Sáng hôm sau, trước khi bắt đầu tiết Sinh học, Trần Tịch đến văn phòng khối lấy đề kiểm tra. Vừa đến cửa, cô đã nghe thấy giọng nói của Vưu Bình và Triệu Nhã Thục từ bên trong.

“Em Văn Linh mới chuyển vào lớp của cô thành tích thật sự rất xuất sắc. Sao sau kỳ thi vào cấp ba không tuyển em ấy thẳng vào trường luôn vậy?”

“Hiệu trưởng Hàn có nhắc qua chuyện này với tôi rồi. Ban đầu em ấy muốn ra nước ngoài, bên trường bên cạnh có lớp song ngữ nên em ấy đã quyết định học bên đó.”

“Sau này có vẻ không thích nghi được với phương pháp giảng dạy ở bên kia nên mới chuyển lại đây.”

“Chúc mừng nhé, năm nay lại có thêm một học sinh triển vọng vào Thanh Bắc nữa rồi.”

Dư Bình nói: “Đúng rồi, tôi cũng muốn thay đại diện môn Sinh. Để Văn Linh làm đại diện môn Sinh của tôi cô thấy được không?”

“Cô không hài lòng với Trần Tịch sao?”

“Con bé đó tuyển từ huyện bên cạnh, thành tích thi cấp ba thì tốt nhưng phẩm chất tổng thể lại không ổn, tính cách tôi cũng không thích.”

“Học sinh từ huyện đó vốn dĩ rất xuất sắc, như năm ngoái có Diệp Tiêu lớp tôi và bây giờ là Diệp Phong lớp 12.”

“Trần Tịch sao so được với hai em ấy?” Vưu Bình Bình nửa đùa nửa thật nói, “Dù sao thì Văn Linh đã là đại diện môn Sinh mới của tôi rồi, tôi chỉ báo cho cô một tiếng thôi.”

“Được.” Triệu Nhã Thục cười bất đắc dĩ.

Trần Tịch gõ cửa, rồi bước đến trước bàn của Vưu Bình: “Thưa cô, em đến lấy đề kiểm tra dùng cho buổi học hôm nay.”

Vưu Bình đưa cho cô một xấp đề: “Đi gọi Văn Linh đến cho tôi.”

“Vâng.” Trần Tịch đáp.

Trần Tịch gọi Văn Linh đến văn phòng khối. Khi chuông vào lớp vang lên, Vưu Bình và Văn Linh một trước một sau bước vào lớp. Vừa lên bục giảng, Vưu Bình đã tuyên bố việc Văn Linh sẽ đảm nhiệm vai trò đại diện môn Sinh mới. Lời cô vừa dứt, cả lớp lập tức hò reo, các bạn nữ vỗ tay rôm rả, mấy bạn nam ở hàng ghế cuối còn hào hứng huýt sáo.

Trần Tịch ngồi yên tại chỗ, ngực hơi phập phồng, các ngón tay nắm chặt lại rồi dần dần buông lỏng. Cô không ngờ rằng thì ra trong lớp có nhiều bạn không thích cô đến vậy. Thật ra từ khi đảm nhận vai trò đại diện môn Sinh hơn một tháng qua, cô luôn cố gắng hết sức để hoàn thành nhiệm vụ này và thành tích môn Sinh của cô luôn nằm trong top đầu của khối. Cô cũng nghĩ mình chưa từng làm sai điều gì.

Thì ra, có đôi khi, một người không được người khác thích không cần phải mắc lỗi gì.

Giờ ra chơi, Trần Tịch đưa số đề thi còn chưa kịp phát cho Văn Linh, đồng thời giải thích vài điều cần lưu ý khi làm đại diện môn Sinh.

Văn Linh chăm chú lắng nghe, cầm bút ghi lại từng điều mà Trần Tịch nói vào cuốn sổ tay. Lúc này Trần Tịch mới để ý rằng, nét chữ của Văn Linh rất đẹp và trôi chảy, giống chữ của Lâm Kinh Dã, cũng là kiểu chữ hành khải.

Sau khi dặn dò xong tất cả những điều cần thiết, Văn Linh lịch sự mỉm cười cảm ơn cô: “Cảm ơn cậu.”

“Không có gì.” Trần Tịch cố gắng nở một nụ cười đáp lại, sau đó lập tức quay người rời đi.

Cô không biết biểu cảm của mình lúc nói chuyện với Văn Linh trông ra sao, chắc chắn là rất khó coi.

Văn Linh có lẽ sẽ nghĩ rằng cô là người nhỏ nhen, vì bị mất chức mà sinh lòng bất mãn nên mới đối xử lạnh nhạt với mình như vậy.

Mặc kệ cô ấy nghĩ gì.

Không còn quan trọng nữa.

Chiều hôm đó, sau khi tan học, Trần Tịch đi đến phòng nước để lấy nước sôi. Vừa vặn xoay mở vòi nước, cô liền chú ý thấy dưới bóng cây bên ngoài cửa sổ, Văn Linh và Lâm Kinh Dã đang đứng nói chuyện với nhau.

Cô lặng lẽ nhìn cảnh tượng đó, trong đầu chỉ hiện lên một từ: xứng đôi.

Tấm kính trong suốt phản chiếu bóng dáng mình mặc bộ đồng phục mùa đông rộng thùng thình, cồng kềnh. Lúc này Trần Tịch mới ngộ ra, hóa ra bản thân trước đây đã thật không biết tự lượng sức.

Ngẫu nhiên có cơ hội quen biết anh ấy, ngẫu nhiên bắt gặp một tia sáng trong ánh mắt của anh khi nhìn mình, ngẫu nhiên được anh chăm sóc và đối xử tốt xuất phát từ phép lịch sự và giáo dưỡng. Cô đã quên đi khoảng cách khách quan tồn tại giữa hai người, quên mất rằng anh ấy là Lâm Kinh Dã – nam thần của trường, là Lâm Kinh Dã xán lạn rực rỡ, là người được nhiều người yêu mến và vây quanh. Còn cô chỉ là Trần Tịch – Trần Tịch nhỏ bé và tầm thường nhất, Trần Tịch với vô số khuyết điểm tồi tệ, Trần Tịch không được quá nhiều người yêu thích.

Nước sôi đã đầy lúc nào không hay, Trần Tịch quên tắt vòi, nước tràn ra khỏi miệng ly. Cô theo phản xạ muốn cầm lấy thành ly nhưng vừa chạm vào, bị nước nóng bỏng khiến cô giật mình rụt tay lại.

Sao có thể nóng đến thế? Cô chỉ mới chạm nhẹ một cái, vậy mà đôi mắt đã đỏ hoe.

“Trần Tịch? Cậu không sao chứ?” Dịch Nam cũng vừa đến lấy nước, nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của cô, ngạc nhiên hỏi: “Cậu sao vậy… cậu bị bỏng à?”

“Ừm.” Trần Tịch đáp nhẹ, “Không sao.”

“Hôm nay cậu không vui à?” Dịch Nam hỏi tiếp, “Là vì… chuyện Văn Linh làm đại diện môn Sinh sao?”

Trần Tịch im lặng, không biết phải trả lời thế nào.

"Thực ra cậu đã làm rất tốt rồi, chỉ là Văn Linh quá xuất sắc thôi. Mình và cô ấy học cùng cấp hai, cô ấy học lớp bên cạnh mình. Khi đó cô ấy đã là hoa khôi của trường, luôn đứng nhất toàn khối và còn là học ủy của lớp nữa..."

Trần Tịch cố gắng nặn ra một nụ cười có vẻ như tò mò về chuyện bát quái, nghiêng đầu hỏi Dịch Nam: "Mình nghe nói Lâm Kinh Dã đã có mối quan hệ tốt với cô ấy từ cấp hai, mỗi ngày đều đến tìm cô ấy, có đúng không?"

"Chuyện đó mình không rõ lắm, nhưng nghe nói anh Dã luôn chăm sóc cô ấy."

"Hồi đó chẳng ai dám theo đuổi cô ấy."

"Có một thời gian, mấy tên du côn thường chặn cô ấy ở cổng trường sau giờ tan học nên anh Dã ngày nào cũng đưa cô ấy về nhà..."

"Trần Tịch, cậu... cậu sao lại khóc rồi?"

"Không sao." Trần Tịch vội vàng dùng tay lau nước mắt, cười cười nói, "Không có gì đâu."

"Chỉ là tay bị bỏng, đau một chút," cô giữ nước mắt trong khóe, có chút ngại ngùng giải thích, "Đau quá."

"Cậu có cần đến phòng y tế không?"

Trần Tịch lắc đầu: "Không cần đâu."

Không cần đến phòng y tế, vết thương sẽ tự lành thôi.

Cô tin rằng, sẽ có một ngày vết thương dù đau đớn đến đâu cũng sẽ lành.

Sau khi kỳ thi cuối kỳ kết thúc, Trần Tịch kéo vali trở về nhà. Điểm thi cuối kỳ của cô cũng khá tốt, xếp thứ hai toàn khối, còn Văn Linh đứng nhất.

Trong kỳ nghỉ, Trần Tịch đi mua rau ở cửa hàng gần nhà, khi không có tiền lẻ để trả, bà chủ quán sẽ đưa ra một hộp kẹo và cho cô chọn vài viên tùy thích.

Mỗi lần chọn kẹo, Trần Tịch luôn cố tình tránh viên kẹo vị dâu sữa của Alpns. Chỉ là một viên kẹo thôi nhưng trong lòng cô lại ngấm ngầm tranh đấu, cứ như thể nếu cô lấy viên kẹo dâu sữa đó, cô sẽ thua cuộc hoàn toàn vậy.

Trần Chỉ Đình cũng từ bạn bè của mình nghe được chuyện bát quái về Lâm Kinh Dã và Văn Linh, mỗi khi Trần Tịch ngồi tại bàn học làm bài tập, cô đều nghe thấy Trần Chỉ Đình trò chuyện điện thoại với ai đó về hai người họ.

"Thật hả? Ai có mặt vậy?"

"Mình, Sa Sa, San San, Văn Linh... còn có Lộ Hạo Vũ và Lâm Kinh Dã nữa."

"Vậy mình cũng muốn đi, đợi mình nhé!"

Tối Tết Nguyên tiêu, Trần Chỉ Đình vừa gác máy điện thoại xong đã vội vã chạy vào phòng bà nội, kéo tay bà làm nũng.

"Bà ơi, con muốn ra quảng trường trung tâm thành phố xem pháo hoa, nhiều bạn trong lớp con đều ở đó! Con hứa sẽ về sớm, bà cho con đi nhé, được không?"

"Muộn thế này rồi, con đi một mình sao được, nếu đi thì bà phải đi cùng con."

"Nếu bà không thấy mệt thì cứ đi theo thôi." Trần Chỉ Đình không vui nói.

"Con có đi không?" Bà nội đứng ở cửa phòng lạnh lùng hỏi Trần Tịch.

"Không ạ, con phải làm bài tập." Trần Tịch thản nhiên đáp.

Trần Chỉ Đình lườm cô một cái rồi kéo tay bà ngoại: "Kệ chị ấy đi, mình đi nhanh thôi!" Trần Chỉ Đình và bà nội vừa rời khỏi không lâu, bên ngoài cửa sổ pháo hoa bắt đầu nổ tung.

Trần Tịch quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, con đường trống trải cô độc, thi thoảng mới có vài chiếc xe lướt qua, ánh đèn xe chợt lóe lên rồi biến mất vào màn đêm đen tối.

Trong dịp lễ đoàn viên lớn như thế này, chỉ còn lại cô một mình trong căn phòng trống trải.

Cô quay lại, chậm rãi đặt bút xuống, cúi người mở máy tính, nhấn chuột vào diễn đàn của trường Thực Nghiệm. Một người bạn vừa đăng tải một bài chia sẻ về màn trình diễn pháo hoa ở quảng trường trung tâm thành phố, trong đó có rất nhiều bức ảnh. Trần Tịch nhìn thấy Lâm Kinh Dã trong những bức ảnh đó, cũng nhìn thấy Văn Linh.

Cô mở cuốn nhật ký bên cạnh ra, ghi tên của Văn Linh, sau đó ghi lại từng điểm số của Văn Linh trong kỳ thi cuối kỳ.

Điểm vật lý và hóa học của cô đều cao hơn Văn Linh, chỉ cần mỗi môn toán, ngữ văn và tiếng Anh cao thêm vài điểm nữa, cô sẽ vượt qua Văn Linh. Rồi thì sao? Ở những khía cạnh khác thì sao?

Trần Tịch đột nhiên đứng dậy khỏi ghế, chạy vào phòng tắm, đứng trước gương trên bồn rửa mặt, cẩn thận soi xét gương mặt của mình.

Những chất kích thích trong thuốc vẫn chưa tan hết, má và cánh tay cô vẫn còn sưng phù rõ rệt. Đôi mắt cô không nhỏ, mí mắt có nếp gấp sâu, lông mi cũng rất dày. Nếu khuôn mặt không bị sưng, chẳng phải đôi mắt sẽ trông to hơn sao?

Từ nhỏ cô đã để tóc ngắn, sau Tết chưa cắt tóc, giờ tóc của cô không dài không ngắn, đuôi tóc cong ra giống như chồi của một cái cây. Những sợi tóc mái lộn xộn, mềm nhũn dán lên trán, trông rất xấu. Nếu không để mái nữa rồi buộc tóc dài lên, chẳng phải sẽ không còn xấu nữa sao?

Trần Tịch cẩn thận ngắm nhìn khuôn mặt mình để đánh giá điểm tốt xấu, trong đầu hiện lên một chuẩn mực so sánh rõ ràng.

Chuẩn mực đó có tên là Văn Linh.

Lần đầu tiên cô có cảm giác được mất, có lòng ganh đua, và trong lòng bắt đầu không tự lượng sức mình mà nói với Lâm Kinh Dã rằng —

Anh đừng thích Văn Linh nữa.

Anh đừng thích Văn Linh nữa, anh thích em được không?

Em có thể cố gắng để trở nên tốt hơn, em sẽ rất nỗ lực, nhưng em cần thời gian.

Em cần anh, hãy chờ em thêm một chút nữa.

Trần Tịch lặng lẽ nhìn gương mặt quen thuộc nhưng xa lạ trong gương, đôi mắt ngày càng cay xè, cảm giác vừa bất lực vừa khó khăn bao trùm lấy cô.

Cô hiểu rõ trong lòng, thay đổi luôn khó hơn từ bỏ.

Bắt đầu một mối tình thầm lặng không có thực giống như bước chân vào một vực thẳm không nhìn thấy đáy.

Nhưng điều đáng tiếc nhất là luôn có người cam tâm bước vào vực thẳm đó, không muốn quay đầu, không chịu hối cải, không biết mệt mỏi.

Lúc này cô cuối cùng cũng nhận ra, thì ra cô chính là người như vậy.