Chuyện này xảy ra khoảng một tháng trước - vào khoảng một năm sau cuộc cách mạng.

"Claire-sama, chị có quên mang theo thứ gì không?"

Buổi sáng, khi Claire-sama đang mang giày ở cửa trước, cô ấy lườm tôi ngay khi tôi hỏi điều đó. Ừm, ánh mắt như vậy cũng thật tuyệt vời.

"Rei, nói tôi nghe... Chị nghĩ tôi bao nhiêu tuổi rồi?" "Chị gần mười bảy tuổi."

Không có cách nào tôi có thể quên được tuổi của Claire-sama. Tôi bắt đầu mơ màng về việc sẽ làm gì vào sinh nhật của chị ấy.

"Đúng vậy, tôi gần mười bảy tuổi. Tôi là một người lớn đã đang nuôi hai cô con gái, cô biết không?" "Tôi biết chứ. Mà chị có mang theo khăn tay không?"

Tôi hỏi, có lẽ là hơi quá lo lắng, và Claire-sama đáp lại, "Cô đang quá đáng đấy."

"Tôi có mang." "Còn khăn giấy thì sao?" "Tôi cũng có." "Và bữa trưa của chị?" "Tôi mang theo rồi." "Chị có biết là trong đó có chất gì đáng nghi không?" "Trong đó có gì!? Cô đã làm gì vậy!?" *1

Claire-sama nổi giận. Ừm, hôm nay chị ấy tràn đầy năng lượng như mọi khi.

"Thôi nào, rõ ràng đó chỉ là đùa thôi mà." "Nghe không giống đùa chút nào khi cô nói ra điều đó..."

Claire-sama tỏ vẻ mệt mỏi.

"Claire-sama, chị có cảm thấy không khỏe không? Không thể để chị cảm thấy như vậy ngay từ sáng sớm." "Cô nghĩ là lỗi của ai!?"

Là lỗi của tôi. Và tôi đã cố ý. Ehehe.

"Hửm? Claire-okaasama, mẹ vẫn chưa đi à?" "Nếu mẹ không nhanh lên, mẹ sẽ trễ đấy."

Trong khi tôi đang bận trêu chọc Claire-sama ở cửa trước, Mei và Alea đã ăn xong bữa sáng và đang đến để tiễn Claire-sama.

"Hai con đã dọn dẹp bát đĩa chưa?" "Rồi ạ." "Dạ, chúng con đã làm rồi~" "Tốt lắm. Vậy thì, mẹ đi đây. Rei, hãy trông chừng hai đứa nhé." "Roger that. Hẹn gặp lại sau." ""Hẹn gặp lại~""

Tôi và hai đứa nhỏ đứng nhìn theo chị ấy đi, mái tóc uốn cong nhún nhảy theo mỗi bước chân của chị ấy. Đây cũng là điều tôi đã quen.

Claire-sama và tôi hiện đang là giáo viên tại Học viện Hoàng gia. Thường thì cả hai chúng tôi sẽ không có nhà, nhưng cũng không phải hiếm khi chúng tôi thay phiên nhau ở nhà. Hôm nay là lượt của Claire-sama đi làm, và tôi ở nhà để chăm sóc.

"Nào, hai đứa, đi đánh răng thôi." "Vâng!" "Dạ."

Mei và Alea đều gật đầu ngoan ngoãn trước lời nói của tôi. Có vẻ như hôm nay chúng khá ngoan. Hai đứa thường rất ngoan ngoãn, nhưng gần đây, chúng hơi nghịch ngợm một chút chỉ để trêu đùa tôi và Claire-sama. Mặc dù, khi nghĩ về cuộc sống mà chúng đã trải qua trước đây, tôi thật sự vui mừng vì chúng đã đủ thoải mái để trở nên nghịch ngợm như vậy. Nhìn hai đứa nhỏ đánh răng cùng nhau, lòng tôi cảm thấy thật sự ấm áp.

"Rei-okaasama, mẹ giúp con hoàn thành nốt với." "Cả con nữa!" *2 "Được rồi, từng đứa một nào."

Tôi ngồi xuống thảm, Alea nhanh chóng nhào vào trước. Cô bé ngẩng mặt lên một chút và cười khi mở to miệng. Hàm răng sữa của cô bé rất sạch sẽ và đều đặn. Tôi chải răng cho cô bé một cách cẩn thận và kỹ lưỡng.

"Được rồi, xong rồi Alea. Giờ đến lượt Mei." "Cảm ơn mẹ nhiều." "Alea, mau tránh ra đi, để con làm!"

Như thể đang đẩy Alea ra, Mei lao tới gần đầu gối tôi. Mei hơi nhõng nhẽo hơn Alea một chút. Giống như Alea, tôi cũng chải răng cho Mei thật cẩn thận.

"Được rồi, xong rồi Mei. Giờ đi súc miệng nào." "Dạ!"

Mei chạy về phía phòng tắm. Ngay cả tiếng bước chân nhỏ xíu của chúng cũng thật dễ thương. Bởi vì hai đứa khá dễ bảo, điều này thực sự giúp đỡ chúng tôi rất nhiều, vì cả hai chúng tôi đều là những người mới làm cha mẹ. Có lẽ, hầu hết các bậc cha mẹ ngoài kia đều vất vả hơn chúng tôi. Mặc dù điều này đã xảy ra trong thế giới trước của tôi, nhưng tất cả bạn bè của tôi đã kết hôn và có con đều phàn nàn rằng mỗi ngày giống như một cuộc chiến. Cho đến nay, Claire-sama và tôi chưa thực sự trải qua điều gì như vậy. Chắc chắn, đôi khi chúng sẽ khóc hoặc la hét và từ chối nghe lời chúng tôi, nhưng tôi không cảm thấy như chúng tôi đang chiến đấu với các con. Đó chỉ là cuộc sống hàng ngày.

"Hay có lẽ mọi thứ chỉ mới bắt đầu?"

Đã khoảng một năm kể từ khi chúng tôi chào đón Mei và Alea vào gia đình. Ban đầu, hai đứa trông như những con búp bê vô hồn, và giờ đây chúng đã trở nên năng động như vậy - có lẽ đây thực sự là lúc mọi chuyện mới bắt đầu.

"A, trời ơi, Mei. Rei-okaasama, Mei đã làm đổ nước khắp nơi." "Alea, tại sao con lại mách mẹ! Mei sẽ tự dọn dẹp mà! Chị thật là xấu!"

Ngay lập tức, dòng suy nghĩ của tôi bị gián đoạn bởi một tình huống khó xử. Tôi lấy hai cái giẻ lau và đi về phía phòng tắm. Khi tôi bước vào, tôi thấy sàn nhà có chút nước - với Mei đang cố gắng lau sạch bằng một chiếc khăn tay. Khi ánh mắt của Mei chạm vào tôi, cô bé có vẻ xấu hổ.

"Mei, thật tốt khi con tự dọn dẹp." "Vâng ạ!" "Nhưng khi lau sàn, con nên dùng giẻ lau thay vì khăn tay." "Ơ... Con xin lỗi." "Không sao, con chỉ cần nhớ lần sau thôi. Giờ chúng ta cùng dọn dẹp nhé?"

Tôi đưa cho Mei một cái giẻ lau, và cô bé ngay lập tức bắt đầu lau sàn bằng tất cả sức lực.

"Không công bằng khi chỉ có Mei được khen." "Vậy con có muốn giúp không? Mẹ còn một cái giẻ nữa đây." "Con sẽ làm! Mei, chúng ta thi đua nhé!" "Con không thua đâu!"

Nhìn hai đứa biến việc này thành một cuộc thi làm tôi muốn bật cười. Alea giống Claire-sama với tinh thần nhiệt huyết, và có xu hướng biến nhiều thứ thành một cuộc thi với Mei. Có vẻ như dù chúng tôi không có quan hệ máu mủ, nhưng hai đứa thật sự thừa hưởng tính cách của chúng tôi.

"Chúng con đã dọn dẹp xong rồi." "Chúng con làm được rồi!" "Ừm, giờ thì sáng bóng rồi. Cả hai con đều làm tốt."

Tôi vuốt tóc mềm mại của chúng và xoa đầu cả hai. Mei và Alea trông rất hài lòng với bản thân. Và ngay khi tôi nghĩ chúng ta đã đạt đến kết thúc có hậu...

"Vậy ai trong chúng con lau giỏi hơn?" 

"Ai giỏi hơn?"

 "Ơ..."

Tôi thấy mình đang rơi vào tình huống khó xử. Đôi khi, rất khó để đoán được cách suy nghĩ của một đứa trẻ. Hơn nữa, những chuyện như thế này thường xảy ra, khi cha mẹ chỉ lướt qua ý kiến của con cái vì nghĩ rằng chúng chỉ là trẻ con, nhưng lại không nhận ra rằng điều đó chỉ khiến chúng tổn thương. Đó là điều mà tôi đã học được nhanh chóng dù kinh nghiệm làm cha mẹ của tôi còn rất ít.

"Vậy, để xem nào... Có ai trong các con biết thế nào là lau 'tốt' hay 'xấu' không?" "Con không biết." "Không biết."

Vì hai đứa không biết, tôi thấy đây là cơ hội để thay đổi tình hình. Tôi tiếp tục.

"Điều đầu tiên là xem ai cẩn thận nhất khi lau. Trong trường hợp này, ai lau sạch sẽ nhất sẽ được một điểm." "...." "Vì vậy, Alea đã làm sạch sẽ nhất." "Vậy là con thắng rồi!" "Ê-!"

Mặt Alea sáng lên ngay lập tức, trong khi Mei chu môi, tỏ vẻ không hài lòng.

"Tuy nhiên, cũng phải tính đến diện tích nữa. Ai lau được nhiều diện tích nhất cũng sẽ được một điểm. Và Mei đã lau phần lớn nhất." "Hoan hô!" "Ehh...."

Lần này đến lượt Mei vui mừng, trong khi Alea tỏ vẻ chán nản.

"Vì cả hai đều có một điểm, trận đấu này kết thúc với tỷ số hòa." ""Ehh!""

Bây giờ thì cả hai đều không hài lòng với kết quả. Thôi kệ.

"Các con không hài lòng sao?" "Con không." "Con không chấp nhận điều này!" "Nếu vậy, có được không nếu mẹ thật sự quyết định một người chiến thắng duy nhất?" "... Con không thích đâu." "Con cũng không muốn!" "Đúng không? Vậy nên là hòa. Cả hai con đều làm rất tốt."

Tôi vuốt đầu cả hai lần nữa. Tuy vậy, nét mặt của chúng vẫn còn phức tạp.

"Giờ thì, đi chơi ở vườn đi. Mẹ sẽ dọn dẹp một chút. Relaire?"

Đáp lại lời gọi của tôi, một sinh vật trong suốt từ từ tiến lại gần từ cuối hành lang. Relaire, một con quái slime nước mà tôi bắt được một thời gian trước, đã dần dần lớn lên trong những tháng qua. Giờ đây, nó đã lớn cỡ một con chó lớn. Những ngày giữ nó trong túi để nuôi đã trở thành những kỷ niệm xa xôi.

"Relaire, cho con cưỡi lên lưng với."

Trước yêu cầu của Alea, Relaire đưa một cánh tay (?) ra và đặt Alea lên lưng.

"Con không lên à, Mei?"

Alea hỏi, mời Mei tham gia cùng. Có vẻ như cả hai đều cảm thấy ngại ngùng về chuyện vừa rồi, nên Alea có lẽ đang cố gắng làm hòa với Mei.

"Con sẽ! Relaire, cho con lên với!"

Mei thành thật chấp nhận lời mời. Relaire nâng Mei lên và đặt cô bé lên lưng. Thế là ba người bọn họ cùng nhau ra cửa trước và vào vườn.

"Nhanh lên chút, Relaire!" "Qua phải! Qua phải!"

Relaire là người bạn thân nhất của Mei và Alea. Có những đứa trẻ khác trong cùng khu phố trạc tuổi với hai đứa, nhưng dù vậy, hai đứa vẫn chọn dành phần lớn thời gian với Relaire. Tôi vẫn chưa chắc liệu điều đó là tốt hay xấu. Có lẽ đó là điều tôi nên thảo luận với Claire-sama sau.

"Ừ thì, chuyện là vậy đó."

Nuôi dạy con cái nghĩa là phải trải qua rất nhiều thử nghiệm và sai sót. Và tôi nghĩ có những thứ cần phải từ bỏ dọc đường. Không có cái gọi là cha mẹ hoàn hảo.

"Đây là những điều mà tôi chưa từng nghĩ đến khi tôi còn là một đứa trẻ."

Có rất nhiều điều mới mà tôi học được khi nuôi dạy con cái. Tôi không hối hận về việc đến thế giới này. Tuy nhiên, tôi nghĩ thật đáng tiếc là tôi không thể bày tỏ lòng biết ơn với cha mẹ đã nuôi dạy tôi.

"Whoa!" "Rei-okaasama! Alea bị ngã rồi!" "Được rồi, được rồi, mẹ tới đây."

Ôi trời, tôi thậm chí không có đủ thời gian rảnh để mà hoài niệm. Nhưng tôi vẫn hạnh phúc với những điều khiến tôi bận rộn dù thế nào đi nữa.