Khi chúng tôi bước vào, Lana, người đang chào đón chúng tôi, trông không khác gì mọi khi. Cô ấy nở một nụ cười tươi và mỉm cười với chúng tôi. Phía sau cô ấy là hình bóng của Mei và Alea, cả hai đều bị trói lại.

Căn phòng chỉ được chiếu sáng mờ mờ, trông khá tối tăm và bụi bặm. Trần nhà có vẻ như đã bị sập ở một số chỗ, vì vậy có thể thấy bầu trời mây mù trên những khu vực đó. Lana đứng ở phía cuối phòng và đứng trước Mei và Alea.

"Mei, Alea!" "Rei-okaasama!"

 "Các bạn thực sự đã đến."

Có vẻ như cả hai đều không bị thương. Ít nhất là vậy.

Tôi nhanh chóng kiểm tra vẻ ngoài của họ. Cả hai đều mặc quần áo ngoài trời và đi giày đúng cách. Mei vẫn mang theo túi của mình, giống như mọi khi. Tốt.

"Chỉ cần đợi ở đó. Chúng tôi sẽ đến cứu các bạn ngay lập tức." 

"Vâng!"

 "Được rồi."

Claire-sama cũng có vẻ hơi nhẹ nhõm. Có lẽ bà ấy cảm thấy vui vì có thể xác nhận rằng cả hai đều khỏe mạnh và không bị thương.

"À, có phải đây là lúc tôi nên bình luận về cuộc đoàn tụ cảm động này không, sensei??"

 "Lana....."

Lana, người đang cầm một con dao trong tay, chỉ nó về phía Mei và Alea. Khi tôi tiến thêm một bước,

"Chờ đã, đừng lại gần. Nếu các bạn làm vậy, tôi sẽ cắt tai của những đứa trẻ đó." 

"Ngừng lại!"

Tôi ngay lập tức dừng lại. Tôi cố gắng nghĩ cách để khiến cô ấy bỏ con dao.

"Phép thuật cũng bị cấm, hiểu không? Nếu bạn sử dụng nó, tôi sẽ không thương tiếc mà móc một con mắt của chúng." 

"Tôi hiểu rồi, làm ơn đừng làm hại họ."

Claire-sama cũng đồng ý với yêu cầu của cô ấy. Việc bảo vệ sự an toàn của các con gái chúng tôi là ưu tiên hàng đầu của chúng tôi, sau tất cả.

"Hmm? Các bạn có vẻ khá lo lắng, nhỉ? Các bạn thực sự coi trọng con cái của mình, phải không?"

 "Dĩ nhiên rồi? Chúng là con của chúng tôi mà?"

 "Nhưng các bạn không có quan hệ huyết thống, đúng không?"

 "Ngay cả vậy, điều đó cũng không thay đổi gì cả." 

"...... Hm."

Nụ cười bông đùa trên khuôn mặt Lana biến mất trong một khoảnh khắc. Cô ấy nhìn Mei và Alea trước khi chuyển ánh nhìn sang chúng tôi.

"Tôi không hiểu điều đó chút nào. Không phải con cái chỉ là quân cờ cho cha mẹ chúng sao? Các bạn không thực sự ngu ngốc khi lao vào một tình huống nguy hiểm chỉ để cứu chúng sao?"

 "Các bạn có thể nói gì tùy thích." 

"...... Tôi hiểu."

Có vẻ như Lana không thể hiểu được tình cảm mà Claire-sama và tôi dành cho các con của chúng tôi. Có lẽ đó là điều chỉ có thể hiểu khi bạn có con của riêng mình.

"Thôi, không sao. Để tôi kết thúc chuyện này. Sensei, các bạn muốn cứu các con của mình đúng không?"

 "Đúng."

 "Vâng."

Khi chúng tôi gật đầu, Lana cười một cách tàn nhẫn và nói,

"Vậy thì...... Rei-sensei, hãy giết Claire-sensei."

Cô ấy nói với chúng tôi.

"Hả?"

 "Các bạn không nghe tôi nói sao? Tôi bảo các bạn giết Claire-sensei. Nếu các bạn giết cô ấy, tôi sẽ để các bạn cứu các con của mình. Vậy nên, giết cô ấy đi, được không?"

 "Lana, đừng nói những điều ngu ngốc như vậy. Hãy thả họ ra ngay." 

"Tôi ước gì bạn đừng bắt tôi phải lặp lại mãi mãi...... Có lẽ bạn sẽ hiểu nếu tôi cạo mũi của họ?"

Lana nói điều gì đó thật kinh khủng trong khi vẫn giữ nụ cười thường lệ trên khuôn mặt. Con dao được chỉa thẳng vào Mei. Mei vẫn giữ vẻ can đảm.

"Bây giờ, các bạn sẽ làm gì?"

Lana la lên trong khi làm trò vung con dao quanh.

Nếu tôi muốn cứu các con, tôi sẽ phải giết Claire-sama. Nếu tôi không giết Claire-sama, chúng tôi sẽ không thể cứu các con. Đây là quyết định tối thượng. Kịch bản tồi tệ nhất mà tôi từng lo lắng sau vụ ám sát Giáo Hoàng giờ đã trở thành hiện thực.

Câu trả lời của tôi――

"Tôi từ chối."

 "...... Hở?"

 "Tôi không thể chấp nhận điều đó, Lana." 

".....!"

Tôi trả lời bằng một "không".

"Ha! Như mong đợi, người yêu của bạn quan trọng hơn đúng không! Điều đó hoàn toàn tự nhiên! Con cái chỉ có ý nghĩa như vậy đối với cha mẹ của chúng thôi!"

 "Bạn sai rồi, Lana. Dù thế nào, chúng tôi sẽ cứu các con gái của mình. Tuy nhiên, ngay cả vì sự lợi ích của cả hai, chúng tôi cũng sẽ không để bất kỳ ai phải hy sinh mạng sống của mình trong quá trình này."

 "Và cho đến khi chúng tôi hoàn toàn đảm bảo rằng họ hoàn toàn an toàn, chúng tôi sẽ không tham gia vào bất kỳ cuộc thương lượng nào."

 "――!"

Claire-sama và tôi đều bày tỏ quyết tâm của mình. Chúng tôi đang tiến hành cuộc trò chuyện, giống như cách mà Dor-sama đã dạy chúng tôi. Chúng tôi phải lấy lại quyền kiểm soát cuộc trò chuyện.

'Lựa chọn nào là đúng?' là điều mà tôi đã thường xuyên tự hỏi khi đối mặt với tình huống cực đoan như thế này. Nhưng sao không nhắm vào cả hai? Có gì sai khi nỗ lực tìm kiếm giải pháp cho đến khi chúng tôi có thể cứu mọi người?

Có lẽ câu trả lời của chúng tôi làm Lana cảm thấy không hài lòng, vì cô ấy có vẻ như đang biểu lộ một vẻ mặt xấu xa khi nói,

"Ồ, phải vậy sao? Vậy thì, tôi sẽ làm cho họ chịu đựng một chút――" 

"Ngay khi bạn để lại một vết xước nào đó trên họ, tôi cá là bạn sẽ bị giảm thành tro bụi."

 "...... Gah."

Claire-sama đã cắt ngang Lana, người cố gắng đe dọa chúng tôi, bằng giọng nói lạnh lùng. Thực sự không có ích gì khi giữ con tin nếu chúng không được giữ an toàn, sau tất cả. Ngay khi con tin bị tổn thương, họ không còn được coi là con tin nữa. Tất nhiên, nếu cô ấy thực sự làm tổn thương Mei, đó sẽ được coi là tổn thất của chúng tôi, nhưng đổi lại, mạng sống của Lana sẽ bị đe dọa. Tôi không thể nói chắc chắn điều này, chúng tôi đã có một phương pháp tự vệ nhất định ở đây mà Lana không biết. Vậy nên ngay từ đầu, Lana đã ở thế bất lợi trong cuộc thương lượng của chúng tôi.

"Không phải tôi quá coi trọng mạng sống của mình! Nếu là vì Papa, tôi sẽ làm bất cứ điều gì――"

 "Salas là 'Papa' mà bạn nhắc đến sao?" 

"Đúng vậy! Papa nói với tôi rằng nếu tôi xử lý các bạn, ông ấy sẽ chỉ yêu tôi!" "...... Lana....."

Lana vẫn mỉm cười, nhưng bằng cách nào đó, nó trông có vẻ hơi trống rỗng. Có ánh nhìn vui vẻ hướng về chúng tôi, nhưng cảm giác như đôi mắt của cô ấy đang nhìn đi đâu đó khác.

"Rei-okaasama, làm ơn cứu Lana nữa." 

"Lana có thể bị ảnh hưởng bởi một loại bệnh xấu nào đó."

Ngay cả trong tình huống như vậy, Mei và Alea vẫn quan tâm đến Lana. Họ có lẽ tin tưởng vào cô ấy. Và Lana hiện tại chỉ là không tỉnh táo. Đối với họ, Lana thật sự là người chị lớn vui vẻ thường chơi cùng họ.

"Dĩ nhiên rồi, Mei, Alea."

 "Hãy để chúng tôi lo."

 "Im lặng!"

Lana đã cắt ngang cuộc trò chuyện của chúng tôi bằng cách la hét. Cô ấy có vẻ hơi kỳ lạ. Với sự kích động của cô ấy, có thể cô ấy sẽ làm hại Mei và Alea, vì vậy chúng tôi cần phải cẩn thận khi tiếp tục.

"...... Tôi ổn..... Miễn là tôi có Papa...... Tất cả những gì tôi muốn là nghe theo giọng nói của Papa......."

Lana lầm bầm một mình. Có vẻ như cô ấy đang bị thôi miên bởi Salas.

"Papa..... Nói cho tôi..... Tôi nên làm gì.....?"

Ngay lập tức, biểu cảm trên khuôn mặt Lana biến mất. Và ngay sau đó, một giọng nói đều đều phát ra từ miệng cô.

"Đầu tiên, hãy giết một trong những đứa sinh đôi. Nếu bạn làm vậy, hai người kia sẽ biết mình phải biết điều."

Giọng nói đó là của Lana, nhưng đồng thời cũng không phải của cô ấy.

"Được rồi, Papa――!"

Lana nhìn như thể vui mừng khi siết chặt con dao và chỉa nó về phía cổ của Mei. Claire-sama và tôi lập tức hành động. Ngay khi có vẻ như chúng tôi không thể kịp thời, thì—

"Cái gì thế này!?"

Lưỡi dao đâm vào cổ Mei bất ngờ gặp phải thứ gì đó trong suốt và mềm mại. Relaire đang nằm trong túi của Mei. Relaire luôn ở cùng các em vì cô ấy có khả năng trung hòa lời nguyền máu mà các em phải chịu.

"Absolute Zero!"

 "―― Kuh!?"

Tôi đã niệm một phép thuật lên con dao của Lana. Trong số các phép thuật mà tôi biết, đây là phép thuật tôi có thể thực hiện nhanh nhất, và con dao cùng tay của Lana bị đóng băng. Ngay khi chúng tôi làm cho con dao của Lana trở nên vô dụng,

"Lửa!"

 "Uplift!"

Claire-sama tấn công trần nhà đã bị hư hại trong khi tôi nâng Mei và Alea ra khỏi nguy hiểm. Phép thuật này là một biến thể từ phép thuật gốc mà tôi đã điều chỉnh để thực hiện nhanh hơn nhiều.

"Ah...... Eh......?"

Lana không thể nắm bắt tình hình. Tận dụng sự bối rối của cô ấy, Claire-sama ngay lập tức lao vào cô.

"Ở yên đó."

 "Ugh......"

Với tay của Lana vẫn còn bị đóng băng, Claire-sama đã khống chế cô.

"Buông tôi ra.....! Buông tôi ra――!"

 "Rei, sử dụng Tears of the Moon." 

"Vâng. Ôi ánh trăng, hãy xua tan cái ác từ cô ấy――!"

Ánh sáng mềm mại phát ra từ chiếc nhẫn và bao phủ Lana. Tuy nhiên――

"Buông tôi ra――! Papa, Papa......!"

Lana không có vẻ gì thay đổi. Cô vẫn đang vùng vẫy dưới sự kìm kẹp của Claire-sama.

"Rei-okaasama, có thể là cái băng đô của cô ấy có vấn đề." "Lana nhận nó từ cha cô ấy mà."

 ".....! Đừng!"

Khi Mei và Alea theo dõi tình hình từ trên cao, Lana trở nên càng hung dữ hơn. Có phải nó đang hoạt động như một công cụ phép thuật?

"Đừng......! Đây là thứ quan trọng với tôi! Đây là thứ duy nhất tôi nhận được từ cha tôi――"

 "Lana, tôi thông cảm với tình huống của bạn. Tuy nhiên, bạn cần phải được giải thoát khỏi lời nguyền của Salas. Rei."

 "Vâng."

Tôi gỡ cái băng đô cho Claire-sama, khi bà vẫn đang giữ Lana xuống.

"Đừng! Ngừng lại――"

Ngay khi tôi gỡ cái băng đô ra, Lana ngất xỉu và mắt cô trở nên trắng dã. Điều này có thể có nghĩa là cô ấy đã được giải thoát khỏi thôi miên. Cơn điên cuồng của cô cũng đã ngừng lại.

"...... Haah. Có thể coi như chuyện này đã được giải quyết rồi chứ?"

 "Tôi không chắc lắm."

Tạm thời, tình hình của Lana đã được kiểm soát, và Mei cùng Alea đều an toàn. Nhưng sao tôi cảm thấy không yên tâm? Một người như Salas liệu có thể chỉ sử dụng một chiến lược đơn giản như vậy không?

"? Rei-okaasama, có cái gì đó đang bay về phía này."

 "Có thứ gì đó đen và đáng sợ đang đến gần."

 "!?"

Những gì các em gái nói khiến tôi cảm thấy rùng mình.

"Mei, Alea, nhanh lên và đến đây――"

Nhưng trước khi tôi kịp nói hết, một luồng ánh sáng tối đã trực tiếp đánh vào tòa nhà bỏ hoang.