1. Nếu lạc đường, hãy đến hỏi những cây cổ thụ.

Ngày chủ nhật quý giá luôn là một ngày xứng đáng để người ta dành thời gian ở yên trong nhà hoặc trong phòng, tùy tiện dậy muộn thức trễ, bật điều hòa hoặc đốt nến thơm, pha một ly cà phê hoặc một tách trà, đọc sách hoặc xem phim, làm bất cứ điều gì bản thân thích để thư giãn và tận hưởng một ngày nghỉ trọn vẹn.

Ngày chủ nhật ấy là ngày chủ nhật nào chứ không phải hôm nay.

JiSoo ngồi trên sofa xám, thở dài nhìn tấm lưng to cao cứ đi qua đi lại đến chóng cả mặt trước mắt mình. Anh giấu cái ngáp dài vào lòng bàn tay, sau đó kéo tấm rèm cửa sổ ra, tranh thủ phơi bàn chân trần của mình dưới ánh nắng của buổi sáng trong veo, trong tai ù ù tiếng người còn lại trong nhà không ngừng lặp đi lặp lại, là sao ta, rốt cuộc là sao nhỉ?

"Em gọi anh sang vào ngày nghỉ chỉ để nghe em kể chuyện đêm qua em mơ thấy mình lạc trong rừng thôi hả?" - JiSoo nằm dài hẳn lên sofa, buồn ngủ quá - "Nhắn tin cũng được rồi mà."

"Nhưng lần này khác anh ơi." - Chữ khác kéo dài, đối phương đổ người xuống ghế đệm đơn bên kia bàn nước, hai tay giơ lên ôm đầu, một bên cổ tay đeo vòng hạt có treo một chú voi nhỏ, trông như sắp khóc đến nơi - "Em mơ thấy giấc mơ này liên tục một tuần rồi anh, cứ lòng vòng trong cái rừng đó không thoát ra được. Lần này còn mơ thấy trong rừng có mấy cặp mắt sáng chói nhìn mình nữa. Sáng ngủ dậy sợ đổ mồ hôi ướt cả áo."

Trong căn hộ nhỏ sơn xám sơn trắng, JiSoo vừa nhìn bức tường xám treo tranh phong cảnh vừa ngáp thêm cái nữa, ngón tay nghịch cây trầu bà lá xẻ cạnh sofa, anh cằn nhằn, nhưng đâu có nghĩa là năm giờ sáng em gọi anh như cháy nhà, rồi bắt anh chạy xuống nhà em nghe em kể chuyện mà một tuần nay ngày nào em cũng kể đâu MinGyu.

"Trọng tâm câu chuyện không phải là chỗ đó." - MinGyu bật dậy - "Mà anh cũng có xuống em ngay đâu, mãi chín giờ hơn mới xuống. Nhà anh ngay tầng trên, xuống có một tầng thôi mà." - Cậu phồng má cãi, rồi xua tay quay lại chuyện giấc mơ - "Nói chung là em thật sự sợ lắm rồi, bảy ngày một tuần thì đủ bảy ngày mơ thấy cánh rừng đó, anh không thấy đáng sợ sao?"

Căn hộ bên cạnh có người dọn đến, nghe bảo tầng trên cũng mới có chủ hộ mới, bên ngoài tấp nập tiếng xe chuyển nhà, lại có tiếng chim của ông già nhà ở hai tầng dưới, sau đó là tiếng con nít chạy từ thang máy chung cư chạy ra, tất cả chẳng quan tâm gì đến giấc mơ đáng sợ mà MinGyu nói.

Ít nhất, MinGyu nghĩ, mình còn có anh JiSoo.

"Được rồi, ý em là em luôn nằm mơ thấy cánh rừng đó?" - JiSoo ngồi hẳn dậy, tóc anh rối thành tơ vò, bị ánh sáng soi thành sợi trắng sợi vàng - "Và cũng không thể thoát ra?"

MinGyu mếu máo gật đầu, trong miệng lúng búng nói, MingHao bảo nằm mơ thấy mình lạc trong rừng thì đánh con 13, bị JiSoo trợn mắt bảo đi mà đánh đề một mình đi ông nhỏ.

Chuyện mộng chuyện mơ của MinGyu bắt đầu vào chủ nhật tuần trước, cứ mỗi khi cậu đặt lưng xuống rồi chìm vào giấc ngủ, cậu đều sẽ mơ thấy mình lạc vào một cánh rừng lớn. Ở đó lúc sáng lúc tối, không thấy trăng, cũng không thấy đường ra. Mới đầu cậu còn nghĩ có lẽ gần đây mình quá thèm đi chơi, quá thèm một chuyến du lịch thám hiểm mà mơ thấy cánh rừng ấy, nhưng rồi liên tiếp mấy đêm liền mà giấc mơ không thay đổi, MinGyu bắt đầu bị dọa cho sợ.

Chỉ là chuyện gì thì chuyện, đây cũng chỉ là một giấc mơ. MinGyu sợ thật, nhưng cậu biết mình rõ ràng không thể làm gì khác ngoài sợ.

"Vì em làm mất giấc ngủ của anh nên bù lại, hôm nay em phải nấu cơm cho anh ăn." - Anh JiSoo trông như bị thiếu ngủ đến khờ cả người, chuyện MinGyu kể anh chẳng nghe được bao nhiêu, anh duỗi chân nằm ườn ra sofa, miệng nói buồn ngủ đến điên người - "Đi nấu cơm đi MinGyu, nấu cho quên chuyện mơ chuyện mộng."

Anh phẩy tay như con mèo lười, mắt chớp chậm như cánh bướm, bắt đầu muốn ngủ, đừng lo quá, có khi là do ngày thường căng thẳng nên đêm nhiều mộng mị thôi, cuối cùng thành công đẩy MinGyu vẫn còn đang phiền não về chuyện mơ thấy cánh rừng lớn xuống bếp làm bữa trưa, trong khi anh bắt đầu quay trở lại với giấc ngủ dang dở.

Đồng hồ treo tường tích tắc chỉ đến mười giờ sáng.

MinGyu ôm trong lòng cả rổ phiền não, lúc làm cơm vẫn còn nghĩ đến chuyện giấc mơ. Lại nghĩ có khi nào anh JiSoo nói đúng, ngày thường căng thẳng mệt mỏi nên đêm xuống mới có nhiều mộng mị? Nhưng giấc mơ bảy đêm liền giống nhau như đúc, đều là cánh rừng già cỗi tối tăm, mỗi đêm lại có thêm một thứ chẳng biết là gì xuất hiện, có đêm thứ hai mơ thấy cái gì mắc vào tóc, là cành khô hay là tay quỷ cũng chẳng biết, đêm thứ ba là gió rít qua những gốc cây như ma kêu quỷ khóc, đêm thứ bảy lại xuất hiện những đốm sáng vàng rực, không biết có phải là mắt sói hay không. Bảy đêm lạc trong giấc mơ rừng già, nói không sợ thì trăm phần trăm là nói dối.

Đồng hồ treo tường lại tích tắc chỉ đến mười một rưỡi hơn.

Lúc MinGyu lạch cạch chén bát, JiSoo mới tỉnh giấc. Tạp chí du lịch để đầy trên bàn nước, JiSoo biếng nhác lấy mấy cuốn rồi mở ra xem, xem mãi mà vẫn chưa thấy mình tỉnh táo lại khỏi cơn buồn ngủ nhớp dính.

Nhà bên chuyển đến một cậu nhóc người ngoại quốc, buổi trưa trước giờ cơm, cậu nhóc chạy sang nhà MinGyu chào hỏi, còn tặng cho MinGyu một hộp kimchi tự muối. MinGyu nhận kimchi, mời cậu nhóc ở lại ăn cơm, chứ từ sáng đến giờ chuyển nhà dọn dẹp, làm gì có thời gian chuẩn bị cơm nước. Nhưng cậu nhóc từ chối, tặng kimchi xong liền đi, trước đó còn khen vòng tay của MinGyu rất đẹp.

"Của anh ấy làm đấy." - MinGyu chỉ vào sofa trong nhà, nơi JiSoo giờ đang ngồi vắt chân đọc tạp chí.

Cậu nhóc cũng lễ phép chào hỏi cả JiSoo trong nhà, sau đó mới xin phép rời đi.

"Anh, mình ăn cơm thôi." - MinGyu giơ lên lọ kimchi - "Hôm nay còn có thêm kimchi này."

Thật thèm canh kimchi, JiSoo nói và đặt cuốn tạp chí lên bàn mà chẳng thèm gấp lại, mở ra bài viết về rừng cây gỗ đỏ ở California, nơi những thân cây khổng lồ đứng sừng sững như những tòa cao ốc hai mươi sáu tầng đầy choáng ngợp.

Bữa cơm có trứng ngâm tương, canh đậu tương và kimchi, phần lớn đều do JiSoo ăn. Đối diện anh là MinGyu vẫn còn ưu tư về giấc mơ lạc đường trong cánh rừng rộng lớn. JiSoo cho thêm một quả trứng vào miệng, nhìn chằm chằm vào cái nhăn mày của MinGyu, nhìn mãi mà chẳng biết đối phương rốt cuộc đang trăn trở về giấc mơ kỳ quái hay trăn trở về việc có nên đánh con 13 như MingHao bảo hay không.

"Theo anh thì..." - MinGyu chống đũa vào bát cơm - "...nếu cứ lạc trong rừng như vậy mãi thì phải làm sao?" - Trông cậu ỉu xìu như bánh bao nguội để không từ sáng đến tận tối khuya - "Chẳng lẽ em không có cách nào ra khỏi đó sao?"

Anh JiSoo gắp trứng vào bát cho MinGyu, lại rót cho cậu một ly nước ngọt sủi ga lăn tăn, dù gì thì mình cũng đang ăn chực ở nhà người ta, JiSoo nghĩ biết gì cũng không quan trọng bằng biết điều.

"Lời khuyên của anh chỉ là..." - Anh nhún vai - "...nếu lạc đường, hãy đến hỏi những cây cổ thụ."

.

Rốt cuộc tiêu tốn cả ngày chủ nhật quý giá cho chuyện mộng mị về rừng già và những gốc cây, MinGyu nằm gối tay trên sofa xám, chán nản nghĩ đến ngày thứ hai đi làm, ngày thứ ba đi làm, ngày thứ tư, thứ năm, thứ sáu rồi cả thứ bảy cũng đi làm, không chán mới là lạ.

Anh JiSoo đã về nhà từ chiều, trả lại không gian riêng để MinGyu hưởng thụ cho bằng hết ngày nghỉ, nhưng cuối cùng quay qua quay lại chưa kịp hưởng được cái gì, MinGyu đã thấy sắp hết một ngày. Cậu trở mình nằm nghiêng, đầu gối trúng vòng tay đau nhói một cái, cậu rút vội tay ra, lo lắng nhìn xem liệu cái vòng có sứt mẻ gì không.

Anh JiSoo tặng vòng tay cho cậu một tuần trước, vì rảnh rỗi mà mua hạt về tự xỏ tự làm, sau đó chạy xuống tặng cậu. Vòng tay hạt tròn hạt trắng hạt xám, ở giữa có một chú voi màu đen trông cũng không có gì đặc biệt, nhưng vì là JiSoo làm, nên MinGyu rất thích.

Cậu với lấy ly nến thơm trên tủ con cạnh sofa, đốt lửa rồi nằm đó nhìn lửa cháy, lại nghĩ về cánh rừng trong mơ. Anh JiSoo bảo thế nào nhỉ, nếu lạc đường, hãy đến hỏi những cây cổ thụ. Liệu những cái cây sẽ trả lời cậu chứ? Liệu những cái cây sẽ đưa cậu thoát khỏi đó chứ?

Lửa cháy trên bấc nến lặng lẽ nhảy múa, bóng lửa hắt lên thành ly thủy tinh bị tách làm hai nửa, trở thành một đôi vũ công nhỏ bé sóng đôi trong tiếng nhạc chỉ mình chúng nghe thấy. MinGyu nằm trong mùi thanh khiết của vỏ cam tỏa đến từ ly nến, mí mắt chớp xuống chậm như cánh bướm, để mặc ánh nến mờ dần rồi tắt hẳn trong mắt cậu.

.

Đến khi mở mắt ra, cậu thấy mình đã ở trong rừng.

Suy cho cùng loài người không giống như một vài loài động vật khác như mèo, thị lực của loài người cho phép họ nhìn thấy nhiều màu sắc hơn, nhưng lại không có khả năng nhìn trong bóng tối. Được cái này thì mất cái kia, ông trời xem như cũng công bằng. MinGyu chẳng nhìn ra cái gì giữa những tối những đen, chỉ tự cảm nhận được cơ thể nằm nghiêng của mình, đầu gối trên cánh tay đeo vòng hạt anh JiSoo tặng, vòng hạt đã được kéo ra sát bàn tay. Cậu thử trở mình, nghe tiếng gãy vụn của lá khô dưới xương sườn, sau đó ngay lập tức dừng lại, đến thở cũng không dám thở mạnh, cứ như chỉ cần thở ra một tiếng, trở mình thêm một cái, nhất định cậu sẽ bị một vật thể không thấy được hình dạng bắt đi mất vậy.

MinGyu cố chớp mắt rồi lại mở ra trừng trừng, làm như vậy mấy lần đến mỏi cả mí mắt. Ngày xưa giáo viên sinh học dạy cậu thế nào nhỉ? Trong võng mạc có hai loại tế bào quang điện, một hình gậy và một hình nón, một chịu trách nhiệm về tầm nhìn ngoại biên và đêm, một chịu trách nhiệm cho tầm nhìn vào ban ngày và nhận thức màu sắc. Tế bào hình gậy càng phát triển thì khả năng quan sát trong bóng tối càng tốt và ngược lại. MinGyu đoán cái đống tế bào hình gậy gì đó kia hẳn là đang đổ mồ hôi sôi nước mắt để mà hoạt động, nhưng có vẻ như chúng là những thực tập sinh còn non trẻ phải vận hành một bộ máy quá lớn, khiến cho chúng dù có kêu khóc đến thế nào thì kết quả vẫn chỉ hơn con số không chưa đến một điểm.

Vô vọng hết sức.

MinGyu giương mắt nhìn lên cao, dựa vào phán đoán và tưởng tượng của mình mà tự cho cái phần màu đen tuyền kia là tán cây, lại cho cái phần màu xám kia là trời, sau đó tự chửi mình điên rồi hay sao, trên đó chắc gì đã là trời.

Thật phiền não.

Cậu nằm như thế một lúc lâu, bắt đầu thấy tay chân mình tê rần. Xung quanh chẳng có tiếng động nào ngoài tiếng lá khô gãy gập vì bị MinGyu đè lên mỗi lúc cậu hơi cựa quậy người. Bóng tối càng lúc càng dày, tựa như đáy hố đen sâu hun hút, còn cậu thì đang rơi vào đó, rơi nhanh đến mức chẳng cảm nhận được mình đang rơi.

Anh JiSoo nói, nếu lạc đường, hãy đến hỏi những cây cổ thụ. Nhưng giữa bóng tối bạt ngàn hơn cả biển khơi thế này, đến ngón tay mình giơ lên còn chẳng nhìn thấy, MinGyu thở dài, cậu biết tìm cổ thụ ở đâu?

MinGyu chẳng biết gì về rừng. Chẳng có ai dạy cậu về rừng, mà những quay cuồng ở bên ngoài cái thế giới điên cuồng kì lạ kia cũng chẳng cho cậu thời gian để hiểu rừng. MinGyu nằm trong bóng tối u ám giữa lòng rừng già, có lẽ là giữa lòng, hoặc bên phải hay bên trái rừng, hoặc là cậu cuối cùng cũng điên mất rồi khi nằm đó bói toán xem mình ở góc nào trong rừng. Cậu thở hắt ra, thật muốn tỉnh dậy khỏi giấc mơ này, hoặc là...

"Hoặc là tìm thấy đường ra khỏi đây..." - Cậu mấp máy môi - "...người sẽ chỉ đường cho tôi chứ? Hỡi những cây cổ thụ?"

Cuối cùng thì ngoài tiếng lá khô gãy giòn dưới thân, MinGyu đã nghe thấy một âm thanh khác. Cậu mang toàn bộ sự chú ý của mình đặt vào tiếng động xào xạc vừa mới xuất hiện. Trên đầu, những mảng đen mảng xám cậu thấy trước đó đã bắt đầu thay đổi, và liên tục chuyển động.

Là gió. Gió đang thổi đến rung động những tán cây.

Cậu dựa vào hướng di chuyển của mảng đen trên trời, tìm thấy một phương hướng. Cậu cắn răng nhịn xuống cảm giác ngứa ngáy khi chuyển động cánh tay và cẳng chân tê rần, bàn chân đạp trên lá khô mà đứng dậy. Tiếng xào xạc không giòn rụm gãy gập như tiếng va chạm của lá khô, nó dịu dàng và mềm mỏng hơn nhiều, nó khiến MinGyu bỗng dưng không còn sợ hãi. Cậu ngẩng đầu nhìn tán cây tối đen lay động, tự nhủ liệu có phải là cây rừng đã nghe thấy lời thỉnh cầu của mình rồi hay không, sau đó chậm chạp bước đi theo hướng gió thổi, vừa đi vừa theo dõi mảng đen lay động của rừng già.

"MinGyu."

.

MinGyu mở mắt, thấy anh JiSoo đang đứng trước mặt mình. Nến thơm trên bàn nước vừa bị thổi tắt, khói trắng cuộn lên mỏng như sợi chỉ, cậu ngửi thấy mùi bấc nến bằng gỗ tràn vào khoang mũi mình.

"Để nến cháy mà ngủ không tốt đâu em." - Anh JiSoo nói, tay cầm chiếc điện thoại từ dưới ghế đơn đối diện lên - "Anh để quên."

Về giường ngủ đi, ngủ ở sofa đau lưng lắm, anh nói trong lúc bước ra khỏi phòng khách, à, nhớ khóa cửa đấy.

"Anh." - Cậu gọi, nghe thấy giọng mũi dày đặc của mình - "Cứ tiếp tục đi theo hướng cổ thụ chỉ hả anh?"

JiSoo quay lại, nhướn mày muốn hỏi em nói gì thế. Rồi anh à lên một tiếng, có vẻ như đã nhớ ra.

"Em quyết định thế nào thì cứ làm theo thế ấy." - Anh nhún vai - "Nếu em đã tin tưởng những cây cổ thụ, vậy thì cứ đi theo những gì cổ thụ chỉ."

Anh khép cửa cho cậu, trước khi đi còn thò đầu vào nói chúc ngủ ngon, sau đó cánh cửa đóng lại, trong phòng chỉ còn mùi bấc nến.

MinGyu thừ người nhìn cánh cửa đã đóng, cậu ngồi như thế một lúc lâu. Ngồi mãi đến khi tỉnh táo lại rồi cậu mới đưa tay vò mái đầu đã xẹp hết về một bên. Đồng hồ treo tường chỉ mười một giờ kém hai mươi, MinGyu chép miệng, dọn dẹp một chút rồi đi ngủ thôi, mong sao sáng mai mình không trễ làm, nếu không giám đốc hình ảnh của cậu lại ca mãi bài ca con cá thì chán cả tuần.

.

Nhưng sau đó khi mở mắt ra, cậu trở lại vị trí mình đã đứng trong rừng.

Gió còn thổi, tán cây vẫn còn rung. Cậu chẳng biết hướng này là hướng nào, là đông là tây, hay là nam là bắc. Trong rừng vẫn tối om, MinGyu chỉ có thể dựa vào những mảng xám đen trên đầu để đi, cậu tự nhủ giờ có trượt chân rơi vào cái hố nào thì cũng phải chịu, chứ bàn tay giơ lên sát mặt mà còn chẳng thấy gì, nói chi đến chuyện bước đi. Cậu thở dài, thôi thì cứ chọn tin tưởng những cái cây vậy.

"Mong người đừng dẫn tôi đến cái hố lửa nào đó." - MinGyu nói với rừng già, ồ, bất ngờ ghê, cậu nghĩ mình hẳn đã tuyệt vọng lắm rồi nên mới nói chuyện một mình giữa cánh rừng bạt ngàn này, cậu trông đợi sẽ có người hồi đáp lời mình nói hay sao. MinGyu thở dài thêm một lần nữa, thấy mình như ông già thích nhớ chuyện cũ xưa - "Tôi tin tưởng người."

Lá khô bị cậu đạp lên, gãy đôi gãy ba như bánh quy mỏng tang nướng giòn. Cậu cố gắng phân biệt đâu là tiếng lá trên cành va vào nhau, đâu là tiếng lá dưới đất va phải chân mình, đi theo hướng gió về phía trước, chẳng còn muốn thắc mắc xem tấm rèm tối đen trước mắt mình đang che giấu điều gì.

Nghe bảo rừng đã có từ rất lâu.

Anh JiSoo nói từ gần bốn trăm triệu năm trước đã có rừng, nơi những gốc Archaeopteris đại thụ hùng vĩ đứng cùng những cây dương xỉ nguyên thủy, chúng đã có ở khắp nơi. Anh bảo những cái cây lão luyện nhất còn tồn tại cũng đã được mấy ngàn năm, chúng đứng đó nhìn ngắm Trái Đất thiên biến vạn hóa, trở thành già làng trong tất cả những già làng, giữ trong từng tấc gỗ và vân lá vô vàn những câu chuyện cũ xưa. Anh nói mỗi nơi đều vinh hạnh có một già làng như vậy cho mình, như gốc thông Methuselah hơn bốn ngàn tám trăm tuổi nằm sâu trong dãy White Mountains ở phía đông California, như Sarv-e Abarqu bốn ngàn năm hùng vĩ của Iran, như cây sồi Bowthorpe ở Lincolnshire nước Anh hay cây thủy tùng Taxus Baccata ở Scotland, đều đã chứng kiến Trái đất xoay vòng suốt cả ngàn năm.

Mọi câu chuyện cũ được rừng già lưu lại đối với loài người đều huyền bí như kho báu ngoài vũ trụ. MinGyu tự hỏi, rốt cuộc rừng già biết được những gì?

Đi mãi đi mãi, đến khi MinGyu thuần thục phân biệt được đâu là tiếng lá gãy dưới gót chân, đâu là tiếng lá non va vào nhau trong sức gió đẩy, cậu cuối cùng cũng nhìn thấy ánh sáng.

Nhưng ánh sáng ấy khiến cậu lo sợ.

Nó chính là những đốm vàng chẳng biết có phải là mắt sói hay không mà cậu đã thấy đêm hôm trước. Những đốm sáng đã từng khiến MinGyu tỉnh lại với cái lưng áo ướt đẫm mồ hôi.

Cậu dừng lại, trong khi gió vẫn còn đẩy phía sau, có vẻ như muốn hỏi cậu trai này vì sao lại không đi tiếp. MinGyu nuốt nước bọt, nghe bảo rừng già cũng có linh hồn, có khi nào mình mạo phạm gì đó đến người, người chỉ lối cho mình đi thẳng một chuyến vào bụng sói mà không cần vé chiều về không? Hay là MinGyu ơi, tỉnh giấc đi được không, cả đời này tôi đều không có nhu cầu trải nghiệm cảm giác trở thành mồi sói, nên MinGyu ơi làm ơn, mau mở mắt ra.

Gió vẫn không ngừng thổi, tiếng lá non va phải nhau xào xạc không dứt, nhưng MinGyu không dám đi tiếp, chỉ biết trợn mắt nhìn những đốm sáng bắt đầu di chuyển, mỗi lúc một gần mình hơn. Mẹ kiếp, sợ đến nhũn cả hai chân rồi!

Những đốm sáng chậm rãi tiến lại, MinGyu cuối cùng cũng nhận ra có gì đó không đúng. Nếu trước mặt mình là mắt sói, vì sao hai con mắt lại không chuyển động cùng nhau? Vì sao bên này nhanh bên kia lại chậm? Vì sao cậu không nghe thấy tiếng lá gãy do bị chân sói đạp lên, cũng chẳng có cả tiếng gầm gừ? Bà cha nó, đừng nói lũ sói này chân không chạm đất nhé?

Đợi đến khi những đốm sáng lại gần, MinGyu mềm chân ngã ngồi xuống đất. Dọa chết cậu rồi, thì ra là đom đóm.

2. Đi theo đàn đom đóm.

"Cậu Kim MinGyu."

Phòng họp tám người, kiểu gì cũng hỏi đủ tám người, mỗi người ba lượt, đây là phong cách làm việc của giám đốc hình ảnh chỗ MinGyu. MinGyu nở nụ cười tiêu chuẩn nhìn đến giám đốc hình ảnh Choi SeungCheol, cố gắng xua đi những con đom đóm trong giấc mơ của mình ra khỏi đầu, tốt nhất là tống chúng ra khỏi cửa phòng họp luôn, tống ra tận đường lớn, tống về thẳng rừng già.

Giám đốc Choi nhìn cậu, cũng cười một nụ cười không hở răng hết sức tiêu chuẩn, chậm rãi nhắc lại, cậu Kim MinGyu.

MinGyu rung chân một cách mất kiểm soát dưới gầm bàn, khuôn miệng cười chẳng méo đi miếng nào, nhưng chết rồi, ông ấy hỏi gì mình không nhớ.

Xu MingHao ngồi cạnh cậu, lập tức cứu nguy mà hé môi nói nhỏ:

"Concept. Concept."

À concept, cho album mới của nghệ sĩ solo Kwon SoonYoung, nhớ rồi.

Cậu ngôi sao này tiềm năng vô hạn, thực lòng concept nào đưa ra cậu ấy cũng đều xử lý ngon ơ, đến mức có khi MinGyu biếng nhác nghĩ concept, vì người này chỉ mặc quần jeans áo thun thôi cũng đủ sáng chói cả sân khấu rồi.

Nhưng dĩ nhiên biếng nhác sao được với giám đốc Choi, ông ấy sẵn sàng cho cậu tăng ca một tuần bảy ngày liên tục ngay. Chỉ là chuyện rừng già dạo gần đây khiến cậu khổ sở cũng đủ nhiều, sự xuất hiện của những chú đom đóm đêm qua theo cậu từ trong mơ ra ngoài, cuối cùng xoay vòng trong đầu cậu như một Hệ Mặt Trời thu nhỏ, không chỉ có đầy đủ các hành tinh mà còn có cả các vệ tinh xoay quanh, hoàn hảo đến điên rồ.

Trời phật, concept, ông giám đốc hỏi concept là gì cơ mà!

"Sao thế cậu Kim?" - Giám đốc Choi đan tay đặt lên bụng - "Ý tưởng lần trước của cậu không tệ, tôi rất thích. Do vậy tôi vô cùng mong chờ lần bùng nổ này của cậu."

MinGyu vẫn chưa thôi cười, trông như đang ngại nói. Cậu ngại thật, ngại nói rằng đúng là não em cũng sắp bùng nổ đến nơi rồi sếp ạ. Đây là lượt gọi đầu tiên trong buổi họp, cậu biết giám đốc Choi không phóng khoáng cái gì bằng phóng khoáng thời gian, hẳn là ông ấy sẽ hết sức vui lòng kéo dài buổi họp đến chín mười giờ tối nếu chưa nhận được đủ câu trả lời mình yêu cầu. MinGyu lén nuốt nước bọt, thật nhớ đêm qua mình cũng mơ thấy mình nuốt nước bọt như thế này trong rừng già.

Rừng già?

"Rừng già." - Cậu buộc miệng, tự mình cũng hết hồn - "Sếp thấy sao...ạ?"

Giám đốc Choi SeungCheol xòe tay, ý bảo cậu giải thích kĩ hơn.

"À... ý em là concept rừng già. Hình tượng một vị thần của rừng, hoặc là một đứa con của rừng. Chúng ta có thể vào rừng chụp ảnh, phong cách hòa mình với thiên nhiên một chút."

Cậu nói, em nghe bảo bài mới mà nhà sản xuất âm nhạc Lee viết cũng liên quan đến rừng đúng không ạ, sau đó nhận được cái gật đầu của giám đốc Choi, đúng, là "Bước đi giữa rừng già".

"Vậy nên lần này để concept rừng già chắc chắn rất hợp." - Cậu nói chắc nịch - "Sếp thấy sao ạ?"

.

"Anh vẫn biết SeungCheol đánh giá em rất cao mà." - JiSoo khoanh chân ngồi dưới sàn nhà, trên bàn nước bày ra một đống mảnh ghép nhỏ bằng đầu ngón tay, anh cùng MinGyu bắt đầu lọc từng phần một - "SeungCheol đồng ý là chuyện dễ hiểu."

Tám giờ mười ba phút, MinGyu mò lên nhà anh JiSoo, sau đó bị anh ấy lôi kéo mình vào cùng mở hộp tranh ghép hình anh ấy mới mua. Những mảnh ghép bị anh đổ từ trong hộp rơi đầy trên bàn, xanh xanh xám xám lại vàng vàng. JiSoo đã giấu cái hộp đi đâu mất, cậu chưa kịp nhìn xem tổng thể bức tranh vẽ cái gì.

Lại kể cho anh nghe chuyện rừng già mang đom đóm đến, sau đó đom đóm theo cậu đến tận công ty, lại còn trở thành concept mới được giám đốc Choi thông qua, đưa cậu thành nhóm trưởng nhóm thực hiện chính trong đợt sản xuất lần này, anh JiSoo liền vỗ tay reo hò.

Anh ấy vui như chính anh ấy mới là người được tuyên dương vậy.

"À, nói về đom đóm." - Anh JiSoo vừa lọc mảnh ghép vừa nhai sợi cay - "Anh vẫn nung nấu kế hoạch đi New Zealand, ở đó có hang đom đóm Waitomo, nghe nói rất diệu kỳ."

Sẽ rất tuyệt nếu em gặp được một đàn đom đóm, anh nói, ánh sáng của chúng sẽ soi rõ đáy lòng em.

Chúng tuyệt vời, nhưng cuộc đời ngắn ngủi.

"Ngắn như thế nào vậy anh?" - MinGyu chia nhỏ chỗ mảnh ghép, xếp thành ba nhóm theo từng màu.

"Năm ngày hoặc ba tuần." - JiSoo cũng chia, xếp thành sáu nhóm - "Chúng chỉ tỏa sáng được nhiều nhất là ba tuần."

Vũ trụ có lẽ rất keo kiệt thời gian với lũ đom đóm trưởng thành, sau đó đổi lại cho chúng ánh sáng độc nhất vô nhị không gì thay thế được. Anh JiSoo nói thật ra vũ trụ cũng keo kiệt thời gian với con người, nhưng rõ ràng so với vài chục đến một trăm năm vẫy vùng trên đời mà loài người được nhận, thì thời gian tồn tại của lũ đom đóm đúng là quá ít ỏi. Nhưng anh nói chúng tuyệt vời, vì chúng chẳng bao giờ vì sự gấp gáp thế gian này dành cho mình mà ngừng chiếu sáng, anh tin rằng chúng luôn có tham vọng chiếu tỏa thế giới vĩ đại ngoài kia, kể cả khi ánh sáng của chúng chỉ đủ để chiếu tỏa gót chân mình.

"Đi theo chúng, em sẽ tìm thấy dòng chảy mà cõi lòng em thuộc về."

.

Những con đom đóm nhỏ cuối cùng cũng theo MinGyu đủ một ngày, rù rì bay từ trong mơ ra đến phòng khách, theo cậu đến tận công ty và vào tận phòng họp, sau đó tự mình xếp thành một Hệ Mặt Trời thu nhỏ, tự chơi trong những suy nghĩ vẩn vơ cả ngày của cậu, rồi trở về lại khu rừng tối đen, khi MinGyu mở mắt trong giấc mơ kỳ lạ, cậu liền nhìn thấy chúng.

Chỉ có vài con, đếm đủ trong mười đầu ngón tay.

Ánh sáng của chúng nhỏ xíu, vàng vàng lại xanh xanh, chỉ đủ soi được một cái móng tay. Chúng cũng không đông thành đàn, ánh sáng chúng mang trên người không đủ lớn để thắp sáng cả cánh rừng. Nhưng anh JiSoo nói đúng, chúng chẳng vì sự nhỏ bé và vòng thời gian ngắn ngủi của chính mình mà ngừng chiếu sáng.

Vài con đom đóm vây lại bên MinGyu, sau đó bay đi mất. Chúng bay về phía trước, muốn xuyên thủng tấm màn đen mà rừng già trùm lên những ngọn cây. Chúng bay chẳng vội, như là đợi MinGyu đi cùng. Vài con đã đi trước, biến mình thành chiếc đèn con con chỉ lối, làm MinGyu thấy mình như máy bay cần hạ cánh, còn phía trước mình là đường băng đã thắp sáng đèn.

MinGyu đạp lá đi theo đom đóm, không cần phải mò mẫm nhìn màu trời trộn cùng màu lá tối om, cậu vui vẻ nghĩ giờ đây mình đã tìm thấy ánh sáng chỉ đường. Lúc tùy tiện quay đầu lại, MinGyu giật mình nhìn bóng tối dày đến đặc sệt sau lưng, hóa ra mình đã từng lẩn quẩn trong đó để tìm đường ra, hóa ra mình đã từng chìm trong đó mà nghe tiếng gió rít, nghe tiếng lá gãy, nghe lòng mình cuống cuồng sợ hãi, mờ mịt muốn thoát đi.

Thoát đi đâu, lúc ấy mình rõ ràng còn chưa nghĩ đến.

Chỉ là bóng tối dày đặc đày đọa lòng mình đến rã rời, muốn kêu cũng không có sức kêu, muốn vẫy vùng cũng không có sức vẫy vùng, mà dẫu có sức đi chăng nữa, MinGyu nghĩ, ai sẽ thấy được mình đang vẫy vùng đây?

Bóng tối của rừng già có lẽ cũng giống như bóng tối của lòng người, quẫy đạp kêu gào, vật lộn vùng vẫy, rốt cuộc khổ sở bao nhiêu cũng chỉ có một mình mình hiểu.

MinGyu thôi nghĩ ngợi, lại nhìn thấy đom đóm đang đợi mình. Phía trước chúng, xa xa trong cái hốc của rừng già là mờ mờ ánh vàng huyền ảo. MinGyu nhíu mày bước đến, không lẽ đã tìm thấy đường ra?

Nhưng càng đến gần, cậu càng phát hiện những thân cây gỗ xù xì bắt đầu hiện lên rõ rệt, MinGyu còn há miệng nhận ra mình nhìn thấy cả những vết nứt trên vỏ cây hay những cành cỏ dại mọc bám dưới rễ cây to lớn. Bóng tối rốt cuộc đã bị thứ ánh sáng không biết từ đâu đến kia tước cho mỏng.

Đom đóm dẫn đường dừng lại đợi MinGyu vén tán lá mà bước qua một thế giới khác trong khu rừng, nơi không còn bị bóng tối thống trị. Tán lá vén lên rồi, mí mắt mở lớn, MinGyu nhìn thấy phía sau đom đóm dẫn đường là một cánh rừng đầy ánh sao. Nhưng những ngôi sao này không đến từ vũ trụ, sao đến từ rừng già. Những ánh sao nếu tách rời thì nhỏ bé đến vô cùng, với thứ ánh sáng chỉ đủ chiếu rọi những gót chân tí hon, nhưng đem những nhỏ bé ấy hợp thành một trời rộng lớn, ánh sáng của chúng có thể thắp sáng cả thế gian này.

Trước mắt cậu là một đàn đom đóm rực sáng vây kín khu rừng.

Anh JiSoo nói thế nào nhỉ? Sẽ rất tuyệt nếu em gặp được một đàn đom đóm, ánh sáng của chúng sẽ soi rõ đáy lòng em.

Ánh sáng của đom đóm thắp thành hoa lửa trên cành cây, nhưng lửa của chúng không phá hủy cả cánh rừng như lửa của loài người, lửa của chúng dịu dàng và nồng ấm, tựa như lời tỏ tình không nói trắng thành chữ mà dùng ánh sáng để tỏ bày, sáng một chút là thích, sáng nhiều chút là rất thương.

MinGyu nhìn chúng dùng những chiếc chân nhỏ xíu bám vào những cành khô rồi bung nở thành từng chùm hoa phát sáng, sau đó vài con rời đàn bay đi, có lẽ vì chúng nhìn thấy người tình mình trông đợi, biến mình thành cánh hoa rơi xuống khỏi cành. MinGyu giơ tay trong ánh sáng, muốn đón một cánh hoa vào lòng bàn tay, liền đón được chú đom đóm dẫn đường của mình.

Chú đom đóm bò vòng quanh bàn tay MinGyu, bò qua những đường chỉ tay chằng chịt, có vẻ như chú muốn hỏi đây là gì nhỉ, có phải là vân lá của riêng loài người hay không, hay là mạch suối đã khô hạn từ lâu, hay là vết thương nứt toác loài người phải mang trên mình, hệt như vết thương trên thân những gốc cổ thụ? Có vẻ như chú muốn hỏi thật nhiều.

Màn đêm rốt cuộc bị đom đóm đánh cho tan, rừng già sum suê được chiếu sáng, dẫu không sáng trưng như ban ngày, nhưng cũng không còn vẻ u ám nặng nề như trước.

Chú đom đóm dẫn đường loanh quanh trong lòng bàn tay MinGyu một lúc rồi bay đi, kéo theo cả đàn đom đóm cùng đi. Chúng muốn đưa MinGyu đến đâu đó.

MinGyu dĩ nhiên không từ chối, nhanh chóng bước đi giữa những ánh sao thuộc về riêng rừng già.

Đom đóm kỳ thực là những sinh vật đáng yêu, tươi vui và ngốc nghếch, nhưng chỉ ngốc nghếch một chút thôi. Chúng tìm người tình trong mộng của mình bằng cách phát sáng, sau đó khi nhìn thấy nàng, chúng sẽ lao đến thật nhanh. Thỉnh thoảng không kiểm soát được tốc độ của mình, chúng thậm chí còn đâm sầm vào nhau. MinGyu khúc khích cười nghĩ nếu chúng biết nói như loài người, hẳn sẽ được nghe chúng chửi nhau mỗi khi có va chạm, ma rượt hả má, sau đó sẽ chí chóe đến quên cả người tình.

Cây rừng cao vô cùng cao. MinGyu dựa vào phần ánh sáng đom đóm chiếu rọi cũng không thể nhìn thấy đỉnh cây, chẳng biết có phải cái cây đã chọc thủng cả bầu trời rồi không. Thân cây cái to cái nhỏ, cái rỗng ruột chỉ còn lại vỏ khô, cái trơn nhẵn non trẻ, tất cả chúng chen chúc nhau trong rừng, chỉ chừa lại một lối đi nhỏ xíu mà muốn qua, còn phải lách trái lách phải.

Đàn đom đóm đi như diễu hành, MinGyu nghĩ mình hẳn cũng là một gã khổng lồ đối với chúng, thế mà đi trong đoàn binh ánh sáng này, cậu lại lọt thỏm vào giữa những sắc vàng long lanh và nhỏ bé đi trước khát vọng thắp sáng thế gian rộng lớn này của chúng. Cậu chỉ là một gã khổng lồ với trái tim yếu ớt hơn cả lá khô trên cành, còn chúng lại là những sinh vật bé nhỏ mang trong mình sức mạnh vĩ đại không thua kém bất cứ ai.

Thật ngưỡng mộ!

Thật ngưỡng mộ vì chúng chẳng cần phải giấu đi chút khát vọng nào.

Có lẽ, chỉ là có lẽ thôi, có lẽ nếu như cậu cũng là một chú đom đóm, nếu như vũ trụ cũng keo kiệt thời gian với cậu, nếu như thời gian của cậu chỉ đủ cho một lần rực sáng, thì cậu hẳn cũng sẽ như vậy, cũng sẽ chẳng thèm giấu đi chút khát vọng nào của mình, chẳng thèm giả vờ như mình cũng giống với người khác hay cam chịu đi theo con đường mà ai cũng bảo mình đi, cậu nhất định sẽ chiếu tỏa thứ ánh sáng thuộc về riêng mình một cách mãnh liệt, bất chấp ánh sáng ấy liệu có đủ sức vươn mình ra khỏi gót chân được một gang tay nào hay không.

Cậu nhất định sẽ ngưỡng mộ chính mình đã sống cuộc đời rực rỡ nhất mà mình từng có.

Chỉ là cuối cùng, cậu không phải đom đóm, cũng không thể ngưỡng mộ chính mình ở hiện tại.

Nhắm mắt lại.

Mở mắt ra.

Thế mà trời đã sáng. MinGyu tỉnh mộng, nhìn trần nhà xám xịt, cậu thở dài.

Buồn ghê.

3. Cho tôi hỏi, thác nước nằm ở đâu?

Buổi sáng trời âm u, xem ra sớm muộn gì cũng sẽ mưa một trận tầm tã. MinGyu lạch cạch bàn phím máy tính, chỉnh lý lại kế hoạch làm việc trong khi đồng nghiệp xung quanh than ngắn than dài về thời gian chờ cho chuyến đi Jeju để chuẩn bị buổi chụp hình concept. Họ bảo giá mà được đi sớm hơn.

Ai cũng thích Jeju, ai cũng thích đi chơi. Dĩ nhiên chuyến đi này ưu tiên cho công việc, nhưng thay vì ngồi mốc người làm việc ở văn phòng thì làm việc trên một hòn đảo non nước hữu tình đáng để trông đợi hơn.

Họ nói, cuối cùng cũng có dịp thay đổi không khí.

Hôm nay giám đốc Choi có chuyện vui gì đó, tự dưng gọi về cho cả phòng làm việc mỗi người một ly chocolate nóng kèm một hộp bánh trứng. Phòng làm việc hí hửng nịnh nọt, sếp ơi em thấy sếp đẹp trai như minh tinh í, đổi lại một ông sếp yêu bản thân hết mức, kiêu ngạo nói tôi mà không vì sự nghiệp tổ tiên để lại thì giờ đã đi làm người nổi tiếng rồi.

MinGyu ngậm bánh trứng, muốn cười mà không còn miệng để cười. Lại nghe giám đốc Choi bảo ngày trước thi đại học tôi định thi vào trường nghệ thuật đấy, còn nộp cả hồ sơ vào công ty giải trí rồi cơ, nhưng ông bà già ở nhà cản quá, cuối cùng tôi bỏ. Giám đốc cười hà hà, chứ không là bây giờ người các anh chị phải chuẩn bị để chụp hình concept là tôi chứ không phải Kwon SoonYoung đâu.

MinGyu cắn bánh trứng, bỗng dưng nhớ về một tờ giấy báo trúng tuyển đại học khoa thiết kế bị giấu thật sâu trong ngăn kéo tủ ở nhà bố mẹ, vĩnh viễn không bao giờ được nhắc đến. Sau đó cậu nhập học ở một trường đại học khác, mỗi ngày tươi cười như thể cậu vô cùng thỏa mãn với cuộc sống hiện tại, thỏa mãn với con đường mà người khác bảo mình phải đi, nhưng tối về lại mở ngăn kéo nhìn giấy báo trúng tuyển bị giấu đi kia mà thở dài.

Chà, ai cũng như ai.

Tự nhiên muốn hỏi giám đốc Choi một câu, sếp, anh có từng tiếc nuối những gì mình đã từ bỏ không?

Nhưng câu chuyện rẽ bánh lái sang chuyện sao ngày nào phòng làm việc cũng thấy giám đốc Choi mua đồ của tiệm cà phê bên kia đường thế, trong khi ngay dưới sảnh công ty cũng có quán cà phê mà lại không mua. Đồng nghiệp Xu MingHao còn mạnh dạn thêm mắm thêm muối, hay là sếp đang tích điểm lấy voucher khuyến mãi, đến nỗi hôm nay còn mua cả lố cho phòng làm việc nữa? Đồng nghiệp Lee SeokMin đẩy vai Xu MingHao, ầy, sếp mình chắc là mê ai đó ở tiệm người ta rồi, ngày nào cũng mua để còn nhìn mặt chứ, ông chẳng biết gì cả. Lại được một tràng cười phá lên của cả phòng, vui đến mức mưa đã đổ xuống từ lúc nào cũng không biết.

Giám đốc Choi giơ ngón tay chỉ điểm hai cậu nhân viên, có muốn tăng ca không hả, nhưng môi đã kéo lên tận mang tai, thế là càng bị chọc dữ hơn.

MinGyu uống chocolate nóng cười cười, lâu lâu mới thấy sếp Choi đỏ mặt đỏ tai một lần.

Cậu cúi đầu nhìn tên tiệm trên cốc chocolate, Waldeinsamkeit, trông như tiếng anh nhưng lại không phải tiếng anh. MinGyu tặc lưỡi, hay tra trên mạng nhỉ, cậu lại tặc lưỡi cái nữa, mà thôi hay tối nay về hỏi anh JiSoo vậy, anh JiSoo giải thích nghe hay hơn.

Mưa ngoài trời to như người tình dỗi nhau khóc lóc ăn vạ, nước rơi trên kính sát sàn rồi đổ thành thác xuống đường nhựa bên dưới, trắng xóa mơ hồ.

.

"Waldeinsamkeit?" - JiSoo nhai kimchi rôm rốp, kimchi của cậu nhóc hàng xóm nhà MinGyu làm ăn ngon ghê, tiếc một cái, đây là chỗ kimchi cuối cùng rồi - "Là tiếng Đức. Wald là rừng, einsamkeit là sự cô độc. Chữ này có nghĩa là cảm giác cô độc và hòa mình vào thiên nhiên khi đặt bản thân bước đi giữa rừng già."

"Ồ. Giống như trong giấc mơ của em đúng không?" - MinGyu chống đũa vào bát cơm - "Ở đó em cũng đi một mình trong rừng. Cảm giác đó gọi là waldeinsamkeit sao anh?"

JiSoo gật đầu, miệng nói em nấu món bạch tuộc xào này ngon quá.

MinGyu phì cười, anh ăn chậm thôi, nghẹn thì khóc bây giờ. Nhưng bị JiSoo bật lại, chưa biết đứa nào khóc trước.

"Ồ chứ ai bảo với em ngày xưa bị mắc nghẹn bánh bạch tuộc đến nỗi khóc tắt cả tiếng?" - MinGyu nhe răng trêu, bị JiSoo lườm cho một cái.

"Vụ đó từ hồi tiểu học, anh kể cho vui thôi chứ em lấy ra trêu anh làm gì." - JiSoo giả vờ giận, sau đó quay sang kiếm chuyện ghẹo lại - "Ngày xưa em cũng bị mèo cào rồi cứ gặp mèo là khóc đấy thôi."

"Cái đó cũng từ hồi mẫu giáo." - MinGyu cãi.

Cãi tới cãi lui, cuối cùng cãi chán lại quay sang cười hề hề với nhau, bữa cơm cũng yên bình kết thúc. Trong lúc JiSoo rửa chén đĩa, MinGyu tranh thủ mở máy tính, nhận được tin nhắn từ nhóm chat riêng của phòng làm việc. Mọi người trong phòng hẹn nhau ngày mai ghé Waldeinsamkeit để xem giám đốc Choi vì lí do gì mà liên tục mua cà phê ở đó như vậy. MinGyu phì cười, đọc thành tiếng cái tên tiếng Đức này.

"Hình như..." - Anh JiSoo nói vọng ra giữa tiếng nước chảy - "...có một tiệm cà phê tên Waldeinsamkeit ở gần công ty em thì phải. Anh nhớ là vậy."

"Nó đó anh." - MinGyu kể lại - "Mọi người trong phòng làm việc bảo muốn sang tiệm đó mua cà phê thử xem vì sao mà giám đốc em mê đồ uống bên đó dữ vậy."

"Anh có biết chủ tiệm." - Anh trả lời - "Cũng có ghé chỗ đó một lần. Nhưng về sau lười đi nên chỉ gọi về nhà thôi." - Anh nháy mắt - "Chủ tiệm đẹp lắm. Nhưng cậu ta không hay đến tiệm cà phê đâu. Toàn giao cho quản lý làm."

MinGyu chống cằm, muốn hỏi anh ta có đẹp bằng anh không, nhưng môi mở ra lại cuốn lại, cậu ậm ừ rồi quay lại màn hình máy tính. Chẳng tập trung làm được gì nữa.

Nước trong vòi chảy xuống bồn rửa thêm một lúc rồi bị tắt mất, để thừa lại những giọt nhỏ xíu róc rách rơi xuống trước khi dừng hẳn, JiSoo vẩy nước trên tay, bảo tối nay anh mượn sofa nhà em nằm đọc sách, anh mua nến thơm mới cho em này, đốt thử một chút không?

Ngày xưa MinGyu không có thói quen đốt nến thơm. Nhưng có lần sang nhà JiSoo chơi, thấy trên bàn nước để ba ngọn nến thơm trắng trắng ngà ngà, ánh nến vừa dịu dàng lại vừa ấm áp, sau đó là mùi thanh khiết như hoa nhài bay khắp phòng, tự dưng không khí trở nên thoải mái vô cùng. MinGyu thích nến thơm từ đó.

Sau này nến trong nhà cậu đều là do anh JiSoo mua, cậu bảo JiSoo biết nhiều về nến hơn nên để cho anh lựa, còn bảo anh mua cái nào cậu cũng đều thích.

Nến mới lần này có mùi rất lạ, mùi đá bạc và mùi nước mưa. Anh JiSoo nói đây là mùi thác nước.

Đốt nến xong, JiSoo chiếm lấy sofa dài, mở đèn đọc sách, vừa đọc vừa cắn môi. MinGyu khoanh chân ngồi dưới thảm, đầu chỉ cần ngửa về sau là gối vừa lên bụng anh, vừa làm việc vừa uống trà ấm.

Tính ra cả ngày hôm nay đều mưa, nhưng buổi tối trận mưa không to như lúc sáng mà chỉ lâm râm lâm râm, không đến nỗi hắt ướt được sàn nhà. Hồi chiều MinGyu đã hé cửa sổ lấy chút gió, vừa rồi anh JiSoo muốn đốt nến nên lại đóng vào, nhưng chẳng hiểu sao trong nhà vẫn đầy mùi mưa.

À, là do nến. Do mùi thác nước của cây nến mà anh JiSoo mua.

"Anh kiếm được cây nến này ở đâu vậy? Mùi này hẳn là khó kiếm lắm."

"Giờ cái gì mà không có." - JiSoo lật sang trang - "Em thích không?"

"Thích." - MinGyu dựa vào ghế rồi ngả đầu gối lên bụng JiSoo, còn đùa giỡn cọ mấy cái, chọc cho JiSoo bị ngứa đến rơi cả sách. Sách va trúng đầu MinGyu, dù chỉ quệt qua như lá cây mắc vào tóc, nhưng cậu vẫn giả đò như đau lắm, làm bộ ôm đầu kêu khóc hu hu.

JiSoo ngồi hẳn dậy xoa chỗ bị va trúng cho cậu, chẳng biết rốt cuộc có chỗ nào bị sưng lên hay không, anh cứ xoa lung tung, xoa rối hết cả tóc MinGyu. MinGyu quay hẳn người vào lòng anh, ôm thắt lưng anh rồi tận hưởng cảm giác được anh xoa đầu, môi cười bên lớp áo thun trắng anh mặc, giống như muốn đưa tiếng cười chui hẳn vào lõi tim anh.

JiSoo hiển nhiên đã biết MinGyu chẳng đau đớn chỗ nào, có ai bị đau lại còn khúc khích cười bên bụng mình như thế. Nhưng anh không vạch trần, còn hỏi đã hết đau chưa, có đau chỗ nào nữa không em, còn làm như sợ chỉ xoa thôi chưa đủ, anh phồng má thổi lên tóc cậu, vừa thổi vừa xoa.

MinGyu lắc đầu trong lòng anh, cười như trẻ con. Làm sao mà còn đau được nữa.

"Anh là thần tiên biết chữa lành mà." - Cậu chưa rời khỏi anh, lời nói ra bị tắc bên vạt áo anh mặc, nhỏ xíu như tiếng mưa rơi ngoài cửa.

"Chữa lành?" - Anh lặp lại - "Giống như thác nước nhỉ?"

MinGyu ngẩng lên từ bụng anh hỏi:

"Thác nước?"

"Ừ." - Anh gật đầu, ngón tay luồn vào trong tóc cậu, giúp cậu rẽ lại đường ngôi bị vò rối - "Ví dụ như Krushuna ở Bulgaria, nhiệt độ nước ở đó là 58 độ C, rất tốt cho người mắc chứng thấp khớp hoặc những bệnh về da."

Lại ví dụ như thác Asik-Asik, nằm ở Alamada, Bắc Cotabato, Philippines, hay như thác Hierve el Agua ở bang Oaxaca, Mexico, đều là những thác nước có khả năng chữa bệnh.

"Hơn hết, thác nước nối lại những đứt gãy của dòng chảy và mang dòng chảy đi chữa lành vết thương của rừng già." - Tóc MinGyu nằm trong bàn tay JiSoo, từng sợi mảnh nhỏ và mềm như tơ, ngoan ngoãn quấn lấy ngón tay anh.

Khi dòng chảy bị cắt đi bởi sự thay đổi của mặt đất, một nửa dòng chảy có thể ở trên một thềm núi rất cao, nửa còn lại có thể ở dưới một thung lũng rất thấp. Thác nước sẽ xuất hiện vì lẽ đó, nối lại hai dòng chảy, tiếp tục mang nước ra biển lớn.

Thác nước cũng là mạch máu không thể cắt bỏ của rừng già, mọi thương tổn đều sẽ được thác nước chữa lành. Có thác nước, cây sẽ lại lớn, hoa sẽ lại nở, và những loài sinh vật được rừng già chở che sẽ lại tiếp tục sinh sôi.

JiSoo nói, nếu em muốn lòng mình được vỗ về, hãy tìm đến thác nước.

"Hỏi những cây cổ thụ và đàn đom đóm xem thác nước ở đâu..." - JiSoo dời bàn tay xuống miết lấy vành tai MinGyu - "...rồi tìm đến đó, và gội rửa vết thương của mình đi em."

.

Trong giấc mơ đêm nay, khi MinGyu mở mắt ra, cậu vẫn đang ở cùng đàn đom đóm. Chẳng biết cậu đã đi đến chỗ nào của rừng, hay đã lùi lại điểm xuất phát vào thời điểm cậu chỉ vừa mới gặp đàn đom đóm, khi chú đom đóm chỉ đường còn chưa đậu trên bàn tay cậu, chưa nhìn thấy những đường chỉ tay chằng chịt chẳng biết là vân lá của riêng loài người, hay là mạch suối đã khô hạn từ lâu, hay là vết thương nứt toác loài người phải mang trên mình, hệt như vết thương trên thân những gốc cổ thụ.

Cậu vẫn thấy mình nhỏ bé giữa ánh sáng mãnh liệt của đom đóm, vẫn đi giữa những cây rừng cao vô cùng cao, dựa vào phần ánh sáng đom đóm chiếu rọi cũng không thể nhìn thấy đỉnh cây đã vươn đến tầng mây thứ mấy, có phải đã chọc thủng màng trời rồi không?

Tiếng cánh đom đóm vẫy quyện dính trong tiếng lá khô bị đạp gãy, MinGyu mơ hồ đi theo ánh sáng một lúc lâu, chậm chạp nghe thấy lẫn lộn trong bản hòa tấu xào xạc mà rừng già chơi cho mình nghe còn có tiếng róc rách rời rạc vụn nhỏ. Rất giống tiếng nước anh JiSoo tắt ở bồn rửa chén nhà mình, cũng rất giống tiếng nước nhỏ xuống từ trên vách đá xù xì, rơi vào trong lòng suối trong veo, rơi thành thác nước cuộn trào.

Thác nước, anh JiSoo nói hãy đi tìm thác nước.

Chú đom đóm dẫn đường rù rì bay trước mặt MinGyu, có vẻ như chốc chốc nó lại ngoái đầu nhìn xem người khổng lồ nó dẫn đi có còn đó không, hay đã lạc mất ở đâu rồi. MinGyu cắn miếng thịt trong lòng môi, cắn hằn cả vết răng, vừa cắn vừa nghĩ nếu mình hỏi đường đến thác nước, liệu đom đóm có hiểu lời mình nói hay không.

Liệu mình có nên thử, như lúc mình hỏi đường từ những cây cổ thụ?

Cắn chán rồi, MinGyu tặc lưỡi, kệ, hỏi đi, có chết ai đâu.

"Cho tôi hỏi..." - Cậu nói, tự mình cảm thấy hình như đàn đom đóm đều đang quay đầu nhìn mình. Trời đất, thế này thì cũng quái dị quá rồi - "...tôi muốn tìm thác nước. Thác nước nằm ở đâu?"

Chẳng có âm thanh nào đáp lại ngoài tiếng rù rì vỗ cánh của đàn đom đóm kẹt trong tiếng lá khô gãy gập dưới gót chân MinGyu, nhưng dường như đàn đom đóm đang tìm cách rẽ trái thay vì tiếp tục đi thẳng. MinGyu nuốt nước bọt, có lẽ chúng thật sự hiểu mình nói gì.

Chúng thật sự rẽ trái, và mang cả người khổng lồ MinGyu đi theo mình. Tiếng róc rách trở nên rõ ràng hơn sau từng bước chân tiến về phía trước, MinGyu bấm móng tay vào lòng bàn tay, cậu chưa tin rằng đom đóm thật sự đưa cậu đi tìm thác nước. Nhưng móng tay bấm vào thịt không thấy đau, MinGyu chưng hửng nhớ ra, à, cậu vẫn đang nằm mơ.

Mùi đá bạc và mùi nước mưa rất nhanh xộc đến như mũi tên rời khỏi cung, MinGyu dẫm chân lên lá khô, thấy bàn chân trần của mình âm ẩm lành lạnh, mà tiếng lá gãy cũng không còn giòn rụm như trước, cậu tự tiện đoán mình hẳn đã đi đến rất gần với thác nước rồi.

Màu đen của rừng già bị ánh sáng của đom đóm chiếu thành sắc nâu, càng đi sắc nâu càng sáng. MinGyu ngửa đầu nhìn lên trời, nhìn thấy những tán cây rung động làm lộ ra sắc mây đã không còn u ám, rốt cuộc trời cuối cùng cũng sáng. Dường như bình minh sẽ lên khi cậu đến được với thác nước, dường như mặt trời sẽ chiếu tỏa khi cậu chữa lành được lõi tim mình.

Đom đóm vẫn lúc lắc ánh sáng mình đeo trên người, tung tăng bay đến nơi cậu cho là có thác nước ngự trị, vừa đi vừa rù rì khúc đàn của riêng chúng. Chúng giống như những nhạc công tí hon, lại như những vì sao biết hát. Chúng có sức sống, có khát khao, chúng rực rỡ theo cách mà chúng vốn luôn là như vậy, không o ép, không gượng gạo, không nhét mình vào khuôn. Chúng tuyệt vời hệt như những gì anh JiSoo thường nói.

Chúng dẫn MinGyu rẽ lá đi về nơi có tiếng mưa rào. Nhưng tiếng mưa rào không đến từ cơn mưa, tiếng mưa rào dội về từ trong lòng vách đá, từ bên những gốc cây ngả nghiêng níu lấy khe nứt đá bạc, từ cuồn cuộn sóng nước đổ ào xuống mờ mịt sương mù. Tiếng mưa đến từ thác nước.

Rẽ hết lá cây là nhìn thấy thác. Có lẽ cậu đã ở nơi cao nhất của thác, đứng ở mép vách đá nhìn thấy nước xối xuống một cái hồ xanh như màu mắt mèo, hạt nước li ti trắng xóa như mây phủ cả nửa hồ, rồi từ cái hồ này nước lại đổ xuống một cái hồ khác, nối đuôi nhau lao xuống dốc như mất đà. MinGyu mím môi thử khuỵu gối, bám tay vào vách đá rồi vươn cổ nhìn xuống bên dưới, cậu phát hiện ra có mấy cái hồ như vậy xếp thành bậc thang kéo xuống tận mặt đất, nối thành một dòng chảy không đứt đoạn từ trên chỗ mình đứng chảy dài vào vùng cỏ thấp, kéo tràn vào cả tim mặt trời.

Trời sáng rồi.

.

Ga Sehwa-ri ở Jeju chẳng đông cũng chẳng vắng, ồn ào nhất chắc chỉ có mỗi đoàn làm việc của MinGyu, với giám đốc hình ảnh Choi SeungCheol đầu đội nón beret, mắt đeo kính không độ gọng trắng bạc, khoác áo dạ đi hàng đầu như minh tinh dẫn đoàn. Mấy người nhân viên không sợ sếp như MingHao và SeokMin người trái người phải trêu chọc sếp là đi công tác hay đi catwalk vậy, rồi nào là sếp ơi em làm master fansite đi theo chụp ảnh sếp nhé, rồi nào là về Seoul sếp nhớ tăng lương cho em sếp ơi sếp ời. Nói nhiều đến mức bị giám đốc Choi dọa tăng ca một tuần bảy ngày mới thôi.

Từ ga Sehwa-ri lại đón xe đi đến khách sạn nhận phòng, sau đó di chuyển đến rừng Bijarim xem xét địa hình và chốt địa điểm chụp ảnh concept, ai cũng phải chuẩn bị tư thế sẵn sàng đón nhận một ngày bận rộn lăn lộn đến tối mặt trong rừng già.

Giám đốc Choi cởi áo dạ vứt lại trong xe, vẫn ăn mặc như siêu sao đi vào rừng trực tiếp chỉ đạo công việc, nhưng đám nhân viên tập trung quá nhiều vào việc xem xét địa hình, không còn tâm trí trêu chọc sếp nữa.

Rừng Bijarim là rừng cây nhục đậu khấu, trước chuyến đi, anh JiSoo sang nhà phụ cậu xếp đồ, đã kể cho cậu nghe về rừng Bijarim. Anh nói lão làng của khu rừng là cây nhục đậu khấu tám trăm tuổi, anh đùa, em thử hỏi cây xem cây có muốn kể chuyện cho em nghe không.

"Chuyện gì hả anh? Không phải là chuyện hồi phong kiến đó chứ?" - MinGyu nhún vai - "Hy vọng cây sẽ không kể chuyện ngày xưa người ta đánh nhau giành đất hay giành vợ."

Anh JiSoo nghe thì cười ha ha, nói, làm gì có chuyện nào lại nhàm chán như thế.

"Thật ra..." - Anh chống tay đưa người về phía trước, trông rất thần bí - "...mọi khu rừng đều cất giữ bí mật." - Anh hạ giọng - "Liệu em có dám đối mặt với bí mật mà rừng già cất giữ không?"

Sau đó anh lại lui về phía sau, bàn tay cầm tăm châm táo đỏ đưa lên miệng cắn, cười còn tươi hơn táo:

"Anh đùa thôi."

Nhưng MinGyu biết JiSoo không đùa một trăm phần trăm, nhất là sau tất cả những câu chuyện anh nói về rừng, rất có thể rừng thật sự giữ một bí mật gì đó như lời anh đã kể.

Và cậu, liệu cậu có dám đối mặt với điều mà rừng đang cất giữ hay không?

Cây nhục đậu khấu được coi là lão làng đã tám trăm tuổi kia nằm sâu trong cánh rừng, với thân hình cao lớn như người khổng lồ và một phần thân cây rẽ nhánh thành một cánh tay, cứ như thể cái cây đang muốn cùng người đối diện bắt tay chào mừng vậy. Trong khi đoàn công tác còn đang xem xét khung cảnh phía ngoài, MinGyu một mình đi về nơi cái cây đứng, cậu đi về phía lão làng, chào hỏi như một vị khách đại diện đoàn tham quan của mình.

Vỏ cây xám nâu bám lỗ chỗ từng mảng xanh, người ta nói có rất nhiều loài cây cộng sinh hiếm thấy chọn cây nhục đậu khấu lớn tuổi nhất thế gian này làm nhà, và ở lại bên cái cây như những đứa con của rừng già ngoan ngoãn bên chân người ông đã cho chúng tuổi thơ đầy dịu dàng. MinGyu đưa tay chạm vào vỏ cây, nhìn nắng chen qua kẽ tay mình chen ra ngoài, cậu khẽ áp trán mình lên đó, dùng phương thức trang trọng nhất để gửi lời chào đến cái cây.

Sau đó tách một cái, khung cảnh này được chụp lại bởi máy ảnh của Xu MingHao.

"Đẹp lắm" - MingHao nói, chạy đến bên MinGyu và đưa cho cậu xem bức ảnh - "Cái cây quá đẹp, mà ông cũng tạo dáng xịn đó. Dùng làm mẫu tham khảo là đỉnh luôn." - MingHao có vẻ hí hửng - "Ông nghĩ sao nếu lấy kiểu tạo dáng này làm bìa album? Có phải là per con nhà bà fect luôn không?"

Per con nhà bà fect? Thằng nhóc này có hiểu mình đang nói gì không đấy?

MinGyu ha hả cười nhìn MingHao chạy biến đi khoe khắp nơi bức ảnh nó vừa chụp được, sau đó là tiếng giám đốc Choi vỗ tay bôm bốp đồng tình, tiếng Lee SeokMin ồn ào ồoooo cái cây quá tuyệt, thế còn anh người mẫu nào đây, cả tiếng của đoàn công tác nhiều chuyện túm tụm lại xem nhóm trưởng nhóm làm việc Kim MinGyu làm mẫu ảnh có ra ngô ra khoai gì bên cây nhục đậu khấu nổi tiếng này không, om sòm cả góc rừng. MinGyu đứng tách rời khỏi những tạp âm ấy, cậu lắc đầu mong già làng không thấy những âm thanh quá khích kia là phiền, mong già làng hiểu, ai cũng đều ngưỡng mộ vẻ đẹp của người cả.

Nắng bị tước sợi khi cố ép mình chui vào rừng xuyên qua những khe hở giữa những chiếc lá cao chót vót, để đến khi chạm được gót chân vào rừng, chúng chẳng thể chiếm được bao nhiêu đất, chỉ có thể ngậm ngùi chiếu thành vài điểm sáng li ti. Đi giữa những điểm sáng, MinGyu hít một hơi, mình như cũng được những điểm sáng chiếu tỏa.

Tiếng đoàn làm việc rôm rả vẫn còn xa, gần bên tai mình, MinGyu lại nghe thấy bước chân ai đạp lá khô đi tới. Cậu quay đầu nhìn, nhưng lại chỉ thấy những hàng cây. Cậu chớp mắt nghĩ mình nghe nhầm, nhưng vài giây sau lại nghe thấy tiếng đạp lá bước đi y như vậy.

Không lẽ? Giữa thanh thiên bạch nhật mà còn có ma hay sao?

MinGyu rụt vai chuồn gấp ra ngoài, sau đó cùng đoàn làm việc đi loanh quanh mấy chỗ khác trước khi di chuyển sang địa điểm mới. Rất may tiếng bước chân đã bị cậu phủi ra khỏi đầu nhanh hơn cả cách mấy chiếc xe buýt trễ giờ phóng bạt mạng trên đường phố Seoul, nhưng nếu cậu để ý một chút, MinGyu chắc chắn sẽ nhận ra tiếng bước trong rừng khi ấy hoàn toàn không có đủ lực giẫm gãy đám lá khô, đó chắc chắn không phải là bước chân của một người trưởng thành.

Khi ấy cậu hẳn sẽ nghĩ, rốt cuộc mình đã có đủ can đảm để đối diện với bí mật mà rừng già cất giữ hay chưa?

.

Khách sạn hai giường ngủ lắp đèn vàng ấm, bạn chung phòng Xu MingHao đã dành trước bồn tắm lớn, giờ có lẽ đang ngâm nước thắp nến trong ấy rồi. MinGyu ngồi ngoài ban công phòng, ở đó có một chiếc ghế mây lót đệm ngồi vô cùng mềm mại, lại thêm một vòng dây đèn quấn quanh lan can ban công, chiếu tỏa ra thứ ánh sáng xinh đẹp như đom đóm kéo đàn. Cậu thu chân trên ghế mây, nói chuyện điện thoại với JiSoo. Cậu bảo đảo Jeju về đêm cũng rất đẹp, sáng trưng không khác gì Seoul.

"Nhưng ở đây có mùi mà Seoul không có." - Cậu kéo áo khoác vào sát bên người, nghe anh JiSoo khúc khích hỏi khác thế nào - "Ở đây có mùi rừng già và núi non."

Anh làm sao tìm thấy được mùi này ở Seoul, MinGyu nói vậy, rồi ha hả cười khi anh JiSoo thở dài phụng phịu, giá mà anh được ở đó.

"Rừng cây nhục đậu khấu cũng đẹp, còn thơm nữa. Em cũng đã gặp cái cây tám trăm tuổi mà anh nói, em đã gửi lời chào đến cái cây."

"Òooo, tuyệt thật." - Anh JiSoo nói bên đầu dây còn lại - "Em đã hỏi cái cây về bí mật mà rừng già cất giữ chưa?"

"Làm sao mà hỏi hả anh?" - MinGyu dựa lưng vào gối mềm phía sau - "Rừng nói với em bằng cách nào?"

Nhưng chỉ nghe thấy JiSoo cười, anh không nói gì khác.

Hai người lặng im nghe tiếng đối phương yên bình thở ở đầu dây bên kia, dường như Seoul và Jeju chẳng cách nhau bao nhiêu xa, chỉ cách một ống nghe điện thoại đã thu hẹp được toàn bộ bốn trăm ba mươi tư ki-lô-mét đường dài. JiSoo không nói nhiều, MinGyu cũng rất phối hợp nhường cho anh sự yên tĩnh. MinGyu muốn có người ở bên, JiSoo liền không ngại thể hiện sự hiện diện của mình bên cạnh cậu ấy, dù chỉ là im lặng dùng hơi thở cách một ống nghe để truyền vào cõi tim nhau, nhưng vẫn đủ để đối phương biết, à, người kia đang ở đó với mình, vì mình và cho mình.

Đèn đóm ở Jeju không kém cạnh Seoul chút nào. Jeju cũng có những khoảng đất chẳng có đèn, hoặc ánh đèn quá nhỏ, chẳng thể đọ với ánh sáng bảng hiệu và đèn đường. MinGyu đoán nơi tối tăm đó là rừng, với già làng tám trăm tuổi đang dùng đôi mắt dịu dàng của mình canh giấc cho cả cánh rừng, với những cái cây cao mười bốn mét làm mẹ lớn, và những khóm địa lan đội đất vươn thành hình, núp dưới bóng cây rộng lớn của các mẹ, bình an mà trưởng thành.

MinGyu chống tay đỡ lấy đầu, tự hỏi không biết giữa giấc ngủ chập chờn dưới bóng cây của các mẹ trong đêm tối, địa lan có mơ hồ tỉnh giấc vì ánh sáng của những đàn đom đóm ghé thăm, có thiếp đi lần nữa trong tiếng thác nước đổ vào lòng sông trắng xóa, có tò mò muốn biết những điều mà rừng già cất giữ, và có đủ can đảm để đối mặt với nó hay chưa.

"Anh." - Cậu gọi, vẫn biết JiSoo ở đầu dây bên kia còn chưa cúp máy.

"Ơi." - Anh đáp, trong tiếng sột soạt như vừa trở mình trên vỏ ghế da.

"Anh có nghĩ là em đã đủ can đảm để đối mặt với thứ mà rừng già cất giữ không?"

"Hừm..." - JiSoo kéo dài âm thanh trong cổ họng mình, bị MinGyu cười qua ống nghe, anh đang làm nũng đó hả - "Anh không biết. Muốn biết mình đủ can đảm hay chưa, em phải đối diện trực tiếp với nó đã."

"Đối diện như thế nào?"

JiSoo ở đầu bên kia ngáp một cái dài, đồng hồ trên cổ tay MinGyu vừa hay chỉ đến mười giờ hơn, chiếc vòng tay đeo ngay bên trái đồng hồ, với chú voi nhỏ dường như cũng muốn lăn ra ngủ. Cửa ban công bị đẩy ra, MingHao thò cái đầu tóc toàn nước của nó, lúc lắc mấy cái rồi dùng khẩu hình bảo, tôi xong rồi đấy. MinGyu gật đầu, vẫn chưa định ngắt điện thoại.

Anh JiSoo ngáp chán chê, âm thanh của anh lọt vào điện thoại nhỏ xíu, nghe như anh ấy vừa úp mặt vào gối vừa nói:

"Buồn ngủ quá."

"Sáng nay anh dậy sớm lắm hả?" - MinGyu nghĩ mình có thể hình dung chính xác bộ dạng của JiSoo lúc này, chắc chắn là đang nằm dài trên giường trong bộ đồ ngủ satin màu xanh sẫm yêu thích của anh ấy, buồn ngủ đến hai mắt díp cả vào với nhau, thậm chí có thể lười đến độ không thèm tắt đèn. Nhưng anh ấy vẫn không cúp điện thoại.

"Sáng nay bị làm phiền." - Anh nói, nghe rầu rĩ.

"Ai vậy?" - MinGyu đưa tay lên che miệng cười, anh JiSoo khi buồn ngủ liền trực tiếp biến thành một chú mèo cạn năng lượng, mỗi chữ nói ra đều trở thành vết kẹo dính ngọt. Chà, thật muốn ở gần để xoa đầu anh ấy một cái.

"Chủ tiệm Waldeinsamkeit. Hôm qua cậu ấy từ Nhật trở về, sau đó sáng sớm đã sang ăn ké bữa cơm." - Anh cằn nhằn - "Ba trợn ghê, bốn giờ sáng làm gì đã có cơm."

MinGyu cười vẻ mệt mỏi lười nhác của anh, miệng dỗ như dỗ trẻ con:

"Òoo, vậy anh ngủ đi." - Thậm chí bị anh gầm gừ em đang nói chuyện với trẻ nhỏ đó hả, cậu cũng không sợ - "Nhớ đóng cửa sổ. Em về sẽ mua quà cho anh. Ngủ ngon."

"Ừa." - Trong ống nghe lại đầy vị kẹo ngọt dính lại - "À mà, nếu em muốn tìm bí mật được rừng già cất giữ, thì cứ đi theo dòng chảy, rồi đến gặp vệ binh của khu rừng, em sẽ có câu trả lời." - Anh nói trước khi cúp máy - "Ngủ ngon. Nhớ em."

Sau đó MinGyu chẳng còn cơ hội đáp lại, đầu dây bên kia đã biến thành tiếng tút tút kéo dài.

Cái người này, cậu dỗi, em cũng muốn nói nhớ anh mà, sao anh không chịu chờ để nghe chứ?

Nhưng sau đó cậu vẫn gửi tin nhắn sang, biết đâu sáng mai người kia thức dậy còn có thể nhận được. Cậu cũng muốn nói cậu nhớ anh, nhưng tin nhắn cuối cùng lại trở thành đợi em về, em lại nấu cơm cho anh ăn.

Chẳng biết vì sao lại đổi hai chữ nhớ anh thành một lời hứa như thế, chỉ là, MinGyu tắt điện thoại, quay trở vào phòng, chỉ là nói mỗi nhớ thôi thì không đủ.

.

Thác nước trở lại vào nửa đêm, MinGyu mở mắt ra đã thấy thác nước ở đó. Nhưng giờ cậu không còn đứng ở đầu thác, cậu đã xuống đến đồng bằng. Thác đổ thành sông chảy dài đến tận nơi chỉ có mây và gió, nhìn bằng cách nào cũng không thể thấy điểm cuối cùng mà con sông chảy đến. Thạch lan bám kẽ đá mọc ra, màu hoa trắng thành trăng, soi thành vệt sơn đổ dưới hồ nước chảy dưới đồng bằng, tựa như chê bọt nước rơi từ trên thác không đủ trắng xóa, chính mình phải thêm vào một lớp sơn.

Anh JiSoo nói đi theo dòng chảy để tìm vệ binh của rừng, không biết là phải đi đến tận đâu. Đom đóm không đi theo cậu nữa, bờ sông đầy đá bạc và cỏ dại thay đom đóm dẫn đường cho cậu, tự nhiên cậu lại thắc mắc không biết đom đóm sẽ bay về đâu.

Có lẽ là về lại khu rừng u tối, lại dùng ánh sáng độc nhất vô nhị của mình thắp sáng từng chiếc lá, hóa thành ngọn lửa tỏ bày dành riêng cho rừng, sáng một chút là thích, sáng nhiều chút là rất thương.

Có lẽ chúng vẫn đang mang khát khao của mình đi thắp sáng cả thế gian này.

Dòng sông bên chân cậu đã chảy về với tốc độ dịu dàng như nó vốn là vậy, không còn ào ạt cuộn sóng như khi đổ từ trên cao xuống thấp, không còn vội vàng cuống quýt nối lại những đứt gãy. Chúng giờ đã đến lúc làm lành cho chính mình và làm lành cho mỗi tấc rừng chúng chảy qua, làm lành cho đồng bằng đầy cỏ dại và cho tất thảy những sự tồn tại trên con đường dòng chảy lao vào lõi tim mặt trời.

Phía trước mặt là bạt ngàn đồng cỏ, MinGyu đá sỏi bên chân, bắt đầu đi theo dòng sông tiến về nơi chẳng thể biết sẽ xảy ra điều gì.

Cậu tò mò vệ binh của cánh rừng là ai? Liệu đó là một chiến binh hùng mạnh với áo giáp và gươm giáo, sẵn sàng đối đầu với bất cứ một thế lực nào dám cả gan xâm phạm đến rừng, hay là một vị thần đầy phép thuật, một cái phẩy tay có thể làm rung chuyển cả ngọn núi. Cậu tò mò một vệ binh sẽ dũng mãnh đến thế nào, để có thể bảo vệ cả khu rừng, bảo vệ già làng và những gốc cây mẹ, bảo vệ vô vàn những khóm địa lan, đàn đom đóm và dòng thác, sau đó bảo vệ đến cả bí mật mà rừng già cất giữ. Thật ngưỡng mộ, hẳn đó phải là người mạnh nhất thế gian.

Dòng sông đưa cậu đi rất xa, nhưng cậu chẳng cảm thấy mệt, có lẽ vì đây chỉ là giấc mơ đầy ảo giác cậu đơn phương bị cuốn vào. Sông đưa cậu đi qua những ngọn núi rợp lá rợp cây, đi qua thung lũng trắng màu đá bạc, qua một rừng thông và qua đến một vùng đồng bằng xanh cỏ. Đã đi rất xa như vậy rồi, vẫn chẳng biết mình sẽ còn phải đi thêm bao lâu.

Có những vùng khô cằn không mọc nổi hoa dại, MinGyu dừng lại nghỉ chân, phát hiện ra vốn dĩ nơi này có mạch nước đã cạn đáy, đầu nối giữa mạch nước với dòng sông bị chặn lại bởi những đổ gãy của đá sỏi, sau đó nước không thể tràn vào trong lòng mạch được nữa. Cậu dừng ở đó, nhìn chỗ nứt đổ rất lâu. Thật buồn khi thấy cỏ cây chẳng thể đội mảng đất xơ cứng mà vươn lên, mà mảng đất, cũng phải chịu vết thương rách toác không thể chữa lành.

Anh JiSoo nói gì nhỉ? Thác nước nối lại những đứt gãy của dòng chảy và mang dòng chảy đi xoa dịu những vết thương của rừng già. Liệu thương tổn nơi khô cằn này có thể được dòng chảy xoa dịu không?

Liệu dòng chảy có muốn làm lành vết nứt vỡ này không?

MinGyu đá chân vào đá sỏi chặn dòng chảy, thấy chúng cứng như xi măng. Nước từ lòng sông vẫn không ngừng dội vào đá, có thể sức nước vào một ngày nào đó sẽ bào mòn đá sỏi, nhưng một ngày nào đó ấy chắc hẳn là còn ở rất xa, xa đến mức không biết đến lúc đó, đất có còn đủ sức hồi phục.

Có lẽ dòng chảy vẫn luôn muốn làm lành tất cả những vết thương.

MinGyu ngồi hẳn xuống, đưa tay gỡ đá kẹt trong mạch nước đã khô. Đá xù xì sắc nhọn cứa vào tay cậu đau đến chảy cả máu, nhưng máu nhỏ xuống mặt đá dường như có phép màu, từng chút một, đá sỏi bắt đầu bị lay chuyển. MinGyu nhúng cả hai bàn tay vào nước, dùng sức kéo tảng đá ra ngoài. Chiếc vòng trượt xuống cuối cổ tay cậu, bị dìm vào trong nước sông lạnh buốt. Khi MinGyu đổi thế, cái vòng bị kẹt bên mặt đá gồ ghề, đợi khi cậu nhấc được tảng đá lên, cái vòng cũng bị cứa đứt.

Nước có đường chảy liền ào ạt kéo vào lấp cho đầy đường mạch khô cằn, ào ào rào rào trong tiếng lách tách rơi của những hạt trắng hạt xám, và chú voi màu đen bung ra khỏi dây, đập xuống mặt đất vỡ làm hai nửa.

MinGyu bần thần nhìn khung cảnh trước mặt, quên mất cả chuyện nhặt lại những hạt tròn. Chú voi vỡ dưới chân cậu, không kịp cho cậu lời từ biệt cuối cùng. Nhưng nước thì đã chảy kín những vết thương.

Rốt cuộc cũng không biết là nên vui hay nên buồn.

Đúng lúc ấy, trong rừng bỗng dưng vang lên tiếng trống dập từng hồi vào vách đá.

4. Vệ binh của rừng già

MinGyu không được về Seoul.

Đoàn công tác phân làm hai nửa, một nửa theo giám đốc Choi quay về xử lý các công việc hậu kỳ, một nửa ở lại cùng trường nhóm làm việc Kim MinGyu đón đoàn chụp ảnh concept và cậu siêu sao Kwon SoonYoung đến hoàn thành bộ ảnh mới.

Buổi chiều của ngày đáng lẽ ra mình đã có thể lên máy bay bay về Seoul, MinGyu ỉu xìu ngồi ở ghế mây ngoài phòng khách sạn, vừa kiểm tra công việc trên máy tính vừa nói chuyện với JiSoo, chủ yếu là để than thở chuyện không được về nhà. JiSoo hi hi cười ở bên kia đầu dây, trêu chọc cậu rồi bảo anh còn đang định mời em ăn một bữa gà nướng mừng em về nhà, thế mà em lại không về, anh phải đi một mình vậy.

MinGyu ngả đầu ra thành ghế mây, miệng nói em cũng muốn ăn gà nướng, nghe rất thương.

Cuối cùng JiSoo cũng không nỡ chọc cậu thêm nữa, anh dỗ:

"Anh không đi ăn một mình đâu, anh đợi em về."

Chỉ như vậy, là có thể đổi lấy tiếng cười của MinGyu.

Jeju nắng gió trong lành, thực lòng ở lại cũng không tệ. Chỉ là Jeju không có anh JiSoo, Jeju làm cậu lỡ hẹn với anh và lỡ hẹn với lời hứa trở về nấu cho anh ăn, điều đó khiến cậu buồn, chỉ vậy thôi. MinGyu xòe tay đếm ngày làm việc, đếm thế nào cũng vẫn thấy thời gian còn dài lê thê, dài hơn cả bốn trăm ba mươi tư ki-lô-mét đường đi bắt đầu từ Jeju quay về lại sân bay trong lòng Seoul, dài vô cùng dài.

Cậu ủ rũ thở thành tiếng, sau đó đổi đề tài sang chuyện nằm mơ.

"Em đã mơ thấy cái vòng anh tặng em bị đứt." - Cậu chuyển tay cầm điện thoại sang bên phải, cổ tay trái giơ lên trước mặt, chiếc vòng nguyên vẹn theo quán tính trượt xuống rồi dừng lại ở một nửa cánh tay - "May quá, lúc tỉnh lại mới biết chỉ là mơ."

Cậu lại nghe anh cười, đứt thì anh làm cho cái mới, sau đó anh hỏi, em mơ gì mà lại đứt?

"Anh nói dòng chảy chữa lành vết thương đúng không?" - Cậu giải thích chuyện mình cố nhấc tảng đá để nước có đường chảy vào rãnh đất cạn khô - "Em muốn nước chảy vào được vết thương trên mặt đất nên đã cố nhấc tảng đá chắn đường ra. Sau đó cái vòng mắc vào đá, em nhấc được đá lên thì cái vòng đứt mất."

"Nhưng nước thì chảy được vào rãnh đất rồi đúng không?"

"Kín luôn." - Cậu gập lại máy tính, đổi thế ngồi trên ghế mây - "Có lẽ lần tới nằm mơ, biết đâu em có thể thấy chỗ đất ấy mọc hoa mọc cỏ."

"Ừ." - Anh JiSoo đồng tình, cậu dường như có thể cảm nhận được anh đang gật đầu ở bên kia đường truyền - "Đôi khi chuyện chữa lành cần bàn tay mình chủ động mở đường. Vì dù sao thì không phải lúc nào dòng chảy cũng chạm đến được những vết thương. Có những vết thương không phụ thuộc vào sự tìm đến của dòng chảy để khép miệng lại, mà phụ thuộc vào việc mình có để dòng chảy chữa lành cho nó hay không."

Em không gỡ đá tảng khúc mắc, vết thương của em vĩnh viễn không thể lành.

Anh JiSoo nói, đất đai cũng vậy, rừng già cũng vậy, mà lòng người cũng vậy. Mọi dòng chảy đều muốn xoa dịu tất cả những vết thương của đất, của rừng, của lõi tim, nhưng em để dòng chảy đến được nơi thương tổn ấy hay không, lại phụ thuộc vào chuyện em có muốn nhấc lên tảng đá khúc mắc chắn ngang mà em, hoặc một ai đó không phải em, hoặc chỉ đơn giản là cuộc sống hiện tại em cảm nhận được, đã đặt xuống trước miệng vết thương hay không. Tảng đá ấy chặn hết mọi đường chữa lành, chặn hết mọi lối hồi phục, rồi cuối cùng em ôm mãi vết cắt rỉ đầy máu tươi, hoặc ngứa ngáy đóng vảy, hoặc mưng mủ trắng xóa, hoặc thậm chí, ăn vào nội tạng, lan đến tận xương.

Sau đó em, vĩnh viễn, bị hủy hoại.

MinGyu, anh gọi, rất may, em đã lựa chọn mở lối cho dòng chảy đi vào rãnh đất và chữa lành cho nó, em đã làm rất đúng.

Có lẽ đó chính là ý nghĩa của thác nước, MinGyu đoán thế, rằng bất chấp tất cả mọi trở ngại, bất chấp những đứt gãy xô lệch, bất chấp cả những cản trở không thể ngày một ngày hai là phá được ngay, nước vẫn sẽ toàn lực toàn sức chữa lành cho tất cả những vết thương nó có thể chạm tới. Rừng già cũng vậy, lòng người cũng vậy, đều có một thác nước cho mình. Công việc của mình chỉ còn lại một điều duy nhất, đó là có muốn thác nước xoa dịu thương tổn mình phải chịu hay không. Nếu có, hãy mở đường, mở lòng, mở ra lối thoát. Nếu không, cứ đợi đến khi thác nước chạm được đến miệng vết thương, khi ấy độc tố đã ăn vào tận xương, đợi được thác nước rồi thì đợi tiếp ngày mình bị vết thương hủy thành một cái xác khô. Sau đó, sẽ không còn có sau đó nào nữa.

Rất may, giống như anh JiSoo nói, rất may, cậu đã nhấc được tảng đá lên, cậu đã mở đường, đã mở ra lối thoát.

Thật tốt!

"Anh." - MinGyu gọi - "Anh có nghĩ chỗ nứt vỡ đó rồi sẽ lại lành chứ anh? Liệu cây cỏ hoa lá có thể từ nơi đó mọc lên không nhỉ?"

"Cứ tin vào dòng chảy, MinGyu." - JiSoo nói - "Tin vào dòng chảy, tin vào em. Rồi sau đó em thậm chí còn có thể trông đợi vào một cây cổ thụ mọc lên từ miệng vết thương trong lòng rừng già đó."

Mọi điều tươi đẹp rồi sẽ đến.

MinGyu ừ hử gật đầu, trong lòng tự dưng nhẹ bẫng. Mỗi lần cùng anh JiSoo trò chuyện đều như vậy, đều như thể cậu đã gỡ xuống trên lưng mình những núi đá chồng chất, hôm nay gỡ xuống một ngọn, ngày mai gỡ xuống một ngọn, mỗi lần như vậy, núi ghì xương vai cậu cuối cùng chỉ còn lại đồi thấp thoai thoải, đợi ngày có thể mang chúng rời khỏi lưng mình.

"À còn nữa." - MinGyu lại đổi thế trên ghế mây, chân phải vừa rồi bị đè đến tê rần - "Em còn nghe thấy tiếng trống trong rừng."

Còn có cảm giác cả người lung lay như gặp động đất, và cả những tiếng tù và như bị ép trong chiếc lọ, vừa dày vừa vang.

"Không có gì đâu." - Anh JiSoo lại cười, dường như anh đang có chuyện rất vui - "MinGyu." - Anh đợi cậu đáp lại một tiếng em nghe, sau đó mới dặn - "Nhớ gửi lời chào của anh đến họ."

.

Không còn như những đêm trước mở mắt ra là nhìn thấy rừng, lần này, MinGyu chỉ thấy chú voi vốn thuộc về chiếc vòng tay nằm trên mặt đất, đã vỡ toang thành hai nửa. Trong rừng vẫn sấm rền những tiếng trống, sau đó đến mặt đất cũng bị lay chuyển, tựa như đất chỉ là một mặt trống căng chặt, và có ai đó đang dập từng nhịp dày dặn vào lòng trống, làm run rẩy tất thảy mọi cát bụi bám phía trên.

Chú voi đã vỡ lẩy bẩy như phát run, đến mặt nước cũng không còn giữ được bình tĩnh, chú voi run một, mặt nước run đến mười.

Run vì sợ hãi...

...hay run vì phấn khích?

MinGyu chẳng biết. Cậu chẳng hiểu về rừng. Cậu không giống như JiSoo, có thể nói tường tận về rừng già như thể mình là đứa con của rừng, như thể mình đã sống bên dưới những tán cây mẹ từ rất lâu và chịu hàm ơn của những già làng.

MinGyu chẳng thể hiểu lời chào anh mà JiSoo muốn gửi, rốt cuộc là gửi cho ai.

Tiếng động như thể tiếng tù và bị ép chặt càng lúc càng rõ ràng, sau đó ngã ngũ ra trước mặt cậu, đó là âm thanh của một loài voi. Cánh rừng bên kia dòng sông lay động lớn đến mức phát ra tiếng xào xạc ù cả tai, rồi những tán cây mở đường, trông như đang cúi chào, mời ra ánh sáng một thân hình to lớn, một tấm lưng rộng hơn cả nửa con sông, một chiếc vòi thong thả lắc lư, và một cặp ngà hùng vĩ uốn cong, đủ sức để lật đổ một quả đồi.

MinGyu ngẩng mặt nhìn, ánh mặt trời trên cao vốn vĩ đại là thế, nhưng cũng phải lép vế bên tấm lưng khổng lồ của tạo vật dưới cánh rừng. Nắng chiếu trên mặt MinGyu bị tạo vật ấy che cho khuất, mặt trời bị thay thế bằng đôi mắt sâu thẳm, cuối cùng xoáy MinGyu vào cái hố hun hút ngút ngàn không tìm thấy đáy vực.

"Ma Mút."

Vệ binh của rừng già.

Ma Mút đã lội qua dòng sông từ lúc nào, đợi đến khi MinGyu tỉnh ra từ trong vực sâu, bị kéo về bên cánh rừng, Ma Mút đã nhấc những bước chân nặng nề đầu tiên ra khỏi nước, bước vào phần đất bên này dòng sông, đường hoàng đứng trước mặt MinGyu.

Cậu nhận ra mình chỉ đứng đến một nửa cẳng chân hùng vĩ của Ma Mút.

"Xin chào." - Rốt cuộc cũng có ngày cậu nằm mơ thấy Ma Mút nói chuyện với mình. Ma Mút không chỉ nói chào, mà còn biết cậu là ai - "Kim MinGyu, ta đợi cậu đã lâu."

Lớp lông khô dày của Ma Mút bị gió thổi cũng chỉ lay động hời hợt cho có, nó cũng mạnh mẽ và vĩ đại, chẳng gió nào lay được. MinGyu chứng kiến Ma Mút đứng ngược chiều ánh sáng, chắn lấy cả ngàn mũi tên từ trên mặt trời lao xuống, mặt trời như muốn đốt lấy lớp lông dày trên thân tạo vật có khả năng chế ngự được mình, nhưng đốt không đặng, lại tạo thành vầng hào quang phủ kín tấm thân khổng lồ.

Mặt trời đến cuối cùng cũng vẫn dung túng cho sự tồn tại hùng vĩ nơi đại ngàn của Ma Mút.

"Người..." - MinGyu mở miệng, cảm thấy âm thanh của mình có khuếch đại thế nào cũng không đủ to - "...Người biết tôi?"

Ma Mút cử động đầu, vầng hào quang bị kéo lan trong không khí thành bụi tiên, có vẻ như là lắc, cũng có vẻ như là gật.

"Ta biết tất thảy mọi sự tồn tại trong rừng." - Ma Mút bước từng bước thật chậm đi đến bên một tảng đá - "Lên lưng ta nào. Ta đưa cậu đi tiếp chặng đường này."

Ma Mút cao lớn đến choáng ngợp, dĩ nhiên không thể nào so sánh với loài ngựa, chỉ cần giẫm chân lên bàn đạp là trèo được lên lưng. Để leo được lưng Ma Mút, MinGyu phải trèo lên tận đỉnh đá tảng, chật vật mãi mới bám được vào lớp lông trên người Ma Mút, vất vả ngồi cho cân. Sau đó vì chính mình vừa rồi kéo túm lông của Ma Mút quá mạnh, cậu mếu máo xoa xoa vuốt vuốt, bị Ma Mút cười, không sao, ta không đau.

Ma Mút đưa cậu đi tiếp theo hướng dòng sông chảy, đi ra khỏi những cánh rừng, đi đến thảo nguyên bạt ngàn nắng gió. Ma Mút không giống như một vệ binh cầm trong tay vũ khí dũng mãnh, mà giống như một người thích kể chuyện, một tác giả già có trong tay kho báu quý giá nhất vũ trụ là vô số những câu chuyện phiêu lưu, giữ trong mình vạn thế giới màu nhiệm, mỗi thế giới là một món quà tặng đến người nghe.

"Rừng già cũng giống lòng người." - Ma Mút nói - "Bóng tối của rừng là bóng tối của lòng người, cây cối của rừng là xương thịt, thác nước của rừng là máu." - Ma Mút đi rất chậm, nhưng mỗi bước chân đều đi được một đoạn rất xa - "Đom đóm là nỗi khát vọng, sư tử là lòng dũng cảm, hươu sao là sự thuần lương, và cả những viên đá nhỏ bé nhất trong rừng, chúng đều là trải nghiệm mà lòng người có được để xây đắp cánh rừng của mình."

Người hỏi, MinGyu, đi một mình trong rừng, có thấy cô độc không?

Cô độc trong rừng, có phải là cảm giác mà trên thế gian này chỉ có thể dùng tiếng Đức để diễn tả, là một cánh rừng "wald" chứa đựng một sự cô độc "einsamkeit", là waldeinsamkeit không thể thay thế?

Ma Mút nói, cô độc lang thang trong rừng, cũng như cô độc lang thang trong chính lòng mình, cậu rồi sẽ phải đi qua tăm tối giữa những tán cây chặn đường ánh sáng, sẽ gặp lại ước vọng mình khao khát có được, những ước vọng rực rỡ như đom đóm kéo đàn, sẽ được chữa lành và muốn được chữa lành, khi thác nước kéo dòng chảy đi qua những vết thương trong lòng cậu và khi cậu mở đường cho dòng chảy chạm đến nơi đau đớn sưng mủ, cuối cùng, Ma Mút như đang cười, cậu tìm thấy sức mạnh.

"Người chính là sức mạnh..." - MinGyu cảm thấy mình bắt đầu hiểu ra cái gì đó - "... có đúng không?"

Ma Mút thật sự cười thành tiếng, lại lúc lắc cái đầu to lớn, không biết là đồng tình hay phản đối:

"Cậu nghĩ thế nào thì nó sẽ là thế ấy."

Thảo nguyên lộng gió tuyệt vời, MinGyu dang tay đón lấy tất cả gió trời, cảm thấy mình như đứng trên đỉnh núi, dưới chân núi là đại ngàn nở hoa.

Chuyện phiếm nối tiếp những cuộc đối thoại, MinGyu xem Ma Mút như người bạn đã lâu không gặp của mình từ bao giờ.

"Người có nghĩ đến chuyện trở lại không?" - MinGyu hỏi - "Loài người vẫn luôn muốn hồi sinh Người, và hẳn họ sẽ không bỏ cuộc. Nếu Người trở lại, biết đâu Người sẽ thấy rất vui."

Ma Mút lúc lắc đầu, MinGyu có thể nghe thấy tiếng Người cười. Người nói, không, ta không cần phải trở lại.

"Mỗi sinh vật đều có thời gian dành cho mình." - Ma Mút lại bước từng bước chậm rãi - "Hơn nữa nếu có trở lại, ta cũng sẽ không vui. Vì chẳng còn gì thuộc về ta nữa."

Ta sẽ rất nhớ những gốc Archaeopteris đại thụ, nhớ vùng lãnh nguyên bạt ngàn bát ngát, nhớ khí hậu mát mẻ tuyệt vời của ngày xưa, tất cả những thứ này mới thuộc về ta.

"Thời gian của ta đã kết thúc, ta không cần phải luyến tiếc điều gì cả. Ta, đã có đủ dung túng mà đất trời dành cho mình rồi."

MinGyu đưa tay vuốt lớp lông khô dày của Ma Mút, ngồi im trên lưng nghe Ma Mút nói, trời đất rộng lớn, nơi không có mái nhà chọc trời, nơi chỉ có cây cỏ và núi sông, nơi ấy mới thuộc về Ma Mút.

Ma Mút nói mình là vệ binh, là người bảo hộ, không biết là bảo hộ điều gì.

"MinGyu." - Ma Mút gọi, Người đã đưa MinGyu đi hết thảo nguyên bát ngát, giờ đang dừng lại trước một cánh rừng kín mít cây cối - "Cậu có dám đối mặt với thứ mà rừng già cất giữ không?"

5. Đứa trẻ của rừng già

Đoàn công tác đi theo Kwon SoonYoung đến Jeju sau đó năm ngày, ngay lập tức tiến hành thực hiện bộ ảnh concept theo như kế hoạch đã định, mà chịu trách nhiệm chính là MinGyu. Mọi thứ rất tốt, rất hoàn hảo. Ngoài bức ảnh được chọn làm mẫu bìa album lần trước MingHao chụp cho cậu, nhóm làm việc của cậu còn sắp xếp thêm mấy dáng chụp, ở đó SoonYoung được làm một đứa trẻ mà rừng già nuôi dưỡng, đang cầm cành khô trên tay, vẽ rừng cây trên nền cát.

Để bức ảnh có độ chân thực nhất định, đoàn công tác định để SoonYoung tùy ý vẽ theo bất cứ phong cách nào mà cậu ấy muốn, nhưng hội họa dù sao cũng là chuyện thiên phú hoặc chuyện luyện tập quen tay mà thành, Kwon SoonYoung xấu hổ cười cười nhìn đoàn làm việc đến lần thứ tám, rừng cây mãi không vẽ được.

Cuối cùng MingHao buông máy ảnh, huých tay sang MinGyu còn đang kiểm tra ảnh chụp trên màn hình:

"Thôi, ông ra vẽ đi MinGyu." - MingHao hất hàm - "Vẽ rừng cây ấy. Ông có nghề mà."

Có nghề? MinGyu phì cười, tôi bỏ nghề lâu rồi.

Tôi vốn cũng từng xem đó là nghề, nhưng rồi chẳng biết chuyện gì xảy ra, tôi cuối cùng không thể gọi đó là nghề được nữa.

Nhưng để đoàn không phải chậm trễ, MinGyu vẫn thế vào chỗ SoonYoung mà vẽ ra một rừng cây trên mặt đất, khiến cho SoonYoung đứng cạnh phải tấm tắc khen, MinGyu vẽ đẹp quá.

Thật nhớ cảm giác vẽ tranh này!

Khi còn nhỏ, trong căn phòng luôn mở toang cửa sổ và đầy ngập nắng, Kim MinGyu từng dán rất nhiều tranh mình vẽ trên tường. Cậu cũng từng vẽ rừng cây, vẽ thảo nguyên rộng lớn, vẽ núi non đại ngàn, vẽ cả ma mút và những chú khủng long. Cậu nhớ những cây chì màu vương vãi khắp nơi trong phòng, trên giường ngủ, dưới thảm bông, lăn lóc trên sàn hay bày đầy trong ngăn tủ.

"Anh biết không." - MinGyu nói với SoonYoung, thật muốn kể lại chuyện ngày xưa - "Hồi đó tôi từng mơ mình sẽ trở thành họa sĩ lớn hoặc nhà thiết kế nổi tiếng, thậm chí còn nghĩ tới đó có khi mình sẽ gặp được cả Van Gogh cũng nên."

"Vậy tại sao cậu lại không theo ngành thiết kế?" - SoonYoung hỏi, tay chống đầu gối ngắm nhìn thành quả của MinGyu - "Hoặc học mỹ thuật chẳng hạn? Cậu có năng lực như vậy, chắc chắn sẽ rất thành công."

MinGyu rút tay cầm cành khô về, ngó trái ngó phải xem thành phẩm của mình đã cân đối chưa, sau đó quỳ một chân ngồi dưới gốc cây nhục đậu khấu lớn tuổi nhất khu rừng, ngồi dưới ánh mắt của già làng và im lặng một lúc lâu.

"Chẳng biết nữa." - Cậu thở dài - "Tôi cũng chẳng biết vì sao mình lại không làm như thế."

Cậu đứng lên, sửa lại phụ kiện đeo trên người SoonYoung trước khi nhường lại khung hình chụp cho cậu siêu sao, lại tiếp tục quay về màn hình kiểm tra góc máy và chất lượng ảnh.

SoonYoung hỏi cậu điều mà rất nhiều người từng hỏi. Khi cậu theo học quản trị kinh doanh trong trường đại học ở Seoul, thỉnh thoảng nhằm những giờ học nhàm chán, cậu sẽ tùy tiện nằm dài trên bàn mà vẽ một thứ gì đó, có khi là cốc cà phê trong suốt nhìn thấy cả đá chảy bên trong, có khi là cành anh đào mọc vươn vào trong cửa sổ, có khi là nguệch ngoạc mấy hình thù không có ý nghĩa, chỉ vẽ thế cho vui. Bạn học nhìn thấy tranh của cậu lúc nào cũng sẽ hỏi một câu như Kwon SoonYoung đã hỏi, sao cậu không theo học vẽ. Khi đó có lúc cậu sẽ giải thích thật nhiều, ồ à rằng thì là mà kinh tế của gia đình tôi không đủ tốt, rằng thì là mà tôi không có điều kiện, rằng thì là mà tôi thích tự học hơn là đến trường, rất nhiều rất nhiều lý do. Nhưng cũng có lúc cậu không muốn giải thích gì nữa, chỉ cười cười bảo, có lẽ tôi và ngành ấy không có duyên, sau đó lại làm như những câu hỏi chẳng khiến mình đau lòng chút nào.

Nhưng có chứ.

Ma Mút trong giấc mơ nói với cậu rằng nếu rừng già cũng như lòng người, thì đom đóm của lòng người chính là khát khao. Có lẽ đom đóm của lòng cậu vẫn đang sáng mãi ánh sáng của riêng chúng, và ánh sáng ấy chiếu tỏa trên những cây chì màu lăn lóc thuộc về quá khứ. Đó là khát vọng của cậu, là điều cậu vẫn luôn vương vấn, là giấc mơ và là con thuyền cậu buộc phải từ bỏ giữa biển khơi, nó vĩnh viễn mang theo tất cả những gì cậu có, gieo mình xuống đáy đại dương.

Có chứ, có đau lòng chứ.

.

Cuộc gọi tối với JiSoo diễn ra rất muộn, vì sau khi hoàn thành bộ ảnh đầu tiên, đoàn công tác còn hồ hởi kéo nhau đi ăn đến tận khuya, vậy nên đợi đến khi JiSoo bắt máy ở đầu dây bên kia, đồng hồ cũng sắp kéo kim chạy đua đến số mười hai trên vòng tròn.

"Anh chưa ngủ sao?" - Thấy đầu dây bên kia nói alo một cách tươi tỉnh, MinGyu bắt đầu đoán ra JiSoo hẳn là đang có trò gì vui đến hưng phấn cả ngày trời - "Nghe giọng anh hào hứng vậy?"

"Em gọi nên anh vui." - Anh ha ha cười - "Không cho anh vui sao?"

"Em đâu dám." - Cậu đùa lại. Bạn cùng phòng Xu MingHao vẫn còn đang ở một phòng khách sạn nào đó uống rượu vang với đồng nghiệp, chỉ còn một mình MinGyu giữa hai chiếc giường to tướng và một đống quần áo chưa gấp lại.

Cậu rút tai nghe ra cắm vào điện thoại, vừa nghe anh JiSoo kể chuyện của anh một ngày dài, vừa gấp lại quần áo được rút ra từ mấy sấy khô từ sáng, giờ không còn nổi một chút hơi ấm nào. Anh JiSoo nói cạnh bên nhà có cậu nhóc người Trung Hoa Đại Lục mê xỏ vòng tay, nên anh nhận làm học trò, hôm nay mở lớp buổi đầu tiên. Chơi vui quá chẳng còn muốn ngủ.

"Còn bên em sao rồi?" - Anh hỏi, có tiếng anh rót nước róc rách chảy qua ống nghe.

"Mới xong bộ ảnh đầu tiên thôi anh." - MinGyu gấp lại một cái quần jeans - "Còn hai bộ nữa cho ngày mai. Sau đó là em có thể về nhà rồi."

"Vất vả cho em rồi, MinGyu." - Anh nói, chỉ thiếu một cái xoa đầu và một đôi mắt cười xinh đẹp - "Em làm tốt lắm."

MinGyu vừa gấp vừa cười, nếu không phải vì đường truyền ở đây lúc có lúc không, cậu nhất định sẽ mở video để xem anh cười với mình, xem anh híp mắt nói mình làm tốt rồi, xem anh cong môi giả vờ dỗi mỗi khi bị mình chọc, giống như khi còn ở Seoul vậy.

Cậu lại kể anh nghe chuyện giấc mơ, Ma Mút đến tìm cậu, còn hỏi cậu đã sẵn sàng để đối mặt với điều mà rừng già cất giữ hay chưa. Đó có thể là bí mật bí ẩn đến thế nào nhỉ?

"Hừm, thứ gì đó được cất giữ không hẳn lúc nào cũng là bí mật." - JiSoo nói - "Đôi lúc đó là điều em đã biết từ lâu, rừng già chỉ thay em cất giữ nó."

Hoặc đôi lúc đó cũng là điều mà em muốn trốn chạy hoặc chối bỏ, rừng già liền giấu nó đi cho em.

"Nhưng em đã có đủ dũng khí rồi chứ MinGyu?" - Anh hỏi, trong lúc cậu ở bên này đã gấp xong cái áo thun cuối cùng - "Em đã có đủ dũng khí để đối mặt với điều đó rồi chứ?"

Cậu dựa lưng vào thành giường, nhớ lại cánh rừng nơi Ma Mút đưa cậu đến rồi dừng lại. Đằng sau cánh rừng đó hẳn là nơi che giấu bí mật mà rừng già đã tin tưởng đặt vào, cắt cử cả Ma Mút đến làm vệ binh. Một kho báu? Một lời nguyền? Một lời tiên tri có đủ sức để tuyên án tử cho Trái Đất này? Hay là điều gì khác nằm ở bên trong cánh rừng ấy?

Lại nhớ anh JiSoo từng nói, muốn biết mình đã có đủ can đảm hay chưa, phải trực tiếp đối mặt với nó mới biết được.

MinGyu cất quần áo vào vali, sau đó lên giường đạp chăn rồi đắp kín đến tận cằm, trong tai vẫn có còn tiếng thở của JiSoo, nhỏ xíu.

Mười hai giờ rưỡi rồi.

Cậu tặc lưỡi, hay cứ thử đối mặt xem thế nào anh nhỉ?

"Ừ." - JiSoo đồng tình - "Em cứ thử mở cánh cửa đó xem." - Bên đầu dây lách cách tiếng anh tắt đèn - "Rồi trở về kể anh nghe rừng già cất giữ điều gì cho em, được không?"

Anh chủ động kết thúc điện thoại sau khi nói cho hết mấy chữ, ngủ ngon, nhớ em, vẫn không cho MinGyu có thời gian đáp lại, rằng, em cũng nhớ anh.

.

Cánh rừng nơi Ma Mút đưa MinGyu đến không âm u tối tăm, có lẽ vì trời còn đang sáng, có lẽ vì mặt trời vẫn đang ngự trị, MinGyu nhìn thấy nắng chiếu vào bên trong rừng, dù bị kẽ lá tước cho mỏng, nhưng vẫn đủ sức đốt vàng những lỗ tròn trên mặt đất.

MinGyu đã trèo xuống khỏi lưng Ma Mút, tay bám trên chiếc ngà hùng vĩ, cậu quay đầu nhìn Ma Mút to lớn, giống như muốn hỏi cậu có nên bước vào không.

Ma Mút cử động vòi hướng vào trong rừng, cứ đi đi.

"Cậu biết mình sẽ không sao mà." - Ma Mút cho cậu một chút lòng tin - "Ta sẽ đợi cậu ở ngoài này."

Chiếc vòi đỡ bàn tay cậu dắt đến bìa rừng, sau đó khe khẽ đẩy cậu bước vào trong.

Trong rừng là những cái cây cao lớn thẳng tắp với tán lá xanh mướt dưới ánh sáng, cành gỗ không khô héo mục rỗng mà tươi tốt đầy đặn, với những cây dây quấn thành vòng xung quanh. MinGyu không biết những cái cây này là cây gì, nhưng hẳn chúng không phải là cây nhục đậu khấu, chúng không có mùi thơm của rừng nhục đậu khấu, cũng không phải là những cây sồi với hoa mọc dài như đuôi sóc và mép lá xẻ thùy. Dưới chân cậu là thảm hoa chuông xanh xanh lại tím tím, có cả cát cánh chỉ mọc vào mùa xuân, có cả những khóm địa lan núp bóng dưới tán cây mẹ, tất cả đều như tò mò vì vị khách không mời mà đến.

Cậu đi theo con đường nâu nhỏ hẹp, đi thẳng vào trong rừng, sau đó nhìn thấy giữa cánh rừng đầy nắng là một căn nhà nhỏ, trên cửa có treo một chiếc biển hình chú voi đen, y hệt như chú voi trên chiếc vòng tay JiSoo từng làm cho cậu.

Chiếc biển quen thuộc đến mức cậu tưởng như đã cùng nó đi qua một quãng thời gian rất lâu trước đây, nhưng nhớ mãi không thể nhớ ra được quãng thời gian ấy là quãng thời gian nào.

Con đường nâu kéo thẳng đến thềm cánh cửa, cửa không khóa, cũng không khép chặt, chỉ cần đẩy tay một cái là xong. Bên trong, hẳn chính là bí mật mà rừng già cất giữ.

Anh JiSoo nói, em cứ thử mở cánh cửa đó xem. Mà cậu, đã có đủ can đảm, để đối mặt với nó chưa?

MinGyu đứng ở ngoài thềm, ngửi thấy qua khe cửa sực nức mùi sáp màu. Cậu đưa tay về phía cánh cửa, tới thôi, và đẩy.

Khi cánh cửa mở ra, bên trong là một căn phòng cũ, rất quen. Trong phòng có dán đầy poster và tranh vẽ rừng già, với những thân cây cao chọc trời, với nắng bị tước thành những điểm sáng, với vùng lãnh nguyên bạt ngàn, có cả ma mút và khủng long, có một chiếc giường con chỉ đủ cho một đứa trẻ nằm, một bàn học đầy giấy và tranh vẽ, rất nhiều chì màu rải rác và một đứa bé ngồi quay lưng về phía cậu, đang cong người làm gì đó.

Tiếng mở cửa hẳn là đánh động đến đứa bé con, nó quay lại, nhìn thấy MinGyu đang đứng im ngay bên thềm cửa. Ánh mắt nó chứa đầy sao trời, chớp chớp nhìn cậu, có lẽ nó đang tự hỏi xem người kia là ai, to lớn như vậy, có phải là thần không?

Thằng bé nhìn một lát rồi mỉm cười, răng nanh mới mọc ở hàm trên lộ ra, hàm dưới thì vừa mất một chiếc, trông vừa ngốc nghếch vừa đáng yêu.

Nó là MinGyu, Kim MinGyu của năm chín tuổi.

Nó nhìn vào đôi mắt cậu rất lâu, rồi à lên một tiếng, cậu có đuôi mắt giống tôi, cậu là tôi của năm bao nhiêu tuổi thế?

Thằng bé chạy đến hỏi, sao bây giờ cậu mới đến gặp tôi?

Thằng bé sáng mắt, chúng ta đã làm được rồi chứ, chúng ta đã trở thành nhà thiết kế rồi chứ?

Lời của thằng bé tung tăng mấy vòng trong đầu MinGyu, nhưng lại đạp tắt công tác để mở miệng của cậu, khiến cậu không thể trả lời thằng bé. MinGyu nhìn quanh, căn phòng này thêm vài năm nữa sẽ không còn poster, nhưng còn rất nhiều tranh và màu vẽ, lại thêm vài năm tiếp theo, màu vẽ sẽ biến mất, chiếc bàn học con con sẽ được thay thành bàn học lớn, dưới bàn có hai ngăn kéo, tận cùng ngăn bên phải, dưới những tập tài liệu dày cui, là một tờ giấy báo trúng tuyển đại học khoa thiết kế mà vĩnh viễn không được thừa nhận sự tồn tại của nó, cho đến tận bây giờ.

Kim MinGyu chín tuổi mơ ước được trở thành một nhà thiết kế, nó viết một lá thư gửi cho Kim MinGyu của tương lai, nó nói rằng hãy hứa với nó rằng cậu sẽ thực hiện lời hứa này, hãy hứa với nó rằng cậu sẽ là một nhà thiết kế thật ngầu, sau đó Kim MinGyu hai mươi tuổi giữ lời hứa, tham dự kỳ thi vào khoa thiết kế, nhưng Kim MinGyu hai mươi sáu tuổi lại phản bội thằng bé.

Vậy nên cậu không dám trả lời nó, rằng tôi là kẻ hèn nhát, tôi đã không giữ lời hứa với cậu.

Thằng bé vẫn nghiêng đầu chờ đợi MinGyu trả lời, nhưng cậu cứ im lặng, khiến cho nó ngứa ngáy tim gan.

"Cậu không làm được sao?" - Thằng bé chu môi - "Sao thế? Khó lắm hả?"

MinGyu lắc đầu, ngồi xếp bằng xuống trước mặt thằng bé. Tranh vẽ của nó bày ra la liệt, nó vẽ một người đàn ông đang cầm những bản thiết kế và híp mắt cười hạnh phúc, nó vẽ người đàn ông bắt tay những họa sĩ lớn, có cả Van Gogh và Leonardo da Vinci, nó vẽ rất nhiều, mỗi bức vẽ đều chọc thủng lòng MinGyu. Có một bức nó vẽ một đứa trẻ đang cổ vũ một cậu thiếu niên, cậu thiếu niên thì đang hì hục học bài trên bàn con, phía trên đầu đứa trẻ có mấy chữ, Kim MinGyu cố gắng lên, cậu nhất định sẽ làm được, chúng mình nhất định sẽ trở thành nhà thiết kế.

Những lời này khiến MinGyu rơi nước mắt.

Thằng bé con thấy cậu khóc, nó luống cuống đưa tay ra lau nước mắt cho cậu. Nó luôn miệng hỏi sao vậy sao vậy, cậu đau ở đâu sao, hay cậu có chuyện gì buồn, nó vỗ vai cậu bằng bàn tay bé xíu còn dính đầy màu vẽ, đừng khóc, có tôi ở đây với cậu rồi.

MinGyu cúi đầu khóc không thành tiếng, môi bị cắn đến đỏ ửng, mắt cũng đỏ, mũi cũng đỏ, nước mắt rơi hết vào bức tranh, làm nhòe cả hình cậu thiếu niên.

Bao nhiêu năm nay cậu không dám đụng vào màu vẽ, cậu sợ mỗi khi nhìn thấy chúng, trong lòng cậu sẽ lại dâng đầy cảm giác tội lỗi, vì cậu đã phản bội chính mình. Cậu không dám đối diện với sự thật rằng cậu đã không thể giữ lời hứa với Kim MinGyu chín tuổi, giữ lời hứa trở thành một nhà thiết kế, giữ lời hứa sống thật trọn vẹn với việc vẽ tranh, giữ lời hứa trở thành người mà mình từng khát khao được là. Cậu càng không dám đối diện với sự thật rằng mình đã thỏa hiệp và bỏ rơi mơ ước mình từng cuồng nhiệt muốn có, sau đó tỏ ra mình không sao, mình hài lòng với những gì mình đang được người khác cho rằng là có, và cả những gì mình đã bỏ đi.

Cậu không dám đối diện với Kim MinGyu năm chín tuổi ấy.

Đứa bé con đưa đôi cánh tay nhỏ bé của nó ôm lấy cậu, bàn tay nó vụng về vỗ lưng cậu, miệng nói đừng khóc, khóc là không ngoan đâu.

"Xin lỗi." - Cậu gục đầu bên bờ vai non mềm của thằng bé - "Xin lỗi đã thất hứa với cậu."

Tôi không thể trở thành nhà thiết kế như chúng mình từng mơ. Tôi đã phản bội lại cậu.

Đứa bé con bặm môi, không ngừng vỗ về người to lớn hơn nó hẳn mấy lần:

"Không sao." - Nó bắt chước cách người lớn nói - "Ôi chao, MinGyu của chúng ta đã vất vả rồi."

Nó bảo, tôi không giận cậu đâu, cậu không có lỗi, cậu chỉ là phải lớn lên.

Nó hỏi, nhưng cậu còn yêu việc vẽ tranh chứ?

MinGyu kéo tay áo lau nước mắt, rời khỏi bờ vai thằng bé:

"Còn. Vẫn luôn còn."

"Vậy thì cậu cứ vẽ thôi." - Thằng bé cười - "Cậu không thể làm nhà thiết kế, chứ có ai cấm cậu không được vẽ đâu." - Thằng bé vừa nói vừa lon ton chạy đi nhặt chì màu rải rác khắp phòng, nhét vào tay MinGyu - "Chúng mình là vì thích vẽ tranh mà muốn làm nhà thiết kế, chứ có phải vì muốn làm nhà thiết kế nên mới vẽ tranh đâu. Cậu mà bỏ vẽ tranh thì tôi mới giận cậu."

MinGyu phì cười trong lúc nước mắt vẫn còn chảy đầy mặt, cậu sụt sịt mũi gật đầu, bàn tay ôm những chì màu rực rỡ vào sát trong lòng, nhìn thằng bé con thao thao bất tuyệt cậu phải thử dùng màu nước nhé, cậu có biết vẽ ma mút và khủng long không, cậu sẽ vẽ tôi chứ?

Nói mệt rồi nó mới ngồi phịch xuống đất mà lơ đãng ngó xung quanh, ngó trúng tấm biển treo bên ngoài thềm cửa, với chú voi đen ngay ngắn nằm ở đó. Nó khúc khích cười:

"Cậu gặp Ma Mút chưa? Ma Mút to quá ha?"

MinGyu cười với thằng bé, gật đầu nói gặp rồi. Thằng bé lại hỏi:

"Cậu biết vì sao Ma Mút lại là vệ binh của khu rừng này không?" - Thằng bé đắc ý nhìn MinGyu lắc đầu, nó hào hứng trở lại, đứng bật dậy chỉ tay vào những tấm poster - "Vì cậu đã từng dành cho chúng sự yêu quý, nhớ không, chúng mình vô cùng yêu chúng."

Cậu dành cho chúng sự trân trọng, chúng sẽ trở thành người bảo hộ cho khu rừng của cậu.

Đứa bé con chạy đến nắm lấy tay cậu, nó cười, tươi hơn cả rừng hoa chuông mới nở, tươi hơn cả mặt trời, MinGyu, cậu xứng đáng với mọi điều tốt đẹp nhất trên đời.

.

Khi mở mắt ra, MinGyu đã quay lại Jeju đầy nắng gió. Rèm cửa đêm qua kéo cửa không kín, giờ đang bị bình minh thổi cho bay. MinGyu nằm im, chớp mắt, thấy lông mi chạm trên mặt ướt lạnh.

Trong giấc mơ, khi cậu hỏi Kim MinGyu chín tuổi, cậu sẽ mãi ở lại đây sao, đứa bé con đã nói gì nhỉ? Không thể nhớ được.

Cũng không ngủ lại được.

Ở giường bên kia Xu MingHao ngủ đến đá cả chăn ra ngoài, ánh sáng ngoài trời còn chẳng chiếu nổi đến chân giường nó. MinGyu chậm rãi ngồi dậy, dùng lòng bàn tay lau đi gương mặt đầy nước mắt, vén chăn bước xuống giường.

Đồng hồ chỉ mới kéo đến năm giờ rưỡi khi MinGyu bước ra khỏi nhà vệ sinh, khi cậu thẫn thờ mặc áo khoác và bước đến ban công, ngồi lên chiếc ghế mây yêu thích, muốn gọi điện thoại cho JiSoo.

May quá, thông báo hoạt động của anh ấy đang sáng.

Mong là hôm nay không có ai đến đòi ăn cơm nhà anh ấy lúc sáng sớm tinh mơ.

JiSoo đúng là đã thức, MinGyu chỉ phải đợi một hồi chuông là đã nghe anh nói ở đầu liên lạc bên kia, anh đây.

"Anh dậy sớm vậy?"

Không phải là lại có ai sáng sớm đến ăn ké anh bữa cơm đấy chứ, cậu đùa thế, nhưng JiSoo nói không, anh bảo anh có linh cảm cậu sẽ gọi cho anh từ sớm nên từ bốn giờ sáng anh đã chờ rồi.

"Anh giỡn hoài." - Cậu cười, nghe anh ấy ha ha trong điện thoại, bị em phát hiện rồi.

"Nói cho em hết hồn chơi, đêm qua anh thức trắng." - Nhưng giọng anh chẳng nghe như người đã thức trắng gì cả - "Tại ly cà phê bên Waldeinsamkeit đó, đã kêu giảm cà phê đi rồi mà vẫn cho vào cả đống."

MinGyu nghe anh nghiến răng trèo trẹo, nửa đêm qua anh đã rate món này một sao rồi.

"Dễ thương ghê." - Cậu lẩm bẩm, mặc kệ anh ấy có nghe thấy hay không - "Một lát em lên rate một sao chung với anh."

Phần lớn thời gian hai người gọi điện cho nhau là để nghe tiếng đối phương cười khi bị mình trêu ghẹo, hoặc là để cùng trải qua thời gian im lặng bên nhau, chỉ để biết đối phương vẫn ở đây, với mình, vì mình và cho mình.

Jeju đã bắt đầu bình minh từ sớm rồi, lúc này trên trời không còn sắc đêm, có lẽ đã bị mây lọc cho sạch trong, trả cho đế chế mới một vẻ sáng sủa đáng ngưỡng mộ, chuẩn bị đón mặt trời ngồi lên ngôi vị cao nhất vào giờ hoàng đạo hôm nay. MinGyu hít thở, cũng xem như là mình đang đón bình minh.

"Anh JiSoo." - Cậu gọi, đón được từ anh một chữ ơi - "Em biết rừng già cất giữ điều gì rồi."

Là một đứa trẻ, trước khi nó phải lớn lên.

"Em gặp thằng bé rồi anh." - Cậu đổi bàn chân trái gác lên bàn chân phải khi JiSoo hỏi, thằng bé đáng yêu chứ - "Đáng yêu, cũng rất thiện lương."

Em đã phản bội nó, vậy mà thằng bé không giận em.

"Thằng bé nói em không có lỗi." - Thật nhớ gương mặt rạng ngời hơn cả mặt trời của nó - "Nó nói, em chỉ là phải lớn lên."

Nhưng em không nhớ được thằng bé nói nó sẽ đi đâu sau đó, cậu dựa trên ghế mây, muốn mếu, thật sự nhớ không ra.

"Không sao đâu." - Anh JiSoo an ủi cậu - "Có lẽ từ giờ thằng bé sẽ có một hành trình khác. Thằng bé ở đó vì muốn chờ em quay lại, giờ em quay lại rồi, cũng nhận được sự tha thứ của thằng bé rồi, anh nghĩ nó sẽ muốn có một khởi đầu mới cho mình."

Rừng già rộng lớn như thế, anh nói, thằng bé sẽ được mặc sức tung hoành.

"Nó thậm chí còn có thể rời khỏi khu rừng của em, đi đến những khu rừng khác, giúp đỡ những đứa trẻ khác." - Anh hỏi - "Em đoán xem, thằng bé sẽ muốn làm gì đầu tiên?"

Nhưng MinGyu lắc đầu, trong bình minh chậm chạp vươn mầm như cây non giữa trời, cậu đáp lời anh, nói rằng cậu không biết.

"Anh cũng không biết." - Anh gửi tiếng mình cười sang ống nghe bên này - "Nhưng mà, anh nghĩ mình có thể đoán được thằng bé sẽ muốn em làm gì đầu tiên."

Thằng bé sẽ muốn em tha thứ cho chính mình, và có cho mình cuộc hành trình mình vẫn luôn khao khát.

Em đã đi qua tối tăm của rừng già, đã gặp khao khát rực cháy như ánh sáng của đom đóm mà mình luôn mang, đã được chữa lành và muốn được chữa lành bởi dòng chảy mà thác nước đem lại, đã tìm thấy sức mạnh từ vệ binh của rừng già, và đã nhận được sự tha thứ từ đứa trẻ bên trong mình, tha thứ cho những thỏa hiệp làm mình không thể sống cuộc đời mà mình khát khao.

Rừng già cũng giống như lòng người. Cô độc trong bước đi trong rừng cũng như cô độc bước đi trong cõi lòng mình. Đối diện với điều rừng già cất giữ cũng như đối diện với điều trái tim em đã biết từ lâu, nhưng bị em trốn chạy hoặc chối bỏ.

Chỉ là cuối cùng, em đã đi qua nỗi cô đơn khi phải độc bước trong rừng, trong chính lòng mình, đã có cho mình đủ dũng khí đối mặt với điều mình luôn trốn chạy, đối mặt với đứa trẻ mà em đã để nó lại trong rừng già, để nó lại trong đoạn thời gian xưa cũ, rồi lớn lên.

"Em..." - JiSoo dịu dàng, như nước, như nắng, như đại ngàn dành cho vạn vật sự dung túng và yêu thương - "...em đã làm tốt rồi."

Giờ thì, anh gọi, MinGyu, đến lúc em không còn phải sợ hãi nữa, và hãy khởi động một cuộc hành trình mới cho mình.

"Nhưng nếu trên hành trình của em, một lúc nào đó, một ngày nào đó, mệt mỏi và đau đớn khiến em gục ngã, thì cứ trở lại rừng. Rừng luôn bảo vệ và cho em sức mạnh. Bởi vì em là đứa trẻ của rừng già."

Tất cả chúng ta, trước khi lớn lên, đều là đứa trẻ của rừng già như thế.

.

Khi tạm biệt Kim MinGyu chín tuổi, ở bìa rừng, MinGyu đã cùng Ma Mút trở lại con đường họ đã đi qua. Ma Mút nói giống hệt JiSoo, MinGyu, cậu là đứa trẻ của rừng già, cậu có thể quay lại rừng bất cứ khi nào, quay lại và tìm ta, ta sẽ mang sức mạnh của mình chia cho cậu.

Rừng già cũng như lòng người, Ma Mút có lẽ đang cười, ta sẽ luôn là vệ binh bảo vệ cho cõi lòng thuần lương của cậu.

Ma Mút đưa cậu trở lại nơi cậu gặp vị vệ binh này lần đầu tiên, nơi có mảnh đất khô cằn nứt nẻ, được cậu nhấc đá để nước chảy vào mà chữa lành những vết thương, trở lại rồi, nhưng cậu tìm mãi cũng không thấy nơi khô cằn lúc trước đâu. Ở đó giờ chỉ có một cái cây thẳng tắp vươn mình lớn, với tán cây mảnh và nhỏ, dù chưa đủ sức để tước được nắng, nhưng cũng đủ để trở thành một mái che ấm áp cho đám hoa dại trắng tinh mọc bên gốc cây, dịu dàng như một người mẹ trẻ.

Tốt quá!

"Ma Mút." - MinGyu ngẩng mặt nói chuyện với vệ binh - "Tôi có một người bạn muốn gửi lời chào đến Người."

Anh ấy cũng yêu rừng, và hiểu rừng hơn cả tôi.

"Từ giờ, cậu cũng sẽ giống như người ấy, cũng hiểu rừng như hiểu cõi lòng mình." - Ma Mút đáp lời, vòi vẫy về phía trước - "Trở về đi, và cứ tìm ta bất cứ khi nào cậu quay lại."

Ta sẽ luôn ở đây với cậu, vì cậu, và cho cậu.

.

Khi Xu MingHao ló đầu ra khỏi cửa ban công, MinGyu thấy nó mấp máy môi nói đến giờ đi làm rồi. Cậu gật đầu, tạm biệt JiSoo rồi cúp máy, phát hiện ra hai đứa đã nói chuyện từ sáng sớm đến tận bảy giờ hơn.

Xu MingHao hỏi, là anh JiSoo hả?

"Ừ, không ngờ hai đứa tôi đã nói chuyện hơn một tiếng rưỡi rồi."

"Chẳng bất ngờ gì hết." - Xu MingHao bắt đầu cà khịa - "Hai người mà nói chuyện ba mươi phút thôi tôi mới bất ngờ, chắc hôm ấy trời nổi bão cho xem."

Đúng là chỉ có anh JiSoo mới hợp với chuyện thủ thỉ tâm tình cùng ông xuyên thời gian như vậy, nó nói, rồi nghiến răng, ai như ông Jun toàn gửi tôi mấy cái hình chế tấu hài hoặc clip ổng giả tiếng động vật.

Sau đó hai người khoác vai nhau cười lanh lảnh vang cả hành lang khách sạn trước khi bước chân vào một ngày làm việc mới mà có thể dễ dàng đoán trước được mức độ bận rộn đến phát điên.

Cách Jeju bốn trăm ba mươi tư ki-lô-mét, trong căn hộ nhỏ còn chưa kịp vén màn cửa đón nắng, JiSoo nhìn chăm chú vào màn hình điện thoại hiển thị mấy dòng tin nhắn còn nhấp nháy mới tinh: "Em tìm được chuyến đi New Zealand rồi, anh có muốn cùng với em đi ngắm hang đom đóm Waitomo không?"

Mặt anh loang đầy ý cười, chẳng nhận ra nắng đã lên cao mà chưa vào được đến cửa nhà mình, chỉ bởi vì tấm rèm cửa dày sụ còn chưa được kéo lên.

Ngoài cửa có người đứng gõ, JiSoo cầm điện thoại đi chân trần ra mở cửa, gặp ngay cậu học trò nhỏ mình mới nhận, bị em đọc ra cảm xúc trong lòng:

"Trên mặt anh viết mấy chữ 'hạnh phúc ngập tràn' kìa." - Em hào hứng - "Anh đó hoàn thành xong hành trình rồi ạ?"

"Ừ, vào đi, RenJun." - JiSoo mở rộng cửa - "Giờ thì đến lượt em đấy. Em đã chọn được ai chưa?"

Cậu nhóc RenJun chẳng trả lời anh ngay, em cằn nhằn chuyện sao trong nhà anh cứ tối om om thế, sau đó xắn tay áo đi vén rèm mở cửa, đến lúc này JiSoo mới nhận ra mình chẳng hề để ý đến nhà cửa như thế nào.

Rèm được vén lên, thả cửa cho nắng ào vào căn nhà nhỏ, chiếu sáng bức ghép hình đã toàn tất nằm im trên bàn cơm, là một cánh rừng cao vút, là một đàn đom đóm, là một thác nước cuồn cuộn trắng xóa, một chú ma mút to lớn, và một đứa trẻ có nụ cười tươi như mặt trời.

RenJun mở cửa xong xuôi mới ngồi phịch xuống ghế sofa, đợi anh JiSoo rót nước cho mình. Em hỏi, thế vệ binh của anh đó là ai ạ?

"Ma Mút." - JiSoo đặt cốc nước xuống trước mặt RenJun - "Trong số các vệ binh, Ma Mút to lớn nhất, cũng hiền hòa nhất."

"Hồi trước vệ binh của anh cũng là Ma Mút nhỉ?" - RenJun tự nhiên cầm cốc uống, nước ấm khiến thằng bé thỏa mãn giơ ngón cái - "Anh đó sẽ trở thành người chữa lành giống chúng mình chứ anh?"

"Anh không biết." - JiSoo lắc đầu - "Có lẽ sẽ là như vậy nếu đứa trẻ bên trong em ấy chọn hành trình làm người chữa lành để bắt đầu lại. Nếu không thì cũng chẳng sao, có nhiều con đường để lựa chọn mà."

Anh quay người đối mặt với RenJun, nào cậu tân binh, nhớ những gì anh dạy chứ?

"Em nhớ." - Cậu nhóc đọc - "Người chữa lành của rừng già đặt niềm tin vào một người mà họ biết, gọi là người được chọn. Người được chọn là người sẽ luôn dành cho rừng già sự dịu dàng và tôn trọng. Người chữa lành sẽ dẫn dắt người được chọn đi tìm bí mật mà rừng già đã cất giữ thông qua vòng tay, và khi rừng già cảm nhận được tấm lòng của người được chọn, vòng tay sẽ đứt, mở đường cho vệ binh đến với người được chọn này."

Thuộc lòng vanh vách, dọa cả thầy giáo JiSoo.

"Tốt lắm." - Anh cười - "Đợi khi em làm xong vòng tay, em có thể bắt đầu công việc của người chữa lành rồi."

Tất cả loài người, trước khi lớn lên, đều là đứa trẻ của rừng già. Nhưng chỉ một số ít trong số đó chọn con đường trở thành người chữa lành, đem dịu dàng dẫn dắt những người khác tìm về rừng, tìm về bí mật mà rừng nắm giữ trong tay. JiSoo chính là người chữa lành như thế, và người được chọn của anh là MinGyu. Thông qua vòng tay anh tặng MinGyu, cậu bắt đầu được dẫn dắt về với rừng già, về với lòng mình, trở thành người có được lòng tin của JiSoo và lòng tin của rừng, sau đó hoàn toàn được chữa lành mọi vết thương.

Khi MinGyu kết thúc hành trình của mình, JiSoo cũng hoàn thành xong nhiệm vụ. Mỗi người chữa lành chỉ có thể chữa lành cho một người được chọn duy nhất.

"Từ giờ anh có thể nghỉ ngơi được rồi." - Anh dựa ra lưng ghế - "Giờ thì đến phiên em. Mà nhớ là khi người được chọn bắt đầu hành trình, khoảng thời gian đó em sẽ vô cùng buồn ngủ. Chăm sóc sức khỏe cho mình thật tốt thì mới dẫn dắt được người kia nha em."

Dùng những gì em từng được nhận từ rừng già mà dẫn dắt người được chọn của mình, JiSoo vỗ vai thằng bé, người chữa lành nào cũng từng là người được chọn, em hiểu sự dịu dàng mà rừng dung túng cho đứa con của mình thế nào, đúng chứ?

Hồi đáp lại những gì mình được nhận, anh cười, đứa trẻ của rừng già là như thế.

.

Album của Kwon SoonYoung ra mắt đã là chuyện từ lâu, mặc dù ý tưởng và kết quả được khen ngợi không ngớt, nhưng người chịu trách nhiệm chính trong nhóm làm việc là Kim MinGyu sau đó lại xin chuyển sang bộ phận khác. Cậu đầu tư một khóa học đồ họa, chuyển sang phòng thiết kế trong công ty, tuy vẫn không đổi chỗ làm, nhưng đã đổi phòng ban, làm việc dưới trướng Giám đốc thiết kế Wen Junhui - là vị Jun thường xuyên gửi clip giả tiếng động vật của MingHao. Cậu cũng bắt đầu vẽ tranh trở lại, còn mở cả tài khoản mạng xã hội chuyên đăng tranh vẽ của mình trên đó, chớp mắt đã thu hút được vài chục ngàn người theo dõi. Dường như sau chuyến hành trình tìm về rừng mà mình vô tình được trải nghiệm, cậu thu hoạch được kha khá niềm vui và sự hài lòng, chất lượng cuộc sống cũng đi lên thấy rõ.

Điều duy nhất không thay đổi, đó là chuyện cậu thích cùng anh JiSoo đốt nến thơm rồi trò chuyện trong nhà.

Tối nay, anh JiSoo mang đến nến thơm mùi hoa bưởi. Hai đứa ngồi trong nhà MinGyu bên thềm cửa ban công, trời không có gió nhưng vẫn đủ mát mẻ, trên cái bàn con con bày một ly nến thơm, một hộp hạt xỏ vòng tay và một cuốn sổ vẽ. Cả buổi tối, JiSoo xỏ vòng, MinGyu vẽ tranh, thỉnh thoảng nói với nhau vài câu bông đùa, thỉnh thoảng lại ai làm việc nấy trong im ắng, chẳng có gì nhiều. Dường như cả hai đang tận hưởng cảm giác có đối phương ở bên mình, và chỉ thế thôi, không cần náo nhiệt lãng mạn.

MinGyu nhớ lại lúc MingHao nói chỉ có JiSoo mới hợp với mình, cậu đột nhiên muốn kể cho anh nghe.

"MingHao nói vậy đó, anh thấy nó đúng không?"

"Đúng." - Anh cười, tay vẫn còn tỉ mỉ luồn sợi thun cước vào lỗ xỏ - "Chúng mình hợp nhau quá trời."

"MingHao bảo chúng mình giống như tình nhân." - Dẫu cho chẳng ai nói với ai một lời yêu nào.

"Em thấy sao?" - JiSoo ngẩng lên hỏi, tóc mái đã dài dính cả vào đuôi mắt anh - "Em thấy chúng mình giống tình nhân không?"

MinGyu đưa tay gỡ tóc cho anh, còn tùy ý vén một ít tóc anh ra sau tai, còn nói, thế này đẹp hơn.

"Em thấy chúng mình giống tri kỷ."

"Tình nhân thì nhiều." - JiSoo tiếp lời - "Nhưng tri kỷ lại hiếm." - Anh với tay xoa đầu cậu - "Có phải không, MinGyu?"

"MingHao nói đúng ghê, không còn ai hợp với em hơn anh nữa cả."

Dẫu không có lời yêu nào được nói ra, nhưng mà, MinGyu ghé đến bên JiSoo, tặng anh một nụ hôn lên trán, thành kính, tôn trọng, và dịu dàng:

"Em muốn trở thành đại ngàn." - Cậu cười, cụng trán với JiSoo - "Sau đó dung túng cho anh, đứa trẻ của rừng già. Anh sẽ cho phép em chứ? Anh sẽ đồng ý chứ?"

Chúng mình không cần lời yêu để xác nhận sự tồn tại của đối phương, chúng mình sẽ trở thành ma mút và vùng lãnh nguyên, trở thành đại ngàn và đứa con mà rừng già nuôi dưỡng, trở thành những gốc Archaeopteris đại thụ và những cây dương xỉ nguyên thủy, ở bên nhau, vì nhau và cho nhau, đến tận khi kết thúc thời gian mình có trong đời.

JiSoo nhắm mắt, khe khẽ dụi trên trán cả hai, nói thế này thật giống như đang làm lễ trong thánh đường, anh lại cười, nhưng mà...

"Anh đồng ý."

.

Lại nghe ban công nhà bên cạnh có tiếng trò chuyện, một thiếu niên nói với một thiếu niên:

"Waldeinsamkeit nghĩa là cảm giác cô độc và hòa mình vào thiên nhiên khi đặt bản thân bước đi giữa rừng già. Cậu có sợ sự cô độc ấy không? Cậu có dám đối mặt với điều mà rừng già cất giữ không?"

Hết.

20201230.

Rừng già cũng như lòng người, sẽ có khi tối tăm lạc lối, sẽ có khát vọng dù nhỏ bé nhưng vẫn rực rỡ ánh sáng, sẽ có dòng chảy luôn muốn chữa lành mọi vết thương, có sức mạnh và có dịu dàng, có cả những bí mật mà rừng già sẽ thay bạn cất giữ.

Trên hành trình tìm về rừng già và tìm về lòng mình, bạn sẽ chỉ có thể tự mình độc bước. Cảm giác đó là Waldeinsamkeit.

Tất cả chúng ta đều là những đứa trẻ của rừng già trước khi chúng ta lớn lên, vậy nên đừng sợ hãi, tìm về rừng, tìm về điều rừng cất giữ thay cho bạn, đối mặt với nó, và cho chính bạn một hành trình mới. Bạn xứng đáng với mọi điều tốt đẹp nhất trên đời.

Và,

chúc mừng sinh nhật Hong JiSoo.

Thế giới này cũng muốn trở thành đại ngàn, sau đó dung túng cho anh, đứa trẻ của rừng già.

Chúc anh tất thảy những điều tốt lành nhất thế gian.