Un túnel largo y oscuro. Paredes mojadas y resbaladizas. Horror pegajoso que envuelve la conciencia. Pasillo frío. El agua gotea del techo golpeando las piedras mojadas con un sonido ensordecedor. Siete serpientes guardan el pasaje al final del corredor. Con los colmillos pegados al metal de la puerta, esperaban tensos a quien se atreviera a acercarse a ellos. Inquebrantable, constante e infinitamente leal a su amo. Las piedras preciosas en las cuencas de sus ojos brillaban con un brillo depredador.

Una sala cuyas dimensiones eran imposibles de comprender con la mirada. Piso inundado de agua. Y un suave silbido en el aire. Una enorme estatua que representa la cabeza de un hombre formidable y decidido, con el cabello suelto y entrelazado, que recuerda a serpientes depredadoras. Horror, horror escalofriante. La mirada aguda atraía, llamaba con un silencioso silbido, un fuerte grito, un llamado inaudible. Ven aquí, deberías estar aquí, ven...

Harry luchó contra el sueño, tratando desesperadamente de despertar. Pelo esparcido por la almohada. La magia se arremolinaba en una espesa niebla negra, tratando de ayudar, calmar.

No pelees, Harry, vamos... El chico se dio cuenta de que ahora él mismo estaba parado en medio de este enorme salón, vio su reflejo bajo sus pies: el piso estaba inundado de agua. La voz sonaba ahora más tranquila, ahora más fuerte, rodeándolo por todos lados al mismo tiempo. Necesitas despertar, definitivamente necesitas despertar. El joven intentó disipar el sueño.

Harry… una voz de repente llegó justo a su lado. El chico miró a su alrededor. Nada. Al notar el movimiento a sus pies, el joven bajó la mirada: su reflejo lo miraba directamente. El horror volvió a apoderarse del chico. Los ojos del reflejo eran completamente negros y absorbían la luz. Oscuridad, espesa y sin fondo. El tipo se giró bruscamente y corrió hacia un lado, chocando inmediatamente con alguien. Se quedó paralizado, lentamente, con una espeluznante premonición, miró hacia arriba y se vio a sí mismo interponiéndose en el camino: los mismos ojos negros llenos de oscuridad miraban directamente a su alma. Su gemelo ladeó la cabeza. No lo alejes, no te alejes, acéptalo... Mira... Ven aquí... Sigue siendo el mismo susurro por todos lados, el gemelo no abrió los labios. Miedo pegajoso. Respira profundo. Harry estaba tratando desesperadamente de despertar.

Un chirrido ensordecedor resonó por toda la habitación. La boca de la estatua comenzó a abrirse: el joven luchaba desesperadamente contra el sueño. El agujero se abrió por completo y se escuchó un silbido ensordecedor. Harry se despertó sobresaltado, inmediatamente sacando las piernas de la cama en un intento de ponerse de pie.

Cuesta respirar, qué difícil es respirar. Parecía que si corazón estaba a punto de salirse de su pecho. Sentía un sabor salado en la boca y los pies del tipo se hundieron en el suelo helado. Apoyándose en el mueble, se acercó a la ventana, descorrió la cortina y apoyó la frente contra el frío cristal.

Su habitación estaba ubicada bastante alto: el decimocuarto piso. Abajo, en la ciudad nocturna, los coches avanzaban lentamente. Se volvió más fácil respirar, Harry se calmó. La ciudad se llenó de luces, de vida, de movimiento. Las hojas de palmera se mecían perezosamente con el viento del océano. Esta visión me hizo sentir mejor: mi miedo disminuyó. Después de permanecer allí un poco más de tiempo, el chico regresó lentamente.

De nuevo la Cámara de los Secretos. Lleva varios meses soñando con ella. El joven no tenía idea de lo que esto debería significar. Un miedo persistente le obligó a alejar las visiones, que se hacían cada vez más intensas. De camino al baño, Harry, con su mirada habitual, examinó la espesa y oscura niebla a su alrededor y las cosas cubiertas de escarcha. Su fuerza regresó perezosamente, acurrucándose en anillos en algún lugar profundo de su interior.

El joven metió las manos en agua fría y se sorprendió al notar que le ardían las muñecas debajo de las pulseras. Harry examinó las ataduras con interés; ahora tenía dos y la piel debajo de ellas parecía inflamada. Esto es algo nuevo. El hecho de que volviera a tener un arrebato no le sorprendió, pero tal reacción a los limitadores no se había manifestado antes. Evidentemente, la expulsión fue mucho más fuerte que antes y dos brazaletes no fueron suficientes. Merlín . Lo que haría si las ataduras fallaran, Harry no lo sabía. Necesitamos retomar el entrenamiento. Quizás todo esto pasó porque el chico no entrenó ayer.

Harry miró el reloj: las cuatro de la mañana. En realidad todo estuvo bastante bien, lo que significa que durmió unas trece horas. Esto fue algo muy bueno: rara vez lograba dormir bien. Ahora se sentía completamente dormido. El joven tomó una botella de agua de la mesilla de noche y notó con la misma mirada familiar que ahora había hielo en ella. Una ligera concentración en la propia fuerza y el hielo comenzó a derretirse rápidamente. Harry tomó un sorbo de agua y se sintió aliviado de haberse recuperado por completo.

Volviendo a dejar la botella en la mesa de noche, el chico se dejó caer en el suelo, adoptando una postura cómoda para meditar. Todo después. Ahora necesitamos recuperar el control. Poco a poco el joven fue recuperando el control de sí mismo. Sintiendo un cómodo vacío en su mente, lentamente se quitó las pulseras. La fuerza se desarrolló a su alrededor. Como una amiga fiel, se aferró al chico, como si comprobara su bienestar, tranquilizándolo. Harry incluso tenía picazón en las manos, tenía tantas ganas de hacer magia, había tanta magia. Con cariño hacia el joven, llamó a la acción, quería jugar. Harry sonrió con calma.

Primero, calentó lentamente la habitación a una temperatura agradable, invocando cuidadosamente la magia y controlando el flujo de poder. Luego comenzó a practicar hechizos, uno tras otro, desenvolviendo perezosamente la magia a su alrededor. De repente se escuchó un fuerte estrépito cerca y el tipo se puso de pie de un salto. Cuando vio cuál era el problema, se sintió como un idiota. Del televisor salía humo en un hilo fino. El tipo se dirigió rápidamente a la pared en la que colgaba el dispositivo y, al encontrar un tomacorriente, apagó el televisor. El es idiota. El dispositivo se congeló, Harry abrió la ventana y encendió la ventilación. El joven ya estaba imaginando cómo le explicaría todo esto al personal del hotel. Por otro lado, es interesante saber a qué nivel de magia responde la electrónica. Probablemente valga la pena comprar muchos equipos y realizar más experimentos. Harry revisó rápidamente el equipo que Fury le había dado. Afortunadamente, ella yacía en otra habitación y no resultó herida. Necesitarás probar la distancia al objeto así como la intensidad de la magia. ¿Quizás también dependa del tipo de tecnología?

Un par de horas después, Harry terminó su entrenamiento. La magia fluía libremente en su cuerpo: completa armonía, completo control. Harry dejó que sus pensamientos llenaran su mente, ahora podía relajarse un poco. El primer pensamiento fue sobre Tony. Los recuerdos del día anterior volvieron al chico, llenándolo de cálidos sentimientos. Recordando todo lo sucedido entre ellos, el joven sonrió. Estaba lleno de impaciencia; realmente quería volver a encontrarse con Stark lo antes posible. Al mismo tiempo, había una especie de sensación sorda de lejanía: todo lo que pasó ayer ahora parecía algo lejano, irreal... ¿Qué pasa si Tony cambia de opinión y quiere romper la relación? Estaba claro que el hombre estaba acostumbrado a un estilo diferente de comunicación, sus besos... Oh Merlín. Fue demasiado rápido para el chico, pero al mismo tiempo quería desesperadamente más. El fuerte timbre del teléfono fijo interrumpió sus pensamientos y Harry se llenó de anticipación. Tal como pensaba, era Tony.

- Bueno, ¿guapo? Por favor, dígame que pudo dormir bien”, la voz profunda del hombre llegó desde el receptor.

Los labios del chico involuntariamente formaron una sonrisa, todas las dudas se evaporaron de inmediato.

- Hola, Tony. "Realmente dormí bien", Harry pensó que escuchó al hombre exhalar aliviado.

- ¡Eso es genial! Me alegro de no haberte despertado. Seguí pensando que tal vez debería haber esperado un poco más... Incluso intentaron mandarme a recepción... Pero carajo, te dejamos en el hotel a la una de la tarde, y miraste el a punto de perder el conocimiento, así que esperaba que ya te hubieras despertado, – a juzgar por los sonidos, el hombre estaba ocupado con algo.

- Me alegra que hayas llamado. ¿Qué estás haciendo?

“Hmm… digamos que estoy haciendo ejercicios”, respondió pensativo, y ahí mismo. - ¡Ay! Tranquila, Dubina, no, ahí no. Tu madre. “Lo desarmaré por partes”, la voz se alejó durante un par de segundos, dando instrucciones a alguien. - Lo siento, ahora estoy en el laboratorio. Empecé un nuevo proyecto y... – el hombre nuevamente tuvo que ser distraído por alguien. - ¡Vale, estoy aquí!

- Tony, ¿estabas... dormido? – preguntó Harry con recelo.

“Sí, claro, definitivamente dormí cuatro horas”, la voz del hombre sonaba casi orgullosa, obviamente, cuatro horas de sueño era un logro para él. – Este proyecto… todavía no salió de mis pensamientos y… En general, las mejores ideas siempre surgen en medio de la noche, ¿lo sabías?

Harry sonrió, mordiéndose el labio. En ese momento, Stark le recordaba a Hermione durante uno de sus estudios.

– ¿Aún está disponible la cena? – preguntó Tony e inmediatamente agregó: “Te recogeré a las cinco, ¿vale?”

- Sí. Sí, está bien”, el joven no podía dejar de sonreír. - Voy a estar esperando.

El chico estaba avergonzado. No estaba acostumbrado a expresar sus sentimientos tan abiertamente, pero Stark no parecía tener ningún problema con ello.

"Te extraño muchísimo, Harry", dijo una voz profunda.

El joven cerró los ojos, parecía que el hombre podía excitarlo incluso por teléfono. Se oyeron algunos pitidos y chirridos en el teléfono. Oh, Merlín, no tiene restricciones, si ahora el teléfono se estropea... Respira hondo, exhala: restauración del autocontrol.

- Harry... ¿oye? ¿Puedes oírme? – la conexión finalmente ha quedado clara. Definitivamente, necesitas empezar a entrenar con tecnología y caminar más sin pulseras. Se necesita práctica.

"Te escucho", sonrió el chico. "Yo... también te extraño, Tony", el chico escuchó al hombre respirar profundamente.

- Genial, simplemente genial, así trabajamos ahora, ¿eh? Quizás al diablo con el trabajo, ¿nos vemos ahora?

“No, qué estás haciendo, trabajar”, dijo rápidamente el joven. No quería distraer a Tony. Además, ahora el hombre tiene un nuevo proyecto y muchas ideas. - Nos vemos a las cinco de la tarde.

- Hasta luego, Harry. A las cinco... - el hombre colgó y se escucharon pitidos uniformes en la línea.

Cambiándose rápidamente de ropa, Harry bajó a desayunar. El hotel disponía de buffet, lo que facilitó mucho la tarea de encontrar comida. Se sentó en una mesa en un lugar alejado de la cafetería. Las ataduras permanecieron en la habitación. Al chico todavía le dolían las muñecas y, al final, decidió no usar pulseras; tuvo que aprender a vivir sin ellas. En la habitación sólo había unos pocos huéspedes: el buffet acababa de abrirse y aparentemente a las seis de la mañana pocas personas querían levantarse para desayunar.

La puerta principal se cerró de golpe y una morena alta y esbelta entró al comedor. Con paso confiado, caminó directamente hacia Harry. El chico arqueó las cejas sorprendido. La mujer ignoró la mirada y se sentó a su mesa.

"Rachel", dijo sin rodeos. ¿Qué...? - Tu socio.

"Socio", repitió el chico estúpidamente.

“Fury me dio esta tarea ayer”, los ojos marrones de la mujer miraron burlonamente. El chico no podía ordenar sus pensamientos.

- Pero yo... yo no...

"Primero discutiremos cuestiones organizativas y luego pasaremos a todo lo demás", dijo Rachel con confianza.

- Mire, yo... no estuvimos de acuerdo con el Sr. Furia en cuanto a socios, ni siquiera tuvimos tiempo de discutir el grado de mi participación...

"Es por eso que estoy aquí." Discutiremos esto ahora. A menos, por supuesto, que tengas otros planes.

Tenía muchas ganas de decir que había planes; no le gustaba la perseverancia de esta persona. Parecía que la mujer avanzaría sin ver ningún obstáculo. Pero no había planes y tenía muchas ganas de aclarar la situación.

“No hay otros planes”, murmuró el joven un poco descontento.

"Hmm", Rachel notó claramente su disgusto, "Perdón por irrumpir así... Quizás deberíamos empezar de nuevo". Soy un agente de SHIELD especializado en inteligencia e investigaciones. Recibí la tarea ayer. Me dijeron que podría ser cualquier cosa, desde trabajo de archivo hasta trabajo de campo, y la elección es suya. Mi tarea principal ahora es guiarte. Tengo que ayudarte a sentirte cómodo en SHIELD y en Estados Unidos. Ayudar con las bases de datos internas y proporcionar acceso a las instalaciones de almacenamiento. También deberíamos discutir su nivel de secreto y la naturaleza de su trabajo.

Hasta ahora todo sonaba como había dicho Fury. Quizás no todo sea como parecía al principio.

- Encantado de conocerte, Raquel.

Pasaron la siguiente hora discutiendo en silencio cuestiones de SHIELD. La mujer le hizo preguntas al chico y él las respondió. Hubo muchas preguntas. Rachel recopiló su retrato psicológico, perfil personal y perfil laboral. Harry prefería el más alto nivel de secreto: sólo sus socios y otros empleados con los que se cruzaría en un entorno laboral sabrían sobre su trabajo en esta organización. A los empleados de SHIELD no se les permite hablar sobre trabajar con otros, por lo que no tiene que preocuparse por eso. En cuanto al nivel de implicación, decidió comenzar brindando consultas para comprender el problema. No estaba seguro de cómo ayudar a los muggles a través del asesoramiento, pero le ayudaría a comprender la situación y elegir la mejor estrategia.

"Me han informado de la naturaleza de tus habilidades especiales". También he leído algunos casos, por lo que tengo una comprensión básica de... el problema. ¿Cuáles son tus planes para tu primera vez en Estados Unidos?

"Bueno, creo que necesito encontrar una vivienda más permanente". También iba a estudiar; tengo un conocimiento limitado sobre... el mundo.

“Sí, me informaron sobre esto”, asintió la mujer, “por eso te asignaron pareja ahora mismo”. La tableta de la empresa viene precargada con información básica para ayudarle a comenzar. Comience con esto. ¿Requisitos especiales para la vivienda?

- Um, desearía que fuera un poco más lejano, hmm...

"SHIELD puede ayudar con esto". La empresa suele proporcionar alojamiento a sus empleados, - la costumbre de esta persona de interrumpir era terriblemente molesta... - Enviaré una solicitud y te enviarán opciones, podrás elegir en tu tableta.

Harry no sabía qué pensar. Por un lado, era bueno recibir ayuda, pero por otro, no quería depender demasiado de SHIELD.

Él y Rachel trabajaron en su habitación el resto de la mañana. Una vez que terminamos de familiarizarnos con los programas internos, pasamos a los asuntos sobre los cuales era urgente realizar consultas. Para cada caso, el compañero rápidamente tomaba el dictado para describir criaturas mágicas, sus características y posibles formas de combatirlas.

Hasta ahora todos los casos han sido pequeños, ninguna muerte. Parecía que los duendes decidieron apoderarse del mundo en ausencia de magos; era necesario desarrollar algún tipo de composición... Incluso los squibs podían preparar pociones, tal vez los muggles también, especialmente si se les daban acumuladores de energía. Parece que tendrá que dedicarse seriamente a la investigación de artefactos. Él y Rachel rápidamente idearon un sistema, y todo lo que el hombre tenía que hacer era dar el nombre de la criatura mágica, y si la habían visto antes, la mujer adjuntaría un archivo con las instrucciones "estándar".

También ha habido muchos casos de ataques a volantes en Hawái, que resultaron en muggles flotando en el aire; duende, protegiendo ciertos tipos de árboles; Escarbatos... En general, un poquito. Pero en el siguiente archivo había una fotografía de Katherine Lin. Aquí está la primera víctima en la lista de cosas por hacer. Harry había estado pensando en ella durante bastante tiempo y en qué hacer con este problema. Sabía cómo ahuyentar a los Capuchas Rojas, por supuesto. Pero sólo se les enseñó a ahuyentarlos, y es poco probable que esto resuelva el problema. El tipo miró el expediente y sintió frío por dentro. Ayer fue asesinada otra niña, convirtiéndose en la séptima víctima. Mismo patrón sanguíneo. Harry había visto esto muchas veces; en los libros de texto se mostraba en un diagrama simple: la sangre irradiaba de la víctima, como raíces de un árbol, hundiéndose profundamente en el suelo. Potter hojeó el libro de Scamander sobre el tema. Lo único recomendado para la destrucción completa de los nidos de Kolpakov es Hellfire. Qué pasaría si Harry intentara usar este hechizo con su nivel actual de poder, tenía miedo de siquiera imaginarlo. Necesita pensar en ello. Quizás valga la pena mirar pociones y artefactos... otra vez.

– Necesito más tiempo con esto, intenta cerrar esta área a los visitantes por ahora.

A la una de la tarde, Harry finalmente miró el último archivo y, con cansancio, lo redirigió a Rachel a través de la red; habían estado trabajando durante siete horas. La tableta emitió un pitido y produjo una nueva lista. Más de sesenta casos nuevos: el tipo miró distraídamente la pantalla.

"La lista se actualizará a medida que la revisemos", dijo Rachel con calma.

Todo este tiempo el chico trabajó, tratando de terminar la lista, y ahora resultó que era interminable. Merlín y Morgana... Cómo este día se convirtió en un día de trabajo, el joven no entendió. Un sentimiento de desesperanza lo invadió; tal vez debería tomar un descanso.

“Pedí servicio de habitaciones para que podamos seguir trabajando”, dijo la mujer. – Vayamos al expediente 13-E7-81.

Harry miró la tableta: todos los casos en la primera página de la lista estaban marcados como víctimas humanas. Cómo pudo detenerse después de eso, el joven no lo sabía. Quizás pueda trabajar otras dos horas. Sí, dos horas y podrá terminar por hoy... Aunque... Si pasa todo el tiempo revisando archivos, entonces no habrá progreso en el desarrollo de pociones y tareas más complejas. Quizás necesitemos priorizar...

Me pregunto quién compiló la lista. Rachel dijo que ahora sólo considerarían los casos más urgentes. En este caso, la orden no tenía sentido. El joven tuvo la impresión de que las cosas estaban especialmente organizadas de tal manera que cada tarea posterior era de mayor importancia para que no pudiera detenerse. Sí, y le dieron un compañero, muy... persistente, al día siguiente... Está siendo manipulado.

Harry se levantó de la mesa y fue hacia la ventana. Necesitamos tomar la situación en nuestras propias manos.

"Harry, ¿qué…?" comenzó la mujer.

"Descansa durante cinco minutos", dijo categóricamente el tipo, fijando su mirada ciega por la ventana.

Necesita poner condiciones. Fury dijo que aceptan cualquier ayuda, pero ahora claramente están tratando de manipularlo. La forma en que se compiló la lista, este compañero, la forma en que Fury lo presionó con el caso Catherine... Suavemente, sí, pero ahora el tipo vio claramente que se trataba de otra manipulación. Él los entendía: los muggles no tenían muchas opciones ahora, pero definitivamente necesitaban tomar la situación en sus propias manos. Harry todavía quería ayudar, pero era difícil imaginar qué pasaría si continuaba trabajando a este ritmo incluso durante una semana. Además, es poco probable que esto conduzca a resultados efectivos: el tipo esperaba que SHIELD manejara un recurso como él de una manera más organizada. ¿Raquel dijo que el trabajo dependía de mí? Bueno, eso significa que a partir de ahora él decidirá qué hacer.

Ahora el joven estaba más agradecido que nunca con Kingsley. En cierto sentido, el ministro reemplazó al padre de Harry. Pasaron largas tardes discutiendo sobre política, el trabajo del departamento de seguridad, las negociaciones con Koa y mucho más. Por alguna razón, Kingsley creía que era muy importante para Harry saber cómo liderar a las personas, cómo tomar el control de las situaciones, cómo trabajar en equipo y cómo delegar tareas. El hombre pasó mucho tiempo enseñándole al chico todo lo que sabía. Ascendió a Harry en la escala profesional, le dio responsabilidades adicionales y ayudó a corregir errores. Bueno, el joven siempre se había mostrado escéptico sobre esto, pero ahora estaba agradecido. No es el mismo tipo que no puede decirle que no a Rita Skeeter.

"Rachel, creo que debemos priorizar todas estas cosas". No pasaré más de dos horas al día viendo archivos. Creo que primero deberías considerarlos tú mismo y, si ves que ya nos hemos encontrado con esto antes, toma nota y lo comprobaré. Deberíamos dedicar una hora y media al día a cuestiones relacionadas con las pérdidas humanas y sólo media hora a otras nimiedades.

La morena miró a Harry sorprendida y claramente estaba a punto de decir algo.

– Por favor espera hasta que termine. Dos horas al día para archivos. El resto de mi tiempo lo dedicaré a revisar casos complejos que requieren más atención y a encontrar mejores formas de resolver los problemas actuales. Deberíamos centrarnos en crear una base de datos de criaturas mágicas. Tengo muchos materiales que deben convertirse a formato electrónico. Una vez hecho esto, espero que alguien más haga la clasificación básica. "Me gustaría que la gente se pusiera en contacto conmigo sobre cuestiones que no se pueden clasificar según la base de datos y requieren una intervención urgente", se detuvo aquí el tipo. - ¿Preguntas?

Claramente esto no era lo que Rachel esperaba. Pero eso era lo que Harry estaba dispuesto a dar. Es hora de mostrarle la puerta.

"En ese caso, creo que deberíamos reunirnos mañana a las nueve de la mañana", continuó. – ¿Tiene una oficina aquí? No me gustaría trabajar en un hotel.

“Sí, por supuesto, te enviaré las coordenadas”, finalmente murió la mujer. - Hmm, ¿tal vez deberíamos trabajar un par de horas más? Tuvimos un buen comienzo.

"No lo creo", respondió Harry simplemente, no tenía intención de repetir su discurso otra vez.

“Los siguientes veinte casos están marcados como víctimas humanas”, dijo con énfasis la morena. - Sólo un par de horas y...

Definitivamente manipulación.

- Nos vemos mañana, Raquel.

La mujer frunció los labios, recogió sus cosas y salió de la habitación. Harry exhaló. Estaba infinitamente irritado: el cristal resonaba en el marco de la ventana. Ay Merlín. Una mirada al reloj. Son las nueve, ya lleva nueve horas sin pulseras. Esto podría haber sido una alegría si así fuera, pero Harry simplemente lo olvidó. Sus pensamientos fueron interrumpidos por un golpe en la puerta. Trajeron el almuerzo. El joven tomó la comida ofrecida. Después de almorzar rápidamente, se dejó caer en el suelo para meditar nuevamente. Sorprendentemente, todavía podía hacer frente a su magia sin restricciones: Harry decidió continuar el experimento hasta que llegara Stark.

Ahora el joven puede retomar sus estudios, sus artefactos y el caso de Katherine Lin. Y luego volverá a ver a Tony: los labios del chico formaron una sonrisa. Pero primero debería salir de esta habitación cansada y caminar por la ciudad.