Lại hai ba năm nữa trôi qua, Vegas mười tuổi, cậu đã sống chung với Pete được bảy năm. Nhưng hai người họ không biết đã qua bảy năm, họ không hiểu năm là gì, cũng chẳng biết một năm rốt cuộc dài bao nhiêu.

Sau chuyện đốt pháo kia, Vegas trở nên vô cùng hiểu chuyện, cậu nói mình đã lớn nên không cần ba ba chăm sóc nữa, cậu sẽ tự chăm sóc mình, còn có thể chăm sóc cả ba ba.

Thỉnh thoảng một mình cậu ra ngoài tìm đồ ăn, lúc đi còn bắt chước ba ba xoa đầu cha cậu "Ba ba phải ngoan ngoãn ở nhà chờ con về đó nha."

Dáng dấp Vegas xinh xắn, miệng lưỡi lại ngọt nên thường xuyên kiếm được chút cơm nóng và đồ ăn đem về nhà. Nhưng Pete không yên tâm nên không cho cậu đi một mình quá xa, chỉ có thể hoạt động trong phạm vi hai con đường gần nhà.

Hôm đó Pete ở nhà một mình, bỗng nhiên có người gõ cửa, Pete cảm thấy kỳ quái, mọi khi bé cưng trở về đều vào thẳng nhà, hơn nữa nhà họ cũng không khóa, sao phải gõ cửa?

Pete mở hé cửa rồi thò nửa đầu ra, trông thấy bên ngoài có mấy người, anh nhìn ngó một hồi không thấy ai quen cả. Pete vội vàng đóng cửa, nhưng đã có người đưa tay giữ cửa lại nên anh không đóng được.

Pete quýnh quáng "Các anh làm gì vậy?"

Người kia nói "Đồng chí đừng lo, chúng tôi là cộng đồng đến trao tặng ấm áp!"

Pete nghe không hiểu "Tặng gì cơ?"

Mấy người kia kiên nhẫn giải thích với anh "Chính là tới xem chỗ này của anh có cần giúp gì không, chúng tôi đã chuẩn bị chút đồ ăn, quần áo và thực phẩm dinh dưỡng..."

Lần này Pete đã hiểu ra, anh lắc đầu "Tôi không cần, tôi có đồ ăn, cũng có đồ mặc, tôi không cần đồ của các anh."

Pete ở bên trong kéo cửa vào, người cộng đồng bên ngoài kéo cửa ra, hai bên giằng co hồi lâu.

Lát sau cũng không biết ai nói một câu "Đồng chí, trong nhà anh còn một đứa nhỏ, có phải vẫn chưa đến trường không?"

Pete nghe vậy thì hai mắt sáng lên, lập tức mở cửa ra "Anh vừa nói đi học sao? Là dạy biết chữ đúng không?"

Mấy người xông vào nhà đứng đầy cả không gian chật hẹp "Đúng vậy, chúng tôi đến giúp con anh giải quyết vấn đề học hành đây!"

Pete xoa tay "Thật sao? Khi nào? Hôm nay à?"

Người cộng đồng không trả lời mà hỏi lại "Đứa bé nhà anh đâu?"

Pete vốn định mời họ ngồi nhưng trong nhà chỉ có một chiếc ghế đẩu ba chân, anh đành phải cúi đầu lui vào góc tường "Nó ra ngoài rồi...

Mấy người kia nhìn quanh gian nhà rách nát của anh rồi nói "Vậy ngày mai chúng tôi lại tới, hai người các anh ngày mai nhớ chờ ở đây, đừng đi đâu nhé."

Pete vui mừng gật đầu lia lịa, bấy lâu nay trong lòng anh vẫn luôn canh cánh chuyện bé cưng muốn đi học.

***

Ngày hôm sau, người cộng đồng quả nhiên đến từ rất sớm, vì đông hơn hôm qua nên nhà nhỏ không chứa hết được, bọn họ còn đẩy Pete và bé cưng ra ngoài cửa.

Đôi mày nhỏ của Vegas nhíu lại "Ba ba, bọn họ đang làm gì vậy?"

Pete cũng không biết, chỉ có thể yên lặng nắm chặt tay cậu.

Đám người bận rộn trong nhà, một lát sau có người đem chiếc ghế nhựa ba chân kia ra.

Pete níu cậu lại "Anh, anh lấy ghế của tôi làm gì!"

Người kia liếc anh một cái "Thứ vô dụng này đương nhiên phải vứt đi rồi!"

Pete sốt ruột "Không được vứt! Đây là đồ nhà tôi mà!"

Bọn họ ném từng món đồ trong nhà ra ngoài, Pete chạy tới giành lại.

Lát sau có người nói "Được rồi được rồi, thế này cũng khá ổn, đừng thu dọn quá sạch sẽ, phải làm sao để trông có vẻ nghèo nhưng cũng đừng nghèo quá."

Đây là đang nói tiếng người sao? Pete đến xem thử mới phát hiện đồ trong nhà đã bị ném gần hết.

Anh mím môi níu tay áo người kia "Khi nào mới được đi học vậy?"

Người kia hất anh ra rồi phủi sạch tay áo mình "Sắp rồi, đợi lát nữa lãnh đạo tới, các người đừng có nói bậy nói bạ nghe chưa? Chỉ được nói bốn chữ tạ ơn lãnh đạo thôi! Nào, nói theo tôi đi, tạ ơn lãnh đạo!"

Pete nghĩ thầm trước khi đi học sao lại phiền toái như vậy "Lãnh đạo là ai?"

Người kia trừng mắt liếc anh "Quan tâm nhiều vậy làm gì! Anh chỉ cần nói tạ ơn lãnh đạo là được rồi!"

Pete ồ một tiếng "Tạ ơn lãnh đạo!"

Hồi lâu sau lại có một đám người tới, bọn họ đều vây quanh người ở giữa gọi cậu là trưởng khu, Pete nghĩ người này nhất định là lãnh đạo rồi.

Anh nắm tay bé cưng đứng phía sau, bị ai đó đẩy lên giữa đám người, người kia ở bên cạnh thì thào nhắc nhở anh "Lúc nãy bảo anh nói gì thì mau nói đi!"

Pete ngước nhìn trưởng khu, ráng nhớ lại "Vậy...Tạ ơn lãnh đạo?"

Vegas ôm eo cha cậu tỏ vẻ lạnh lùng, sống chết không chịu mở miệng.

Lãnh đạo vào nhà, những người khác xúm xít cả trong lẫn ngoài chật như nêm cối. Pete mơ hồ bị đẩy ngồi xuống giường, lãnh đạo ngồi đối diện với anh.

Lãnh đạo bắt đầu nói chuyện, Pete không hiểu cậu đang nói gì nhưng đằng sau có người bóp vai anh, anh lại nói "Tạ ơn lãnh đạo" thêm lần nữa.

Lát sau lãnh đạo nói đến giáo dục, Pete chỉ nghe hiểu mỗi từ "đi học", còn nghe lãnh đạo nói "Chuyện học hành của đứa trẻ nhất định phải giải quyết cho tốt".

Pete cảm thấy cậu nói quá hay nên vội vàng vỗ tay khen cậu. Thấy anh vỗ tay, mọi người đầu tiên là sững sờ, sau đó cũng hùa nhau vỗ tay theo, người chụp ảnh giơ máy lên chụp mười mấy tấm hình Pete vừa cười ngây ngô vừa vỗ tay.

Vegas tỏ ra quạu quọ, nhìn ai cũng không vừa mắt.

Rốt cuộc lãnh đạo cũng nói xong, hai người từ ngoài nhà bưng mấy cái hộp vào, một bộ chăn ga gối đệm, một hộp mật ong, còn có mấy thùng sữa bột.

Lãnh đạo đưa đồ cho Pete, Pete vội xua tay "Tôi không cần..."

Vừa dứt lời anh liền bị đạp một cước, Pete nhớ lại hôm nay mình chỉ được nói "Tạ ơn lãnh đạo" chứ không được nói câu khác.

Nhưng lãnh đạo này tặng đồ chẳng dứt khoát chút nào, đã đưa cho anh mà còn không chịu buông tay

Pete cảm thấy kỳ quái "Lãnh đạo, ông không muốn cho tôi nữa sao?"

Sau đó có người gọi anh "Ê, nhìn vào ống kính kìa!"

Pete quay đầu lại.

Người chụp ảnh còn nói: "Đừng nghiêm mặt, cười lên! Nhếch miệng cười đi! Cười vui vẻ một chút!"

Pete gượng gạo mỉm cười, cuối cùng cũng chụp ảnh xong.

Sau đó lãnh đạo rời đi, đám người cũng nhanh chóng tản ra. Pete đuổi theo níu lấy người mới tới hôm qua "Sao anh lại đi? Anh còn chưa nói tôi biết khi nào bé cưng mới được đi học mà?"

Người kia nóng nảy đáp "Mấy ngày nữa! Mấy ngày nữa! Ở nhà chờ thông báo đi!"

Buổi tối Pete dọn dẹp lại nhà cửa, đặt chiếc ghế ba chân về chỗ cũ. Bé cưng ngồi trên giường, Pete cũng nhận ra bé cưng không vui

Pete ngồi xuống cạnh cậu "Bé cưng...

Vegas xoắn xoắn ngón tay "Ba ba, sao ba lại cho những người kia vào chứ! Ba còn để người lạ ngồi trên giường của chúng ta! Ba còn cười với bọn họ nữa!" Đây là nhà của cậu và ba ba, cậu không thích có người khác vào đây.

Pete tỏ vẻ vô tội "Họ nói có thể cho con đi học mà."

Vegas tức giận đáp "Nhưng con không muốn đi học!" Từ lần trước hại ba ba bị thương vì pháo nổ, cậu đâm ra sợ hãi hai từ "bạn bè" và "đi học".

Pete vuốt tóc cậu "Con muốn mà!"

Vegas cáu kỉnh nói "Con không muốn!"

"Con muốn!"

"Con thật sự không muốn!"

"Rõ ràng là con muốn!"

"Con! Không! Muốn!"

......

***

Mấy ngày trôi qua cũng chẳng có ai đến dẫn bé cưng đi học. Cuộc sống của họ vẫn giống như trước đây.

Ngày nọ Pete ra ngoài tìm đồ ăn, đến trước cửa một quán ăn nhỏ thì bị kéo lại, bà chủ đưa cho anh một tờ báo "Pete, cháu lên báo rồi này!"

Pete không biết chữ, anh thấy trên báo có một tấm ảnh, chính giữa bức ảnh là lãnh đạo hôm đó, trong góc là anh và bé cưng, lãnh đạo đang nhét một hộp quà vào tay anh.

Pete rất muốn có tờ báo này nhưng không biết làm sao để mua, vả lại anh cũng chẳng có tiền mua. Anh chưa bao giờ hỏi xin đồ người ta nên không biết phải mở miệng thế nào.

May mà bà chủ tiệm khéo hiểu lòng người nên khoát tay nói "Cho cháu tờ báo này đấy!"

Pete ôm tờ báo vào lòng rồi cúi rạp người cám ơn bà chủ.

Sau đó về nhà, Pete đưa báo cho bé cưng, còn hăng hái chỉ cho cậu xem "Bé cưng nhìn này, đây là ta, còn đây là con."

Vegas vốn đã bực bội chuyện ngày đó, thấy người lãnh đạo này lại phiền lòng nên cố ý không nói lời nào. Pete tiu nghỉu cất báo đi.

Đến hơn nửa đêm, chờ Pete đã ngủ say, Vegas lồm cồm ngồi dậy lôi tờ báo ra, ngồi trên ghế cắt ảnh chụp mình và ba ba.

Đó là bức ảnh chụp chung đầu tiên và cũng là duy nhất của họ, trong ảnh Pete mỉm cười với đôi mắt cong cong, còn có một lúm đồng tiền xinh đẹp. Vegas chẳng có biểu cảm gì mà chỉ núp phía sau ló mặt ra, níu chặt góc áo Pete.

Vegas gấp lại bức ảnh vừa cắt rồi cất kỹ vào bao quần áo.

Nhật báo địa phương này sẽ xuất hiện khắp đầu đường cuối ngõ trong khu ổ chuột, cũng sẽ được đưa đến hộp thư của khu biệt thự cao cấp.

Khi rơi xuống thì vang lên một tiếng "bịch" trầm đục.