"Tôi xin lỗi vì đã gọi hai người đến đây."

Người đàn ông già thể hiện sự biết ơn vì chúng tôi đã đến khi ông chuẩn bị trà cho chúng tôi.

"Thầy Tred, đừng nói thế. Nếu có gì, chúng tôi mới là người nên xin lỗi vì không đến chào hỏi thầy sớm hơn."

Ngày sau khi chúng tôi được Dor-sama yêu cầu tránh xa chính trị và ngoại giao, thầy Tred đã yêu cầu gặp chúng tôi.

Thầy đã đến Đế quốc để tham dự hội nghị thượng đỉnh cùng với Đức Vua Sein và những người khác.

Tred Magik.

Ông là một trong những người duy nhất trên thế giới có thể thi triển ba loại phép thuật và là một pháp sư xuất sắc.

Ban đầu, ông là một nhà nghiên cứu tại Bộ Pháp Thuật của Đế quốc, nhưng vào một lúc nào đó, ông đã bước vào con đường lệch lạc đạo đức, nơi ông dính líu đến nghiên cứu cấm.

Hiện tại, ông là hiệu trưởng của Học viện Hoàng gia Bauer.

Về lý do tại sao ông lại đến tận Đế quốc――

"Tôi hiểu rồi... Các ngươi đã mở hộp đó, phải không..."

Thầy Tred nói với vẻ mặt khó chịu nhưng chấp nhận.

Hồi chúng tôi đang cố gắng tập hợp lực lượng hòa giải cùng với Philine, để chiêu mộ Hilda và Bộ Pháp Thuật về phe mình, chúng tôi được yêu cầu mở Hộp Cấm mà thầy Tred đã để lại.

Tôi đã nghe nói rằng họ đã tìm thấy một bản tổng hợp kết quả mà ông đã sản xuất khi ông còn tham gia vào nghiên cứu phi đạo đức.

Mặc dù ông đã cảnh báo và yêu cầu chúng tôi không động vào nó, cuối cùng chúng tôi vẫn mở nó ra.

"Chúng tôi muốn xin lỗi về việc đó. Mặc dù điều đó là cần thiết cho mục tiêu của chúng tôi, chúng tôi vẫn đã đi ngược lại ý muốn của thầy và mở nó ra sau lưng thầy."

"... Tôi hiểu. Có lẽ đây là bằng chứng cho thấy thời đại đã thay đổi. Sự tò mò của con người không có giới hạn, nhưng có lẽ một ngày nào đó, ai đó sẽ cố gắng đẩy những giới hạn đó."

"Giống như tôi đã từng," thầy Tred nói và cười nhẹ.

"Tôi đến Đế quốc để dọn dẹp sau những gì đã xảy ra. Tôi không nghĩ Đế quốc vui mừng khi tôi quay lại, nhưng nghiên cứu đó quá nguy hiểm để bị bỏ lại. Tôi cần phải cảnh báo họ về nó."

"Về cái gì?"

"Nhân tiện, thầy đã nhắc đến điều gì đó tương tự trong lá thư của thầy, phải không? Về việc bị giám sát."

Ít nhất, đó là điều mà ông đã viết trong hồi âm của mình khi chúng tôi xin phép mở hộp.

"Tôi sẽ không đi vào chi tiết về nó. Nếu tôi nói, tôi có thể khiến hai người bị cuốn vào nó."

"Không có cách nào chúng tôi có thể giúp sao? Chúng tôi cần tất cả sức mạnh mà chúng tôi có thể có."

"... Claire-sensei, cô đã đủ mạnh. Về pháp thuật, cô và Rei-sensei là những pháp sư mạnh nhất trên thế giới."

Vì chúng tôi đều là đồng nghiệp tại Học viện Hoàng gia, thầy Tred cũng gọi chúng tôi là "sensei".

"Nhưng ma quỷ còn mạnh hơn thế. Claire-sama và tôi đã bị chúng đánh bại hoàn toàn vài lần rồi."

Sự thật là Claire-sama và tôi được coi là tương đối mạnh trong số loài người.

Tuy nhiên, khi đối mặt với Ba Đại Công tước, đó là một câu chuyện hoàn toàn khác.

Ngoại trừ trận chiến với Arist và Plato, nơi chúng tôi gặp bất lợi rõ ràng, chúng tôi không gây được nhiều thách thức đối với Rates ngay cả khi chúng tôi ở trong tình trạng tốt nhất.

Nếu không có Dorothea, trận chiến đó đã kết thúc mọi thứ với chúng tôi.

Mọi thứ không thể tiếp tục như thế này nữa.

"Chúng tôi không phải đang theo đuổi sức mạnh một cách liều lĩnh. Chúng tôi chỉ muốn bảo vệ những người quan trọng với chúng tôi... Chúng tôi muốn bảo vệ Mei và Alea, và với tình trạng hiện tại của chúng tôi, điều đó không đủ."

"Làm ơn, thầy Tred. Nếu thầy biết cách nào để chúng tôi trở nên mạnh mẽ hơn, xin hãy nói cho chúng tôi. Dù có liên quan đến việc đi xuống con đường cấm kỵ, đi ngược lại thế giới, chúng tôi cần sức mạnh."

"..."

Sau khi lắng nghe lời thỉnh cầu của chúng tôi, thầy Tred dường như chìm vào suy nghĩ sâu sắc và im lặng trong vài phút trước khi cuối cùng nói,

"Các ngươi đã từng tự hỏi phép thuật thực sự là gì chưa?"

"... Hả?"

Thầy hỏi chúng tôi.

Phép thuật thực sự là gì, hử.

"Chẳng phải đó là một loại kỹ thuật sử dụng năng lượng phép thuật của bạn để bí ẩn tạo ra phản ứng từ các viên đá phép thuật sao...?"

"Đó là câu trả lời tiêu chuẩn, Claire-sensei. Vậy thì, Rei-sensei, cô nghĩ năng lượng phép thuật là gì?"

"À... Đó là sức mạnh mà mỗi cá nhân nắm giữ tùy theo năng khiếu phép thuật của họ, phải không...?"

"Đúng rồi."

Có vẻ như câu trả lời của tôi không sai, vì thầy Tred gật đầu với tôi.

"Giờ thì, hãy tiến xa hơn. Theo các ngươi, sức mạnh đó đến từ đâu?"

"Từ đâu? Chẳng phải từ bên trong cơ thể chúng ta sao?"

"Hiểu biết của các ngươi không sai, nhưng đó không phải là tất cả. Còn một cấp độ khác trước khi nó bắt đầu tồn tại trong cơ thể con người."

"Và đó là gì...?"

Khi tôi hỏi câu đó, biểu hiện của thầy Tred trở nên nghiêm trọng.

"Kiến thức nằm ngoài con đường này là thứ được coi là cấm kỵ. Nếu học về nó, các ngươi có khả năng sẽ bị giám sát vĩnh viễn bởi Giáo hội."

"Giáo hội? Bị giám sát?"

Tại sao ông lại đột nhiên nhắc đến Giáo hội Linh hồn?

Và giám sát nữa?

"Thế giới này có một bí mật. Tôi không hoàn toàn hiểu rõ nó, nhưng tôi đã tiếp cận một phần của nó. Kết quả là, tôi đã bị Giáo hội giám sát vĩnh viễn. Họ có lẽ cũng đang theo dõi cuộc trò chuyện này ngay bây giờ."

Tôi không thể hiểu được những gì thầy Tred đang nói.

Tôi không hiểu, nhưng dù sao――

"Điều đó không quan trọng. Miễn là nó giúp chúng tôi tìm thấy đủ sức mạnh để bảo vệ Mei và Alea."

"Tôi cũng cảm thấy như vậy."

Claire-sama và tôi đã chuẩn bị tinh thần.

Nếu vì bảo vệ những người quan trọng nhất với chúng tôi, không có rủi ro nào mà chúng tôi do dự.

"... Khi tôi nhìn hai ngươi, tôi nhớ đến con gái của mình."

"Đó có phải là cô con gái mà thầy đã hy sinh vì nghiên cứu không...?"

"Rei!"

Claire-sama trách mắng tôi vì đã hỏi một câu hỏi vô cảm, mặc dù hơi muộn.

"Vậy ra các ngươi biết rồi, huh. Tôi hiểu. Phải, tôi đã hy sinh con gái mình vì nghiên cứu. Cô ấy không bao giờ dừng lại trong cuộc truy tìm sự thật vì tin rằng nó có thể mang lại hạnh phúc cho nhiều người."

Thầy Tred nói với biểu cảm đau khổ trong mắt khi nhìn chúng tôi.

Có lẽ ông đang thấy con gái mình qua chúng tôi.

"... Nhưng cuối cùng, tôi sẽ không nói cho hai ngươi biết về nó. Hai ngươi chắc chắn sẽ đi theo con đường mà con gái tôi đã đi. Tôi không muốn gây ra thêm bất kỳ sự mất mát nào."

"Không, làm ơn!"

"Thầy Tred, chúng tôi cầu xin thầy!"

"Tôi xin lỗi, nhưng cuộc trò chuyện của chúng ta dừng lại ở đây."

Sau khi thầy Tred nói xong, có tiếng gõ cửa.

"? Ai vậy?"

Khi thầy Tred hỏi người đó là ai,

"Tôi là Lily Lilium. Tôi có thể nói chuyện với các vị một chút không?"

Có vẻ như đó là Lily-sama.

'Tại sao cô ấy cần gặp thầy Tred?' tôi tự hỏi.

Claire-sama cũng có vẻ đang thắc mắc tương tự.

Tuy nhiên, thầy Tred phản ứng mạnh mẽ với điều đó.

"Giáo hội Linh hồn...!"

Mặt ông tái mét và những giọt mồ hôi bắt đầu chảy trên trán.

Có một ánh mắt cẩn trọng trên khuôn mặt ông, rõ ràng là ông cảm thấy có nguy cơ sắp xảy ra.

"Giáo hội Linh hồn có chuyện gì với tôi?!"

"Ừm, à, tạm thời, ông có thể cho tôi vào được không?"

"Hãy nói cho tôi biết lý do cô đến đây trước đã!"

"Tôi hiểu rồi... À thì... Tôi nghe nói rằng Rei-san và Claire-sama đang ở đây ngay lúc này――"

Tôi suýt nữa đã phản ứng theo bản năng, nhưng thầy Tred ngăn tôi lại.

"Họ không có đến đây đâu. Cô chắc là không nhầm chứ?"

"Không, tôi biết chắc rằng họ đang ở trong này. Việc này có liên quan đến họ, vì vậy xin hãy nhanh chóng mở cửa."

Câu cuối cùng mà cô ấy nói có giọng điệu mạnh mẽ và lạnh lùng, khác hẳn với Lily-sama thường ngày, nhưng đồng thời, cũng không giống với mặt thô tục của cô ấy.

"Gah... Rei-sensei, Claire-sensei, có vẻ như chúng ta đã đến quá muộn rồi."

"Cái gì...? Thầy muốn nói gì?"

Cả hai chúng tôi không thể che giấu sự bối rối của mình.

Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra?

Thầy Tred miễn cưỡng mở khóa cửa phòng.

"Chào Rei-san, Claire-sama."

Người bước vào phòng chắc chắn là Lily-sama.

Tuy nhiên, tôi có một cảm giác bất an về điều này.

"Thầy Tred, ông thật không biết từ bỏ là gì. Ông bị chúng tôi giám sát vĩnh viễn, vì vậy xin đừng làm những việc không cần thiết nữa."

"Tôi xin cô, đừng kéo hai người này vào chuyện đó!"

Thầy Tred cầu xin.

"Ôi trời, ông làm như tôi là kẻ phản diện vậy. Nếu có gì, tôi thực sự đến đây để giúp họ mà, ông biết không?"

Người mà trông giống Lily-sama cười khẩy.

Cảm giác bất an của tôi ngày càng lớn hơn.

"Cô... không phải là Lily-sama, đúng không?"

Claire-sama hỏi khi cô ấy sẵn sàng với cây gậy phép thuật của mình.

"Đúng như mong đợi, Claire-sama luôn nhạy bén như thường. Cô nói đúng, nhưng đó là chuyện nhỏ thôi. Sau khi chúng ta xong việc ở đây, tôi sẽ trả lại cơ thể cho cô ấy."

"Đừng nói là... cô là Salas!?"

Tôi tự hỏi liệu cô ấy có bị thôi miên một lần nữa không; tuy nhiên,

"Không... Không phải tên đê tiện đó. Cô ấy là―― một tông đồ."

Lily-sama―― hay đúng hơn, tông đồ đó mỉm cười đáp lại lời của thầy Tred.