CHƯƠNG 71: THẨM ĐƯỜNG HOA PHÁ ÁM

"..."

Mặc Tức khoanh hai tay đứng thẳng chân, tựa vào cây cột sau lưng Cố Mang: "Huynh cảm thấy Quân Tử Tuệ quen mắt?"

"Ừ, ta cảm thấy mình đã gặp y rồi, nhưng ta đã quên y."

Mặc Tức khẽ nhướn mày kiếm: "Quân Tử Tuệ đã chết từ mấy trăm năm trước. Chỉ e huynh nhận lầm người rồi."

Cố Mang lại không cam lòng, y nhìn chằm chằm tranh vẽ thật nhiều lần, cuối cùng nói như đinh đóng cột: "Ta dám chắc mình đã gặp người có diện mạo tương tự như y. Ngươi nói xem có khi nào y phi thăng thành tiên nên vẫn chưa chết không?"

"Không thể nào."

"Tại sao?"

"Cuối cùng Quân Tử Tuệ chết vì linh hạch bị hủy, đó cũng chính là trận chiến phong thần của y." Mặc Tức nói: "Từ đó trở đi, Trọng Hoa không còn 'Tuệ' thứ hai nữa."

Đều là người từng nếm trải nỗi đau bị hủy linh hạch, Cố Mang vô thức giật một cái, hỏi: "Tại sao linh hạch của y bị hủy vậy? Cũng vì làm chuyện xấu sao?"

"Từ trước đến nay Quân Tử Tuệ luôn thanh cao trong sạch, phẩm đức sáng ngang Bá Di (1), nếu phải nói y đã làm sai chuyện gì... vậy chắc là phá lệ thu nhận một đệ tử học cung." Mặc Tức ngập ngừng: "Y tin lầm người."

(1) Bá Di: Bá Di là con vua nước Cô Trúc, quốc gia chư hầu nhà Thương trong lịch sử Trung Quốc. Ông và người em là Thúc Tề nổi tiếng vì sự trung thành với nhà Thương bị nhà Chu tiêu diệt. Hai người quyết không ăn bất kỳ lương thực nào trên đất nhà Chu, vào ẩn cư trong núi đến khi lìa đời.

Nam tử được khắc họa trong tranh nằm trên lụa mịn của quyển sách, ánh mắt ôn hòa điềm tĩnh, tựa như mang thương xót, lại như chứa dịu dàng.

Cố Mang lẩm bẩm: "Tin lầm người... nhưng trong sách đâu có viết mấy chuyện này?"

"Sử cũ Trọng Hoa chỉ là một bản sử tóm lược, không viết về cuộc đời, chỉ viết về công trạng và pháp thuật từng sáng chế, tất nhiên huynh không nhìn ra cái gì rồi."

"Vậy ngươi có thể kể cho ta nghe những chuyện đó không?" Nói đoạn, Cố Mang ngồi ở đầu kia băng ghế dứt khoát xoay người lại, gác chân dài lên ghế, nhìn Mặc Tức với vẻ đầy chờ mong.

Mặc Tức: "... Ngồi đàng hoàng, đừng có ngồi như lưu manh."

Cố Mang miễn cưỡng thả chân xuống.

Dù sao cũng không có gì làm, Mặc Tức trầm ngâm giây lát, sắp xếp lại đầu mối rồi kể cho Cố Mang nghe chuyện xưa đó.

"Quân Tử Tuệ tên là Thẩm Đường, từng là đại cung chủ của học cung tu chân kiêm quốc sư. Trong thời gian y chưởng quản học cung, Trọng Hoa cho ra đời vô số tông sư tướng tài, đồng thời cũng sáng chế ra rất nhiều dị thuật tâm pháp. Lúc đó từng có một lời truyền thuyết —— Bất luận là đệ tử tư chất kém cỡ nào, chỉ cần được cung chủ Thẩm Đường chỉ dạy, tất sẽ có thể thay da đổi thịt, tạo lập thành tựu. Vì vậy mọi người đều gọi y là 'Quân Tử Tuệ biến đá thành vàng'."

Cố Mang hỏi: "Vậy chẳng phải ai ai cũng cầu mong được y dạy sao?"

"Không cần phải cầu, Thẩm Đường hữu giáo vô loại (2), thân là người đứng đầu học cung, y luôn dốc lòng quan tâm mỗi một đệ tử vào học cung." Mặc Tức ngừng một thoáng: "Thậm chí gồm cả, nô lệ trong học cung."

(2) Hữu giáo vô loại: Dạy hết không phân biệt giống loài, cao thấp mập ốm giàu nghèo ngu giỏi gì cũng dạy.

Mặc Tức nói tiếp: "Lúc đó trong học cung tu chân có một tiểu nô lệ, không cam lòng suốt đời cúi đầu trước người khác, ước ao có được năng lực hô mưa gọi gió như tu sĩ, thế nên mỗi lần Thẩm Đường mở đàn giảng kinh, gã sẽ mượn danh nghĩa quét tước để tham dự, lòng vòng bên hạnh đàn (3) để nghe ké."

(3) Hạnh đàn: Ngày xưa đức Khổng Tử ngồi dạy học nơi gò đất bằng phẳng bên giàn hạnh, nên gọi là hạnh đàn. Bây giờ từ này thường dùng để chỉ nơi dạy học.

"Ồ... Lộ liễu trắng trợn như thế, người ta không đuổi gã đi sao?"

"Có lẽ các trưởng lão khác sẽ làm thế, nhưng Thẩm Đường thì không." Mặc Tức nói: "Nô lệ đó cũng chắc mẩm Thẩm cung chủ luôn thiện chí giúp người nên mới theo dõi buổi giảng dạy của y. Chưa kể đầu óc của nô lệ đó rất thông minh, những gì Thẩm Đường nói với đệ tử, gã gần như có thể thuộc hết không sót một chữ nào."

Cố Mang giơ tay nói: "Ta biết rồi! Sau này tiểu nô lệ đó tự lén lút tu luyện, luyện thành một người cực kỳ lợi hại, rồi còn đánh nhau với công chúa Hải Đường ——"

Mặc Tức sửng sốt, gương mặt xưa nay luôn nghiêm nghị xuất hiện chút mờ mịt hiếm thấy: "Với ai?"

"Công chúa tài giỏi như Mộng Trạch á, công chúa Hải Đường."

"... Là cung chủ Thẩm Đường. Hơn nữa cung chủ học cung và công chúa Mộng Trạch không phải cùng một nghĩa."

(4) Công chúa (gongzhu) với cung chủ (gongzhu) đồng âm.

Cố Mang nói: "Được rồi, dù sao nghe cũng na ná, vậy công chúa Thẩm Đường đi."

Mặc Tức giật giật khóe miệng, ngày trước mỗi khi trêu chọc hắn, Cố sư huynh rất thích gọi hắn là công chúa điện hạ. Sở thích gọi trai khác là công chúa của người này, không ngờ đến giờ vẫn chưa thay đổi.

Mặc Tức đau đầu nhấc tay, dùng ngón tay thon dài cứng cáp day day trán, hắn không muốn đi sâu vào chuyện công chúa với Cố Mang, thế là lấy hơi một hồi rồi nói tiếp: "Nửa đoạn trước huynh đoán không sai, đúng là nô lệ đó đã tự lén lút tu luyện, nhưng sự tình nào có dễ dàng như thế. Kết linh hạch là một quá trình nguy hiểm, tư chất của linh hạch kết ra càng mạnh, trắc trở mà tu sĩ gặp phải sẽ càng lớn. Nô lệ đó không ngờ tiềm lực của mình khủng khiếp như thế, rốt cuộc mất kiểm soát bạo tẩu ngay lúc vừa bắt đầu kết linh hạch, khiến cho phòng ốc trong học cung bùng cháy, việc gã lén lút tu luyện pháp thuật cũng bại lộ theo, cuối cùng bị lôi cổ đến trước mặt cung chủ Thẩm Đường."

Cố Mang nghe hết sức chăm chú, thấy Mặc Tức dừng ở đây thì sốt sắng truy hỏi: "Sau đó thì sao? Công chúa Thẩm Đường phế bỏ linh hạch của nô lệ đó hả?"

"Không. Lúc ấy linh hạch của nô lệ đó còn chưa kết ra, đang dừng ở giai đoạn ngưng tụ, toàn thân đau đớn không chịu nổi. Thẩm Đường biết nếu không có ai đứng ra dẫn dắt cứu giúp, người này tất sẽ bạo thể mà chết. Thế là y sinh lòng trắc ẩn, cuối cùng làm trái quy giới 'Nô lệ không được tu hành' đương thời, giúp người nọ vượt qua kiếp nạn."

Cây cỏ trong sân lay xào xạc, Mặc Tức ngước mắt nhìn mặt nước lăn tăn, nói tiếp.

"Sau khi Thẩm Đường giúp người nọ độ kiếp, người nọ liên tục quỳ lạy cảm ơn, bảo rằng mình kết cỏ ngậm vòng khó đền ơn cứu mạng. Thấy gã rất có linh căn, lại là người mang ơn biết trả, Thẩm Đường nhất thời mềm lòng nên bẩm báo với Quân thượng, phá lệ thu nhận gã làm đệ tử học cung."

(5) Kết cỏ ngậm vòng: ý chỉ sự đền ơn trả nghĩa. Xem chi tiết sự tích kết cỏ và ngậm vòng .

Cố Mang cảm thán: "Tên nô lệ này cũng may mắn thật. Đúng rồi, gã tên gì thế?"

"Gã không được cha mẹ đặt tên, thường ngày quản sự học cung toàn gọi gã là Thập Tam Nhi dựa theo số thứ tự nô tịch của gã. Sau khi thu nhận gã, Thẩm Đường đã đổi tên cho gã." Mặc Tức ngừng một lát mới nói tiếp: "Gọi là Hoa Phá Ám."

Thẩm Đường Hoa Phá Ám.

(6) Hoa Phá Ám: Đóa hoa phá vỡ bóng tối...

Dường như kinh sợ trước cái tên này, chim chóc trong sân có vài con bay lên, lướt qua mái hiên cong nhọn, lao về phía bầu trời.

Mặc Tức đưa mắt nhìn Cố Mang.

Tình huống hiện giờ rất thú vị, ác danh của Hoa Phá Ám hệt như một loại cấm kỵ không thể đụng đến, như thể ai nói một lượt ba chữ đó sẽ bị oán linh nguyền rủa. Đến tận hôm nay, Trọng Hoa vẫn không dám tùy tiện nhắc đến người này. Vậy mà sau khi nghe tên của đại ma đầu đó, Cố Mang lại chẳng có phản ứng gì, cứ như nghe được A Miêu A Cẩu nào đó vậy.

Chỉ hỏi: "Hoa Phá Ám chính là người mà công chúa Thẩm Đường tin lầm sao?"

"Đúng thế. Gã chính là người mà Thẩm Đường đặt sai tình cảm. Lúc đó Thẩm Đường không hề biết mình đã thu nhận loại nghiệt súc gì, cũng hoàn toàn không biết mình đã chính miệng đặt tên cho ma đầu gieo họa khắp Cửu Châu gần trăm năm. Thẩm Đường chỉ cho rằng mình vẫn như trước đây, làm một việc nhỏ chẳng thể bình thường hơn."

Nói đến đây, Mặc Tức cúi đầu nhìn tranh vẽ Thẩm Đường nhuộm đẫm màu nắng trời, dường như gương mặt dịu dàng ôn hòa do bút mực vẽ nên cũng đang ngắm nhìn người đời sau cách dòng chảy tháng năm.

"Một năm rồi một năm trôi qua, Hoa Phá Ám đích thực đã không cô phụ tâm sức của Thẩm Đường, trở nên ngày càng hùng mạnh, lập nên hàng loạt kỳ công cho Trọng Hoa, nhận được sự coi trọng và ngợi khen của Quân thượng. Thậm chí Quân thượng còn định xóa bỏ lệnh cấm nô lệ không được tu hành, hy vọng tìm được thêm nhiều nhân tài xuất chúng như gã."

Cố Mang càng nghe càng kinh ngạc, thì ra lúc đó Trọng Hoa đã nhen nhóm ý định bắt đầu tận dụng lượng lớn nô lệ rồi sao? Y sốt sắng hỏi: "Xóa thành công không?"

"Không. Xóa lệnh nào phải chuyện qua loa như thế. Quân thượng quyết định trước tiên cho phép Hoa Phá Ám đến dân gian tuyển chọn một nhóm nô lệ có tuệ căn, dạy bọn họ tu hành vấn đạo."

Cố Mang có vẻ hơi thất vọng, nhưng vẫn thở dài nói: "Vậy cũng tốt lắm rồi, chí ít có một cơ hội để chứng tỏ bản thân..."

Mặc Tức lại như nghe được chuyện gì buồn cười lắm: "Chứng tỏ bản thân? ... Đúng, bọn họ đã chứng tỏ bản thân. Có điều không phải chứng tỏ linh lực đáng gờm, mà là lòng lang dạ thú."

Dứt lời, đường nhìn chạm phải cặp mắt xanh thẳm như sông biển kia: "Cố Mang, huynh có biết tại sao giới quý tộc ở Trọng Hoa lại kiêng kỵ tu sĩ mang nô tịch đến vậy không?"

Cố Mang lắc đầu.

"Bởi vì Hoa Phá Ám đã làm chuyện đó rồi, Quân thượng cho gã quyền lực xây dựng đội quân, nhưng cuối cùng gã lại cầm thanh đao nhọn này đâm về phía vương thành Trọng Hoa." Mặc Tức sầm mặt nói: "Tu sĩ do Hoa Phá Ám dẫn dắt không muốn đền đáp nước nhà, mà muốn thay trời đổi đất, phá cho cả nước Trọng Hoa lở đất long trời. Gã làm phản."

Cố Mang lặng thinh, sau đó từ từ ngộ ra: "... Vậy nên đội quân mà ngày trước ta có, cũng y hệt Hoa Phá Ám, phải không?"

"... Phải." Im lặng một hồi, Mặc Tức từ tốn nói: "Rất nhiều người thấy được hình bóng của Hoa Phá Ám trên người huynh. Năm đó Hoa Phá Ám mưu đồ làm phản còn có cung chủ Thẩm Đường ra tay ngăn cản, nếu huynh tái phạm, Trọng Hoa tất sẽ gặp thêm một trận đại kiếp, lần này không biết người nào ngăn được."

Cố Mang hơi biến sắc, đốt ngón tay cầm quyển sách tái nhợt, thấp giọng hỏi: "Ta với gã giống nhau ư? Ta với Hoa Phá Ám?"

"..." Nhìn thấu nỗi bất an của Cố Mang, Mặc Tức dịu giọng nói: "Huynh với gã không giống nhau. Dù rằng huynh cũng phản quốc thật, nhưng Hoa Phá Ám là kẻ điên không nói lý lẽ. Vì để tu sĩ nô lệ trong tay mình mau chóng lớn mạnh, gã bắt giữ rất nhiều Điệp Cốt Mỹ Nhân Tịch cho quân mình dùng."

"Điệp Cốt Mỹ Nhân Tịch là gì nữa?"

"Một loại người có thể chất đặc biệt." Mặc Tức có vẻ rất phản cảm với việc này, không muốn nhiều lời, chỉ nói đơn giản: "Có thể làm lô đỉnh song tu, hoặc trực tiếp đem đi uống máu ăn thịt. Chỉ cần ăn thịt những người này, dẫu là tiểu tu tầm thường cỡ nào cũng có thể tức tốc tăng trưởng tu vi. Hoa Phá Ám dựa vào cách ăn thịt người tàn bạo đó để nhanh chóng bồi dưỡng một đám nô lệ thề chết trung thành với mình, thậm chí còn dựng nước lập nghiệp, tự lập làm vua ở biên giới phía Bắc của Trọng Hoa."

Nói đến đây, Mặc Tức nâng tay che quyển "Sử cũ Trọng Hoa" đặt trên đầu gối của Cố Mang, sau đó cúi đầu hỏi: "Nói nhiều như thế, giờ để ta hỏi huynh, hiện tại huynh đã biết Hoa Phá Ám là vị vua khai quốc của nước nào chưa?"

Cố Mang sững sờ, ngập ngừng nói: "... Là... Liệu, Liệu..."

"Đúng thế." Nét mặt của Mặc Tức dần dần trở nên nghiêm nghị: "Hoa Phá Ám, quốc vương khai quốc của nước Liệu. Gã chính là hậu quả của lần đầu tiên Trọng Hoa tin tưởng nô lệ."

Lẽ ra Mặc Tức chỉ định kể cho Cố Mang nghe một ít sử cũ giữa Trọng Hoa và nước Liệu, chứ không hề định bóng gió xiên xỏ Cố Mang. Ngặt nỗi người nói vô tâm, người nghe để ý, Cố Mang thoáng chốc rơi vào cảnh vừa ngượng ngùng vừa hổ thẹn. Y giống như bị ai bóp chặt cổ, nhất thời không thốt được chữ nào.

Trong thời gian qua, theo số việc y biết được tăng dần, y càng cảm thấy mình lúc chưa mất ký ức thật ngang ngược vô lý. Tuy Trọng Hoa còn rất nhiều điều không được như ý, nhưng ít ra nó đã từng muốn thay đổi chế độ, muốn trở nên tốt đẹp hơn, tiếc thay nó lại bị tính kế —— Chẳng hạn như nó tin tưởng Hoa Phá Ám, Hoa Phá Ám lại trở tay đâm các quý tộc do Thẩm Đường đứng đầu một nhát.

Nếu đổi thành y, liệu y có thể hết lòng tin tưởng một kẻ xuất thân nô lệ lần nữa không?

Chẳng ai dám chắc y có trở thành Hoa Phá Ám tiếp theo không, có sáng lập ra nước Liệu hắc ma thứ hai không.

Duới tình huống như thế, Trọng Hoa vẫn cho bọn họ cơ hội thứ hai, bất luận xuất phát từ quản chế, lợi dụng, hoặc vì lý do nào khác, Trọng Hoa đã giao quyền lực vào tay một tên nô lệ thêm lần nữa. Đó chính là Cố Mang và đội quân của y.

Lúc lão Quân thượng đưa ra quyết định này, liệu ông đã hạ bao nhiêu quyết tâm, dùng bao nhiêu dũng khí?

Vậy mà cuối cùng Cố Mang vẫn trở thành Hoa Phá Ám tiếp theo. Dù y không dẫn binh khởi nghĩa, nhưng y lại bỏ trốn, thậm chí còn trốn sang đất nước do Hoa Phá Ám sáng lập.

Y vẫn bước lên con đường tương tự Hoa Phá Ám.

Cố Mang á khẩu không nói nên lời, ngắc ngứ hồi lâu mới lẳng lặng thả quyển sách trong tay xuống.

Y nói: "... Xin lỗi..."

Xin lỗi là câu nói bất lực nhất trên đời, Cố Mang đã lặp lại hàng ngàn hàng vạn lần trước bia mộ liệt sĩ rồi.

Mặc Tức ngẩn ra, hắn hiểu ý của Cố Mang, nhưng cũng không biết nên nói gì cho phải, lúc này chợt nghe Cố Mang thấp giọng hỏi: "Vậy công chúa Thẩm Đường thì sao? Cuối cùng linh hạch của y... bị hủy như thế nào?"

--------------------------------------------------------------------------------------

CHƯƠNG 72: SAI LẦM NĂM ĐÓ 

Mặc Tức ngẩn ra, hắn hiểu ý của Cố Mang, nhưng cũng không biết nên nói gì cho phải, lúc này chợt nghe Cố Mang thấp giọng hỏi: "Vậy công chúa Thẩm Đường thì sao? Cuối cùng linh hạch của y... bị hủy như thế nào?"

Mặc Tức đáp: "Là vì Hoa Phá Ám."

Cố Mang hỏi tiếp: "Hoa Phá Ám đã làm gì?"

"Sau khi tự lập nên nước Liệu, gã tu hành quỷ đạo dựa theo di thư của Ma tộc, tự nuôi ra một con thú Huyết Ma có năng lực hủy diệt đất trời."

"Thú Huyết Ma..."

"Phải." Mặc Tức nói: "Con thú Huyết Ma đó có linh lực bẩm sinh mạnh khiếp người, một khi cao lớn trưởng thành, nó sẽ có thể nuốt trọn ngàn vạn bách tính của Trọng Hoa trong thời gian cực ngắn."

Cố Mang mở to cặp mắt xanh: "Vậy phải làm thế nào?"

"Dị biến xảy ra quá bất ngờ. Những người khác đều bó tay chịu thua." Mặc Tức ngừng một lát: "Lúc đó trong biên giới Trọng Hoa chỉ có Thẩm Đường hiểu rõ pháp thuật của Hoa Phá Ám, mà Thẩm Đường lại hết sức hối hận vì đã truyền dạy pháp thuật cho Hoa Phá Ám, cho rằng Trọng Hoa gặp phải kiếp nạn này đều do mình không biết nhìn người, thế nên trong lúc quyết chiến với Hoa Phá Ám, cuối cùng Thẩm Đường chọn cách lấy thân chôn cùng ma, dùng linh hạch và sức mạnh hồn phách của mình để phong ấn và tiêu diệt thú Huyết Ma."

Cố Mang nghe mà sửng sốt, gần như có thể tưởng tượng được cảnh Thẩm cung chủ và thú Huyết Ma linh lực va nhau, pháp chú tung tóe.

"Kết cục cuối cùng của Thẩm Đường là linh hạch bị hủy, hài cốt bị ăn." Mặc Tức nói: "Đừng nói là thành tiên, hồn phách của y đã đồng quy vu tận với ma thú, ngay cả chuyển thế cũng không được."

"Huynh không thể nào từng gặp Quân Tử Tuệ bản tôn được." Mặc Tức nhìn thẳng vào đôi mắt xanh của Cố Mang: "Ắt hẳn huynh đã gặp một người có tướng mạo tương tự như y."

Cố Mang cúi đầu: "Nhưng mà..." Nhưng mà cả buổi vẫn chẳng nói được gì, qua một lúc lâu, Cố Mang mới do dự nói: "Vậy, chắc là vậy..."

Vài ngày sau khi nghe kể câu chuyện này, Cố Mang cứ thấp thỏm không yên.

Y cứ nằm mơ nhìn thấy một ít ảnh ngược linh tinh vụn vỡ, lúc thì là những chuyện từng mơ thấy, lúc lại là những đoạn ngắn mới hoàn toàn.

Thậm chí có vài lần y còn mơ thấy cung chủ Thẩm Đường trong câu chuyện kể trên. Y không thấy rõ gương mặt của đối phương, nhưng y lờ mờ nhận ra được đó chính là Thẩm Đường.

Thẩm Đường mặc một thân đồ trắng, đứng giữa mưa hoa bay rợp trời, nhưng khi Cố Mang định đến gần để nhìn rõ mặt đối phương, mưa hoa hải đường lại biến thành máu đổ ngập đất.

Giọng nói của Thẩm Đường lạnh buốt, chứa đầy oán trách, thất vọng, đau lòng và căm hận: "Phản đồ... ngươi làm sao xứng..."

Phản đồ...

"Trọng Hoa có từng bạc đãi ngươi chưa? Ta đây có từng bạc đãi ngươi chưa?"

Mỗi chữ thốt ra, lệ máu trào tuôn.

Phản đồ.

Phản đồ!

Cố Mang ngơ ngác, y không hiểu tại sao mình lại mơ thấy Thẩm Đường, cũng không hiểu tại sao Thẩm Đường lại nói thế với mình, nhưng mà y đang nghĩ... Đúng rồi, tại sao mình lại muốn phản bội?

Đau đớn vẫy vùng, mạch nghĩ vướng vít, giữa tiếng chất vấn của Thẩm Đường, Cố Mang tự quỳ xuống trong giấc mộng của mình, y ôm lấy đầu mình...

Tại sao lại muốn phản bội chứ?

Thế rồi mộng cảnh đột nhiên vỡ nát, Thẩm Đường và mưa máu đầy trời đều biến mất, Cố Mang chậm rãi ngước đầu lên, chỉ thấy mình đang quỳ gối trước đại điện Kim Loan, toàn thân nhơ nhuốc nghẹn ngào khóc than.

Trên vương tọa, Quân thượng hờ hững như không.

Trong đại điện, bá quan tỏ vẻ cười chê.

Còn y giống như người đang chìm nổi giữa hồ máu nóng chảy dưới địa ngục Tu La, không ngừng dập đầu, trán đập "cộp cộp" xuống đất: "Xin các ngươi đấy... cho chúng ta dựng tấm bia đi..."

"Cầu xin các ngươi, chết quá nhiều người rồi... thật sự chết quá nhiều người rồi..."

Quân thượng... vương hầu...

Cầu xin các ngươi...

Ác mộng đó kéo dài suốt nhiều ngày.

Đến đêm thứ tư, tình hình càng nghiêm trọng hơn, ngay cả ăn cơm cũng không thể khiến Cố Mang vực dậy tinh thần. Y ngồi trên ghế đẩu nhỏ của mình, lẳng lặng cắn đũa thừ người ra ——

Lại nói tiếp, sau lần công chúa Mộng Trạch đến đây, Cố Mang không chịu ngồi vị trí đối diện Mặc Tức nữa. Về sau Lý Vi lấy cho Cố Mang một chiếc ghế đẩu nhỏ, Cố Mang bèn khom người ngồi trên ghế đẩu ăn cơm.

Mỗi ngày Mặc Tức đều sai người chia thức ăn trên bàn mình cho y, lý do là "không ngon không muốn ăn", hoặc là "ăn không vô", Cố Mang cũng vui vẻ phân ưu giúp Mặc Tức. Hôm nay Mặc Tức cũng không ngoại lệ, gắp vài đũa rồi chỉ vào vịt quay, thịt xào chua ngọt và cá quế hấp trên bàn, nói với Lý Vi: "Cho y đi."

Khỏi cần phải nói, "y" tất nhiên là chỉ Cố Mang ngồi trên ghế đẩu nhỏ.

Dạo trước Cố Mang ngoan lắm, mỗi lần được thưởng đồ ăn đều biết nói một tiếng cảm ơn, nhưng hôm nay Cố Mang lại chẳng nói chẳng rằng, cứ thẫn thờ nhìn nhóm người hầu đặt từng món ngon trước mặt mình, không tỏ bất cứ thái độ vui vẻ nào.

Mặc Tức bảo nhóm người hầu lui xuống, uống vài hớp canh nóng rồi nói: "Lúc trước cho huynh một chiếc bánh bao thịt cũng mừng tít mắt. Bây giờ có cá có thịt mà cả một câu lọt tai cũng không biết nói."

Cố Mang quay đầu, tay còn cầm một chiếc màn thầu kẹp thịt.

"Ta đang suy nghĩ chuyện này."

"Chuyện gì?"

Cố Mang cúi đầu, buồn bã nói: "Hôm nay ta vẫn luôn nghĩ, tại sao mình lại làm phản."

Mặc Tức yên lặng chốc lát: "Trước đó đã nói với huynh rồi, Lục Triển Tinh là ngòi nổ, dã tâm của huynh là thuốc nổ lưu huỳnh. Quân thượng tước quyền của huynh, mà huynh thì không cam lòng khuất phục trước người khác."

Cố Mang líu ríu: "Nhưng... nhưng ta lại nhớ, hình như có rất nhiều người chết."

Mặc Tức giật mình, đột nhiên ngước mắt lên, ánh mắt lạnh dần đi.

Cố Mang nói: "Ta chỉ nhớ được chút xíu thôi, ta nhớ mình quỳ trên đại điện, ta vẫn một mực dập đầu, cầu xin các ngươi mở một con đường..." Y nói khẽ: "Không ai nghe ta cả."

Sau hồi lâu im lặng, cổ họng của Mặc Tức phát ra một tiếng truy hỏi trầm thấp vương mùi mưa gió: "Huynh nhớ ra cảnh này hồi nào?"

Cố Mang nói: "Mới hôm qua đó. Có gì không?"

Trái tim của Mặc Tức đập thình thịch, trong mắt lóe lên những vầng sáng phức tạp.

Hắn thật sự không ngờ Cố Mang đã có được mảnh ký ức này, dù rằng hiện giờ còn chưa rõ rệt, nhưng thông tin này vẫn đủ để cả nước Trọng Hoa hãi hùng.

Phải biết lần biện luận trên triều đó chính là nguyên nhân lớn nhất khiến Cố Mang tuyệt vọng chết tâm, thị phi đúng sai khó mà nói rõ, nếu Cố Mang chỉ nhớ được một đoạn ngắn đứt quãng, tất nhiên càng dễ nung nấu phục thù và sinh lòng thù địch với quý tộc của Trọng Hoa hơn năm xưa.

"Mặc Tức?"

"..." Yên lặng chốc lát, Mặc Tức vẫn quyết định nói rõ một cách công bằng, thứ nhất hắn thật sự không giỏi nói dối bịa chuyện, thứ hai nói rõ từ sớm xem như giúp Cố Mang chuẩn bị tâm lý trước.

Mặc Tức bèn nói: "Huynh nghe đây Cố Mang, chuyện này không đơn giản như huynh nghĩ đâu. Bất luận sau này huynh nhớ ra ký ức nào liên quan, huynh phải đến hỏi ta nguyên do trước, đừng tự mình suy đoán."

Cố Mang gật đầu, lát sau giơ tay hỏi: "Vậy giờ ta có chuyện muốn hỏi."

"Huynh nói đi."

"Lúc đó ta quỳ trên đại điện, là vì cầu tình thay Lục Triển Tinh sao?"

Mặc Tức nói: "Không hoàn toàn là thế."

Thật ra năm đó Mặc Tức không được tận mắt chứng kiến lần tranh chấp trên triều này. Lúc Cố Mang về thành báo cáo, Mặc Tức còn đang ở chiến trường tuyến Tây, không thoát thân được, về sau hắn xem gương ghi sử của sử quan mới thấy được chuyện này.

Hắn chỉ biết rằng, năm đó nhóm người Lục Triển Tinh, Cố Mang và Mộ Dung Liên xuất binh lên núi Phượng Minh. Cố Mang và hai người kia chia binh làm hai ngả, Cố Mang tiến thẳng đến nội địa thành Nam của nước Liệu, còn Lục Triển Tinh và Mộ Dung Liên thì trấn giữ trung quân.

Đó vốn là kế hoạch tiến công hoàn hảo vô khuyết, nhưng chính vì Lục Triển Tinh nóng tính, không ngờ trong lúc bất đồng ý kiến lại kích động chém chết sứ thần nước thứ ba khi ấy còn đang lưỡng lự ở thế trung lập, khiến cho bên thứ ba dứt khoát nghiêng về phía nước Liệu, giận dữ tập kích bản doanh của bọn họ từ sau núi Phượng Minh.

Đại quân Trọng Hoa tử thương thảm trọng.

Lúc đó Cố Mang và đội quân của mình đang chiến đấu quyết liệt ở tiền tuyến, kế hoạch của bọn họ là đơn độc xông vào trận địa của quân địch, đập tan thế lực của thiết sư nước Liệu, nhưng tất nhiên không chống được quá lâu, vì vậy vương sư của Mộ Dung Liên nhất định phải chạy đến tiếp viện trong vòng ba ngày, nội ứng ngoại hợp, một kích diệt gọn.

Nhưng cũng chính vì Lục Triển Tinh nhất thời hồ đồ, khiến cho đội quân trong bản doanh của Mộ Dung Liên rơi vào khốn cảnh giao chiến với nước thứ ba, căn bản không thể chạy đến tiếp ứng. Cố Mang ở tiền tuyến chờ viện binh gần chết mà chẳng thấy ai đến, kế hoạch tiến công ban đầu rốt cuộc lại biến thành đường cùng. Lúc Cố Mang lọt giữa vòng vây, biết được nguyên nhân nước thứ ba đột nhiên kết minh với nước Liệu là do Lục Triển Tinh chém chết sứ thần, y giận đến mắng ầm lên, căm uất không tả xiết.

"Lục Triển Tinh, mẹ nó có phải huynh muốn hại chết ta không??! Mẹ nó sao huynh ngu quá vậy! Huynh có ích kỷ không! Huynh có ích kỷ không!!!"

Thế nhưng trách móc còn có ích lợi gì?

Mười vạn đại quân vào sinh ra tử với Cố Mang, từ hai bàn tay trắng đến hôm qua huy hoàng, chỉ trong một đêm đã bị tiêu diệt, chẳng biết còn mấy người về được.

Lúc đó Cố Mang không nghĩ ngợi nhiều, mắng xong rồi, hận đủ rồi, y cắn răng lau nước mắt, thắp sáng trái tim đã nát thành mảnh vụn, rọi đường cho mười vạn chiến hữu về nhà.

Đưa được người nào hay người nấy.

Sống được người nào hay người nấy.

Cố Mang y đánh nhiều chiến dịch như thế đều vì thắng, chỉ có trận này vì về nhà.

Thật ra sau đó Cố Mang lại nghĩ, sai lầm trong chiến dịch này không phải là ở Lục Triển Tinh, mà là ở chính y, y thừa hiểu tính tình nóng nảy của Lục Triển Tinh mà vẫn tin tưởng người anh em này có thể đảm đương trọng trách, là chính bản thân y sai quá nghiêm trọng, sai quá hoang đường.

Lúc ấy Cố Mang không hề muốn cởi bỏ trách nhiệm, y đã chuẩn bị lấy cái chết tạ tội.

Nhưng y không thể để cho mười vạn chiến hữu chịu tội chung với mình.

Sai lầm là ở một mình y, những sinh mạng nhiệt huyết ấy, những giọt máu vung vãi ấy, tất cả đều vô tội, đều đáng được tôn kính, không nên bị lãng quên. Y nguyện dâng hết mọi công huân mà trước đó mình có, chỉ mong đổi được một tấm bia có tên có họ cho các anh em chết oan của mình.

Là y hại bọn họ chết thảm. Chỉ cần nhắm mắt là y lại nhớ đến từng cái tên mộc mạc, từng gương mặt tươi cười nhem nhuốc, từng ánh mắt ngời sáng thấp thoáng một niềm tin trọn vẹn. Thậm chí có tu sĩ còn nhỏ xíu, chỉ mới mười lăm mười sáu tuổi, áo quần rách rưới, dạt dào kính ngưỡng và hy vọng mà gọi y: "Cố soái."

Cố soái...

Cố soái.

Từng tiếng vang vọng, câu chữ rướm máu.

Y xứng sao? Y không xứng! Cố soái mà bọn họ sùng bái là phế vật vô dụng chỉ lo cả nể nghĩa khí anh em! Y hại bọn họ chết trận sa trường da ngựa bọc thây, y không thể tiếp tục hại bọn họ chết rồi mà cả cái tên cũng không có.

Thế nên y mới cầu xin, y quỳ gối trên điện Kim Loan, toàn thân vấy máu mặt mũi lấm bùn mà nài xin.

Cho bọn họ một cái tên đi.

Tất cả trừng phạt để một mình ta gánh.

Cho bọn họ một tấm bia đi.

Chiến bại là vì tướng bất tài, không phải lỗi của các binh sĩ.

Cầu xin ngươi... cầu xin các ngươi...

Thế nhưng Quân thượng không đồng ý, đám người trong điện chỉ tặng cho nỗi đau của y một tiếng cười khẩy. Cuối cùng tên bá vương bần tiện này cũng hát bài Cai Hạ rồi, bốn bề đều là nhạc nước Sở, không còn mặt mũi nào qua sông thì liên quan gì đến đám người Lưu Bang? (1) Hận không thể ban cho y một thanh kiếm, hận không thể bắt y ngửa cổ chết ngay lập tức!

(1) Năm 202 trước Công Nguyên, trong trận chiến Cai Hạ, Sở Bá Vương Hạng Vũ bị quân của Lưu Bang, Hàn Tín, Bành Việt, Anh Bố vây chặt bốn phương tám hướng. Quân Hạng Vũ tuy tinh nhuệ nhưng ít hơn, lại thiếu thốn lương thực. Ban đêm lại nghe tiếng sáo Trương Lương và những bài dân ca nước Sở vang lên bốn phía, quân của Hạng Vũ nhớ nhà xuống tinh thần bỏ trốn rất nhiều. Hạng Vũ thấy thế cuộc đã thua đến nơi, cùng với ái thiếp là Ngu Cơ uống rượu trong lều hát lên bài Cai Hạ bi tráng. Cuối cùng, Hạng Vũ bại binh ở Cai Hạ, rồi tự tử bên bờ sông Ô. (theo havuvhp.blogspot)

Y chết rồi, bọn chúng mới yên lòng.

Mới tin chắc rằng trong trăm năm tới sẽ không còn nô lệ nào đủ sức lật trời, cưỡi lên đầu giai cấp chủ nhân nữa.

Thậm chí có người kẻ còn mở cờ trong bụng, quả thật muốn vỗ tay hoan hô sự thất sách của Lục Triển Tinh —— Nếu không có sai lầm của trận chiến này, bọn chúng muốn trừng trị Cố Mang và đội quân nô lệ của y làm sao dễ dàng như thế được?

Thất bại này đến quá đúng lúc.

"Không lập bia, không quốc tang. Phó soái Lục Triển Tinh xử trảm sau thu, tước quân hàm và chức vị của chủ soái Cố Mang. Tàn quân tạm thời giam giữ để tránh bạo động."

Đây là cách xử trí và phán quyết của Quân thượng đối với chiến dịch cuối cùng đó.

Hàng ngàn hàng vạn chiến thần rong ruổi sa trường, thật ra chẳng hề có ai bách chiến bách thắng cả, thế nhưng Mộ Dung Liên có thể thất bại, Nhạc Thần Tình có thể thất bại, Mặc Tức có thể thất bại, bởi vì bọn họ đều là người đứng bên phía vương quyền, trong xương chảy dòng máu giống nhau.

Riêng Cố Mang thì không.

Chỉ cần y ngã xuống một lần, đám quyền quý sẽ lũ lượt nhào lên, đạp đến khi y không thể đứng dậy được nữa, cũng không thể ngẩng đầu được nữa.

Thế nên Quân thượng nói không sai.

"Mạng của khanh là do cô ban cho, khanh có được hôm nay đã là thánh ân của Tiên vương rồi, khanh cho rằng mạng của khanh đủ để đổi lấy một lần an táng vẻ vang cho đội quân thất bại thảm hại này sao?" Giọng nói cay nghiệt truyền xuống từ vương tọa trên chín bậc thềm cao, trở thành cọng rơm cuối cùng đè sụp Cố Mang: "Khanh không có quyền nói chuyện với cô."

Thế là trong cuộc tranh chấp trên triều này, lần phản bác duy nhất và thỉnh cầu cuối cùng của Cố Mang cũng bị Quân thượng nhẫn tâm bác bỏ. Cuối cùng Cố Mang không thể thực hiện được lời hứa, chiến hữu đã chết của y không được ghi nhớ, chiến hữu còn sống của y bị giam giữ giám sát, anh em của y đầu lìa khỏi xác, phơi thây ở chợ Đông ba ngày ba đêm.

Chỉ trong một đêm, mất trắng tất cả.

Lúc đó Mặc Tức không ở Đế đô, mà sau này hắn cầm kính ghi sử, cuối cùng cũng thấy được đoạn chuyện cũ này, thấy Cố Mang dập đến khi đầu bê bết máu, thấy Cố Mang quỳ gối co mình khóc nức nở, thấy Cố Mang từ tràn trề hy vọng đến tuyệt vọng cùng cực, từ phản bác quyết liệt đến thất thần lặng thinh... Khi hắn nhìn thấy quá khứ này, Cố Mang đã đi rồi, mọi thứ đã ngã ngũ.

Có lẽ là vì chấp niệm quá sâu.

Nhiều năm tỉnh mộng giữa đêm, Mặc Tức đều mơ thấy cảnh tượng đó, mơ thấy Cố Mang gào khóc thảm thiết dập đầu xuống đất, mơ thấy gương mặt nhạo báng của văn võ bá quan khắp điện, mơ thấy phán quyết vô tình của Quân thượng giáng xuống.

Mà trong giấc mộng của Mặc Tức, chính hắn thường xuyên xuất hiện trên triều đình, có lẽ là vì hắn luôn nghĩ rằng, nếu như lúc đó mình có mặt, biết đâu mọi việc sẽ khác đi.

Hoặc là sau khi về thành, nếu hắn có thể kịp thời phát hiện Cố Mang manh nha ý định làm phản, biết đâu mọi việc vẫn còn cứu vãn được.

Suy cho cùng cũng tại lúc đó hắn quá ngốc, hắn trở về từ tiền tuyến, rõ ràng trông thấy Cố Mang sa đọa, thấy Cố Mang đau lòng, nhưng khi ấy Cố Mang cứ chơi bời lêu lổng, rặt vẻ từ nay sống tạm bợ qua ngày, vì vậy hắn chỉ lo rằng Cố Mang sẽ không gượng dậy nổi, lại không nghĩ rằng Cố Mang sẽ phản bội.

Hắn thật sự không nghĩ rằng Cố Mang có thể phản bội.

Cố Mang vẫn luôn là vị thần trong lòng hắn, tiếc rằng lúc đó hắn còn quá trẻ, không biết thần linh cũng sẽ có ngày sụp đổ, cũng sẽ có ngày nát tan. Là hắn lầm tưởng Cố Mang không thể bị bẻ gãy, thế nên mới không dám tin rằng sư huynh chính trực nhiệt huyết luôn mỉm cười của mình, cũng như Cố soái tưởng đâu không gì đánh ngã được, gặp thêm bao nhiêu gian khó cũng có thể vượt qua, lần này thật sự đã chết tâm.

Vỡ thành mảnh vụn, nghiền thành bột phấn, không ráp lại được nữa.

"Thật ra huynh rời khỏi nước nhà, ta vốn dĩ cũng không nói gì được." Mặc Tức nói: "Nhưng mà Cửu Châu hai mươi tám nước, cớ sao huynh nhất quyết phải đến nơi đen tối."

Cố Mang không trả lời ngay, thật lâu sau mới thấp giọng thì thào: "... Ta không biết."

Nghe xong tự thuật của Mặc Tức, Cố Mang chẳng thể đồng tình nổi với chính mình trong câu chuyện. Đầu óc y rối loạn, ít nhiều y cũng hiểu được sự tuyệt vọng và động cơ của mình năm đó, nhưng cũng như Mặc Tức đã nói vậy, y không sao hiểu được vì đâu mình lại khăng khăng đến nước Liệu.

Đến nước Liệu có thể làm gì chứ? Cho dù bảo y tự đoán, y cũng chỉ đoán được là vì báo thù thôi.

Chỉ có nước Liệu đủ sức giúp y báo thù, chỉ có trở nên nổi trội ở nước Liệu, y mới có thể trả thù Quân thượng đã từng hà hiếp coi thường mình.

Nhưng nếu là như thế, y thật sự sẽ thành người như Mặc Tức đã nói, là một kẻ quyết phải đấu tranh vì lý tưởng và thù hận của mình dẫu cho thấy máu đổ nhiều thêm.

Cố Mang bối rối vùi đầu vào lòng bàn tay, ngón tay tự vò tóc mình, lẩm bẩm nói: "Ta không biết... ta cũng nghĩ không ra lý do nào khác..."

"Ta cũng nghĩ không ra. Cố Mang, huynh có nghĩa khí anh em của huynh, có lời hứa đáng ngàn vàng của huynh, ta cũng có của mình." Mặc Tức nói: "Nếu huynh lựa chọn báo thù, vậy thì ta và huynh, huynh và Trọng Hoa, đã định sẵn chỉ có thể là kết cục này thôi."

Cố Mang không đáp, chỉ ngơ ngác ngồi trên ghế đẩu nhỏ, thẫn thờ nhìn gạch lát dưới đất qua kẽ tay.

"Hôm nay uống thêm vài thang thuốc bình tâm đi." Cuối cùng, Mặc Tức đứng dậy nói: "Quân thượng sẽ không hy vọng huynh nhớ lại quá nhiều chi tiết về việc tạo phản năm đó đâu, nếu huynh muốn sống lâu thêm mấy ngày, thì đừng tiếp tục nghĩ về chuyện này nữa."