Một tay kẹp lấy thi thể của Lai Thu Hoàng và khi ném vào quan tài xong, Lãnh Tam để túi bạc trước mặt gã thiếu niên, với tay bưng chén rượu ngửa cổ ra tu một hơi dài.
Gã thiếu niên xách túi bạc, lại uống một hơi ba chén rồi vòng tay quay mình đi ra cửa.
Lãnh Tam bước tới ngăn giữa cửa, nhưng vẫn không nói một lời.
Gã thiếu niên khẽ cau mày:
- Chi thế?
Lãnh Tam vẫy tay về phía đại sảnh:
- Trang chủ mời uống rượu!
Gã thiếu niên lắc đầu:
- Cám ơn!
Nói mấy tiếng mà y như cảm thấy quá nhiều, Lãnh Tam lặng thinh, cứ đưa tay cản ngang giữa cửa.
Gã thiếu niên lách sang bên trái, Lãnh Tam lại giăng tay qua phía đó, gã thiếu niên mỉm cười, nhưng không kịp thấy bằng một thân pháp gì, chỉ thấy bóng nhoáng lên, gã đã qua mặt Lãnh Tam và ung dung đi ra phía cửa.
Biết theo không kịp, Lãnh Tam vung chiếc móc sắt quật ngược lại đầu mình...
Vừa quay lại vẫy tay như tỏ ý chào một lần chót, kịp trông thấy Lãnh Tam tự đập đầu mình, gã thiếu niên lao mình một cái đã đến sát một bên bắt lấy cái móc sắt... Thật là may, đầu cái móc chỉ vượt ngoài da, tuy vậy, một giòng máu cũng đủ chảy xuống trán Lãnh Tam.
Gã thiếu niên cau mặt:
- Ngươi làm gì thế?
Đưa tay vuốt giòng máu, Lãnh Tam nói một cách tỉnh khô:
- Ngươi đi, ta chết!
Gã thiếu niên sửng sốt và như chợt biết ra cái lối nhận trách nhiệm của con người kỳ quặc này, gã thở dài bước trở vô:
- Được rồi, ta không đi, ngươi đừng chết!
- Theo ta!
Kéo tay gã thiếu niên đi vào đại sảnh, Lãnh Tam nói thêm một tiếng:
- Ngồi!
Và chỉ một tiếng thôi.
Hắn quay đầu đi thẳng.
Nhìn theo bóng dáng con người dị hợm, gã thiếu niên bật cười và ngồi xuống đầu bàn.
Bên kia đầu chiếc bàn đó là một nhà sư trẻ tuổi, khoảng trên dưới ba mươi, mình mặc áo cà sa màu xanh, hai tay buông xuôi, hình như là chưa rớ tới món ăn nào cả...
Thấy nhà sư không nói đến mình, gã thiếu niên mỉm cười với tay lấy hồ rượu rót đầy một chén. Nhà sư vụt cất giọng trầm trầm:
- Muốn uống hãy đi qua bàn khác!
Gã thiếu niên sửng sốt nhưng lại mỉm cười:
- Vâng!
Gã buông chén và bước sang bàn kế...
Bàn này đã ngồi sẵn một người thiếu niên trắng trẻo ăn mặc rất sang trọng, vừa nhìn thấy gã định ngồi xuống, thì hắn đã gắt lên:
- Ta cũng không thích nhìn thấy người uống rượu!
Gã thiếu niên đứng lên không nói một lời rồi bỏ đi sang bàn khác...
Kẻ ngồi ở bàn thứ ba là một thiếu nữ mặc áo trắng tuyệt đẹp, thấy gã thiếu niên bước qua, nàng không nói nhưng tia mắt chiếu lên hằn học... Thấy thái độ của nàng, gã thiếu niên không ngồi, bỏ sang bàn khác nữa...
Người ngồi đầu bàn thứ tư là một đạo nhân ốm lỏng khỏng, vừa thấy gã thiếu niên bước sang, lão vội phóng mình lên, cứ mỗi đĩa thức ăn, lão phun vào một bãi nước miếng rồi lặng thinh ngồi xuống vẻ mặt bình thản đến lạnh lùng.
Gã thiếu niên khẽ mỉm cười và rảo bước sang bàn thứ năm.
Bàn này ngồi sẵn một người đàn bà vừa lùn vừa mập, bên má có một cục bướu thật to, đang cắm đầu ăn uống hồng hộc, y như sợ có ai ăn hết.
Gã thiếu niên đứng nhìn do dự, chợt nghe bàn bên có tiếng cười:
- Người bạn thích rượu, mời bước sang đây!
Gã thiếu niên quay lại, thấy người gọi mình là một tên ăn mày chột hết một mắt, áo rách bám đầy bụi đất, đứng cách một bàn nhưng vẫn nghe thấy mùi hôi.
Không một chút đắn đo, gã thiếu niên bước qua ngồi xuống, mỉm cười:
- Cám ơn!
Tên ăn mày há miệng cười:
- Ta vốn muốn cùng các hạ uống một bữa cho thật đã, hiềm vì bầu rượu đã cạn rồi. Vậy xin lấy thịt thế rượu để tỏ lòng hiếu khách!
Vừa nói hắn vừa trở đũa gắp một miếng thịt đang nhai lầy nhầy trong miệng đưa thẳng tới trước mặt gã thiếu niên.
Chỉ nhìn vào hàm răng đầy những bợn của hắn cũng đã buồn nôn, thế mà gã thiếu niên vẫn điềm nhiên há miệng đón lấy nhai một cách ngon lành.
Những người ở bàn kế cận xem chừng là chuyện hứng thú, họ quay đầu nhìn sững quên cả ăn uống...
Ngay lúc đó, một tên đồng tử bưng hồ rượu từ trong đi lại, lễ phép cúi đầu:
- Mang rượu hơi trễ, xin nhị vị thứ cho!
Vừa nói gã vừa châm đầy hai chén.
Gã thiếu niên mỉm cười vui vẻ:
- Cám ơn!
Cho tay vào túi, gã rút ra một bạc nặng độ trăm lượng nhét vào tay tên đồng tử. Tên đồng tử hết sức ngạc nhiên.
- Ấy... ấy đừng làm thế!
Gã thiếu niên lại cười:
- Có chi đâu, biếu đại ca chút ít mua đôi giày mới mang chơi ấy mà!
Tên đồng tử mấp máy đôi môi mà không nói ra tiếng. Hắn ở đây đã từng thấy không biết bao nhiêu là khách hào phóng, nhưng chưa bao giờ gặp một người quá rộng rãi như thế!
Tên ăn mày một mắt bưng chén đưa lên:
- Thật là người bạn tốt, cạn đi!
Hai người ngửa cổ đánh trót một cái, hai chén đôi bên đều cạn sạch.
Tên ăn mày chợt thấp giọng:
- Tại hạ gần đây cũng có hơi túng...
Không đợi gã nói hết, gã thiếu niên cho tay vào túi lấy ra bốn phong bạc, đẩy tới trước mặt tên ăn mày, vừa cười vừa nói:
- Vậy có chút ít đây, lão huynh cứ tạm dùng!
Năm trăm lượng bạc là tiền công diệt trừ Lại Thu Hoàng, nhất định phải gian khổ lắm mới có được món tiền ấy, thế mà gã thiếu niên lại cho một cách không tiếc tay.
Nhét hết bốn phong bạc vào lưng, tên ăn mày lại thở ra:
- Việc cần gấp của tại hạ phải có ít nhất là sáu trăm lượng, thế mà ông bạn lại cho có bốn trăm!
Cởi phắt chiếc áo choàng lông thú trao qua, gã thiếu niên mỉm cười:
- Chiếc áo này tuy cũ, có lẽ cũng dưới hai trăm lượng, xin lão huynh cầm tạm cho đủ vậy.
Đón lấy chiếc áo, tên ăn mày một mắt thổi thổi trên lông áo và gật gù:
- À, à lông cũng còn khá quá, tiếc là hơi cũ một chút...
Lật qua lật lại một chút, hắn tiếp:
- Nhiều lắm cũng chừng trăm rưỡi lượng... Nhưng thôi cũng được!
Thái độ tên ăn mày thật là đáng ghét, người ta đối xử quá tốt, đã chẳng có một tiếng tạ ơn, lại còn chê lên chê xuống. Thế mà gã thiếu niên không có gì bộc lộ vẻ khó chịu, và với chiếc áo mỏng trên mình, chừng như không chút cảm thấy lạnh lẽo trong cơn gió tuyết, gã tươi cười như không...
Nhưng một tên đại hán mặt đỏ như gấc chín, ngồi ở bàn bên có lẽ không dằn được, đập bàn quát lớn:
- Thật là đồ vô sỉ! Giá mà không phải trong Nhân Nghĩa trang, Kiều mỗ sẽ dạy cho nó một lần!
Tên ăn mày quay lại, hất mặt:
- Thằng chết bầm, ngươi mắng ta đó à?
Người họ Kiều xô chén đứng dậy:
- Mắng ngươi đấy rồi sao?
Tên ăn mày đâm ra lúng túng và hắn vụt cười khan:
- Mắng ta... À... thì ra mắng ta... à à... cũng được!
Thái độ đầu voi đuôi chuột của tên ăn mày làm cho gã thiếu niên ban đầu hơi ngơ ngác, nhưng cuối cùng cũng bật cười.
Người họ Kiều bước qua vỗ vai gã thiếu niên và chỉ tên ăn mày nói:
- Ông bạn, cái con người này là kẻ khi hiền sợ dữ, lúc nào cũng muốn tìm cách chơi gác người khác. Hắn là thú chứ không phải là người đâu.
Làm bộ như không nghe thấy, tên ăn mày một mắt bưng chén rượu ực cạn và đánh khà một tiếng:
- À ngon, rượu quá ngon, ai bảo rượu không mất tiền không uống quá hai chén thì kẻ đó là ngu, ngu!
Người họ Kiều giận dữ quay qua quắc mắt. Nhưng người con gái có cục bướu nơi mặt đã vội kêu lên:
- Kiều ngũ ca, con người ấy quả đáng ghét, nhưng chửi hắn như thế cũng đủ lắm rồi, tha cho hắn đi!
Con người nàng tuy xấu hết chỗ chê, thế nhưng giọng nói lại trong vút lanh lảnh như tiếng ngọc khua, làm cho ai nghe cũng phải quay đầu lai...
Người họ Kiều dịu giọng gằn gằn:
- Nể tình Hoa Tứ Cô, tha cho ngươi một lần đấy!
Chờ cho người họ Kiều trở lại bàn ngồi xuống, Hoa Tứ Cô cười cười nói tiếp:
- Kiều ngũ ca quả thật là bác nghĩa, thấy ai bị khinh lờn là không dằn được.
Người mặc áo đạo sĩ bây giờ mới lên tiếng:
- Môn không ngứa, bạc hà lại lăn tăn, chuyện đời thật quá kỳ!
Gã thiếu niên cảm thấy những kẻ có mặt nơi đây thật là dị hợm, nhưng gã cứ cười cười không nói một lời.
Thình lình từ phía trong dẫn ra một giọng cười rổn rảng:
- Để chư vị chờ quá lâu, xin thứ cho tội tiếp nghinh chậm trễ!
Cùng với giọng cười tiếng nói, lão già mặt trắng từ trong nhà thả bước ra...
Trước hơn ai hết, tên ăn mày một mắt đứng phắt dậy toét miệng cười:
- Đợi ai thì không được, chứ đối với tiền bối, dù phải đợi đến một năm, tại hạ cũng vui lòng.
- Kim đại hiệp dạy quá lời!
Và nhìn khắp mọi người, lão già mặc áo trắng nói tiếp:
- Tiện đây, tại hạ xin giới thiệu để chư vị cùng biết với nhau, mà cũng là điều vinh hạnh cho tại hạ khi được chư vị chiếu cố.
Chỉ tay từ phải sang trái, lão nói rõ từng tiếng :
- Đây là Ngũ Đài sơn, Thiên Long tự, Thiên Pháp đại sư; đây là Thanh Thành sơn, Huyền Đô quan Đoạn Hồng đạo trưởng; đây là Hoa Sơn Ngọc Nữ Liễu Ngọc Như cô nương; vị này là "Xảo Thủ Lang Tâm Nữ Gia Cát" Hoa Tứ Cô; vị ngồi kế đó là "Ngọc Diện Dao Cầm Thần Kiếm Thủ" Từ Nhược Ngu Từ đại hiệp; đây là Trường Bạch sơn Hùng Ngũ đại hiệp; đây là cái bang "Kiến Nghĩa Võng Vi" Kim Bất Hoán đại hiệp; và...
Chỉ tay đến gã thiếu niên, lão mặt trắng hơi khựng lại gượng cười :
- Chẳng hay vị thiếu niên anh hùng đây, cao danh quý tánh là chi?
Đoạn Hồng đạo nhân lạnh lùng nói :
- Vô danh tiểu tốt, sao lại có thể kể ngang hàng với chúng tôi được?
Trước câu nói khinh bạc ấy, gã thiếu niên vẫn một mực tươi cười:
- Vâng... vâng, tại hạ là kẻ vô danh tiểu tốt không đáng được nêu tên.
Lão già mặt trắng cố cười khỏa lấp:
- Nếu các hạ không muốn nói, lão phu cũng không dám ép, tuy nhiên võ công của các hạ đã khiến lão phu vô cùng bội phục.
Nghe một người danh chấn võ lâm lại không tiếc lời khen ngợi một gã thiếu niên vô danh như thế, mọi người không hẹn cùng đưa mắt nhìn gã và lộ vẻ không tin tưởng...
Trước lời xưng tụng của một người có danh vọng võ lâm như thế, gã thiếu niên không tỏ vẻ gì đắc ý, và trước sự nghi ngờ của mọi người, gã cũng không lộ vẻ thẹn thùa, chỉ điềm đạm mỉm cười không nói.
"Hoa Sơn Ngọc Nữ" Liễu Ngọc Như đứng lên:
- Chẳng hay tiền bối cho gọi chúng tôi đến đây có việc chi?
Người đẹp mở lời trước nhất, làm cho ai nấy đều quay mặt nhìn nàng. Lão già mặt trắng vòng tay:
- Lão phu mời chư vị đến đây, quả thật có một việc cực kỳ trọng đại, sự việc đó phải nhờ đến chư vị giúp cho!
Chớp chớp đôi mắt hạnh, Liễu Ngọc Như hé nụ cười như hoa nở :
- Tiếng "nhờ" thật chúng tôi không dám nhận, có việc chi xin Lý tiền bối cứ dạy.
Đằng hắng để lấy giọng, lão già họ Lý chậm rãi nói tiếp:
- Cứ theo người xưa kể lại, thì trong võ lâm khoảng 13 năm có một lần đại loạn. Chín năm trước đây đúng là chu kỳ đại loạn ấy, chỉ trong vòng ba bốn tháng, đã có khoảng chín mươi bốn lần quyết đấu. Mỗi ngày trung bình có mười một người táng mạng, đó là chưa kể những kẻ chưa được thành danh...
Kể đến đây, chừng như bị xúc động, lão già họ Lý thở dài:
- Tình trạng khốn đốn cứ kéo dài như thế cho tới cuối mùa đông năm ấy thì sự việc mới thật là thê thảm. Chỉ vì cuối mùa thu của năm đó, trong võ lâm vụt phát ra một tin tức kinh người, thiên hạ đồn rằng "Vô địch bảo giám, thức thập nhị thần công" quyển bí kíp vô giá của Vô Địch hòa thượng, con người đã làm rung chuyển võ lâm hồi hơn trăm năm về trước, hiện đang chôn dấu tại Hồi Nhạn Phong trên đỉnh Hoành Sơn. Tin ấy truyền ra đã làm rúng động thiên hạ giang hồ. Ai cũng tin là có, không ai chịu cho đó là chuyện đồn vu vơ... Thế là mọi con đường dẫn đến Hoành Sơn trở nên tấp nập và tự nhiên là trở thành những con đường máu. Vì nhiều kẻ nghĩ rằng cứ giảm đi một người, số đến Hoành Sơn thật thưa thớt thì chuyện tranh đoạt bảo vật sẽ giảm bớt gay go. Thế là thay vì thẳng đến Hoành Sơn, dọc đường họ đã mở ra nhiều trận quyết đấu kinh hồn liên tiếp. Điều đau lòng hơn hết là những kẻ lữ hành, những kẻ thiện lương đến Hoành Sơn lễ Phật cũng lọt vào vòng thảm sát...
Nghe đến đây, những người có mặt đều lộ vẻ đau buồn, chỉ riêng Kim Bất Hoán và Đoạn Hồng vẫn tỉnh như không.
Lão già họ Lý thở dài kể tiếp:
- Lúc bấy giờ là cuối tháng mười một, tuyết bắt đầu rơi ngập đường. Qua những trận đấu, những kẻ còn sống thì hối hả đến Hoành Sơn tranh giành bảo vật, cho nên dù thấy thi thể của người thân thích cũng chẳng ngó ngàng. Thế mà có một kẻ dám hy sinh thời giờ quý báu để nhặt nhạnh từng thây chôn cất. Sau này lão phu nghe biết thì con đường đến Hoành Sơn đã chết mất khoảng hai trăm nhân mạng. Như vậy mà người ấy chôn cất không sót một thây nào. Hy sinh thì giờ tranh đoạt báu vật để làm việc thiện, con người ấy dù không muốn cũng được nổi danh...
Từ Nhược Ngu vọt miệng hỏi:
- Có phải con người mang tên Tử Ngọc Quan và được thiên hạ mệnh danh là "Vạn Gia Sinh Phật" đó chăng?
Lão già họ Lý gật đầu:
- Vâng, Từ đại hiệp quả rộng kiến văn!
Từ Nhược Ngu nói bằng giọng đắc ý:
- Tại hạ đã từng nghe gia sư đề cập đến chuyện này. Người bảo rằng Tử đại hiệp là nhân vật quang minh chính đại, trong võ lâm không một ai không chiêm ngưỡng uy danh. Chỉ tiếc trong trận Hoành Sơn đó, Tử đại hiệp bị nạn chết một cách thảm khốc, bị ám khí tối độc là "Thiên Vãn Ngũ Hoa Miên" làm cho mặt mày nát bấy, thật là trời cao phụ kẻ lòng lành...
Từ Nhược Ngu nói suốt một hơi không nghỉ, dù cho ai lạ cũng dễ dàng nhận ra cái tật lớn của chàng, cứ nghe ai khen mình là kẻ kiến văn quảng bác, thì y nhhư rằng chàng sẽ nói mãi không ngừng.
Nhưng lão già họ Lý không khen tiếp, ông lặng thinh một lúc mới nói:
- Lúc bấy giờ những kẻ có kiến thức đều cảm thấy rằng, bằng vào sức của một người, nhất định không sao đoạt được "Vô địch bảo giám" cho nên họ đã ngầm kết hợp lại thành phe thành nhóm, do đó những người chân chính cũng bị họ kéo vào vòng. Kẻ ác mong đoạt được bảo vật, người ngay không muốn lọt vào tay Hắc đạo, nhưng dù kẻ ác hay người ngay đều quyết đoạt cho kỳ được. Trong số này, kể cả Chưởng môn quan trọng của chính phái võ lâm, kể cả những người đã quyết tâm từ lâu qui ẩn, hơn 200 người đã kết thành những nhóm nhỏ. Những nhóm này đã mở nên trận chiến đấu, kéo dài chín ngày đêm, biến chốn Hoành Sơn thắng cảnh thành nơi Võ Lâm Tuyệt Địa.
Ngừng lại bằng một tiếng thở dài ảo não, lão Lý tiếp:
- Suốt 19 ngày đêm ấy, kiếm khí gần như phủ trắng đỉnh Hồi Nhạn Phong, chim thú tản mác trống cả một vùng rộng lớn. Càng đánh con người càng như phát điên, có người bình thường vốn là chính nhân quân tử, sau đó lại không khác kẻ cuồng đồ, như Chưởng môn phái Hoành Sơn là Ngọc Huyền Tử, suốt năm ngày không ăn uống, mặt mày đầu cổ bù xù như dã thú, phát điên giết luôn người bạn tâm giao là Thạch Kỳ đạo nhân rồi tự nhảy xuống vực sâu tan xương nát thịt. Sau 19 ngày ác chiến, hơn hai trăm cao thủ đến Hồi Nhạn Phong chỉ còn lại 11 người, nhưng không một ai còn trọn vẹn công lực như xưa... Tinh hoa của võ lâm đều chôn chặt trong trận ấy, nơi đáng gọi là Võ Lâm Tuyệt Địa, đáng hãi hùng ấy! Trong vòng năm mười năm nay, chuyện thảm sát võ lâm phải kể đến trận Hoành Sơn là kinh khủng nhất...
Kể đến đây, lão già họ Lý lim dim đôi mắt, những giọt nước mắt lăn dài theo má...
Mọi người đều thông cảm sự xót xa của lão. Họ là những người sống sót, lão già mặt vàng bệnh hoạn là "Thiên Hạ Đệ Nhất Trí" Tề Trí, lão già mặt trắng này là "Bất Đại Thần Nhân" Lý Trường Thanh và lão có râu quai nón tánh tình nóng nảy là "Ngưu Đầu" Lưu Thiên Vân.
Những người sống sót sau trận Hoành Sơn là những người một đời không vơi được ưu tư dằn vặt... Vạn vật vụt chìm trong lặng lẽ, thật lâu Lý Trường Thanh mới nói tiếp:
- Điều đau lòng hơn hết là chuyện "Vô địch bảo giám" chôn nơi Hồi Nhạn Phong đỉnh Hoành Sơn lại là một chuyện láo, một sự lừa đảo...
Lý Trường Thanh ngừng một giây, mím môi chua xót:
- Tại hạ cùng với đại ca, tam đệ, Thiếu Lâm Hoằng Pháp đại sư, Võ Đương Thiên Huyền đạo trưởng và Cửu Châu Vương đại hiệp Trầm Thiên Quân là những người sống sót cuối cùng đặt bước đến Hồi Nhạn Phong. Lúc bấy giờ, sáu người chúng tôi sức lực chỉ còn gượng, hợp cả sáu người mới mở được hang đá, nơi mà theo tin truyền chôn dấu bí kíp.
Lý Trường Thanh đập tay xuống bàn, đôi môi nhếch lên cay đắng:
- Xô được cửa hang ra rồi, mới hay rằng hang đá trống không và trên vách đá có sơn mười chữ đỏ chói: "Các người đã mắc bẫy, tự dấn vào tuyệt địa!"
Chuyện tuy đã lâu lắm rồi nhưng đến đây vẫn thấy Lý Trường Thanh hãy còn run giọng:
- Trừ Tề đại ca của tại hạ, tất cả khi nhìn thấy mấy chữ đó đều tức tối và ngã ra chết giấc. Đến khi tại hạ tỉnh dậy thì Hoằng Pháp đại sư và Trầm Thiên Quân đại hiệp đã chết luôn, vì tức tối, vì nghĩ một chuyện không đâu lại gây chết chóc quá nhiều, nên hai vị đập đầu vào vách đá tự tử. Võ Đương Thiên Huyền đạo trưởng vì thương thế quá nặng, cố gắng về đến núi thì đã thành bất trị, chỉ còn ba anh em chúng tôi cố kéo dài cuộc đời đau đớn cho đến ngày hôm nay...
Giọng nói của Lý Trường Thanh thấp dần và cuối cùng tắt hẳn. Một sự xúc động lan ra, mọi người có mặt đều cúi đầu ủ rũ...
Mấy phút trôi qua, "Hùng Sư" Kiều Ngũ vụt đập tay xuống ghế:
- Sống chết là chuyện thường, song vẫn có khinh có trọng, sự sống còn của Lý tiền bối là còn Nhân Nghĩa trang, còn có chỗ giải quyết công đạo cho giang hồ.
Lý Trường Thanh thở dài buồn bã:
- Trận Hoành Sơn, Hắc Bạch giang hồ đều tổn thương khá nặng. Tuy nhiên những bằng hữu bên Hắc đạo vốn có nhiều tâm kế, khi thấy chuyện dẫn đến nguy khốn thì đã tìm cách thối lui, vì lẽ đó thành ra "Tà hưng Chính diệt", cục diện võ lâm cũng vì thế mà biến đổi. Bởi vậy Tề đại ca của tại hạ mới đăng cáo thị, lấy đó làm cách chế ngự phần nào hành động tàn ác của Hắc đạo giang hồ. Vả lại việc đăng cáo thị này, Hắc Bạch bằng hữu đều có thể tham gia. Cùng một hành động như nhau, nhưng những người bên Hắc đạo rất sẵn sàng tiêu diệt lẫn nhau khi thấy tài lợi.
Hoa Tứ Cô gật đầu:
- Trong đó hẳn là có các hạ nhỉ?
Thiếu niên lạ mặt vui vẻ nối lời:
- Từ huynh thì nhất định rồi!
Từ Nhược Ngu quắc mắt:
- Ngươi xứng đáng gì mà dám xưng huynh gọi đệ với ta?
Gã thiếu niên cười cười:
- Vâng, vâng, không xứng, không xứng, xin lỗi, xin lỗi!
Liễu Ngọc Như cười mũi:
- Đàn ông con trai gì mà cứ co đầu rút cổ, thật là đồ vô dụng.
Câu nói và nhất là giọng cười khinh miệt của cô gái có danh hiệu "Hoa Sơn Ngọc Nữ" vẫn không làm cho gã thiếu niên nóng mặt, gã vẫn đánh chữ làm thinh.
"Hùng Sư" Kiều Ngũ dợm đứng lên theo thói quen không chịu nổi sự trái tai gai mắt, nhưng không biết sao lại làm thinh, vẻ mặt cứ hầm hầm...
Hoa Tứ Cô thì khẽ liếc gã thiếu niên ra chiều thiện cảm.
Thấy không ai nêu ý kiến gì thêm, Lý Trường Thanh nói tiếp:
- Thành lập Nhân Nghĩa trang nay đã hơn chín năm, trong khoảng thời gian này, anh em chúng tôi bị địch tấn công hàng trăm trận, mà anh em chúng tôi võ công đã bị liệt hết chín phần, nếu không nhờ ba anh em họ Lãnh thì có lẽ Nhân Nghĩa trang này đã không còn nữa. Thật ra thì anh em chúng tôi chỉ nhờ tay người khác mà nên danh!
Liễu Ngọc Như mỉm cười:
- Lý lão tiền bối quá khiêm... nhưng chẳng hay việc mà tiền bối cho vời chúng tôi đến là...
Lý Trường Thanh đón lời:
- Vâng, vâng, vì chuyện phải bắt từ đầu nên đã làm tốn thời gian của quí vi...
Lão lại đằng hắng và nói tiếp:
- Chuyện báu vật chôn ở Hoành Sơn vốn là chuyện lừa đảo, nhưng sau trận Hoành Sơn thì nơi đó lại phát sinh báu vật!
Kim Bất Hoán chồm mình tới:
- Vật báu gì thế?
Lý Trường Thanh thấp giọng:
- Hơn hai trăm cao thủ khi đến Hoành Sơn, họ đều nhận ra rằng chuyện sống sót trở về là chuyện mong manh, do đó, ai ai cũng nghĩ đến chuyện lưu lại bí quyết bản môn của mình cho kẻ truyền nhân. Nhưng những môn đệ đi theo, nếu có, cũng chẳng dễ gì sống sót, vậy thì chỉ còn cách chôn dấu bí kíp hoặc kiếm phổ, hoặc quyền kinh của phái mình vào một nơi kín đáo nào đó, nếu may còn sống sót thì lấy lại, bằng không thì đành dành cho kẻ có duyên. Lẽ tự nhiên, không ai biết được của ai trong sự chôn dấu này cả. Chỉ có một người, chẳng những không ai dấu, mà còn kêu chỉ kỳ cùng chỗ chôn dấu độc môn. Người đó là "Vạn Gia Sinh Phật" Tử Ngọc Quan, vì họ Tử được mọi người biết tiếng là trọng nghĩa khinh tài, là người duy nhất được võ lâm tôn sùng và tín nhiệm. Trong số 11 người sống được tới đỉnh Hồi Nhạn Phong, đã có bảy người chỉ chỗ chôn di vật cho Tử Ngọc Quan biết, với lời căn dặn nếu họ bị chết đi thì gởi gấm cho họ Tử trao lại cho kẻ truyền nhân. Thế nhưng họ còn sống, họ trở lại chỗ chôn báu vật ấy thì hỡi ôi, di vật đều mất hết, chỉ còn có một giòng chữ để lại : "Các vị đã mắc bẫy rồi!"
Lý Trường Thanh nói đến đây, không khí vụt hơi nhốn nháo...
Câu chuyện thật là kéo từ bất ngờ này đến bất ngờ khác, đúng là "sự hữu di ba"!
Từ Nhược Ngu lên tiếng trước:
- Nhưng Tử Ngọc Quan tiền bối trước đó đã trúng độc mà chết rồi...
Lý Trường Thanh chận lời :
- Không một ai thấy tận mắt cái chết của Tử Ngọc Quan. Tại sao lại không thể có chuyện trá tử? Chẳng hạn Tử Ngọc Quan lấy quần áo của mình mặc vô một chiếc thây nào đó, rồi làm cho thây đó nát mặt để không ai nhận ra được. Phương chi theo tự dạng mà Tề đại ca của tại hạ nghiên cứu thì nét chữ "các vị đã mắc bẫy rồi" viết ở vách đá đúng là nét chữ của Tử Ngọc Quan. Và cái tin đưa đến việc thê thảm ở đỉnh Hoành Sơn, cái tin nói về "Vô địch bảo giám" thì mười người đã hết sáu bảy người nghe được từ miệng của Tử Ngọc Quan. Và nếu có thực như thế, thì dụng tâm của Tử ngọc Quan cũng không có gì khó hiểu; vì đó là lối "nhất võng đả tận", một mẻ lưới tóm hết võ lâm anh kiệt. Một việc làm dễ dàng thu được bí mật võ công của các môn phái, một việc làm có thể trở thành bá chủ võ lâm!
Không khí đại sảnh vụt năng trầm trầm bởi câu nói sau cùng của lão già họ Lý...
Thật lâu, Ngũ Đài sơn Thiên Pháp thiền sư mới mở lời:
- Nếu sự tình quả đúng như vậy, thì Tử Ngọc Quan thật là kẻ gian ác số một trong võ lâm từ cổ chí kim. Tuy vậy, cũng chưa có đủ yếu tố xác nhận chuyện đó một trăm phần trăm do tay họ Tử, Lý lão tiền bối có thấy thế không?
Giọng nói của nhà sư phái Ngũ Đài làm cho không khí sống động lại. Và Lý Trường Thanh trầm trầm trả lời:
- Đại sư nói rất phỉ, và đó cũng chính là nguyên nhân khiến chúng tôi phải thỉnh cầu chư vị tới đây... Vì ba năm sau vụ án Hoành Sơn, anh em chúng tôi phát giác một bậc kỳ tài xuất hiện từ phía ngoài Ngọc Môn quan. Người này tung tích kỳ lạ, ẩn hiện không chừng, thiện ác khó lường. Nhưng điều làm cho mọi người chú ý nhất là người này tinh thông võ học gồm hết cả các môn phái hiện thời, thông hiểu cả những bí thuật thất truyền của các đại phái võ lâm...
Nghe Lý Trường Thanh nói, mọi người đưa mắt nhìn nhau tái mặt...
Lý Trường Thanh nói tiếp:
- Ngoài ra, cái cuộc sống hào hoa xa xỉ của người này phải được kể là số một trong thiên hạ, mỗi khi đi đâu, tùy tùng trên dưới cả trăm, sở phí một ngày lên tới mười ngàn lượng bạc. Không một ai biết tên họ lai lịch, không một ai biết nơi cư trú, chỉ biết mang máng là sào huyệt ở tận ngoài biên cương, nhưng thế lực khống chế cả Trung Nguyên.
Từ Nhược Ngu vụt hỏi:
- Phải chăng người đó là Tử Ngọc Quan?
Lý Trường Thanh lại thấp giọng:
- Khi người ấy xuất hiện, anh em chúng tôi đều nghi đó là Tử Ngọc Quan cho nên tức tốc sai người theo dõi, và kết quả tài liệu thu thập được, cùng làm cho người biết phải lạnh mình.
Thiên Pháp đại sư gật đầu:
- Từ trước đến giờ ai cũng biết Tử Ngọc Quan sau ngày thành danh, chứ không một ai biết trước ngày thành danh lai lịch họ Tử ra cả!
Lý Trường Thanh thở dài:
- Hao tốn gần năm mươi vạn, động viên mất cả ngàn người, anh em chúng tôi mới sưu tầm được một phần tài liệu...
Chấm dứt câu nói bằng cách vẫy tay ra hiệu cho hai tên gia đồng, một tên đi đóng các cửa sổ, một tên đem bút mực và giấy phân phát cho từng người, và Lý Trường Thanh cho treo lên giữa sảnh đường một khuôn lớn do nhiều tờ giấy dán lại...
Chương 2.
Mọi người nhìn lên khuôn giấy lớn mà Lý Trường Thanh vừa cho treo ở giữa nhà, thấy chia làm hai phần, chữ viết vừa lớn vừa rõ:
- Tên họ: Hai mươi tuổi tên Tử Lượng. Từ hai mươi đến hai mươi sáu tên Tử Anh Minh. Từ hai mươi sáu đến ba mươi bảy tên Tử Lập. Từ ba mươi bảy về sau tên Tử Ngọc Quan.
Lai lịch: Cha tên Tử Nhất Bình, vốn là tay cự phú miệt Ngọc Trung, mẹ tên Lý Tiểu Thuý, vợ thứ bảy của Tử Nhất Bình. Anh em gồm sáu người, Tử Ngọc Quan là con út, tư chất rất thông minh, nhái giọng người rất giỏi, biết thông tiếng nói của mỗi tỉnh, mỗi địa phương. Sau khi thành danh, tự xưng là "Trung Châu nhân sĩ". Lúc lên 14 tuổi, trong một đêm, cả nhà Tử Ngọc Quan hơn 30 người không rõ duyên cớ đã chết một cách lạ lùng. Tử Ngọc Quan một mình tiếp quản gia tài, suốt ngày câu kết với bọn "Oan Vương Hồ Điệp phái", một ổ dâm dật giang hồ. Và, ba năm sau, gia tài sạch bách, Tử Ngọc Quan xuất gia làm một nhà sư.
Môn phái: 17 tuổi gia nhập Thiếu Lâm, làm tăng nhân lo việc bếp núc. Sau vì học lén võ công, phạm quy bị đuổi. Hai mươi tuổi gia nhập "Thập nhị liên hoàn đảo", vì lợi khẩu nên được "Thiên Nam nhất kiếm" Sử Tòng Thọ yêu thương truyền nghệ. Sáu năm sau, Tử Ngọc Quan thông dâm với người thiếp yêu của Thiên Nam nhất kiếm là Kim Yến gom sạch tài vật bỏ trốn. Sử Tòng Thọ giận dữ dốc toàn lực đuổi theo bao vây. Bị bức bách, Tử Ngọc Quan phải vượt biên giới ra ngoài, đem Kim Yến dâng cho Sắc Ma Thất Tâm để ông làm lễ tiến thân. Quả nhiên trong khoảng 10 năm đã học hết toàn bộ võ công của Thất Tâm phái, và Thất Tâm ông lại vô cớ mà chết một cách dữ dằn. Lúc bấy giờ Tử Ngọc Quan mới trở lại Trung Nguyên với bộ mặt mới của kẻ hành hiệp trọng nghĩa khinh tài. Liên hiệp nha trảo, tiễu trừ Thập nhị liên hoàn đảo, giết chết Thiên Nam nhất kiếm.
Tướng mạo: Mặt trắng như ngọc, mày dài, mắt có đuôi hơi xệ xuống, mũi co quắp như mỏ chim ưng. Môi dầy, giữa khoảng hai cạnh chân mày có một cục thịt dư to bằng đầu ngón taỵ Ăn mặt luôn chỉnh tề, quần áo chọn lựa, ưa thích màu tím, hai bàn tay đẹp như tay phụ nữ, ngón tay giữa đeo một chiếc nhẫn vàng, khi nói chuyện hay khoa tay như muốn khoe chiếc nhẫn, hoặc có lẽ muốn khoe bàn tay đẹp.
Thói quen ưa thích: Tửu lượng mạnh, thích ăn mì lớn và rau cải, thích ăn thịt bò, thịt rắn xào nửa sống nửa chín, không bao giờ ăn thịt heo, cỡi ngựa giỏi, tính hay dục ngựa chạy luôn, đánh ngựa đến chết. Thích đánh bạc, thích di tản, thích gái đẹp, mạnh về đường sắc dục.
Đặc điểm: Nói năng lanh lợi, giao thiệp rộng. Nói luôn miệng, giỏi văn, giỏi hoạ, chữ viết đẹp. Mỗi lần giết người thì rửa tay thật kỹ, bất cứ binh khí nào dính máu là bỏ ngay...
Xem qua lý lịch của Tử Ngọc Quan, mọi người đều rung động. Một con người, một cuộc đời như thế quả là đáng sợ, đáng sợ hơn cả hùm beo rắn rít!
Và họ lần lượt xem qua phần ghi bên trái:
- Tên họ: Người miền Ngọc Môn quan đều gọi là "Khoái Lạc Vương", tên họ không rõ.
Lai lịch: không rõ.
Môn phái: không rõ. Nhưng người này rất tinh thông những tuyệt kỹ bí truyền của các môn phái.
Tướng mạo: Mặt trắng mày dài, mắt có góc và hơi xệ xuống. Khoảng giữa hai chân mày có dấu sẹo nhỏ. Râu dài, mũi nhọn quắp như mỏ chim ưng. Hay sửa soạn cách ăn mặc, quần áo xa hoa, mỗi ngày đều có người chuyên môn sửa râu tóc và gội rửa. Khi nói chuyện hay vuốt râu. Cả râu và bàn tay thật đẹp ngón giữa của bàn tay trái đeo ba chiếc nhẫn in hình ám khí.
Thói quen ưa thích: Tửu lượng khá mạnh, thích ăn những món lạ. Không bao giờ ăn thịt heo. Luôn có nhiều gái đẹp phục thị bên mình, thường đánh bạc với các tỷ phú hào gia.
Đặc điểm: nói cười luôn miệng, hiếu khách, hay giao thiệp. Hoang phí mỗi ngày tốn hàng vạn trở lên, sạch sẽ quá mức, trong đám khách nếu có người nào lộ chút gì dơ dáy thì bị đuổi ra lập tức, mỗi lần đi ra ngoài luôn có ba mươi sáu tên kỵ sĩ hộ vệ. Chuyên sử dụng trường kiếm, mỗi chiêu gồm 13 thức, chưa có cao thủ nào qua khỏi một chiêu. Có bốn sứ giả được gọi là bầy tôi thân tín, nhưng chỉ có Khí sứ giả là luôn theo sát bên mình, mà cũng là người lấy đầu kẻ địch mỗi khi Khoái Lạc Vương tỏ vẻ bất bình.
Xem hết hai phần lý lịch, tất cả những người có mặt đều há mồm ngơ ngác!
Đợi cho không khí dịu lại, Lý Trường Thanh mới thong thả cất lời:
- Chư vị có thấy điểm giống nhau trong hai phần lý lịch đó không?
Vẫn tỏ ra là người thông thái, Từ Nhược Ngu liền nói:
- Hai người này ít nhất cũng có mười ba điểm giống nhau: Mặt trắng, chân mày và mắt hơi xệ xuống, mũi quắp, bàn tay đẹp, quần áo đẹp, ưa rượu, háo sắc, ưa đánh bài, ưa ăn món lạ, không thích thịt heo, hay đeo nhẫn, nói chuyện hay khoa tay khoa chân!
Hắn nói luôn một hơi cực kỳ đắc ý, nhưng Hoa Sơn Ngọc Nữ Liễu Ngọc Như đã ngắt lời:
- Còn hai điểm nữa mà các hạ không thấy!
Từ Nhược Ngu cau mày vặn lại:
- Hai điểm gì?
Liễu Ngọc Như thư thả trả lời:
- Tử Ngọc Quan có mụt ruồi ở mép miệng, Khoái Lạc Vương lại để râu dài, đó là một, thứ hai, Tử Ngọc Quan có cục thịt dư ở giữa hai chân mày, Khoái Lạc Vương lại có vết sẹo ngay chỗ đó. Ngoài ra thì còn nhiều điểm nữa chứ, như hiếu khách nè, hay nói cười nè... nhiều chứ đâu phải chỉ 13 điểm!
Bị làm cụt hứng, Từ Nhược Ngu đỏ mặt:
- À à... thế à!
Và y không còn cách gì để "chưng sơ" nữa. Họ tự lúng túng bưng chén rượu uống cạn một hơi và ngoảnh mặt đi nơi khác...
Như không chú ý gì đến chuyện tranh chấp giữa hai người, Lý Trường Thanh khoát tay:
- Từ thiếu hiệp nói đúng và ý kiến thêm của cô nương càng rõ ràng hơn. Bởi vì trừ những điểm đó ra còn có nhiều điểm khác mà ta phải chú ý..
Liễu Ngọc Như muốn có ý kiến thêm, nhưng Lý Trường Thanh đã nói tiếp:
- Như phần lý lịch các vị đã thấy, phàm kẻ nào gần gũi thân cận với Tử Ngọc Quan, thì y như răng bị cái chết dữ dằn vô cớ. Kể cả Khoái Lạc Vương tinh thông được bí truyền của các môn phái, phải chăng nguyên nhân là trong trận Hoành Sơn, Tử Ngọc Quan được mọi người tin tưởng, gởi gấm? Và có thể giết được những người thân, có thể bán cả người đầu ấp tay gối thì không còn chuyện gì mà Tử Ngọc Quan lại chẳng dám làm...
Càng nói, sự tức tối càng làm cho giọng nói của Lý Trường Thanh thêm hằn học:
- Xét thêm các điểm về lai lịch, đem những điều gần giống nhau hợp lại thì có thể quả quyết rằng Khoái Lạc Vương và Tử Ngọc Quan chỉ là một người.
Quần hào cân nhắc tới lui, cuối cùng cũng không thấy khác ý Lý Trường Thanh, cả Thiên Pháp đại sư cũng thở dài lẩm bẩm:
- Con người ấy quá ham sắc dục, quá ham xa hoa, lửa oan nghiệt ấy sẽ có ngày tự đốt lấy mình.
Lý Trường Thanh gật đầu:
- Đại sư nói đúng, chính vì dục vọng mà người ấy đã tạo ra nghiệp dữ. Thật ra, trên đời bao giờ thiện ác cũng đáo đầu, nhưng nếu chờ cho lửa ác tự thiêu kẻ ác, thì bấy giờ e nghiệp ác ấy đã làm tổn thương quá nhiều sinh mạng...
Thiên Pháp đại sư chấp tay niệm Phật hiệu...
Lý Trường Thanh chậm rãi tiếp lời:
- Anh em chúng tôi thỉnh chư vị đến đây, là mong các vị đồng tâm hiệp lực, trước là khám phá lai lịch chân tướng của kẻ ác, thứ đến là mưu sự trừ hại cho mọi người. Tuy kẻ ác điêu xỏ gian ngoan nguy hiểm nhưng chư vị là tinh hoa của võ lâm hiện nay, hợp tinh hoa ấy lại thì trộm nghĩ kẻ dữ ấy không phải là khó trừ.
Họ Lý dứt lời, đại sảnh lại lặng im phăng phắc. Sự việc cơ hồ quá lớn, làm mọi người cau mày suy nghĩ, chưa ai dám tháo thứ.
Thật lâu Kim Bất Hoán mới lên tiếng:
- Nếu chúng ta giết chết được cái tên Khoái Lạc Vương ấy rồi, thì tài sản của hắn giải quyết bằng cách nào?
Lý Trường Thanh chúm chím cười:
- Tài sản của hắn kể như vô chủ, và lẽ tự nhiên phải trao tặng quí vị để gọi là đền ơn khó nhọc.
Kim Bất Hoán hỏi gặng:
- Ngoài món đó ra không có gì nữa sao?
Lý Trường Thanh vẫn giữ nụ cười:
- Có chứ, tệ trang có chuẩn bị thêm mười vạn lượng bạc...
Kim Bất Hoán cười híp mắt:
- À à, như vậy thì có thể thương lượng được!
Vừa nói hắn vừa bưng chén rượu ngửa cổ nốc một hơi cạn sạch.
"Hùng Sư" Kiều Ngũ hứ lên một tiếng bất bình:
- Quả là kẻ thấy vàng híp mắt... Hạng người mà có lẽ nằm vào quan tài vẫn thò tay ra ngoài lượm bạc!
Kim Bất Hoán cười hăng hắc:
- Quá khen! Thật là quá khen!
Là một kẻ luôn giữ dáng trầm tư, "Ngọc Diện Giao Cầm Thần Kiếm Thủ" bây giờ mới chậm rãi lên tiếng:
- Chuyện này quả thật là khó khăn, nhưng cũng là cơ hội tốt để dương danh trong thiên hạ...
Và như chợt nhớ ra, hắn vụt đập tay xuống ghế:
- Phải rồi, ai có thể giết được Khoái Lạc Vương thì nên tặng cho người đó danh hiệu đệ nhất võ công trong thiên hạ...
Liễu Ngọc Như cười mũi:
- Chỉ e rằng danh hiệu ấy khó đến tay "Thần Kiếm Thủ"!
Từ Nhược Ngu rùn vai:
- Thật à?
Hắn buông một giọng cười khinh khỉnh và lại ngửa cổ tiếp tục trầm tư...
Huyền Độ quan chủ Đạo Hồng vụt cười ha hả:
- Thật là chuyện quá tức cười!... quá tức cười... haha...
Tuy tiếng cười vang rổn rảng, nhưng vẻ mặt ông lại lạnh băng băng.
Lý Trường Thanh tỏ vẻ e dè:
- Chẳng hay đạo trưởng có ý chi?
Đạon hồng ném tia mắt một vòng trước khi trả lời câu hỏi:
- Các hạ muốn cho những người này đồng tâm hiệp lực à?
Lý Trường Thanh khẽ gật đầu:
- Vâng!
Đoạn Hồng cười nhạt:
- Các hạ nên xem lại, những kẻ mang danh anh hùng đó, nếu không cầu danh thì cũng ham lợi. Hừ! Đồng tâm hiệp lực! Chuyện đáy bể mò kim...
Lý Trường Thanh cúi mặt thở dài...
Hoa Tứ Cô, người con gái mang danh "Nữ Gia Cát" liếc mắt mỉm cười:
- Vị đạo trưởng Thanh Thành nói tuy có lý, nhưng lời lẽ có phần hơi quơ đũa cả nắm. Ở đây cũng có người ngoài hạng hám lợi danh ấy chứ. Chẳng hạn như Kiều Ngũ ca đấy, người mà tôi biết luôn luôn vì công ích chứ chưa thấy nghĩ đến quyền lợi riêng tư bao giờ cả.
Đoạn Hồng đạo trưởng hừ trong miệng nhưng không nói!
Hoa Tứ Cô lại tiếp lời:
- Huống chi, giả thử có kẻ vì quyền lợi riêng tư, nhưng nếu nó phù hợp với yêu cầu chung, thì chưa chắc đã không thể đồng tâm hiệp lực.
Lý Trường Thanh gật gật đầu:
- Vâng, có như thế!
Không hiểu vì lẽ gì làm xúc động, Thiên Pháp đại sư vụt đứng phắt dậy lớn tiếng:
- Loại người như Tử Ngọc Quan không thể tồn tại để di hại thiên hạ, vì đại nghĩa bần tăng không từ thoái chuyện khó khăn này, nhưng nếu bảo phải hành sự chung với đám háo danh háo lợi, thì xin lỗi, bần tăng không thể, xin cáo từ!
Vừa nói, nhà sư Ngũ Đài vừa khoát tay áo rộng đứng lên đi thẳng ra ngoài...
Ngay lúc ấy từ ngoài cổng có tiếng vó ngựa vụt nổi lên rộn rã. Tiếng vó ngựa nện không ngừng, xuyên qua cổng ngoài, vượt thẳng vào giữa sân.
Lý Trường Thanh bước ra mở toang hai cánh cửa, cao giọng:
- Bậc cao nhân nào thế?
Tiếng ông ta vừa dứt, thì tám con kiện mã đã đến trước sân. Sắp thẳng một hàng, tám con ngựa loại Mông mã hùng vĩ cất cổ cao lên, trên lưng mang tám kỵ mã áo đen sừng sững...
Chỉ thoáng qua, ai cũng biết tám kẻ ngồi trên lưng ngựa nếu không phải nói đều là hạng nhất lưu cao thủ thì cũng không thể bảo đó là hạng tầm thường.
- Xuống ngựa!
Bằng vẻ mặt lạnh băng cố hữu, Lãnh Tam khoanh tròn một tay với chiếc móc sắt đứng chắn trước hàng ngựa dữ dằn và buông ra hai tiếng bằng giọng nhát gừng.
Như những pho tượng gỗ, tám tên kỵ mã im lìm bất động trên lưng ngựa, không biểu lộ vẻ gì trên khuôn mặt đăm đăm.
Không nói thêm nửa tiếng, chiếc móc sắt của Lãnh Tam vút mạnh lên.
Phập!
Đầu chiếc móc sắt bấu ngay vào bả vai con ngựa, nó hự lên một tiếng thật dài và rùng mình quỵ xuống...
Chân phải của Lãnh Tam đồng thời khẽ nhích lên...
Gã kỵ sĩ chưa kịp có một phản ứng đã hưng trọn lấy ngọn cước thần tốc văng bắn ra ngoài...
Lãnh Tam dừng lại, quắc mắt qua một lượt.
Bảy con tuấn mã còn lại ngẩng cao cổ, bảy người kỵ sĩ vẫn sừng sững như không nghe thấy chuyện gì đã xảy ra.
Da mặt hơi sạm lại, Lãnh tam nhích thêm một bước...
- Khoan!
Nghe tiếng gọi của người chủ nhân họ Lý, Lãnh Tam tức khắc thu ngay chiếc móc sắt, lui ra sau một bước...
Lý Trường Thanh nhích lên trầm giọng:
- Các bằng hữu từ đâu tới? Đến tệ trang có việc gì?
Kim Bất Hoán quắc mắt tiếp lời:
- Đến Nhân Nghĩa trang xông vào một cách tự do mà lại không xuống ngựa, các ông bạn dựa vào đâu mà lớn lối thế?
Bảy kỵ sĩ vẫn lặng thinh,và ngoài cổng vụt rót vào từng tiếng một:
- Tôi thích làm thế nào thì làm thế ấy, ai làm chi được tôi nào?
Hơi hám thật là ngạo mạn, nhưng giọng nói nghe như tiếng oanh kêu.
Kim Bất Hoán chớp lia đôi mắt:
- Ý ý... giai nhân hé!
Ném tia mắt về phía Từ Nhược Ngu, họ Kim nói tiếp:
- Từ huynh, có đường rồi nhé!
Từ Nhược Ngu lừ mắt:
- Đừng đùa như thế!...
Miệng thì chống báng, nhưng hai tay họ Từ thì tự nhiên đưa lên sửa khắn sửa áo, và hai chân cũng tự nhiên xê lần ra trước...
Ngay lúc ấy từ ngoài cổng, một cỗ xe rèm màn rực rỡ, thắng bốn con ngựa trắng phau như tuyết, hai đại hán áo gấm dẫn đầu, hai đại hán áo gấm khác cầm cương chầm chậm tiến vào... Lý Trường Thanh khẽ cau mày:
- Tại sao lại ngang tàng như thế?
Giọng trong xe lanh lảnh:
- Không cần biết!
Là một con người điềm tĩnh nhưng đến lúc ấy, Lý Trường Thanh đã nổi giận:
- Đã đến đây có lẽ cô nương biết ai là Trang chủ chứ?
Giọng trong xe lại càng thêm vùng vằng:
- Mở cửa, mở cửa ra để ta nói chuyện với ổng coi!
Hai gã cẩm y đại hán lật đật buông cương nhảy xuống và hai gã bên dưới đã quơ hai cây chổi lông quét nhê thềm sân...
Tiếp theo, hai ả tiểu tỳ từ trong xe khiêng một tấm thảm hoa bắt từ thềm xe trải dài xuống đất...
Những người có mặt ở Nhân Nghĩa trang đều dao động xì xào...
Không một ai biết được chủ nhân của chiếc xe là nhân vật ra sao. Tự nhiên đó là một cô gái, vì đã đã nghe giọng nói, nhưng sao lại uy nghiêm và sang cả như thế?
Vả lại khi đến đây đã biết rồi, tại sao nàng dám vô lễ với Nhân Nghĩa trang dường ấy?
Thình lình, từ trong xe phát ra một chuỗi cười dài như nắc nẻ, và một đứa bé trai trạc chừng mười tuổi vừa mập vừa tròn như hạt mít, mặc quần áo đỏ nhảy xuống xe...
Thấy cách ăn mặc thì giống con gái nhưng giọng cười lại thì lại là trai, tóc cột lại thành từng chùm như đuôi gà dựng đứng.
Áo đỏ, quần đỏ, đôi giày cũng đỏ, trên mặt đeo chiếc mặt nạ đỏ, chỉ chừa hai con mắt đen tròn tựa như hạt nhãn long lanh, đúng là một "Hỏa Hài Nhi" trong các bức tranh Phúc Lộc Thọ.
Liễu Ngọc Như buột miệng kêu lên:
- Vừa rồi... vừa rồi ngươi nói đó à?
Hỏa Hài Nhi cười hi hi:
- Thất cô nương của ta đấy chứ! Để người ra mà xem, người còn đẹp gấp trăm lần so với nàng ấy!
Bị chú bé đánh trúng ngay chỗ kỵ, Liễu Ngọc Như đỏ mặt:
- Đồ ôn con, ai bảo người nói chuyện đẹp hay không đẹp...
Nàng chưa nói dứt lời thì từ rèm xe một bóng trắng nhoáng lên...
Chiếc bòng vừa đứng yên trên tấm thảm, người kinh ngạc thứ nhất là Liễu Ngọc Như.
Trên chiếc thảm hồng, chiếc áo trắng thướt tha trong vóc mình yểu điệu, với làn da trắng như tuyết, thần như đào non, cô gái xuất hiện bất thần y như nàng tiên giáng thế.
Từ trước đến nay vốn là kẻ "mục hạ vô nhân", cô gái họ Liễu tự cho rằng không còn ai đẹp như mình nữa. Nhưng bây giờ thì quả là thế gian đã đảo lộn hoàn toàn.
Và lòng ghen ghét đã làm cho Hoa Sơn Ngọc Nữ bật tiếng cười đố kỵ:
- Phải, đẹp lắm! nhưng nên nhớ rằng dù đẹp như tiên đi chăng nữa, đối với Nhân Nghĩa trang cũng không được phép vô lễ như thế! Hừ, dựa vào đâu mà nghinh ngang như thế chứ?
Cô gái áo trắng bĩu môi:
- Thế cô dựa vào đâu mà hỏi thế?
Lý Trường Thanh vội can thiệp:
- Câu hỏi của Liễu cô nương cũng chính là câu hỏi mà lão phu định hỏi đó!
Nghiêng mặt nhìn Lý Trường Thanh, cô gái áo trắng chu miệng:
- Giận rồi à? Ông già!
Lý Trường Thanh làm thinh, ông nhìn thẳng vào cô gái áo trắng bằng đôi mắt cực kỳ nghiêm cách...
Cô gái áo trắng vụt cười khanh khách...
Vẻ mặt lạnh như băng của nàng lúc nãy, bây giờ được điểm thêm vào một nụ cười vụt rạng rỡ như đóa hoa hàm tiếu, và ngón tay như mũi viết của nàng vụt đưa lên vệt vệt nơi gò má :
- Lêu lêu, ông già mà lại giận cháu bé! Lêu lêu mắc cỡ...
Thật là cử chỉ có thể biến đổi con người, lúc mới xuống xe đối khẩu với Liễu Ngọc Như, thì nàng là cô gái hai mươi, thế mà bây giờ thoáng qua y như là một cô bé mười một mười hai tuổi.
Tất cả mọi người đều ngơ ngác...
Lý Trường Thanh cũng đâm ra lúng túng:
- Cô... cô nương...
Vốn là một con người trầm tĩnh, thung dung, thế mà vị chủ nhân Nhân Nghĩa trang bỗng trở thành ấm ớ, nói không ra tiếng.
Cô gái áo trắng sặc cười:
- Lý nhị thúc không nhận ra cháu à?
Lý Trường Thanh nhìn sững cô gái mà không biết là ai.
Nàng kéo tay áo ông giật mạnh:
- Chín năm trước... nhớ đi, Lý nhị thúc...
Lý Trường Thanh lắc đầu:
- Nhớ không ra...
Cô gái bật cười:
- Ông già quả là lẩm cẩm quên rồi, chín năm trước có ngày mưa tầm tả, nhị thúc ướt từ đầu đến chân, lệt bệt đến nhà cháu đó...
Lý Trường Thanh nhướng mắt:
- A! Chu... cục vàng cục ngọc của họ Chu đây mà!
Cô gái áo trắng vỗ tay:
- Đúng rồi, cháu là con nhỏ nằm vạ giữa đại sảnh đòi kẹo hồi năm mà nhị thúc mới đến đó, nhớ hôn?
Và nàng ôm lấy Lý Trường Thanh vân vê chòm râu ông:
- Nhị thúc còn giận à? Đánh cháu trừ đi, cháu không dám đánh lại đâu!
Lý Trường Thanh bật cười:
- Thật là mau quá nhỉ! Mới đây mà đã là một cô gái thành nhân rồi! A! Bị cháu làm quên, lệnh tôn mạnh khỏe cả chứ?
Cô gái liếng thoắng:
- Còn hơn nhị thúc nữa kia! Hơn cái già ấy mà! Râu tóc của ổng dạo này y như kết bông gòn...
Hình dung người bạn già qua câu nói của cô gái, Lý Trường Thanh thở dài:
- Sao, bây giờ ổng còn tiền nữa không? Năm trước vì chuyện của Nhân Nghĩa trang ổng bóp bụng xuất ra một vạn lượng vạn chắc ổng đau bụng lắm phải không?
Cô gái cười:
- Đau lắm, nhị thúc về rồi ổng còn đau hoài, mỗi bữa ráng lắm cũng chỉ chừng năm sáu tô cơm...
Lý Trường Thanh bật cười, nắm tay cô gái dắt vào đại sảnh...
Như cái đẹp, cái vui của cô gái làm thu hút, mọi người cũng quay vào theo.
Cả Thiên Pháp đại sư nổi tiếng là kẻ ít nói ít cười bây giờ cũng luôn mỉm miệng.
Kim Bất Hoán đi sau khẽ kéo áo Từ Nhược Ngu:
- Này, y như là con gái của "Hoạt Tài Thần" họ Chu thì phải?
Từ Nhược Ngu gật đầu:
- Chứ còn ai nữa!
Kim Bất Hoán nói:
- Vậy thì chuyện hợp tác của mình coi bộ đến nơi rồi đa!
Từ Nhược Ngu nhướng mắt:
- Hợp tác cái gì?
Kim Bất Hoán háy háy con mắt chột:
- Bằng vào tài mạo của Từ huynh, thêm vào đó mưu kế của đệ, thì làm gì mà con bé ngon lành đó không về tay của Từ huynh! Ngon đấy nhé, Từ huynh mặc tình vênh vang với thiên hạ, mà đệ cũng kiếm chác được chút rượu nữa chứ.
Từ Nhược Ngu nở mũi nhưng vẫn còn dè dặt:
- Ấy ấy, chuyện ấy không quan trọng lắm nhưng cũng hơi...
Kim Bất Hoán dồn tới:
- Hơi hơi cái gì? Bộ Từ huynh sợ tài mạo của mình không xứng với người ta à? Hay là không dám?
Từ Nhược Ngu nhướng mắt:
- Cái gì mà không dám? Từ Nhược Ngu mà không dám à?
Kim Bất Hoán cười toe miệng:
- Vậy thì làm liền nào!
- Súc sinh! Hai tên súc sinh!
Tiếng mắng vang lên từ phía sau lưng, làm cho hai người giật mình quay lại, thấy chú Hỏa Hài Nhi chống nạnh ngó hai người bằng đôi mắt tròn xoe...
Kim Bất Hoán giận dữ quát lên:
- Tiểu súc sinh, ngươi chửi ai thế hả?
- Ngươi bảo ai là tiểu súc sinh?
Hỏa Hài Nhi vừa hỏi vừa nhích tới xáng cho Kim Bất Hoán một bạt tai thiếu điều tá hỏa...
Động tác của chú bé quá mau, Kim Bất Hoán không làm sao tránh kịp, chỉ nghe đánh bốp một tiếng, Kim Bất Hoán xiểng niểng, gò má đỏ rần.
Là một nhân vật thành danh, lại bị chú bé đánh cho một cái tát tai nảy lửa, Kim Bất Hoán vừa hoảng vừa giận, quát lớn:
- Tiểu súc sinh!
Và hắn vung cả hai tay chụp xuống đầu thằng bé...
Nhưng chỉ thấy bóng hồng nhoáng lên trước mặt, chú bé đã thoắt bỏ vào đại sảnh.
Từ Nhược Ngu tái mặt:
- Không xong, mình nói nó nghe hết rồi!
Vừa nói, hắn vừa quay mình định cút...
Kim Bất Hoán kéo lại:
- Sợ cái gì? Kế hoạch có rồi mà cũng không dám làm tới nơi tới chốn à? Không sợ gì hết!
Phần vì tiếc, phần bị Kim Bất Hoán kéo, Từ Nhược Ngu đặt tới đặt lui một hồi rồi cũng trở vào đại sảnh...
Vừa thấy hai người vô tới, Hỏa Hài Nhi giật giật áo cô gái:
- Kìa, hai tên súc sinh vô tới kìa!
Lý Trường Thanh vội đưa tay ngăn lại:
- Ý đừng! Chú bé đừng nói bậy bạ như thế!
Hỏa Hài Nhi chu mỏ:
- Hai đứa chúng nó chụm đầu châu mỏ bày kế lừa Thất cô nương của tôi. Chúng nói trúng chỗ vừa đẹp vừa có tiền, lão gia phân xét coi chúng có phải là súc sinh hay không?
Lý Trường Thanh tặc lưỡi muốn nói, nhưng nhìn vẻ mặt sượng sùng của Kim Bất Hoán và Từ Nhược Ngu lại thôi. Nhưng chỉ thoáng qua, họ Kim lại đổi sắc nghinh ngang như không có chuyện gì xảy ra cả. Và cô gái áo trắng vùng quắc mắt:
- Hai vị này là ai?
Vẻ vui vẻ trẻ trung của nàng tắt ngay sau câu nói, nàng nhìn hai người bằng con mắt lạnh lùng dễ sợ.
Liễu Ngọc Như cười nói:
- Cái vị đứng đó là "Kiến Nghĩa Dõng Vi" Kim Bất Hoán. Ông ấy còn mang biệt hiệu "Kiến tiền nhãn khai" và "Kiến lợi vong nghĩa", hai biệt hiệu sau này, lại nổi bật hơn biệt hiệu trước nhiều.
Cô gái áo trắng gật gật đầu:
- Và hai cái biệt hiệu sau nghe hay và có ý nghĩa nhiều hơn đấy chứ!
Kim Bất Hoán vòng tay và đưa bô mặt trơ trơ:
- Cám ơn cô nương quá khen cho!
Liễu Ngọc Như cười sặc sụa:
- Da mặt của Kim huynh dầy quá, có lẽ là da mặt dầy hạng nhất trong thiên hạ, gươm giáo bén đến đâu cũng khó mà thủng nổi.
Cô gái áo trắng quay lại:
- Còn vị này là ai?
Liễu Ngọc Như cũng rước nói:
- À, vị này cũng vang danh thiên hạ đấy! Biệt hiệu của người là "Ngọc Diện Giao Cầm Thần Kiếm Thủ", họ Từ, tên Nhược Ngu. Cái tên có nghĩa là xem ra thì giống ngu, nhưng kỳ thật lại không ngu một chút nào cả, lại còn thông minh hơn người nữa kia.
Chỉ vào mặt họ Từ, cô gái áo trắng vùng cười ngất:
- Bằng vào hai người mà cũng muốn vuốt áo tiên à? Thật là tức cười, vậy mà cũng gọi là võ lâm thất đại cao thủ? Không biết tại sao lại được như thế?
Giọng cười của nàng càng lúc càng đinh tai nhức óc, giọng cười vừa ngạo nghễ vừa khinh miệt vô cùng...
Từ Nhược Ngu xạm mặt đứng chết trân một chỗ.
Kiều Ngũ bực bội hứ lên một tiếng:
- Thật là vô sỉ! Bại hoại!
Đoạn Hồng phun một bãi nước bọt, ngoảnh mặt sang phía khác.
Thiên Pháp đại sư mặt lạnh căm căm, vành môi đã trề ra lại càng thêm trễ xuống.
Liễu Ngọc Như thở dài một cái "xì":
- Nếu biết sớm thất đại cao thủ có cái giống như thế, thì tôi lạy dài cũng không dám nhận là mình có ở trỏng.
Từ Nhược Ngu tối mặt lảng sang phía hành lang...
Càng thẹn càng đâm ra oán hận, Kim Bất Hoán lật đật chạy theo, từ Nhược Ngu dậm chân cự nự:
- Đã báo hại làm bể mặt bể mày, còn chạy theo làm gì nữa?
Kim Bất Hoán gặng lại:
- Vậy rồi thôi à?
- Chứ không thôi rồi làm gì nữa? - Từ Nhược Ngu gắt lên.
Kim Bất Hoán cười nhăn như khỉ:
- Dở ẹt, nếu là tôi, đối với một tuyệt thế giai nhân như vậy thì tôi sẽ đeo tới cùng, nửa chừng bỏ dở như thế thì chúng cười cho thúi mặt!
Từ Nhược Ngu xì một tiếng:
- Cười, cười ai? Tôi đếch có ngán sợ mấy cái kẻ hay xía vô chuyện người ta ấy!
Kim Bất Hoán chụp hỏi liền:
- Chứ Từ huynh sợ cái gì?
Từ Nhược Ngu thở dài:
- Tôi chỉ buồn vì người ta không để ý đến mình!
Kim Bất Hoán lên mặt:
- Hừ, thật là khờ, ai nói là cô ta không để ý đến Từ huynh?
Ánh mắt họ Từ lóe lên tia hy vọng:
- Có hôn? Đâu có... Nếu có cảm tình thì cô ta đâu có tỏ vẻ khinh miệt như thế?
Kim Bất Hoán lắc đầu:
- Thật là đáng tức cười! Vậy mà bảo sao người ta không cười trong mặt cho được? Từ huynh quả không biết chút tâm lý nào của đàn bà cả!
Từ Nhược Ngu xôm tới, nhưng Kim Bất Hoán đã điểm điểm tay:
- Cái tật ấy vốn là của họ mà! Dù họ có thèm rỏ dãi đi chăng nữa, trước mặt thiên hạ vẫn coi chúng ta như đồ bỏ! Cái điệu "mại hơi" đó mà!
Mặt Từ Nhược Ngu tươi rói:
- Biết có chắc hôn?
Kim Bất Hoán tặc lưỡi:
- Ây, ta là nhà tâm lý học (!) đây! Đi guốc trong bụng họ mà. Càng khoái họ càng làm mặt rúng rẩy mình, càng ưa, họ càng làm như muốn nhổ vô mặt mình, cái đó xưa quá rồi mà Từ huynh không biết!
Từ Nhược Ngu gần phát run lên:
- Có lý, có lý. Vậy theo ý huynh bây giờ mình phải làm sao?
Kim Bất Hoán giở giọng thầy đời:
- Dễ ợt, mình mềm thì họ lấn lướt, mình cứ cứng lên thì lập tức họ phải xịu, tâm lý mà!
Từ Nhược Ngu hơi do dự:
- Nhưng cứng thì cứng làm sao đây?
Kim Bất Hoán hạ thấp giọng:
- Chuyện vậy mà không biết! Này nhé, tâm lý phụ nữ là sùng bái anh hùng, Từ huynh đã sẵn đẹp trai, bây giờ thêm một phát ngang tàng nữa thì nhất định là trời sập cô ả cũng đeo dính Từ huynh.
Từ Nhược Ngu vỗ tay:
- Đúng quá, đúng quá xá! Nếu không có Kim huynh thì đệ đã làm hỏng đại sự rồi còn đâu?
Gã lại xuống giọng:
- Nhưng về cái khoản "cứng" ấy thì nhờ Kim huynh chỉ giúp cho thêm nhé!
Kim Bất Hoán khoa tay:
- Dễ ợt! Cứ theo tôi! Nè, mà khi lâm trận thì đừng có lùi nghe. Chỉ cần Từ huynh phun râu đá giáp cho oai là ăn tiền. Đi đi...
Tuy hơi ngán, nhưng nhớ đến miếng mồi ngon quá, Từ Nhược Ngu bám vào theo.
Trong đại sảnh, Lý Trường Thanh đang nói chuyện với cô gái áo trắng.
Nàng luôn nói cười bằng một cách ngây thơ như một cô cháu bé đối với người chú thân thiết, nhưng đó chỉ là riêng với họ Lý thôi chứ đối với người khác, vẻ mặt nàng đổi ngay ra "người lớn", thứ người lớn lạnh lùng khinh bạc.
Và mọi người đối với nàng, tuy cũng có hảo ý, nhưng bị phải bộ mặt ngổ ngáo đó làm cho bất mãn. Không ai nói ra nhưng trong lòng họ đều muốn cáo từ...
Đang lúc vui vẻ, Lý Trường Thanh không để ý đến việc đó, ông ân cần lắng nghe cô gái nói:
- Đáng lý cháu phải nói là đến thăm nhị thúc, nhưng nói thế là mang tội nói dối, mong nhị thúc thứ cho!
Lý Trường Thanh vuốt râu cười dễ dãi:
- Tốt, tốt lắm! Như thế là hiền điệt nữ có việc và ghé tạt sang đây thăm nhị thúc à?
Cô gái áo trắng lắc đầu:
- Cũng không phải như thế! Cháu từ nhà đến đây, để tìm người quen!
Lý Trường Thanh hỏi:
- Người quen? Ai thế? Ở đâu?
- Ở đây, ngay tại đại sảnh này!
Quần hào nghe nói thế đều quay lại, ý muốn bỏ đi bây giờ không còn nữa. Tại đại sảnh không có mấy người, trừ Lý Trường Thanh ra, ai là người quen của nàng?
Tất cả đều nóng lòng muốn biết con gái của nhà đại tỷ phú nổi tiếng này từ ngàn dặm đến đây để tìm ai?
Lý Trường Thanh ngó quanh, mỉm cười:
- Đương kim cao thủ thiên hạ đều có mặt đủ, nhưng hiền điệt nữ muốn tìm ai?
Cô gái áo trắng quay ngược tay chỉ vào phía trong:
- Hắn đó!
Không hẹn mà tia mắt mọingười đều hướng theo tay nàng chỉ. Gã thiếu niên ngồi co rút trong góc, gã thiếu niên đã mang chiếc thây Lai Thu Hoàng đến đây để lãnh 500 lượng bạc, gã thiếu niên bị mọi người khinh dễ ra mặt mà vẫn làm thinh.
Lý Trường Thanh chưa kịp nói gì, thì gã thiếu niên đã đứng dậy vòng tay:
- Vãn bối xin cáo từ!
Vừa nói gã vừa bước mau ra cửa...
Một ánh hồng vụt nhoáng lên, Hỏa Hài Nhi phóng tới cản ngang, lớn tiếng:
- Dễ vậy à? Có biết cái cực khổ của cô nương tôi không chứ?
Cô gái áo trắng dậm chân:
- Đi, đi hả... đi đi... đi đi... tôi sẽ... cho mà coi...
Vành mi cô gái vụt đỏ lên, giọng nói của nàng nghẹn lại.
Gã thiếu niên cười gượng:
- Cô nương làm chi mà phải nhọc nhằn, tôi, tôi...
Hỏa Hài Nhi chống nạnh quát to:
- Giỏi nhe, xí, thật là hỏng có lương tâm, nhớ coi, nhớ coi Thất cô nương của tôi đã đối đãi ra sao? Xí, hổng biết điều...
Gã thiếu niên thở dài cúi mặt.
Cô gái áo trắng lại dậm chân, quẹt nước mắt. Môi nàng rung rung...
Quần hùng ngơ ngác, nhưng ai cũng thấy câu chuyện khá hấp dẫn...
Liễu Ngọc Như khẽ liếc gã thiếu niên và cúi mặt lẩm bẩm...
Nàng lấy làm lạ lắm, nàng tiếc thầm cho cô gái áo trắng! Chẳng lẽ thiên hạ hết đàn ông rồi sao?
Chỉ có Lý Trường Thanh thấy khác.
Bằng con mắt nhiều tế nhị, ông nhận thấy gã thiếu niên không phải tầm thường như người ta tưởng. Nhất định phải có lý do...
Không riêng gì ông, "Nữ Gia Cát" Hoa Tứ Cô cũng có tia mắt nhìn thấu đáo. Cảm tình của nàng cũng dành cho gã thiếu niên từ lúc ban đầu...
Chương 3.
Mọi người còn đang phân vân, thì Kim Bất Hoán và Từ Nhược Ngu vênh vang bước vào, mặt hất lên trời.
Thấy dáng điệu nghinh ngang của họ, quần hùng cau mặt tỏ vẻ không ưa. Kiều Ngũ không dằn được gắt lên:
- Hai người muốn gì nữa đó? Muốn cắt mặt liệng đi à?
Không thèm trả lời, Kim Bất Hoán đi thẳng tới trước mặt cô gái áo trắng, vòng tay dõng dạc:
- Xin chào!
Từ Nhược Ngu cũng nhái y theo:
- Xin chào!
Mọi người đưa mắt nhìn nhau ngơ ngác, họ không hiểu hai tay mặt mo này lại định giở trò gì?
Cô gái áo trắng đang đứng dậm chân tức tối vì thái độ của gã thiếu niên, chợt bị Kim Bất Hoán và Từ Nhược Ngu tới làm trò múa rối, nàng quắc mắt tuôn sự giận dữ ra bằng một câu như búa bổ:
- Cút! Cút đi cho mau!
Từ Nhược Ngu bị tiếng thét của nàng làm cho lúng túng, nhưng Kim Bất Hoán vẫn lì lợm mỉm cười:
- Cô nương có cách gì làm cho tại hạ cút đi thì cô nương cứ làm thử xem!
Vừa nói hắn vừa đưa tay ra sau ngoắc ngoắc Từ Nhược Ngu...
Thái độ và lời lẽ của Kim Bất Hoán làm cho tinh thần Từ Nhược Ngu vững lại, hắn cũng xôm tới:
- Kim huynh đây là hào kiệt võ lâm, ai ai cũng biết tiếng, cô nương vô lễ như thế chẳng khác nào coi như võ lâm dưới mắt không người!
Tuy nhút nhát nhưng lời lẽ của Từ Nhược Ngu cũng khá vững, và càng thấy vững, hắn càng tỏ ra đắc chí...
Chờ cho hắn nói dứt, cô gái áo trắng nở nụ cười thật tươi:
- Hay lắm, như thế mới thật là anh hùng hảo hán.
Thấy kế của Kim Bất Hoán quả đúng như dự định, Từ Nhược Ngu mừng ra mặt:
- Đã biết thế thì từ rày về sau cô nương đừng có phách lối nữa nhé!
Cô gái áo trắng cười:
- Vâng, vâng, từ nay về sau, tôi không dám như thế...
Từ Nhược Ngu phổng mũi:
- Phải, phải, nói thế có dễ nghe không!
Cô gái áo trắng lại cười:
- Nhị vị nghĩ coi, tôi là phận gái yếu đuối và mang theo một đứa bé như thế kia thì đâu phải là đối thủ của nhị vị, nhất là đối với nhị vị vốn là kẻ thức thời, biết tiến biết thối như thế thì tôi đâu lại xem thường được!
Giọng nói của nàng càng lúc càng nghe ngọt lịm, nhất là cái cười, cái cười làm cho họ Từ xiêu hồn lạc phách...
Kim Bất Hoán được trớn nói:
- Đàn bà quần vận yếm mang lại học sách kiêu căng lớn lối, hứ, bộ ở nhà không ai dạy dỗ à?
Cô gái áo trắng chớp mắt:
- Thế anh hùng muốn dạy dỗ giùm tôi?
Kim Bất Hoán ưỡn ngực:
- Chứ sao, cô thấy Từ huynh là người tao nhã, lễ độ rồi muốn khi dễ à? Đâu có được, tuy người biết phép lịch sự như thế, nhưng đâu phải là kẻ để cho người dễ ngươi, phải không thưa Từ huynh?
Thấy Kim Bất Hoán cứ gọi mình hoài, Từ Nhược Ngu lại đâm ra ngao ngán:
- À... à...
Không đợi hắn nói thành tiếng, cô gái áo trắng liền khoát tay:
- Đã vậy thì thử coi!
Y như thấy đã tới phiên mình, Hỏa Hài Nhi xốc tới:
- Có đây!
Kim Bất Hoán quắc mắt:
- Chấp cả hai người nữa đó, tưởng bọn ta sợ à?
Đoạn Hồng đứng lên cười nhạt:
- Kim Bất Hoán, có muốn ta nói rõ không?
Kim Bất Hoán hất mặt:
- Càng hay!
Đoạn Hồng nói một cách ung dung:
- "Hoạt Tài Thần" thân phụ của cô gái này vốn là một tay hào phú, thế nhưng mấy mươi năm nay không có một mống nào trong hắc đạo dám đụng tới ông ta, vậy ngươi có biết tại sao không?
Kim Bất Hoán cười hăng hắc:
- Sợ bạc của lão tẩm độc à?
Hắn nói xong câu đó định ngửa mặt cười một tràng dài để diễu võ dương oai, không ngờ thấy vẻ mặt của Đoạn Hồng xạm lại, hắn vội nuốt luôn không dám cười ra tiếng.
Đoạn Hồng gặn gặn:
- Nếu muốn nghe thì phải im ặng nhe hay là muốn ồn ào?
Kim Bất Hoán nín luôn.
Đoạn Hồng nói tiếp:
- Sở dĩ không ai dám đụng đến "Hoạt Tài Thần" là vì mấy năm xưa có khá nhiều cao thủ võ lâm, lớp thì tránh thù, lớp thì tránh họa, họ ùa nhau đến tá túc với "Hoạt Tài Thần". Tuy xem tiền như núm ruột, nhưng ông ta vẫn đối xử tốt với mọi người, cho nên từ đó nhà của ông ta trở thành nơi ngoạ hổ tàng long. Đừng nói ai khác, một người bạn nhỏ đi theo vị cô nương này bữa nay đây, cũng không phải là người dễ ghẹo đâu. Muốn dạy người, coi chừng bị người dạy lại đó!
Kim Bất Hoán chỉ Hỏa Hài Nhi:
- Đạo trưởng bảo vị này đây?
Đoạn Hồng hứ lên một tiếng:
- Ngoài vị ấy thì ở đây ai là người bạn nhỏ nữa?
Kim Bất Hoán cười ha hả:
- Tưởng ai chứ tên quỷ con ấy mà đạo trưởng cũng đem ra làm ông kẹ nhát người! Cho dù có học võ công từ trong bụng mẹ đi chăng nữa, cũng đâu phải kẻ để so sánh với Thất đại cao thủ võ lâm.
Đoạn Hồng cười khẩy:
- Không tin thì cứ thử xem!
Kim Bất Hoán ưỡn ngực:
- Tự nhiên, ai sợ chứ kẻ này đâu có nhát!
"Hùng Sư" Kiều Ngũ không dằn được, xua tay áo đứng dậy, nhưng Hoa Tứ Cô đã vội giật giật áo nói nhỏ:
- Làm gì vậy?
Kiều Ngũ hất hàm về phía Kim Bất Hoán:
- Không thấy cái thằng ăn mày chột mắt muốn đánh chú nhỏ ấy sao? Đâu có thể làm thinh trước chuyện bất bình ấy chứ!
Hoa Tứ Cô mỉm cười:
- Ở đây không ai can thiệp một phần cũng tại cô ấy kiêu căng, ý người ta chờ xem bản lĩnh của cô ấy đấy. Chỉ có điều lạ là ông chủ nhà họ Lý cũng không thấy nói gì cả, chẳng lẽ ông ta cũng muốn chờ xem như người khác?
Kiều Ngũ cau mày:
- À, tôi cũng hơi lấy làm lạ về chuyện đó...
Hoa Tứ Cô thấp giọng:
- Đó là Lý tiền bối hơi nghi ngờ chú bé mặc quần áo đỏ kia!
Kiều Ngũ thắc mắc:
- Bằng ấy tuổi thì có gì đâu mà đáng ngại?
- Ban đầu tôi cũng nghĩ thế, nhưng sau lại thấy có chuyện lạ. À mà thôi, chờ xem tí đã.
Trong khi hai người to nhỏ, thì đằng kia Kim Bất Hoán xoắn tay áo vẫn chưa xong. Hắn cứ xăn lên xổ xuống một hồi, rồi kéo Từ Nhược Ngu xích ra kề tai nói nhỏ.
Cô gái và Hỏa Hài Nhi vẫn đứng làm thinh.
Riêng Lý Trường Thanh, Thiên Pháp đại sư, Đoạn Hồng đạo trưởng vẫn im lìm, nhưng mắt họ cứ âm thầm quan sát Hỏa Hài Nhi.
Thấy tình hình đó, Kiều Ngũ bắt đầu do dư...
Quả là đứa bé có điểm đáng nghi ngờ, tại sao cứ phải đeo mặt nạ? Chỗ này đâu phải chỗ đùa.
Trong lúc đó thì Hỏa Hài Nhi cứ nắm chặt tay áo của gã thiếu niên, còn cô gái áo trắng một mặt thì theo dõi hành động của y, một mặt cứ liếc chừng chừng gã thiếu niên...
Kim Bất Hoán nói nhỏ với Từ Nhược Ngu:
- Nè Từ huynh, cơ hội đến rồi đó nghe!
Từ Nhược Ngu hỏi:
- Cơ hội gì?
Kim Bất Hoán càng hạ thấp giọng hơn:
- Đã có cơ hội lên mặt với thiên hạ, thế mà Từ huynh không thấy à? Nó muốn thử sức mình, Từ huynh cứ việc quật ngã tên quỉ nhỏ đó bằng một vài chiêu thần tốc, tự nhiên con bé đó sẽ phục lăn.
Từ Nhược Ngu do dự:
- Nhưng nó nhỏ quá... , mình... mình làm sao...
Kim Bất Hoán gắt:
- Nhỏ thì nhỏ chứ! Không nghe cái lão quỉ Đoạn Hồng nói sao? Lão đã đề cao như thế thì mình cứ việc đánh ngã, và như vậy là ngon rồi chứ còn gì nữa.
Suy nghĩ một hồi, Từ Nhược Ngu vụt cười:
- Thôi, tôi không mắc bẫy Kim huynh đâu.
Kim Bất Hoán trố mắt:
- Nói gì lạ vậy?
- Giao đấu với thằng tiểu quỉ đó, thắng thì chẳng nói gì, thua thì chỉ có nước độn thổ! Chắc ăn tại sao Kim huynh không đánh mà lại đùn cho tôi?
Kim Bất Hoán tức tối hỏi gặn:
- Thiệt không đánh phải hông?
Từ Nhược Ngu lắc đầu:
- Cơ hội gọi là "lên mặt" này, tôi xin nhường cho Kim huynh đó!
Kim Bất Hoán gặn lại lần nữa:
- Không ăn năn hé?
- Có gì mà ăn năn?
- Hứ, thôi là bất thức thời vụ!
Vừa nói, họ Kim vừa ngoe nguẩy bỏ đi.
Khẽ liếc cô gái áo trắng, Từ Nhược Ngu nuốt ực nước bọt và gọi giật Kim Bất Hoán:
- Kim huynh, nói cái này nghe!
Kim Bất Hoán không thèm quay đầu:
- Cái gì?
Từ Nhược Ngu nói mau:
- Thôi, thôi... để tôi đối phó cho.
Kim Bất Hoán lắc đầu:
- Không, Từ huynh nói nhất định không ăn năn mà!
Từ Nhược Ngu cười gượng:
- Thôi mà, đùa chút đã giận sao? Để tôi đi, nên việc có đền ơn trọng hậu mà!
Kim Bất Hoán suy nghĩ và gật gật đầu:
- Được rồi, đi đi!
- Cám ơn, cám ơn.
Từ Nhược Ngu vừa nói vừa xung xăng đi trở vô đại sảnh.
Và khi vừa tới, hắn cất cao giọng:
- Vì nghĩ tình và trọng ba vị tiền bối ở Nhân Nghĩa trang, nên không mang khí giới theo, cầm, kiếm gì cũng để ở nhà, nhưng nếu ai muốn ăn thua thì Từ mỗ cũng sẵn sàng ứng phó bằng tay không đây!
Cô gái áo trắng quay lại quắc mắt:
- Hứ, bị chúng xúi rồi phải không?
Hỏa Hài Nhi nhích lại gần cô gái:
- Cô nương, để tôi dạy cho hắn một bài học, cô nương hãy giữ cậu này đi!
Cô gái áo trắng háy mắt:
- Hắn đi đâu hắn đi, hổng ai ở không đâu mà giữ!
Nói thì nói thế, nhưng cô với tay níu lấy chéo áo gã thiếu niên chặt cứng.
Gã thiếu niên bảo nhỏ:
- Cứ đến đâu là gây chuyện đến đó! Làm gì mà kỳ cục quá!
Cô gái áo trắng nguýt dài:
- Chứ ai mà quá như cục bột vậy, thiên hạ đánh gò má trái thì đưa gò má phải ra cho đánh tiếp, tôi không chịu để ai khi dễ hết!
Gã thiếu niên lắc đầu:
- Thiệt là kỳ cục, giỏi làm thì giỏi chịu đấy nhe!
Cô gái hứ một tiếng:
- Chứ hổng ai bảo ai chịu đâu...
Nàng lại nguýt thêm cái nữa, nhưng tay cứ nắm chặt chéo áo gã chẳng buông.
Trong khi đó, Hỏa Hài Nhi đã xốc lên chống nạnh dòm chăm bẵm Từ Nhược Ngu và hất hàm:
- Đánh đi chứ, còn chờ gì nữa?
Từ Nhược Ngu lại lúng túng:
- Từ mỗ không muốn, nhưng...
- Đánh thì đánh, đừng có nhiều chuyện!
Vừa nói, Hỏa Hài Nhi vừa phóng dựng chân lên, xáng cho họ Từ một bạt tai đánh bốp!
Từ Nhược Ngu bất phòng không sao tránh kịp, mà thật sự thì Hỏa Hài Nhi lại ra tay nhanh quá...
Họ Từ vừa thẹn vừa giận, nổi hung lên, chồm tới vung tay đánh lại, nhưng dù cố gắng cách nào vẫn không chạm được đối phương.
Thật là lạ, không biết bằng thủ pháp gì, Hỏa Hài Nhi hai tay cứ múa loạn xạ, coi như là những đứa nhỏ đánh lộn ngoài đường. Tuy nhiên trong chiêu thức kỳ dị đó, không ai thấy được kẽ hở, cũng vì thế mà họ Từ khó lòng đánh trả.
Không hiểu tại sao, Từ Nhược Ngu y như bị chiêu pháp của đối phương làm rối loạn, xoay quanh mãi vẫn không đánh trả được cái nào.
Đứng ở ngoài nhìn vào, thấy bóng hồng cứ chớp lên chớp xuống, nhưng nếu trông thật kỹ thì thân pháp của Hỏa Hài Nhi thật ung dung..
Hoa Tứ Cô bảo Kiều Ngũ:
- Huynh thấy chưa, thấy cái lạ của chú bé ấy chưa?
Kiều Ngũ cau mày:
- Lạ quá, lối đánh gì mà tôi chưa từng thấy bao giờ!
Hoa Tứ Cô nói:
- Chính vì thế mà chắc chắn chú bé này không phải tầm thường đâu.
Kiều Ngũ cau mày làm thinh theo dõi.
Một chập, Hoa Tứ Cô lại nói:
- Hình như là chú bé không muốn cho người khác biết môn phái của mình, nhưng cứ theo cách đó thì họ Từ ắt phải bại.
Kiều Ngũ gật gật đầu:
- Đã vậy mà Từ Nhược Ngu lại lo trau chuốt để đánh cho đẹp hoài, thì làm sao mà không bại được.
Quả thật đây là cái tật lớn của họ Từ, bất cứ trong trường hợp nào cũng cố làm cho chiêu thế củ mình đẹp mắt. Y như là một chiêu thức nào khó coi thì dẫu chết cũng không sử dụng.
Chợt thấy Hỏa Hài Nhi tung ra một lượt ba thức, một trên đầu, một phía dưới và một ngay giữa bụng Từ Nhược Ngu.
Hoa Tứ Cô nói nhỏ:
- Phải trả lại bằng "Thiết Ngưu Canh Địa"...
Không ngờ Từ Nhược Ngu bỏ tréo chân một bên, uốn ngửa mình tránh bằng thế "Xuân Phong Ngự Liễu", vì thế "Thiết Ngưu Canh Địa" tuy hay nhưng lại không đẹp, và cũng vì thế, mặc dù không bại, họ Từ cũng phải một phen xính vính...
Kim Bất Hoán lắc đầu :
- Thật là ngỗng đực! Đến chết vẫn không thôi lo cái đẹp...
Ngay lúc đó chợt thấy Lãnh Tam đỡ lão già mặt vàng như bệnh ra đứng sát bên Lý Trường Thanh và hai người vừa theo dõi trận đấu vừa thì thầm trao đổi...
Lý Trường Thanh hỏi:
- Đại ca thấy rõ không?
Tề Trí trầm ngâm:
- Chắc được bảy phần...
Kiều Ngũ ngạc nhiên hỏi nhỏ Hoa Tứ Cô:
- Chuyện gì lạ nhỉ?
Hoa Tứ Cô thở dài:
- Huynh xem, Hỏa Hài Nhi đánh tuy không có phương thức gì cả nhưng không nhận được kẽ hở trong chiêu thức, nếu không phải người có mấy mươi năm căn bản võ công, thì làm sao dám dùng cách đó?
Kiều Ngũ cau mặt:
- Nhưng hắn chỉ độ chín mười tuổi thôi mà!
Hoa Tứ Cô tặc lưỡi:
- Vậy mới nói, một đứa bé chín mười tuổi, làm sao lại có khoảng mấy mươi năm căn bản võ công? Chỉ trừ ra hắn không phải tuổi nhỏ, mà tại vì thân hình bé nhỏ, với lại hắn đeo mặt nạ thành ra khó đoán!
Kiều Ngũ cau mặt lầm bầm:
- Mấy mươi năm căn bản võ công... mà lại là đứa bé độ mười tuổi...
Như chợt nhớ ra một người, Kiều Ngũ vụt kêu khẽ:
- Hay là bà ta...
Hoa Tứ Cô vẫn điềm nhiên:
- Tám phần mười là thế!
Kiều Ngũ vỗ tay đánh bốp:
- Hèn nào bao nhiêu năm nay, bà ta biến mất trong giang hồ, không dè bà ta lại ẩn thân trong nhà của "Hoạt Tài Thần"...
Khẽ liếc nhanh Thiên Pháp đại sư, Kiều Ngũ thấp giọng hơn nữa :
- Không biết lão sư này có thấy được manh mối hay chưa, nếu không thì e rằng...
Hoa Tứ Cô chận nói:
- Không riêng gì Thiên Pháp đại sư, luôn cả Liễu Ngọc Như, Đoạn Hồng đạo trưởng e rằng...
Hoa Tứ Cô nói chưa dứt, vụt thấy Thiên Pháp đại sư đứng dậy vẻ mặt trầm ngâm từ từ bước lại trận đấu...
Thình lình nghe cô gái áo trắng la lên:
- Mau!...
Cô gái vừa la thì Hỏa Hài Nhi cũng vút lên tức khắc, tiếng "mau" vừa dứt thì bóng hồng của hắn đã quật về phía Từ Nhược Ngu...
Trận chiến biến nhanh khi Hỏa Hài Nhi đánh ra một chiêu thức lạ lùng...
- Phi Long thức!
Tiếng kêu thất thanh của Lý Trường Thanh chưa dứt, thì Từ Nhược Ngu đã la lên một tiếng ngã dài ra đất.
Tuy nhiên nhờ công lực khá cao, cho nên vừa té, Từ Nhược Ngu đã áp dụng ngay thế "Yến Thanh thập bát phiêu" lăn mình như con vụ thoắt cái đã ra ngoài mấy trượng, và họ Từ tung mình đứng dậy thoát hiểm, nhưng tinh thần y như bị mất hết, hắn đứng sững nhìn Hỏa Hài Nhi trân trối.
Cô gái áo trắng lại la lên:
- Chạy!
Một tay nắm áo gã thiếu niên, một tay kéo Hỏa Hài Nhi, cô gái áo trắng chạy bừa.
- A Di Đà Phật!
Tiếng Phật hiệu trầm trầm rờn rợn, Thiên Pháp đại sư phóng mình lên chắn ngang trước cửa...
Thân hình đã cao lớn, chiếc áo cà sa lại phần phật tung theo gió, Thiên Pháp đại sư đứg sững như một vị thiên thần...
Cô gái áo trắng không nói không rằng, kéo gã thiếu niên và Hỏa Hài Nhi chạy tránh một vòng...
Nhiều bóng nhoáng lên, Lãnh Tam, Đoạn Hồng, Liễu Ngọc Như, Kim Bất Hoán và Từ Nhược Ngu đã tạo thế vòng cung xoắn ba người vào giữa...
Gã thiếu niên thở dài nói nhỏ:
- Thấy chưa? Còn lớn mật nữa thôi? Đã biết người ta sẽ thấy được lai lịch của bà ta, tại sao lại còn dắt tới đây để làm chi?
Cô gái áo trắng phụng phịu:
- Tại ai? Người ta đi kiếm muốn gần chết, bây giớ cái gì cũng dám hết!
Nhưng nàng lại nghinh mặt về phía vòng vây:
- Các vị làm gì thế?
Thiên Pháp đại sư trầm giọng:
- Cô nương đã thừa biết sao còn hỏi làm chi?
Cô gái áo trắng quay lại phía Lý Trường Thanh:
- Lý nhị thúc, coi khách của nhị thúc đó, nhị thúc để họ bức bách cháu thế à?
Lý Trường Thanh khẽ liếc về phía Tề Trí y như là sự việc quá nghiêm trọng làm ông không dám mở lời. Nhưng sắc mặt Tề Trí cũng trầm trầm không kém và cũng chẳng hé răng nói nửa lời...
Quần hùng vẫn siết vòng vây, nhưng họ cũng không hở miệng, họ đợi vị tiền bối được mệnh danh là "Thiên Hạ Đệ Nhất Trí" giải quyết.
Không khí thật nặng nhọc, chỉ rõ sự việc đã đến lúc quá trầm trọng.
Thật lâu, Tề Trí mới chậm rãi mở lời:
- Chu Thất Thất, của cải, tài sản của Nhân Nghĩa trang này, phần lớn là của lệnh tôn viện trợ, và vốn xem nhau như chỗ thân tình, cô nương muốn đi muốn ở, không ai có quyền ngăn cản cô.
Cô gái áo trắng, tức là người mà Tề Trí gọi là Chu Thất Thất, nghe nói thở dài nhẹ nhõm, nhưng Thiên Pháp đại sư đã nhích lên, vẻ mặt ông ta nặng trầm trầm...
Tề Trí nói luôn:
- Tuy nhiên người đi cùng với Chu cô nương thì cần phải ở lại đây, không ai có quyền đem đi hết!
Chu Thất Thất chớp chớp mắt chỉ gã thiếu niên:
- Lão gia nói người này à? Hắn có lỗi gì?
Tề Trí lắc đầu:
- Không phải!
Chu Thất Thất lại chớp mắt:
- Nếu không phải hắn thì con bé này à? Nó là con hầu của tôi, để nó lại làm gì? Để nó hầu lão gia à?
Tề Trí gằn giọng:
- Sự việc đã như thế, Chu cô nương còn đùa được sao?
Chu Thất Thất lắc đầu nhè nhẹ:
- Tề lão gia nói gì mà tôi không hiểu?
Tề Trí cười nhẹ:
- Không hiểu? Lãnh Tam, gỡ tờ cáo thị kia trao cho Chu cô nương xem!
Lãnh Tam quay trở ra hành lang.
Chu Thất Thất nắm chặt tay gã thiếu niên, tay nàng bắt đầu run, nhưng miệng vẫn mỉm cười.
Lãnh Tam quay vào mang theo tờ cáo thị. Tờ cáo thị này cũng đã khá cũ y như tờ cáo thị về Lai Thu Hoàng.
Tề Trí tiếp lấy và cười gằn:
- Tờ cáo thị này dán ở đây đã bảy năm rồi, tưởng phải cứ dán hoài, không ngờ hôm nay gỡ được!
Chu Thất Thất chớp chớp đôi mắt:
- Đó là cái gì thế?
Tề Trí nghiêm giọng:
- Đã biết hay chưa biết, cô nương cũng cứ xem!
Vừa nói, ông ta ném tờ cáo thị lại ngay trước mặt nàng.
Chu Thất Thất lượm lên thấy viết:
- "Hoa Nhị Tiên, người duy nhất sống sót trong "Thập tam thiên ma" sau trận Hoành Sơn vì người này đã biệt tích trước ngày xảy ra trận Hoành Sơn, và do đó đã lâu không ai biết tung tích...
Người này khoảng năm mươi lăm, sáu mươi tuổi nhưng vóc dáng thì y như gã đồng tử, ưa thích màu hồng. Lai lịch về võ học thì không rõ, hình như được chân truyền của chủ nhân "Ngũ Đại ma cung" hồi 60 năm về trước.
Hoa Nhị Tiên bình sinh không dùng binh khí, nhưng khinh công cao tuyệt, chưởng lực âm độc. Đương thời đứng vào hàng thứ sáu trong võ lâm. Ngũ Đài sơn Ngọc Long đại sư, Hoa Sơn Liễu Phi Tiên, Giang Nam đại hiệp Đàm Thiết Chưởng đều chết về tay người này.
Mười năm về trước, thiên hạ đồn Hoa Nhị Tiên chết ở bên Hoàng Hà, nhưng chỉ trong vòng một năm, những ai có cựu thù với Hoa Nhị Tiên thì toàn gia đều chết do độc chưởng của bà ta, cho đến nay ngót 150 người chết. Đối với người này, dù chỉ một chút thù nhỏ, thì dù khó khăn cách mấy y cũng tìm cách báo thù cho được mới thôi. Chủ nhân Nhân Nghĩa trang đã từng xem xét các vết thương của người chết, đã chứng thực do độc chưởng của người ấy!
Cứ theo lời đồn thì thuở nhỏ, người này từng chịu nhiều uất hận, từng bị người nhốt trong lồng suốt tám năm, do đó mà thân hình không cao nổi và cũng vì thế mà tính tính cực kỳ độc ác...
Ai bắt sống hoặc giết được Hoa Nhị Tiên, sẽ được thưởng năm ngàn lạng bạc"
Chu Thất Thất cầm tấm cáo thị, nhưng chỉ để cho Hỏa Hài Nhi và gã thiếu niên xem, còn nàng thì cũng chụm đầu, nhưng đôi mắt dòm chừng ra bốn phía.
Nàng trông ra phía ngoài, thấy tám tên kỵ sĩ đã xuống ngự sẵn sàng.
Quần hùng đã siết vòng vây, chủ nhân Nhân Nghĩa trang vẫn trầm trầm không nói...
Chu Thất Thất chợt ghé tai gã thiếu niên:
- Hôm nay thoát khỏi đây hay không đều là nhờ công tử đấy!
Gã thiếu niên thở ra:
- Chuyện đã thế này, tôi cũng bó tay mà thôi!
Chu Thất Thất gắt nhỏ:
- Không lo được cũng phải lo. Quên rồi à? Ai cứu mạng công tử đó? Đừng vong ân bội nghĩa chứ!
Gã thiếu niên thở dài không nói...
Chu Thất Thất chợt từ từ đứng dậy:
- Vị mà được gọi là "Chưởng Trung Thiên Ma" đây quả có ác độc như thế không?
Tề Trí cười nhẹ:
- Chu cô nương đã biết rồi, còn hỏi làm chi nữa?
Chu Thất Thất liếc nhanh Hỏa Hài Nhi:
- Xem chừng ở đây người ta đã nhận ngươi là "Chưởng Trung Thiên Ma" Hoa Nhị Tiên rồi đấy!
Hỏa Hài Nhi cười hăng hắc:
- Thật là chuyện tức cười!
Chu Thất Thất lại ngó gã thiếu niên:
- Tức cười hay không tức cười cũng chẳng sao. Tôi chỉ biết rằng suốt bảy năm nay bà ta không rời tôi nửa bước. Nếu trong bảy năm nay, bà ta có làm điều gì ác, tôi xin chịu đứt đầu!
Nàng nói lớn y như là nói với mọi người, nhưng mắt nàng rõ ràng chỉ là nói riêng với gã thiếu niên. Song gã ta chỉ tặc lưỡi cúi đầu, không biểu lộ ý kiến.
Thiên Pháp đại sư quát lớn:
- Không cần biết chuyện giết chóc năm rồi là ai, nhưng chỉ vào mối thù của Ngọc Long sư thúc, bần tăng cũng khó thể dung tha y thị được rồi.
Liễu Ngọc Như tiếp lời:
- Đúng, chính tôi,... chính tôi...
Mi mắt nàng ửng lên, dường như nhắc đến cựu thù làm nàng xúc động:
- Ai không để cho tôi rửa thù của cô tôi, tôi sẽ sống chết với người đó.
Đôi mắt nàng chăm chăm vào Chu Thất Thất, ý chừng câu nói đó chỉ dành cho cô gái ấy...
Kim Bất Hoán liếc mắt cho Từ Nhược Ngu, họ Từ liền xông tới:
- Từ mỗ tuy không thù oán gì với Hoa Nhị Tiên, nhưng con người âm độc như thế thì ai ai cũng phải giết!
Hỏa Hài Nhi trề môi:
- Bại tướng mà cũng châu mỏ vào nữa à?
Từ Nhược Ngu đỏ mặt làm thinh...
Kim Bất Hoán rước nói:
- Từ huynh vì nhất thời khinh địch, chỉ thua nửa chiêu, việc đó đâu có thể kể được.
Từ Nhược Ngu được trớn nói theo:
- Phải, vì thấy hắn nhỏ bé nên ta không nỡ buông sát chiêu đấy thôi.
Chu Thất Thất cười lạt:
- Nếu người này đúng là Hoa Nhị Tiên, thì ngươi nãy giờ còn đứng nói chuyện được à? Hứ, nói không sợ thụt lưỡi!
Từ Nhược Ngu lại đỏ mặt ấm ớ...
Kim Bất Hoán lại phải đỡ lời:
- Phải, "Chưởng Trung Thiên Ma" Hoa Nhị Tiên võ công không phải tầm thường. Nhưng vì võ lâm trừ hại, bọn này đâu nhất thiết cứ đánh tay đôi? Và một khi những kẻ ở đây xông lên một lượt, thì liệu có mạnh được không chứ?
Lý Trường Thanh ngó Chu Thất Thất thở dài:
- Hoa các hạ nên nghe lời khuyên của lão phu mà bó tay chịu trói và Chu cô nương cũng nên lấy lẽ phải là hơn.
Chu Thất Thất dậm chân:
- Lý nhị thúc cũng cho đây là Hoa Nhị Tiên nữa à?
Lý Trường Thanh cười nhẹ:
- Chu cô nương vẫn còn muốn cưỡng lý nữa sao?
Chu Thất Thất nghiêm giọng:
- Nếu không phải thì sao?
Kim Bất Hoán lớn tiếng:
- Lột mặt nạ xuống ta xem, nếu quả là một đứa bé, thì Lý lão tiền bối sẽ chịu lỗi!
Chu Thất Thất gằn giọng:
- Được rồi, lột mặt nạ cho họ xem đi!
- Xem đây!
Hỏa Hài Nhi vừa la vừa đưa tay lột phăng chiếc mặt nạ.
Tất cả mọi người thiếu điều buột miệng kêu lên kinh hãi.
Chiếc mặt nạ vừa rơi xuống, một bộ mặt thật hiện ra, một bộ mặt non choẹt bầu bĩnh trắng hồng như một quả đào non, bộ mặt ngây thơ của đứa bé lên mười.
Chu Thất Thất cười hăng hắc:
- Các vị xem rõ chưa? Một đứa bé da còn măng sữa, không dè làm cái trò mặt nạ lại được tôn lên làm một nhân vật khét tiếng võ lâm.
Vừa nói nàng vừa kéo tay Hỏa Hài Nhi và gã thiếu niên ngạo nghễ bước ra khỏi cửa.
Quần hùng há hốc mồm đứng lặng không một ai nhúc nhích.
Chu Thất Thất đi mau ra cửa, dáng điệu nàng hơi hấp tấp...
Tề Trí vụt quát lên:
- Đứng lại!
Tiếng Tề Trí vừa quát lên thì Chu Thất Thất đã nhún chân kéo bay Hỏa Hài Nhi lên lưng ngựa, đồng thời giật mạnh tay áo gã thiếu niên nói rất mau:
- Đồ vô lương tâm! Sinh mạng của hai chúng ta giao cho ngươi đó!
Nhiều chiếc bóng vù vù bắn ra, dẫn đầu là Thiên Pháp đại sư và Liễu Ngọc Như...
Ban đầu ai cũng khựng lại, đến chừng nghe tiếng quát của Tề Trí, họ chợt giật mình biết rằng chuyện còn nhiều uẩn khúc, cho nên họ cũng một loạt rượt theo.
Chu Thất Thất và Hỏa Hài Nhi đã ngồi được trên yên, nhưng ngựa vẫn chưa kịp cất vó, thêm vào đó quần hùng khinh công cực kỳ mau lẹ, xem chừng rất khó thoát ra được khỏi cổng.
Gã thiếu niên bối rối đứng bất động khi cô gái thét bên tai chàng, đến chừng nghe gió động sau lưng thì Thiên Pháp đại sư và Liễu Ngọc Như đã tới sát bên mình.
Hắn thở hắt một hơi dài và thòng hai tay quạt ngược ra sau.
Mặc dù không quay đầu lại, nhưng y như có một con mắt sau lưng, chưởng lực của gã thiếu niên nhằm trúng ngay Thiên Pháp đại sư và Liễu Ngọc Như y như là nhắm trước.
Chưởng lực của gã từ ống tay tuôn ra quá mạnh, Thiên Pháp đại sư và Liễu Ngọc Như tự nhiên là phải lo cho thân mình hơn là đuổi địch...
Cả hai trụ mình đứng lại, đồng thời vung mạnh đôi tay đối kháng...
Hai tiếng rú cùng phát một lượt, ai cũng đinh ninh gã thiếu niên sẽ dẹp lép dưới chưởng lực của hai nhân vật thành danh, không ngờ vừa dứt tiếng rú thì Liễu Ngọc Như bật ngửa ra sau lộn liên tiếp hai vòng, còn Thiên Pháp đại sư chỏi mạnh hai chân thụt lui luôn ba bốn bước...
Cứ mỗi một bước của ông ta, gạch nát ra từng mảnh, chứng tỏ ông ta đã dùng hết sức để lấy đà...
Dựa vào sức phản phong, gã thiếu niên vừa quạt chưởng vừa bay mình tới trước...
Ngay lúc đó Chu Thất Thất đã ngồi lên yên ngựa, Hỏa Hài Nhi còn đứng dưới buộc lại vòng yên, đến khi thấy gã thiếu niên phát động thế công, Chu Thất Thất vội thúc mạnh đôi chân, con tuấn mã chồm lên phóng vó...
Chân thì thúc ngựa, tay thì kéo lấy Hỏa Hài Nhi, vừa vặn gã thiếu niên vừa bay ra, Hỏa Hài Nhi chụp lấy tay chàng, cả ba người giăng thẳng một dây theo sức ngựa bay vù ra cổng.
Một kẻ ngồi trên yên ngựa, hai kẻ nắm lấy tay nhau giăng giăng như ba con én châu cánh lướt nhanh, nếu không phải vì câu chuyện kinh người vừa mới xảy ra thì đây quả một cuộc biểu diễn cực kỳ ngoạn mục.
Quần hùng còn đang tức giận, nhưng đứng trước cảnh phi thân lạ lùng như thế, làm cho họ nhất thời sửng sốt đứng há mồm trân trối.
Liễu Ngọc Như bị lộn mấy vòng, tuy không bị đe doa. tính mạng, nhưng sức lực bị giảm khá nhiều, và cũng vì quá sợ hãi, làm cho nàng đứng vịn vào vách thở ra từng hơi một, ngực nàng phồng lên phồng xuống, dáng cách hết sức mệt nhọc...
Thiên Pháp đại sư xửng vửng, da mặt từ đỏ sang xanh, và ông vụt thở hắt một hơi, khóe miệng rỉ ra hai giòng máu. Thật ra, nếu lúc nãy ông cũng chịu té như Liễu Ngọc Như thì cũng không đến nỗi, chỉ vì thể diện cho nên ông ta đã cố vận hết chân lực để đứng vững, do đó làm cho khí huyết dồn lên ói máu...
Lúc bấy giờ tám tên đại hán của Chu Thất Thất cũng đã lên hết trên lưng bảy con ngựa còn lại, họ giàn thành hai đội, trước bốn sau ba, nhóng theo ngựa của nàng.
Họ quyết làm thành đội hậu vệ để cản đường cho chủ, vì họ biết rằng Nhân Nghĩa trang và đám hào kiệt này không bao giờ nặng tay với họ là kẻ vô can.
Tề Trí vịn tay Lý Trường Thanh bước ra kêu lớn:
- Rượt theo mau, trễ là hỏng hết!
Vừa nói ông ta vừa liếc Đoạn Hồng, Đoạn Hồng húng hắng ngó lơ đi chỗ khác làm như không thấy...
Tề Trí lại quay qua phía Từ Nhược Ngu, Từ Nhược Ngu lại ngó Kim Bất Hoán, họ Kim cười trơ trẽn:
- Hai chúng ta vốn không thù oán thì đuổi theo làm chi!
Liễu Ngọc Như và Thiên Pháp đại sư thấy công lực của hai người như thế mà còn thiếu điều muốn mất mạng với gã thiếu niên, tự nhiên họ không còn tinh thần đâu để nói chuyện đuổi theo kẻ địch.
Tề Trí thất vọng quay sang hướng Kiều Ngũ.
Kiều Ngũ bần thần:
- Lột mặt nạ ra rõ ràng là một đứa bé, thế tại sao tiền bối còn muốn đuổi theo?
Tề Trí thở ra:
- Đã có một mặt nạ bên ngoài, tại sao lạ không thể có thêm lớp mặt nạ bên trong? Giỏi thuật dị dung thì có khó gì?
Chợt hiểu, Kiều Ngũ gật đầu:
- À, à ra thế...
Độ chừng thiên hạ đi xa rồi, Kim Bất Hoán làm bộ dậm chân:
- Sao tiền bối nói chậm thế? Chậc, Từ huynh, chúng ta mau đuổi theo, mau!
Rồi không chờ ý Từ Nhược Ngu, Kim Bất Hoán lôi tuốt hắn đi ra...
Hoa Tứ Cô lắc đầu cười khinh khỉnh:
- Từ Nhược Ngu bị tên đó bám hoài, thế nào cũng bị xuống hố một lần!
Kiều Ngũ nói:
- Để tôi đi xem sao...
Hoa Tứ Cô kêu với:
- Ngũ ca, coi chừng mắc bẫy...
Nhưng Kiều Ngũ đã ra tới ngoài xa, Hoa Tứ Cô dậm chân quay lại:
- Chuyện tiền bối dặn dò, tôi xin ghi nhớ...
Và nàng quày quả đi theo Kiều Ngũ, không kịp nói hết lời...
Xem chừng Hoa Tứ Cô lo lắng cho an nguy của Kiều Ngũ hơn mọi việc.
Liễu Ngọc Như vuốt vuốt đi lại gần Thiên Pháp đại sư:
- Đại sư bị thương nhiều ít?
Vừa thẹn vừa giận, Thiên Pháp trả lời cộc lốc:
- Ai bị thương? Nó bị thương chứ ai?
Liễu Ngọc Như thở ra:
- Đối với Ngũ Đài sơn và Hoa Sơn, hắn là kẻ thù không đội trời chung, chúng ta cần hợp sức, ý đại sư ra sao?
Chừng như còn tức quá, Thiên Pháp đại sư vùng vằng:
- Ta không hợp sức với ai cả!
Vừa nói ông vừa phất tay áo đi ra, nhưng qua khỏi hành lang hai chân lại bắt đầu xính vính...
Liễu Ngọc Như thở dài, chạy theo đỡ lấy ông ta:
- Mưa tuyết đang xuống mạnh, đại sư hãy để tôi đưa đi!
Thiên Pháp đại sư mím miệng thở dài sườn sượt...
Tề Trí trông theo chán nản:
- Anh hùng võ lâm như thế ư?
Trận gió mạnh tạt qua, Lãnh Tam và Lý Trường Thanh lật đật dìu đỡ Tề Trí vào trong...
Ngồi yên nơi đại sảnh, Lý Trường Thanh mới nói:
- Cuộc diện hôm nay thật khá gay go, tuy nhiên, ngoài thất đại cao thủ ra, vẫn hãy còn nhiều anh hùng hiệp nghĩa...
Tề Trí khẽ rùng mình:
- Ái chà, tuyết rơi nhiều quá. Nhị đệ này, đóng cửa lại đi...
Lý Trường Thanh chầm chậm đứng dậy đóng cửa, và từ bên ngoài, giữa trời mưa tuyết rơi, chợt nghe có tiếng ca văng vẳng:
- Mưa tuyết mênh mông, mưa tuyết ngập trời...
Cố nhân đâu rồi, hỡi cố nhân ơi...
Rượu hãy còn đây, vẫn bầu rượu cũ...
Chân trời góc bể, dòng lệ rơi rơi...
Tiếng ca thê thiết kéo dài như không gian vô tận, giọng ca ai oán não nùng thắm đượm hơi men lãng đãng xa xa gần gần như một linh hồn ẩn hiện chập chờn...
Lý Trường Thanh đứng dựa mình bên khung cửa, đôi mắt mơ màng như gởi hồn về tận đâu đâu... Và ông chợt thở dài, vành mi khô khép long lanh ngấn lê...
o 0 o
Kim Bất Hoán kéo Từ Nhược Ngu ra khỏi cổng Nhân Nghĩa trang, nhắm hướng Nam đi thẳng.
Liếc thấy dấu ngựa dẫn về phía Tây Bắc, Từ Nhược Ngu hỏi:
- Kim huynh, họ chạy ngã Tây Bắc, sao mình xuống phía Nam?
Kim Bất Hoán cười:
- Đồ điên, ai theo họ làm chi. Mình chỉ dựa vào lý do đó để đi chứ ở đó làm gì cho chán?
Từ Nhược Ngu đã phải theo hắn, nhưng miệng cứ cằn nhằn:
- Đã nói rượt theo, thì phải rượt theo chứ sao lại đi ngã khác...
Kim Bất Hoán cự lại:
- Không thấy võ công của gã thiếu niên đó à? Rượt theo rồi làm gì người ta chứ?
Từ Nhược Ngu hơi buồn:
- Gã thiếu niên đó lợi hại thật, không ngờ hắn có bản lĩnh như thế, thảo nào cô bé đó lại không quấn quýt theo hắn...
Kim Bất Hoán háy mắt:
- Nói nghe như là ghen vậy?
Từ Nhược Ngu đỏ mặt:
- Kệ nó, cho dù nó giỏi đến đâu nhưng nó đã chọc cho thiên hạ nổi giận rồi, không sớm thì muộn họ cũng xẻ ba nó...
Vừa nói đến đó chợt thấy từ phía Nam hơn mười con tuấn mã xa xa phi nước đại, những kẻ ngồi trên yên vận áo choàng đen lất phất trong mưa tuyết...
Kim Bất Hoán sáng mắt:
- Có đường rồi, đang cơn mưa tuyết mà họ phi ngựa như thế thì có lẽ họ có chuyện cấp bách lắm. Ta có thể làm ăn được đây!
Chỉ trong chớp mắt, đoàn người ngựa đã tới sát bên, dẫn đầu là một gã đại hán có râu quai nón vung roi quát lớn:
- Tránh ra mau, không sợ chết à?
Kim Bất Hoán đứng chắn ngang giữa đường:
- Ta là Kim Bất Hoán, một kẻ không muốn sống đây, cứ cho ngựa dậm chết ta đi!
Gã có râu quai nón vút roi, cả đàn ngựa đều dừng lại...
Gã xuống ngựa, tươi cười:
- Tưởng ai hóa ra là Kim đại hiệp, Triển mỗ có lời xin lỗi nhé!
Chợt nhận ra lão râu quai nón là Triển Anh Tông, Tổng tiêu đầu "Uy Võ tiên cục", Kim Bất Hoán vỗ tay:
- A, thì ra là Tổng tiêu đầu, đi đâu mà rầm rộ thế? Bị trộm rồi à?
Triển Anh Tông lắc đầu:
- Không, nhưng xét ra còn ác hơn là trộm đạo nữa. Thật không dấu chi Kim đại hiệp, "Uy Võ tiêu cục" chúng tôi tuy không giỏi chi, nhưng nhờ bằng hữu võ lâm chiếu cố nên chưa từng sơ thất điều chi. Chỉ vì tối hôm qua có một con mụ điên vô can vô cớ giật xé lá cờ của tiêu cục, cho nên vì danh dự, vì uy tín làm ăn, Triển mỗ quyết chạy theo dạy cho ả một bài học, để cho... để cho tiêu cục không mất mặt với thiên hạ!
Kim Bất Hoán lóa mắt như được vàng:
- Cái con mụ mà Tổng tiêu đầu nói đó có phải là cô gái mặc áo choàng trắng dẫn theo cậu bé mặc áo đỏ phải không?
Triển Anh tông vỗ tay:
- Đúng rồi, nó đó. Chẳng hay Kim đại hiệp có biết bọn chúng đi hướng nào không nhỉ?
Kim Bất Hoán không đáp, cứ nhìn chòng chọc vào chiếc áo choàng lông thú đen mướt của họ Triển và vụt thở dài:
- Chà, Tổng tiêu đầu mua cái áo ấy ở đâu mà đẹp thế? Mặc đã oai vệ mà lại còn ấm lắm nhỉ, nhất định cắn răng nhịn ăn mua một chiếc mới được!
Như đã đi guốc trong bụng người đối diện, Triển Anh Tông cởi phăng chiếc áo trao cho Kim Bất Hoán:
- Nếu không chê là cũ, xin Kim đại hiệp hãy tạm dùng đỡ.
Kim BẤt Hoán nở mũi:
- Ấy ấy, làm vậy Kim mỗ đâu dám...
Miệng thì nói vậy nhưng tay thì chụp lấy ngay chiếc áo...
Triển Anh Tông gượng cười:
- Có chi đâu... Nếu Kim đại hiệp vui lòng chỉ giùm ngỏ của con a đầu đó thì sau này Triển mỗ không dám quên ơn.
Choàng chiếc áo vào mình cẩn thận, Kim Bất Hoán chỉ tay qua hướng Bắc:
- Bọn chúng đi ngõ này, phải đuổi theo mau mới kịp.
- Đa tạ!
Chỉ hai tiếng buông ra gọn lỏn rồi Triển Anh Tông nhảy lên lưng ngựa vút roi, đoàn kỵ mã phi nhanh về hướng Bắc.
Từ Nhược Ngu lắc đầu:
- Đã có chiếc áo choàng của gã thiếu niên, bây giờ thêm một cái nữa choàng ra ngoài, Kim huynh không thấy quá dư sao?
Kim Bất Hoán cười ha hả:
- Đâu dư nhiều! Họ Kim này trọn đời chỉ sợ thiếu chứ chưa bao giờ sợ dư cả...
Và hắn vụt nheo mắt nhìn ra phía trước:
- Ủa, lạ không cà? Lại đến nữa...
Chương 4.
Nghe Kim Bất Hoán nói, Từ Nhược Ngu quay lại dòm về phía đó, quả nhiên thấy độ mười mấy con tuấn mã chạy rầm rập lại. Nhưng khác với đám Uy Võ tiêu cục, những người ngồi trên đoàn ngựa này ăn mặc lôn xộn không giống nhau, có người mặc áo gấm, có người vận kình trang, nhưng dáng điệu thảy đều uy phong lẫm liệt...
Còn cách xa đã nghe tiếng kêu lên:
- Ai ở đàng trước đó? Có phải "Kiến Nghĩa Dõng Vi" Kim đại hiệp không?
Tiếng kêu chưa dứt thì con ngựa đã đến gần.
Từ Nhược Ngu khẽ gật đầu:
- Con mắt của người này tinh lắm!
Chàng liếc thấy kẻ dẫn đầu là một lão già lùn thấp râu tóc hoa râm, mặc chiếc áo ngắn cũn cỡn trên đầu gối như một gã nông phu, chỉ có đôi mắt sáng quắc như có thần.
Thấy lão già, Kim Bất Hoán cười ha hả:
- Thất viên ngoại, còn tỏ mắt dữ hé! Hèn gì nói tới Phương Thiên Lý đại nhân người ta cứ phải kèm theo danh hiệu "Thần Nhãn Ưng"!
Phương Thiên Lý xuống ngựa vuốt râu cười lớn:
- Thôi mà, Thần Nhãn Thần Nhĩ làm chi không biết! Lâu lâu gặp lại là kiếm chuyện chế giễu rồi! Sao không nói luôn đỉ "Phốc Thiên Điêu" Lý Đỉnh và "Xuyên Vân Nhạn" Dịch Như Phong nữa đó!
- Kim huynh mạnh giỏi hé!
Hai lão già quắc thước, một thì tóc bạc phau phau, một thì râu dài dậm duột xuống ngựa và cất tiếng chào một lượt.
Kim Bất Hoán vỗ tay:
- Nghe đồn sau trận Hoành Sơn, "Phong Lâm tam điểu" cùng đóng cửa hưởng phước, thế sao nay tam vị lại cùng dong ruổi giữa mưa tuyết như thế này?
Phương Thiên Lý vụt thở ra:
- Ba anh em tôi trời sinh ra mang số khổ, y như là ở không một ngày không có cơm ăn...
Lão thở một cái khì rồi nói tiếp:
- Rèn được một mớ đệ tử, định bụng thôi thì cứ như thế kiếm cơm qua ngày tháng. Không dè mới hôm qua đây vì có việc đi vắng, ở nhà có một con a đầu điên nào không biết, xông vô phá hết đồ nghê, lại còn xưng là Chu Thất, Chu bát cô nương gì đó. Báo hại đám nhỏ khóc gần hết nước mắt... Vì lẽ đó mà ba anh em chúng tôi quyết tìm con quỉ con đó hỏi cho ra chuyện.
Từ Nhược Ngu và Kim Bất Hoán liếc nhau suýt bật cười...
Thì ra cái cô bé đó quả thật là quỉ quái, ăn rồi chuyên môn đi phá thiên hạ, mới hai ngày mà đã gây chuyện lung tung...
Kỳ này không đợi cho Kim Bất Hoán ra nghề, Từ Nhược Ngu vội nói lớn:
- Bọn con nhỏ đó đi về hướng Tây Bắc kia, các vị cứ theo mau là kịp!
Phương Thiên Lý ngó Kim Bất Hoán:
- Vị này là...
Kim Bất Hoán nói giọng hơi tức:
- Vị này là thần đổ cơm của thiên hạ tên Từ Nhược Ngu đấy, các vị không biết à?
- À, thì ra "Ngọc Diện Giao Cầm Thần Kiếm Thủ" Từ đại hiệp, Kim huynh nói đùa quá vậy! Xin cám ơn Từ đại hiệp nhé!
Cả ba người "Phong Lâm tam điểu" phóng mình lên ngựa, vòng tay chào một lần nữa rồi cho ngựa chạy về hướng Tây Bắc.
Chờ cho họ đi rồi, Từ Nhược Ngu cười nói với Kim Bất Hoán:
- Thật ra thì đệ không cố ý phá chuyện làm ăn của huynh đâu, chỉ vì thấy họ đã không có áo choàng mà xem chừng cũng chẳng có được đồng nào nên chỉ phức để họ đi cho rồi, thế thôi!
Kim Bất Hoán híp híp con mắt chột:
- Nói chơi vậy thôi chứ Từ huynh có phá đệ cũng không buồn gì... Thôi ta đi hà!
Từ Nhược Ngu thấy Kim Bất Hoán theo ngã Tây Bắc, gạn hỏi:
- Ủa, bây giờ sao mình lại theo họ?
Kim Bất Hoán cười hì hì:
- Có Triển Anh Tông mở đường, lại thêm ba lão già tiếp hậu, mình thư thả theo xem cho vui chứ sợ gì nữa!
Chợt nghe từ bụi cây kế bên có giọng cười trong vút:
- Xem chơi mà nếu thuận tiện thì "hôi" thêm một ít chứ!
Liền theo đó, "Nữ Gia Cát" Hoa Tứ Cô và "Hùng Sư" Kiều Ngũ bước ra khỏi ven cây, tới sát một bên.
Kim Bất Hoán hơi đổi sắc, nhưng lại cười ha hả:
- Không dè Sư tử biến thành mèo đi lẹ quá, làm đệ hết hồn!
Biết Kim Bất Hoán xỏ mình, Kiều Ngũ giận lắm nhưng cố làm thinh không nói...
Kim Bất Hoán đắc ý hỏi tới:
- Nhị vị đến đây có chỉ bảo gì chăng?
Hoa Tứ Cô cười chúm chím:
- Chúng tôi cố theo mục đích là để nhắc nhở Từ thiếu hiệp hãy dè chừng, kẻo bị những kẻ "Kiến lợi nhãn khai" lợi dụng thế thôi!
Bị trả lại một miếng quá đau, Kim Bất Hoán lờ đi:
- Ồ, quí hóa quá, Hoa cô nương thật là kẻ có lòng.
Và quay qua nói tiếp với Từ Nhược Ngu:
- Từ huynh nên cám ơn Hoa cô nương, dầu gì đó cũng là thái độ chăm sóc của một người chị cả!
Câu nói ẩn hàm ý liệt Từ Nhược Ngu là đứa con nít, nên Hoa Tứ Cô phải theo trông chừng, họ Từ nghe thế đỏ mặt tía tai:
- Từ mỗ là kẻ ngang dọc giang hồ, tự mình có thể quyết định cho mình, không cần phải nhờ đến nhị vị!
Biết họ Từ bị bẫy của Kim Bất Hoán xuyên tạc ý tốt của mình, Hoa Tứ Cô thở dài nín lặng.
Kim Bất Hoán được nước vỗ tay:
- À à, thế thì hai vị khá khó nhọc nhỉ!
Kiều Ngũ nổi xung nắm chặt hai bàn tay, nhưng Hoa Tứ Cô đã kéo tay áo lại...
Kim Bất Hoán càng làm già:
- Ừ, hai vị bao giờ cũng có vẻ thân thiết dữ hé, lúc nào có tiệc vui cho kẻ này uống ké vài ly nhé!
Hắn chấm câu bằng giọng cười móc họng và kéo Từ Nhược Ngu đi thẳng.
Kiều Ngũ giận run dợm phóng theo, nhưng Hoa Tứ Cô cứ nắm chặt lấy áo...
Và nghe Từ Nhược Ngu nói vọng lại:
- Coi bộ họ xứng đôi vừa lứa dữ!...
Kiều Ngũ sợ Hoa Tứ Cô mắc cỡ vội nói lấp:
- Cái bọn ăn nói xàm xỡ xin Tứ muội đừng để ý!
Hoa Tứ Cô mỉm cười:
- Ai mà đi nghe họ làm chi!
Kiều Ngũ thở ra:
- Đường đường là một danh hiệp chốn giang hồ mà thái độ thật là... thật là con nít!
Nhiều ngọn gió phất qua, tuyết rơi từng cụm, xa xa vó ngựa rộn ràng...
Hoa Tứ Cô cau mặt thì thầm:
- Lại là người đi tìm Chu cô nương nữa chắc.
o 0 o
Chu Thất Thất thúc ngựa chạy như giông gió. Hỏa Hài Nhi và gã thiếu niên năm chặt tay nhau...
Một ngựa ba người, cứ thế lướt ra ngoài một dặm...
Bảy con tuấn mã chở đoàn hộ vệ cũng bám riết theo sau...
Thấy đã xa Nhân Nghĩa trang, Chu Thất Thất dừng ngựa quay lại mỉm cười:
- Thấy không, ta nói chỉ cần ló ra một ngón thôi là họ hết vía liền!
Ngồi sau cùng yên ngựa, gã thiếu niên lắc đầu chắc lưỡi:
- Chu nương, cô hại tôi quá!
Chu Thất Thất cười khúc khích:
- Bữa nay anh cứu bà ấy, nhất định bà ấy sẽ chẳng quên anh!
Và nàng thúc thúc Hỏa Hài Nhi:
- Phải hôn? Ai quên được Trầm Lãng nhỉ?
Hỏa Hài Nhi cười nho nhỏ :
- Quên sao nổi! Quên sao nổi!
Chu Thất Thất háy mắt:
- Tui cũng quên hổng nổi!
Gã thiếu niên chính là Trầm Lãng, cứ thở dài sườn sượt:
- Tôi vái trời cho nhị vị quên tôi, quên hỏng nổi là tôi chết mất!
Và chàng trở giọng gắt nhỏ:
- Tôi không hiểu tại sao không phải Hoa Nhị Tiên mà cứ làm như Hoa Nhị Tiên để cho người ta làm khó làm dễ chứ?
- Ai nói không phải là Hoa Nhị Tiên? - Chu Thất Thất nhướng mắt.
Trầm lãng cười gượng:
- Hà, gạt ai chứ đừng gạt tôi. Tôi hỏi nếu quả thật là "Chưởng Trung Thiên Ma" thì Từ Nhược Ngu sống được à? Nếu phải Hoa Nhị Tiên còn phải nhờ tôi à? Hừ, báo hại lão hòa thượng ấy oán tôi khắc cốt!
Hỏa Hài Nhi cười ha hả:
- Trước mặt tôi cứ quảng cáo Trầm công tử thế này, Trầm công tử thế nọ, bây giờ gặp mặt thì quả thật... phục lăn. Há, cái lão "Thiên Hạ Đệ Nhất Trí" gì đó, chỉ đáng xách dép cho Trầm công tử thôi!
Vừa nói vừa quay lại xá Trầm Lãng một xá:
- Tiểu đệ là Chu Bát, gia phụ thường gọi là "Đười Ươi", tỷ tỷ thì gọi là "thằng giận lẫy", thiên hạ thì gọi là Hỏa Hài Nhi, Trầm đại ca muốn gọi là gì cũng được, gọi là gì thì Hỏa Hài Nhi này cũng phục sát đất rồi.
Tuy đoán được cái lối rắn mắt của Chu Thất Thất, nhưng Trầm Lãng không ngờ lại có chuyện động trời như thế, chàng nhìn bộ mặt bầu bĩnh non choẹt của cậu bé và lắc đầu:
- Thật là quá quắt!
Chu Thất Thất cười ngặt nghẽo:
- Cái cậu em "giận lẫy" của tôi, cho đến ngũ ca của tôi cũng phải bị nhức đầu nhức óc với nó, thế mà bây giờ nó đâm ra phục Trầm công tử ngang xương.
Trầm Lãng cứ lắc đầu:
- "Giận lẫy" gì, "quỉ" chớ "giận lẫy" gì! Hoa Nhị Tiên bây giờ không biết ở đâu, khi không rồi lông giả thành chân, cứ tìm cách cho người ta tưởng thật là Hoa Nhị Tiên rồi mới chịu đi!... À mà này, cái chiêu "Thiên Ma Phi Long thức" làm sao mà sử hay quá vậy? Cho đến Tề lão tiền bối cũng phải lầm!
Hỏa Hài Nhi cười hi hi:
- Trong "Thiên Ma thức" tôi chỉ thuộc có chiêu đó thôi, còn cái lối đánh loạn đả xà ngầu đó đúng là độc môn của tôi đó!
Trầm Lãng cười:
- Cũng tại cái độc môn dị hợm đó mà Tề Trí mới mắc bẫy. Nhưng tôi hỏi nè, cái kế "thay đào đổi mận" đó như thế nào? Hoa Nhị Tiên đi đâu và tại sao các người cố kéo tôi vô vòng làm chi vậy?
Hỏa Hài Nhi chỉ Chu Thất Thất:
- Hỏi chị ấy thì biết.
Chu Thất Thất gật đầu:
- Phải rồi, đó quả thật là kế "thay đào tráo mận", vì Hoa Nhị Tiên bận làm một công việc mà không muốn cho ai biết... Tuy nhiên công tử cứ yên tâm, Hoa Nhị Tiên quyết không làm việc quấy đâu, bà chỉ muốn chọc tức Liên Thiên Vân để cho bõ cái tức năm xưa thôi.
Trầm Lãng cau mày:
- Liên Thiên Vân là người khẳng khái, trượng nghĩa. Nếu kể về hiệp nghĩa thì ông ta chính là số một trong tam lão Nhân Nghĩa trang, tại sao lại có oán cừu với Hoa Nhị Tiên, bà ấy lầm rồi đó!
Chu Thất Thất bĩu môi:
- Công tử lầm thì có!
Trầm Lãng nghiêm giọng:
- Cái gì cô nương cũng che chở cho Hoa Nhị Tiên, bảo rằng mười mấy năm nay chẳng làm việc dữ, thế mà bảy năm trước đây bà ta lại giết luôn một lúc một trăm mấy mươi người!
Chu Thất Thất lắc đầu:
- Hai chuyện đó chỉ là bịa! Sự thật thì mười một năm rồi Hoa Nhị Tiên không hề rời khỏi Chu gia bảo nửa bước. Chu bát đệ đã đúng 11 tuổi rồi, không tin công tử hỏi nó thì biết! Không lúc nào tôi chịu rời bà ta, thì làm sao bà ta đi đâu được chứ!
Trầm Lãng gặn lại:
- Nếu quả thật suốt 11 năm bà ta không hề rời khỏi Chu gia bảo, thì chuyện tàn sát một trăm mấy mươi người hồi bảy năm trước đây là do ai?
Như bị vấn đề làm xúc động, Chu Thất Thất thở dài:
- Cái gút của vấn đề là ở chỗ đó. Số một trăm mấy mươi người đó chẳng những quả đúng là có thù oán với Hoa Nhị Tiên, mà vết thương làm cho họ chết đó cũng chính là ngón chưởng độc môn của Hoa Nhị Tiên nữa. Lại thêm toàn gia của Thương Châu Kim Chấn Vũ lớn nhỏ 17 người chết sạch trong một đêm. Liên Thiên Vân và Lãnh Tam đến tận nơi xem xét, kết luận hung thủ cũng chính là Hoa Nhị Tiên. Lời nói của họ, toàn thể võ lâm đều tín nhiệm, ai ai cũng đều quyết là như thế. Nhưng thật là oan khuất, vì tối hôm đó, chính Hoa Nhị Tiên và chị em tôi đùa giỡn tại Chu gia bảo. Làm sao bà ấy có thể đến Thương Châu để giết người được chứ?
Trầm Lãng gật đầu:
- Vậy thì hai người phải làm chứng để minh oan cho bà ta chứ?
Chu Thất Thất lắc đầu:
- Tiếng nói của chị em tôi làm sao bằng tiếng nói của Liên Thiên Vân, làm sao có được tư thế như Nhân Nghĩa trang để mà nói với thiên hạ?
Trầm Lãng gật gật đầu và Chu Thất Thất nói tiếp:
- Khổ một nỗi là Liên Thiên Vân cũng đâu thấy tận mắt việc Hoa Nhị Tiên giết người, chỉ căn cứ vết tích rồi qui tội. Thật là một việc hết sức hồ đồ. Cho nên chẳng những Hoa Nhị Tiên giận ông ta mà chính tôi cũng tức tối... Có lúc tôi muốn cho ông ta một bài học, nhưng thật cũng khó...
Nàng khẽ mỉm cười và tiếp luôn:
- Chuyến này tôi mới nghĩ ra một kế, tôi bảo Hoa Nhị Tiên dụ ông ta ra ngoài, áp dụng "Thiên Ma Di Tung thuật" làm cho ông ta điên đầu điên óc, rồi ra mặt cho ông ta một bài học. Nhất định thế nào Liên Thiên Vân cũng đem chuyện này nói lại với Lý Trường Thanh và Tề Trí, nhưng nhất định họ sẽ không tin được, vì hai ông mới bị Bát đệ lừa nơi đại sảnh mới đây! Đó, cái đó mới hay, vì Liên Thiên Vân từ trước tới nay được mệnh danh là "Nhất Tự Thiên Kim", một tiếng nói của ông ta không ai là không tin, thế mà bây giờ anh em một nhà lại còn không tin nhau được thì có tức bể cái bao tử ông ta ra không chứ!
Tuy đang lo, nhưng hình dung chuyện tức tối của ông già nóng tính Liên Thiên Vân, Trầm Lãng cũng phải bật cười...
Hai người cho ngựa đi chậm để nói chuyện, chợt nghe trên ngọn cây bên đường có tiếng cười hăng hắc:
- Chẳng những bao tử của lão sắp bể, mà ngực của lão cũng sắp bể luôn.
Giọng nói không lớn lắm, nhưng rất rõ ràng, âm thanh nhọn hoắc như mũi tên...
Trầm Lãng ngước lên thấy tản cây bên vệ đường có một cục tuyết thật lớn, giống như bông tuyết phủ ổ chuột mà người ta thường thấy, chính giọng nói vừa phát ra trong ấy...
Và trong cục tuyết vụt rung lên đổ xuống, một người mặc quần áo đỏ từ trong nhảy ra, mặt đeo chiếc mặt nạ y như Hỏa Hài Nhi lúc nãy.
Trầm Lãng lắc đầu:
- Chắc đây là cách "Ngũ Sắc Hộ Thân", một phép trong "Thiên Ma Di Tung thuật" chứ gì?
Hoa Nhị Tiên cười hăng hắc:
- Ối, cái thứ trùng dế cũng học được ấy mà Trầm công tử quá khen, đừng làm thế mà lão bà đâm ra ngạo mạn bây giờ!
Đây đúng là một thuật học nghiên cứu được từ loài côn trùng trong tuyết phủ, và câu nói của Hoa Nhị Tiên quả là câu nói thật tình.
Chu Thất Thất hỏi:
- Sao? Làm xong công việc rồi à?
- Rồi, chuyến này thì lão Liên Thiên Vân quả là bể bụng...
Hoa Nhị Tiên vừa nói đến đó, chợt nghe xa xa có tiếng vó ngựa dồn dập...
Chu Thất Thất cau mày:
- Bọn nào theo đó nhỉ?
Trầm Lãng cũng lấy làm lạ:
- Mà họ theo để làm gì?
Hoa Nhị Tiên chỉ Chu Thất Thất:
- Đây nè, cô này ghẹo người ta nè. Khi không rồi nhổ mất tiêu kỳ của Uy Võ tiêu cục...
Chu Thất Thất cãi lại:
- Không đâu nhé, tôi không có nhổ đâu nhé!
Hỏa Hài Nhi chỉ chỉ tay vào ngực:
- Mỗ đấy, mỗ nhổ đấy. Nhưng họ làm gì mỗ chứ? Cờ gì thấy gai mắt thấy mồ, họ tới thì cho họ biết tay!
Hoa Nhị Tiên cười:
- Hay. Hay lắm. Mọi lần chỉ có một người hay gây họa, bây giờ lại thêm một người nữa. Hai chị em thật là xứng phải không Trầm công tử?
Trầm Lãng xá một xá thật dài :
- Xin chư vị ở đây mà vui, tại hạ xin cáo từ!
Hỏa Hài Nhi la lớn:
- Đừng, Trầm ca đừng có đi! Coi chừng có người khóc!
Quả thật mi mắt của Chu Thất Thất đã ửng hồng, nàng nói như sắp khóc:
- Đi đi, đi đâu thì đi. Người ta không muốn ở chung với đám bò này thì để cho người ta đi...
Trầm Lãng đứng lại thở một cái khì:
- Chu cô nương, tôi hỏi thật, bây giờ cô muốn tôi làm sao đây?
Chu Thất Thất khẽ cười, hai tròng mắt ướt nhem:
- Tôi muốn... tôi muốn...
Nàng làm thinh cắn môi cười ngỏn ngoẻn...
Nghe tiếng vó ngựa hơi gần, Hoa Nhị Tiên giục:
- Thôi, cô bé, bây giờ định chạy trốn hay định đánh? Lẹ lên đi, người ta sắp tới rồi đó!
Hỏa Hài Nhi nói hớt:
- Tự nhiên là đánh chứ, có Trầm đại ca giúp nữa mà!
Trầm Lãng bước lại gần hỏi nhỏ:
- Đánh hả? Đánh thì đánh!
Rồi thình lình chàng vung tay điểm vào "Kiên Tỉnh huyệt" của Hỏa Hài Nhi, bồng xốc cậu ta, phóng mình lên ngựa.
Từ nãy giờ Chu Thất Thất vẫn ngồi trên yên, Trầm Lãng vừa phóng lên vừa thúc mạnh, nàng đành phải giật cương cho ngựa lao nhanh về phía trước...
Hoa Nhị Tiên nhún chân vút theo sau...
Bảy con ngựa của đoàn kỵ sĩ thấy ngựa của chủ đã phi, cũng vội vã bám sát theo...
Hoa Nhị Tiên nảy ngược lại, rơi đúng vào yên của một trong bảy con ngựa đó...
Gã đại hán định nhảy xuống, nhưng Hoa Nhị Tiên khoát tay :
- Cứ chạy!
Và bà ta cú đứng xổng trên yên, y như đứng trên một cây cầu ngoạn cảnh...
Gã đại hán vừa phục vừa sợ, cứ ra roi cho ngựa phi nhanh.
Tuy bị điểm huyệt không cựa quậy được, nhưng Hỏa Hài Nhi vẫn tỉnh táo như thường, hắn trừng mắt ngó Trầm Lãng la bài hãi :
- Buông ra, buông ra! Cái gì kỳ cục vậy? Hổng buông ra tôi chửi à!
Trầm Lãng hất hàm :
- Ừ, lộn xôn hả? Lộn xộn tôi cạo đầu trọc lóc rồi đưa đến Ngũ Đài sơn làm thầy chùa con với Thiên Pháp đại sư cho coi!
Hỏa Hài Nhi trợn tròn đôi mắt :
- Thiệt hả? Thiệt dám làm hả?
- Thử coi, thử coi tôi có dám không? Tôi chưa nói cái gì mà không làm cả!
Hỏa Hài Nhi chằng miệng làm thinh.
Chu Thất Thất bật cười:
- Cao nhân tắc hữu cao nhân trị. Cũng có người phải sợ chứ, cũng phải có khắc tinh chứ!
Hỏa Hài Nhi trả đũa:
- Khắc tinh gì? Chẳng qua thấy anh rể mình nhịn cũng chẳng ai cười vậy mà!
Trầm Lãng nhăn mặt làm thinh...
Chu Thất Thất có vẻ hả hê nhưng vẫn nói
- Nói bậy hả? Rạch miệng bây giờ!
Hỏa Hài Nhi bĩu môi:
- Cha, khoái chí tử còn làm bộ!
Chu Thất Thất định quay người lại vả chú bé, nhưng mới quay lại thì mặt nàng chạm trúng mặt Trầm Lãng, vì hai người ngồi chung một yên gần quá...
Hỏa Hài Nhi cười ha hả:
- Cha, thân thiện ghê há!
Chu Thất Thất mắc cỡ đỏ mặt định mắng, nhưng ngay lúc ấy bỗng nghe tiếng ồn ào văng vẳng:
- Dấu ngựa còn ràng ràng đây, chắc con điên đó chạy chưa xa đâu!
Vì gió sau lưng thổi tới, cho nên còn xa mà tiếng người nghe rõ mồn một, nhưng ở sau thì không nghe được tiếng vó ngựa phía trước...
Chu Thất Thất nói:
- Thây kệ, đến thì đánh, chạy đâu cho mệt. Bộ đánh không lại họ hay sao mà sợ!
Trầm Lãng thúc mạnh vào hông ngựa:
- Thế tôi bộ đánh không lại cô sao? Thế tại sao tôi lại không đánh?
Chu Thất Thất vùng vằng:
- Người ta nói thiệt mà ở đó... kỳ cục!
- Thì tôi cũng nói thiệt, vì tôi cho rằng ví dù võ công của cô nương có cao hơn đi nữa cũng không thể đánh được!
- Sao lại đánh không được?
Trầm Lãng ôn tồn:
- Bởi vì chuyện xảy ra là do chính cô đơn phương gây rối, bây giờ tạo thành chuyện lớn, thì làm sao mà ăn nói với bằng hữu giang hồ. Vả lại, Triển Anh Tông và Phương Thiên Lý cũng chẳng phải hạng người dễ chọc, nếu gây thù oán với họ thì sau này sợ lão gia gia cũng sẽ bị khó lây!
Chu Thất Thất ngó lại thật nhanh:
- Như vậy là công tử cũng còn lo cho tôi đấy chứ!
Trầm Lãng mỉm cười:
- Ân cứu mạng làm sao tôi quên được!
Chu Thất Thất cố cho thân mình dựa nhẹ ra sau, và nàng nói bằng một giọng thật dịu:
- Thôi được rồi, chạy thì chạy. Bất luận chạy đến đâu cũng được, tùy nơi công tử hết!
Hỏa Hài Nhi cười hi hi:
- Hay quá, hay quá! Nhưng coi chừng kẻ nhích tới, người xê lui, ép tôi nhẹp lép đấy nhe!
Chu Thất Thất phát nhẹ vào mông chú bé :
- Đồ quỉ!
Trầm Lãng thúc mạnh hông ngựa, Chu Thất Thất giật cương rẽ theo ngã Lũng Thành...
Cứ như thế, đoàn người ngựa dọc theo ven sông thẳng xuống đất Tất Dương; lúc bấy giờ đã quá trưa, đoàn người rượt theo sau không còn nghe nữa...
Chu Thất Thất lắc đầu:
- Mệt quá, kiếm khách điếm nghỉ đi, mệt quá rồi!
Trầm Lãng hơi do dự:
- Nơi đây sợ nghỉ không được đâu, coi chừng họ đuổi theo...
Chu Thất Thất sẵng giọng:
- Theo à? Xí, bây giờ mà còn sợ! Cho dù họ đến họ giết tôi cũng không sợ, mệt gần chết, buồn ngủ thấy mồ!...
Trầm Lãng lắc đầu:
- Thiệt, con nhà giàu có khác!
Chu Thất Thất quay lại trừng mắt:
- Nói sao?
Trầm Lãng đấu dịu:
- Tôi nói muốn nghỉ thì nghỉ!
Hỏa Hài Nhi chu mỏ:
- Hổng phải nói vậy đâu, ảnh nói con gái nhà...
Hắn vụt làm thinh, đôi mắt ngó chăm chăm về phía trước...
Bây giờ đoàn người ngựa đã vào trong thành. Đường xá Tất Dương thật là đẹp, nhà cửa phố chợ thẳng tắp, cửa hàng đầy dẫy...
Đi hết con đường lót đá, quẹo qua một khúc quanh, chợt thấy mấy mươi người đàn ông vạm vỡ, khiêng một dọc mười bảy mười tám cỗ quan tài từ đầu kia đi lại.
Đám người khiêng quần áo lem luốc dính đầy bùn đất, thế mà những cỗ quan tài thì sạch bóng, điều lạ là dấu sơn vẫn còn chưa khô, có lẽ họ làm gấp lắm, y như là trong thành người ta chết quá nhiều, hòm đóng không kịp...
Người qua đường thảy đều đi chậm lại, nhưng in hình không ai biểu lộ ngạc nhiên gì cả. Có người cúi gầm mặt xuống đất, có người lại lẫn vào hàng quán bên phố, y như là họ sợ ngó mấy cỗ quan tài kia rồi họa đến vậy.
Hỏa Hài Nhi càng thấy càng lạ lùng, cứ ngó theo chầm chập:
- Lạ quá, quan tài ở đâu mà khiêng đông quá!
Chu Thất Thất cũng nói:
- Quả thật là nhiều quá!
Hỏa Hài Nhi nói luôn:
- Nhiều quá chứ thật giả gì nữa, từ nhỏ tới lớn tôi mới thấy một lần này, chị cũng chưa thấy đâu nhé!
Chu Thất Thất gật đầu:
- Ai mà thấy nhiều như thế bao giờ, mà nè, sao thiên hạ in như là không dám ngó, hay là ở đây bị bịnh dịch cũng chưa biết chừng à...
Hỏa Hài Nhi nói:
- Dịch gì, nếu bị bịnh dịch thì người ta thiêu hết chứ ai lại khiêng đi như vậy!
Chu Thất Thất lại gật đầu:
- Nếu không phải là bệnh dịch, thì chắc là chuyện tàn sát võ lâm mới chết nhiều như thế... Ủa, mà những người khiêng đâu ai có dáng cách võ lâm đâu nhỉ?
Hỏa Hài Nhi nhướng nhướng mày:
- Vậy mới là kỳ!
Hoa Nhị Tiên cũng đã đi lên tới trước, nhưng lại đeo mặt nạ cho nên ai cũng tưởng là đứa bé đeo chơi, không người nào để ý đến cả.
Chu Thất Thất hất hàm nói với bà ta:
- Thấy không? Kỳ quá!
Hoa Nhị Tiên nói:
- Đừng có bàn chuyện người ta, thành Tất Dương này không phải là chỗ...
Thấy bà ta ngập ngừng, Chu Thất Thất hỏi:
- Chỗ này làm sao?
Hoa Nhị Tiên lắc đầu:
- Không có sao hết!
Tuy trả lời xuôi, nhưng bà ta lại lẩm nhẩm trong miệng:
- Đã là cái chỗ khó khăn mà lại thêm hai tay hay gây sự này nữa, không khéo sẽ tùm lum lêm bây giờ cho coi!
Chu Thất Thất không nghe, nàng chờ cho đám người khiêng quan tài qua rồi giật cương cho ngựa rẽ qua đường lớn.
Dọc theo đường rộng lặng yên phăng phắc, những khách bộ hành ai ai cũng ngậm miệng làm thinh, mắt ngó xuống chân cắm cúi đi hoài...
Chu Thất Thất cho ngựa rẽ vào một khách điếm lớn. Khách điếm này có vẻ huy hoàng lắm, chỉ có điều là cũng lặng trang, luôn cả hàng cơm phía bên ngoài cũng không thấy một người, in hình khách ở trong thành Tất Dương này đã đi hết cả. Khu thành có tiếng phồn thịnh bây giờ hóa ra thành chết!
Giao ngựa, chọn phòng xong xuôi, Chu Thất Thất đánh một giấc ngon lành cho đến trời sập tối mới thức dậy. Nàng cảm thấy chưa đã, mặc dù đã ngủ suốt một buổi trời...
Nằm nán thêm một chút, Chu Thất Thất cảm thấy như mình vừa qua một giấc chiêm bao...
Nàng nhớ trong giấc ngủ phảng phất nghe như là ngoài đường có tiếng vó ngựa dồn dập không dứt, nhưng bây giờ thức dậy lại im rơ...
Chu Thất Thất rửa mặt qua loa rồi chạy sang phòng bên kêu vọng vô:
- Bát đệ, Bát đệ...
Kêu chưa dứt bốn tiếng, cánh cửa vụt bật ra, Hỏa Hài Nhi đứng thẳng trên giường dòm ra cửa sổ:
- Tôi biết đúng là chị mà!
Chu Thất Thất hỏi:
- Hắn đâu?
Hỏa Hài Nhi hỉnh hỉnh mũi:
- Chị ngủ cho sướng cái thân chị, tôi thì không dám chợp mắt tí nào cả, cứ lo giữ hắn như giữ của nợ...
Và chỉ tay lên giường, chú bé tiếp:
- Đó, chị dòm coi, bây giờ mà hắn còn ngủ như trâu đó!
Chu Thất Thất điểm điểm ngón tay:
- Không được chửi người ta đa!
Miệng nói, mắt dòm theo tay chú bé, thấy một đống mền phủ kín mịt. Chu Thất Thất vẫy vẫy chú bé:
- Đừng cho hắn ngủ, kêu dậy!
- Phải rồi!
Hỏa Hài Nhi toét miệng cười và chạy lại nhảy dựng lên chụp xuống chỗ Trầm Lãng nằm, kêu lớn:
- Dậy...
Nhưng chú bé cảm thấy như có điều lạ, ngưng lại nửa chừng hai tay nắm mép mền tốc lên...
Mặt giường trống không, cái mền chỉ trùm lên một cái gối!
Chu Thất Thất hốt hoảng nhảy tung cửa vào dậm chân đồm độp:
- Ngươi nói người ta ngủ như trân, chẳng dè là ngươi ngủ như trân. Giữ gì? Giữ gì mà người ta đi mất không hay?
Và nàng quay lại kêu lớn:
- Mau, mau... đâu cả rồi!...
Hoa Nhị Tiên và đám vệ sĩ chạy vào, Chu Thất Thất chỉ cái giường:
- Hắn... hắn đi rồi!...
Nàng chỉ nói được mấy tiếng rồi nín thinh, mi mắt bắt đầu ửng đỏ...
Bị Chu Thất Thất mắng, Hỏa Hài Nhi xịu mặt:
- La um sùm, lớn sầm sầm rồi mà động một cái là chảy nước mắt! Xí...
Chu Thất Thất chồm lên:
- Nói gì? Nói gì đó, chết bầm...
Thấy chị nổi xung, Hỏa Hài Nhi đâm hoảng:
- Ai nói gì? Tôi nói... tôi nói mau đi kiếm hắn chứ bộ...
Chu Thất Thất quay ra:
- Phải rồi, mau... mau, đi kiếm mau lên, đứng làm gì trơ trơ ra đó? Mau...
Ngay lúc đó, bóng người thoáng qua cửa, Trầm Lãng đã phóng ngay vào phòng.
Hỏa Hài Nhi chụp lấy reo lên:
- Hú hồn, đi đâu vậy? Đi hồi nào vậy?
Trầm Lãng mỉm cười:
- Hồi mà cậu nằm mơ chửi Kim Bất Hoán đó!
Hỏa Hài Nhi chớp mắt:
- Ủa, tôi nằm mơ hồi nào cà?
Chu Thất Thất ngồi bệt xuống ghế làm mặt lạnh:
- A, tưởng ai thì hóa ra là Trầm công tử. Sao, sao còn trở lại? Chớ không phải đi luôn à?
Trầm lãng gật đầu:
- Phải...
Chu Thất Thất cười nhạt:
- Đi thì đi, trở lại làm gì? Có ai trông đâu?
Hỏa Hài Nhi bĩu môi:
- Trông thì không ai trông, nhưng khóc thì có người khóc!
Chu Thất Thất trừng mắt dứ dứ, Hỏa Hài Nhi rụt đầu chạy lại núp sau lưng Trầm Lãng.
Trầm Lãng nghiêm mặt:
- Thành này lộn xộn lắm, thiên hạ võ lâm kéo tới nườm nượp, tôi trở lại đây cho các vị hay, phải mau rút khỏi nơi đây đêm nay!
Chu Thất Thất liếc chàng:
- Trở lại đưa bọn này rời khỏi thành rồi bỏ đi luôn phải không? Hứ, tôi không đi đâu hết, ai muốn đi đâu thì đi một mình đi!
Vừa nói vừa vùng vằng đi ra, nhưng khi đi ngang Hỏa Hài Nhi, nàng thúc cùi chỏ vào hông chú bé rồi bảo nhỏ:
- Quỉ, coi chừng hắn!
Và nàng quay lại nói lớn:
- Muốn ăn cơm thì ra ăn!
Hỏa Hài Nhi kéo tay Trầm Lãng:
- Trầm đại ca, đi ăn cơm. Muốn đi thì ăn no rồi đi! Đừng có thèm giận chỉ, con nít mà!
Trầm Lãng bật cười:
- Cô ấy con nít, còn cậu?
Hỏa Hài Nhi híp mắt:
- Tôi biết điều hơn chứ. Chỉ có điều là ngủ hay mơ chút vậy thôi.
Trầm Lãng mỉm cười vò đầu chú bé, và chú bé kéo chàng ra phía sau.
Chỉ một mình Hoa Nhị Tiên ngồi lại trong phòng, dáng sắc trầm tư nặng nhọc, ý chừng bà ta cảm biết trong vòng gần đây tai họa sẽ đến nơi...
Chương 5.
Phòng ăn của khách điếm không còn lặng lẽ như buổi trưa nữa, hơn hai mươi chiếc bàn đã đầy ắp cả người.
Thực khách tuy ai ai cũng ăn vận chỉnh tề, nhưng vẻ mặt người nào cũng đằng đằng sát khí. Từng đĩa thịt đầy ắm ắp, từng bầu rượu thơm ngát cạn dần và tiểu nhị thì chạy ra chạy vào lăng xăng...
Chu Thất Thất bước vào đảo mắt một vòng, không khí vụt im phăng phắc...
Từng tia mắt sáng lên, tập trung về phía cô gái.
Không hẹn, không bảo mà ai cũng nhìn nàng chầm chập ngẩn ngơ, sự xuất hiện bất ngờ của cô gái ngây thơ trước những con người "võ lâm" sao mà y như một quả đào hồng trên rừng đao kiếm... nó không phải "vạn năng" trước cuộc chạy trốn cái chết, nhưng nó có hiệu lực như giọt nước mát giữa cơn nóng đốt người...
Họ quên cả ăn, quên cả mùi rượu mới mở và thơm phưng phức. Bụng chưa đầy dư, nhưng một cơn đói khác đang nổi dậy cồn cào, một cơn đói không phải của dạ dày, mà là cơn đói của đôi mắt!
Mãi cho đến lúc Hỏa Hài Nhi kéo Trầm Lãng vào đến, thì mọi người mới "tỉnh" lại, không khí phòng ăn mới trở lại ồn ào.
Lúc bấy giờ thực khách mới bỏ mục quan sát, quay sang mục phẩm bình. Họ chụm đầu châu mỏ khen chê đủ thứ.
Hỏa Hài Nhi đảo nhanh cặp mắt tròn vo:
- Chị Thất này, chị có nghe cái bọn tục tằn ấy nói không? Họ nói lén chị đó. Có cần tôi xả bớt cơn tức ra dùm không?
Chu Thất Thất trừng mắt:
- Tức gì mà xả?
Hỏa Hài Nhi ngạc nhiên:
- Họ nói chị mà chị không tức à?
Chu Thất Thất mỉm cười:
- Đẹp thì người ta nhìn, người ta khen, nếu chị Thất của ngươi xấu như ma thì ai mà người ta thèm ngó. Có cầu xin họ cũng không thèm nói tới nữa là... Họ tuy thô lỗ nhưng còn biết đến cái đẹp cái xấu, chứ không như...
Nàng ném cho Trầm Lãng một cái nhìn rồi nói tiếp:
- Chứ không ai như kẻ có mắt thồ lộ mà y như là mù một thứ!
Trầm Lãng cứ tảng lờ như không nghe thấy.
Chu Thất Thất nghiến răng đưa chân dưới ghế đạp cho chàng một đạp... nhưng Trầm Lãng cứ mỉm cười làm thinh...
Hỏa Hài Nhi lắc lắc đầu:
- Chị Thất kỳ cục quá, chuyện đáng giận không giận, chuyện không đáng giận lại giận...
Chu Thất Thất trừng mắt:
- Quỉ, kệ người ta!
Hỏa Hài Nhi cười khúc khích:
- Thôi, thôi, tôi sợ chị mà,... tức ráng chịu đừng thua ai rồi cứ nhè người ta mà gỡ!
Hỏa Hài Nhi nói tới đó chợt đưa mắt nhìn quanh quất... Thực khách bàn tán về sự có mặt của Chu Thất Thất, họ càng nói càng lớn giọng như cố tranh nhau... Hỏa Hài Nhi vụt đứng dậy chạy bay ra cửa, và chỉ một giây sau, cậu ta kéo tám tên vệ sĩ đứng sắp hàng sau lưng Chu Thất Thất...
Tám người vệ sĩ đã cao lớn, mặt lại chăm bẵm lườm lườm, trông như những vị thần giữ của.
Những cái miệng thao thao bắt đầu ngưng lại bằng cách thấp giọng lần lần... Những cặp mắt tóe lửa tham lam cũng hạ lần và dời qua hướng khác, hoặc cúi đầu lẩn tránh...
Chỉ có một người ngồi nơi bàn ở góc phía trái, từ trước đến sau không nói một lời, đôi mắt lạnh như băng cứ đăm đăm nhìn ra phía cửa như chờ đợi...
Người này có vẻ lạ hơn ai hết. Đôi mắt như ẩn tàng thù hận, da mặt trắng bệt dị thường, tuổi khoảng hơn hai lăm hai sáu, mặc bộ quần áo màu lam, nhưng không thấy bám bụi đường. Quần áo của hắn có vẻ chải chuốt sạch sẽ lắm.
Ngay sau đó, ngoài cửa đi vào một thanh niên mặc áo gấm, tuổi độ hăm hai hăm ba. Gã liếc qua bàn Chu Thất Thất và đi ngay lại bàn gã áo lam ngồi xuống tươi cười:
- Đại ca đến sớm lắm à?
Gã áo lam không trả lời, đôi mắt cứ đăm đăm ra cửa...
Chừng như không thấy lạ lắm với thái độ của vị đại ca của mình, gã thanh niên áo gấm cứ lo ăn uống, nhưng thỉnh thoảng cũng liếc chừng ra cửa...
Ở một bàn khác, có mấy người vóc dáng thô kệch, lại luôn luôn ném mắt về phía bàn của hai anh em gã áo lam. Trong bọn họ có một người mặt mày hung hãn, sau khi liếc về bàn của anh em gã áo lam, hắn cúi đầu thấp giọng:
- Có phải bọn Đinh gia huynh đệ, kẻ nổi tiếng mấy hôm nay không kìa?
Gã chung bàn có đôi mắt láo liên như chuột, cười nhỏ:
- Thiết đại nhân nhận diện tài thật đấy. Anh em hắn đó chứ còn ai nữa!
Gã mày rậm nghe khen có vẻ tự đắc:
- Hà, bọn họ cũng đến đây nữa à? Nghe nói anh em họ khá lắm mà... Chuyện hơi khó rồi đấy nghe!
Gã mắt chuột cười khịt khịt:
- Sao Thiết đại ca nói thế! Anh em chúng giỏi rồi, nhưng cái tên "Thần Thương Trại Triệu Vân" Thiết Thắng Long của đại ca lại bỏ à? Hứ, gặp đại ca thì họ có nhằm nhò gì!
Gã có tên Thiết Thắng Long đập bàn cười ha hả, nhưng gã vùng nín bặt khi nhìn ra cửa...
Gã cúi đầu nói nhỏ:
- Kẻ sắp vô đó mới đúng là đáng gờm nghe!
Mọi người nhìn ra thấy hai vợ chồng của một gã lưng vượn vai hùm, tay dắt một đứa con gái nhỏ khoảng chín mười tuổi.
Ba vợ chồng cha con của người khách mới vào có nhiều điều trái ngược: Người chồng lưng dài vai rộng, gân cốt nổi vồng, hai cục xương quyền nhô cao lên và cái miệng rộng một cách dị thường. Nhìn vào dáng vóc và gương mặt, ai yếu bóng vía chắc phải phát run.
Người vợ thì thân hình yểu điệu, làn tóc đen huyền phủ kín bờ vai, khuôn mặt trái xoan với làn da trắng như trứng gà bóc... Nếu chỉ nhìn nghiêng một phía, thì quả thật là một tuyệt sắc; nhưng nếu nhìn đối diện, thì không ai khỏi buột miệng tiếc nuối cho người đẹp, vì từ trên chân tóc giữa trán, một vết sẹo dài rọc xuống tận cằm, một vết sẹo của gươm đao!
Giá như một con người xấu mặt, thêm vết sẹo như thế, thì có lẽ không ai để ý mấy, trái lại, đây là một giai nhân, vết sẹo ác nghiệt đó khiến cho nhiều người thắc mắc... Họ thắc mắc vì đâu nên nỗi để cho người đẹp thiệt thòi...
Riêng con bé thì thật là dễ thương, gương mặt bầu bầu, đôi mắt tròn xoe như hai hạt nhãn, vừa đi theo cha mẹ vào quán, cô bé vừa chỉ trỏ nói liên miên không dứt...
Cho đến khi nhìn thấy Hỏa Hài Nhi, cô bé vụt nín thinh le lưỡi nháy chú bé một cái rồi chạy núp vào bên nách mẹ cười rinh rích.
Hỏa Hài Nhi ngoảnh mặt vô bàn:
- Cái con quỉ liến như khỉ!
Chu Thất Thất cười:
- Người ta cũng nói cậu như vậy đó!
Bao nhiêu cặp mắt tò mò của thực khách bây giờ đổ dồn về phía đôi vợ chồng lạ, nhưng hai người này y như không buồn ngó một ai, họ cứ lo hỏi con món này món nọ.
Chu Thất Thất liếc qua mỉm cười:
- Coi bộ vui rồi đó, càng lúc càng thêm nhiều nhân vật lạ. Tất Dương này chắc có lẽ sẽ ồn ào.
Trầm Lãng hỏi:
- Cô có biết vợ chồng người ấy là ai không?
Chu Thất Thất trề môi:
- Không cần biết. Họ có biết tôi là ai không chứ?
Trầm Lãng thở ra:
- Họ hơn cô thập bội đấy!
Chu Thất Thất cười khẩy:
- Đương kim thất đại cao thủ võ lâm cũng chỉ cỡ đó là cùng chứ gì?
Trầm Lãng nghiêm giọng:
- Cô nên biết còn rất nhiều nhân tài ẩn dật trong chốn giang hồ. Thất đại cao thủ đó chỉ là cái danh tình cờ tụ họp, họ đâu phải là đại diện chính thức cho võ lâm!
Chu Thất Thất gật gật:
- Được rồi, kể như tôi nói không lại. Vậy công tử biết hai vợ chồng đó không?
Trầm Lãng lắc đầu:
- Tôi cũng không biết!
Chu Thất Thất trừng trừng mắ :
- Tức chết người ta không! Phải hổng có đông người thì biết tôi!
Ngay lúc đó, chợt nghe ngoài cửa nhiều tiếng cười rổn rảng, tiếp liền đó, bảy tám gã đại hán bu theo đỡ một vị hòa thượng cao lớn dềnh dàng da thịt đẫy đà úc na úc núc lên ghế đi vô...
Mấy gã đại hán đó đều vận y phục sang trọng, thân thủ nhanh nhẹn, mắt họ rực tia nhìn sắc bén, đúng là những hảo thủ võ lâm. Chỉ có điều đối với vị hòa thượng mập họ tỏ ra hết sức cung kính...
Vị hòa thượng thì quả là kỳ dị, ai đời trời lạnh như cắt da thế ấy, mà lão chỉ mặc một chiếc áo mỏng, lại còn phạch ngực để lộ cái bụng anh ách những mỡ...
Chu Thất Thất vừa liếc qua thì đã cau mày khó chịu.
Hỏa Hài Nhi bảo nhỏ:
- Chị Thất này, đố chị lão hòa thượng đó giống cái gì?
Chu Thất Thất cười rúc:
- Đừng có nói! Đang ăn mà nói tới cái đó bắt buồn nôn!
Hỏa Hài Nhi thấp giọng:
- Nếu lão mà biết võ công thì là chuyện quá kỳ. Chị xem, đi không mà còn thở ành ạch thì làm sao mà đánh chác gì với ai được chứ!
Nhưng phải nhận rằng lão hòa thượng và mấy gã đại hán vừa vô là hạng giao thiệp rộng, và có lẽ được nhiều người trọng nể. Cho nên khi họ vừa bước vô, phần đông thực khách đều đứng dậy chào.
Chỉ riêng cặp vợ chồng người đàn bà mặt sẹo vẫn cứ lo ăn và đùa với con, vẫn với thái độ dưới mắt không người...
Và hai anh em người mặc áo lam họ Đinh, vừa thấy họ vô đã cúi gầm mặt xuống...
"Thần Thương Trại Triệu Vân" Thiết Thắng Long kéo tay gã mắt chuột :
- Ai vậy hé? Biết không? Hay "Vạn Sự Thông" bây giờ thành "Nhất Sự Bết" rồi?
Vạn Sự Thông nheo nheo đôi mắt chuột :
- Lạ quá, không một ai lộ mặt giang hồ mà tôi không biết, thế sao lão này nhìn mãi không ra!
Thiết Thắng Long nói:
- Như vậy, hoặc giả là tại Vạn Sự Thông... bí, hoặc hắn là hạng vô danh tiểu tốt chứ gì!
Vạn Sự Thông ấm ớ:
- Có thể... có thể là hạng tầm thường...
Thiết Thắng Long xì một tiếng dài:
- Khỉ mốc, nếu vô danh tiểu tốt thì làm sao Vương tiêu đầu, Tần tiêu đầu và bọn Tống gia trang lại cung cung kính kính như thế?
Lúc bấy giờ phòng ăn đã chật ních, chín mười tên tiểu nhị lăng xăng chạy tháo mồ hôi...
Và càng làm cho không khí ngột ngạt thêm là giọng nói của lão hòa thượng mập. Giọng nói oang oang nhức óc, át cả tiếng người khác...
Hỏa Hài Nhi nhăn mũi:
- Thật là chán ngấy!
Chu Thất Thất cũng tỏ vẻ khó chịu:
- Quán mà làm như nhà... thấy muốn nổi xung!
Trầm Lãng gắt nhỏ:
- Muốn gây chuyện nữa hay sao đây?
Chu Thất Thất háy mắt:
- Chứ vậy không chán à?
Trầm Lãng nói:
- Còn người ta nữa chứ một mình mình à? Ngó mà xem, hai anh em người mặc áo lam, hai vợ chồng người phụ nữ mặt sẹo nè... thiếu gì người bất mãn. Coi chừng một lát đây có chuyện bây giờ. Tội gì mình lại đi gây chuyện!
Chợt nghe lão hòa thượng kêu lớn:
- À, lại đây, lại đây!
đẩy về phía lão hòa thượng.
Một trong hai tên đại hán chỉ gã đội nón rộng vành:
- Bẩm lão gia, hắn họ Hoàng, người ở đây gọi là Hoàng Mã. Chuyện này hắn biết rõ lắm, nội thành Tất Dương này hắn biết rõ hơn ai hết!
Lão hòa thượng cười khà khà:
- Được, được... Lấy cho hắn một trăm lượng bạc trước đi, để cho hắn yên lòng.
Một trong bọn đại hán áo đen lấy ra một trăm lượng bạc ném dưới chân Hoàng Mã.
Lão hòa thượng vẫn cười:
- Rồi, nói đi! Còn thưởng nữa!
Gã Hoàng Mã run rẩ :
- Dạ, dạ, tôi là Hoàng Mã, hơn mười năm nay ở tại Tất Dương...
Lão hòa thượng rống lên:
- Nói ngắn ngắn đi, đừng có dài dòng, ai không biết mi là du đãng ở đây!
Và lão ngó quanh cười hềnh hệch:
- Nói lớn một chút cho chư vị ở đây nghe với!
Hoàng Mã đằng hắng luôn mấy tiếng:
- Phía Bắc thành Tất Dương này có mỏ than, nhưng ở đấy không có ai đào. Cách đây nửa tháng chợt có mười thương khách đến mua hết vùng đất đó, mướn nhân công khai phá, nhưng đào mãi hơn nửa tháng vẫn chưa có lấy một mẩu than...
Tuy hắn nói chuyện mỏ than, nhưng ai cũng biết sẽ dẫn đến chuyện lạ lùng, nên mọi người chăm chú theo dõi...
Hoàng Mã ngừng lại nuốt nước bọt rồi nói tiếp:
- Nhưng hôm đầu tháng cách đây bốn năm ngày, đám nhân công bỗng đào được một tấm bia đá, trên tấm bia có khắc tám chữ: "Qua khỏi bia này, trời lay đất chuyển"...
Nói đến đây, giọng họ Hoàng chợt hơi rung...
Lão hòa thượng cũng không cười nữa:
- Ngoài tám chữ ấy, bia đá còn có vẽ thêm cái gì nữa không?
Hoàng Mã nói:
- Không có gì nữa... mà nghe nói tám chữ đó, mỗi một nét là một cây tên, nghĩa là phải bảy tám mươi cây tên gì đó mới đủ cho tám chữ.
Đám thực khách vụt xì xào...
Chừng như chuyện những cây tên làm cho họ rúng động...
Hoàng Mã run run nói tiếp:
- Đám nhân công hầm mỏ thấy bia đá thì không dám đào nữa, nhưng những người chủ lại cố muốn đào cho kỳ được, nên họ bỏ thêm thật nhiều tiền để mướn người đào tiếp... tối hôm đó, đào đến một cái cửa hang bằng đá, trên cửa khắc: "Qua cửa sẽ chết", chữ viết màu đỏ, trông đến rợn người...
Câu chuyện đến lúc gay cấn, thực khách im lặng lắng nghe...
Hoàng Mã lấy chân khều khều đống bạc và nói tiếp:
- Bọn nhân công lại không dám đào; trái lại bọn chủ cảm thấy như sắp thành công, họ bỏ ra thêm bạc, lại sắm rượu thịt thôi thúc nhân công. Thế là đám nhân công đào sâu và đến ngày thứ hai...
Hoàng Mã vẫn nói nhưng giọng như líu lưỡi:
- Đến ngày thứ hai thì... thì không một ai trở ra. Chờ mãi đến trưa cũng không thấy động tĩnh... Vợ con cha mẹ nhân công kéo đến miệng hầm kêu khóc rền trời... Và cho đến chiều hôm ấy cũng im rơ không thấy ai ra, cũng không nghe tiếng động.
Hoàng Mã lau mồ hôi trán nói tiếp:
- Cuối cùng có một số thân nhân gan dạ, họ rủ nhau xông đại vào, thì mới biết rằng bên trong cửa đó là một động đá, và những nhân công đã chết hết. Mà cách chết của họ thật là dễ sợ, hai tròng mắt trợn trừng cơ hồ lồi hẳn ra ngoài, vẻ mặt như là gặp chuyện gì sợ hãi lắm rồi mới chết. Bọn người vừa vào thấy thế hoảng sợ chạy ra, thế là chủ nhân lại phải mướn kẻ mạnh dạn vào khiêng thây số công nhân chết; không ngờ qua đến ngày thứ ba, những người vào xem và những người khiêng thây cũng... chết luôn!
Gã họ Hoàng ngừng nói...
Mọi người nín hơi, ai cũng nghe lòng bàn tay ươn ướt mồ hôi.
Một lão già cao cao ốm ốm, ngồi kế bên lão hòa thượng trầm ngâm một lúc mới hỏi:
- Chú có biết những người vào khiêng thây sau đó bị chết bằng cách nào không?
Hoàng Mã lắp bắp một hồi mới nói ra thành tiếng:
- Qua trưa ngày hôm sau, những người ấy có người đang ngồi ăn cơm, có người đang thắp hương phúng điếu kẻ chết, có người đang ngồi viết văn điếu, có người đang ở nhà xách nước tưới cây, nghĩa là họ không cùng chung một chỗ với nhau, nhưng vừa đúng chính ngọ, thì cùng một lúc, y như là thấy quỉ, tất cả mọi người có tham dự vào chuyện vô hầm khiêng xác ấy vụt nhảy dựng lên la một tiếng thất thanh rồi ngã qụy xuống vật mình mà chết.
Lão già vừa hỏi bỗng giật mình buông rơi chén rượu đang cầm, lão lầm thầm như tự nói với mình:
- Vừa đúng ngọ... thật là lợi hại... thật là lợi hại...
Chu Thất Thất nắm chặt lấy tay Trầm Lãng, cô gái liếng thoắng bắt đầu rung động...
Chỉ có Hỏa Hài Nhi hỏi một cách tự nhiên:
- Có phải những người ấy bị trúng độc không cà?
Không ai đối ngữ với ai, nhưng lão già ốm cũng nói:
- Phải, đó là độc, cái cửa động đá đó nhất định chỗ nào cũng có độc, và chỉ cần chạm tay vào là không làm sao thoát khỏi. Thậm chí xác người trúng độc nếu người khác đụng vào cũng sẽ không toàn tính mạng. Thật là một thứ độc mà hơn hai mươi năm nay chưa từng nghe thấy!
Lão hòa thượng vụt hỏi:
- Lợi hại hơn "Tý Ngọ Thôi Hồn Sa" của ông anh nữa à?
Tất cả thực khách lại thêm một phen táng đởm khi nghe đến tên "Tý Ngọ Thôi Hồn Sa" Mạc Ly, người đứng vào hàng thứ ba trong mười chín thứ độc dược ám khí trong võ lâm hiện tại. Vị chủ nhân "Tý Ngọ Thôi Hồn Sa" có mặt tại nơi đây mà nãy giờ không một ai biết mặt...
Và lão trả lời ngay câu hỏi của nhà sư:
- Nếu đem độc dược của lão phu so sánh với chất độc này thì y như chim sẻ sánh với đại bàng!
Lão hòa thượng khẽ cau mày, nhưng rồi lại bật cười ha hả:
- Chỉ cần các vị bằng lòng theo bần tăng thì sẽ bảo đảm không bao giờ bị chết. Cho dù chất độc nào lợi hại hơn nữa, bần tăng cũng chỉ xem như một chất đường!
Và lão lại quắc mắt hỏi họ Hoàng:
- Cái cửa động đó có phải bị bịt kín lại rồi không?
Hoàng Mã lắc đầu:
- Trong một đêm một ngày chết ngót hai trăm người, còn ai dám léo hánh tới cái ma động ấy mà nói chuyện bít cửa? Luôn cả lữ khách có việc ngang qua Tất Dương thành cũng phải quay sang hướng khác. Ai liếc sơ về phía đó nếu không phải là muốn tự tử thì cũng là điên!
Lão hòa thượng cười ha hả:
- Như vậy tất cả những người có mặt ở đây đều muốn đến đó xem, hóa ra là đám điên hết à?
Hoàng Mã sửng sốt và vụt quì thụp xuống lạy như tế sao:
- Tiểu nhân không dám... tiểu nhân không dám nói thế!
Lão hòa thượng hét to:
- Cút đi cho mau!
Như tử tội được lệnh ân xá, Hoàng Mã bò càng ra cửa. Gói bạc lăn lóc dưới chân gã cũng không dám đụng đến...
Hỏa Hài Nhi chồm mình qua, lấy chân hất gói bạc bay theo Hoàng Mã, rồi theo đà cái hất chân vọt người ngồi y lên ghế như cũ và kêu với :
- Tiền công nói khô nước miếng đó, lấy đi chứ!
Quần hùng thấy chú bé mà thuật khinh công quá tuyệt, họ cũng quay lại nhìn ngơ ngác...
Lão hòa thượng vỗ tay:
- Giỏi, chú bé thật giỏi! Học của ai thế?
Hỏa Hài Nhi chớp mắt:
- Học của chị tôi!
Lão hòa thượng lại cười hề hề:
- Giỏi, tên gì nhỉ?
Hỏa Hài Nhi nhướng mắt:
- Chu Bát Gia! Còn hòa thượng gọi là gì nhỉ?
Lão hòa thượng ngửa mặt cười ngất:
- Chu Bát Gia, hả hả... Giỏi, bần tăng tên là Nhất Tiếu Phật, nghe rõ chưa?
Lão vừa cười vừa đứng dậy chậm chậm đi lại phía Hỏa Hài Nhi, thịt trên mình lão rung rung trông thật buồn cười...
Chu Thất Thất và Trầm Lãng mím môi nhìn chăm chăm vào mặt lão...
Nhưng vừa đến gần Hỏa Hài Nhi, Nhất Tiếu Phật đột ngột quay phắt sang bàn của hai anh em gã họ Đinh.
Hành động của lão thật là xuất kỳ bất ý.
Nhưng hai anh em họ Đinh lại càng nhanh hơn...
Gã áo lam tung một đá bay bổng chiếc bàn, hoành tay rút thanh kiếm sau lưng xốc tới.
Gã áo gấm tràn mình qua bên trái buông cái ly, ho sặc sụa:
- Hòa thượng mập, Đinh Lôi, Đinh Vũ này có làm gì ngươi, sao ngươi vội thế?
Nhất Tiếu Phật vừa tung mình đá văng chiếc ghế vừa bay vù tới. Lão không đỡ mà cũng không tránh, lại đưa đầu ủi tới...
Bốp!
Một tiếng dội khô khan, chiếc ghế va vào cái đầu trọc của lão, vỡ tan thành từng mảnh vụn!
Nhất Tiếu Phật vươn tay chụp lấy hai chân ghế gãy, thét lên một tiếng giáng xuống đầu hai anh em họ Đinh.
Thân hình lão vốn đã cao lớn, hai cánh tay dài lòng thòng, hai chân ghế vung ra với phạm vị gần một trượng tiếng gió rít lên làm cho đèn đuốc lao chao...
Mọi người đều thất sắc, vì ai cũng thấy anh em họ Đinh khó tránh được đòn phủ đầu hiểm ác...
Nhưng, thay vì nhảy tránh ra, cái mà ai cũng biết trước cách thoát, hai anh em họ Đinh lại tràn tới và, bằng một thân pháp cực kỳ tuyệt diệu, cả hai anh em đều lòn dưới chiếc áo rộng của nhà sư mập, tránh ngọn đòn hung hãn một cách thần tình. Từ trước mặt lòn qua sau lưng kẻ địch thoát thân trong thế hiểm nghèo quả là cách mà kẻ thiếu kinh nghiệm giao chiến không ai dám làm.
Phát chiêu, thấy trước mặt trống trơn, sau lưng có địch, Nhất Tiếu Phật thu đà đánh quật lại ra sau.
Quả là một thế đánh đẹp mắt, vì đang lỡ đà phía trước chưa kịp xoay mà có thể tấn công ngược phía sau, thân pháp quả thật không phải tầm thường...
Chân ghế bên phải trúng ngay thanh kiếm của Đinh đại ca, chân trái bằng thế "Hoành Phi" đá ngay vai Đinh nhị ca.
Rõ ràng hai anh em họ Đinh bị thế hạ phong, nhưng chớp nhoáng lên một cái, tiếng họ đã ở phía ngoài cửa sổ:
- Muốn đấu hãy ra ngoài, đừng làm náo động khách sạn đông người!
Từ lúc Nhất Tiếu Phật phát động công thế, cho đến lúc giao đấu và hai anh em họ Đinh ra ngoài cửa sổ chỉ trong vòng hai cái chớp mắt, chiêu thức của đôi bên đều là ngoài sự tưởng tượng của mọi người. Họ kết hợp võ công, trí tuệ và kinh nghiệm chiến đấu, ba thứ tinh túy của một cuộc đấu chớp nhoáng, làm cho quần hào hà mồm trơ mắt y như là đang xem một cuộc biểu diễn cực kỳ ngoạn mục, cho đến khi hạ xong màn nhất họ mới chớp mắt thở phào và không hẹn mà cùng nhất loạt vỗ tay hoan hô.
"Tý Thọ Thôi Hồn" Mạc Ly bước lại gần Nhất Tiếu Phật, cất giọng cười thâm hiểm:
- Lôi Vũ "Song Long kiếm" đang thời kỳ thạnh phát, đại sư cố mà ra tay cẩn thận hơn một tí!
Bốn tiếng "ra tay cẩn thận" của lão tuy không nhấn mạnh, nhưng ai cũng biết đó là lời hẹn ngầm độc ác.
Nhất Tiếu Phật cười sằng sặc:
- Hai tên oắt con ấy mà có nghĩa lý gì. Bận phải giải quyết chuyện ở đây, nếu không bần tăng đâu dễ gì buông tha chúng.
Và lão quét mắt qua khắp phòng lớn tiếng:
- Chuyện này các vị đã nghe hết rồi chứ? Vậy nếu có ai không phải vì chuyện ấy mà đến đây, thì xin hãy đi khỏi nơi này, những ai vì chuyện ấy đến đây, thì mời ở lại cùng bần tăng thương lượng.
Chu Thất Thất hỏi giọng lạnh lùng:
- Ông lấy tư cách gì mà bảo người ta đi chứ?
Nhất Tiếu Phật ngó nàng chằm chằm và vụt cười ha hả:
- Nữ thí chủ nói thế chắc là không phải vì chuyện ấy mà đến đây chứ?
Quan sát lão hòa thượng từ đầu tới cuối, Chu Thất Thất biết lão là con người có nhiều mưu kế lợi hại, nàng cười nhạt trả lời:
- Ông hiểu lầm, tôi đến đây chỉ vì chuyện ấy đấy!
Nàng vừa nói vừa nhìn Trầm Lãng cười cười...
Đôi mắt của Nhất Tiếu Phật quay qua phía Trầm Lãng.
Y như người vô sự, chàng bưng chén rượu từ từ nhấm nháp, như chuyên tâm thưởng thức tửu vị, không buồn ngó đến một ai...
Cảm thấy có vẻ hơi gay, Nhất Tiếu Phật gật gật đầu:
- Tốt... tốt!...
Và lão quay sang bàn bên có năm gã đại hán đang ngồi, hất hàm:
- Sao? Còn chư vị?
Năm gã đại hán cùng một lượt đứng lên, mặt họ đều biến sắc...
Một người trong bọn gượng cười :
- Đại sư có ý như...
Gã nói chưa dứt thì cánh tay của Nhất Tiếu Phật đã chụp tới...
Gã chỉ kịp kêu lên một tiếng "á" thì thân hình đã bị dở bổng lên rồi quăng xuống đất một cái bịch y như quăng một bao cát.
Rượu thịt chén bát đổ tứ tung. Bốn gã còn lại chưa kịp phản ứng thì lão hòa thượng lại vung tay...
Bốp... bốp...
Bốn gã đại hán bị luôn mỗi gã hai tát tai, mặt mày sưng húp, xiểng niểng văng vô góc vách...
Nhất Tiếu Phật cười ha hả:
- Đồ vô dụng, cút đi cho rảnh mắt!
Và lão oang oang lớn tiếng:
- Kẻ tham gia chuyện này càng đông càng tốt, nhưng nếu để bọn vô dụng đó chen vào, thì chẳng những không ích gì mà lại còn hư chuyện. Cút xéo đi!
Bốn gã đại hán bị tát tai lật đật chạy lại đỡ gã còn nằm dưới đất, rồi tiu nghỉu rút êm ra cửa.
Nhất Tiếu Phật lại quay sang bàn khác.
Bàn này có bốn gã đại hán, họ đã chuẩn bị sẵn, nên nhất loạt đứng lên...
Không chờ họ kịp ra tay, Nhất Tiếu Phật một tay chụp ngay một gã vung tròn như chong chóng, làm cho hai gã kia, một bị trúng văng vô vách, một bật ngữa lên bàn của Chu Thất Thất.
Trầm Lãng không quay đầu lại, chỉ vòng tay ra sau lưng đỡ nhẹ một cái, gã đại hán dội lại nhưng không ngã sấp nhờ mấy ngón tay Trầm Lãng móc vào tay áo, gã chỉ xửng vửng rồi đứng lên như thường.
Trầm Lãng cứ tự nhiên bưng chén rượu khề khà nhấp từng ngụm một...
Nhất Tiếu Phật khẽ cau mày vươn tay chụp gã đại hán vừa được cứu quăng bổng lên không, nhưng bàn bên kia có một người vùng đứng dậy đưa tay hứng lấy và đặt gã đứng xuống một cách an nhàn.
Quay lại thấy kẻ đó là "Thần Thương Trại Triệu Vân" Thiết Thắng Long, Nhất Tiếu Phật nhăn mặt cười hề hề:
- Thắng đại hiệp quả xưng danh là người hùng miền Hà Bắc! Hà hà!
Thiết Thắng Long có vẻ đắc ý vòng tay:
- Đại sư cũng biết đến tiện danh, thật là vạn hạnh!
Nhất Tiếu Phật lừ lừ mắt:
- Với con người uy dũng như Thiết huynh, bần tăng đâu dám xem thường, nhưng đối với kẻ khác...
Lão ngưng nói và đưa mắt đảo khắp hết phòng, tia mắt lão đằng đằng sát khí...
Trong số thực khách, mười người có mặt đã hết chín người riu ríu đi ra, và Nhất Tiếu Phật ngửa mặt cười ha hả :
- Những vị còn lại chắc toàn là bậc anh hùng?
Lão chấm câu hỏi bằng một tia mắt sáng ngời quét qua mặt Vạn Sự Thông.
Nheo nheo đôi mắt chuột, Vạn Sự Thông hất mặt sang bàn bên :
- Cách bên kia có hai vị, người mặc áo màu tía là "Thông Châu Nhất Bá" Hoàng Hóa Hổ, người mặc áo vàng là nghĩa tử của họ Hoàng, "Tiểu Bá Vương" Lữ Quang. Và bàn đằng sau là "Bát Tuyết Song Đao" Bành Lập Nhân, "Chấn Sơn Chưởng" Hoàng Phủ Tung, "Hàn Địa Vô Hoàn" Lý Bá, "Du Hoa Phong" Tiêu Mộ Văn, còn vị ngậm ống điếu dài đó là "Cam Yên Đà Huyệt" Vương Nhị Ma...
Nhất Tiếu Phật gật gật đầ :
- Hay lắm, nhưng còn nữa chứ?
Vạn Sự Thông rùn rùn vai ngó qua bàn khác:
- Đây là "Trại Ôn Hầu" Tôn Thông Tôn đại hiệp và quí phu nhân, vị này là "Ngân Hoa Tiêu" Thắng Vinh,... còn tại hạ chính tên là Vạn Thị Tung, nhưng người ta nói trại mãi thành ra Vạn Sự Thông...
Khẽ liếc qua bàn Chu Thất Thất, y nói tiếp :
- Còn vị tiểu thư đây có lẽ là ái nữ thiên kim của Hoạt Tài Thần, còn còn...
Y lướt mắt qua Trầm Lãng, rồi đế vợ chồng người đàn bà mặt sẹo, nhưng lại lắc lắc đầu...
Nhất Tiếu Phật bật cười:
- Thôi, thế cũng đủ rồi, như vậy cũng đủ xứng danh là Vạn Sự Thông rồi. Con đường về sau, bần tăng thấy không thể thiếu các hạ làm bè bạn!
Vạn Sự Thông cười híp mắt:
- Đa tạ đại sư!
Nhất Tiếu Phật vụt quay qua quát lớn:
- Thắng đại nhân, xin mời chén rượu!
Lão đạp tay xuống bàn, chén rượu bị tung văng vụt bay lên xỉa thẳng vào mặt Thắng Vinh...
- Đa tạ!
Họ Thắng mỉm cười, xòe bàn tay dựng đứng cản cái chén lại, và ông ta lại nghiêng xéo bàn taỵ Chén rượu trút ngay vào miệng không rớt ra ngoài một giọt.
Nhất Tiếu Phật cười khà:
- Khá lắm, Tôn đại hiệp dùng một chén nhé?
Bàn tay lão đập xuống, lại một chén rượu bay qua...
Không đưa tay cũng không tránh né, họ Tôn hả miệng cắn ngay vành chén và ngửa mặt lên cho rượu rót vào trong miệng...
Nhưng rượu vừa trút hết thì chợt nghe "tách" một tiếng, miệng chén sứt ra rơi xuống đất.
Thì ra tuy Tôn Thông khá nhanh nhẹn, nhưng dùng sức chưa đủ mức, vì thế mà chén rượu bị bể chổ cắn rơi xuống, làm cho ông ta hơi đỏ mặt, nhưng Nhất Tiếu Phật đã vỗ tay:
- Người ta thường nói "phụng không bao giờ chung đậu với gà", các vị quả thật anh hùng...
Tưởng lão hòa thượng mập không thấy sơ hở của mình, Tôn Thông vừa nhích môi cười thì chợt nghe Nhất Tiếu Phật thấp giọng:
- Coi chừng môi có bị đứt thì lấy rượu xoa đi, kẻo người ta ngó thấy!
Và lão ta vụt quay mình, hai tiếng gió vút lên...
Không biết tự bao giờ, Nhất Tiếu Phật đã cầm sẵn hai chiếc đũa, và trong cái quạt tay theo thế "Quảy Thủ Tiền" trong "Nhị Long Thương Chu" thủ pháp, hai chiếc đũa bay về tới hai chân của "Tiểu Bá Vương" Lữ Quang.
Làm như lúng túng, hoảng hốt, Lữ Quang chấp chới hai tay, nhưng khi hai chiếc đũa bay tới, họ Lữ vụt nhảy vọt lên tung một lượt hai chân hất nhẹ lên, hai chiếc đũa bay bay bổng lên thềm nhà quay vòng như chong chóng.
Đang đà lơ lửng trên không, Lữ Quang đạp chân vào không khí vọt lên bắt lấy hai chiếc đũa, để mình rơi xuống ghế gắp lấy miếng thịt bỏ vô miệng và khẽ gật đầu:
- Cám ơn giúp đũa!
Tất cả mọi người vỗ tay hoan hô, chỉ riêng "Thông Châu Nhất Bá" Hoàng Hóa Hổ lườm lườm đôi mắt chuẩn bị sẵn sàng ứng phó...
Không ngờ Nhất Tiếu Phật chỉ cười:
- Con như thế thì cha đâu có kém!
Và lão quay sang hướng khác...
Hoàng Hóa Hổ thở phào...
Bước lại gần bàn Bành Lập, và nhìn chằm chặp vào ông ta một hồi rồi vụt quát lên:
- Lập Tiễn Hoa Sơn!
Bành Lập nhất thời ngơ ngác, nhưng liền đó ông ta chợt hiểu ra là Nhất Tiếu Phật dùng khẩu chiến để thử tài mình.
Thật ra mấy mươi năm rèn luyện đao pháp, họ Bành tuy rất khá và điêu luyện ở chiến trường, nhưng chưa gặp trường hợp "khảo thí" này, tuy vậy ông ta vẫn nhanh trí đáp liền :
- Bên trái "Phụng Hoàng Đơn Triển Xí", bên phải "Tuyết Hoa Cái Đỉnh Môn"!
Nhất Tiếu Phật lại hô:
- Ngô Cương Phạt Quế!
Bành Lập đáp liền:
- Trái đánh "Ngọc Đái Lãng Môn", phải dùng "Hoành Sa Lập Điểu"!
Nhất Tiếu Phật lại hô:
- Minh công "Bát Thảo Tầm Xà", ám tiễn "Độc Xà Xuất Huyệt"!
Đến đây quả là khá gay go...
Bởi vì chiêu thế "Bát Thảo Tầm Xà" thì phải uốn ngược thanh đao qua một cách uyển chuyển, còn "Độc Xà Xuất Huyệt" thì lại phải công thẳng tới môt cách gấp rút, cho nên chỉ lỗi trong một ly sẽ mất đi ngàn dặm, một thế đánh cương nhu cùng một lúc hết sức khó khăn...
Bành Lập suy nghĩ một giây và trả lời thật chậm:
- Bên trái "Hoành Đao Phong Bế", bên phải áp dụng" Uyển Để Sanh Hoa", nếu chưa đến tận cùng thì hai thanh đao nhập lại làm một theo thế "Thập Tự Giá"...
Nhất Tiếu Phật gật đầu:
- Hay, vậy nếu dùng "Uyển Để Sanh Hoa" đánh tiếp?
Bành Lập toát mồ hôi chưa kịp nói lời nào thì Nhất Tiếu Phật đã nói luôn:
- Ta dùng "Lập Tiễn Hoa Sơn", đáng lý các hạ phải dùng "Khô Thụ Bàn Căn" đối phó chứ không thể tung kịp " Tuyết Hoa Cái Đỉnh"!
Bành Lập cau mày:
- Bên phải dùng "Triều Thiên Nhất Quế Hương", bên trái dùng "Long Môn Tam Kích Lãng", lấy công thế công!
Nhất Tiếu Phật mỉm cười:
- Hay và "Huy Thủ Phong Hầu"?
Bành Lập gạt mồ hôi cười ha hả:
- Ta đã đánh dưới bụng, đại sư phải lùi một bước, sao có thể dùng "Huy Thủ Phong Hầu"?
Nhất Tiếu Phật nhướng mắt:
- Người khác thì không được, nhưng bần tăng thì được. Các hạ xem đây...
Lão đột nhiên với tay rút thanh đao của Bành Lập, đánh ngay thế "Lập Tiễn Hoa Sơn", nhưng chỉ nửa chừng vội thóp bụng lại, lạ làm sao, đầu lão vẫn giữ nguyên, chân đứng yên một chỗ mà bụng lại thót cong lại phía sau, và mũi đao lại quay xéo xéo quả đúng thế "Huy Thủ Phong Hầu", mũi đao bay tới ngay cổ họng Bành Lập, nhưng chỉ chạm nhẹ vào da thì ngừng lại và lão mỉm cười:
- Sao, đúng không?
Bành Lập run giọng:
- Nếu đại sư đánh thật thì chắc tại hạ phải chết!
Nhất Tiếu Phật cười lớn và phóng nhanh thanh đao trả cho Bành Lập, rồi quay sang phía Hoàng Phủ Tung.
Hoàng Phủ Tung, Lý Bá và Tiêu Mộ Văn y như đã có bàn trước, cho nên Nhất Tiếu Phật vừa quay sang, Lý Bá vùng đứng dậy bước ra ngoài bậc cửa và khom mình xuống...
Một thớt đá xanh vuông vức độ mặt bàn dùng để lót mặt thềm nặng trên trăm cân, bị Lý Bá nhấc lên đưa thẳng khỏi đầu, từng bước một đi vào, cánh tay gân cuộn từng vòng như dây thừng quấn quanh bắp thịt.
"Chấn Sơn Chưởng" Hoàng Phủ Tung quát lên:
- Thật là thần lực!
Vừa quát, vừa đứng dậy tung một chưởng...
Bựt...
Ngọn chưởng trúng ngay vào thớt đá, mặt đá bị thủng một lỗ, đá nát ra như bụi và thớt đá từ tay Lý Bá bay ngược trở ra...
"Du Hoa Phong" Tiêu Mộ Văn khom mình xuống, rồi như một đòn bẫy bật họ Tiêu tung mình theo đưa tay hứng lấy thớt đá đặt nhẹ vào chỗ cũ.
Nhưng chỉ vừa chấm đất, họ Tiêu lại nhún chân, cả người và thớt đá lại bay lên. Thêm hai ba lần lao người lên xuống, họ Tiêu đã đưa thớt đá ra phía sau vườn cho rơi đánh "bình" một tiếng rồi mới quay vào, mặt không đổi sắc.
Nhất Tiếu Phật gật gật đầu:
- Tam vị quả thật công phu dày dặn, Lý huynh thần lực, Tiêu huynh mang vật nặng phi thân, nhưng nếu lâm trận, thì công phu của Hoàng Phủ huynh có lẽ hữu ích hơn...
Họ Tiêu muốn nói gì đó nhưng lại thôi...
Chợt nghe "Cam Yên Đà Huyệt" Vương Nhị Ma bật cười ha hả:
- Đại sư luận hay lắm, nhưng theo thiển kiến của tại hạ thì khi lâm trận, chưởng lực của Hoàng Phủ huynh chưa chắc hữu dụng!
Nhất Tiếu Phật nhướng mắt:
- Sao?
Vương Nhị Ma vẫn thản nhiên:
- Chưởng lực có cứng mạnh nhưng chưa thuần, vì số đá bị bể nát vừa rồi lớn nhỏ không đều nhau, số bể lớn thì lớn quá, số nhỏ thì lại thành ra bụi cám. Từ đó mà xét, thì chưởng lực chỉ được năm sáu thành hỏa hầu!
Hoàng Phủ Tung xạm mặt, nhưng bị sự phân tích xác đáng đó làm cho cứng miệng.
Nhất Tiếu Phật mỉm cười:
- Như thế thì có lẽ chưởng lực của Vương huynh tinh luyện lắm nhỉ?
Hoàng Phủ Tung xốc tới:
- Đệ xin lãnh giáo!
Vương Nhị Ma nghinh bộ mặt vàng như sáp ong, chớp chớp cặp mắt ba góc, tay vuốt bộ râu dê khật khưỡng đi lại trước mặt Hoàng Phủ Tung:
- Các hạ đánh tôi thử một chưởng xem!
Hoàng Phủ Tung trầm giọng:
- Chưởng lực của tại hạ không thuần, đánh ra nhưng không chắc lắm, cho nên vạn nhất lỡ làm cho các hạ mang thương tích rồi làm sao?
Vương Nhị Ma vuốt râu cười:
- Các hạ đánh tại hạ có chết cũng không sao, vì đây là việc do tại hạ tự nguyện, vả lại, tại hạ vốn là kẻ cô quả, không có kẻ truyền nhân, cũng không sợ có ai tìm các hạ mà báo thù đâu!
Hoàng Phủ Tung ngó chung quanh:
- Đó là các hạ tự nói đấy nhé, chư vị bằng hữu làm chứng cho điều ấy!
Vừa nói dứt lời hai tay đã vung lên, chưởng phong ào ào bắn vào giữa ngực Vương Nhị Ma...
- Hay quá!
Họ Vương buột một tiếng khen, dựng đứng bàn tay nhè nhẹ đưa ra...
Bùng!
Hai ngọn chưởng dội vào nhau kêu lên một tiếng, thân hình cao lớn của Hoàng Phủ Tung chao chao mấy cái, hai chân loạng choạng thối lui liên tiếp, trừng trừng đôi mắt nhìn Vương Nhị Ma và vùng há miệng ói ra một búng máu.
Tiêu Mộ Văn lật đật chạy lại, nhưng Hoàng Phủ Tung đã gạt tay ra và quay mình lao thẳng ra ngoài cửa.
Nhất Tiếu Phật cười ha hả:
- Không sợ mất danh mà chỉ sợ vô tài, Vương huynh làm bần tăng thật đã mắt hết sức!
Vương Nhị Ma vuốt vuốt râu:
- May rủi mà!
Lúc bấy giờ phòng ăn thật là lộn xộn, bàn ghế lật nghiêng lỏng chỏng, chén bát văng bể tứ tung, chỉ có bàn của bọn Chu Thất Thất và hai vợ chồng người đàn bà mặt sẹo thì vẫn còn nguyên vẹn.
Trầm Lãng vẫn bình thản nhấm nháp an nhàn thư thái như không, đối với những việc xảy ra, không hoan nghênh cũng không phản đối.
Nếu bình thường thì quả đây là một người thủ phận thiện lương, nhưng trong hoàn cảnh này thì thái độ đó lại trở nên kỳ dị, trở nên mục tiêu khá hấp dẫn đối với kẻ ưa gây sự.
Chu Thất Thất thì cứ nhìn chàng chằm chặp, chừng như nàng rất thích thú với vẻ đầy tự tin của chàng.
Vợ chồng người đàn bà mặt sẹo thì cứ lo đùa với con gái chứ không buồn ngó đến ai. Còn cô con gái họ lại luôn luôn dòm Hỏa Hài Nhi nhăn miệng hỉnh mũi làm trò ông ke...
Hỏa Hài Nhi thấy cô bé làm trò kỳ cục thì lại đâm ra muốn làm... người lớn, cậu ta thỉnh thoảng cau mày thở ra, tư lư... Nhưng sự thật thì chẳng phải cảm khái chuyện gì, mà cũng không bất mãn hay thương hại một ai.
Tất cả sáu người trong bọn họ đột nhiên tạo thành một thế giới riêng biệt trong vũ trụ lắm điều lắm chuyện ồn ào nọ.
Nhất Tiếu Phật lần lần đi lại, nhưng hai vợ chồng người đàn bà mặt sẹo cứ lo đùa với con gái mình thôi...
Chu Thất Thất liếc thấy cười nho nhỏ:
- Lão thầy chùa mập đã ghẹo đến vợ chồng người ấy, coi chừng bị một vố đau!
Bao nhiêu cặp mắt còn lại đều đổ dồn vào Nhất Tiếu Phật và hai vợ chồng nọ, vì họ cảm thấy đây có thể là vấn đề gay nhất, mà không chừng cuộc diện cũng sẽ vì đó mà đổi thay...
Nhưng Nhất Tiếu Phật chưa kịp có một cử động nào thì thình lình phía bên ngoài xa xa nghe vọng lên một loạt tiếng rú cực kỳ kinh khiếp. Tiếng rú không cùng một chỗ, có gần có xa, nhưng lại nối tiếp cùng một lúc giữa đêm khuya nghe rợn gáy.
Nhất Tiếu Phật bước nhanh lại cửa sổ đưa tay vén màn che...
Một luồng gió thốc vào, tuyết bay rơi lả tả, nhiều ngọn đèn chao chao như muốn tắt, khung cảnh trong vòng vụt chêng nghiêng.
Dưới ánh sáng lập loè, trông người chết thật là dễ sợ. Đôi mắt trợn trừng như muốn lồi ra ngoài, vẻ mặt y như là trước khi chết đã gặp phải một chuyện kinh hãi tột bực...
Điều đáng chú ý là da mặt họ tím bầm, sưng húp kỳ dị.
Mọi người đưa mắt nhìn nhau hồi hộp...
"Tý Ngọ Thôi Hồn" Mạc Hy lom khom dòm kỹ và vụt la lên :
- Độc, thứ ám khí tẩm độc cực kỳ lợi hại!
Nhất Tiếu Phật ngồi xổm xuống mở banh ngực áo của nạn nhân, thấy da thịt nơi nào cũng tím bầm sưng húp, ngay giữa ngực có vết thương như bị tên đâm, chất nước đen đen nhờn nhờn chảy ra, không phải máu cũng không phải mủ...
Điều lạ là trong vết thương không thấy vật gì cả, không có tên cũng không tìm ra ám khí.
Xem tiếp những thây khác, tất cả cách chết và hình dáng đều y như vậy, không thấy có gì khác cả.
Quần hào đưa mắt nhìn nhau, không ai nói được lời nào...
Nhất Tiếu Phật nuốt nước bọt:
- Các vị có nhìn ra đó là thứ ám khí gì không?
Trầm Lãng nói nhỏ:
- Căn cứ vết thương thì có lẽ là tên bắn!
Mạc Hy trố mắt:
- Tên? Ở đâu?
Nhất Tiếu Phật trầm ngâm:
- Nếu nói có người núp trong bóng tối phóng lãnh tiễn giết đám người này rồi rút tên ra hết thì không thể làm được trong trường hợp này, vì chúng ta theo dấu vết rất mau. Còn nếu không như thế, thì tên từ đâu tới? Và rồi đi đâu?
Chương 6.
Nghi vấn về "lãnh tiễn" dồn dập nổi lên, không khí khủng bố bao phủ nặng nề...
Ngay lúc đó, xê về phía trước chợt nghe văng vẳng tiếng ca:
"Trăng lạnh rọi mồ hoang...
Khuyên hãy ngăn lòng dục...
Thành Tất Dương ai đến...
Sẽ thành kẻ mồ hoang... "
Nhất Tiếu Phật gầm lên:
- Đuổi theo!
Tiếng ca thoắt trước thoắt sau, chợt trái chợt phải, khi rõ ràng lúc văng vẳng không làm sao định hướng để đuổi theo... Nhất Tiếu Phật phóng mình lên rồi lại cũng đứng y một chỗ, đảo mắt nhìn dáo dác...
Cô bé chợt òa khóc, đưa tay chỉ về phía xa xa :
- Quỷ... Cha ơi, có quỷ... Nó hiện ra rồi biến mất!
Người miệng rộng dỗ con:
- Nín, đừng khóc con. Làm gì có quỷ!
Miệng tuy nói thế, nhưng mắt hắn lại vẫn cứ khẽ liếc theo tay đứa bé...
Nhưng bóng tối mênh mang, tuyết trắng rợp trời, chỉ có gió bay phần phật...
Không một ai thấy gì cả, nhưng linh cảm ai cũng tưởng chừng trong bóng tối dày đặc ấy, lảng vảng bóng tử thần!
Người miệng rộng vẫn ôm con dỗ ngọt:
- Đinh Đinh nín đi con. Không có đâu. Làm gì có quỷ!
Cô bé Đinh Đinh vẫn lấm la lấm lét nhìn bốn phía, tay thì ôm chặt lấy cha.
Quần hào gần như nín thở, ai cũng nghe lạnh gáy, ai cũng cảm thấy thần chết đang thủ sẵn cây cung trong xó tối, chỉ cần "tách" một tiếng là kết liễu không biết bao nhiêu sinh mạng!
Thật lâu, Nhất Tiếu Phật vùng cười thật lớn:
- Cái thứ giả thần giả quỷ ấy chỉ hù được cô bé chứ bần tăng thì đừng hòng. Đi, ai có đủ can đảm thì cùng đi với ta, lột mặt nạ bọn người hiểm ác này!
Vương Nhị Ma thấp giọng đùa:
- Còn bằng như ai không dám đi, thì nên đưa em bé này trở về khách điếm, để khỏi bị khóc nhé!
Người miệng rộng trao con cho vợ:
- Em đưa con về!
Người thiếu phụ mặt sẹo lắc đầu quầy quậy:
- Không, anh đưa con về, để em đi cho!
Cô bé Đinh Đinh lại khóc ré lên:
- Không... Con hổng chịu... Cha mẹ hãy cùng về với con...
Vốn là người tính nóng như lửa đốt, nhưng lại quá cưng con, người miệng rộng cứ đứng lẳng lặng tặc lưỡi, khó bề tiến thối.
Trầm Lãng bước lại gần, dịu giọng:
- Xin nhị vị hãy đưa tiểu muội về, chuyện này chưa phải là quá lớn, không nên để tiểu muội sợ sệt.
Hai vợ chồng khẽ liếc chàng bằng tia mắt cảm tình...
Cô bé Đinh Đinh kêu lên:
- Không... Vi... thúc thúc cũng về đi...
Trầm Lãng cầm tay cô bé mỉm cười!
Người thiếu phụ mặt sẹo thở ra:
- Thôi theo ý kiến của huynh đài, chúng ta về đi thôi.
Và nàng vụt lừ mắt nhìn về phía Vương Nhị Ma:
- Bằng ai có tưởng vợ chồng ta sợ thì... thì...
Nàng chấm câu nói bằng một cái vẫy tay...
Rắc!
Chiếc ống điếu của Vương Nhị Ma vụt gãy làm đôi rớt xuống đất, người thiếu phụ dắt tay chồng con đi thẳng.
Dọc ngang Nam Bắc mấy mươi năm, chưa từng một ai dám đụng tới cái tẩu thuốc của mình, bây giờ bị một người thiếu phụ bẻ gãy ống điếu, Vương Nhị Ma tức gần ói máu, đứng chết trân một chỗ!
Quần hào cũng giật mình.
Nhất Tiếu Phật gật gù lia lịa:
- Nhanh, nhanh lắm, suốt bốn mươi năm nay bần tăng chỉ gặp một hai người như thế mà thôi.
Vương Nhị Ma tỉnh hồn cười gượng:
- Đó chỉ là một lối lẹ tay, nếu không nghĩ nàng chỉ là một người đàn bà thì... thì...
Lão lắp bắp hồi lâu rồi lại nín luôn...
Trầm Lãng gật đầu mỉm cười:
- Phải, chỉ lẹ tay thôi, nhưng cũng thật hiếm có!
Vương Nhị Ma oán thấu xương, lão gằn gằn:
- Thì chỉ lẹ tay thôi chứ gì nữa?
Trầm Lãng vẫn cười và chỉ xuống đất:
- Đại nhân hãy xem kìa!
Vương Nhị Ma cúi đầu xuống mới hay rằng chiếc ống điếu không những chỉ gãy làm đôi, mà lại còn bị lút xuống đất chỉ còn lại như hai gốc cây bị dao chém tiện ngang mặt đất!
Nên biết rằng tuyết phủ nhiều ngày, mặt đất đã đóng lại cứng như đá, thế mà chỉ một cái phẩy tay nhè nhẹ, người thiếu phụ đã làm cho chiếc ống điếu tuy bị gãy đôi nhưng cũng còn dài cả thước lút xuống đất một cách dễ dàng, và nhất là lút bằng mặt đất thì quả là kình lực vừa mạnh mà lại vừa vô cùng chính xác!
Vương Nhị Ma tháo mồ hôi:
- A à... Khá, khá thật!
Nhất Tiếu Phật trầm ngâm:
- Hai vợ chồng người này có hơi lạ đấy...
Nhưng rồi lão lại bật cười:
- Mà chúng ta bàn mãi về họ hay là đuổi theo vụ kia chứ?
Vương Nhị Ma chụp lấy cơ hội khỏa lấp:
- Phải, phải, chúng ta mau đuổi theo...
Nhất Tiếu Phật ngó Trầm Lãng:
- Chẳng hay công tử có cùng đuổi theo chăng?
Dòm quanh không thấy Chu Thất Thất và Hỏa Hài Nhi theo đến, Trầm Lãng cau mày nhưng cũng nói xuôi:
- Vâng, theo thì theo!
Đám người trong đám gần như thù địch, nhưng bây giờ trước một vấn đề dữ dội, họ chợt trở nên thân thiết với nhau.
Họ cùng đi sát bên nhau, cùng nhau bàn tán rồi nhắm phía Bắc thành Tất Dương đi riết...
Tuy khinh công cao thấp khác nhau nhưng không ai thi triển hết lòng nên khó mà phân biệt...
Dẫn đầu là Nhất Tiếu Phật kế là "Tý Ngọ Thôi Hồn" Mạc Hy, Trầm Lãng thì không mau không chậm.
Vương Nhị Ma và Tiêu Mộ Vân theo sát Trầm Lãng còn Thiết Thắng Long lại có phần sa sút.
"Trại Ôn Hầu" Tôn Thông và "Ngân Hoa Tiêu" Thắng Vinh đi sau nữa, nhưng họ vừa đi vừa nói chuyện xem chừng cũng chưa dùng hết sức.
"Bát Tuyết Song Đao" Bành Lập lướt lên cười nói:
- Này, hai cha con Hoàng Hóa Hổ tưởng đâu là khó không về cũng chẳng hơn gì Vạn Sự Thông, họ nín lặng rút êm hết. Thật chẳng ra cái thể thống gì cả!
Thắng Vinh mỉm cười không nói.
Tôn Thông hỏi :
- Đằng sau không còn ai nữa à?
Bành Lập nói:
- Còn tên "Hàn Địa Vô Hoàn" Lý Bá nhưng rớt lại sau xa lắm, con người ấy võ công không phải yếu, chỉ hiềm khinh công chậm quá.
Bành Lập nói chưa dứt chợt nghe phía sau một tiếng rú vọng lên, một tiếng rú nghe quen thuộc.
Bành Lập hoảng hốt:
- Lý Bá!
Quần hào biến sắc, không ai lên tiếng mà cùng quay trở lại...
Nhất Tiếu Phật gầm lên:
- Ai có gì thủ ra tay món ấy, có minh dùng minh, có ám dùng ám, cứ thấy bóng là cứ việc thẳng tay, mau!
Tiếng "chỉ huy" của Nhất Tiếu Phật còn lải nhải thì quần hào đã quay trở lại khá xa và trước mắt đã thấy một bóng người nằm co dưới đất.
Nhưng tuyệt nhiên bốn bên im lìm không có một bóng người thấp thoáng. Tôn Thông, Thắng Vinh dợm xông tới, nhưng Nhất Tiếu Phật đã quát lên:
- Đứng lại, đốt lửa lên, xem dấu cho rõ!
Tôn Thông và Thắng Vinh giật mình đứng lại. Cả hai thầm phục lão hòa thượng coi lỗ mãng, thế mà kinh nghiệm lâm trận lại hơn người.
Ba người trong bọn đánh lửa đốt đuốc, cũng may, họ lại có được một "Dư Hoa Phong" Tiêu Mộ Vân vốn là tay chuyên viếng nhà giàu trong đêm tối, cho nên việc đánh lửa thắp đuốc trở thành món độc môn chỉ sau tiếng hô là ánh lửa đã lập lòe.
Nhận rõ ra kẻ nằm co dưới đất đúng là "Hàn Địa Vô Hoan" Lý Bá, phía trước phía sau ông ta đều có một hàng dấu chân, nhưng hai bên thì phẳng bằng không có gì cả.
Nhất Tiếu Phật căn dặn :
- Mọi người tự nhận lấy dấu chân của mình đi!
Thắng Vinh chỉ trước nhất :
- Đây, dấu chân của tôi.
Vừa nói vừa gạch làm dấu...
Chỉ trong giây lát mọi người đều nhận ra dấu chân mình và bây giờ Bành Lập mới thấy dấu chân của mình lún sâu hơn hết, chứng tỏ khinh công yếu hơn hết, ông ta đỏ mặt thẹn thùa. Nhưng mọi người đều cảm thấy đây là một việc quan hệ, cho nên không một ai nghĩ đến việc so sánh hơn kém ấy.
Mọi người rọi đuốc nhìn kỹ thì thấy có một dấu khác thật mờ, nếu không chú ý sẽ khó lòng thấy được. Dấu đó là dấu giày bện cỏ. Và chính là dấu của Nhất Tiếu Phật.
Nhưng ông ta chợt thắc mắc, đưa mắt nhìn về phía Trầm Lãng :
- Còn dấu của vị công tử này đâu?
Trầm Lãng mỉm cười :
- Có lẽ tại hạ ốm quá, mình nhẹ nên bước đi mau bị lấp!
Ai cũng biết đó là một câu khiêm nhượng, và đồng thời ai cũng kinh dị trước một con người tuổi trẻ, xem có vẻ văn nhược thư sinh, thế mà khinh công lại đến mức cao tột lạ thường như thế!
Nhìn qua thấy hai tên đại hán áo đen kè lấy một gã đội nón rộng vành, đẩy về phía
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen2U.Pro