Jacques Offenbach (1819 - 1880) là một nhà soạn nhạc, nghệ sỹ cello và ông bầu hòa nhạc người Pháp gốc Đức thời kỳ Lãng mạn. Ông được nhớ đến bởi gần số lượng opera khổng lồ đã sáng tác, lên tới 100 vở. Cách thức xây dựng opera cũng như operetta của ông đã ảnh hưởng mạnh mẽ đến các nhà soạn nhạc sau này, đặc biệt là Johann Strauss Jr. Các sáng tác nổi tiếng của ông vẫn tiếp tục được hồi sinh, phục dựng trong thế kỷ 20, 21.

Năm 1858, Offenbach dựng operetta dài đầu tiên của mình, Orphée aux Enfers ("Orphée vào cõi địa phủ"), đến nay vẫn là một trong những tác phẩm nổi tiếng nhất của ông. Orphée aux Enfers là vở opera có thời lượng đầy đủ đầu tiên của Offenbach.

Với những ai chưa biết về sáng tác của Offenbach, khi mới nghe cái tên vở operetta, có lẽ sẽ nghĩ ngay đến hành trình đón vợ Erydice từ âm phủ của Orphée, một tích truyện kinh điển của Hy Lạp cổ, với cái kết bi kịch vì Orphée bất tuân lời Diêm vương mà quay đầu nhìn vợ trên đường về dương gian, khiến nàng không thể hồi sinh. Nhưng thực chất, Offenbach chỉ dựa trên truyền thuyết đó mà xây dựng nên một cốt truyện mang tính chất đả kích: trong phiên bản operetta của ông, Orphée không phải là con trai của thần Apollo mà chỉ là một thầy giáo violin, khi vợ bị Diêm vương bắt mất thì vui mừng vì được thoát khỏi cuộc hôn nhân không tình yêu, nhưng rồi vì ràng buộc đạo đức mà phải lên đường đi giải cứu nàng.

Vở opera không chỉ nổi tiếng bởi cốt truyện hài hước, "ngược đời" và gợi cho người xem những câu hỏi về phạm trù đạo đức, mà còn nổi tiếng bởi âm nhạc của khúc overture. Phiên bản overture của vở operetta được trình diễn phổ biến thời nay là do một nhạc sỹ người Áo Carl Binder (1816-1860) phối thêm phần nhạc từ trong các cảnh của vở operetta, kéo dài thời lượng từ bản gốc của Offenbach chỉ 104 ô nhịp thành 393 ô nhịp. Khúc nhạc đã trở nên quen thuộc với các buổi hòa nhạc, bởi khán giả dòng nhạc cổ điển vẫn luôn yêu thích và đón nghe.

Tranh minh họa: „Orpheus và Eurydice in the Underworld" (trích) của Friedrich Heinrich Füger.