"Tôi không nghĩ Đế quốc nên tiếp tục như thế này nữa."

Chúng tôi đang ở giữa giờ nghỉ trưa vài ngày sau khi sự việc với Philine lắng xuống. Đó là một cảnh tượng không bình thường, nhưng không có nhiều người quanh lớp học ngoài Claire-sama, Philine, tôi và một vài học sinh khác. Chúng tôi đang vui vẻ trò chuyện và ăn trưa cùng nhau thì Philine đột ngột nói ra câu đó.

"Cô có ý gì?"

Claire-sama nhắc nhở cô ấy tiếp tục, đồng thời liếc nhìn về phía tôi. Đúng vậy. Đây...... có thể là cơ hội cho chúng tôi.

"Không chỉ Bauer. Đế quốc đã xâm lược nhiều quốc gia khác. Với tốc độ này, tôi cảm thấy Đế quốc sẽ gặp bế tắc."

Đây là vấn đề mà Philine luôn nhận thức nhưng giữ cho riêng mình. Mặc dù bị gọi là công chúa trang trí, nhưng cô ấy đã dốc sức theo cách riêng và nghĩ rất nhiều về Đế quốc, giống như một thành viên đúng nghĩa của Hoàng gia.

"Đúng vậy...... Đế quốc đã tạo ra quá nhiều kẻ thù. Mặc dù sức mạnh quân sự và quốc gia của Đế quốc đã đưa họ đến mức này, nhưng điều đó không có nghĩa là nó sẽ tiếp tục hiệu quả trong tương lai."

 "Vâng. Đặc biệt nếu Đế quốc chứng kiến sự thay đổi lãnh đạo...... Nếu có chuyện gì xảy ra với mẹ tôi, tôi nghĩ Đế quốc sẽ mất toàn bộ trụ cột ngay lập tức."

"Chúng ta phải làm gì đó trước khi điều đó xảy ra," Philine thêm vào.

"Vậy thì, Philine-sama, theo cô, hướng hành động tốt nhất là gì?"

Philine có lẽ đã đưa ra chủ đề này để hỏi ý kiến chúng tôi, nhưng Claire-sama muốn công nhận ý kiến của cô ấy trước. Khi câu hỏi được hướng về phía cô, Philine đã dừng lại một lúc để suy nghĩ rồi mới mở miệng.

"Tôi không nghĩ chúng ta có lựa chọn nào khác ngoài việc chuyển từ chính sách xâm lược hiện tại sang chính sách hòa giải."

'Tốt,' tôi nghĩ thầm. Dù Đế quốc đang ở trạng thái nào đi nữa, thì việc chúng tôi có thể xác nhận rằng Philine nhận thức điều này là tốt.

"Hòa giải ngoại giao, huh...... Nhưng cố gắng chuyển sang điều đó với tình hình hiện tại có vẻ khá khó khăn. Có quá nhiều vấn đề cần phải giải quyết trước." 

"Vâng, đúng vậy."

 "Philine-sama, từ góc độ của cô, những trở ngại nào mà cô nghĩ đang cản trở việc đạt được hòa giải?"

Khi Claire-sama đặt câu hỏi đó cho cô, Philine lại dừng lại để suy nghĩ.

"Hơn bất kỳ điều gì khác, thực tế là mẹ tôi không thấy có lỗi gì với chính sách hiện tại của bà là vấn đề lớn nhất. Nói cách khác, nếu tôi có thể thuyết phục mẹ tôi thay đổi quan điểm, tôi nghĩ chúng tôi có thể thực hiện một số thay đổi ngay lập tức."

 "Đúng vậy. Dù tốt hay xấu, Hoàng hậu Dorothea có ảnh hưởng rất mạnh mẽ đối với Đế quốc. Các chính sách của họ phụ thuộc vào quyết định của bà ấy."

 "Nhưng chúng ta đang nói về Hoàng hậu Dorothea. Tôi nghi ngờ rằng tâm trí của bà ấy có thể thay đổi dễ dàng như vậy."

Cô ấy có tính cách như vậy. Hơn nữa, tôi đã có cái nhìn thoáng qua về điều này trong buổi tiếp kiến, nhưng bà ấy điều hành chính sách của Đế quốc theo cách của riêng mình.

"Tôi sẽ cần chuẩn bị rất nhiều tài nguyên, và vì mọi thứ đã hoạt động tốt cho đến giờ, sẽ rất khó để thuyết phục bà ấy. Ít nhất, nếu tôi có thể tìm thấy những người khác đồng ý với quan điểm của tôi......"

Cô ấy đang có cuộc trò chuyện này với những người như chúng tôi, từ một quốc gia khác. Có lẽ, Philine không thực sự có nhiều bạn bè.

"Không phải là những người đó không tồn tại. Ví dụ, ông lão làm trợ lý cho mẹ tôi chia sẻ quan điểm tương tự như tôi."

À, ông lão phải trải qua nhiều chuyện. Nếu tôi nhớ đúng, tên của ông là Joseph-san.

"Tuy nhiên, vì vị trí hiện tại của ông, ông không thể bày tỏ sự phản đối đối với mẹ tôi. Ông đôi khi đề cập đến vấn đề này, nhưng không thể đi xa hơn."

Trong RevoLily, ông lão là một người ủng hộ mạnh mẽ và đồng minh của Philine, nhưng có vẻ như họ chưa thiết lập được mối quan hệ như vậy cho đến nay. Nói cách khác, hiện tại, ông không phải là kẻ thù của cô, nhưng cũng không hoàn toàn là đồng minh.

"Và....... Tôi không chắc có thể gọi họ là đồng minh không, nhưng có một nhóm người mà tôi được đón nhận tốt." 

"Eh, nghe có vẻ tuyệt vời. Đó là nhóm nào?"

 "...... Quân đội." 

"Quân đội!?"

Chờ đã, chờ đã. Nếu cô đã có chân trong quân đội rồi, cuộc trò chuyện này lẽ ra đã kết thúc từ lâu, phải không?

"À, tôi xin lỗi. Họ là quân đội, nhưng tôi đang nói đến các hạ sĩ quan."

 "Cô làm tôi ngạc nhiên một lúc đấy."

 "Vậy tại sao cô lại được đón nhận tốt trong nhóm đó, Philine-sama?"

Khi Claire-sama hỏi, Philine giải thích ngượng ngùng.

"Khi tôi đến thăm một phần của quân đội vì công việc chính thức để kiểm tra, tôi thấy một hạ sĩ quan bị quá tải công việc bởi một giảng viên...... Các binh lính cố giải thích rằng điều này là bình thường, nhưng tôi không thể chịu đựng được."

Có vẻ như cô ấy đã can thiệp ngay lập tức. Đó là điều thường thấy trong quân đội của mọi quốc gia khi các binh lính tham gia huấn luyện khắc nghiệt, nhưng có vẻ như hành động của Philine lúc đó là đúng. Giảng viên đó đã thường xuyên làm việc quá sức trong huấn luyện, nên cuối cùng bị trừng phạt và bị đuổi khỏi quân đội. Kể từ đó, có vẻ như Philine đã trở nên khá phổ biến trong số các hạ sĩ quan quân đội.

"Tôi không nghĩ Philine-sama lại có sự phổ biến như vậy."

 "Đừng nói như thể cô bất ngờ vậy! Tôi đã đau đớn nhận ra điều đó rồi, nên rất đau lòng!"

Không chú ý đến sự phản đối của Philine, tôi tự hỏi liệu có cách nào để chúng tôi có thể tận dụng điều này.

"...... Thành thật mà nói, có thể hơi khó khăn. Quân đội là nơi mẹ tôi có ảnh hưởng mạnh nhất."

"Điều này có thể là một câu chuyện khác nếu tôi được yêu thích trong số các sĩ quan," Philine cười nhẹ. Nhưng tôi cảm thấy thông tin này có thể được sử dụng sau này, vì vậy tôi đã ghi nhớ nó trong một góc của trí nhớ.

"Hilda thì sao? Nếu tôi nhớ đúng, cô ấy đóng vai trò lớn trong phòng công nghệ ma thuật của Đế quốc, phải không?"

 "Vâng, đúng vậy. Hilda có một lý lịch rất ấn tượng. Đế quốc rất tiên tiến về ma thuật. Phòng công nghệ ma thuật đứng thứ hai chỉ sau mẹ tôi khi nói đến việc có tiếng nói trong Đế quốc, và chính Hilda nắm nhiều quyền lực chính trị. Tuy nhiên――"

 "Tuy nhiên?"

 "Có vẻ như cô ấy đã bỏ rơi tôi."

Philine cười nhẹ. Cô có lẽ đang nói đến sự việc ở buổi dạ tiệc.

"Có vẻ như Hilda đang để ý đến Rei ngay bây giờ. Nếu cô muốn mượn sức mạnh của cô ấy, Rei có thể có cơ hội tốt hơn tôi――" 

"Điều đó không giống như vậy, Philine-sama."

Philine trông ngạc nhiên khi tôi ngắt lời cô.

"Trừ khi có lý do chính đáng, Hilda không phải là kiểu người nhiệt tình với một người cụ thể. Mục tiêu duy nhất của cô ấy là thăng tiến và tiến bộ trong cuộc sống. Để làm điều đó, cô ấy rất cẩn thận trong việc tìm kiếm ai sẽ trở thành đồng minh hữu ích cho cô ấy."

 "...... Cô dường như biết nhiều về Hilda, phải không?"

 "Cô có cảm thấy ghen tị không?"

 "G-Ghen tị......?" 

"Tôi chỉ nói với bản thân mình thôi. Dù sao thì, nếu cô muốn làm đồng minh của Hilda, cô không thể thụ động về việc đó. Cô phải chứng minh sự hữu ích và giá trị của mình với cô ấy."

Theo nghĩa đó, tôi nghĩ Hilda là người có thể chinh phục tương đối dễ dàng. Trở thành người có lợi――đơn giản là vậy. Nếu cô muốn Hilda ở phía mình, tất cả những gì cô cần làm là chứng minh rằng cô có giá trị.

"Sau đó, cô có thể thử tuyển mộ các lực lượng nổi dậy chống chính phủ trong Đế quốc nữa."

 "Eh....... Ehhh!?"

Philine há hốc miệng khi nghe một thuật ngữ bất ngờ.

"L-Lực lượng nổi dậy chống chính phủ?"

 "Cô nghĩ rằng chúng không tồn tại sao? Trong một số quốc gia mà Đế quốc đã chinh phục, có một số quốc gia rất tôn thờ tôn giáo. Ngay cả khi những quốc gia đó đã bị phá vỡ bằng vũ lực, đức tin của họ vẫn còn mạnh mẽ."

Dorothea công nhận quyền tự do tôn giáo và các sứ mệnh trong Đế quốc. Điều đó không chỉ là lời nói suông, và có vẻ như có sự tập trung mạnh mẽ vào việc kết hợp các lực lượng của các tôn giáo. Tuy nhiên, chính bản thân Dorothea đã đánh giá thấp sức mạnh của đức tin.

"Những gì tôi nghe được là có tin đồn rằng các lực lượng nổi dậy đang âm thầm sắp xếp xung quanh một người nào đó ngay bây giờ."

 "Có chuyện như vậy xảy ra, huh...... Nếu đó là trường hợp, nếu tôi có thể liên lạc với người đó, cô nghĩ tôi có thể nhận được sự hợp tác của họ không?"

 "Trước đó, Philine-sama. Cô đã chuẩn bị cho điều đó chưa?"

 "Chuẩn bị.......?"

"Vâng," Claire-sama gật đầu và tiếp tục.

"Việc cô đang cố gắng xây dựng một mối quan hệ đối tác với Hilda là ổn, vì cả hai đều là người của Đế quốc. Tuy nhiên, khi nói đến các lực lượng nổi dậy chống chính phủ, sẽ là một câu chuyện khác. Không chỉ vì cô sẽ đi ngược lại với Đế quốc....... mà còn là nổi dậy chống lại Hoàng hậu Dorothea."

 "Đó là......"

Ánh mắt của Philine run rẩy. Dù cô quyết tâm vì lợi ích của Đế quốc, có lẽ cô chưa chuẩn bị đến mức đó.

"Nếu cô nghiêm túc về việc tạo ra sự thay đổi trong Đế quốc, cô sẽ không thể tránh khỏi một cuộc đối đầu với Hoàng hậu. Cô đã sẵn sàng cho điều đó chưa?"

 "......"

Sau khi im lặng một lúc, từng chút một, Philine bắt đầu nói.

"Trước đây, có một nơi mẹ tôi đã đưa tôi đến."

 "? Cô đang nói gì――" 

"Claire-sama."

Tôi ngắt lời Claire-sama, người đang nhìn với vẻ thắc mắc, trước khi khuyến khích Philine tiếp tục.

"Xin hãy tiếp tục." 

"Thật không bình thường khi mẹ tôi chú ý đến tôi, nên tôi ngây thơ mong chờ không biết bà đưa tôi đến đâu."

Philine cúi đầu khi cô từ từ nói. Câu chuyện mà Philine đang kể cho chúng tôi là một phần vô cùng quan trọng trong quá khứ của cô. Ký ức này đã khiến cô nghi ngờ về tình trạng của Đế quốc ngay từ đầu.

"Tuy nhiên, nơi mẹ tôi cuối cùng đưa tôi đến là―― sân hành hình."

Và đó là điều đã khắc sâu một vết thương sâu đậm trong trái tim của Philine.

"Có một người bị kết án vì tội chính trị chống lại Đế quốc. Lúc đó, tôi không thực sự hiểu những khái niệm phức tạp như vậy, nhưng người đàn ông đó tiếp tục chống đối Đế quốc từ đầu đến cuối."

Và sau đó, người đàn ông đó đã bị chém đầu ngay trước mắt Philine. Theo lời Philine, cô không thể quên hình ảnh nhuốm máu mà cô đã thấy hôm đó.

"Tôi rất sợ hãi, vì vậy tôi bám lấy mẹ. Tuy nhiên, tất cả những gì tôi nhận được là giọng nói lạnh lùng của bà."

―― Mọi người chống lại ta sẽ phải chịu số phận như vậy. Cô có sợ không?

"Tôi không thể trả lời. Thành thật mà nói, tôi rất, rất sợ hãi, nên không thể làm gì khác. Nhưng điều tôi sợ nhất không phải là hình ảnh sân hành hình. Điều tôi thực sự sợ....... là mẹ tôi."

Kể từ đó, Philine đã giữ một khoảng cách khổng lồ với mẹ của cô.

"Mẹ tôi có một sức hút áp đảo. Tuy nhiên, phần lớn sức hút đó được củng cố bởi nỗi sợ hãi mà bà gây ra cho mọi người. Điều đó cũng đúng với Đế quốc. Nếu bạn chống lại Đế quốc, bạn sẽ bị giết, vì vậy nhiều quốc gia sợ hãi. Tôi phải chấm dứt điều đó."

Sau khi nói xong, Philine ngẩng mặt lên nhìn chúng tôi. Có một ánh nhìn kiên quyết mạnh mẽ trong mắt cô.

"Có ai đó phải dừng mẹ tôi lại, và tôi muốn trở thành người đó."

Philine nói không do dự trong khi giữ ánh mắt kiên định.

"Tôi muốn nhờ các bạn giúp đỡ. Vì lợi ích của việc ngăn chặn mẹ tôi, xin hãy cho tôi sức mạnh của các bạn."

Nhận được yêu cầu mạnh mẽ như vậy, Claire-sama gật đầu sâu.

"Vâng, tất nhiên. Cũng vậy với cô, đúng không, Rei?"

 "Vâng. Tôi sẽ cố gắng hết sức."

 "Cảm ơn các bạn."

◆◇◆◇◆

"Tôi cảm thấy như chúng tôi cuối cùng đã đi đúng hướng."

 "Đúng vậy."

Tối hôm đó, Claire-sama và tôi đang trò chuyện khi nằm trên giường.

"Chúng ta hãy cố gắng hết sức vì Mei và Alea nữa." 

"Tôi sẽ hỗ trợ cô hết mức có thể."

Chúng tôi đã phải đi vòng nhiều lần, nhưng cuối cùng chúng tôi đang thực hiện bước đầu tiên để hoàn thành những gì chúng tôi đã đến Đế quốc để làm. Đó là, chúng tôi sẽ chiếm lấy Đế quốc.