"Ba mươi hai! ..... Ba mươi ba!"

Buổi chiều của một ngày nghỉ.
Giọng Alea vang lên trong khu vườn của nhà chúng tôi.
Cô đang vung kiếm gỗ.

"! ...... Bốn mươi chín! ...... Năm mươi!"
"Được rồi, làm tốt lắm. Cô có thể nghỉ ngơi."
"Vâng!"

Người vỗ về đầu Alea khi cô trả lời đầy năng lượng là một người đàn ông mặc giáp nhẹ chỉ có một cánh tay.

"Alea, làm tốt lắm. Cảm ơn Rod-sama nữa."
"Ừ, không có gì."

Tôi nói với cả hai từ trên sân thượng khi đang chuẩn bị trà và đồ ăn nhẹ để đặt lên bàn.
Người gật đầu không chút lo lắng lại là Rod-sama, người đã từng quyết định rời bỏ hoàng gia.
Sau khi từ bỏ quyền thừa kế, ông trở thành người đứng đầu quân đội, và đôi khi lợi dụng vị trí của mình như một công dân bình thường để đến chơi như hôm nay.

"Rei-okaasama, mẹ có thấy con không!?"
"Có, mẹ đã xem. Con đã cố gắng hết sức, đúng không?"
"Con đã làm năm mươi nhát hôm nay!"

Alea vui mừng reo lên khi chạy tới bên tôi, hơi thở có phần gấp gáp. Tôi lau mồ hôi cho cô con gái đáng yêu và chăm chỉ của mình.
Khi trông cô hơi như bị cù, Alea có vẻ rất tự hào về bản thân mình.

"Quả đúng là con của mẹ. Con có khi còn có thiên phú bẩm sinh đấy."

Rod-sama khéo léo nâng Alea lên bằng một tay, từ từ đưa cô lên cao hơn.
Alea vui sướng kêu lên.

"Chúng ta không thực sự có quan hệ huyết thống đâu."
"Có thể vậy, nhưng thật khó tin rằng các con không có quan hệ huyết thống. Ta có thể thấy cô bé này thực sự có thiên phú bẩm sinh trong chiến đấu."

Những lời của Rod-sama khiến cả tôi và Alea đều vui mừng.

Rod-sama đang dạy Alea cách sử dụng kiếm.
Trong một thế giới mà mối đe dọa từ quái vật tồn tại, Alea, người không thể sử dụng ma thuật, cần phải tìm cách khác để bảo vệ bản thân.
Tôi không nghĩ có nhiều rủi ro miễn là chúng tôi sống ở Bauer, nhưng có vẻ như quái vật tồn tại trên toàn thế giới.

Khi tôi thử hỏi Rod-sama về các cách để Alea tự vệ, ông ấy đã đề nghị tự mình huấn luyện cô.
Rod-sama từng là một chiến binh sử dụng ma thuật, nhưng sau khi được bổ nhiệm làm người đứng đầu quân đội, có vẻ như ông đã dồn hết năng lượng vào việc học cách sử dụng kiếm.
Vốn dĩ, các hoàng tử đều được dạy các kỹ thuật chiến đấu cơ bản để có thể tự bảo vệ mình.
Dù sao, tôi chỉ biết cảm ơn khi có thể nhờ Rod-sama giúp đỡ.

Nói về quái vật.
Chúng là một chủng loài mà tôi chỉ từng đọc về trong hướng dẫn trò chơi, nhưng nếu chúng tôi sống trong thế giới này, tôi tự hỏi liệu chúng tôi có bao giờ gặp chúng không?
Trong trường hợp đó, tôi sẽ phải nghĩ ra những biện pháp đối phó.

"Con có phù hợp với việc sử dụng kiếm không?"
"Có. Con có thể sẽ mạnh hơn cả ta đấy. Nếu con cố gắng hết sức, có thể còn đuổi kịp được Thần Kiếm."
"Thần Kiếm?"

Khi nghe thấy thuật ngữ lạ, Alea nghiêng đầu.

"Đó là cách chúng ta gọi người kiếm sĩ mạnh nhất. Cụ thể hơn, đó chính là hoàng đế của Đế quốc Naa."
"Hoàng đế có mạnh không?"
"Ta không chắc các tin đồn có đúng không, nhưng từ những gì ta nghe, người ta nói bà đã tiêu diệt cả một trung đoàn của Sousa chỉ bằng một thanh kiếm."

Một trung đoàn là một đơn vị quân sự, được cho là bao gồm từ ba trăm đến khoảng một ngàn quân.
Với tin đồn rằng một người có thể tiêu diệt nhiều người như vậy chỉ bằng một thanh kiếm, người ta có thể nghĩ rằng đó là tin giả; tuy nhiên, tôi biết rằng đó là sự thật.
Tôi sẽ giải thích thêm về điều đó vào một thời điểm khác.

"Hoàng đế mạnh đến mức nào?"
"Xem nào, có lẽ là mạnh nhất thế giới?"
"Còn mạnh hơn cả Rod-sama?"
"Nghe không muốn thừa nhận, nhưng đúng vậy."
"Bà ấy có mạnh hơn cả Claire-okaasama và Rei-okaasama không?"
"Nếu không tính đến ma thuật, thì có."
"Bà ấy mạnh hơn cả Manaria-oneesama không!?"
"Nghe nói Manaria rất tuyệt vời với kiếm, thật sự."

Đôi mắt của Alea sáng lên.
Ánh sáng trong đôi mắt cô có thể gọi là sự khao khát.

"Nếu con cố gắng hết sức, con có thể trở thành Thần Kiếm không?"
"Chắc chắn rồi, nhưng chỉ khi con thật sự nỗ lực."
"Con sẽ cố gắng!"

Ngay sau khi nói vậy, Alea quay lại vung kiếm.
Rod-sama và tôi mỉm cười khi nhìn cô.

"...... Thật không công bằng khi chỉ có Alea vui vẻ."

Nói Mei, má phồng lên.
Mei đang ngồi trong vườn với mắt nhắm chặt.

"Mei, con đang trong quá trình luyện tập đấy."
"Buồn tẻ quá!"

Claire-sama cười khổ sở trước Mei, người trông như sắp nổi cơn giận bất cứ lúc nào.
Mei hiện đang trong giai đoạn đầu của việc luyện tập ma thuật.
Phần khó khăn nhất của việc sử dụng ma thuật là phát triển một giác quan cho nó.
Đây không phải là câu nói từ một cuốn manga mà tôi đã đọc từ lâu, nhưng có nói rằng một người chưa phát triển giác quan cho điều gì sẽ không bao giờ làm được điều đó.
Dù Mei thành thạo cả bốn thuộc tính, nếu cô không vượt qua được thử thách đầu tiên này, cô sẽ không thể sử dụng ma thuật.

"Con cảm thấy có điều gì đang nóng lên trong người không?"
"Hmm.... Không biết......"
"Không cần vội vàng. Hãy kiên nhẫn, từ từ, và làm theo tốc độ của riêng con, Mei."
"Ugh......"

Giác quan về ma thuật là thứ rất trừu tượng.
Có thể sẽ giúp ích nếu cô có một vốn từ vựng phong phú hơn, nhưng Mei mới chỉ sáu tuổi.
Thật vô nghĩa khi chỉ bảo cô hiểu.

"Giác quan về ma thuật.... Hmm. Có thể nó giống như cảm giác khi con vui vẻ, Mei."
"Khi con vui vẻ?"
"Đúng vậy. Khi trái tim con hồi hộp, hoặc khi ngực con rộn ràng – cảm giác kiểu đó."
"Hmm..."

Nói vậy, Claire-sama không phải là người dễ dàng bỏ cuộc.
Từ khi bắt đầu dạy ma thuật ở học viện, phương pháp dạy của cô đã trở nên tốt hơn rất nhiều.
Sau khi học lý thuyết chính thức và không còn chỉ dựa vào trực giác, cô bắt đầu nghĩ ra những cách dễ hơn để dạy những điều đó cho người khác.
Với Claire-sama, người rất thông minh ngay từ đầu, việc Mei có thể sử dụng ma thuật có lẽ sẽ không còn xa nữa.

"..... Con không hiểu!!"

Tuy nhiên, hôm nay không phải là ngày đó.
Khi Mei la lên, cô ngã ra phía sau và dang tay ra.

"Đây không phải là thứ có thể học trong một ngày, nên không thể tránh khỏi."

Claire-sama đã bế Mei lên khi cô đang sưng sỉa, và đưa cô lên sân thượng.

"Cảm ơn con đã cố gắng, Mei. Cảm ơn cả Claire-sama nữa."
"..... Con không thể sử dụng ma thuật."
"Không ngay lập tức được. Hãy từ từ với nó, được không?"
"Ahaha! Có vẻ như người có khả năng sử dụng cả bốn thuộc tính vẫn còn một chặng đường dài phía trước!"

Rod-sama cười khà khà.
Khi nghe giọng cười của ông, Mei trông có vẻ hơi khó chịu.

"Con sẽ có thể sớm thôi!"
"Ừ? Thật vậy sao?"
"Rod-sama, ông quá ưu ái Alea, nên con không thích ông!"
"Mei, chúng ta là người yêu cầu Rod-sama dạy Alea mà?"
"Con không quan tâm!"

Mei hoàn toàn cáu kỉnh.

"Ahaha! Ta đã bị ghét bỏ! Không sao. Khi con học được cách sử dụng ma thuật, hãy chắc chắn tới đối đầu với ta đầu tiên nhé."
"Con không muốn!"

Rod-sama đón nhận sự châm biếm của Mei và cười.

Như thường lệ, ông rất khoan dung.

"Rod-sama, dạo này ông thế nào?"
"Ta đã bắt đầu thử nghiệm thực tế với kỹ thuật quy mô lớn mà ta đã đề cập trước đây, nên ta đã rất bận rộn."

Kỹ thuật quy mô lớn mà ông đề cập có vẻ như là một loại ma thuật mới mà ông đang phát triển.
Nguyên nhân là do "Ta không muốn thua Manaria lần nữa," ông đã nói.

"À, gần đây có một chuỗi trận động đất kỳ lạ, nên chúng tôi đang cố gắng chuẩn bị các biện pháp ứng phó. Người dân vương quốc vẫn còn bị ám ảnh."
"À, những trận động đất đó vẫn tiếp tục, tôi thấy."

Dựa theo kiến thức trước đây của tôi, không có dư chấn liên quan đến sự bùng nổ của núi lửa Sassal, nhưng số lượng động đất trong vài tháng qua đã tăng cao.
Sự bùng nổ của núi lửa Sassal là chất xúc tác cho cuộc cách mạng, vì vậy đó là một ký ức rất chấn động đối với người dân vương quốc, và giờ với những sự kiện gần đây, nhiều người có vẻ lo lắng rằng điều gì đó tương tự sẽ xảy ra lần nữa.
Nói về vấn đề này, như tôi đã đề cập trước đây, việc chuẩn bị ứng phó với động đất là điều mà chúng tôi đã gặp khó khăn ngay cả ở Nhật Bản thế kỷ 21.
Hiện tại, có vẻ như vương quốc chỉ có thể làm được đến vậy, điều này khiến Rod-sama cảm thấy bối rối.

"Bên cạnh đó, chúng tôi cũng đang tham gia vào nhiều vấn đề liên quan đến ngoại giao."
"Quân đội tham gia vào ngoại giao sao? ..... Điều đó có vẻ nguy hiểm đấy."

Khuôn mặt của Claire-sama trông lo lắng sau khi Rod-sama nói ra những lời đó.
Sau khi cải cách và ổn định chính phủ trong vương quốc, Claire-sama và tôi đã rút khỏi chính trường hoàn toàn.
Tất cả những gì chúng tôi biết về ngoại giao trong vương quốc hiện tại chỉ là những điều mà chúng tôi đã đọc trên báo.

"Ừ.... Có thể đấy. Chúng tôi có thể sẽ làm phiền hai người lần nữa và yêu cầu sự giúp đỡ của các người, nhưng tôi sẽ cố gắng để không làm vậy."
"Xin đừng. Tôi không muốn ông làm gián đoạn cuộc sống âu yếm hàng ngày của tôi và Claire-sama."
"Rei."

Khi tôi làm mặt cực kỳ khó chịu, Claire-sama đã khiển trách tôi.

"Ahaha! Hai người trông thật hạnh phúc. Thật vui cho các người. Dù vậy, nếu có điều gì phức tạp, tôi luôn sẵn sàng đợi các người, Rei."
"Không ai thích một người đàn ông quá kiên trì đâu."
"Hahaha!"

Ông cười khà khà.
Thực ra, liệu ông có thực sự chưa từ bỏ không?

"Thôi, đùa chút thôi, sau cuộc cách mạng, chúng tôi muốn làm tất cả những gì có thể để không còn gì đe dọa hạnh phúc của người dân."

Rod-sama nói, nhấp một ngụm trà trong khi làm một biểu cảm phức tạp không thường thấy.

Claire-sama và tôi nhìn nhau, cả hai đều hoài nghi về những đám mây mù mịt phía trước.