CHƯƠNG 87: NGƯỜI THẦN BÍ

Đêm đã về khuya, lầu Hạnh Hoa yến hót oanh ca đàn sáo không ngớt. Mặc Tức đi ngược hướng đến ban công nơi Cố Mang đang ở, hắn cũng không sợ bị ai thấy, bởi vì áo choàng mà hắn khoác trên người được ông nội của Nhạc Thần Tình chế tạo từ lông chim Ẩn Tung (ẩn giấu tung tích). Tuy lông chim Ẩn Tung rời xác sẽ mất ngay hiệu lực, nhưng dù sao tổ tiên của nhà họ Nhạc cũng là đại tông sư luyện khí, thành công giữ lại được đặc tính của lông chim, áo choàng chế ra có hiệu lực ẩn thân ba lần.

Mặc Tức nhảy khỏi mái hiên cong vút, lẳng lặng đứng trước ban công muôn hoa đua nở.

Lúc này cửa gập tám cánh làm bằng trúc đang rộng mở, Cố Mang không có gọi Phi Thiên cô nương đàn tỳ bà trở vào, trong phòng chỉ có một mình y.

Cố Mang lấy tay chống má, nhắm mắt ngồi trước bàn.

Nhìn y tưởng đâu đã ngủ rồi, nhưng lại giống như vẫn còn rất tỉnh táo, hàng mi dài phe phẩy theo nhịp thở, khói thơm lượn lờ bốc lên từ lư hương bên tay Cố Mang, khiến cho ngũ quan của y trông dịu dàng đến lạ... Mặc Tức chăm chú ngắm nhìn Cố Mang từng tấc một, từ khóe mắt chân mày đến cằm và bờ môi, ánh nến chập chờn như con bướm màu cam đậu trên chóp mũi của Cố Mang.

Mặc Tức khoác áo choàng ẩn thân, ngưng thần nín thở bước đến gần Cố Mang, nhìn gương mặt quá đỗi quen thuộc này từ trên xuống dưới. Lúc này hắn bỗng dưng hiểu được rốt cuộc Mộ Dung Liên nghiện Phù Sinh Nhược Mộng nặng cỡ nào.

Thừa biết là tẩm độc, thừa biết là đừng nên đụng vào, thừa biết nó có thể ăn mòn ý chí và đục khoét gân cốt của mình, vậy mà vẫn cứ uống rượu độc giải khát ——

Thì ra cơn nghiện của hắn đối với Cố Mang, từ lâu đã ngấm tận xương tủy, nặng như thuốc phiện vậy.

"Cốc cốc."

Bỗng nhiên, cánh cửa khép chặt bị gõ vang.

Mặc Tức và Cố Mang gần như cùng choàng tỉnh, Mặc Tức lùi lại một bước, Cố Mang thì đứng dậy đi mở cửa.

Mặc Tức cứ tưởng người gõ cửa lại là tiểu yêu nữ Phi Thiên (bay lên trời) Nhập Địa (chui xuống đất) linh tinh nào nữa, mà khi cửa mở ra, Cố Mang nghiêng người cho đối phương bước vào, Mặc Tức thấy người đến không phải là ca nữ gì, mà là một người mặc áo choàng đen giống mình.

Người nọ không dùng áo choàng ẩn thân, nhưng lại dùng một chiếc mặt nạ màu vàng che kín ngũ quan của mình, chỉ có thể đoán được người này hẳn là một nam tử từ thân hình cao lớn thẳng tắp của hắn.

Hắn ta là ai?

Vừa sinh lòng nghi ngờ, nam tử mặc áo choàng đã mở miệng. Giọng nói của hắn rõ ràng đã bị thuật biến âm bóp méo, nghe có vẻ trầm khàn lạ thường.

Nam tử hỏi: "Hôm nay có gì khác thường không?"

Cố Mang im lặng một lát rồi đáp: "Không có."

"Vậy ư?" Nam tử mặc áo choàng tỏ vẻ đăm chiêu: "Không có ai tới tìm ngươi sao?"

Cố Mang vẫn đáp: "Không có."

Thấy Cố Mang khăng khăng một mực, nam tử cũng không truy hỏi tiếp nữa. Hắn đặt một chiếc bọc vải trong tay lên bàn, nói: "Mang tới cho ngươi đấy, đi thay đi."

Cố Mang vén một góc bọc vải, nhưng rồi nhanh chóng khép nó lại.

Y hỏi nam tử mặc áo choàng kia: "Vậy là ý gì?"

"Ngươi muốn đến nơi đó, dù sao cũng nên chuẩn bị."

Đầu ngón tay của Cố Mang vẫn đặt bên bọc vải, nghe vậy thì bất chợt cứng người, ngón tay vô thức siết chặt bọc vải đó. Trạng thái này của y khiến cho Mặc Tức càng thêm khó hiểu, phải biết Cố Mang luôn là người bình chân như vại, trời sập xuống y cũng có thể xem như chăn mà đắp, vậy mà nam tử mặc áo choàng này chỉ cần nói một câu đã đủ làm Cố Mang biến sắc.

"Tình hình ở nơi đó, chỉ nói với ngươi sợ rằng ngươi không tin." Nam tử mặc áo choàng nói: "Tối nay dẫn ngươi đi nhìn tận mắt. Mắt thấy mới là thật."

Ánh nến ấm áp như thế cũng không thể sưởi được vẻ nhợt nhạt trên gương mặt của Cố Mang. Dường như Cố Mang đang đè nén một loại cảm xúc hết sức phức tạp, ngay cả làn môi cũng mất dần màu máu. Y rũ mi mắt, bả vai run rẩy, cuối cùng cầm lấy bọc vải kia, xoay người đi ra sau bình phong.

Chờ Cố Mang trở ra từ sau bình phong, không ngờ y lại thay một bộ đồ giống hệt nam tử mặc áo choàng đen kia, áo choàng thêu hoa văn sấm mây màu vàng nhạt che kín thân hình của y từ đầu đến chân, Cố Mang nói: "Đi thôi."

Hai người một trước một sau rời khỏi Di Phương các, Mặc Tức cũng một mực theo sau bọn họ. Thanh lâu này là nơi vàng thau hỗn tạp nhất, tú bà lẫn cô nương đều khắc ghi ba chữ "bớt" trong lòng, tức là bớt nhìn bớt nghe bớt hỏi. Bởi vậy hai vị nam tử ăn mặc nổi bật đi qua hành lang của hoa lâu, đám thị nữ cũng không hề tỏ vẻ kinh ngạc, chỉ tự cúi đầu hành lễ, sau đó mắt nhìn mũi mũi nhìn tim để mặc bọn họ đi.

Dọc đường đi, Cố Mang và người áo đen không nói năng gì, quan hệ có vẻ không thân thiết lắm. Người áo đen đi phía trước, Cố Mang vẫn im lặng theo sau...

Người áo đen này nhìn không ra thân pháp, khí tức trên người cũng được che giấu một cách hoàn hảo. Trong tình huống không để lộ thân phận của mình, Mặc Tức không thể thăm dò thêm nhiều dòng linh lực liên quan đến hắn ta, vì thế chỉ đành một mực đi theo, để xem rốt cuộc bọn họ muốn đi đâu.

Đi tầm một nén nhang, phương hướng dần dần rõ ràng, nhưng nỗi ngờ vực trong lòng Mặc Tức càng sâu thêm ——

Đây là... hướng lên núi Chiến Hồn?

Quả nhiên, cuối cùng bọn họ dừng ở chân núi Chiến Hồn.

Tám năm trước, cổng núi Chiến Hồn vẫn chưa thiết lập thị vệ canh giữ, nhưng vì trên đỉnh núi Chiến Hồn có bia mộ của các đời liệt sĩ ở Trọng Hoa, nhằm thể hiện sự kính cẩn trang nghiêm, trước cổng vẫn có một lớp kết giới vô hình, kết giới này có thể tẩy trừ hầu hết thuật pháp dịch dung và ẩn thân, điều này cũng có nghĩa là Mặc Tức chỉ có thể theo dõi đến đây thôi.

Cố Mang tháo mũ áo choàng, ngửa đầu nhìn đường đá quanh co uốn lượn kia, tùng trúc ở hai bên lay động, trăng sáng xuyên qua ngọn lá rọi lên mặt đường lát đá xanh cũ kỹ.

Người áo đen hỏi: "Sao thế?"

Cố Mang nói: "Nghĩ đến việc rất nhanh thôi ta sẽ phải rời khỏi nơi này, trên tay nhuốm máu của binh sĩ Trọng Hoa, ta..."

Y không nói tiếp nữa, Mặc Tức chỉ thấy cõi lòng chợt quặn thắt.

Trước đó hai người họ gặp nhau, quả nhiên Cố Mang đang gạt hắn. Lúc này Cố Mang thật sự đã quyết định phản quốc. Lúc này Cố Mang thật sự đã lường trước mai này tay mình sẽ nhuốm máu của chiến hữu ngày xưa.

Cố Mang...

Cố Mang...

Rốt cuộc huynh vì cái gì chứ? Rốt cuộc người áo đen bí ẩn đi bên huynh là ai?!!

Mặc Tức cố dằn xung động muốn xông lên tháo mặt nạ của người áo đen kia, dẫu cho xung động này đã thiêu đỏ đôi mắt của hắn.

Hắn có một loại dự cảm, chỉ cần tháo mặt nạ của người này xuống, rất nhiều vấn đề sẽ được giải quyết dễ dàng, rất nhiều bí ẩn sẽ được giải thích tường tận. Nhưng rồi manh mối cũng sẽ đứt đoạn tại đó, hắn không thể biết được nhiều hơn, nếu vậy chắc chắn là mất nhiều hơn được.

Hầu kết trượt lên trượt xuống, Mặc Tức kiềm chế xao động trong lòng mình, sau đó hắn nghe người áo đen nói:

"Thế cục hiện giờ của Trọng Hoa chính là như thế. Sau thất bại trên núi Phượng Minh, ngươi cũng tận mắt nhìn thấy rồi, ngươi và đội quân của ngươi thất thế, chỉ có bỏ đá xuống giếng chứ chẳng có đưa than ngày tuyết." Dường như nhìn ra được Cố Mang muốn phản bác, người áo đen bèn giơ tay: "Ngươi khỏi cần nói với ta nếu Hi Hòa quân ở đây, hắn sẽ ủng hộ ngươi. Hắn ủng hộ ngươi cũng vô dụng, ngươi là người thông minh, ắt hẳn ngươi rất rõ ràng, Trọng Hoa vẫn luôn do quyền quý nắm quyền, với sức của một mình ngươi không thể thay đổi được gì cả."

Trong đầu Mặc Tức loạn cào cào, rõ ràng người này đang xúi giục Cố Mang làm phản, nói với Cố Mang rằng thế cục của Trọng Hoa như vậy, ngoại trừ Hi Hòa không ai ủng hộ ngươi...

Người nước Liệu?

Không. Không thể nào.

Người nước Liệu nào có thể thoải mái đi lại ở Trọng Hoa như chốn không người thế này?

Người nước Liệu nào có thể bình thản đứng trước mặt Cố Mang mà không khơi dậy sự bài xích và phản cảm cùng cực của Cố Mang?

Trừ phi...

Trừ phi so với Trọng Hoa, bản thân Cố Mang tin tưởng người áo đen trước mắt hơn. Nhưng sự tin tưởng này sao có thể thành lập trong mười ngày nửa năm và đôi câu vài lời? Chẳng lẽ Cố Mang đã qua lại với thám tử nước Liệu nào đó từ sớm rồi sao? Điều này sao có thể?!

Người áo đen nói: "Chuyện đến bước này, nước cờ phản quốc kia, ngươi đã hạ xuống không thể rút lại nữa."

Cổ họng của Mặc Tức quả thật có máu trào lên.

Chẳng qua chỉ là một ngày ngắn ngủi, một ngày ngắn ngủi trước khi Cố Mang làm phản vào tám năm trước, không ngờ lại có nhiều chuyện bị gió cát của tháng năm vùi lấp như thế —— Sự lạnh lùng vô tình của Quân thượng, sự khăng khăng cố chấp của Lục Triển Tinh, tâm sự nặng nề của Cố Mang, và cả nam tử áo đen... thẳng tay đẩy Cố Mang xuống con đường địa ngục.

Cố Mang nghe lọt từng câu từng chữ của người áo đen, nhưng không đáp tiếng nào.

Gió đêm thổi càng lúc càng mạnh, tà áo và ống tay áo rộng như hoa tàn rơi rụng bị cuốn bay. Giữa đêm giá buốt này, dường như Cố Mang cảm thấy lạnh, ngón tay cuộn lại toan giấu vào trong áo. Đúng ngay lúc đó, người áo đen lại thò vài ngón thon dài ra khỏi tay áo đen, nắm lấy bàn tay của Cố Mang.

Bị động tác này kích thích không chỉ có Mặc Tức, Cố Mang cũng quay phắt đầu lại, đôi mắt nâu đen sửng sốt nhìn đối phương, muốn giãy ra nhưng cuối cùng lại thôi.

Người áo đen trầm giọng nói: "Cố soái, muốn mở một con đường, không có đôi tay nào không nhuốm máu." Nói đoạn, hắn ta rũ mi quan sát ngón tay của Cố Mang.

"Thế lực của giới quyền quý ở Trọng Hoa, ngươi cũng hiểu rõ rồi. Ngươi là người thông minh, chuyện khác không cần phải nói nhiều, ngươi lên núi đến nơi đó xem đi." Người áo đen ngừng một lát rồi nói tiếp: "Hy vọng sau khi xem rồi, ngươi sẽ hiểu được cái gì đáng tin, cái gì không đáng tin, cái gì đáng giá, cái gì lại không đáng."

Cố Mang bỗng dưng nhắm mắt lại, gió đêm thổi vù vù hất tung vạt áo choàng của y.

Giữa đêm quạnh vắng này, Mặc Tức thật sự hy vọng Cố Mang có thể thề thốt phủ nhận, có thể đẩy người áo đen này ra, có thể nói một câu ta không muốn làm phản —— dù chỉ là một câu "cho ta suy nghĩ lại" cũng được.

Thế nhưng Cố Mang không nói gì hết.

Trái tim của Mặc Tức cũng dần dần lạnh đi giữa sự im lặng đứt ruột đứt gan này.

Cố Mang nói: "Ta biết rồi, đi thôi."

Sau khi bỏ lại câu này, Cố Mang băng qua kết giới trước cổng núi Chiến Hồn, áo bào phất phới như mây đen cuồn cuộn, không quay đầu lại đi thẳng lên trên núi.

Mặc Tức không biết bọn họ ở trên núi Chiến Hồn bao lâu, cả người hắn đã tê liệt hoàn toàn. Một ngày ở trong gương Thời Gian, bí mật tích tụ suốt tám năm cứ như đã mở hộp, đổ ập xuống người hắn chẳng khác gì tuyết lở. Người đàn ông xưa nay luôn sừng sững như núi tưởng đâu chuyện gì cũng gánh nổi buộc phải tựa lưng vào vách đá mới miễn cưỡng đứng thẳng được.

Có điều cho dù đứng như thế, máu vẫn không tuần hoàn lên nổi, trước mắt dần dần tối đen. Từng mẩu chuyện cũ nghiền nát xương cốt của hắn, chặt đứt gân cốt của hắn, cuối cùng hắn vẫn chậm rãi trượt xuống, khom người ngồi bên đường núi lát đá xanh, nâng đôi tay run rẩy che mặt mình.

Những việc cần phải tra rõ thật sự quá nhiều, trái lại còn khiến Mặc Tức rối như tơ vò. Huống hồ hắn phải máu lạnh vô tình và bàng quan cỡ nào mới giữ được một trái tim bình tĩnh trước những cú sốc như thế này?

Khi nắng mai ló dạng, Cố Mang mới rời núi Chiến Hồn với người áo đen kia, vẫn là người áo đen đi trước, Cố Mang theo phía sau.

Mặc Tức mệt mỏi ngước mắt lên, đáy mắt hằn tơ máu chẳng khác gì mạng nhện. Hắn đón nắng sớm lờ mờ, nhìn hai người càng đi càng tới gần, sau đó băng qua khỏi kết giới.

Bấy giờ suy nghĩ của Mặc Tức đang hỗn loạn tột độ, toàn thân cũng uể oải cùng cực, lúc này bảo thiên chi kiêu tử như hắn đọc một đoạn "Phục trú thiên kiếp chí" mà từ nhỏ hắn đã thuộc nằm lòng, có khi hắn cũng đọc không nổi.

Nhưng ngay trong trạng thái như thế, ngay giữa rạng đông mờ sương mù mây này, Mặc Tức vẫn nhìn Cố Mang một cái là nhận ra ——

Cố Mang đã khóc.

Cố Mang là nam tử hán mạnh mẽ kiên cường, nhưng linh hồn kiên cường chưa chắc chỉ được chứa bởi thể xác kiên cường. Cơ thể của Cố Mang rất mềm ấm, ánh mắt nhu hòa như hoa quỳnh trong đêm khuya, dễ dàng rơi lệ vì bi thương và kích thích, mà Mặc Tức đã từng thăm dò cơ thể của Cố Mang như thăm dò nội tâm của mình vậy, hắn đã khắc sâu trạng thái của Cố Mang ở mọi loại cảm xúc.

Nhìn thấy đuôi mắt mảnh dài của Cố Mang hoe đỏ, Mặc Tức biết ngay Cố Mang nhất định đã khóc rồi.

Cố Mang khóc vì cái gì? Vì ai mà khóc? Là vì không thể quay lại quá khứ, hay vì tương lai được ăn cả ngã về không?

Hai người đứng ở chân núi, người áo đen ngẩng đầu nhìn sắc trời, nói: "Thời gian không còn sớm, nếu còn không đi sẽ bị người phát hiện."

"Phải." Giọng của Cố Mang hơi ướt khàn, y nghiêm túc hành lễ với người áo đen một cái: "Những gì nên thấy, ta đã thấy cả rồi. Đa tạ tối nay đi cùng, vậy xin từ biệt tại đây."

"Không cần đâu. Chính ngươi cũng... bảo trọng nhiều hơn."

Chỉ trong chớp mắt, người áo đen đã dùng khinh công lướt đi, tốc độ nhanh đến mức không thể thấy rõ được, mới đó đã biến mất trong nắng sớm nhập nhèm. Cố Mang quay đầu nhìn núi Chiến Hồn khói mây lượn lờ lần cuối, sau đó siết chặt áo choàng đen phủ trên vai, như thể dưới áo choàng đang che giấu bí mật nào đó không thể cho ai biết. Y cúi đầu, thế rồi cũng nhanh chóng rời đi.

Cố Mang đi rồi, Mặc Tức không cần ẩn thân nữa, hắn giải trừ pháp thuật, một mình lên núi Chiến Hồn. Hắn tìm kiếm dấu vết để lại trên núi, cuối cùng đến cấm địa Chiến Hồn.

Lúc trước Cố Mang từng nói với Mặc Tức, y cảm thấy cấm địa của núi Chiến Hồn "giống như đã từng quen", vì vậy Mặc Tức cho rằng vừa rồi ắt hẳn bọn họ đã đến đó. Tuy nói cấm địa này do vương thất xây dựng, nhưng hiện tại nó vẫn chỉ là nguyên mẫu sơ khai, muốn phá bỏ kết giới không phải khó đến vậy.

Mặc Tức đứng ngoài cấm địa núi hoang, ngón tay phủ lên quang trận kết giới đang tuôn chảy.

Hắn cảm nhận được đây chỉ là một kết giới ngăn trở cấp cao bình thường, không giống kết giới vững như bàn thạch của tám năm sau, nhưng hiện giờ hắn đang ở trong gương, lại là khách không mời mà đến, pháp thuật lẫn linh lực đều suy yếu nghiêm trọng, thế nên cho dù trận pháp này không hoàn hảo, hắn cũng không thể phá nổi...

Ánh sáng từ kết giới của cấm địa trên núi Chiến Hồn đang tuôn chảy không ngừng, dường như đang chế nhạo du hồn đến từ tám năm sau.

——

"Thế cục hiện giờ của Trọng Hoa chính là như thế, với sức của một mình ngươi không thể thay đổi được gì cả."

"Cố soái, muốn mở một con đường, không có đôi tay nào không nhuốm máu."

"Thế lực của giới quyền quý ở Trọng Hoa, ngươi cũng hiểu rõ rồi."

"Nước cờ phản quốc kia, ngươi đã hạ xuống không thể rút lại nữa..."

Rốt cuộc người áo đen là ai?

Hàm ý trong lời nói của người này chỉ đang bảo Cố Mang nhìn rõ thế cục lấy huyết thống làm đầu của Trọng Hoa, tập trung nhấn mạnh vào đó, câu chữ giống hệt binh sĩ bị nước Liệu xách động làm phản.

Nhưng Cố Mang thật sự đã cấu kết với người nước Liệu từ sớm như vậy sao?

Mà ngoại trừ suy đoán này, do cấm địa trên núi Chiến Hồn được vương thất xây dựng, biết đâu có quý tộc mang lập trường trái ngược thấy được thứ nào đó bên trong, biết được mưu tính của Quân thượng nên sinh lòng phản loạn, vì vậy mới dẫn Cố Mang đến chứng kiến tận mắt, để Cố Mang cảm thấy đau lòng, cảm thấy tuyệt vọng, quyết tâm cắt đứt quan hệ với vương tộc Trọng Hoa, mở con đường mới.

Nhưng điều này cũng có chỗ khó giải thích —— Tuy nói vương thất Trọng Hoa cũng ngấm ngầm xáo động, nhưng làm gì có quý tộc nào thật sự hy vọng triều cục huyết thống làm đầu bị phá vỡ...

(1) Triều cục: Thế cục triều đình.

Một loạt vấn đề như đấm vào khoang tim, Mặc Tức như lạc giữa sương mù, hắn lần mò dò dẫm, nhưng không thể nào tóm được chân tướng của sự việc.

Bí mật cách một đời này, cuối cùng hắn không biết được rồi. Điều duy nhất mà hắn tin chắc là, năm đó Cố Mang phản quốc quả nhiên không đơn giản như thế.

Mãi khi trở lại phủ Hi Hòa, Mặc Tức cũng chưa hoàn hồn lại.

Sương Thu bưng khay điểm tâm dè dặt đến gần: "Chủ thượng?"

"..."

"Chủ thượng, có phải tối qua ngài ngủ không ngon không?"

Mặc Tức không hé răng, hắn nghĩ thôi cũng biết tình trạng hiện giờ của mình khó coi và nực cười cỡ nào.

Sách cổ nói lọt vào gương Thời Gian sẽ cửu tử nhất sinh, Mặc Tức từng cảm thấy hoang đường, nhưng lúc này lại cảm thấy lời không sai chút nào. Không nói đến Cố Mang đã bị thôi miên hoàn toàn, ngay cả người bị kéo vào quá khứ chung với Cố Mang như hắn cũng không thoát khỏi số phận bị gương Thời Gian tra tấn.

Trong cuộc đời của một người, ít nhiều gì cũng sẽ có tiếc nuối, trong một vòng quay của sinh mệnh, bao giờ cũng che giấu đủ mọi điều bí mật.

Đối mặt với những tiếc nuối đó, người quay về quá khứ sẽ không muốn bù đắp lại sao?

Đối mặt với những bí mật đó, người đến từ tương lai làm sao không dao động cho được...

Người trở về năm tháng trong gương sẽ phát hiện có lẽ chỉ cần một lời nói sai hoặc một lần nghĩ sai, biển cả sẽ hóa thành nương dâu.

Hoặc biết đâu sẽ giống như hắn vậy, phát hiện rất nhiều "sự thật" mình tự cho là đúng, hóa ra chỉ là một lớp trang điểm đậm lè chẳng thể vụng về hơn, nhưng lại lừa hắn suốt tám năm, mà hắn lại chẳng thể tra rõ được sự thật.

Đầu đau như búa bổ, Mặc Tức tưởng chừng sắp bị nỗi khổ này ép điên.

Sương Thu nói: "Chủ thượng, ngài..."

Mặc Tức không kiểm soát được lực tay nắm chén trà, đột nhiên bóp mạnh một cái, chén sứ nguyên vẹn thế mà bị bóp thành mảnh vụn. Sương Thu hét toáng lên, mắt thấy máu tuôn ồ ạt từ lòng bàn tay bị cứa rách, chảy dài trên mu bàn tay trắng nhợt, nàng ta hốt hoảng nói: "Chủ, chủ thượng, để tôi giúp ngài ——"

"Ra ngoài."

"Chủ thượng?"

Do tơ máu hằn chi chít, đôi mắt đen láy của Mặc Tức như được phủ bởi một ráng mây đỏ, hắn nhìn chằm chằm bàn tay chảy máu không ngừng của mình, khàn giọng nói: "Cút."

Sương Thu không dám nhiều lời nữa, vội vàng dọn khay chén rồi lật đật chạy đi. Mặc Tức chẳng buồn lau vết máu trên tay mình, thậm chí hắn còn mong cảm giác đau đớn này có thể gọi về càng nhiều sự tỉnh táo của mình.

Hắn bức thiết cần được tỉnh táo.

Còn hai ngày nữa là Lục Triển Tinh bị xử trảm, hắn cảm thấy mình vẫn còn chống được, sẽ không vì nhất thời kích động mà nhiễu loạn quá khứ trong gương Thời Gian.

Hắn cũng hy vọng nhóm người Mộ Dung Sở Y đừng đánh bại Sơn Cao và cứu bọn họ ra khỏi gương quá mau.

Hiện thực đã đậy hòm chôn cất đoạn quá khứ này, hắn muốn nán lại ở tám năm trước thêm một lát ——

Cố Mang từng nói, chẳng sợ ngọn lửa sẽ đốt bốn chi trăm xương thành tro tàn, cũng phải thắp lên được ánh sáng.

Còn hắn thì sao, hắn không ấp ủ giấc mộng anh hùng như Cố Mang.

Nhưng mà, chẳng sợ đau đớn sẽ nghiền nát xương cốt và máu thịt của hắn, hắn cũng phải đào cho được sự thật.

---------------------------------------------

CHƯƠNG 88: XỬ TRẢM

Mới chớp mắt, năm tháng trong gương đã qua ba ngày.

Mặc Tức ngồi trong sương phòng của một quán trọ nhỏ ở ngoại thành, lẳng lặng nhìn đồng hồ nước bên cửa sổ.

Dựa theo yêu cầu của Quân thượng, hôm nay Mặc Tức nên lên đường đi biên giới phía Bắc, nhưng hắn không có đi. Hắn nâng tay nhìn lòng bàn tay của mình, lòng bàn tay hiện màu nửa trong suốt —— Thật ra không chỉ có lòng bàn tay của hắn, mỗi cọng cây ngọn cỏ trong thế giới này đều đang chậm rãi mất màu trong mấy ngày qua.

Đây là dấu hiệu chứng tỏ sức mạnh của gương Thời Gian đang yếu dần.

Thế giới hiện thực nơi nhóm người Mộ Dung Sở Y đang ở, tốc độ thời gian trôi rất nhanh, có lẽ Mộ Dung Sở Y hoặc Giang Dạ Tuyết ở bên ngoài chỉ làm phép hay đọc chú, trong gương đã qua mấy ngày rồi.

Cứ theo cái đà này, Mặc Tức đoán chừng hai ba ngày nữa, mình và Cố Mang sẽ hoàn toàn thoát khỏi thế giới gương, thế nên hắn cũng chẳng quan tâm Quân thượng sẽ phát hiện mình không có đi phương Bắc, hắn chỉ muốn tra được thêm một ít bí mật trước lúc đó mà thôi.

Lại một giọt nước rơi xuống.

Nấc vạch của đồng hồ nước càng lúc càng gần giờ Ngọ (11g trưa đến 1g chiều). Mặc Tức đứng dậy đi đến trước gương đồng, giơ tay thi triển thuật dịch dung đơn giản cho mình, sau đó đẩy cửa bước ra ngoài.

"Đi thôi đi thôi, mau đến chợ Đông xem chém đầu!"

"Lục phó soái sắp bị chém đầu, thật sự không ngờ nổi, ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây, hầy..."

(1) Sông Hoàng Hà có chu kỳ 60 năm, 30 năm đổi hướng một lần, lần này là hướng Đông thì lần kia là hướng Tây, ý nói thế sự đổi dời.

"Hắn vì nhất thời kích động mà hại chết nhiều người như thế, ta thấy hắn chết chưa hết tội!"

Dọc đường đi, dân tình xôn xao nhốn nháo, lũ lượt ùa về cổng chợ Đông. Biểu cảm trên mặt họ hoặc là chờ mong, hoặc là khoái chí, hoặc là thổn thức, còn có cả sợ hãi. Nhưng bất luận ấp ủ tâm trạng nào, chợ Đông cũng hệt như màn thầu máu người nóng hổi mới ra khỏi lồng hấp, thu hút từng con kền kền nhao nhao rướn cổ về phía đoạn đầu đài (đài chém đầu).

(2) Màn thầu máu người: Ngày xưa người Trung Quốc tin rằng máu người có thể trị bệnh lao, thế là mỗi khi có tù nhân bị xử trảm, người dân thường đến mua màn thầu đã tẩm máu tử tù mà đao phủ bán đem về cho người bệnh ăn.

Mặc Tức lẳng lặng theo sát dòng người đi về phía trước.

Chẳng mấy chốc, hắn đã đi tới cổng chợ Đông. Những người phụ trách hành hình đã tụ tập ở đó, còn có cả một đám quần chúng. Bọn họ cứ như vỏ sủi cảo mềm dai bọc hàng lớp quanh đài.

Lục Triển Tinh mặc áo tù trắng toát, chân trần ngồi xếp bằng trên đoạn đầu đài. Nét mặt của hắn trông bình tĩnh đến lạ, không hề có vẻ hoảng loạn của người sắp chết. Quan hành hình bưng rượu thịt đến cho hắn, hắn nhếch miệng cười ha ha cảm ơn, sau đó bốc một cái đùi gà trong mâm, nhe răng nanh bắt đầu gặm ngấu nghiến.

Sau khi nhanh nhẹn ngốn hết thịt, Lục Triển Tinh lại bắt đầu uống rượu, một chén rượu tiễn đưa bị hắn nốc rất chi là khí thế.

Cuối cùng, Lục Triển Tinh dùng tay áo lau miệng: "Quan gia, bình rượu nhỏ của ngài mới lạ quá, cứ như đàn bà ấy, có thể nào dứt khoát lấy cho ta một vò không?"

Quan hành hình nhìn hắn với ánh mắt quái dị: "Chết đến nơi rồi mà còn ăn vui vẻ thế à?"

"Chứ sao nữa." Lục Triển Tinh nhe răng nhếch miệng cười như một con chó săn đắc đạo thành tinh: "Bữa cuối cùng trong đời, chẳng lẽ muốn ta vừa ăn vừa khóc mới chịu à?"

Quan hành hình trừng mắt lườm hắn, dường như đang nghĩ xem một người phải mặt dày vô sỉ cỡ nào mới có thể cười toe toét sau khi gây họa lớn như thế.

"Không có vò rượu cho ngươi đâu." Cuối cùng, quan hành hình gượng gạo nói: "Cơm chém đầu, chỉ có như vậy thôi. Ăn xong là hết."

Lục Triển Tinh thở dài: "Vậy đúng là tiếc quá. Lẽ ra có thể say rượu lên đường."

Quan hành hình cười khẩy: "Thì ra ngươi không phải tiêu sái, mà là muốn mượn rượu lấy can đảm, lúc chém đầu không sợ đau."

"Vậy thì không phải." Lục Triển Tinh vỗ tay cười nói: "Chém đầu cùng lắm chỉ để lại vết sẹo cỡ cái chén, quân gia ta muốn say rượu xuống suối vàng, mượn men rượu ngắm cảnh đẹp hai bên bờ Vong Xuyên (sông quên), biết đâu còn có thể viết một hai bài thơ gây chấn động địa phủ."

"..." Quan hành hình bị hắn làm nghẹn họng không nói nên lời, đúng lúc này, chợt nghe một giọng nói lành lạnh truyền đến từ dưới đài huyên náo.

"Huynh lại muốn viết thơ gì? Là đôi hoàng oanh hót trên rặng liễu xanh, con này xấu xí hơn con kia, hay là trời sinh ta tất có chỗ dùng, hàng đêm sênh ca không phải mộng?"

Chúng dân quay đầu lại, chỉ thấy Cố Mang xuất hiện ở bên ngoài đám người. Y mặc một thân quân phục Trọng Hoa thẳng thớm, đã tháo quân hàm và tua rua, song vẫn tôn lên dung mạo đoan chính và chân dài eo thon của y. Hai ngón mảnh khảnh móc một sợi dây đay, dây đay buộc một vò rượu dán phong nê, Cố Mang đón nắng gắt giữa trưa, bước từ xa về phía đoạn đầu đài.

"Ôi chao, là Cố soái..."

"Xí xí xí, nói sai rồi, không phải Cố soái, là Cố Mang, Cố Mang."

Chúng dân đến xem hành quyết chậm rãi tách ra thành một lối đi, mỗi một cặp mắt đều tò mò quan sát hai người họ.

Ai cũng biết Lục Triển Tinh và Cố Mang có giao tình đậm sâu, ai cũng biết bởi vì sai lầm của Lục Triển Tinh, Cố Mang từ dưới một người trên vạn người rớt thẳng xuống đáy cốc, trở thành một phế vật suốt ngày ngâm mình chốn thanh lâu.

Giờ đây cuối cùng bọn họ đã gặp nhau, rốt cuộc sẽ có phản ứng gì?

Lục Triển Tinh có tỏ vẻ hổ thẹn với Cố Mang không?

Cố Mang có nổi giận thóa mạ bạn thân ngày trước không?

Không có tuồng kịch nào thú vị hơn tranh giành tình cảm chồng giàu bỏ vợ anh em trở mặt, tuy không xem được hai cái trước, nhưng có thể mong chờ vở anh em trở mặt, thế là đoạn đầu đài vừa nãy còn ồn ào huyên náo từ từ yên tĩnh trở lại.

Xung quanh lặng thin thít, Mặc Tức nấp trong đám người thậm chí còn nghe được cả nhịp tim đập thình thịch của mình —— Ánh mắt của hắn đuổi theo bóng hình của Cố Mang, bóng hình cao ngất tuấn tú mặc quân phục cũ của Trọng Hoa.

Cố Mang của hôm nay không hề sa sút nản chí, thoạt nhìn cứ như trúc xanh mơn mởn trong gió mát, như thể nửa năm hoang đàng trụy lạc vừa qua chẳng ăn mòn được một chút khí khái nào của y.

Giữa một vùng tĩnh mịch, Cố Mang lẻ loi bước lên đoạn đầu đài.

Trước đây y luôn là một hô trăm đáp muôn người vây quanh, nhưng hiện giờ mười vạn chiến hữu chỉ còn mỗi mình y, người khác kẻ thì hy sinh kẻ bị bắt giam. Y không thể nào dẫn thêm nhiều người đến, chỉ có một người, một vò rượu, một bộ quân phục đã tháo quân hàm —— Huy hoàng ngày trước của bọn họ hệt như một giấc mộng hoàng lương, giờ đây chỉ còn một chút tàn dư đáng thương thế này thôi.

Lục Triển Tinh ngửa cổ, ngẩng đầu nhìn Cố Mang, lát sau nhe răng nở nụ cười.

"Mang Nhi, đệ còn nhớ đống thơ ta viết hả?"

Cố Mang rũ mắt, hàng mi rậm dày để lại bóng mờ trên mí mắt của y. Cố Mang ôm vò rượu ngồi xuống, nói: "Huynh lấy chó thay chồn viết quá tệ, ta muốn quên cũng quên không được."

(3) Lấy chó thay chồn: Xuất xứ từ "Tấn thư – Triệu Vương Luân truyện": Thời xưa người hầu theo vua thường dùng đuôi chồn quý giá làm mũ, nhưng do phong tước quá bừa bãi nên không đủ đuôi chồn dùng, đành thay bằng đuôi chó. Thành ngữ này ý chỉ việc cái sau tệ hơn cái trước, trước sau không tương xứng. Thơ của Lục Triển Tinh, vế đầu là mượn thơ của Đỗ Phủ và Lý Bạch, vế sau tự chế nên rất lạc quẻ.

Lục Triển Tinh bật cười ha ha, vừa cười vừa gãi chân, nói: "Ta biết ngay hôm nay đệ vẫn sẽ đến tiễn ta mà."

Cố Mang hừ một tiếng, đập rớt phong nê trên vò rượu, tự mình uống một ngụm, sau đó đẩy cho Lục Triển Tinh: "Uống đi."

"Chà, Lê Hoa Bạch ủ mười lăm năm của quán Thiên Nga."

"Biết nhìn hàng đó."

Thấy hai người này không có vung tay đánh nhau hay lao vào ẩu đả như mong đợi, đừng nói là quần chúng dưới đài, ngay cả quan hành hình đứng bên cạnh cũng nhìn mà trợn mắt há mồm.

Lục Triển Tinh đã là tử tù, nhưng lúc này Cố Mang chưa phản quốc, tuy rằng không còn quân hàm, nhưng uy thế tích lũy suốt thời gian vẫn còn đó, vì vậy quan hành hình không muốn mà cũng không dám ngang nhiên làm khó Cố Mang.

Gã do dự nói: "Cố... khụ, ngài xem quy chế cơm chém đầu..."

"Tốt xấu gì cũng làm anh em một hồi, ta tới tiễn huynh ấy." Cố Mang ngẩng đầu: "Phiền quan gia tạo thuận lợi cho."

Nói sao đi nữa Cố Mang cũng là mãnh thú trên thần đàn và chiến thần bất bại của Trọng Hoa. Nói sao đi nữa thời Cố Mang lừng lẫy cũng chưa từng lên mặt hà hiếp người khác, không có thù riêng với ai.

Trước đôi mắt như ngọc đen của y, quan hành hình từ từ bại trận, cuối cùng thở dài lùi sang một bên.

Theo thái dương càng lên càng cao, đồng hồ mặt trời nén ra ảnh ngược còn đậm màu hơn nước mực.

Lục Triển Tinh uống rượu, mỉm cười nói chuyện với Cố Mang. Hẳn vì là người sắp chết, có nói thêm mấy lời thù hận cũng vô dụng, hai người họ không ai nhắc đến thất bại trên núi Phượng Minh.

Càng lúc càng gần giờ hành hình, dẫu cho nắng trời gay gắt bỏng rát, không khí cũng bắt đầu tràn ngập mùi vị liên quan đến cái chết. Chúng dân đến xem hành quyết nhìn đồng hồ mặt trời, cổ họng nuốt mấy cái, ai cũng từ từ trở nên căng thẳng. Mà người ít căng thẳng nhất lại là kẻ sắp chết và bạn tiễn đưa.

Rốt cuộc rượu cũng cạn.

Cố Mang hỏi: "Huynh còn tâm nguyện gì không?"

Lục Triển Tinh cười nói: "Nhiều lắm."

"Vậy ta có thể giúp huynh chuyện nào?"

Lục Triển Tinh nói: "Thay ta nếm thêm nhiều Lê Hoa Bạch."

"Được."

"Thay ta ngắm thêm nhiều người đẹp cảnh đẹp."

"Được."

Lục Triển Tinh ngẫm nghĩ, cuối cùng nâng tay vuốt quân phục của Cố Mang: "... Mang Nhi, bộ đồ này, về sau đừng mặc nữa."

Chậu than bên pháp trường nổ tanh tách, Cố Mang rũ mi, nét mặt nhìn có vẻ ảm đạm, lại có chút thâm sâu khó dò. Nét mặt này của y, hầu hết mọi người ở đây đều không hiểu ra sao.

Ngoại trừ Mặc Tức.

Mặc Tức biết rõ lúc này Cố Mang đã quyết tâm làm phản, câu nguyện vọng lâm chung của Lục Triển Tinh vốn dĩ là mong Cố Mang có thể giải ngũ về quê, không cuốn vào mưa máu gió tanh nữa.

Chỉ là Lục Triển Tinh không biết rằng, Cố Mang đích thực không bao giờ mặc lại quân phục của Trọng Hoa nữa, nhưng Cố Mang sẽ thay chiến giáp đen tuyền của nước Liệu, sau đó bước lên con đường đẫm máu không lối về.

Cố Mang không trả lời ngay, y cúi đầu, lông mi như xơ bông run nhẹ.

Cuối cùng y cười nhạt một tiếng, nói: "Được. Không bao giờ mặc nữa."

Ánh mắt của Lục Triển Tinh sáng lên, gương mặt lập tức giãn thành nụ cười.

"Lời này là thật sao?"

"Ta đã gạt huynh bao giờ đâu."

Lục Triển Tinh cười ha ha: "Từ nhỏ đệ đã thích gạt người, gạt ta tới lớn luôn." Cười một hồi, ý cười như lá xuân xòe ra nơi đuôi mắt lại nhạt đi đôi chút.

Cố Mang hỏi: "Còn chuyện gì muốn nói không?"

"..." Đáy mắt của Lục Triển Tinh hiển hiện chút dịu dàng, đây là nét mềm mại Mặc Tức chưa bao giờ nhìn thấy trên gương mặt ngạo nghễ như hổ sói này.

Lục Triển Tinh nói: "Mang Nhi, lập gia đình sớm đi."

Cố Mang: "..."

"Mọi khi đệ cứ hay ồn ào nhặng xị, nhưng anh em chúng ta quen nhau nhiều năm như thế, ta biết đệ vẫn luôn muốn có một nơi mình thật sự thuộc về." Lục Triển Tinh nói đầy ẩn ý: "Đệ cũng lớn tướng rồi, nếu đã chơi đủ thì quay đầu lại đi... vậy thì ta cũng..."

Lời còn chưa dứt đã bị Cố Mang cắt ngang, Cố Mang hỏi: "Năm nay Lục thúc thúc mấy cái xuân xanh rồi?"

Lục Triển Tinh trừng to mắt, bĩu môi: "Ta đang quan tâm đệ đấy, sao đệ không biết tốt xấu gì hết vậy."

Đang định nói thêm, chợt nghe một tiếng rít bén nhọn, tu sĩ trên chòi gác đài cao ngửa đầu thổi kèn bò Tây Tạng, tiếng vang "ù ù" rung chuyển cả đất trời. Quan xướng lệnh gân cổ hét lớn:

"Canh giờ sắp đến!"

Canh —— giờ —— sắp —— đến ——

Mặt trời chói mắt đã lên đến giữa không trung, ánh sáng trắng xóa chiếu rọi chúng sinh mờ mịt, chiếu rọi sắp rời đi và sắp ly biệt, chiếu rọi người nườm nợp đứng xem.

Đây là kết thúc của đôi anh em thuở ấu thơ này.

Cố Mang bình tĩnh nhìn Lục Triển Tinh, bình tĩnh như thể hai người chẳng qua chỉ sắp chia binh hai ngả vì nguyên nhân chiến lược, sớm muộn gì cũng sẽ gặp lại nhau.

"Đi đây." Cố Mang nói.

Lục Triển Tinh cười: "Đệ cân nhắc lời của ta đi."

Cố Mang nhìn hắn chăm chú, cuối cùng mới đáp: "... Được, ta sẽ."

Dứt lời, trường bào lê trên đất, Cố Mang đi xuống từ thềm cao nhỏ hẹp trên đài hành hình.

Quan hành hình bước lên một bước, nâng tay cầm dùi đồng bọc vải đỏ gõ chuông, kim loại va nhau phát ra tiếng vang inh ỏi. Quan hành hình lấy hơi quát lớn: "Canh giờ đã —— đến!"

Không có cấm vệ quân thúc ngựa chạy đến giơ lệnh tiễn hô "Đao hạ lưu nhân!" như thoại bản thường kể, cũng không xuất hiện cảnh Lục Triển Tinh bạo động phản kháng, càng không có ai xông lên cướp ngục.

Trên đời này không có nhiều chuyện bày trận chỗ chết thì lại sống, chỉ có vài người ít ỏi được mệnh trời ưu ái.

(4) Bày trận chỗ chết thì lại sống: Là một kỹ thuật tác chiến, bày quân ở chỗ không thể rút lui, trong hoàn cảnh chỉ còn đường chết, binh sĩ sẽ liều mạng chiến đấu, cố gắng giết địch.

Lục Triển Tinh và Cố Mang, một người trên đài, một người dưới đài, hai bên nhìn nhau, không khỏi nghĩ đến một câu Lục Triển Tinh từng nói khi tòng quân vào nhiều năm về trước:

"Ta không muốn chết tí nào hết, ta chỉ muốn làm ngàn năm vương bát vạn năm rùa, cưới hai ba cô vợ, sinh một đám con nít, cuộc sống ấy tiêu dao tự tại biết nhường nào."

(5) Ngàn năm vương bát vạn năm rùa: Vương bát cũng có nghĩa là rùa, theo truyền thống văn hóa Trung Quốc, rùa là biểu trưng của sự trường thọ. Đoạn này ý bảo Lục Triển Tinh muốn sống thọ.

Cố Mang lại phì cười: "Bây giờ huynh lên chiến trường rồi, đầu giắt trên lưng quần, huynh còn cách nào làm ngàn năm vương bát vạn năm rùa của huynh?"

Lục Triển Tinh chẳng hề kiêng dè. Hắn vuốt cằm, nói nửa đùa nửa thật: "Nói cũng phải, vậy chi bằng để ta nghĩ xem chết thế nào mới là chết có ý nghĩa."

"Thế nào mới tính là chết có ý nghĩa?"

"Tốt nhất là ta trúng ảo thuật của nước Liệu, trong ảo thuật toàn là những mỹ nữ tuyệt thế, đuổi theo ta muốn ấy ấy với ta, ta từ chối thì bất kính, cuối cùng chết vì tinh tẫn nhân vong." Lục Triển Tinh cười nhăn nhở, lắc chân nói: "Ái chà, kết cục quá tuyệt vời."

Lúc đó bọn họ thật sự không tin cũng không sợ, chuyện sống chết chỉ như trò đùa với hai người họ thôi.

"Hoặc bị một nữ ma đầu đẹp tuyệt trần của nước Liệu giết chết, tốt nhất là nàng coi trọng ta, ta sống chết không chịu, nàng hiếp trước giết sau, oa, kích thích quá ——"

Cố Mang cười mắng: "Có cái nào bình thường không vậy?"

"Bình thường thì có gì thú vị." Lục Triển Tinh liếm môi cười nói: "Cùng lắm chỉ là da ngựa bọc thi hài, một đám bạn bè vây quanh ta buồn bã tiếc thương, chảy hai hàng lệ. Nghĩ thôi cũng thấy đáng sợ rồi."

Nhưng nào ai ngờ được, thì ra kết cục tệ nhất mà lúc đó Lục Triển Tinh có thể nghĩ ra cho mình còn tốt hơn tương lai thật sự của hắn nhiều.

Thì ra làm một binh sĩ, kết cục cuối cùng của hắn không phải là da ngựa bọc thi hài, mà là lưng đeo tội nghiệt, sỉ nhục và bất lực chết trên đoạn đầu đài của Trọng Hoa.

Không có ai khóc, không có ai buồn bã tiếc thương chảy hai hàng lệ vì hắn cả.

Cái gọi là bạn bè, cuối cùng chỉ còn mỗi Cố Mang.

Đao phủ cầm loan đao lưỡi rộng bước lên một bước, thanh đao sáng loáng trong tay giơ thật cao.

Tóc mái tán loạn của Lục Triển Tinh bị gió thổi bay, hắn nhìn Cố Mang đứng dưới đài, khóe miệng nhếch thành một nụ cười thoải mái.

"Trảm!"

Một tiếng chia cách rơi xuống, từ nay âm dương cách biệt.