CHƯƠNG 41: SỐNG CHUNG

Tuy rằng sóng gió do Lý Thanh Thiển gây ra tạm thời xem như đã chấm dứt, nhưng Mặc Tức biết chuyện này còn lâu mới kết thúc.

Càng đừng nói dân tình đang suy đoán —— rốt cuộc Khương phu nhân đã nói gì với Lý Thanh Thiển, đó là việc nhỏ không đáng kể, nhưng cũng khiến cho Mặc Tức có trực giác rằng việc này chỉ là một góc của núi băng.

Có điều đúng như hắn nói, mỗi người đều có bí mật của mình, bản thân hắn cũng thế. Đặt mình vào hoàn cảnh của người khác, hắn không muốn ăn no rửng mỡ, đào sâu bới kỹ chuyện xưa của Khương phu nhân. Huống chi hắn còn phải giải quyết chuyện của Cố Mang.

Trước đó Quân thượng từng nói, ai bắt được thủ phạm trước sẽ giao quyền giám sát Cố Mang cho người đó. Nhưng cuối cùng Lý Thanh Thiển lại bị vài câu thần bí của Khương phu nhân buộc cho tiêu tán chấp niệm, chẳng can hệ gì đến Hi Hòa Vọng Thư. Quân thượng rất chi phiền não vì điều này: "Lẽ nào phải giao Cố Mang cho Khương phủ?"

Khương phủ giàu nứt đổ vách phái người tới đáp: "Nuôi không nổi, nhà địa chủ cũng không thừa lương thực, không cần."

Quân thượng lại nghĩ, Khương phu nhân là do Mộ Dung Sở Y mời ra, vậy giao cho Mộ Dung Sở Y vậy.

Mộ Dung Sở Y chỉ đáp mỗi một chữ: "Nghèo."

Quân thượng giận suýt tăng xông, hai cái nhà này, một nhà bán thuốc, một nhà luyện khí, là phú hào số một số hai Trọng Hoa, hôm nay hai bên đều không nhận Cố Mang, rõ ràng vì không muốn dây vào tranh đấu giữa Vọng Thư và Hi Hòa. Kết quả là, hắn phải tự mình làm chuyện đắc tội người.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, cuối cùng Quân thượng hạ chỉ, cho phép Mặc Tức dẫn người về phủ, rốt cuộc "mãnh thú trên thần đàn" cũng chuyển sang ổ mới.

Mặc Tức bèn đến Nhạc phủ đón người.

Lúc hắn tới Nhạc phủ, chỉ thấy Mộ Dung Sở Y chắp tay đứng bên bờ giếng ngắm hoa rơi, một thân áo trắng trông tựa ánh trăng, phong thái thanh lịch tao nhã, mặt mũi lại rất bạc tình.

Thấy Mặc Tức đến, Mộ Dung Sở Y liếc mắt một cái, không mang quá nhiều cảm xúc, chỉ nói ngắn gọn: "Người đang ở trong phòng ngủ phía Đông."

Mặc Tức gật đầu cảm ơn, đang định đi đến phòng ngủ phía Đông, đột nhiên bị Mộ Dung Sở Y gọi lại: "Hi Hòa quân, dừng bước."

"Sao thế?"

Trầm ngâm một hồi, Mộ Dung Sở Y hỏi: "Hi Hòa quân có từng hoài nghi, Cố Mang có mất trí nhớ thật chăng?"

"... Sao tự dưng lại hỏi vậy."

Mộ Dung Sở Y nói: "Tối qua ta tới sương phòng xem y, nghe được y nói mớ."

Chuyện này không phải mới xảy ra lần đầu, hồi còn trong âm lao, lúc cận kề hôn mê, Cố Mang cũng từng nói mớ "muốn có một mái nhà". Dù vậy, Mặc Tức vẫn hơi giật mình, cố giữ bình tĩnh hỏi: "Vậy sao, y đã nói gì."

Mộ Dung Sở Y đáp: "Một cái tên. Lục Triển Tinh."

"... ..." Tay siết thành đấm, gân mạch nổi lên.

Lục Triển Tinh là bạn cũ của Cố Mang, cũng là một trong những mồi lửa trực tiếp châm ngòi việc Cố Mang tạo phản. Dù biết Lục Triển Tinh trước nay chỉ mê gái đẹp, nhưng vì quan hệ giữa Lục Triển Tinh và Cố Mang từng quá mức thân thiết, thế nên Mặc Tức vẫn không có thiện cảm gì với người này. Bây giờ nghe bảo Cố Mang ngủ mớ gọi tên Lục Triển Tinh, Mặc Tức không khỏi thấy nhói ngực, trước mắt cũng hơi choáng váng.

Nhưng Mặc Tức xưa nay hiếu thắng, cho dù máu đã lạnh buốt, hắn vẫn gật gật đầu, điềm nhiên nói: "Đúng là đáng nghi."

"Dù rằng có lẽ chỉ là một chút ký ức còn sót lại." Mộ Dung Sở Y nói: "Nhưng nếu muốn đưa y về phủ, ngươi vẫn nên đề cao cảnh giác. Dù sao y cũng từng tiếp tay cho nước Liệu, nếu y thật sự giả vờ ngu dại, mưu đồ gì khác... Vậy thì họa mà y gây ra, chỉ sợ còn khó giải quyết hơn Lý Thanh Thiển nhiều."

Điều này không cần Mộ Dung Sở Y nói, bản thân Mặc Tức cũng rất để tâm, bất luận vì Trọng Hoa hay xuất phát từ tư tâm của mình, hắn đều muốn sớm ngày điều tra rõ ràng.

Mặc Tức đi cùng Mộ Dung Sở Y tới sương phòng phía Đông, hai người đẩy cửa bước vào, nhưng lại phát hiện trong phòng không có ai, chỉ có một võ sĩ trúc ngơ ngác đứng bên giường.

Mặc Tức biến sắc: "Y đâu rồi?"

Võ sĩ trúc giơ tay chỉ xuống dưới giường.

Hai người đi qua xem thử, quả nhiên trông thấy Cố Mang cảnh giác cuộn mình dưới gầm giường, đôi mắt xanh thẳm nhìn bọn họ chằm chằm.

Thấy bọn họ cúi đầu tìm mình, y còn hung hăng chất vấn: "Nhìn cái gì?"

Mặc Tức: "..."

Mộ Dung Sở Y ra lệnh cho võ sĩ trúc: "Lôi y ra."

Võ sĩ trúc nhận mệnh, cử động khớp "cót két", sau đó khom người chui xuống gầm giường. Cố Mang nào chịu ngồi yên chờ chết, y nhấc chân đá văng cái tay định túm mình của võ sĩ trúc, tiện đà lủi vèo khỏi đáy giường, chống một tay định bỏ chạy ra ngoài, nào ngờ chạy chưa được hai bước đã tông cái "rầm" vào một lồng ngực rắn chắc.

Mặc Tức sầm mặt nói: "Theo ta về."

Lẽ ra ấn tượng của Cố Mang dành cho người này không hề tệ, nhưng mấy lần gần nhất, nếu không bị hắn đánh thì lại bị hắn trói, hễ gặp hắn là mình lại mất hết sức chống cự, ngay cả chú ấn trên cổ cũng vô dụng luôn. Tất nhiên Cố Mang không muốn bị Mặc Tức khống chế, y lườm Mặc Tức một cái, nhấc chân toan đá hắn.

Mặc Tức thậm chí chẳng cần nhìn, một tay nắm chặt mắt cá chân của Cố Mang, sắc mặt càng lúc càng kém: "Đã đá kiểu này một lần rồi, còn đá nữa à?"

Cố Mang nói: "Tránh ra."

Chân còn lại bật lên, định bụng mượn sức đá vào hông Mặc Tức.

Tiếc rằng cho dù y đổi cách đấu tiếp theo thế nào, Mặc Tức vẫn thuộc nằm lòng từng động tác của y. Ngay lúc Cố Mang nhảy lên không, Mặc Tức đã nghiêng người né tránh, sau đó nâng khuỷu tay thụi vào đầu gối của Cố Mang, đánh tan hơn nửa độ lực của y. Cuối cùng ra chiêu nhanh nhẹn thần tốc, chỉ trong chớp mắt, Cố Mang đã bị Mặc Tức vác trên vai.

Cố Mang bị người ta áp chế, giãy mãi không thoát, nhưng lòng vẫn không phục, tiếp tục la ó: "Ngươi buông tay cho ta ——"

Mặc Tức vốn đang rối trí, nào là Lục Triển Tinh, nào điên thật ngu giả, bây giờ thấy Cố Mang phản kháng thì càng giận sôi gan, ngặt nỗi đang ở Nhạc phủ nên không tiện phát cáu, chỉ đành sầm mặt nhẫn nhịn.

Nhưng rồi vẫn hỏi Mộ Dung Sở Y: "Có băng vải không."

"Trói sao nổi y."

"Không trói y."

"Vậy ngươi muốn làm gì."

"Bịt miệng y."

Mộ Dung Sở Y: "... ..."

Chuyện này Mộ Dung Sở Y đời nào chịu làm, Mặc Tức thì không nới tay được, vì vậy chỉ đành nhờ võ sĩ trúc làm hộ. Võ sĩ trúc lóng ngóng nhấc tay, đứng trước mặt Cố Mang, chờ Cố Mang há miệng là buộc vải vào ngay, vừa khéo buộc ngay giữa miệng Cố Mang.

Cách buộc này khêu gợi miễn chê, nhưng Mộ Dung Sở Y chưa từng có kinh nghiệm giường chiếu nên chẳng hề cảm thấy có gì không ổn, còn bình thản nói: "Hi Hòa quân đi thong thả."

Thế nên khi vác Cố Mang ra ngoài, Mặc Tức vẫn chưa hay biết về kiệt tác của võ sĩ trúc.

Mãi khi ném người lên xe ngựa của mình, hắn mới phát hiện Cố Mang bị buộc thành đức hạnh đó, thế là không khỏi sửng sốt.

Hắn vô thức nói: "Huynh..."

Cố Mang vốn dĩ nói không nên lời, cũng chẳng thể khép miệng, vải thô kẹp giữa hàm răng y, hai tay còn bị trói ngược ra sau. Mắt y chất chứa phẫn nộ, xem ra bức xúc lắm rồi, tiếc rằng lúc này mắng không được mà nhúc nhích không xong, chỉ có thể áo quần tán loạn nằm trên đệm trúc sau màn xe, thở hổn hển nhìn Mặc Tức.

Ánh mắt Mặc Tức bỗng chốc tối sầm.

Không thể trách hắn có liên tưởng không hay, bởi lẽ Cố sư huynh của hắn xưa nay luôn là người rất đỗi kiên cường, sẽ không vì buồn khổ mà dễ dàng rơi lệ, nhưng trên giường lại là câu chuyện khác.

Thể chất của Cố Mang vẫn luôn mẫn cảm, bị kích thích mạnh sẽ rơi lệ theo bản năng.

Ngày xưa y còn vì vậy mà bất đắc dĩ nói với Mặc Tức, đệ đừng cho rằng ta khóc là vì ta không vui, thật ra ta chỉ không kiềm chế được thôi...

Ý nói ca ca ta không phải bị đệ thao khóc, tại cơ thể của ta nó ngộ nghĩnh vậy đó.

Lúc ấy Mặc Tức nín cười nói ừ, ta biết rồi.

Thật ra hắn rất thích nhìn Cố Mang khóc trên giường, nhất là điệu bộ bướng bỉnh liều mạng nhẫn nhịn, nhưng vẫn nức nở nghẹn ngào, đuôi mắt mảnh dài, đôi môi mềm mại, nước mắt lăn xuống gò má nóng ran, chảy vào trong tóc mai.

Những lúc như thế, Mặc Tức mới dám xác định, thì ra mãnh thú dũng mãnh hung hãn trên chiến trường, Cố Mang ca ca đánh đâu thắng đó của mình, cũng sẽ có chỗ mềm chạm vào chịu không nổi.

Mặc Tức đã từng yêu thương và si mê sư huynh trên giường đến như vậy.

Si mê đến mức chẳng sợ đã qua lâu thế rồi, nhưng chỉ cần nhớ tới Cố Mang của khi ấy, hắn sẽ cảm thấy mình đã nếm trải chuyện tình ái tuyệt vời nhất trên đời, từ nay chẳng thể đặt ai vào mắt nữa.

Mà lúc này Cố Mang lại giống hệt năm đó hai người còn tình nồng ý mật, bị vải buộc chặt, môi răng ướt át, ánh mắt mơ màng, tròng mắt xanh biếc như dấy lên một trận mây mưa...

Mưa gió sắp đến, dục cũ khó tan.

Mặc Tức như bị hơi nước đó đốt bỏng, đột nhiên quay mặt sang chỗ khác.

Hắn không khỏi cảm thấy kinh hãi và nhục nhã vì dục vọng đáng sợ của mình —— Sao mình có thể thực tủy biết vị, si mê quyến luyến một tên phản đồ chứ?!

(1) Thực tủy biết vị: Ăn một lần rồi nghiện luôn.

Hôm nay tất cả những gì mình làm đều không phải vì dục, chỉ vì chấm dứt hận cũ tình thù thôi.

Sao mình có thể tiếp tục khát khao mê muội cơ thể này nữa chứ?

Nhưng nơi nào đó trên người vẫn không thể kìm nổi mà cứng nóng phát sợ, tưởng chừng sắp thiêu cháy hắn rồi. Nhiều năm qua mỹ sắc trước mặt mà không loạn, đây là chuyện chưa từng xảy ra từ khi Cố Mang đi tới nay...

Mặc Tức không thể ngăn mình nhớ lại những lần da thịt quấn quýt, tóc mai kề vành tai.

Cố Mang từng nằm dưới người hắn, bị hắn cắn dái tai, ức hiếp đến mức không giữ nổi mình, vậy mà vẫn không phục nói Cố Mang ca ca của đệ làm gì dễ nhũn eo như thế? Đệ có thể vào sâu hơn chút nữa, nhưng cuối cùng bao giờ cũng tan vỡ, nghẹn ngào nói đừng mà, sư đệ vào sâu quá à, đệ to quá, ta chịu không nổi.

Không phải y chịu không nổi.

Mà là cả hai đều bị đôi bên hành hạ đến chịu không nổi, lửa cháy thêm dầu, ái dục dày vò.

Không ngờ đến tận giờ, dư vị vẫn khó phai.

Mặc Tức mắng thầm một tiếng, dứt khoát vớ một chiếc gối mềm trên xe ném lên mặt Cố Mang, che gương mặt đó lại, còn mình thì quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Một đường im re.

Về đến phủ Hi Hoà, xe ngựa dừng lại. Phu xe đứng ngoài nói: "Chủ thượng, đến nơi rồi."

Mặc Tức vốn định xách Cố Mang xuống như thế, nhưng xốc gối mềm lên, nhìn Cố Mang một cái, hắn lại tức tốc ném gối đầu trở về.

Hắn không muốn người khác nhìn thấy điệu bộ hiện giờ của Cố Mang, phu xe cũng không được. Hắn bèn điểm huyệt hôn mê của Cố Mang, tháo băng vải ra, bấy giờ mới đen mặt xách người xuống xe ngựa.

Nhưng không hề nghĩ rằng, phía sau bỗng truyền đến một giọng nói lạnh lẽo: "Ơ, Hi Hòa quân, dẫn người về nhanh thế?"

Mặc Tức vô thức kéo Cố Mang vào lòng, sau đó cảm thấy không đúng lắm, thế là lại đẩy ra.

Mộ Dung Liên cầm tẩu thuốc, lia mắt nhìn về phía hai người.

"..." Mặc Tức cố dằn lửa giận trong lòng, hít sâu một hơi, lạnh nhạt hỏi: "Ngươi đứng trước phủ của ta làm gì?"

"Ta đi ngang qua."

"Vậy ngươi đi ngang qua tiếp đi, không phụng bồi."

"Ngươi —— !" Mộ Dung Liên nheo cặp mắt đào hoa, nghiến răng nghiến lợi nói: "Họ Mặc, chúng ta cứ chờ xem! Ngươi muốn chứa chấp tên nghiệt súc này, rồi sẽ có ngày ngươi hối hận!"

Sau này có hối hận hay không thì khó nói, nhưng phiền phức là chắc rồi.

Từ khi ra khỏi cửa cung, Mặc Tức đã bắt đầu cân nhắc xem nên thu xếp cho Cố Mang thế nào —— Để y sống thư thả là chuyện không thể nào, nhưng ném y ra ngoài tiếp khách như Mộ Dung Liên cũng không nằm trong phạm vi suy tính —— Vì vậy đến tận khi về phủ, Mặc Tức vẫn chưa nghĩ ra cách giải quyết thích hợp.

Trong phòng sách, Mặc Tức nhắm mắt dưỡng thần, vừa gặp thuộc hạ vào thay nến, hắn bèn gọi người lại.

"Lý Vi, ông khoan đi đã, ta có chuyện muốn hỏi ông."

Lý Vi tuy lằng nhằng dông dài, nhưng lại hết mực trung thành, gan cũng to đến lạ, chưa kể hay nảy ra nhiều ý tưởng mới mẻ, làm việc cũng hết sức cẩn trọng.

Hơn nữa có vài lúc, chẳng hạn như lúc này, Lý Vi còn là quân sư quạt mo của Mặc Tức.

"Chủ thượng." Quân sư quạt mo đặt giá cắm nến về chỗ cũ, hành lễ: "Mời chủ thượng hỏi, rửa tai lắng nghe."

Mặc Tức trầm ngâm hỏi: "Ông nói xem... nếu một người giả vờ rối loạn thần trí, thì dễ dàng lộ tẩy dưới tình huống nào nhất?"

Lý Vi: "..."

Ngài cứ nói thẳng ngài vẫn chưa từ bỏ ý định, muốn xem thử Cố Mang có đóng kịch hay không là được rồi, hỏi vậy còn chưa đủ rõ à?

Nhưng ai cũng biết Mặc Tức tâm cao khí ngạo, nếu vạch trần suy tính trong lòng hắn, chẳng biết vị tướng soái trẻ tuổi này sẽ giận lẫy không nói chuyện mấy ngày.

Lý Vi đành phải làm bộ nghe không hiểu gì hết, nói: "Nếu là rắp tâm giả vờ, nhất định phải đề phòng mọi lúc."

"Ừ."

"Người như thế, cố ý bày kế không thử ra đâu, ắt sẽ cẩn thận cực độ như dã thú, ngửi một bước đi một bước, gần như không có khả năng sập bẫy."

Mặc Tức gật đầu: "Nói tiếp đi."

Lý Vi hiến kế: "Vậy nếu người nọ đề phòng mọi lúc, chi bằng chủ thượng cũng thuận theo tự nhiên, thăm dò y mọi lúc."

"... Có ý gì?"

"Cho y làm việc nhiều một chút." Bàn tính nhỏ lười biếng trong lòng Lý Vi gõ lanh canh: "Giặt đồ nấu cơm lau nhà chẻ củi, đi ngủ ăn cơm tắm rửa tập võ —— Nói tóm lại một câu, tìm việc cho y làm. Y làm càng nhiều việc, sơ hở bại lộ trước chủ thượng càng nhiều, nếu thật sự giả vờ thì càng dễ lộ tẩy, tựa như thiết lập một cái bẫy, dã thú có thể tránh kịp, nhưng đâu đâu cũng là bẫy, sẽ có lúc y sơ sẩy rớt vào."

Mặc Tức im lặng nhìn Lý Vi.

Lặng thinh giây lát, Lý Vi bắt đầu thấy chột dạ: Chắc không phải mình làm biếng muốn đào tạo một trợ thủ đắc lực bị Hi Hòa quân phát hiện đâu nhỉ...

Đúng lúc này, Mặc Tức xoay mặt đi, đưa lưng về phía Lý Vi, đứng bên cửa sổ nói: "Cũng được, cứ làm thế đi, có điều người này ta nhìn là phiền lòng, ông sắp xếp đi."

Nếu đổi thành người nào hơi ngu, nhất định sẽ đáp rằng: "Vâng ạ Hi Hòa quân, thuộc hạ đi sắp xếp ngay", quân sư quạt mo Lý Vi tất nhiên không ngu như thế rồi.

Lý Vi giả khờ tới phút cuối cùng, hoang mang hỏi: "Ủa? Hi Hòa quân nói ai vậy? Sắp xếp cho ai cơ?"

Mặc Tức tỉnh táo lại, ho một tiếng rồi nói: "À, quên nói với ông."

Lý Vi làm bộ khiêm tốn thỉnh giáo.

Mặc Tức nói: "Là Cố Mang. Ta đưa y về rồi, đã điểm huyệt hôn mê, lúc này còn đang trong... phòng ngủ của ta, kệ y đi. Ông xem xét tìm cho y một chỗ ở, sau đó kiếm chút việc cho y làm."

Lý Vi đầu tiên là sửng sốt, nghĩ thầm phòng ngủ của chủ thượng thế mà lại có người thứ hai được ngủ à? Chẳng phải chủ thượng bị khiết phích nặng lắm sao? Nhưng mạch nghĩ vừa chuyển, ông ta thông suốt ngay.

Chủ thượng từng hành quân đánh trận với Cố Mang, khi đó hai người chưa phải tướng sĩ lừng lẫy gì, coi bộ sống không được tốt, có lẽ từng ở tạm chung một lều, vậy nên bây giờ Cố Mang ngủ một giấc trên giường của chủ thượng, hình như cũng không có gì không ổn.

Sau khi nghĩ thông suốt, Lý Vi thở phào nhẹ nhõm, âm thầm trợn trắng mắt, oán thầm: Chuyện ngài với Vọng Thư quân cãi lộn ầm ĩ, giành đưa mãnh thú trên thần đàn về ổ, có ai mà không biết, ngài còn ở đây giả bộ cái gì.

Ngoài mặt lại giả vờ kinh hãi: "A, là, là tên Cố, Cố, Cố..."

Mặc Tức bực dọc nói: "Phải, Cố Mang. Ông bị cà lăm hồi nào thế?"

"Đúng đúng đúng! Cố Mang!" Lý Vi quả là trùm diễn sâu: "Trời ơi, thế mà lại là y! Trên dưới Trọng Hoa ai mà không biết y đánh lộn rất cừ? Lần này chỉ sợ muốn mạng của thuộc hạ rồi!"

"..." Mặc Tức nói: "Ta đã hạ chú ấn Khiếu Khiếu lên người y, nếu linh lực của y dao động, ta sẽ biết ngay tức thì, ông không cần lo lắng, đi đi."

Lý Vi xác nhận mấy lần, cảm ơn đủ kiểu, mãi khi chọc cho Mặc Tức ấn đường bốc lửa tay siết thành đấm, bấy giờ mới nịnh nọt nói: "Vâng ạ, vậy thuộc hạ to gan đi làm đây."

Mặc Tức mất luôn chút kiên nhẫn cuối cùng, phất tay đuổi người: "Cút lẹ đi."

Lý Vi lập tức vui vẻ chuồn mất, bắt đầu sắp xếp cuộc sống sắp tới của Cố Mang ở phủ Hi Hòa.

_______________

《Trạng thái đi làm ngày đầu tiên》

Đại Cẩu Tử: Trật tự rõ ràng, ung dung thong thả, bàn làm việc gọn gàng ngăn nắp, nhất định phải giải quyết mọi chuyện thật hoàn hảo, tăng ca đến khuya cũng không sao.

Cố Mang Mang: Anh này đi làm ngày đầu đã xin nghỉ.

Nhạc Thần Tình: Em này là thực tập sinh, ăn no rồi chờ chết.

Tứ cữu: Chọn việc mình thích làm, không thích thì ném hết cho ông chủ, nam IT cấp cao nhất, không sợ đắc tội ai.

Giang Dạ Tuyết: Không chỉ làm việc của mình, còn làm luôn việc của thực tập sinh Nhạc Thần Tình.

Khương Phất Lê: Bản thân chú này chính là kim chủ ông chủ lớn, Tết cũng không cho mình nghỉ, chết mê chết mệt trong việc làm ăn.

--------------------------------------------------------------------------------------

CHƯƠNG 42: NGƯƠI ĐUỔI THEO TA ĐI, NẾU NGƯƠI ĐUỔI KỊP TA....

Sắp xếp mấy ngày đầu của Lý Vi dành cho Cố Mang là —— Không sắp xếp gì hết.

Mặc Tức rất không hài lòng về việc này, xụ mặt nói: "Ta dẫn y về phủ làm gì? Không phải để y tới phủ Hi Hòa của ta nghỉ dưỡng, ông kiếm việc cho y làm đi, ngay hôm nay."

Lý Vi vội nói: "Hôm nay không được."

"Mắc gì không được? Ông nhận hối lộ của y à?"

"Sao có thể." Lý Vi nói: "Với lại Cố Mang chắc cũng không hiểu hai chữ hối lộ có ý nghĩa gì đâu."

Nhìn gương mặt lạnh lùng anh tuấn hệt như cục gạch bị đông cứng suốt mùa đông của Hi Hòa quân, Lý Vi bất đắc dĩ giải thích: "Chủ thượng, tuy Cố Mang đã học được chút quy củ ở Lạc Mai biệt uyển, nhưng về mặt bản chất, dù sao thú tính vẫn chiếm đa số. Trước đó y đánh nhau với ngài bị rơi xuống thế hạ phong, vốn dĩ đã mang lòng phòng bị với ngài, bây giờ đổi nơi ở mới, lo sợ bất an là đương nhiên."

"Ông nói người hay mèo thế?"

Rõ ràng Mặc Tức đang nóng giận, Lý Vi lại tiện đà nịnh bợ, vỗ tay nói: "Ôi, chủ thượng anh minh quá, nói cái trúng phóc luôn! Bây giờ ấy hả, ngài vẫn phải xem y như con mèo."

"..." Còn ai giỏi tranh thủ vuốt mông ngựa hơn Lý Vi không?

Nhưng được nịnh bất chấp lại khiến Mặc Tức chẳng còn lý do gì tiếp tục mắng Lý Vi, chỉ đành trừng mắt nhìn ông ta, mặc cho ông ta nói.

Lý Vi nói tiếp: "Chủ thượng ngài nghĩ đi, mèo ôm về còn sợ người lạ, nuôi quen rồi mới chịu ra ngoài đi dạo hay bắt chuột này kia. Bây giờ Cố Mang cũng tương tự, ngài xem y mới vừa đến, một người cũng không quen, sớm đã trốn đến đâu không biết rồi, hôm qua thuộc hạ tìm y suốt một canh giờ, ngài đoán xem y núp ở đâu?"

Mặc Tức lạnh nhạt nói: "Ta không có hứng thú biết y núp ở đâu."

"À, nói chung cuối cùng thuộc hạ cũng tìm được y, nhưng chẳng đợi thuộc hạ mở miệng, y đã chạy cái vèo."

Yên lặng chốc lát, Mặc Tức phụng phịu hỏi: "Y núp ở đâu?"

"..."

Nô bộc đứng hầu xung quanh sắp nghe hết nổi, cả bọn bắt đầu thật tâm thán phục Lý Vi vậy mà chỉ giật giật khóe mắt, sau đó bình tĩnh đáp như thường: "Trong lu gạo ở kho thóc."

Dừng giây lát, ông ta bổ sung một câu: "Sau khi trốn vào, y còn tự đậy nắp gỗ lại."

Mặc Tức đưa tay đỡ trán, trông có chút đau đầu.

Lý Vi nói: "Bởi vậy nên, chủ thượng à, cho dù thuộc hạ muốn nói vài câu với y, muốn sắp xếp chút việc cho y làm cũng không tìm được người. Cho dù tìm được người, y cũng nhác thấy thuộc hạ là chạy mất tiêu."

Mặc Tức: "..." Nói thì nghe hợp lý, nhưng sao lòng vẫn khó chịu thế nhỉ.

"Thuộc hạ cho rằng, mấy ngày tới cứ mặc kệ y, cũng đừng dọa y sợ, chờ y tự xuất hiện trong sân phơi nắng, thuộc hạ sẽ tìm việc cho y làm."

Mặc Tức ngẫm nghĩ, cũng được, chỉ có thể vậy thôi.

Thế là hắn buồn bực nói: "Cho y việc nặng nhất ấy."

"Nhất định, nhất định."

Mặc Tức cảm thấy, Lý Vi đúng là chân chó thật, nhưng lời ông ta nói thường cũng có đạo lý —— Hiện giờ thú tính trên người Cố Mang quá rõ ràng, các loại động tác đều y hệt một con vật mới được đưa về phủ Hi Hòa.

Mấy ngày nay hắn cố tình để ý quan sát, quả nhiên đúng như Lý Vi nói, buổi sáng Cố Mang sẽ tìm một góc tối tăm khép kín để ẩn nấp, chỉ lộ mỗi cặp mắt sáng lấp lóe, cảnh giác nhìn từng người đi qua.

Mặc Tức phát hiện Cố Mang có hai chỗ ẩn thân ưa thích nhất, một là lu gạo trong kho thóc. Có lần hắn nhịn không được, xụ mặt giở nắp lu gạo ra cái "kẹt", quả nhiên trông thấy hai điểm sáng trong lu đang lườm mình chòng chọc. Mặc Tức và hai điểm sáng kia ngó nhau chốc lát, ngó nhau mà không nói gì rất xấu hổ, thế là hắn lại "kẹt" một tiếng đậy nắp gỗ trở về.

Nhưng Cố Mang hiển nhiên cho rằng "lu gạo" đã không còn là hang ổ chu toàn, thế nên Mặc Tức đi chưa được hai bước, chợt nghe phía sau truyền đến tiếng "kẹt" giở nắp, vừa ngoảnh đầu đã thấy Cố Mang dùng cách mà mình cho là lặng yên không tiếng động bò ra ngoài.

Nào ngờ còn chưa đặt chân xuống đất, Cố Mang vịn mép lu, vừa quay đầu đã đụng ngay ánh mắt của Mặc Tức.

Cố Mang: "..."

Mặc Tức: "..."

Im lặng giây lát, Cố Mang đột nhiên chui vội vào trong lu, đậy luôn nắp gỗ lại. Xuất phát từ tò mò, Mặc Tức cũng vòng lại xem thử, vậy mà lần này cái nắp như bị kẹt, giở thế nào cũng không ra.

Xem ra Cố Mang trốn bên trong đang vịn nắp gỗ, âm thầm đọ sức với Mặc Tức bên ngoài.

Mặc Tức vừa bực mình vừa buồn cười, gõ lên nắp hai cái, hỏi: "Sao đấy, không làm mãnh thú trên thần đàn nữa, muốn đổi sang làm mãnh thú trong lu gạo à?"

Cố Mang ở trong bình tĩnh ngậm miệng, làm bộ mình không ở đây, song độ lực vịn nắp vẫn không hề nới lỏng.

Mặc Tức đứng bên ngoài nói thêm vài câu đều như muối bỏ biển, dần dần cũng có chút hờn giận. Cuối cùng hắn phất ống tay áo, cũng lười nhiều lời với Cố Mang, ném một câu "đúng là có bệnh" rồi xoay người đi mất.

Hôm sau đến kho thóc nhìn tiếp, Cố Mang đã bỏ điểm ẩn thân lu gạo.

"Cứ điểm" khác được Cố Mang ưu ái là hầm rượu, đây là nơi mà buổi sáng y thích vào núp nhất sau lu gạo. Có điều lần này Mặc Tức không còn hứng thú đi xem y nữa, dù sao hầm rượu cũng tối hù, chỉ thấy được mỗi cặp mắt xanh lấp lóe thôi, chẳng thú vị gì hết.

Trái lại khuya hôm nào đó, Mặc Tức treo đèn đọc sách, bỗng nghe bên ngoài truyền đến tiếng "sột soạt". Hắn dùng ngón tay đẩy khe cửa gỗ nhìn ra ngoài, chỉ thấy Cố Mang nương ánh trăng đi loanh quanh, mặt thì bình tĩnh nhưng mắt thì cảnh giác, tròng mắt xanh biếc chuyển động, ngó trái ngó phải khắp chốn xa lạ này.

Mấy buổi tối tiếp theo đều như thế, đôi khi Cố Mang sẽ ngồi xổm trên ghế đá thẫn thờ nhìn ánh trăng, biểu cảm trên mặt rất mờ nhạt, ánh mắt cũng mơ mơ màng màng.

Thi thoảng y lại đờ ra ngắm cá trong hồ nước, còn thường xuyên thò tay vọc nhanh một cái, mặt hồ dập dờn sóng gợn, ánh sáng phản chiếu rọi lên bóng lưng y.

Nhưng càng nhiều lúc —— khiến cho Mặc Tức hết biết nói gì —— là Cố Mang ra ngoài tìm thức ăn.

Mặc Tức không biết rốt cuộc sức ăn hiện tại của Cố Mang nhiều cỡ nào, nhưng từ vài lần hắn tận mắt chứng kiến, quả thật hơi bị khoa trương. Chẳng hạn như tối nay, một nén nhang trước Cố Mang vào nhà bếp, một nén nhang sau y nhọc nhằn lết ra. Dưới ánh trăng sáng ngời, thân hình của "tên trộm" này trông khổng lồ đến lạ.

Tất nhiên y phải khổng lồ rồi, bởi vì mỗi bên vai vác một chiếc sọt trúc chất đầy màn thầu hấp, trên cổ đeo vài xâu lạp xưởng, miệng ngậm một chiếc bánh thịt bò —— Mặc Tức dám chắc Cố Mang đã chọn cái lớn nhất trong sọt bánh, trong ngực còn ôm một đống bắp đã luộc chín, thậm chí cánh tay còn kẹp thêm vài quả bắp.

"... Đây là gấu à." Mặc Tức ngồi trong phòng sách nhìn qua khe cửa sổ, lẩm bẩm nói.

Gấu chó trên thần đàn đảo tròng mắt, xác định bốn bề không còn ai mới cố gắng dùng tốc độ nhanh nhất lủi về hầm của mình, nào ngờ lủi nhanh quá, đống bắp trong ngực rơi lộp bộp mấy quả.

Cố Mang sửng sốt, dừng chân đứng tại chỗ giây lát, sau đó ngồi xổm xuống nhặt bắp. Bắp dưới đất thì nhặt được, ngặt nỗi y vừa nhấc tay, bắp dưới nách đã rớt xuống.

Cố Mang lại ngẩn ra, suy tư một hồi rồi lấy bắp mới nhặt được nhét dưới nách, kế đó lại ung dung nhặt bắp rơi dưới đất.

Bắp dưới đất nhặt được, bắp dưới nách lại rớt... Cố Mang cứ kẹp rồi nhặt, rồi làm rớt rồi lại kẹp rồi lại nhặt rồi lại rớt, rồi lại...

"... ..."

Nếu Cố Mang đang giả bộ, Mặc Tức cảm thấy y không cần vất vả làm tướng quân nữa, chuyển sang Lê Viên hát hí khúc được rồi.

(1) Lê Viên: Ban đầu là nơi Đường Huyền Tông huấn luyện các nghệ nhân ca múa. Thời xưa "Lê Viên" được dùng để chỉ các gánh hát hí khúc, diễn viên hí khúc được gọi là "đệ tử Lê Viên", giới hí kịch gọi là "giới Lê Viên".

Bên kia, Cố Mang đứng trong sân đã hoàn toàn ngu người, lúng túng đực mặt ra cả buổi, thế rồi lại run rẩy chìa tay, dè dặt nhặt thử quả bắp rơi dưới đất.

Tốt! Nhặt được rồi!

...

Bắp dưới nách lại rớt.

Cố Mang thật sự không rõ nguyên nhân, hoang mang gãi gãi đầu.

Gãi một cái tay lơi lỏng, bắp trong ngực lại rơi mất mấy quả.

Mặc Tức: "..."

Có lẽ thật sự không nhìn nổi cảnh tượng ngu xuẩn như thế, hoặc do cảm thấy Cố Mang đóng kịch quá xuất sắc, hay vì lờ mờ cảm thấy biết đâu Cố Mang ngốc thật chứ không có gạt người, tóm lại một luồng lửa giận phực lên trong lòng Mặc Tức, buộc hắn đẩy cửa sổ mắng té tát: "Huynh bị ngốc à! Huynh là heo à? Huynh không biết nhét vài quả bắp vào cái sọt sau lưng huynh hả!"

Nô bộc tôi tớ đang say giấc trong các phòng xung quanh bị đánh thức, rối rít mở cặp mắt nhập nhèm đẩy cửa sổ, có người còn la làng "chuyện gì thế chuyện gì thế?", "có yêu quái à có yêu quái à?"

Kết quả trông thấy tình cảnh như kia.

Thoáng chốc lặng ngắt như tờ.

Mặc Tức giận gần chết: "Nhặt quả bắp cũng không xong, ta thấy huynh là phiền!"

"..." Bánh thịt ngậm trong miệng cũng rớt luôn, Cố Mang quay đầu trợn mắt nhìn Mặc Tức, thấy Mặc Tức hầm hè cau có, hung thần ác sát, y thế mà, thế mà ——

Thế mà lại mặt lạnh vớ một quả bắp ném thẳng về phía Mặc Tức mở cửa sổ mắng mình!

Mặc Tức quát to: "Huynh còn dám ra tay với ta?!"

Cố Mang ném không trúng, vác "tang vật" quay đầu chạy mất, kết quả do chạy nhanh quá nên suýt nữa trượt té. Nhưng đúng vào lúc này, y bỗng nhiên thể hiện nền tảng công phu của mình, ngay khi mặt sắp chạm đất, y chống một tay bật nhanh dậy, sau đó phóng cái vèo xuống hầm, một loạt động tác liền mạch lưu loát như nước chảy mây bay, nhanh gọn hết hồn luôn.

Dưới ánh trăng, đống bắp vàng ươm rơi đầy đất.

Chúng nô bộc: "..."

Mặc Tức: "..."

Lý Vi phản ứng nhanh nhất, lập tức đóng cửa sổ cái "rầm", dùng khí thế sét đánh không kịp bịt tai dập tắt đèn trong phòng, làm như mình không thấy gì hết.

Những người khác không được may mắn như vậy, cả bọn đều bị Mặc soái nghiêm khắc răn dạy một phen:

"Nhìn cái gì! Không ngủ à?!?"

Cơn giận bị ném bắp ngay trước mặt nhiều người nào dễ tiêu như thế, Mặc Tức bực bội cả buổi tối, hôm sau ném quả cầu lửa đốt mười sọt bắp mới miễn cưỡng dằn được cơn tức.

Nhưng trong lòng vẫn còn hơi khó chịu, lúc đứng bên hồ cho cá ăn, hắn còn hậm hực nghiến răng hỏi Lý Vi: "Sao y còn có mặt mũi ném ta?"

Lý Vi thở dài, âm thầm cảm khái, Hi Hòa quân của bọn họ cái gì cũng tốt, mỗi tội quá khó ở, đã thế còn nóng tính.

Lý Vi vừa gọt trái cây cho Mặc Tức vừa lèm bèm: "Ôi, chủ thượng đừng giận, giận rồi đổ bệnh chẳng ai thay, chỉ là một quả bắp thôi mà, ngài bệnh nào ai được như ý? Hơn nữa, nhân quả trên đời đều có luân hồi, hôm nay y ném ngài, ngày mai ngài ném y, ráng nhịn qua giai đoạn này là được rồi, nào nào, chủ thượng ăn lê đi."

Mặc Tức ngẫm nghĩ, hình như đúng là không còn cách nào khác, chỉ đành mặt lạnh nhận quả lê, im lặng không nói nữa.

Hệt như nuôi mấy loài động vật, theo thời gian dần trôi, Cố Mang không còn cảnh giác cao độ với mọi người trong phủ Hi Hòa như ban đầu nữa. Thỉnh thoảng y cũng ra ngoài vào ban ngày, tìm một góc lẳng lặng quan sát từng cọng cây ngọn cỏ, mà khi trong sân không có người, y sẽ ngồi bên bờ hồ yên lặng phơi nắng một lát.

Vào buổi chiều đẹp trời nào đó, Mặc Tức ngồi dưới tàng cây tu hành, nhưng chắc trên cây có con sóc đang trữ lương cho mùa đông, vạn lá rung xào xạc thì thôi, thỉnh thoảng còn có hột quả rơi xuống nữa.

Ban đầu Mặc Tức không để bụng, chỉ ngại phiền phức thôi, thế rồi thình lình "cộp" một tiếng, một cái hột rơi trúng đầu Mặc Tức.

"..."

Quả thật chưa thấy con chuột nhắt nào to gan thế này! Mặc Tức bỗng dưng mở mắt, giận dữ ngước đầu lên ——

Cao tít trên thân cây, giữa bóng lá đung đưa, Cố Mang đang ngồi ôm thân cây, vừa hối hả nhét quả mọng vào túi, vừa móc một quả nhét vào miệng.

Y có chút vụng về, hái một lần cả đống, đôi lúc quả mọng sẽ trượt khỏi kẽ tay của y, rơi xuống đất như những hạt san hô, đập trúng đầu Mặc Tức chắc cũng từ đó mà ra.

Mặc Tức nhất thời không biết nói gì, lòng cũng hơi bực bội, thế là dứt khoát giơ chân đá mạnh vào thân cây.

"Phịch" một tiếng, cả đống quả rơi ào ào xuống đất, Mặc Tức đứng giữa cơn mưa quả quát to: "Cố Mang!" Phát hiện dưới tàng cây có người, Cố Mang đang hái quả hăng say lập tức cúi đầu xuống, đụng phải ánh mắt của Mặc Tức.

Hai người lườm nhau nửa ngày, Cố Mang im thin thít, rồi bỗng giật giật quai hàm, gò má căng thành một bọc nhỏ —— Xem ra trong miệng không chỉ nhét một quả.

Mặc Tức gắt giọng: "Huynh xuống đây cho ta!"

Cố Mang lại giật giật quai hàm, đột nhiên đeo túi vải đựng quả mọng lên cổ, sau đó dùng cả tay lẫn chân bò lên nhánh cây cao hơn rậm rạp hơn, cẩn thận giấu mình thật kỹ.

Mặc Tức sắp giận đến ngất xỉu: "Được. Huynh được lắm. Huynh không sợ té chết à?"

Đáp lại hắn chính là Cố Mang ném một cái hột xuống.

Mặc Tức: "..."

Nghiến răng nhẫn nhịn như thế một thời gian, chờ khi tiết trời trở lạnh, sáng hôm nào đó Mặc Tức rời giường, thấy Lý Vi đã đứng ngoài chờ sẵn. Thấy Mặc Tức đẩy cửa đi ra, Lý Vi hành lễ với hắn, nói: "Chủ thượng."

Mặc Tức nhìn ông ta, hôm nay là ngày Trọng Hoa nghỉ chầu triều, Lý Vi sẽ không vô duyên vô cớ đứng ngoài cửa chờ mình, hắn bèn lạnh nhạt hỏi một câu: "Quân Cơ Thự có việc à?"

Lý Vi cười lấy lòng: "Không, là có một tin cực tốt khác muốn bẩm tấu với ngài."

___________

Mang Mang: Nào nào các anh em, chúng ta chơi trốn tìm đi!!

Tây Tây: Ấu trĩ.

Vài phút sau ——

Tây Tây: Ủa? Sao trong lu gạo không có? Dưới hầm cũng không có... Để mình ra sân sau tìm xem.

Mang Mang trên nóc nhà: Ấu trĩ!