Đọc truyện whisper of the heart 28-43 yewook - whisper of the heart 28-43 yewook

whisper of the heart 28-43 yewook

Trước Sau

Màu nền

Font chữ

Font size

Chiều cao dòng

Chapter 28

Ryeowook đưa tay ra ngoài cửa sổ, những khớp ngón tay trắng bệch lại vì lạnh. Từ không trung, những bông tuyết đầu tiên đã rơi xuống lòng bàn tay, vần vũ trong cơn gió nhẹ nhàng cắt da cắt thịt.

"Tuyết rơi rồi." Nó thì thầm với chính mình.

Dù sao thì hôm nay nó cũng đã nghe được một tin mừng: theo tin tức có được từ trong cung, chỉ còn ngày mai nữa là quân viễn chinh sẽ trở về từ Hoa quốc. Vậy cũng có nghĩa là Yesung sẽ quay về, thật vui quá~

Nghĩ đến đây, Ryeowook chợt mỉm cười, rồi lại đỏ mặt. Sao lại cười như thế nhỉ?

Nó vỗ vỗ vào mặt mình vài cái rồi bảo người hầu khép cửa sổ lại. Không ngờ mùa đông ở đây lại lạnh đến thế, dù cho có mặc áo lông thượng hạng cũng vẫn run rẩy. Sungmin hành lễ với Ryeowook trước khi cậu rời đi, cũng đã gần hết một ngày bình thường khác.

Dáng cao thanh mảnh của người thái y rải bước theo con đường quen thuộc về Bắc y viện, tạo nên những dấu chân tròn trên tuyết. Liễu đã héo tàn ở hai bên con đường nhỏ, chẳng còn chút lá. Dương liễu yếu ớt, chỉ một chút hàn phong đã oằn mình hấp hối.

Ngay khi vừa bước vào phòng, gương mặt của anh đã hiện lên mờ ảo dưới ánh nến. Sungmin mỉm cười, vùi mình vào lồng ngực Kyuhyun khi anh vòng tay ôm lấy cậu.

"Đã về rồi." Cậu cảm thấy có một nụ cười nở rộ trên tóc khi anh áp môi mình vào tai cậu.

"Em đã về rồi..." Sungmin đáp lại bằng nụ hôn trên môi anh như một món quà đẹp, bàn tay lạnh giá của cậu áp vào mặt Kyuhyun, hơi thở của cả hai chỉ còn là khói trắng lởn vởn trước mặt.

"Vào trong nhanh đi." Kyuhyun nắm tay cậu "Anh có thứ muốn cho em xem."

Sungmin mở to mắt ngạc nhiên, nhưng rồi cũng đi theo anh vào bên trong. Xuyên qua khuôn viên nhà chính phía sau là một hồ nước trong vắt lặng tờ, hai bên là những hàng cỏ lau mọc tự do, không hề bị bó buộc. Những tia sáng cuối ngày đã dần biến mất khi Kyuhyun dẫn cậu đi vòng qua mô đất nhô cao để đến mái đình bên kia bờ.

Hơi ấm bất ngờ khi bước vào trong khiến Sungmin rùng mình một chút. Anh dẫn cậu ngồi lên một tấm nệm dày. Bây giờ Sungmin mới có thể nhìn bao quát xung quanh nơi này. Bên trong khá rộng rãi với hương sen tao nhã bao trùm lên những ngọn đèn, yên tĩnh như trong tranh, Sungmin mỉm cười.

"Thì ra bạch liên là dành cho dịp này sao?"

"Vậy nên anh mới bảo em không cần giúp làm gì." Kyuhyun nhún vai, ngồi xuống ngay bên cạnh cậu.

Anh nhấp nhẹ nắp chung trà ra khỏi vị trí vốn có của nó, làm mùi sen bốc lên ngào ngạt, sưởi ấm không khí.

"Hmm... vậy anh có gì nào?"

"Trà, như em đã thấy." Anh đặt chung trà xuống trước mặt cả hai "Và một thứ nữa..." Anh vén bức rèm trước mắt ra, khiến làn gió thôi tốc vào bên trong một chút.

Sungmin phài chớp chớp mắt để quen với những con gió, cậu nhìn anh hái một quả lựu từ ngay trên cây xuống. Kyuhyun xoay xoay thứ trái đó trong tay một chút, rồi bỗng nhiên quả lựu tự động vỡ ra thành bốn mảnh riêng biệt, anh đặt chúng xuống chiếc dĩa đã chuẩn bị sẵn.

"Hyunie, anh kéo rèm ra hết được không?" Cậu nghiêng đầu hỏi và đương nhiên là anh chẳng thể từ chối được.

Trước mắt cả hai lúc này hồ nước đã rắn đanh lại vì lạnh, những bông tuyết cũng đã nặng hạt hơn lúc nãy, chúng rơi vương vãi trên mặt hồ băng lạnh giá, hệt như những ngôi sao rớt xuống từ thiên đường, xung quanh mặt hồ là những cây cỏ lau mọc hoang vào mùa đông, đang lả lơi nghiêng mình theo gió lạnh. Cảnh tượng trước mắt vừa thơ mộng vừa hoang dã, có thể ngắm mãi mà không chán.

Kyuhyun cũng ngẩn ngơ nhìn ra bên ngoài mất một lúc, anh cầm một phần lựu lên, đưa nó cho cậu.

"Em mau ăn đi, không thì nó sẽ trở thành một khối băng đó."

"Lựu là trái cấm đấy." Sungmin nhận lấy nó từ tay anh "Ăn rồi anh không sợ em sẽ xui xẻo sao?"

"Xui xẻo gì chứ?"

Anh cười, ôm lấy cậu trong tay. Cậu nhìn những hạt lựu đỏ tươi đều tăm tắp trước mắt mình một lát rồi cắn chúng, thứ nước quả ngọt trào ra khỏi khóe miệng. Kyuhyun dùng tay quệt nước quả cho cậu rồi hôn lên gò má bầu bĩnh đã hơi hồng lên vì gió lạnh.

Kyuhyun không thích mùa đông nhưng cũng không hẳn là ghét, nó đem lại cho anh những kí ức đau đến quay quắt. Nhưng khi được ôm người vợ mình yêu quí chặt trong tay, không phài lo nghĩ bất cứ điều nghĩ, anh đã trộm nghĩ, có lẽ hạnh phúc chỉ là đơn giản như thế này đây.

Sungmin đã từng không hề thích mùa đông, mùa đông với tuyết rơi lạnh giá, hàn phong thổi vào tận tâm can, khiến giá lạnh vương cả trong mắt. Thế mà chỉ có những mùa đông như thế này, khi tuyết bụi chạm nhẹ lên tóc, được nằm trong vòng tay của Kyuhyun, cậu mới cảm thấy có gì đó ấm áp len lỏi vào trái tim.

Đã lâu lắm rồi cậu mới nghĩ sinh ra trên đời này đã là hạnh phúc, thật sự, thật sự rất hạnh phúc, thậm chí gặp được anh cũng là vô cùng hạnh phúc...

"Cái gì?"

Ryeowook chau mày lại khi nghe lời truyền đến của Park tổng quản.

"Thưa thái tử phi, hoàng phi đến ạ." Tổng quản nhắc lại một lần nữa, gương mặt cũng lộ ra vẻ căng thẳng.

Nó nắm chặt chiếc quạt trắng trong tay, gương mặt xinh đẹp nửa sáng nửa tối vì ánh nến. Bà ta đến đây làm gì nhỉ? Lại ngay lúc tuyết lạnh như thế này?

Ryeowook vẫn chưa thể hiểu được lí do vì sao Soo Joen lại đến đây vào bây giờ nhưng nghi lễ trong cung không cho phép nó để bà ta đợi lâu. Nó cẩn thận dặn dò người hầu hãy dọn trà nóng và một số thứ cần thiết còn mình thì phài chuẩn bị trang phục.

Một lúc sau, Ryeowook khoác trên mình bộ trường y màu đỏ sẫm, khẽ khàng bước ra từ bóng đêm. Dáng nữ nhi ngồi bên chiếc bàn trà nửa lay động, nửa nguy hiểm. Lạ kì thay, một mẫu nghi thiên hạ như Soo Jeon lại không thể làm người khác khâm phục, bất quá chỉ là sợ hãi, nghe lệnh nhưng tâm không phục. Hoàn toàn khác hẳn vị hoàng phi đã khuất - mẹ ruột của Thái tử đương triều.

"Tham kiến hoàng phi." Ryeowook cúi đầu theo đúng nghi lễ, bím tóc được thắt chặt, vén gọn gàng sang một bên tai "Chẳng hay đêm đông lạnh giá, người lại đến đây làm gì?"

"Thái tử phi muốn đuổi ta đi sao?" Soo Jeon nhấp một chút nước trà, để lại vệt đỏ trên miệng tách.

"Nhi thần không dám." Nó trả lời lại nhanh chóng, kèm với một nụ cười ngây thơ hệt như của trẻ con "Chỉ sợ người sẽ ngã bệnh thôi."

Soo Jeon đánh mắt đi chỗ khác, bà ta không bao giờ đánh giá thấp Thái tử phi cả, cho dù đây mới chỉ là một thằng nhóc gần tròn mười tám.

"Thái tử phi này." Bà ta bỗng nhiên gọi nó một cách thân mật, nhưng nụ cười trên môi không hề có chút thiện cảm nào "Sao ta lại nghe tin đồn trong cung..." Bà đặt chung trà nóng xuống bàn "... rằng Thái tử chưa hề ghé sang nơi này chút nào vậy."

Vai Ryeowook hơi căng lên một chút, rồi lại nhanh chóng hạ xuống. Phải rồi, nó đã quên mất, chỉ cần vinh vào cớ này là bất cứ ai có thể bắt bẻ nó dễ dàng. Dù sao thì nó cũng qua nơi này làm dâu khi mới chỉ mười bảy tuổi, trong thời gian đó lại không hề được Thái tử để ý đến, thứ hỏi làm sao lại không có chút chạnh lòng?

Mái tóc màu hạt dẻ ánh lên sắc lửa trong bóng tối kết hợp với cặp mắt xuyên thấu cả màn đêm tạo cho người sở hữu chúng một vẻ trầm ngâm hoàn hảo. Khóe môi Ryeowook hơi nhếch lên một chút.

"Sao hoàng phi bỗng nhiên lại có hứng thú với chuyện phu thê của nhi thần vậy?"

"Ồ không..." Bà ta cười nói "Ta không phài tò mò, chỉ là không yên tâm về... Thái tử phi biết rồi đấy."

Ryeowook dùng tay áo che miệng khi bật cười khúc khích, và điều này làm Soo Jeon không an tâm.

"Sao ngài lại cười? Điều ta nói buồn cười lắm sao?"

"Không đâu, chỉ là... nhi thần nghĩ người hiểu những cặp vợ chồng trẻ chứ, ai mà không có lúc bỗng nhiên muốn rời xa nhau chứ. Chuyện chưa bao giờ chỉ là lời đồn nhảm nhí của bọn người hầu." Nó vuốt ve nhẹ nhàng những đóa bạch liên đang nở rộ được trang trí trên bàn "Trái tim con người thì khó nắm bắt, nhi thần nghĩ ngài hiểu mà."

Lần này thì nó thật sự đã đánh trúng yếu điểm của bà ta. Cũng cùng là thân làm dâu đất khách, rời xa quê hương từ khi còn rất trẻ. May cho Soo Jeon, hoàng đế là một vị vua nhân từ, ngài không hề đối xử bất công vói bất kì ai, chỉ là... trái tim của ngài lúc nào cũng thuộc về người hoàng phi quá cố.

Một lúc lâu sau bà ta vẫn không hề nói được câu nào. Đến khi ngọn đèn trên bàn cũng lập lòe vì gió lạnh tràn qua khe cửa, hoàng phi mới thở dài một cái, những nếp nhăn nơi khóe mắt lại nổi lên rõ hơn.

"Nhưng ta cũng nghe rằng..." Bà ta lại tiếp tục, không hề có ý định bỏ cuộc "Yoona tiểu thư của Im tể tướng lúc xưa rất được Thái tử..."

"Đó chỉ là lời đồn thôi, thưa hoàng phi." Nó không hề e dè "Chẳng phài Thái tử đã gửi thư đến cho Tả tể tướng, nói rằng người không hề có ý định lập hậu cung sao?"

Soo Jeon lại một lần nữa không thể nói được bất cứ điều gì. Không phài chuyện này là chuyện bí mật trong hậu cung sao? Làm thế nào mà nó lại biết được?

Nhìn thấy sự sững sờ thoáng qua trong đôi mắt đen thẫm của bà ta, nó từ tốn giải thích với một giọng điệu vô cùng mỉa mai.

"Hoàng phi à, hậu cung tranh chấp, đấu đá nhau đã nhiều năm nay, dù chỉ một động thái nhỏ thì cũng không thể giấu được."

Sau khi quan sát bà ta một lúc để đề phòng, nó hơi cau mày khi thấy ngọn đèn đã sắp tàn lụi, giờ chắc cũng đã khuya lắm rồi, tay chân đều đã trở nên lạnh giá.

"Người nên về cung đi, nhi thần nghĩ tối nay tuyết sẽ rơi rất nhiều đấy, sẽ không tốt cho sức khỏe đâu." Ryeowook lặng lẽ nói, hơi thở ra chỉ còn là những lọn khói trắng, tan biến vào không trung.

"Ta cũng nghĩ là như thế." Bà ta chậm rãi đứng dậy, hai bàn tay nắm chặt lại tức giận, tại sao những điều bà ta nói không thể ảnh hưởng đến nó chút nào? Không phài tậm trạng của nó cũng giống với bà ta khi mới bỡ ngỡ đặt chân vào nơi hoa lệ này sao? E sợ? Hoang mang? Cô đơn? Và lạc lõng?

"Vậy Thái tử phi nghĩ sao về tình yêu?" Bà ta bỗng nhiên hỏi một câu không hề dính dấp đến những việc vừa nói, làm Ryeowook hơi ngẩn ra một chút.

Thấy đôi mắt to tròn của nó mở to, Soo Jeon mới nói thêm.

"Ý ta là, lúc Thái tử phi ở bên cạnh Thái tử thì như thế nào?"

Ryeowook hơi nghiêng đầu, ở bên cạnh Thái tử ư? Nó thậm chí còn không biết anh ta trông thế nào. Những câu nói lúc nãy chẳng qua là muốn che mắt bà ta mà thôi.

"Chẳng lẽ lời đồn Thái tử chưa từng bao giờ đến nơi này là thật?" Soo Jeon hỏi một cách ác ý, đôi mắt đen thẫm lại lóe lên những tia cay nghiệt.

"Chuyện này... ta..."

Ryeowook hơi ấp úng, không biết phải nói ra sao, đôi mày thanh tú đã chau cả lại. Bên ngoài gió bấc đang thổi, những hạt tuyết vốn dĩ hiền lành giờ bị thổi nghiêng cũng trở nên hung tàn, cắt da cắt thịt của những người đi bên dưới.

"Ta nghĩ..." Một lúc rất lâu sau nói mới bắt đầu cất tiếng "Lúc gặp người, ta cảm thấy rất vui."

"Ta có thể được người ôm vào lòng, được người an ủi...”

Khi nói những lời này ra, nó đều nhớ tới hình ảnh của chàng trai chỉ lớn hơn mình vài tuổi ấy. Người có bàn tay nhỏ, đôi mắt sắc sảo và nụ cười cười duyên dáng. Những câu nói, những đụng chạm nhỏ trên cành cây nơi cấm cung Đại nội là chuyện tuyệt cấm kị, không thể nói cho bất cứ ai biết, nhưng tại sao người mà nó nhớ nhung và hằng mong mỏi hoàn toàn không phải là người phu quân mà mình buộc phải toàn tâm toàn ý hướng về. Tất cả trong tâm trí chỉ có mình hắn.

Yesung...

“Mỗi lần nhìn thấy người cười, ta đều cảm thấy rất vui.” Ryeowook lẳng lặng cúi đầu, nhưng trong mắt bỗng hiện lên một tia ấm áp, đủ để sưởi ấm cả tòa cung lộng lẫy này “Mỗi khi người không xuất hiện, ta cũng rất nhớ người. Khi người rời đi thì lại muốn ở cạnh bên...”

“Thôi đi!!!”

Soo Jeon gần như là hét lên căm phẫn. Sự ghen tị từ đâu ngấm ngầm len lỏi vào tâm trí, khiến mọi giác quan đều mù mờ cả đi. Một lúc sau, bà ta mới có thể bình tâm lại, bàn tay nữ nhi gân guốc nắm chặt lại.

“T-thái tử phi...” Giọng bà ta vẫn còn hơn run rẩy “Ta có một thứ muốn tặng cho người.”

Ryeowook hơi thắc mắc, sự đề phòng cố hữu lại trở về gương mặt non nớt như cánh hoa.

Soo Jeon lấy ra một đôi bông tai lưu ly sắc tím, ánh thủy tinh lấp lánh trôi chảy như nước. Những cụm sáng trong đôi bông tai như đám mây tím nở rộ, những đám mây đã mơ mộng quá nhiều dưới ánh mặt trời mà lạc bước xuống trầng gian để rơi vào tay con người. Ryeowook nhìn theo chúng, trong lòng hơi dợn lên một nỗi lo.

“Để ta đeo giúp người.” Hoàng phi nói nhẹ nhàng, khác hẳn với thái độ soi xét lúc nãy, nhưng làm gương mặt nó biến sắc ngay lập tức “Thái tử phi, ngồi yên nào.” Bà ta khẽ nhắc nhở, bắt ép nó ngồi xuống.

Bàn tay lạnh giá như băng chạm vào vành tai nhỏ ấm nóng, khiến nó khẽ giật mình, trên mặt không còn chút huyết sắc. Đôi tay gầy níu chặt lấy vạt áo, cố gắng để không thét lên khi thứ kim loại lạnh giá đâm xuyên qua da thịt mỏng manh. Ryeowook cắn chặt môi, cố để không hét thành tiếng.

Trên vành tai hoàn hảo không chút tì vết giờ bỗng nhiên có thêm hai vệt máu đỏ xấu xí, nó thậm chí có thể biết được máu đang nhỏ qua làn tóc mềm để xuống bờ vai. Bà ta cố ý nhếch lên phía trên để đâm một lỗ trên tai Ryeowook, nơi có nhiều máu nhất. Gió lạnh làm tâm trí nó tỉnh táo hơn nhiều, đủ để sự đau đớn lan tỏa khắp người.

“Đ-đa tạ hoàng phi...” Nó gắng gượng nói, ánh mắt vẫn kiên cường như ngày nào.

“Không có gì đâu.” Bà ta nói bằng một giọng trầm tĩnh, thế nhưng trên môi, nụ cười khẽ ác độc đã nở rộ u ám “Ta nên về tẩm cung của mình rồi.”

“Vậy... xin mạn phép không tiễn.”

Ngay khi bóng người tóc vàng vừa khuất sau cánh cửa gỗ cũng là lúc Ryeowook bật khóc vì đau.

Máu vẫn không ngừng chảy từ tai xuống, kết hợp với trường bào và làn da trong suốt tạo thành sắc đỏ thẫm tuyệt vời làm lòng người say đắm...

End chapter 28.

Chapter 29

Sungmin thở dài, hạ mũi kim xuống chiếc khay lót nhung đen thẫm. Chẳng qua là từ gần sáng nay Ryeowook lên cơn sốt, một phần vì lạnh, một phần vì lần đầu chịu đau đớn như vậy.

"Ta chỉ có thể tháo bỏ một bên bông tai thôi."

Cậu nói với giọng điệu bình thường, trán hơi nhăn lại khi những đường tơ máu vằn vện hiện lên trên vành tai nhỏ, Ryeowook vẫn chưa hề hạ sốt. Chiếc bông tai bên trái đã được gỡ bỏ, nhưng bên phải thì lại đâm trúng một huyệt đạo trên vành tai, nếu gỡ ra thì lại sẽ bị chảy máu.

Sungmin chùi vệt đỏ thẫm đi bớt, thế nhưng trên tai của Ryeowook giờ đã thủng một lỗ, có làm thế nào cũng không lành lại được, chỉ trách người đâm quá ác tay.

"Vậy bây giờ thì làm sao để hạ sốt?" Park tổng quản hỏi một cách lo lắng "Từ sáng đến giờ Thái tử phi vẫn không ngừng mê sảng."

"Lúc sốt thì ai cũng thế cả." Cậu trả lời lại, đặt chiếc khăn tay mình cầm xuống thau nước "Chẳng qua là do vẫn chưa quen với khí hậu mùa đông ở đây, nhưng mà tình hình thì không có gì nghiêm trọng, đến chiều tối nay chắc đã hạ sốt rồi."

"Sungmin-sshi, ngài chắc chứ?"

"Đương nhiên rồi." Cậu mỉm cười nhẹ "Tổng quản canh chừng cẩn trọng như vậy thì làm sao ta có đủ thời gian để hạ độc ai chứ."

Những lời này làm những người hầu xung quanh rúng động, dù giữa đông mà mồ hôi lạnh vẫn tuôn trên trán, tay chân bỗng cứng đờ ra.

"S... Sungmin à..." Ryeowook khó nhọc nói, níu nhẹ ống tay áo của người thái y. Trên gương mặt bầu bĩnh của Sungmin chỉ ẩn hiện một vệt đỏ của lửa chứ hoàn toàn không còn thứ gì khác. Quả thật nụ cười trên môi bên cạnh Kyuhyun ngày hôm qua có mà như không, chẳng lẽ nó chỉ nở với một người thôi ư?

"Ngài đừng cố nói nữa." Cậu nhẹ nhàng áp tay lên trán Ryeowook, làm một cảm giác mát lạnh bao phủ trên vầng trán thông minh "Sẽ mệt lắm đấy."

"Ta có thể... ngồi dậy được." Nó gắng gượng chống tay dậy, nhưng rồi lại bị trượt thẳng xuống lớp nệm dày bên dưới, khiến những người hầu xung quanh hoảng hốt đến xanh mặt.

"Cũng đừng ngồi dậy nữa" Sungmin thở dài, rồi một cách đột ngột, cậu điểm vào một huyệt đạo nào đó trên vai nó, khiến cơ thể bỗng nhiên cứng đờ.

"Sungmin-sshi!!!" Tổng quản vội kêu lên "Cậu làm gì vậy!?!!"

"Tôi chỉ điểm huyệt của Thái tử phi chút thôi, để ngài ấy khỏi cố gắng cử động nữa." Cậu bình thản giải thích, mặc kệ cặp mắt mở to hoảng hốt của nó "Hai canh giờ nữa huyệt đạo sẽ tự giải, đến lúc đó thì thuốc cũng đã sắc xong rồi."

Rồi cậu nở một nụ cười rất hiền lành với nó, chỉ có điều Ryeowook thấy đó không khác gì nụ cười ác quỷ của người thái y vẫn bắt nó uống thuốc ở cố quốc là bao.

Vì thật ra...

... nó sợ uống thuốc!!!

Hắn đang ngồi trên lưng ngựa bỗng ngẩn người, nghe giống như có ai đang gọi mình vậy.

"Ngươi có nghe âm thanh gì không?" Jongwoon quay sang hỏi người đội trưởng Cấm Vệ quân đang ở bên trái mình và nhận được một cái gật đầu "Ngươi cũng nghe sao? Tiếng gì thế?"

"Tiếng hát của Donghae, cả quân đều nghe mà."

Kibum trầm lặng nói, nhưng thật ra thì ước gì là mình điếc luôn cho rồi để khỏi phải nghe Donghae hát nữa. Dù Donghae có hát hay thật nhưng cái kiểu tra tấn người khác liên tục từ khi vừa bước chân vào lãnh phận sa mạc cho đến khi gần về tới Seryeong thì không phải là chuyện hay ho gì lắm.

Ừ thì tuy anh có tội khi trói Donghae lại trên lưng một con lạc đà nào đó rồi dẫn nó theo sau thì cũng chỉ tại cả Thái tử, anh và Kim tướng quân đều sợ là quân ta sẽ... lạc đường dưới sự chỉ dẫn cả Donghae nên mới làm thế. Cái này là vì lợi ích chung cơ mà!!

"Ta không nói tiếng bò rống đó..." Jongwoon lạnh lùng cắt ngang dòng suy tưởng của Kibum "Ta bảo tiếng gọi cơ."

"Thần chẳng nghe ai gọi cả." Anh trả lời bình thản, dùng tay nhét hai nút bịt Kim tướng quân vừa đưa cho vào tai.

"Chắc là ta nhầm..."

"Có lẽ là ảo giác vì thuốc trị thương thôi." Youngwoon đi ngay bên phải cũng vừa kịp nhét nút bịt vào tai.

Jongwoon không nói gì, nhưng tay phải hắn ôm lấy vai trái, sự lạnh lùng sắc nét hiện rõ trên mặt.

Chỉ vì do sơ suất một chút mà lại bị thương. Hừ! Chắc là một tên sát thủ bậc nhất nào đó. Hoa quốc thì làm sao mà có đủ điều kiện để tồn tại một môn phái hùng mạnh nào chứ. Chắc chắn là do một ám phái ở nước khác gửi qua để ám sát hắn, làm hắn bị thương thế này là cũng giỏi lắm rồi.

Jongwoon nhìn lên bầu trời trong vắt không có một chút gợn mây. Chắc là tuyết đã rơi ở Seryeong rồi, những đợt gió vô tư thổi qua mặt đã bớt đi sự gay gắt như lúc đầu.

Không biết phụ vương thế nào rồi? Nghe nói người lại vừa đổ bệnh.

Không biết Hoàng huynh đang làm gì? Không phải là lại hành hạ Siwon và Hankyung đó chứ?

Không biết... Ryeowook đang...

Mỗi lần nghĩ đến người đó hắn luôn cảm thấy rất vui mừng mà lại vô cùng lo lắng. Ngày đó tại sao lại bày trò thử thách làm gì? Để đến bây giờ còn chưa thử gì được mà đã hoàn toàn đổ gục trước Ryeowook rồi.

Chẳng biết khi nó biết hắn đã lừa gạt nó thì sẽ như thế nào nhỉ?

Jongwoon trong vô thức lại thở dài một cái. Thành thật mà nói, sự thật có vẻ gì đó quá rõ ràng đến nỗi khó mà chịu đựng, chỉ cầu mong người sẽ không biến mất khỏi mắt hắn khi biết sự thật này thôi.

Trên nền cát sa mạc, những bước chân cứ kéo dài, dần dần dẫn về phía kinh đô hoa lệ của Đại quốc Seryeong.

Sungmin ở đó đến gần tối vẫn chưa về, cậu đang chỉ đạo mọi người sắc thuốc và những việc cần thiết để bảo quản dược thảo vào mùa này. Trong căn phòng mạn che treo ấm áp chỉ còn Heebon và Ryeowook đang nằm liệt trên giường.

Dù rằng đã sốt đến nỗi mọi thứ trước mắt nhòe đi ít nhiều thì Ryeowook vẫn giữ lại được vẻ kiên cường trong ánh nhìn.

"Đêm qua thần cũng đã nghe được cuộc đối thoại của Hoàng phi và ngài rồi."

Tổng quản bình thản nói khi đang nhúng ướt chiếc khăn tay đặt lên trán nó.

"Ngài cũng can đảm thật, bị đâm đến thế mà vẫn đứng vững cho đến lúc Hoàng phi đi hoàn toàn. Là thần thì chẳng thể làm nổi đâu."

Ryeowook hơi mệt nên chỉ ậm ừ cho có, đôi mắt màu xám tro khẽ khàng nhắm lại.

"Những lời ngài nói hôm qua lúc Hoàng phi hỏi, thật sự là thần tưởng ngài đã yêu thật rồi." Tổng quản khẽ thở dài mà không để ý đến đôi mắt vừa mở bừng ra sửng sốt của nó "Ngài đã đọc những lời này ở sách nào vậy? Hay là bọn cung nữ lại đem tiểu thuyết tình yêu vào đây?"

Giọng của Ryeowook bình thường tuy trong veo nhưng rất cứng cáp vững vàng, chỉ là vì nhiễm lạnh mà lại đang sốt cộng thêm cơn đau hành hạ, bỗng trở nên khàn đi, nửa mơ hồ nửa run rẩy chứ không còn nét đĩnh đạc như lúc đầu.

"Chuyện đó... giống tình yêu lắm sao...?

"Đương nhiên rồi." Tổng quản khẽ nói, những nếp nhăn trên khóe mắt ánh lên ánh vàng mềm của nến "Những cảm xúc như vậy chí có khi người ta yêu thôi."

Ryeowook chôn giấu tâm tư mình quá sâu, ngoài những lần được trò chuyện một cách bình thường đúng với tính cách của mình cùng với Yesung thì nó vẫn chưa hề hé môi nói cho ai biết mình đang nghĩ gì. Dù rằng những hành động trẻ con thỉnh thoảng lại có ở Thanh Phong cung nhưng người hầu cũng chỉ nghĩ đó là hành động bộc phát mả thôi. Những nỗi niềm riêng của Ryeowook không ai có thể biết được, cùng lắm thì cũng chỉ gần mười tám tuổi thế mà lúc nào cũng một mình, thỉnh thoảng Ryeowook đều nghĩ là mình đã phát điên rồi. Bề ngoài nói khác, trong lòng nghĩ khác, ở nơi đây không cần nói đến những quan lại trên quan trường, những phi tần hằng ngày tranh đấu nhau trong hậu cung, chẳng phải chính bản thân nó cũng vậy sao?

Chỉ là... tận trong bản chất, nó không hề muốn ai biết được mình đang nghĩ gì.

Hơn nữa lại không muốn dính dáng đến người lạ.

Thế mà lại yêu sao?

Đến lúc Park tổng quản thổi tắt ngọn đèn trong phòng để bước ra ngoài nó mới chớp mắt được một chút. Trong những giấc mơ chập chờn đó, hình ảnh của Yesung cứ trở về lần lượt trong tâm trí dù đã cố quên đi, đến nỗi mà vầng trán thông minh của nó đã ướt đẫm vì mồ hôi giữa trời đông lạnh giá này.

Trong giấc mơ đó, nó thấy mình đưa cái tên của hắn lên hỏi với những vì sao trên bầu trời đen thẳm tuyệt diệu.

Và rồi những ngôi sao gật đầu, bảo rằng nó đã có một người yêu như mình hằng mơ ước, rằng chính nó cũng có thể cả gan yêu Yesung đấy. Bảo rằng nó có thể trao cho hắn mọi thứ, kể cả trái tim và những nụ hôn cháy bỏng.

Làm sao bây giờ, nó chưa bao giờ lo lắng về tình yêu đến như vậy?

Ryeowook thu ánh nhìn lại, trong mi mắt chỉ tràn ngập bóng tối phủ đầy căn phòng. Trong tâm trí tái hiện chỉ một hình ảnh:

Nó ngã... lao thẳng xuống dòng sông phủ kín băng dưới đáy vực sâu.

Nó ngã... thế giới phía trên cứ rời xa dần, ánh sáng cũng rời xa dần, nhưng tay vẫn nắm chặt bàn tay nhỏ nhắn của Yesung...

Sungmin đưa tay lên hứng những bông tuyết rơi như từ thiên đường xuống. Đáy mắt cậu dần hiện lên hình ảnh của người đàn ông trong y phục đen nhánh với chiếc dù trên tay, Sungmin nhoẻn cười, đưa tay ra phía trước.

"Cùng về thôi."

Kyuhyun khẽ nói khi nắm chặt tay cậu, hôn lên đó một cái rồi cả hai cùng nhau bước về hướng Bắc y viện.

Sungmin nghĩ khi ở bên cạnh Kyuhyun, dù cho có một thoáng chút mơ hồ đầy nghi hoặc, nhỏ thôi, và mỏng manh như sương khói trên sông, nhưng thứ tình yêu này là quan trọng nhất.

Còn Ryeowook thì nghĩ mình chưa bao giờ hoảng sợ tình yêu khi ở bên cạnh Yesung đến thế.

End chapter 29.

Chapter 30

Ryeowook tựa mình vào lớp gối dày phía sau. Gương mặt nó đã có lại vẻ tỉnh táo cố hữu tuy vẫn còn hơi xanh xao. Đôi môi nhợt nhạt mím lại khi Sungmin chẩn bệnh, chắc là cậu ấy đã nhận ra sự bất thường nào đó.

Mà thôi... cũng không nên quan tâm nhiều.

"Cũng không có gì nghiêm trọng." Sungmin ngừng xem xét vành tai nhỏ nhắn kia "Đã gần hết sốt rồi, vết thương chỉ cần đắp qua bí dược là sẽ lành lại, không để sẹo đâu."

Ryeowook chỉ đơn giản là gật đầu lấy lệ, mắt vẫn nhìn chăm chăm vào phía trước như đang suy tính điều gì đó.

"Còn tai kia, e rằng khó mà tháo bỏ ra được."

Nó chạm vào tai trái mình, ở nơi đó vẫn còn đau âm ỉ, sáng nay soi gương có vẻ như vẫn còn lưu lại chút huyết sắc đỏ thẫm và một chiếc lỗ to hoác. Một chiếc bông tai lưu ly màu tím nhàn nhạt như hoa vẫn còn ở tai phải, hình như đây đúng là thứ cực phẩm hiếm có, khi soi ra ngoài ánh sáng thì sẽ đổi thành màu tím sẫm. Đôi bông tai đẹp như vậy mà chẳng để lại chút ấn tượng tốt đẹp nào với nó cả, có lẽ là do thứ này đã mang theo sự đau đớn mà trước giờ nó ít khi nào nếm trải chăng?

"Không cần bỏ ra đâu." Nó khẽ nói, thanh âm đã có vài phần khàn đục "Coi như là đánh dấu cho sự ngu ngốc của ta vậy."

"Vâng." Sungmin nhún vai.

Thật kì lạ, mặc dù Ryeowook cũng đã không ít lần mè nheo Sungmin mọi chuyện nhưng giữa cả hai luôn là một bức tường mỏng không thể phá bỏ. Bức tường vừa đủ mạnh mẽ để cả hai cảm thấy xa cách, vừa mỏng manh để không hoàn toàn là hai người chẳng hề quen biết.

Có lẽ nó cần phải tự bảo vệ mình tốt hơn nữa chăng?

Để không ai có thể tổn hại gì đến mình, để không bị tàn úa chỉ vì một vết xước nhỏ.

"Được rồi, tất cả hãy ra ngoài đi, chỉ cần Park tổng quản ở lại thôi." Nó dặn dò cẩn thận, dựa hẳn người vào lớp chăn gối phía sau lưng mình, tấm chăn dày đắp lên nửa bụng "Nếu có ai đến đây cứ bảo là ta không được khỏe."

Sau khi tất cả đã bước hết ra ngoài, chỉ còn chừa lại hình bóng già nua nhưng tinh anh của Park Heebon, nó mới thở dài một cái.

"Park tổng quản, ngươi có biết tại sao ta lại bảo ngươi ở lại không?"

Tổng quản hơi mím môi suy nghĩ một hồi.

"Chẳng hay người có việc gì dặn dò?"

"Bà đúng là hiểu ý ta." Nó hơi nhếch môi cười, tay chạm hờ lên tai phải "Park tổng quản chắc cũng hiểu Hoàng phi Soo Jeon đến đây không hẳn là chỉ tặng cho ta thứ này chứ."

"Thần biết." Bà hơi cúi đầu.

"Những thứ có liên quan đến Seulyeong hãy giấu hết đi, ta không muốn bà ta vin vào cố quốc để trả thủ tư." Nó nắm chặt lấy vạt chăn trong tay "Những kẻ lắm lời thì cũng hãy đưa chúng ra ngoài, ta không muốn chúng tiết lộ bất cứ thứ gì ở đây cả. Bất lắm thì giữ lại chừng mười người hầu cũng không sao."

Tổng quản cẩn thận gật đầu như đã hiểu ý, nó cũng chẳng muốn nói gì thêm nữa, nên bảo bà hãy đi ra ngoài.

Tay Ryeowook giơ lên, chơi vơi trong khoảng không trung trước mắt. Chắc là do vẫn còn sốt nhẹ nên mọi đường nét hơi nhòa đi.

Ryeowook cắn nhẹ môi, bỏ tay xuống. Theo như những lời đồn thổi thì quân Seryeong sẽ về đến hoàng thành vào tối nay sau cuộc binh chiến với Hoa quốc, kết quả đương nhiên là toàn thắng, thế là biên giới của Seryeong lại mở rộng thêm nữa. Mắt Ryeowook hơi nhắm chặt lại trong một khoảnh khắc, chẳng hiểu vì sao.

Con ngươi trong suốt của Ryeowook trước giờ vẫn hay mở to, ánh nhìn sắc sảo lanh lợi, có phần thiện ý nhiều hơn dò xét, khiến người khác vô cùng dễ chịu. Chỉ là mắt nó bây giờ nửa lo lắng nửa u phiền, nếu hắn mà nhìn thấy được cảnh này thì chắc chắn sẽ bị mê hoặc đến không còn lối thoát.

Kì thật Ryeowook cũng chỉ là một đứa trẻ.

Khi bị đau thì sẽ khó chịu.

Khi yêu thì sẽ lo lắng.

Cũng giống như bao người mà thôi...

Jongwoon còn chưa kịp thay đổi y phục, chỉ vừa ngồi xuống là đã có thứ dâng lên ngay trước mắt.

"Gì thế?" Hắn lạnh lùng hỏi, trong thanh âm có thoảng vài nét bực mình, làm người hầu lo lắng đến toát mồ hôi lạnh.

"Bẩm, đây là tranh của Choi đại học sĩ. Người căn dặn thần: khi nào Thái tử về thì hãy đưa cho người xem ngay lập tức, rồi hỏi xem người có muốn giữ lại không?"

"Tranh với chẳng hoa của hắn..." Jongwoon lầm bầm nói trong miệng. Tâm trạng hắn bây giờ không được tốt lắm. Đi đường xa mệt mỏi, vết thương trên vai còn chưa lành lại gặp khí lạnh, trở nên đau nhức vô cùng.

"Thưa..." Tên thái giám thấy hắn trầm mặc mà chẳng hề trả lời, trong lòng dợn lên một nỗi lo. Thái tử không chỉ nổi tiếng thông minh, văn võ song toàn mà còn là một người vô cùng tàn nhẫn, dù là thần quan thân tín từ nhỏ, chỉ cần phạm một lỗi, lập tức đem ra lăng trì xử tử.

"Mở ra đi." Hắn lãnh đạm ra lệnh, trên gương mặt vẫn thưa thớt cảm xúc như trước.

Viên thái giám vừa nghe lệnh liền lúng túng làm theo, gỡ bỏ sợi chỉ đỏ mỏng manh bao quanh bức họa ra, để lớp giấy thượng hạng trải xuống, mang theo mùi sen ưu nhã.

Jongwoon mở to mắt ra nhìn.

Hắn có cảm giác như mình không thể nào xuyên thấu được tâm hòn lãng đãng của người. Đôi mắt xám trong veo được bút pháp tuyệt đỉnh tác họa liệu có đúng như những gì hắn nhìn thấy không?

Vì họa người, cốt cách họa được sao?

Nụ cười nhẹ của Ryeowook trong bức tranh đó như gió thoảng qua, như mộng chập chờn bao ngày. Dư âm của những ngày còn bình yên mơ hồ như lẽ sống...

Hắn tránh né đi, gần như là ngay lập tức, hơi thở bỗng trở nên loạn nhịp như có thứ gì đó đè lên lồng ngực.

"Được rồi." Hắn cố giữ giọng mình lại bình thường, phẩy tay với tên thái giám "Nói với Đại học sĩ là ta sẽ giữ bức họa này."

Viên thái giám mừng rỡ đặt bức họa lên khung gỗ trên bàn, xếp lại cẩn thận rồi nhanh chóng hành lễ đi mất. Hắn vừa bước ra khỏi cửa thì cũng thở phào nhẹ nhõm, bên cạnh Thái tử luôn có gì đó khiến người khác cảm thấy lạnh giá và nặng nề, như con thú hoang trầm tĩnh, lạnh lùng và thông minh nhưng cũng đáng sợ, chỉ cần lộ một chút sơ hở là sẽ sa vào lưới của nó ngay.

Jongwoon chạm nhẹ vào gương mặt nhỏ nhắn của người trong tranh, cảm giác cứng cáp nhưng lại trôi chảy của giấy rơi qua tay. Có thứ nào đó tận trong tim làm hắn thấy rằng rặng dương liễu phía sau rất phù hợp với Ryeowook.

Mái tóc nâu mềm mại của nó chắc vẫn mềm mại như cũ, môi vẫn còn ngọt lịm và ửng hồng như nụ tường vi.

Có lẽ là thế...

Hắn chăm chú nhìn theo từng nét họa của bức tranh tuyệt đỉnh, khắc ghi từng xúc cảm trong khoảnh khắc ấy, để cố chấp yêu thương cả sự bướng bỉnh và cô đơn trong lòng người.

End chapter 30.

Chapter 31

Đây là lần đầu tiên hắn phải chờ đợi một ai đó, lần-đầu-tiên.

Sao Ryeowook lại đến muộn vậy nhỉ? Có phải vì gần ba tháng rồi không thức đêm như vậy không? Hay là nghĩ hắn sẽ không đến đêm nay nên không đến? Hoặc là...

Vừa mới nhắc đến, hắn đã thấy bóng dáng nhỏ bé trong bộ áo tím nhạt với chiếc hồng đăng quen thuộc dần bước tới phía sau cành hoa mai đỏ giữa mùa đông.

"Ryeowook!" Yesung vui vẻ thốt lên, bao nhiêu bực bội từ lúc vừa đặt chân về đây đã bay biến đi đâu mất, bỗng cảm thấy như một cơn gió ấm thổi ngang qua nơi đây.

Ryeowook bị tiếng gọi đó làm giật mình, hàng mi dày thoáng rung động. Nó ngẩn người ra nhìn người trước mắt mình đang dần dần tiến tới.

Phải làm gì đây?

Ta... ta...

"Ta rất nhớ người."

Yesung chậm rãi ôm lấy nó, tay vòng qua bờ vai thanh mảnh. Ryeowook mở to mắt ra vì bất ngờ. Cũng chẳng thể giải thích nổi, không phải trước giờ nó luôn xem ôm nhau chỉ là một hình thức xã giao thôi ư? Tại sao lần này tim bỗng đập loạn nhịp vì có ai đó ôm mình cơ chứ?

Có lẽ là do nhớ thôi...

Ryeowook gỡ tay Yesung ra khỏi người mình, khiến người kia hơi khựng lại vì bất ngờ, chẳng lẽ hắn làm gì sai ư?

Nhưng ngược với dự đoán của hắn, nó ngẩn lên và mỉm cười.

"Ta cũng rất nhớ ngươi."

Từng ngón tay nó mân mê trên gò má phúng phính của hắn một cách chậm rãi, đôi môi cong thành một nét quyến rũ rất riêng biệt. Rồi bỗng nhiên một bàn tay luồn vào tóc hắn và một bờ môi lành lạnh chạm lên đúng nơi nó vừa chạm tới ấy, làm hắn ngẩn người ra mất một lúc. Gương mặt nhỏ nhắn của nó áp vào trước ngực và Yesung bị chìm đắm trong mùi hương của Ryeowook, như mùi của những hạt nước đầu tiên trong cơn mưa hay mùi của những ngọn cỏ non nớt tinh khôi vào buổi sáng, thoang thoảng trên đầu mũi còn là mùi dược thảo nồng ấm quen thuộc và dễ chịu.

Hơi thở của hắn run lên một chút rồi lại nhanh chóng trở về lại như ban đầu, tay vòng qua ôm lấy chiếc eo nhẹ nhàng. Cả hai giữ tư thế này rất lâu sau đó.

Yesung đỡ nó ngồi xuống gốc cây anh đào mà trước đây hai người vẫn hẹn nhau. Hắn hơi nhíu mày khi thấy nó đã ốm đi bớt một chút, mái tóc hạt dẻ mềm mại được bện thành một bím tóc dày và rũ qua vai trái, trên người chỉ có một bộ y phục tím nhạt mỏng manh. Thân thể bé nhỏ của nó có vẻ như sắp bị thổi bay đến nơi.

"Sao lại không mang theo áo ấm thế này?" Hắn nói, giọng hơi trách móc nhưng cũng cởi áo khoác của mình ra và khoác lên vai nó.

"Ta không sao mà." Nó cố gắng gỡ tấm áo xuống, mắt bắt gặp bộ quân phục còn chưa kịp thay ra của hắn.

Thật ra dáng của Yesung không hẳn là quá cơ bắp như những vị tướng mà nó đã từng thấy. Thân thể rất cân đối với những cơ bắp đẹp đẽ rắn chắc khiến người nhỏ con (lùn) như nó phải trầm trồ ngưỡng mộ. Ánh mắt nửa tổn thương nửa ghen tị của nó chiếu đến mình làm hắn bật cười, trong vô thức lại dùng tay trái để vuốt tóc nó mà quên mất rằng mình đang bị thương.

"A..." Hắn rên lên khe khẽ, thế nhưng cũng đủ để Ryeowook chú ý. Nó nhanh chóng cầm tay hắn lên.

"Ngươi bị thương à?" Nó nghi hoặc hỏi, đôi mắt lên sự cảnh giác và cả lo lắng.

"Không... không có."

"Nói dối." Vầng trán thanh tú của Ryeowook nhăn lại, tay nó nhanh chóng nhấn vào vai trái của hắn, làm Yesung phải nhăn mặt vì đau "Thế này mà không bị thương thì là gì? Mau cởi ra để ta xem."

Yesung từ lúc đợi ở đây đến giờ vốn không để tâm đến vết thương cho lắm, giờ bỗng nhiên bị ấn một cái mạnh vào đó liền chợt nhớ, khiến đau đớn âm ỉ truyền đến, đành ngồi yên để Ryeowook gỡ bỏ giáp ngoài của mình ra.

Thấy Yesung gương mặt trắng bệch, nó đoán biết được tốt nhất là nên gỡ nhanh ra, vì nếu vết thương gặp trúng phong hàn sẽ chuyển biến không tốt, liền nhanh chóng tháo bỏ lớp băng gạc trắng tinh.

Vừa nhìn thấy vết thương, Ryeowook xót xa đến run rẩy. Dù biết chỉ là vết tên bắn thông thường, ai cũng có thể gặp, nhưng chẳng thể hiểu tại sao trong lòng lại dậy lên một nỗi đau đớn khó kiểm soát như vậy.

Tưởng chừng như chính mình cũng bị thương.

"Đã bị thương còn gặp phong hàn. Ngươi muốn chết hay sao?" Nó giận dữ nói, ngay lập tức cởi áo khoác xuống đắp lên người hắn.

"Không cần đâu." Hắn vội vã ôm chặt nó lại "Áo này rất rộng, cả hai ta đắp chung cũng không sao, người cứ ngồi bên cạnh như vậy là được rồi."

Nói là ngồi bên cạnh dường như cũng không đúng lắm. Thật ra thì đầu Ryeowook vẫn còn dựa vào ngực hắn, cả thân thể bé nhỏ được hai cánh tay rắn chắc che chở cẩn thận bên dưới lớp áo khoác mùa đông dày của binh sĩ. Dù nó không hề để tâm đến nhiều nghi lễ khi ở đây nhưng vẫn cảm thấy tư thế này có hơn nhạy cảm, đặc biệt tốt nhất là không được để ai nhìn thấy, nhưng chẳng hiểu vì sao mà nó vẫn cứ vùi mình vào trong người hắn nhiều hơn như con thú nhỏ muốn tìm kiếm chút hơi ấm.

Hắn cảm thấy tiếng thở nhẹ nhàng của nó đang ở trước ngực mình, trên môi bỗng nở ra một nụ cười hiền lành hiếm có, nhẹ nhàng đặt tay lên mái tóc mềm mại, siết chặt Ryeowook thêm một chút nữa.

"Ngươi... rất ấm."

Ryeowook khẽ nói, gần như chỉ là tiếng lầm bầm khó nghe được.

"Sao ngài trầm tính quá vậy?" Hắn vuốt ve lưng nó một cách nhẫn nại "Ta cứ tưởng người sẽ phải trách móc hay vui mừng đến phát cuồng lên chứ."

"Tưởng tượng cái gì thế?" Nó giận dỗi ngước mặt lên, môi hơi bĩu ra "Ngươi xem ta là loại người nào thế hả?"

"Không có, không có." Hắn chỉ cười xòa, để mặc vài cái đánh nhẹ hều của nó đáp lên ngực.

Buổi tối đều chờ đợi nhau tới, nghe tiếng bước chân của người kia, chuyện tưởng như chẳng có gì mà nó lại nhận ra, những lúc mình vui vẻ và hạnh phúc nhất lại chính là đây.

Những câu chuyện hắn kể, về cả một ngày, rất nhiều câu chuyện, nó cũng biết rằng, nỗi buồn sâu sắc nhất là thế này đây.

Chính là gương mặt tươi cười này, là những lúc thỉnh thoảng trầm ngâm với đôi môi mím chặt, là sự dịu dàng vỗ về Ryeowook. Giọng Yesung vang vọng gọi tên nó, vòng tay ôm chặt, chính là sự ấm áp đó...

"Người nhận lấy thứ này đi."

Yesung lấy ra bông hoa từ trong chiếc túi đem theo bên cạnh từ trước.

Hoa trắng ngần mang những vệt màu đỏ đậm rực rỡ, không thắm lên như đỗ quyên hay sơn trà, mà là một màu đỏ sang trọng, có phần đằm thắm mà lại ưu nhã.

"Mĩ nhân trảo." Giọng Ryeowook thì thầm.

"Ngài biết loài hoa này sao?" Hắn ngạc nhiên hỏi, nhưng rồi lại im ngay lập tức vì chợt nhớ ra Hoa quốc cũng chẳng xa quê hương của Ryeowook là bao.

"Đương nhiên rồi." Nó chỉ cười nhẹ, tay chạm vào cánh hoa mỏng "Mĩ nhân trảo: Vuốt cào mặt mĩ nhân."

Ryeowook nhận ra sự im lặng sững sờ của Yesung, liền dựa hẳn vào lồng ngực hắn, nó chợt nghe thấy tiếng gì đó như tiếng tim đập loạn nhịp.

Cũng chẳng thể hiểu là tiếng tim cùa ai.

"Ngươi thấy những vệt đỏ này không?" Nó chỉ vào một vệt đỏ "Người ở Hoa quốc gọi đây là Mĩ nhân hoa vì loài hoa này vừa mỏng manh vừa xinh đẹp như thiếu nữ, lúc nào cũng cần người chăm sóc và bảo vệ..."

Giống như em vậy, Wookie.

"Mĩ nhân hoa thuần chủng là hoa màu trắng, thật ra còn có phần trong suốt, sẽ tự rực lên trong đêm trăng, chỉ có điều là giờ không còn nữa, chỉ còn loại Mĩ nhân trảo này thôi." Nó dứt cánh hoa mình đang cầm ra khỏi vị trí vốn có, làm cánh hoa rơi trên nền tuyết "Vệt đỏ ở loài hoa này giống như vệt máu loang trên mặt người mĩ nhân, nên mới gọi là Mĩ nhân trảo."

"Vậy đây không phải là một loại hoa tốt phải không?" Hắn nghiêng đầu hỏi, vùi vào mái tóc hạt dẻ mang hương thảo dược nhè nhẹ của nó.

"Không đâu." Ryeowook mỉm cười "Mĩ nhân không phải là không thể chịu đau, chỉ cần nhìn là biết. Dù rằng đã không còn nhan sắc thuần khiết như xưa nhưng loài hoa này lúc nào cũng rất mạnh mẽ, ngươi không thấy sao?"

Hắn hít vào một hơi sâu, nửa lạnh giá nửa đứt quãng.

"Vậy nếu em bị thương, liệu còn có thể mạnh mẽ được như thế không?"

Ryeowook ngước lên nhìn hắn, đôi mắt lại trở về trong veo như nước, khắc khoải như một giấc mơ.

"Nếu em bị thương, anh có sẽ bảo vệ em không?"

End chapter 31.

Chapter 32

Yesung đặt một tay vòng qua sau gáy nó, khiến Ryeowook chậm rãi khép mi mắt lại để nụ hôn dịu dàng được đặt trên môi. Hắn biết câu trả lời cho câu hỏi ngây thơ đó.

Dễ dàng để trả lời. Khó khăn để thực hiện.

Thật kì quặc, Ryeowook nghĩ đáng lẽ cảm xúc này không được phép có.

Giống như những con sóng trong lòng. Khi ở trong vòng tay của hắn, nó có thể nghe được âm thanh của sóng đập vào bờ và giọng nói của Yesung êm dịu như một bản hát ru.

Đôi tay thanh mảnh vòng qua cổ hắn, kéo nụ hôn thêm sâu. Nó cũng chẳng thể hiểu mình đang làm gì nữa, chỉ biết khi vòm miệng của mình bị hắn xâm nhập thì lại chẳng hề có chút khó chịu nào mà chỉ muốn nụ hôn này kéo dài càng lâu càng tốt. Những ngón tay của nó luồn vào tóc hắn rồi nắm chặt. Yesung chỉ thoáng nhăn mày, sau đó lại vùi mình vào khuôn miệng xinh xắn kia. Tay hắn siết chặt lấy vòng eo thon nhỏ, chiếc lưỡi sục sạo hết những ngóc ngách sâu kín nhất, áo khoác dày che kín hai người nay đã xộc xệch hết cả, để lộ ra một khoảng vai gầy non nớt của nó.

Hắn lại khao khát nó lần nữa...

Đây là điều mà hắn vẫn mơ thấy hằng đêm: Ryeowook trong vòng tay mình, hoàn toàn tự nguyện, không hề cho nụ hôn giữa hai người là phép xã giao thông thường.

Chỉ có như vậy thôi mà hắn cảm thấy mình đã hạnh phúc đến phát điên rồi.

Hắn khát khao và mê đắm nó, mặc kệ ánh nhìn sắc bén xoáy sâu vào tâm trí như một lời cảnh báo.

Đó không phải là hắn! Vốn không có gì có hể lay chuyển trái tim sắc đá này được.

Nhưng làn môi này, làn da mịn màng như nhung này, thân thể bé nhỏ này, cả sự say mê truyền đến nơi đầu lưỡi... Tất cả giống như ma quỉ dẫn lối, thậm chí không còn đường nào để trốn thoát.

Nhưng cuối cùng thì nó cũng phải bỏ cuộc vì nghẹt thở, hai gò má đỏ bừng lên, chiếc cổ thanh mảnh ngửa cao đế hớp lấy không khí. Trong khi đó, Yesung hôn lên chiếc cằm nhỏ, làn môi của hắn chầm chậm rê xuống thấp hơn nữa.

Ryeowook chưa bao giờ để cho ai hôn cổ và xuống đến gần lồng ngực như thế này, hai gò má của nó đỏ ửng không chỉ vì nghẹt thở mà còn là vì lúng túng nữa, thế mà một phần nào trong nó vẫn không muốn cảm giác này kết thúc.

Nó thật sự muốn Yesung ở cạnh mình thế này.

Nhưng có gì đó ngăn trở lại, bức tường mỏng manh trong suốt, khó mà làm nó biến mất...

"D-dừng lại..." Ryeowook yếu ớt nói, tay đập vào vai hắn nhưng Yesung lập tức nắm lấy bàn tay nhỏ đó rồi lại tiếp tục hôn lên phần vai trần mỏng manh.

"Dừng lại!" Nó gồng cứng người "Dừng lại ngay!!"

Môi hắn vẫn thưởng thức làn da mịn màng không chút tì vết của người vốn dĩ đã thuộc về mình.

Phải, vốn dĩ...

Tại sao hắn lại ngu ngốc đến dường đó chứ?

Tại sao lại không chiếm lấy người ngay lúc đó? Tại sao lại cứ chần chừ để từng cơ hội trôi qua tay mất?

Tại sao không biến người thành của mình ngay bây giờ?

"Ta...ta yêu em..."

Hắn thì thầm trong nụ hôn run rẩy. Có một thứ gì đó trong đầu mách bảo rằng nếu để Ryeowook vuột khỏi vòng tay mình một lần thôi thì người sẽ như cánh chim bay đi mất, không bao giờ trở lại.

Vai trần chạm nền tuyết khiến Ryeowook rùng mình, mái tóc hạt dẻ rối bời ám những sắc tối u ám lên đôi mắt đong đầy sự hoảng hốt.

"Không được!"

Nó thốt lên hốt hoảng khi khuôn miệng mình lại bị lấp đầy thêm một lần nữa. Sức nặng của hắn có thể khống chế nó hoàn toàn mà khó có thể chống cự lại được. Trước đây có phải nó đã quá xem thường hắn rồi không?

"Dừng lại! Ta bảo ngươi dừng lại ngay!" Nó hoảng hốt vùng vẫy nhiều hơn nữa khi phát hiện bàn tay đó cũng đã lần mò đến thắt lưng của mình, chậm rãi cởi chúng ra.

"Dừng lại ngay lập tức! Yesung!!!"

Chính cái tên đó khiến hắn mở to mắt sửng sốt, cơ thể bỗng cứng đờ ra một thoáng, nhưng đủ để Ryeowook có thể thoát khỏi gọng kềm của mình một cách vội vã.

Hắn nhìn đăm đăm vào đôi mắt sáng màu một cách kì lạ đang đong đầy lệ, khiến hơi thở cũng trở nên khó khăn vì cảm giác tội lỗi.

Bây giờ nhớ lại cảm giác khi đó cũng thật khó gọi tên. Xung quanh cả hai rợp ánh đỏ của hoa mai đầu đông. Không héo hắt mà mạnh mẽ. Không kiêu kì mà đằm thắm. Màu trắng muốt của tuyết lan trải đến tậm cuối đuôi mắt. Nối giữa hai người là sợi chỉ đỏ làm bằng nhung gắn trên ngón tay.

Trên không, mùa đông đã vỗ cánh êm dịu, vội vã đuổi theo những cơn gió.

Hắn chạm nhẹ gò má nó một lúc rất lâu, cho đến nỗi ngay nơi đó trên mu bàn tay mình đã nóng ửng trên gò má nhợt nhạt lạnh giá của Ryeowook.

"Ta xin lỗi..."

Hắn chậm rãi nói, dường như nghe thấy tiếng thổn thức sau những rặng cây trong lòng Ryeowook.

Hắn đã chờ ngày gặp được người từ bao lâu rồi? Có lẽ là từ kiếp trước. Một người mang theo sự mỏng manh dễ vỡ và cả tuổi thơ hắn đã lỡ đánh mất trên từng chớp chớp mi nhẹ nhàng.

"Ta..."

Nhưng trước khi hắn kịp nói bất cứ điều gì, dáng người trong y phục màu tím nhạt đang ngày càng hiện rõ lên trong đuôi mắt.

Ryeowook đang hôn hắn...

Trong một thoáng, khi đôi mắt màu xám tro tràn ngập sự đau khổ chảy theo từng giọt nước mắt ấy, hắn thấy dường như mình còn đau hơn lúc mũi tên thép xuyên qua vai mình. Hắn biết đó là tiếng "vâng!" của tình yêu trong im lặng, khiến lòng vừa vui mừng đến phát điên vừa buồn bã đến không thể chảy nước mắt.

Jongwoon không nhớ mình thích sự đau đớn từ lúc nào, chỉ là nếu Ryeowook có trút toàn bộ nỗi đau của mình cho hắn thì hắn cũng sẽ hạnh phúc mà cam chịu.

Còn Ryeowook cũng thế, rõ ràng biết chuyện này là không thể được. Vậy mà...

"Ta... ta..."

Nó rời khỏi môi hắn, thì thầm những từ ngữ xa lạ rời rạc, tiếng khóc nức nở nỉ non như tiếng của một con mèo nhỏ đáng thương. Hắn biết đó là quốc ngữ của Seulyeong, nhưng những từ này có nghĩa là gì chứ? Chỉ là những âm tiết thì đúng hơn: ta... thực sự... không thể... nhưng...

Hắn chạm nhẹ vào gò má xanh xao, thấy tay mình ướt đến nóng bỏng giữa mùa đông lạnh giá, khiến huyết quản trong người cũng muốn sôi sục theo. Rõ ràng là đã tơ tưởng không biết bao nhiêu lâu rồi, đã yêu đến nhường nào rồi.

Hắn biết Ryeowook bên ngoài cứng rắn bên trong lại mềm yếu, lúc nào cũng sợ mình sẽ làm người khác tổn thương. Bản chất, ngày trước, hắn xem Ryeowook chỉ là con cờ giúp địa vị của mình vững chắc hơn. Thế mà khi nhìn thấy vóc dáng điềm đạm đáng yêu trong đêm trăng tháng sáu ấy, hắn đã phát hiện nó không đáng phải như thế.

Thậm chí nếu Ryeowook muốn, hắn có thể đem cả thế gian này tặng cho nó mà không hề có chút phiền lòng...

Thân thể bé nhỏ trong lòng hắn không ngừng run rẩy, lại cắn răng cố để không phát ra tiếng nấc nhưng thất bại, làm bờ vai mảnh mai lại nép sâu vào lòng hắn hơn, bộ dạng khiến người ta không đành lòng làm tổn thương.

Mặc dù chúng ta gần nhau đến từng hơi thở, thế mà Ryeowook vẫn không thể nào chạm vào hắn. Nếu thời gian và danh phận này không còn nữa, nó ước gì mình có thể gặp mặt hắn một lần, chỉ một lần thôi, để mọi chuyện không phải dở dang lén lút thế này nữa.

"Ta... không... nhưng..."

Giọng nói đứt quãng, giống như một đứa trẻ bập bẹ tập nói, làm Yesung phải khó khăn lắm mới nghe được toàn bộ.

Hắn liền lập tức ôm nó vào lòng, tiếng thở đứt quãng trong vào trong lòng, hệt như tiếng tim đập thổn thức hàng đêm không thể chối bỏ.

"Đừng khóc nữa, đừng khóc." Hắn nhẹ nhàng vỗ về tấm lưng nhỏ nhắn "Dù thế nào đi nữa, nhất định ta sẽ bảo vệ em."

Hắn nâng mặt Ryeowook lên, thấy gương mặt nhỏ nhắn loang lổ nước mắt, đành lấy tay vụng về bối rối chùi đi vết lấm lem. Ryeowook khóc đến nỗi chiếc mũi nhỏ đỏ ửng lên, cả mắt cũng chẳng còn nhìn thấy rõ nữa.

Cả hai im lặng một chút, chờ đến khi hơi thở của Ryeowook đã gần ổn định trở lại. Hắn cúi xuồng nhìn tay của mình, lại phát hiện ở đó có một vết máu nhỏ ngay đầu ngón tay trỏ.

Vết máu này không thể là của hắn. Vết thương ngay vai chỉ có thái y được phép chạm vào, ngay cả bản thân hắn cũng không thèm đoái hoài gì đến nó, làm sao lại có thể dây máu vào tay chứ.

Chỉ trừ phi đây là máu của...

"Ryeowook! Tai của em!"

Hắn kinh hoàng thốt lên ngay khi ngẩn mặt nhìn nó: Máu đang chảy thành một vệt dài xuống đến tận gò má, tạo nên một sắc đỏ thẫm đến mụ mi cả người.

Ryeowook giật mình, vội vã lấy tay che tai phải của mình lại theo quán tính, ngờ đâu lại bị hắn nắm chặt lấy tay, chậm rãi vén những sợi tóc lòa xóa ra khỏi vị trí vốn có, để lộ ra chiếc lỗ trống hoác đang chảy máu không ngừng. Chắc lúc nãy khi ôm hắn đã bị đụng chạm đến vết thương nên mới chảy máu lại như vậy.

Thật dở tệ!!

Ryeowook tự trách mình, cúi gằm mặt xuống như đã bị người ta phát hiện ra mình làm chuyện gì mờ ám. Hôm nay gặp mặt, nó đã cố ý để tóc che đi mất chiếc lỗ trên tai để tránh hắn lo lắng rồi, thế mà cuối cùng cũng chẳng thể giấu nổi...

Yesung run run chạm vào vành tai nhỏ đã không còn hoàn hảo, nỗi xót xa trong mắt hắn bỗng bị quét sạch đi bằng một cơn lũ tức giận.

"Là ai?" Thanh âm của hắn chẳng còn vẻ dịu dàng như đã nói chuyện với nó, trở nên thật đáng sợ, nửa như tiếng tiếng tra khảo, nửa như tiếng gầm "Rốt cuộc là ai đã làm như vậy?"

Trả lời ta nhanh đi!"

Nó hoảng hốt nhìn vào đôi mắt vốn vẫn có sự tinh nghịch kia đang bị một màn mây mù che khuất, hệt như bầu trời nổi cơn giông bão.

Trong phút chốc, nó dường như đã bị cơn giận dữ trong đôi mắt hắn cuốn phăng linh hồn đi.

"Không... không có..." Nó né tránh ánh nhìn của hắn "Là do ta bảo người hầu làm thế."

Yesung tức giận nắm chặt lấy bờ vai nhỏ, mặc kệ tiếng kêu thảm thiết của người kia. Vết thương to như vậy mà lại bảo do người hầu làm. Bọn người hầu ở Thanh Phong cung không ngu ngốc đến độ đâm một lỗ vừa to lại vừa lệch khỏi vị trái đeo hoa tai như thế này, chỉ có người khác ác tâm đâm vào thôi!

"Đừng nói dối." Hắn gằn giọng "Nhìn thẳng vào ta này."

Nó đành miễn cưỡng nhìn thẳng vào hắn. Trông gương mặt Yesung lúc này tối hẳn đi, để lộ ra một sự hung ác mà trước giờ chưa từng gặp phải, bá khí trong hắn đang tỏa ra ngùn ngụt, chỉ khiến nó càng hoảng sợ thêm.

"Ta... ta..." Nó lắp bắp, nước mắt lại chảy dài trên mi, giọng đã nghẹn cả lại.

Yesung nhìn thấy sắc mặt Ryeowook trở nên thật đáng thương, trong lòng hắn lại dậy lên một nỗi vừa lo lắng vừa buồn phiền mơ hồ.

"Ta đã hứa là sẽ bảo vệ em mà." Hắn nói với giọng gần như nài nỉ tuy vẫn còn nửa phần cứng rắn trong đó "Nói cho ta biết: Ai đã làm như vậy?"

Ryeowook cắn chặt môi đến trắng bệch, đôi mày thanh tú nhăn hết cả lại, cố gắng để ngừng nước mắt.

"Ngươi không thể làm gì được đâu."

Nó nói bằng một giọng e sợ, thực sự không muốn hắn biết chuyện này vốn do Hoàng phi gây ra. Nhìn bộ dạng như muốn giết người của hắn, nó thầm lo sợ rằng hắn sẽ làm điều gì đó dại dột, lỡ như khi quân phạm thượng thì sẽ mất đầu như chơi.

"Ta biết ngươi muốn bảo vệ ta, nhưng chuyện này liên quan đến những người thận phận không tầm thường. Đừng gây chuyện với họ..."

Trong lòng hắn bỗng nhiên cảm thấy vừa nực cười vừa tức giận, cái gì mà đừng gậy chuyện với họ chứ?

"Hiểu không? Đừng gây chuyện với họ. Ta... ta... không muốn mất ngươi."

Ta không muốn, hoàn toàn không muốn mất ngươi. Cho nên, Yesung, ta cầu xin ngươi, đừng tìm hiểu về chuyện này nữa, ta không sao đâu."

Đừng tìm hiểu, đừng hỏi ta bất cứ điều gì

Ngươi không thể đối mặt với bọn họ đâu

Làm ơn đừng hỏi ta nữa... Ta xin ngươi

Ta thật sự, thật sự không muốn mất ngươi đâu

Yesung...

End chapter 32.

Chapter 33

Ở những trang đầu trong câu chuyện của cả hai, mọi việc trông có vẻ rất tươi sáng. Nhưng rồi bỗng tương lai thay đổi thật nghiệt ngã. Nó cũng chẳng thể biết được là mình lại dám đem lòng yêu Yesung.

Nhưng cũng tốt thôi vì nó thích đớn đau, miễn đó là đớn đau do hắn đem lại.

Có thể nó là đứa ưa gánh nặng, ai có thể nói bất cứ gì cũng được.

So với sự ngọt ngào mỗi khi được vùi mình vào vòng tay hắn thì nỗi dằn vặt hằng ngày trong ánh sáng còn kém xa vạn dặm. Mọi chuyện xảy ra với Yesung bao giờ cũng dễ dàng để nhớ lại. Nó giống như con dấu nung đỏ ấn vào ngực trái, không loại thuốc nào có thể làm nguôi ngoai được nỗi khắc khoải này.

Cơn đau này của nó không hề có ý định chia sẻ với bất kì ai. Ryeowook yêu sự đau đớn này như một kẻ ngu ngốc, yêu điên cuồng và tuyệt vọng, yêu bằng sự ngờ nghệch, bằng mọi giá.

Chỉ là yêu mà thôi.

Môi mỉm cười và mắt đẫm lệ.

Thế mà vẫn yêu.

Một mùa xuân mới đã đến trên mảnh đất gần nơi sa mạc khô cằn này. Liệu mọi chuyện có thể trở nên tốt đẹp hơn không?

Ryeowook khi nghe thấy tiếng mùa xuân gõ cửa phòng mình vào một buổi sớm mai nhẹ nhàng bằng tiếng suối trong trẻo, đã nhún vai, bước chân trần xuống nền nhà, dùng những ngón tay thanh mảnh chạm khẽ vào cánh hoa vàng nở rộ bên cửa sổ.

Vừa vào mùa xuân năm nay, Hoàng cung đã có thêm chuyện chấn động để mọi người phải quan tâm.

Im Yoona của phủ tả tể tướng được gả sang cho bát hoàng tử Kim Jongjin.

Vào dịp hôn lễ này, tuy không phải của Thái tử nhưng cũng được mọi người trong thành chúc phúc nhiệt liệt. Kinh thành trên dưới vui mừng ca múa, trống nhạc không ngừng.

Trước hôn lễ đúng một ngày, bỗng Im tiểu thư - người đáng lẽ hiện giờ phải yên phận trong phòng kín theo đúng nghi thức - bỗng đến Thanh Phong cung một chuyến.

Tiểu thư chỉ dẫn theo một người hầu thân tín. Trên gương mặt xinh xắn tái xanh, không hề còn một chút huyết sắc. Tiểu thư lúc đó nói rất nhiều với Ryeowook, những lời mà nó đã nghe một mình và hiểu tất cả.

"Ta không thể, Im tiểu thư."

Nó chậm rãi nói, thấy lòng mình cũng cắn rứt khi thấy được sự tan vỡ trong mắt cô gái trẻ.

"Ta đã có người mà mình yêu thương nhất rồi. Tấm lòng của người... xin thứ lỗi cho ta..."

Hơn nữa, số phận con người vốn là do số phận quyết định chứ bản thân chẳng thể làm gì được.

Jongwoon chống cằm bên trong căn phòng đầy ắp những vệt sáng tối. Những cánh cửa đã được khép chặt lại theo lệnh của hắn. Trong căn phòng đầy ắp những binh khí treo này vốn là phòng hắn dùng để tiếp các thần tử, thậm chí là các tặc tử một cách bí mật. Tất cả mọi sự liên hệ với triều đình, từ công khai đến phải che giấu trong bóng tối đều được diễn ra ở nơi này.

Nói một cách khác, chốn hoàng cung này cũng giống như mạng nhện. Những con nhện vừa mạnh mẽ vừa có nọc độc thì còn có thể sống ở nơi này. Mà nếu những con nhện yếu ớt hơn, tất yếu thì sẽ bị đào thải.

Hoàng cung là một ổ nhện khổng lồ, mạng nhện giăng ở khắp nơi, và người ở đây thì là những con nhện chỉ chực chờ ăn thịt nhau.

Trên mái nhà cong cong, một bóng người thanh mảnh đáp nhẹ nhàng xuống phía sau cửa sổ. Dưới ánh sáng của trăng, bóng hình đó như hư như thực, giống như một giấc mơ.

"Chào anh, Chullie hyung."

Jongwoon chầm chậm mở mắt ra, cười nhẹ với bóng hình đó.

Kẻ ở bên ngoài chỉ rục rịch một chút rồi lại biến mất và tái xuất hiện ở cửa trước. Hắn nhìn theo từng đường cong thanh nhã trên cơ thể quen thuộc đó mà phì cười.

"Cửa không khóa đâu, đừng ngại."

"Ai bảo ta ngại?"

Kẻ đó đạp cửa xông vào, làm tà áo đỏ rực phất lên, che đi một khoảng trời in ngần ngoài khung cửa. Chỉ một chớp mắt sau, kẻ đó lại tái xuất hiện thêm một lần nữa, lần này là ở ngay phía sau lưng hắn.

"Không tệ, đã tiến bộ nhiều." Hắn ngồi thẳng dậy, vẫn mỉm cười khi ánh kim loại loang loáng ở cổ mình "Nhưng còn lâu lắm mới đuổi kịp Hankyung và Kibum."

"Không bàn đến hai tên đó." Heechul thu kiếm lại "Hankyung và Kibum là cao thủ rồi."

"Chẳng lẽ hyung muốn so đo với Siwon?" Hắn ngẩn đầu nhìn lên phái trên mình, một tia trêu chọc hiện trong đáy mắt.

"Xì~~" Heechul bĩu môi "Không bàn nữa, không bàn nữa."

Jongwoon nhún vai cười thành tiếng. Hắn đứng dậy, lấy ra một mũi tên chuôi xanh ở trong chiếc tủ phía sau mình ra, đặt nó xuống bàn rồi bẻ đôi. Từ bên trong, một chất lỏng kì quặc sóng sánh lan tỏa. Chất lỏng đó chảy đến đâu, mặt bàn gỗ liền bị ăn mòn ngay lập tức.

Ánh mắt Heechul đông lại trong một giây rất ngắn ngủi, ngay sau đó, anh nhìn mũi tên và thứ chất lỏng trên bàn bằng một sự sắc sảo đến ghê người có thể khiến kẻ khác chết vì sợ hãi.

Hắn mỉm cười đứng sang một bên, nhìn người huynh trưởng của mình đang làm đúng phận sự của một ám bộ, khóe môi ẩn hiện một nụ cười toan tính.

Có một điều mà không ai hay biết: Sau khi nhường ngôi vị Thái tử lại cho nhị đệ Kim Jongwoon, Kim Heechul - con trai trưởng của Hoàng đế đương nhiệm đã lui mình vào trong cung cấm, không màn chính sự, chỉ một mực quan tâm đến sự an nguy của người thừa kế vương quốc trong tương lai.

Một năm sau ngày biến mất, Kim Heechul trở thành Đội trưởng Ám bộ, đứng đầu những thị vệ được đào tạo kĩ càng, chỉ có một nhiệm vụ đó là điều tra những việc bí mật trong giang hồ và bảo vệ an nguy cho hoàng gia.

Đại hoàng tử cũng đồng thời đứng đầu Ám bộ, không cần phải nói cũng biết Kim Heechul đỉnh đỉnh đại danh uy thế ngút trời nay có thêm Hữu tể tướng Hankyung, Đệ nhất học sĩ Choi Siwon, Ngự tiền Cấm vệ quân Kim Kibum bên cạnh, quyền lực nói trắng ra cũng không hề kém cạnh Thái tử là bao.

Đôi mắt to đẹp của Heechul nhíu lại khi nhìn kĩ được dấu ấn in chìm trên thân mũi tên bị bẻ gãy.

"Đây là tên của Hoàng gia, ngu ngốc thật, dám dùng thứ này để ám sát Thái tử."

Hắn nhún vai, ngồi xuống vị trí cũ rồi mời hyung của mình ngồi xuống ngay bên cạnh.

"Nhất định đây là kế hoạch của Jongjin, Soo Jeon dù nham hiểm nhưng cũng rất thông minh, sẽ không để lộ ra sơ hở này."

"Tên thích khách đã bắn đệ bị thương." Anh chỉ vào vết thương trên vai hắn "Chắc cũng chỉ là một thị vệ hay hầu cận của Jongjin thôi, bọn sát thủ chuyên nghiệp thì sẽ không có sơ hở thế này đâu. Vả lại, theo cái hôn sự vào tháng trước thì..." Hắn cười khinh bỉ vào những thứ hào nhoáng màu mè trong thứ hôn lễ tượng trưng đó "... chắc Im tể tướng đã gia nhập vào phe của Soo Jeon rồi. Vừa vào dịp này năm trước, lúc đệ chưa sắc lập Thái tử phi, lão cứ như con cún con theo chân chủ vậy."

Hắn chống tay một cánh lười biếng lên bàn, dùng đầu ngón tay chọc chọc vào mũi tên chuôi xanh đã chảy hết độc chất.

"Mấy tên đó vừa tổ chức hôn lễ, coi như là vừa hoàn thành hiệp định với nhau xong, nội bộ chắc còn chưa ổn thoả, nhất là Im gia và Jongjin." Hắn thở ra một cái "Sinh một đứa con hiếu sắc, bất tài vô dụng như vậy cũng đáng thương cho Soo Jeon, nhưng thật đáng tiếc là lại có lợi cho đệ quét sạch tên đó ra khỏi mắt mình."

"Vậy tại sao đệ không làm như bây giờ?" Heechul cau mày hỏi.

"Đệ muốn một lượt hết cả Jongjin, Soo Jeon và Im tể tướng kìa." Hắn thở dài, nói chuyện này ra bình thản như là việc giết một con ruồi vo ve trước mặt "Từng kẻ một rụng xuống thì không thú vị lắm."

"Chỉ giỏi làm màu." Heechul cười thành tiếng, nhướn người qua bàn đập vào tay hắn "Ai lại ngờ tên Thái tử lạnh lùng này cứ cuối tuần nào cũng mặt mày hớn ha hớn hở đi ngang qua chỗ ta chứ."

"Thôi mà." Mặt hắn hơi đỏ lên một chút "Đệ đang gặp rắc rối đây..."

Heechul nhìn hoàng đệ mình bằng đuôi mắt, môi anh vẽ một đường cong duyên dáng đầy vẻ khiêu khích trên gương mặt trẻ trung xinh đẹp.

"Cậu ta đang nghi ngờ đệ phải không?"

"Không có."

"Vậy thì mắc gì mà rầu rĩ?" Heechul đánh vào đầu đệ đệ mình một cái đau điếng rồi vung vẩy tay, nhìn anh như con cá thiếu nước vậy.

Hắn xụ mặt xuống, mái tóc nâu trầm loang loáng ánh trăng, tạo nên những vệt trắng trên gương mặt.

Trời đã ấm lên, tuyết tan, đất rã băng tạo nên mùi khó chịu trước mùa đông. Mọi người trong kinh thành đều rất vui mừng, việc chính sự đều diễn ra rất ổn thỏa, đáng lẽ phải cảm thấy vui mừng mới đúng chứ?

Sao lại cảm thấy khó xử như vậy?

Có lẽ là do Ryeowook chăng?

Lần gặp gần đây nhất, nó đã vòng tay qua cổ hắn để kéo nụ hôn trên môi kéo dài thêm chút nữa. Đôi mắt màu xám tro trong sáng ngày nào giờ cũng trở nên buồn bã, gương mặt ốm lại...

Nhưng khi hắn chạm vào đôi môi đã sưng đỏ của nó, Ryeowook lại nở nụ cười rực rỡ và thì thầm trong hơi ấm của cả hai người.

/Sungie à, em yêu anh/

Lời nói của Ryeowook lúc đó ngọt ngào không gì tả nổi, dường như khiến hắn phát điên vì sung sướng.

Dường như... phải... là dường như...

Vì cái tên mà nó gọi không phải là Jongwoon, người mà hắn yêu thương nhất chỉ biết đến Yesung mà thôi, hoàn toàn không hay biết gì về con người thật của hắn.

"Em sợ, hyung à."

Giọng Jongwoon gần như chỉ là tiếng thì thầm trong bóng tối, khiến đôi mày thanh tú của Heechul cau lại. Hắn cúi gằm xuống, dùng tay ôm lấy đầu.

"Em sợ, nếu Wookie... nếu Wookie biết em đã nói dối em ấy suốt trong thời gian dài như vậy... em phải làm sao bây giờ?"

Hắn đang hối hận rồi. Sự đau đớn pha lẫn trong hạnh phúc khi nó nhìn Yesung và cười với Yesung cũng không thể nào sánh bằng cảm giác khi Ryeowook phát hiện ra chính hắn đã lừa dối đó.

Đến lúc ấy Ryeowook sẽ phản ứng như thế nào?

Hắn không hiểu tại sao đến tận bây giờ mình vẫn ngỡ ngàng mỗi khi nhìn vào từng đường nét mềm mại và trong sáng của Ryeowook. Nó không giống với những người đã quá dày dạn đến nỗi chai lỳ như hắn. Ryeowook giống với người chỉ mạnh mẽ ở bên ngoài, xung quanh đầy gai góc để che giấu nội tâm mềm yếu, chỉ cần hạ được những chiếc gai đó xuống, bất kì ai cũng có thể vào đến tận những tâm tư sâu kín nhất. Và nếu có thể hiểu được nó thì có thể trở thành người mà nó xem trọng nhất, giống như hắn chẳng hạn...

Vậy nếu những gì hắn ghi nhớ của một Kim Ryeowook bây giờ hoàn toàn tan vỡ chỉ vì người mà nó yêu thương nhất đã dối gạt mình thì sao?

Hắn không muốn, thật sự không muốn như vậy. Sự thật này tốt nhất là nên nói ra.

Chỉ là nói ra bằng cánh nào bây giờ? Để Ryeowook không thất vọng nhiều như hắn nghĩ?

Phải làm thế nào đây?

End chapter 33.

Chapter 34

Ryeowook nhìn mưa xuân đang rơi bên ngoài cửa sổ trong một buổi sớm mai mù sương, âm thanh của những giọt nước truyền đến bên tai thật dịu dàng. Trong những ngày như vậy, những chiếc gai phòng vệ của nó mềm đi và xẹp xuống. Con rùa tên Ddangkoma mà nó mua lúc đi cùng Sungmin ra ngoài thành giờ đã to đến mức Ryeowook không thể ẵm nổi bằng một tay nữa, cứ bò đi lung tung trong phòng hoặc nằm một cách uể oải lười biếng ngay dưới góc bàn.

Con rùa ấy giống như một đứa trẻ. Trong một ngày mưa như thế này, giác quan của nó và chủ nhân đều trở nên nhạt nhòa.

Ryeowook nghiêng đầu vào thành cửa sổ đen bóng, để mái tóc hạt dẻ tung rơi tự do trong không khí.

Gió thổi đến nơi này không lạnh, không thay đổi cho đến cuối trời, gắn kết những kẻ đang xa nhau lại với. Mưa rơi xuống tạo thành dòng làm lay động ánh mắt nhạt màu của Ryeowook trong một khoảnh khắc.

Người ta nói chữ trên đá Tam Sinh ở Trung Hoa đại lục vốn dĩ là Nguyệt lão khắc tên những cặp đôi trên thế gian này bằng mưa và gió. Nhưng kẻ được khắc tên trên phến đá chắc chắn sẽ gặp và yêu nhau.

Trên mặt đá đó liệu có tên nó và hắn không?

Ryeowook bĩu môi một chút khi nhớ lại về tật véo má của Yesung vào lần gặp gần đây nhất. Nó dùng tay thử tự chọc chọc vào má mình một chút, thấy ngoài da và xương ra thì chẳcn còn gì cả, chẳng hiểu vì sao mà hắn lại thích véo đến như vậy.

Chắc không ai có thể trả lời câu hỏi này được...

Nó hơi tựa hẳn mình vào khung cửa sổ, mặc kệ mưa đang hất nhẹ những giọt nước vào mặt khiến đôi mắt hấp háy. Đôi môi hồng hơi bĩu ra nay mím chặt lại. Trán Ryeowook nhăn lại trong một khoảnh khắc, có lẽ là đang suy nghĩ chuyện gì đó. Nhưng rồi gần như ngay lập tức, vầng trán thanh tú của nó lại trở về như bình thường kèm theo một tiếng thở dài nhẹ.

Gió như trái tim ngập tràn lời muốn nói
Mây thì như giọng thì thầm vọng vào tương lai xa xôi
Trăng là trái tim run rẩy nơi mặt gương lung linh
Sao như giọt lệ dịu dàng nhẹ nhàng tuôn rơi...

Bài hát truyền thống của Seulyeong vốn là lời tỏ tình với người yêu thương nhất. Suốt đời chỉ được hát bài hát này một lần, dành cho một người...

/Anh là tình yêu, là người đàn ông của em/

Có lẽ trong những giấc mơ, nó đều thấy dòng chữ này được in dấu trên mặt cát.

Nếu hắn có nghĩ rằng Ryeowook chính là món quà được ban tặng từ thiên đường, thì hãy ở lại và rồi nó sẽ mãi mãi là người yêu của hắn. Ryeowook thoáng nhìn thấy bóng dáng Yesung đứng ở nào đó như ngã rẽ của nơi dẫn vào phía sau hào quang của thần linh, vậy thì có lẽ hắn cũng là một món quà trời ban cho nó. Và có lẽ... cũng chỉ có lẽ thôi... rằng giấc mơ của cả hai đã được bắt đầu từ đây.

Ryeowook chẳng thể nào rời bỏ nơi này được.

Vì nó cần nắm chắc bàn tay của hắn.

Những cảm xúc như thế này có thể dối lừa được sao?

Hắn là thứ gần với thiên đường nhất mà nó đã từng thấy từ khi sinh ra đời đến nay...

Ryeowook thở hắt ra với suy nghĩ đó, vội lấy tay che đi hai má đỏ bừng. Nó mở cửa bước ra ngoài, thấy những người hầu trong cung đang qua lại như đưa thoi, không ngơi tay làm việc. Không khí buổi sáng hơi se lạnh, lại cộng thêm trời vừa dứt mưa xong, khiến mọi thứ như được giăng một màn sương mờ. Thật ra tỉnh giấc vào giờ này cũng không hẳn là trễ, chỉ là so với Thanh Phong cung thì nó trễ hơn thường lệ hơi nhiều một chút thôi.

Tổng quản đang đứng trò chuyện gì đó với Sungmin, vừa nhìn thấy nó mở cửa , bà đã cúi chào giống hệt như mọi sáng.

"Ngài đã dậy rồi à Thái tử phi?" Ryeowook hơi bĩu môi trước câu nói này của tổng quản, cứ như ngày nào nó cũng dậy trễ ấy? Chỉ là do hôm nay trời mưa nhẹ từ sáng rồi lại đi lòng vòng trong phòng suy nghĩ nên mới ra trễ thôi.

"Chúc buổi sáng tốt lành." Sungmin mỉm cười với nó và nhận được một cái gật đầu.

"Sao hôm nay ngươi đến sớm vậy?" Nó nghiêng đầu hỏi người thái y.

"Giờ này không còn sớm lắm đâu." Sungmin vẫn mỉm cười, nhưng câu nói đó làm má Ryeowook hơi ửng lên một chút "Vả lại, thần muốn xin phép người về một việc."

Điều này thu hút sự chú ý của Ryeowook. Nó lại nghiêng đầu thêm một lần nữa, để mặc sương giá bám trên vai mà không chịu mặc tấm áo khoác dày người hầu đem tới, đuôi mắt dài cong lại một cách lười biếng.

Trông gương mặt Ryeowook bây giờ so với ngày này năm trước chẳng hề thay đổi là bao, vẫn là đôi mắt lúc khóc thì rất đẹp ấy, cũng là cánh mũi nhỏ thanh tú, là đôi môi hồng nhạt hơi mím lại... chỉ là nó đã cao hơn một chút so với ngày xưa, và vóc dáng đáng yêu nhỏ nhắn trở nên thanh mảnh đúng kiểu người lớn, sự nghịch ngợm vương trong mắt thì cũng giảm mất hơn một nửa, nhường lại sự trầm tĩnh vốn có lảng vảng xung quanh khuôn mặt như bức tranh đẹp. Vẻ gì đó giống với sự chờ đợi của những người chinh phụ hờ hững bao xung quanh Ryeowook, khiến cả gương mặt, dù là còn đang trong tuổi thanh xuân, có một nét buồn bã thoảng qua nhẹ nhàng như sương khói tháng ba.

Tâm trạng nó có hơi chút do dự, nhưng cũng bước xuống bậc thềm, tiến lại gần Sungmin và Heebon, khiến vạt áo xanh lục tung bay cuồn lấy gót chân mịn màng.

"Việc gì?"

Ngay cả giọng nói của Ryeowook khi mất đi sự buồn ngủ mơ màng liền trở lại vẻ cứng cáp và vang vọng như bình thường.

"Thần có một số công việc cần giải quyết, chỉ định xin phép ngài để vắng mặt trong một khoảng thời gian thôi.

Hàng mi dài của Sungmin hơi xao động một chút vì ánh nắng mặt trời, gương mặt bầu bĩnh hồng lên vì gió lạnh của cậu như có một vầng hào quang bao quanh.

Ryeowook cúi đầu xuống suy nghĩ một lát, mái tóc được vắt hờ qua vai xõa lên y phục xanh lục những vệt màu hạt dẻ kì lạ. Sungmin và Heebon đều nhận xét rất đúng nét mặt của Ryeowook khi nó trưởng thành. Họ đều bảo rằng mắt của Ryeowook thật dự rất dịu dàng, dù có căm phẫn nhìn người khác thì cùng lắm là chỉ khiến họ lạnh buốt một chút chứ hoàn toàn không có sát ý, chỉ là do quá dịu dàng mà lại có thêm vẻ gì đó u sầu.

"Ngươi sẽ đi trong bao lâu?"

"Thần không thể nói trước được." Sungmin hơi cau mày, không ngờ bỗng nhiên Kyuhyun lại trúng độc, vả lại đây còn là loại độc cậu không thể giải được. Lần này đi hơi xa khỏi vùng núi phía Bắc cốt ý là muốn tìm được con thác ở thượng nguồn sông Neulan, nơi có thể thanh tẩy được hết độc chất trong người.

"Được rồi..." Nó gật đầu chấp thuận một cách dễ dàng "Ngươi có thể đi."

Sungmin hơi mỉm cười một chút, cúi đầu hành lễ với nó lần cuồi rồi biến mất sau cánh cổng vòm đá dẫn ra ngoài.

Ryeowook nhìn theo bóng áo trắng của người thái y chìm dần vào nắng sớm mới lên, liền thở dài ra.

"Sao ngươi không ngăn cản ta làm việc đó?" Nó hỏi bâng quơ, không biết là hướng đến ai.

"Việc gì thưa ngài?" Tổng quản bên cạnh trả lời trước con mắt ngạc nhiên của bọn cung nhân xung quanh.

"Ngăn cản Sungmin đi khỏi đây." Nó quay sang nhìn thẳng vào bà "Ta biết ngươi không thích Sungmin rời khỏi chỗ này."

"Thái tử phi, người đã trưởng thành rồi." Bà thành thật nói "Quyết định là do ở người, thần chỉ là kẻ đứng bên cạnh cho lời khuyên thôi."

Ryeowook không nói gì nữa, chỉ hơi thả lỏng vai một chút.

Ta trưởng thành rồi ư?

"Sungie."

Ryeowook gọi khẽ người bên cạnh mình khi mi mắt hắn nhắm lại hoàn toàn.

"Sao?" Yesung mở mắt ra mỉm cười với nó, quầng mắt của hắn trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.

"Anh có biết Park tổng quản không?"

Hắn cúi đầu xuống suy nghĩ một chút khi đầu vẫn còn nhức nhối đến nỗi như có búa tạ nện vào đó từng nhịp, hơi thở cũng nặng hơn thường lệ. Vừa về đến kinh thành là bệnh tình của phụ hoàng trở nặng, lại thêm nhiều thế lực chống phá, dường như những ngày qua, hắn lúc này cũng nằm gục xuống vì kiệt sức ở bàn làm việc.

"Park Heebon ư?" Hắn hỏi lại, và nhận được mốt cái gật đầu "Park gia vốn là dòng tộc họ hàng với hoàng gia ở Seryeong. Park Heebon là em gái của Park Gahee, mẫu thân của Park vương gia - Park Yoochun - người thừa kế hiện thời của gia tộc."

"Vậy đến cả vương gia cũng phải gọi Park tổng quản là cô ư?" Nó há hốc mồm kinh ngạc. Trông bề ngoài thì tổng quản có dáng vẻ của một phụ nữ được dạy dỗ cẩn thận nhưng nó không thể ngờ là địa vị của bà lại cao vậy "Sao bà ấy lại chấp nhận..."

"Là do Thái tử bảo bà ấy theo em đấy." Hắn mỉm cười, nhặt lá trên tóc của nó xuống, cố gắng không chú ý đến gương mặt kinh hoàng đến tái mét của Ryeowook "Nhưng Park tổng quản là người rất tốt, nếu đã xem ai đó là chủ nhân rồi thì sẽ không bao giờ phản bội đâu."

"Nhưng bà ấy xem em hay Thái tử là chủ nhân?" Câu hỏi của nó khiến hắn hơi chau mày trong một thoáng.

Wookie, từ lúc nào mà em trở nên hay lo lắng như vậy?

"Sẽ không có chuyện gì xảy ra với em đâu." Hắn ôm nó vào lòng, nhẹ nhàng vuốt ve tấm lưng mềm mại "Rồi nhất định mọi chuyện sẽ ổn mà."

Tất cả rồi sẽ ổn ư?

Đừng nhìn mọi việc đi quá xa, hãy cứ nhìn vào chuyện của chúng ta kìa, anh nghĩ nó rồi sẽ ổn ư?

Ngay từ đầu, tình yêu này đã là một câu chuyện bế tắc rồi...

Ryeowook thở dài, ép sát mình vào lồng ngực của Yesung hơn nữa.

"Hôm nay, tổng quản bảo là em đã trưởng thành rồi."

Những ngón tay hắn hơi run một chút. Lại bắt đầu rồi, cái khoảnh khắc trưởng thành điên rồ này. Nó có thể kéo dài cả tháng hoặc là cả năm. Một khi đã trưởng thành, những nghịch ngợm và ngây thơ bắt đầu phủ bụi mờ dưới căn phòng cũ kĩ nào đó trong kí ức.

Đó là cánh cổng đầu tiên phải vượt qua để sống. Phía sau đó là một thế giới kì quặc, nhiều mặt, mỗi người lại nhìn nó dưới một góc độ khác nhau, đến nỗi con người trước kia có thể hoàn toàn biến mất.

"Em không muốn trưởng thành ư?" Hắn hôn lên mái tóc thơm mùi anh đào hệt như nó.

"Có những chuyện em muốn mình nhìn thấy nó với một con mắt khác, dưới con mắt của trẻ con là tốt nhất, vì chỉ là nhìn thôi, chẳng phải suy nghĩ gì cả."

"Như là chuyện gì?"

"Như là..." Nó quàng tay qua cổ hắn, thì thầm nhẹ nhàng vào tai "... chuyện của hai ta chẳng hạn."

Hơi thở của hắn căng ra một chút. Hắn muốn hét lên, nhưng từ cổ họng chỉ là tiếng rên rỉ đầy bất lực. Ryeowook chưa bao giờ trông buồn bã đến thế này đây, khiến mọi mặc cảm tội lỗi của hắn dâng trào lên như cơn lũ.

"Anh... anh..."

Hắn nắm chặt vai nó, đến nỗi mà chính Ryeowook cũng phải thốt lên một tiếng đau đớn.

"Nghe anh... thứ lỗi cho anh... thật ra... thật ra anh chính là..."

*Tuuuuuuuuuuuuuu!!!*

Tiếng động gì đó trầm đục như bùn lan tỏa vào không trung, khiến mọi giác quan của hai người dường như ngừng hoạt động, cắt ngang câu nói của hắn.

"Đó là tiếng gì thế?" Ryeowook hơi cau mày, trên vai đã có hai vết bầm.

"Là tiếng tù và..."

Giọng Yesung nhỏ lại, gần như chỉ còn là tiếng thều thào của một hồn ma.

"Tiếng tù và...?" Giọng của Ryeowook cũng trở nên đầy kinh ngạc, đôi mắt xinh đẹp mở to đầy hoảng sợ.

Hoàng đế đã băng hà rồi sao?

End chapter 34.

Chapter 35

/Em mau về chỗ của mình đi/

Yesung đã nói với nó như vậy ngay sau khi hôn lên môi Ryeowook nụ hôn từ biệt để biến mất vào trong màn đêm của mùa xuân không còn yên tĩnh. Trán nó rịn mồ hôi lạnh vì căng thẳng ngay trong căn phòng của chính mình. Hai bàn tay gầy nắm chặt lấy vạt chăn.

"Thái tử phi." Tiếng của Park tổng quản gọi vọng ra từ đằng sau cánh cửa "Người hãy thức dậy đi."

Nuốt khan một tiếng, nó cũng phải ngồi thẳng dậy, lật tấm chăn xuống khỏi người. Phía sau cánh cửa là những đốm lửa lập lòe và cái bóng quen thuộc.

"Có chuyện gì?" Giọng hơi khàn đi vì sợ của nó giúp nó có vẻ buồn ngủ, làm tất cả những chuyện bất thường như vạt áo vẫn còn vết đất được bỏ qua dưới đôi mắt sắc sảo của bà.

"Thái tử phi, hoàng đế đã băng hà rồi."

Thật may vì nhờ bóng tối mà gương mặt tái nhợt của nó được che giấu kĩ càng.

"Là tiếng tù và lúc nãy phải không?"

"Vâng."

"Vậy bây giờ ta phải làm gì?"

"Thưa, xin hãy mặc tang phục, và đi thần."

Đến lúc này nó mới để ý, y phục mà Heebon đang mặc cũng chỉ có một màu trắng muốt, không khí của cái chết đang lờn vờn nhẹ nhàng xuống tận hàng cây.

Đoạn, Ryeowook bước trở lại vào phòng sau khi dặn dò các người hầu cẩn thận. Nó lấy ra một bộ y phục màu đen nhánh, tay khẽ phủ đi vết bụi mờ trên đó.

Tang phục...

Từ năm mười tuổi, nó chưa hề mặc lại bộ trang phục này bao giờ.

Có cảm giác buồn bã như ngày mưa, khi mà mẫu hậu trượt chân xuống hồ sen ở Ái Liên đình, khiến mọi giác quan căng ra. Xác của mẫu hậu được được người hầu vớt lên ngay sau đó, trên tay vẫn còn cầm một bông hoa tươi nguyên. Khi nó bước đến nhìn người, thi thể người đã cứng đờ ra vì lạnh.

Gương mặt của mẫu hậu lúc đó không khác nó bây giờ là bao.

Khi nhìn người, chạm vào người, nó đều có cảm giác là đang chạm vào mình.

Lúc đó lạnh lẽo quá, tưởng như không thở được.

Cảm giác đó đến giờ vẫn vẹn nguyên, vốn nằm ủ rũ trong một góc nào đó của kí ức, giờ sống lại tràn đầy sinh lực, muốn dìm chết chính chủ nhân.

Đức vua, từ khi nó đến làm dâu nơi này, đối tốt với nó chỉ sau Yesung. Ngài luôn tạo cho người khác ấn tượng về sự oai hùng, dữ tợn, thế mà con người vĩ đại đó lại như loài cây trong trắng ngoài đen, vô cùng tốt bụng. Ryeowook sống ở đây bình yên, thoát khỏi quấy nhiễu của người ngoài, một phần rất lớn cũng là nhờ người.

Đôi mắt nhạt màu của nó hơi xao động khi khoác tấm áo đen nhánh lên người, lòng dường như nặng hơn. Dù ngoài trời không mưa nhưng mưa trong lòng cứ rơi mãi.

Từ khoảnh khắc mà Yesung gật đầu chấp thuận rằng hắn cũng yêu nó cho đến ngay bây giờ, nước mắt của Ryeowook cứ tưởng như sắp chực trào. Rõ ràng là đã đong đầy ở khóe mắt rồi, nhưng không thể nào bắt ép chúng chảy xuống được.

"Được rồi." Tổng quản nói nhẹ nhàng "Mời ngài bước theo thần."

Hình như tổng quản cũng có một lần dẫn nó cùng một đoàn người đi như thế này, nhưng đó là ngày đầu tiên mà nó đến đây, còn bây giờ là đến Đại cung trong ánh lửa lập lòe.

"Ngài nhận lấy thứ này đi." Tổng quản đưa cho nó một đồng tiền chạm khắc tinh xảo lấy ra từ túi áo. Sau đó bà lại tiếp tục giải thích "Trong đám tang theo truyền thống, vợ, con trai, con gái, con dâu và con rể sẽ đặt tiền đồng trên trán người chết để làm lộ phí cho quãng đường bên kia. Đức vua có hoàng phi cùng hai con trai và hai con dâu, thứ ngài đang cầm là một trong năm đồng tiền sẽ dùng cho nghi thức, xin hãy cẩn thận, đừng để mất."

Ryeowook chỉ gật đầu chứ không trả lời.

Đại cung là tòa kiến trúc lớn nhất ở phương Nam này, có thể cùng lúc chứa hơn ba nghìn người cùng một lúc. Kiệt tác này đêm nay được tô điểm bằng những ngọn hồng đăng đủ mọi kích cỡ trắng muốt một màu, rực rỡ đến nỗi làm cả khoảng sân rông vô cùng phía trước cũng trở nên rõ ràng như ban ngày.

Jo Kyusang - Đại thần quan của triều đình - trông người đã sống đến mấy chục đời. Ông còng queo và gầy yếu trong bộ trang phục tư tế nhưng đôi mắt thì vẫn tinh anh, sáng lên một tia cẩn trọng khi Ryeowook bước vào bên trong.

Phòng hành lễ nồng nặc mùi nhang trầm. Tất cả mọi người hầu đã ở bên ngoài theo đúng phép tắc. Không gian linh thiêng này ngập tràn bóng tối, chỉ tản mác chút ánh sáng từ vài ngọn đèn hiếm hoi.

Jo thần quan vẫn lầm lũi đi phía trước, trông rõ ràng là đã thuộc lộ trình. Có lúc, nó tưởng là mình đã đến nơi mà thi hài đức vua đang nằm, nơi gắn năm phiến đá tạo hình hoa trà - biểu tượng của đất nước, nhưng rồi Thần quan lại rẽ sang trái và mở một cánh cửa ẩn kín dẫn vào gian phụ của con đường tiếp theo.

Họ đi dọc theo một hành lang ngắn tới một cánh cửa chạm trổ long phụng, ngoài cửa có một dòng kí tự cổ để cầu chúc an lành cho linh hồn đức vua.

Thần quan mở cửa và bước vào trong, rõ ràng rất quen với việc ghi nhớ nghi thức của tang lễ. Ông vén tấm màn và mời nó vào trong.

"Thái tử đang ở bên trong, xin mời ngài, thần không thể dẫn đường tiếp nữa."

Vai Ryeowook hơi căng lên một chút nhưng rồi lại nhanh chóng trở lại như cũ. Nó phải nheo mắt trước những dòng chữ được khắc cẩn thận trên vách tường. Đó là những tri thức bí mật của các bậc hiền triết chỉ được kí thác cho những bộ óc sáng láng nhất để truyền lại đời sau.

Ánh sáng đổi màu, càng ngày càng nhạt hơn khi vào trong. Lúc mà Ryeowook nhìn thấy được một phần thi thể của đức vua, nó cũng đã biết được là có một vóc dáng cao cao đứng cạnh long sàn.

Thái tử...

Tên ngọn núi cao ở biên giới phía Bắc, một bóng người thanh mảnh quấn mình trong những dải lụa màu đỏ rực khẽ đưa một tay của mình vào không trung lạnh giá. Chỉ một chốc sau, móng vuốt của chim ưng đã bám chặt vào cổ tay thon thả đó, khiến chủ nhân của đôi tay hơi chao đảo.

Heechul vò nát tờ giấy ngay sau khi vừa đọc xong. Trên gương mặt anh, sát khí đã xuất hiện như những bóng ma đâu đây. Heechul gỡ dải lụa trên tóc mình xuống cột vào chân chim ưng rồi lại giơ tay cao qua khỏi đầu, chờ đợi đến khi sải cánh đó biến mất khỏi tầm nhìn của mình.

"Heechul đại nhân, có chuyện gì vậy?"

Giọng nói lạnh lùng của Sungmin tiến tới từ phía sau. Heechul chỉ nhắm mắt lại trong một khoảnh khắc, cố để nuốt cơn đau xé họng này xuống, rồi lại quay sang người sát thủ sau lưng mình, đôi mắt to vẫn lấp lánh tia sắc sảo như dao.

"Ta phải về kinh thành thôi." Anh vuốt nhẹ mái tóc dày đẫm sương của mình "Phụ vương đã băng hà rồi."

Trong đáy mắt Sungmin có gì đó hơi xao động, nhưng rồi chỉ ngay sau đó, nó lại trở về sự tĩnh lặng như thường.

"Chúng thần không thể về cùng người được. Chủ trì tang lễ chắc chắn sẽ là..." Cậu im lặng, nhường lời cho gió nói hộ chữ phụ thân của Kyuhyun đang ở nơi đầu lưỡi. Mái tóc dài của Sungmin đã làm tốt nhiệm vụ che đi ánh mắt của chủ nhân mình, khiến dù là một cơn xúc động nhỏ nhất cũng chẳng thể lộ ra.

"Những triều thần đều cho là Đại hoàng tử đã chết rồi." Heechul cúi đầu, nhớ về lần mình đã tận mắt chứng kiến thi thể giả của mình được nhị đệ ngụy tạo, tan nát dưới vực núi sâu thẳm có gió gào thét điên cuồng "Ta trở về đó chỉ là do có nhiệm vụ phải bảo vệ người thừa kế ngai vàng thôi."

"Vậy xin hãy bảo trọng."

"Hai ngươi cũng thế." Heechul quay đầu đi, chẳng mấy chốc sau, vóc dáng kiều diễm như hoa cũng tan vào màn đêm.

Sungmin thở dài nhìn theo cái bóng đó. Vai cậu hơi run nhẹ, nhưng rồi lại lắc đầu, quay về phía căn nhà nhỏ đang sáng đèn, lẻ loi giữa chốn rừng núi đơn độc.

Hơi ấm trong căn nhà gỗ tỏa ra khi cậu chỉ vừa mở cửa. Bóng dáng cao gầy của Kyuhyun đang tựa lưng bên chiếc bàn nhỏ, đôi mắt nhắm nghiền lại.

"Chúng vẫn còn đen sao?" Cậu bật ra câu hỏi đó khi nhìn thấy thứ chất lỏng chảy ra từ cổ tay anh vào trong chiếc chén nhỏ còn đặc quánh, một mùi ấm áp dễ chịu từ cơ thể Kyuhyun khiến căn phòng dường như bớt đi cảm giac tanh tưởi.

"Có vẻ như là thế." Giọng anh hơi khàn khi mở miệng trả lời cậu. Sungmin đi vòng qua bên kia, tiến tới chiếc tủ to lớn phía sau, lấy ra từ đó một lọ thuốc màu đỏ tươi.

Cậu pha nó chung một chén nước sạch, làm thứ nước trong vắt đó cũng chuyện thành màu đỏ đặc. Sungmin nhìn vào thứ chất lỏng đỏ đang xoay vòng.

Xoay vòng, xoay vòng... như thể nó sẽ chẳng bao giờ kết thúc.

Cậu im lặng mím môi, sau đó lại uống hết thứ thuốc vào miệng mình. Sungmin giữ nó bên trong đôi môi hồng ngọt ngào, cậu quay lại, ấn môi mình vào môi Kyuhyun, để chúng chảy vào miệng anh.

"Hơi đắng." Giọng anh lầu bầu nho nhỏ khiến cậu bật cười khúc khích.

"Nhưng như thế cũng ổn. Ngày mai chúng ta hãy đến thác nước một lần nữa đi, một tuần sau em sẽ lại giải tiếp chất độc này."

"Thật may đấy. Ngày nào mà em cũng lấy máu anh thế này thì..."

"Thì sau đó em đi theo anh sang thế giới bên kia là được chứ gì..." Cậu thở nhẹ vào mái tóc đen của người mình yêu, vòng tay qua đôi vai rộng "Em muốn hỏi anh một điều..."

"Chuyện gì?"

"Anh biết kẻ đã hạ độc mình đúng không?"

Từ góc độ này, cậu chỉ có thể thấy mái tóc nâu trầm và đôi vai rộng vững chắc im lặng như tờ. Những ngón tay thanh mảnh của anh đang khẩy đi các nếp áo trên người cậu như một thói quen khi đang suy nghĩ. Một lúc thật lâu sau, anh ngẩn lên, bắt gọn ánh nhìn của Sungmin và ném nó vào mê trận của lời nói từ môi mình.

"Đúng, anh nghĩ là anh biết."

Trán Sungmin nhăn lại rõ rệt, sát khí lại trở về trên khuôn mặt cậu "Đó là ai?"

"Anh không chắc chắn về vấn đề này, và cũng xin em đừng hỏi, anh rất khó xử đấy."

"Anh không thể nào tự quyết định mọi việc được." Cậu ngồi xuống, khiến tầm mắt của cả hai trượt qua nhau trong một khoảnh khắc "Chuyện này liên quan đến tính mạng của anh, hãy nói cho Thái tử biết, ngài ấy sẽ biết cách giải quyết."

"Hmm... Anh nghĩ là hắn vốn không có ác ý đâu."

"Không có ác ý ư?" Sungmin cười nhếch lên đầy đau khổ "Nếu ngày hôm đó em không phát hiện sớm thì anh đã chết ngay lập tức rồi!" Giọng cậu trở nên vô cùng gay gắt, và Kyuhyun cảm thấy mình là một tên tồi tệ đã lừa dối người quan tâm hết mực đến mình.

Kyuhyun mím môi rất lâu trước khi nói lại. Khi bắt đầu trả lời, giọng anh run hơn thường lệ một chút.

"Anh đã nói là anh không chắc chắn về việc này..." Kyuhyun nói nhẹ nhàng như một cách chớp mắt hiền lành trên mi cậu "Và anh cũng không nghĩ là mình cần phải quan trọng vấn đề này lên."

"Nhưng...!!"

Trước khi Sungmin kịp hoàn thành cậu nói, một ngón tay thanh mảnh của anh đã đặt ngay trước môi cậu. Trong mắt Sungmin lúc này có sự lo lắng, buồn rầu, tan vỡ và cả tổn thương vốn được giấu diếm rất kĩ nhưng nay lại bị đào tung lên, tạo thành một cơn hỗn độn lấp mất nét thanh thản hiếm hoi trên khuôn mặt.

Cậu biết rằng Kyuhyun không bao giờ nói dối mình. Không.Bao.Giờ!

Những chuyện mà anh không muốn kể ra, anh sẽ nói với cậu rằng anh không muốn.

A... nhưng điều này có thể che giấu được à?

Kyuhyun, anh không biết em lo lắng đến dường nào sao?

Là ai? Như thế nào? Kẻ nào đã làm anh như thế này? Tại sao anh không nói? Anh nói anh lúc nào cũng nghĩ đến em mà... Vậy nếu ngày hôm đó, nếu như anh chết đi, em rồi sẽ thế nào đây?

Giống như có ai đó dùng dao chậm rãi khoét sâu vào lồng ngực, Sungmin thấy những yêu thương của mình đang tuôn chảy dào dạt. Yêu thương là dòng mật ngọt có lẫn màu máu, lúc nào cũng khiến người ta đau đớn khôn nguôi. Cậu không muốn rời xa tình yêu này, không muốn bị tan vỡ. Tại sao trong cuộc đời không có thứ gì bình thường? Tại sao nó luôn quá ngọt ngào hay luôn quá đau đớn chứ?

Trái tim Sungmin đang âm thầm đau đớn.

Và cậu thì cứ tiếp tục để nó rỉ máu âm ỉ như thế.

Và cậu cũng cứ chờ đợi.

Chờ đợi cho đến khi anh lại đến thâm một lần nữa, chữa lành vết thương này, rồi sau đó lại tiếp tục tạo nên một vết thương mới.

Kyuhyun ôm lấy vòng eo thon gọn của Sungmin, vùi mình vào mùi hương ngọt dịu quen thuộc. Mọi nơi Sungmin nhìn thấy lúc này, tất cả đều là vòng tay anh ôm trọn lấy mình.

"Heechul đại nhân về rồi sao?" Anh hỏi một cách mệt mỏi, làn da nơi cổ đã trở nên trắng bệch, thậm chí còn trắng hơn da của Sungmin.

"Vâng." Cậu nhẹ nhàng rời anh ra một chút "Hoàng đế đã băng hà rồi."

Trán Kyuhyun nhăn lại, đôi môi thiếu huyết sắc vì độc tố của anh hằn lên một tia máu nhỏ.

"Anh định trờ về nơi đó để bảo vệ Thái tử phải không?" Cậu nghiêng đầu hỏi, tiếng lá rơi nghiêng trong thinh lặng cũng trở nên rõ ràng trong tai.

"Em không hề thích anh làm việc cho Thái tử

Tại sao anh không hiểu em chứ?"

Kyuhyun cũng chỉ im lặng, đôi mắt thăm thẳm sâu như bóng đêm nhìn thẳng về phía trước. Môi anh hơi mấp máy nhưng rồi lại thôi, ấm áp nhường chỗ cho im lặng giữa cả hai.

"Thái tử lúc nào cũng bắt buộc anh phải làm điều mà anh không thích

Đó là giết người, Hyunie à...

Anh không phải là loại người thích chém giết

Tại sao lúc nào anh cũng phải nghe theo lệnh ngài ấy chứ?

Anh không thể cùng em đi đến một nơi mà chỉ có hai chúng ta sao?"

Kyuhyun vẫn không trả lời. Thay vào đó, anh lặng lẽ ôm lấy Sungmin, dụi đầu mình vào lồng ngực nhỏ bé ấy như để lắng nghe tiếng tim đập.

"Anh không thể nói cho em biết tại sao, chỉ hy vọng em đừng hiểu lầm. Anh trung thành với ngài ấy là vì anh đã có một giao kèo, anh không thể làm kẻ bất tín được."

Sungmin cũng chỉ còn biết im lặng. Hai giọt nước trong veo trào lên khuôn mặt xinh đẹp, và Kyuhyun đã nghĩ thầm: Đó là thứ đẹp nhất mà mình đã từng thấy...

Anh xin lỗi. Thật sự anh không hề muốn giấu diếm em đâu

/Anh sẽ bảo vệ em cho đến cuối cuộc đời này/

Đó là lời hứa mà anh đã tự hứa với bản thân

Và người có thể giúp anh thực hiện lời hứa này thì chỉ có Thái tử mà thôi

Hắn có thể cho em một cuộc sống an toàn và không hề vướng bận bất cứ thứ gì

Anh luôn muốn chính mình có thể trao cho em những thứ như thế

Nhưng chỉ một mình anh thì không thể trao cho em được, cho nên, dù bất cứ giá gì anh cũng phải trung thành với hắn, nếu không thì anh không biết sẽ có chuyện đáng sợ xảy ra cả

Thứ lỗi cho anh, Sungmin à

Anh chỉ muốn em được hạnh phúc mà thôi...

End chapter 35.

Chapter 36
Part 1

Mỗi lần nhìn thấy bóng dáng của Thái tử, Ryeowook cảm thấy hơi bất an, nhưng lần này thì cảm giác ớn lạnh chạy dọc theo cơ thể khi hắn nhìn nó, mặc dù là sau một lớp mặt nạ, thì vô cùng rõ ràng.

Nỗi sợ này rất bản năng. Rất nguyên thủy. Không thể nào không thấy sợ khi đứng cạnh một kẻ được mệnh danh là ác thần của cả vương quốc này được.

Ryeowook cố gắng phớt lờ chúng, nó chậm rãi đặt đồng tiền trên bàn tay run rẩy xuống trán của đức vua, trên đó mới chỉ có một đồng tiền duy nhất của chính con trai ngài.

Người ta gọi nơi đặt thi thể của các vì vua chúa ở Seryeong là Gian buồng tưởng niệm. Căn phòng này được trang trí rất đơn giản để những kẻ còn sống bước vào trong thì cũng phải suy nghĩ đến cái chết. Giấy trắng, một ngọn đèn, muối, sa bàn và một vài thứ khác được đặt gọn gàng trên kệ. Qua lâu năm, chúng thấm đẫm bởi mùi tử khí trong căn phòng này.

Thái tử đứng chắp tay bên cạnh Ryeowook khi nó đang làm việc của chính mình: cầu nguyện và xoa dịu. Ba vệt dọc màu tím nhạt trên chiếc mặt nạ nổi tiếng che toàn bộ gương mặt làm Jongwoon cảm thấy bớt sợ hãi khi đứng ngay bên cạnh Ryeowook. Nhưng ngược lại, cái nhìn lộ liễu cháy bỏng chiếu thẳng vào tấm lưng gầy làm vai nó không ngừng run lên nhè nhẹ. Nếu có thể, nó dám chắc là mình đã chạy khỏi nơi đây để tránh ánh nhìn đó mất rồi.

Nuốt khan một tiếng, nó đứng dậy khỏi long sàn, thả tay mình ra khỏi tay nhà vua và đứng im lặng ở đó một chút hệt như lời dặn của tổng quản. Từng con chữ chết lặng trên môi, khiến nó không thể thốt lên bất cứ điều gì. Nó tự hỏi: Con người bên cạnh mình thật sự là phu quân của mình sao?

Hắn mang theo cái lạnh giá của từng cơn gió sa mạc và cái tên tàn nhẫn của xoáy nước nổi tiếng trên dòng sông Neulan. Những bí mật trong hắn cứ xoáy vần và dìm chết người bên cạnh hắn, từng người, từng người một. Chẳng dễ chịu chút nào.

Ryeowook vẫn không ngừng run rẩy, đôi mắt màu xám tro của nó run động không phải vì vui mừng. Jongwoon biết điều đó.

Nó quay lưng lại để bước ra khỏi căn phòng nhưng rồi bỗng sợ hãi đến kinh hoàng khi nhận ra bàn tay của Thái tử đã nắm chắc lấy cổ tay mỏng manh. Gương mặt xinh đẹp của nó lần đầu tiên hiện lên sự kinh hãi rõ ràng, làm lòng hắn như có một cơn ủ rũ vừa trào lên, vừa muốn cười, vừa muốn khóc.

Hắn không biết nó có cảm thấy như hắn bây giờ không? Có thấy khó thở hay khắc khoải điều gì không?

Hắn yêu nó.

Như điên cuồng vậy.

Vì sao em lại như thế với anh?

Tại sao lại sợ hãi anh?

Em phải làm anh lo lắng như vậy sao?

"C... có việc gì...?" Ryeowook run đến nỗi không kiểm soát được giọng nói của mình. Cổ họng nó như cũng đang run theo bờ vai, gương mặt tái mét không còn chút huyết sắc. Con người trước mặt nó cứ như tử thần vậy.

Những kí tự và mùi hương trong căn phòng khiến người ta sợ hãi đều còn ở trên tường, nhưng sao Ryeowook lại thấy, so với hắn, những thứ đó chẳng là gì cả; chân, tay, thân thể, y phục, thần thái... đều như được tạc từ băng tuyết ngàn năm. Dù rằng cách đến một lớp mặt nạ, ánh mắt của hắn vẫn có thể cảm nhận được. Ánh mắt thiêu đốt cả căn phòng, Ryeowook tưởng như mình đã bị xẻ ra từng mảnh soi xét, từ đầu đến chân, từ trong ra ngoài.

Theo bản năng, nó lại cúi đầu, cố gắng tránh né ánh nhìn của hắn, cổ tay thanh mảnh vẫn bị hắn nắm chặt, nhưng mà nó cũng chẳng để ý được nữa. Nó đã quá sợ rồi.

Cảm giác tội lỗi chồng chất như sông như núi cũng chẳng thể sánh bằng một góc của cảm giác lúc này được. Hằn đau khủng khiếp. Cơn đau đớn lớn hơn tất cả. Hắn muốn kêu lên nhưng không thể. Trong tận sâu thẳm tâm hồn vẫn là một nỗi đau không thể diễn tả nổi.

Bên tai Ryeowook dường như nghe thấy tiếng cười nhỏ thê lương...

Jongwoon không nói gì. Hắn càng nắm chặt tay nó hơn nữa, gần như là siết. Giây phút này hình như là giây phút hắn từng lo sợ. Chỉ là hắn không thể ngờ, dù người gần mình đến từng khoảnh khắc, thế mà sự sợ hãi lạnh giá tàn nhẫn vẫn cứ là khoảnh cách rộng vô cùng chia cắt cả hai.

A... Nếu như thế này thì làm sao hắn dám nói ra đây?

Jongwoon im lặng dẫn Ryeowook bước ra ngoài, xuyên qua những tấm màn mỏng manh. Đến bức trướng thứ ba thì đã thấy Thần quan đứng chờ ở đó, bên cạnh là Hoàng phi cùng Jongjin và Yoona. Khi nhìn thấy hai bóng người bước ra từ bên trong, ánh mắt của họ có dao động đôi chút.

Soo Jeon thì chỉ đơn giản là lập lại thái độ khinh khỉnh trên gương mặt cay nghiệt của mình như mọi khi. Jongjin thì nhìn hoàng hyunh của mình một chút rồi lại lén lút đánh mắt về phía Ryeowook; chỉ sau nửa năm không nhìn thấy, con người này gần như đã thay đôi hoàn toàn, không còn ngây thơ nhưng lại cực kì quyến rũ, có thể khiến người khác mê đắm. Yoona cũng im lặng, đầu cúi thấp, gương mặt trẻ trung nay đã có vài nét già dặn hơn lúc xưa và sắc mặt cũng không còn tốt nữa, đôi mắt của người phụ nữ ấy cứ mãi nhìn theo cho đến khi cái lưng gầy của nó biến mất sau cánh cửa cùng Thần quan.

Tim Ryeowook đập mạnh đến nỗi lồng ngực dường như vỡ tung. Nó nhắm mắt lại, và gương mặt của Yesung lại hiện lên trước mắt, khiến trái tim này dường như trở lại bình thường.

Jo Kyusang đóng cánh cửa phía sau mình lại cẩn thận rồi chầm chậm quay lại, dẫn đường cho chàng trai thanh mảnh kia.

Thái tử phi, con người này...

Thoạt nhìn thì trông có vẻ khá lãnh đạm, lại hơi buồn bã. Những ngày qua, Hoàng đế đã băng hà cũng vô cùng cưng chiều đứa trẻ này cũng chỉ vì sợ nó bị thiệt thòi khi Thái tử không thèm ngó ngàng.

Nhưng có thật là không ngó ngàng không?

Lão thấy, ánh mắt của Thái tử chưa bao giờ rời khỏi Thái tử phi mỗi khi người xuất hiện. Dù là trong những góc khuất, giữa thanh thiên bạch nhật, đằng sau lớp mặt nạ... đối mắt nâu thẫm của Thái tử vẫn luôn dán chặt vào vóc dáng thanh mảnh này.

Liệu chuyện đó có thể xảy ra không?

Mà thôi, Thái tử không bao giờ giống như con trai lão: bị một tên sát thủ mê hoặc đến quên cả lối về.

Dù cho có ấm áp đến cỡ nào, ánh sáng cũng không thể sưởi ấm cho làn mây giá lạnh được...

Part 2

Ba ngày sau khi quốc tang hoàn tất, sự huyên náo ồn ào trong kinh thành vẫn chưa hề lắng xuống. Mọi người trong kinh thành đều xôn xao vì lời đồn chính Thái tử đã đầu độc Đức vua để có thể lên ngôi hoàng đế nhanh hơn.

"Tiên đế vốn gần đây bệnh tình không được tốt, thân thể đã quá suy nhược do vết thương từ nhiều năm tái phát, lại thêm tuổi già sức yếu, việc qua đời như thế này không thể nói là đột ngột. Người đừng nên quan tâm đến lời đồn làm gì, đó chỉ là vô căn cứ thôi." Heebon nghiêng ấm trà trên tay mình xuống.

Thanh tao ưu nhã chạm vào cánh hoa vàng rực rơi trong chung trà nóng, Ryeowook chỉ giản dị gật đầu, nhấp môi vào chung trà nhạt.

"Ta nghe nói một tháng sau quốc tang mới kết thúc, có phải là như vậy không?"

"Vâng." Heebon dừng việc mình đang làm lại "Trong một tháng này, tất cả mọi lễ hội, vui chơi đều bị bãi bỏ; việc trong cung... nếu có tấn phong hoàng đế thì cũng phải hết tháng này."

"Ồ..." Nó mỉm cười nhẹ nhàng, khiến làn môi hồng nhạt cong lên "Vậy một tháng này sẽ khó khăn lắm đây. Ngươi thấy có đúng không?"

Đêm tháng tư hình như đến nhanh hơn bình thường, và còn kéo dài rất lâu. Mỗi sáng khi tỉnh dậy, lúc nào cũng vẫn là bóng tối bao trùm, chỉ đúng chín ngọ thì bầu trời mới rực rỡ trở lại. Trong những ngày như vậy, Ryeowook lúc nào cũng cảm thấy mê mị, quay cuồng trong những suy tính của riêng mình.

Nó tự hỏi mình còn có thể nghe thấy giọng nói của hắn nữa không?

Hoặc thậm chí là không cần nói một lời nào, Yesung chỉ lặng lẽ nhìn vào mắt và ôm lấy Ryeowook. Đó là tất cả những gì mà nó mong muốn đã trờ thành hiện thực.

"Vậy thì em có hạnh phúc không?" Yesung chỉ hơi nhếch môi nhẹ lên, nụ cười làm gương mặt hắn bớt hẳn vẻ u ám. Không biết khi ở cuối cuộc đời thì hắn có như thế này không, nhưng hắn thấy bây giờ cũng như là gần chết rồi vậy, cơ thể như chỉ muốn nằm bẹp trên giường, một đầu ngón tay còn tưởng chừng không nhấc nổi và đầu thì đau như búa bổ.

"Đương nhiên là em hạnh phúc." Ryeowook trả lời bằng một giọng thì thầm trong nụ hôn của hai người. Hình bóng đáng sợ của Thái tử bỗng bị quét sạch đi khỏi tâm trí, hoàn toàn chẳng để lại môt vết tích.

Chỉ là...

"Em đã gặp Thái tử rồi à?" Yesung nín thở hỏi nó, hắn giả vờ như đây chỉ là một câu hỏi đơn giản và sẽ có một câu trả lời đơn giản nối tiếp nó "Ta... người đó... em thấy như thế nào?"

Đúng như hắn 'mong đợi', ánh mắt Ryeowook lập tức dao động, tưởng chừng như là hàng ngàn con sóng ngoài đại dương đang dồn dập vỗ trong đó. Nó hít một hơi thật sâu, trà lời nhẹ nhàng.

"Em... ghét người ấy..." Ryeowook nắm chặt tà áo của mình, đầu cúi gằm xuống đất.

Tay Yesung run rẩy trong một thoáng, thấu tận bên trong đã rối tung hết lên và mọi thứ xung quanh hắn chẳng có gì khác ngoài màu sắc mờ mịt những bóng hình và những âm thanh. Đôi mắt hắn gặp nó trong một khoảnh khắc im lặng khó xử, sắc nâu sẫm ấy chẳng hiểu vì sao lại trở nên tối hơn bình thường, lạnh giá hơn và khắc nghiệt hơn. Khi Ryeowook ngẩn lên, vô tình bắt gọn được ánh nhìn ấy, nó bỗng bất giác thu mình lại và cả hơi thở cũng trở nên xa xôi.

Hắn ném nó vào cái nhìn buộc tội đã quá nhiều lần mọi tên tội đồ được thấy. Ryeowook cưỡng lại thôi thúc muốn được bỏ chạy, nó quay đi tránh né, cắn môi dưới để không bật ra bất kì tiếng động sợ hãi nào.

Yesung nhìn nó với một ánh mắt kì lạ mà trước đây nó chưa bao giờ được thấy, đôi môi nhếch lên thành một nụ cười cay đắng mà nó không thể giải thích. Hắn dằn lòng, giả vờ như phản ứng của Ryeowook không hề làm mình tổn thương.

Nhưng hắn đã thất bại, Jongwoon bỗng cảm thấy đôi môi mình vừa trao nụ hôn với Ryeowook trở nên ướt đẫm, trái tim trong lồng ngực bỗng loạn nhịp. Cứ như có tên họa sĩ tồi tệ nào đó đã lấy đi mất mọi màu sắc trên khuôn mặt hắn và lấy thêm màu trắng và đen thế vào, sau đó lại tô trên đó một màu xanh bệnh hoạn.

Đây mới đúng chính là hình ảnh của hắn bây giờ: một kẻ sợ hãi và lo lắng, với trái tim không bao giờ thanh thản và sự lừa dối đáng ghê tởm...

"A..."

Ryeowok trở nên vô cùng hoảng hốt, sắc mặt nó cũng đã trở nên tái xanh, đôi mắt xám tro đong đầy nước sợ hãi. Bàn tay gầy guộc của nó cố gắng chùi hết nước mắt của hắn một cách vụng về.

"Đừng khóc, đừng khóc, em xin anh..." Nó run rẩy nói, vội vã ôm lấy hắn vào lòng, ngôn từ trên môi trở nên hoàn toàn hỗn loạn "Em vẫn ở đây mà... tại sao lại như vậy? Đừng khóc nữa... em không hề ghét anh mà... em đã rất yêu anh đó thôi..."

Hắn thấy lồng ngực mình cũng đã ướt đẫm vì nước mắt và nụ cười rực rỡ của Ryeowook trong kí ức đã tan biến như cát bụi không gian...

Khi nó đã trưởng thành, mọi thứ chẳng hề để lại một vết tích.

Hắn đã từng nằm mơ. Trong giấc mơ... không... có lẽ là cơn ác mộng đó, Ryeowook đã đứng bên kia của chiếc cầu bắc ngang dòng sông, chiếc cầu trắng uốn mình mềm mại như một mảnh trăng non.

Em đã không thể ở bên anh nữa rồi - Ryeowook đã nói như thế - Em phải đi thôi.

Em phải một mình đi đến một nơi rất xa...

/Đến đâu?/

Xin anh đừng hỏi.

/Tại sao?/

Cũng xin đừng hỏi em

Em thật sự xin lỗi, vì em đã... không còn có thể ở bên anh nữa rồi.

Liệu cơn ác mộng đó có thể trở thành hiện thực không?

Năm đó Ryeowook mười tám tuổi, vừa chạm được một ngón tay vào dấu mốc trưởng thành. Đó là một dấu mốc quan trọng, rất quan trọng. Phía sau nó là tuổi thơ bị chôn vùi dưới cát sa mạc. Còn phía trước, phía trước ấy mà, thực lòng mà nói thì ai có thể biết nó là thứ gì cơ chứ.

Cuộc đời nó, bản ngã, và cả số phận, tất cả đã được định đoạt trước. Nó không thể làm gì để chống lại. Nhưng dù có khó khăn đi chăng nữa, Ryeowook đã nghĩ mình không thể nào buông bàn tay này ra được. Trong cơn hoang mang bủa vây nó vẫn có thể ôm Yesung thật chặt. Vậy thì tại sao nó lại phải ở bên cạnh một kẻ lạnh lùng như Thái tử cơ chứ?

Ryewook biết mình chỉ là một con cờ của số mệnh.

Chỉ là nó không bao giờ nghĩ mình phải chịu thua cả.

End chapter 36.

Chapter 37

Ryeowook ngồi im lặng trong bóng tối, tóc hạt dẻ mềm rũ xuống vai gầy. Trăng tròn tháng tư rất đẹp, và bầu trời đêm thì không hề có một gợn mây. Trong không gian rộng rãi của căn phòng, màu trăng bạc nhàn nhạt tan trong chung rượu trên tay.

Cơ thể Ryeowook không hề choáng váng dù chỉ một chút, mi mắt nó chỉ khẽ chớp khi chất lỏng cay đắng chậm chạp chạm vào chiếc lưỡi nhỏ.

Người thì không say, không hề say.

Chỉ có tâm trạng là lúc nào cũng có cảm giác ngần ngật, đau âm ỉ triền miên như bị hạ dược.

Có đủ mùi ở quanh đây. Mùi tóc của chính nó, mùi mái nhà bằng gỗ, mùi của ngọn đèn sắp lụi tàn,... và rõ nhất là mùa hoa quỳnh. Hỗn hợp ấy làm nó choáng váng hết cả đầu. Ryeowook hít lấy mùi hoa, thấy đầu mình cũng đã bắt đầu đau. Mắt lại ướt, không khóc, nhưng cứ cay xè lên rồi mọi thứ nhòe đi.

Đêm hôm đó, nó gục trên bàn, chỉ nhớ là nước mắt còn không kịp lau khô thì mọi vật đã tối sầm hết cả. Khi tỉnh dậy thì trời đã sáng, cửa sổ không đóng hứng lấy cơn gió sớm mang hơi sương, bầu trời màu xanh chì lạnh nhạt, chỉ có tia sáng màu hồng hơi ửng lên đằng đông là có chút sinh khí. Ryeowook không ngửi thấy thứ hỗn hợp mùi như đêm qua nữa, chỉ còn mùi anh đào trên tóc mình là rõ ràng. Nó có cảm giác như đang say, chân bước liêu xiêu và đầu óc thì quay cuồng.

"Nội thị." Nó cất tiếng gọi, tay trái mở cửa ra "Mau chuẩn bị nước tắm cho ta."

Nội thị trước cửa có phần hơi ngơ ngác, 'chuẩn bị' thế này chỉ có khi nói đến phòng tắm vào mùa đông rét đậm. Nó khẽ mỉm cười, phẩy tay với kẻ đó.

"Chuẩn bị phòng tắm nước ấm nhanh đi."

Nội thị vội gật đầu, ba chân bốn cẳng chạy đi phục vụ chủ nhân. Ryeowook đứng đợi một chút thì thấy hàng hàng thị nữ đi ngang qua, gánh theo thùng nước buông hơi khói, chẳng mấy chốc, mọi thứ đã chuẩn bị xong.

Ryeowook lười biếng đẩy cửa vào. Khóa cửa, ánh mắt khép hờ mang tia u ám dường như tràn ngập khắp phòng. Nó xoay người tiến vào bên trong, vừa đi vừa chậm rãi cởi y phục và ở đó cho đến khi mùi rượu trên người phai đi.

"Thật ra... so với người xấu, ta còn xấu hơn." Ryeowook hạ giọng nói với chính mình rồi sau đó lại im lặng, nhìn chăm chăm vào lòng bàn tay trống rỗng của mình.

Bàn tay này, chỉ vừa đêm qua thôi, hãy còn đọng lại nước mắt của Yesung.

Tại sao hắn lại khóc?

Cho đến bây giờ nó cũng không hiểu, phải chăng là do quá mệt mỏi, nhưng hắn lại không phải loại người dễ khóc như thế.

Còn về câu hỏi đó...

Thật ra ghét thì cũng không hẳn là ghét, chỉ là nó cảm thấy Thái tử thật đáng sợ, nhưng không phải Yesung nên mong đợi câu trả lời như nó đã nói sao? Nếu nó ghét Thái tử thì chẳng phải là khoảng cách giữa nó và hắn lại càng gần hơn nữa sao?

Và nếu nó ghét Thái tử, thì tại sao hắn lại phản ứng như thế?

Tại sao nhỉ...?

Ryeowook cắn ngón tay, trán nhăn hết cả lại, những giọt nước trong veo chảy tràn xuống cổ rồi xuống lồng ngực đang phập phồng nhẹ nhàng. Nó không phải là kẻ ngu ngốc tối dạ hay hèn nhát gì cả. Những thứ mà nó thèm muốn quá mãnh liệt, Ryeowook chắc chắn sẽ không bao giờ để vuột khỏi tay mình.

Và nếu anh - Yesung - nếu anh sợ động chạm đến lòng trung thành của mình đối với chủ nhân mà không thể cùng em trốn chạy, thì tốt hơn là em nên chủ động trong chuyện này!

"Jongwoon, chuyện này hơi bị bất ngờ đấy." Heechul nhướn mày khi đọc tờ giấy từ tay hắn "Sao lại đột ngột vậy?"

"Tin em đi hyung, em không muốn có chuyện này xảy ra đâu." Hắn lặng lẽ gõ từng nhịp đều đặn xuống bàn, gương mặt mệt mỏi chẳng có gì là trông có vẻ là khá lên, thậm chí quầng thâm đậm dưới mắt còn dày đặc hơn vào những ngày gần đây.

"Vậy đệ định kì này sẽ cử ai đi cùng mình?" Heechul nghiêng đầu hỏi "Tuy phía Tây có phiến loạn nhưng cũng không cần đích thân đi đâu. Nhìn đệ, ta đoán chừng là muốn ngồi trên ngựa còn khó phải không?"

"Đệ sẽ tự đi." Hắn dùng tay di di trán một chút "Lần này có lẽ sẽ là Kibum và Siwon và Donghae là..."

Chưa kịp để hắn dứt lời, Heechul lập tức phóng mảnh giấy xuống chiếc bàn gần cạnh khuỷu tay của hắn.

"Donghae? Lee Donghae?" Heechul cau mày, sát khí đã dần hiện lên "Đệ định dẫn tên điên đó theo à?"

Hắn nhún vai "Hắn cần thiết cho dịp này, không ai đánh thủy trận tốt bằng hắn."

"Vậy sao lúc tiến công Hoa quốc đệ cũng dẫn hắn theo, ở đó có sông suối gì sao?" Anh mỉa mai, mỗi tiếng nhắc tới Donghae đều tỏ ý khinh miệt.

"Thật ra giam con quỷ khát máu trong cung mãi cũng không tốt." Jongwoon rút mảnh giấy gần tay mình lên, trên bàn đã có một vệt nứt dài "Cứ để hắn chém giết cho đã tay một lần đi."

"Hừ." Heechul khịt mũi, anh cúi sát xuống mặt hắn "Nếu đệ đảm bảo Wonnie và Bummie của ta không nhìn thấy cảnh hắn giết người thì được."

"Chuyện này... hơi khó." Hắn nhăn nhó "Không lẽ hyung bắt đệ ra chiến trường mà bịt mắt hết tướng quân bên mình sao?"

"Ta không cần biết." Heechul nhướn mày, khoanh tay lại, trong giọng nói có vẻ cứng cáp không thể phá vỡ được "Tên Donghae đó chỉ có cái mã ngoài là lừa gạt được người khác, vậy mà Hannie bảo hắn cũng khá dễ thương. Hừm... vì chưa ai ngoài chúng ta và Youngwoon là thấy kì thi năm đó.

"Ai bảo hyung đòi chủ trì kì thi Võ trạng nguyên đúng năm đó chứ? Lại còn lôi cả Kim tướng quân và đệ theo?"

Lee Donghae là Võ trang nguyên trẻ nhất của Seryeong từ trước đến nay không phải là cái danh thừa. Jongwoon biết rõ đem hắn theo cũng là con dao hai lưỡi. Năm năm trước, Donghae đã đoạt chức võ trạng nguyên khi mới mười tám tuổi, đó cũng là đầu tiên tất cả những thí sinh dự thi đều mất mạng dưới tay một người. Tiên đế, do quá sợ thảm họa sẽ xảy ra thêm lần nữa, ra lệnh hủy bỏ đợt thi tiếp theo, nên cuộc thi võ trạng nguyên vốn tổ chức ba năm một lần đã lâu rồi lùi vào quá khứ. Năm sau, nếu không có việc gì cản trở, cuộc thi này sẽ được mở ra một lần nữa.

/Thứ lỗi cho tôi, tôi đã nhìn thấy máu thì không ngừng được/

Jongwoon rùng mình nhớ lại câu nói khi đó của hắn. Donghae cười tươi tắn giữa một núi xác người, máu dính đầy trên tay chân, trên y phục, và trong mắt, trong mắt là nhiều nhất. Không thể dùng bất cứ từ ngữ hoa mĩ nào để diễn tả về hắn ta. Đôi mắt đẹp, to, u sầu của hắn sẽ được trang trí bằng hoa máu của những người hắn từng tàn sát. Làn da trắng của kẻ đã trút bỏ hơi thở cuối cùng dưới tay mình từ lâu lắm rồi. Một nụ man dại rồi cũng sẽ nở trên đôi môi xinh đẹp ấy. Hắn luôn thích thú khi tắm mình vào dòng huyết quản sôi sục của kẻ khác. Lee Donghae đúng là một kẻ kinh tớm. Hắn là một con quái vật thật sự. Một cỗ máy sát nhân điên loạn. Hắn không hề chủ ý làm bất cứ điều gì tốt đẹp hay có ích cho vương quốc này cả. Hắn uống máu và có thể giết người mà không hề kiêng dè gì về chuyện đó. Hắn hoàn toàn không có tình cảm với ai cả, mọi chuyện hắn làm đơn giản là do thích như tư duy của một con thú đội lốt người đơn giản.

Donghae mới chính là con quái vật tàn bạo truyền thuyết của Seryeong chứ không phải là Thái tử.

Nhiều người khi nhìn vào Donghae đã từng nhầm lẫn với một thiên thần cùng nụ cười trong sáng và đôi mắt đẹp u buồn. Thật ra, thứ đáng ghê sợ nhất trong vương quốc này chính là hắn. Nếu giết người là một nghệ thuật, thì Lee Donghae, nói theo một cách nào đó, chính là vị nghệ nhân khéo léo và có lòng đam mê nhất.

Jongwoon luôn cảm thấy quen thuộc khi bị gọi là một con quỷ.

Nhưng con quỷ này thì làm việc luôn có căn nguyên, một con quỷ có lí trí.

Còn Donghae, một con quỷ khác, thì lại không như thế...

"Hắn ta là một tên tâm thần đấy." Jongwoon nhún vai, xốc lại áo mình cho ngay ngắn "Nhưng đệ không thể giam hắn mãi ở đây được. Hyung nhớ hồi hắn ta xin đểu Wookie của đệ quả đào không? Nếu Hankyung mà không có ở đó thì chắc hắn đã rút gươm ra chém em ấy rồi, thật may mà Hankyung nhận ra điều bất thường nên đi theo."

"Ta bắt Hannie cầm theo luôn tô cơm chiên để đi ấy chứ." Heechul bĩu môi "Hắn vừa nhìn thấy Wookie-của-đệ là đã phi ngang qua phủ tể tướng để đến đó rồi." Anh rùng mình khi nhớ lại ánh mắt ngập tràn sát khí của Donghae lúc đó "Wookie-của-đệ trông cũng xinh xắn, coi chừng lọt vào 'mắt xanh' của hắn thì toi đấy."

Hắn cau mày lại ngay lập tức, gương mặt trở nên tối sầm.

"Ngay hôm đó em ấy bỗng nhiên không đi được, chắc chắn không phải do trật chân, đệ không sơ suất đến nỗi đẩy em ấy như thế." Hắn nắm chặt vạt áo dưới bàn lại "Đã ra lệnh cho Sungmin đến đó xem thế nào, nhưng cuối cùng lại là Kyuhyun đến. Thật may cho hắn là Wookie không bị sao..."

"Ta bảo giữ hắn lại nguy hiểm lắm mà." Heechul ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh anh "Mà nhắc mới nhớ, Kyuhyun đâu rồi? Cả Sungmin nữa?"

"Hai người đó lên núi một thời gian rồi. Kyuhyun bị trúng độc, còn Sungmin thì đương nhiên là đi theo hắn."

"Trúng độc?" Heechul ngạc nhiên, đôi mắt mở lớn "Bị-trúng-độc? Ai đã đầu độc được Kiếm thần vậy?"

"Hình như Kyuhyun biết nhưng không chịu nói, chỉ xin đệ đi trị thương thôi." Hắn thở dài "Hắn ta từ khi lấy vợ rồi thì lúc nào cũng muốn an phận."

"Ồ..." Heechul hình như không biết nên nói thêm gì về Kyuhyun nữa cả, anh bèn đổi chủ đề ngay lập tức "Vậy còn chuyện Wookie-của-đệ sao rồi? Sao không đón nó về đây luôn? Ở ngoài kia bây giờ thì nguy hiểm lắm đấy."

Jongwoon hình như đã bị điểm trúng huyệt, hắn bỗng giật bắn mình lên, và điều này không thể nào qua mắt được hoàng huynh của hắn cả. Heechul mỉm cười rất đỗi thân-ái, mắt chớp chớp đầy hiền dịu, chỉ là giọng nói tự nhiên bị gằn xuống một cách đáng sợ.

"Đệ vẫn chưa nói với nó đệ là ai hả!?!"

"Ơ... cái này..." Hắn lúng túng, có lẽ cả hai mươi năm trên cuộc đời này, hắn chưa bao giờ cảm thấy khó xử như vậy khi nhớ đến đem hôm qua.

"Nói thì nói đại đi." Heechul tóm lấy cằm hoàng đệ, bắt hắn nhìn thẳng vào mình "Cứ úp úp mở mở thế này thì hai đều khó xử đấy. Mà hình như thằng nhóc đó thích đệ rồi phải không?"

"Không phải... không phải đâu... Wookie không thích đệ đâu." Hắn khó khăn trả lời "Em ấy nói em ấy ghét Thái tử."

Heechul mở to mắt thêm một lần nữa.

Anh biết là đệ đệ của mình từ nhỏ đã hơi lạnh lùng, không, nói chính xác hơn là hơi bị khờ trong chuyện tình yêu.

Jongwoon lúc bé đã từng hùng hồn tuyên bố sẽ không bao giờ thành thân, sẽ cống hiến hết cuộc đời này cho đất nước bằng cái miệng nhỏ nhỏ và cặp má phúng phính búng ra sữa trước mặt tiên đế.

Bây giờ nhìn lại, hắn không lùn cũng không béo, hai má vẫn còn phúng phính dù chẳng còn dễ thương nữa.

Chỉ là Heechul không ngờ, độ nhạy cảm về tình yêu của hắn vẫn dừng chân lại vào năm bảy tuổi...

"Ồ... đệ... trẻ con một cách đáng kinh ngạc..."

Câu nói đầu tiên mà Heechul thốt lên sau một khoảng thời gian là như thế.

"Cái gì?" Hắn nhăn mặt "Đệ đang rối trí lắm đây, hyung đừng đùa nữa."

Heechul cúi sát lại gần mặt hắn, đến nỗi mà chóp mũi của cả hai chạm nhẹ vào nhau và Jongwoon thấy được cả những đụn ánh sáng nhỏ nhất trong đôi mắt to tròn của người đối diện.

"Ai là kẻ bảo đệ giấu thân phận? Hả? Là ai? Tại sao lại nghe theo?"

"Ơ... ừm... là Kyuhyun..." Hắn lúng túng "Lúc ấy đệ thấy... cũng đúng... nhưng bây giờ thì..."

"Kyuhyun à." Heechul nhìn hắn đầy nghi ngờ "Gương mặt hắn lúc đó trông ra sao?"

Jongwoon đảo~mắt một vòng, ai mà có thể nhớ nổi cơ chứ.

"Ờ.. thì cũng cười cười như mọi khi thôi."

"Đồ ngốc." Anh dí ngón tay mình vào trán hắn, làm hắn suýt nữa là bật ngửa về phía sau "Đệ còn nhớ lúc đệ đã thuốc hắn không? Chắc chắn đây là đòn trả thù của hắn đó."

Hắn đột nhiên câm nín và trố mắt nhìn.

Hôm ấy là một ngày đầu mùa hạ, Jongwoon sắp sửa rời khỏi đất nước này một khoảng thời gian.

Ngay sau khi hắn cảm thấy tức tối vây kín khắp người, hắn bỗng thấy hụt hẫng.

Vì hắn biết mình đã bị-lừa-một-cú-cực-kì-to.

.

"KYUHYUN!!! NGƯƠI ĐỢI ĐẤY!!!"

"Hắt xì!"

Kyuhyun hắt hơi một cú, người anh run lên nhè nhẹ dưới làn nước, thu hút sự chú ý của Sungmin ở trên bờ.

"Chuyện gì vậy?" Cậu thả nhánh cỏ lau trên tay mình xuống, chồm người ra sát mép nước để nhìn bóng dáng cao gầy của anh dưới thác "Anh cảm rồi à?"

"Không." Kyuhyun nhún vai, nhăn mặt vì nước chảy vào mắt "Hình như có ai đó nói xấu anh."

Sungmin hơi bĩu môi.

"Ai lại nói xấu anh cơ chứ?"

"Ồ... nhiều người có thể làm chuyện đó lắm chứ." Kyuhyun dùng tay gạt nước ra khỏi mặt "Như Thái tử chẳng hạn, ngài ấy trúng cú lừa đau lắm."

"Anh lừa Thái tử làm gì?" Cậu nghiêng đầu thắc mắc. Dưới nắng, hai gò má bầu bĩnh hồng lên, khiến Kyuhyun mỉm cười.

"Gieo gió thì gặt bão thôi~"

Kyuhyun nói lại một câu đầy ẩn ý. Trên gương mặt điềm tĩnh và điển trai thường ngày ánh lên một tia tinh quái mà Sungmin đã để lỡ mất khi mà cậu còn phải luống cuống chụp lấy giỏ thuốc vừa rớt xuống nước.

Thái tử, ngài đã đi chọc phá thiên hạ thì tốt hơn là tự mình nếm thử mùi vị ái tình đắng tới thế nào đi.

End chapter 37.

Gương mặt Ryeowook vô cảm ngắm nhìn khung cảnh cô độc, đôi mắt ánh lên màu bàng bạc ấy khắc khoải, sự yếu mềm ngày nào đã bị thời gian che lấp, chỉ còn nỗi buồn phảng phất đâu đây không thể rũ bỏ. Gió trên mái nhà đang cười nhạo nỗi cô đơn của nó, như cái giếng khô không còn nước. Ryeowook cẩn thận lướt nhẹ đầu ngón tay xuống nền đất để mình đừng bỏ cuộc, để nhắc rằng mình đến đây làm gì.

Vì Yesung... mãi mà không đến...

Nó mệt mỏi tỉnh dậy vào sáng hôm sau trong phòng mình. Vui hay không vui, điểm từng chút một, đều rõ trong lòng.

Tình yêu nào thì cũng phải qua lựa chọn và thử thách. Cảm giác yêu đã quá sâu, tỉ mỉ xem xét lại có chút đau lòng như kim châm vào đầu ngón tay, không đau lắm, nhưng đủ tê nhói.

Nó không đợi nữa, hạnh phúc đã ước hẹn phải thuộc về tay mình.

Chỉ là, trong một thoáng, nhìn trước nhìn sau, hạnh phúc của mình mãi mà chẳng xuất hiện.

Cảm xúc đang giằng co một cách mãnh liệt trong lòng, nửa hi vọng nửa lo sợ.

Tại sao anh không ở bên cạnh em trong lúc này?

Em đã tìm thấy tình yêu của em, người mà em luôn trông đợi.

Xin đừng bỏ rơi em như vậy.

Hãy xuất hiện trước mắt em đi.

Dẫu cho cuộc gặp gỡ đó là tình cờ, hoàn toàn do sơ suất mà có, nhưng Ryeowook lúc nào cũng nghĩ mình thật may mắn vì đã ở ngay tại nơi đó, tại đúng thời thời điểm đó và cũng thật may mắn, cũng chính là hắn - người đã nhìn thấy nó.

Yesung, hắn luôn là người ôm lấy nó, chữa lành mọi vết thương cho nó.

Yêu anh, em yêu anh.

Em đã tìm thấy người duy nhất mình muốn ở bên cạnh rồi.

Nhưng... tại sao lại tránh mặt em?

Cả một ngày hôm đó, trông nó lơ đãng hơn bình thường rất nhiều, đầu thì lúc nào cũng cúi xuống, mắt đậm lên quầng thâm do mất ngủ, lúc nào cũng nhìn quanh quất rồi ngẩn ngơ như muốn tìm thứ gì đó.

Một thứ mà không ai có thể biết được, không ai có thể ngờ được.

Vì đâu ai có thể tưởng tượng, một người trầm lặng và cứng rắn như Ryeowook lại dám phản bội phu quân của mình chứ. Đừng nói vì cả một quốc gia sau lưng, chỉ nhìn từ bên ngoài, không bất cứ người nào nghĩ là nó sẽ làm hại một con ruồi chứ đừng nói là việc tội lỗi đó.

Chỉ là nếu vì yêu thì không phải lúc nào cũng là tội lỗi.

Ryeowook thấy câu chuyện tình này của mình buồn nhiều hơn vui, nước mắt nhiều hơn nụ cười, và những toan tính thì lúc nào cũng lởn vởn, chờ chực cấu xé lấy bản thân nó mà thôi.

Từ sau ngày Yesung khóc ấy, hắn không hề xuất hiện trở lại. Ryeowook nhẩm chừng tim mình đập nhanh hơn bình thường trong khi cả thế giới thì đã dừng lại khi nghe tin đoàn quân viễn chinh của Thái tử lại đột ngột xuất binh một lần nữa. Yesung chắc chắn là giờ này đang ở đâu đó nơi chiến trận, đắm mình trong bụi cát và máu người, mỗi lần nghĩ đến chuyện đó, bên tai Ryeowook lại như nghe thấy tiếng gầm gào, tiếng những đoàn kị mã phi nhanh, tiếng da thịt nứt toác...

Nó vẫn ở trong cảnh tranh tối tranh sáng suốt những ngày hôm sau, im lặng lắng nghe tiếng bước chân người hầu băng qua trảng cỏ hay bước lên bậc thềm, vẫn không hề nói một tiếng, Thanh Phong cung bỗng lặng tờ, như toàn bộ sức sống đã bị rút hết rồi.

Có lẽ khi không được nhìn thấy người mình yêu, cảm giác khắc khoải cũng chỉ có thể đến thế này thôi.

Ngày hôm sau, lại ngày hôm sau, rồi lại thêm một ngày hôm sau nữa, hàng tuần, đã gần một tháng, ngày nào Ryeowook cũng lẻn ra ngoài vào ban đêm, ngồi bó gối trước cây anh đào không nở hoa ấy, đầu cúi thấp, chờ đợi bóng hình của ai đó sẽ trở về bên mình.

Nhưng không có ngày nào có ai xuất hiện cả.

Hết đêm nay, ngày mai đã là hết quốc tang, chính cả người mình yêu, cả chủ nhân của người đó, tất cả đều vẫn chưa về.

Ryeowook thổi tắt nến trong phòng, khoác áo choàng trên đôi vai gầy, mở cửa để tiễn gió khỏi phòng và bước ra ngoài, trăng cũng bao bọc lấy vạt áo như ngày đầu tiên nó gặp hắn. Ryeowook nhìn ánh trăng mà mỉm cười mệt mỏi, hôm nay trăng lại sáng, liệu có sẽ cho người đến trước mặt ta một lần nữa không?

Nó đi vào con đường quen thuộc, trên tay vẫn là ngọn hồng đăng, con đường này không biết có dài ra không, mà càng đi, nó lại càng thấy mệt mỏi. Đêm nay trăng sáng, mùi hoa quỳnh phiêu tứ tán khắp nơi, nó nghe tiếng cây cỏ đang thở phập phồng. Bỗng nhiên lại nhớ đến Thái tử, cái lần mà người đã nắm tay nó trong mật thất, phong thái lạnh lẽo giống như người đang tự bảo vệ chính mình rồi muốn ôm lấy nó, định bảo vệ luôn cả nó. Nhưng Ryeowook đã thoát đi, đã cảm thấy sợ hãi. Trong một thoáng, khi tay nó rời khỏi tay người, dường như người vẫn còn muốn níu kéo, mãi mà không buông,

Ryeowook đau lòng, cuộn chặt cơ thể lại, giả vờ như con nhím đang say ngủ, gió đang len lỏi qua tận những nếp áo, vào sâu trong tim. Dạ khúc của gió vào đêm trăng tháng năm hăm hở bao quanh thân thể bé nhỏ, nghe có gì đó giống tiếng tim rạn vỡ. Tim vỡ rồi mà vẫn còn đập rõ ràng như thế sao? Vẫn êm ái và dịu dàng như cũ?

Ánh sáng trên không bỗng bị mây mù che khuất.

Đêm nay cũng như bao đêm trước, khi ngọn đèn sắp tàn lụi thì cũng là lúc Ryeowook mệt mỏi đứng dậy. Đôi mắt nó không biểu cảm bất cứ điều, ánh sáng trong đó đã đọng lại thành kết tinh của những giọt sương đêm.

"Ngươi vẫn còn đợi sao?"

Giọng của nam nhân vọng ra từ bóng đêm làm nó giật mình, buông rơi chiếc hồng đăng xuống đất, chẳng mấy chốc chỉ có ánh trăng là còn tỏa sáng ở nơi đây.

"Ai?" Nó nhìn chăm chú về hướng phát ra giọng nói "Mau ra mặt đi."

Ánh trăng lúc đó cứ như có ai vớt từ đáy nước ra, lấp loáng theo bước chân người uyển chuyển, quầng sáng mở ra khiến mĩ nhân trước mặt nó mỉm cười. Trên gương mặt Ryeowook vẫn không biểu lộ chút sắc thái gì, chỉ lẳng lặng dò xét.

"Ngươi là ai?"

"Ta là Heechul." Mĩ nhân vẫn cười đầy khinh mạn "Là bạn của kẻ hay đến gặp ngươi đấy."

Mắt nó có giao động trong một thoáng.

"Kẻ nào vẫn đến gặp ta? Ngươi đang nói gì vậy?"

"Thái tử phi, đừng đùa nữa." Mĩ nhân nghiêng đầu "Cái tên Yesung ấy, đừng nghĩ chuyện của ngươi không ai biết."

Làn da tuyệt mĩ như loại sứ từ ngàn đời xưa truyền lại của Ryeowook bỗng trở nên trắng bệch. Thực lạ, trước ánh mắt sắc sảo như nhát gươm của kẻ kia, nó cũng chỉ mỉm cười.

"Ngươi là gì của hắn?"

"Là bạn thôi."

Nỗi buồn hiện hữu, trong màn đêm, xuyên thấu tâm trí Ryeowook.

Thật lòng, nó hi vọng mình có thể gần hắn hơn nữa, nhưng bây giờ, ngay bây giờ, nó mới chợt nhớ ra: Ngoài cái tên Yesung, mình hoàn toàn không biết gì về hắn cả...

"Là bạn thôi ư?" Nó cũng mỉm cười mà mắt buồn rười rượi, bỗng chốc Heechul, thật kì lạ, là lại cảm thấy chạnh lòng.

"Ừ, chỉ là bạn thân thôi."

"Tại sao ngươi lại biết chuyện của ta và hắn?" Nó tiếp tục hỏi, nghe kĩ lắm mới nhận ra sự run rẩy nhẹ trong đó "Là hắn đã kể cho ngươi nghe phải không?"

Heechul nhìn chàng trai trước mặt mình, mùi anh đào từ từ lướt qua và gương mặt như nụ hoa chớm nở này đột nhiên nhìn thật cô độc, khiến người ta muốn dang tay ra che chở. Dù im lặng nhưng bí mật trong ánh mắt ấy đã được chôn giấu kĩ như đồ gốm trong lò thiêu, bình lặng bên ngoài nhưng rực cháy bên trong. Từng từ ngữ đôi môi đó thốt ra cũng tinh tế như kim thêu hoa rơi xuống đất.

Heechul chợt hiểu, tại sao mà Siwon lại bỗng nhiên muốn vẽ chàng trai này. Bức tranh vô cùng tinh hoa tỉ mỉ, không hề sai đi một nét bút.

Vì chỉ cần vảy một nét mực vào bức tranh thủy mặc thôi, người này sẽ tan vào sắc mực thẳm sâu, mãi mãi không thể cứu vớt ra được.

Jongwoon gặp được người như vậy, cứ như kẻ sĩ phục bút chờ đợi mĩ nhân bước đến trong đời.

"Đúng, là hắn đã kể cho ta nghe."

Dường như bên tai Heechul nghe thấy tiếng cười nhỏ thê lương.

"Hắn đã kể cho ngươi nghe đến đâu rồi?"

"Mọi thứ."

Mắt Ryeowook bỗng chốc khép lại.

"Ngươi đến tìm ta làm gì? Là hắn đã nhờ ngươi đúng không?" Tiếng nói của nó bỗng trở nên giống với tiếng nức nở, mắt không hề có nước mắt nhưng nước mắt trong tâm làm ngập cả con người trước mặt mình "Ta không cần và cũng không muốn nghe việc hắn nhờ ngươi chuyển lời đâu, đừng nói tiếp nữa, bảo với hắn, nếu muốn nói bất cứ điều với ta, hãy đến nói trực tiếp đi."

"Không. Không phài là hắn nhờ ta chuyển lời với ngươi, chỉ là chính ta có việc muốn nói với ngươi thôi."

"Với ta?" Ryeowook cũng nghiêng đầu "Ngươi muốn nói gì?"

"Ngươi rất ghét Thái tử chứ gì?"

Môi nó hơi hé ra rồi ngay lập tức khép lại.

"Đúng, chính là ta đã rất ghét Thái tử. Hắn kể cho ngươi nghe cả chuyện đó ư?" Ryeowook cười cay đắng, giọng nói gần như chạm tới vỡ òa "Còn chuyện gì về ta mà hắn không kể không?"

Heechul không biết nên trả lời như thế nào, anh để mặc cho chàng trai ấy nhìn vào mắt mình để tìm kiếm một tia hy vọng. Nhưng Ryeowook đã cúi đầu xuống, nhìn mãi mà không hiểu con người đó muốn biểu hiện điều gì.

"Ngươi đã trả lời sai rồi."

Một lúc rất lâu sau Heechul mới tiếp tục nói.

"Thái tử lúc nào cũng lo lắng bảo vệ ngươi, đừng bao giờ nghĩ chệch đi đâu cả, đó chính là người mà ngươi phải có trách nhiệm gắn bó suốt đời này." Anh im lặng dựa vào thân cây vững chãi phía sau lưng, tà áo đỏ bay nhẹ "Ngươi không biết gì về chuyện đó sao? Đừng tưởng với sức lực của chính mình mà ngươi lại có thể an toàn ở nơi cung cấm này. Ngươi mù rồi à? Thật ra chính ngươi không thể làm được bất cứ việc gì ở đây cả."

Ryeowook vẫn giữ im lặng, đầu cúi thấp.

"Yesung là một giấc mộng đẹp, nhưng hãy quên hắn đi, hãy làm hắn không còn tồn tại trong trí óc của ngươi nữa."

Trái tim trong lồng ngực của nó hình như đang cảm nhận thấy một kỉ niệm xa xôi nào đó trong kí ức, có thể là từ kiếp trước, hình như là thế, chứ nếu không thì tại sao lại đau lòng đến như vậy?

"Người mà ngươi nhất quyết phải hướng về chỉ có Kim Jongwoon mà thôi, đừng bao giờ nghĩ đến chuyện chạy trốn, nếu không thì ta sẽ giết ngươi đấy."

Miệng Ryeowook trở nên khô đắng. Nó muốn bịt tai lại, vì chàng trai này vốn chỉ là kẻ đến đánh thức nó khỏi cơn mơ ngọt ngào mà thôi. Những lời cầu nguyện nó lẩm bẩm từ nãy đến giờ đều chỉ hướng về Yesung, hắn vẫn đang không ngừng ráo riết chiếm lấy từng dòng suy nghĩ của nó.

"Và còn một điều cuối cùng nữa."

Ngôn từ của Heechul không hề có chút khoa trương, hoàn toàn sắc lạnh và chính xác, không có một chút nương tình. Mục quang lạnh lẽo như băng tuyết tháng mười hai từng chiếu thẳng vào tâm trí con người bao nhiêu lần giờ loé lên một sắc sáng loang loáng trong đêm.

"Ngày mai, quân viễn chinh sẽ trở về kinh thành." Lời nói này của Heechul làm cho vai Ryeowook hơi dao động, tuyệt nhiên không hề ngẩn mặt lên "Hãy xem Yesung như đã chết rồi đi."

Đã chết ư?

Làm sao mà lại có thể xem như đã chết được?

Đã yêu anh nhiều đến vậy, em đã đau đớn khôn nguôi.

Làm sao chỉ một chữ 'chết' lại có thể khiến em quên anh? Mọi người nghĩ chuyện đó dễ dàng lắm sao?

Rốt cuộc, anh chỉ là một giấc mơ ngọt ngào hay là một cơn ác mộng?

Tại sao em lại trở nên giống với một kẻ mộng du thế này, em lạc vào một thế giới nào đó mất rồi, hãy nắm tay và làm người chỉ đường cho em đi.

Mọi chuyện tốt xấu đều có thể chấp nhận được, chỉ xin hãy ở bên cạnh em.

Em không phải là loại người hay cầu xin người khác

Nhưng lần này, chỉ lần này thôi, xin anh...

Làm ơn...

Đừng bỏ em ở lại đây một mình...

Ryeowook đi trong vô thức về phòng của mình, nó nằm trên giường, mắt ứa lệ đăm đăm nhìn vào trần nhà. Nhắm mắt lại trong một thoáng, nó nguyện cầu cho cơn mơ này đừng bao giờ rời bỏ mình.

Nhưng thật sai lầm, có vẻ như tất cả câu chuyện của nó là một cơn ác mộng.

Vì sáng hôm sau, lời đầu tiên nó nghe thấy từ Heebon không phải là lời vấn an như thường lệ.

Bà chỉ bảo, bằng một gương mặt bối rối e ngại cùng cái nhìn cảm thương tới nó, rằng quân viễn chinh đã mất tích đâu đó ngoài sa mạc.

Những cồn cát ngoài nơi thiên lý chi ngoại ấy đang chôn giấu người mà nó yêu nhất.

Và có lẽ... là chôn mãi mãi...

End chapter 38.

Chapter 39

Chỉ một ngày sau khi tin tức đó về đến bên tai, Tả tể tướng đã tuyên bố trước triều thần:

"Giờ đã hết quốc tang, quốc gia không thể một ngày không có người trị vì. Bây giờ Thái tử đang không rõ tung tích mà việc nước lại đang rối rắm, chi bằng ta hãy đưa Bát hoàng tử Jongjin lên làm vua tạm thời. Nếu ba tháng sau Thái tử vẫn mất tích, hãy xem như người đã chết và ngôi vua mới này sẽ được công nhận."

Người ta nhìn Ryeowook trong bộ tang phục đen tuyền bằng một ánh mắt cảm thông. Riêng nó thì lại có những biện pháp khác để trốn tránh sự thật: nhốt mình trong phòng. Cái bóng của Yesung quá lớn, nó không thể nào thoát ra được...

Vì nó chưa bao giờ nghĩ, khi hắn rời xa mình, cuộc đời sẽ có nhiều nỗi đau và khoảng trống lớn thế này.

Nó vẫn giữ thói quen ngày nào cũng ngồi đợi hắn dưới gốc cây ấy.

Heechul từ bên trong một bóng cây nào đó nhìn ra theo mỗi đêm đều chỉ thấy được gò má đang càng ngày càng hóp lại. Gướng mặt nó giờ đã có nét hốc hác, ngay cả cái nhếch môi cũng mang nét u ẩn. Ryeowook luôn chìm đắm vào thế giới riêng của chính mình, lang thang đâu đó về những miền kí ức, sự tồn tại của nó trong không khí càng ngày càng nhạt nhoà.

Dù Heechul đã bảo tốt nhất là nên quên Yesung đi nhưng hình như mọi chuyện không hề đơn giản chút nào.

Anh xoay người lại, định sẽ trở về khi sương đã xuống nhiều, ngay phía sau lưng là Hankyung đã đến từ lúc nào không biết, cứ im ắng đến bên cạnh anh như mọi khi.

"Cậu ta chưa về à?"

Hankyung cất giọng lơ lớ nay khàn đi vì lạnh của mình, nhìn chăm chăm về hướng bóng dáng nhỏ bé đang thu mình lại dưới góc cây. Heechul lắc đầu, chạm tay mình lên ngực Hankyung để lấy thêm hơi ấm.

"Chưa đâu... đã nói như thế rồi mà vẫn ngồi đợi đến bây giờ sao?" Heechul thở dài "Jongwoon thật là... sao lại cắm đầu cắm cổ đi yêu một đứa bướng bỉnh thế này cơ chứ?"

Hankyung xoa đầu phu nhân của mình, vòng tay qua vai người.

"Anh cũng nghe thấy hôm đó hai người nói chuyện với nhau rồi."

"Anh nghe lén à?" Heechul nheo mắt nhìn lên.

"Ừ, xin lỗi nhé." Hankyung cười hiền lành, mỗi lần anh cười như thế này, không ai có thể trách anh được cả "Em có biết sau khi nghe hai người nói chuyện, anh đã nghĩ điều gì không?"

"Điều gì?" Heechul ngước đôi mắt to tròn của mình lên hỏi anh, đập vào đáy mắt là cái mím môi trong im lặng quen thuộc.

"Anh thấy, huynh đệ hai người rất giống nhau."

"Giống nhau?" Chàng trai áo đỏ hơi nghiêng đầu "Có gì giống nhau?"

Hankyung cúi xuống thì thầm vào tai Heechul "Cả hai đều quá dông dài, thử hỏi có giống không?"

Heechul đỏ mặt, với tay ngắt hông Hankyung một cái.

"Có thế mà cũng nói!!!"

"Nhưng giống thật mà." Anh nhăn nhó "Không ai chịu nói cho thằng bé nghe cả, thử hỏi làm sao mà cậu ta không tiếp tục ngồi đợi?"

"Em có biết đâu, tại tự nhiên kế hoạch bị thay đổi bất ngờ quá đấy chứ." Heechul kéo phu quân của mình đi càng ngày càng xa khỏi nơi vóc dáng nhỏ bé kia vẫn ngồi đợi đến mệt mỏi "Đã chuẩn bị đủ hết, bỗng nhiên kế hoạch lại bị huỷ, cái kiểu này là cùa Wonnie chứ không ai cả."

Hankyung chỉ ngoái lại nhìn hình bóng của Ryeowook khuất sau tàn cây rậm rạp, bên tai anh không hề nghe thấy bất kì tiếng động nào của sự di chuyển, quả nhiên là thân thủ của Chullie đã tăng lên nhiều.

Từ phía đông xa xôi, ánh mặt trời đã lợt màu trên tóc Ryeowook.

Nó thỉnh thoảng lại nhìn về mọi hướng, tự nhủ với mình là sẽ có ai xuất hiện. Nhưng lúc nào cũng thất vọng, Ryeowook muốn nghe tiếng chân của hắn ở bên mình biết bao.

Những ngày qua của Ryeowook bắt đầu từ khá sớm và kết thúc thì rất muộn. Thường thì nó sẽ bắt đầu tỉnh giấc trong phòng của mình sau khi vừa giả ngủ được một lúc rồi ban đêm thì im lặng đến nơi này. Tất cả mọi thứ như một dòng chảy chậm chạp, sự yên ắng xung quanh gặm nhấm cô đơn, làm cô đơn rõ rệt hơn.

Cô đơn thỉnh thoảng còn mạnh hơn cái chết rất nhiều lần, nó làm con người chìm đắm vào những hồi ức tốt đẹp. Ryeowook cũng thế, chỉ là mỗi lần nhớ lại về những hồi ức ấy, nước mắt của nó không ngừng tuôn rơi.

Em yêu anh...

Tại sao anh không về bên em...?

Kibum nheo mắt nhìn qua tấm mặt nạ đen tuyền của mình, dù là ai không tinh ý lắm nhưng vẫn có thể thấy được rõ ràng sự bồn chồn toả ra mọi phía, có thể là từ bàn chân cứ mãi di di xuống đất, hay là cái cách mà anh bấu chặt lấy phần chiến giáp nơi khuỷu tay của mình.

"Bummie, cột thế này đã được chưa?"

Siwon bước ra từ chiếc lều phía sau cùng với một dải băng bịt mắt. Trông anh vô cùng lóng ngóng khi phải di chuyển trong tình trạng không ánh sáng này, vừa đi được một vài bước là lại vấp phải đá hay đụng đầu vào nhánh cây nào đó. Kibum thì vẫn nhìn xuống từ vách đá dựng đứng gần bãi biển, nơi mà thuyền của Donghae đang neo gần sát bờ.

"Bummie, đệ đâu mất rồi!??!"

Siwon gào to hơn nữa sau khi ngã một cú đập mặt xuống đất, khiến chàng trai đeo mặt nạ kia phải chán nản quay đầu lại kéo anh đứng dậy.

"Hyung cứ ngồi yên một chỗ đi, đừng đi nữa." Giọng Kibum có chút căng thẳng "Hyung mà để mặt mình dính chút sẹo nào thì coi chừng sẽ bị Chullie bỏ đấy."

Siwon coi vậy mà rất ngoan ngoãn, vừa nhắc tới cụm từ 'Chullie sẽ bỏ mình' là ngay lập tức ngồi hụp xuống đất, cuộn người lại tròn quay.

"Sao hyung lại bảo Donghae đánh trận này vậy?" Kibum lại khoanh tay, quay sang nhìn chàng trai ngồi dưới đất kia mà hỏi.

"Ừm, mấy lúc trước, hyung có đọc thấy binh thư do học sĩ đời trước ghi lại, ông ta ghi chép về tất cả mọi trận đánh và đặc điểm của các tướng quân, trong đó còn có viết cả về trận đánh đầu tiên của Donghae nữa, năm đó hình như cậu ta mười chín tuổi thì phải." Dừng một chút, Siwon lại tiếp tục nói "Ông ấy ghi lại rằng mỗi lần Donghae ra trận, binh sĩ thương vong rất ít và cậu ta thiên về thuỷ chiến. Trận này ở cửa biến và chúng ta thì đang cần bảo toàn lực lượng, tại sao lại không dùng cậu ta cơ chứ?"

Kibum ậm ừ cho qua chuyện vì anh biết mình sẽ không bao giờ cãi lý thắng được vị hyung này.

"Vậy trong cuốn binh thư đó còn ghi thêm điều gì nữa mà hyung không nói không?"

Kibum lại tiếp tục hỏi, nhún vai một cái thật nhẹ, xung quanh cả hai lúc này là vô số các binh sĩ đang nguỵ trang trong khu rừng phía sau, một phần là để phục kích quân từ trên núi xuống, một phần là sẽ tiếp sức cho quân của Donghae - việc mà Kibum cho là sẽ không bao giờ xảy ra, tất cả chuyện này đều do một tay Siwon sắp xếp, tuyệt đối không có một kẽ hở.

"Ờ, trong đó còn ghi là không nên xem cậu ta chỉ huy chiến trận nữa chứ." Siwon sau một hồi trầm tư nhớ lại thì cũng trả lời "Nhắc mới nhớ, tại sao mọi người lại không cho hyung xem cậu ta chỉ huy chứ? Sao lại bắt hyung bịt mắt lại? Chuyện này là cho đất nước, có gì đâu mà cấm?"

"Tin em đi." Kibum bình tĩnh nói "Họ đều muốn tốt cho hyung mới thế."

"Tốt gì mà... khó chịu muốn chết..." Siwon lầm bầm trong miệng "Mà sao hyung thấy kì này đệ cảnh giác với cậu ta thế? Lúc trước cả hai thân nhau lắm mà."

Kibum đảo mắt một vòng, cố nhớ lại về những ngày mà anh còn xem cậu ta 'hiền-lành-đáng-yêu-dễ-dụ'. Hình như là ban đầu thì ai cũng tưởng cậu ta là người như vậy, lúc mới gặp anh chỉ thắc mắc khi nghe cậu ta than vãn rằng mấy năm rồi không được ra trận và lúc nào cũng bị Youngwoon tướng quân la mắng mà không chịu tìm hiểu ngọn nguồn nguyên do.

Nhưng sau khi được rửa mắt bằng màn khởi động của hắn, anh đã được một phen sáng mắt.

Thật ra trước giờ, cả ba người: Anh, Siwon và Hankyung hyung đều nghĩ lời cảnh báo của Chullie về tính khát máu của cậu ta là con số không. Ai cũng tưởng do Chullie lo quá nên thế, ai dè đúng là tên này bị... điên thật.

Mà còn phải nói thêm một điều, hắn ta - Lee Donghae - quả thực là một kẻ rất giỏi đánh lừa người khác.

Không phải kiểu lừa đảo của mấy tên chuyện lừa gạt người khác. Kibum cũng không biết phải nên diễn tả như thế nào, chỉ biết là thật sự Donghae chưa hề nói dối, hắn ta chưa bao giờ mở miệng ra bảo mình là một người bình thường, cũng chưa bao giờ tự nhận mình không thích máu, hắn ta có vẻ gì đó vô cùng dễ dàng khiến người khác lầm tưởng. Hắn có vẻ gì đó như một đứa trẻ, nếu như trẻ con thích kẹo thì hắn thích máu, chỉ có thế thôi, không giống quái vật nhưng cũng không giống người.

Anh nhíu mày lại vì chói mắt, một phần là do nhăn mặt khi thấy bóng dáng của Donghae đã lên đứng trên mũi thuyền, cái dáng mới nhìn thì bình thường thôi, như một chàng trai khoẻ mạnh đang phấn khích vì có một cô nương nào đó xuất hiện trước mắt.

Siwon bĩu môi vì mãi mà chàng trai kia không trả lời, anh giật giật tà áo của Kibum, khiến cậu ấy nhìn xuống.

"Gì vậy hyung?"

"Đệ tính thử xem giờ này thì Thái tử đã về đến kinh thành chưa?"

Kibum lẩm bẩm trong miệng một vài tiếng rồi cũng trả lời.

"Chắc là sắp về rồi, nhưng hyung có chắc là sẽ an toàn không? Không có binh lính nào đi theo..."

Chưa để chàng trai đeo mặt nạ nói hết câu, nụ cười đã nở trên mặt Siwon, nụ cười rạng rỡ nhưng cũng vô cùng tự tin này chính là thứ giúp anh thu hút sự chú ý của Heechul trong lần gặp đầu tiên.

"Đệ yên tâm đi Kibummie, chính là hyung đã tính toán hết chuyện này mà." Anh trấn an "Đệ lo ngại điều gì về kế hoạch của hyung sao?"

"Ưm... cái đó thì đệ không đủ khả năng tính toán sâu xa như vậy?"

"Đừng lo, chắc chắn Chullie đã cử các Ám bộ đi theo bảo vệ rồi, đường trở về từ đây đến cổng kinh thành, chắc chắn không ai có thể làm hại đến ngài ấy được đâu." Anh lại mỉm cười "Vả lại, khi vào trong kinh thành, tất nhiên là sẽ còn Hankyung hyung và Park vương gia cùng Jung ngự sử đài đã chờ sẵn theo mệnh lệnh nữa, ai lại có thể làm gì được?"

Kibum để thốt ra một tiếng ngạc nhiên nho nhỏ.

"Nhưng... nhưng..." Hình như anh vẫn còn sốc vì không ngờ Siwon có thể tính toán kĩ đến từng chi tiết như thế "Vậy sao hyung lại báo tin giả về chuyện chúng ta bị mất tích ngoài sa mạc, làm thế để làm gì cơ chứ?"

"Cái này gọi là cháy nhà mới lòi mặt chuột đấy." Trông Siwon có vẻ vô cùng vui vẻ "Nếu chúng ta không rõ tung tích, đương nhiên là đám bè lũ của Im tể tướng và hoàng phi mới dám ra mặt tiếm quyền chứ, cứ vin vào cớ đó là ta mới có thể dễ dàng~ xử lí rồi."

Kibum hình như đã hoá đá ngay lập tức...

"Hyung khó lắm mới nghĩ ra kế hoạch này để làm đúng theo tiêu chí 'dọn nhà một lần' của Thái tử đấy, hyung giỏi không? xD" Siwon kéo kéo vạt áo của Kibum thêm một chút nữa "Khen hyung đi chứ~"

Siwon cứ ngồi dưới đất trong tình trạng bị bịt mắt mà kéo áo chàng tướng quân kia để nhận một lời khen, càng lúc môi anh càng bĩu ra nhiều hơn.

"Này, khen hyung một tiếng đi chứ!!!"

"Suỵt." Kibum, sau một hồi không-chịu khen hyung mình lấy một tiếng, liền đặt một ngón tay trước môi mình để xuỵt anh "Thuyền của địch đã đến rồi kìa."

Siwon dừng tay lại, hướng về phía bờ biển trải rộng dù rắng anh không thể nhìn thấy bất cứ điều gì. Bên dưới lớp mặt nạ, Kibum cắn nhẹ môi.

Nhìn thẳng từ nơi vách đá cheo leo mà cả hai đang đứng, phía đằng xa chân trời của bờ biển, những chiếc thuyền đầu tiên của địch đã bắt đầu xuất hiện.

Lee Donghae, lần này đứa trẻ khát máu trong anh sẽ cho chúng tôi xem những màn trình diễn gì đây?

End chapter 39.

Chapter 40

"Đến rồi à?" Donghae ngơ ngác ngước lên nhìn lão thuyền phó trung niên. Cố gắng hết sức để nuốt hết tất cả đồ ăn trong miệng trước con mắt ngán ngẩm của binh lính, Donghae bĩu môi "Nhưng sao còn trói ta?"

Tạm nói về tình cảnh xung quanh một chút, hiện thời thì Donghae đang... bị trói vào cột buồm, xung quanh là binh sĩ của chính mình - những người đã vô cùng quen thuộc với trận mạc - qua lại như khung cửi, người thì chỉnh lai buồm, người thì cột chặt dây thừng lại... Có chỉ huy của họ là đang bị chính binh sĩ của mình trói cho không cựa quậy được, chỉ còn mở mồm ra để thỉnh thoảng có ai đó thương tình hay tốt bụng an ủi vài câu hoặc đút cái gì đó cho ăn mà thôi.

Donghae bĩu môi, nhìn sang ba thanh kiếm của mình giắt bên hông bằng cặp mắt như cún con sũng nước. Lão thuyền phó húng hắng vài tiếng, lấy lại sự tập trung của Donghae.

"Thần cứ lo là lúc chúng thần đang chuẩn bị thì ngài nghịch phá vài thứ thôi."

"Ây da, ta hiếu kì thôi mà." Anh lại bĩu môi thêm lần nữa "Nhưng có lần nào nghiêm trong đâu."

"Vâng, lần trước thì đâu có nghiêm trọng, ngài chỉ làm ướt hết thuốc súng của Kim đại tướng quân thôi mà, chỉ bị Thái tử phạt cho vài ngày thôi, ngài đã nhớ ra chưa?"

Donghae vẫn bĩu môi tuy rằng sắc mặt có hơi tái lại khi nghe nhắc đến Thái tử. Thuyền phó nhận ra điều này tức thì, tia tinh quái hiện lên trong mắt lão ngay tắp lự.

"Nếu ngài mà còn nghịch nữa thì thần sẽ mách Thái tử đấy."

"Aaa... Chansung à, sao ngươi lại nỡ làm vậy với ta!?" Donghae giả vờ nấc lên một tiếng "Tài nghệ, mặt mũi với tóc tai là quan trong nhất của nam nhi, lần trước khi ngươi mách, Thái tử đã xén mất tóc ta rồi đây này." Anh hất đầu, để lộ ra phần đuôi tóc ngắn ngủi còn vết tích của một nhát dao lạnh lùng cắt ngang qua đó "Ngươi mà còn mách nữa, không lẽ ngài ấy cho ta thành trọc đầu luôn sao?"

Chansung lúc lắc cổ một lúc, lão chuyển chủ đề ngay tắp lự vì không muốn nghe tiếng khóc lóc mè nheo của Donghae nữa.

"Khi nào thuyền địch đến đủ gần thì thần sẽ cởi dây trói ra."

"Xì, tự ta bứt ra cũng được."

"Lee tướng quân à, đây là lệnh của Thái tử: 'Khi nào thuyền địch đến đủ gần thì mới được gỡ trói cho hắn'. Còn dây đang trói ngài thì là Nhuyễn thừng của Trung Nguyên đấy, ngài không bứt nổi đâu."

Donghae hơi cựa quậy một chút rồi lại giãy đùng đùng khi phát hiện ra đúng là mình không tự bỏ dây trói ra được.

"Bẩm tướng quân!" Một tên lính hớt hải chạy đến "Thuyền địch đã áp khá sát rồi ạ!"

"Chúng có dùng hoả pháo không?" Donghae lanh lẹ hỏi.

"Thưa không! Thần nghĩ là chúng muốn đánh ta trực tiếp ạ."

"Ồ!" Donghae cười tít mắt "Vậy thì thuỷ lôi chúng ta đặt có đất dùng rồi phải không Chansung?"

Chansung cũng cười cùng với chỉ huy của mình trước con mắt kinh ngạc của người lính trẻ.

"Đến khi hàng thuỷ lôi thứ ba nổ cũng là lúc ta sẽ được ra chứ?" Anh háo hức hỏi, trong mắt hiện lên một vằn máu nhỏ.

Chansung gật đầu.

Donghae khẽ huýt sáo, anh nhắm mắt lại, chăm chú lắng nghe những âm thanh xung quanh.

Đầu tiên là tiếng lao xao của quân sĩ.

Ở bên dưới một chút là tiếng sóng biển vỗ vào mạn thuyền.

Xa hơn một chút là tiếng thuyền địch lướt qua trên mặt nước.

Tiếp theo...

Ầm!

.

Hàng thuỷ lôi đầu tiên đã nổ~

.

Ầm!

.

Hàng thứ hai, huh... có lẽ là đặt ít quá chăng, tiếng lớn thế này thì chắc còn đến mười mấy thuyền.

.

ẦM!!!

.

Đến rồi...

Donghae mở mắt chầm chậm, trên môi vẫn còn giữ nguyên nụ cười. Chansung đã làm đúng theo lời dặn dò, vì dây trói ở tay đã nằm lặng im dưới đất.

Trong đôi mắt vô cùng đẹp đẽ đó, một bể máu đang lẳng lặng nhấm chìm mọi thứ.

Ôi... máu...

Nó phá vỡ bức tường chắn trong anh, đẩy anh vào vực thẳm của mê loạn...

Nhưng anh thèm muốn nó...

Những rung động nhạy cảm quá mãnh liệt khiến hơi thở của anh nghẹn lại. Donghae rút hết ba thanh kiếm ra khỏi vỏ, hai thanh trên tay và một thanh được ngậm chặt trên miệng.

Chỉ trong một cái chớp mắt, bóng dáng mảnh dẻ của chàng trai đó đã tung mình lên không, hoà vào màu khói lửa.

"Thống... thống lĩnh..." Viên hoạn quan run rẩy bò lết vào phòng chỉ huy, nơi mà kẻ béo ú xấu xí đang nằm phủ phê với những cô ả không còn mảnh áo nào trên người.

"Gì vậy!??!" Kẻ thô kệch đó quát lớn, thật khó tin hắn lại là tướng quân chỉ huy của đợt tập kích bờ biển Seryeong lần này "Không phải ta đã bảo là dù có chuyện gì cũng không được làm phiền ta và các mĩ nhân sao!!?!"

"Nhưng... nhưng..." Tên hoạn quan vẫn còn run rẩy "Ba phần tư thuyền của chúng ta... đã... đã..."

"Đã như thế nào!?!" Hắn ta dường như đã nhận thức được tình hình, liền khoác áo bước xuống giường.

"Đã... đã bị... tiêu diệt hết rồi..."

"Cái gì!???!! Chúng ta có đến hơn năm mươi chiến thuyền cơ mà!" Hắn đập mạnh tay xuống bàn "Vả lại bờ biển này trước giờ canh phòng vô cùng lỏng lẻo, cớ gì chúng lại trở tay nhanh đến thế!?!"

"Thần... thần không biết..."

"Kẻ địch có bao nhiêu người!?"

"Dạ... có... một..."

Tên hoạn quan chưa kịp dứt lời thì đầu đã lìa khỏi cổ. Tiếng la hét bắt đầu vang vọng khắp căn phòng.

"Tuyệt quá..." Donghae vui vẻ hạ kiếm xuống, nhìn thẳng vào tên tướng quân ở trước mặt mình "Cuối cùng cũng tìm được ngươi rồi."

Lão ngẩn người ra khi nghe thấy sự vui vẻ đơn thuần trong giọng nói rất đỗi trẻ con đó. Chính là chàng trai, không, là thằng nhóc này sao?

Không! Lão không thể đọc được bất kì cảm xúc nào trên gương mặt dù nó có đang tươi cười.

Không thể biết được thằng nhóc này đang che giấu điều gì dưới cái lớp mặt nạ kia.

Không thể, không thể hiểu được đâu, lí do tại sao bất cứ ai nhìn thấy gương mặt đẹp đẽ đó chìm trong biển máu liền cứng đờ người ra vì hoảng hốt.

Chuyện xảy ra vô cùng đơn giản, bên tai hắn như nghe thấy lời ngon ngọt dụ dỗ của ác quỷ nên lặng lẽ bước đến gần tên nhóc đó. Quả thực là đơn giản, Donghae chỉ cần chạm nhẹ thanh kiếm đen tuyền vào cổ hắn là thủ cấp đã rơi xuống đất, hoàn toàn không có tiếng nói nào được vang lên.

Anh có một thứ ma thuật quỷ quái rù quyến nào đó trong đôi mắt vừa bi thương vừa điên loạn của mình. Có lẽ chúng đã có ánh nhìn này từ những ngày còn luyện tập từ thưở trăng treo trên đầu tuyết rơi dưới đất. Lẩn trong những góc tối của tâm hồn là khí lạnh và thứ gì đó vô cùng độc ác.

Kibum nhìn từ xa chỉ thấy tàu của địch đang dần chìm xuống đáy biển từng cái một. Mới đầu thì không rõ vì sao, nhưng chỉ cần tập trung là sẽ thấy được cái bóng thanh mảnh cùng ba thanh kiếm đen đặc biệt nhảy qua những tàu khác nhanh như chớp. Thỉnh thoảng, khi vết nước biển tung lên trời như một vầng trăng nhỏ, chiếc tàu - điểm đến của vết nước ấy - sẽ vỡ ra làm đôi và biến mất.

Anh biết thứ giúp Donghae tốt nhất trong kì này là cách sắp đặt hệ thống thuỷ lôi vô cùng đặc biệt, chính Siwon đã phải há hốc mồm khi nhìn thấy bản chiến đồ kì này của cậu ta.

Đến tận kia rồi sao?

Kibum lẩm bẩm trong miệng khi thấy bóng Donghae đã lên tận cột buồm cao nhất của tàu chỉ huy. Cậu ta quay lưng lại về phía hướng này nên anh không thể thấy gì nhiều, chỉ có thể nghĩ đó chính là cậu ta nhờ hai thanh kiếm trên tay và thứ gì đó có vẻ như là thanh thứ ba đang ở trên miệng. Donghae cắm thanh kiếm bên tay phải xuống đất, cạnh thanh còn lại.

À, khoan...

Thanh còn lại?

Khoan đã, khoan đã, khoan đã, nếu hai thanh kiếm cắm trên đất rồi thêm một cây cầm bên tay trái là đủ ba cây rồi, cậu ta ngậm cái quái gì ở miệng vậy?

Kibum nhíu mày, nhướn người về phía trước một chút, cố gắng để nhìn xem cái thứ ngang ngang dài dài trên miệng Donghae là cái gì. Hình như không phài kiếm hay gương, nhìn ngắn quá, lại to nữa...

Trời đất! Là tay người!!!!!!!!!!!

Đến nước này thì Kibum chịu hết nổi, đành bụm miệng phất áo đi vào rừng để khỏi phải nhìn thấy sự kinh tởm này nữa. Anh cứ thế mà đi mất, mặc kệ Siwon ngồi dưới đất nói liên tục mà không ngờ người cạnh mình đã bốc hơi từ lúc nào rồi.

Siwon sau một hồi nói huyên thuyên không ngừng nghỉ bỗng cảm thấy... lạ.

Hình như Bummie đi mất tiêu rồi...

"Nè nè." Tiếng Donghae ngay trước anh "Wonnie học sĩ, còn thức không?"

Siwon hơi ngớ người ra rồi cũng tươi cười đáp lại.

"Đương nhiên là còn thức chứ, để ta bỏ bịt mắt ra."

Nhưng chỉ tiếc là khi bỏ bịt mắt ra rồi thì Đại học sĩ của chúng ta cười hết nổi. Haemie tướng quân hiền-lành-ngây-thơ-dễ-dụ(?) người đầy máu me, trong mắt còn hằn vài tia đỏ... Mà thôi, cái quan trong nhất là hai tay cậu ta đang cầm... cầm...

"Một... một... cái đầu..." Siwon run rẩy nói, lùi lại về phía sau một bước.

"À, cái thủ cấp này hả?" Donghae giơ cái đầu của tên tướng quân lúc nãy ngang mặt Siwon, làm anh sợ đến mặt mày tái mét cả lại "Của tên tướng quân bên kia kìa." Anh chỉ tay về phía chiếc thuyền to nhất của địch giờ đã mắc cạn trên bờ với mạn trái bị thủng một lỗ to rồi lại nhìn sang thứ trên tay mình "Ây da~ Cứ nhễu nhão mãi rồi làm sao bây giờ?"

Ngay sau chữ bây giờ của cậu ta, miệng Siwon bỗng há hốc ra khi Donghae đưa thủ cấp trên tay mình ngang miệng rồi liếm cho sạch dòng máu đang rơi xuống đất kia.

Rồi sau đó nữa thì Siwon không còn biết trời trăng mây đất gì nữa...

Hình như anh đã xỉu mất rồi...

Mà trước khi hoàn toàn bất tỉnh, anh còn nghe tiếng Donghae rất não nề vọng trên đầu mình...

"Trời ơi, lại thêm người xỉu nữa rồi... kì này chắc Thái tử cạo trọc đầu mình thật quá..."

Chỉ cần nhìn thấy hắn một lần, một lần nữa thôi, thì nó sẽ không dám ước xin thêm điều gì nữa.

Ryeowook không biết bất cứ chuyện gì ngoài việc tình cảm này đang lớn dần, và kéo theo nó là nỗi đau.

Nó không tin cả hai không thể hạnh phúc, không thể đến với nhau.

Vì chuyện của cả hai chắc chắn là do định mệnh quyết định.

Ryeowook uể oải vén tấm rèm xanh ra khỏi cửa sổ, khung cảnh bên ngoài bị một màn sương trắng mờ phủ nhẹ qua. Màu xám của những tán cây và gió đang trêu chọc mọi người, cứ vài phút là lại vang lên tiếng sột soạt như tiếng bước chân.

Nó không muốn quên mất mặt trời, liền thắp một ngọn đèn nhỏ trong phòng. Ryeowook cắn đầu ngón tay mình như một thói quen mỗi khi căng thẳng. Gương mặt vốn đã ốm nay còn ốm hơn, quầng thâm hai bên mắt đậm dần do mất ngủ, mỗi ngày nó đều phải trang điểm rất kĩ vùng mắt để không ai nhận ra vẻ tiều tuỵ.

Ryeowook ôm đầu, cúi mặt xuống bàn, không thể hiểu nổi mình đang trông đợi bất cứ thứ gì trong tương lai. Nó nhắm rồi lại mở mắt, cố gắng để tìm một chút gì đó như sự buồn ngủ nhưng thất bại.

Vì nó không biết gì ngoài chuyện tình yêu trong lòng ngày càng lớn dần.

Dù có chết vì đau đớn thì nó vẫn sẽ cười nếu Yesung có mặt ở bên mình.

Thứ tình cảm này có thể là giả dối được sao?

Ngoảnh đi ngoảnh lại, cuối cùng thì trong mắt Ryeowook vẫn chỉ có mình hắn...

Nó mở cửa, ngước đôi mắt mỏi mệt lên vòm trời đen nghịt, ánh đèn trên tay chao nghiêng theo bước chân. Khí trời ban ngày thì rất mát mẻ, đến ban đêm thì lại nóng như vậy. Hình như lúc nó vừa đến đây, mọi vật, mọi việc cũng thế này, chỉ có con người là đổi khác.

Con đường này chẳng biết có dài ra không? Tại sao bây giờ đi mãi mà không đến nơi?

Ryeowook men theo con đường quen thuộc đi đến gốc cây đó, bên tai chỉ có tiếng gió thoảng qua nhẹ như một lời hát êm đềm. Khẽ chạm vào ngực trái, nó thấy dòng máu trong mình ngày càng tê liệt vì cứ mãi đóng kín. Vết thương trong lồng ngực bị cứa nát, để hở ra vết sẹo lồ lộ, khiến tình yêu trong nó cứ mãi rỉ máu.

Chẳng lẽ trước khi nếm được tình yêu ngọt ngào là thế nào, nó đã trờ nên băng giá rồi sao?

Tai nó nghe thấy tiếng gì đó như tiếng gió sột soạt thổi qua những bụi cây nhỏ hai bên đường, không để tâm lắm, Ryeowook mím chặt môi, bước từng bước đều đặn trên quãng đường thẳng tắp.

Môi nó bật ra một tiếng hốt hoảng nghe như tiếng khóc nức nở khi dãy đèn lồng treo cao trên con đường bỗng nhiên rực sáng. Ngay cả khi nó quay lại về phía sau, những chiếc đèn lồng ở phía trước cũng không ngừng sáng lên nhờ ánh lửa.

Và rồi lúc mà nó bắt được ánh nhìn của đôi mắt nâu thẳm sâu miên man ấy, ngọn hồng đăng trên tay Ryeowook rơi xuống đất.

End chapter 40.

Chapter 41

Jongwoon im lặng chìm đắm trong khoảng không tù mù của mật thất ngay bên dưới Đại cung, thắp sáng cả khoảng không nơi đây chỉ có ngọn đèn tù mù trên tay hắn. Jongwoon cẩn thận bước xuống từng bậc tam cấp, mùi cũ kĩ vương lên đầu mũi.

"Ngài đã về rồi à?"

Gương mặt Hankyung hiện lên mờ ảo dưới ánh lửa hiu hắt.

"Phải, ta về rồi, các ngươi đã chuẩn bị xong hết chưa?" Hắn hơi nhíu mày vì đau đầu.

"Đương nhiên là xong hết rồi!" Giọng nói ương bướng của Heechul vang vọng đâu đó bên trong căn hầm cổ. Hắn khẽ nhếch môi, đặt ngọn đèn trên tay lên giá cao ngay bên cạnh.

"Chỉ cầu mong là không có chuyện gì bất ngờ xảy ra." Hắn phủi mạng nhện bám trên y phục xuống "Chỉ cần ngày mai là hoàn thành tất cả."

"Hmm... Ta không tin vào số phận đâu, thất thường lắm." Heechul càu nhàu, có lẽ là anh không hề thích giấu mình trong bóng tối thế này chút nào.

"Chullie à..." Hankyung nhẹ giọng nhắc nhở "Chỉ một chút nữa là xong thật rồi mà, em không muốn lên trên sao?"

Trong bóng tối, hắn có thể nhận ra cái nhếch mép rất quen thuộc của người huynh trưởng. Jongwoon không để tâm lắm, hắn nắm chặt chiếc cung trong tay.

"À còn nữa." Heechul đã ngừng cười, trong bóng tối, đôi mắt anh sáng quắc lên như một con mèo "Lo chuyện thê tử của đệ đi, hoàng-đế-tương-lai, dạo này nó thê thảm lắm... uhm"

Jongwoon thấy hơi thở của mình bị nghẹn lại tức thì.

"Wookie... sao chứ?"

"À... thần cũng nghĩ là ngài nên nói thật." Hankyung vừa vất vả bịt miệng Heechul vừa cố gắng nói với hắn "Ngài ấy ngày nào cũng ngồi đợi dưới gốc cây đến tận sáng. Đối với chúng thần, chuyện đó không phải là mất công cho lắm, nhưng đối với Thái tử phi, có lẽ cũng phải khó khăn lắm mới không bỏ cuộc."

Hắn hơi thả lỏng vai trong một thoáng nhưng lấy lại sự cảnh giác của mình ngay tức thì.

"Ngươi làm cái quái gì ở đây thế?"

"Ồ, đó là lời chào ngọt ngào nhất mà thần đã được nghe đấy."

Giọng nam rất trầm từ phía trước truyền đến. Hankyung tặc lưỡi còn Heechul thì giật mình.

"Park vương gia à, ngài đã nói là sẽ ở yên một chỗ mà~" Hankyung than vãn "Lỡ Jongjin đi rà soát bất ngờ mà không thấy ngài thì làm sao?"

"Này, ngươi dám gọi trống không tên Hoàng-đế à?" Giọng nói lộ rõ vẻ châm chọc.

Hankyung tặc lưỡi, ánh mắt anh trở nên sắc lạnh, khác hẳn với lúc nãy.

"Park Yoochun, ngươi tốt nhất nên quay về đi, trước khi ta cho nổ tung dinh cơ của ngươi đó."

"Thôi được, thôi được." Giọng nói ngân ngân hờn dỗi "Ta quay về là được chứ gì, ngươi thật quá đáng, Han tể tướng à."

"Ta chỉ không muốn vì một bánh răng nhỏ mà kế hoạch bị thất bại thôi." Hắn thản nhiên trải sự mơ hồ lên lời nói, làm lông tóc con người bỗng dựng đứng lên trong bóng tối.

Bốn người trao đổi một chút rồi đường ai nấy đi. Yoochun đi trước, Heechul và Hankyung sẽ rời khỏi cuối cùng để đóng nắp hầm và dọn sạch dấu vết, còn hắn lang thang lên lại mặt đất một cách cẩn trọng, cốt ý không để cho ai nhận ra mình hướng về nơi có con người nhỏ bé của riêng mình đang chờ đợi.

Đêm đến, trả mọi thứ về cho tĩnh lặng. Jongwoon men theo những bụi cây rậm rạp đến thẳng Thanh Phong cung.

Đơn giản vì hắn chẳng thể tự tin đến nỗi nghĩ rằng Ryeowook vẫn đang chờ đợi mình...

Jongwoon cẩn thận hé cửa sổ căn phòng của Ryeowook, nhìn vào bên trong, quang cảnh vẫn như lần trước hắn đã bế nó vào phòng. Trên giường vắng lạnh, không hề có dấu vết của người.

Hắn thở dài, sập cửa sổ xuống lại như cũ rồi lại đi về nơi hai người thường hẹn nhau.

Ryeowook không có ở trong phòng, chắc chắn là đã đi đến đó. Trong lòng hắn bỗng nhiên có một cảm giác khó gọi tên dâng lên, vừa im lặng ngập vào từng thớ thịt vừa cào xé con tim hắn.

Hắn cảm thấy mình mới thực sự là kẻ đang có vấn đề...

Kim Jongwoon vốn là người cái-gì-cũng-biết. Nhưng đây là lần thứ một trăm hay một ngàn gì đó, hắn phải tự nhủ với lòng rằng: Ừ, hình như mình chỉ biết được lí thuyết. Còn những chuyện thiên về cảm giác, mình lại trở thành vô-tích-sự cùng cực.

Con đường đến chỗ hẹn thì ra lại dài như thế này, không cong lắm, đa phần là sỏi được trải thành đường thẳng. Môi hắn cong nhẹ lên khi thấy được ánh hồng đăng trên tay Ryeowook, soi rõ cái bóng gầy từ phía sau. Hắn đã định bắt tay lên gọi, nhưng chợt nhớ là mình không thể to tiếng trong thời điểm này.

Jongwoon mím nhẹ môi, rút một mũi tên ra rồi đặt đầu tên vào đèn, mũi tên sáng rực lên như bó đuốc. Hắn giương cung lên gần sát tầm mắt rồi bắn, lửa trên đầu tên đủ để làm cháy những lồng đèn treo trên cao, thắp sáng một khoảng đường Ryeowook bước đi.

Hắn thấy nó làm rơi chiếc hồng đăng xuống đất.

Chuyện xảy ra rất nhanh, đến nỗi hắn hoàn toàn bất ngờ và choáng váng. Jongwoon thấy mình bị đẩy ngã và nằm lên. Những ngón tay dịu dàng của Ryeowook chạm vào mặt hắn và mặt nó cúi sát xuống, rất sát, gần như là hôn.

"Là... anh...?"

Giọng Ryeowook không rõ từ lúc nào trở nên khẽ khàng. Âm thanh đó vọng vào không gian nhè nhẹ, thoảng qua như sương khói rồi tan nhanh vào màn đêm.

Jongwoon hơi nhướn người lên, nếm lấy đôi môi đó như giấc mơ ám ảnh mình hằng đêm. Hai người hôn nhau mà vẫn mở mắt, để không bỏ lỡ bất kì một khoảnh khắc nào của nhau.

Hắn thấy trên môi Ryeowook, mùi anh đào đang pha lẫn chung với vị chát của cô đơn đã lên men, nồng nặc đến say ngất.

Ryeowook rên lên khe khẽ khi lưỡi hắn nhẹ nhàng tách môi mình ra để đi vào đó. Thật lòng mà nói, không phải nụ hôn trên môi thu hút sự chú ý của Jongwoon, thứ làm hắn quan tâm nhất là vẻ mặt buồn bã âu sầu đó, cùng với ánh mắt và mái tóc như màu của mật ong lâu năm, tất cả mọi thứ trên gương mặt, dù là từng điểm nhỏ nhất, cũng có nét thu hút mời gọi đối lập với ánh nhìn buồn bã trống trải.

Khi nụ hôn dừng lại, nó vùi đầu vào cổ hắn, khiến xộc vào mũi là bao nhiêu mùi lạ: mùi mồ hôi của hắn, mùi của máu thoang thoảng, mùi cũ kĩ như vừa bước ra từ hầm mộ nào đó... Jongwoon thấy tay Ryeowook đặt trên ngực mình cũng run rẩy, hắn liền nắm chặt lấy tay nó, nhẹ nhàng hôn lên đỉnh đầu.

"Wookie à, anh về rồi đây."

Lồng ngực nhỏ bé của nó phập phồng ngay trên ngực hắn, đều đặn tựa những người đang ngủ say nhưng chất chứa nhiều phiền não. Tay Ryeowook vẫn chưa hết run rẩy, hắn biết là nó đang cố giấu tiếng khóc của mình lại trong cổ họng. Cơ thể đó, nhẹ nhàng và yếu ớt trong tay hắn, chẳng biết có thể bị gió thổi bay không...

Jongwoon ôm chặt nó trong tay rồi nhìn quanh mọi phía, dù không có ai thì cũng không nên bất cẩn. Hắn cố gắng ngồi dậy, Ryeowook lại càng bấu chặt vào lồng ngực hơn, hắn chẳng hề cảm thấy có chút nước mắt nào của nó nhưng lại biết chắc chắn rằng nếu ra đi thêm lần nữa, tình yêu trong Ryeowook sẽ trở nên lạnh giá.

Nếu chuyện đó xảy ra, đó sẽ là chuyện khiến hắn hối tiếc mãi không nguôi...

"Wookie à, anh ở đây mà." Hắn nhẹ nhàng xoa lưng nó "Ở đây trống trải quá, sẽ có người nhìn thấy đấy, hãy vào bên trong một chút đi."

Ryeowook mãi mà không trả lời, hắn thở dài, ẵm nó vào trong hàng cây bên cạnh con đường nhỏ, đặt Ryeowook ngồi dựa vào ngực mình.

"Anh xin lỗi em... xin lỗi... xin lỗi... xin lỗi..."

Jongwoon lập đi lập lại từ đó với nó mãi, đến nỗi mà Ryeowook phải im lặng lắc đầu, run rẩy ngước nhìn lên thì hắn mới không còn nói nữa.

Ryeowook nắm lấy tay hắn xoa nhẹ, làm mùi anh đào thoang thoảng lên đầu mũi. Khi Jongwoon nhìn vào đôi mắt bạc màu rất lạ, tất cả mọi thứ đều xa, chỉ có Ryeowook là gần nhất.

Không phải đang mơ. Không phải đang tỉnh.

Hắn đang chết chìm trong đôi mắt đó.

Trong Ryeowook giờ đang là một thế giới trải rộng, êm đềm mà đau âm ỉ, không chết chóc mà tuyệt vọng, không oán hận mà đau thương. Tình yêu vốn là độc dược không có cách giải, sẽ làm người ta chết dần mòn. Hắn bất động rất lâu, như thể đã bị hút hồn, chỉ đến khi giọng nói nghèn nghẹn nhưng vẫn trong trẻo của Ryeowook vang vang bên tai mới khiến mọi giác quan trì trệ hoạt động trở lại.

"Sungie à, em có thể cầu xin anh một chuyện không?"

Hắn nghiêng đầu chờ đợi, hoàn toàn không dám cử động dù chỉ một chút.

"Anh... em xin anh..." Ryeowook nắm tay hắn chặt hơn, gần như là siết "Làm ơn hãy bỏ trốn cùng em đi, được không?"

Jongwoon thấy nụ hôn vừa đặt trên môi mình có vị nước mắt thanh thanh, bờ môi trở nên lạnh ngắt. Ryeowook vẫn cầu xin, bằng hi vọng chân thành trong từng câu nói khẽ.

"Em không cần giàu sang hay của cải, chỉ cần anh ở bên em thôi. Dù có ai nói em ích kỉ, không nghĩ đến quốc gia cũng được, chỉ xin anh đừng bỏ rơi em."

Hắn chợt nhận ra mình đã chìm trong ảo mộng quá lâu, đến nỗi khi hiện thực ập tới, mình chẳng biết phải nên phản ứng như thế nào. Jongwoon mặt không biến sắc, nhưng trong mắt ánh lên một tia kì lạ không nói nên lời. Hắn siết chặt lấy tay nó, làm Ryeowook thốt lên một tiếng đau đớn nho nhỏ.

"Nghe này Wookie, anh... anh không thể... thứ lỗi cho anh..."

Ryeowook đưa mắt nhìn hắn, bỗng chợt nhận ra mình đang cô đơn trong cô đơn bất tận, mãi mà không thể tìm thấy đường thoát thân. Để bật ra một tiếng cười trong khi mắt đã nhoè nước, nó thấy tình yêu từ đầu đã là mật ong ngọt ngào tẩm độc, là loài hoa xấu xa nở trong đêm, sẽ tàn tạ khi bước ra ngoài ánh nắng, là thứ quả đắng cay... thế mà nó đã bất chấp tất cả, đã lỡ nếm thử mất rồi...

Ryeowook bật khóc còn Jongwoon thấy mình như đã phát điên, vội vã ôm chầm lấy nó, thế mà chỉ nhận được cú tát thật mạnh ở má phải.

Nó cũng chẳng tốn thời gian nói thêm bất cứ thứ gì nữa, chỉ cắn môi chạy thật nhanh về lại nơi của mình, thế giới trong lòng dường như vỡ vụn ra, chẳng thể nào hàn gắn được.

Có ai đó đã nói: hi vọng càng nhiều, thất vọng cũng càng nhiều. Nó đã ôm ấp quá nhiều ảo tưởng, đến khi mộng vỡ, chẳng biết phải làm thế nào nữa.

Nó đã từng có được hắn trong một khoảnh khắc rất nhỏ, mà nói đúng hơn là hai người đều có được nhau... Nhưng khi tỉnh dậy thì chẳng còn thấy gì nữa, tất cả mộng mị đã bay đi rồi...

Jongwoon vội vã bám theo cái bóng gầy đang biến mất dần trước mặt mình, nhưng thật đáng tiếc, Ryeowook đã biến mất sau cánh cửa. Âm thanh của khoá gỗ lạnh lẽo cắt ngang thế giới của hai người.

Hắn như đã điên thật rồi, chỉ còn biết đập thật mạnh vào cửa, bảo rằng nó hãy mở cửa ra đi, rằng anh xin lỗi, rằng mọi chuyện không phải như em nghĩ đâu...

Có cái gì đó khiến Ryeowook không thể nói nên lời được nữa, nó im lặng, tựa lưng vào cửa, cố gắng che giấu tiếng khóc nức nở trong cổ họng. Căn phòng vắng lặng với cánh cửa sổ khép hờ là tất cả thế giới trong lúc này, hoàn toàn không có bất kì ai khác, không hề có cả tiếng gọi cửa điên loạn đến đau lòng của hắn.

Có tiếng thị vệ từ đằng xa tới, hắn cắn răng nhìn lại cánh cửa đóng chặt lại lần cuối rồi cũng phải đi mất.

Vì đã nói là về bí mật, tức là không thể để ai bắt gặp được...

Thực sự, sau này nó sẽ trở thành ai cơ chứ, khi mà đến cảm xúc của hiện tại cũng chẳng thể cảm nhận được?

Cuộc đời là những nỗ lực hằng ngày, nó đã vì ai mà cố gắng? Thế mà cuối cùng cũng không nhận lại được dù chỉ là một chút...

Từ ngọn lửa rực cháy tới một đống tro tàn.

Từ yêu nhau thắm thiết đến chỉ là thất vọng mà thôi.

Tại sao mọi điều tốt đẹp lại rồi cũng nhạt phai...

End chapter 41.

pter 43.

Chapter 42

Bóng tối lờ mờ che giấu âm mưu bên trong. Bóng dáng hai người một nam một nữ ngồi cạnh ánh đèn nhỏ. Nam nhân nhịp từng nhịp đều đặn lên bàn. Ngón tay đã nhăn nheo, chắc hẳn nam nhân này cũng chẳng còn ở tuổi thanh niên nữa.

"Ngài nghĩ 'người đó' phải xử lí như thế nào?"

Giọng nam già nua khàn khàn quen thuộc của Im tể tướng, không, là Im quốc công lặng lẽ vang lên. Người đối diện lão hơi cựa quậy khó chịu, những lọn tóc vàng óng ánh lên lấp lánh. Jung Soo Jeon rót trà, xoay xoay chiếc chung trong tay, mắt loé lên một tia tính toán.

Ryeowook đối với bà ta không hẳn là hoà thuận với nhau. Dù số lần gặp mặt chỉ đếm trên đầu ngón tay nhưng thù oán thì không kể đâu cho hết. Ngay từ ban đầu, vẻ đáng yêu nhu mì của nó đã là thứ mà bà không ưa. Thêm nữa, khi Jongwoon liên hôn với Ryeowook, địa vị của hắn đã được củng cố đáng kể. Nó ngay từ đầu vốn đã là một cái gai trong mắt, cần phải gỡ bỏ ngay lập tức nếu có cơ hội!

"Xử lí càng sớm càng tốt. Chỉ là đừng nên để lại nhiều điều tiếng không hay."

"Dạo này tặc tử không hiếm. Cứ viện lí do những kẻ không ưa Kim Jongwoon muốn ra tay trừ khử tận gốc những kẻ liên quan tới hắn là được chứ gì?"

Soo Jeon ngước nhìn kẻ trong bóng tối. Dáng gầy còm như một con kền kền ăn xác sống của Jongjin đang ngồi trên long sàn. Chẳng hiểu vì sao, dù là cùng cha nhưng Jongwoon lại đem theo ấn tượng mạnh mẽ như bão cát sa mạc và thâm trầm như đêm tối. Mặt khác, Jongjin lại trông có vẻ gian xảo, một chút gì đó mang nét của tiểu nhân, không giống với những người đứng đầu.

Hắn ngồi nghe cậu chuyện nãy giờ cũng đã hiểu được năm ba phần, cũng không gọi là quá khó khăn. Jongjin nở nụ cười trấn an mẫu hậu của mình, nói bằng giọng thều thào.

"Mẫu hậu, chuyện của Ryeowook, xin cứ để nhi thần lo liệu."

Cặp mắt to tròn của Heechul sáng quắc lên trong bóng tối, nhìn chăm chú theo từng đường hạ bút của Jongwoon. Hắn nhớ kĩ càng hết một trăm năm mươi đường mật thất ở bên dưới Đại cung từ ngày còn nhỏ. Hơn mười ba năm trước, Hàn Lâm viện trong cung bị đốt phá, sơ đồ mật thất cũng đã bị tiêu huỷ. Hiện giờ, thứ bản đồ hắn đang vẽ chính là chìa khoá thắng lợi.

"Hankyung, ngày mai ngươi hãy đem quân chặn cửa phía Đông lại." Hắn viền tay dọc theo đường mực bên tay phải "Nơi đó gần Đại cung nhất, muốn trốn thoát đều phải đi ngang qua đó. Với thực lực của ngươi, cầm chân bọn chúng cũng không phải chuyện khó."

Hankyung lặng lẽ gật đầu, nhưng Heechul thì hơi lo lắng.

"Jongwoon, tuy quân lính ở Đại cung không nhiều bằng binh đoàn của chúng ta. Thế nhưng độ tinh nhuệ thì chẳng phải bàn. Nói đông thì có hơn nhưng cũng không nên khinh suất."

Hắn mỉm cười trấn an vị đại huynh của mình.

"Hyung yên tâm, tất cả cấm quân trong thành đều nằm dưới trướng đệ hết rồi. Chỉ cần ra lệnh, họ chắc chắn sẽ quy phục chúng ta."

"Khi tuyển quân cũng là tuyển người sáng suốt, Kibummie của chúng ta quả nhiên rất thông minh." Hankyung xoa nhẹ đầu Heechul. Trông anh dịu dàng với thê tử mình như vậy, lồng ngực Jongwoon bỗng thấy đau nhói.

Thê tử của hắn lúc nào cũng bướng bỉnh và gan góc. Khi nhớ lại ánh mắt nó nhìn hắn, tim Jongwoon lại đau âm ỉ. Sâu trong tâm trí, bản chất là hắn luôn muốn bảo vệ nó, không bao giờ để cho bất hạnh và đau khổ chạm một ngón tay vào con người ấy. Thế mà bây giờ nhớ lại, hình như chính mình mới là người được Ryeowook ôn tồn bảo vệ, hắn cảm nhận được rõ ràng sự trân trọng yêu thương luôn bao bọc lấy mình.

Đầu Jongwoon lại trở nên ong ong như sắp ngất. Hắn nhắm mắt lại trong thoáng, hít một hơi thật sâu vào tận tâm can.

Ngày mai là bắt đầu cho kết thúc. Một khi đã xong rồi, dù là bí mật nào cũng sẽ bị phơi bày,

"Thái tử phi à, xin hãy mở cửa." Giọng người thị nữ khẽ khàng nhưng gấp gáp gọi nó qua lớp cửa được cài then cẩn thận.

Thái tử phi?

Vẫn còn người gọi ta như thế sao?

"Có người muốn diện kiến, xin người hãy mở cửa." Thỉ nữ lại tiếp tục nài nỉ. Thật nhức đầu quá đi, nó chỉ muốn mãi mãi giấu mặt trong căn phòng này thôi.

Mắt Ryeowook dường như đã sưng lên vì khóc quá nhiều, cơ thể đau ê ẩm, đầy rẫy những vết xước vì chạy trong rừng vào buổi tối. Nó chỉ có thể nằm cuộn trên giường chống chọi lại với những cơn nhức đầu không hề báo trước.

"Hãy bảo là ta không được khoẻ." Nó vòng tay ôm lấy vai mình "Bảo họ hãy về đi."

"Nhưng đó là người từ Seulyeong đến."

Ryeowook hơi nhổm người dậy, vừa chạm nhẹ lên làn môi khô nứt nẻ của mình là máu lại tràn lên làn da tuyệt mĩ, dòng chất lỏng hăm hở sôi sục chạm vào rồi phá hỏng mất sự thuần khiết cuối cùng trên gương mặt Ryeowook. Nó im lặng đứng dậy, trả lời với người thị nữ bằng một giọng yếu ớt, có lẽ là yếu ớt nhất từ trước đến nay.

"Bảo người đó đợi ta một chút."

Nó cố gắng lau hết vết máu trên khoé môi. Soi người vào gương, Ryeowook thấy mình đã trở nên nhợt nhạt như một con ma, nhợt nhạt đến nỗi suýt nữa trong suốt. Khẽ nhắm mắt lại, hai con ngươi màu xám tro của nó lại trở về với vẻ điềm tĩnh bình thường. Có lẽ khi ai nhìn vào cũng chỉ thấy nó hốc hác hơn một chút chứ không phát hiện ra điều gì nữa cả.

Chỉ có chính nó mới thấy được, sau lớp mặt nạ ấy, chính con người này đã vỡ tan thành từng mảnh.

Ryeowook vừa định dợm bước là đã loạng choạng suýt té. Nhìn xuống chân, thấy Ddangkkoma đang nằm rúc trong mai, có khều thế nào cũng không chịu ra. Nó ủ rũ nhìn thú cưng của mình, không lẽ tới mày cũng không muốn nhìn ta nữa sao?

Nó bước ra ngoài với Ddangkkoma trên tay. Con rùa đã không còn nhỏ nữa, Ryeowook nghĩ mình khó mà có thể nuôi nó trong phòng, mà bản thân Ddangkkoma cũng là rùa cạn, thả vào nước không chết trôi cũng chết nổi, đành thả nó vào rừng.

Người thị nữ lạ mặt dẫn nó đi đến chính cung của Thanh Phong cung, nó cũng chẳng để tâm cô ta là ai nữa, có lẽ cũng chỉ là một thị nữ mà tên 'Hoàng đế' kia sai tới để trông coi nó mà thôi.

Ryeowook chợt cảm thấy nực cười cho chính bản thân.

Được gả qua đây vốn là để làm vợ Thái tử - người sẽ lên ngôi vua trong tương lai, thế mà bây giờ lại phải nằm dưới sự kiểm soát của tên em chồng háo sắc kia - kẻ đã luôn thèm khát nó từ những ngày đầu đến đây. Tại sao từ năm mười bảy tuổi, nói chính xác hơn là từ khi được gả về nơi đây, không có bất kì chuyện gì xảy ra theo đúng ý nó vậy?

Ryeowook vốn không muốn đến nơi này, không muốn làm vợ Thái tử...

Và cũng không muốn yêu Yesung...

Có lẽ, ngay từ đầu, chỉ có con tim trong lồng ngực này là nhuốm đầy tội lỗi.

"Ở trong này ạ."

Người thị nữ nhẹ nhàng mở cửa cho nó bước vào. Phía trong đều là những gương mặt quen thuộc: Park tổng quản, những thị tì đã hầu hạ nó từ ngày mới đến đây đều có mặt. Ryeowook ngơ ngẩn trong một giây rồi cũng nghiêng đầu hỏi.

"Người muốn gặp ta đâu rồi?"

"Bẩm." Heebon trên mặt vẫn còn vương đầy thắc mắc nhún nhường trả lời theo đúng lễ nghi "Là ngài đã bảo chúng thần đến đây mà."

"Ta?" Nó nhíu mày, nắm chặt lấy hai vạt áo đen nhánh "Ta không hề ra lệnh như thế."

Trong tiềm thức của nó đột nhiện có gì đó lướt qua rất nhanh, làm mọi giác quan căng lên đột ngột.

Phải rồi, trên đường đến đây hôm nay, tuyệt nhiên không thấy bóng dáng của vệ binh nào cả!

Ryeowook vội vã quay lại nhanh hết mức có thể nhưng cánh cửa sau lưng đã đóng lại hoàn toàn, tiếng khoá lách cách vang lên từ bên ngoài. Mọi người trong phòng đều hết sức bất ngờ, cũng vội đứng lên hết cả.

Tiếng hoảng loạn bắt đầu vang lên trong căn phòng khiến Ryeowook cau mày tức giận chính bản thân mình tại sao lại bất cẩn đến thế, đã biết là Hoàng phi sẽ không bao giờ chịu buông tha mình, thế mà vẫn không để ý đến điều bất thường vào hôm nay. Vệ binh chắc là đã được điều đi nơi khác để không thể hộ giá được. Trong phòng chỉ có nó cùng khoảng hơn mười nữ nhân chân yếu tay mềm, làm sao thoát khỏi nơi này đây!

Trên đầu mũi nó bắt đầu ngửi thấy mùi khói. Dưới chân, những vệt lửa đầu tiên đã liếm láp lấy bệ cửa khiến nó kinh hoàng lùi lại.

Soo Jeon! Bà ta thực sự muốn bức chết nó đây!!!

"Thái tử phi! Xin hãy qua bên này!"

Heebon nắm chặt tay nó, kéo sang đến tận cuối phòng. Bà nhanh nhẹn bước lên chiếc ghế cao, đẩy tấm mành treo phía trên sang một bên, để lộ ra cánh cửa chỉ đủ cho một người ra.

"Cái... cái... này..." Giọng Ryeowook run rẩy, nó chợt hiểu bà muốn gì.

"Thái tử phi, xin hãy theo lối này ra ngoài." Giọng bà gấp gáp "Hãy trèo lên vai thần."

"Nhưng ta... còn các ngươi! Ta không thể để các ngươi lại đây được."

"Thái tử phi, xin hãy ra ngoài trước rồi chạy đi tìm người giúp đỡ, chuyện này có thể giúp được cả người và chúng thần." Giọng nói non nớt trẻ con của Jinhye bỗng trở nên thật cứng cáp "Xin người hãy nhanh lên."

"Nhưng ta thật sự không thể!!"

Vừa dứt lời, nó đã nhận một cú tát bất ngờ của tổng quản. Mọi người trong phòng bỗng hết nhốn nháo, nhìn sang bên đó. Park Heebon chầm chậm bước xuống ghế, đối mặt với chủ nhân của mình.

"Kim Ryeowook, đây không phải là việc để cứu mạng của chính ngài, đây là việc hệ trọng để cứu rất nhiều người. Ngài nghĩ là nếu ngài không đi tìm người cứu giúp, sẽ có ai cứu chúng thần ư? Rồi nếu chúng thần thoát chết mà ngài thì không, Thái tử sẽ để cho chúng thần sống à?"

Dừng một chút để lấy lại nhịp thở, bà nói tiếp.

"Chuyện sống chết không phải việc riêng của ngài, đây là nhiệm vụ của ngài!"

Ryeowook ôm lấy má trái còn đỏ ứng, lệ lại bắt đầu nhoè trên mắt. Nó mím chặt môi gật đầu, khiến tổng quản thở phào, bà lại bước lên chiếc ghế cao.

Nó cắn chặt răng trèo lên uyển chuyển như một con mèo. Cánh cửa hơi nhỏ so với dự tính, khiến nó phải nhắm mắt cố gắng hết sức mới qua được. Gió lộng và ánh sáng vuốt ve khuôn mặt khiến nó cảm nhận được một nửa sự tồn tại của mình ở thế giới bên ngoài.

Rồi nó rơi ra ngoài, nhẹ nhàng như một sợi lông vũ. Nhưng khi gần rơi xuống đất rồi thì nó mới chợt thấy thứ gì đang chờ đợi mình. Những mũi gươm giáo được cắm xuống mặt đất tạo thành bãi chông đáng sợ, chĩa mũi nhọn hoắt chờ đón người rơi xuống. Xem ra không chỉ có mình Heebon là biết đến cánh cửa này, Soo Jeon cũng chẳng phải là kẻ ngu ngốc mà không nghĩ đến chuyện có đường thoát thân ở đây.

Mọi chuyện xảy đến rất nhanh, nó cố gắng tì chân vào tường để chuyển hướng. Ryeowook may mắn rơi ra ngoài với một mũi giáo đâm xuyên qua chân trái.

Đau đớn khủng khiếp khiến nó nghẹt thở. Vết thương nóng lên như phát hoả. Khi nhổ ngọn giáo ra thì máu tuôn trào tưởng chừng không thể dừng được.

Ryeowook cắn môi đến bật máu, lê đi trên bãi cỏ, cố gắng tìm một người nào đó có thề giúp được nơi cung điện đang rực cháy kia.

Máu của nó không biết là đã chảy đến bao nhiêu rồi, mắt Ryeowook sục sôi lửa hận nhưng tấm thân thì dần lạnh giá, nhựa sống đang cố gắng chạy thật nhanh ra khỏi cơ thể này.

Trước khi mọi thứ chỉ còn là một màn đêm, trước khi mi mắt sụp xuống, Ryeowook đã thấy bóng dáng ai đó tiến lại gần mình.

Cao và quen thuộc.

Là ai...?

Chapter 43

Ryeowook nhìn quanh quất trong khoảng không mờ sương, tự hỏi nơi đây là đâu. Trước mặt dường như đang che giấu rất nhiều thứ, có thể vô cùng nguy hiểm, có thể lại rất ngọt ngào.

Đến tận bây giờ nó mới phát hiện ra là có ai đó đang ôm mình từ phía sau, kẻ đó vùi mặt vào chiếc cổ thanh mảnh, hai tay vòng qua eo và hơi ấm bao bọc lấy nó. Ryeowook thở nhè nhẹ, nắm lấy bàn tay đặt trên eo mình.

Bàn tay rất nhỏ, rất đặc trưng, đủ để nó biết đây là tay của ai.

"Đừng quay lại."

Giọng hắn khàn khàn thoảng nhẹ bên tai, làm nó cảm thấy hơi nhồn nhột. Cảm giác vừa lâng lâng vừa lo lắng dâng lên trong tâm trí, khiến nó phải nheo mắt lại, giữ cho nước mắt không rơi ra.

"Đừng quay lại." Hắn vẫn nói bằn giọng êm ái vỗ về "Anh đang tiến về phía em đây."

Anh đang tiến về phía em ư?

Thật sự sao?

"Chắc là tên Jongwoon đó đã mất xác ở bên ngoài rồi." Jongjin dựa vào tấm đệm phía sau, tư thế vô cùng thoải mái, vì kẻ làm chướng mắt hắn giờ đã không còn nữa.

Soo Jeon thì trông vẫn còn lo lắng, sắc mặt tái xanh, nhưng rất nhanh chóng, nó được che lấp bằng thái độ thản nhiên và khinh khỉnh như mọi khi.

"Cẩn tắc vô ưu." Bà ta lẩm bẩm "Jongjin, chuyện của Ryeowook làm ầm ĩ quá đấy, đã bảo ngươi là phải cẩn thận mà."

"Mẫu hậu đừng lo." Gã trấn an "Nhi thần đã kiểm tra rồi, không có ai còn sống sót."

"Vậy thì tốt." Soo Jeon đứng dậy "Ta về tẩm cung của mình trước đây, không cần phải tiễn."

"Vâng, thưa mẫu hậu."

Khi bóng của Soo Jeon vừa khuất, Jongjin phẩy tay ra lệnh cho các binh sĩ ra ngoài. Họ trao đổi cho nhau một cái nhìn rất lạ rồi cũng làm theo lời hắn.

Đại cung là một toà kiến trúc vô cùng phức tạp và kì vĩ, được xây lên bằng trí óc của hơn ngàn kĩ thuật sư và hàng trăm ngàn nhân công, đủ mọi thể loại chủng tộc. Đại cung mất hơn ba mươi năm mới hoàn tất, số thương vong nhiều không kể xiết. Người ta nói, cứ mỗi bước chân trên Đại cung là mỗi lần bạn đạp lên những thi thể của các nhân công thiệt mạng đã bị chôn vùi theo năm tháng. Những vong hồn đó chết mà không hối tiếc, vì lẽ sống của họ là phục vụ cho đức vua đích thực. Tương truyền rằng các vong hồn này biết chọn kẻ làm đế vương. Nếu một kẻ không phải là "người được chọn", chắc chắn các vong hồn sẽ chôn vùi hắn, khiến hắn chết không toàn thây.

Jongjin đi một mình trong màn đêm màu xám chì lạnh lẽo. Bước chân hắn từ từ rời khỏi Đại cung rực rỡ ánh đèn. Chỉ còn vài giờ nữa là trời sáng, bước chân lại càng nhanh hơn nữa, hướng về phía tẩm cung cũ của mình.

Phớt lờ các thị vệ đang cúi mình thi lễ, hắn chỉ chăm chăm đi về căn phòng phía cuối dãy hàng lang dài. Ngay phía trước tấm mành gỗ buông thả dịu dàng, một lão y già nua đang đứng túc trực sẵn. Lão là Kim Yongmin - Thái y viện Tây của Hoàng cung. Trước giờ luôn miệng nói mình sẽ phục vụ Thái tử hết mực, thế mà chỉ sau một cuộc biến cố nhỏ là lời hứa trung thành của lão đã tan vào mây khó. Giờ thì Yongmin là kẻ phục vụ, lúc nào cũng kè kè đi theo chân Jongjin hòng nịnh bợ hắn.

"Người đó sao rồi?" Hắn ngay lập tức hỏi, gương mặt sáng lên vui mừng.

"Dạ, bẩm. Tình hình không có gì nghiêm trọng lắm, chỉ mất máu hơi nhiều, thần đã băng bó cẩn thận và cầm máu, tính mạng không có gì nguy hiểm."

Hắn chỉ cần nghe đến từ không có gì nghiêm trọng là đã bước hẳn vào bên trong. Xuyên qua những tấm màn xanh mướt mắt, đã gần đến tận bên trong rồi, nhưng dáng Yoona quỳ ngay phía trước tấm màn cuối cùng bỗng làm hắn cảm thấy chán ghét.

"Ngươi làm gì ở đây?" Hắn khó chịu hỏi, hàng lông mày hạ thấp, thể hiện thái độ khinh rẻ không hề giấu diếm.

Tay Yoona hơi run run. Cô cũng chẳng biết mình ở đây để làm gì nữa. Bị thương thì đã có thái y săn sóc cho người. Lau người thì có các thị nữ, chỉ là cô không thể dời mắt khỏi dáng mảnh khảnh im ắng trên chiếc giường nhung đó.

"Thần... thần thiếp chỉ..."

"Thôi im đi." Hắn thẳng thừng đá vào người Yoona một cái, khiến cô ngã ra đất "Chỉ cần đừng làm phiền ta là được rồi."

Yoona suýt phát khóc tới nơi. Từ trước đến giờ, cuộc sống của cô chỉ đơn giản là bình lặng như một hồ nước, ngay cả khi sóng gió xảy ra cũng chẳng thể chạm một chút đến lòng tự tôn của cô. Vốn sinh ra trong gia đình quyền quý, là con gái độc nhất của Tả tể tướng, chẳng ai có thể ngờ cô lại bị gả cho một kẻ cục cằn thô lỗ và ngu dốt thế này, lại còn chịu phận làm phi chứ chẳng phải chính thất.

Nhưng điều bất hạnh nhất, là trái tim của cô lại bị chính địch thủ của mình chiếm mất.

Mái tóc màu hạt dẻ mềm mại của Ryeowook xoã dài trên chiếc giường nhung thẫm sang trọng. Dáng người thanh mảnh dịu dàng trong y phục trắng muốt khiến dù là kẻ sắt đá nhất cũng phải mủi lòng. Dù đôi mắt kia đang nhắm chặt, thế nhưng những đường nét còn lại trên gương mặt như cánh mũi nhỏ thanh tú, hay đôi môi hồng nhàn nhạt... vẫn làm người khác say đắm.

Người rất đẹp. Jongjin biết điều này từ khi chỉ mới chiêm ngưỡng từ đằng xa. Lúc ấy cũng là mùa hạ như thế này, nhưng làn vải màu trắng thuần khiết người mặc tung bay như một cánh hoa rất nhẹ. Khi người càng ngày càng đến gần, hắn dường như bị hớp hồn mất. Hắn nhớ rõ ràng khi đó tay mình chảy rất nhiều mồ hôi, ham muốn trong cơ thể trỗi dậy và gào thét không ngừng, bảo hắn nhất định phải chiếm được người.

Giờ thì tên hoàng huynh cản đường của hắn đã biến mất, toàn bộ chứng cứ cho thấy việc người từng tồn tại cũng đã tan biến trong mồi lửa. Thế là hắn đã có được người: im lặng, thanh tao và xinh đẹp, hoàn toàn chẳng có chút tì vết, ngoại trừ dải băng trắng ở đùi trái, như một nét mực phá tan bức tranh hoàn hảo.

Jongjin không thể kiềm chế được nữa. Hắn có cảm giác như từng mạch máu của mình đang vỡ tung vì phấn khích khi đôi môi hồng nhạt khẽ hé cùng một tiếng thở dài trong giấc ngủ. Ryeowook như một tuyệt tác không thể chối bỏ, dù nhẹ nhàng nhưng vẫn có thể quyến rũ trong vô thức.

Làn môi khô cháy vì dục vọng của hắn chậm rãi rê lên bờ vai thon nhỏ. Ryeowook hơi cựa mình trong cơn mơ, lẩm bẩm những từ gì đó rời rạc, khó hiểu. Chẳng qua là do say ngủ, thế mà nó không hề biết mình đang kêu gọi ngọn lửa trong lòng người khác bùng cháy.

Tay hắn chạm vào chiếc thắt lưng mềm mại, chậm rãi cởi ra, để lộ làn da mềm mại và hai khoảnh nhỏ hồng nhạt trước ngực. Jongjin liếm môi, nhưng rồi lại lập tức kinh hoàng đến điếng cả người khi nhìn thấy vết đỏ be bé trên chiếc cổ nhỏ thanh mảnh.

Dấu hôn nhẹ nhàng như bông hoa mẫu đơn nở rộ trên làn da tuyệt mĩ.

Bỗng nhiên hắn chợt nhớ ra một điều, một điều vô cùng quan trọng.

Người không phải của hắn, không hề.

Người là của Jongwoon, là thứ tên đó sở hữu.

Không phải của hắn.

Không phải.

Tuyệt đối không phải!

Jongjin hung hăng hôn lên chiếc cổ nhỏ, cố để che lấp đi dấu vết đáng nguyền rủa kia. Nhưng bỗng nhiên Ryeowook mở bừng mắt. Đôi mắt vẫn màu xám tro trong veo như lần đầu tiên nó đến đây, nhưng mang theo tia giận dữ không thể che giấu, làm hắn bỗng nhiên thấy mình nghẹt thở.

"Buông-ta-ra-mau!!" Giọng nói trong veo bị gằn xuống đáng sợ. Trong mắt Ryeowook cũng đã ửng hiện một vệt đỏ.

Từ trong bóng tối, một cơn lốc xông lên, xâm chiếm tâm can bằng sự ghen tức. Jongjin gần như đã mất đi lí trí của mình, hắn đè chặt hai tay nó, ấn môi mình lên nó, mặc kệ cho nó đang cắn môi hắn đến bật máu.

Ryeowook cố gắng hết sức để vùng vẫy. Nó căm ghét cái cảm giác tởm lợm này! Trong thâm tâm đang vang gọi tên Yesung, gương mặt hắn bỗng hiện ra, rõ ràng và không có gì có thể xoá mờ được. Nó giật tay trái của mình ra, bấm những móng tay vào lưng Jongjin, kéo theo những đường dài rướm máu.

Ryeowook thấy hắn giờ đây không khác gì một con thú hoang, chỉ biết đến dục vọng của mình, chìm đắm trong bạo lực triền miên. Jongjin trừng mắt nhìn nó căm hận, miệng không ngừng nguyền rủa trong khi nó thì cứ tiếp tục kháng cự. Hai mắt hắn hằn đỏ, da tái nhợt đi, trở nên xấu xí tột cùng như những kẻ chuyên đi săn xác sống trong đêm.

Rất nhanh sau đó, nó thấy môi mình mằn mặn, hình như hắn đã tát nó một cái rất mạnh. Nhưng nó cũng chẳng thể để tâm nữa, thân thể kia chẳng hiểu vì sao lại có được sức mạnh đến nhường ấy. Nó đẩy hắn xuống giường, làm vang lên một tiếng 'ầm!' rất lớn. Ryeowook thấy chân mình hơi khập khiễng, đùi đau đến nỗi bốc cháy, nhưng ý nghĩ duy nhất trong nó lúc này là phải chạy! Phải chạy khỏi con thú hoang phía sau lưng mình!

Nó chỉ vừa chạy đi một chút là đã thấy đầu mình nhói lên. Ryeowook bị kéo tóc đau muốn phát khóc, ngã xuống sàn.

Hơi thở nóng rực phả vào cổ nó đầy ham muốn khiến gai ốc chợn hết cả lên. Nhưng bỗng nhiên Jongjin chợt khựng lại. Giọng nói của hắn trở nên the thé, toàn bộ sự cay độc và ác tâm được phơi bày.

Ryeowook ban đầu chẳng hiểu gì cả. Nhưng khi ngẩng lên, nó nhìn thấy gương mặt trẻ trung của Yoona tái mét, mũi dao trên tay còn nhỏ máu. Bỗng nhiên nó hiểu ra tất cả, liền cố gắng đạp hắn văng ra ngoài đằng xa. Lần này thì Jongjin không còn chống cự gì được nữa, hắn nằm lăn ra như con rối đứt dây, máu từ gáy chảy ra liên tục. Trông gương mặt hắn méo mó đi, khoé môi co giật, lầm bẩm nguyền rủa cả hai người trước mặt.

Trước ánh mắt trừng trừng của hắn, Yoona giơ đoản đao lên rồi đâm bổ xuống. Tiếng rên rỉ vì đau đớn của Jongjin tắc ngay tức thì. Hắn thậm chí không còn kêu được tiếng nào cho ra hồn. Da trở nên trắng bệch, hoảng sợ và xấu xí đến tận cùng, Jongjin chết còn không nhắm mắt.

Nó kinh hoàng nhìn Yoona. Nhưng trước ánh mắt của nó, cô gái ấy chỉ cười, nước mắt ướt đẫm hai bên má. Ngoài kia là bầu trời hừng sáng của một ngày hè mới, mặt trời soi ánh sáng nóng rẫy của mình qua những khung cửa. Yoona bấu chặt tay mình vào vai Ryeowook, thì thầm bằng giọng rất khẽ.

"Đừng khóc, đừng khóc nữa. Hãy chạy mau đi..."

Ryeowook như bỗng thấy được hình ảnh của Yoona lần đầu tiên trong lễ hội lập quốc đó. Cô gái trẻ với nét mặt kiêu kì của gia đình gia giáo, một người con gái không dễ gì bỏ cuộc. Cô gái trẻ mạnh mẽ và nghiêm túc với tình yêu trong mắt, không còn hình ảnh một người ủ rũ và đau buồn nữa.

Yoona vuốt nhẹ theo gò má thanh tú của Ryeowook, khẽ mỉm cười. Trên gương mặt, máu và mồ hôi đang hoà quyện và đông lại. Cô đã từng choáng váng trước vẻ trong sáng của Ryeowook. Đã từng buồn đau đến phát khóc khi nghĩ về người trong đêm. Đã ngưỡng mộ người đến phát điên và yêu người như thể một kẻ mất trí.

Nhưng thôi... đến lúc buông tay ra rồi...

Vì mình đã dơ bẩn mất rồi...

Yoona cúi xuống, hôn nhẹ lên đôi môi rỉ máu của nó.

"Hãy mau đi đi, làm ơn..."

"Ta..." Nó khó nhọc nói, cố gắng đứng dậy, nhìn xuống cô gái dưới chân mình "Im tiểu thư... ta... tại sao..."

"Tôi yêu ngài, chỉ cần biết là vậy thôi."

Ryeowook thấy mình như đang khóc nấc, hai mắt ráo hoảnh nhưng nóng bừng, thế mà nước mắt vẫn chẳng rơi xuống được. Nó loạng choạng bước ra khỏi căn phòng toàn những tấm màn xanh mướt.

Phía sau lưng nó, một nỗi căm hờn của một đời người cũng vừa biến mất. Hình như loáng thoáng bên tai nó là tiếng dao đâm ngập vào da thịt, tiếng thân người ngã xuống, bỗng thấy lồng ngực mình cũng đang đau không kém.

Khi đang di chuyển, nó mới biết được tình trạng hiện giờ của mình. Trên người là một bộ y phục trắng muốt nhàu nhĩ, lấm lem vết máu. Vết thương trên đùi nó lại tiếp tục chảy máu, đau đến váng vất cả đầu óc. Má phải của nó cũng đau không kém. Tất cả những thứ đó làm đầu óc trở nên mơ hồ, ong ong trong một cơn mơ.

Tấm màn xanh trước mặt nó có lẽ là tấm cuối cùng. Ryeowook thấy ánh sáng đã rõ ràng lắm rồi, chỉ cần vươn nhẹ tay là có thể chạm tới được.

Khi tấm màn được mở ra, Ryeowook nghe thấy một chuỗi những tiếng động hỗn loạn. Tiếng da thịt bị cứa nát bỗng trở nên rõ hơn bao giờ hết. Một mũi giáo xé gió lao thẳng tới ngay trước mặt nó, gần sát lắm rồi.

Nhưng Ryeowook cũng không để ý thấy nữa, phía sau mũi giáo, phía sau những thân người đang ngã xuống, gương mặt quen thuộc của hắn đang lo lắng hướng thẳng về phía nó.

Ánh mắt đó vừa mạnh mẽ vừa sâu thẳm. Là ánh mắt của những người đang yêu.

Ánh mắt hướng thẳng vào nó.

Ryeowook thấy dường như hạnh phúc cả đời người của mình đang đọng lại ở một khoảnh khắc ngắn ngủi như thế này.

Và rồi nó lịm đi...

Đừng đi nữa, Wookie. Đừng tiếp tục tiến bước tới anh nữa.

Vì lần này, chính anh đang đến gần em đây.

End cha

Bạn đang đọc truyện trên: Truyen2U.Pro

Trước Sau