Tôi cảm thấy lạnh từ sàn bê tông trên khuôn mặt của mình. Mồ hôi dính đầy trên má tôi rơi xuống sàn và thật đau khi phải lau nó đi. Tôi loạng choạng quỳ xuống, cố gắng lấy lại cảm giác cho đôi chân. Tôi đang ngủ trưa à? Ai lại ngủ trưa trên sàn nhà chứ? Tôi cố gắng phân tích căn phòng nhưng mắt tôi không thể tập trung. Mọi thứ đều mờ nhạt. Màu của mái nhà và tường trùng với sàn nhà màu xám, vậy thì tôi hẳn đang ở trong một nhà kho lớn, trống rỗng nào đó. Không có cửa sổ, chỉ có đèn huỳnh quang. Tại sao tôi lại ở đây?

"Izuku? Con yêu, có phải là con không?"

Giọng nói đó. Mẹ ơi?

Sự mờ nhạt trong tầm nhìn của tôi biến mất khi tôi đột ngột quay về phía giọng nói của bà. bà ấy ở đó. Bà ấy đang dựa vào bức tường ở phía bên kia phòng, cách xa ít nhất 50 feet. Biểu cảm trên khuôn mặt bà là sự pha trộn giữa niềm vui và sự mệt mỏi. Bà ấy hẳn bị tổn thương vì không thể di chuyển, mặc dù bà ấy nhìn thấy tôi.

"Mẹ ơi!", tôi hét lại, đốt cháy mọi mệt mỏi mà tôi đang cảm thấy. Tôi chống lại sự yếu ớt ở chân, ép mình về phía bà ấy bằng tất cả sức mạnh ý chí. Bà ấy an toàn. Tôi không nhớ tại sao nhưng tôi đã rất lo lắng cho bà. Tôi nghĩ rằng bà ấy đang gặp nguy hiểm nghiêm trọng, nhưng bà ấy hoàn toàn ổn. Tôi cười trước sự lo lắng vô căn cứ của mình và cho phép mắt mình lang thang khắp phòng trong giây lát. Ngay bên trái mẹ tôi, tôi thấy một bóng người cao lớn trong bộ đồ màu nâu sẫm. Khi mắt tôi tập trung nhiều hơn vào anh ta, tôi thấy bộ đồ dường như được làm bằng một loại vải màu nâu, phủ bằng những tấm đá lởm chởm. Từ khoảng cách này, anh ta rất giống một golem đá, như thể chính làn da của anh ta là một khoáng chất. Ngoại trừ cái đầu của anh ta, dường như được làm bằng thịt chứ không phải đá. Anh ta có khuôn mặt người, vì vậy tất cả đống đổ nát mà anh ta đang mặc chắc hẳn là trang phục. Trong nháy mắt, tôi nhận ra anh ta.

Đó là Anh hùng chuyên nghiệp

Tremor

Sự thật là anh ấy ở đây khiến tôi bối rối. Tôi cố gắng gạt điều đó ra khỏi tâm trí, nhưng tôi bắt đầu cảm thấy da mình căng ra. Điều này là sai. Anh ấy được cho là một anh hùng, đúng không? Vậy, tại sao anh ấy lại khiến tôi lo lắng đến vậy? Đôi chân tôi bắt đầu di chuyển nhanh hơn, thanh lọc mọi sự yếu đuối mà tôi đang trải qua.

"Izuku!"

Mẹ tôi hét lên khi bà liên tục ra hiệu cho tôi đến gần bà. Nhưng tôi không thể rời mắt khỏi Tremor. Anh ấy vẫn dán mắt xuống sàn, như thể anh ấy không quan tâm đến cả hai chúng tôi. Tuy nhiên, bây giờ ánh mắt của anh ấy hướng về phía tôi. Tôi mong đợi một cái nhìn trấn an, hoặc có thể là một nụ cười tươi, giống như All Might.

Thay vào đó, anh ta trông thực sự buồn chán. Khuôn mặt anh ta hoàn toàn bình thản. Nhưng chỉ trong một khoảnh khắc. Sau đó, đôi mắt anh ta mở to và khuôn mặt thẳng thắn của anh ta biến dạng thành một nụ cười toe toét. Không phải một nụ cười vui vẻ, hay thậm chí là một nụ cười ngượng ngùng. Một nụ cười tràn ngập sự độc ác. Tôi loạng choạng khi cảm thấy một làn sóng căm ghét tỏa ra từ nụ cười của anh ta. Anh ta giơ tay trái lên và nắm chặt thành nắm đấm.

Trong một động tác gọn gàng, anh ta đấm mạnh vào bức tường phía sau mẹ tôi. Cú sốc thấm vào từng dây thần kinh khi các khớp ở chân tôi khóa chặt tại chỗ. Phải mất một lúc mẹ mới nhận ra chuyện gì đã xảy ra. Giống như vết nứt lởm chởm đang bò lên tường, nụ cười lo lắng của mẹ dần chuyển thành một cái nhăn mặt đau khổ. Các vết nứt trên tường leo lên tận mái nhà. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, không có gì xảy ra.

Nhưng đột nhiên, bức tường sụp đổ. Những khối bê tông rơi xuống đất, làm nứt sàn nhà bên dưới tôi. Như thể đang chuyển động chậm, những phiến đá rơi xuống, che khuất tầm nhìn của mẹ tôi. Mặc dù thảm họa đang xảy ra ngay trước mắt, tôi không thể nghe thấy gì cả. Những gì đáng lẽ phải là một thảm họa âm thanh lại hoàn toàn im lặng. Tất cả những gì tôi nghe thấy là

"Á!"

Tiếng hét của mẹ. Tôi chạy qua nền móng đổ nát, nhưng cơ thể tôi bị sa lầy bởi tất cả những suy nghĩ của mình. Tại sao điều này lại xảy ra? Tại sao Tremor lại cố làm hại mẹ? Có phải... có phải lỗi của tôi không? Tôi xua đuổi những suy nghĩ đó khỏi não mình. Điều đó không quan trọng. Không có một đốm nâu nào giữa đống đổ nát xám xịt. Như thể Tremor vừa mờ dần vào trong nền. Tôi chỉ có thể hy vọng rằng anh ta không quay lại. Đôi chân tôi đưa tôi đến nơi đống đổ nát đã nhốt mẹ, đè bẹp nửa thân dưới của mẹ.

Khi tôi cố gắng nâng phiến đá đang nằm trên người bà ấy lên, tôi cảm thấy một cảm giác hoài niệm kỳ lạ. Một phần trong tôi nhớ lại cảm giác này, sự pha trộn của tuyệt vọng và bất lực.

Dù tôi có cố gắng thế nào đi nữa, cục đá vẫn cứ nằm im. Tôi càng lúc càng dùng sức, sự tuyệt vọng thấm vào da thịt. Mồ hôi chảy ròng ròng trên mặt, nhưng mặc dù vậy, cơ thể tôi vẫn run rẩy vì cái lạnh không thể diễn tả được. Tôi vẫn chỉ nghe thấy tiếng rên rỉ đau đớn của mẹ. Nhưng một âm thanh mới đang đến gần hơn. Tiếng bước chân từ từ sải bước trên mặt đất. Nỗi sợ hãi len lỏi vào tâm trí tôi. Nếu đó là Tremor thì sao? Một phần trong tôi muốn chạy trốn, nhưng tôi không thể bỏ rơi mẹ mình. Âm thanh dừng lại. Tôi quay về phía phát ra tiếng bước chân. Là anh ấy.

Tất cả có thể.

Mọi nỗi sợ hãi đang hình thành trong cơ thể tôi ngay lập tức tan biến. Anh hùng số một đã ở đây, vậy tại sao tôi phải sợ? Ông ấy mang dáng đứng rộng đặc trưng của mình, và nụ cười thậm chí còn rộng hơn. Tôi háo hức nhìn ông ấy, chờ ông ấy bước vào và thổi bay tất cả đống đổ nát này một cách dễ dàng. Nhưng ông ấy không làm vậy. Ông ấy chỉ đứng đó. Sự lo lắng bắt đầu thấm nhuần vào suy nghĩ của tôi một lần nữa. Tại sao điều này cứ xảy ra? Họ là những anh hùng. Tại sao tôi lại sợ hãi như vậy? Mọi chuyện không diễn ra theo cách đó.

"Làm ơn, làm ơn" tôi cầu xin ông ấy. "Làm ơn hãy giúp tôi".

Biểu cảm của ông ấy không thay đổi.

Ông ấy chỉ quay đi... và bỏ đi.

Tôi chết lặng. Tôi không thể đẩy cơ thể mình nữa. Không ai giúp tôi cả.

Và tôi không thể làm gì được.

Tôi cảm thấy một cú sốc chạy qua cơ thể. Trong một khoảnh khắc, phổi tôi thắt lại khi tôi choáng váng vì sự đối lập giữa bê tông lạnh và tấm vải cotton ấm áp. Tấm vải? Tôi mở mí mắt và thay vì đống đổ nát, tôi chỉ thấy những bức tường trắng trong phòng mình. Một tiếng thở dài thoát ra khỏi miệng tôi khi tôi lau mồ hôi trên trán. Đó chỉ là một cơn ác mộng.

Tôi vung chân khỏi giường, cầm điện thoại và xem giờ.

8:15 sáng

Trường học bắt đầu lúc 8:30. Nhưng tôi cũng không nghĩ mình sẽ đi hôm nay. Trong một khoảnh khắc, tâm trí tôi lang thang đến giấc mơ lúc nãy. Tôi lắc đầu dữ dội và đi đến bếp. Tôi không thể dừng lại và nghĩ về điều đó. Nếu tôi làm vậy, thì sẽ không có cách nào tôi có thể cố gắng nỗ lực để làm bất cứ điều gì. Hôm nay là thứ Sáu, có nghĩa là tôi phải nói chuyện với anh Takahashi. Ý nghĩ về việc ai khác có thể ở đó gần như làm tôi tê liệt.

Bữa sáng chỉ là bữa sáng bình thường. Tôi hấp một ít cơm và trộn với một ít cá nướng mà bà Bakugo mang đến cho tôi. Bà là người duy nhất bận tâm đến thăm tôi. Tôi cười khúc khích một chút, nhớ lại lần ghé thăm trước của bà. Bà đang dạy tôi cách xào, thì các phóng viên lại xuất hiện với nhiều câu hỏi hơn. Tôi đã nói với họ rằng tôi sẽ không bao giờ nói về điều đó, nhưng họ vẫn kiên trì. Sau một cuộc trò chuyện dài giữa người quay phim và nắm đấm của bà Bakugo, quyết tâm của họ đã cạn kiệt. Tôi thực sự đánh giá cao việc bà đã giúp đỡ tôi nhiều như thế nào, nhưng điều duy nhất tôi thực sự muốn là được ở một mình. Tôi đã phải từ chối một số lời đề nghị nói chuyện với các hãng tin và bác sĩ tâm thần. Tôi không nghĩ mình có thể kể cho bất kỳ ai về những giấc mơ. Nếu chính suy nghĩ của tôi khiến tôi sợ hãi, thì người khác sẽ phản ứng thế nào?

Tôi liếc nhìn đồng hồ trên tường.

8:32

Tôi cần phải có mặt tại văn phòng trước 9:00. Điều đó có nghĩa là không có thời gian cho buổi tập thể dục buổi sáng của tôi. Tôi sẽ phải đợi cho đến khi tôi trở lại. Tôi ném bát đĩa vào bồn rửa và vội vã lên phòng. Sau vài phút cân nhắc trang phục, tôi thay quần jean, áo sơ mi trơn và áo nỉ màu xanh lá cây. Một vài giọt nước trên mặt và một lần súc miệng khiến tôi trông và có mùi khá tươm tất. Khi tôi chạy qua cửa, tôi kiểm tra điện thoại của mình.

8:39

Đã gần trễ nhưng tôi nghĩ mình có thể đến kịp được.

Dòng người đi bộ khá đông nhưng đồng hồ điểm 8:58 đúng lúc thang máy đến tầng ba. Anh Takahashi đang ngồi trên một trong những chiếc ghế ở phòng chờ. Anh ấy trông vẫn lo lắng như ngày tôi gặp ông ấy.

"Midoriya!" anh ta thốt lên, với vẻ mặt của một người cực kỳ khó chịu.

"Xin chào ngài," tôi đáp lại, cố gắng giữ lịch sự nhất có thể.

Anh ta dẫn tôi đến một cánh cửa được trang trí công phu ở giữa bức tường phía sau.

"Nếu cậu đi theo tôi vào văn phòng, chúng ta có thể nhanh chóng đi qua đây", tôi chỉ gật đầu và đi theo anh ta, đi qua khu vực các ô làm việc.

Tôi thu hút một vài ánh nhìn lo lắng khi bước qua cánh cửa.

Ôi trời. Cảnh tượng chào đón tôi khi bước vào văn phòng là một tủ kính khổng lồ, chứa đầy... đá. Toàn bộ tủ kính được lấp đầy bằng đá quý và khoáng chất rực rỡ.

"Ồ, ừm. Xin lỗi về điều đó. Tôi hơi bị cuồng đá," anh ấy giải thích, nhận thấy trạng thái sốc lặng của tôi.

Tôi chỉ đáp lại bằng một tiếng gầm gừ khẳng định. Điều đó rất có lý, xét đến người anh hùng mà công ty của anh Takahashi hợp tác.

Bất kỳ ai bỏ công sức để đại diện cho Tremor trước công chúng đều phải là một người khá cuồng nhiệt.

Anh ấy dẫn tôi đến một trong những chiếc ghế sang trọng trước bàn làm việc của anh ấy khi anh ấy ngồi vào ghế của mình. Sau một lúc lục lọi trong ngăn kéo, anh ấy trượt một chồng giấy tờ khá dày về phía tôi. Anh Takahashi hắng giọng và bắt đầu nói.

"Mặc dù luật pháp yêu cầu cậu phải đọc toàn bộ hợp đồng, tôi có thể đảm bảo rằng không có gì trong thỏa thuận thay đổi. Những gì đã xảy ra là một thảm kịch và tôi sẽ không bao giờ cố gắng lùi bước trong việc hỗ trợ cậu như cậu đáng được hưởng. Tôi chỉ có thể hy vọng cậu hiểu rằng đây không phải là một hình thức hối lộ để che giấu vụ tai nạn. Chúng tôi sẽ thực hiện các hành động quan trọng để đảm bảo rằng điều này sẽ không bao giờ xảy ra nữa", lời nói của anh ấy rất kiên quyết và thân thiện.

Tôi thực sự tin vào mọi điều anh ấy nói. Nhưng tôi vẫn lướt qua các giấy tờ, chỉ để kiểm tra. Ngoài tất cả những điều luật vô nghĩa, tất cả các điều khoản đều phù hợp với lời đề nghị mà anh Takahashi đã mô tả vào tuần trước.

Trong văn bản thuần túy, "Để bồi thường cho thiệt hại do khách hàng chuyên nghiệp của chúng tôi, Tremor, gây ra, chúng tôi sẽ chi trả chi phí sinh hoạt cho Izuku Midoriya trong bảy năm tới".

Tôi hơi đau lòng khi thấy mẹ tôi bị tóm tắt là "thiệt hại". Tuy nhiên, tôi vẫn cố gắng đọc hết phần còn lại của tài liệu và mọi thứ đều ổn. Tôi ký vào những chỗ cần ký và trả lại giấy tờ. Anh Takahashi trông không thoải mái khi cầm chúng.

"Tôi biết rằng tôi đã nói điều đó hàng triệu lần, nhưng tôi thực sự xin lỗi. Nghe có vẻ không chân thành", anh thở dài.

"Đặc biệt là khi Tremor không thể đến".

"Được thôi!" Tôi trả lời với một chút quá nhiệt tình. Anh ấy hẳn đã nhận ra vì anh ấy trông có vẻ hoảng hốt. "Tôi ý-ý tôi là-ừm-tôi hiểu cuộc sống của một anh hùng bận rộn như thế nào, nên không sao đâu, thực sự mà!".

Tôi thốt ra những lời đó một cách dữ dội, hy vọng rằng mình có thể che giấu lỗi lầm của mình. Tôi đoán là mình đã đủ thuyết phục, vì nỗi lo lắng trên khuôn mặt anh ấy đã tan biến.

"Nếu vậy thì thưa ngài, vậy thì tôi muốn về nhà" tôi nói, cố không để sự lo lắng tràn vào lời nói của mình.

"Ồ, tất nhiên rồi. Cậu có thể tự do đi", anh ấy đáp lại.

Tôi cúi chào anh ấy một cách kính trọng khi quay về phía cửa. Ngay khi tay tôi chạm đến tay nắm cửa, anh ấy lại bắt đầu nói.

"Tôi đánh giá cao sự hiểu biết của cậu, Midoriya. Những chuyện như thế này vẫn xảy ra mà" anh ấy nói, một cách hời hợt.

Tôi vô tình nắm chặt tay nắm cửa hơn một chút.

Tôi thì thầm. "Tôi cá là họ làm thế, thưa ngài".

Tôi thở dài một hơi ngay khi rời khỏi tòa nhà. Cuộc họp diễn ra tốt hơn mong đợi nhưng toàn bộ sự việc vẫn là một thử thách. Tôi không biết mình sẽ làm gì nếu Tremor ở đó. Tôi đã lên lịch hẹn vào buổi sáng, khi anh ta luôn đi tuần tra. Tuy nhiên, anh ta có thể đã xuất hiện. Ý nghĩ về việc anh ta ở ngay đó khiến ngực tôi thắt lại đến nỗi tôi phải dựa vào một tòa nhà gần đó chỉ để lấy lại hơi thở. Một đám đông vô tận va vào tôi khi tôi để nút thắt trong cổ họng mình được tháo ra. Giao thông đi bộ bây giờ tệ hơn nhiều. Tôi sẽ không thể chen qua dòng người đông đúc để về nhà. Thay vào đó, tôi quyết định đi qua một số con hẻm phía sau. Mặc dù chúng nguy hiểm hơn con đường chính, nhưng những con hẻm thực sự chưa bao giờ đáng sợ đối với tôi. Bẩn hơn một chút so với vỉa hè, nhưng chắc chắn không nguy hiểm. Thỉnh thoảng có một gã to con tìm kiếm tiền mặt, nhưng... Ghi nhớ điều đó, tôi luồn lách qua đám đông cho đến khi lao vào hành lang trống giữa một tiệm bánh mì kẹp thịt và tiệm giặt là. Tôi hít một hơi thật sâu rồi bước tiếp, thầm hy vọng rằng mình không bị lạc.

Cuối cùng, tôi nhận ra biển hiệu phía sau của một cửa hàng mì ramen chỉ cách căn hộ của tôi một dãy nhà. Tôi thở phào nhẹ nhõm. Sau mười lăm phút đi bộ, tôi bắt đầu nghĩ rằng mình đã đi lang thang ở trung tâm thành phố. Tôi thả lỏng cơ thể một chút khi bắt đầu ra khỏi con hẻm.

"BÌNH TĨNH LẠI ĐI, ANH ƠI! ĐỪNG LÀM TÔI ĐAU!"

Tôi nghe thấy tiếng hét vọng qua những bức tường chật hẹp. Nghe như có ai đó đang gặp rắc rối. Tôi bắt đầu di chuyển theo hướng tiếng hét, nhưng cơ thể tôi cứng đờ. Tôi nên chạy đến giúp người đàn ông đó, nhưng có thứ gì đó ngăn tôi lại.

"Nhóc không thể trở thành anh hùng nếu không có Quirk".

Những lời của All Might vang vọng trong não tôi. Ông ấy nói đúng. Tôi không thể cứu bà ấy. Tại sao lần này lại khác. Nhưng... nhưng tôi sẽ không thể sống với chính mình nếu tôi không cố gắng! Tôi không quan tâm All Might nói gì! Tôi sẽ cứu ai đó hoặc chết khi cố gắng!

Tôi để những suy nghĩ đó quanh quẩn trong đầu khi tôi lao về phía bắt nguồn tiếng hét. Những con hẻm giống như một mê cung, và tôi đang trên bờ vực mất hy vọng cho đến khi...

"AGHH! CHÚNG TA CÓ THỂ THỎA THUẬN!"

Tiếng đó gần hơn nhiều. Giờ tôi có thể nghe thấy tiếng đánh nhau. Một cuộc chiến một chiều. Tôi theo tiếng động cho đến khi phát hiện ra người có lẽ là nạn nhân ở ngã ba giữa hai con hẻm. Ông ta là một người đàn ông trung niên với mái tóc hoa râm rối bù và chỉ có một ít râu trên mặt. Ông ta trông khá tệ với một vết rạch trên mặt và thứ trông giống như một con mắt thâm tím. Trang phục của ông ta bao gồm một chiếc áo sơ mi cài cúc màu trắng với một chiếc áo khoác màu tím, cả hai đều bị bung ra ở các đường nối. Tôi nhìn ông ta loạng choạng đi về phía bức tường gần đó, liếc nhìn lại một cách lo lắng. Kẻ tấn công ông ta vẫn ẩn sau góc mà người đàn ông kia vừa chui ra.

"Anh muốn gì?" người đàn ông thở hổn hển.

"Tôi có tiền", nhưng ông ta bị một giọng nói thô lỗ cắt ngang.

"Điều duy nhất tôi muốn là nhìn thấy ông bị đánh đến bầm dập!".

Vậy thôi. Tôi không thể để gã này bị thương ngay trước mặt mình.

"TRÁNH XA ÔNG ẤY!"

Tôi hét lên khi chạy về phía người đàn ông bị thương. Với tất cả sự tự tin mà tôi có thể tập hợp, tôi đứng ở tư thế bảo vệ giữa người đàn ông và kẻ tấn công. Tôi mong đợi một gã nào đó trông có vẻ côn đồ. Nhưng thay vào đó... đó là Tremor.

Trong một khoảnh khắc, anh ta có vẻ ngạc nhiên. Nhưng rồi biểu cảm của anh ta thay đổi. Thành một nụ cười. Một nụ cười khiến tôi tự hỏi liệu mình có đang mơ nữa không.

"Có vẻ như một trong những người bạn phản diện của ngươi đã đến để giúp ngươi," anh ta thốt lên bằng giọng khàn khàn.

Đợi đã, phản diện?

Trước khi tôi kịp phản ứng, anh ta nắm chặt nắm đấm và giơ lên.

"N-nhưng tôi không phải là..." Tôi lắp bắp yếu ớt. Anh ta ngắt lời.

"KHÔNG CÓ LÝ DO GÌ HẾT NHÓC!" khi anh ta nhắm thẳng nắm đấm xuống đất. Đôi chân tôi loạng choạng khi tâm trí tôi quay trở lại đêm tối.

Tôi có thể cảm thấy những cơn run rẩy dưới chân mình. Tôi nghe thấy tiếng ẩu đả dữ dội đang diễn ra phía sau. Nhưng tất cả những gì tôi có thể tập trung vào là đôi tay lạnh ngắt của mẹ.

Mọi sự thất vọng và đau buồn dồn nén trong lồng ngực tôi cho đến khi nó bùng nổ.

"RAGHH!"

Tôi gầm lên dữ dội. Tremor mất cảnh giác. Vào lúc đó, tôi lao về phía trước và đặt chân thẳng vào giữa hai mắt anh ta. Tremor nhanh chóng phục hồi và nhìn chằm chằm vào tôi với sự phẫn nộ cháy bỏng.

Tôi không đủ khả năng quan tâm đến việc tôi sẽ gặp rắc rối như thế nào sau chuyện này. Anh ta có thể là một Anh hùng chuyên nghiệp, nhưng nếu tôi không chiến đấu, thì tôi và người đàn ông phía sau tôi sẽ chết. Tôi chuyển sang thế phòng thủ và chống lại nỗi sợ hãi của mình theo cách duy nhất tôi biết.

Với một nụ cười.
----------------------------------
Lưu ý: Trong trường hợp tớ chưa nói rõ, nạn nhân của Tremor là Giran, kẻ phản diện đã chiêu mộ Dabi và Toga