"¡Cali, estoy tan orgullosa de ti! Todos lo estamos", dijo Jennifer efusivamente.

"Gracias". Calista se rio modestamente. Después de una relajante velada en el spa, que también sirvió como tiempo para hacer tarea, regresó a su dormitorio para pasar la noche. Todavía le dolían un poco los músculos, especialmente los antebrazos, pero en general estaba bien.

"¿Vas a pelear con ella otra vez?" preguntó Carter.

"No sé. Ojalá que no. Si no fuera por la entrenadora, creo que me habría matado".

"¿Por qué querría pelear contigo?" preguntó Catalina, ladeando la cabeza.

"Eh... no lo sé. Es Hajjiana". Calista se encogió de hombros. "Supongo que le gusta molestar a los nuevos estudiantes. O... no le gustan los Socializadores. Toda la escuela los odia, así que tiene sentido".

"No deberían dejar que eso pase". Henry frunció el ceño.

"Está bien, papá. Yo lo manejé".

"¿Nadie te ayudó?"

"Fue un combate. La entrenadora lo aprobó".

"Espera, ¿van a seguir molestándote por ser Socializadora?" Por primera vez en mucho tiempo, Carter mostró preocupación.

"¿Qué? No".

"Es solo... la forma en que lo hiciste sonar", intervino Catalina. "Sin mencionar todas las cosas que la gente dice sobre ti en el Hub".

"Cat". Jennifer miró a su hija menor.

"Sí, yo..." Calista retrocedió. Esto no era de lo que quería hablar.

"Bebé, ¿te han estado molestando mucho?"

Ella los miró. Los extrañaba mucho. Lo que ella no daría por simplemente volver a casa y estar con ellos, abrazarlos, estar rodeada de su amor y protección... lejos de todo esto.

"Y-yo... no es fácil... pero puedo manejarlo". Calista sonrió y las lágrimas brillaron a la luz de su pantalla. "Solo necesito ser más fuerte. Ser más como ellos. La mayoría simplemente piensa que yo estoy demasiado... rara. Para una luchadora, quiero decir. Y no los culpo... probablemente vieron todo lo que yo era..." Dejó escapar las lágrimas.

Jennifer extendió la mano y su mano holográfica pasó por la barbilla de su hija. Ella vaciló, recordando, y suspiró. "Calista. Eres una chica muy fuerte, capaz e ingeniosa. Mírate. Fuiste metida en esto por... Dios sabe quién. Quizás era su plan. Y lo manejaste. Fuiste a las pruebas, te ganaste ese lugar. Esa habitación, esa escuela... es tuya. Te lo mereces. No dejes que nadie te haga sentir inferior".

"Es simplemente difícil. Todos son tan... no son yo. Yo no soy ellos, mamá".

"No seas ellos", dijo Catalina con ligereza. "No eres ellos. No deberías serlo. Mientras sepas pelear, ¿a quién le importa tu forma de actuar? No es que les estés hiriendo".

"Exactamente. Fuiste allí para aprender a pelear, no para obtener su aprobación", apoyó Henry.

"Creen que soy tonta". La voz de Calista se quebró y se secó los ojos. "Creen que... estoy aquí por una broma o algo así. Dicen cosas así todo el tiempo. Necesito ser más como ellos, y lo intento, pero no puedo. Me siento tonta".

"No eres tonta", dijo Carter. "Bueno, un poco".

"Carter". Henry lo fulminó con la mirada.

"Qué risa". Calista puso los ojos en blanco.

"Lo que quiero decir es que estás tratando de parecerte tanto a ellos que estás fracasando. Por eso pareces tonta. No es lo que eres. Como dijo Cat, tú no eres ellos, eres tú. Deja de fingir ser lo que no eres".

"Lo que no soy es una luchadora".

"No". Catalina negó con la cabeza. "Lo que no eres es una enojada rara que piensa que ser mala y criticar todo el tiempo es una buena personalidad. Eres una luchadora. Pero eres más divertida y dulce".

"Sé que decir 'sé tú misma' es bastante cliché, pero es lo primero que me viene a la mente", dijo Jennifer. "Si hubiera tratado de actuar como las demás personas en ESW, no habría ganado como lo hice. No pensaron que yo llegaría a nada. Para ellos, yo era muy 'callada', muy 'aburrida'. Pero ellos no ganaron. Yo gané". Ella juguetonamente tiró su pelo.

"¿De verdad?" Calista siempre imaginó que su madre sería esa reina popular y segura de sí misma en su escuela Socializadora. Nunca pensó que los otros Socializadores la menospreciaran en absoluto.

"Sí. Pero seguí con mi estilo y gané. No es que haya hecho mucho ahora... pero sucedió".

"Pelear es una gran carrera ahora, Cali", dijo su padre. "Sabemos que puedes formar parte del equipo a tu manera. La cuestión es que sepas luchar".

"Pensé... que no quería ser la misma persona que era. No quiero ser como las SociaLindas. Ya no quiero ser Socializadora... sin ofender, mamá".

"Cariño, lo entiendo. La idea de Socializar de tu generación no es lo que era", se rio su madre.

"No te estamos diciendo que seas la misma persona que eras, ni que seas como las SociaLindas", dijo Henry. "Te estamos diciendo que simplemente... seas. Si intentas encajar en el molde de otra persona, no funcionará y estarás perdiendo mucho tiempo y energía. Así que déjate llevar y hazlo tuyo. Cuando se den cuenta de que no te molesta, dejarán de intentar cambiarte".

Calista se sumió en un silencio pensativo. "Calista, ahora son las 9:50 PM. Le aconsejo que comience su ciclo de sueño en al menos 10 minutos para poder dormir toda la noche", interrumpió AIDA.

"Te dejaremos dormir", dijo Jennifer. "¿Vas a estar bien?"

"Sí". Ella asintió. "Creo que sí".

"Sabes que puedes hablar con nosotros en cualquier momento, ¿verdad? Solo llama y estaremos aquí".

"Gracias, mamá. Los quiero".

"Buenas noches".

===

Después de su pelea con Rosalina el día anterior, la academia vibraba con la noticia. Calista quedó gratamente sorprendida cuando algunos estudiantes la felicitaron al día siguiente. Belinda estaba especialmente feliz por ella y se mantuvo tan leal como lo había sido desde el primer día.

Durante Trabajo en Equipo, Rosalina no confrontó a Calista en absoluto, no porque estuviera intimidada, sino porque no se le permitiría por un tiempo. Eso al menos le dio a Calista un poco más de tiempo para estudiar y entrenar antes de la próxima vez que la Hajjiana se peleara con ella.

Ya era viernes, lo que lamentablemente no trajo consigo una sensación de alivio, ya que los fines de semana todavía eran días escolares. Los ojos verdes de Calista se abrieron ante la alarma AIDA, todavía descontenta por la temprana hora. Mientras se sentaba, estirándose y alisándose el cabello, se encontró mirando a una Mascota flotando sobre ella.

Ella gritó y se cayó de su cápsula, alejándose mientras la Mascota la seguía. Emitió un pitido y dos pequeños ojos azules aparecieron en una pantalla negra en su rostro.

"¡Perdón! No quise asustarte", dijo con la voz de una niña.

Calista gritó otra vez, retrocediendo más rápido. "¡Relájate! No grites tanto", dijo la Mascota.

La chica humana señaló la esfera voladora con un dedo tembloroso. "T-tú hablas".

"¿Sí?" Sonaba confusa. "¿Nunca has visto una Mascota que habla?"

"¡No!"

"¿En serio? Son... oh, sí, eres una Socializadora. Pero aún así, se supone que debes ir con las tendencias, ¿verdad? Por otra parte, ustedes no quieren nada inventado por la gente en el Versus-"

"Está bien, está bien, deja de hablar por un segundo". Calista se levantó. "¿Qué se supone que eres?"

"Tu Mascota".

"Tengo una Mascota". Sacó su esfera de Mascota actual de su cinturón y la dejó flotar a su lado, sus pequeñas alas zumbando como las de un colibrí. "Ésta".

"Soy tu Mascota Versus", explicó. "Tengo todas las mismas funciones que una Mascota normal, pero la parte especial es que registro y estudio tus patrones de lucha. Seguiré cada aspecto de tu estilo; la forma en que te mueves, tu ritmo, tus patrones, armas favoritas, todo. Si te unes al equipo, puedes usarme como arma. Y seguiré desarrollándome cuanto más tiempo permanezcas en la competencia. Seré hasta mejor si superas los preliminares. Comenzaron a usarnos en el último Versus, así que somos bastante nuevos".

"Oye, está bien... más despacio". Calista se acercó a la Mascota con cuidado. Era azul y rojo con el logo de la academia en la espalda. "Una Mascota con personalidad".

"Sí, bueno, básicamente fuimos un regalo de Marte. Nos construyeron con inteligencia artificial. Ustedes humanos tienen tanto miedo de una toma de control que construyeron... esos". Miró a la mascota rosa de Calista, que aún flotaba silenciosamente en su lugar. "Al menos hicieron las AIDAS. Eso es cerca, supongo".

"Entonces... ¿eres mi Mascota ahora?"

"¡Sí! Llegué un poco tarde porque eres nueva. Todos en la escuela Versus tienen una", dijo. "Pero debería ponerme al día fácilmente. Puedes nombrarme si quieres, o personalizarme. Puedes enviar a tu otra Mascota a tu casa".

Calista miró a los dos. "Bueno. Am... AIDA, envía a mi Mascota a mi casa. Me quedo con mi Mascota Versus".

"Objeto: Mascota de Calista Medley marcada para entrega".

"Me sujetaré a tu cinturón. Durante las clases, me querrás en modo de descanso para que pueda estudiar adecuadamente tus movimientos", continuó.

"Está bien..." Se cambió a su uniforme, todavía extrañada por esta... nueva Mascota. Los del Versus tenían todas las cosas buenas, ¿no?

"Ooh, te ves bien con esa falda. La mayoría de las chicas de la escuela Versus no lo usan", observó la Mascota.

"Me di cuenta". Calista frotó la tela entre sus dedos. "Todavía podría usar algo..."

"¿Qué?"

"Algo. Como... podría verse mejor".

"Lo puedes cambiar si quieres".

Ella lo miró. "¿Puedo?"

"Sí. Pregúntale a la AIDA".

"AIDA, ¿podemos personalizar nuestros uniformes?" preguntó Calista.

"Se permite la alteración del uniforme bajo dos condiciones: que el estudiante cumpla con las Pautas de Vestimenta Apropiada correspondientes a su especie de acuerdo con los estatutos de Fistborn, según el uniforme, y que el uniforme conserve los colores de la academia— con la excepción de colores de Gremios— y los escudos, insignias o parches representativos. No se permite la alteración del color".

"Vale, suena bien". La emoción creció dentro de ella.

"¿Vas a elegir un nombre para mí?" preguntó la Mascota. "También tengo un generador, si no sabes-"

"¡Oh!" exclamó la chica humana. "¿Puedo nombrarte Lindsay?"

"¿Lindsay?"

"¡Lindsay Leigh! ¡Ella es Miss Vía Láctea 2348! ¡Ella tiene una de las redes Socializadores más grandes del Hub! Es lindísima. Su estilo, su talento..." Se detuvo. Los ojos de la Mascota la miraron sin comprender.

"Entonces me llamo Lindsay", dijo finalmente la Mascota.

"Oye, sé que me estás juzgando. Si eres mi Mascota, deberías ser más solidaria".

"Lo siento".

===

"Calista, tu uniforme..."

"Sí. ¿Te gusta?"

Belinda la miró boquiabierta, completamente sorprendida por la repentina confianza de Calista y el cambio de moda. "P-por supuesto, es solo... guau. Sabes diseñar".

"Ay, gracias". La sonrisa de Calista nunca abandonó su rostro cuando entró al gimnasio con Belinda. Todos los ojos de sus compañeros se volvieron hacia ella.

Calista había seguido el ejemplo de las 'animadoras' de las escuelas humanas antiguas. Todavía existían, pero sus atuendos ahora eran muy diferentes a los de hace 200 años.

Combinó el sostén de ejercicio y la camisa de entrenamiento para hacer una blusa de manga larga de azul y blanco, con letras con borde rojo que deletreaban 'Fistborn' que cambiaba intermitentemente a un águila calva— la mascota de la escuela. En vez de una falda, se puso un par de medias azules con líneas blancas a los lados.

"¿Pero no crees que... expone demasiado? Durante Combate, no quieres que tu estómago esté abierto para atacar", señaló Belinda.

Toqueteó una tela invisible sobre su vientre plano, pellizcándola para que pudiera hacerse visible. Era un material grueso y transparente que cubría su cintura.

"¿Qué-?" La chica Tierramarciana sacudió la cabeza. "Eres increíble. ¿Cómo se te ocurrió esto tan rápido?"

Calista volteó su alta cola de caballo. "Fue fácil".

"Lo siento, pero el Versus no tiene porristas", dijo una chica, sonriéndole burlonamente con sus amigos. "¿A menos que estés buscando un novio?"

"Sí, estoy buscando a tu novio". Saludó con coquetería al chico que sostenía la mano de la chica.

La sonrisa de la chica desapareció instantáneamente mientras su novio se rio. Ella lo golpeó en el brazo y se fue, dejándolo para que la persiguiera.

"Tienes mucha más confianza que ayer", observó Belinda.

"Me siento más confiada. Pensé que la gente se burlaría de mí por ser Socializadora de todos modos, así que bien podría serla".

"¡TODOS, HAGAN FILA!"

Todos siguieron rápidamente la orden, algunos ojos todavía mirando la nueva apariencia de Calista. La mayoría de los machos eran especialmente curiosos. Los entrenadores entraron y se pararon frente a ellos. Vieron a Calista, pero no parecieron prestarle atención.

"Buenos días, estudiantes", dijo la entrenadora Usda. "Espero que todos estén listos para la lección de Combate de hoy. Nos concentraremos en ciertas disciplinas de lucha, que incluyen estilos Tierrestrales, estilos Paeseoanos y estilos Voraxianos. Comience sus estiramientos, por favor. Y dejen de mirar el uniforme de la señorita Medley".

Los machos que seguían mirando boquiabiertos a la chica humana rápidamente apartaron la mirada y se estiraron. Calista fingió no darse cuenta, contentándose con una sonrisa.