nửa năm, thị vệ kia bộc lộ bản chất ăn chơi đàng điếm, sau khi Thích Dung ra đời, gã càng bạo hành thê tử nhiều hơn. Cuối cùng, mẹ con hai người thật sự chịu không nổi nữa, Thích Dung vừa được năm tuổi, bà chán chường thất vọng đưa con trai về nhà. Bởi vì việc này sớm đã trở thành một vụ tai tiếng quý tộc, bà đóng cửa không ra ngoài, cả đời âu sầu khổ não, chỉ dành gấp bội tình yêu cho con trai độc nhất.

*Sở giá phi nhân: Người mà mình gả cho không thể nhờ cậy được, không phải là người mình yêu.

Có một lần bạo loạn, mẹ của Thích Dung vì cứu hoàng hậu mà chẳng may trúng tên lạc, trước khi lâm chung, bà gửi gắm Thích Dung cho mẹ của Tạ Liên.

Hoàng hậu tất nhiên tận tâm tận sức. Nhưng mà con của người khác, chung quy cũng gây khó xử. Không dễ quản, quản nghiêm quá thì giống như yêu cầu khắt khe, niệm tình nghĩa nên không đành lòng; mà không quản cũng không được, quản ít lại thì đức hạnh sẽ thành như bây giờ, nếu không uốn nắn, sau này chỉ càng tệ hại hơn. Hoàng hậu cũng thường xuyên cảm thấy khó hiểu, rõ ràng cách mình chăm sóc Tạ Liên và Thích Dung chẳng khác là bao, nhưng tại sao con nuôi ra, tính tình lại chênh lệch lớn đến thế?

Lúc này, Tạ Liên sực nhớ, trong phòng còn có đứa bé vẫn nằm trên giường. Y vén rèm lên xem, chẳng biết đứa bé kia lại ngồi dậy từ bao giờ, hình như đang nhìn ra ngoài qua khe hở. Tạ Liên vừa vén rèm, nó lại ngoan ngoãn nằm xuống. Tạ Liên nói: "Hồi nãy bên ngoài cãi nhau làm đệ sợ hả? Đừng để ý, không liên quan đến đệ đâu."

Một ngự y nói: "Thái tử điện hạ, vết thương của bạn nhỏ này đã xử lý xong, chỉ cần tĩnh dưỡng là được."

Tạ Liên gật đầu đáp: "Làm phiền rồi."

Nói đoạn lại cúi người xuống, hỏi đứa bé kia: "Nhà đệ ở đâu? Ta đưa đệ về nhé?"

Đứa bé lắc đầu, đáp: "Không có nhà."

Phong Tín nâng cánh tay bị treo của mình lên, hỏi: "Không có nhà? Chả nhẽ là ăn mày thật sao?"

Nhìn đứa bé này vừa gầy vừa nhỏ, quần áo dơ bẩn, cũng không phải không có khả năng. Nếu không có nhà để về, cũng không thể ném nó trong hoàng cung hay ném ngoài đường được. Suy tính một hồi, Tạ Liên nói: "Nếu đã như vậy, trước tiên dẫn nó về núi Thái Thương với ta đi."

Nào ngờ, Mộ Tình bất chợt lên tiếng: "Nó nói dối."

Chương 66

Nhân thượng vi nhân, nhân hạ vi nhân (1)

Câu này theo tui tìm hiểu thì là: Kẻ trên cũng là người, kẻ dưới cũng là người.

Tạ Liên quay đầu hỏi: "Sao lại nói vậy?"

Mộ Tình đáp: "Trẻ con lang thang không nhà để về trong hoàng thành đều cùng một nhóm, thường xuyên đến gần nhà của ta xin ăn, ta quen hết chúng nó, trước giờ chưa từng nhìn thấy đứa bé này."

Đứa bé kia im lặng nhìn Mộ Tình. Phong Tín ngờ vực hỏi: "Chúng nó luôn tìm ai xin ăn? Ngươi á? Ngươi chịu cho hả?"

Mộ Tình lườm hắn: "Bám víu dữ quá, không cho thì còn cách nào?"

Phong Tín vẫn cảm thấy khó tin, không bình luận nữa, nói: "Ồ."

Tạ Liên nhìn bọn họ nói chuyện mà buồn cười. Mộ Tình nói tiếp: "Chưa kể trên quần áo của nó có vài miếng vá, nhìn đường may này, nhất định là người lớn mới vá lại gần đây, trong nhà nó ít nhất cũng có một người lớn tuổi. Có lẽ gia cảnh không được tốt lắm, nhưng tuyệt đối không phải là ăn mày."

Hiển nhiên xưa nay Tạ Liên chưa từng chú ý đến đường may của miếng vá trông như thế nào, cũng chẳng nhìn ra có phải là người lớn vá không, nhưng trước đây Mộ Tình là tạp dịch của Hoàng Cực quán, ở nhà cũng từng làm nhiều việc vụn vặt để kiếm sống, nhìn kỹ lại, quả nhiên là thế, Tạ Liên bèn hỏi: "Trong nhà đệ có người lớn sao?"

Đứa bé lắc đầu, Mộ Tình nói: "Chắc chắn có. Nó không về, đảm bảo bây giờ người nhà đang sốt sắng đi tìm."

Đứa bé kêu lên: "Không, không đâu! Không có ai hết!" Dường như sợ bị đưa về, nói xong nó giang hai tay ra, có vẻ muốn ôm Tạ Liên. Trên người nó vẫn bê bết vết máu và bùn đất, Phong Tín nhìn không nổi nữa, nói: "Thằng nhóc ngươi làm gì thế? Vừa rồi tình thế cấp bách thì thôi đi, bây giờ còn không hiểu chuyện à. Đây là Thái tử điện hạ, Thái tử điện hạ đó ngươi hiểu không?"

Đứa bé thoáng chốc rút tay về, nhưng vẫn nhìn Tạ Liên đăm đăm, nói: "Ở nhà cãi nhau, bị đuổi ra ngoài. Đi lâu ơi là lâu, nhưng không có nơi nào để đến."

Ba người đưa mắt nhìn nhau. Hồi lâu sau, Phong Tín hỏi: "Vậy xử lý sao đây?"

Một ngự y đề xuất: "Nếu điện hạ thấy khó xử, có thể để nó ở lại đây, phái vài cung nhân chăm sóc nó là được."

Trầm ngâm giây lát, Tạ Liên khẽ lắc đầu.

Chung quy y vẫn sợ Thích Dung chưa từ bỏ ý định, còn muốn chuồn ra ngoài gây sự, bèn nói: "Theo ta thấy, trước hết vẫn nên để ta trông nom, chờ vết thương của nó lành lại. Xem ra nhà nó e là cũng không tài nào chăm sóc nó chu đáo được. Lát nữa Phong Tín đi xử lý những sạp hàng bị Thích Dung tông ngã, tiện thể phái vài người tìm xem cha mẹ của đứa bé này ở đâu, báo cho bọn họ biết một tiếng cũng tốt, bảo bọn họ không cần lo lắng."

Phong Tín gật đầu: "Được."

Một cánh tay của hắn còn treo, tay còn lại định xốc đứa bé lên. Tạ Liên cười nói: "Ngươi bị thương mà, hay là thôi đi."

Phong Tín lại không hề để bụng, nói: "Gãy một tay còn tay khác có sao đâu. Cho dù gãy cả hai tay, ta dùng răng ngậm cổ áo của nó cũng có thể đưa nó lên núi cho huynh."

Mộ Tình âm thầm trợn mắt, nói: "Thôi, để ta làm cho." Nào ngờ mới bước lên một bước, đứa bé kia đã tự nhảy xuống giường, nói: "Ta tự đi được."

Thái độ chống cự bộc lộ trong lời nói và vẻ mặt, khiến cho bước thứ hai của Mộ Tình trở nên hết sức xấu hổ, chẳng biết có nên bước tiếp không. Nhìn bạn nhỏ này gãy năm xương sườn và một chân mà vẫn tràn trề năng lượng như thế, Tạ Liên thật sự không biết nên cười hay nên đau lòng, nói: "Đừng chạy lung tung nha!" Nói xong khẽ khom lưng, bế nó lên.

Ba người mang theo một đứa bé, ra khỏi cửa cung. Do khi nãy Thích Dung vừa gây sự trên phố, quấy nhiễu người đi đường, tông ngã không ít sạp hàng, Tạ Liên cảm thấy vô cùng chột dạ, không có mặt mũi gặp bách tính trong hoàng thành, cả bọn đều chán nản ỉu xìu, không dám xuất đầu lộ diện, bèn chọn đường nhỏ mà đi. Dọc đường đi, đứa bé kia rúc trong khuỷu tay của Tạ Liên ngoan hết biết, bảo nó đừng lên tiếng là nó im re không nói tiếng nào, Phong Tín trố mắt nói: "Hôm qua thằng nhóc này đá ta, hôm nay lại bày điệu bộ này, đúng là trông người bày cỗ mà."

Mộ Tình nói: "Thái tử điện hạ ấy hả, tất nhiên được yêu thích hơn người bình thường nhiều."

Chẳng hiểu tại sao, cho dù Mộ Tình đang nói lời khen, ngôn từ câu chữ cứ luôn có chỗ khiến người khác khó chịu. Phong Tín lập tức không muốn để ý đến hắn nữa. Đi một hồi, Phong Tín nói: "Không được. Ta vẫn cảm thấy, điện hạ huynh không thể bế một đứa nhóc không rõ lai lịch cho người ta chiêm ngưỡng như thế được."

Tạ Liên hỏi: "Có gì ghê gớm lắm à?"

Phong Tín nói: "Huynh là Thái tử điện hạ đấy!"

Nói đoạn, Phong Tín liếc thấy đầu con hẻm phía trước đặt một chiếc xe đẩy xập xệ, nói: "Đặt thằng nhóc lên đó kéo đi đi!"

Mộ Tình nói ngay: "Nói trước nha, ta không kéo thứ đó lên núi đâu."

Phong Tín nói: "Chẳng ai mượn ngươi kéo." Dứt lời, hắn chìa tay lôi đứa bé ra khỏi ngực Tạ Liên. Vừa vào tay Phong Tín, đứa bé lại bắt đầu giãy dụa, Tạ Liên nói: "Bỏ đi bỏ đi. Biết đâu chừng xe này còn có người cần!" Nhưng Phong Tín đã đặt đứa bé lên xe. Đúng lúc này, cách đó không xa, có một người chợt thốt lên: "Ngài đây là... Thái tử sao?"

Lập tức có người hét lớn: "Đúng đúng đúng! Đó là Thái tử đấy! Hôm qua mặt nạ của y rớt xuống, ta tận mắt nhìn thấy mặt y mà! Chính là y!!!"

"Bắt y lại!!!"

Trong lòng ba người đều lộp bộp một tiếng. Mặc dù Tạ Liên không hề cho rằng mình đã làm sai trong buổi diễu hành tế trời hôm qua, nhưng y cũng biết chưa chắc người khác nghĩ giống mình. Duyệt Thần Võ đứt gánh giữa đường là điềm xấu cực lớn, đám hoàng thất quý tộc kiêng kỵ, còn đám dân chúng qua cơn phấn khích hôm trước, hồi tưởng lại sau vụ việc, hỏi dò khắp nơi rốt cuộc sự cố ngoài ý muốn này đại diện cho điều gì, có lẽ sẽ không mấy khoan dung. Chưa kể hôm nay Thích Dung gây sự ngoài đường, chọc cho oán than dậy đất, nếu bây giờ bị bao vây, đảm bảo sẽ không tốt lành. Còn chưa nghĩ kỹ, Mộ Tình bất thình lình túm lấy y, nói: "Điện hạ, chạy mau!"

Phong Tín cũng kéo xe đẩy giục y: "Điện hạ, ta gãy một cánh tay, không chặn được đám bạo dân này đâu, đi thôi!"

Nhưng ngoài con hẻm nhỏ, đám dân chúng trên đường đã kích động ào tới, chắn tất cả lối đi. Bốn người không còn đường lui, thấy vô số cặp mắt mở to vây tới, Tạ Liên bấm bụng nghĩ: "Cùng lắm là bị hành hung một trận, mình không đánh trả là được!"

Nào ngờ tuy sóng người trào dâng, nhưng không có vây đánh một trận như dự đoán, mà là mười bảy mười tám đôi tay duỗi tới, ném Tạ Liên lên, đồng thanh reo hò: "Thái tử điện hạ!"

Bị tung lên rồi rơi xuống mấy lần, Tạ Liên vẫn duy trì điệu bộ điềm nhiên như trước. Mọi người bảy mồm tám lưỡi tranh nhau nói: "Thái tử điện hạ, cú nhảy của ngài trên đường Thần Võ hôm qua, phải nói là ngoạn mục quá xá!"

Có người tán thán: "Cú nhảy đó cũng lợi hại lắm luôn! Thiệt đó thiệt đó, lúc ấy ta còn tưởng là Thần Võ Đại Đế đích thân giá lâm nữa, da gà da vịt nổi hết cả!"

Có người khẳng định: "Điện hạ cứu đứa bé không hề sai! Mạng của người khác là mạng, mạng của con nhà nghèo khổ chúng ta không phải là mạng sao? Nếu là ta, ta cũng sẽ làm thế!"

Có người căm giận: "Đúng vậy. Hôm nay nghe có kẻ nói điện hạ làm hỏng chuyện lớn, ta nghe không lọt lời này, nếu người rớt xuống là hoàng thân quốc thích, chỉ sợ mấy kẻ đó sẽ không nói vậy nữa. Điện hạ ngài tuyệt đối đừng để ý tới loại người như thế!"

"Điện hạ mới thật sự nghĩ cho chúng ta..."

Từ chột dạ lúc ban đầu, đến bối rối trên đường, cuối cùng bị từng gương mặt quá đỗi niềm nở này cảm hóa. Đám người túm tụm quanh Tạ Liên đi ra ngoài, tới trên đường thì người càng tụ càng đông. Phong Tín, Mộ Tình và đứa bé kia bị ngăn cách ở tầng ngoài, chen không vào nổi, chỉ có thể đi theo sau đội ngũ dài ngoằng. Dòng người tấp nập nghìn nghịt này, so ra chẳng hề kém cạnh thanh thế của buổi diễu hành tế trời hôm qua. Mỗi khi Tạ Liên muốn đi đều bị cưỡng ép nhét trở lại, khi được tung lên chỗ cao nhất lần nữa, bọn họ lại không cho y xuống.

Tạ Liên không khỏi cảm thấy vừa buồn cười vừa yên tâm: "Ý kiến của dân chúng và các quốc sư hoàn toàn trái ngược, xem ra, ta làm đúng rồi."

Trở lại núi Thái Thương, nắng chiều vẫn cháy gắt như trước.

Băng qua cổng chùa đồ sộ, trên đường núi dài lát đá xanh toàn là các đạo nhân gánh thùng nước, lưng vác củi chạy lên chạy xuống, ai ai cũng chào hỏi nhóm người Tạ Liên, khá nhiều người ngạc nhiên nhìn bốn người một xe kỳ quặc này. Phong Tín dùng một tay kéo xe, trông hệt như một con trâu đen cần mẫn trong thời kỳ sung sức. Thoạt đầu Tạ Liên và Mộ Tình còn nín cười gần chết, sau đó không lay chuyển được nên kệ luôn.

Rừng phong bạt ngàn, bánh xe xoay chầm chậm. Lúc leo lên núi, Tạ Liên đi phía sau đẩy xe. Do tâm trạng rất tốt, y thuận miệng hỏi đứa bé thêm một câu: "Bạn nhỏ, rốt cuộc đệ tên là gì? Hồng gì nhỉ?"

Đứa bé chăm chú nhìn Tạ Liên, nhỏ giọng đáp: "Đệ... đệ không có tên."

Tạ Liên ngẩn ra, hỏi: "Mẹ đệ chưa đặt tên cho đệ sao?"

Đứa bé lắc đầu, nói: "Mẹ đệ mất rồi."

Tạ Liên sinh lòng thương hại, hỏi: "Vậy trước đây mẹ đệ gọi đệ là gì?"

Chần chờ giây lát, đứa bé đáp: "Hồng Hồng Nhi."

Tạ Liên bật cười: "Nhũ danh này của đệ đáng yêu quá, thế ta gọi đệ như vậy nha."

Dường như hễ nói chuyện với Tạ Liên là Hồng Hồng Nhi lại ngượng ngùng, nó cúi đầu thật thấp. Lúc này, hoàng hôn đã phủ xuống, trên mỗi đỉnh núi đằng xa, đèn đuốc của các đạo quán lần lượt thắp lên. Trong đó, sáng nhất chính là đỉnh cao nhất của núi Thái Thương, đỉnh Thần Võ.

Điện Thần Võ trên đỉnh Thần Võ sáng rực như ban ngày, ánh lửa rải rác hội tụ ở đỉnh núi. Nhìn một hồi, Tạ Liên thở dài.

Thở dài không phải vì mệt mỏi, mà là vì cảnh tượng này quá đẹp và hùng vĩ. Mỗi một đốm lửa chính là một ngọn đèn sáng thờ cúng trong điện Thần Võ. Mỗi một ngọn đèn chính là lời cầu nguyện thành kính nhất của một tín đồ. Đèn Trường Minh trong điện thần càng nhiều, pháp lực của vị thần quan đó càng mạnh. Nếu muốn cúng một ngọn đèn trong điện Thần Võ ở Hoàng Cực quán, ngàn vàng khó cầu. Có tiền, có quyền, có năng lực, có tình, có duyên, nhất định phải trúng một trong năm cái mới có thể vào quán cúng đèn. Tuy nhiên, trên đời có càng nhiều người chẳng trúng cái nào trong năm cái trên.

Bốn người dừng chân, thất thần nhìn điện Thần Võ huy hoàng như mặt trời, nét mặt mỗi người mỗi khác. Lúc này, chợt nghe một giọng nói hơi quen tai cất lên: "Thái tử điện hạ!"

Tạ Liên vừa ngoái đầu, chỉ thấy một thanh niên mặt mày sáng sủa chạy vội về phía mình, không ngờ lại là đạo nhân giữ cửa ở cung Tứ Tượng. Y nghiêm mặt hỏi: "Chúc sư huynh, chuyện gì mà gấp vậy?"

Thấy Mộ Tình ở sau lưng y, Chúc sư huynh tỏ ra hơi xấu hổ, vờ như không thấy Mộ Tình, nói: "Quốc sư cho mời, tìm ngài lâu lắm rồi, bây giờ đang ở điện Thần Võ, chờ ngài đến đó."

Nghe vậy, Tạ Liên sửng sốt, lòng biết tám phần mười là vì sự cố ngoài ý muốn trong buổi diễu hành tế trời hôm qua, bèn nói: "Được, làm phiền sư huynh rồi."

Ra lệnh cho Phong Tín và Mộ Tình đưa Hồng Hồng Nhi về cung Tiên Lạc trước, Tạ Liên một mình lên đỉnh Thần Võ.

Ngoài đại điện, khói mây lượn lờ tỏa ra từ đỉnh hương bao trùm đến độ cả tòa điện Thần Võ trông tựa như mộng ảo. Hai bên đỉnh hương, từng dãy đèn Trường Minh nổi lơ lửng trên không, xếp ngay ngắn thành bức tường đèn. Mỗi ngọn đèn Trường Minh đều dùng thể chữ Lệ* đoan chính trang trọng viết tên họ và lời cầu nguyện của người cúng đèn. Vào điện, hai bên đại điện cũng là từng dãy đèn Trường Minh lơ lửng trên không. Đèn Trường Minh cúng trong điện thần càng quý báu hơn đèn cúng ở ngoài điện.

*Thể chữ Lệ là một kiểu chữ thư pháp Trung Quốc. Đây là loại chữ giản lược từ thể chữ Triện, gần với chữ viết Trung Quốc hiện đại.

Trước điện thần đồ sộ, chủ quốc sư đang dâng nhang trước tượng Thần Võ Đại Đế, ba vị phó quốc sư ở sau lưng lão, đồng loạt vái lạy tượng thần.

Sau khi vào trong, Tạ Liên khẽ rướn đầu, mở miệng: "Quốc sư."

Mấy vị quốc sư lạy xong mới quay đầu lại, ra hiệu cho y bước lên. Vì vậy Tạ Liên cũng đi qua, lấy nhang, dâng lên một cách thành kính.

Hồi lâu sau, quốc sư mới lên tiếng: "Thái tử điện hạ, mấy người chúng ta đã thương lượng một lượt, chuyện về buổi diễu hành tế trời, chỉ có hai cách giải quyết."

Tạ Liên đáp: "Quốc sư mời nói."

Quốc sư nói: "Cách thứ nhất, tìm đứa bé phá hoại lễ tế tới đây, chúng ta lập đàn làm phép, ít nhất phải phong bế một giác quan của nó, xem như chuộc tội."

Chương 67

Nhân thượng vi nhân, nhân hạ vi nhân (2)

Tạ Liên ngẩng phắt đầu lên, nói: "Không thể được."

Y lặp lại lần nữa như chém đinh chặt sắt: "Tuyệt đối không được."

Quốc sư gật đầu: "Ta cũng đoán trước con sẽ trả lời như thế. Cho nên, chúng ta sẽ đặt trọng tâm suy xét vào cách thứ hai."

Tạ Liên cất giọng nghiêm nghị: "Mời nói."

Quốc sư nói tiếp: "Cách thứ hai, chính là Thái tử điện hạ con tự mình sám hối trước toàn thể dân chúng nước Tiên Lạc, tạ tội với trời xanh, rồi lại diện bích một tháng."

Tạ Liên ung dung đáp: "Không được."

Quốc sư ngẩn ra, nói: "Không phải ta bắt con diện bích hối lỗi thật đâu, chỉ là trên danh nghĩa... Khụ." Chợt nhớ ra mình đang đứng trước tượng của Thần Võ Đại Đế, lão vội vàng đổi giọng: "Chỉ cần con đủ thành tâm là được rồi."

Tạ Liên lặp lại: "Không được."

Quốc sư hỏi: "Lý do là gì?"

Tạ Liên đáp: "Quốc sư, hôm nay con xuống núi, ngài biết con đã nhìn thấy gì không? Dân chúng trong hoàng thành chẳng những không trách móc sự cố ngoài ý muốn xảy ra trong buổi diễu hành tế trời, trái lại còn tán thưởng hết lời. Điều này chứng tỏ dân chúng nước ta đều cảm thấy con chọn cứu đứa bé kia là đúng."

"Mà nếu dựa theo lời ngài nói, một việc làm đúng lại bị quy là sai lầm rồi trừng phạt, bọn họ sẽ nghĩ thế nào đây? Vậy có khác nào nói với mọi người, cứu một mạng người chẳng những không hơn xây tháp bảy bậc, mà trái lại còn phải tự nhận tội? Thế từ nay trở đi, bọn họ nên nghĩ thế nào, làm thế nào?"

Quốc sư nói: "Thật ra chuyện này đúng hay sai chẳng hề quan trọng, bây giờ con phải lựa chọn một trong hai con đường. Trên đời làm gì có chuyện vẹn cả đôi đường, hoặc để đứa bé kia gánh vác trách nhiệm, hoặc để con gánh."

Tạ Liên nói: "Đúng hay sai rất quan trọng. Nếu nhất định phải chọn, con sẽ chọn con đường thứ ba."

Quốc sư day day ấn đường, nói: "Chuyện này... Thái tử điện hạ, thứ lỗi cho ta nói thẳng, cớ sao con phải quan tâm bọn họ suy gì nghĩ gì? Hôm nay bọn họ nghĩ thế này, ngày mai lại nghĩ thế nọ, con không cần phải chấp nhất mấy chuyện vặt vãnh này. Tin lời ta đi, người ta muốn làm gì, sau khi chuyện này qua rồi, họ vẫn sẽ làm thế thôi, sẽ không cảm động vì con, cũng không lấy con làm gương đâu. Chúng ta có chuyện quan trọng hơn cần làm, đó là cẩn thận hầu hạ phục dịch đấng bề trên."

Im lặng một lát, Tạ Liên mở lời: "Quốc sư, thật ra từ ngày con bái sư vào Hoàng Cực quán đến nay, tu càng nhiều nghĩ càng lâu, con vẫn có một ý kiến chưa dám nói ra."

Quốc sư hỏi: "Ý kiến gì?"

Tạ Liên đáp: "Chúng ta thờ thần lạy thần như thế, có thật là đúng đắn không?"

Lặng thinh một lát, quốc sư nói: "Bọn họ không thờ thần lạy thần thì chúng ta hít gió Tây Bắc mà sống chắc? Lẽ nào Thái tử điện hạ con cảm thấy trăm ngàn năm qua, biết bao tín đồ tin thờ thần quan đều là tin lầm sao?"

Tạ Liên lắc đầu, suy nghĩ một hồi rồi nói: "Tin thờ dĩ nhiên không sai, có điều đệ tử cho rằng không nên quỳ lạy."

Y ngẩng đầu, chỉ vào pho tượng Thần Võ Đại Đế đồ sộ chói lọi và lộng lẫy vàng son, nói: "Người phi thăng thành thần. Đối với con người, thần linh là tiền bối, là người dẫn đường, là ngọn đèn sáng, nhưng không phải chủ nhân. Hiển nhiên họ sẽ cảm tạ, cũng có thể tán thưởng thần linh, nhưng tuyệt đối không nên sùng bái. Chẳng hạn như buổi diễu hành Thượng Nguyên tế trời, con nghĩ thái độ đúng đắn nên là cảm tạ và chung vui, chứ không phải sợ hãi, lấy lòng, thấp thỏm lo sợ, thậm chí còn đặt mình vào vị trí của kẻ nô bộc."

Quốc sư đứng nghiêm không đáp, mà ba vị phó quốc sư đã nhấp nhổm không yên, lũ lượt quay đầu lại.

Tạ Liên tiếp lời: "Xảy ra chuyện ngoài ý muốn, biết làm sao được. Con nguyện cúng ngàn ngọn đèn chiếu suốt đêm dài, dẫu làm thiêu thân lao đầu vào lửa cũng chẳng sợ. Nhưng con không muốn cúi đầu vì mình đã làm việc đúng. Diện bích hối lỗi? Con có lỗi gì? Người khác cũng nào có lỗi? Cái này giống như Thích Dung làm điều ác nhưng người trừng trị kẻ ác là Phong Tín lại phải chịu phạt, đây là đạo lý gì? Nếu trời xanh có mắt, ắt sẽ không giáng tội vì lý do này."

Quốc sư nhìn sang chỗ khác, hỏi: "Thái tử điện hạ, vậy ta hỏi con, ngộ nhỡ trời thật sự giáng tội thì sao? Đến lúc đó, con có chịu nhận lỗi không?"

Tạ Liên đáp: "Nếu thật sự là thế, tức là trời sai, con đúng. Con sẽ kháng cự với trời đến cùng."

Nghe vậy, quốc sư thoáng biến sắc, cười nói: "Thái tử điện hạ, những lời con nói thật can đảm quá."

Ba vị phó quốc sư đồng loạt nhìn về phía lão, ngập ngừng muốn nói lại thôi. Đúng lúc này, ngoài điện chợt nổi lên âm thanh báo động, dường như có rất nhiều chiếc chuông reo cùng một lúc. Lần này, bốn vị quốc sư không ngồi yên được nữa, đua nhau chạy ra sau điện.

Tạ Liên cũng nối gót phía sau, chạy theo bọn họ qua vài tòa nhà nằm sau điện Thần Võ, đến trước một tòa điện tám góc đen kịt. Chỉ thấy cửa tòa hắc điện mở toang hoác, vô số luồng khói mờ bay vù vù ra từ đó.

Quốc sư kêu la thảm thiết: "Chúc An đâu rồi?! Chết đâu mất rồi! Chuyện gì thế này?!"

Vài đạo nhân canh gác hớt ha hớt hải chạy tới, người đứng đầu đám này chính là gã Chúc sư huynh kia: "Quốc sư!!! Con ở đây nè! Con cũng không biết chuyện gì xảy ra nữa, cánh cửa này khóa rất kỹ, thế mà vừa rồi lại đột ngột mở ra!"

Quốc sư bứt tóc nói: "Mau đi lấy cái lọ phong hồn mới!" (phong hồn = phong ấn linh hồn)

Tạ Liên xông thẳng lên trước. Bốn phương tám hướng của gian hắc điện này được chia thành những ô vuông bằng gỗ đàn hương lớn nhỏ không đều, đan xen chằng chịt, trên các ô vuông bày vô số lọ gốm, bình sứ, hộp ngọc muôn màu muôn vẻ. Ban đầu mỗi vật chứa đều được sắp xếp ngay ngắn, những cái nút lọ màu đỏ đều được nhét kín mít, miệng lọ niêm phong bằng bùa vàng chữ đỏ. Nhưng giờ đây nhiều cái đã bị đập vỡ, số còn lại không ngừng tự động rơi xuống khỏi giá, cho dù không rơi cũng lắc lắc lư lư.

Bên trong mỗi vật chứa dùng để phong hồn ấy đều phong ấn một con yêu ma quỷ quái từng quấy phá. Đằng sau mỗi tòa điện thần trên núi Thái Thương đều có một gian hắc điện như thế, dùng cửa xoay làm bằng những thánh khí trong sạch để trấn áp bọn chúng. Chẳng biết đã xảy ra chuyện gì mà chúng đột nhiên bạo động, đồng loạt xông ra!

Tạ Liên nói: "Không kịp nữa rồi!"

Nói đoạn, y tung chân đá cửa. Ngoài cửa vốn dĩ có một chiếc khóa sắt nhưng đã bị đám oán linh phá cửa xông ra đập gãy, Tạ Liên bèn rút bội kiếm, dùng mũi kiếm viết vài chữ lên không trung, sau đó tiện tay cắm thẳng xuống đất. Y mang hơn hai trăm thanh kiếm lên núi, gần như ngày nào cũng đổi một thanh mang bên người, thanh nào cũng là danh kiếm độc nhất vô nhị đương thời. Kiếm kia cắm nghiêng trên mặt đất, quả nhiên cánh cửa đó không mở ra được nữa, chỉ nghe tiếng va đập loạn xạ đầy giận dữ của đám oán linh trong hắc điện.

Rời khỏi hắc điện, ngẩng đầu nhìn lên, Tạ Liên thấy mây đen bốc lên từ các hắc điện đặt sau những điện thần khác nhau trên mỗi đỉnh núi. Đám oán linh đó vọt hết lên trời rồi hội tụ về một hướng khói đặc bốc cuồn cuộn. Chúc An hỏi: "Đó là đâu thế? Sao bọn chúng đều bay về hướng đó?"

Quốc sư mắng: "Ngươi choáng đầu rồi hả, đó là cung Tiên Lạc!"

Đoàn người như đạp gió mà đi, chỉ trong chớp mắt đã đến đỉnh Tiên Lạc. Mà trên núi Thái Thương, từ sau vô số điện thần trên vô vàn đỉnh núi tản ra những luồng khói đen mịt mù, lao vù vù về phía đỉnh Tiên Lạc, hình thành một đám mây khổng lồ dạng lốc xoáy phía trên cung Tiên Lạc. Quốc sư nói: "Cung Tiên Lạc của con làm sao thế?! Yêu ma quỷ quái phong ấn trong hắc điện đều bị thu hút về hướng đó, con đã đặt cái gì trong cung?!"

Tạ Liên cũng kinh ngạc không thôi, đáp: "Chẳng có gì hết! Chỉ có..."

Chỉ có cái gì cơ? Tạ Liên chợt nhớ ra: Đứa bé kia!

Đúng lúc này, Chúc sư huynh nói: "Không hay rồi quốc sư!! Bên Thái tử điện hạ nổi lửa rồi!"

Quả nhiên, một góc của cung Tiên Lạc đã bốc cháy, ánh lửa ngút trời, hắt đến độ mây đen bên trên thoáng nhuốm màu đỏ ửng. Nhưng xa xa dưới chân núi Thái Thương, dân chúng trong hoàng thành giờ này vẫn chưa đi ngủ chứng kiến cảnh tượng như thế, hoàn toàn không biết đã xảy ra chuyện không hay, lại còn hớn hở rủ rê người khác xem chuyện lạ: "Oa! Các đại thần trên núi tiên làm phép kìa, đẹp ghê!"

Mới chớp mắt đoàn người đã đến cung Tiên Lạc. Tạ Liên không để quá nhiều tôi tớ trong cung, mấy chục đạo nhân chạy từ nơi khác tới đang ra sức múc nước giếng dập lửa. Do không thấy hai người hầu kia đâu, Tạ Liên bèn xông thẳng vào trong. Oán linh từ tất cả các tòa hắc điện trên núi Thái Thương đều tụ tập tại đây, trong cung Tiên Lạc gần như đã hóa thành đêm đen, xòe tay không thấy năm ngón. Tạ Liên mơ hồ trông thấy giữa đại điện có hai bóng người, bèn gọi: "Phong Tín! Mộ Tình!"

Hai người kia đang khổ sở chống đỡ một trận pháp phòng hộ, không cho phép tà linh xâm phạm. Quả nhiên, nghe có tiếng Phong Tín vang lên: "Điện hạ, đừng vào đây! Đứa bé này lạ lắm, những thứ kia đều lao về phía nó!"

Bấy giờ Tạ Liên mới để ý sau lưng hai người kia còn có một cái bóng nhỏ màu đen nữa. Hình như nó đang ôm đầu quỳ dưới đất, thanh minh: "Không phải ta!!!"

Quan sát chốc lát, Tạ Liên nói: "Các ngươi đừng chống đỡ nữa, buông ra đi!"

Mộ Tình nói: "Không buông được! Nếu buông ra, mấy thứ này sẽ nổi điên, chờ khi ta tìm được bọn chúng thì trong này đã..." Tạ Liên lại quát: "Không sợ. Buông ra! Ngay lập tức!"

Mộ Tình cắn răng một cái, đồng loạt rút tay cùng Phong Tín. Quả nhiên sau khi mất sức mạnh kiềm chế, đám oán linh kia la ó rít gào, tức khắc phát rồ!

Nhưng ngay sau đó, Tạ Liên duỗi tay ra, tóm cổ một luồng khói đen với khí thế như chớp giật.

Y thật sự không cần nhìn, trực tiếp dùng tay không tóm một luồng khói đen, siết chặt nó trong lòng bàn tay. Sau khi y tóm được oán linh này, tất cả oán linh đang điên cuồng bay tán loạn khắp cung Tiên Lạc đều trở nên vật vờ.

Bên ngoài cung Tiên Lạc, mọi người ngấm ngầm gật đầu.

Khi vô số oán linh rơi vào trạng thái hỗn loạn và cùng nháo nhào lao về một nơi, bản năng sẽ mách bảo chúng đi theo con mạnh nhất trong số đó.

Chỉ cần bắt được con này, những con còn lại sẽ như rắn mất đầu, nhất thời mất đi phương hướng. Lúc này đây, Tạ Liên chỉ cần liếc mắt một cái đã nhìn thấu con nào mạnh nhất, đồng thời tóm cổ nó, không cho nó bất cứ cơ hội nào. Khẽ dùng sức một chút, oán linh này đã tan thành tro bụi trong tay y.

Ngay sau đó, bốn vị quốc sư nâng tay áo lên, hô to: "Trở về đi!"

Đánh mất thủ lĩnh, đám oán linh bay tán loạn trong cung Tiên Lạc như ruồi nhặng mất đầu, cuối cùng chẳng còn cách nào khác, chúng nó đành ấm ức cam chịu quay về túi càn khôn trong tay áo các vị quốc sư. Mấy chục đạo nhân đi vòng quanh dập tắt những mồi lửa còn sót lại, luồng khói đen mịt mù trong điện dần dần tan biến, bấy giờ Tạ Liên mới nhìn rõ dáng vẻ của ba người kia.

Phong Tín và Mộ Tình quỳ một gối dưới đất, chưa hoàn hồn lại. Mà sau lưng bọn họ, đứa bé kia vẫn ôm đầu câm như hến. Mấy vị quốc sư đã bước vào, vừa thấy nó đã hỏi ngay: "Đứa bé này từ đâu đến? Vừa rồi Phong Tín nói tất cả oán linh đều lao về phía nó? Chuyện này là sao?"

Tạ Liên đáp: "Đây là đứa bé ngã xuống khỏi tường thành trong buổi diễu hành Thượng Nguyên tế trời."

Các quốc sư kinh hãi. Quốc sư hỏi tiếp: "Sao con lại mang nó lên đây?"

Tạ Liên lắc đầu, không còn lòng dạ nào giải thích, hỏi Phong Tín: "Nó đã làm gì mà kéo hết oán linh trong hắc điện tới đây vậy?"

Phong Tín đứng dậy trả lời, một cánh tay vẫn còn treo lùng lẳng: "Ta cũng không biết nó đã làm gì! Nhưng nó vừa lên núi, bước vào cung Tiên Lạc chưa được bao lâu thì cái mớ đen kịt này bỗng dưng bay tới từ những đỉnh núi khác, tất cả đều lao vào trong điện vây lấy nó, càng tụ càng đông, muốn ra cũng ra không được."

Nhìn bốn bề cung Tiên Lạc nào tường nào cột bị thiêu rụi thành màu cháy sém, Tạ Liên hỏi: "Còn ngọn lửa này thì sao?"

Mặt mũi lấm lem bụi bẩn, Mộ Tình đáp: "Chúng ta ra không được, đành phải vẽ trận trấn giữ. Đám oán linh này bèn châm nến, đốt màn lụa, muốn ép chúng ta khỏi trận pháp."

Phong Tín nói: "Cũng may điện hạ mau chóng đuổi đến, vừa ra tay đã nắm được thóp của bọn chúng, bằng không đốt thêm lát nữa thì cả trận lẫn người đều bị thiêu rụi."

Nghe vậy, Mộ Tình khép mắt, hơi cúi đầu. Mà phía bên kia, các vị quốc sư đã vây quanh đứa bé, bắt đầu quan sát kỹ lưỡng.

Tạ Liên hỏi: "Quốc sư, đứa bé này có chỗ nào không ổn à?"

Nếu có chỗ nào không ổn, chẳng hạn như bị yêu ma quỷ quái nhập vào người, thì Tạ Liên chỉ cần liếc mắt một cái đã nhìn ra. Tu hành ở Hoàng Cực quán mấy năm, y chuyên môn luyện nhãn lực, hiếm có thứ gì qua mắt y được, nhưng y không hề nhìn ra đứa bé này có vấn đề gì. Quốc sư lắc đầu, hẳn là cũng không nhìn ra, hỏi đứa bé kia: "Ngươi sinh vào ngày giờ tháng năm nào?"

Dường như Hồng Hồng Nhi rất cảnh giác và ngập tràn địch ý với tất cả mọi người, chỉ im thin thít nhìn Tạ Liên. Tạ Liên ôn tồn bảo: "Đệ nói đi, quốc sư muốn xem số mệnh của đệ là vì muốn tốt cho đệ thôi."

Tạ Liên vừa mở lời, Hồng Hồng Nhi đã lí nhí đọc ngày giờ tháng năm sinh của mình. Quốc sư nhíu mày, bấm đốt ngón tay bắt đầu tính toán. Vài người đưa mắt nhìn quốc sư, thì thầm bàn luận chốc lát, sắc mặt càng lúc càng nghiêm nghị, ánh mắt nhìn Tạ Liên cũng ngày một nặng nề hơn.

Tuy quốc sư là một thanh niên lanh lợi thoạt nhìn mới hơn ba mươi tuổi, nhưng Tạ Liên hiểu rất rõ, sư phụ của mình rốt cuộc phải bản lĩnh nhường nào mới có thể trấn giữ Hoàng Cực quán. Quốc sư đứng đầu Tiên Lạc là Mai Niệm Khanh có thuật bói toán tuyệt đỉnh, danh chấn thiên hạ. Tạ Liên đã học kiếm học pháp với vài vị quốc sư, nhưng chưa bao giờ học xem tướng đoán mệnh với chủ quốc sư, chỉ vì quốc sư nói đây là mẹo giang hồ, y thân là thái tử tôn quý ngàn vàng không cần phải học nó, vả lại chính bản thân y cũng không thấy hứng thú, thế nên chưa từng đọc về môn này, nhưng chỉ cần quốc sư ra tay thì tuyệt đối không sai được.

Sau một hồi tính toán, mồ hôi lạnh trên trán quốc sư ngày càng nhiều, lão khẽ lẩm bẩm: "Chẳng trách... chẳng trách... chẳng trách buổi diễu hành tế trời bị nó phá hỏng, đám âm linh trong hắc điện nghe đến nó là phấn khởi, cung Tiên Lạc cũng bốc cháy, thật... thật... thật đúng là..."

Tạ Liên hỏi: "Đúng là gì cơ?"

Quốc sư lau mồ hôi lạnh, bỗng dưng lùi một chặp ra xa tám trượng, nói: "Thái tử điện hạ, con nhặt phải một thứ khó lường lên núi rồi! Đứa bé này độc lắm, nó mang mệnh thiên sát cô tinh đuổi tận giết tuyệt, là hạng người mà những thứ âm tà thích nhất, dính vào nó chỉ tổ xúi quẩy, thân với nó cầm chắc cái chết!"

*Thiên sát cô tinh: ý nói những người xui xẻo mang điềm xấu gieo tai họa cho người xung quanh nên định trước sẽ cô độc suốt đời.

Lời còn chưa dứt đã nghe một tiếng hét lớn, Hồng Hồng Nhi nhảy dựng lên, thình lình đâm sầm về phía quốc sư.

Giọng đứa bé tuy vẫn còn non nớt, nhưng tiếng hét của nó lại tràn đầy phẫn nộ, giống như trong lòng chất chứa đau đớn và tuyệt vọng vô cùng vô tận, khiến cho những người có mặt nghe mà run rẩy. Rõ ràng đứa bé này toàn thân chi chít vết thương, thế mà vẫn liên tục đánh đấm cắn xé, quả thật giống hệt một con chó điên mắt đỏ ngầu, hung hãn tột độ. Vài vị phó quốc sư cản Hồng Hồng Nhi lại, quốc sư cuống quýt lùi ra sau, vừa lùi vừa nói: "Mau đuổi nó xuống núi, mau đuổi nó xuống núi! Đừng ai đụng vào nó, ta nói thật đấy. Mệnh nó độc lắm, tuyệt đối đừng đụng vào nó!"

Vài vị phó quốc sư vội vàng bắt chước quốc sư tránh né đứa bé, Mộ Tình và Phong Tín không biết có nên làm theo không. Thấy người ta tránh mình như tránh rắn rết, đứa bé kia ngơ ngác, thế rồi càng đánh càng hăng, vừa cắn vừa hét khản cổ: "Ta không phải! Ta không phải!! Ta không phải!!!!"

Bỗng nhiên, một đôi tay vòng qua hông nó, ôm lấy thân thể của nó. Một giọng nói cất lên trên đầu nó: "Đệ không phải. Ta biết đệ không phải. Được rồi, đừng khóc nữa. Ta biết đệ không phải mà."

Đứa bé ra sức mím môi, siết chặt hai ống tay áo trắng tinh vòng qua hông mình, cố nín nhịn thật lâu, cuối cùng vẫn nhịn không nổi, con mắt đen trợn tròn bỗng chảy một dòng nước mắt, nó òa khóc nức nở.

Tạ Liên ôm nó từ sau lưng, nói bằng giọng quả quyết: "Không phải vấn đề của đệ. Không phải lỗi của đệ."

Chương 68

Nhân thượng vi nhân, nhân hạ vi nhân (3)

Hồng Hồng Nhi xoay phắt người, dúi mặt vào lòng Tạ Liên, điên cuồng hét lớn.

Tiếng hét này không có câu chữ, chẳng có ý nghĩa gì, thậm chí không phải là tiếng khóc, nhưng lại khiến người ta sởn gai ốc. Nếu không nhìn thấy là ai, có lẽ còn cho rằng đây là tiếng gào rống phát tiết của một người trưởng thành cận kề bờ vực sụp đổ, hoặc là thú con bị một đao cắt cổ họng đang hấp hối giãy chết, dường như chỉ có chết ngay lập tức mới là sự giải thoát của nó. Ai cũng có thể phát ra loại âm thanh này, duy chỉ không nên phát ra từ một đứa bé mười tuổi. Chính vì thế, nó khiến cho tất cả mọi người sững sờ.

Hồi lâu sau, quốc sư mở miệng: "Ta nói thật, buông ra thì tốt hơn."

Bấy giờ Phong Tín mới phục hồi tinh thần, nói: "Điện hạ! Mau buông nó ra, huynh coi chừng..." Có điều cuối cùng Phong Tín vẫn không nỡ nói tiếp.

Tạ Liên đáp: "Không sao đâu."

Gã Chúc sư huynh kia lại hết mực quan tâm đến an nguy của Thái tử điện hạ, thấy Hồng Hồng Nhi dụi nước mũi nước mắt lẫn máu me lên đạo bào trắng muốt của Tạ Liên, gã bèn bước lên kéo nó ra, miệng nói: "Bạn nhỏ, không được đâu!"

Ai ngờ gã càng kéo, đứa bé lại la í ới, liều chết không buông, dùng cả tay lẫn chân ôm càng chặt hơn. Ba bốn đạo nhân lên đây bảy tay tám chân cũng không kéo nó xuống được, trái lại còn khiến nó bám dính lên người Tạ Liên hệt như con khỉ nhỏ. Tạ Liên vừa thấy buồn cười vừa thấy tội nghiệp, bèn dùng một tay nâng Hồng Hồng Nhi, vuốt ve sống lưng gầy guộc của nó để vỗ về, đồng thời giơ tay còn lại lên, nói: "Thôi bỏ đi. Không cần lo lắng, cứ để nó như vậy đi."

Dừng một hồi, phát hiện đứa bé trong lòng không co giật nữa, từ từ yên tĩnh lại, Tạ Liên mới thấp giọng hỏi người bên cạnh: "Cung Tiên Lạc bốc cháy, không có người khác bị thương chứ?"

Mộ Tình nói: "Không. Chỉ có vài người bọn ta ở lại trong cung."

Bởi vì cung Tiên Lạc đã bị đốt thành một mảng vách nát tường xiêu cháy sém, tất nhiên Tạ Liên không thể nán lại nữa.

Sau khi xác nhận chỉ đốt gian phòng chứ không làm ai bị thương, nhóm đạo nhân đuổi lên đỉnh núi bắt đầu dọn dẹp hiện trường, khi lật thấy những tàn tích lấp lánh ánh vàng và đá quý chuyển màu đen, ai cũng đau lòng khôn xiết, còn Tạ Liên lại không hề để tâm.

Ngoại trừ đồ vật sử dụng thường ngày có hơi tinh xảo một chút, từ đầu Tạ Liên cũng chẳng đặt vật phẩm quý báu gì trong cung Tiên Lạc. Thứ quý báu nhất, chính là hơn hai trăm thanh danh kiếm mà y sưu tầm được, nhưng vàng thật không sợ lửa, những danh kiếm đó vốn được rèn nên từ muôn lần tôi luyện trong ngọn lửa hừng hực, thế nên chẳng hề hấn gì. Sau khi tự lục chúng ra, Tạ Liên tạm thời cất giữ chúng trong cung Tứ Tượng của các quốc sư.

Về phần Hồng Hồng Nhi, nó ôm ghì Tạ Liên khóc nức nở một trận, khóc mệt rồi thiếp đi. Lẽ ra Tạ Liên định đưa nó xuống núi Thái Thương, tìm một nơi thu xếp cho nó, quốc sư lại muốn y đến cung Tứ Tượng một chuyến, vậy nên Tạ Liên dẫn nó qua đó trước.

Đặt đứa bé lên chiếc giường trong phòng, Tạ Liên tiện tay nhét góc chăn cho nó, sau đó thả rèm, dẫn Phong Tín và Mộ Tình ra ngoài, hỏi: "Quốc sư, số mệnh của đứa bé này thật sự đáng sợ thế sao?"

Quốc sư trề môi nói: "Chi bằng con tự tính mà xem, sau khi nó xuất hiện đã xảy ra những chuyện gì?"

Ba người lặng thinh. Đứa bé này vừa xuất hiện đã rơi xuống tường thành dưới ánh nhìn chăm chú của hàng vạn người, khiến cho buổi diễu hành Thượng Nguyên tế trời đứt quãng sau ba vòng. Đến khi nó xuất hiện lần nữa, Thích Dung vì trút giận lên nó mà phóng ngựa kéo lê nó dưới đất, quấy nhiễu dân chúng trên đường, hại Phong Tín gãy tay, Tạ Liên và quốc vương xích mích, hoàng hậu rơi nước mắt. Bây giờ lại làm cho oán linh bị trấn áp trong hắc điện trên khắp núi Thái Thương phá phong ấn mà ra, còn đốt cháy cung Tiên Lạc. Phải nói là vận rủi liên tục, như bóng với hình.

Tạ Liên hỏi: "Có cách nào giải quyết được không?"

Quốc sư nói: "Giải quyết? Con ám chỉ điều gì? Sửa đổi số mệnh à?"

Tạ Liên gật đầu. Quốc sư nói: "Điện hạ, con không học thuật số với ta, cho nên ở phương diện này, quả thật con chẳng hiểu gì hết. Nếu con hiểu, con sẽ không hỏi như vậy."

Tạ Liên sửng sốt, ngồi ngay ngắn lại, nói: "Nguyện lắng tai nghe."

Quốc sư lấy ấm trà trên bàn, rót một chén trà, nói: "Thái tử điện hạ, con có còn nhớ, năm con tròn sáu tuổi, bệ hạ và hoàng hậu triệu ta vào cung xem bói cho con, ta đã từng hỏi một vấn đề không?"

Nhìn chén trà bốc khói kia, Tạ Liên ngẫm nghĩ một lát rồi đáp: "Ý ngài là chén nước hai người ư?"

Năm đó vì suy lường số mệnh cho Thái tử Tạ Liên, quốc sư hỏi y rất nhiều vấn đề. Có vấn đề có lời giải, có vấn đề không lời giải, Tạ Liên đáp câu nào quốc sư lại khen ngợi đủ kiểu, quốc vương và hoàng hậu nghe mà cười tươi rói, cũng có không ít câu hỏi đáp lưu truyền thành giai thoại. Nhưng trong đó có một vấn đề, sau khi Tạ Liên trả lời, quốc sư không đưa ra bất luận đánh giá nào, thế giới bên ngoài cũng không nghe nhiều nên thuộc*, ngay cả Phong Tín cũng chẳng rõ ràng lắm, Mộ Tình lại càng chưa nghe bao giờ. Vấn đề này chính là "chén nước hai người".

*Nghe nhiều nên thuộc: ý nói nghe được rất nhiều lần nên có thể thuật lại cặn kẽ.

Quốc sư nói: "Hai người đi trong hoang mạc, khát đến gần chết, chỉ còn thừa lại một chén nước. Người uống thì sống, người không uống thì chết. Nếu con là thần, chén nước cho ai? —— Con khoan hãy nói, để ta hỏi người khác, con nhìn xem họ trả lời thế nào."

Câu sau của quốc sư là nói với hai người đứng hầu ở cách đó không xa. Mộ Tình cân nhắc chốc lát, dè dặt đáp: "Có thể xin quốc sư cho biết, hai người này lần lượt là người nào, phẩm chất ra sao, ưu khuyết điểm thế nào không? Nhất định phải hiểu rõ mới đưa ra quyết định được."

Phong Tín lại nói: "Không biết! Đừng hỏi con, bảo hai người đó tự quyết định đi."

Tạ Liên phì cười, quốc sư hỏi: "Con cười cái gì? Con còn nhớ mình trả lời thế nào không?"

Tạ Liên thu lại nụ cười, nghiêm mặt nói: "Cho thêm một chén."

Nghe vậy, Phong Tín và Mộ Tình người thì xoay mặt, người thì cúi đầu, dường như không dám nghe hết. Tạ Liên quay đầu lại, trịnh trọng nói: "Các ngươi cười gì? Ta nghiêm túc đó. Nếu ta là thần, chắc chắn ta sẽ cho thêm một chén."

Tay của quốc sư vuốt nhẹ chén trà, nước trà tự chuyển động chầm chậm trong chén, như thể có sinh mạng. Quốc sư tiếp tục nói: "Số mệnh trên đời, là tốt hay xấu, đều có định số (số mệnh nhất định). Tương tự như chén nước này, chung quy cũng chỉ có bấy nhiêu, con uống đủ rồi, người khác sẽ không có mà uống. Một người được thêm thì một người mất bớt. Từ xưa đến nay, suy cho cùng tất cả phân tranh đều vì người thì nhiều mà nước chỉ có một chén, cho ai cũng có lý. Muốn sửa mệnh đổi mệnh sao? Tuy khó đấy nhưng không phải bất khả thi. Nhưng nếu con sửa lại số mệnh của đứa bé này, vậy số mệnh của người khác cũng sẽ bị sửa theo, oan nghiệt lại tăng thêm. Lúc trước con nói muốn cho thêm một chén nước, cũng như hôm nay con nói muốn chọn con đường thứ ba vậy, muốn mở nguồn nước mới, nghĩ thì hay lắm, nhưng ta nói cho con biết, căn bản không thể làm được đâu."

Tạ Liên yên lặng lắng nghe, không đồng ý nhưng cũng không phản bác nhiều, chỉ nói: "Cảm ơn quốc sư chỉ bảo."

Quốc sư uống nước trà, chép chép miệng, nói: "Thôi khỏi cần. Dù sao chỉ bảo con mà con có nghe đâu."

"..." Tạ Liên bị nhìn thấu ho nhẹ một tiếng, đáp: "Quốc sư, hôm nay trước điện Thần Võ, đệ tử nhất thời kích động, nói năng đụng chạm, có nhiều mạo phạm, mong quốc sư rộng lòng tha thứ."

Quốc sư lồng hai tay vào tay áo, cười nói: "Con là đệ tử ruột của ta, lại là Thái tử điện hạ, ta không rộng lòng tha thứ sao được? Điện hạ, ta có thể nói, con là người được trời ưu ái nhất mà ta từng gặp."

Không hiểu ý nghĩa của lời này, Tạ Liên dỏng tai lắng nghe. Quốc sư nói tiếp: "Con có thiên phú, có hoài bão, sẵn lòng dốc sức, chịu cực chịu khó. Xuất thân cao quý, bản tính thiện lương. Không ai xứng với bốn chữ thiên chi kiêu tử hơn con. Nhưng ta vẫn không yên tâm về con. Ta sợ con không qua được cửa ải kia."

Tạ Liên hỏi: "Không yên tâm là ý gì?"

Quốc sư nói: "Dù rằng con đã đạt đến độ cao như thế, nhưng có vài điều còn lâu con mới hiểu, người khác cũng không thể dạy được. Chẳng hạn những gì hôm nay con nói trên điện Thần Võ, không nên sùng thần bái thần gì gì đó, tuy có rất ít người nghĩ đến lý lẽ này, con tuổi còn trẻ đã tự có suy tính, không tệ, nhưng con đừng tưởng rằng trên trời dưới đất từ xưa đến nay chỉ có một mình con nghĩ đến điều đó."

Tạ Liên khẽ mở to mắt, quốc sư nói: "Lời con nói hôm nay, từ vài thập niên trước hay thậm chí mấy trăm năm trước đã có người nghĩ đến rồi, nhưng nó không thể trở thành đại thế (xu thế chung), giọng quá nhỏ nên chẳng mấy ai nghe được, cớ sao lại như vậy? Con có từng nghĩ tới chưa."

Trầm ngâm giây lát, Tạ Liên nói: "Bởi vì mặc dù đã nghĩ đến, song những người đó lại không làm, hơn nữa không đủ kiên định."

Quốc sư hỏi: "Vậy còn con? Con dựa vào đâu mà cho rằng mình đủ kiên định?"

Tạ Liên đáp: "Quốc sư, ngài cảm thấy, con có thể phi thăng không?"

Quốc sư nhìn y, nói: "Con không phi được thì không ai phi được cả. Chỉ là vấn đề sớm muộn thôi."

Tạ Liên mỉm cười, nói: "Vậy thì, xin ngài nhìn nhé."

Y chỉ trời nói: "Nếu mai này có một ngày con phi thăng, con nhất định sẽ làm cho tất cả những gì hôm nay con nói trở thành đại thế!"

Phong Tín và Mộ Tình canh giữ sau lưng Tạ Liên, thu hết những lời y nói vào tai, cả hai đều vô thức ngẩng đầu lên. Phong Tín khẽ nhếch khóe miệng, mà ánh sáng nơi đáy mắt của Mộ Tình lại giống Tạ Liên như đúc. Quốc sư gật đầu nói: "Được, vậy ta sẽ chống mắt lên nhìn —— Có điều ta không cho rằng con phi thăng quá sớm là chuyện tốt. Ta hỏi con, cái gì gọi là đạo?"

Tạ Liên rướn đầu, đáp: "Theo lời ngài nói, người đi trên đường, tức là đạo."

Quốc sư nói: "Đúng thế. Nhưng mà, con đường con đi còn chưa đủ dài. Vậy nên ta cảm thấy, đây là lúc cho con xuống núi để đi rồi."

Hai mắt Tạ Liên sáng ngời. Quốc sư nói: "Năm nay con cũng mười bảy rồi, bây giờ cho phép con xuống núi Thái Thương, ra ngoài du ngoạn trải nghiệm."

Tạ Liên nói: "Vậy đúng lúc lắm!"

Y ở hoàng thành một ngày, nghĩ đến quốc vương và Thích Dung là thấy hơi bức bối, vả lại cung Tiên Lạc tráng lệ như thế bị thiêu rụi rồi, khó tránh phải lằng nhằng với cha mẹ thêm nữa, chi bằng lại rời xa hơn, tập trung đi con đường của mình.

Lúc này, quốc sư lại nói: "Thái tử điện hạ, biết bao năm qua, có một câu nói truyền miệng luôn được xem là chuyện đương nhiên, nhưng thật ra những lời đó sai rồi, chỉ là chưa ai phát hiện thôi."

Tạ Liên hỏi: "Câu nào?"

Quốc sư đáp: "Người đi lên, thành thần; người đi xuống, thành quỷ."

Tạ Liên suy nghĩ một hồi rồi hỏi lại: "Câu này có chỗ nào không đúng sao?"

Quốc sư nói: "Dĩ nhiên không đúng rồi. Con hãy nhớ kỹ: Người đi lên, vẫn là người; đi xuống, vẫn là người như cũ."

Tạ Liên còn đang nghiền ngẫm lời này, quốc sư vỗ vỗ vai y, ngoảnh đầu lại nhìn, nói: "Tóm lại, về đứa bé này... con không cần để bụng quá nhiều, mỗi người có số mệnh của riêng mình. Có rất nhiều lúc, không phải con muốn giúp là có cách giúp được đâu. Có chuyện gì, sau này hẵng nói. Trước tiên ra ngoài trải nghiệm đi. Chỉ mong khi trở lại con sẽ trưởng thành hơn."

Nhưng mà, tất cả mọi người đều không ngờ rằng, ngay đêm hôm đó, đứa bé kia trốn ra khỏi Hoàng Cực quán, biến mất.

Càng không ai ngờ được rằng, sau lần du ngoạn này, Thái tử Tạ Liên gần mười bảy tuổi của nước Tiên Lạc đánh bại Quỷ hồn vô danh trên cầu Nhất Niệm, cứ thế phi thăng giữa sấm vang chớp giật.

Ba giới chấn động.

Chương 69

Vớt tiền của tiên, tướng sĩ lỗ mãng gặp Thái tử

"Mở ——"

Đi kèm với một tiếng hô hào hùng hậu, gấm vóc đỏ thẫm rơi xuống đất. Giữa hàng ngàn người, nhất thời bùng lên tiếng hoan hô ngút trời.

Đây là một pho tượng thần Thái tử bằng vàng ròng. Một tay cầm kiếm, một tay cầm hoa*, ví với "Vốn có năng lực diệt thế, không đánh mất lòng tiếc hoa". Đường nét gương mặt tượng thần dịu dàng, mắt ngọc mày ngài, nét môi mỹ lệ, khóe miệng khẽ nhếch, cười như không cười. Nói đa tình mà không ngả ngớn, nói vô tình cũng chẳng hững hờ, là một tướng mạo từ bi mà tuấn tú.

*Cầm hoa ở đây là chỉ dùng ngón cái và ngón trỏ để cầm nha, tương tự như vầy.

Đây là tòa điện Thái Tử thứ tám ngàn trong lãnh thổ nước Tiên Lạc.

Phi thăng ba năm, đất bằng dựng nên tám ngàn tòa điện thần. Sự ủng hộ nhiệt liệt vô tiền khoáng hậu như thế, tuyệt đối là tiền vô cổ nhân, hậu vô lai giả, độc nhất một phần.

*Tiền vô cổ nhân, hậu vô lai giả: Trước nay chưa từng có ai làm được.

Nhưng điện thờ thứ tám ngàn này, cũng không phải là tượng thần Thái tử nguy nga quý giá nhất. Trên núi Thái Thương, đỉnh núi nơi Thái tử điện hạ tu hành vào thuở thiếu thời, nay đã được đặt tên là "đỉnh Thái Tử". Chính tại nơi đó, cung Tiên Lạc thứ nhất được dựng nên. Sau khi pho tượng thần Thái tử đầu tiên được đúc xong, cũng chính tại nơi đó, quốc vương bệ hạ đích thân vén màn. Pho tượng thần Thái tử ấy cao đến năm trượng (16.5m), kỹ thuật điêu khắc sinh động như thật. Cả pho tượng chế tạo từ vàng ròng, chính là "thân vàng" hàng thật giá thật.

Trong cung Tiên Lạc, khách hành hương nườm nượp không ngớt, đạp phá bậc cửa. Đỉnh hương trước điện cắm chi chít nén dài nén ngắn, hòm công đức cũng to lớn bền chắc hơn hòm công đức trong những ngôi miếu bình thường, bởi vì nếu không làm lớn một chút, thông thường chưa đến một ngày đã bị ném đầy đồ cúng, người đến sau không bỏ vào được. Mới vừa vào quán, còn có một hồ nước sâu trong vắt cũng bị ném đầy tiền xu, lấp lóe ánh xanh dưới gợn sóng lăn tăn, mấy con rùa già trong hồ ngày nào cũng bị tiền của khách hành hương trên cầu đá nện cho rụt vào mai rùa không dám ló đầu ra, các đạo nhân khuyên can du khách thế nào cũng vô dụng. Phía trong tường đỏ cao rộng của đạo quán trồng đầy hoa mai, trên cành cây cột vô số dải băng cầu phúc rực đỏ. Băng đỏ tung bay theo gió giữa biển hoa, phồn hoa tựa gấm.

Còn trong đại điện, Tạ Liên ngồi ngay ngắn dưới tượng thần của mình, quan sát mọi người. Không ai trông thấy y, nhưng y lại có thể ngồi nhìn đám khách hành hương bên dưới nhao nhao bàn tán:

"Sao trong điện Thái Tử này không có đệm hương bồ dùng để quỳ lạy vậy?"

"Đúng rồi, quán chủ cũng nói không được quỳ, quán cũng mở rồi mà không được quỳ là sao?"

Có một người nói: "Các ngươi mới tới cung Tiên Lạc lần đầu tiên nhỉ, cung Tiên Lạc luôn là thế mà. Nghe nói sau khi phi thăng, Thái tử điện hạ báo mộng cho rất nhiều ông từ và quán chủ, nói người tin mình không cần quỳ. Vậy nên trong điện Thái Tử không có chỗ quỳ lạy."

Tuy rằng người khác chẳng hề nhìn thấy Tạ Liên, Tạ Liên vẫn gật gật đầu. Ngờ đâu, những người khác lại cười nói: "Đây là cái đạo lý gì? Thần tiên là để quỳ lạy kia mà? Tin nhảm à."

Tạ Liên nghẹn họng. Lại nghe có người phụ họa: "Đúng đó, quỳ thì nhất định phải quỳ. Quỳ mới tỏ ra thành tâm chứ!"

"Không có đệm hương bồ cũng chẳng sao, chúng ta quỳ dưới đất đi."

Thế là một người tiên phong quỳ xuống, ngay lập tức, hàng loạt người khắp bốn bề đều quỳ theo. Hàng trăm hàng ngàn người chen chúc trong điện ngoài điện, dập đầu bái lạy tượng thần hết lớp này đến lớp khác, miệng lẩm nhẩm đọc, âm thầm hứa nguyện cầu phúc. Tạ Liên lẳng lặng tránh ra, nghĩ bụng: "Thôi vậy, cứ từ từ mà tiến."

Giây tiếp theo, vô số ầm ĩ tiếng người hệt như sóng lớn từ bốn phương tám hướng ập về phía y.

"Cầu trúng tuyển khoa cử! Trúng tuyển khoa cử! Năm nay nhất định phải trúng tuyển khoa cử! Trúng rồi sẽ hoàn nguyện!"

*Hoàn nguyện: Người cầu xin thần phù hộ thực hiện những gì mình hứa với thần sau khi đạt được nguyện vọng.

"Lên đường bình an!"

"Cô nương mà ta để ý toàn để ý sư huynh của ta, xin ngài hãy làm cho huynh ấy xấu xí một chút, xin ngài đó."

"Con mẹ nó, ta không tin ta vẫn không sinh được một nhóc bụ bẫm!!!"

... Cầu gì cũng có, Tạ Liên nghe mà đầu to như cái đấu, vội vàng bắt quyết niệm chú, ngăn cách mọi âm thanh. Bên này tai y vừa yên tĩnh lại, chỉ nghe một tiếng kêu to, một người mặc áo đen hai tay bịt lỗ tai chạy ra từ sau điện, la toáng lên: "Cái quỷ gì thế này!!!"

Chúng khách hành hương hoàn toàn không phát hiện sự xuất hiện của người này, tiếp tục dập đầu bái lạy. Tạ Liên thở dài một hơi, vỗ vai người nọ, cười nói: "Phong Tín, cực thân ngươi rồi."

Cung Tiên Lạc nhang đèn dồi dào như vậy, lời cầu nguyện mà mỗi ngày Tạ Liên có thể nghe được nào chỉ hơn một ngàn. Ban đầu, y còn xông xáo nhờ vào tinh thần ham mới lạ, chẳng phân lớn nhỏ tự mình làm hết, về sau người cầu phúc thật sự quá nhiều, y bèn ném một phần cho Phong Tín và Mộ Tình. Những cái nào nằm trong phạm vi chức trách của y, những cái nào có thể bỏ qua, hai người xem qua một lượt, sau đó lọc ra cái nào cần chú trọng giao cho Tạ Liên.

Mộ Tình xem xong sẽ báo cáo cho y, trước giờ chưa từng phàn nàn câu nào, Phong Tín thì không tài nào hiểu nổi vì sao có người cứ thích cầu bậy bạ một tràng, ngay cả hòa hợp chuyện phòng the cũng đến cung Tiên Lạc để cầu. Tạ Liên là Võ Thần, làm sao quản loại chuyện đó được? Cứ như thế mãi, còn khiến cho những thần quan khác có ý kiến bất mãn, ngấm ngầm ám chỉ bọn họ không ị mà chiếm hầm cầu, quản không được còn muốn lôi kéo tín đồ qua, đúng là cạn lời mà. Tay bịt tai của Phong Tín lần lữa không chịu buông, dù rằng bịt tai thật ra chẳng có tác dụng gì. Hắn nói: "Điện hạ, sao huynh nhiều nữ tín đồ quá vậy!"

Tạ Liên lồng hai tay vào tay áo, ngồi trong khói mây lượn lờ, mỉm cười nói: "Nhiều nữ tín đồ không tốt sao? Mỹ nhân như mây, cảnh đẹp ý vui."

Phong Tín ra chiều sợ hãi: "Không tốt chút nào hết, nữ tín đồ hình như suốt ngày ngoại trừ cầu cho lớn lên xinh đẹp gả vào nhà lành sinh được con trai thì chẳng còn nguyện vọng nào khác, không ai đàng hoàng cả, ta thấy các nàng là đau đầu!"

Tạ Liên mỉm cười, đang định tiếp lời, đột nhiên, đoàn người náo loạn. Tạ Liên và Phong Tín nhìn ra ngoài điện, chỉ nghe có người hạ giọng nói: "Tiểu Kính Vương tới rồi, đi mau đi mau! Tiểu Kính Vương tới rồi!"

Vừa nghe ba chữ "Tiểu Kính Vương", mọi người cứ như nghe được "Đại Ma Vương", ai cũng sợ xanh mặt, hốt hoảng giải tán. Chỉ trong nháy mắt, hệt như có gió lốc thổi qua, khách hành hương vốn dĩ đang thăm viếng tượng thần tháo chạy gần hết. Lát sau, một thiếu niên áo gấm dáng vẻ cao quý thân khoác áo choàng, hai tay bê một ngọn đèn cúng* làm bằng ngọc lưu ly, bước qua bậc cửa, nghênh ngang tiến vào. Nếu không nhìn cặp mắt, dung mạo của thiếu niên này có ba bốn phần tương tự Tạ Liên, mà khi nhìn cặp mắt lại cảm thấy gã quá ngạo nghễ chói lóa, không phải Thích Dung thì còn ai?

*Bảo đăng: ý chỉ đèn dùng để cúng thần phật, hoặc đèn chạm trổ hoa lệ.

Bây giờ Thích Dung cũng tầm mười bảy mười tám tuổi, mặt mày nẩy nở, khí chất trầm lắng, cũng xem như có vài phần phong thái của nam tử quý tộc. Gã vào cửa, nhưng không cho phép thuộc hạ và tùy tùng vào theo, hai tay bê ngọn đèn, bước vào trong điện, vén áo choàng quỳ dưới mặt đất sạch sẽ, nâng đèn qua khỏi đỉnh đầu, nghiêm trạng lạy vài cái. Hai người trên bệ thờ đưa mắt nhìn nhau, Phong Tín chép miệng, Tạ Liên đọc hiểu vẻ bực mình trong mắt hắn.

Ba năm trước, lúc Tạ Liên rời khỏi hoàng thành ra ngoài du ngoạn, Thích Dung còn đang bị cấm túc, sau khi trở về, y còn chưa kịp gặp biểu đệ này một lần, tối đó đang say giấc nồng đã đùng đoàng phi thăng. Trong ba năm nay, Tạ Liên báo mộng không ít lần cho cha mẹ và quốc sư, cũng báo cho Thích Dung một lần, khuyên bảo Thích Dung từ nay về sau phải thiện chí giúp người, kiềm chế tính tình, không được càn quấy. Thế là Thích Dung hết sức tích cực đi khắp nơi tham gia xây dựng đạo quán miếu thờ, cúng đèn và quyên tặng công đức.

Tuy rằng gã làm rất gắng sức, vô cùng thành kính, nhưng vẫn thường xuyên gây chút rắc rối như cũ, nhiều lần Phong Tín phải xuống thu dọn tàn cuộc, vì vậy Tạ Liên cũng hiểu được tại sao Phong Tín bực mình.

Bên kia, Thích Dung bái xong, nói bằng giọng trách móc: "Thái tử biểu ca, đây là ngọn đèn thứ năm trăm mà ta cúng cho huynh, kẻ làm em này trung thành với huynh như thế, chừng nào huynh mới đến gặp ta đây? Báo mộng cho ta lần nữa cũng được mà. Dì dượng cũng nhớ huynh da diết, huynh lại chẳng buồn ngó ngàng đến chúng ta, đúng là cao ngạo lạnh lùng mà."

Thích Dung hoàn toàn không phát hiện Phong Tín đang đứng bên cạnh gã nhắc nhở Tạ Liên: "Huynh đừng bao giờ để ý đến gã. Đế Quân đã nói với huynh, nếu sự cố không nghiêm trọng thì thần quan tuyệt đối không thể tự lén lút hiển linh trước mặt người phàm. Họ hàng thân thuộc lại càng phải kiêng kỵ."

Tạ Liên nói: "Yên tâm, dĩ nhiên ta biết rồi."

Thích Dung nâng ngọn đèn đứng dậy, cầm lấy một cây bút, cúi đầu bắt đầu viết chữ lên đèn. Do lòng mang nỗi ám ảnh với Thích Dung, Tạ Liên và Phong Tín nhịn không được cùng nhích lại gần xem thử rốt cuộc gã viết cái gì, thấy chỉ là mấy lời bình thường như quốc thái dân an mưa thuận gió hoà này kia chứ không phải cầu mong ai đó bị chém cả nhà ở cổng chợ, hai người đều thở phào một hơi. Đến khi nhìn lại Thích Dung viết nắn nót từng nét từng chữ, Tạ Liên không khỏi nhớ đến một việc khác.

Hồi Thích Dung mới vừa theo mẹ về nhà, một lần nọ, có một đám vương công quý tộc kết bạn với nhau lên núi Thái Thương cầu phúc. Mẹ của Thích Dung bỏ trốn theo dân đen rồi chạy ngược trở về, cho nên không dám ra ngoài gặp người, nhưng vẫn muốn cầu phúc cho con trai, để nó có thêm kiến thức, không thể chui rúc một chỗ với mình suốt ngày rồi biến thành ếch ngồi đáy giếng được, vì vậy mới nhờ hoàng hậu dẫn Thích Dung theo.

Mặc dù đã cố hết sức ém xuống, nhưng chuyện bê bối của giới quý tộc bao giờ cũng truyền nhanh hơn mũi tên gắn cánh, trong hoàng thành làm gì có ai không biết chuyện của mẹ con Thích Dung? Bởi vậy, con em quý tộc thời đó đều tự giác gạt Thích Dung ra ngoài, không nói chuyện hay chơi đùa với gã. Tạ Liên thấy xích đu bèn chạy lên chơi, tất cả những đứa trẻ cùng tuổi đều chơi chung với y, thay phiên nhau giúp Thái tử điện hạ đẩy xích đu, còn lấy làm vinh hạnh. Lúc Tạ Liên đung đưa lên chỗ cao nhất, tình cờ cúi đầu nhìn thấy Thích Dung núp sau bóng mẫu hậu của mình, thò đầu ra ngửa mặt nhìn mình đầy hâm mộ.

Tới điện Thần Võ, những người lớn cúng đèn xong, trước tiên cùng các quốc sư đi xin xăm, giải xăm và trò chuyện, để lại một đám nhóc trong điện Thần Võ cúng đèn nhỏ chơi đùa. Lần đầu tiên gặp hoàng hậu, Thích Dung không biết hoàng hậu đã cúng giúp mẹ con mình một ngọn, thấy mấy ngọn đèn kia tinh xảo đẹp mắt nên cũng muốn cúng đèn cầu phúc. Thích Dung tuổi còn nhỏ chưa hiểu nhiều, đi khắp nơi hỏi người ta nên viết lời cầu phúc ước nguyện cho mẹ như thế nào. Mấy đứa nhóc cùng tộc với Thích Dung mọi khi ở nhà cũng rất ghét Thích Dung, chịu sự ảnh hưởng của trưởng bối nên cũng cảm thấy mẹ con bọn họ làm mất mặt nhà mình, thế là cố ý giở trò gạt Thích Dung. Tạ Liên tập trung tinh thần viết xong ngọn đèn của mình, vừa đặt bút xuống thì nghe có người ở sau lưng mình hi hi ha ha, cười một cách bất bình thường, ngoảnh đầu lại nhìn chỉ thấy Thích Dung tay dính đầy mực nước, ôm một ngọn đèn như báu vật, cười hớn hở chuẩn bị đem cúng. Mà trên ngọn đèn đó viết chín chữ xiêu vẹo, "Thích Dung mong sớm ngày quy thiên với mẹ".

Tạ Liên ném phăng ngọn đèn đó tại chỗ, nổi trận lôi đình.

Khi đó y cũng chưa lớn, nhưng lại dọa tất cả thiếu niên quý tộc sợ đến quỳ rạp dưới đất, không dám hó hé tiếng nào. Phát giận xong, Tạ Liên tự mình viết lại một ngọn đèn khác cho Thích Dung, không còn kẻ nào dám giở trò nữa. Sau đó xuống núi, y lại đi chơi xích đu. Lần này, Thích Dung chạy ra từ sau lưng hoàng hậu, chủ động đứng sau đẩy xích đu cho y. Thích Dung thấp hơn Tạ Liên, nhưng đẩy rất gắng sức, vẫn ở phía dưới ngửa mặt nhìn Tạ Liên, chỉ là ánh mắt từ hâm mộ đổi sang sùng bái. Sau đó nữa, Thích Dung biến thành cái đuôi của Tạ Liên, suốt ngày lắc lư bám theo sau "Thái tử biểu ca".

Phải thừa nhận rằng, Thích Dung của ngày trước vẫn được xem là một người khá bình thường, cũng không biết xảy ra chuyện gì mà càng ngày càng vặn vẹo. Có điều trong ba năm qua, người và việc mà Tạ Liên phải quan tâm nhiều vô kể, không có thời gian chú ý người xưa, cũng không biết gã có tiến bộ hay không.

Nghĩ đến đây, Thích Dung đã cúng đèn xong, chuẩn bị rời khỏi điện. Nào ngờ lùi một hồi lại đụng trúng một người phía sau. Thích Dung lảo đảo, đoạn xoay phắt người, chẳng buồn nhìn đã mắng ngay: "Cái quái gì thế? Ngươi mắt mù hay chết đứng rồi mà không biết tránh ra?"

Gã vừa mở miệng, Tạ Liên với Phong Tín cùng đỡ trán, nghĩ thầm: "Không thay đổi. Vẫn y như xưa!"

Có lẽ vì trước năm tuổi luôn sống chung với cha, khó tránh tiêm nhiễm thói chợ búa và tính tình cáu kỉnh của cha, cho dù sau này hoàng hậu kiên nhẫn dạy bảo Thích Dung cỡ nào, hễ mà gã kích động, nói theo lời của quốc sư, thì gã vẫn sẽ "lộ rõ nguyên hình". Chắn đường Thích Dung là một thanh niên áo quần rách rưới, tầm hai mươi bốn hai mươi lăm tuổi, vác một bọc hành lý thô sơ, đôi giày rơm gần như bị mài đến mất đế mất mép, lam lũ mỏi mệt. Có điều tuy thanh niên này sắc mặt tiều tụy, bờ môi khô nứt, xương gò má lõm xuống, nhưng ngũ quan lại hết sức đoan chính, gầy mà không yếu, ánh mắt sáng rỡ, hỏi: "Đây là đâu vậy?"

Thích Dung nói: "Đây là cung Tiên Lạc, điện Thái Tử!"

Người nọ lẩm bẩm: "Điện Thái Tử? Thái tử? Nơi này là hoàng cung thật sao?" Thấy tượng thần trong điện, bị vàng ròng thuần chất rọi cho sắc mặt nhuốm vàng, người nọ hỏi tiếp: "Đây là vàng ư?"

Thấy đạo quán này quá tráng lệ, người nọ ngỡ rằng điện thần là hoàng cung. Bên cạnh có kẻ hầu bước lên xua đuổi, nói: "Dĩ nhiên là vàng rồi. Điện Thái Tử là điện thần của Thái tử, không phải điện Thái Tử trong hoàng cung! Ngay cả đây là đâu cũng không biết, ngươi là dã nhân đến từ phương nào?"

Người nọ hỏi: "Vậy rốt cuộc hoàng cung nằm ở đâu?"

Thích Dung híp mắt nói: "Ngươi hỏi cái này làm gì?"

Đối phương nói một cách nghiêm túc: "Ta muốn đến hoàng cung gặp quốc vương. Ta có lời muốn nói với ngài ấy."

Thích Dung và mấy kẻ theo hầu đều bật cười, mặt lộ vẻ khinh miệt, nói: "Thứ dân quê đến từ nơi nào kia, ngươi muốn tới hoàng cung để làm gì? Lại còn gặp quốc vương nữa, ngươi nói gặp là cho ngươi gặp chắc? Tới hoàng cung rồi, chỉ sợ ngay cả cổng chính ngươi cũng không vào được."

Không hề suy suyển vì bị cười nhạo, người nọ nói: "Để ta thử xem. Biết đâu làm được."

Thích Dung cười ha ha: "Vậy ngươi thử đi." Nói đoạn nhấc tay lên, cố ý chỉ hướng ngược lại cho người nọ. Người nọ đáp: "Cảm ơn." Dứt lời vác bọc hành lý, xoay người đi ra ngoài quán. Lên đến cầu đá, bỗng nhiên dừng chân nhìn xuống. Xuyên qua nước hồ trong vắt, có thể thấy hàng lớp tiền xu lẳng lặng nằm dưới đáy hồ.

Thanh niên này trông như suy tư chốc lát, giây tiếp theo, hắn trèo qua lan can cầu đá, nhảy xuống dưới hồ.

Thân thủ của hắn vô cùng mạnh mẽ, sau khi nhảy xuống hồ, hắn khom lưng vớt hết vốc tiền này đến vốc tiền khác dưới đáy hồ, nhét vào trong ngực và bọc hành lý của mình. Bởi vì chưa từng thấy người nào ngay cả tiền của thần tiên cũng dám cướp, Tạ Liên và Phong Tín đều ngẩn ngơ. Thích Dung cũng sửng sốt, sau đó giận tím mặt, xông tới đập lan can quát to: "Mẹ kiếp! Ngươi làm cái gì đấy?! Mau kéo nó lên cho ta!!! Thật đúng là khốn kiếp!!!"

Vài kẻ hầu vội vã nhảy xuống nước kéo người nọ, ngờ đâu thanh niên này võ nghệ cao cường, tay đấm chân đá, thế mà chẳng ai làm gì được hắn. Thích Dung ở bên trên nhìn mà nổi cơn tam bành, cả đám đạo nhân trong quán cũng đành người bó tay. Thanh niên kia vớt một đống tiền nặng trịch, vác bọc hành lý chuẩn bị trèo lên bờ, nào ngờ đạp trúng rêu xanh, trượt chân một cái, ngã tõm xuống nước với tư thế ngửa mặt lên trời, bấy giờ đám kẻ hầu mới nhân cơ hội tóm cổ hắn, vặn tay đưa hắn lên bờ. Thích Dung nhấc chân đá ngay một cú, mắng: "Tiền này mà ngươi cũng dám cướp!"

Lúc Thích Dung nhấc chân, Phong Tín đứng sát bên cạnh, nắm chắc thời cơ tiện tay cản lại, vì vậy cú đá này tuy Thích Dung ra đòn hung bạo, nhưng thực tế đá vào người đối phương không đến nỗi nghiêm trọng. Mặc dù Thích Dung không thấy Phong Tín đứng bên cạnh phá rối, nhưng cũng phát hiện có chỗ nào là lạ, như thể bị quỷ đè chân, đá mạnh bảy tám cú đều có cảm giác đó, không khỏi có chút buồn bực. Chẳng biết có phải sặc nước không, thanh niên kia ho khù khụ vài tiếng, nói: "Tiền này đặt trong hồ cũng chỉ để đó, tại sao không thể cho ta lấy đi cứu người?"

Thích Dung đá chưa sướng chân, cuối cùng chán ngán hỏi: "Cứu người nào? Ngươi là ai? Từ đâu đến?"

Gã hỏi như vậy, đơn giản là vì muốn gán tội danh cho thanh niên này rồi nhốt vào đại lao, thế nhưng thanh niên lại là một người thật thà, đáp: "Ta tên Lang Anh, sống tại Vĩnh An, nơi đó gặp nạn hạn hán, không có nước nên hoa màu không mọc nổi, mọi người không có đồ ăn, không có tiền xài. Nơi này có nước uống, có đồ ăn, có tiền xài, dùng vàng đúc tượng, ném tiền xuống nước, cớ sao không thể chia một ít cho chúng ta?"

Vĩnh An là một tòa thành lớn trong biên giới nước Tiên Lạc, Tạ Liên đứng dậy, sắc mặt sa sầm, hỏi: "Phong Tín, gần đây bên Vĩnh An gặp nạn hạn hán à? Sao ta không nghe nói gì hết?"

Phong Tín quay đầu đáp: "Không biết, ta cũng chưa nghe nói bao giờ, lát nữa hỏi Mộ Tình xem sao?"

_____________

Tác giả nói:

Chín năm giáo dục bắt buộc quan trọng lắm, bạn nhỏ phải cố gắng học tập tiếp thu văn hóa tri thức mới không bị người ta lừa gạt, nếu không sẽ bị ảnh hưởng tâm lý đó nha. (chắc nói Thích Dung)

Đoạn "xem ta như ý nghĩa sống" không có lược bớt! Sẽ viết!

____________

Lang Anh, để ý cái họ nha, nói vậy hiểu rồi nha, ai không hiểu úp mặt vô tường kiểm điểm gấp =)))

Chương 70

Tượng vàng ngã, tướng sĩ lỗ mãng chôn đứa con tội nghiệp

Tạ Liên nói: "Gọi cho Mộ Tình ngay."

Phong Tín khép ngón trỏ và ngón giữa tay phải, đặt lên huyệt thái dương, thông linh với Mộ Tình. Bên kia, Thích Dung mắng: "Ra là chạy đến từ cái xó Vĩnh An, đúng là núi nghèo nước độc sinh điêu dân. Bộ nghèo là được quyền cướp tiền của thần tiên à?"

Lang Anh nói: "Ta không có cướp. Bây giờ ta lạy thần tiên mà các ngươi thờ, ta quỳ gối dập đầu trước ngài ấy, cầu xin ngài ấy cho ta tiền cứu mạng người dân quê nhà ta, ngài ấy có cứu chúng ta không?"

Thích Dung nghẹn họng, nhủ thầm nếu như nói có, chắc không phải cái thằng này sẽ trèo lên từ lan can ôm tiền bỏ chạy như đúng lý hợp tình chứ? Vì vậy, gã nói: "Thái tử điện hạ là thần tiên, thần tiên đều bận tối tăm mặt mũi, ai mà rảnh để ý tới hạng điêu dân các ngươi!"

Nghe vậy, Lang Anh chậm rãi gật đầu, nói: "Ta cũng cho rằng sẽ không để ý. Đâu phải chúng ta chưa từng van lạy, chẳng phải từ đầu chí cuối đều vô dụng sao? Nên chết vẫn chết thôi."

Lòng Tạ Liên chấn động, một đạo nhân quát lên: "Cái kẻ này, dám nói lời bất kính như thế trong điện thần, không sợ thiên nhân giáng tội sao!"

Lang Anh lại nói: "Chẳng sao cả. Giáng thì giáng đi. Đã không sợ ngài ấy không cứu, còn sợ ngài ấy giáng tội sao?"

Thích Dung phất tay, một đám kẻ hầu chờ chực đã lâu đua nhau xông lên, vây quanh thanh niên kia tay đấm chân đá. Phong Tín ở bên trong tận dụng mọi điều kiện có thể, tiêu trừ độ lực đấm đá của bọn chúng, vì thế tuy Lang Anh trông như bị đè xuống hành hung, nhưng mặt mũi lại ngớ ra, không tránh không né, chỉ thỉnh thoảng nâng tay che bọc hành lý trên lưng mình. Thích Dung thì cầm một nắm hạt dưa, vừa cắn vừa rung đùi, quát: "Đánh, đánh mạnh vào cho bản vương!" Đúng là rặt một bộ kẻ gian ác. Nghe gã tự xưng, Lang Anh bỗng dưng ngẩng đầu lên, hỏi: "Ngươi là vương? Vương gì cơ? Ngươi sống trong hoàng cung sao? Ngươi gặp được quốc vương sao?"

Thích Dung thuận miệng phun một cái: "Ta là ông nội của ngươi đấy! Ngươi còn trông mong được gặp quốc vương bệ hạ à? Bệ hạ ngày bận ngàn việc, ai mà rảnh để ý tới ngươi."

Lang Anh lắc lắc cổ, ngoan cường hỏi: "Tại sao không rảnh để ý tới ta? Thần tiên không rảnh để ý tới ta, bệ hạ cũng không rảnh để ý tới ta, vậy cuối cùng ai rảnh để ý tới ta đây? Rốt cuộc ta nên đi tìm ai? Quốc vương có biết bên Vĩnh An đã chết rất nhiều người không? Người trong hoàng thành có biết không? Nếu biết thì tại sao thà ném tiền xuống nước cũng không muốn cho chúng ta?"

Thích Dung cười sằng sặc: "Tiền của bọn ta, thích tiêu thế nào thì tiêu thế nấy, cho dù chơi lia đồng xu trên mặt nước cũng chẳng mắc mớ gì đến người khác, dựa vào đâu phải chia cho các ngươi? Ngươi nghèo thì ngươi có lý à?"

Tuy rằng lời trên cũng có lý lẽ nhất định của nó, nhưng nói vào lúc này thật sự không phù hợp cho lắm. Tạ Liên đang định nghĩ cách bịt miệng Thích Dung lại, ngay lúc đó, một thiếu niên áo đen vội vã vòng ra từ sau điện, hỏi: "Điện hạ cho gọi ta có chuyện gì?"

Tạ Liên ngoắc tay, nói: "Mộ Tình mau tới đây. Mấy ngày nay trong số những lời cầu nguyện ngươi nhận được, có nghe về tin tức Vĩnh An gặp nạn hạn hán không?"

Mộ Tình cũng sửng sốt: "Không có nghe nói."

Phong Tín buột miệng thốt ra trong lúc cấp bách: "Làm sao không có được? Dân chạy nạn bên kia trốn đến đây luôn rồi!"

Giọng điệu của Phong Tín quá chắc chắn, khiến cho sắc mặt Mộ Tình hơi đanh lại, gượng gạo nói: "Ta nói đúng sự thật thôi, chính xác là không có. Chẳng lẽ ý của ngươi là ta cố tình biết mà không báo? Vậy ngươi có nhận được không? Nếu thật sự có người Vĩnh An khẩn cầu giải hạn, điện Thái Tử là tháng lẻ do ta phụ trách, tháng chẵn do ngươi phụ trách, chắc không đến mức toàn bộ lời cầu phúc liên quan đến nạn hạn hán đều tập hợp vào tháng lẻ đâu nhỉ, nên ngươi cũng chẳng biết tẹo nào hết."

Phong Tín ngẩn ra, ngẫm lại đúng là có lý, bèn nói: "Ta đâu có nói ngươi cố tình. Ngươi nghĩ nhiều quá rồi."

Nghe như bọn họ lại sắp bắt đầu cãi cọ, Tạ Liên đau đầu làm dấu "tạm dừng", nói: "Được rồi, Phong Tín không có ý đó đâu. Ngừng ngay đi."

Hai người lập tức ngậm miệng không tranh cãi nữa. Đúng lúc Thích Dung nhìn thuộc hạ đánh Lang Anh rốt cuộc cũng phát ngán, gã vớ cái túi nhỏ đựng vỏ hạt dưa, nói: "Lôi thằng trộm cắp này vào đại lao nhốt đi." Đám người hầu đáp: "Tuân lệnh!" Sau đó vài kẻ nhấc Lang Anh lên.

Tạ Liên nói: "Giải quyết vấn đề hiện tại trước đã, cứu người này ra, rồi ta sẽ hỏi kỹ hắn về chuyện của Vĩnh An."

Sắc mặt dịu lại, Mộ Tình dè dặt đáp: "Điện hạ muốn giải quyết thế nào? Huynh không thể tùy tiện hiển linh được."

Sau khi phi thăng, quy tắc mà Tạ Liên không tài nào hiểu được chính là cái này. Bảo rằng thần quan phải cứu rỗi chúng sinh, thế mà cứ khăng khăng muốn ra vẻ ta đây, ngự trị trên chúng sinh, không được tùy tiện hiển linh, khiến cho y thường xuyên khoanh tay bó gối, phiền muộn vô cùng. May là Tạ Liên cũng có không ít cách đối phó, y không nghĩ ngợi gì, cũng chẳng buồn ngoảnh đầu, đưa tay đẩy một cái. Phát hiện cái bóng trên mặt đất thoáng lắc lư, đám người phía trước ngờ vực xoay người lại. Giây tiếp theo, Thích Dung kêu thảm thiết: "Thái tử biểu ca ——"

Cái đẩy này, Tạ Liên thế mà lại đẩy ngã tượng thần của mình!

Pho tượng vàng cầm kiếm cầm hoa tao nhã tuấn tú như nghiêng mà không nghiêng, từ từ ngả sang một bên. Sắc mặt Thích Dung trông tan nát ruột gan cứ như nhìn thấy mẹ mình thắt cổ đá ghế, chẳng còn hơi sức để ý Lang Anh, chạy ào qua ôm chặt đùi tượng thần, ngoan cường chống đỡ, gào khản cổ: "Lũ vô dụng các ngươi còn chờ gì nữa! Mau giúp ta đỡ huynh ấy! Đừng để Thái tử biểu ca ngã!! Huynh ấy không thể ngã được!!!"

Thích Dung thì đau xé ruột, còn Tạ Liên lại bình chân như vại đi lướt qua người gã, bước ra khỏi điện Thái Tử, mặt của Phong Tín và Mộ Tình muốn nứt cả ra. Hồi lâu sau, Phong Tín mới nói: "Điện hạ! Đây là tượng thần của huynh đó!"

Chuyện ngã tượng này là điềm xấu, ít nhiều cũng sẽ kiêng kỵ phần nào. Thần quan tự đẩy ngã tượng thần của mình như thế, đúng là mới nghe lần đầu, chuyện lạ ba giới. Tạ Liên nói: "Một cục vàng to thôi mà, không làm vậy sao dời lực chú ý của bọn chúng được. Các ngươi đè tượng vàng đó đi, đừng để bọn chúng thoát ra được, ta sẽ đi gặp người kia."

Dù rằng không nói tiếng nào, nhưng Phong Tín và Mộ Tình chỉ có thể nghe lệnh, mỗi người đứng cạnh tượng thần duỗi một ngón tay đè tượng. Bọn họ chỉ cần ra nhiêu đó sức là đủ, mấy người kia dốc hết sức bình sinh mà cũng không nâng lên nổi, chỉ còn cách miễn cưỡng cầm cự, nghiến răng nghiến lợi nói: "...Không hổ là vàng thật, đủ cân lượng phết!"

Thấy cả đám người chẳng để ý đến mình nữa, Lang Anh ngã ngồi bên ngoài nhìn chằm chằm tượng thần lấp lánh ánh vàng kia hồi lâu, cuối cùng vẫn đứng dậy, phủi phủi bụi trên người, vác bọc hành lý chạy ra ngoài. Tạ Liên đi theo sau hắn, chờ hắn chạy tuốt ra xa, chui vào một rừng cây rậm rạp xanh tươi, dáo dác nhìn quanh, sau cùng mới ngồi nghỉ dưới một gốc cây. Tạ Liên thì núp ở sau cây, tiện tay bắt quyết niệm chú, biến thành một tiểu đạo sĩ áo trắng.

Biến hình xong, Tạ Liên nhìn mình từ trên xuống dưới, sau khi xác định không có sơ hở, y vung phất trần một cái, đang nghĩ xem xuất hiện kiểu nào mới không đột ngột thì thấy Lang Anh ngồi chồm hổm bên một vũng nước cạnh gốc cây, miệt mài dùng hai tay đào một cái hố dưới đất.

"..."

Đôi tay của thanh niên này rất thô to, một bàn tay xúc xuống, đã rộng mà còn sâu, đào cho bùn đất văng tung tóe, hệt như một con sói đen gầy gò. Tạ Liên đang kinh ngạc với việc tự dưng Lang Anh lại đào hố, chỉ thấy hắn chùi bùn đất lên quần, đoạn dùng tay múc một vốc nước trong vũng nước, đưa đến bên miệng.

Thấy thế, Tạ Liên không trốn được nữa, vội vã bước ra chặn tay hắn lại, lấy một bình nước từ túi càn khôn trong tay áo, đưa cho hắn.

Lang Anh đã ngậm một ngụm nước múc từ vũng nước, đang phồng má nuốt xuống, thấy tiểu đạo sĩ này thình lình xuất hiện cũng chẳng lấy làm lạ, hơn nữa cũng không chối từ, nhận bình tu ừng ực một hơi cạn sạch, uống xong mới nói: "Cảm ơn."

Nếu đã đột ngột xuất hiện, Tạ Liên cũng không chú trọng lời dạo đầu tự nhiên gì nữa. Y cố gắng vẫy phất trần sao cho trông đáng tin cậy và đầy cốt cách tiên nhân, nói: "Anh bạn này, ngươi từ đâu đến, muốn đi nơi nào?"

Lang Anh đáp: "Chúng ta đến từ Lang Nhi Loan của thành Vĩnh An, lẽ ra muốn đến hoàng cung. Bây giờ ta đổi ý rồi, không đi nữa."

Tạ Liên sửng sốt, hỏi: "Chúng ta?"

Lang Anh gật đầu: "Chúng ta. Ta, và con ta."

Tạ Liên càng bối rối hơn, trong lòng lại thoáng thấy ớn lạnh. Chỉ thấy Lang Anh tháo bọc hành lý trên lưng xuống, mở ra, nói: "Con ta."

Thứ được quấn trong bọc hành lý trên lưng hắn, thế mà lại là thi thể của một đứa con nít!!!

Thân hình của đứa bé cực nhỏ, xem ra chưa đầy hai ba tuổi, mặt mũi vàng vọt, đôi má lõm xuống, vài sợi lông tơ vàng nhạt lưa thưa trước trán, ngoài ra còn nổi một ít rôm sảy. Gương mặt nhỏ nhắn của nó nhíu thành một biểu cảm kỳ quặc, trông như sắp khóc tới nơi, khó chịu tột cùng. Hai mắt đã nhắm lại, nhưng miệng vẫn còn há, tiếc rằng không phát ra được tiếng nào nữa.

Con ngươi của Tạ Liên chợt co rút, cõi lòng bàng hoàng, thốt không nên lời. Thảo nào y cứ cảm thấy thái độ của thanh niên này có gì đó không ổn, không nói được kỳ quặc chỗ nào, chỉ cảm thấy không giống người bình thường. Nói năng, hành động, như thể hoàn toàn không suy xét đến hậu quả, xông ngang đánh thẳng, bất chấp ngọn ngành. Bây giờ xem ra, người này làm gì còn hậu quả nào cần suy xét nữa?

Cho Tạ Liên xem con trai xong, Lang Anh bọc con lại, cẩn thận nhét góc bọc. Nhìn nét mặt và động tác chuyên tâm của hắn, trong lòng Tạ Liên khó chịu khôn tả. Đây là lần đầu tiên y nhìn thấy thi thể của đứa trẻ nhỏ như thế, lắp bắp hỏi: "Ngươi... con của ngươi chết như thế nào?"

Lang Anh vác bọc hành lý trên lưng, ngơ ngác nói: "Chết thế nào hả... ta cũng không biết chết thế nào nữa. Vừa khát, vừa đói, vừa bệnh, hình như cái nào cũng có một chút."

Hắn gãi gãi đầu, nói: "Lúc vừa cõng ra khỏi Vĩnh An, nó còn ho được vài tiếng, ở đằng sau kêu ta cha ơi cha ơi. Dần dà nó không lên tiếng nữa, chỉ ho khù khụ thôi. Rồi sau đó, ngay cả ho cũng không có, ta còn tưởng nó đang ngủ. Đến khi tìm được đồ ăn, lúc định gọi nó dậy, nó chẳng dậy nổi nữa."

Không ngờ đứa bé này lại chết trên đường chạy nạn.

Lang Anh lắc đầu, nói: "Ta không biết chăm sóc trẻ con. Nếu vợ ta biết con trai đã chết chắc sẽ mắng ta té tát cho mà xem."

Im lặng một hồi, hắn nói tiếp: "Ta ước gì vợ ta còn có thể mắng ta."

Ánh mắt của hắn từ đầu chí cuối vẫn bình thản như thường, tựa như một khúc cây chết rũ, một đầm nước tối mịt, không dậy nổi chút sức sống và gợn sóng. Cổ họng Tạ Liên sít chặt, hồi lâu sau mới khẽ mở miệng: "Ngươi... ngươi... chôn đi."

Lang Anh gật đầu: "Ừ. Ta muốn chọn nơi tốt một chút, nơi này không tệ, có cây chắn ánh nắng, còn có nước nữa. Chôn xong ta sẽ quay về. Cảm ơn nước của ngươi."

Hắn ho khan vài tiếng, đoạn cúi người tiếp tục dùng tay đào hố. Tạ Liên lại lầm bầm: "Không. Ngươi đừng nói cảm ơn ta... đừng nói cảm ơn ta, đừng nói."

Bấy giờ, Phong Tín và Mộ Tình cũng chạy tới, thấy bên này một người đào hố một người đờ đẫn thì ù ù cạc cạc. Tạ Liên chẳng còn tâm trạng nói nhiều, ngơ ngác lặp lại vài câu, nửa ngày sau mới sực nhớ, chỉ cho nước là chưa đủ, người này còn phải về Vĩnh An, thế là y bèn thò tay vào tay áo, mò mẫm hồi lâu, cuối cùng móc ra một thứ, đưa cho đối phương: "Ngươi lấy cái này đi."

Lang Anh dừng động tác, nhìn kỹ thứ trong tay Tạ Liên. Đó là viên ngọc đỏ thẫm lớn chưa bằng móng tay, màu sắc trong suốt, sáng bóng lấp lánh, đẹp đến động lòng. Dẫu cho không biết đây là cái gì, chỉ cần nhìn một cái cũng hiểu vật nhỏ này chắc chắn giá trị liên thành.

Đây chính là bên khuyên tai còn lại trong đôi khuyên tai ngọc san hô đỏ mà Tạ Liên đeo vào buổi diễu hành Thượng Nguyên tế trời ba năm trước. Mộ Tình cũng xem như có ấn tượng sâu sắc với viên ngọc này, vừa thấy nó là thay đổi sắc mặt. Lang Anh cũng không chối từ, như đã mất sạch lễ tiết và đắn đo mà người bình thường nên có, hắn đưa tay nhận ngay, nói: "Cảm ơn."

Lang Anh cẩn thận cất viên ngọc vào trong đai lưng, đoạn tháo bọc hành lý trên lưng, nhẹ nhàng thả xuống hố, nói: "Cha sẽ quay về gặp con ngay."

Nói xong, hắn trịnh trọng dùng tay vun đất phủ lên bọc vải. Tạ Liên đỡ trán, nhắm nghiền mắt. Qua một hồi nữa, hắn bước nhanh đi mất, Phong Tín ngạc nhiên hỏi: "Điện hạ, hắn chôn thứ gì thế? Hắn nói 'cha'? Này là chôn người sao?"

Mộ Tình thì lại quan tâm chuyện khác, nói: "Điện hạ, ta mới vừa đi điều tra, làm rõ sự việc rồi. Bên Vĩnh An vốn dĩ đã không giàu có, cung quán miếu thờ xây rất ít, chưa kể hình như đạo quán bên kia có nơi quy định rằng, người không thờ phụng thì không được vào cung quán thăm viếng, vì thế vào được điện Thái Tử toàn là người giàu có, còn người nghèo gặp nạn căn bản không vào được..."

Tạ Liên không trả lời, trầm giọng nói: "Các ngươi, đến Vĩnh An xem tình hình. Ta, đến gặp quốc sư, hỏi cho ra lẽ rốt cuộc là chuyện thế nào."

Từ trước đến nay sắc mặt y chưa bao giờ khó coi như thế, hai người hầu không dám sơ suất, đồng thanh đáp lời, lập tức xuất phát. Tạ Liên thì xoay người lao nhanh về phía núi Thái Thương.

Xem ra tình hình thiên tai ở Vĩnh An, e rằng chỉ lớn chứ không nhỏ. Nhưng mà, cho dù y không nghe được tiếng cầu phúc, bên hoàng cung không thể nào không biết!

Chương 71

Thần tiên trên trời không thể nhúng tay chuyện nhân gian

Núi Thái Thương, đỉnh Thái Tử.

Đến canh giờ này, du khách trên núi không thể nán lại nữa, tất cả đều đã bị mời ra ngoài cổng chùa, rời khỏi Hoàng Cực quán. Trong cung Tiên Lạc, tiếng tụng kinh vang từng đợt, hơn một ngàn đạo nhân đang học lớp buổi tối, còn bốn vị quốc sư thì chủ trì việc hành đạo bên chân tượng vàng cao đến năm trượng.

Trong điện Thái Tử, hai bên là đèn cầu phúc xếp thành hàng từ mặt đất đến nóc điện. Tạ Liên giáng xuống từ trên trời, nhẹ nhàng đáp lên bệ thờ, vừa khéo ngồi ngay ngắn trước tượng thần của mình.

Y phất tay, đất bằng bỗng nổi một trận gió, vô số ngọn đèn bắt đầu xoay chầm chậm. Đèn đuốc chập chờn, các đạo nhân rối rít ngẩng đầu lên, tặc lưỡi bảo lạ, tiếng thì thầm vang loáng thoáng. Lẽ ra quốc sư đang nhắm nghiền hai mắt ngồi yên trên ghế, thế rồi đột nhiên mở mắt ra, nói: "Hôm nay dừng ở đây. Về hết đi."

Các đạo nhân đứng dậy lui ra ngoài, ba vị phó quốc sư còn lại tuy không nhìn thấy chân thân của Tạ Liên, nhưng cũng đoán được có thứ gì đó vừa đến, cả ba đồng loạt lui ra, đóng cửa lớn của điện thần. Cửa lớn vừa khép lại, Tạ Liên vội vã mở lời. Y nói: "Quốc sư, ngài có biết chuyện đại hạn ở Vĩnh An không? Phía phụ hoàng dường như chẳng có động tĩnh gì, phải chăng trong triều đã xảy ra chuyện gì? Hay là phụ hoàng không nắm rõ tình hình cụ thể?

Thần quan không thể tự lén lút hiển linh trước mặt người phàm, chỉ có một trường hợp ngoại lệ, đó là trước mặt người tu đạo có địa vị cao như quốc sư hay chưởng giáo (người quản lý một giáo phái). Người có đạo hạnh cao thâm đến cấp bậc như thế chính là người thay mặt cho thần quan dưới phàm trần, vậy nên Tạ Liên có thể trao đổi trực tiếp với quốc sư. Quy tắc "không được quỳ lạy trong điện Thái Tử", chính là Tạ Liên mượn lời quốc sư truyền đạt xuống.

Y cứ ngỡ là có tình huống đặc biệt nào đó khiến quốc vương không có thời gian giải quyết tình hình thiên tai ở Vĩnh An, chỉ bất đắc dĩ mà thôi, hoặc quốc vương không biết chuyện đã nghiêm trọng đến mức chết nhiều người như thế, ngờ đâu quốc sư lại đáp: "Quốc vương bệ hạ vẫn khỏe, không xảy ra chuyện gì lớn, cũng nắm rõ tình hình thiên tai ở Vĩnh An."

Tạ Liên ngẩn ra, hỏi: "Vậy tại sao mỗi lần phụ hoàng đến Hoàng Cực quán, con chẳng bao giờ nghe người cầu phúc cho Vĩnh An? Tại sao ngay cả một câu cũng không nhắc tới?"

Mặc dù y và cha quanh năm bất hòa, nhưng cũng biết quốc vương không phải là một vị vua hồ đồ. Tuy rằng luôn tự phụ mình là thiên tử cao quý, đặt nặng tôn ti, nhưng cũng không đến nỗi thờ ơ với người dân gặp nạn. Quốc sư đáp: "Chuyện này không liên quan đến quốc vương bệ hạ, là ta đề nghị người và hoàng hậu không nhắc tới Vĩnh An trong lúc cầu phúc."

"..."

Tạ Liên hỏi: "Vì sao?"

Quốc sư đáp: "Vì vô dụng thôi."

Tạ Liên kinh ngạc: "Vô dụng là sao?"

Ngừng một chút, đầu óc y mới kịp thông, nói: "Ý ngài là, vì con là Võ Thần nên không thể quản chuyện hạn hán, bởi vậy đề cập với con là vô dụng ư? Nhưng phải chăng ngài đã quên, con không chỉ là Võ Thần, con còn là Thái Tử Tiên Lạc. Dân chúng nước con giờ đang chìm sâu trong nước sôi lửa bỏng, làm sao con có thể ngồi yên phớt lờ?" Suy nghĩ một lát, Tạ Liên nói tiếp: "Việc cấp bách lúc này chính là cứu chữa nạn dân Vĩnh An. Phiền ngài thay con góp ý với phụ hoàng, đừng xây thêm miếu thần điện thần gì nữa, điện Thái Tử khắp cả nước đã nhiều lắm rồi, con cũng không cần nữa. Còn đống tượng vàng kia nữa, có thể nung chảy hết, phát tiền cứu trợ thiên tai. Phía Tây Vĩnh An đại hạn thiếu nước, vậy thì đào một con sông, dẫn nước từ phía Đông sang, tưới tiêu hoa màu, bồi dưỡng đất đai..."

Tạ Liên vừa nói, quốc sư vừa lắc đầu, lẩm bẩm: "Quá sớm. Quá sớm."

Tạ Liên hỏi bằng giọng khó hiểu: "Ngài nói cái gì quá sớm cơ?"

Quốc sư đáp: "Vì đâu ta lại nói con không nên phi thăng quá sớm, bây giờ con đã hiểu chưa? Bởi vì dân chúng nước con vẫn chưa chết hết."

"..." Tạ Liên trợn tròn hai mắt, trầm giọng tức giận nói: "Quốc sư! Ngài... ngài đang nói lời gì thế? Cái gì gọi là... cái gì gọi là dân chúng nước con chưa chết hết?!"

Quốc sư đáp: "Con đã là thần, nhưng con vẫn không quên được thân phận khi làm người phàm của mình, vương vấn không dứt, chưa thể đoạn tuyệt với trần gian. Nhưng nếu con dấn thân vào rồi lại bất lực, cuối cùng chỉ có một mớ rối ren mà thôi."

Tạ Liên ngồi trên bệ thờ, quốc sư đứng bên dưới, rõ ràng là Tạ Liên đang nhìn xuống, nhưng khi quốc sư nói những lời này, dường như lão mới là người ngồi tít trên cao. Tạ Liên hỏi: "Sao con có thể bó tay bất lực được? Chỉ cần chịu làm, sẽ có hồi báo. Cứu được bao nhiêu hay bấy nhiêu, cho dù chỉ cứu được một người trở về cũng còn hơn không hỏi han đến. Nếu ngài không muốn thay con chuyển lời tới phụ hoàng, vậy để con tự đi tìm người."

Tạ Liên đột nhiên đứng dậy, quốc sư túm tay áo của y, quát: "Quay lại đây! Con có biết tại sao thần quan không thể tùy tiện hiển linh trước mặt người phàm không? Quy định được đặt ra hàng trăm ngàn năm qua, tất có đạo lý của nó, đừng làm chuyện ngu xuẩn!"

Tạ Liên quay phắt đầu lại, nói: "Vậy con có thể làm gì đây? Cái này không được, cái kia cũng không nốt, quốc sư, hiện giờ trên lãnh thổ của con, rất nhiều người đã chết! Thần được xưng là thần chẳng phải vì có thể cứu vớt chúng sinh sao? Nếu lúc này mà con cũng không thể xuất hiện, vậy lúc nào mới xuất hiện được đây?! Rốt cuộc ý nghĩa của việc con phi thăng là gì?!"

Quốc sư bắt lấy y, thở dài: "Thái Tử điện hạ ơi Thái Tử điện hạ à, con có biết, ta nhìn thấy gì không?"

Giây lát sau, Tạ Liên bình tĩnh lại, ngồi xuống đáp: "Mời nói."

Quốc sư chăm chú nhìn y, nói: "Ta nhìn thấy tương lai của con, tối đen như mực."

Tạ Liên nhìn thẳng vào quốc sư, nói: "Chắc ngài nhìn lầm rồi. Con chỉ thích mặc đồ trắng."

Quốc sư nói: "Ta sợ con không cứu vớt được dân chúng nước con, ngược lại còn bị họ kéo xuống khỏi thần đàn."

Tạ Liên đáp: "Dân chúng nước con không như thế đâu, họ biết phân biệt rạch ròi phải trái mà. Nếu con không thể cứu vớt họ, bản thân con ngồi trên thần đàn cũng chẳng có ý nghĩa gì."

Một lúc sau, quốc sư than thở: "Tuy việc phụ hoàng con làm không thể nói là đúng, nhưng cũng không thể nói là sai. Con nói muốn phát tiền cứu trợ thiên tai, thật ra không phải phụ hoàng con chưa từng phát, con có thể xem thử hiệu quả thế nào. Con nói muốn đào sông dẫn nước, con hãy tự đi mà xem con sông kia liệu có làm được hay không."

Tạ Liên gật đầu: "Hiểu rồi. Cảm ơn quốc sư."

Sau khi rời khỏi núi Thái Thương, y đi một mạch về phía Tây, tới thành Vĩnh An của nước Tiên Lạc.

Hai mươi năm qua, Tạ Liên chưa bao giờ cảm thấy mặt trời lại nóng cháy và trí mạng đến thế. Bước chân đầu tiên đặt lên mảnh đất này, y lập tức cảm thấy khô nóng khó chịu, dường như mọi vật trong không khí đều bị bóp méo. Mặt trời chói chan giữa trời cao, đất đai nứt nẻ thành từng mảng vỡ vụn, cằn cỗi một cách đáng sợ. Ven đường có một rãnh sâu, hình như trước đây nó là một đường sông, nhưng vì hạn hán mà khô đến thấy cả đáy, lòng sông đen ngòm tỏa ra mùi tanh hôi khác thường. Sau khi đi thật lâu, Tạ Liên vẫn chẳng nhìn thấy bất cứ một mảnh ruộng nương nào. Biết đâu có đấy, nhưng ắt hẳn chẳng còn nhận ra nó từng là ruộng nương nữa rồi.

Tạ Liên vừa đi vừa nhìn bốn phía, làn gió khô nóng thổi mái tóc dài của y bay tán loạn, nhưng y hoàn toàn chẳng có tâm trạng mà chỉnh lại. Bấy giờ, chợt nghe phía sau có một người kêu lên: "Điện hạ!"

Tạ Liên vừa quay đầu lại, chỉ thấy hai bóng người áo đen hối hả chạy tới, chính là Phong Tín và Mộ Tình. Tạ Liên hỏi ngay: "Có tin tức gì không?"

Phong Tín giũ vạt áo trước ngực để quạt gió, đáp: "Có. Trong một hai năm qua, toàn bộ phía Tây đều thiếu nước, năm nay mới bùng phát. Vĩnh An là nơi bị ảnh hưởng nghiêm trọng nhất, sông khô cạn, trời không mưa, đất không thể trồng trọt. Nhà nào có tiền thì đỡ hơn, chỉ cần bỏ tiền là mua được nước và thức ăn ở phương xa. Có điều đại đa số những người có tiền đã sớm dọn nhà sang phía Đông cả rồi. Những người còn sót lại, một là nghèo, hai là chạy không nổi."

Tạ Liên chau mày: "Quốc sư nói không phải phụ hoàng của ta chưa từng làm gì, cũng như đã hạ lệnh cứu trợ thiên tai, tại sao vẫn nghiêm trọng như vậy?"

Mộ Tình lạnh lùng đáp: "Phát mười phần, cứ xuống một tầng lại bị bòn rút một tầng, cuối cùng bòn rút hết sạch chẳng còn lại gì nữa, tất nhiên vẫn sẽ nghiêm trọng như vậy thôi. Theo ta thấy, so với việc tặng không nuôi lũ sâu mọt kia, thà rằng không phân phát nữa."

Nín lặng chốc lát, Tạ Liên nén giận nói: "Ta phải làm cho lũ sâu mọt đó phun ra nguyên vẹn những thứ đã nuốt vào."

Mộ Tình nhắc nhở: "Điện hạ, huynh lại quên nữa rồi, việc này không phải do huynh cai quản. Thần quan không thể nhúng tay vào thị phi thế gian. Băng dày ba thước không phải do cái lạnh trong một ngày tạo nên (một việc xảy ra đều có nguyên nhân ẩn tích lũy trong lâu dài), quốc vương bệ hạ là người chuyên quản chuyện nhân gian, đây là chức trách của ngài ấy, ngài ấy còn chưa quản nổi, bản thân huynh gánh trên mình vô số lời cầu nguyện của các tín đồ, làm sao ứng phó được? Huynh cái này cũng muốn quản, cái kia cũng muốn quản, cuối cùng sẽ rước họa vào thân. Huống hồ, đây cũng chỉ là trị ngọn không trị gốc."

Phong Tín lấy tay che nắng, nói: "Muốn trị tận gốc, vẫn phải có nước mới được. Bằng không thì, điện hạ nhờ quốc sư chuyển lời đến quốc vương bệ hạ, chuyển nước từ phía Đông sang chia đều cho phía Tây?"

Tạ Liên lắc đầu: "Lúc nãy ta đã nói ý định này với quốc sư rồi."

Phong Tín hỏi: "Quốc sư nói thế nào?"

"..." Tạ Liên nghẹn lời một lát mới đáp: "Tóm lại là nói không được. Có điều bây giờ ta phát hiện, đích thực không khả thi cho lắm. Muốn chuyển nước, trước tiên phải đào sông, nhưng đào sông phải huy động sức dân, cũng không biết cần bao nhiêu năm, hơn nữa còn hao người tốn của, không thể tiêu phí được nữa."

Phong Tín gật đầu: "Cũng đúng, nước xa không cứu được lửa gần."

Suy tính chốc lát, Tạ Liên nói: "Tuy nhiên, nếu con đường của người phàm không giải quyết được, biết đâu chừng có thể thử con đường của Thiên giới. Nghe nói mấy năm trước, Vũ Sư thay nhiệm kỳ, có một vị Vũ Sư mới phi thăng, tính tình lầm lì quái gở, để ta xem thử có thể tới cửa thăm hỏi, thỉnh cầu hắn liệu có thể dùng hình thức đổ mưa dẫn nước từ phía Đông sang phía Tây không."

Kể từ sau khi phi thăng, ngoại trừ đi gặp Quân Ngô, Tạ Liên chưa hề chủ động ghé thăm bất cứ thần quan nào, cũng không cố ý lôi kéo quan hệ với bất cứ ai, đối xử bình đẳng với mọi người trong Thông Linh trận. Y muốn đi thăm hỏi vị thần quan nào, quả thật là chuyện vô cùng hiếm thấy. Mộ Tình lại nói: "Không được."

Tạ Liên quay đầu hỏi: "Sao vậy?"

Mộ Tình đáp: "Điện hạ, vừa rồi ta đã điều tra kỹ lưỡng, thực chất hai năm qua, không phải Vĩnh An hay phía Tây thiếu nước, mà là toàn bộ Tiên Lạc đều thiếu nước. Chỉ là phía Đông Tiên Lạc sát biển, gần hồ, dọc sông, nên không biểu hiện quá rõ ràng, vì vậy trước mắt vẫn chưa thành tai họa, nhưng toàn bộ lượng nước và lượng mưa đều ít hơn trước nhiều."

Tạ Liên trợn to mắt, Mộ Tình nói tiếp: "Nếu thật sự đào một con sông, hoặc dùng cách đổ mưa chuyển nước từ phía Đông sang phía Tây, vậy nhìn chung bên Vĩnh An đúng là có thể thuyên giảm đôi chút, nhưng không cứu được triệt để, chỉ có thể xem như cho bọn họ thêm một hơi kéo dài tính mạng thôi. Mà cùng lúc đó, phía Đông Tiên Lạc rất có khả năng sẽ xảy ra hạn hán."

Cõi lòng bắt đầu căng thẳng, Tạ Liên nói: "Nhưng khu vực phồn hoa và đa số dân cư của Tiên Lạc đều tập trung ở phía Đông, gấp hơn ba lần phía Tây, đặc biệt là hoàng thành. Một khi bên này xảy ra hạn hán..."

Phong Tín cũng lập tức phản ứng lại, nói: "Chắc chắn hậu quả còn nghiêm trọng hơn Vĩnh An, người chết cũng sẽ nhiều hơn!"

Mộ Tình gật đầu, nghiêm túc nói: "Do đó bạo loạn nổi lên cũng sẽ lớn hơn nhiều."

Hít sâu một hơi, Tạ Liên lên tiếng: "Vậy nên, đây là nguyên nhân mà quốc sư nói, việc phụ hoàng ta làm chưa chắc là đúng nhưng cũng chưa chắc là sai ư? Chẳng qua phụ hoàng đang lựa chọn mà thôi."

Mộ Tình nói: "Vậy nên, điện hạ à, không ai đến điện của huynh cầu phúc cho Vĩnh An là chuyện tốt. Huynh nên giao cho quốc vương bệ hạ lựa chọn đi."

Tạ Liên không đáp, quay đầu đi.

Dọc đường, y nhìn thấy người nào cũng đen trũi gầy trơ xương, đàn ông hay trẻ nhỏ đều để tay trần, xương sườn trước bộ đều tỏa ra mùi tanh tưởi của kẻ hấp hối, khiến người ta muốn thét lên, trốn chạy khỏi mảnh ngực nhô lên từng hàng, rõ ràng tột độ, phụ nữ da dẻ khô nứt, hai mắt thẫn thờ. Mọi người chẳng ai muốn nhúc nhích, cũng không còn sức để động đậy, tất cả bốc đầy mùi hấp hối tanh tưởi, khiến cho người ta muốn ré lên trốn khỏi vùng đất thoi thóp này, lập tức trở về vương đô phồn hoa ca múa vàng son.

Hồi lâu sau, Tạ Liên mở miệng: "Các ngươi ở lại đây giúp ta trước đi, chuyển được bao nhiêu nước qua đây hay bấy nhiêu. Để ta nghĩ xem."

Phong Tín đáp: "Được. Huynh cứ từ từ suy nghĩ, nghĩ được rồi thì nói cho ta biết nên làm sao là được."

Tạ Liên vỗ vai Phong Tín, xoay người rời đi. Mộ Tình lại ở phía sau hờ hững nói: "Điện hạ, huynh nên suy nghĩ thật kỹ. Chúng ta có thể giúp mười ngày hai mươi ngày, nhưng không thể giúp một năm hai năm, cứu được một trăm người nhưng không cứu được mấy trăm ngàn người. Dù sao huynh cũng là Võ Thần, không phải Thủy Thần, cho dù là Thủy Thần, cũng không thể tạo nước vô cớ. Nếu không giải quyết được tận gốc, cứ như vậy cũng không phải cách hay. Chỉ như muối bỏ biển thôi."

Chương 72

Gặp người trong đời, gặp hoa trong mưa (1)

Nghe vậy, bước chân của Tạ Liên khựng lại, cuối cùng vẫn không ngoái đầu, vẫy vẫy tay rồi tiếp tục đi về phía trước.

Trở về hoàng thành Tiên Lạc, trước tiên Tạ Liên đến hoàng cung.

Y cũng không biết tại sao mình muốn đến, có điều không phải vì muốn gặp cha mẹ. Không riêng gì nguyên nhân thân là thần quan không được tự lén lút hiển linh trước mặt người phàm, quan trọng hơn là, tuổi tác càng cao, rời nhà càng lâu, y càng không biết nên nói chuyện với cha mẹ thế nào, có lẽ tất cả những người làm con trên đời này đều như thế. Chính vì vậy, y ẩn thân đi lung tung một vòng khắp hoàng cung mà mình rõ như lòng bàn tay, nhưng không tìm được quốc vương bệ hạ ở nơi nào khác, cuối cùng đến cung Tê Phượng mới nhìn thấy cha mẹ.

Hai người đã lệnh cho cung nhân lui xuống, đang trò chuyện với nhau. Hoàng hậu ngồi bên tháp, tay nghịch một chiếc mặt nạ vàng, chính là chiếc mà Tạ Liên đeo trong buổi diễu hành Thượng Nguyên tế trời ba năm trước. Gương mặt và ngũ quan của chiếc mặt nạ vàng được dày công điêu khắc dựa theo mặt thật của Tạ Liên, vì vậy Tạ Liên đeo nó rất vừa vặn, không cảm thấy có gì khác thường, nhưng khi thấy nó trong tay người khác lại hơi rờn rợn. Quốc vương ngồi bên cạnh nói: "Đừng nghịch cái đó nữa, mau đặt xuống qua ấn đầu cho ta đi."

Dù rằng trước mặt người khác, quốc vương và hoàng hậu làm chu toàn mọi lễ nghĩa, nhưng từ nhỏ Tạ Liên đã thấy rõ nhất, sau lưng người khác, cha mẹ mình chỉ là một cặp vợ chồng bình thường cũng sẽ cằn nhằn lải nhải thôi. Quả nhiên, hoàng hậu thả mặt nạ xuống, qua ngồi xoa nhẹ hai bên huyệt thái dương giúp quốc vương, rồi bỗng gạt tóc của ông, nói: "Tóc chàng lại bạc rồi."

Tạ Liên tập trung nhìn kỹ, hai bên tóc mai của cha mình đúng là lốm đốm bạc, vô cớ thêm ba phần già cỗi. Y nhủ thầm: "Chẳng phải dạo trước phụ hoàng mới đến Hoàng Cực quán cầu phúc sao? Lúc đó tóc phụ hoàng còn đen mà, sao tự dưng lại bạc?"

Hoàng hậu lấy một chiếc gương đồng định cho quốc vương xem, quốc vương lại nói: "Không xem không xem. Lần sau trước khi lên núi Thái Thương nhuộm chút là đen thôi."

Bấy giờ Tạ Liên mới kịp phản ứng: "Tóc của phụ hoàng không phải mới bạc gần đây! Mà đã bạc từ lâu rồi, chỉ là trước mỗi lần đến gặp mình đều nhuộm đen. Còn mình suốt ngày nghe tín đồ cầu nguyện, bôn ba mệt mỏi, ít bao giờ chủ động về thăm cha mẹ nên mới không phát hiện."

Sau khi nghĩ thông suốt điều này, trong lòng Tạ Liên hổ thẹn vô cùng, thật may là bây giờ cha mẹ không nhìn thấy y ở đây. Hoàng hậu vừa xoa bóp đầu cho quốc vương vừa trách móc: "Ngày nào thiếp cũng bảo chàng nghỉ ngơi sớm đi, chàng không nghe lời của thiếp, còn nói thiếp suốt ngày cằn nhằn chàng. Nhìn xem bây giờ xấu như vầy, hoàng nhi mà thấy thì càng không muốn ngó ngàng tới chàng cho coi."

Quốc vương hầm hừ: "Từ lúc hoàng nhi của nàng trưởng thành đủ lông đủ cánh, vốn dĩ đã không ngó ngàng tới ta." Nói thì nói vậy, ông lại nhịn không được len lén liếc gương đồng bên giường, lầm bầm: "Cũng đâu có xấu lắm, chẳng phải vẫn là gương mặt này sao?"

Tạ Liên không khỏi sửng sốt, thật sự không ngờ rằng sau lưng mình, phụ hoàng còn có một mặt như thế, lại còn "nói xấu" mình với giọng điệu chua chát vậy nữa, khiến y lập tức phì cười. Hoàng hậu cũng nín cười nói: "Rồi rồi rồi, không xấu. Sức khỏe lớn hơn trời, hôm nay nghỉ ngơi sớm đi."

Quốc vương lắc đầu: "Không nghỉ ngơi được. Dạo này có nhiều người Vĩnh An chạy đến hoàng thành. Đến thì đến đi, thế mà cứ phải rêu rao khắp nơi, làm cho lòng người hoang mang, nan giải vô cùng."

Thì ra cha mình bạc tóc là vì đại hạn ở Vĩnh An, trong lòng Tạ Liên khó chịu khôn tả. Hoàng hậu gật đầu đáp: "Thiếp nghe Dung nhi nói, hôm nay nó cũng gặp phải một người Vĩnh An, nghe đâu muốn cướp tiền trong miếu, thật đáng sợ."

Quốc vương trầm ngâm nói: "Đúng thế, đáng sợ. Mấy chục hay mấy trăm người tới thì thôi, nhưng ngộ nhỡ hơn trăm ngàn người bọn họ đổ xô tới, rồi cả bọn chạy tán loạn trong hoàng thành, hậu quả thật khó tưởng tượng nổi."

Do dự một hồi, hoàng hậu nói: "Vậy cũng chưa hẳn. Nếu đàng hoàng an phận, tới thì tới đi."

Quốc vương nói: "Vua của một nước, sao có thể lấy 'chưa hẳn' ra mạo hiểm? Hơn nữa bọn họ tuyệt đối không thể tới đây, nuôi thêm vài người không chỉ đơn giản như bày thêm vài đôi đũa, bên trong phức tạp lắm, nàng không rõ đâu, không nói nữa."

Hoàng hậu đáp: "Được, không nói nữa. Những gì mà chàng nói, từ đầu thiếp đã không hiểu rồi, nếu hoàng nhi còn ở đây thì tốt quá, ít nhất cũng có thể san sẻ phần nào cho chàng."

Quốc vương lại hầm hừ: "Nó? Nó thì làm được gì? Không làm ta lo lắng thêm đã đỡ lắm rồi."

Nhắc đến Tạ Liên, quốc vương có vẻ dậy hứng ngay: "Ta không thèm nói đến hoàng nhi của nàng nữa, hơn mười mấy tuổi đầu mà nuôi y như công chúa. Nó có biết cũng vô dụng, chỉ tổ thêm phiền não mà thôi. Nó cứ ngoan ngoãn bay trên trời đi, không biết gì là tốt nhất, làm chuyện của riêng nó, bây giờ nó đâu còn là Thái tử, nhân gian không liên quan đến nó, thích bay thì cứ cho nó bay đủ."

Tạ Liên im lặng nghe cha trách móc mình hăng say, hoàng hậu thì mỉm cười đẩy quốc vương một cái: "Bây giờ chàng biết nói nó là công chúa rồi hả, công chúa còn không phải vì chàng nuông chiều từ nhỏ mà ra sao? Còn muốn trách ngược lại thiếp à?" Nói đoạn, hoàng hậu thở dài: "Thằng nhóc này cái gì cũng tốt, mỗi tội không nhớ nhà thôi. Lúc trước học nghệ ở Hoàng Cực quán đã thế rồi, hở ra là mấy tháng không về nhà. Bây giờ phi thăng còn lợi hại hơn, ba năm cũng không gặp được một lần, chẳng biết bao giờ mới gặp được đây."

Hoàng hậu bắt đầu phàn nàn, quốc vương lại giải vây cho Tạ Liên: "Phụ nữ như nàng thì biết gì. Quốc sư nói quy tắc của Thiên giới là như thế, sao có thể tiếp tục xem nó như người phàm? Nàng gọi hoàng nhi của nàng về khác nào muốn kéo chân sau của nó?" (kéo chân sau = gây cản trở)

Hoàng hậu vội nói: "Thiếp chỉ nói vậy thôi. Thiếp sẽ không nói ra yêu cầu này trước mặt nó." Bà lại lầm bầm: "Nhìn tượng thần cũng được, không khác gì mấy, đâu đâu cũng là tượng thần của nó."

Nhìn cha mẹ hồi lâu, lồng ngực Tạ Liên dâng từng cơn chua xót, cổ họng như nhét thứ gì đó, nghẹn đến khó chịu tột độ, chỉ cảm thấy không chờ thêm được nữa, nhưng y lại không thể xuất hiện, không phải vì sợ vi phạm thiên quy, mà là xuất hiện rồi cũng không biết nên nói gì cho phải. Đối với chuyện ở Vĩnh An, tạm thời y cũng chưa nghĩ ra được cách giải quyết nào tốt, đột ngột xuất hiện chỉ làm cha mẹ luống cuống mà thôi.

Tạ Liên nhanh chóng rút khỏi hoàng cung, đi ra bên ngoài, hít sâu vài hơi, bấy giờ tâm trạng mới bình phục. Ổn định cảm xúc, vực dậy tinh thần, nghĩ thầm thở dài chi bằng hành động, y tiện tay bắt quyết niệm chú, đổi sang hình hài tiểu đạo sĩ áo trắng, chạy một vòng quanh hoàng thành, đo lường và ghi chép khắp nơi. Chạy đôn chạy đáo, bận rộn cả ngày, cuối cùng y cũng lấy được đáp án xác định.

Mặt nước của tất cả sông hồ trong hoàng thành Tiên Lạc, đích thực đều thấp hơn trước đây. Lúc còn ở Hoàng Cực quán, có vài lần y chuồn xuống núi chơi, từng chèo thuyền du ngoạn trên con sông lớn nhất chạy dài xuyên nước Tiên Lạc – sông Lạc, mặt nước ngày ấy chỉ thấp hơn bờ đê một chút, nhưng bây giờ lại thấp hơn nhiều xích, hơn nữa cư dân trong thành đều bảo đã như vậy từ lâu chứ không phải mới đây. Lúc trước Tạ Liên không để ý, bây giờ để ý mới ngộ ra đủ mọi dấu hiệu nhìn mà phát hoảng. Ban đầu y còn hy vọng thông tin của Mộ Tình nhầm lẫn nên mới tự đến chứng thực, bây giờ không thể không thừa nhận, Mộ Tình vẫn không làm mình thất vọng như cũ.

Sau khi xác nhận sự thật này, Tạ Liên ngẩn người đứng lặng ven bờ sông, như có điều nghiền ngẫm. Thỉnh thoảng có người đi đường lướt ngang qua Tạ Liên, hoặc mỉm cười gật đầu, hoặc tò mò nhìn ngó, còn lại chủ yếu vẫn vui vẻ chuyện ai nấy làm. Chẳng biết đứng bao lâu, mây mù xa nơi chân trời tụ lại, bốn phía tí ta tí tách, thế mà lại đổ mưa lâm râm.

Người đi đường rối rít che đầu nhìn trời, nói: "Xui xẻo ghê! Trời mưa rồi, mau về thôi!"

"Đúng đó, ghét thật!"

Hạt mưa rơi tí tách, nện vào mặt và người Tạ Liên, lúc này y mới kịp phản ứng, lẩm bẩm: "Mưa rồi ư?"

Người trong hoàng thành gặp mưa tránh còn không kịp, chỉ trời mới biết một đầu khác của nước Tiên Lạc có bao nhiêu người khao khát được một trận mưa lớn đã đời như thế. Vài người bung dù chạy ào qua, thấy Tạ Liên vẫn đứng dưới mưa bèn kéo y một cái, thúc giục: "Ơ tiểu đạo trưởng này, sao ngươi còn không chạy? Mưa càng lúc càng lớn kìa!"

Thế là Tạ Liên cũng lóng ngóng chạy theo, cùng chạy đến dưới một hàng hiên dài. Những người kia cất dù, cười ha ha với nhau: "May là hôm nay ra cửa thấy nhiều mây nên mang dù theo, không thì ướt như chuột lột rồi."

"Đã lâu trời không mưa, e rằng trận này tích tụ lâu rồi, sẽ mưa lớn cho xem."

"Ôi trời ngươi nhìn đi, lớn thật rồi kìa! Sắp thành mưa xối xả rồi!"

Hạt mưa rơi xuống đất, tan vỡ văng tung tóe. Chất giọng hết sức thân thuộc của những người này càng khiến Tạ Liên cảm nhận được sâu sắc rằng, đây là nơi mình sinh ra và lớn lên, đây là con dân mà mình quen thuộc.

Trò chuyện một hồi, trận mưa từ từ nhỏ dần, mấy người kia nói: "Nhân lúc bây giờ nhỏ được chút, mau đi thôi!" Dứt lời lũ lượt bung dù rời khỏi mái hiên, còn Tạ Liên vẫn đứng yên tại chỗ. Mấy người kia ngoái đầu nhìn y, bàn bạc vài câu, một người đi tới, đưa một cây dù cũ trong tay cho y, nói bằng giọng khách sáo: "Tiểu đạo trưởng ơi, có phải không về được không? Ta thấy mưa vẫn còn hơn lớn đó, hay là ngươi lấy dù này dùng đi."

Bấy giờ Tạ Liên mới hồi thần, hỏi: "Cảm ơn nhé. Vậy ngài thì sao?"

Mấy người đứng trong mưa phía trước nói lớn: "Chúng ta còn dù đây, chen vô chung được mà, đi thôi đi thôi!"

Nghe đồng bạn thúc giục, người nọ nhét dù vào tay Tạ Liên rồi chạy mất. Cả bọn lạch bạch đạp nước chạy xa, Tạ Liên thì nắm cây dù kia, đứng yên chốc lát. Đột nhiên, y thấy phía trước cách đó không xa có một ngôi miếu nhỏ không quá bắt mắt, bèn bung dù đi về phía đó giữa làn mưa. Đến gần miếu rồi, thấy câu đối trước hai bên cửa miếu lần lượt viết "Thân tại vô gián"

"Lòng tại đào nguyên", cuối cùng mới xác định đây là một tòa điện Thái Tử.

Trong ba năm dựng nên tám ngàn đạo quán, tất nhiên không phải tòa đạo quán nào cũng nguy nga tráng lệ khiến người thán phục như tòa trên núi Thái Thương, trong số đó cũng có không ít tòa là nhân sĩ thôn làng dân gian xây cho đủ số để góp vui. Không dựng hòm công đức, không có ông từ, chỉ lập một pho tượng bằng đất sét, bày mấy cái khay, cúng một ít bánh ngọt và trái cây. Người có lòng thỉnh thoảng tới quét dọn một chút là có thể tự chiếm một điện rồi.

Núp trong xó xỉnh không bắt mắt ấy, chính là một điện Thái Tử cũng chẳng bắt mắt là bao. Còn chưa vào trong, Tạ Liên đã trông thấy một pho tượng thần Thái tử gần như có thể nói là ngây ngô đáng yêu: Áo quần lòe loẹt, gò má loang lổ phấn trắng, điệu cười ngớ ngẩn, chẳng khác gì một con búp bê lớn. Nếu không phải lòng đầy tâm sự, chắc chắn Tạ Liên đã cười ra tiếng.

Ba năm qua, tượng Thái tử mà Tạ Liên nhìn thấy không năm ngàn cũng được ba ngàn, trước giờ chưa từng thấy pho tượng Thái tử nào giống mình như đúc, giống nhất có lẽ chỉ tầm bảy phần, còn lại không phải quá xấu thì là quá đẹp. Đa số các thần quan khác đều là tượng thần quá xấu, vừa khéo Tạ Liên thì trái ngược, có cái đẹp đến mức biến dạng, đẹp đến mức bản thân y cũng thấy ngại. Vốn dĩ y cũng không nhìn kỹ pho tượng đất sét này, chỉ lia mắt qua thôi, nào ngờ lại tình cờ bắt gặp một vật gì đó trắng muốt, thế là đường nhìn lại lia trở về.

Tay trái của pho tượng Thái tử làm bằng đất sét thô sơ ấy, cầm một bó hoa trắng như tuyết.

Cánh hoa trắng noãn, dính một ít giọt sương lóng lánh, mềm mại đến lạ, một mùi thơm dịu như có như không thoang thoảng trong không khí, đáng yêu vô ngần. Tư thế chuẩn mực của tượng Thái tử Tiên Lạc là "một tay cầm kiếm, một tay cầm hoa", nhưng hoa mà tay trái cầm, tất nhiên là hoa vàng, hoa đá quý, hoa ngọc thạch được chế tạo bằng kỹ thuật tuyệt đỉnh, đây là lần đầu tiên Tạ Liên nhìn thấy có tượng thần của mình cầm hoa thật, vì vậy không khỏi nhích lại gần hơn.

Nhìn kỹ y mới phát hiện, ban đầu tay trái của pho tượng Thái tử này hẳn là thật sự từng cầm một cành hoa đất sét. Nhưng không biết do thợ khắc tượng không khéo tay nên cành hoa rớt mất, hay bị ai đó đùa dai tháo xuống, bây giờ trong nắm tay trái chỉ còn một lỗ nhỏ. Bó hoa trắng nho nhỏ ấy, vừa khéo cắm trong lỗ nhỏ này. Nếu ai đó hái tới chỉ để lấp đầy lỗ hổng trong tay trái của pho tượng đất sét này, vậy đúng là có lòng.

Vừa nghĩ đến đây, Tạ Liên chợt nghe được tiếng bước chân dồn dập. Y không quay đầu lại, đầu tiên ẩn thân mình, cầm dù nhẹ nhàng phóng lên bệ thờ, lúc này mới xoay người nhìn xuống dưới. Chỉ thấy trong làn mưa tầm tã mịt mù ngoài miếu, một thiếu niên chạy ào vào.

Thiếu niên này chỉ tầm mười hai mười ba tuổi, toàn thân ướt đẫm, trên người là quần áo sờn cũ, trên mặt là băng vải bẩn thỉu. Tay phải khum lại bao lấy nắm tay trái, như thể đang che chở thứ gì đó. Sau khi chạy đến giữa miếu, nó mới từ từ mở hai tay ra.

Một bó hoa nho nhỏ trắng ngần, lẳng lặng nở rộ trong tay nó.

_________________

Tác giả nói:

Mỗi ngày bí văn bí bí bí bước cuối cùng: Bí tiêu đề! Cuối cùng tôi vẫn cảm thấy "Phùng nhĩ" (Gặp ngươi) lãng mạn hơn "Phùng nhân" (Gặp người).

"Gặp được ngươi", chỉ ba chữ thôi đã thấy là một trong những chuyện lãng mạn nhất trên thế giới rồi.