Catalina sabía que estaba asumiendo un riesgo enorme. Podría ser arrestada por esto. Pero ella no vio otra manera. Ella pensó que Calista se sentiría inspirada para aplicarse después de la semana pasada, aún más cuando se abrió el lugar adicional. Pero arrojó todos sus dígitos en una sola canasta, confiando en esta beca para una escuela que iba a morir.

"¿Estás segura de que esto funcionará, Sati?" preguntó Scaaskal. Todos los amigos de Catalina estaban allí, vigilando a SEGURO. Estaban en un laboratorio de piratería en La Nébula, otra estación espacial, que estaba un poco más cerca de las prisiones.

Catalina había regresado a su trabajo ayer, tomándose una 'semana libre por enfermedad', aunque a su jefe realmente no le importaban las ausencias. Después de todo, era un lugar de trabajo ilegal. Ahora que Calista lo sabía, tenía que tener mucho más cuidado.

"Nuestra AIDA es basura. Un bebé lo podría hackear", respondió Catalina a su amiga. Pronto accedió al sistema de seguridad de su casa y encontró a su hermana en su habitación. Ella había pedido ayuda a su madre hace dos días, preparándose para la aplicación.

"Eso da miedo ahora que lo dices". Carter se sentó a un lado, usando una máscara Ilamikoano, dado que solo tenía nueve años. Los Ilamikoanos eran la única especie con una apariencia infantil permanente. "Si enojes a alguien en tu trabajo, pueden simplemente hackear nuestra casa".

"Para mí es fácil porque es nuestra propia casa y conozco su código", le dijo Catalina a su hermano. "No es tan fácil para otras personas. Además, no voy a enojar a nadie. No soy tonta".

"Sí, claro. Apuesto que también tengas un novio secreto". Carter puso los ojos en blanco y sacó su MascotaNiño para jugar.

"¿Por qué te traje?"

"Porque les contaría todo a mamá y papá si no".

"Ay. Nuestro trato fue que te quedaras callado. Eso incluye cuando estás aquí conmigo. No hables". Ella volvió a su piratería. "Y guarda esa cosa. SEGURO lo encontrará".

"Estoy aburrido".

"¿Alguien podría quitarle su Mascota?"

Alina casualmente agarró la esfera del aire y la guardó en su bolsillo. "¡Oye!" Carter le dio un puñetazo en el brazo, arrepintiéndose inmediatamente cuando sus pequeños nudillos rasparon su piel marrón áspera y rocosa. Los Mercurianos solían ser de piel negro o rojo, pero al ser mitad Tierrestral, Alina tenía un color de piel diferente.

Carter recogió con curiosidad una de las largas trenzas negras de Alina. "¿Cómo es que no se te quema el pelo?"

"Carter, deja de ser grosero".

Alina se rio. "Está bien, Cat. Mi cuerpo no se calienta tanto como el de los Mercurianos completos, por lo que mi cabello no se quema".

"Aún así, me das mucho calor", dijo Temmen, el hermano de Scaaskal. Movió coquetamente sus cejas azules. Alina intentó golpearlo en respuesta.

"Deja de ser tan idiota, Temmen", dijo Jaylo. Era mitad Marciano, por lo que parecía mayormente humano, excepto que su piel era más pálida que la mayoría y sus ojos eran canicas negras como los de Scaaskal y Temmen.

"Solo estoy diciendo la verdad".

"Chicos, me están distrayendo", los regañó Catalina.

"Solo estás mirando una pantalla", dijo Carter, quien todavía jugaba con las apretadas trenzas de Alina.

"Estoy esperando". Se animó cuando Calista finalmente inició la aplicación. "Empiece a grabar... ahora". Un punto rojo empezó a parpadear en la esquina.

"Bienvenidos a la aplicación de la Escuela de Artes Sociales para Mujeres de Nueva York. Tenga en cuenta que esta aplicación es para el semestre de primavera de 2350. Las aplicaciones para el semestre de otoño 2349 se han cerrado".

El rosado brilló alrededor de Calista. El texto apareció ante sus ojos, cambiando intermitentemente a diferentes idiomas de la Tierra.

"¿Qué idioma prefiere? Tenga en cuenta que si no está familiarizado con algún idioma Tierrestral, debe presentar una prueba de idioma para calificar. Debe ser ciudadano Tierrestral y ciudadano estadounidense para participar en la beca".

"Inglés americano Tierrestral", sonó la voz de Calista.

"¿Habla algún otro idioma de la Tierra?"

"Solo un poco de francés".

"Por favor indique su nombre completo y código de identificación".

"Calista Elise Medley. Código 327CEL2331".

"¿Pensé que tu hermana hablaba otros idiomas?" peguntó Temmen.

"Idiomas alienígenas, no idiomas Tierrestrales. Solo tomó como dos clases de francés".

"Ah. Entonces, ¿qué idiomas habla?"

"Am... algunos idiomas Marcianos— aunque no el tuyo. Un Mercuriano. Y un Hajjiano".

Scaaskal asintió. "Impresionante".

"¿Cuándo es su cumpleaños?"

"19 de enero del 2332".

"¿Cuál es su estado civil?"

"Soltera".

Catalina se burló. Calista era bastante coqueta, pero solo había tenido una relación, que terminó con una nota amarga después de que él la dejó por alguien 'mejor' que una 'Socializadora barata'.

"Soltera, ¿eh?" Temmen sonrió.

"Ni siquiera lo pienses".

"¿Por qué no?"

"Porque eres un idiota", dijo Jaylo, sin dejar de mirar la pantalla de su Mascota.

"Cállate".

Esperaron durante el resto de la aplicación de Calista: su dirección, sus contactos de emergencia, la información de su familia. Los ojos de Catalina miraban continuamente la luz parpadeante, su corazón latiendo con ansiedad.

"Por favor proporcione una declaración personal sobre por qué merece la Beca Appleman para la Escuela de Artes Sociales para Mujeres de Nueva York".

Durante un rato, Calista guardó silencio. Catalina se mordió el labio y miró el cronómetro. Solo tenía tres minutos hasta que se detectara su hackeo. "Prepárense", advirtió a sus amigos. Se pusieron en posición para borrar sus huellas digitales si necesitaban huir.

"Srta. Medley, ¿sigue ahí?"

"Sí".

"¿Quiere que repita la pregunta?"

"No, estoy bien. Am... quiero esto porque... porque quiero ser un modelo a seguir. Quiero mostrar lo que puedo hacer. Quiero trabajar por algo grandioso, algo sorprendente, algo que mi planeta y mi país puedan recordar. Que todos puedan recordar. Como Socializadora, difundiré la positividad en todas partes de la Utopía. Inspiraré a otros a mostrar sus talentos y utilizarlos para grandes causas. Sé que los humanos son subestimados, pero quiero ser una prueba viviente de que los estereotipos no son ciertos. Somos más que esto. Podemos hacer más que simplemente sonreír y vernos bien. Podemos cambiar... tantas vidas de una manera tan positiva, y quiero ser esa persona".

Catalina miró a su hermana. Ella no esperaba ese tipo de declaración en absoluto. Podría mejorarse, pero con la baja inscripción del EASNY, probablemente no les importaría. Necesitaban estudiantes ahora más que nunca.

"Fin de la declaración", dijo Calista.

"Declaración grabada. Su aplicación está completa. Mantenga un registro de sus mensajes AIDA y espere la alerta para la siguiente etapa del proceso de admisión".

El rosado se desvaneció cuando se cerró la aplicación. Catalina dejó escapar un suspiro para tranquilizarse.

"Gracias, señora Medley. Adiós".

Detuvo la grabación apenas 20 segundos antes de que se alcanzara el límite. Luego desconectó su chip de piratería y abandonó la red AIDA de su casa. "Ahora... para la otra escuela". Fue al holo-sitio de Fistborn y abrió la aplicación. "Scaaskal, haz las ediciones y pule la grabación". Ella le entregó el chip.

"Hackear el AIDA de tu casa es una cosa". Conectó el chip a su propia computadora y comenzó a editar la declaración personal de Calista. "¿La red de Fistborn? Dudo que lleguemos lejos".

"Tenemos que tratar". La pantalla se volvió azul. Catalina conectó otro chip de piratería, uno particularmente caro que Jaylo había comprado en el mercado negro.

"Cat, por favor... NO falles esto. Ese chip es prácticamente los ahorros de mi vida. Si se fríe-"

"Lo sé, te lo debo. Te pagaré mensualmente".

"No, si se fríe, estoy muerto. Tiene mi nombre".

"Oh, sí. Jaylo, si este chip es tan valioso, entonces debería funcionar. Si no, te estafaron". Abrió la aplicación de Fistborn. "Tenemos cinco minutos para hacer esto. Si pasamos, terminamos. ¿Lo tienes, Scaaskal?"

"Aquí tienes". Le arrojó el chip de piratería más barato, que contenía la voz de Calista.

"Bueno". Catalina respiró hondo y lo conectó al chip de Jaylo.

"Bienvenido a la aplicación a la Escuela Versus de la Academia Fistborn. Tenga en cuenta que esta aplicación solo está disponible para al Escuela Versus debido a la reciente expulsión. Otros campos de interés ya no están disponibles".

"Entonces, ¿quién fue el tipo que fue expulsado?" Alina preguntó mientras Catalina llenaba la aplicación Versus.

"Algún Dniliano", dijo Temmen. "Han estado tratando de espiar las escuelas de otros planetas para poder hacer trampa y ganar. Ahora que lo descubrieron, otros planetas están buscando en todas las escuelas de lucha".

"¿Pensé que los Dnilianos solo podían cambiar de forma por unos segundos?" se preguntó Carter.

"Usó una tecnología que mantuvo su forma durante 24 horas Tierrestrales. Supongo que lo recargaba todas las noches. Dado que la tecnología es ilegal, debe haberse arruinado y desactivado delante de otros".

"Eso es lo que obtiene", dijo Jaylo.

"¿Él era el único espía?" Carter parecía incrédulo. "¿No tenía amigos?"

"Aparentemente no. Revisaron a todos los demás". Alina empujó ligeramente a Carter. "Eres muy... observador para tu edad".

"Es muy malhumorado para su edad", dijo Catalina.

"¿Cuánto tiempo tenemos?" preguntó Scaaskal.

"Unos minutos más. Tenemos tiempo. Está funcionando muy bien".

Jaylo sonrió. "Solo obtengo lo mejor".

Luego de responder las demás preguntas, Catalina llegó a la declaración personal. "Aquí vamos". Activó el chip y la voz de Calista se escuchó una vez más.

"Quiero este lugar porque quiero ser un modelo a seguir. Quiero mostrar lo que puedo hacer. Quiero trabajar duro por algo grandioso, algo sorprendente, algo que mi planeta y mi país puedan recordar. Que todos pueden recordar durante siglos. Como luchadora del Versus, difundiré la valentía por todas partes de la Utopía. Inspiraré a otros a mostrar sus talentos y utilizarlos para su planeta. Sé que los humanos son subestimados, pero quiero ser una prueba viviente de que los estereotipos no son ciertos. Somos más que esto. Podemos hacer más que golpear y patear. Podemos cambiar... muchas cosas en la competencia, y quiero ser esa persona".

"Eso fue lo mejor que pude hacer". Scaaskal hizo una mueca.

"Muy bien. Su voz ni siquiera se cambió. Buen trabajo". Catalina le sonrió a su mejor amigo y entregó la declaración.

"Declaración grabada. Su aplicación está completa. Mantenga un registro de sus mensajes AIDA y espere la alerta para la siguiente etapa del proceso de admisión".

Sacó el chip de la computadora segundos antes de que SEGURO lo detectara. La aplicación se cerró y ella exhaló, recostándose en su asiento. Sus amigos la aplaudieron.

"Estoy sudando. AIDA, dame agua". Una botella se materializó en su mano y tragó el refresco helado.

"Solo es un lugar. ¿Crees que la aceptarán?" preguntó Alina.

"Ella pelea muy bien", dijo Temmen. "Todavía me duelen las pelotas".

Catalina escupió el agua entre risas. "Sí, no esperaba que ella te pateara allí".

"¿Kalley te dijo algo?" preguntó Jaylo.

"No, pero vio toda la pelea. Lo vi allí. Apenas parpadeó. Hasta dejó su bebida. Sé que debe haberlo impresionado".

"Quiero decir, yo también lo estaba", dijo Alina. "¿Un Socializador peleando así? No está mal".

"¿Puedo verlo?" preguntó Carter.

"Sí". Ella proyectó la grabación de la pelea en su Mascota para él. Las cejas de Carter se arquearon mientras veía a su hermana defenderse. Todos estaban siendo gentiles con ella, obviamente, pero aún así era impresionante.

"Habrá mucha gente aplicándose", dijo Scaaskal. "No te sorprendas si la pasan por alto".

"Vale la pena tratar", dijo Catalina. "Sé que Benson la recordará. Tiene que recordarla".