Aquarius Martin gặp lại Virgo Fournier ở trước cửa một tòa chung cư phía Nam Lumora, một thành phố cách Eldoria hơn sáu giờ ngồi trên máy bay. Khi anh lẩm bẩm hai từ "xin lỗi" vì đã không cẩn thận va phải vai của người đối diện, anh nghe thấy tiếng túi rơi xuống đất "bộp" một cái. Người đàn ông anh đụng phải cứng đờ, thế nhưng Aquarius chỉ thật sự hiểu vì sao khi anh cúi người nhặt chiếc túi đựng thực phẩm đưa cho hắn.

Virgo Fournier giật lấy quai túi, lẩm bẩm hai từ "không sao", toan quay người đi thẳng. Thế nhưng Aquarius đã nhanh hơn một bước, anh chộp lấy cổ tay của hắn, và nhiệt độ cơ thể Virgo rơi xuống đột ngột. Hắn vùng tay khỏi anh, đôi đồng tử xanh co lại, lùi người về phía sau.

- Tôi không còn là đồng nghiệp của anh nữa đâu, Aquarius Martin. Đừng làm phiền tôi nữa.

Gương mặt hắn nhợt nhạt hơn ba năm trước, và dẫu cho ký ức anh đã bị ảnh hưởng ít nhiều bởi thời gian, Aquarius Martin vẫn chắc chắn rằng cấp dưới của anh từng là một nam thần công sở. Mái tóc vàng bồng bềnh, đôi mắt xanh biển sắc sảo và nụ cười tự tin lịch thiệp, Aquarius vẫn còn nhớ rất rõ cách các nữ cảnh sát ở Division C của sở cảnh sát Eldoria mơ mộng thế nào khi nhắc tới hắn. "Virgo Fournier đối với sở cảnh sát Eldoria có ảnh hưởng như thể Ryan Reynolds đối với thế giới vậy, ai rồi cũng sẽ có một giai đoạn crush ảnh thôi", Aquarius nhớ mang máng có ai đó đã từng nói như vậy.

Nhìn Virgo Fournier trước mặt, Aquarius Martin không dám nghĩ hắn từng là người tình trong mộng của 90% phụ nữ sở cảnh sát Eldoria. Hoặc có lẽ do anh chưa bao giờ phải trải qua những gì hắn trải qua, nên anh không hiểu được sự áp lực và đau khổ của hắn, vì hắn dường như đã phải chịu đả kích rất lớn vào cái ngày định mệnh ba năm trước ấy. Virgo hôm ấy đã lập tức nộp đơn rời khỏi sở cảnh sát khi đang ngồi trong xe, và mua vé bay tới Lumora ngay trong đêm bằng toàn bộ số tiền còn sót lại trong tài khoản.

- Khoan, Virgo. Tôi hiện tại chỉ là một du khách bình thường thôi, tôi đang trong thời hạn nghỉ phép. Lâu rồi không gặp, chúng ta có thể nói chuyện như hai người bạn có được không?

Virgo trân trân nhìn anh. Hắn cắn môi, lảo đảo nhặt túi đồ ăn lên tay, lời nói mỏng tang lăn trên đầu lưỡi.

- Được rồi... Anh có thể lên nhà tôi, nếu anh không chê.

Hắn biết đây là một lựa chọn sai lầm, cực kỳ sai lầm. Vừa nãy khi giao mắt với Aquarius Martin, nụ cười của người con gái ấy đã quay trở lại. Dáng hình của cô vụt qua như một giấc mộng, Virgo lờ mờ nghe thấy tiếng súng nổ, và rồi trước khi hắn kịp lao tới, tầm nhìn của hắn thu gọn một Aquarius Martin vương bụi thời gian. Hai năm điều trị tâm lý có vẻ đã hoàn toàn vô dụng, vì dường như chỉ cần một con người có liên quan tới quá khứ đen tối của hắn quay trở lại, hắn sẽ lần nữa chìm trong hình bóng Aries Alarie.

Aries Alarie của hắn.

Chưa bao giờ hắn nghĩ mình quên được cô, nhưng cũng chưa bao giờ hắn thấy ám ảnh của mình với Aries chân thực tới vậy. Virgo Fournier đẩy cửa căn chung cư, hộc tốc lao vào phòng tắm, nôn thốc nôn tháo. Aquarius lặng người, nhẹ nhàng đóng cửa, không nói không rằng đưa cho Virgo một ly nước khi hắn choáng váng đứng dậy khỏi sàn đá.

Virgo lau miệng. Hắn ngồi xuống sô pha, co người lại, ánh mắt xanh nhìn về xa xăm. Aquarius Martin không thể làm gì ngoại trừ việc chờ đợi. Chưa bao giờ anh ghét sự im lặng tới thế.

Và rồi Virgo cũng mở lời. Giọng nói của hắn khản đặc, mang theo toàn bộ những gánh nặng hắn ôm giữ trong lòng, và Aquarius trong thoáng chốc cảm thấy cựu cấp dưới của mình thật phi thường. Vì nếu anh ở vị trí của Virgo, anh chắc chắn sẽ sụp đổ trong vòng dưới hai tháng.

Đó là lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng Virgo nhắc tới Aries Alarie với một ai đó không phải bác sĩ tâm lý của hắn.

.

.

.

.

Bốn năm trước, vào một ngày se se lạnh đầu thu, Virgo Fournier được gọi tới phòng làm việc của Aquarius Martin. Mỉm cười chào thám tử, trung úy Aquarius giơ tay mời hắn ngồi.

Đối diện với bạch mã hoàng tử trong mộng của hàng trăm phụ nữ ở sở cảnh sát Eldoria, Aquarius lật giở tài liệu trên bàn. Anh cất lời, nói qua về những gì tập hồ sơ dài gần trăm trang trình bày, và cẩn thận hỏi lại về quyết định cuối cùng của Virgo, kể cả khi tờ đơn xác nhận với chữ kí của hắn được mở sáng trưng trên màn hình máy tính.

Giọng nói của Virgo nhẹ nhàng mang theo ý cười, nhưng ánh mắt xanh của hắn lại rất đỗi nghiêm túc.

- Tôi đã chắc chắn. Tôi muốn nhận nhiệm vụ này.

- Obsidian Phantoms không phải một tổ chức cậu có thể coi thường.

- Và nếu tôi nhớ không nhầm thì đã có người trong đội chúng ta ở đó được ba năm rồi, đem về rất nhiều thông tin có giá trị, và còn trẻ hơn tôi nữa. Trung úy Martin, hãy tin tôi khi tôi nói rằng mình đã sẵn sàng cho nhiệm vụ nguy hiểm này.

Trung úy sở cảnh sát Eldoria giữ nguyên ánh nhìn kiên định, cực kỳ hài lòng khi thấy Virgo hoàn toàn không bị dọa sợ. Hắn vẫn mang trên mặt nụ cười mỉm, dẫu cho thần thái hắn nghiêm túc tới đáng gờm. Aquarius Martin đã hoàn toàn bị thuyết phục.

Một cái bắt tay, một cái gật đầu, Virgo chính thức được chấp thuận. Aquarius Martin lập tức cho người chuẩn bị, hai tuần sau, Virgo phát hiện bản thân đứng ở trước cửa một khách sạn 5 sao xa hoa, bên cạnh một thành viên lâu năm của Obsidian Phantoms.

Taurus Roux đã nhắm người đàn ông tóc vàng này từ lần đầu cô đặt mắt lên hắn ở quán bar Solar, vì vậy nên cô rất nhanh chóng chớp lấy cơ hội khi lời đồn Virgo Celeste muốn bước chân vào giới hắc đạo nổi lên. Sau vài ngày thăm dò, sự tự tin và liều lĩnh của Virgo đã chiếm trọn cảm tình của Taurus, và cô nàng úp mở về việc Virgo có thể đạt được nguyện vọng của mình nếu hắn vượt qua được bài kiểm tra của cô. Taurus không thể ngừng cười khi Virgo hoàn thành thử thách của cô nàng một cách hoàn hảo, và chỉ sau đó ba ngày, vào một chủ nhật đẹp trời, Taurus mang theo Virgo tới khách sạn Nocturne.

Virgo giả bộ choáng ngợp trước sự xa hoa của khách sạn, và nhận được một tràng cười thoải mái tới từ cô gái tóc nâu bên cạnh. Taurus có vẻ không phiền giới thiệu cho Virgo về việc khách sạn này là khách sạn quen thuộc của Obsidian Phantoms, nơi rất nhiều cuộc thương lượng đã diễn ra thành công ở tầng cao nhất. Virgo đút tay vào túi áo, gật gù theo lời kể của Taurus, đồng thời nhanh chóng gửi địa chỉ của mình cho sở cảnh sát.

Dừng lại trước cửa thang máy, Taurus nhìn sang Virgo bằng đôi mắt nghiêm túc đầu tiên. Khí chất của cô thay đổi, không còn vẻ gần gũi như trước, khiến Virgo bất giác rùng mình.

- Virgo Celeste, tôi hi vọng tôi không nhìn lầm anh. Như đã nói, tôi không thể giúp anh đạt được mong ước của mình, nhưng tôi biết người có thể giúp anh. Từ lúc anh bước chân vào thang máy này, anh là người duy nhất có thể giúp đỡ chính mình. Tin hay không thì tùy, nhưng người anh sắp gặp đây hoàn toàn không thể xem nhẹ.

Virgo nuốt nước bọt, tim đập bang bang trong lồng ngực. Hắn hít sâu, theo Taurus Roux bước vào thang máy, và đôi đồng tử màu cà phê của cô lập tức giãn ra. Taurus hài lòng cười với hắn, vỗ vai động viên rằng cô đã chọn đúng người, sau khi nhấn nút lên tầng cao nhất của tòa nhà.

Thang máy phát ra tiếng ting, báo hiệu rằng họ đã tới nơi. Taurus quen thuộc chào hai chàng trai trong bộ đồ đen, giới thiệu rằng Virgo là vị khách mà người ở phía sau cánh cửa kia đang chờ. Virgo bắt được từ "consigliere" trong cuộc trao đổi thập thò của ba người trước mặt, và hắn đột nhiên cảm thấy áp lực trên vai như tăng thêm cả tấn. Không phải mấy người mang danh "consigliere" ở tổ chức mafia chỉ quyền lực thua mỗi don (ông chủ) và underboss (phó bang) thôi đấy à?

Virgo đã tưởng tượng ra một ông chú cao to nghiêm nghị, tỏa ra sát khí dọa cả người cả vật trong vòng bán kính 5m, vậy nên khi cánh cửa bất mở và ánh mắt hắn rơi trên một người phụ nữ thanh thoát, Virgo đã suýt chút nữa rơi cằm xuống đất.

Người phụ nữ ăn mặc lịch thiệp ngồi chéo chân trên ghế với mái tóc đen búi gọn sau đầu ngẩng lên. Đôi đồng tử đỏ nhìn về phía cửa, nơi Virgo đang đứng (khép nép) phía sau Taurus Roux, và sự im lặng giữa họ khiến Virgo ngứa ngáy.

May mắn cho hắn, cô ta là người cất lời trước. Giọng nói baritone kia lúc đó khiến Virgo căng thẳng bao nhiêu, nực cười thay một năm sau lại khiến hắn thả lỏng bấy nhiêu, thế nhưng hắn của bốn năm trước sẽ không bao giờ nghĩ tới điều ấy. Sống lưng hắn lạnh toát đối diện với ánh mắt sắc lẻm của người phụ nữ lạ mặt.

- Virgo Celeste?

- Là tôi.

Dường như nhận ra sự căng thẳng trong lời nói của hắn, Taurus ở bên cạnh phải lên tiếng cứu cánh.

- Cậu dọa Celeste sợ rồi kìa. Anh ta là người tôi kể với cậu hôm qua ấy, nhớ không? Cậu đã rất hào hứng và muốn gặp Celeste đó.

Sự gợi nhắc của Taurus đã khiến cô gái kia "a" lên một tiếng, trước khi cong mắt cười.

- Xin lỗi, hình ảnh trong trí tưởng tượng của tôi qua lời kể của cậu về Virgo Celeste có hơi khác chút, nên tôi bị bất ngờ ấy mà. Tôi là Aries Alarie, anh có thể gọi tôi là Aries. Tôi có thể gọi anh là Virgo được chứ?

Virgo gật đầu. Aries giao mắt với Taurus, và Taurus coi đó là dấu hiệu để mình rời đi. Trước khi xoay người bước qua cửa, Taurus vỗ vai Virgo hai cái thay cho lời động viên. Đó là toàn bộ những gì hắn nhận được trước khi nhận ra chỉ còn lại một mình hắn đối diện Aries Alarie trong căn phòng rộng lớn.

Lồng ngực hắn bí bách tới lạ. Ánh mắt xanh đề phòng thu gọn Aries vào tầm mắt, bây giờ hắn mới có cơ hội nhìn rõ cô từ trên xuống dưới. Aries là một người phụ nữ đẹp, ước chừng đang ở giai đoạn cuối của những năm tuổi 20. Mái tóc đen búi gọn, đôi mắt đỏ sắc sảo, gò má đánh phấn nhẹ, Aries có lẽ là kiểu phụ nữ sẽ thu hút ánh nhìn của đàn ông trưởng thành. Nếu hắn gặp cô ở một thế giới khác nơi họ không phải kẻ thù, chắc chắn hắn sẽ bị cuốn vào nhan sắc ấy.

Aries Alarie là hình mẫu lý tưởng của hắn, và hắn có thể không biết, nhưng trong thời khắc ấy Aries cũng đồng thời bị hắn thu hút. Ngoại hình của Virgo chắc chắn là ưa nhìn, nếu không muốn nói là đẹp trai. Virgo biết sức hấp dẫn của bản thân, chỉ là hắn không ngờ nhan sắc của mình lại vừa miệng của cả người phụ nữ quyền lực trước mặt.

Dẫu cho Aries có hứng thú với hắn từ cái nhìn đầu tiên, thì cô cũng không thể hiện ra. Bằng chứng là tất cả những gì Aries làm là đưa tay tỏ ý mời Virgo ngồi, có chăng nở một nụ cười không có hơi ấm như một lời chào.

- Virgo, lần đầu gặp mặt, tại sao chúng ta không bắt đầu bằng giới thiệu bản thân nhỉ? Việc gì đã đưa đẩy anh tới đây?

Virgo đã đọc đi đọc lại kịch bản của mình trên dưới 20 lần, hắn nắm rõ danh tính thứ hai của mình như lòng bàn tay. Đọc vanh vách lại danh tính mới mà sở cảnh sát cấp cho, Virgo kết thúc quá khứ của mình bằng nụ cười nhẹ. Ánh mắt đỏ trước mặt hắn không hề dao động, Aries đặt tay trái lên cằm.

- Hm, hiểu rồi, lý do anh tìm tới chúng tôi cũng không phải là mới lạ, rất nhiều thành viên của Obsidian Phantoms đến vì lý do này. Thế nhưng không phải ai cũng gặp Taurus Roux đâu, nói thử xem, làm sao anh lọt vào mắt xanh của cô ấy thế?

Virgo đọc được một tầng đe dọa khác trong câu hỏi thân thiện của Aries, rằng câu hỏi chính thật ra phải là "không biết là vô tình hay cố ý mà anh biết được vào được quán bar duy nhất Taurus lui tới, vào ngày duy nhất trong tuần Taurus ở đó vậy," và hắn có linh cảm tất cả những gì Aries đang làm chỉ là một thử thách khác của băng đảng. Thế nhưng thay vì sợ hãi, Virgo đối diện với Aries bằng một phong thái tự tin tới điên rồ.

- Khả năng của tôi không sớm thì muộn cũng sẽ đưa tôi tới vị trí tôi muốn, việc vô tình gặp được Taurus Roux chỉ là đẩy nhanh tiến độ của tôi thôi. Tôi tin rằng không sớm thì muộn tôi cũng gặp được cô, Aries Alarie. Và dẫu cho cô có không hài lòng với thái độ của tôi, thì cô cũng sẽ chấp nhận tôi, vì cô biết rồi có ngày cô sẽ cần năng lực của tôi.

Đôi đồng tử đỏ mở to, Aries im lặng một khắc. Virgo chột dạ, thế nhưng rất nhanh sau đó, Aries bật cười.

- Gọi tôi là Aries là được rồi, Virgo.

Aries thả lỏng trông thấy. Cô hỏi thêm hắn đôi ba câu về tình hình hiện tại, về những gì hắn đã biết về Obsidian Phantoms, trước khi tiến lại gần tủ rượu. Nâng ly vang sóng sánh trên tay, Aries cẩn thận trao nó cho Virgo, nở một nụ cười nhạt.

- Uống đi.

- Cô không uống sao?

- Không. Anh dám uống hết ly nước tôi mời chứ?

Virgo đọc được ẩn ý sau lời nói của Aries, ly nước trên tay hắn trở nên nặng trĩu. Miệng ly chạm tới môi rồi vẫn khiến hắn ngần ngừ, và một cái giao mắt với Aries đủ để Virgo nhận ra Aries đang tận hưởng sự do dự của hắn. Virgo nuốt nước bọt, nhắm chặt mắt và dốc thẳng chất lỏng màu trắng vào cổ họng.

Aries chìa tay nhận lấy ly rượu rỗng cùng lúc bên ngoài vọng tới tiếng súng nổ.

Hành động của Aries nhanh vượt quá sức tưởng tượng của Virgo. Hắn còn chưa kịp định thần, Aries đã nắm chắc khẩu súng trong tay, ánh mắt lạnh băng hướng về phía cửa ra vào. Dáng đứng của cô chuẩn tới từng chi tiết, Virgo phát hiện bản thân dán mắt vào bóng lưng thằng băng đó trong khi chân vẫn còn chôn xuống đất. Hắn vội vàng bình tĩnh lại, tròng đầu cũng có ý tưởng lờ mờ về danh tính của những người ở ngoài cửa, và tự trấn an bản thân rằng hắn chắc chắn sẽ an toàn.

Đó là trước khi cánh cửa bật mở, và năm người đàn ông cao to trong bộ đồ cảnh sát ập vào, trên tay mỗi người là một khẩu súng đen bóng loáng. Virgo nuốt nước bọt, chăm chăm theo dõi nhất cử nhất động của Aries Alarie.

Khác với sự tập trung cao độ của Virgo, Aries đối diện với năm viên cảnh sát trước mặt bằng nụ cười tự tin, như thể cô có thể một mình hạ gục hết bọn họ vậy. Virgo không nghĩ một "consigliere" có khả năng đánh đấm cao tới thế, nhưng nếu là một "consigliere" của Obsidian Phantoms thì có lẽ sẽ khác, khi mà tổ chức này là một tổ chức tội phạm mạnh nhất nhì Eldoria. Virgo không nghi ngờ gì tài đánh lộn của Aries, thế nhưng hắn khá chắc nếu cô khai mào cuộc chiến, kiểu gì cô cũng bị thương đôi ba chỗ cho mà xem. Nếu là hắn, hắn sẽ không liều lĩnh đối diện cảnh sát tới vậy.

Sự căng thẳng giữa sáu người trước mặt lan sang cả Virgo. Thời gian càng ngày càng ít, áp lực cứ thế mà tăng dần đều, Virgo tặc lưỡi. Hắn bước lại gần Aries, đặt tay lên vai cô như một lời xin phép, và nhanh như chớp lao vào năm viên cảnh sát, trong ánh nhìn tò mò xen lẫn tán thưởng của người phụ nữ với mái tóc đen.