Tháng mười hai qua rất nhanh, ngoảnh đi ngoảnh lại đã tới cuối tháng. Hôm qua Jisoo đã được lĩnh lương, chưa được làm nhân viên chính thức nên lương không cao, nhưng có mấy ngàn tệ đặt trong tài khoản ngân hàng vẫn có cảm giác an toàn hơn. Sau khi cô gửi lại cho Seo Yeon hai nghìn tệ, chỉ thấy bà nhận tiền, không thấy hồi âm gì nữa.

Đúng lúc hết hạn thuê căn hộ, vì giá quá cao nên cô không gia hạn thêm. Hai ngày nay, cô rút lại tiền và dọn tới chỗ mới, ở chung với một em gái. Em gái này chuẩn bị sang năm học cao học, người ngợm thanh tú, cái tên cũng dễ nhớ, chaeyoung.

Gần đây, hiếm khi trông thấy bóng dáng Jung Eum, chị luôn chân luôn tay chạy qua lại giữa Thượng Hải và Bắc Kinh vì chuyện liên hệ ra mắt quảng cáo. Jisoo ở lại công ty, làm ở đâu cũng vậy, xong việc các đồng nghiệp hay tụ tập hàn huyên. Cái túi nào đẹp, nhà hàng nào ăn ngon, nói chung là đủ thứ chuyện trên đời, cũng chả thiếu chuyện bát quái ở công ty.

Trò chuyện về lịch sử của tập đoàn Kim thị, về cục diện phức tạp và những cuộc đấu đá ngầm của các lãnh đạo cấp cao trong mỗi cuộc họp, về chuyện ai ở phe ai. Chuyện về trợ lý Kha đã 31 tuổi mà vẫn còn độc thân, mỗi tháng đều nhận được một khoản tiền phúc lợi từ công ty gọi là "Tiền an ủi độc thân"

Jisoo nghe mà phì cười, lại còn có loại phúc lợi này nữa cơ à,"Độc thân cũng có tiền hả?"

"Không phải ai cũng có đâu, như Kim tổng ấy, làm gì có"

Mọi người cười ầm. Nhắc tới vấn đề này, trọng tâm câu chuyện càng lúc càng đi xa.

"Ôi, mọi người đoán xem, Kim tổng độc thân thật không?"

"Không biết nữa, chưa từng nghe nói gì cả"

"Kém" Có người nhíu mày nói, "Trước có một chủ đề lên hot sreach, là gì nhỉ? À, là chiếc Bentley của Kim tổng ấy"

"Hả! Có phải ý chị nói Yoo Jung không?"

Một người khác khịt mũi, "Chắc mọi người không biết, người ta là bạn từ bé của Kim tổng, chơi thân lắm. Hai nhà cũng có làm ăn qua lại, hình như bác của Yoo Jung cũng thường xuyên xuất hiện trên thời sự đấy"

"Suỵt suỵt suỵt! Đừng nói nữa!"

Không biết ai đã tinh ý nhận ra, phản ứng kịp. Jung Eum lặng lẽ xuất hiện, đứng chính giữa phòng làm việc.

Ánh mắt chị đảo qua, tất cả mọi người đều cúi đầu làm việc tiếp.

Jung Eum đứng đó chừng mười giây, mười giây này đủ để chấn nhiếp bốn phía, cuối cùng chị nhìn về bên trái, nói với Jisoo, "Cô theo tôi"

Jisoo đứng dậy bước theo chị. Jung Eum đẩy cửa phòng ra, ném túi xách lên sofa, bước tới gần chiếc điện thoại bàn, cầm lên kẹp giữa bả vai và gò má, tay thì lật tài liệu xem.

Năm phút sau, chị đặt điện thoại xuống, vẫn chưa ngẩng đầu lên, "Cô chuẩn bị công tác tiếp đón, ngày mai có một công ty nước ngoài tới đây khảo sát"

Jisoo gật đầu, "Vâng ạ"

Jung Eum ký hết tài liệu cần thiết mới ngẩng đầu lên nhìn Jisoo, "Đặt tiệc tại tháp Kim Mậu, phó tổng Tần và phó tổng Lâm sẽ đi tiếp khách cùng cô, vị trí chỗ ngồi cô thu xếp cho tốt, đừng làm sai" Dặn dò xong mấy điểm quan trọng, chị còn nói thêm, "Làm cho tốt vào"

Tuy đây vẫn chỉ là việc vặt nhưng tầm quan trọng và tính chất lại khác nhau. Nghiệp vụ của bộ phận này không hề xa lạ đối với Jisoo, ngày trước ở truyền thông CJ cô cũng từng phải bước từng bước như thế.

Đời người không ai nói trước được chuyện gì, 12 năm lại quay về điểm xuất phát, lên lên xuống xuống, bất kỳ một giai đoạn nào trong cuộc đời cũng có thể là một khởi đầu mới.

Jung Eum bận rộn với chuyện thu hút nhà đầu tư cũng như tìm kiếm các chương trình tạp kỹ nặng ký năm tới từ các đài truyền hình, lựa chọn phương thức quan danh để bỏ vốn. Thấy tên công ty ngày mai tới khảo sát, Jisoo vừa kinh vừa giật mình. Khó trách thái độ của Jung Eum trịnh trọng thế.

Tuy thời gian gấp gáp nhưng Jisoo vẫn làm đâu ra đấy. Hôm sau, Jung Eum nói, "Cô cũng đi cùng đi"

Hôm nay chị ăn mặc khá long trọng, môi tô son đỏ mọng, trông cực kỳ uy nghiêm và chín chắn. Nhờ dịp này mà Jisoo được chứng kiến phong thái của một vị giám đốc xinh đẹp, nắm giữ mạng lưới xã giao hàng đầu trong nước, quan hệ nhân sinh cực kỳ thành thạo. Đúng là danh bất hư truyền.

Đoàn khảo sát chừng mười người, Jisoo là người đi cuối cùng, cô lắng nghe và nhìn nhận là chính. Trong đoàn có một người đàn ông Nhật Bản, tuổi khá lớn, tóc đã bạc màu, cũng đi sau cùng. Lúc báo cáo, Jung Eum nói tiếng Anh, người nọ lật tư liệu thỉnh thoảng liếc nhìn Jung Eum, ánh mát ngập ngừng. Jisoo ngồi dựa vào cánh cửa trong phòng họp, vai trò chính là phát tài liệu và châm trà. Cô có chú ý tới người đàn ông này, về sau cô tra danh sách đi kèm về tuổi tác quốc tịch, sở thích, tất cả thông tin này đều đã được chuẩn bị trước, duy chỉ có chức vị phía sau của người đàn ông này là bị bỏ trống.

Trên sân khấu, Jung Eum đang giới thiệu kế hoạch phát triển của tập đoàn Kim thị trong lĩnh lực trí tuệ nhân tạo. Việc thành lập trung tâm đánh giá năng lực đã được phổ biến tới các khu vực có nguồn chiến lược tài nguyên phong phú. Thuật ngữ chuyên ngành quá nhiều. Sự hoang mang trên gương mặt người đàn ông nọ càng sâu. Lúc này, Jisoo bước lên, hơi gập thắt lưng, dùng tiếng Nhật bắt chuyện, "Ngài có cần giúp đỡ không ạ?"

Ánh mắt đối phương ánh lên sự vui mừng, Jisoo vẫn duy trì tư thế lễ phép kính cẩn, thuật lại những lời Jung Eum nói bằng tiếng Nhật. Ngữ điệu và tốc độ dịch của cô cực kỳ trôi chảy, gần như dịch song song với người phát biểu.

Ánh mắt Jung Eum rơi xuống người Jisoo, giống như vô tình nhưng lại cực kỳ đanh tháp. Buổi họp vẫn còn kéo dài, có lẽ được khoảng mười phút thì cửa phòng họp được đẩy ra, Jung Kook bước vào. Động tác của cậu rất khẽ, cậu bước vào đúng lúc đang chiếu tư liệu hình ảnh nên rất ít người phát hiện ra.

Jung Kook cầm một cái ghế tới, đặt sau lưng Jisoo, rồi vỗ vai cô. Jisoo nghiêng đầu kinh ngạc, Jung Kook làm một động tác, cười rồi đi ra ngoài.

Cạnh cánh cừa phòng họp toàn bộ đều là cửa sổ sát sàn, Jisoo nhìn theo, Jung Kook đi sau Taehyung, hai người đàn ông mặc âu phục cùng màu, giữ nguyên tư thế, dù chỉ là bóng lưng thôi cũng toát lên sự phong độ.

Bài phát biểu kết thúc suôn sẻ, khi đoàn khảo sát ra về, người đàn ông người Nhật kia trước khi lên xe còn đặc biệt dùng động tác tay khen ngợi Jisoo. Sau này cô mới biết, ông ta chính là người sắp lên đảm nhiệm chức vụ người phụ trách khu vực Châu Á.

Vì chuyện này, Jung Eum trách cứ hết tất cả bộ phận có liên quan, công tác điều tra nghiệp vụ giai đoạn đầu không chu đáo, bỏ sót tin tức nhân vật quan trong. Lúc giáo huấn cấp dưới, chân mày và đôi mắt chị cực kỳ sắc bén, lại nặng lời, Jisoo thấy trên trán các vị quản lý đều rịn mồ hôi.

Tới tận giờ tan tầm, bầu không khí mới đỡ nặng nề. Jisoo thu dọn đồ đạc chuẩn bị quét thẻ ra về. Jung Eum từ phòng làm việc bước ra, đi qua chỗ ngồi của cô chợt hỏi, "Tan làm về nhà à?"

Jisoo sửng sốt, "Vâng ạ"

"Đi thôi, tôi chở cô" Jung Eum nói, không đợi cô trả lời đã bước đi trước.

Chỗ ở mới của Jisoo có chút ngược đường. Từ Phố Đông tới phải mất hơn một tiếng, đang là giờ cao điểm tan tầm, xe hai người bị tắc ở trên cầu vượt. Jung Eum mất kiên nhẫn, lấy từ ngăn để đồ ra một gói thuốc lá, điếu thuốc kẹp giữa hai ngón tay, rồi chị mở cửa sổ cho thoáng khí.

Chị hỏi, "Hút không?"

Jisoo đáp,"Không ạ"

Jung Eum rít một hơi, tay khoác lên bệ cửa sổ, "Không phải tôi nghiện thuốc đâu"

Vài câu qua lại hời hợt, giữa dòng xe người tiến ta nhích theo. Hết một điếu, Jung Eum lấy một viên kẹo bỏ vào trong miệng, "Tôi đã xem qua hồ sơ của cô, cô học khoa Anh văn, sao lại biết nói cả tiếng Nhật?"

"Khi còn đi học mỗi thứ em tìm hiểu một chút"

Nghe có vẻ khiêm tốn, tựa như chuồn chuồn nước, nhưng sự thể hiện hôm nay của cô không chỉ gói gọn được trong hai từ "một chút". Học phải thành thạo lắm mới có thể phản ứng nhanh được, hơn nữa phải tính chuẩn thời gian, đã tốt nghiệp được bốn năm rồi vẫn giữ được kỹ năng, đúng là không dễ.

Jung Eum không hỏi sâu,"Tại sao cô chuyển nghề?"

Jisoo bình tĩnh đáp, "Tuổi còn trẻ nên em muốn được trải nghiệm những công việc khác nhau"

Hàn huyên thêm đôi ba câu, Jung Eum hỏi tiếp, "Tôi đã từng dẫn dắt rất nhiều người trẻ tuổi, bọn họ rất năng động nhiệt tình, đây là ưu điểm nhưng cũng dễ chuyện bé xé ra to. Trong một đoàn thể, cái gì nên nói, cái gì không nên nói, đều phải có chừng mực. Cô vừa tới, chắc chắn có nhiều chuyện không hiểu, tâm sự nhiều hơn với các cô ấy cũng tốt"

Lời nói của chị vô cùng thản nhiên, nhưng Jisoo nhìn ra sự ám chỉ, thâm tàng bất lộ trong lời nói của chị.

Yên lặng vài giây, cô nói với Jung Eum, "Em biết chị có định kiến đối với em"

Câu nói của cô thẳng thắn xé rách ý định che giấu thăm dò. Jung Eum thu lại, quay trở lại vẻ điềm tĩnh thường ngày.

Jisoo nói tiếp, "Em bị đá khỏi truyền thông CJ, tới được Kim thị quả thực cũng nhờ lời khuyên của trợ lý Jeon. Nhưng không phải em nhận ân tình của ai cả, cũng chưa từng ỷ vào thế lực của ai hay dựa vào vận may. Em chỉ là cần một công việc, cần đồng lương, cái khác em không dám nói nhưng em không cần đi cửa sau để có việc làm. Quá khứ, hiện tại hay tương lai ở lại công ty bao lâu, em cũng sẽ không làm bản thân phải thất vọng."

Cách diễn đạt tuy còn non nớt nhưng Jisoo cho rằng, cuộc vui nào cũng có ngày tàn, đã không làm thì không đáng phải nhận sự ngộ nhận oan ức này, tin hay không, chí ít bản thân mình phải có chính kiến đã.

Thái độ đàng hoàng này của cô khiến Jung Eum cực kỳ chú ý, "Cô chưa từng oán trách sao?"

Jisoo nghiêm túc suy nghĩ, thừa nhận, "Đương nhiên là có. Trước kia vì vụ của Yoo Jung mà em phải chạy ngược chạy xuôi còn gì. Thật ra em không thích nhận những kiểu như thế"

Jung Eum cắt ngang, "Kiểu như nào?"

"À, thì kiểu không thực hiện theo hợp đồng ấy" Jisoo nở nụ cười, "Chỉ vì một bộ lễ phục mà kiên quyết làm ầm lên, thật ra cũng không tội gì phải thế. Nhưng em không có cách nào khác, việc thì vẫn phải làm thôi. Em còn để cấp dưới liên hệ với người đại diện của Yoo Jung nhưng người ta không gặp, cuối cùng tốn không ít công sức mới hẹn được một trợ lý cấp thấp. Tính cách của tên trợ lý đó cũng khá chảnh, em cầu xin hắn rồi vậy mà hắn vẫn không nể mặt, còn chửi em là ngu rồi bảo em cút"

Khóe miệng Jung Eum nhếch lên, tạo thành một đường cong rất nhỏ.

Jisoo bĩu môi, "Không nói nữa, nói nhiều thì khác gì múa rìu qua mắt thợ đâu. Có lẽ em không giỏi giang gì, nhưng chị thấy em thế nào thì em chính là thế đấy"

Jung Eum bật cười thành tiếng, dường như những gì Jisoo nói chỉ là một bài học thuộc lòng không có gì đáng phải bận tâm, cũng không cần nghĩ nhiều. Chân mày chị giãn ra, nhẽ thốt ra một câu.

"Cô đúng là không thành thật"

Còi xe vang lên từ bốn phía, đèn hậu giao thoa lẫn nhau, phía trước đường đã thông. Jung Eum điều khiển vô lăng, đánh về bên phải, "Tháng sau tôi phải tới hạo á đài, thực công tác quảng cáo trong quý đầu tiên của năm sau"

Xe quẹo phải, so với đường vừa nãy thì thông thoáng hơn nhiều, chị nói, "Lần này, cô đi cùng tôi"

Đưa Jisoo về tới nơi, Jung Eum lại quay về Kim thị.

Cửa phòng CEO rộng mở, Jung Kook và Taehyung ngồi trên sofa. Thấy Jung Eum bước vào, Jung Kook nhường chỗ cho chị ngồi.

Taehyung vắt chân, nhiệt độ trong phòng khá ấm áp. Anh chỉ mặc một chiếc áo khoác cashmere và một chiếc sơ mi trắng bên trong, cúc áo nơi hầu kết được phanh ra, tôn lên đường cong đẹp mắt của cần cổ.

Anh đưa văn kiện trong tay cho Jung Eum, "Cô xem qua đi"

Jung Eum đọc lướt mấy hàng, tươi cười, "Nhanh vậy à?"

Năm tới, tập đoàn Kim thị sẽ mở rộng thị trường ra nước ngoài, trong đó có một kênh rất quan trọng, qua mấy lần đàm phán hòa giải, rốt cục đã đạt được.

"Trong cuộc họp nội bộ, ông Yamamoto Izumiro đã bỏ phiếu tán thành" Jung Kook nói, "Chúc mừng giám đốc Hwang"

Jung Eum cố kiềm chế niềm vui, gật đầu nói với Taehyung, "Tôi sẽ bắt tay triển khai ngay. Anh yên tâm" Chị không phải là người keo kiệt lời khen, chị thành thực trình bày, "Biểu hiện của Jisoo hôm nay không tệ"

Jung Kook mỉm cười, cậu và Jung Eum hết sức ăn ý đưa mắt về phía Taehyung.

Taehyung ban đầu tỏ vẻ không quan tâm. Được một giây, hai giây, rồi ba giây. Bị hai người kia nhìn chằm chằm khiến anh cảm thấy vô cùng áp lực. Ngón tay Taehyung gõ lên tay vịn sofa, hơi siết lại, lạnh nhạt cất lời,

"Ừ, lợi hại"

Sau câu nói ấy thì chủ đề này được khép lại. Tiếp theo bọn họ tán gẫu một lúc, hầu như chỉ có Jung Kook và Jung Eum mở miệng, lúc nhắc về nhân viên, Jung Eum điểm mặt chỉ tên khen chê đầy đủ, tới Jisoo, Jung Eum kể lại những chuyện mà cô đã từng trải qua ở CJ.

"Hồi ấy vì Yoo Jung hủy hợp đồng mà cô ấy đã tốn không ít công sức. Người đại diện của Yoo Jung tên gì nhỉ?" Jung Eum hỏi Jung Kook.

Jung Kook đáp, "Seo Jun"

Jung Eum cau mày, biểu cảm biến hóa, dường như thấy lạ, "Tôi còn tưởng người đại diện là Hong Min Jae chứ"

"Đó là một trợ lý nhỏ trong đội ngũ của cô ấy" Kho thông tin trong đầu Jung Kook vô cùng đầy đủ và hoàn chỉnh, cậu hỏi, "Sao thế?"

Jung Eum nhân tiện kể lại mấy lời mà tên trợ lý kia mắng chửi Jisoo, trích nguyên văn câu cút đi luôn. Nói xong, Jung Eum cười, "Mấy người bên cạnh đại minh tinh bây giờ cũng ghê quá nhỉ, là tôi lạc hậu rồi"

Nhịp tim Jung Kook đập nhanh, cậu luôn cảm thấy có chỗ nào đó không ổn. Nhưng vẫn cứ khách khí nói, "Ỷ thế hiếp người vẫn cứ nhan nhản, ở đâu cũng thế"

Từ đầu tới cuối, Taehyung vẫn cứ giữ im lặng.

Nửa tiếng sau, Jung Kook tiễn Jung Eum ra cửa, sau đó đóng cửa xoay người lại, Taehyung đã ra đứng trước cửa sổ sát đất, quay lưng lại, nhìn ra ra ngoài. Jung Kook định hỏi anh có muốn về nhà không. Nhưng dường như có gì đó nghẹn lại, không cất nên lời.

"Jung Kook" Giọng Taehyung trầm xuống, hòa vào trong bóng đêm, đầu anh không hề quay lại, cứ thế hời hợt nói, "Đuổi việc hắn đi"

Linh cảm quả nhiên chính xác, dù trong lòng thiên vị nhưng cậu không thể xử trí theo cảm tính, cậu cân nhắc trọng điểm, "Người là của Yoo Jung, có cần..."

"Đuổi hắn đi" Taehyung cắt ngang, xoay người, ánh mắt rõ ràng không vui, "Để bên cạnh cô ấy bớt đi mấy người thô tục"