Rất nhiều năm sau, tôi đứng trên một vách đá bên bờ  biển, hướng ra đại dương, nhìn về Vương Quốc Ảo của mình, ngắm nhìn thần dân, nhìn lại những nổi chìm  nơi trần thế, ngắm những con chim tuyết trên trời mà  nước mắt đầm đìa.
Tôi tên là Ca Sách, lớn lên ở trong khu rừng tuyết phủ  cùng với một người em trai tên là  Anh Không Thích. Theo pháp điển ảo thuật, tên tôi có nghĩa là thành đen, còn tên em trai dịch ra là ảo ảnh.

Tôi ôm Thích trong tay đứng trên mặt đất, cảm thấy sợ hãi chưa từng thấy.
Thích ôm lấy mặt tôi và hỏi:
"Đại huynh, liệu chúng ta  có bị giết không?".
Nhìn khuôn mặt thơ ngây đó, tôi trả lời:
"Không thể,  huynh bảo vệ đệ, đệ phải sống để trở thành một quốc  vương".

Trong ba mươi năm lưu lạc, hầu như tôi chẳng học  được chút pháp thuật nào, chỉ biết biến nước thành  những hoa tuyết hình con vật bé xíu và dùngcách này  để kiếm sống. Trong thời gian này, chúng tôi phải  không ngừng dời chỗ, trốn tránh bộ tộc Lửa truy đuổi  giết hại. Một lần, có người lấy đi tất cả những con vật  băng ấy của tôi nhưng lại không trả tiền, Thích thấy thế nghiến chặt răng trừng mắt nhìn người đó mà chẳng  nói lời nào, người kia đẩy Thích ngã xuống đất. Tôi bèn bưng một bát rượu đưa cho ông ta, ông ta cười nham  hiểm và mắng tôi là đồ súc sinh, muốn giết ta bằng  rượu độc. Tôi bèn uống ngay một ngụm rồi cười mà nói rằng, hóa ra ông cũng  rất sợ chết. Người kia nổi giận đùng đùng, giằng lấy  bát rượu tu một hơi hết sạch rồi mắng rằng, ta sợ chó  gì đồ tạp chủng nhà ngươi, nhưng bát rượu vừa cạn thì ông ta lăn ra chết.
Trước khi chết, mắt ông ta còn mở trừng trừng, tôi nói: Ông sai rồi, tôi không phải là kẻ tạp chủng mà là người có huyết thống thuần khiết nhất.
Tôi chỉ biến rượu chảy vào trong người ông ta thành  băng rồi kết lại thành cây kiếm ba cạnh xuyên thủng  ngực ông ta.
Đây là lần đầu tiên trong đời tôi giết người và cũng là  lần đầu tiên phát hiện máu người trần màu đỏ tươi  chứ không trắng như máu chúng tôi. Tôi sợ hãi quay  lại nhìn đứa em trai và thật không hiểu vì sao nó lại  cười một cách tàn khốc và gian tà, nụ cười đó chỉ  thoảng qua rồi biến mất ngay.
Khi người nọ ngã xuống, tuyết lại bắt đầu rơi đầy trời,  những bông tuyết to như lông ngỗng, tôi ôm lấy em  trai đứng dưới tuyết. Thích nhìn tôi và nói:
"Đại huynh,  chúng ta sẽ không bị người khác giết phải không?"
Tôi  nói, đúng vậy, chẳng ai giết được đệ cả, huynh sẽ bảo  vệ đệ, nếu huynh chết, đệ sẽ thành quốc vương tương  lai.

Thích ôm lấy cổ tôi và  hỏi:
"Thưa huynh, chúng ta về nhà rồi phải không?  Chúng ta sẽ không bị người máu đỏ giết nữa ư? Tôi  hôn lên đôi mắt sáng long lanh của Thích và nói:
"Phải, chúng ta đã về đến nơi!"

Trong thời gian chúng tôi lưu  lạc, tôi thấy mình giống như người cha của Thích, bởi  tôi đã lớn lên và trưởng thành, chững chạc giống như  người cha của chúng tôi vậy, còn Thích, bộ mặt và nụ  cười vẫn hoàn toàn là một đứa trẻ, đôi mắt to, đẹp  trông như con gái vậy. Tôi luôn bế Thích đi hết phố nọ  sang phố kia, Thích háo hức nhìn ra xung quanh rất vui mà lòng tôi cũng vui lây. Sau đó, chúng tôi trở về thành Nhẫn Tuyết, cũng là lúc Thích lớn lên và trở thành một  Hoàng tử có phần khôi ngô tuấn tú hơn cả tôi thì Thích
nói với tôi rằng, thực ra Thích nhớ nhất nụ cười của tôi  nơi trần thế, khi đó mắt tôi mở to rồi nhắm lại tuyết rơi đầy trên đôi lông mày, hàm răng trắng, nụ cười và  khóe miệng tôi rất ấm áp mà kiên cường. Thích cúi  xuống hôn lên đôi lông mày của tôi, tóc xõa xuống che kín mặt tôi.

Sau khi Thích trưởng thành, có một mái tóc cũng trắng bạc như tôi, nhưng  thỉnh thoảng có lẫn một vài lọn tóc đỏ như lửa.
Phụ hoàng đã từng sai bảy nhà chiêm tinh xem quẻ  cho Thích, sáu người trước trong quá trình xem quẻ  đều đột ngột nôn ra máu tươi rồi chết. Tinh Cựu là  người thứ bảy, tôi còn nhớ khi đó, họ nhìn chằm chằm vào nhau rất lâu sau đó cùng cười, nụ cười đầy tà khí  và gian ác.
Sau khi Tinh Cựu xem xong quẻ bói liền bước tới trước mặt tôi và quỳ xuống chắp tay lại nói: "Ca Sách, Quốc  vương trẻ của ta, ta hứa sẽ dùng sinh mạng mình để  bảo đảm an toàn cho người".
Nói xong ông ta  quay sang nhìn Thích rồi bước đi. Ông cũng không hề  nói cho ai biết về quẻ bói của mình.
Rất lâu sau, ông ta sai người hầu gái mang tới cho tôi  một bức tranh, tranh vẽ một đoạn bờ biển, trên bờ có  một tảng đá đen sừng sững, bên cạnh vách đá là  những đóa sen hồng nở rực như lửa, trên trời, một con chim lớn màu trắng đang bay lượn.
Về sau, Thích nhìn thấy bức tranh ấy treo trong cung  của tôi, đột nhiên trong mắt bỗng tràn ngập một màu  tuyết trắng, nhưng chẳng nói câu nào và quay đi ngay.  Một cơn gió không biết từ đâu đột ngột ào ào thổi tung tà áo dài trắng của Thích.

- Bà có thể cho ta biết ý nghĩa bức tranh này không? -  Tôi hỏi.
- Hỡi Quốc vương trẻ tuổi, điều đó có thể được: Đây là  bờ biển, gọi là Ly An, khối đá đen to này gọi là đá giam cầm, những người của vương quốc phạm vào điều  cấm kỵ phải bị trói và giam cầm suốt đời trên khối đá  này.
- Còn con chim ở trên là nghĩa gì?
- Đó là con chim tuyết lớn, loài chim này chỉ xuất hiện  khi kết thúc mùa đông bắt đầu mùa xuân bởi tiếng kêu của nó có thể làm cho băng tan chảy.
- Vậy tại sao trong rừng tuyết ta chưa gặp nó bao giờ?
- Hỡi Ca Sách, đơn giản vì trong rừng này không có  mùa đông, không có tuyết.
- Còn những bông sen kia có ý nghĩa gì vậy?
- Ta không biết. Có lẽ Tinh Cựu có thể nói cho người  biết, ta già rồi, không thể làm điều đó được. Ta chỉ nhớ trước kia có một vị Quốc vương rất già nói cho ta hay  rằng, loài sen đỏ ấy mọc lên và tồn tại ở bộ tộc Lửa, nó tượng trưng cho tình yêu tuyệt vọng, tan vỡ và không  tiếc thứ gì cả. Hỡi Ca Sách, vị vua tương lai của ta, hoa sen đỏ sẽ  nở, hai ngôi sao sẽ hợp làm một, vòng luân hồi của số  phận đã bắt đầu, xin người hãy kiên nhẫn chờ đợi.

- Nếu đệ yêu một người, đệ sẵn sàng từ bỏ tất cả vì  người đó.

Tôi không muốn làm vua. Hồi các anh trai tôi còn  sống, tôi mong khi mình lớn lên sẽ được lên núi thần  Ảo Tuyết ẩn cư cùng Thích. Tôi đã nói mơước này của  mình cho Thích nghe, tôi còn nhớ như in lúc ấy Thích  cười rạng rỡ và nói với tôi rằng, đại huynh, xin đại  huynh hãy nhớ lấy lời của mình.
Nhưng sau khi các anh của tôi đều bị chết cả, tôi  không bao giờ nói tới nguyện vọng này cho Thích nữa,  và Thích cũng chẳng bao giờ nhắc lại chuyện này.

Tiếng chim từ trên cao vọng xuống. Tôi quay lại thấy  Thích đang đứng dưới gốc anh đào đã rụng hết lá, chỉ  còn những cành cây trơ trụi chĩa thẳng lên trời xanh.  Cảnh sắc cô liêu lạnh lẽo biết bao! Thích mỉm cười  nhìn tôi, mái tóc Thích dài tới tận đất, còn tóc tôi mới  dài gần gót chân. Thuật năng của bộ tộc băng chúng  tôi được đánh giá ở độ dài của mái tóc, do đó sức  mạnh của Thích rõ ràng hơn tôi, vì bẩm sinh đã như  vậy rồi.
Thích nhìn tôi cười với nụ cười trong sáng, thật thà rồi  nói:
"Đại huynh, tuyết rơi rồi"
đây là trận tuyết đầu tiên  của mùa đông này. Hoa tuyết rơi lả tả trên đầu, trên  vai và khuôn mặt tuấn tú của đứa em tôi. Tôi nói:
  "Sao  đệ không dùng pháp thuật để tránh tuyết?"
Tôi định  đưa tay lên làm phép tạo bức màn chắn tuyết thì Thích giơ tay trái lên, tay đeo nhẫn uốn cong nhẹ nhàng hóa  giải pháp thuật của tôi rồi nói:
"Lẽ nào huynh ghét  những bông tuyết rơi trên người mình?"
Thích nhìn tôi,  thoáng nét cười u sầu. Rồi Thích quay lưng bỏ đi, nhìn  bóng dáng Thích mà lòng tôi những xót xa. Đây chính  là một pháp sư có mái tóc dài nhất và sức mạnh lớn nhất của vương quốc  chúng tôi, cũng là người duy nhất không dùng pháp  thuật để tránh tuyết, và cũng chính là đứa em trai duy  nhất của tôi, người mà tôi yêu quý nhất đời: Anh  Không Thích.

Nhưng tôi luôn lặp lại  một giấc mơ, trong mơ thấy mình và Thích đang cùng  nhau bước trên con đường lạnh giá nơi trần gian, tuyết bay đầy trời.
Thích nói với tôi rằng,
"đại huynh, đệ lạnh lắm, huynh  hãy ôm đệ đi."
Tôi cởi áo ngoài ôm chặt lấy Thích
Phần cuối của giấc mơ luôn xuất hiện một người tóc  rất dài màu trắng bạc, mặt mũi khôi ngô tuấn tú, dáng  cao cao, mặc bộ quần áo choàng ảo thuật trắng như  tuyết, giống hệt vua cha thời trẻ. Người này quỳ trước  mặt tôi, cười và hôn lên đôi lông mày của tôi và nói:
"Thưa đại huynh, nếu không muốn về nhà thì đừng về  nữa, xin đại huynh hãy tự do...".
Sau đó, tôi thấy rất lạnh, người đó lại hỏi tôi:
   "Đại  huynh lạnh lắm à?".
Tôi gật đầu. Người đó vòng ngón trỏ của tay trái, lẩm  bẩm đọc thần chú, bên cạnh tôi đột nhiên xuất hiện  nhiều ngọn lửa đỏ rực như đóa sen hồng. Tôi vốn rất  sợ ngọn lửa của bộ tộc Lửa, nhưng trong mơ tôi lại  thấy rất ấm áp, khuôn mặt người đó mờ dần rồi biến  mất trong màn sương.

Thích ngã trên mặt đất dưới vách đá Huyền Vũ, xung  quanh chỉ còn vương lại rất ít bông tuyết bảo vệ.
Tôi ôm lấy Thích, nhưng nhìn thấy Thích đang dùng  tay che mắt, dòng máu trắng tinh đang chảy ra qua kẽ  ngón tay. Lúc ấy tôi buồn lắm, Thích vốn là người mà  tôi đã thề phải lấy mạng sống của mình ra để bảo vệ,  vậy mà tôi đã bảo vệ như thế này ư?
Thích nhìn tôi bằng một con mắt còn lại rồi ngất đi, chỉ kịp nói với tôi một câu duy nhất:
  "Đại huynh".
Tôi ôm chặt Thích vào lòng, nói với con người đang  hôn mê đó:
  "Bất kể kẻ nào muốn sát hại đệ, ta sẽ băm  nó thành trăm mảnh, bởi vì đệ là tất cả của ta."

Về sau, em trai tôi chỉ còn lại một mắt, mắt bên kia  được che bằng một miếng da, tôi nhìn nó mà thấy đau lòng, nhưng nó luôn nói với tôi rằng chẳng sao cả, nụ  cười của nó vẫn đẹp.
Thích cúi người xuống hôn lên lông mày tôi, gọi mãi  tên tôi.
Hoa anh đào bị gió giật tung rơi đầy trên vai áo hai  chúng tôi
Hoa anh đào như những bông tuyết rơi đầy mặt đất,  đột nhiên tôi nghe thấy tiếng kêu của chim tuyết, băng  bắt đầu tan. Và nụ cười của Thích cũng làm nghiêng  nước nghiêng thành.

Khi tôi nhìn thấy Thích đang đứng cạnh con suối Kiệm  ở ảo ảnh Thiên cung, bóng Thích in rõ trên mặt nước,  tuyết phủ kín cây anh đào bên cạnh, hoa tuyết thỉnh  thoảng rơi xuống nước làm lay động bóng Thích. Tôi  hỏi:
- Đệ, mắt của đệ còn nhìn thấy không?
- Không, nhưng không sao - Nụ cười lúc ấy của Thích  mới ngây thơ và đẹp đẽ biết chừng nào!
- Vì sao con mắt đẹp như vậy mà đệ nỡ đốt cháy nó đi?
Thích nhìn tôi chẳng nói gì. Một lúc lâu Thích mới  chậm rãi nói:   
- Đại huynh, Tinh Cựu đã nói với huynh  những gì rồi?
- Chẳng nói gì cả. Chẳng qua huynh muốn nhìn lại đôi  mắt của đệ, đệ hãy bỏ miếng da che mắt xuống đi.
- Nếu đệ không bỏ?
- Đệ không có quyền lựa chọn, bởi huynh là Quốc  vương tương lai chứ không phải đệ.
- Được thôi! Có lẽ đã tới hồi kết rồi - Thích từ từ gỡ bỏ  miếng da bịt mắt ra, cuối cùng thì tôi nhìn thấy một con mắt hoàn toàn  lành lặn, chỉ có điều tròng mắt đỏ như lửa mà thôi!
- Vì sao đệ lại phải học ảo thuật của tộc Lửa?
- Bởi vì nó rất mạnh.
- Đệ cần pháp thuật mạnh đó để làm gì?
- Chính là vì ước nguyện lớn nhất của đời đệ.
- Làm Quốc vương phải không? Có phải là ước muốn  lớn nhất của đệ không?
Thích nhìn tôi chẳng nói gì.
- Có phải công chúa là do đệ giết không?
- Đúng vậy!
- Vì sao?
- Vì nàng ngăn cản đệ không cho đệ làm Quốc vương.
- Còn Lam Thường thì sao?
- Nàng cũng vì đệ mà chết. Vì người mà nàng chọn là  đại huynh chứ không phải đệ, mà sự lựa chọn đó ảnh  hưởng tới phán đoán của vua cha.
- Ôi! Ta thật không ngờ vì chuyện đó mà đệ đã trở nên  như vậy!
- Đại huynh có thể nói là đệ vì ngôi vua. Đệ đã từng nói với huynh rằng đệ có một ước muốn và vì nó đệ có  thể hy sinh tất cả. Chẳng một ai có thể ngăn trở đệ.
  Thích sờ lên tóc mình rồi nói tiếp    
  - Đại huynh hãy nhìn  mái tóc đệ, nó dài như vậy nên không ai có thể ngăn  cản đệ được.
Khi Thích dứt lời, thanh kiếm băng trong tay tôi đã  xuyên qua ngực Thích.
Thích nhìn tôi và nói:
  - Đại huynh, không thể ngờ đại  huynh giết đệ thật.
Nói xong, Thích cúi xuống, miệng  mỉm cười, hôn lên mắt tôi rồi nói:
- Đại huynh, sau khi  đệ chết, xin đại huynh tự do...
Cuối cùng, mắt Thích  từ từ nhắm lại, ngả vào lòng tôi như một đứa trẻ ngủ  ngon lành. Một dòng máu trắng như tuyết chảy từ  ngực ra tràn xuống mặt đất phủ đầy hoa anh đào trắng, nhưng dòng máu chảy tới  đâu, ở đó mọc ngay lên những bông sen đỏ như lửa.  Tuyết rơi xuống phủ đầy người hai anh em tôi.

Khi còn ở trong rừng, tôi lớn lên trong ngôi nhà gỗ của bà, tiếng cười của Thích như vẫn còn văng vẳng đâu  đây. Bà chải đầu cho tôi và nói tóc tôi dài lắm. Chợt tôi nghĩ tới mái tóc của Thích mà cảm thấy đau nhói trong tim. Tôi vẫn như nhìn thấy tấm thân gầy còm của  Thích đang chạy trên tuyết trắng, nhìn thấy người đàn  ông đẩy ngã Thích bị tôi giết dưới trần gian, nhìn thấy  mình đang ôm đứa em bé bỏng lê bước trong gió tuyết nơi trần thế, nhìn thấy những dấu tích trong rừng nơi  anh em tôi lớn lên, tôi nhìn mũi kiếm của mình đâm  vào ngực Thích, rồi mắt Thích từ từ nhắm lại, máu trào ra mặt đất, và tôi nhìn thấy ở đó nở đầy những đóa sen hồng và nơi đó ấm áp như mùa xuân.

Tôi là Hoàng tử thứ hai của Đế quốc Ảo Tuyết tên gọi  Anh Không Thích.
Tôi và đại huynh Ca Sách, người của thành Đen cùng  lớn lên trong rừng tuyết.
Tôi và đại huynh từng lưu lạc chốn trần gian ba mươi  năm trời. Ba mươi năm ấy là quãng thời gian vui nhất  trong đời tôi.
Đại huynh dùng phép ảo thuật duy nhất để che chở tôi nơi trần thế.
Cũng vì tôi mà đại huynh lần đầu tiên giết người - Lúc  ấy nhìn vẻ mặt lạnh lùng của huynh mà lòng tôi ấm áp lạ thường.
Mỗi lần tuyết rơi, đại huynh luôn ôm tôi vào lòng,  dùng vạt áo che cho tôi ấm, nên cho mãi tới sau này  tôi không dùng phép thuật để tránh tuyết.
Tôi mong đại huynh ôm tôi trong lòng mãi mãi như  vậy. Nhung từ sau khi chúng tôi trở về thành Nhẫn  Tuyết, đại huynh không ôm tôi nữa và chúng tôi cũng  mất tự do. Nhưng tôi còn nhớ, đại huynh đã từng nói  với tôi rằng, cái mà đại huynh yêu quý nhất đó là tôi và tự do.
Tôi luôn nhìn thấy đại huynh ngồi một mình ngắm  trăng trên nóc hoàng cung, nhìn tuyết rơi, tôi rất đau  khổ mỗi khi nhìn bóng dáng cô đơn của huynh. Đặc  biệt là từ sau khi Lê Lạc chết, đại huynh hầu như  không bao giờ cười, vậy mà trước kia, đại huynh luôn  cười với tôi, mắt hơi nhắm lại, hàm răng trắng muốt,  mái tóc dài mềm mại rủ xuống che lấy khuôn mặt của  tôi.
Bởi đại huynh muốn làm Quốc vương nên Lê Lạc phải  chết, đại huynh không phản kháng gì. Nhưng tôi biết  rõ tiếng gào thét trong lòng đại huynh đã từng nói với  tôi, thực ra người không muốn làm Quốc vương, chỉ  muốn ẩn cư tại núi thần Ảo Tuyết làm một ẩn sĩ tiêu  diêu tự tại làm bạn với rượu và hát ca.
Tôi đã từng thề rằng, nhất định phải mang lại tự do  cho Ca Sách dù cho phải hy sinh tất cả, cho nên tôi  phải trở thành Quốc vương để rồi sẽ dùng quyền lực  tối thượng của mình mang lại hạnh phúc mà huynh  mong mỏi. Tôi biết những hành động của mình Ca  Sách sẽ không đồng ý nhưng tôi vẫn làm mà không hề  hối tiếc. Còn Huyền Thạp, Lam Thường và cả cung  điện Ảo Ảnh Thiên trong mắt tôi cũng chỉ như một  đám mây trôi, chỉ có sự vui vẻ của Ca Sách mới là  niềm tin cuộc đời tôi.
Thực ra, kể từ khi tôi lớn lên, đại huynh luôn là một vị  thần duy nhất trong lòng tôi.
Khi đại huynh đâm nhát kiếm vào ngực tôi, tôi thấy  quá đau đớn, không phải vì tôi đã mất đi sinh mạng  của mình mà bởi vì cho đến phút chót tôi vẫn không  mang lại được tự do cho đại huynh, địa vị Quốc vương  sẽ trói chặt cả cuộc đời đại huynh. Khi tôi ngã xuống,  một lần nữa đại huynh ôm lấy tôi và đó là lần đầu tiên  người ôm tôi kể từ khi trở về thành Nhẫn Tuyết, vậy là  tôi đã thấy mát lòng. Tôi muốn nói với đại huynh rằng, xin đại huynh hãy tự do bay đi, nhưng tôi chưa kịp nói  ra lời thì đã không bao giờ nói được nữa. Tôi nhìn thấy  rất nhiều, rất nhiều bông tuyết rơi xuống vai áo đại  huynh, rơi lên đầu, lên mặt huynh. Tôi sợ đại huynh cảm thấy lạnh,  nên tôi đã cố cong ngón tay trỏ lại, niệm chú, biến tất  cả những giọt máu của mình chảy ra thành những đóa sen hồng rực lửa vây quanh lấy người đại huynh.
  "Đại huynh! Xin người hãy tự do...".

Tôi quay lại thì thấy Tinh Cựu đang mặc bộ quần áo  trắng toát, ông mỉm cười bảo tôi hãy đi cùng ông, tới  một nơi khác, nơi đó là giấc mơ dành cho Thích của tôi và cả tôi nữa.
Tinh Cựu tiếp tục nói, trước khi chết, Thích có nói với  ông ta là, nếu ngày nào đó mình chết chắc chắn sẽ  chết trong tay tôi, bởi chỉ có tôi mới dễ dàng giết chết  Thích được. Thích nói sau khi chết nhờ Tinh Cựu  truyền hết thần lực của mình sang cho tôi và cho tôi  giấc mơ này.
Tôi sờ lên mái tóc đột nhiên dài ra của mình mà chẳng nói được gì.
Tinh Cựu dẫn tôi tới bờ biển băng, nơi này có vẻ như  rất quen thuộc với một vách đá đen sì, những con  sóng trắng trào bọt, chim tuyết bay lượn. Tôi hỏi:
- Tinh Cựu, đây là nơi nào vậy?
- Ly An, là nơi thần đã từng vẽ.
- Vậy người dẫn ta tới đây làm gì?
- Để nói cho Quốc vương biết kiếp trước của mình.
- Kiếp trước đó ra sao?
- Mời Quốc vương đi vào giấc mơ sẽ thấy hết.
Tôi bước vào giấc mơ, sau đó phát hiện ra rằng mình  vẫn đứng ngay trên bờ biển nọ, chỉ khác là không có  bóng dáng của Tinh Cựu mà thôi. Tôi đưa mắt nhìn  xung quanh, phát hiện ra trên tảng đá giam cầm có  một người đang bị trói, tóc xõa ra bay tung trong gió  biển, mặt mũi người nọ rất giống vua cha.
Một con chim tuyết to lớn đang đậu trên vai ông.
Chim ơi, ngươi biết ta muốn gì nhất không? Đột nhiên  tôi nghe thấy người kia nói, cái tôi muốn chỉ là tự do.  Tôi rất muốn đập nát tảng đá đó, cho dù thịt nát  xương tan tôi cũng không muốn bị cầm tù trên tảng đá đó, làm mất hết tự do. Người kia dừng một lát rồi lại  cười, ông ta lắc đầu nói tôi làm sao mà hiểu nổi, mà  có nói cho tôi cũng chẳng ích gì. Ông ta nhìn con chim  rồi than thở rằng, sau khi ra đời ông ta chỉ muốn tôi  thành hoàng tử của Vương Quốc Ảo Tuyết chứ không  muốn làm Quốc vương, bởi như vậy tôi sẽ có được tự  do mà tôi muốn, bởi từ khi ra đời, tôi đã rất muốn tự  do. Sau đó con chim kia bay vút lên không rồi lao  mạnh xuống tảng đá, nó cứ làm như vậy cho tới khi  chết gục trên đá, một dòng máu tươi chảy tràn ra tảng đá rồi đỏ rực như những đóa sen hồng. Còn người kia, những  sợi xích trói tự nhiên cũng được cởi ra, ông ta mỉm  cười rồi gieo mình xuống vách đá, trong nháy mắt,  sóng biển đã nuốt chửng ông ta.
Sau đó, tôi lại nhìn thấy Tinh Cựu, gió biển thổi làm  tung sóng lên ướt hết tà áo trắng của ông.
Ông ta giơ tay phải lên, tôi nhìn theo phía tay ông chỉ,  nhìn thấy vách đá đen kia.
Tôi sờ vào những vết máu trên đá, những vết này hầu  như đã mất hết rồi, chỉ còn một vài chỗ máu chảy vào  kẽ nứt của đá là được lưu lại mãi mãi.
Tinh Cựu nói rằng, pháp sư bị cầm tù trên vách đá do  phạm điều cấm kỵ đó chính là tôi kiếp trước. Tôi vội  hỏi:
- Tinh Cựu, ngươi nói giấc mơ này là của Thích, vậy  Thích đâu?
- Kiếp trước của Thích cũng ở đây, đó chính là con  chim tuyết.
Đột nhiên tôi cảm thấy một cơn đau dữ dội xuyên qua  lồng ngực, tôi há mồm ra, một dòng máu trắng tinh  khiết trào ra khỏi miệng nhỏ từng giọt từng giọt xuống  mặt đất đen, những nơi máu chảy tới đều mọc lên  những đóa sen đỏ như lửa và ở đó ấm áp như mùa  xuân.
Trên cao, một con chim tuyết đang bay ngang qua trời, khi tôi nhìn lên, nó rít lên một tiếng lảnh lót rồi bay vút lên cao hơn.
Đại huynh, xin người hãy tự do...

~~~~~~~~~~~~~

Khi tôi tròn ba trăm năm mươi tuổi thì chính thức trở  thành vua của Đế quốc Ảo Tuyết. Tôi đứng trên bức  tường thành hoành tráng của thành Nhẫn Tuyết nhìn  biển người nhấp nhô bên dưới, nghe tiếng hoan hô  của họ, tiếng họ gọi tôi.Những người này chưa bao  giờ nhìn thấy một vị vua mới lên ngôi lại có mái tóc dài như vậy, chỉ có tôi biết rằng, đó chính là linh hồn của  Thích nối dài thêm sinh mệnh của tôi, những sợi tóc  dài trắng bạc bay tung trong gió. Tôi nghe thấy từ một  nơi rất cao tiếng hát trong trẻo của Thích vọng về và  tiếng thì thầm của Thích:
   "Đại huynh, xin người hãy tự  do..."
Tôi còn cảm nhận được những dấu tích câm lặng mà  mái tóc của Thích để lại trên người tôi, chủ nhân của  chúng đã chết dưới lưỡi kiếm của tôi nhiều năm trước  đây, rồi những vệt máu trắng, ngón tay duỗi dài, cả  những đóa sen hồng nở rộ... tất cả, tất cả đều hiện lên  rõ ràng
Tôi còn  nhìn thấy Thích đang nô đùa vui vẻ như đứa trẻ, nụ  cười thật ngây thơ dễ thương, mái tóc dài bay tung, tay trái đang nắm một nắm tuyết, tay phải nắm một đám  lửa, dưới chân là vô số đóa sen hồng.
Em trai tôi là người yêu tôi nhất, chỉ có điều là yêu quá cuồng nhiệt, giống như đứa trẻ vô tư mặc dù Thích có  khuôn mặt đẹp nhất của người con trai trưởng thành,  nhưng thực ra nội tâm lại như một đứa trẻ chưa  trưởng thành, vừa nghịch ngợm lại rất trẻ con, nhưng  nội lực lại mạnh hơn tôi, đáng tiếc là chẳng có sự phản kháng nào nên đã phải chết dưới lưỡi kiếm của tôi. Lúc chết, Thích vẫn còn cười, nhưng nụ cười rất đau khổ  bởi nó vẫn chưa mang lại được tự do cho tôi, không  thể cùng tôi đứng trên lầu thành cao cho gió vờn mái  tóc trắng bạc nữa, và cũng không thể cùng tôi trở về  nơi rừng tuyết sương được nữa, không thể trở về với tất cả những gì buổi ban đầu.

Tình yêu của Thích không  chỉ là tình yêu và tình thân đơn thuần mà nó rất nồng  nàn nhưng tuyệt vọng, giống như những cánh hoa  cuối cùng phải rời bỏ cây để lại những vết thương.

Vài con chim tuyết khổng lồ bay ngang trời, những  tiếng kêu lanh lảnh của nó tạo ra những vết thương  hằn sâu không thể nhạt phai trong mắt tôi.
Trong giấc mơ cuối cùng, mặt đất lại nở ra đầy sen đỏ  rực như lửa, những đóa hoa đỏ ùa về như mấy trăm  năm trước khi Thích chết, chúng đổ xuống từ những  đám mây trên đầu, cuối cùng đã làm tất cả bị ngập  chìm.
Ánh lửa rực trời.

Tôi ôm chặt tấy cậu bé, trong tôi chợt nảy sinh ảo giác  tôi đang ôm Thích của tôi. Tôi thì thầm, Thích ngoan  nào, huynh chơi với đệ đây!
Nước mắt tôi trào ra, chảy đầy xuống mu bàn tay.

Tôi chợt nhớ tới  Thích lúc còn nhỏ, nó cũng có một đôi mắt to mà sáng, đẹp như của con gái, nụ cười của nó như đóa anh đào  nở vừa thuần khiết lại trong sáng.

Giấc mơ đó rất dài nhưng vô cùng đơn giản, bởi cả  giấc mơ chỉ có Anh Không Thích - em tôi. Khuôn mặt  khôi ngô tuấn tú của Thích hiện ra trong giấc mơ, Thích đang chạy ra xa, hoa anh đào rơi xuống phủ kín bước  chân Thích. Ở một nơi xa nhất, chỗ ranh giới đất trời,  Thích trở nên nhỏ bé như hồi còn trẻ con. Nó đứng đó  mỉm cười với tôi, tuyết rơi rơi trên tay nó trở thành một quả cầu tuyết trắng tinh, tiếng nói của Thích vọng lại từ rất xa: Đại huynh, Người có vui không? Có vui không?

Thích rất tuấn tú và tinh nghịch, nhưng khi lạnh  lùng thì lại làm cho người ta có cảm giác là mặt đầy  sát khí, ngược lại, khi vui vẻ thì nụ cười ngọt ngào đẹp  đẽ giống hệt một đứa trẻ, vừa tinh nghịch lại ngang  bướng.
Đệ của tôi - Anh Không Thích nay linh hồn đang bay  lên trời, không biết những vong linh có sợ lạnh không,  liệu đệ có vẫn không cần dùng pháp thuật để che tuyết hay không mà cứ để mặc cho những bông hoa tuyết  rơi đầy vai, đầy đầu và rơi cả trên đôi lông mày lưỡi  mác sắc nhọn kia? Trong những giấc mơ đó không có  tranh giành, không có vua chúa, không phân biệt huyết thống, không có phản bội hay ám sát, chỉ có hai anh  em tôi đứng ở nơi cao nhất trên bức tường thành  Nhẫn Tuyết, mái tóc dài bay ngược chiều gió, hoa  tuyết và hoa anh đào bay qua đầu và áo chúng tôi như  những bông sen ngàn tuổi nở rực rỡ, một màu trắng  thuần khiết và trong suốt. Hàng ngàn hàng vạn năm,  tôi và Thích cứ đứng như vậy cúi xuống nhìn cả Đế quốc Ảo  Tuyết, nhìn thần dân của chúng tôi, nhìn thủy triều lúc  lên lúc xuống trong biển băng và nhìn những đóa hoa  sen hồng nở rộ như những ngọn lửa ở bờ đối diện của  biển băng.
Một con chim tuyết khổng lồ vút lên từ thành Nhẫn  Tuyết rồi là là bay tới, sau đó có vô số con chim tuyết  bay sát qua đỉnh đầu chúng tôi, tôi còn nghe thấy  tiếng vỗ cánh của nó, bóng đàn chim tuyết khổng lồ  đang mờ dần ở phía chân trời
Tôi ôm gối ngồi trên giường, đầu tựa vào tường, tôi  nghe thấy mình đang thầm nói: "Thích ơi, đệ sống ra  sao? Huynh rất nhớ đệ..."

Tôi đưa tay ra trước ánh trăng, động đậy ngón tay bên  trái, sau đó khuôn mặt tiểu đệ của tôi hiện ra trong  không trung cùng tiếng gọi "Đại huynh" của nó. Khuôn  mặt đệ luôn thay đổi, có lúc cười rạng rỡ như ánh mặt  trời, có lúc lại lạnh lùng như băng giá và có cả nỗi  tuyệt vọng khi phải chết. Nhưng tất cả chỉ là ảo giác,  mấy trăm năm nay, phải dựa vào pháp thuật để nhớ lại những hình ảnh đó để chống đỡ mình những khi cô đơn, giúp mình nhớ lại những năm tháng tuổi trẻ trôi qua như vó câu qua cầu. Còn bây giờ, có ai đáng để tôi hoàn  toàn tin tưởng như Thích nữa đây? Ai có thể vì nụ cười  của tôi mà vui sướng trong suốt mấy trăm năm?
Thích ơi, đệ có biết không, chỉ cần đệ gọi một tiếng "đại huynh" đã đủ để nước mắt ta giàn giụa rồi.

Anh  Không Thích chẳng qua chỉ là sự phối hợp giữa một  cánh hoa anh đào, một cánh hoa sen đỏ và một chiếc  lông của con chim tuyết mà tạo nên

liệu tôi còn có thể nhìn thấy khuôn  mặt của Thích, ôm nó vào lòng và nghe nó gọi tôi  bằng tiếng "huynh" được nữa không?

Tôi biết ở một góc nào đó của thế giới, Thích đang lớn lên từng ngày, chắc chắn  một ngày nào đó Thích sẽ trưởng thành, tôi hy vọng Thích  có thể vui vẻ và hạnh phúc sống trên thế giới này,  nheo mắt, mỉm cười ngắm nhìn bầu trời xanh. Bất kể  là cuộc đời tôi có còn gặp lại Thích hay không hoặc Thích có  còn nhớ tôi không, tôi vẫn luôn cầu mong như vậy

Tôi luôn nhớ về một giấc mơ mà Tinh Cựu dành cho  tôi mấy trăm năm về trước. Trong giấc mơ đó, tôi là  một pháp sư do phạm vào điều cấm nên đã bị trói ở  trên hòn đá giam người, còn tiểu đệ của tôi, Anh  Không Thích là một con chim tuyết sẵn sàng vì tự do  của tôi mà đổ máu. Trước kia, tôi luôn chảy nước mắt  vì giấc mơ này, còn bây giờ, tôi lại có thể thản nhiên  mỉm cười, bởi tôi biết rằng, Thích cũng như tôi đều  sống ở thế giới này, Thích vẫn luôn là đứa trẻ xinh đẹp, luôn luôn yêu quý anh của mình giống như tôi và  Thích trong thời gian lưu lạc nơi trần thế vậy.

Mỗi lần tôi nhìn lên bầu trời, khuôn mặt của Thích lại  như ẩn như hiện trên không trung, mỗi khi chim tuyết  bay qua cất tiếng kêu, tôi lại như nghe thấy tiếng của  Thích, tôi nghe thấy Thích nói với tôi rằng, đại huynh  người sống có vui vẻ không? Có hạnh phúc không? Đệ  rất nhớ huynh...
Vào một buổi tối, tôi choàng dậy trong cơn mơ, sau đó nước mắt đột nhiên đầu đìa chảy, tôi ôm lấy Ly Kính  đau khổ nấc lên, bởi tôi chợt ý thức được rằng, có lẽ  tôi sẽ không bao giờ gặp được Thích nữa.
Tôi bỗng nhớ tới lời Uyên Tế: Người được sống lại sẽ  biến thành một người mà kiếp trước mong muốn.
Tôi nghĩ tới chuyện nếu Thích muốn trở thành đệ của  tôi thì tôi sẽ mãi mãi không gặp được Thích nữa. Bởi  phụ hoàng và mẫu hậu của tôi đã tới núi thần Ảo Tuyết rồi, ở nơi đó sẽ không cho phép hậu thế được sinh ra.
Tối đó, tôi cứ ngồi mãi trong bóng tối, tất cả những  chuyện về Thích ào ạt xô về, vốn nó đã bị chôn vùi rất  sâu rồi, nhưng vết thương lại bị vò xé, máu lại cứ thế  chảy ra mãi.
Ly Kính cứ đứng bên tôi mà chẳng nói gì, mái tóc mềm mại của nàng rủ xuống bờ vai tôi, tôi ôm lấy nàng và  nói, Ly Kính, ta rất nhớ Thích.
Nhưng khoảng một tháng sau, tôi chẳng còn nhiều  thời gian để nhớ tới Thích nữa, không thể như trước  kia có thể đứng bên bờ biển suốt ngày để nhìn hòn đá  giam cầm kia nữa.
Bởi vì bộ tộc Lửa đã vượt qua biển băng, ngọn lửa của  họ đã cháy tới bộ tộc tôi rồi.

Các nhà chiêm tinh báo tin cho tôi biết rằng, hoàng tử  của bộ tộc Lửa tên gọi là Li Thiên Tần, tôi nhìn thấy bộ  mặt ông ta trong giấc mơ với mái tóc ngắn, đỏ như  lửa, đầy tà khí nhưng lại rất tuấn tú, thanh kiếm màu  đỏ trong tay và ánh sáng kỳ dị trong đôi mắt của ông  ta

Tôi nhìn thấy Li Thiên Tần đang đứng trên chiếc chiến  xa màu đen dưới chân thành, tóc ông ta đỏ rực như  lửa, nụ cười đầy sát khí mà đột nhiên nghĩ tới Thích.  Tôi buồn bã hét lên: Thích! Thích!
Có tiếng chân bước phía sau và tôi biết đó là Li Thiên  Tần.
Tôi niệm chú rồi gõ lên ngón tay đeo nhẫn, vô số  những thanh kiếm băng phóng ra từ ngực tôi, máu  tuôn chảy theo những thanh kiếm rơi đầy mặt đất.
Bỗng nhiên, có tiếng hát rất thê lương của Liêu Tiễn,  tiếng hát bay vút lên không trung theo gió đến với mọi  người trên chiến trường, đến cả những đứa trẻ trong  rừng tuyết sương, tới đám người đang tháo chạy khắp  nơi trong thành, tới tất cả những người có linh lực cao  cường trong thành và những nhân ngư dưới thâm  cung đáy biển, tiếng hát như những dải lụa mỏng  manh bay bay trong không gian đen kịt.
Tầm nhìn của tôi mờ dần, tôi không biết việc lựa chọn  kết thúc đời mình là đúng hay sai, nhưng chỉ nghĩ  rằng, phút cuối cùng của đời người tôi muốn ình được  tự do. Tôi phải lựa chọn theo ý nguyện của mình có lẽ  trước đây tôi sống vì mối ràng buộc đó, dù cuộc sống  có vô vị như kẻ bị giam cầm chăng nữa, thì nay, những người quan trọng nhất trong cuộc đời đều không còn  vậy tôi sống để làm gì? Tôi nghĩ tới những truyền  thuyết đẹp rằng trên đám mây kia là những vong linh  đang sống, và có thể tôi sẽ gặp lại Thích ở đó.
Tôi ngã xuống, nhưng trước khi ngã, tôi còn nhìn thấy  Thiên Tần xuất hiện phía sau tôi, nhìn thấy rõ hơn đôi  mắt đỏ như lửa của ông ta, cuối cùng biến thành một  ánh lửa đỏ rực, sau đó, trong hốc mắt của ông ta đột  nhiên đầy nước mắt và sự đau thương mà tôi chưa  bao giờ thấy trong con mắt của ông ta.
Cuối cùng tôi nghe thấy giọng nói trầm đục mà buồn  bã của ông ta, ông ta nói rằng, đại huynh, sao đại  huynh lại có thể xa ta, làm sao người lại xa ta...
Tôi đột nhiên hiểu ra, nhưng người chẳng còn chút  sức lực nào nữa, tôi ngã ra đất, nhìn thấy đệ của tôi -  người mà tôi nhớ nhung mấy trăm năm nay chìa tay  ra, nhưng tay tôi không còn sức để nắm được rồi.  Thực ra, từ lâu tôi cần phải hiểu rõ, trừ Thích ra, chẳng ai có thể vừa có nụ cười ngây thơ ngọt ngào và đẹp đẽ  lại vừa đầy tà khí cả.
Sau đó, trong chớp mắt, xung quanh tối đen như mực, tôi rơi vào một giấc mơ mãi mãi là màu đen.
Người tôi đột nhiên ấm áp như mùa xuân, hình như  có vô số những bông sen hồng đang nở rộ.
Hỡi Thích! Hãy tha thứ cho ta, ta không chờ Thích!
o O o
o O o

Ta giơ cao thanh kiếm màu đỏ như lửa trong tay kêu  gọi những tinh linh của bộ tộc lửa tiến lên. Ta nhìn  thấy thành Nhẫn Tuyệt ở trước mặt không xa, nhìn  thấy bức tường thành như của một nhà ngục và vị  Quốc vương của họ đang đứng trên đó.
Nụ cười của ta bỗng bị xé nát như những bông hoa  sen bị dày xéo.
Ta nghĩ ta sắp thực hiện được lý tưởng rồi. Tòa thành  này nhất định sẽ bị hủy diệt bởi tay ta.
Khi ta bước lên tường thành thì nhìn thấy vua của bộ  tộc Băng, nhưng đột nhiên ngực đau thắt lại giông như mặt đất bị nứt ra do động đất. Đầu óc chợt nảy ra một  giấc mộng rất đẹp, tất cả mọi ký ức vụt qua ta bỗng  hồi phục lại. - Ta chính là vị Hoàng tử thứ hai của đế  quốc Ảo Tuyết. Anh Không Thích.
Ở kiếp trước, khi ta chết, ta còn thấy khuôn mặt buồn  bã của đại huynh.
Ta nghĩ rằng mình vẫn chưa mang lại được tự do cho  đại huynh, thành Nhẫn Tuyết này giống như một nhà  tù giam hãm cả đời huynh, huynh mãi mãi không được tiếp tục sống như người hằng mong muốn.
Cho nên ta nghĩ, nếu được sống lại, ta sẽ thành người  có tinh lực mạnh nhất, ta muôn san bằng tòa thành  này - tòa thành như một nhà tù giam cầm đại huynh  của ta mấy trăm năm trời. Ta muốn nhìn thấy đại  huynh của ta nó nụ cười tự do giữa ánh mặt trời, bởi vì ta đã từng nhìn thấy nó trong những năm lưu lạc nơi  trần thế - nụ cười một ấm áp và đẹp đẽ làm sao.
Nụ cười đó có thể làm ta rơi lệ và phải đổi lại bằng cả  cuộc đời ta.
Ta nghĩ đại huynh có thể lại ôm lấy ta cùng nhau bước  trên con đường đầy tuyết, người sẽ vì ta mà giết chết  kẻ xâm phạm tới ta, bởi vì người nói với ta rằng, ta là  tất cả của người.
Ta muôn hôn lên đôi lông mày của người bởi nó luôn  ẩn chưa một sự buồn bã, buồn như sương mù lúc  hoàng hôn. Mỗi lần nhìn thấy cảnh đó, lòng ta buồn tê tái.
Đại huynh của ta phải được tự do bay lượn trên trời  như con rồng xanh.
Bây giờ quả thật ta đã là người có linh lực mạnh nhất.  Ta đã trở thành một hoàng tử trẻ nhất và ngang ngược  nhất.
Khi ta đứng ở nơi cao nhất trên bức tường thành Nhẫn  Tuyết, ta đã nhìn thấy Ca Sách - đại huynh ta. Nhưng ta không thể tin vào những gì ta nhìn thấy, đó là những  thanh kiếm băng lao ra từ ngực đại huynh của ta và  nhìn thấy cả những dòng máu chảy ra từ đó của  huynh.
Sau đó người ngã xuống.
Vị thần duy nhất trong lòng ta đã ngã xuống trước mặt ta, ta như nghe thấy những âm thanh đổ vỡ của cả thế  giới này.
Khi người ngã xuống, ta đã khóc gọi người: Đại huynh,  sao người lại bỏ ta!
Ánh mắt của người vẫn nồng ấm và dịu dàng như xưa  nhưng tràn đầy hối tiếc. Ta biết rằng, mấy trăm năm  rồi người vẫn nhớ ta, môi người khẽ động đậy nhưng  đã không thể nói lên lời, chỉ có hơi thở mơ hồ giữa hai  làn môi, ta biết người đang gọi tên ta: Thích.
Ta bước tới ôm lấy huynh, người nằm trong vòng tay  ta, người đưa tay ra như muốn vuốt ve khuôn mặt ta,  nhưng rồi đột nhiên thõng xuống, ánh mắt của người  biến mất.
Đại huynh, sao huynh không ôm đệ? Vì sao huynh lại  bỏ đi?
Ta ngước đầu lên, trên không trung xuất hiện nụ cười  rạng rỡ của vầng dương buổi sớm, đó là nụ cười khi  người đã trưởng thành lúc lưu lạc nơi trần thế. Hôm  đó, buổi sáng, khi ta tỉnh dậy, ta thấy mình đang nằm  trong lòng đại huynh, ta vẫn còn là một đứa trẻ, còn  đại huynh Ca Sách đã trở thành một hoàng tử khôi ngô tuấn tú như phụ hoàng rồi. Người mỉm cười nhìn ta,  đó là nụ cười đẹp nhất mà ta được thấy.
Ta nghĩ đến hình ảnh đại huynh vì ta mà giết người,  hình ảnh người bế ta đi nơi trần thế, hình ảnh người  ôm ta, ủ ta trong tấm áo dài để che gió tuyết cho ta,  nhìn thấy người cứu ta ra khỏi ngọn lửa từ trong Ảo  Ảnh Thiên, nhìn thấy cả khuôn mặt buồn bã của người  và nhìn thấy vô sô những vong linh đang ở trên tầng  không.
Những cơn đau như muôn xé toang lồng ngực ta:  dòng máu đỏ như lửa phun ra từ miệng ta làm ướt  đẫm tà áo dài của đại huynh, trong nháy mắt, toàn bộ  máu bỗng biến thành những đóa hoa sen rực rỡ, hoa  sen đỏ nở khắp nơi, ấm áp như mùa xuân!
Hỡi đại huynh, nơi nào có mặt đệ, người sẽ không bao  giờ bị giá lạnh!
Xin người hãy tự do, hãy ca hát...
o O o
____END___