Chương 1: MA NỮ

22:00 p.m. Nơi đâu đó ở quốc lộ năm mươi ba

- Chạy gì như ma đuổi vậy tụi bây, lạnh bỏ bu.
Thấy tôi chạy vụt lên, thằng Lực Ói giảm tốc độ, chạy ngang với tôi, khuôn mặt còn hiện rõ sự sợ hãi:
- Lúc nãy mày không thấy gì sao ?
Mặt tôi ngáo ngơ, thấy vậy thằng Bình Le ngồi sau tiếp lời, môi nó mấp máy, giọng nói run run:
- Hồi nãy tao thấy có con nhỏ mặt áo trắng đứng ở mép lộ, giơ tay ngoắc ngoắc. Mẹ cha nó chứ, hai thằng tao tưởng là bò lạc. Chạy lại gần thì thấy nó chẵng có chân. Nó quay mặt qua nhìn tụi tao. Tao thề với mày là từ nhỏ tới giờ tao chưa thấy cái khuôn mặt nào kinh tởm đến thế.
Tôi ngờ ngợ nhận ra thứ mà hai thằng này gặp phải, "phải hù cho hai cu cậu này một vố cho tụi nó teo bugi mới được"- tôi nghĩ thầm.
- Vậy cái mặt nó ra làm sao ? Giống Hà Hồ không ?
Bình Le quơ tay múa chân:
- Đậu phộng! Cái miệng nó chành bành tới mép tai vầy nè – cu cậu lấy hai ngón tay kéo cái mép của mình lên, nhìn cứ như mấy thằng joker vậy - hai con mắt nó đen thùi lùi như hột nhãn mà cũng chẳng có chân mài. Tóc nó dài thược, nhìn kinh vãi chưởng. Bà nó chứ !
Tôi giải thích:
- Kiểu này là tụi mày gặp "Ma đứng đường rồi". Ma loại này nó thường đứng ở ngã ba ngã tư hay trên cầu, thấy người sống chạy ngang thì hiện lên gọi quá giang, hoặc làm cho người lái xe phân tâm rồi tự gây tai nạn, nếu còn giữ được mạng thì không sao, còn lỡ chết thì phải làm oan hồn thế chỗ cho nó. Hai đứa mày hên không dừng lại xem, nó mà tiếp xúc với mày, khoái mày, yêu mày là nó theo mày về tới nhà. Tới đó thì cha mày cũng chết.
Lực ói lắc đầu ngao ngán:
- Kinh thật !
Ly Ly từ nãy đến giờ ngồi sau lưng tôi chăm chú lắng nghe. Đến đoạn này thì cô nàng nắm lấy áo tôi giựt giựt:
- Ghê quá vậy ông ? Miền Tây tui nghe nói thơ mộng lắm mà. Sao thấy ghê quá. Toàn ma không hà !
Tôi giải thích:
- Đẹp thì ban ngày thôi, còn ban đêm thì ma nhiều hơn người. Với lại gần rằm tháng bảy âm lịch rồi. Tháng cô hồn này ma nó đang ăn tết mà !
Ly Ly phụng phịu:
- Thôi chạy nhanh về đi, ớn quá hà !
Hai xe máy, ba nam một nữ từ Trà Vinh tiến thẳng lên Vĩnh Long. Do lúc chiều mãi mê xuống Biển Ba Động tắm mà quên mất trời đã tối. Chạy về nhà Lực Ói tắm rửa thay đồ ăn cơm. Dù biết là đi đêm mà lại đi xa rất dể gặp bất trắc nhưng cũng phải đi vì sáng mai phải vào trường nhận đồ án rồi. Sinh viên xây dựng mà.

....

Chẳng mấy chốc cả bọn đã đến cầu Mây Tức, đã bước qua địa phận Vĩnh Long còn khoảng bốn0 cây số nữa sẽ tới Thành Phố Vĩnh Long.
Lực Ói và Bình Le từ khi gặp con ma nữ đó thì chạy xe nghiêm túc hẳn. Chẳng dám ngó nghiêng nhìn qua hai ven đường. Bình le thì ngồi co ro như bị cúm gà, miệng lẩm bẫm niệm Phật. Thấy vậy tôi chạy lên song song nói chuyện cho không khí bớt căng thẳng:
- Mày tiêu chảy hay gì mà ngồi tướng kì vậy ?
Bình le giơ cái áo khoát lên trùm bít mặt mày đầu cổ:
- Đậu phộng, tao phải che cái mặt đẹp trai của tao lại, lỡ có con ma nào đi ngang nhìn thấy nó bồ kết tao thì xong đời trai zin của tao !
Ly Ly chen vào:
- Ờ, đúng rồi. Con ma đó chắc phải là con ma bị gay nó mới kết ông đó !
Cả đám cười ầm lên, phá tan bầu không khí căng thẳng từ nãy đến giờ.
- Bốp.... Bốp !
Bỗng tự dưng có tiếng nổ vang dội giữa đêm tối. Hai chiếc xe máy bất ngờ loạng choạng. Đầu xe của tôi giật tưng tưng. Tôi dừng lại dưới cái đèn đường trước mặt, nhìn xuống bánh xe trước thì thấy nó xẹp lép trông đến tội nghiệp. Bên xe Lực Ói cũng vậy. Không lẽ trùng hợp vậy sao ? hai xe cùng nổ bánh một lượt à ? Bình Le nổi điên đá binh binh vào bánh xe:
- Mả cha nó, xui vãi chưởng, đả đen lại còn lắm lông !
- Gần tới Vĩnh Long chưa ông Khang ? – Ly Ly lên tiếng.
Tôi nhăn mặt:
- Chưa đâu. Mới qua chợ Giòng Ké chút xíu. Còn khoảng ba0 cây nữa. Mà tui hỏng hiểu sao hai xe cùng hư một lượt đó chứ. Giờ này gần mười một giờ rồi, ai mà sửa cho mình chứ...
Lực Ói vò đầu gãy tay:
- Mịa bà xui thiệt chứ. Mới đầu thì gặp con mụ ma nữ...
Lực Ói không nói hết câu. Bất giác bốn đứa nhìn nhau. Không khí im lặng đến đáng sợ. Một cảm giác kì lạ đang xâm chiếm bốn người. Ánh đèn đường ma mị hắt xuống đoạn đường vắng tanh tô điểm cho nổi sợ lên ngôi. Một luồng khí lạnh chạy dọc sóng lưng tôi.
Ly Ly chạy lại ôm chặt cánh tay tôi, lí nhí:
- Hỏng...hỏng lẽ con ma nữ lúc nãy nó đi theo mình tới giờ hả ông ?

Nghe Ly Ly nói xong, tôi cảm thấy hơi rờn rợn. Nghĩ đến chuyện ngoài bốn người chúng tôi đứng đây, không lẽ còn có một thứ gì đó không thuộc về thế giới này đang tồn tại. Nó sau lưng, bên cạnh hay ngay trước mặt mà chúng tôi không thể nào nhận ra được. Lực ói dựa lưng vào đầu xe, mặt tái nhợt, mắt nhìn dáo dác xung quanh, tay run run làm rơi điếu thuốc xuống đường. Nó khum xuống nhặt, rồi chợt nhận ra điều gì đó:
- Ê Khang Sếp, có cái gì nè !
Tôi thấy lạ, bước lại gần thì thấy có một cái gì đó hơi lạ. Thì ra đó là một cây đinh bẻ cong ghim thẳng vào bánh xe. Nhìn kĩ qua phía xe tôi cũng có một cây y chang như vậy.
- Mẹ cha thằng rãi đinh. Làm bố mày cứ tưởng con mẹ ma nử lúc nãy theo ám ! – Bình le chửi đổng.
Ly Ly thở dài như trút được nổi gánh nặng:
- Tụi nó rải đinh thì chắc quán sửa xe cũng ở gần đằng trước thôi. Nhanh nhanh rồi về ngủ một giấc cho khoẻ.
Quả thật không sai. Cả bọn dắt xe một đoạn thì thấy đằng trước có ánh đèn. Đi lại gần thì thấy đó là một quán sửa xe nhỏ, thấp thoáng ở trong là một thằng ngồi chồm hổm trên ghế mặc cái quần jean bị chó cắn rách tươm cả ống, áo thun ba lổ, cổ loáng thoáng mấy hình xăm, đầu đội nón ngồi cầm điện thoại quẹt quẹt chơi trò chém trái cây. Thấy bọn tôi lại gần, nó ngước khuôn mặt rổ, sần sùi như trái khổ qua lên nhìn rồi hỏi cọc lóc:
- Bị gì ?
- Hỏi cái con cờ. Mày rãi đinh cho tụi tao cán bể bánh xe rồi giờ hỏi bị gì hả. Đánh chết mẫu thân mày giờ !

Lời nói chực phun ra khỏi miệng, nhưng tôi kịp kìm lại. Mình là người lịch sự, người có văn hoá, không nên nói chuyện như vậy, đúng không các bạn ?
- Cán đinh anh ơi, không biết con chó nào ăn nhầm đinh xong nó ị tùm lum trên lộ làm em cán trúng, xui vãi anh à ! – Tôi cao giọng.
- Shit không ăn mà đi ăn đinh. Tao mà biết nó là con chó nào tao lấy cọc bê tông thông chết bà nội nó – Bình le nói mà mắt liếc nhìn sang thằng sửa xe.
Ly Ly và Lực ói thay nhau bụm miệng cười.
Thằng đó lườm lườm rồi dắt hai chiếc Wave tàu vào. Tôi ngó sang nhà kế bên thì thấy còn sáng đèn. Thì ra đó là một quán ăn khuya, bàn ghế xếp ngay ngắn nhìn cũng sạch sẽ lịch sự lắm. Bỗng tôi thấy bụng cồn cào. Lúc nãy ở nhà Lực ói cả đám sợ trời tối chả ăn uống được gì thì vội vàng xuất phát về Vĩnh Long rồi. Giờ chắc hai cu cậu và cô nàng Ly Ly cũng đói như tôi.
- Qua bên kia ăn cháo khuya cho ấm bụng không tụi bây ?- tôi hất hàm về phía quán ăn.
Bình le quay qua, thấy nồi nước sôi lên khói nghi ngút trong quán thì chép miệng, nuốt nước miếng, xoa xoa tay miệng lảm nhảm:
- Like mạnh ! Like mạnh !
Cả đám vác balô kéo nhau qua bên quán ăn. Chủ quán là một bà mập, khoảng bốn0 tuổi, nhìn cứ tưởng là Happy Polla đi lạc qua VN, thấy khách vào liền chạy ra đon đả, miệng thoa son đỏ chói, hàm răng cửa mất mấy cái, nói chuyện luyên thuyên:
- Bốn đứa cưng ăn gì ? Cháo nóng ha ? Hay là hủ tiếu, xe cứ để đó cho thằng Kiệt em của Thuận nó sửa, đi đâu mà khuya dử vậy, quê của mấy cưng ở đâu ?...blah...blah..
Lực ói ngắt lời:
- Cho bốn tô cháo.
- Vậy đợi Thuận chút xíu nha !
Mụ ngoe nguẩy quay vào trong, cái bàn tọa sàng sàng đưa qua đưa lại nhìn như con vịt bầu chuẩn bị đẻ.
Ly Ly che miệng nói nhỏ nhưng vừa đủ nghe rồi cười khúc khích:
- Đúng sở thích của ông đó Bình le.
Một lát sau mụ bưng ra bốn tô cháo nóng hổi rồi quay trở lại xem tivi, không quên nói vọng lại:
- Tự nhiên nha mấy cưng, có gì kêu Thuận nha.
Tôi rùng mình không dám trả lời. Xương sống ớn lạnh như bị gặp ma. Mỗi tô cháo được cắt hai miếng thịt mỏng như lá lúa. Lực ói gắp một miếng đưa lên trước mặt:
- Đưa mỏ đây tao cạo râu cho Khang Sếp !
Tôi há miệng:
- Nè, đưa vô cạo lưởi dùm tao đi !
- Lâu có lắm !
Cả đám vừa ăn vừa nói cười vui vẽ, chẵng mấy chốc đã no bụng, vừa lúc đó thằng Kiệt cũng vá xong hai cái bánh xe. Đã đến lúc lên đường. Bình Le miệng ngậm tăm, nhếch mép kêu to:
- Tiểu Nhị ! Tính tiền !
Bà chủ quán từ đằng sau bước ra, vừa đi vừa nói, cái giọng éo éo không lẩn đi vào đâu được:
- Bốn tô cháo, xe vá hai lổ, tổng cộng một triệu sáu mấy cưng à !

Chương 2: CHẠM TRÁN

Mụ Thuận vừa dứt lời. Cả bọn đưa mắt nhìn nhau. Tôi hỏi lại:
- Gì chị, em ăn cháo chứ có ăn thịt khũng long đâu mà chị lấy giá cắt cổ vậy ?
Mụ ta chu cái mỏ đỏ chói lên vừa nói vừa chỉ chỏ, vừa nói vừa nhấn từng chữ làm như rõ ràng rành mạch lắm:
- Bốn tô cháo này nè, mỗi tô ba trăm, còn hai chiếc xe kia, mỗi chiếc vá hai trăm. Tổng cộng là một triệu sáu. Giá quán chị nào giờ vậy.
Biết đã gặp dân chặt chém, Bình Le đập bàn đứng dậy:
- Ê bà kia, ở đây có hai trăm ngàn, bà lấy không lấy thì thôi. Bọn này không phải dân Việt kiều hay Du khách mà để cho bà chị cứa cổ.
Bình Le móc bóp ra tờ hai trăm quăng mạnh xuống bàn. Bỗng mặt mụ ta nhăn lại tỏ vẽ khó chịu, thái độ quay đúng một trăm tám mươi độ, đứng chống nạnh hất hàm:
- Ê, mấy thằng cu, biết điều thì ói tiền ra. Không thì đừng trách !
- Méo có tiền – tôi bắt đầu cú.
Bà ta trả lời:
-Không có tiền thì bỏ đồ bỏ xe lại, đến khi có tiền thì quay lại chuộc.
Lực ói nãy giờ thấy chướng mắt lắm rồi, cu cậu đứng dậy chửi lớn:
- Chuộc cái con cò ! Đi tụi bây.
Cả bọn toan xách balô đi ra khỏi quán. Ly Ly lót tót đi sau cùng. Thấy vậy mụ Thuận vội xông tới nắm balô của Ly Ly kéo giật lại.
- Á ! Buông ra, cái bà mập này ! – Ly Ly dùng sức kéo balô về phía mình.
- Bốp !
Tôi giật mình quay lại thì thấy Ly Ly bị con mụ đánh cho một bạt tay. Ly Ly đứng bưng mặt khóc vì đau. Rồi mụ ta như một con chó điên lao vào Ly Ly nắm tóc đánh liên tục. Tôi hoảng hồn chạy lại gỡ mụ Thuận ra, tiện chân đạp một cái thật mạnh vào cái bụng ọc ạch đầy mỡ. Mụ ta văng ra, đôi chân nhỏ bé không thể trụ nổi cái thân hình heo nái, mụ loạng choạng ngã, theo quán tính, hai cánh tay to mập quờ quạng tìm chổ bám, không ngờ lại chụp ngay vào nồi nước sôi lên khói nghi ngút đang đặt trên lò than gần đó.
- Xoảng !
Cả nồi nước nóng úp trọn vào thân thể mụ Thuận, tràn ra cả nền nhà, mụ ôm mặt gào rú, lăn lộn. Từng lớp da trên cổ, trên tay bà ta đỏ ửng lên chực tróc ra. Mụ đau quá, quẫy đạp lung tung, đạp đổ cả xóng chén. bốn đứa đứng nhìn bà ta lăn qua lăn lại trên nền nhà một lát thấy cũng tội. Định chạy lại xem sao thì thấy một cái đầu ở phòng trong lú ra. Một thằng mập cởi trần mặt quần xà lõn vội vàng chạy ra đỡ mụ Thuận ngồi dậy. Thằng mập lại gần gở hai tay mụ ra, khuôn mặt của mụ giờ sần sùi, từng miếng da trên mặt vì nóng nên nứt ra rồi co lại, tróc lên lòi cả thịt. Thằng mập cũng hết hồn, đầu giật nhẹ ra một cái rồi lên tiếng hỏi giọng ồm ồm:
- Chuyện gì vậy ? Sao lại ra nông nỗi này ?
Mụ Thuận mếu máo:
- Anh Nhân ơi... Huhu... Mặt của em...Huhu... Là tụi nó, tụi nó ăn xong không trả tiền rồi còn đánh em. Anh phải trả thù cho em...

Mụ run run chỉ tay về phía bọn tôi. What the... ? Con mẹ này tầm bốn0t, còn thằng mập khoảng hainămt là cùng, mà mụ ta gọi thằng này bằng anh ngọt ngào như thế, chẳng lẽ hai đứa này là...nhân tình sao trời. Thằng mập đứng dậy, lườm bọn tôi một cái rồi quay lưng gọi điện thoại cho ai đó. Tôi lên tiếng:
- Nè bồ, mình chỉ lỡ tay xô bà chị thôi. Bán giá cắt cổ còn ra tay đánh bạn mình trước. Bọn này chỉ là sinh viên nhưng cũng biết nói lý lẽ đó. Mình sẽ gửi lại tiền thuốc than.
Thằng mập chẳng để ý đến lời tôi nói, ngóng qua phía quán sửa xe kêu lớn:
- Thằng Kiệt đâu. Chị mày bị đánh gần chết rồi nè. Vào mà chở đi trạm xá đi.
Thằng Kiệt quính quắng chạy qua, thấy mụ Thuận nằm co ro, nó vội cùng thằng mập cõng mụ ta chạy qua quán sửa xe rồi sau đó là tiếng xe móc bô rống như bò đực chạy xa dần.
Tôi móc bóp định để lại ít tiền rồi về. Dù gì cũng là do mình quá mạnh tay nên mới ra cớ sự vậy. Bình le và Lực ói thở dài đi ra. Chợt tôi nghe tiếng hai ba chiếc xe máy dừng lại trước quán. Quay qua thì thấy tầm sáu bảy thằng từ trên xe tay lăm lăm mã tấu bước xuống, thằng Nhân mập đã đứng chắn ngay cửa, đến giờ tôi mới thấy trên ngực nó xăm một rồng, một cọp đang tranh nhau cái sọ đầu nhìn rất hoành tráng, mặt nó đầy sát khí tay cầm cây kiếm nhật sáng quắt, tay kia đưa lên rít thuốc, mặt kênh kênh nhếch mép:
- Tụi bây đứng đó, bỏ lại cái mạng đi rồi về !

Lực ói chép miệng:
- Phen này không xong rồi đại vương ơi !
Nhóm thằng Nhân mập gồm nó và mấy thằng nữa đứng xếp hàng rào chắn trước cửa quán. Mấy nhà bên cạnh đã tắt đèn ngủ hết, muốn la lên kêu cứu cũng chả được. Mà nếu có nghe cũng chẳng ai dại dột chạy ra mà lo chuyện bao đồng. Bây giờ chỉ còn cách là chơi khô máu với bọn này thôi. Tôi lấy tay ra hiệu cho Ly Ly lùi ra sau, cô nàng từ khi bị mụ Thuận đánh cho đầu tóc rối bù, khuôn mặt một bên đỏ hồng lên còn dính mấy giọt nước mắt giờ càng thêm hoang mang, nói như mếu:
- Mấy ông cẩn thận nha !
Tôi trả lời:
- Bà chạy ra kia núp đi, bọn này tuổi gì với anh em tụi tui !
Tôi nhăn răng cười cho Ly Ly bớt lo chứ trong lòng nóng như lửa đốt. Tụi nó đông quá mà bên mình chỉ có ba thằng ốm nhôm ốm nhách, mà nhìn cả đám đằng đằng sát khí, có vẽ phải sinh tử ở chốn này rồi. Bọn này là dân đâm thuê chém mướn ở đây, giết bọn tôi chỉ như bóp chết mấy con kiến, nếu bị phát hiện thì lo lót vài chục triệu là xong. Bỗng thằng Nhân mập lên tiếng:
- Tụi tao không phải là thứ ỷ đông hiếp yếu. Bên mày có ba thằng, con nhỏ kia không tính, ba thằng em tao sẽ ra chơi với ba đứa mày, nếu tụi mày thắng, tao sẽ tha cho tụi mày đi.
Không kịp đợi tôi đồng ý, nó khoát tay kêu to:
- Thằng Nghị, thằng Tuấn, thằng Thiện đâu ra đây.
Từ trong đám bước ra ba thằng, một thằng gầy teo, miệng đầy râu, tướng đi như con kên kên, tay kẹp thuốc, tay kia kéo lê cây mã xuống đường nghe nổi gai óc. Một thằng nữa mập hơn một chút, mặt mũi nhìn hiền hơn, mắt nhìn về phía Ly Ly xoa cằm cười dâm dật. Thằng còn lại mặt non nhớt tầm mười sau mười bảy tuổi, trông có vẽ trẻ trâu, vừa mới bước lên là cầm cây dao chặt thịt heo múa loạn xạ, chắc nó mới ăn cắp cái dao của ông bà già nó.
Tưởng công bằng gì, ai ngờ tụi nó thằng nào cũng cầm đồ chơi. Còn tụi tôi toàn tay không đánh hổ. Vừa định lên tiếng chửi rủa thì Bình Le đã moi balô, rút ra hai cây xăm gạo nhọn hoắc, quăng cho tôi và Lực ói, còn cu cậu thì đang quơ quơ cây côn nhị khúc:
- Anh chỉ đem có nhiu đây thôi, các chú xài tạm !
Thì ra trước khi đi nó đả nhét sẵn vào balô phòng thân. Tính thằng này trước giờ cẩn thận lắm.
Có hàng trong tay, tôi và Lực ói tự tin hẳn. Chưa kịp khen Bình Le thì thằng nhóc mười bảy tuổi cầm dao bay tới canh ngay mặt tôi mà chặt một cái thật mạnh. Tôi vội vàng nghiêng mình né qua một bên. Cái dao sớt qua tai tôi thật nhanh. Thằng nhóc vì dùng sức mạnh quá, lỡ đà chúi nhũi về phía trước, với tư thế này, tôi chỉ cần xoay nhẹ cây xăm, đâm ọt vào hông nó thì thằng nhóc sẽ đi đời nhà ma. Nhưng tôi nghĩ lại nó còn nhỏ quá, chưa biết gì là mùi đời, chỉ nên cảnh cáo. Nghĩ đoạn, tôi xoay người, tay cầm ngược cây xăm gạo lại, cố để mũi xăm hơi chếch xuống, dùng sức cắm phập ngọt sớt vào đùi thằng nhóc, xoay nữa vòng rồi rút mạnh ra. Thằng nhóc đau quá té xuống nằm ôm chân nhăn mặt, máu từ chân nó phun ra từng tia tràn ra cả nền nhà.
- Thiện !
Thằng râu hét lớn rồi cầm mả định xông vào tấn công tôi, nhanh như cắt, Lực ói đứng gần đó phóng ra đạp cho một cái ngã lăn quay. Bình le chớp lấy cơ hội ăn hôi vội chạy lại cầm côn bồi thêm mấy cái, thằng râu chỉ biết lăn qua lăn lại đưa tay ôm mặt đở đòn, được vài chục giây thì gục hẳn.
Tôi đưa mắt tìm thằng dê để xử luôn một thể thì nghe tiếng la thất thanh của Ly Ly:
- Á, buông tao ra, ông Khang cứu tui !
Thì ra từ nãy tới giờ nó lợi dụng không ai để ý đã mò qua bên chổ Ly Ly trốn rồi dở trò.
- Tụi mày bỏ hàng xuống, nếu không tao cắt cổ nó – thằng dê nghiến răng đưa cây dao bấm vào cổ Ly Ly.
Biết là không thể làm bừa, tôi ra hiệu cho Bình le và Lực ói bỏ hết xuống.
- Ngoan, ngoan lắm, tụi mầy có con bạn cũng ngon quá đó chứ.
Thằng dâm nhắm mắt kê mũi vào gáy Ly Ly hít hít. Đúng lúc đó mắt Ly Ly trừng lên, co chân dùng sức lấy gót giày chấn mạnh vào chân thằng dâm. Thằng dâm đau quá buông tay ra ôm chân. Chớp lấy cơ hội, Ly Ly giằng ra, quay ngược về sau dùng chân sút mạnh vào hạ bộ thằng dâm. Thằng dâm bất ngờ bị đá vào chổ hiểm, buông dao mắt trợn ngược lăn xuống đất ôm hạ bộ rên rĩ.
Chưa kịp ăn mừng thì thằng Nhân mập cùng ba thằng bự con còn lại xông vào, thấy rõ tình hình, mắt nó long sòng sọc, la lên:
- Chém nó !
Bốn thằng cùng một lượt lao lên. Bọn tôi ba thằng cùg một đứa con gái cơ bản không thể chơi được tụi nó. Không ai bảo ai, cả bọn hối hả chạy trối chết ra cửa.

Cả bốn chạy thục mạng ra cửa, định qua quán sửa xe lấy hai chiếc xe mà bỏ chạy. Không ngờ hai anh em thằng này đã tính trước việc đó nên đã rút hết chìa khoá. bốn thằng du côn hun hãn như bầy hổ đói ở đằng sau thì đang rượt đến đít. Hết cách, đành phải chạy ra đường rồi tìm nhà dân nào đó rồi lũi vào. Nghĩ đoạn, tôi khoát kéo cả bọn chạy vụt ra đường, tới đâu hay tới đó. Chạy được một quãng, cả bốn đã khá mệt. Ly Ly sức khoẻ yếu, ánh đèn đường soi vào khuôn mặt đỏ rần của cô nàng, miệng Ly Ly thở hồng hộc, xem chừng đã hết chạy nỗi tới nơi. Sau lưng là tiếng chửi rủa của thằng Nhân mập cùng đồng bọn. Tôi thấy thấp thoáng dưới ánh đèn đường đằng trước là một ngôi chùa, xung quanh bao phủ chùa là một khu rừng dầu gió, cây nào cũng cao vút, thân to bằng cây cột nhà, bên trong được bao trùm bởi một màu đen huyền bí của bóng tối. Tôi định bụng chạy tới chùa rồi chui vào đó lánh nạn. Nơi phật giáo linh thiêng chắc tụi này không dám làm ẩu đâu. Tôi quay ra sau làm ám hiệu, cả bọn hiểu ý, hướng thẳng vào chùa mà chạy. Nhưng đời ai ngờ được. Gần tới cổng chùa thì lại nghe tiếng xe quen thuộc. Ngoái nhìn, thì ra là thằng Kiệt sửa xe, đằng sau nó là một chiếc xì po tống ba đang nhắm vào bọn tôi mà chạy tới. Bốn đứa đứng lại thở dốc ngơ ngác, chạy cũng chết, đứng lại cũng bị chém. Không ngờ chỉ vì bốn tô cháo mà bị chém. Thật là bi hài cho đội bán giày. Chắc ngày mai báo sẽ đưa tin với cái tít to đùng : "Bốn thanh niên bị chém chết gần ngã ba Vũng Liêm vì ăn cháo không đủ tiền trả". Và rồi ông bà già sẽ khóc lóc mà kéo cái xác cũa thằng con út đẹp trai tài cao về mà tẫn liệm. Rồi mỗi năm vào ngày này sẽ là ngày giỗ của mình. Anh em chú bác sẽ gom lại ăn uống nhậu nhẹt. Rồi sẽ có thằng ăn cháo, và cũng có thể nó cũng sẽ bị chém chết giống mình.... Đang lan man suy nghĩ thì bọn kia đã ở ngay trước mặt. Chắc số mình đã tận rồi. Tui xin lổi khi không bảo vệ được bà. Ly Ly à !

Chương 3: HỖN CHIẾN

Tôi đứng ngớ người ra, Bình Le và Lực Ói thì bình tỉnh hơn, nét mặt khẩn trương cực độ, tay cầm chặt vũ khí, chân mày nhíu lại, vẽ căng thẳng hiện rõ lên khuôn mặt, chợt Le quay sang thủ thỉ làm tôi bừng tỉnh:
- Thôi chết tía rồi Sếp ơi !
- Gì ? – tôi đáp.
- Tao mắc tè quá, làm sao đây, mỗi lần hồi hộp căng thẳng là thằng nhỏ lại muốn xả. Giờ sao ?
- Èo – Lực ói buộc miệng.
- Mày tè bà nó vào hàng rào của chùa đi, chứ để một hồi đang đánh lộn mày tè ra quần thì khó coi lắm
- Thôi để đó đi, làm vậy thất đức lắm.
Ly Ly nghiêm giọng:
- Giờ này mấy ông còn giởn được nữa hả !
Cô nàng vừa dứt lời thì tụi Nhân mập và thằng Kiệt từ hai hướng bao vây bọn tôi vào hàng rào, sáu thằng du côn vây quanh ba thằng sinh viên và một đứa con gái. Biết không thể nào bỏ chạy được nữa. Hôm nay phải một sống hai chết ở nơi này. Tôi siết chặt cây săm gạo nhuốm máu khô của thằng Thiện. Miệng lẩm bẩm:
- Nếu hôm nay thoát nạn. Tao thề sẽ không bao giờ ăn cháo nữa.
Ba thằng đi sau cùng với thằng Kiệt thằng nào cũng đầu xanh đầu vàng, hai tay cầm ống tiếp gõ gõ, một thằng nữa vác trên vai một thứ kì dị giống như dao chặt nước đá nhưng sáng trưng nhìn nổi gai óc. Bên Nhân mập giờ chỉ còn một thằng bự con, thằng còn lại chắc ở lại băng bó cho thằng nhóc rồi. Bọn tôi đứng thủ thế chuẩn bị chiến đấu, thằng Nhân mập có vẽ rất bình thản, bước lên giơ cao cây kiếm nhật lên trước mặt:
- Bọn tao không đánh con gái, kêu con nhỏ đó đi chổ khác đi.
Tôi quay lại nói với Ly Ly:
- Bà vào chổ kia núp đi, ở đây nguy hiểm lắm. Nếu tui có chuyện gì thì bà nhớ nhắn với mẫu thân của tui là tui yêu mẹ tui nhìu lắm.
Lực ói háo hức:
- Tao, tao cũng nhắn với con ghệ tao nữa.
Ly Ly mếu máo chực khóc:
- Tui không đi đâu, có chết thì cùng chết !
Mặt tôi đanh lại, kiên quyết. Ly mặt buồn hiu, khẽ gật đầu:
- Mấy ông cẩn thận, không được để mất cái lổ tai nào nha !
Khi đã chắc chắn Ly Ly đến chổ an toàn. Quay qua thì đã thấy bốn thằng phóng thẳng vào tấn công bọn tôi, còn hai anh em Nhân mập thì đứng ở ngoài tiếp viện. hai thằng cờ hó này điếm quá. Lực ói la lớn:
- Lựu đạn thân ai nấy lo !
Cả ba nhanh chóng tản ra, hai thằng cầm ống tiếp xông đến chổ tôi. Vụt ! Một thằng quơ cây tiếp sớt mặt tôi, chưa kịp định thần thì thằng còn lại từ mé bên kia bay vào đạp thẳng vô ba sườn. Tôi loạng choạng té ngã. Hai thằng đó cười phá lên:
- Yếu thế !
Đậu phông, hai thằng mày xông vào đánh một mình tao mà chê tao yếu. Vội vã đứng dậy, có vẽ không thể chơi chủ động với bọn này được, tôi đành phải vừa đánh vừa thủ chờ cơ hội thôi. Vừa quay qua thì hai thằng đó cầm tiếp cùng xông tới, tôi quơ săm lên vừa đỡ vừa lùi. Tôi nghĩ chắc hai thằng này cũng là dân tập sự nên chỉ vào đánh bừa, cầm tiếp quơ loạn xạ nên tôi cũng có thể cầm cự nhưng sức người cũng có giới hạn, nếu cứ thế này tầm tý nữa sẽ gục ngay. Kiểu này phải nhanh chóng tìm điểm yếu mà chơi đòn quyết định.

Bỗng tôi nghe "bịt" một cái, một thằng ngừng lại ôm đầu, thằng kia thấy thế cũng đứng lại nhìn. Chớp lấy thời cơ, tôi nhanh như cắt giơ cây săm lên nhắm thẳng vào thái dương thằng đó đập mạnh. Nó loạn choạng chực té ngã, thấy thế, tôi xông lên, bồi thêm một cú song phi thẳng vào mặt, cả thân hình thằng đó lăn cù trên mặt đất rồi nó ôm đầu lăn lộn. Đầu nó bị mũi săm nhọn rạch một đường, máu chảy lênh láng xuống cổ. Xem bộ thằng này đã hết khả năng chiến đấu rồi. Thì ra Lực ói thấy tôi một chống đôi không nỗi, bèn nhặt cục gạch gần đó ném thẳng qua.
Thằng kia bị ăn cả viên gạch vào đầu phê ra mặt, vẫn còn đang choáng váng, thấy đồng đội bị đánh thê thảm nên liều mạng bay vào. Tôi nhẹ nhàng né những đòn đánh thiếu chính xác của thằng em, rồi khéo léo luồng ra sau lưng, giơ cây săm kéo một đường trên lưng nó. Cái áo thun rách toẹt, máu từ vết thương ứa ra ướt đẫm. Nó nằm đó quằn quại rên rỉ. Tôi thở hồng hộc khịt mũi:
- Các chú yếu thế !
Tôi cầm cây săm lên thầm nghĩ:"Thằng Le vậy mà được, kiếm đâu ra cây săm đánh sướng tay vãi".
Nghĩ lấy hơi vài giây, tôi nhanh chóng quay qua tìm Le và Lực ói tiếp viện. Lực ói đang chơi tay đôi với thằng bự con nhóm Nhân mập. Còn Le thì uyển chuyển múa cây côn nhị khúc vờn cây dao răng cưa của thằng còn lại trong ba thằng đi xì po.
Tôi cầm săm lao tới chổ Lực ói trợ sức thì nghe bên tai luồng gió lành lạnh của kim loại. Liếc mắt qua thì thấy một cây hàng tự chế chực bay tới mặt.

Thì ra thằng Kiệt đứng ở ngoài thấy tôi đã hạ hai thằng kia thì cầm hàng xông tới. Nhanh như cắt, tôi nghiêng người né nhát chém, cây hàng lạnh ngắt lướt ngang qua tai vụt một cái, giờ phút đó, nếu chậm nữa giây thì chắc đầu tôi giờ này đã bị tiện thành hai mảnh rồi. Chưa kịp định thần, nó đã lướt tới, như một cơn gió, tung một đạp vào bụng làm tôi lộn mấy vòng ra sau. Ruột gan như nổ tung, đau quằn quại, tôi nhăn mặt ôm bụng gượng dậy, cây săm đã rớt đâu mất. Mặt thằng Kiệt lạnh tanh như cây hàng nó đang cầm, chực lao đến kết liểu tôi. Đúng lúc đó, từ bên kia, Le lao tới, cầm cây côn nhị khúc tấn công, thằng này sửa xe mà nhanh nhẹn như con sóc, lách nhẹ ra một bên né đòn. Không ngờ Lực Ói đã tiếp cận nó từ lúc nào , nhắm thẳng vào lưng nó mà đâm tới. Cây săm chuẩn bị hạ xuống thì Bỗng nhiên Lực ói loạng choạng té chúi nhũi về phía trước. Thằng Nhân mập đã lao vào trận, thấy thằng em vợ thất thủ đành phải ra tay. Đạp Lực ói một cái, quay qua thoi thẳng vào mặt Bình Le một đấm. Bình le choáng váng ngã ngửa ra sau. Thằng mập tiến về phía Lực Ói, hai tay cầm kiếm nhật giơ cao lên chém xiên xuống thật mạnh. Quay lại thật nhanh, Lực ói cầm săm giơ lên đỡ keng một phát. Một phần do bất ngờ, một phần cây săm ngắn nên Lực ói không đủ sức để cản cây kiếm nặng trịch cộng hưỡng với sức trâu của thằng mập nên đã bị ăn nữa lưỡi kiếm bén ngót vào vai. Tình thế nguy cấp, tôi nhìn xuống đất, thấy cây tiếp của hai thằng đánh với tôi nằm lăn lốc gần đó, tôi cầm lên, chội thật nhanh về hướng đó hy vọng có thể cứu thằng bạn. Cây tiếp lao vụt đi, xoay vòng vòng trên không, đập mạnh vào tay Nhân mập. Bị bất ngờ, nó rút kiếm ra, lùi về sau đề phòng. Được có thế, Lực ói lộn người ra sau thoát an toàn. Nói chi tiết ra thì dài dòng nhưng sự việc diễn ra trong tích tắc. hai thằng đánh solo với Le và Lực ói đang nằm sụi một đống bên phía bên kia. Tôi chạy qua phía Lực Ói. Vai nó bịt chém một vết sâu hút, máu chảy lem luốc hết cả áo, mặt nó hơi tái, nhăn mặt hít hà liên tục. Bình Le thì bị bầm một bên mắt, nhìn như chú hề. ba thằng thở hồng hộc, mồ hôi túa ra ướt đẫm. Giờ thằng nào cũng đuối sức, tay chân mỏi nhừ, hạ gục bốn thằng kia còn phải tiếp tục chơi hai anh em tụi này. Một thằng mạnh như heo rừng, thằng còn lại nhanh như tép, cả hai đều còn sung sức. Lực ói thì bị thương nặng, nếu không băng bó kịp thời, mất máu nhiều quá thì nguy mất. hai thằng lạnh tanh khuôn mặt sát thủ, cầm vũ khí lăm lăm tiến về phía bọn tôi.

Ngay lúc đó, Bỗng tôi nghe tiếng Ly Ly từ phía trong hàng rào gọi vọng ra:
- Chạy vô trong này nè mấy ông ơi. Cửa ở đằng kia kìa.
Tôi nhìn theo hướng Ly Ly chỉ. Không xa chổ chúng tôi đứng là một cánh cửa sắt nho nhỏ. Chắc là cổng sau của chùa. Tôi và Le vội vàng dìu Lực ói chạy cà nhắc thật nhanh về phía đó. hai anh em Nhân mập hung hãn cầm kiếm đuổi theo, nhưng Ly Ly đã mở cửa chờ sẳn, ba thằng chui tọt vào trong như xe lửa chạy vào đường hầm. Lúc cánh cửa vừa đóng sầm lại thì thanh kiếm nhật của thằng mập vừa lướt tới đánh "keng" một cái vào song cửa nghe lạnh óc. Ly Ly giật thót người buông cái ổ khoá xuống đất. Tôi vội vã chụp lấy rồi gài vào. Thằng Nhân mập đứng ở ngoài mắm môi mắm lợi nhăn mặt nghiến răng đạp rầm rầm. Cánh cửa chắc chắn đứng vững không lung lay. Biết là không thể làm gì hơn, và một phần nữa chân đạp mạnh quá nên hơi ê, nó dừng lại đưa cặp mắt bén ngót lên lườm lườm:
- Ở trong đó đi. Tụi mày chưa xong đâu !
Bình Le mở mồm chửi:
- Xong xong cái con khỉ, mày đánh bố bầm mắt bố chưa trả thù mày là may cho gia đình mày rồi đó. Nói một hồi tao mở cửa ra đánh chết cha mày giờ.
Thằng mập quay đi, khịt mũi tỏ vẽ không quan tâm tới lời ba hoa của Le.
Tôi thở phù nhẹ nhõm, thế là tạm thoát nạn rồi. Tôi quay qua hỏi Ly Ly:
- Ủa sao bà vô trong này được vậy, còn có cả chìa khoá cửa nữa ?
- Hồi nãy ông kiu tui trốn, thế là tui chạy thẳng ra cổng chùa kêu cửa. Rồi kể với thầy trụ trì mọi chuyện nên mới ra cứu được tụi ông nè. – Ly Ly cười đáp.
- Hi, bà giỏi ghê ! Vậy mà tui tưởng bà biết phép đi xuyên tường của đa vít cướp bơ phiu !
Le vội vã xen vào:
- Ê mau mau đưa thằng Lực dô chùa băng bó đi, nó sắp tèo rồi nè. Ở đó mà nhăn răng cười.
Lực ói khuỵ xuống, xụi lơ, cái áo sơ mi trắng giờ được nhuộm một màu đỏ lòm như máu. À mà đúng rồi, nó là máu chứ gì nữa. Trên vai máu vẫn tiếp tục tuôn ra xối xã như nước sông tiền, vết chém sâu hút, lòi cả thịt. Mặt nó tái mét, mắt lờ đờ như sắp xỉu tới nơi. Tôi vỗ vỗ nhẹ, nó nằm im re, lim dim, chọt lét cũng không có phản ứng. Tức mình, tôi tát thật mạnh vào mặt cu cậu đánh bốp một cái . Quả nhiên có hiệu quả, Lực ói mở mắt ngóc đầu dậy, tôi thủ thỉ :
- Ói ! Ói ... Ổn không mậy !
Lực ói nói giọng ỉu xìu:
- Không sao, nhưng tao thấy hơi chóng mặt. Mà đậu phộng mày đánh tao đau quá. Mày tranh thủ trả thù lần trước tao đi mát xa không kêu mày à ?
Thấy nó vẫn còn tỉnh táo, cũng yên tâm phần nào. Tôi và Le mỗi thằng một bên, xóc tay Lực ói lên thẳng tiến về phía trước.
Chẳng mấy chốc đã tới nhà sau của chùa. Tôi thoáng thấy mấy người ở cửa đứng lóng ngóng. Lại gần thì ra là ba vị thầy tu già và một chú tểu đầu trọc lóc. Thấy bọn tôi vào tới bèn chạy ra:
- Mấy con có sao không ? Chà, bị thương nặng quá, mau dìu nó vào cầm máu, mau lên !

Chùa này không lớn lắm, nhưng rất trang nghiêm và sạch sẽ. Bên trong nhà sau của chùa là một gian khá rộng. Ở giữa đặt một bộ ghế gỗ sáng bóng, ửng đỏ, hoa văn tinh xảo, mới bước vào đây tôi đã nghe mùi thơm dể chịu thoát ra từ đó. Chẵng lẽ bộ ghế này làm từ cây gỗ sưa đỏ huyền thoại ? Nghe nói loại cây này sống ẩn dật trong rừng sâu, gổ từ cây này để càng lâu càng bóng, phát mùi thơm mãi không dứt, ngoài ra còn có thể trừ ma quỷ, âm hồn. Đang lan man thì tôi thấy từ trên chánh điện một vị sư phụ râu dài bước xuống, chắc đây là trụ trì chùa, ông nói giọng nhỏ nhưng vừa đủ nghe:
- Đưa thằng nhỏ bị thương vào phòng của khách đi mấy sư đệ ! Nhi đâu, ra thầy biểu !
Từ trong phòng sau, một đứa con gái xinh xắn khẽ khàng bước ra. Nhỏ này tầm mười tám tuổi, tóc xoã dài, tuy hơi ốm nhưng mặt mũi sáng láng, da trắng tinh không tì vết. Chợt tôi thấy khuôn mặt này quen quen, hình như đã từng gặp ở đâu rồi. Vừa định quay qua Bình le thì thấy cu cậu đang nhìn nhỏ đó không chớp mắt, miệng gần như nhỏ dãi, nhìn bựa hơn cả bọn tàu khựa. Lúc đi ngang bọn tôi, cô em khẽ lướt nhìn một cái, rồi đi lại trước mặt sư trụ trì khoanh tay nói gì đó. Mà kì lạ thật, khoảng cách từ đây đến đó có mấy mét mà tôi không thể nghe thấy hai người nói gì, lúc nãy còn nghe rõ mà. Tự nhiên tai tôi ù lên như ngàn con ong bay vào ăn liên hoan văn nghệ, mọi vật trước mắt tôi nhoà đi. Cái bụng lúc nãy bị ăn hai đạp Bỗng nhiên nhói lên đau buốt. Đôi chân mềm nhũng, run run mất thăng bằng, cả thân hình té bịch xuống, đầu tôi đập mạnh vào nền gạch rồi mọi thứ tối đen. Tôi lăn ra bất tỉnh.

Chương 4: Dưỡng thương

- Ông Khang, cứu tuiiii.
Ly Ly đang bị thằng dâm giữ chặt, nó cười gian xảo, tôi đang ở kế bên, nhìn thấy toàn cảnh nhưng không hiểu tại sao tay chân tê cứng, chẳng nhúc nhích gì được:
– Ly Ly !! Ly Ly
Thằng dâm từ từ rê tay lên mặt Ly Ly rồi lần xuống cổ áo. Thấy cảnh ấy, tôi như nổi điên lên, thét gào trong cố gắn:
– Thằng chó, thả bạn tao ra !!
Ly Ly giẫy giụa chống cự liền bị thằng dâm xáng một bạt tay vào mặt:
– Khôn hồn thì ngồi im nha con bitch ! Để tao khám phá nào ! hí hí.
Tôi gồng mình, nhưng vô dụng, chân tay như ngàn con côn trùng thiêu đốt. Cái cảm giác mà chẳng bảo vệ được người yêu quí, để họ bị xúc phạm, bị đau đớn, ở ngay đó nhưng chả làm được gì, nước mắt tôi chực trào ra. Một nút áo đã được gở ra. Tôi hét lên đến khàn cổ họng:
– Ly Ly, Ly Ly !!!...
——–
– Ông Khang, ông Khang, tui nè, tui nè,.... !
Tôi mở mắt tỉnh dậy, thật may mắn quá, đây chỉ là một giấc mơ. Xung quanh tôi tối thui, Ly Ly đang ngồi kế bên cầm tay tôi lắc lắc, vẽ mặt đầy lo lắng. Vừa thấy Ly Ly, tôi không kìm nén được cảm xúc, liền quay qua ôm lấy cô nàng:
– Hic, bà không sao rồi, bà không sau rồi !!!
Ly Ly vỗ vỗ nhẹ vai tôi như vỗ về em bé:
– Thôi được rồi, ngoan ngoan tui xương ! Nói tui nghe ông nằm chiêm bao thấy gì mà la làng kiu tên tui um xùm vậy, còn khóc nữa kìa, xấu chưa !
Tôi ngập ngừng:
– Tui, tui thấy bà bị thằng dê nó ăn hiếp, nó còn đánh bà nữa, mà tui hỏng làm gì được hết !
Cô nàng cười mĩm:
– Hì, giờ thì không sao rồi, tui vẫn ở đây nè, vẫn ở cạnh ông nè, buông tui ra đi, mình mẫy ông nóng hổi, mồ hôi không hà, siết hồi tui ngộp thở chết queo luôn á !
Tôi càng siết chặt hơn:
– Không ! Bà hứa với tui một chuyện đi rồi tui mới buông tay !
Ly Ly gật đầu nhẹ:
– Uhm, nói đi.
– Bà hứa với tui là đừng bao giờ rời xa tui nhé, dù chuyện gì xãy ra đi nữa. Gian truân, khó khăn gì, tui cũng sẽ gánh dùm bà. Miễn là bà mãi mãi ở bên tui là được rồi !
Ly Ly đẩy nhẹ tôi ra, cúi đầu ngại ngùng:
– Ông nói chuyện gì đâu không hà !
Mặt tui bùn so, giả bộ nằm xuống quay mặt vào trong.
– Ông còn đau hôn, đưa bụng coi coi, ông Le nói hùi nãy ông bị đạp hai cái – Ly Ly nhẹ nhàng hỏi.
Tôi giận hờn lặng im không trả lời.
– Thôi được rồi ông tướng, tui hứa được chưa ! Hứa là luôn ở bên ông cho ông bảo vệ che chỡ – Tiếng Ly Ly thõ thẽ.
Mặt tôi sáng rỡ, ngồi dậy:
– Hứa rồi đó nha, đứa nào hứa lèo bà bắn bể bụng chết queo.... E hèm, bụng hết đau rồi, nhưng mà mặt còn đau quá, híc.
Tôi giả bộ lấy tay xoa xoa mặt.
– Hí hí, giờ thì khỏe re rồi.
Cô nàng liếc xéo:
– Ông á, ranh ma lắm, biết vậy tui khỏi lo cho ông con khỉ khô gì hết.
Tôi cười cười cầu tài, liếc mắt nhìn quanh, nhận ra mình đang nằm trên giường, trong một căn phòng nhỏ. Đồ đạc chẳng có gì ngoài một cái bàn nhỏ và chiếc giường cũ kỹ, có vẽ lâu lắm rồi không có ai vào đây ngủ, nhưng vẫn được quét dọn sạch sẽ. À, chắc là lúc nãy sau khi mình xĩu mọi người đã đem mình vào đây. Nhìn bối cảnh này chắc là phòng cho khách ngủ qua đêm của chùa.
– Tui xĩu lâu hôn ? – Tôi hỏi
– Mới hơn nữa tiếng hà, thầy trụ trì kêu tôi vào đây chăm sóc ông, còn ông Lực thì có nhỏ kia băng bó rồi, đang nghĩ ngơi bên kia.
Vừa lúc đó, có tiếng mở cửa, một cái đầu có một con mắt bị thâm tím, kinh dị nhưng quen thuộc thò vào nhìn:
– Á ! tao bắt quả tang tụi bây nha, hai đứa bây làm gì, đang làm gì...
Dường như nói trúng tim đen, Ly Ly cúi mặt, tôi vội lên tiếng đở lời:
– Làm cái gì, anh em ai cũng bị thương có một mình mày khỏe hả thằng chó !
Le nhảy cững lên:
– Tao cũng bị bầm mắt nè, mất hết vẽ đẹp trai rồi. So với tụi mày còn nặng hơn nhiều. À, sư trụ trì nói tao vào xem mày tỉnh chưa ra ngoài cho thầy nói chuyện.
Đúng rồi, tôi cũng nên ra ngoài cám ơn thầy một tiếng.
Tôi ngồi dậy, bụng còn hơi đau, Ly Ly thấy vậy chạy lại đỡ một tay tôi dìu ra ngoài.
————-
Ra tới gian ngoài, tôi thấy sư trụ trì râu dài ngồi trên bộ ghế gỗ, Lực ói cũng đã ở đó từ lúc nào, vai đã được băng bó đàng hoàng, trông khá hơn lúc nãy rất nhiều. Kế bên là một chú tiểu đầu trọc, nhìn mặt hơi ngô ngố. Tôi nhận thấy chùa này đã khá cũ, chẵng khang trang như mấy cái chùa bây giờ. Không có tivi, cũng không có đèn chớp hay thiết bị hiện đại như mấy cái chùa tôi đã từng đi. Căn phòng chỉ có duy nhất một cái đèn quỳnh quang mộtmhai đặt ở giữa để soi sáng mà thôi. Tuy cũ kỹ như vậy nhưng vẫn toát lên vẽ cổ kính, trang nghiêm khác hẳn. Các tượng phật sáng bóng, không một hạt bụi mỗi tượng đều phát ra một cái "hồn" riêng. Tôi thấy nổi bật nhất là bộ ghế bằng gỗ thầy trụ trì đang ngồi. Tôi nhận ra đó là gỗ sưa đỏ huyền thoại, đó là loại gỗ phát ra mùi thơm, rất quý, để nó trong nhà thì không có con côn trùng nào bén mảng tới, để càng lâu càng sáng bóng và phát lên ánh vàng. Nhưng tôi trước giờ chỉ thấy trên mạng, chưa thấy một bộ hoành tráng như thế này ngoài đời bao giờ, có lẽ nó rất có giá trị. Nếu đem bộ ghế này ra bán chắc giá cũng phải tầm mấy trăm triệu chứ chẳng chơi đâu.
– Dạ con chào thầy – Tôi lên tiếng trước.
Tiếng thầy trụ trì nhẹ nhàng:
– Con ngồi đi, Lực đã nói với thầy hết mấy chuyện mà mấy con gặp phải rồi. Tụi này không phải dân đàng hoàng gì đâu. Các con cứ tạm lánh trong chùa đi. Đến sáng yên ổn rồi về.
Tôi khẽ gật đầu, ngồi xuống:
– Dạ thưa thầy chùa mình có điện thoại không ạ, điện thoại của tụi con bỏ trong ba lô để ở quán hết rồi.
Thầy trụ trì cười nhẹ:
– Con thấy đó, chùa mình đơn sơ lắm, cũng chẵng có điện thoại đâu !
Tôi hơi thất vọng, nhưng không sao , ngó qua Lực ói thấy cũng không có gì nghiêm trọng lắm. Ở trong này cũng an toàn chán, đợi tới sáng báo công an còng đầu tụi nó lấy lại đồ cũng chưa muộn mà.
Nhẹ nhàng nhấp ngụm trà, nóng quá muốn phỏng lưỡi. Trà chưa kịp ngụi thì Bỗng có một sư hớt hãi chạy vào, mồ hôi nhễ nhại:
– Trụ trì ơi, tụi thằng mập nó tập trung ở cổng chùa đập phá chửi bới um xùm, đòi đem bốn đứa này ra, nếu không nó sẽ bắt thang leo rào vào đây quậy !
Không khí bỗng nhiên biến đổi hẳn, bọn này đúng là thù dai thật. Bình le đứng dậy:
– Để tụi con ra sống chết với nó một phen, bọn này đúng là thất đức, nơi chùa chiềng mà nó dám !
Lực ói đồng tình, nhìn sang tôi:
– Làm sao thì làm, phải không được để ảnh hưởng đến chốn trang nghiêm tu hành của trụ trì và mấy vị sư phụ ở đây.
Tôi đang bối rối chưa biết quyết định ra sao, nhìn sang thầy trụ trì, hai chân mày bạc trắng của ông chau lại suy nghĩ, lúc sau thì lên tiếng:
– Tụi nó đông lắm, mấy con ra ngoài chỉ có chết mà thôi. Bây giờ thầy tính thế này, đằng sau chùa là một khu rừng hoang, thông ra ngoài. Nhưng khu rừng lớn lắm, chắc cũng phải đi nữa ngày mới ra khỏi. Đêm tối thế này, các con có dám đi không ?
Tôi liếc nhìn cả bọn, ra ngoài với ba thằng bị thương như thế này thì cơ hội sống sót là một phần mười, còn đi đường rừng thầy nói thì chắc cũng được sáu phần, đây là rừng hoang, nếu không gặp thú dữ thì mười phần là được ra ngoài. Mà thời này làm gì có cọp hay beo, nếu có thì nó đã định cư trong sở thú rồi. Tôi xoa cằm ngẫm nghĩ, rồi quyết định:
– Tụi con quyết định vào rừng !
– Được rồi, nếu các con quyết định như vậy thì. A Nghĩa, con dẫn anh chị ra khu rừng hoang đằng sau đi !
Chú tiểu ngồi kế bên giật mình, rung rung đôi mắt trợn lên rưng rưng như sợ hãi một thứ gì đó, cất tiếng giọng run run:
– Thưa trụ trì.... Con không đi đâu.... Người ta đồn trong rừng đó có... có... MA !
Chuơng 5: Khu rừng ma

- Ma ???
Cả bọn trố mắt nhìn nhau muốn lọt tròng. Chợt tôi nhớ lại con ma nữ cả bọn gặp trên đường lúc đầu hôm, không khỏi rùng mình một cái. Thầy trụ trì thở dài:
- Thật ra trước đây vùng đất này....!
Thầy kể chưa hết câu thì đằng trước sân đã nghe tiếng huyên náo, chữi bới của bọn Nhân mập.
- Tụi con đi lẹ đi, mấy thằng đó tới rồi kìa !
Chú tiểu A Nghĩa vẫn còn ngồi đó chần chừ. Nhưng lệnh thầy khó cãi, đành phải miễn cưởng lê thân đi lấy đèn. Đúng như tôi nghĩ, A Nghĩa xách ra một cây đèn măng-xông khá cũ kỹ rồi ngồi hì hục bơm dầu. Tôi nghiến răng nói thầm: "cái chùa gì mà cả cái đèn pin cũng không có, nản thật". Bình le nhìn cảnh đó ngao ngán, chắc nó cũng đang nghĩ giống như tôi. Trước khi đi, thầy trụ trì nhét vội cho tôi một tờ giấy và một cây dao phay, rồi nói:
- Chùa này đã lâu không có người lui tới, nay các con đến đây, âu cũng là duyên số. Tờ giấy này là đoạn sau của câu chuyện mà thầy chưa kịp kể cho các con nghe. Còn thanh đao này là " Trấn Phong Đao", có thể trừ ma, các con đem theo để phòng thú dữ và những thứ không sạch sẽ, nhất định sẽ có lợi. Chúc các con lên đường bình an ! Mô phật !
What the hell, cái cây dao phay cùi bắp này mà ổng kêu là cái Trấn Phong Trấn Bảo Đao gì trời. Nghe sặc mùi kiếm hiệp Kim Dung vậy trời. Nhưng nghĩ lại thầy đưa tôi cái này chắc cũng có lý do, sẽ đến lúc cần tới. Tôi đành cúi đầu chắp tay đáp lễ:
- Cám ơn thầy đã cứu giúp tụi con. Nếu bình an rời khỏi đây. Con nhất định sẽ quay lại nơi này cảm tạ. Dạ thưa thầy tụi con đi !
Tôi nhét vội tờ giấy vào túi quần. Cầm cây dao phay cũa thầy đưa cho, rút lưỡi đưa qua đưa lại ra xem thử. Bây giờ nhìn kỹ lại nó không phải là cây dao phay bình thường. Ước tầm tầm hơn nữa thước hay năm mươi xen ti mét gì đó. Chuôi có chạm khắc hình đầu rồng rất tinh xảo, lưỡi hơi cong lên, sáng chói, có rãnh cho máu chảy. Cán có khắc vãy rồng. Cầm rất vừa và êm. Tôi nghĩ nó cũng không phải đơn giản là dao chặt cũi của chùa đâu, mà là một bảo vật vô giá.
- Mau lên Sếp, tụi nó vô tới bây giờ ! – Lực ói hối tôi.
Tôi hối hã chạy theo, đi một quãng, tôi quay đầu ngóng lại vẫn thấy thầy trụ trì đứng nhìn theo. "Thầy tốt với mình quá, không biết tụi nó có làm khó thầy không nữa", tôi suy nghĩ vẫn vơ nhưng vẫn cắm đầu chạy cho lẹ.
_______________________

Năm người theo đường mòn đi luồng trong đêm tối. Tiếng dế kêu vang dội, sương đêm bắt đầu xuống, xung quanh màn đêm tĩnh mịch bao trùm. Giờ này chắc cũng khoảng hơn hai giờ khuya rồi. A Nghĩa cầm đèn đi trước, theo đó là Bình Le, Lực ói, Ly Ly và cuối cùng là tôi. Ra khỏi chùa một quãng thì đi vào một ruộng bắp. Chắc là của chùa trồng rồi. Bình Le tiện tay bẻ luôn mấy trái bắp to tướng đang chỉa lên trời như mời gọi. Cu cậu bẻ nhét đầy áo khoát, túi quần rồi còn nhét cả qua người tôi.
- Tí nữa có món bắp nướng thơm lừng. Sư thầy nói đi cũng phải nữa ngày mới ra khỏi nên phải tiếp tế đồ dự trữ mới được ! – Bình Le cười đắc chí.
Vừa bước ra khỏi ruộng bắp thì hết đường mòn, đằng trước là một khu rừng thông. Cây nào cây nấy bự tổ chãng. Bên trong các hốc cây tối om. Một cơn gió lạnh chợt ùa qua, mấy cành cây khẽ đung đưa giống như những sinh vật khổng lồ đang cựa mình đùa giỡn dưới ánh trăng vừa ló mặt. Ánh trăng chiếu mờ mờ lên khu rừng làm cảnh vật càng thêm liêu trai, ma mị. A Nghĩa từ lúc ra khỏi chùa đến giờ không nói tiếng nào, kể cả lúc Bình Le "tiện tay" hái bắp, Bỗng bất ngờ lên tiếng:
- Em đưa tới đây thôi, anh chị cứ đi thẳng, vài tiếng sau là ra bên ngoài, em về đây !
Tôi chưa kịp nói gì thì cậu nhóc đã bỏ đèn xuống, thật nhanh quay lại lũi vào trong ruộng bắp, mất hút.
Bình Le nhìn theo bóng của A Nghĩa chế giễu:
– Lựu đạn, thầy chùa gì mà sợ ma trời.
Tôi lên tiếng:
– Kệ nó đi, dù gì A Nghĩa cũng là con nít, mà con nít đứa nào chả sợ ma. Bây giờ cái gì cũng phải tính đường chạy là trên hết, quay lại cũng chết, ở đây thế nào tí nữa tụi Nhân mập cũng lần ra, thầy trụ trì cũng không giữ chân được lâu đâu. Tao không muốn làm phiền thầy nhiều nữa. Giờ chúng ta chỉ còn một con đường là đi thẳng vào rừng này tìm cơ hội sống sót. Anh em tụi mình sống chết có nhau. Sáu bảy thằng đè đánh còn không chết được nữa huống chi là mấy cái hồn ma vớ vẫn trong tưởng tượng của thằng chú tễu đó, chỉ giỏi hù người thôi chứ làm được quái gì đâu. Nhớ là phải đi gần nhau, khu rừng tối như vầy, lạc một cái là tao cho ở đây làm bạn với khỉ luôn.
Ly Ly và Lực ói gật đầu đồng tình. Tôi khom người cầm cây đèn măng-xông bị A Nghĩa lúc nãy quăng lông lốc trên đất, tay kia cầm cây Trấn Phong Đao soi đường đi trước, ba người còn lại nối đuôi theo. Tiến thẳng vào khu rừng âm u.

Càng đi càng vào sâu. Khu rừng này chắc là lâu đời lắm rồi, lá khô rụng xuống mấy lớp, rồi thấm nước mưa, mềm nhũng dưới chân. Nếu đi không cẩn thận rất dể vấp té. Tôi cẩn thận ra hiệu cho mọi người coi chừng rồi cầm cây đao chọt chọt dò đường. Khắp nơi là từng lớp từng lớp lá cây rụng chất chồng lên nhau, nếu lỡ có cái hố ẩn nấp ở dưới thì mắt thường khó mà thấy được. Khu rừng tối đen, im lặng đến đáng sợ, chỉ có duy nhất tiếng lá cây xào xạc dưới chân. Lâu lâu lại có một làn gió thổi qua, lạnh buốt sóng lưng, vì tôi yếu bóng vía hay là làn gió này không bình thường nữa. Thần trí tôi hơi dao động. Hình như trong rừng này có điều gì không bình thường cho lắm. Nhưng tạm thời tôi không nghĩ ra được, đó là cái gì nhỉ ? Tôi dáo dác nhìn xung quanh cố tìm ra điều bất thường đó, nhưng ngoài màu tối đen huyền bí và mấy gốc cây tổ chãng đứng đó thì chẳng có gì cả. Hình như ba người đi sau tôi cũng cãm thấy như vậy, Bình Le thường ngày miệng mồm lúc nào cũng bô lô ba la, nhưng từ nãy tới giờ chẳng hề ho hen gì. Thấy vậy, tôi bèn lên tiếng phá tan bầu không khí căng thẳng:
– Le, mày say nắng bé Nhi trong chùa hay gì rồi mà nãy giờ im re vậy, chắc lại đang cê đê ếch hắt tê (CDSHT) rồi hả ?
– Cê đê ếch hắt tê cái phụ thân mày mày, tao đang tập trung tư tưởng, đả thông cách mạng. Hình như khu rừng có gì đó không ổn. Đi từ nãy đến giờ cũng chẳng có một con thú nào đi ăn đêm, cũng chẳng có con cú nào kêu. Không giống trong mấy chương trình thế giới động vật tao ưa xem.
Nghe thằng Le nói xong, tôi mới để ý, thì ra cái đều bất bình thường lúc nãy tôi cảm thấy chính là cái này. Khu rừng giống như không có sự sống, đến con rắn mối hay chồn hôi cũng chã thấy. Tôi cố xua tan những ý nghĩ bất lợi trong đầu. Trấn an mọi người:
– Thôi đi nhanh đi, ra tới ngoài rồi tính tiếp.
– Oa...oa.....
Tôi giật mình đứng lại, quay ra đằng sau giơ cây đèn ngang mặt:
– Đứa nào đó ?
Bình le và Lực ói vẽ mặt ngơ ngáo, giơ hai tay lên tỏ vẽ vô can. Ly Ly thì không thể giả tiếng này được. Tôi dáo dác nhìn quanh. Tìm một thứ gì đó mà cũng chẳng biết đó là gì.
– Oa...oa...
Lại là nó, lần này thì chẳng thể sai vào đâu được, tiếng rất rõ và gần. Tiếng khóc của ai đó vang lên trong đêm tối? Không thể nào, ở chốn rừng sâu này, cả con chuột còn không có thì làm gì có trẻ nít mà khóc um xùm như thế được ? Rõ ràng tiếng khóc này không bình thường, con nít khóc thì nấc lên liên tục chứ không ngắt quảng như thế này. Không lẽ nó là TRẺ TRÂU ? Oh no no, trẻ trâu thường chửi nhau trên bàn phím và đánh hội đồng thôi chứ không có khóc hu hu.
– Gì vậy ông Khang ? – Ly Ly run giọng hỏi tôi.
Tôi không trả lời, đưa cây đèn cho Ly Ly xách, hai tay nắm chặt cây dao phay xịn thủ thế. Ra hiệu cho Le và Lực ói dè chừng:
– Có thể đây là hồn ma của đứa nhóc nào đó chết oan, ở trong rừng này, lâu quá không gặp người sống nên bị dương khí của tụi mình hấp dẫn mà tới đây. Nếu đủ thời gian tích tụ oán khí ắc sẽ thành quỷ. Trong kinh phật gọi là "Tiểu quỷ" Thầy trụ trì nói cây đao này có thể trừ những thứ dơ bẩn. Ắc có thể trấn áp con ma này.
Nghe đến đây, Ly Ly hoảng hốt lùi vào nấp sau lưng Bình le và Lực ói. Tay run run cầm đèn ngó dáo dác.
– Oaaaaa......
Lại tiếng khóc đó vang lên, lần này thì lớn lắm, phát ra ở bụi cây gần đó, cách bọn tôi vài mét. Tôi vội vàng cầm chắc cây đao, chỉa về hướng đó, từ từ nhích tới. Ba người còn lại thì đứng sau lưng tôi đề phòng. Bỗng trong bụi cây nghe sột soạt, một bóng đen lao vụt ra, tôi chỉ kịp thấy hai cái đốm đỏ chói như hai con mắt trong đêm tối phóng nhanh đến mặt tôi đầy sát khí. Giật mình, theo bản năng, tôi nhanh tay đưa thẳng cây đao lên đỡ. "Keng" một cái, lưỡi đao rung lên, bóng đen giật ngược trở lại, đáp xoạt xuống mặt đất đầy lá khô, cách tôi tầm năm sáu bước. Tôi nhanh chóng đưa mắt lên nhìn, thử xem nó là cái giống đách gì.
Không đúng như dự đoán. Dưới ánh đèn măng-xông sáng chói, tôi nhận ra đó là một con chó bẹc-ghê, à không phải, không giống cho lắm. Chó bẹt-ghê không có tai ngắn như vậy. Vả lại nhìn nó giống mèo hơn. Chả lẽ, chả lẽ đó là loài Linh Miêu trong truyền thuyết ?
Chương 6: Linh Miêu


Chương 7: Ma Nhập

Sau một chuyến đi chơi từ Ba Động về Vĩnh Long, trên đường về nhóm bốn người chúng tôi không may đụng độ với tụi gian hồ xứ Vũng Liêm. Bị "truy cùng diệt tận" đến mức phải vào chùa lánh nạn. Nhưng vẫn không thoát được tụi nó. Không còn cách nào khác phải "đi cửa sau" đi xuyên ra khu rừng âm u phía sau chùa để tìm đường ra ngoài. Giữa đêm khuya, trong rừng sâu, bất ngờ lại gặp một cặp tình nhân, à không, gặp một cặp tình miêu đang hú hí với nhau. Và chúng đều đã quy tiên dưới cây dao phay mà thầy trụ trì đưa cho tôi. Sau trận ác chiến, thân thể mệt mỏi, ánh sáng cạn kiệt. Chúng tôi lại tìm thấy một ngôi miếu hoang trong chốn rừng thiêng nước độc này. Không nghĩ ngợi nhiều. Cả đám tiến thẳng vào ngôi miếu, tìm chổ nghĩ ngơi. Dù gì vẫn hơn cảm giác sương rừng rơi thấm lạnh buốt da thịt.
Căn miếu này không lớn lắm, nhìn kích thước và kiểu cách rất giống nhà mồ nhưng xây tường hết ba mặt, mặt còn lại chỉ chừa một lối vào nhưng không có cửa . Bước lên tam cấp, tôi cầm cây đèn sắp hết dầu đi vào trước, ba người còn lại đi sau thành một hàng dọc. Bên trong tối om, mạng nhện giăng đầy khắp nơi. Vừa bước vào đã nghe nồng nặc mùi ẩm mốc. Có vẽ đã lâu lắm không ai lui tới. Tôi giơ đèn lên ngang mặt, soi xung quanh, dưới ánh sáng lờ mờ, tôi giật mình bất giác phát hiện trước mặt mình một người thân hình to lớn, mặt mũi xấu xí, ở trần trùi trụi, tay cầm đại đao giơ ngang vai, đôi mắt đỏ ngầu đầy sát khí, từ trên nóc nhà lao xuống, toan chém thẳng vào mặt.
Giật mình, tôi nhảy lùi về sau một bước, buông đèn, tay rút nhanh cây dao phay ra thủ thế, tim đập thình thịch trong lồng ngực. Cây đèn lăn lông lốc phía trước. Nhìn lên, tôi mới nhận ra đó là một pho tượng đồng đang treo lơ lững giữa nhà.
Tôi mới định thần lại nhìn kỹ. Cái của nợ này thiết kế rất tinh xảo, từng nét từ trên xuống dưới đều giống y như thật. Dù trong căn miếu đầy ẩm mốc nhưng vẫn không phai màu. Khuôn mặt xấu xí, hai mắt xếch ngược, bốn răng nanh lòi ra ngoài. Càng nhìn càng giống quỷ Satan trong thần thoại phương tây. Cộng thêm trong không gian này càng làm cho pho tượng rùng rợn lạ thường.
Nhưng đến giờ này chúng tôi không còn quan tâm đến nó nữa. Lực ói gom mấy nhánh cây khô ngoài rừng, rút luôn thanh gổ trên trần nhà, lấy ống quẹt đốt lên một đống lửa nhỏ đủ để sưởi ấm. Bình Le lấy mấy trái bắp ra nướng cho cả bọn ăn lót dạ rồi ai nấy tìm một góc nghỉ ngơi.
Chợt ngoài trời sấm chớp nổi ầm ầm, từng hạt mưa rơi nặng hạt xuống mái nhà rào rào. Cũng hên, phải đi trễ một chút là cả bọn đã mắc mưa thành chuột lột hết rồi. Dựa lưng vào bức tường lạnh, đống lửa cháy bập bùng, tôi từ từ lim dim mắt chìm vào giấc ngủ.

Lúc tôi thức dậy, bên ngoài vẫn tối mờ mờ. Tôi thấy khó chịu trong người, xỏ dép đi ra ngoài trút bầu tâm sự, vừa nhìn trời theo dõi tình hình. Sau vài giây quan sát, tôi nhận ra trời đang kéo mây cuồn cuộn, mây đen giăng kín mít, dự là chuẩn bị một cơn bão lớn.
Từng cơn gió thổi qua rít từng đợt lên cái mái ngói cũ kỹ, luồn vào trong nghe lạnh buốt. Mấy cây thông xa xa trước cửa bị gió quật qua quật lại, nghiêng ngã xiêu vẹo. Hạ xuống gần đụng mặt đất rồi bật ngược trở lại, lắc lư. Thân cây to, trụi lá, nhìn giống như những con ác quỷ đang bị trói hai tay trên thánh giá, cho gió tha hồ hành hạ. Sấm chớp bắt đầu nổi, nổ đì đùng trên tầng không, từng tia chớp rạch ngang trên bầu trời rồi rất nhanh biến mất. Căn miếu cũ nhưng nhìn vẩn còn rất chắc chắn, dù cơn bão có to đến mấy chúng tôi ở đây vẫn an toàn. Bây giờ không khác gì ban đêm, bên ngoài vẫn tối thui tối mò, ở trước miếu có một khoảng sân rộng tầm sáu bảy mét vuông gì đó mà tôi còn không phóng tầm mắt tới được, ở giữa sân hình như còn có một cái tượng đứng đó sừng sững. Ủa, tôi nhớ là lúc đi vào đâu có vật này đâu nhỉ. Tôi cố gắn nhướng mắt lên nhìn thật kỹ nhưng vẫn không sao nhận ra được đó là thứ gì, chỉ thấy một cục lù lù, cao bằng người lớn, đen thui. Trời đã bắt đầu đổ mưa lấm tấm. Tôi lại càng tò mò cái vật ngoài kia, định đi ra ngoài xem cho kỹ. Vừa bước ra khỏi bật thềm, Bỗng một tia chớp nhá lên ngang bầu trời. Mọi vật xung quanh Bỗng dưng sáng rõ mồn một, nhân cơ hội đó, tôi rất nhanh liếc mắt qua, chỉ thấy đó là một pho tượng quái dị. Tôi lẩm bẩm: "cái vẹo gì thế này ?".
Cái vật thể này đầu đội nón lá, tay chống gậy, mình mẩy đầy lông, cái miệng dài ngoằng, mấy cái răng lồi ra gốm ghiếc. Nhìn qua thì giống người rừng, nhưng đích thị là pho tượng con chó đội nón lá chống gậy và đi bằng hai chân. Dưới ánh sáng mạnh càng toả tên vẽ kinh dị, huyền ảo.
Tia chớp nhanh chóng biến mất, bóng đêm trở lại bao vây mọi vật. Còn chưa biết cái tượng đó là cái giống gì. Tôi khẳng định đó là tượng vì tôi nghĩ nó nặng không dưới mấy trăm cân, đứng giữa sân mà gió quật qua quật lại chẵng thấy xê dịch chút nào. Mà tại sao lúc vào nó lại không có ở đây ? Đầu tôi đầy nghi vấn, định quay vào trong đánh thức cả bọn dậy bàn bạc thì Bỗng dưng pho tượng khẽ động đậy, chầm chậm xoay một vòng quay lưng lại rồi chống gậy từng bước chậm rãi đi về phía khu rừng, cái đuôi như cây chổi lông gà ngoe ngoẩy theo từng bước chân xa dần rồi mất hút vào bóng tối mịt mù. Tôi đứng đờ người ra. Thì ra đó là một sinh vật sống chứ không phải tượng đài gì hết. Nhưng nó là gì ? Quỷ hay người ?
Cơn mưa đã bắt đầu nặng hạt, rơi ào ào như trút nước. Tôi ôm mớ nghi vấn kéo khóa quần quay trở lại bếp lửa, ngồi phịch xuống thầm than khổ:
- Mã cha nó, hết thứ này lại tới thứ kia. Không biết chừng nào mới ra khỏi đây được. Hồi sáng ra cửa mình bước chân nào ra trước mà sao xui thế k biết.
Ba người họ chắc hôm qua mệt lắm nên vẫn còn ngủ say sưa. Còn tôi vì lạ chổ nên không ngủ được lâu. Ly Ly nằm co ro trong góc. Bình Le và Lực ói cũng ôm nhau ngủ gần đó, chân thằng này gác lên mặt thằng kia, trông đến buồn cười. Tôi chợt nhớ đến ngày xưa. Khi ba thằng vẫn còn học chung trong trường phổ thông. Phải nói là: Ngoài không sợ trời không sợđất ra, cái gì ba thằng cũng sợ hết... À nhầm... Ngoài sợ trời sợ đất ra, cái gì ba thằng này cũng không ngán !
Tôi ngồi đó, trầm ngâm suy nghĩ về những chuyện đã xảy ra. Đầu tiên thì gặp con ma nữ ở ven đường, tiếp đó bị úp sọt ở quán cơm rồi bây giờ cả đám nằm chèo queo trong căn miếu cũ nát này, gặp thêm con chó đội nón lá chống gậy đứng dưới mưa. Tôi thử xâu chuỗi các sự việc rồi lạnh người rút ra kết luận. Không lẽ con quỷ đó tới giờ vẫn còn đeo theo gieo rắt những điều xui xẻo cho bọn tôi ? Có thể bây giờ nó đang lảng vảng quanh đây, đang âm thầm sau lưng hay ngay trước mặt. Tôi khẽ rùng mình, nổi da gà, đưa mắt nhìn xung quanh. Ngoài trời mưa vẫn đang rả rít. Đống lửa cháy lập loè giữa gian miếu. Bỗng dưng Ly Ly đang nằm ngủ từ sớm giờ trong góc bất ngờ ngồi phắt dậy, mắt mở to, cổ ngoắc sang một bên, khuôn mặt ẩn hiện dưới ánh sáng yếu ớt của đống lửa, lạnh tanh nhìn tôi nhếch mép cười. "khè khè, khè khè". Giọng cười ngắt khoảng lạnh lẽo như từ nơi xa xăm vọng về. Ôi mẹ ơi, cái quái gì thế này ? Tôi giật thót một cái, quờ quạng thụt lùi về sau, tay quơ sang gọi thằng Le và thằng Ói dậy. Hai cu cậu còn say ke, mở mắt tỉnh dậy thấy Ly Ly vậy cũng giật thót, Bình Le lắp bắp không nói nên lời. Lực Ói thì bình tỉnh hơn, lớn tiếng gọi:
- Ê, Ly Ly, không có giởn nha bà !
Đáp lại Lực Ói là những giọng cười ngắt quãng khó nghe. Mặt cô nàng vô hồn, như không nghe thấy gì. Ly Ly không phải là loại người thích giởn dai, vả lại với tình hình như bây giờ của chúng tôi không thích hợp chút nào. Tôi có cám giác dường như Ly Ly bây giờ không phải là Ly Ly của bình thường nữa rồi.
Biết có chuyện chẳng lành, tôi ra hiệu cho Le và Ói cẩn thận. Tay cầm cây dao phay – thứ duy nhất cho tôi bây giờ có thể đặt niềm tin để chống lại những thứ không hiện hữu trên thế giới này. Tôi chỉa qua hướng Ly Ly:
- Đồng chí Ly Ly, tổ chức luôn luôn có chính sách khoan hồng cho những đảng viên lầm đường lạc lối. Chỉ cần đồng chí có tin thần hối lổi, lấy công chuộc tôi, tổ chức sẽ tha thứ và cho đồng chí hoạt động tiếp. Đồng chí thấy sao ?
Ly Ly vẫn ngồi đó, giương cặp mắt vô hồn nhìn bọn tôi cười trong vô thức. Tôi cẩn thận từ từ bước nhích lại gần. Ly Ly vẫn không có phản ứng gì, tôi khẽ lấy tay vỗ vỗ vào mặt vừa gọi:
- Bà Ly, bà Ly!
Vừa chạm vào tôi đã vội rụt tay lại, khuôn mặt Ly Ly giờ lạnh tanh như nước đá. Tôi chưa kịp nói gì, Bình le cũg bắt chước tôi từ sau chồm lên đưa tay định áp vào má Ly Ly. Bàn tay chưa kịp tới, Ly Ly đã toan chồm lên định cắn lấy. Bình Le hoảng hồn rút tay lại, may là phản ứng nhanh. Miệng Ly Ly hình như dồn hết sức vào cú đó, chộp vào khoảng không bốp một tiếng. Tay thằng Le mà dính cú đó chắc cũng đứt một mảng thịt chứ chả chơi. Bọn tôi lùi về sau một bước thủ thế, trong đầu đầy nghi vấn. Chẳng hiểu chuyện gì xảy ra. Bỗng có cơn gió lạnh từ cửa miếu lùa vào mang theo làn nước mưa bắn vào trong, đống lửa vốn đã yếu, bây giờ tắt phụp, cả căn miếu chìm vào bóng tối. Nhưng vì giờ là ban ngày nên cũng đủ để nhìn loáng thoáng dáng người. Bất ngờ Ly Ly ngồi bật dậy, liêu xiêu chạy thẳng vào góc tối của căn miếu, kèm theo tiếng cười hí hí vang trong căn miếu nhỏ lúc xa lúc gần, mất hút.

Tôi phóng theo cô nàng, trong bóng tối chưa kịp đuổi tới đã bị cản lại. Thì ra đằng sau ngôi miếu có một khe nứt nhỏ khuất trong bức tường, có đường đi hướng xuống dưới, chỉ đủ một người chen vào, Ly Ly lúc nãy là đã vô thức chạy vào chổ này. Bình Le xé tấm bạc cũ treo phất phơ giữa miếu quấn vào khúc củi khô, rồi lấy một ít dầu còn sót lại trong cây đèn măng-xông tưới lên làm thành cây đuốc đốt lên làm dụng cụ chiếu sáng. Tôi lo cho Ly Ly, lòng nóng như lửa đốt, móc điếu thuốc rịt một hơi lấy lại tin thần rồi tay cầm chặt vũ khí dẩn đầu ba thằng tiến vào khe hẹp tối tăm. Tôi tự hỏi tại sao trong căn miếu bé tí này lại có thông đạo đi xiên xuống lòng đất, và Ly Ly giống như bị ma nhập là vì lý do gì ?

Chương 8: Hầm Tối

Vừa bước vào, mùi ẩm mốc bốc lên nồng nặc khiến tôi phải bịt mũi xuýt xoa. Bên trong là những bậc thang nằm giữa hai bức tường lạnh lẽo, đi sâu xuống dưới lòng đất. Cả bọn lò dò nối đuôi nhau trong ánh sáng lờ mờ duy nhất của cây đuốc trong tay tôi. Đi một hồi cũng hết các bậc thang, phía dưới này không gian rộng rãi hơn nhiều, tôi quơ quơ cây đuốc, miệng gào thét gọi Ly Ly. Bình Le và Lực Ói thấy thế cũng hô hào theo. Theo như tiếng vang của âm thanh, tôi phán đoán căn hầm này chắc cũng rộng cở căn nhà cấp bốn. Như vậy, nếu Ly Ly ở đây thì sẽ không khó tìm ra. Chẳng mấy chốc, bọn tôi đã tìm thấy Ly Ly nằm bất tỉnh ở một góc trong căn hầm. Tôi vội chạy lại đỡ cô nàng ngồi dậy, hai mắt cô nàng nhắm nghiền, thân thể dật dờ như cọng bún thiu. Lực ói móc chai dầu Phật Linh – vật bất ly thân của cu cậu, thấm một ít vào tay xoa xoa lên thái dương của Ly Ly, tự nhiên vừa chạm vào thì giật tay ra:
- Ly Ly tự dưng ở đâu có nốt ruồi bự dử !
Tôi xoay mặt cô nàng qua, lấy đuốc soi lại gần thái dương, chợt gai óc tôi nổi lên cuồng cuộng, gáy tôi lạnh toát, buột miệng:
- Vãi chưởng!
Bình Le đứng đằng sau, thấy thế cũng không khỏi hoảng hồn:
- Cái nồi gì thế này...sao...sao nó bự dử vậy !

Trên thái dương của Ly Ly là một con ve hút máu to bằng đầu ngón chân đang bâu vào hút máu liên tục, cái bụng nó phình to, nhấp nhô. Ve là loài hút máu ký sinh trên cơ thể động vật, ngày ngày hút máu vật chủ mà sống, càng hút được nhiều máu, cơ thể nó càng lớn. Nhưng con lớn nhất tôi từng thấy chỉ to bằng đầu đũa. Còn con đang bâu vào đầu Ly Ly thì quá lớn so với quy định. Tôi chợt nhớ ra, đã từng xem trên thế giới động vật có nói đến loài này, con này tên khoa học là Ve &§#@ con khỉ gì ấy, không nhớ nổi. Chỉ nhớ nó chỉ sinh sôi nãy nở ở vùng đầm lầy Amazon, có thể sống ký sinh, lấy huyết làm cơm suốt đời, đến khi vật chủ chết, nó lại bò đi tìm vật chủ khác. Khi nạn nhân bị cắn, kết hợp với môi trường thích hợp sẽ gây ảo giác. Chắc lúc nãy Ly Ly nằm ngủ không cẩn thận, bị cái của nợ này phát hiện rồi nhận làm vật chủ. Cộng thêm đi cả đêm đầu óc mệt mỏi vô cùng nên sinh ra ảo giác. Còn tại sao chạy xuống đúng căn hầm này thì tôi không sao giải thích được. Tôi quay qua giải thích sơ với cả bọn rồi nhanh tay bức luôn cái của nợ đó ra quăng xuống đất tiện chân đạp lên một cái. Nào ngờ nó không nát bét như tôi nghĩ mà đàn hồi như trái banh, chưa kịp coi cho kỹ thì thấy nó bỏ chạy, thân hình nó lăn đi vòng vòng như cục đạn chai. Bình Le nhẩy cửng lên, cầm cây côn nhị khúc rượt theo gõ bôm bốp dưới đất:
- Mẹ mày, ăn cho đã rồi chạy hả. Để tao bắt mày về xắt lát ăn với cơm mỳ trứng. Đậu phộng !
Tôi mặc kệ thằng điên đó, quay sang thấy Lực Ói thấy nó đang giật tóc mai cho Ly Ly tỉnh dậy. Lát sau, cô nàng tỉnh dậy ngơ ngát nhìn quanh, Lực ói kể hết mọi chuyện cho cô nàng biết.
Thấy tình hình đã ổn cả, tôi nhẹ cả người, thở phào một cái, chợt nghe tiếng Bình Le tru tréo:
- Ê Khang Sếp, lại đây, có cái gì ngộ lắm nè.
Tôi cầm đuốc soi lại gần. Trong lúc Bình Le rượt theo con Ve thì phát hiện ở góc căn hầm này có một cánh cửa sắt tổ bố, trên cửa có ổ khoá, ghi mấy dòng tiếng Pháp mà tôi với Bình Le không hiểu nổi. Đây chắc là căn cứ quân đội thời Pháp thuộc hoặc cái gì tương tự. Cả hai nhìn nhau, tôi nháy mắt, Bình Le hiểu ý, máu phiêu lưu nổi lên. Cánh cửa này không thể không phá rồi ! Cánh cửa sắt nặng nề có một cái chốt kiểu vòng tròn giống như trên mấy chiếc tàu ngầm, dùng sức xoay nữa vòng là ra ngay. Tôi bảo Ly Ly:
- Bà có sao không ? Ổn chưa ? Hay là mình lên trển nghĩ tý rồi tìm đường đi tiếp ha.
Tuy ngoài miệng tôi nói vậy, nhưng trong lòng vẫn muốn mở cánh cửa này ra xem có cái gì ở trong. Ly Ly không nói gì. Đi lại gần cánh cửa xem xét, có vẽ cô nàng cũng hứng thú , cô mò mẩm, rồi đọc to dòng chữ tiếng Pháp ghi trên cửa:
- MỘ PHẦN – CẤM VÀO, lập tháng ba năm mộttámbảyhai.
Vừa nghe đến chữ mộ phần, tôi đã hình dung ra mấy món đồ cổ, giá trị liên thành, không khỏi phấn khởi. Chỉ tiếc là không thể nạy cánh cửa này ra lập tức. Tôi chưa kịp lên tiếng thì thấy Bình Le và Lực Ói đã xắn tay áo, tiến vào hòng vặn cửa.
- Ặc, hai thằng mày làm gì thế ?
Bình Le kêu ca:
- Chú mày còn đứng đó làm gì, mau phụ anh mở cửa, vào gom hết đồ bồi táng của thằng cha Tây đít bự này, lấy lại vốn chứ. Chuyến này đi xe cộ mất hết rồi, còn giữ được mạng là mai mắn lắm rồi. Tao không muốn suốt tháng sau ăn mỳ gói. Mau lại phụ tao, tổ bà nó nặng quá.
Lực Ói vốn tính ít nói, nhưng cũng tham tiền không khác gì anh em, thấy vậy, tôi liền đưa cây đuốc cho Ly cầm, bay vào phụ, ba bà hì hụi vặn vẹo. Cái chốt sắt để lâu ngày không hoạt động, kêu lên những tiếng ken két chói tai. Sau khi vặn được nữa vòng, cái chốt đã không vặn được nữa, chứng tỏ đã cửa đã đc mở khoá xong. Bình le hí hửng cầm cái nắm cửa định mở ra luôn, tôi vội cản lại. Các ngôi mộ thường đều được đóng kín, không khí không lưu thông được, nếu mở ra, người sống tiếp xúc trực tiếp với khí âm tồn đọng cả trăm năm trời trong mộ sẽ lập tức trúng độc mà chết. Vả lại không biết trong mộ có cạm bẫy gì không. Vì những người có tiếng tăm thường rất sợ mộ mình bị người khác viếng thăm, đặt biệt là bè lũ trộm mộ, nên phải đặt bẫy, ai mở cửa vào không cẩn thận thì đi đời nhà ma. Dù không biết chủ mộ này là nhân vật gì nhưng tránh voi không xấu mặt nào, cẩn thận tốt hơn. Gấp gáp kiểu như Bình Le trừ khi là chán sống.
Tôi ra hiệu cho cả bọn nấp sau cánh cửa, lấy áo bịt mũi lại tránh khí độc rồi hãy từ từ mở cửa ra, nếu trong đó có gì bắn ra cũng chỉ nhắm vào không khí. Cánh cửa nặng mấy trăm ký cả trăm năm nay không ai đụng tới từ từ hé miệng. Bỗng một âm thanh chói tai từ trong vang lên như con quái vật nào đó đang gầm rú đằng sau cánh cửa, kèm theo một cơn gió lạnh thổi ra, tiếng gầm rú đinh tai nhức óc khiến cả bọn phải đưa tay ôm đầu bịt chặt tai lại. Tôi mơ hồ tưởng tượng ra bên trong là một con quái vật khổng lồ dử tợn cơ hồ muốn lao ra giết hết những kẻ âm mưu tiến vào trộm mộ.
Tiếng gầm rú từ sau cánh cửa đến rất nhanh cũng hết rất nhanh. Tôi không lấy gì làm lạ. Căn huyệt mộ này đã đóng kín hơn trăm năm. Áp suất không khí bên trong và bên ngoài khác nhau rõ rệt, nên khi hai luồn khí âm dương chạm vào sẽ gây ra hiện tượng này. Tôi lại móc điếu thuốc ra châm lên, ngồi tréo chân nhịp nhịp chờ cho âm phong trong huyệt mộ thoát ra hết rồi mới dám tiến vào. Lực Ói miệng ngậm thuốc, mắt nheo nheo vì khói cay, nhếch mép:
- Mày nghĩ trong đó có gì Sếp ? Có vàng thỏi chín số bốn hay báo vật liên thành không ? Nhiều khi anh em tụi mình đến lúc phát tài rồi cũng nên.
Tôi trả lời:
- Hên xui thôi em ơi, lỡ thằng cha chủ mộ này nghèo rớt mồng tơi, quần xịp còn không mặc thì cái ấy cũng không có mà dít đâu.
Bình Le quay sang nói:
- Nghèo hay giàu thì Bình Le anh đây cũng vào vét hết đồ bồi tán. Cái mộ này xem ra quy mô lớn đấy. Không lẽ không đem ra được cái áo bào hay quần bào gỡ vốn hay sao ?
- Mấy ông định vào trộm mộ người ta thật à ? Chốn mồ mả linh thiêng, tui sợ.... – Ly Ly nói nữa chừng rồi im lặng.
Bỗng dưng tôi mới để ý, từ đầu đến giờ cả bọn đã gặp không ít sự việc kỳ lạ. Còn cái vụ con chó đội nón chống gậy đi dưới mưa tôi lại càng không giải thích nổi. Bình Le và Lực Ói là loại người 'trời rầm không sợ điếc tai', dù sự việc thế nào đi nữa cũng nghĩ theo hướng lạc quan, không sợ trời không sợ đất. Nên nghe Ly Ly nói xong liền gạt đi:
- Ý bà nói là ma á hả. Ối dồi ôi, Ly Ly ơi, bà năm nay hăm mấy tuổi rồi còn tin ba cái chuyện tào lao do thằng Khang Sếp bịa ra hù người nữa. Cái mộ thất này cả trăm năm rồi, dù có con ma nào cũng đi đầu thai mất xác chứ ở đây làm quái gì, vừa tối vừa hôi. Chổ đi vệ sinh còn không có. Mướn tui ở một ngày ba triệu ở đây tui còn không thèm ở, nhớ lúc xưa ba thằng tui trong tù....blah...blah...
Tôi mặc xác Bình le ba hoa bóc phét với Ly Ly, lấy cây đuốc đưa vào khe cửa, thấy ngọn lửa cháy thẳng đứng, không có dấu hiệu nguy hiểm, bèn kêu cả bọn từng người lách vào trong.
Bên trong tối om, giơ bàn chân không thấy ngón, ánh sáng lập loè của ngọn đuốc căn bản không thể thấy gì cách mấy bước trước mặt. Cả bọn bèn lần theo vách tường mà mò mẫm trong đêm tối. Mộ thất này cao khoảng ba thước, mái vách ở trên phủ đầy rêu xanh. Trên tường cứ đi được vài bước thì có một cái chông đèn cở cái chén, bên trong sáp đèn cầy vẫn còn nguyên. Cả bọn đi tới đâu, thắp nến lên đến đó, chẳng mấy chốc đã được nữa vòng mộ thất. Tôi ngó vào khu trung tâm, chỉ thấy loáng thoáng một cái quách bự tổ bố đặt chính giữa căn phòng, cách bọn tôi khoảng mấy chục bước. Khu vực xung quanh được đào rỗng, như hố hào của mấy thằng cha du kích nhưng rộng hơn, làm thành vành đai ngăn cách với bên ngoài. Nhìn thoáng qua giống như cái quách là ốc đảo trong một cái hồ lớn vậy. Bên dưới tối om, có vẽ rất sâu, không thể thấy bên dưới có gì. Thoáng chốc cả bọn đã đi được một vòng mộ thất, tất cả được lộ ra ngoài ánh sáng ngoại trừ những thứ ở dưới cái hồ bự. Tôi cảm thấy có thứ gì bất lành dưới đó, mỗi lần nhìn xuống cố nheo mắt xem thì lại có cảm giác rợn sóng lưng. Cái ốc đảo ở giữa được nối với vành đai bên ngoài bằng một cây cầu nhỏ. Dưới ánh sáng lập loè, kim ngân châu báo khảm trên cái cái quách sáng lấp lánh. Thấy thế, Bình Le xoa xoa tay reo lên:
- Á đù, á đù ! Xác con bà nó định là anh mày phát tài rồi nhé. Tiến lên các đồng chí, vì sự nghiệp hưởng thụ. Ha ha ha!
Rồi cậu ta toan bước về hướng của cây cầu. Vừa được một bước, trong căn mộ thất nhỏ bé vang lên tiếng xích sắt nặng nề. Trong căn phòng kín, âm thanh càng thêm vang dội. Bình Le vội khựng lại. Quay lại trân trân nhìn tôi như muốn hỏi: củ lạc giòn tan, sếp ?
- Cái gì vậy ông ?! Ly Ly run run kéo áo tôi.
Tôi không trả lời, nắm chặt cây đao trong tay, Lực Ói cũng đã móc cây săm ra từ lúc nào. Tôi dáo dác nhìn xung quanh, tiếng xích sắt lại nặng nề vang lên trong bóng tối. Cả bọn tập trung cực độ. Nếu bây giờ có thứ gì bay ra như con Linh Miêu trong rừng, chúng tôi sẽ kết liểu nhanh nhất có thể. Tôi đảo mắt một vòng, Bỗng thấy gần cây cầu một cái đầu lú ra, mủi dài, bốn cái răng nanh trắng toát nổi bật chỉa lên gốm ghiếc, nước dãi nhễu nhão, hai mắt đỏ lòm long sòng sọc nhìn về phía chúng tôi đầy sát khí. Lực Ói nhăn mặt:
- Đây, đây chẳng phải là con Ba-Ron à ??

Chương 9: Ngao Thần

Sống lưng lạnh toát, bất giác tôi giơ tay lên vổ đầu mình hai cái:
- Moá ! Đầu tê cứng !
Cái thứ đứng trước mặt chúng tôi bây giờ đã bước ra khỏi bóng tối, nói giống heo cũng không phải, nhìn kỹ thì giống con bò đực hơn, chỉ khác là không có sừng. Thân thể nó bóng loáng, không có lông – hoặc đã rụng mất. Hàm răng nhe ra không đóng lại được, nhìn y chang bộ hàm hạ của Ác Long trong phim One Piece luôn. Trên cổ nó quấn cộng dây xích tổ bố lòng thòng dưới đất. Hai mắt như Hai bóng đèn cà na mập mờ trong đêm tối, đang nhìn về phía cả bọn gầm gừ:
. Grràooo, grừừ....grừ !
Tôi khều Lực Ói:
- Ói này, hình như thỉnh thoảng thằng Le cũng hay phát ra âm thanh này đúng không?
Lực Ói trả lời cụt ngũn, quên cả suy nghĩ:
- Ừ, nó là con chó mà.
Bóng đèn dây tóc hiệu suất sáu mươi chín kí lô oát một giờ trong não tôi bật sáng, thình lình nhớ ra con này là con gì, không khỏi run rẩy toàn thân tự hỏi thằng Tây chủ mộ này có ông già là người Pháp hay người Á Đông.
Người ta thường nói "chín chó một ngao" tuyệt không phải nghĩa là trong chín con chó sẽ có một con ngao. Vào niên đại xưa, ở vùng lãnh nguyên phía bắc Trung Quốc có truyền thống nuôi chó ngao. Người ta lấy chín con chó con cùng một mẹ đẻ ra nhốt chung trong hầm tối, tuyệt không cho ăn gì. Để đến khi đói con này sẽ ăn thịt con kia để tồn tại. Rồi con còn sống duy nhất sẽ được lấy ra nuôi nấng cẩn thận và khi lớn lên được gọi là "ngao". Giống chó này to lớn, cực kỳ hung hãn và tinh ranh, lại rất trung thành. Con trưởng thành chơi solo với con bò mộng cũng một chín một mười. Nên dùng để đi săn hoặc giữ cừu trên lãnh nguyên là số một. Vào cuối thời Nguyễn, có ông thầy tà ở vùng núi Thất Sơn, đi đến tận Trung Quốc, mua được một con chó ngao con. Nhưng đem về nuôi tuyệt không cho ăn thịt cá gì. Ngày ngày ông ta tự cắt thịt mình làm bửa ăn tươi sống cho con ngao, rồi đêm đêm dẩn ra nghĩa trang cho nó hấp thụ khí âm. Từ từ lớn lên, con ngao tính nết hun dữ ngày càng dử tợn hơn, thân thể nó béo núc, cứ gặp người lạ như muốn ăn tươi nuốt sống họ vậy. Một ngày nọ, lão thầy tà trói rồi đập đầu con ngao đến chết, tiếng kêu la đau đớn của con vật vang lên khắp xóm. Và kể từ ngày đó ông ta ở ru rú trong nhà không ra ngoài. Người ngoài nhìn vào chã biết thằng cha hâm não này đang làm gì. Nhưng chỉ gần tháng sau, căn nhà rách nát của lão đã biến thành căn biệt thự nguy nga tráng lệ. Rồi một ngày người ta tìm thấy lão thắt cổ tự vẫn trong phòng riêng, bên cạnh là xác con chó ngao hôm nào, nhưng giờ trên mình mẫy toàn là hình săm, cái đầu bị đập vẫn còn nguyên vết thương đó. Trên ngực nó một cái ngà voi đâm sâu vào ngực, máu đen chảy lênh láng. Kỳ thực nó đả trở thành "Linh Cẩu" và làm tay sai cho lão thầy tà với thuật che mắt cho ông ta đi trộm cướp từ lâu rồi. Nhưng ông ta cũng không ngờ rằng còn có người cao tay hơn trừng trị. Biết không thể thoát chết nên đã tự kết liểu. Loài Linh cẩu được mệnh danh là thần giữ cửa địa ngục. Ai có thể sở hữu một con cũng như là con pet cấp tám vậy. Thời cuối thế kỉ mưới tám rất thịnh. Nhưng giờ đây trước mặt tôi cũng có một con, nhưng chắc nó max lever mẹ rồi. Không là ngao chúa thì cũng thành tinh. Tôi đoán, nó được chủ giao nhiệm vụ canh giữ huyệt mộ này.
Tôi giải thích sơ qua cho cả bọn, đại loại nó là Boss cuối, nguy hiểm, chạy lẹ. Cả bọn cắm đầu cắm cổ chạy ra cửa. Nhưng con ngao thần tinh ranh như lão già tám mươi tuổi, đâu thể bỏ mất bốn miếng thịt tươi chiên giòn trước mặt, nó nhanh như tia chớp, xoẹt một cái đã đứng chặn trước cửa cả bọn, nhe hàm răng xấu xí khè khè như đang cười đắt chí. Tôi ra hiệu cho Lực Ói và Bình Le chia ra chạy một hướng, còn tôi với Ly Ly một hướng, thử coi nó rượt ai. Con ngao thần đứng phân vân mấy giây. Ròi quyết định chọn cặp đôi một nam một nữ.
- Sao nó không rượt hai thằng kia nhỉ ?
Tôi thầm chửi mình đen vãi rồi nắm tay Ly Ly cắm đầu cắm cổ chạy, đằng sau là con ngao thần vụt lên, thoắt cái đã tới sau lưng Ly Ly, hòng chồm tới đớp luôn miếng thịt tươi trắng nỏn mang tên Ly Ly.

Quay lại đã thấy con ngao thần chồm tới ngay sau lưng, hoảng hồn hoảng vía, tôi kéo thật mạnh tay cô nàng về phía trước, Ly Ly té chúi nhũi, cây đuốc trên tay văng ra, lăng lông lốc rớt xuống cái hồ sâu hút bên dưới. Tôi thấy Ly Ly tạm thời an toàn, chưa kịp định thần đã cảm thấy có luồng gió lạnh tanh thổi vào gáy. Tôi thầm chửi:
- Bỏ mẹ rồi, vô tình làm hình nhân thế mạng cho Ly Ly rồi !
Vừa kịp suy nghĩ tới đó, Bỗng dưng tôi nghe hai vai hơi nặng, mùi tanh thối xộc lên mũi, không xong rồi, bị con ngao thần này bám vai rồi, giờ nếu quay mặt lại, đưa cái cổ ra, nó sẽ đớp ngay chổ đó, hút hết máu tuỷ, còn chạy thì nó sẽ xé xác. Đây là một dạng đùa giởn với con mồi của loài sói, giống như mèo vờn chuột vậy. Tôi hơi hoảng, cây Trấn Phong Đao run run trên tay như muốn nói rằng: "Đậu phộng, chơi khô máu với nó đi". Cây đao này tôi nghĩ có linh tính, nhưng chỉ là một vật, đâu biết nếu giờ tôi quay lại thì sẽ đi đời ngay lập tức. Tôi đứng đó, thầm kêu khổ, cái mỏ của con Ngao thần khè khè bên tai, thúi kinh khủng, đúng là cả năm không vệ sinh răng miệng có khác. Tôi tự hỏi, giờ này hai thằng chí cốt kia đâu rồi, đành liều mạng la lớn:
- Đồng chí Le, đồng chí Ói, tổ chức đang cần viện trợ gấp. hai đồng chí lại đang làm cái chó gì thế. Lựu đạn hai đồng chí.
Vừa dứt lời, tiếng bịch bịch như ai đánh vào bao cát vang lên sau lưng. Thân hình con ngao thần lay động, miệng gào lên ra vẽ đau đớn. Nắm lấy cơ hội kẻ địch sơ sẩy, tôi thật nhanh cúi người xuống lăn qua một bên, thoát khỏi móng vuốt của con Ngao thần mất dạy. Bình Le từ sau cầm cây côn nhị khúc đập xối xả vào lưng con Ngao, còn Lực Ói giờ này mới chạy tới, tay cằm săm, vừa định lụi một nhát thì con Ngao đã phắt một cái, nhảy ra xa mấy bước. Tôi nói:
- Làm tốt lắm Le, đợi khi về tôi sẽ đề nghị với tổ chức khen thưởng và thăng cấp cho đồng chí.
Con Ngao bị đánh mấy cái, hình như đã biết đau và thấm đòn, không còn dám khinh địch nữa. Gào lên mấy cái, phóng tới như một cơn cuồng phong tấn công Bình Le.
Thằng Le cũng đâu phải dân tép rêu, liền nhẹ nhàng lách mình né đòn. Nhưng ai ngờ con Ngao thần quá tinh ranh, đoán biết được đối thủ sẽ né đòn, không nhảy thẳng đến chổ địch mà nhảy sang một bên. Bình Le tưởng mình ngon, ai ngờ bị địch đoán biết trước đường đi nước bước, không khỏi bàng hoàng đờ người ra.
Con ngao hùng dũng, sức mạnh như một con bò mộng, lao tới, đè Bình Le nằm chài bài dưới đất. Thấy vậy, tôi vội chạy tới, nhưng từ đây đến đó cũng mất khoảng năm giây, sợ rằng lúc đó đầu của đồng chí Le đã rời khỏi cổ rồi. Lực Ói thì ở gần hơn, cu cậu hai tay cầm ngược mũi săm lao đến, bắt trớn từ trên cao đâm thẳng xuống lưng con ngao (giống ulti Demacia của Garen). Không biết có đâm trúng hay không, nhưng sau đó tôi thấy Lực Ói loạng choạng té, cây săm rơi leng keng gần đó, cái mũi cong sang một bên. Chưa kịp chớp mắt thì bốp một cái, cu cậu đã bị con Ngao thần quay qua vã một bạt tay, sức mạnh kinh hồn của con linh vật đưa Lực Ói lăn quay sang chổ tôi, nằm bất động.
Tôi hoảng hốt chạy lại, may mà cậu ta không sao, trên mặt bị ba cái móng vuốt cào rướm máu, ngước lên nhìn tôi, nói như mếu:
- Mả mẹ da nó cứng quá Sếp ơi !
Tôi ngó cây đao trên tay mình, thiết nghĩ con này là linh vật, vũ khí bình thường làm sao có thể đụng được tới da thịt. Ngoài cây đao này ra, e rằng không có thứ gì giết được nó.
Lúc này Bình Le đang cố gắn la ó giãy dụa, toàn những lời tục tễu khó nghe. Tôi biết không thể chậm trể, giơ cao cây đao chạy lại la lớn:
- Đồng chí Bình Le, tổng tư lệnh đến đây !
Con Ngao thần vốn bản tính cao ngạo, khinh địch, mắt liếc thấy tôi chạy lại nhưng vẫn làm ngơ, vì cây săm nhọn còn chả làm gì được huống chi là cây đao cùn này, nó há miệng đớp luôn vào cổ Bình Le.
Tình thế cấp bách, Bình Le mất mạng tới nơi, tôi lấy hết sức bình sinh giơ cây đao nhúng một phát nhảy tới chém vào lưng con ngao ( giống skill Q nhảy và nện của Jax ). Nhưng vì khoảng cách chưa đủ nên chỉ có mũi đao chạm tới, phẹt ngót một đường từ lưng tới bụng, máu đen từ trong cơ thể con vật phun ra từng tia xịt xối xả. Nó rống lên đau đớn, nó đâu ngờ tấm da dày chắc như thép của mình lại bị chém ngọt như vậy. Tôi nhếch mép:
- Hờ, mẹ mày đâu phải cha ! Tao triple kill cả nhà mày còn được.
Bình Le sau một màn ú tim sinh tử gần kề vội lấy lại bình tĩnh an toàn lăn qua một bên. Tôi mặt đối mặt với con ngao thần. Cầm chắc cây đao trong tay, tôi vững dạ hẳng. Con vật bị chém một nhát, cay cú thật sự, dường như bị thương làm nó hăng hơn nhiều, mắt nó long sòng sọc, tựa hồ muốn xông tới xé xác tôi ra. Nhưng nó định xông tới hướng nào thì tôi lại đưa cây đao trước mặt thủ hướng đó. Quả nhiên lần này nó biết sợ, chỉ đứng gầm gừ mà không dám làm gì. Bình Le và Lực Ói lơn tơn đi về phía hướng tôi. Biết trong tay có bảo bối, tự tin lên hẳn, Bình le nói:
- Này, con chó ghẻ kia, khôn hồn thì giơ tay bỏ vũ khí xuống đầu hàng. Ba đánh một không chột cũng gãy giò. Mày còn chống đối tổ chức nữa thì đừng trách anh em tao ác. Giết mày xong tao thiến mày luôn.
- Ê, Ói, thịt chó làm gì ăn ngon mày ? – Tôi móc mũi.
Lực ói đáp cụt ngũn:
- Tái, hoặc hấp cơm, nấu canh chua cũng ngọt.
Tôi bỗng nghe lợm giọng, thịt chó mà làm tái ! Đúng là không hổ danh Lực Ói. Vừa định quay qua nói vài câu thì Bỗng dưng con ngao thần trước mặt gầm lên một cái rồi vụt biến mất. Chưa kịp nhìn ngó xung quanh thì Bình Le đã bị một cái bóng vụt qua húc vào, té nhào, nằm ôm bụng nhăn mặt. Tôi thốt lên:
- Nhanh quá !
Không ngờ con Ngao này thân thủ nhanh kinh hồn đến thế. Vụt cái nữa, Lực Ói phi thân vào tường, chuyển sang màn hình trắng đen, hết khả năng chiến đấu. Con ngao bay lên đánh một đòn rồi lại thu mình vào chổ khuất tối làm người ta hoa mắt, khó mà tránh né được.
Giờ đây chỉ còn mình tôi đứng trơ trọi, tất cả hy vọng tôi trông chờ vào cây đao cầm trên tay. Bỗng tôi nghe có làn gió lạnh thổi vào gáy, biết có biến, thật nhanh tôi quay lại sau lưng, cầm đao xả xuống. Nhưng chỉ chém vụt vào khoảng không. Con ngao đã vòng ra sau từ lúc nào, lấy móng vuốt cào trên lưng tôi một đường rát rạt, cái áo rách tẹt một cái. Rồi nó lại vụt vào bóng tối biến mất. Tôi nghe lưng mình tê rần, máu rĩ ra ướt nhẹp. Lúc này tôi hoảng loạn, tay cầm đao múa lung tung trong tuyệt vọng, chút bên này, tý bên kia, một loạt ulti vào không khí, hy vọng là con Ngao thần lao ra đâu đó và hứng một đao cũng được. Nhưng nó đâu ngu như tôi tưởng. Quơ loạn xạ tào lao xả skill một hồi cũng hết mana, tôi mệt mỏi đứng thở hồng hộc, tôi biết lúc này có thể bị địch tấn công bất ngờ. Nhưng địch trong tối, ta ngoài sáng, biết làm sao bây giờ. Và rồi nó cũng đến, tôi thấy xương sống mình nhói lên một cái, mắt nổ đom đóm, mắt hoa đi. Cảm thấy thân thể mình đang bay lên không, rồi đập vào cánh cửa sắt ở lối ra vào, té phịt xuống, si cà que. Cây đao trong tay vẫn run lên bần bật giống sếch toy, như muốn kêu tôi dậy chiến đấu tiếp.
Con Ngao chầm chặm bước đến trước mặt, lưởi nó thè ra, nhỏ dãi tận hưỡng thành quả chiến thắng. Tôi khẽ ngẩng đầu lên nhìn. Rồi lại bất lực phục xuống chịu chết.
- Pang !! Pang !!
Tiếng súng chát chúa vang lên trong đêm tối. Tiếp đó tôi cảm thấy nước gì ươn ướt rơi xuống tay, tanh rình, khẽ ngẩn đầu lên, tôi thấy hai hốc mắt của con ngao thần đen ngòm, một tròng mắt rớt luôn ra ngoài, lăn tròn trên mặt đất. Máu đen chảy thành dòng xuống đất. Con vật mất tầm nhìn lại bị bắn vào chổ hiểm, đau đớn mất định hướng gào rống ầm lên, nằm xuống lăn lộn dưới đất. Thì ra Ly Ly kiếm đâu ra được cây súng lục, đúng lúc tôi sắp tèo mà đến ứng cứu. Cô nàng biết con vật này mình đồng da sắt, chỉ có chổ hai bóng đèn cà na này là điểm mềm nhất. Nhưng tôi không ngờ tay nghề của Ly Ly lại khá như vậy, súng trên tay cô nàng cũng có sức công phá ghê gốm, bắn một phát xuyên qua luôn hai lổ mắt của con quái vật.
Tôi reo lên phấn khởi trong lòng, thầm nhủ nhân cơ hội này kết liểu luôn con chó ghẻ này. Tuy thân thể ê ẩm từ trên xuống dưới nhưng tôi cũng ráng vận luôn mấy phần trăm sức lực cuối cùng ngồi dậy. Sợi dây xích lòng thòng trên cổ con ngao thần bây giờ đang nằm trước mặt. Tự vạch ra kế hoạch cho mình, tôi thật nhanh chồm tới nắm chặt, dùng sức hòng lợi dụng dây xích kéo con quái vật ra ngoài khe cửa. Không hiểu là vì con quái cẩu này nặng hay là tôi không còn sức mà hai tay cảm thấy nặng như chì, hì hục một lúc mà mới nhích được mấy cen ti mét, con ngao giẫy dụa dử dội, khiến tôi té nhào, tay tê rần. Bình Le và Lực Ói cũng đã ngồi dậy nổi, bèn cùng Ly Ly chạy lại giúp. Con ngao bị mất tầm nhìn, cố gắn chống cự, giãy đành đạch trong vô ích, bị cả bọn mắm môi mắm lợi lôi xềnh xệch đi mà chẳng làm được gì.
Khe hẹp trên cái cửa sắt nặng nề vừa đủ để cái đầu con ngao chui tọt qua. Tôi một đưa chân lên đạp mạnh vào cánh cửa cho ép chặt vào cổ con quái vật, ba người còn lại nắm cộng dây xích kéo mạnh ra. Nữa thân thì ở bên trong, cái cổ bị cánh cửa kẹp cứng, giờ nó như con cá nằm trên thớt, mặc tình cho chúng tôi hành xác. Cả bọn đã mệt lã, tôi không muốn đêm dài lắm mộng, hai tay giơ cây đao lên cao, phun một bãi nước miếng vào mặt con Ngao thần:
- Đi ăn phân đi, đồ con chó !
Cây đao vụt xuống, tiện phăn cái đầu con ngao ngọt sớt. Đến khi chắc chắn cái thủ cấp đã rớt xuống, lăn tròn trên đất tôi mới dám ngồi phịch xuống thở phào nhẹ nhõm...

Cái xác con Ngao thần đứt đầu Bỗng dưng xì khói, toả ra mùi thối nồng nặc rồi từ từ xẹp xuống như bánh xe cán phải đinh. Cả bọn mồ hôi ướt trán, bịt mũi nhăn mặt. Thấy trên thắt lưng Ly Ly còn giắt cây súng lục, tôi hỏi:
- Ở đâu ra bà kiếm được thứ đó ?
- Tui tìm được trong mấy cái hòm đồ tuỳ táng kế bên cái quách, đây là súng lục kiểu MAS mộttámbảyba, là loại súng cổ, cha tui cũng có một cây. Với lại hồi đi du học tui cũng có tập bắn súng.
Tôi thầm nhũ trong bụng không ngờ mình có cô bạn đa tài thật. Không như hai thằng kia, tối ngày nghịch ngợm phá phách đủ thứ.
Nghĩ ngơi đôi chút, cả bọn chui vào trở lại mộ thất. Cây đuốc của Ly Ly lúc nãy lăn rớt lăn xuống cái hồ lớn. Ngọn lửa vẫn còn cháy leo lét hắt lên, tôi ló đầu ra ngó xuống. Vừa thấy thứ bên dưới, da gà không khỏi dựng đứng, gáy tôi lạnh ngắt, trân mắt đứng đờ người ra. ba người còn lại cũng chồm lên nhìn. Cả bọn hình như đang đứng đối mặt với một địa ngục trần gian, đi đến lãnh địa của thần chết.

Chương 10. Hồ Vũng Linh

Cả bọn đứng chôn chân tại chổ, mắt nhìn trân trân xuống dưới. Ánh sáng bập bùng của cây đuốc soi rõ một góc dưới đáy cái hồ bự này là một đống vô số xương cốt hổn tạp. Đầu lâu xương xẩu, thứ gì cũng có. Theo như tình hình này thì khắp cái hồ toàn là xương và xương. Nghĩ lại cái thằng cha chủ mộ này cũng ít có tàn ác lắm. Chết thì chết mẹ cho rồi, còn lôi theo cả đống nô lệ chết theo để qua thế giới bên kia có người hầu hạ. Lực Ói không kìm nổi sự bực tức:
- Thằng cha Tây này sống thất đức quá, nhất định con cháu sau này đẻ ra không bao giờ có lổ hậu.
Đứng đối mặt với hàng đống xương cốt thế này, thần trí của tôi không khỏi bất ổn, mồ hôi lạnh đổ ra trên trán. Những lúc này tôi cực kỳ thèm hơi của khói thuốc. Mò mẩm túi quần, chợt thấy cái gì cồm cộm. Thì ra là mảnh giấy của sư trụ trì lúc tối đưa cho tôi chưa kịp đọc. Mảnh giấy vàng úa ghi chi chít những chữ, tôi đọc sơ qua, thì ra đây là lịch sử của mảnh đất Vũng Liêm này.
Vào những năm Pháp thuộc, khởi nghĩa nông dân ở đây diển ra rất mạnh, tỉnh trưởng Vĩnh Long là thằng cha Alex Saphiceto liên tục nhiều đêm mơ mình bị Phát quan xử tử và bị chém đầu. Ông này tuy là người Pháp, nhưng rất tin phong tục của người Á Đông. Biết số mình sắp tận, đâm ra lo lắng, ngày đêm trằn trọc suy nghĩ, làm sao để sau khi chết rồi có thể đắc đạo thành thần tiên chứ không phải bị đày xuống mười tám tầng địa ngục. Một hôm, có một lão già xin vào gặp mặt, hiến kế cho ông để sau khi chết có thể thoát kiếp luân hồi, đắc đạo mà lên trời sống ngang tiên phật. Lão già bảo ông Tây kiếm cho được hai con chó ngao giống tốt và hai con mèo đen sinh vào tháng ba tháng tư âm lịch. Ngày ngày cắt thịt người sống cho nó ăn, đêm đến cho ngủ ngoài nghĩa địa. Đến khi ông qua đời, phải lập quan quách ở địa điểm phong thủy. Sau đó, thả hai con linh miêu vào cánh rừng gần đó che mắt quỷ vô thường và Phán quan đến bắt hồn. Và phải giết người làm đồ tuẩn táng, càng nhiều càng tốt, đặt tất cả xung quanh cạnh quan quách. Cuối cùng là hai con Ngao thần suốt đời canh giữ ngôi mộ, ngăn không cho tất cả vong linh bị tuẩn táng thoát ra ngoài. Đời đời phục vụ chủ mộ, vạn kiếp không siêu sinh.
Đọc đến đây tôi chợt nghe lợm giọng. Thằng cha này quả thật quá sức là mê tín và tàn ác. Thử hỏi lúc đó lảo già kia kêu ông ta ăn phân để thành tiên chắc ổng cũng xử luôn không ngại ngần.
- Đọc tiếp đi ông, còn đoạn nửa kìa – Ly Ly lên tiếng.
Tôi thổi phù làn khói thuốc vào bản mặt của Bình Le đang chăm chú rồi mặc kệ cậu ta ho khụ khụ chửi um xùm giơ miếng giấy lên đọc tiếp.
Ông tỉnh trưởng nghe vậy thì vui ra mặt. Thưởng rất hậu hĩnh cho lão già nọ rồi bắt tay vốc hết tiền của ra sức làm một cái mộ thất cho riêng mình. Đến khi sắp hoàn thành thì bổng dưng lảo già kia đột nhiên biến mất không tăm tích. Ông tỉnh trưởng cũng mặc kệ, dù gì cũng tạm gọi là xong rồi, cần quái gì ông kia nữa. Nhưng kể từ khi lảo già mất tích, một trong hai con ngao dở chứng, ban đêm tru tréo om sòm, không chịu ăn thịt người sống nữa, rồi một ngày cũng biến mất giống lão già kia. Chưa kịp đi tìm thì nghĩa quân nông dân đã kéo đến tấn công. Đầu năm mộttámbảyhai, ông tỉnh trưởng bị giết chết. Thuộc hạ của ông bắt tay với Trần Bá Lộc lấy danh nghĩa trả thù cho tỉnh trưởng mở cuộc càng quét khắp vùng đất này. Thực dân pháp cực kỳ tàn ác, đi đến đâu giết đến đó, dùng đủ hình thức tra tấn. Đàn ông thì chặt đầu, đàn bà thì hiếp xong giết, có người còn bị đổ keo dán rồi đánh vào cửa mình đến chết....trẻ em thì bỏ vào cối giã như giã gạo,...vô cùng tàn ác. Những người dân vô tội bị giết như kiến, xác chết chất đống không đếm xuể, tất nhiên tất cả đều được quăng hết xuống hồ tuẩn táng nơi mộ của ông tỉnh trưởng thành một vũng xác. Mọi thứ đều được dàn dựng theo như dặn dò của lão già, chỉ có đều là giờ chỉ còn có một con ngao duy nhất được bố trí để canh giữ oan hồn trong mộ thất.
Về sau, người dân ở đây rất thường thấy oan hồn hiện ra hằng đêm trong rừng, người thì cụt đầu, người gãy tay,... Dường như một con ngao đó không đủ sức áp giữ những oan hồn tội nghiệp này. Họ thoát ra phá phách đủ thứ, nhát người, bắt hồn,... Ai lỡ dại đi lạc vào rừng là coi như xác định không có đường về.
Vì xác chết chất thành vũng (hay còn gọi là ao hồ), linh hồn lại hay đi phá phách nên người ta gọi vùng đất này là Vũng Linh (Vũng Linh Hồn) hay Hồ Vũng Linh. Sau này đọc trại đi là Vũng Liêm bây giờ vậy.
Vậy là mọi chuyện đã rõ. Bắt đầu là chuyện chú tểu A Nghĩa bảo trong rừng này có ma rồi trốn mất xác, rồi hai con Linh Miêu màu đen, đến căn miếu nguỵ trang ở trên. Còn con chó đội nón chống gậy tôi gặp trong mưa tám phần là con chó bị mất tích rồi. Có lẽ lúc đó lão già kia vì vinh hoa phú quý mà làm chuyện thất đức, biết là sẽ hại rất nhiều người, sợ trời phạt nên mới bỏ trốn. Con ngao kia chắc là có linh tính, không muốn tiếp tay cho lão tỉnh trưởng kia nên cũng ra đi, ngày ngày ở trong rừng tu thành chánh đạo, như tôi thấy là đã đi được hai chân, đầu đội nón, tay chống gậy. Chắc cũng khoảng vài thế kỉ nữa sẽ đắc đạo. Hờ hờ, nghe nản thật, thảo nào ông tỉnh trưởng này muốn một bước thành tiên luôn chứ không thèm ăn tàu hủ nhai rau muống tu đạo tích đức mấy trăm năm râu dài tới rún. Còn con Ngao thần xấu xí kinh dị ma mị tinh ranh trong này sau khi xây mộ xong, ở trong này ngày ngày ăn thịt người thúi rửa chất thành núi dưới hồ suốt hơn trăm năm, sống trong môi trường đầy âm khí nên phát triển theo hướng khác, trở thành một con quỷ không hơn không kém.
Bộ ghế làm bằng gỗ sưa đỏ quý hiếm đặt trong chùa chắc là để trấn áp các oan hồn quanh vùng. Sưa đỏ là loài thực vật kỵ tà, có mùi thơm tự nhiên khắc chế các loài kiến, mối, mọt,... càng để lâu càng bóng. Trong tờ giấy còn ghi thêm tổ tiên đời trước của sư trụ trì là công nhân xây dựng lăng mộ này. Công trình được xây dựng bí mật trong lòng đất. Sau khi xây xong, thằng cha tỉnh trưởng ra lệnh cho xử bắn hết công nhân hòng giết người diệt khẩu. Ông nội của sư trụ trì may mắn trốn thoát ra ngoài, rồi đi biệt xứ mấy mươi năm mới thoát khỏi lưởi hái của thần chết. Phía sau tờ giấy còn vẽ một bản vẽ cấu trúc lăng mộ, thấy cũng hơi lằng nhằng, phần vì ánh sáng đèn dầu mập mờ, tôi không quan tâm lắm, chỉ liếc sơ qua, đại loại là hình tròn và có cái ốc đảo đặt quách ở giữa, xung quanh vẽ mấy hình đầu lâu xương chém, không có gì đặt biệt. Tôi thầm chửi mình đầu óc lú lẩn quên trước quên sau, phải chi lấy xem sớm một chút chắc chắn sẽ có lợi hơn nhiều. Không biết trời xui đất khiến ra sao mà Ly Ly lại chạy vào đúng chổ này mới thốn.
- Đồng chí tỉnh trưởng này quả thật là ác vãi chưởng, lần này tao không hốt hết đồ tuẩn tán trong này tao không phải tên Bình Le. Xong đem thủ cấp của ổng về cho con chó nhà tao gặm, gặm xong đem ra lót đít cho tao dể đi cầu.
Bình Le nhảy tưng tưng lên. Cả bọn nghe xong không khỏi tức giận cho cái tên tỉnh trưởng coi mạng người như cỏ rác. Vì lợi ích không đâu tới đâu của riêng mình mà giết một đống người. Không biết sau khi ông ta ngủm củ tỏi có được thành thần tiên như toại nguyện chưa nữa.
Cả bọn nhằm thẳng đến hướng trung tâm mà đi, đến tới bên đầu cầu nhìn qua, thấy có một cái quách đồng tổ bố nằm đó, kim ngân châu báo đính trên quách vẫn còn sáng lấp lánh, hai bên là hai hộp đồ tuỳ táng to cở cái tủ lạnh, một cái lúc nãy bị Ly Ly bật nắp để lấy súng. Ly Ly nói:
- Hồi nãy tui nghĩ chủ mộ là quý tộc thời Pháp thuộc, biết chắc chắn sẽ chôn súng theo. Bèn chạy qua đây lục lọi. Lúc gấp gáp chạy qua chạy lại cây cầu không ngờ dưới chân là nơi chôn thân của hàng trăm hàng ngàn người.
Cả bọn từ từ nối đuôi nhau đi qua cây cầu nhỏ. Nơi đây bị bịt kín, không biết gió ở đâu từ dưới chân thổi thốc lên lạnh tanh. Tôi vội kêu cả bọn nín thở, đề phòng khí âm hít vào sẽ tổn hại dương khí. Vừa bước chân lên cái ốc đảo đặt quách đá ở giữa, luồng gió cũng biến mất. Cứ tưởng như những oan hồn tội nghiệp bên dưới đang thổi gió động viên chúng tôi khai phá mộ của tên ác bá này.

Cái quách bằng đá nằm chần ngần ở đó, xung quanh được cẫn rất nhiều kim ngân châu báu. Mắt Bình Le sáng rỡ, chạy lại toan gỡ lấy. Nhưng tất cả đều được cẩn sâu vào trong, cu cậu hụt hẫn cầm côn nhị khúc đập bôm bốp, hi vọng mặt quách sẻ bể mà rớt ra. Tôi không ngờ nó rất láng và nhẵn, sờ vào mát lạnh, lại cứng, mắt thường nhìn vào cứ tưởng châu báu được đặt lồi ở ngoài. Bình Le buồn bã từ bỏ ý định, quay qua hai hộp đồ tuỳ táng, thấy một hộp toàn là đồ quý giá: ngọc trai, nữ trang, vàng thỏi,... đầy cả rương. Cu cậu thích chí quá vơ vét lia lịa bỏ vào túi quần túi áo, nhét sang cả người tôi và Lực ói. Tôi thấy Ly Ly đang loay hoay với rương tuỳ táng còn lại. Rương này toàn là đồ vật sử dụng hàng ngày của thằng cha tỉnh trưởng lúc còn sống. Cây súng của Ly Ly tìm được có lẽ lúc sinh thời là vật ông này thích nhất, được bảo quản rất kỹ càng, tất cả đạn và súng đều được đựng trong bọc dầu nên nhìn như còn mới và vẫn hoạt động tốt. Tôi lục lọi, thấy còn đủ thứ đồ linh tinh như nón, tẩu thuốc,... Toàn là đồ cổ, mấy thứ này bây giờ đem ra đấu giá cũng được một mớ tiền. Tôi cởi áo khoát, gói tất cả lại quăng cho bình le. Trước khi qua cầu tôi đã xác định là vơ vét hết đồ của thằng ác bá này nên gom sạch không chừa món nào.
Sau khi đã gom hết đâu đó đàng hoàng. Bình Le hỏi tôi:
- Sếp này ! Mày nghĩ trong cái quách bự này có thứ gì bán được tiền không ? Đã chơi thì phải khô máu. Nếu trong đó không có đồ giá trị thì cho tao mở ra tè một bãi lên đầu lâu thằng tỉnh trưởng rồi đóng lại cũng được.
ba chúng tôi xắn tay áo khum xuống dùng sức bật cái nắp quách qua một bên. Nằm bên trong là một cái quan tài bằng gỗ ngọc am, qua hàng trăm năm vẫn sáng bóng, bên trên đính một hàng huân chương tè le hột me, qua thời gian đã bay màu hết, không có giá trị. Tôi thầm nhủ ông tỉnh trưởng khốn kiếp đã vơ vét không biết bao nhiêu của cải sức lực của dân chúng, đến quan tài cũng làm bằng loại gỗ ngọc am thượng hạng, thời xưa chỉ có vua chúa hoặc quan lớn mới có vinh dự táng trong loại quan tài này. Đầu quan tài còn có một cái hộp gỗ to bằn cái nồi cơm điện đặt ngay ngắn, bên trên hoa văn rất tinh xảo,. Bình Le ôm lên trầm trồ:
- Bà mẹ, nhìn đẹp vậy chắc ở trong có đồ quý.
Bình Le luống cuống mở ra luôn, ngó mắt nhìn vào bên trong thì mặt tái lét, miệng lắp bắp nói không thành lời, tay run đánh rơi luôn cái hộp xuống đất:
. Mmm... Cái thứ gì đâyy ?

Chương cuối: Khai Quan

Cái hộp rơi xuống, bên trong có nước nhớt chảy tràn ra lên láng, còn một thứ lăn ra, đó là một đống thịt bầy nhầy, giống như phá lấu bao tử heo. Tôi cầm đuốc quơ lại xem cho kỹ. Bỗng thấy miệng lạc nhách, xương sống lạnh tanh. Nằm một cục trước mặt tôi bây giờ là một đứa trẻ sơ sinh đỏ hỏn, nhưng chưa thực sự hoàn thiện, đã có đủ ngũ quan, nhưng đầu chưa có tóc, dây rốn còn lòng thòng, mắt nhắm nghiền. Chắc cũng được vài tháng tuổi, nhìn hết sức quỷ dị và kinh tởm. Ly Ly la toán lên một cái rồi quay mặt chổ khác không dám nhìn nữa. Lực ói nhăn mặt xuýt xoa:
- Phải chăng đây là con Thiên Linh Cái ?
Tương truyền vùng Nam Bộ có thuật luyện Thiên Linh Cái. Người luyện được thuật này có thể đi mây về gió, làm việc quỷ không hay, thần không biết, ngoài ra nghe nói còn có thể tàng hình, điều khiển âm binh,... Điều kiện để luyện được là cần một cái bào thai không quá tám tháng, phải trục sống ra khỏi cơ thể mẹ. Sau đó cho thai nhi vào một cái hủ, ngày ngày thắp hương, cúng vái đủ thứ, tối cũng phải ôm nó mà ngủ,... Nói chung là vô cùng cầu kỳ và phức tạp. Dần dần cơ thể con Thiên Linh Cái sẽ tiết ra một loại nước trong và đặt sệt, đến khi cái hũ đầy nước, bào thai ngập hoàn toàn trong đó thì coi như thiên linh cái đã luyện thành công, làm bàn thờ trong nhà như bàn thờ ông địa. Mỗi lần đi ra ngoài hoặc cần giúp gì thì lại bàn thờ đốt nhang khấn vái, tức thì mọi việc sẽ như ý muốn. Tôi còn nghe nói Thiên Linh Cái lâu năm còn có thể cử động và nói tiếng người. Khi luyện người luyện phải lập lời thề, nếu vi phạm sẽ bị nó vật. Nặng chết không toàn thây, nhẹ thì điên điên khùng khùng. Ông tỉnh trưởng này có chức có quyền, tiền xài không hết mà còn luyện ba cái thứ này. Thật thất đức vô cùng.
Trước mặt chúng tôi bây giờ cũng có một con như vậy. Tôi lấy mũi đao khều khiều thử, thấy không có động tĩnh gì bèn nói:
- Chắc lâu năm quá nó ngủm củ tỏi bà nó rồi, không có gì đâu, tốt nhất là kệ con mẫu thân nó. Mau mau gỡ cái hàng ra, kiếm xem đồ quý gì không rồi chuồn lẹ. Tao thấy nơi này không tiện ở lâu, kinh kinh sao ấy !
Ba thằng quay lại công việc chính, lúc liếc qua con Thiên Linh Cái, thấy hình như miệng nó khẽ mĩm cười, tôi hơi hoảng, dụi dụi mắt vẫn thấy còn bình thường. Gay mắt bực mình, tôi co chân đá binh một phát, cái bào thai văng xuống luôn cái hồ xác bên dưới. Bấy giờ tôi mới thực sự yên tâm.
Cái quan tài đóng kín mít, hai bên mỗi bên có ba cái chốt cố định bằng sắt, tôi lấy thanh đao vụt vài cái, chẳng mất mấy chốc đã phá được hết. Gỗ ngọc am sáng bóng như gương, bị tôi chém trật vài cái trúng vẫn không trầy trụa gì. Cái quan tài này so với bộ ghế sưa đỏ trong chùa giá trị cũng một chín một mười chứ chẳng chơi. Ly Ly cầm đuốc cho ba thằng bọn tôi mắm môi mắm lợi đẩy cái nắp quan tài ra. Không ngờ cái nắp này còn nặng hơn cái nắp quách bằng đá nữa. Đúng là gỗ quý có khác. Hì hục một hồi cái nắp cũng xê dịch, vừa hé được một khe hở thì tôi nghe một mùi thơm nhẹ phảng phất từ trong bay ra. Lúc nãy tôi nghĩ nó phải là mùi thúi quắc tanh hôi đặc trưng chứ, nên cả bọn đã xức gần hết chai dầu của Lực Ói lên mũi. Bình Le nói:
- Thơm quá mậy. Thằng cha này cũng xí xọn thiệt, lúc chết cũng còn xức dầu thơm đầy lên mình. Bộ ổng tính chết xong thành tiên lên trời đi cua tiên nữ à ?
Tôi cười:
– Mày ngu vãi, đây là mùi của tinh dầu Ngọc Am. Mấy ngôi mộ cổ thời Lý thời Trần người ta đào lên cũng đầy mùi này. Xác được ngâm trong dầu Ngọc Am thì để ngàn năm cũng không bị thối rửa. Ông tỉnh trưởng này còn hơn cả mấy ông vương hầu thời xưa của Việt Nam nữa, quan tài được làm bằng gỗ xịn, xác thì ngâm trong dầu cao cấp. Tất cả mấy thứ này đều là vơ vét của dân đen mình mà ra.
Bình Le vổ đùi đen đét, hiếu kỳ đòi mau mau gỡ nốt cái nắp quan tài ra cho nhìn rõ mặt cái xác bên trong hình dáng ra sao, nhiều khi còn nhiều đồ quý cất dấu. Để đây cả trăm cả ngàn năm thì phí mất của trời.
Ly Ly rọi đuốc cho ba thằng lịnh khịnh khum lưng nhăn mặt kéo hết phần còn lại của nắp quan tài. Ông tỉnh trưởng này mưu mô xảo trá, cất giấu mộ phần của mình giỏi cỡ nào cũng đâu nghĩ ra gần trăm năm sau có bốn đứa sinh viên quèn vào đây mà quật sạch bách đồ tùy táng, còn gở cả quan tài ra. Âu cũng là duyên số. Nếu linh hồn ông này biết chắc cũng phải tức đến đổ mồ hôi bẹn. Nghĩ đến đó, tôi nhếch mép cười, lấy sức đẩy thật mạnh lần cuối cùng. Nắp quan tài nặng trịch bật ra, bên trong quan tài là xác một người đàn ông to lớn ngập trong dung dịch dầu Ngọc Am trong vắt, mặc quân phục của người Pháp y như trên tivi. Khuôn mặt tươi tắn như đang nằm ngủ. Mũi cao, chân mày rậm, để thêm hàng râu dê mới nhìn liền thấy không có cảm tình. Lực Ói nói:
– Cả đời sống sung sướng, hành hạ bóc lột người VN mình cho đã, cuối cùng cũng là một cái xác không hồn. Nhìn cái mặt là một đạp một đạp, chi bằng cho một mồi lửa vào thiêu rụi hết.
Tôi gật đầu đồng ý, cũng chẳng biết cái tinh dầu Ngọc Am này có bắt lửa không nữa, đành lấy đuốc đưa vô mồi đại. Tôi nghĩ đã là dầu thì phải bắt lửa chứ, không bắt lửa thì ai mà gọi là "tinh dầu". Ai ngờ mới đưa cây đuốc đến gần quan tài, chợt tôi thấy nét mặt xác chết hình như chao lại đôi chút, rồi từ từ nhăn nhó, rồi cả cơ thể ông tỉnh trưởng rung rung dưới ánh đuốc, lớp tinh dầu trong quan tài hơi gợn sóng. Tôi thất kinh, Đậu phộng không lẽ ông nội này chết cả trăm năm nay đội mồ sống dậy hả trời. Tôi nhảy lùi về một bước, cầm chắc cây đao trong tay, bên cạnh Bình Le và Lực Ói biết có biến cũng đã chuẩn bị tinh thần sẳn, có thứ gì giống như xác chết của ông kia lao ra trong quan tài là một hai ba... chạy liền. Lúc bấy giờ không ngờ tinh dầu trong quan tài Bỗng dưng đổi màu thành đỏ, rồi sôi lên ùng ục, càng ngày càng dâng lên, trào cả ra ngoài. Mùi thơm thoang thoảng lúc nãy giờ trở thành mùi nồng nồng. Tôi nghe mùi này quen quen. Chết ! là axit đậm đặc, tôi hiểu ra tình thế bây giờ, không kịp giải thích, chỉ la lên một tiếng rồi dắt ba người còn lại nhắm phía cửa chạy thật nhanh. Vừa chạy, tôi vừa nói trong gấp gáp:
– Tụi mình mở quan tài là vô tình ấn luôn nút tự hủy đó, cái nước đỏ đỏ xì khói đó là axit sunfua rít, thằng nào còn yêu bà già thì chạy thiệt nhanh ra cửa, tới khi nó trào ngập chổ này thì cả đám chôn thây ở đây với ổng luôn.
Nào ngờ, cánh cửa sắt nặng nề còn dấu máu của con Ngao Thần đã bị đóng kín mít từ đời nào. Bình Le chạy lại đá, đạp, xô, dựa, quỳ, lạy,... cánh cửa vẩn y nguyên lạnh tanh. Tôi ngồi phịch xuống, thở dốc:
– Tiêu rồi !
Tôi đã quá chủ quan, các ngôi mộ cổ thường có hàng tá cạm bẫy, tuy nhiên, còn có cạm bẫy cuối cùng, đó là tự hủy. Kẻ trộm mộ dù có tài giỏi đến đâu, lấy được hết đồ tùy táng, hí hửng chạy ra ngoài, nào ngờ các cơ quan đã tự đóng kín từ đời nào, nhằm mục đích chôn sống kẻ cả gan dám trộm mộ, và tất nhiên tất cả sẽ bị phá hủy hết. Bọn tôi bây giờ đã rơi vào trường hợp này, mấy cộng gân trên trán tôi giựt giựt. Axit thì vẫn tràn đến với tốc độ chóng mặt, từ quan tài, chất a xít màu đỏ tuôn ra như suối, chắc cũng tầm vài phút sẽ ngập đến chân. Ly Ly vẫn là người bình tĩnh nhất, hỏi tôi:
– Tấm bản đồ hồi nãy đâu.
Tôi ngơ ngác, bản đồ nào nhỉ, giờ không lo kế thoát thân, lo coi bản đồ làm gì. Tôi quát lên:
– Chết đến đít rồi, còn bản đồ gì nữa ?
– Cái tờ giấy lúc nãy ấy, nhiều khi trong tấm bản đồ có vẽ con đường bí mật nào đó thì sao, ông không tự hỏi tại sao những người thợ lúc xưa ở đây trốn ra được khi bị nhốt để diệt khẩu ?
Bóng đèn cà na trong đầu tôi sáng lên, lật đật móc tờ giấy lúc nãy ra, coi thật kĩ từ trên xuống dưới, đúng thật là có vẽ một lối ra, giống như một cái hang nhỏ bên mạn sườn của khu mộ. Đối chiếu với thực tế, lối ra đó nằm gần ngay chổ chúng tôi phát hiện ra con Ngao Thần. Cả bọn mừng như được ăn cổ, quíu đít quíu khu chạy đến lối ra. Đây là một cái hang nhỏ, đủ một người chui vào, trong bóng tối rất khó nhìn thấy, nếu không để ý cũng không biết có nó ở đó, tôi cũng không biết thông ra tới đâu, mấy chục năm rồi, không biết có bị sụp lỡ gì không, bên trong tối om, hai cây đuốc cuối cùng cũng đã cháy gần hết. Thôi kệ mẹ nó, cứ chui vào đã, tới đâu tính tới đó, Bình Le và Lực Ói đi trước, Ly Ly đi giữa, cuối cùng là tôi. Đường hầm chật hẹp, đi phải khom lưng, không khí ở đây không được lưu thông nên rất khó thở, tốc độ đi càng ngày càng chậm. Tôi thấy kiểu này không xong rồi, dòng a xít hôi rình chắc đã bám đến đít, cái mùi đặc trưng của nó vẫn thoang thoảng bên mũi. Tôi nói:
– Các chú có đi nhanh lên không, Đậu phộng thứ axít này mà dính vô da một cái là còn tệ hơn lúc bà mập Thuận bị phỏng nữa đó. Da đít mày nó bắt đầu tróc lên, thịt bên trong của mày lồi ra, đỏ lòm, vàng khè... Nếu hai thằng mày còn muốn có vợ đẹp con ngoan thì đi nhanh lên, có mệt cũng phải ráng.
Trả lời tôi là những tiếng thở mệt nhọc của hai thằng cốt, Bình Le miệng lúc nào cũng lốp bốp, lúc này còn không nói chuyện nổi. Tôi thấy nong nóng nơi gót chân, dưới ánh đuốc lờ mờ thấy bàn dò mình đã gần ngập trong dung dịch màu đỏ lúc nãy. Tôi la lính quính lên:
– Đậu phộng, nó bò tới rồi, nhanh lên đi hai thằng đầu bò.
Biết tình huống cấp bách, cả đám dùng hết sức bình sinh chạy thật nhanh trong cái hang nhỏ hẹp. Hên đôi đóc tờ của tôi là hàng hiệu, axít chưa đụng tới da. Nếu mà lúc trước mua loại đóc tờ giả là giờ này ăn phân thật rồi.
Cả bọn chạy được một chút thì cái hang có vẽ rộng từ từ ra, rồi lớn dần thành một cái động, khoảng bằng cái nhà dân, trước mặt là một hồ nước nhỏ. Tôi móc bản đồ ra, trong đó vẽ cuối đường hầm là một cái hồ, kế bên cái hồ là sông Măng Thít. Vậy có nghĩa lặn qua cái hồ này là ra tới cửa sông và thoát ra ngoài, tôi mừng rơn, vội vã cởi bỏ quần áo ngoài cho nhẹ, Bình Le và Lực Ói thì tiếc mấy món đồ tùy táng nên cho hết các thứ vào áo khoát của Bình Le rồi bó lại như tai nải của Đường Tăng. Ly Ly đứng chần chừ, ấp úng:
– Tui, tui hông biết lội.
Cả đám nhìn nhau, ánh mắt của hai thằng kia nhìn tôi chờ đợi:
– hai thằng tôi bưng đồ rồi, cái nhiệm vụ này là của đồng chí đấy !
Tôi bảo Ly Ly:
– Bà cứ nhắm mắt, hít một hơi thật sâu rồi nín thở, ôm tui thiệt chặt. Còn nhiu để tui lo.
Thế là hai thằng chó kia đi trước, tôi và Ly Ly đi sau, nhảy xuống hồ nước lạnh. Nước ở dưới rất trong, mở mắt ra có thể nhìn thấy mọi thứ, hình như chổ này cách mặt nước không xa lắm, vả lại bên ngoài bây giờ là ban ngày, ánh nắng rọi xuống nước sáng trưng. Ly ở sau ôm vai tôi cứng ngắc, mặt cô nàng nhăn như khỉ, mắt nhắm tịt.
Lội một đoạn thì thấy nước ở đây sáng hẳn, cả đám trồi lên mặt nước hít lấy hít để. Tôi vì là ôm thêm cục thịt đằng sau nên khá mệt, thở hộc hộc không ra hơi. Tôi nheo mắt nhìn lên, mặt trời đã đứng bóng. Trước mặt chúng tôi là Cầu Mới, xe cộ trên cầu chạy nườm nượp. Chỉ mới hơn một đêm không thấy ánh mặt trời, không thấy người ta mà sao cảm giác nó thân thương quá, mừng bỏ bu, như vừa mới từ thế giới khác trở về. Có một chiếc ghe chài tốt bụng tấp lại vớt bốn đứa lên. Dưới ánh nắng chói chang của mặt trời, tôi nằm ngữa thả mình trên mui ghe, thở dài một hơi, thật là một chuyến đi thú vị, mà không kém phần nguy hiểm. Cả bọn đứa nào mặt cũng tươi rói, nhìn nhau cười. Chợt tôi nhớ ra thứ gì đó, ngồi bật dậy:
– Đậu phộng, trể giờ lên trường nhận đồ án rồi !

Đón Xem Quyển hai: Du Ngoạn Cồn Ông