Song Loan

Xin Cảm Ơn Anh

- Cắt!

Tiếng Lê Hoàng vang lên khô khốc, anh bước đến bên cô diễn viên, giảng giải:

- Cảnh này đòi hỏi phải diễn bằng nội tâm, cô cố gắng diễn tả nét mặt thật cảm xúc vào, cô hiểu chứ?

Hải Đường gật đầu:

- Tôi hiểu.

- Tốt lắm! Bắt đầu!

Lê Hoàng lui ra sau, anh ra hiệu cho máy quay chuẩn bị, hô to:

- Chuẩn bị, quay!

Hải Đường bắt đầu diễn. Máy quay được vài phút, Lê Hoàng lại la to:

- Cắt!

Anh nhìn Hải Đường, đôi lông màyrậm nhíu lại:

- Phải diễn tả cho thật vào, cô phải nhớ nhân vật trong phim đang đau khổ vì tình phụ.

- Tôi thuộc vai diễn của mình, không cần anh phải dạy khôn.

Hải Đường cao giọng lạnh lùng:

- Tôi không dạy khôn cô, nhưng tôi muốn nhắc cho cô nhớ.

- Thế anh muốn thế nào?

Lê Hoàng nén giận, ôn tồn:

- Cô phải diễn tả bằng nét mặt, nỗi đau không khóc thành tiếng, nó cứ nghẹn ngào, u uất chứ không thể nhăn nhó như vậy được.

Hải Đường quắc mắt nhìn anh giận dữ:

- Anh bảo ai nhăn nhó, bộ tôi là khỉ sao mà nhăn nhó?

Hoàng Phong vội lên tiếng can ngăn:

- Hai người làm ơn đi, mỗi người nhịn một chút cho tôi nhờ, có được không?

Hải Đường hậm hực:

- Anh cũng nghe ông ta nói rồi đó, lỗi đâu phải do em.

Hoàng Phong đưa mắt nhìn Lê Hoàng. Hiểu ý bạn, Lê Hoàng nuốt giận, gật đầu.

Hoàng Phong vỗ tay la lớn:

- Máy quay đâu ... chuẩn bị!

Rồi nhìn hai người, Hoàng Phong hỏi:

- Bắt đầu được chưa?

Lê Hoàng lầm lì lại bên anh chàng quay phim, dõng dạc:

- Chuẩn bị .... quay!

Hải Đường lại vào vai diễn, nhưng chỉ vài phút là Lê Hoàng lại la lên, bực dọc:

- Cắt!

Máy quay lại ngừng lại ngay cảnh diễn vừa rồi.

Hải Đường nhìn Lê Hoàng bằng ánh mắt khó chịu, gương mặt xinh đẹp của cô cau lại.

Lê Hoàng thản nhiên:

- Chưa đạt, đề nghị diễn lại!

Hoàng Phong vội vàng chạy đến bên Hải Đường, anh nhỏ giọng:

- Em chịu khó diễn lại nha.

Hải Đường giơ một ngón tay ra trước mặt, giao hẹn:

- Lần này nữa thôi nha.

Máy quay lại bắt đầu, nhưng cũng đến cảnh cũ là Lê Hoàng lại la lên bắt ngừng quay.

Hải Đường quay phắt sang Lê Hoàng, sừng sộ:

- Anh giở trò gì vậy, định làm khó tôi phải không?

Nhìn vẻ mặt đỏ bừng của cô, Lê Hoàng điềm đạm:

- Cảnh diễn chưa đạt thì phải diễn lại, tôi không có ý làm khó cô:

- Diễn đi, diễn lại bao nhiêu lần mà anh vẫn chưa chịu, anh cố tình bắt bẻ tôi chứ còn gì.

- Cô bình tĩnh đi! Một người đang trong tâm trạng đau khổ khi bị người yêu lừa gạt tình và tiền, không thể như thế được.

Hải Đường vung tay, giận đữ:

- Được, tôi không đóng nữa! Anh Phong, tìm người khác thay vai cho em đi!

Hoàng Phong nhăn nhó:

- Đang quay nửa chừng, sao em lại nói vậy?

- Anh không chịu thì thay đạo diễn khác đi. Em không làm việc với anh ta nữa.

Hoàng Phong có vẻ khó xử, anh nhìn Lê Hoàng rồi la lớn:

- Chuẩn bị quay cảnh tiếp, cảnh này tạm gác lại mai quay.

Vừa nói xong, anh lại đổi ý ngay:

- Nghỉ giải lao nửa tiếng! Cậu Tài chuẩn bị cho cảnh sau, nhớ chưa.

- Dạ! - Tài đáp to.

Hải Đường vùng vằng bỏ ra ngoài, Hoàng Phong đưa mắt tìm Lê Hoàng, nhưng anh đã bỏ đi đâu mất từ bao giờ.

Hoàng Phong bước ra sân, anh bắt gặp Lê Hoàng dang tựa lưng vào thân cây hút thuốc, một chân chống lên gối chân trụ, trông rất ngang tàng.

Vỗ lên vai bạn, Hoàng Phong rủ rê:

- Uống cà phê không mày?

Lê Hoàng gật đầu, anh chậm rãi theo bạn ra quán cà phê cóc ven đường.

Vứt điếu thuốc xuống đất, Lê Hoàng đưa tay xoay tròn, cái muỗng trong ly cà phê, nhìn bạn:

- Mày giận tao hả, sao im lặng vậy?

Hoàng Phong mỉm cười:

- Tao đang chờ mày nói đấy chứ:

- Nói chuyện gì? - Lê Hoàng ngạc nhiên, rồi anh gật đầu - Tao hiểu rồi.

- Hiểu thì mày nói đi, có phải mày làm khó dễ Hải Đường không?

- Mày cũng nghĩ tao như cô ta nghĩ nữa sao?

Hoàng Phong lắc đầu:

- Không, nhưng tao đang thắc mắc.

- Về chuyện gì?

- Sao mày cứ bắt lại cảnh quay khi nãy hoài vậy?

- Mày cho là được à?

- Ừ, tao thấy cũng được đấy:

Lê Hoàng lắc đầu:

- Vì mày không theo sát nội dung kịch bản nên nhìn nhận hời hợt lắm.

Hoàng Phong tự ái:

- Mày muốn chửi tao dốt nát về nghệ thuật chứ gì.

Lê Hoàng nhấp một hụm cà phê, thong thả:

- Tao không có ý đó, hãy nghe tao nói đã!

- Mày nói đi!

- Một cô gái đang sống hết mình vì tình yêu, tin tưởng tuyệt đối vào người yêu, đến nỗi dâng hiến tất cả tình cảm, tiến bạc và cả cái quý nhất của đời con gái.

- Cái này tao biết rồi, đó là nhân vật Huệ trong phim - Hoàng phong nóng nảy.

- Vì vậy khi nghe tin và hay là mình đã bị lừa gạt, cô ta phải đau khổ, uất hận nhưng không gào thét được mà phải câm lặng, thì nỗi đau đó phải như sóng ngầm trong lòng biển, mày hiểu không?

- Thì Hải Đường đã diễn tả như vậy, sao mày không chịu.

- Mày có nhìn cô ta diễn không? Hai mắt ráo hoảnh, gương mặt thì lạnh tanh, tao nghĩ lúc đó cô ta đang trên sàn diễn thời trang chứ không phải là một cô gái quê đang đau khổ.

- Mày đòi hỏi khó quá, làm sao Hải Đường diễn đạt được?

- Chỉ cần nhập tâm vào vai diễn, thì dù có khổ cũng phải diễn được. Vì đây là cận cảnh, nên nét mặt rất quan trọng.

Hoàng Phong nhìn bạn, lo lắng:

- Có thể quay xa ra được không?

Lê Hoàng lắc đầu, khẳng định:

- Không được, đây là cảnh hay nhất của bộ phim, nó là điểm nhấn để giải thích cho những hành động và việc làm sau này của cô gái.

Hoàng Phong thở dài:

- Tao sợ Hải Đường không diễn nổi cảnh này.

- Ý mày là sao?

- Mày quên là Hải Đường vốn là người mẫu sao, cô ta đâu qua trường lớp điện ảnh nào.

- Mày đã biết vậy, sao còn mời cô ta vào vai này?

- Khổ nỗi có Hải Đường đóng thì khán giả mới đến xem nhiều, mấy phim trước tao làm nhờ có Hải Đường mà thắng đậm đấy.

Nhìn bạn, Hoàng Phong buột miệng:

- Mà mấy bộ phim trước, các đạo diễn đâu có khất khe như mày, chỉ là phiên phiến thôi.

Lê Hoàng buông rơi điếu thuốc, sững sờ nhìn bạn rồi gay gắt:

- Mày định ám chỉ điều gì thì nói ra đi.

Biết mình lỡ lời, Hoàng Phong rối rít:

- Tao xin lỗi ... Tại tao thấy khán giả xem phim cũng dễ dãi lắm, chỉ cần có người mẫu hay hoa hậu đóng là được.

Lê Hoàng gật đầu:

- Tao hiểu.

- Mày giận tao đấy hả?

Lê Hoàng không nói, anh lặng lẽ châm điếu thuốc khác.

Hoàng Phong nhìn bạn, anh áy náy lắm. Anh biết Lê Hoàng là một đạo diễn giỏi và tâm huyết với nghề, những lời vừa rồi của anh đã làm bạn bị tổn thương.

Hoàng Phong cũng thấy mình đã sai lầm khi năn nỉ Lê Hoàng đạo diễn bộ phim này. Cũng vì sự khó tính và kỹ lưỡng của Lê Hoàng mà bạ phim "Hoa hồng trong gió" của anh đã chậm hơn dự kiến gần một tháng.

Hoàng Phong còn đang lựa lời để nói cho bạn đừng giận thì Tài hốt hoảng chạy sang, gấp gáp:

- Anh Phong, về mau, có chuyện rồi!

- Chuyện gì hả?

Hải Đường không chịu đóng nữa, cô ta đang thu xếp hành lý đòi về.

Hoàng Phong đứng bật đậy:

- Sao? Cô ta đòi về à?

- Dạ. Anh về cản cô ta lại nhanh lên!

Hoàng Phong nhìn bạn, anh chưa kịp nói thì Lê Hoàng phẩy tay:

- Mày về lo giải quyết đi.

Hoàng Phong vội vàng cùng Tài chạy về phim trường.

Lê Hoàng nhìn theo, anh khẽ lắc đầu ngao ngán.

Vì nể Hoàng Phong vốn là bạn thân từ hồi phổ thông, nên anh mới nhận lời, cũng vì có trách nhiệm với bạn nên anh rất muốn bộ phim "Hoa hồng trong gió'' phải có tiếng vang khi được đem ra trình chiếu, vậy mà ...

Những lời của Hoàng Phongvừa rồi đã làm anh thất vọng và hối tiếc.

Hoàng Phong lại tất tả chạy sang.

Lê Hoàng điềm đạm:

- Đã giải quyết xong chưa?

- Xong rồi, cũng tạm ổn. Cô ta bằng lòng ở lại chỉ ... có ...

- Có gì mày cứ nói toẹt ra, đừng phải ngại ngùng.

- Mày vì tao mà châm chước chút đĩnh được không Hoàng.

- Đó là ý của mày hay của cô ta?

Hoàng Phong gật đầu:

- Là do tao.

Thật ra, là do Hải Đường, cô ta ra điều kiện ở lại đóng tiếp chỉ khi nào Lê Hoàng không được góp ý trong vai diễn của cô. Nhưng Hoàng Phong không dám nói ra, anh phải nói khéo đi cho bạn đừng tự ái.

Lê Hoàng trầm ngâm:

- Vai Huệ là một vai có rất nhiều đất để điễn, đồng thời cũng rất khó khi đóng vai đó.

- Tao biết.

- Mày đã sai lầm khi giao cho cô ta. Tao sợ nếu nghe theo lời mày, bộ phim sẽ mất hay rất nhiều.

Hoàng Phong gật đầu:

- Tao chấp nhận.

Lê Hoàng nhìn bạn, dè dặt:

- Tao có đề nghị này, mày xem được không?

- Để nghị gì vậy?

- Mày ngừng quay đi, tao sẽ giới thiệu cho mày một diễn viên khác thay cho cô ta.

Hoàng Phong trợn mắt, la lớn:

- Mày điên không, cả mấy trăm triệu của tao đổ vào đấy, mày bảo tao bỏ thế nào được.

- Với tính toán của tao, tao tin là mày sẽ thắng lớn, lấy lại cả hai vốn mà vẫn lời to.

Hoàng Phong lắc đầu nguầy nguậy:

- Không được! Làm một bộ phim, tao lời giỏi lắm chỉ được trăm triệu là mừng rồi, mày bảo tao bỏ nửa chừng, là bảo tao phá sản.

Lê Hoàng nghiêm mặt:

- Nếu mày nghe tao, mày sẽ lời gấp ba, gấp bốn.

Hoàng Phong chắp hai tay vái dài:

- Tao lạy mày, tao vốn ít, không dám phiêu lưu đâu:

- Tùy mày, tao không ép, đó chỉ là góp ý với mày thôi.

- Mày phải hiểu "của đau, con xót" mà thông cảm cho tao, bộ phim này so với dự kiến đã kéo dài thêm hai tháng, chừng đó cũng đủ chết tao rồi.

Lê Phong nhìn bạn, anh thừa hiểu ''đồng tiền liền khúc ruột'' không thể nài ép được nên gật đầu, hỏi bạn:

- Vậy mày muốn tao phải làm như thế nào?

- Vẫn tiến hành quay, nhưng đừng khắt khe quá.

- OK. - Lê Hoàng đáp gọn:

Hoàng Phong đứng dậy, nắm tay bạn giục giã:

- Vậy thì bắt tay vào khẩn trương lên.

Lê Hoàng đi theo bạn, anh cảm thấy chán ngán và cầu mong cho bộ phim mau chóng quay xong.

Hải Đường gặp anh ngoe nguẩy. Cô nhìn anh, trên đôi môi xinh đẹp và gợi cảm đó nở một nụ cười kiêu hãnh và đắc thắng.

Bộ phim "Hoa hồng trong gió" vừa được tung ra chiếu, đã được các báo viết bài ngợi khen hết lời.

Hải Đường ngồi trên chiếc xô- pha, tay cầm những bài báo viết về cô, trên môi nở nụ cười hài lòng.

Những tiêu đề thật lớn ''Hải Đường, một diễn viên tài năng", Hải Đường, người mẫu đa tài", "Hải Đường, một bông hoa, một ngôi sao sáng chóí' nổi bật trên các bài báo như đập vào mắt người xem.

Chuông điện thoại reo vang, Hải Đường thong thả mở máy, nhận ra giọng người yêu, cô nhẹ nhàng và dịu dàng lên tiếng:

- Chào anh, sao giờ mới gọi cho em?

- Sợ làm mất giấc ngủ của em, em đã dậy chưa? Tiếng Khánh Hưng vang lên trong máy thật ân cần.

- Em dậy rồi. Em đang đọc báo.

- Báo chí viết về em nhiều lắm đấy. Anh có mua hết cho em, chị Tám có đưa chưa em?

Hải Đường cười thật tươi, giọng nhõng nhẽo pha chút kiêu hãnh:

- Dạ rồi, mà anh đã đọc chưa?

- Tất nhiên là rồi, anh đọc đến thuộc lòng luôn.

- Anh thấy em thế nào hả anh?

- Rất xứng đáng với những lời khen tặng mà báo chí dành cho em.

Dù rất sung sướng, nhưng Hải Đường vẫn tỏ ra khiêm nhường:

- Em thấy họ viết hơi quá thì phải.

- Không, họ viết rất đúng đó em. Anh rất tự hào về em.

Hải Đường cười khúc khích:

- Chỉ tự hào thôi sao?

- Em muốn gì nào?

- Muốn anh chở em đi ăn sáng và sau đó là đi shopping.

- Chuyện nhỏ! Cho em mười lăm phút để sửa soạn, anh sẽ đến ngay.

- Chỉ mười lăm phút thôi sao, em không thể ra ngoài khi chưa sửa soạn thật đẹp.

- Nếu vậy anh sẽ ngồi chờ em, đồng ý chứ?

- Em biết lúo nào anh cũng chiều em mà.

Hải Đường hôn vào điện thoại và tắt máy. Cô cất các tờ báo vào kệ báo và đứng dậy để sửa soạn cho một ngày mới.

Đang là một người mẫu rất sáng giá, nên Hải Đường rất ý thức được tầm quan trọng của sắc đẹp, và cô luôn trang điểm thật đẹp, ăn mặc thật đúng mode mỗi khi ra ngoài, vì cô đã là người của công chúng.

Nhìn Hải Đường kiêu sa và đài các trong bộ áo kiểu thật đẹp, Khánh Hưng xuýt xoa và ngây ngất:

- Em đẹp như một tiên nữ.

Hải Đường sung sướng, cô ngả vào vòng tay của Khánh Hưng, nhõng nhẽo:

- Gặp em, anh chỉ nói có câu đó thôi sao?

Khánh Hưng hôn nhẹ lên trán cô, thì thầm:

- Những lời khen tặng em đều là thừa thãi. Đẹp như tiên là cách diễn tả đúng nhất về em.

Khánh Hưng ân cần dìu người yêu ra cửa. Thật kiểu cách, Hải Đường nhẹ nhàng ngồi lên xe cho Khánh Hưng chở.

Chiếc A- còong bon bon trên đường, mọi ánh mắt đều nhìn về cô và Khánh Hưng.

Hải Đường nhận được trong những ánh mắt đó có cả sự ngưỡng mộ, thán phục và ganh ghét.

Điều này làm Hải Đường thêm tự hào về sắc đẹp của mình, cô vòng tay ngang người Khánh Hưng và ngả đầu lên vai anh.

Khánh Hưng đưa Hải Đường đến một quán ăn mà giới nghệ sĩ thường hay lui tới, chỉ có chỗ này thì Hải Đường mới cảm thấy thoải mái và tự nhiên, cô không phải e ngại trước những ánh mắt hiếu kỳ và dò xét của người khác.

Đi với Hải Đường vào đây thường xuyên nên Khánh Hưng cũng có một số người quen trong những ngành nghề liên quan đến nghệ thuật.

Hải Đường vui vẻ chào hỏi mọi người và đón nhận những lời khen tặng của họ một cách hãnh diện.

Bên cạnh Hải Đường, Khánh Hưng vẫn im lặng và tươi cười, chỉ thỉnh thoảng mới trả lời vài câu hỏi về anh.

Chờ cho Hải Đường buông đũa, Khánh Hưng nhẹ nhàng và âu yếm:

- Bây giờ em muốn đi đâu nào?

Hải Đường chớp mắt:

- Đến Zen Plaza đi anh.

Khánh Hưng mỉm cười:

- Lại định mua sắm gì phải không?

- Anh hứa thưởng cho em cơ mà.

- Anh nhớ chứ, lúc nào anh cũng sẵn sàng vì em mà.

Vẫy tay chào mọi người, Khánh Hưng lại đưa Hải Đường đến Zen Plaza theo yêu cầu của cô.

Vào đến bên trong, Hải Đường lại một lần nữa hãnh diện khi đón nhận những lời khen tặng của người hâm mộ, mà đa phần là các cô cậu tuổi tên.

Bên cạnh cô, Khánh Hưng cũng nở nụ cười sung sướng khi nghe ai đó khen cô và anh thật xứng đôi.

Rời khỏi Zen Plaza, Hải Đường lại muốn uống cà phê. Chiều cô, Khánh Hưng lại vui vẻ chở cô đến một quán cà phê trên đường TQT:

Khánh Hưng kéo ghế cho người yêu, ân cần:

- Em dùng gì, cam tươi hay nước yến?

Hải Đường lắc đầu:

- Cho em một cà phê đá.

- Em uống cà phê hoài sẽ nóng đấy. Cà phê sẽ làm da em không mịn màng nữa.

Hải Đường cười khanh khách, khoe hàm răng đều như hạt lựu, bảo:

- Anh đừng lo, em uống cà phê đã ba năm nay, có sao đâu.

Cô nhân viên bưng nước ra, cô nhìn Hải Đường rồi khẽ khàng:

- Chị là chị Hải Đường có phải không ạ?

Hải Đường tươi cười gật đầu:

- Dạ phải, có gì không chị?

- Chị đẹp quá, em thấy chị trên tivi hoài, không ngờ ngoài đời chị còn đẹp hơn nữa.

- Vậy à. - Hải Đường nghiêng đầu.

- Chị chờ em một chút nha.

Cô nhân viên trở ra, đưa cho Hải Đường một tấm hình của chính cô, và bẽn lẽn:

- Chị cho em xin chữ ký được không ạ.

Hải Đường gật đầu và phóng bút ký lên đó. Cô nhân viên mừng rỡ và cám ơn Hải Đường rối rít.

Khánh Hưng nhìn cô:

- Anh ganh tị với em đấy.

- Anh thế là xấu lắm, ai lại ganh với người yêu như vậy.

- Sao lại không? Anh ra đường chỉ có đàn bà, con gái là khen. Còn em, đàn ông con trai chết mê chết mệt đã đành, đến các cô gái cũng thích em nữa, có phải là đáng ganh ty không?

Hải Đường cười giòn tan, tiếng cười của cô lúc này thật hồn nhiên.

Ánh mắt Hải Đường bỗng chựng lại ở một góc quán, cô nhận ra Lê Hoàng đang ngồi một mình.

Một cảm giác khó chịu từ đâu xuất hiện, Hải Đường bỗng thấy ghét cái gương mặt lạnh lùng và cao ngạo kia đến thế.

Sáu tháng đóng phim vừa qua, đã làm cô khổ sở vì hắn rất nhiều, may mà cô cứng rán và cương quyết đòi về nên mới trị được hắn.

Hải Đường nhìn Khánh Hưng:

- Anh gọi giùm em thằng bé bán báo lại đây.

- Em gọi nó làm gì?

- Em muốn mua báo.

- Anh đã mua hết cho em rồi, không thiếu tờ nào đâu. - Khánh Hưng ngạc nhiên.

Hải Đường gật đầu:

- Embiết, nhưng em mua vì có chuyện dùng đến.

Tuy rất thắc mắc, Khánh Hưng vẫn đưa tay ngoắc thằng bé bán báo lại bên bàn.

Hải Đường mua tất cả các tờ báo có viết về cô sáng nay, tờ nào cô cũng lật ra và đưa nó ra trang ngoải.

Khánh Hưng nhìn cô như dò hỏi. Hải Đường mỉm cười:

- Anh trả tiền cho chú bé giùm em.

Khánh Hưng trao cho thằng bé tờ giấy bạc năm chục ngàn, Hải Đường ôn tồn:

- Chị cho em luôn đấy, không cần thối lại đâu.

- Chị nói thật hả chị. - Thằng bé mừng rỡ.

Hải Đường gật đầu và trao xấp bác cho nó, cô chỉ tay về phía Lê Hoàng đang ngồi là bảo:

- Em mang số báo này lại cho ông ta, nói là của chị gởi tặng.

Được cho một số tiền khá lớn đối với nó, nên thằng bé sốt sắng làm theo ngay, nó nhanh nhẩu ôm chồng báo lại bàn Lê Hoàng và đặt tất cả lên bàn.

Nhìn nó, Lê Hoàng mỉm cười, lắc đầu:

- Chú không mua đâu, cháu đi bàn khác mà bán.

- Dạ, số báo này là của chú, có người bảo cháu đem lại cho chú đọc.

- Là ai bảo cháu?

Nhìn theo tay của thằng bé, Lê Hoàng nhận ra Hải Đường đang nhìn anh và nở nụ cười ngạo nghễ và tự đắc.

Lê oàng nhìn vào những tờ báo, anh đã hiểu hiểu nguyên nhân.

Nét mặt vẫn bình thản và lạnh lùng, anh không thái độ gì với cô, chỉ nhẹ nhàng cám ơn thằng bé và điềm nhiên ngồi uống cà phê như không có gì.

Hải Đường thấy vậy, cô giận lắm và hậm hực bảo Khánh Hưng:

- Về thôi anh.

Kháth Hưng nhìn cô, dò hỏi:

- Anh ta là ai vậy? Tại sao em lại mua báo cho hắn đọc?

- Chẳng là ai cả ... à không, ông ta là đạo diễn bộ phim em vừa đóng xong.

Khánh Hưng dò xét:

- Hình như hai người đang có mâu thuẫn phải khôg, gặp nhau lại dửng dưng như xa lạ vậy.

- Kẻ thù thì đúng hơn.

Khánh Hưng gặng hỏi:

- Hắn ta làm gì em vậy?

- Chê bai em đủ điều, bảo em là không biết đóng phim, này nọ.

Gật gù ra chiều đã hiểu, Khánh Hưng nói có vẻ thích thú:

- Vì vậy em mua báo cho hắn đọc, có đúng không?

- Đúng vậy, anh thấy thế nào?

Giơ ngón tay cái lên, Khánh Hưng cao giọng:

- Hay lắm, em làm thế rất đúng, phải dằn mặt cho hắn biết.

Nghe những lời Khánh Hưng, Hải Đường thấy nguôi ngoai phần nào, nên mỉm cười:

- Về nha anh. Tối nay em có sô diễn ở nhà hát nữa.

- Anh chở em về, có cần tối anh đến đưa em đi không?

- Nếu anh rảnh thì hay quá. Cũng lâu rồi, anh không xem em diễn rồi đấy.

- OK. Đúng bảy giờ tối nay, anh sẽ có mặt tại nhà em.

Khánh Hưng búng tay một cái "tách" người phục vụ đon đả chạy đến.

- Tính tiền đi! Khánh Hưng hất hàm và đưa ra tờ một trăm mới cứng.

Hải Đường bỗng lên tiếng:

- Anh trả luôn cho hắn ta giùm em, dù sao cũng gì lịch sự mà mời hắn một ly nước được không anh?

- Chuyện nhỏ. - Khánh Hưng đưa cho người phục vụ - Tính luôn cho ông khách kia.

Người phục vụ ngập ngừng:

- Nhưng ... ông ta chưa đứng lên.

- Cứ cầm lấy, còn bao nhiêu cho cậu đấy.

- Dạ, em cám ơn anh chị.

Hải Đường đứng dậy, cô nhìn sang bàn Lê Hoàng nhưng anh ta vẫn thản nhiên nhìn ra ngoài đường.

Những tờ báo vẫn nằm yên chỗ cũ.

Hải Đường vừa đi khỏi thì Hoàng Phong từ ngoài xăm xăm đi vào, đến bên Lê Hoàng, anh vỗ vai bạn:

- Làm gì mà suy tư vậy mày?

- Ngồi đi, có gì mà suy tư, ngắm nhìn thiên hạ cũng thấy hay hay.

Nhìn chồng báo trên bàn, Hoàng Phong tròn mắt:

- Mày mua làm gì nhiều báo vậy?

- Không phải tao mua, mà có người tặng cho tao.

- Ai vậy mày?

Lê Hoàng nheo mắt, giọng bỡn cợt:

- Mày muốn biết không?

- Không muốn thì hỏi làm gì?

- Là cô người mẫu xinh đẹp của mày đó.

- Hải Đường à?

Hoàng Phong kêu lên, rồi bắt gặp những tít báo, anh gật đầu:

- Tao hiểu rồi.

- Mày thông minh đấy.

Đặt gói thuốc 555 lên bàn, Hoàng Phong châm thuốc, nhìn bạn:

- Không phải móc mỏ tao, mà mày đã đọc chưa?

- Rồi. Còn mày?

Hoàng Phong lắc đầu, anh quay vào gọi cho mình ly cà phê đen, rồi cầm vài tờ báo lên đọc thật nhanh.

Lê Hoàng chăm chú quan sát mọi diễn biến trên nét mặt của bạn.

Đặt tờ báo xuống bàn, Hoảng Phong hỏi:

- Mày thấy thế nào, báo chí viết về cô ta có đúng không?

- Tự mày đã có nhận xét rồi, cần gì hỏi tao?

Nâng tách cà phê trên tay, Hoàng Phong không uống ngay mà chậm rãi:

- Tao muốn nghe ý kiến của mày.

- Với tư cách nào đây?

- Là một đạo diễn.

Lê Hoàng trầm ngâm rồi khẽ khàng:

- Hải Đường là một người mẫu sáng giá, điều này tao không phủ nhận:

- Đó là chuyên môn của cô ta, tao muốn hỏi về lãnh vực điện ảnh kìa.

- Nếu muốn thành danh trong nghệ thuật thứ bảy này, tao nghĩ là cô ta cần phải đầu tư và nghiêm túc hơn nữa.

- Nghĩa là cô ta vẫn có thể trở thành một diễn viên điện ảnh.

Lê Hoàng khẽ nhún vai:

- Ai cũng có thể thành diễn viên được cả, chỉ cần cô lòng đam mê và yêu nghề là sẽ toại nguyện ngay.

Rồi anh nhìn Hoàng Phong, ỡm ờ:

Ngay cả tao và mày, và tất cả mọi người chẳng phải đều là diễn viên sao?

- Mày nói gì, tao không hiểu.

Mạc kệ cho Hoàng Phong đang giương mắt nhìn, Lê Hoàng thong thả châm thuốc, rồi buông ra một câu đầy triết lý:

- Xã hội này giống như một cuốn phim khổng lồ, mà những ai sống trong đó đều cố gắng diễn cho tròn vai của mình, thậm chí là rất đạt nữa kìa.

Hoàng Phong bật cười sảng khoái:

- Hay lắm, tao rất thích câu nói này.

Vừa lúc đó Lê Hoàng có tín hiệu điện thoại gọi đến, nghe xong anh bảo:

- Táo có công chuyện phải đi đây, mày ngồi một mình nha.

- Tao cũng về luôn.

Lê Hoàng ngoắc tay kêu tính tiền, người phục vụ nhanh nhẩu bước lại:

- Dạ, của hai anh đã có người tính rồi ạ.

Lê Hoàng không chút ngạc nhiên, anh khẽ gật đầu. Còn Hoàng Phong thì ngược lại, anh nhấp nhổm:

- Ai trả cho mày vậy?

Lê Hoàng nói một câu không dính dáng gì đến cầu hỏi của bạn:

- Mày có gặp cô ta thì nhớ nói là tao cám ơn cổ.

Nói xong, anh vỗ vai bạn rồi quay lưng đi.

Hoàng Phong hơi ngớ ra, rồi anh cũng hiểu câu nói của bạn định ám chỉ điều gì.

Cái nắng tháng sáu ở Sài Gòn thật gay gắt và chói chang. Đường phố không có chút gió, cây cối đứng lặng im như tờ. Nhìn vào đâu cũng chỉ thấy nắng là nắng, nắng đến nhức mắt, muốn đổ hào quang.

Bảo Thu nhăn nhó:

- Nắng quá, kiếm chỗ nào nghỉ chân đi mi.

- Sao lúc ở nhà mi hăng lắm mà, cứ đòi đi cho bằng được.

- Tao đâu ngờ nắng thế này.

- Mi biết nắng, còn tao không chắc! Nắng thế này thấm tháp gì so với cái nắng ngoài Phan Thiết, nắng cứ như nung vậy.

- Sao mi chịu được hả?

- Đóng phim thì phải chấp nhận thôi.

- Tao không hiểu nổi mi, làm người mẫu không nhàn nhã hơn sao? Ham hố gì mà phải đày đọa mình đến thế, mà mi đâu phải khó khăn gì, hả Hải Đường?

Hải Đường chép miệng:

- Mi không hiểu là phải, mỗi người có một đam mê riêng, một sở thích riêng chứ?

Bảo Thu đưa tay lên che nắng, cô nhăn mặt:

- Đừng nói với tao là mày đam mê làm diễn viên nha.

- Có thể cho là như vậy đi. - Hải Đường ậm ừ.

Quả thật cô không phải đam mê điện ảnh, hay vì đồng tiền, mà cô muốn được nổi tiếng và nhiều người biết đến mình.

Nghề người mẫu như cô tuy cũng có nhiều người biết nhưng chỉ giới hạn ở chừng mực nào đó, vì một lẽ rất đơn giản, một cái vé để xem biểu diễn thời trang có rẻ lắm cũng trên hai trăm ngàn.

Còn là diễn viên điện ảnh, thiên hạ chỉ tốn vài chục ngàn là có thể xem cô đóng phim trên màn ảnh.

Sự nổi tiếng, đó chính là đam mê lớn nhất của Hải Đường.

Bảo Thu chỉ tay ra đằng trước, thắc mắc:

- Làm gì mà đông vậy mi, lại đó xem thử đi.

- Chắc là đụng xe, hay đánh nhau đó mà, lại làm gì.

Nói vậy nhưng Hải Đường vẫn theo bạn đến gằn, bởi lẽ tò mò và nhiều chuyện là những đặc tính riêng của con gái mà.

Với chiếc nón rộng vành, đôi kính đen to bản che gần hết gương mặt, Hải Đường yên tâm vì khó ai nhận biết ra cô, nên cô thong thả đi bên bạn.

Bảo Thu vỗ tay la lên:

- Đang quay phim, lại xem đi mi?

Hải Đường gắt nhẹ:

- Làm gì mà mi vỗ tay ầm ĩ vậy, bộ lạ lắm sao? - Nói xong, theo thói quen Hải Đường lườm bạn một cái thật dài mà quên mất mình đang đeo kính.

Tuy không nhìn thấy cái nhìn sắc như dao cau của bạn nhưng Hải Thu vẫn xụ mặt.

- Mi thì quen rồi, còn ta đã thấy lần nào đâu mà không lạ.

Hải Đường xuống nước nhỏ:

- Ta xin lỗi, đi thi đi, nhưng mi làm ơn nhớ giùm ta một điều.

- Điều gì?

- Mi là dân Sài Gòn chính gốc chứ không phải nhà quê lên tỉnh đâu. Nhớ chưa?

Đang háo hức xem quay phim, Bảo Thu không để ý đến câu nói của Hải Đường.

Cả hai đến gần và Bảo Thu nắm lấy tay Hải Đường, cô lôi bạn qua đám người để vào sát gần hơn.

Hải Đường buột miệng:

- Là hắn ta à?

- Mi nói ai? Hắn là ai vậy? Bảo Thu ngạc nhiên quay sang Hải Đường.

- Hắn đó, cái thằng cha mặc áo pull khoác cái áo Jeans bạc phếch đấy.

Bảo Thu nhìn ra, gật đầu:

- Mi quen hắn à?

- Hắn là đạo diễn, bộ phim ta vừa đóng do hắn đạo diễn đấy.

Bảo Thu không hỏi nữa, cô đang chăm chú nhìn vào trong, Hải Đường cũng dõi theo.

Cảnh quay một cô gái xinh đẹp và sang trọng bước ra từ một chiếc xe hơi.

Chỉ mỗi động tác đơn giản là mở cửa xe và bước xuống, có vậy thôi mà Lê Hoàng bắt cô gái phải diễn đi, diễn lại đến hơn chục lần mà vẫn chưa vừa ý.

Hải Đường thấy anh cau có, gắt gỏng và nói gì với cô gái, lạ thay cô ta vẫn ngoan ngoãn nghe theo.

Bảo Thu thắc mắc lắm, không nén nổi tò mò:

- Sao cô mỗi cảnh đó mà quay hoài vậy mi?

Hải Đường nhún vai, cao giọng:

Hắn là vậy đó, chỉ thích hành hạ người khác thôi.

- Mi có bị không?

- Lúc đầu ta còn chịu đựng, nhưng hắn cứ lấn lướt mãi, ta nổi đóa lên đòi bỏ về.._ - Rồi hắn thế nào, có thay đổi không hay vẫn thế?

- Sao lại không! - Hải Đường kiêu ngạo - Ta mà bỏ về thì hắn chết trước, nên phải xuống nước? Không dám hoạnh họe ta nữa.

Nhìn cô diễn viên răm rắp nghe theo lời Lê Hoàng, cô bĩu môi:

- Chỉ giỏi tài bắt nạt kẻ yếu bóng vía, còn ta thì đừng hòng.

Coi mãi vẫn có một cảnh, Bảo Thu đâm ra mất hứng thú, cô kéo tay Hải Đường, chán nản:

- Không thèm coi nữa, đi kiếm quán nước vào nghỉ chân mi.

Hải Đường gật đầu, cả hai băng qua một quán kem sang trọng gần đó.

Đẩy cửa bước vào, không khí lạnh làm Bảo Thu thấy dễ chịu, xuýt xoa:

- Mát thật, thế mới biết máy lạnh luôn có ích cho con người.

Hải Đường chọn một bàn kê sát cửa sổ, cô ngồi quay mặt ra đường, nhìn cảnh vật qua lớp kiếng trong suốt.

Bảo Thu giở cuốn menu, hỏi bạn?

- Mi dùng gì? Cà phê nữa hả?

- Không, một cocktaii trái cây.

Bảo Thu dõng dạc gọi hai cocktail trái cây.

Vài phút sau, hai ly cocktail được mang ra, Bảo Thu ngắm nghía, gật gù:

- Quán này trang trí ly cokctail đẹp mắt quá mi nhỉ.

- Ờ, ta cũng thấy vậy. - Hải Đường đồng tình.

Cocktail được đứng trong ly bằng pha lê trong vắt, đáy ly hơi bầu ra, miệng ly loe như hình cái chũm, chân ly cao, nhìn rất thanh nhã, một đường viền vàng chạy quanh miệng ly càng làm cho chúng thêm kiểu cách và sang trọng.

Những màu sắc của trái cây thật tươi và bắt mắt, màu đỏ của đậu, màu xanh ngọc của nho, màu trắng nhạt của lê, màu vàng tươi của mít ... tất cả rất hài hòa với nhau.

Một chiếc dù bằng giấy xinh xinh, hơi nghiêng sang một bên, một lát cam tươi mọng nước cắm ngay miệng ly rất đẹp.

Hải Đường từ tốn mút từng muỗng nhỏ đưa lên miệng, mùi thơm và béo ngậy của sữa hòa quyện với mùi trái cây và sirô làm cô cảm thấy dịu mát.

Bảo Thu tấm tắc:

- Thật ngon, vậy mà trước giờ mình không biết chỗ này nhỉ.

- Bây giờ biết thì cũng đâu đã muộn.

Bảo Thu cười hi hi:

- Trong sổ tay của ta lại có thêm một địa chỉ mới nữa rồi.

Hải Đường chọc bạn:

- Ta thấy mi phải thay cuốn sổ khác là được rồi.

- Mi nói đúng, kỳ này ta phải làm cuốn sổ to hơn mới đủ.

Câu chuyện của họ bị cắt ngang khi hai người nghe được cô gái ngồi sau lưng nói với bạn:

- Nhi này! Mi thấy ông đạo diễn khi nãy khó tính không?

Cô gái tóc tém, xinh xắn tên Nhi nhìn bạn:

- Mi cho là khó à?

- Chớ sao! Mở cửa bước xuống xe thì thế nào mà chẳng được. - Cô gái tóc dài tên Hà có nước da bánh mật đáp.

Thảo Nhi lắc đầu, tươi cười:

- Tại mi chưa rõ nên thấy vậy, chứ ổng làm vậy là có dụng ý đó.

Ngọc Hà nhìn bạn, thắc mắc:

- Dụng ý gì mi nói thử.

- Mi không nghe ông ta giải thích với cô diễn viên sao?

- Có, nhưng liên quan gì đến chuyện lên xe, xuống xe đâu?

- Cô ta đang đóng vai một cô gái quê mùa giàu lên nhờ bán đất, vai diễn này tạm gọi là một vai "trưởng giả học làm sang'', dù có thế nào cô ta cũng không che dậy bản chất con nhà nông được.

Đưa muỗng kem lên miệng, Ngọc Hà gật đầu:

- Ờ nhỉ! Tao thấy cô gái đó bước xuống xe có vẻ kiểu cách lắm.

- Chính vì vậy mà ổng mới bắt cô ta bước xuống xe bằng cách đặt cả hai chân một lúc.

- Nhưng ta thấy kỳ kỳ thế nào, không giống nhà quê quá.

- Thì ra là vậy!

Ngồi ở bạn, Hải Đường và Bảo Thu nghe rõ mồn một cuộc trao đổi của hai cô gái.

Bảo Thu nhìn Hải Đường, cô chưa kịp nói gì thì Hải Đường đã xua tay, một tay đặt lên môi, ra dấu cho cô im lặng, vì cô vừa nghe hai cô gái nhắc đến bộ phim ''Hoa hồng trong gió'' do cô đóng vai chính.

- Mi có coi bộ phim mà thần tượng của mi đóng chưa?

Thảo Nhi gật đầu:

- Rồi, không hay như báo chí ca ngợi tí nào, gọi là tạm được.

Ngọc Hà nghiêng đầu:

- Mi nhận xét gì về vai diễn đó?

- Nói chung là không hay như tao mong đợi.

- Mi lại thay đổi thần tượng rồi sao?

- Không! Mà sao mi nói vậy?

- Tại ta thấy mấy phim trước mi khen dữ lắm mà.

Thảo Nhi gật đầu:

- Vì lúc đó chị Hải Đường mới vào nghề, nên như vậy là khá lắm rồi.

- Còn bây giờ?

- Nhân vật Huệ của chị ấy, tao thấy nhàn nhạt thế nào đó, nhất là lúc chị ấy khóc, giả tạo không chịu được.

Bên này, Bảo Thu nhăn mặt, bực dọc nhưng lạ thay Hải Đường vẫn ngồi im và có vẻ chăm chú lắm.

Thảo Nhi lại chậm rãi:

- Hai phần ba bộ phim, chị ấy đóng còn đạt, nhưng từ khi chị ấy bị tình phụ, tao thấy chị ấy hơi bị đuối trong vai diễn.

- Mi để ý kỹ vậy sao:

Thảo Nhi gật đầu:

- Còn nhiều cái sơ suất lắm, nếu nói ra thì không kể hết nổi.

Ngọc Hà nài nỉ:

- Mày nói cho ta nghe đi, ta năn nỉ đấy.

Ngồi bên này, Hải Đường cũng rất muốn nghe Thảo Nhi đưa ra nhận xét, dù rằng cô đang đỏ cả mặt vì những lời nói vừa rồi của Thảo Nhi.

Bảo Thu đứng dậy, hằn học:

- Để tao sang đó.

- Mi sang làm gì, quen biết gì mà sang đó.

- Vậy mi ngồi yên nghe chúng nó nói xấu mi được à?

- Đó là suy nghĩ yà nhận xét khách quan của họ, mình cấm sao được.

- Nhưng nói năng nhảm nhí như vậy là xúc phạm người khác. - Bảo Thu nóng nảy.

Hải Đường bỗng trầm giọng:

- Cô bé nói có vẻ đúng đấy.

Bảo Thu giật mình nhìn bạn sững sờ:

- Mi cô điên không, mi cho những lời nói của bọn con nít ranh đó là đúng à?

Tụi con nít miệng còn hôi sữa đó.

Hải Đường gật đầu:

- Với ta cho là đúng thì sao?

BảoThu kinh ngạc nhìn bạn, một Hải Đường kiêu ngạo, tự phụ thường ngày vậy mà lại im lặng và nhẫn nhục nghe những lời không hay về mình được sao?

- Ta thật bó tay, không hiểu nổi mi nữa rồi.

Hải Đường điềm đạm hỏi lại:

- Định đi đâu nữa không?

- Về thôi! Tối nay mi không đi diễn à?

- Có, nhưng gần tám giờ mới đi.

- Nếu vậy ra quán bà Tư Béo làm đĩa bánh khọt rồi về.

- Đề tao tính tiền cho. - Hải Đường đứng dậy, cô kín đáo quay ra sau, hai cô gái còn rất nhỏ, chỉ khoáng 16, l7 tuổi thôi.

Lại bên quầy thu ngân, Hải Đường trả tiền và trao cho cô thu ngân một phong bì và dặn dò vài điều rồi cùng Bảo Thu ra ngoài.

Theo lời dặn, chờ cho Hải Đường đi rồi, cô thu ngân lại bên bàn Thảo Nhi, tươi cười:

- Cho chị hỏi, trong hai em ai là Nhị vậy?

- Dạ, là em, có gì không chị?

- Có người nhờ chị trao chọ em cái này.

Nhìn phong bì, Thảo Nhi ngơ ngác rồi dè dặt:

- Em không nhận đâu.

- Đây là của người mẫu Hải Đường nhờ chị chuyển cho em.

Thảo Nhi nghe vậy, cô hấp tấp cầm lấy và mở ra xem.

Trong bì thư là hai tấm hình chụp Hải Đường đang tươi cười trong chiếc áo cưới thật đẹp.

Ngước lên, Thảo Nhi vội vàng hỏi:

- Chị Hải Đường đâu rồi chị?

- Cổ về rồi.

Thảo Nhi nhớ ra hai người khách vừa đi ra, cô hỏi ngay:

- Có phải là hai người vừa đi ra không chị?

- Đúng đó em, cổ còn trả tiền cho hai em rồi.

Cô thu ngân quay người bỏ đi, Ngọc Hà cầm lấy hai tấm hình lên xem, rồi đưa cho bạn:

- Mi đọc đi.

Đằng sau tấm hình, có ghi dòng chữ:

"Cám ơn những nhận xét rất thật của Nhi" và chữ ký phóng khoáng của Hải Đường, còn cả số điện thoại di động của Hải Đường nữa.

Thảo Nhi thẫn thờ, tiếc rẻ:

- Chị Hải Đường ngồi ngay bên cạnh, vậy mà mình không biết.

- Mi sợ chị giận à?

- Không, chỉ tiếc là không được trò chuyện cùng chị.

- Gặp mặt chỉ, mi có dám nói những lời vừa rồi không?

Thảo Nhi lắc đầu, phân vân:

- Ta cũng không biết, nhưng có lẽ là không nói được đâu.

- Chị Hải Đường đã viết như vậy, chắc là không giận mi đâu.

- Ờ ta tin là thế, vì chị còn cho số điện thoại.

- Mi gọi cho chỉ đi:

- Ta chưa chuẩn bị gì nên hồi hộp lắm.

Chia cho bạn một tấm hình, Thảo Nhi cất cẩn thận vào xắc tay.

Dù sao đây cũng là một kỷ niệm đẹp của cô về thần tượng.

Hải Đường tựa người nhìn qua cửa sổ, tại đây cô có thể nhìn ngắm vườn hoa của ngôi biệt thự mà cô đang sống cùng ba mẹ.

Trời đã về khuya lắm rồi, những ngọn đèn vàng nhạt trong vườn không đủ sáng để cho Hải Đường ngắm nhìn nhìn những bông hoa rực rỡ sắc màu.

Nhưng cô vẫn ngửi được mùi thơm của chúng, mùi thơm hăng hắc của hoa hồng, nồng nàn của dạ lý, mạnh mẽ của các giò lan, nhưng không hòa lẫn vào đó là mùi hương thoang thoáng của cây ngọc lan gần sát căn sổ phòng cô.

Có tiếng gõ cửa nhè nhẹ như báo hiệu rồi tiếng chân người bước vào.

Nhận ra tiếng chân của mẹ, Hải Đường quay lại, cô hơi ngạc nhiên:

- Khuya rồi, sao mẹ chưa ngủ?

Bà Châu nhìn con gái, tươi cười:

- Thấy phòng con còn sáng đèn, mẹ ngỡ con ngủ quên nên sang xem thử.

Nhìn con gái với ánh mắt âu yếm, bà Châu ân cần:

- Con chưa ngủ sao? Có tâm sự gì vậy con?

Hải Đường lắc đầu:

- Con chưa buồn ngủ, chứ đâu có gì đâu mẹ.

Bà Châu lại gần con, dò hỏi:

- Con và Hưng lại xích mích nữa à?

- Mẹ lúc nào cũng nghĩ vậy, con đã lớn rồi, đâu còn trẻ con nữa mà xích mích:

- Có thật là hai đứa không giận nhau đấy chứ?

- Con nói thật mà, mẹ không tin sao?

Vuốt nhẹ những sợi tóc lòa xòa trước trán con gái, bà Châu dịu dàng:

- Tại mẹ thấy mặt con không vui nên mẹ hỏi vậy mà.

Hải Đường cảm động trước tình cảm và quan tâm của mẹ, đồng thời cũng giật mình trước nhận xét tinh tế của bà Châu.

Không muốn mẹ mình phải lo lắng, nên Hải Đường tươi cười:

- Không có gì mẹ à, cô lẽ tại con hơi mệt thôi.

Nắm tay bà Châu, cô nhõng nhẽo:

- Mẹ ngồi đây với con, lâu rồi mẹ con mình chưa nói chuyện mẹ nhỉ.

Bà Châu gật đầu:

- Công việc của mẹ thì lu bù cả ngày ở công ty. Còn con ban đêm lại đi diễn, rồi còn đóng phim nữa, mẹ sợ con mệt.

- Ba con đâu mẹ.

- Ổng ngủ rồi. Ba con nói về bộ môn ngũ thì không aíbằng. Đặt lưng xuống là ngáy ro ro.

- Bỏ mẹ nằm một mình chứ gì? - Hải Đường cười khúc khích.

Bà Châu dí tay lên trán con, nạt đùa:

- Con gái ăn nói phải có ý tứ, kẻo thiên hạ cười cho.

Hải Đường rụt vai lại, cô lè lưỡi nhìn mẹ, nhưng vẫn cười khúc khích.

Bà Châu buột miệng:

- Con và Hưng quen nhau mấy năm rồi?

- Dạ, đã hơn ba năm rồi mẹ.

- Nó đã nói gì với con chưa?

Hải Đường ngơ ngác:

- Nói gì hả mẹ?

- Con nói gì nữa, thì chuyện của hai đứa đó nó có nói bao giờ tổ chức đám cưới không?

Hải Đường giậm chân, nhăn nhó:

- Mẹ à! Con còn nhỏ mà, cưới hỏi gì gấp gáp vậy?

Bà Châu mỉm cười, hỏi lại:

- Sao khi nãy, con nói với mẹ là lớn rồi, giờ lại kêu còn nhỏ.

Bị mẹ trêu chọc, Hải Đường mắc cỡ, cô đỏ mặt chống chế:

- Nhưng trong chuyện hôn nhân, con hãy còn nhỏ mà, mới có hai mươi hai, mẹ đã muốn con lấy chồng rồi.

- Không phải mẹ muốn, mà là ý ba con đấy.

Hải Đường nghe mẹ nhắc đến ba, cô lo lắng nhìn mẹ:

- Ba con nói sao hả mẹ?

Bà Châu khẽ chép miệng:

- Ba con bảo là nếu Hưng thương con thật tình thì ba mẹ không cắm cản Hưng phải có cái gì cho công khai một chút.

- Từ trước đến giờ, chúng con có lén lút đâu mà ba con nói vậy. - Hải Đường giận dỗi.

Bà Châu rót ly nước, uống một hớp rồi chậm rãi:

- Ý ba con không phải vậy, mà ở đây là ba con có cái gì đó cho nó chính thức một chút.

Hải Đường lắc đầu, mở to mắt:

- Con vẫn chưa hiểu.

- Con là con gái đã lớn, tuổi xuân con gái trôi qua nhanh lắm, mà Hưng tới lui nhà mình đã lâu ba con muốn có một tiếng nói bên gia đình Hưng để ba mẹ còn có lời giải thích với họ hàng, bạn bè và cũng an tâm về con.

- Con hiểu rồi.

- Thế Hưng cô nói gì với con chưa?

Hải Đường nhìn mẹ, thú thật.

- Anh Hưng có đề cập với con nhiều lần nhưng con chưa chịu.

- Vì sao? Hay con không yêu nó?

- Không yêu ảnh mà con dễ dàng đi chơi với ảnh sao?

- Nếu yêu sao con không nhận lời.

Hải Đường thẳng thắn trình bày với mẹ:

- Thứ nhất, con còn quá trẻ; hai nữa, con đang có một nghề mà con biết rằng con đang tỏa sáng, vì vậy con chưa đồng ý.

Bà Châu băn khoăn:

- Nghề người mẫu, tuổi thọ của nó rất ngắn, có thể nói đây là một nghề rất khắc nghiệt và nhanh chóng đào thãi, con có biết không?

- Con biết chứ mẹ, nhưng cũng phải vài năm nữa, khi đó con đã hai lăm, hai sáu tuổi, lập gia đình cũng chưa muộn.

- Thật ra, ba mẹ cũng không muốn cho con theo nghề này, nhưng thấy con thích quá nên ba mẹ chiều theo, con biết tại sao không?

Hải Đường cười thật tượi:

- Con biết nghề người mẫu là một nghế nhạy cảm và nhiều tai tiếng, nhưng con bảo đảm với mẹ là con không có vậy đâu.

- Con hiểu vậy là ba mẹ mừng lắm, con đừng phụ lòng yêu thương và tin tưởng của ba mẹ.

Nhìn đồng hồ, Hải Đường thảng thốt:

- Gần một giờ sáng rồi, mẹ đi nghỉ cho khỏe, con cũng đi ngủ đây.

Bà Châu gật đầu, ra đến cửa bà còn dặn dò:

- Con phải nhớ là đã hứa gì với mẹ, phải biết giữ mình đấy.

- Mẹ an tâm đi, nhà mình đâu có thiếu thốn gì mà còn phải làm những chuyện dại dột đó:

- Xã hội nhiều cạm bẫy lắm, và đồng tiền như có ma lực, khó có ai thoát khỏi sức mạnh của nó lắm.

- Con hứa với mẹ đấy. - Hải Đường gật đầu và nghiêm mặt.

Đóng cửa phòng, Hải Đường lên giường, cô vẫn trằn trọc mãi.

Cô đang nhớ lại những lời nói hôm nào của cô bé Nhi, những gì cô bé nói rất giống như Lê Hoàng nói với cô khi cuốn phim còn quay dang dở.

Không thể được, Hải Đường không muốn hình ảnh của mình mờ nhạt trên màn ảnh, cô muốn mình phải được tỏa sáng trong "nghệ thuật thứ bảy" như cô đang tỏa sáng trên sàn diễn thời trang.

Hải Đường hạ quyết tâm phải thực hiện được điều này, hình ảnh và tên tuổi của cô phải được mọi người chủ ý và biết đến, và cô đem theo ý định đó vào giấc ngủ.

Đang chăm sóc những chú chim sơn ca, họa mi trong sân, Lê Hoàng nghe tiếng Hoàng Phong gọi cửa, anh nói vọng ra:

- Cửa không cài, mày đẩy cửa mà vào.

Hoàng Phong dựng xe ở góc sân, tươi cười:

- Hôm nay mày không ra quán à?

- Ờ, chị bếp hôm nay về quê, nên tao phải ở nhà chăm sóc lũ chim.

- Thế còn những ngày mày đi theo đoàn phim thì ai chăm?

- Mày lẩn thẩn vậy, thì chị bếp chứ còn ai nữa. - Lê Hoàng treo lồng chim lên chỗ cũ - Mày mang gì mà khệ nệ vậy?

Hoàng Phong cười xòa:

- Có ít trái cây biếu mẹ mày. Bác đâu hả ở trong nhà đó, mày cứ bày vẽ cho tốn kém.

Không tranh cãi với bạn, Hoàng Phong đi thẳng vào nhà, anh cất tiếng thật to:

- Cháu chào bác ạ.

Bà Lê - mẹ Lê Hoàng - đang ngồi trên ghế, gật đầu:

- Phong đó phải không cháu!

- Dạ, bác hay quá, nghe giọng mà bác đã biết ngay là cháu.

Bà Lê cười hiền hậu:

- Bác đã không thấy đường thì phải lấy đôi tay làm mắt chớ cháu.

Hoàng Phong đặt túi quà lên bàn, anh chưa kịp nói thì bà Lê đã nói như trách móc:

- Cháu lại mang quà cáp cho bác đấy à. Lên chơi thôi là được rồi, là bác vui lắm, đừng bày vẽ làm gì.

Hoàng Phong ngượng ngập, gãi đầu:

- Có gì mà bác bảo tốn kém, cháu và Hoàng là bạn thân, bác cũng như mẹ cháu vậy mà.

- Bác cám ơn cháu. Uống nước đi cháu.

Bà Lê nhanh nhẹn rót nước vào ly che Hoàng Phong.

Anh ngạc nhiên khi thấy bà Lê rót nước như một người sáng mắt, nước gần đầy ly thì bà tự động ngưng rót ngay.

Hoàng Phong thắc mắc:

- Sao bác biết gần đầy mà ngưng lại hả bác?

Bà Lê tươi cười giái thích:

- Nghe riết thành quen cháu ạ. Tiếng nước gần đầy khác lúc mới rót vào ly lắm.

- Hay quá bác nhỉ!

Bà Lê đẩy tách nước về phía Hoàng Phong, nhẹ nhàng:

- Cháu đang đau phải không?

- Dạ, cháu chỉ cảm sơ thôi ạ, sao bác biết cháu đau?

- Nghe giọng cháu khác mọi ngày nên bác đoán vậy.

Đưa hai tay ra trước, bà Lê bảo.

- Cháu qua đây, bác rờ xem mập ốm thế nào.

Hoàng Phong ngoan ngoãn quỳ trước mặt bà Lê, bà đưa tay rờ khắp mặt anh, rồi nắm hai tay và chậm rãi:

- Cháu hơi ốm đấy, phải giữ gìn sức khỏe nha cháu.

Hoàng Phong cảm động:

- Dạ, cháu cám ơn bác.

- Cháu đã gặp Hoàng chưa?

- Dạ, nó đang ở ngoài sân, cháu vào thăm bác rồi ra với nó ạ.

- Ờ, thôi cháu ra đó với nó đi, bác ngồi một mình cũng được.

Hoàng Phong chào bà Lê, rồi ra ngoài với bạn.

Lê Hoàng lên tiếng khi vừa thấy bạn:

- Ngồi đi, uống cà phê không để tao đi pha?

- Có bia không? Uống vài lon được chứ?

- Bia thì có, nhưng không có mồi nhăm.

Hoàng Phong hóm hỉnh chỉ vào mấy lồng chim.

Bắt đại một con, đem rôti nhậu tạm.

Lê Hoàng gắt lên:

- Thằng khỉ gió, ăn với nói!

- Đùa chútcho vui, làm gì mà nổi đóa vậy?

- Mày cô biết con sơn ca đó bao nhiêu không mà đòi làm thịt.

Nhìn con chim bé xíu đang nhảy nhót trong lồng, Hoàng Phong hất hàm:

- Đáng giá bao nhiêu vậy?

- Hai triệu cũng không mua được nó đâu.

Hoàng Phong giật mình, anh định hỏi thì Lê Hoàng đã bỏ vào nhà.

- Thế còn con chim này, bao nhiêu?

Hoàng Phong chỉ vào con họa mi.

- Con này thì rẻ hơn, khoảng triệu rưỡi. - Lê Hơàng điềm đạm, anh đặt mấy lon Heineken lên bàn rồi ngồi xuống đối diện với bạn.

Hoàng Phong cười khẩy:

- Mày định lừa tao đấy à, ai mà bỏ ra cả mấy triệu để mua mấy con này.

- Mày không tin thì thôi! - Lê Hoàng thản nhiên:

Đưa lon bia cho bạn, Lê Hoàng bật nắp lon khác cho mình, thong thả:

- Mày đến tao chơi hay có gì không?

- Cả hai, một công đôi việc.

- Việc gì, nói đi!

- Hải Đường muốn gặp mày, cổ nhờ tao chuyển lời tới mày.

Lê Hoàng giật mình, hỏi lại:

- Mày nói sao, cổ muốn gặp tao à?

- Ồ, có gì mà mày nhảy lên như điện giật thế hả?

- Không có gì, chỉ ngạc nhiên chút thôi.

- Thế mày có nhận lời không?

- Cổ gặp tao làm gì, mày biết không?

- Cái này thì mày hỏi Hải Đường đó, sao lại hỏi tao?

- Mày là người đưa tin mà không biết thì lạ thật. - Lê Hoàng nheo mắt - rủi cổ gặp tao rồi "xử" thì ai chịu đây?

Hoàng Phong nhăn nhó:

- Mày cứ cà rỡn hoài, mày có chịu gặp không thì bảo.

Lê Hoàng lắc đầu:

- Tao thấy giữa tao và cô ấy không có gì để nói cả thì gặp làm gì.

- Mày còn giận Hải Đường chuyện đó à?

Hớp một ngụm bia, Lê Hoàng nhìn bạn:

- Chuyện đó là chuyện gì?

- Là mấy tờ báo đó.

Lê Hoàng nhún vai:

- Tao không chấp nhặt mấy chuyện cỏn con đó.

- Vậy tại sao mày không muốn gặp?

Hoàng Phong thắc mắc.

Lê Hoàng cười nhạt:

- Mày quên khi vừa quay xong cuốn phim "Hoa hồngtrong gió", cổ đã nói gì với tao rồi à?

- Tao không nghe! Hải Đường nói gì với mày mà mày giận vậy?

Rút một điếu thuốc, Lê Hoàng dộng dộng đầu thuốc mấy cái lên bao thuốc, nhướng mắt:

- Cổ là gì mà tao phải giận?

- Nhưng Hải Đường đã nói gì với mày?

- Cổ bảo tao là đến chết cũng không thèm dòm mặt tao, vậy bỗng dưng lúc này lại đòi gặp tao, mày thấy có lạ không?

- Biết đâu Hải Đường ân hận vì đã nói câu này nên muốn gặp mày để xin lỗi thì sao?

Lê Hoàng bật quẹt châm thuốc, nhún vai:

- Tao không nghĩ vậy, một cô gái kiêu ngạo và hống hách như cô ta, không dễ gì chịu hạ mình xin lỗi một thằng đạo diễn như tao bao giờ.

- Không dễ không có nghĩa không có hoàn toàn. Mày cứ gặp xem Hải Đường nói gì, có chết chóc gì đâu.

- Không có gì, nhưng tao không thích gặp, vậy thôi.

Hoàng Phong nheo mắt:

- Hay là mày sợ?

- Đừng giở trò khích tướng với tao, không ăn thua gì đâu.

Đưa lon bia ra phía bạn, Lê Hoàng ôn tồn:

- Nào, cạn đi gác chuyện đó lại. Còn chuyện gì nữa không?

- Sắp tới tao làm tiếp một phim khác, mày có nhận lời ai chưa?

- Trước mắt thì chưa, nhưng bao giờ mày bấm máy?

- Đang chờ duyệt kịch bản, nếu được là tiến hành ngay trong khoảng hai tháng tới.

- Mày nhờ tao đạo diễn mà không đưa kịch bản thì tao xoay xở thế nào?

- Tao mang theo đây nhưng mày có nhận không?

Lê Hoàng trầm ngầm:

- Nếu trong khoảng hai tháng thì tao chờ được, còn lâu quá thì không dám hứa. Mày cũng biết rồi đấy.

- Mày không nghĩ tình bạn với tao sao?

- Vì nghĩ nên tao mới chờ hai tháng, cuộc sống mà mày, tao còn phải nuôi mẹ già nữa chứ. - Lê Hoàng dí dỏm.

Hoàng Phong hiểu tính bạn, anh quý Lê Hoàng cũng ở chỗ thẳng thắn và rạch ròi, trong công việc Lê Hoàng rất rõ ràng dù là bạn thân hay xa lạ, ngoài công việc thì Lê Hoàng lại sống hết mình với bạn bè.

Đưa cho Lê Hoàng một xấp giấy dầy cộm, Hoàng Phong chậm rãi:

- Mày cầm lấy, đọc xem có gì cần bổ sung hay thay đổi thì cho tao hay. Nội dung tao đã tóm tắt sẵn rồi đấy.

- OK, cứ để đó đã! Còn bây giờ mày ở lại ăn cơm với tao chứ?

- Để khi khác, bữa nay tao có hẹn rồi.

- Ờ. - Lê Hoàng ngắn gọn.

- Bệnh tình mẹ mày thế nào, có hy vọng chữa khỏi không?

Lê Hoàng buồn bã lắc đầu:

- Khó lắm, bác sĩ bảo chỉ hy vọng có 30% thôi, mà phải ra nước ngoài chứ ở Sài Gòn thì không được, vì bệnh mẹ tao bị lâu qúa rồi.

- Còn nước còn tát, mày có tính thử không?

Lê Hoàng lưỡng lự:

- Chi phí cao lắm.

- Khoảng bao nhiêu?

- Tao nghe nổi là vài chục ngàn đô, mà xác suất thành công rất thấp, nên tao còn đang phân vân:

Hoàng Phong gật đầu:

- Mày nghĩ cũng phải, nếu chắc chắn thì không tiếc tiền làm gì.

- Tao cũng nghĩ vậy, nếu chữa được cho mẹ thì bán nhà đi tao cũng sẵn sàng.

Đằng này ...

- Thế còn ý bác thế nào?

- Mẹ tao cũng không chịu đi khi biết là như vậy. Tao cũng khổ tâm lắm, nhưng nếu tiếp tục chữa bệnh thì giống như tao đánh một cạnh bạc mà thua nhiều hơn thắng.

Thấy bạn buồn rầu, Hoàng Phong không dám hỏi thêm, anh đứng dậy, bắt tay Lê Hoàng rồi ra về.

Lê Hoàng trở vào, anh ngồi xuống ghế, trong lòng cứ mãi thắc mắc Hải Đường muốn gặp anh để làm gì.

Những ngày quay cuốn phim ''Hoa hồng trong gió'', Lê Hoàng đã phải cố gắng kiềm chế lắm trước cái tính đỏng đảnh và kiêu ngạo của cô ta.

Nếu không vì Hoàng Phong thì anh đã tung hê tất cả.

Vậy mà giờ đây, cô ta lại còn muốn gặp mình, thật lạ lùng và khó hiểu.

Châm điếu thuốc khác, Lê Hoàng lắng nghe tiếng hót du dương của chú chim sơn ca. Một ý nghĩ thoáng qua, anh mỉm cười một mình và lẩm bẩm:

''Đúng là con gái".

Trước những ánh đèn màu, Hải Đường thật xinh đẹp và lộng lẫy trong trang phục áo cưới cô bước những bước đi thật khoan thai và uyển chuyển giữa những tiếng vỗ tay, trầm trồ và xuýt xoa từ hàng ghế khán giả.

Những ánh đèn flash màu trắng, để lộ đôi vai trần đầy gợi cảm, nước da trắng hồng, và một thân hình căng tràn sức sống. Hải Đường thật quyến rũ và thu hút.

Những ánh mắt si mê và say đắm của những đại gia dõi theo Hải Đường như không thể rời xa cô.

Hải Đường bỗng nở nụ cười thật nhẹ, chỉ trong tích tắc khi cô bắt gặp Khánh Hưng đang nhìn mình rồi xoay người vào trong.

Phần trình diễn của Hải Đường đã kết thúc đêm trình diễn thời trang áo cưới, Hải Đường nhanh nhẹn bước vào bên trong phòng dành cho người mẫu để thoát khỏi những bó hoa mà khán giả dành tặng cho cô.

Hải Đường thay trang phục thật nhanh, cô mang chiếc áo cưới ra trả cho chủ nhân là Lê Thái - người thiết kế.

Thật bất ngờ khi cô nghe Lê Thái bảo:

- Hải Đường cứ giữ lấy, cái áo này đã thuộc về Hải Đường.

- Anh Thái tặng em à? - Hải Đường thoáng ngạc nhiên và mỉm cười từ chối - Em không nhận đâu, vì em chưa cần tới.

- Ai bảo là em không cần, áo này anh mua cho em đấy. - Tiếng Khánh Hưng vang lên.

Hải Đường quay lại:

- Anh Hưng, sao anh vào đây được?

- Đó là bí mật của anh. - Khánh Hưng mỉm cười.

Rỗi quay sang Lê Thái, anh ồn tồn:

- Anh cho người xếp vào vali giùm tôi.

- Anh mua làm gì vậy?

- Em mặc chiếc áo này rất đẹp, anh muốn khi chúng mình đính hôn, em hãy mặc nó vào.

Hải Đường đỏ mặt:

- Anh kỳ quá, bạn bè em nghe được thì sao?

- Càng tốt chớ sao, anh muốn mọi người biết càng nhiều càng tốt, có vậy anh mới an tâm.

- Anh an tâm về chuyện gì?

- Để cho họ biết, em đã là của anh, của riêng anh mà thôi.

Hải Đường cười nhẹ:

- Anh ích kỷ quá đấy.

Khánh Hưng sôi nổi:

- Đúng, anh ích kỷ, vì anh không chịu nổi những cái nhìn như điên dại, như say đắm của những tên đàn ông con trai đã nhìn em lúc nãy.

- Anh nói vậy là không tin em rồi.

Thấy Hải Đường giận dỗi, Khánh Hưng cuống quýt:

- Anh xin lỗi, anh không có ý đó, chỉ vì anh yêu em, anh không muốn chia sẻ cho ai cả.

Những lời nói yêu đương nồng nàn, tha thiết quá làm Hải Đường không thể giận anh, cô mỉm cười:

- Mình về đi anh.

Khánh Hưng nhanh nhẹn xách vali áo cưới đi theo Hải Đường:

Hải Đường nhẹ nhàng:

- Ngày đính hôn còn lâu lắm, anh mua thế không thấy vội vàng sao?

- Ý em là sao?

- Đến lúc đó, chiếc áo có thể lỗi thời thì sao? Em mà mặc sẽ không giống một cô dâu nào cả.

- Với anh, chiếc áo này là đẹp nhất, em mặc vào dù có lỗi thời đi nữa cũng vẫn xinh đẹp.

- Anh chỉ khéo nịnh.

Cả hai sánh vai đi bên nhau thật hạnh phúc và xứng đôi.

Ngoài cổng nhà hát, vẫn còn rất nhiều người chờ đợi Hải Đường.

Thấy cô ra, ai nấy đều nhìn cô bằng ánh mắt ngưỡng mộ và ganh ty.

Khánh Hưng đi bên cô, anh vừa hãnh diện lại vừa thấy bất an. Bởi lẽ Hải Đường xinh đẹp quá. Mà lẽ đời, lấy được vợ đẹp chưa hẳn là hạnh phúc.

Bảo Thu mới bước vào phòng khách là đã lên tiếng:

- Làm gì mà ngồi thừ ra vậy mi, nhớ lão Hưng à?

Hải Đường nhướng mắt:

- Nhớ thì có sao không? Mi đi đâu mà sớm vậy?

- Hôm nay được nghỉ, tao tính rủ mi đi dạo phố, mi có đi không?

Đặt tờ báo xuống bàn, Hải Đường vươn vai, ngáp dài:

- Đi thì đi, nhưng mi định đi đâu chưa, chứ tao sợ cái cảnh dạo phố lòng vòng này lắm rồi.

- Người của công chúng mà lại sợ à?

Hải Đường gật đầu:

- Thú thật, tao hết còn thích thú khi được thiên hạ quan tâm đến rồi, mất tự do và gò bó thế nào ấy.

Không lẽ mày định trốn mãi trong nhà, cũng phải tập làm mặt tỉnh cho quên chứ, cứ phớt lờ mà đi.

- Nhưng mi định đi đâu?

Bảo Thu chớp mắt:

- Đi ăn sáng rồi vào các shop thời trang, tao muốn sắm vài bộ cánh khác.

- Vậy thì được, chờ ta một chút.

Bảo Thu gật đầu, cô ngồi xuống, lơ đãng mở mấy tờ báo ra xem, trong lúc chờ đợi Hải Đường sửa soạn.

Là bạn cùng học phổ thông với Hải Đường nên Bảo Thu rất hiểu tính của bạn. Làm đẹp và nổi tiếng là hai thứ mà Hải Đường thích nhất.

Chính vì vậy, Hải Đường đã sớm gia nhập vào nghề người mẫu khi còn đi học. Lên đại học học được hai năm thì Hải Đường có một quyết định rất táo bạo và bất ngờ, đó là nghỉ ngang đại học để theo đuổi với nghề bất chấp mọi lời khuyên can của ba mẹ và bạn bè, cho dù cô học rất khá.

Hải Đường trở ra trong chiếc áo kiểu màu xanh ngọc và quần tây ống ''pát", nhìn cô thật xinh đẹp.

- Mi đọc gì mà chăm chứ vậy Thu?

Nghe Hải Đường hỏi, Bảo Thu đáp mà mắt vẫn không rời tờ báo:

- Ông Đạo diễn của mi lên báo này, nhìn kỹ cũng đẹp trai nhỉ.

- Sao ta không thấy nhỉ, mi đưa ta coi nào!

Hải Đường nhìn vào tờ báo, hình của Lê Hoàng và một bài viết ngắn về anh và bộ phim mà anh vừa đạo diễn.

Hải Đường đọc xong, cô đặt tờ báo xuống, vẻ mặt tư lự.

Bảo Thu nhìn bạn:

- Mi nghĩ gì vậy? Có nghe ta nói gì không?

- Nghĩ gì đâu! Mà mi hỏi ta chuyện gì?

- Mi thấy ổng có đẹp trai không? Nhìn hình thấy bụi bụi thế nào ấy nhỉ, đàn ông phải mạnh mẽ như vậy mới đúng là đàn ông.

Hải Đường mỉm cười:

- Mi kết môđen ổng hả, có cần ta giới thiệu không?

Bảo Thu la lên:

- Năm nay là năm cuối, ta muốn được bình yên mà học tập, chưa nghĩ chuyện yêu đương đâu.

- Không thích thì thôi, làm gì mà la lên vậy nhỏ.

Bảo Thu đứng dậy, cô dắt xe ra cửa.

Hải Đường chợt bảo:

- Mi chở ta nha, đi một chiếc cho thoải mái mà nói chuyện cũng dễ nữa.

- Được thôi! Nào, lên đi!

Bảo Thu rồ nhẹ tay ga, chiếc Attila màu huyết dụ của Bảo Thu lướt nhẹ đi.

Dọc đường, Bảo Thu vừa lái xe, vừa hỏi:

- Lúc này mi còn đóng phim không?

- Có Ta mới đóng xong một phim nữa, chắc sắp trình chiếu rồi.

- Cũng do ông đạo diễn hả?

Hải Đường lắc đầu:

- Không! Tao và ổng không gặp lại nhau từ sau bộ phim đó, cũng khá lâu rồi.

- Nếu ta nhớ không lầm thì hình như mi không ưa ổng, đúng không?

- Ta có nói với mi như vậy à?

- Lần bắt gặp ổng quay phim đó, mi nhận xét về ổng cô vẻ hằn học lắm mà.

- Ờ, ổng khó chịu lắm, còn dám bảo là ta không biết đóng phim, mi nghe có tức không?

Bảo Thu gật đầu, cười nhẹ:

- Vậy là ổng chọc nhằm tổ kiến lửa rồi còn gì.

Hải Đường hất mặt, cao giọng:

- Phải nói là tổ ong vò vẽ mới đứng.

Câu so sánh của Hải Đường làm Bảo Thu cười khúc khích, Hải Đường cũng cười theo.

Ngừng xe trước một quán ăn quen thuộc của hai người, Bảo Thu quay ra sau:

- Vào đây nha!

- Ờ, ta cũng đói bụng rồi.

Ông chủ quán tươi cười khi thấy hai cô, vồn vã:

- Bác tưởng đâu cháu không ghé đây nữa, cả mấy tháng rồi.

Bảo Thu cũng tươi cười, thanh minh:

- Năm học cuối nên cháu cũng lu bu lắm, còn nhỏ này thì bận rộn suốt.

- Hai cháu dùng gì?

- Bác cho tụi cháu hai tô phở gà.

- Có ngay! - Ông chủ quán nhanh nhẩu.

Hải Đường lựa một chỗ ngồi sát góc, cô quay mặt vào trong, cái kính đen vẫn đeo trên mặt. Nhìn bạn như vậy, Bảo Thu lại mỉm cười.

Hải Đường ngạc nhiên:

- Mi cười gì vậy?

- Cười mi đó, làm gì mà khổ vậy, cứ tự nhiên không được sao?

- Tao không muốn trở thành trung tâm trong lúc ăn, sẽ mất ngon.

Hai tô phở gà được đật lên bàn, mùi thơm ngào ngạt.

Hải Đường có thói quen không nói chuyện khi ăn, cô từ tốn ăn từng miếng nhỏ như muốn tận hưởng hết cái ngon của tô phở.

Bảo Thu bỗng la nhỏ:

- Đường này, ổng cũng vào đây nữa mi?

- Ổng là ai?

- Là ông đạo diễn của mi đó.

Hải Đường giật mình:

- Mi ngó xem ổng ngồi đâu.

- Còn đang kiếm chỗ, hay kêu ổng lại đây ngồi cho vui.

- Mi điên à? Tao đã không ưa, gặp ổng chỉ gây gổ chứ ích gì.

Bảo Thu thì thầm:

- Nhìn ổng bên ngoài còn đẹp trai hơn trong hình nữa, phong trần và lãng tử hơn.

Hải Đường khẽ quay đầu lại, cô thấy Lê Hoàng ngồi cách cô một bàn, mặt quay vào trong.

Đã gần một năm, cô không gặp lại anh, nhất là từ khi bị anh chối từ gặp mặt, Hải Đường càng ghét thêm.

Cô thấy Lê Hoàng có vẻ gầy hơn trước, đen xạm hơn, nhưng khuôn mặt thì vẫn vậy, mái tóc vẫn hớt cao, nét mặt ngang ngạnh, ương bướng và có vẻ khó chịu nữa.

Gác đôi đũa lên ngang miệng tô, Hải Đường buông thõng:

- Thấy mặt ổng là ta ăn hết muốn vào.

- Mi ghét ổng vậy sao?

- Gọi là thù mới đúng! - Giọng Hải Đường bỗng lạnh tanh làm Bảo Thu ngơ ngác.

Đưa tiền cho bạn, Hải Đường nhẹ giọng:

- Mi trả giùm ta!

Bảo Thu cau mày, gạt đi:

- Mi cất đi, ta cũng có tiền đây này.

- Đưa chìa khóa xe cho ta.

Bảo Thu nhìn bạn, nhưng cô hiểu ngay tại sao. Biết tính bạn, cô mỉm cười một mình và đặt chìa khóa vào tay bạn.

Hải Đường đứng dậy, cô đi ra cổng. Lúc đi ngang bàn Lê Hoàng, do tránh một đứa bé nên cô đụng vào anh, làm Lê Hoàng giật mình quay lại.

Hải Đường vẫn thản nhiên đi ra và dắt xe xuống đường chờ bạn.

Lê Hoàng nhìn theo cô, anh cảm nhận cái dáng người này rất quen thuộc nhưng không nhớ ra là ai.

Đang suy nghĩ thì điện thoại reo vang. Nghe xong cuộc điện thoại, Lê Hoàng đứng dậy, anh đặt tiền lên bàn rồi dắt xe đi một cách vội vã.

Đến một quán nước sang trọng trên đường Võ Văn Tần, Lê Hoàng xăng xái bước vào trong, đã thấy Hoàng Phong chờ sẵn.

Vừa kéo ghế ngồi, Lê Hoàng hồi ngay.

- Có gì không mà mày gọi tao gấp vậy?

Hoàng Phong thở dài, nhăn nhó:

- Số tao đúng là ''đen như mõm chó'' vậy. Đến lúc này, Phi Phụng bỗng giở chứng không nhận vai đó nữa.

- Tại sao?

- Cổ đòi tăng cát- sê lên gấp đôi mới chịu.

- Sao lạ vậy, mày đã làm hợp đồng rồi mà.

- Nhưng cô ta chưa ký, mà chỉ còn hơn mười ngày nữa là khởi quay rồi.

- Mày cứ ham mời các người mẫu, các ca sĩ làm gì cho khổ.

Hoàng Phong phân bua:

- Nào tao muốn vậy, khốn nỗi nếu trong phim mà không có các ngôi sao thì làm sao thu hút các thượng đế nhí tuổi tên được.

Lê Hoàng im lặng, anh công nhận là Hoàng Phong nói có phần nào đúng, không thể trách bạn được.

Hoàng Phong lại than thở:

- Phi Phụng cố một lượng fan hâm mộ rất đông, nên tao đặt hy vọng vào cổ.

Giờ cổ làm vậy kẹt cho tao quá.

- Mày tính sao, hay nhân nhượng cho cô ta lần này.

Hoàng Phong lắc đầu, dứt khoát:

- Không được! Tao sợ làm vậy sẽ là tiền lệ cho những lần tiếp theo.

Nghe vậy, Lê Hoàng thán phục bạn, ít ra nó cũng còn chút khí khái.

Nhớ tới cô gái trong quán ăn, Lê Hoàng chậm rãi:

- Nếu tao biết sớm thì hay quá, khi nãy tao có gặp một cô gái, rất hợp với vai này.

- Cô ta là ai, ở đâu? - Hoàng Phong hỏi dồn.

- Chỉ là tình cờ thôi, cô ta đi rồi.

Hoàng Phong thảm não:

- Vậy cũng nói làm gì?

- Giờ mày tính sao, không lẽ than thở thì có ích gì đâu.

- Phải thay người khác, nhưng gấp thế này kiếm đâu ra người:

Đặt điếu thuốc lên môi, Lê Hoàng chậm rãi:

- Hay lui ngày lại.

- Đâu được, tất cả đã chuẩn bị đâu vào đấy rồi, còn bao nhiêu người khác nữa.

Lê Hoàng hóm hỉnh:

- Hay mày tính quay phim mà không cần nhân vật chính à?

Hoàng Phong bỗng vỗ tay lên trán, reo lên mừng rỡ:

- Có rồi! Tao nhớ rồi, có một người này có thể thay cho Phi Phụng.

- Nói tao nghe thử.

Hoàng Phong nhìn bạn, ngập ngừng:

- Nhưng tao ... sợ .... mày không chịu.

Lê Hoàng phá lên cười:

- Mày có bị hâm không? Phim do mày bỏ tiền ra làm thì mày có quyền quyết định, can hệ gì đến tao mà bảo là tao chịu hay không chịu.

Nói đến đây, Lê Hoàng bỗng im bặt, anh nhìn bạn, dò hỏi:

- Mà mày định nói đến ai, có phải là ...

Hoàng Phong gật đầu:

- Đúng tao nghĩ chỉ còn Hải Đường mà thôi, mà hiện giờ cô ta đang rảnh.

Lê Hoàng trầm ngầm, anh châm thuốc và lặng lẽ.

Hoàng Phong nhìn bạn:

- Mày không bằng lòng chứ gì?

Lê Hoàng vẫn lặng thinh, anh đã nhớ ra cô gái khi nãy là ai rồi. Đó chính là Hải Đường.

Lê Hoàng bỗng thấy khó xử, và anh cũng thừa nhận Hải Đường rất thích hợp với vai này, nhưng cái tính đỏng đảnh, ta đây của cô thì quả là anh không chịu nổi.

Còn nếu từ chối, thì bộ phim của Hoàng Phong sẽ bị trục trặc. Là một người rất mê tín, Hoàng Phong sẽ không muốn để bị khởi đầu bị trở ngại.

- Mày vẫn còn giận Hải Đường sao Hoàng? - Hoàng Phong lên tiếng, vì sốt ruột khi thấy bạn cứ im lặng mãi.

Lê Hoàng lắc đầu:

- Tao đã nói là không giận! Việc gì tao phải giận cô ta?

Hoàng Phong gặng hỏi:

- Vậy sao mày im lặng?

Dụi điếu thuốc hút dở vào gạt tàn, Lê Hoàng điềm đạm:

- Mày cũng biết tính tao rồi mà. Tao không chấp nhận cách làm việc qua loa, sao cũng được, miễn nhận được tiền bỏ túi là xong.

- Tao biết mày là một đạo diễn giỏi.

Lê Hoàng cắt ngang lời bạn:

- Tao không nhận là mình giỏi, mà tao chỉ muốn làm đúng với nghề.

- Tao vẫn để mày làm đạo diễn cơ mà.

- Nhưng giữa diễn viên và đạo diễn không hòa hợp với nhau thì không làm được gì đâu.

Ngừng giây lát, anh lại tiếp tục:

- Tao không chịu nổi cái tính nết kỳ cục của Hải Đường, mà cô ta cũng chẳng nhường tao, thử hỏi mày làm sao làm chung được.

- Mày không vì tao mà nhượng bộ cổ sao Hoàng.

Lê Hoàng điềm đạm:

- Trước đến giờ, chỉ có diễn viên cầu cạnh đạo diễn, chứ làm gì có chuyện ngược lại.

- Vậy là mày nhất định không để Hải Đường nhận vai này.

Lê Hoàng không gật đầu, anh không thể làm vậy với bạn, nhưng anh muốn nhường quyền quyết định cho Hoàng Phong.

Hoàng Phong ôm đầu, rên rỉ:

- Vậy phải làm sao đây, nếu không có ai thay thế thì cuốn phim của tao đành gác lại à?

Lê Hoàng nhìn bạn, áy náy:

- Tao xin lỗi mày, không phải tao làm khó mày nhưng tao không thể ... .

Hoàng Phong ngước lên, vẻ hậm hực pha lẫn bực dọc:

- Thế này mà không phải làm khó tao à?

- Tao có cách này, có thể giải quyết được cho mày. - Lê Hoàng buột miệng sau một hồi im lặng nghe bạn trách móc.

Cách gì vậy Hoàng, nói tao nghe mau đi.

- Hoàng Phong chụp tay bạn, hỏi dồn.

- Mày cứ mời Hải Đường vào vai chính đi.

Hoàng Phóng hồ hởi:

- Mày đã đồng ý à? Hay quá! Tao cám ơn mày nhiều lắm.

Nhưng rồi anh lại xụ mặt khi nghe Lê Hoàng nói tiếp:

- Tao chưa nói hết mà, tao sẽ giới thiệu cho mày một người bạn, hắn sẽ thay tao.

Hoàng Phong tròn mắt:

- Còn mười ngày, làm sao bạn mày nắm bắt kịch bản kịp.

- Về chuyện này tao bảo đảm với mày, hắn sẽ không làm mày thất vọng đâu.

- Còn mày, mày nhất quyết không thay đổi ý định sao?

Lê Hoàng gật đầu, dứt khoát:

- Tao đã nói rồi, mày thông cảm.Còn đề nghị vừa rồi mày thấy có được không?

Nài nỉ mãi mà Lê Hoàng vẫn cương quyết không đổi ý, Hoàng Phong thở hắt ra, buồn bã:

- Đành phải vậy thôi, đâu còn cách nào khác nữa.

- Mày đã đồng ý, để tao điện thoại cho nó tới đây.

Hoàng Phong gật đầu:

- Mày bảo nó đến ngay nha.

Lê Hoàng lấy điện thoại, anh bấm sốvà trò chuyện một lúc rồi tắt máy.

Hoàng Phong nôn nóng:

- Nó có nhận lời không?

- Coi như là nhận lời, nhưng nó không đến đây được. Tao phải đến nhà nó thôi, mày đi cùng không?

Hoàng Phong suy nghĩ rồi lắc đầu:

- Tao thấy không cần, mày cứ trao đổi với nó rồi thông báo cho tao ngay. Có mặt tao sợ khó nói chuyện.

- Cũng được! Còn giá cả thế nào, cũng vậy à?

Hoàng Phong nhìn bạn, chân tình:

- Tao với mày, giá cả là vậy, nhưng với người lạ thì giá đó là hơi cao, mày hiểu ý tao chứ?

Lê Hoàng gật đầu, ra vẻ thản nhiên:

- Tao hiểu rồi, cám ơn mày, tao phải đến nó ngay bây giờ.

Hoàng Phong bắt tay bạn, ái ngại:

- Làm phiền mày quá.

- Sao lại phiền, lỗi do tao mà. Mày không giận tao là tao vui lắm.

Vỗ lên vai bạn, Hoàng Phong nhìn thẳng vào mắt bạn, trầm giọng:

- Dù thế nào đi nữa, thì tao với mày vẫn là bạn thân.

Nét mặt Lê Hoàng thoáng biến đổi, anh xúc động trước tình cảm chân thành của bạn. Siết chặt tay bạn, Lê Hoàng không nói gì mà chỉ gật đầu rồi bỏ đi.

Hoàng Phong ngồi xuống ghế, anh lấy điện thoại ra gọi cho Hải Đường.

Cất điện thoại vào túi áo, Hoàng Phong khẽ hát nho nhỏ trong miệng, nét mặt rạng rỡ khi được Hải Đường nhận lời.

Giờ đây nỗi lo của anh là chỉ chờ tin trả lời của Lê Hoàng.

Nhưng Hoàng Phong tin rằng Lê Hoàng sẽ không làm cho công việc của anh bị đình trễ.

Đang chạy xe ngoài đường, Bảo Thu vội vàng tấp xe vào lề, và lấy điện thoại ra nghe. Biết là Hải Đường gọi cho mình, nên Bảo Thu lên tiếng:

- Có gì không Đường?

- Vậy à! Tao chúc mừng mày, tao cũng định ghé mi nè.

- Có, chuyện quan trọng lắm. Ồ, chờ ta nghe!

Bảo Thu vừa đừng xe trước cổng đã thấy chị Tám đon đả:

- Thu vào nhà đi, Hải Đường đang chờ Thu trên phòng đó.

- Cám ơn chị Tám nha.

Leo lên hai tầng lầu, Bảo Thu thở dốc khi nhìn thấy bạn đang nằm dài trên giường, nhìn cô và nhăn răng cười.

Bảo Thu cáu kỉnh:

- Con khỉ, không ở dưới nhà, mà bắt ta lên tận đây, mệt quá.

- Chẳng phải lúc nãy mi bảo có chuyện quan trọng hay sao. - Hải Đường điềm nhiên - Mà đã quan trọng thì phải bí mật chứ.

Thả người xuống ghế một cái phịch, Bảo Thu nhăn nhó, chưa kịp nói thì Hải Đường la lên:

- Nhẹ nhẹ thôi, gãy ghế mất!

Bảo Thu nhìn bạn bằng cái nguýt mắt thật dài.

Hải Đường vẫn tỉnh bơ, nheo mắt:

- Mi cũng chịu khó leo cầu thang cho ốm bớt, ta thấy mi dạo này tròn lắm đấy.

- Kệ ta, không mượn mi quan tâm! Tao đâu phải người mẫu mà cần giữ eo. - Bảo Thu cong môi đối đáp.

Hải Đường ngồi dậy, cô mở tủ lạnh lấy ra một đĩa trái cây đã gọt sẵn, đặt trước mặt Bảo Thu:

- Không giỡn nữa, có chuyện gì mi nói đi, ta nghe thử quan trọng thế nào.

- Nói chuyện mi trước đi, khi nãy ngoài đường ồn quá ta không nghe rõ.

Hải Đường ngồi trên giường, hai chân buông thõng, hồ hởi:

- Ta vừa có người mời đóng phim, năn nỉ lắm ta mới nhận lời đấy.

Nhìn vẻ mặt của Bảo Thu không chút gì mừng rỡ như mọi khi, Hải Đường ngạc nhiên:

- Mi cô nghe ta nói gì không.?

- Có chứ, rất rõ.

- Vậy sao mi ngồi im vậy, không vui với ta sao?

Bảo Thu nhìn bạn, có vẻ ngần ngại lắm mới nói được, - Ta đến mi cũng vì chuyện này đây.

Hải Đường ngạc nhiên:

- Ai nói mà mi biết.

Bảo Thu lắc đầu:

- Cũng là chuyện đóng phim, nhưng mi phải bình tĩnh thì ta mới nói.

Thái độ dè dặt và thận trọng của cô làm Hải Đường thắc mắc. .

Nhìn bạn, Hải Đường hỏi lại:

- Có gì mà mi căng thẳng vậy, chuyện đóng phim là sao, mi làm ta không hiểu gì cả.

Bảo Thu rào đón:

- Đúng ra ta không nên nói, nhưng nghĩ lại nếu không nói ra thì không phải là bạn thân của mi chút nào.

Hải Đường gắt lên:

- Cứ dài dòng văn tự mãi, có gì mi cứ nói toẹt ra đi!

Bảo Thu gật đầu:

- Thôi được, để ta kể cho mi nghe.

Và cô bắt đầu kể những gì cô nghe được vào tối qua ...

Ba mẹ Bảo Thu đi dự đám cưới, anh Khoa của cô cũng không có ở nhà.

Ngồi mãi cũng buồn, Bảo Thu lấy những tờ báo viết về Hải Đường ra xem lại.

Đang đọc thì có tiếng gõ cửa, Bảo Thu nhìn ra ngoài, mừng rỡ chạy ra:

- Anh Tuấn, vào nhà chơi.

- Khoa có ở nhà không em? - Đức Tuấn bước vào nhà.

Bảo Thu lắc đầu, tươi cười:

- Anh Khoa em đi chơi rồi, chỉ có mình em phải coi nhà thôi.

- Vậy à! - Đức Tuấn ngồi vào ghế.

Bảo Thu lấy lon bia đặt lên bàn, niềm nở:

- Một mình em ở nhà buồn lắm, anh Tuấn ngồi chơi với em nha.

Chỉ tay vào lon bia, Đức Tuấn hóm hỉnh:

- Định hối lộ cho anh đấy à?

Bảo Thu hồn nhiên:

- Tại em làm biếng pha trà chứ bộ.

- Có đủ bia cho anh uống không mà bảo anh ở lại?

Chỉ tay vào tủ lạnh, Bảo Thu gật đầu:

- Còn cả thùng trong đó, anh đừng lo thiếu mà.

Bật nắp lon bia, Đức Tuấn nhìn mấy tờ báo rồi hỏi:

- Em đang đọc mấy tờ báo về cô người mẫu kiêm diễn viên điện ảnh Hải Đường đó à?

- Anh Tuấn cũng biết sao!

Đức Tuấn cười lớn:

- Em quên anh là phóng viên sao?

- Ờ nhỉ, em quên mất! Mà anh thấy Hải Đường ra sao hả anh?

- Em định hỏi khía cạnh nào?

Lấy thêm mấy lon bia đặt lên bàn, Bảo Thu khôn khéo:

- Về sắc đẹp thì em không hỏi rồi, vì Hải Đường xinh đẹp thì ai cũng công nhận rồi, em muốn hỏi về tài năng của Hải Đường trên sàn diễn và điện ảnh thôi.

Đức Tuấn lại khui lon bia khác, anh nhìn Bảo Thu:

- Trên sàn diễn thì anh công nhận Hải Đường rất ăn ảnh, và rất sáng trên sân khấu.

- Thế còn trong điện ảnh?

- Cô ta chỉ bình thường như bao người khác, có chăng là nhờ cái danh hiệu người mẫu.

Bảo Thu trề môi:

- Anh nói vậy không đúng. Báo chí ca ngợi cô ta như vậy, em nghĩ Hải Đường phải có tài năng.

Đức Tuấn phá lên cười hỏi lại:

- Em tin vậy sao?

Bảo Thu gật đầu:

- Chả lẽ báo chí viết sai.

Hình như lúc say người ta dễ nói thật lòng mình, Đức Tuấn cũng vậy, anh lắc đầu:

- Sai thì khổng hẳn, chỉ có điều những tờ báo này thổi phồng lên thôi.

Rồi anh nheo mắt nhìn Bảo Thu:

- Em có muốn biết không?

Bảo Thu gật đầu:

- Anh Tuấn nói cho em nghe đi.

- Nhưng em phải hứa là không tiết lộ cho ai, vì đây là bí mật nghề nghiệp.

- Dạ, em xin hứa.

- Bằng danh dự đấy nha.

Nhìn vẻ mặt nghiêm trọng của Đức Tuấn, Bảo Thu càng thêm tò mò nên gật đầu.

Đức Tuấn chậm rãi:

- Hải Đường có một bạn trai làm giám đốc, rất giàu có, em biết không?

Bảo Thu lắc đầu, vờ như không biết.

Đức Tuấn vẫn tiếp tục:

- Hắn tên là Tô Khánh Hưng, những bài báo viết về Hải Đường đều có bàn tay của hắn nhúng vào.

Bảo Thu trề môi:

- Em không tin, làm sao họ dám viết về những điều không có thật.

Đức Tuấn cười vang. Rồi anh nhún vai:

- Nói cho ngay, Hải Đường đã có sẵn ''mác" là người mẫu rồi nên viết về cô ta không phải là khó khăn gì lắm.

Nghe đến đây, Hải Đường bịt tai, cô la lớn:

- Đừng kể nữa, ta không muốn nghe nữa!

Bảo Thu nhìn bạn, giọng chân tình:

- Ta biết nói ra mi sẽ đau lònglắm, nhưng đó là những gì ta đã nghe được.

Hải Đường giận xanh mặt, người cô như run lên vì giận, nét mặt căng thẳng lắm.

Bảo Thu an ủi:

- Nhưng anh Tuấn cũng công nhận là mi có chút tài diễn xuất, đó là điều không ai phủ nhận.

Hải Đường hầm hầm lấy điện thoại ra, cô gay gắt:

- Ta phải gọi cho anh Hưng mới được.

Bảo Thu vội vàng:

- Để làm gì?

- Ta phải hỏi cho ra lẽ, tại sao ảnh lại làm vậy.

- Ta khuyên mây đừng gọi.

- Tại sao? - Hải Đường hỏi cộc lốc.

- Mi mà làm rùm beng lên chỉ thêm ầm ĩ và không hay ho gì, kế đến ta sẽ bị anh Tuấn mắng cho, mà không chừng cả anh Khoa ta nữa.

- Nhưng tao tức lắm. Ảnh dám làm vậy, ảnh có nghĩ cho tao không. - Hải Đường xẵng giọng.

Bảo Thu ôn tồn:

- Đừng trách anh Hưng, có thể ảnh làm vậy là muốn cho mi vui thì sao?

Hải Đường cười nhạt, nhếch mép:

- Nếu là mi, mi có vui được không?

- Cứ coi như không biết đi, chẳng phải mỗi lần thấy tên mình được đăng báo, mi hí hửng và sướng rơn đó sao?

Hải Đường thẫn thờ thật lâu, rồi gật đầu chua chát:

- Phải, ta đã từng sung sướng và tự hào khi thấy hình mình trên báo, và hãnh diện đến kiêu ngạo khi đọc những bài viết về mình.

Rồi cô thở dài:

- Hóa ra bao lâu nay ta sống trong hào quang giả tạo sao? Những thứ mà ta đang hưởng là do anh Hưng tạo nên cho ta bằng những thủ đoạn vậy sao?

Bảo Thu nhăn mặt:

- Đừng nặng lời như vậy! Có thể là do anh Hưng quá yêu mày nên làm thế, đừng vội nặng nhẹ với ảnh như thế.

Hải Đường cay đắng và buồn bã:

- Yêu ta mà làm vậy sao?

Bảo Thu nắm tay bạn, cô hỏi nhỏ:

- Mi hãy nói thật cho ta biết, mi thật sự có niềm đam mê với điện ảnh không?

Hải Đường thú nhận:

- Thích thì có thích, nhưng đam mê với nó thì chưa hẳn.

- Nếu không thích thì mi đừng nhận lời đóng phim nữa. Còn nếu thích thì nhân dịp này, mi hãy tự khẳng định mình.

- Mi nói tự khẳng định là sao?

- Hãy chứng tỏ tài năng và thực lực của mi qua những vai diễn thật tốt, thật ấn tượng với khán giá.

Hải Đường ngẫm nghĩ rồi gật đầu:

- Mi nói phải, rất phải. Ta phải tự khẳng định mình, không cần nhờ đến anh Hưng.

Bảo Thu nhìn bạn, động viên:

- Hãy cố gắng, ta tin mi sẽ làm được, nếu mi quyết tâm.

Hải Đường cao giọng:

- Ta sẽ chứng minh cho mọi người thấy Hải Đường này thế nào.

- Tốt lắm! Mi nói được như vậy ta rất mừng, và ta tin mi sẽ thành công.

- Cái gì ta đã muốn là sẽ phải được.

- Còn bây giờ, có đi chơi với ta không? Đi cho khuây khỏa, đừng căng thẳng nữa.

Hải Đường lắc đầu:

- Ta không muốn đi nữa, lúc này ta muốn một mình cho thanh thản.

- Thôi được, ta cho mi được yên tịnh, nhưng hãy hứa với ta một điều.

- Điều gì, mi nói đi!

- Phải thật bình tĩnh khi gặp anh Hưng ... - Bảo Thu dặn dò - Nhớ là thật bình tĩnh.

- Làm gì mà mi có vẻ lo sợ vậy?

- Hưng yêu mi, phải biết rằng ảnh làm vậy chỉ vì yêu mi thôi. Có một người yêu như anh Hưng hiếm lắm, hãy cẩn thận, đừng vì nóng nảy mà đánh mất tình cảm của chính mình.

- Mà mi cũng vì ta một chút, anh Khoa mà biết thì ta ăn đòn là cái chắc. Còn anh Tuấn nữa, làm sao ta dám gặp ảnh được. - Bảo Thu hạ giọng nài nỉ.

Hải Đường gật đầu, điềm đạm:

- Ta hứa là sẽ không nói gì với anh Hưng cả, mi cứ an tâm.

Bảo Thu mừng rỡ:

- Mi hứa đấy nhá.

- Ta hứa. - Hải Đường đáp gọn.

Bảo Thu đi rồi, Hải Đường mới bật khóc, cô cố gắng chịu đựng không cho Bảo Thu biết.

Giờ đây còn lại một mình, tiếng khóc bật ra như tức tưởi, vỡ òa trong cô.

Hải Đường nhớ lại vá xấu hổ cho chính mình, khi mà bao ngày qua, cô đã sống trong ảo tưởng và tự cho mình là người tài giỏi.

Lôi hết những tờ báo mà cô vẫn nâng niu và cất giữ cẩn thận ra khỏi ngăn tủ, Hải Đường bặm môi, xé chúng thành những mảnh giấyvụn.

Trong lòng cô đang tức giận vì chúng mà bao ngày qua cô đã lầm lẫn chính bản thân mình.

Nhìn đống giấy vụn trước mặt, Hải Đường biết cô phải làm gì.

Lấy điện thoại ra, Hải Đường bấm máy gọi cho Hoàng Phong.

Lê Hoàng thả ra một làn khói, nhìn bạn, không giấu được vẻ ngạc nhiên:

- Mi nói sao, cô ta muốn tao làm đạo diễn à? Tao có nghe lầm không?

Hoàng Phong gật đầu:

- Chính xác là vậy, cổ bảo nếu không phải là mày thì cổ không nhận lời.

Và anh than vãn:

- Không hiểu sao phim chưa quay mà tao đã thấy toàn trở ngại và khó khăn thế này.

- Lúc đầu chưa có người đóng, tìm được người thì không có đạo diễn, rồi có đạo diễn thì diễn viên không đồng ý ... tao điên mất.

Lê Hoàng đăm chiêu. Cô ta lại tính giở trò gì đây?

Hoàng Phong nói như khẩn khoản:

- Đằng nào cũng chưa có người thay mày, hay mày nhận lời đi, tao năn nỉ mày đó. Chỉ còn có ba ngày nữa thôi Hoàng à.

Lê Hoàng ấy náy, bộc bạch:

- Thú thật tao cũng không hiểu nổi cô ta. Cô ta muốn gì đây?

Hoàng Phong gắt lên, bực dọc:

- Mặc kệ cô ta muốn gì, mày hãy đồng ý vì tao chứ không phải vì cô ta.

Lê Hoàng trầm ngâm, anh liên tục đốt những điếu thuốc, nét mặt căng thẳng lắm. Chuông điện thoại reo, Lê Hoàng lấy máy ra nghe.

Áp tai vào điện thoại, anh thong thả:

- Alô. Tôi, Lê Hoàng đây.

Lê Hoàng bỗng quay sang nhìn hoàng Phong, anh điềm đạm:

- Được, tôi sẽ đến, khoảng nửa tiếng nữa.

- Rồi, đến lúc gặp nhau sẽ nói chuyện nhiều hơn. Chào!

Tắt điện thoại, Lê Hoàng xẵng giọng:

- Mày cho cô ta số điện thoại của tao à?

- Phải, cô ta gọi cho mày đấy à?

- Ờ, chứ còn ai nữa.

- Cổ nói gì với mày?

- Cổ muốn gặp tao ở quán cà phê Sài Gòn nhỏ.

Hoàng Phong dò hỏi:

- Mày có nhận lời không?

- Cô ta đã điện thoại mời, tao không thể không đến được.

- Còn vụ cuốn phim sắp quay?

- Tao gặp cô ta rồi sẽ trả lời cho mày.

Hoàng Phong nhăn nhó:

- Tao lại phải đợi nữa à?

Lê Hoàng đứng dậy, vỗ vai bạn:

- Chịu khó chờ vậy, tao đi đây.

Hoàng Phong xuôi xị nhìn theo bạn.

Nếu là người khác, anh đã làm căng rồi, nhưng ngặt nỗi Lê Hoàng lại là bạn thân với anh.

Hoàng Phong thở dài ngao ngán, bỗng anh bật dậy, chạy theo Lê Hoàng:

- Đợi đã Hoàng!

- Gì vậy?

- Mày ... mà thôi, mày đi đi. - Hoàng Phong chợt phẩy tay và quay lại.

Lê Hoàng ngạc nhiên nhưng anh không tiện hỏi.

Dắt xe ra cửa quán, Lê Hoàng chạy đến chỗ đã hẹn với Hải Đường.

Vừa thấy Lê Hoàng bướcvào, Hải Đường đã mỉm cười và đưa tay ra:

- Chào anh. Lâu lắm mới gặp lại anh.

Lê Hoàng 1ịch sự bắt tay với cô, điềm đạm:

- Có đến hơn một năm, cô vẫn không khác gì mấy.

- Cám ơn anh. Mời anh ngồi.

Chờ Lê Hoàng ngồi xuống ghế, Hải Đường nhẹ nhàng:

- Anh dùng gì?

Lê Hoàng vẫy người phục vụ lại gần, đĩnh đạc:

- Cho một ly Rhum lớn, nguyên chất.

- Dạ, anh chờ một chút.

Quay sang Hải Đường, Lê Hoàng đi vào vấn đề:

- Cô muốn gặp tôi, có chuyện gì không?

Hải Đường cũng gật đầu, thẳng thắn:

- Tôi có vài vấn đề muốn trao đổi cùng anh.

Nghe Hải Đường dùng hai từ ''trao đổi" Lê Hoàng ngạc nhiên:

- Giữa tôi và cô có gì mà trao đổi?

- Anh cứ bình tĩnh nghe tôi nói đã!

Lê Hoàng gật đầu, anh bưng ly rượu, uống một hớp nhỏ, rồi hỏi:

- Xin lỗi cô, tôi hút thuốc, cô không phiền chứ?

- Anh cứ tự nhiên.

Lê Hoàng châm xong điếu thuốc, anh nhìn cô, chờ đợi:

- Cô nói đi!

- Trướo tiên, tôi muốn xin lỗi anh về thái độ của tôi lần trướo, tôi đã không phải với anh.

Lê Hoàng sửng sốt. Anh nhìn Hải Đường thật lâu rồi khẽ khàng:

- Cô nhớ dai quá. Còn tôi thì thật tình không nhớ đến nữa.

Hải Đường tươi cười:

- Anh còn giận tôi không?

Lê Hoàng lắc đầu.

- Đã không nhớ, thì sao lại giận hay không ở đây.

- Anh nói vậy thì tôi cám ơn anh.

- Nhưng tại sao hôm nay cô gặp tôi chỉ muốn nói lời xin lỗi.

Hải Đường nhẹ nhàng:

- Vì tôi muốn anh nhận lời giúp anh Phong.

Lê Hoàng cau mày:

- Phong nhờ cô nói với tôi à?

- Không, ý định này là do tôi. Tôi có ý định này từ khi anh Hoàng ngỏ lời nhờ tôi vào vai chính của bộ phim sắp sửa quay của ảnh.

Lê Hoàng định nói nhưng Hải Đường đã tiếp tục:

- Tôi có nghe anh Phong nói là lúc đầu anh nhận lời, nhưng vì sự có mặt của tôi mà anh từ chối?

Lê Hoàng thẳng thắn gật đầu:

- Đúng là vậy.

- Vì anh giận tôi?

Lê Hoàng lắc đầu, ôn tồn:

- Vì cách làm việc của tôi và cô không hòa hợp nhau, tôi không muốn vì tôi mà Hoàng phong khó xử chứ không phải tôi giận cô.

Hải Đường mỉm cười, hỏi lại:

- Nếu tôi nói là tôi sẵn sàng chấp nhận làm theo lời anh, anh có nhận lời không?

Lê Hoàng ngồi thẳng dậy:

- Cô nói sao? Chẳng lẽ vì Hoàng Phong mà cô sẵn lòng được à?

- Có thể cho là vậy.

Hải Đường trả lời lấp lửng, vì cô biết nếu cô muốn khẳng định mình trong lãnh vực điện ảnh thì cần phải có một đạo diễn giỏi và nghiêm khắc như Lê Hoàng.

Mà Lê Hoàng là một đạo diễn giỏi, cô có thể nhờ cậy vào anh ta mà chứng tỏ tài năng và thực lực của mình.

Nghe Hải Đường nói vậy, Lê Hoàng hoang mang lắm, anh không tin rằng Hải Đường có thể làm vậy vì Hoàng Phong.

Lê Hoàng nhìn sâu vào mắt Hải Đường như muốn tìm hiểu bí mật nào khiến cô thay đổi nhanh đến thế, nhưng chỉ vô ích, vì Hải Đường cũng nhìn lại anh bằng một thái độ rất tự nhiên và rất thật.

Kêu thêm một ly rượu cho mình, Lê Hoàng vẫn không tìm ra câu giải đáp.

Hải Đường nhẹ nhàng:

- Anh chưa trả lời câu hỏi của tôi.

Lê Hoàng trầm ngâm rồi khẽ đáp.

- Nếu cô đã vì bạn tôi, thì tôi cũng chẳng có gì để từ chối cả.

Hải Đường hồ hởi:

- Nghĩa là anh đã nhận lời?

Lê Hoàng gật đầu:

- Phải, vì Phong là bạn thân của tôi. Tôi hy vọng chúng ta sẽ hợp tác vui vẻ, thân thiện.

- Tôi nghĩ chúng ta nên cạn ly để mừng cho một sự khởi đầu tốt đẹp.

Hải Đường nói xong, cô quay vào và gọi một ly rượu cho mình:

Nâng ly rượu trên môi, Hải Đường cao giọng:

Anh Hoàng, chúng ta cạn ly!

Không thể từ chối, Lê Hoàng cũng giơ cao ly, chạm vào ly của Hải Đường, những tiếng lách tách vang lên thật vui tai.

Lê Hoàng đứng đậy, anh viện có phải gặp Hoàng Phong nên phải đi ngay, và kêu tính tiền.

Hải Đường nhẹ nhàng cản lại:

- Hôm nay tôi mời anh kia mà.

- Nhưng ...

- Nếu anh muốn trả tiền, hãy để khi nào anh mời tôi đã.

- Cô đã nói vậy, tôi không khách sáo nữa, chào cô.

Hải Đường mỉm cười, cô nhìn theo Lê Hoàng, một nụ cười đắc thắng trên môi như ngày nào.

"Khổ nhục kế" của cô đã xong, hạ mình để xin lỗi Lê Hoàng có thể nói Hải Đường đã đấu tranh với chính cô lắm. Lê Hoàng đã nhận lời, coi như kế hoạch của cô đã thành công một nửa.

Một nửa còn lại là ở chính cô. Thành công hay thất bại là do cô định liệu.

Mà Hải Đường thì không muốn cho kế hoạch của mình bị phá sản.

- Cắt! Tốt lắm!

Tiếng Lê Hoàng vang lên, anh có vẻ hài lòng lắm.

Hải Đường đến bên anh:

- Có cần phải quay lại không anh?

- Không, rất đạt, cô diễn cảnh này rất hay.

- Cám ơn anh đã khen.

Trong lúc chờ quay cảnh kế tiếp, Lê Hoàng tranh thủ ra ngoài hút thuốc.

Hơn hai tiếng trong trường quay, Lê Hoàng thèm thuốc không tả nổi, hút một hơi dài, Lê Hoàng thấy đầu óc tỉnh táo và minh mẫn hẳn ra.

Hoàng Phong từ sau lưng, vỗ vai bạn:

- Hải Đường diễn thế nào, có đạt không?

Lê Hoàng gật đầu:

- Khá lắm! Tao không ngờ, chỉ sau một năm mà cô ta tiến bộ nhanh đến thế.

- Có triển vọng không mày?

- Lúc này chưa thể đánh giá được. Ít ra cũng phải vài phim nữa mới biết.

- Sao lâu vậy?

- Làm gì mà mày nôn nóng thế.

Hoàng Phong hạ giọng:

- Tao muốn ký hợp đồng với Hải Đường lâu dài, cô ta sẽ là diễn viên độc quyền của tao, mày thấy sao?

- Khoan đã! Mày làm vậy, tao e hơi hấp tấp đấy.

- Không phải mấy ngày nay mày vẫn khen Hải Đường đó sao?

Lê Hoàng gật đầu:

- Đúng là cô ta có tiến bộ, nhưng chưa hẳn là xuất sắc lắm, phải thử qua nhiều vai diễn xem sao.

Rồi anh hạ giọng:

- Mày có nói cho cô ta biết chưa?

- Mày nghĩ tao điên đến mức đó sao, chuyện này tao chỉ nói cho mày nghe thôi.

- Để từ từ, tao sẽ cho biết có nên hay không. Còn giờ tao phải vào trong đó.

- Tao tin vào con mắt nhà nghề của mày - Hoàng Phong nhìn bạn tin tưởng.

Lê Hoàng xem lại kịch bản, rồi dặn dò Hải Đường:

- Ở cảnh này, cô phải nhớ là mình đang hoảng loạn và chạy trốn, cần phải diễn tả cho đạt ở gương mặt, nhất là cặp mắt.

- Dạ, tôi nhớ rồi.

Lê Hoàng vỗ tay, la lớn:

- Chuẩn bị, quay!

Hải Đường trong bộ quần áo xốc xếch, rách bươm, mái tóc xõa rối bời, hai tay ôm lấy ngực và chạy loạng choạng như muốn ngã, vẻ mặt thất thần.

Máy quay bám sát theo cô. Ai nấy đều có vẻ hài lòng trước diễn xuất của cô.

- Cắt! - Lê Hoàng la lên.

Anh nhìn Hải Đường, nói lớn:

- Chú ý ở cặp mắt, hoảng loạn và sợ hãi. Đừng trợn mắt lớn quá!

Hải Đường gật đầu, cô lại vào vị trí ban đầu.

- Quay! - Lễ Hoàng dõng dạc.

Hải Đường lại vào vai diễn, lần này cũng không thành công.

Quay đi, quay lại đến năm, sáu lần, trong đoàn làm phim ai nấy đều nhìn nhau và lo ngại sẽ có một cơn bão tố phong ba nổi lên ngay trên đất liền.

Nhưng rồi mọi người đều ngạc nhiên, khi Hải Đường vẫn vui vẻ và ngoan ngoãn làm theo lệnh Lê Hoàng.

Phải quay đến lần thứ chín, Hải Đường mới thành công.

Ai nấy đều hò reo và vỗ tay hoan hô cô, Lê Hoàng cũng mỉm cười:

- Cô diễn xuất khá lắm, có tiến bộ nhiều lắm.

Hải Đường khiêm tốn:

- Anh chỉ nói cho tôi vui thôi, chứ tôi thì giỏi giang gì.

- Không, đây là tôi nói thật lòng.

- Nếu giỏi, thì tôi đã không bị diễn đi, diễn lại nhiều lần mới được.

Lê Hoàng tươi cười:

- Ai mà chẳng phải vậy, huống gì đây là một cảnh khó.

Nhìn nụ cười của anh, Hải Đường biết là anh rất hài lòng về cô, và đây là lần đầu tiên anh cười với cô.

Hải Đường chợt nhận ra khi Lê Hoàng cười, anh rất đẹp, rất đàn ông và thu hút.

Hảỉ Đường đang ngồi cho Mỹ Lệ - nhân viên hóa trang - trang điểm chuẩn bị cho cảng quay kế tiếp.

Hoàng Phong đang giục giã mọi người khẩn trương để kịp quay cảnh này vì trời đã sắp trưa.

Hải Đường vừa đứng dậy chuẩn bị vào vai thì có người kêu:

- Hải Đường có người tìm kìa!

Còn đang thắc mắc là ai thì cô nghe một giọng nói hết sức thân quen vang lên:

- Hải Đường, là anh đây.

Hải Đường ngỡ ngàng:

- Anh Hưng!

Đến bên Khánh Hưng, cô nhìn anh lạ lẫm:

- Sao anh biết em ở đây mà lên?

- Anh ghé nhà tối qua, nghe mẹ em nói là em lên Đắc Lắc đóng phim, nên anh vội lên đây.

- Có gì không anh, em đang rất bận.

Khánh Hưng nhìn vào mắt cô, buồn bã:

- Anh vượt hơn ba trăm cây số để đến đây, em không mừng mà còn nỡ nói với anh vậy sao?

- Em đang rất bận, cả đoàn phim đang chờ em.

- Em không dành chút thời giờ cho anh sao?

Hải Đường nhăn nhó:

- Không thể vì mình em mà làm lỡ việc của mọi người, anh phải thông cảm cho em.

Trong lúc cô và Khánh Hưng trò chuyện, thì Lê Hoàng nhìn ra, anh thấy vậy liền hỏi bạn:

- Phong! Anh ta là ai vậy?

Chí Tài nhanh nhảu:

- Đó là anhHưng, người yêu của Hải Đường.

- Vậy à! - Lê Hoàng thốt lên.

- Anh Hưng là giám đốc một công ty lớn ở Sài Gòn, giàu lắm đó anh.

Lê Hoàng bảo bạn:

- Mày cho anh em nghỉ giải lao đi, từ Sài Gòn lên đây hẳn có chuyện quan trọng lắm.

Hoàng Phong nhăn nhó:

- Thế là lỡ mất một cảnh quay.

- Ngày mai quay, có sao đâu.

Hoàag Phong tặc lưỡi:

- Đành vậy thôi.

Hải Đường quay vào, thấy mọi người đã giải tán, cô ngạc nhiên:

- Anh Hoàng, đâu cả rồi?

- Thấy cô có khách, Phong cho anh em nghỉ trưa rồi.

Hải Đường bẻ bẻ mấy ngón tay, áy náy:

- Vì em mà lỡ việc của mọi người, em ngại quá.

Lê Hoàng lắc đầu:

- Có gì mà ngại, cô ra tiếp khách đi. Chiều nay không có cảnh nào, cô được tự do nhưng tối là có mặt đấy.

- Dạ, tôi nhớ rồi.

Khánh Hưng mở cửa xe cho Hải Đường, anh vồn vã:

- Lên xe đi em, anh đưa em đi ăn trưa.

Hải Đường gật đầu, cô vào xe, và đóng cửa lại, chiếc Mercedes lướt êm như ru.

Ngừng xe trước một nhà hàng, Khánh Hưng ân cần dìu Hải Đường vào bên trong. Kêu những món ăn thịnh soạn xong, Khánh Hưng nhìn Hải Đường:

- Em hơi đen và gầy đi nhiều lắm.

- Trông xấu lắm phải không anh?

Khánh Hưng lắc đầu:

- Không! Trong anh lúc nào em cũng mãi xinh đẹp:

- Cám ơn anh.

Khánh Hưng nhìn Hải Đường, đôi lông mày hơi nhíu lại:

- Em khách sáo với anh đấy à?

Hải Đường lắc đầu:

- Em chỉ quen miệng thôi, không có ý đó.

Trả lời xong, Hải Đường lặng lẽ ăn, cả buổi sáng mệt nhoài với các cảnh quay, giờ đây cô thấy đói cồn cào.

Khánh Hưng ân cân tiếp cho cô những món ăn mà cô thích nhất, chợt anh nói như hờn trách:

- Sao em lên đây đóng phim mà không nói cho anh biết?

Câu nói vô tình của Khánh Hưng đã khơi lại cơn giận nơi Hải Đường, cô buông đũa nhìn anh và hỏi lại:

- Anh biết để làm gì?

Khánh Hưng sững sờ:

- Em nói gì lạ vậy, chẳng phải những lần trước em vẫn báo cho anh hay ngày giờ đi và nơi đóng phim của em sao?

Hải Đường ôn tồn gật đầu:

- Những lần trước khác, lần này khác.

- Em lạ lùng thật đấy, anh có cảm giác không hiểu được em nữa.

Hải Đường nhẹ nhàng:

- Anh muốn biết tại sao không?

Khánh Hưng gật đầu, nóng nảy:

- Anh đang muốn biết đây, em hãy giải thích cho anh hiểu.

- Anh muốn biết em đóng phim ở đây để làm gì vậy anh Hưng?

Nghe Hải Đường hỏi vậy, Khánh Hưng rất đỗi ngạc nhiên, anh nhìn cô, âu yếm:

- Anh yêu em, anh muốn biết những gì em làm để anh quan tâm và lo lắng cho em.

Hải Đường cười nhẹ:

- Có thật như anh nói không?

Khánh Hưng không còn bình tĩnh nổi, giọng anh gay gắt:

- Em nói vậy là sao? Đã có khi nào anh dối gạt em gì chưa?

Nhìn thẳng vào mắt Khánh Hưng, Hải Đường nói rành rọt:

- Chứ không phải anh muốn biết để tung tiền ra mua chuộc mấy tay nhà báo viết bài tâng bốc em à?

Khánh Hưng giật nảy người, bí mật này tại sao Hải Đường biết được, anh chưa kịp nói gì thì Hải Đường đã cười chua chát:

- Anh có biết cảm giác của em lúc đó thế nào không? Em hụt hẫng và chới với lắm, anh biết không?

- Anh ... anh ...

- Trước kia em vẫn nghe những lời xì xầm của đồng nghiệp về những bộ phim mà em đã đóng, nhưng em cho là ''trâu buộc ghét trâu ăn'' nên không thèm để ý.

- Em đã sống trong hào quang giả tạo, em đã kiêu ngạo một cách hợm hĩnh khi tự cho mình là một "ngôi sao":

Hải Đường cười nhạt:

- Nhưng em có ngờ đâu tất cả những gì em có đều do anh đạo diễn.

Khánh Hưng ấp úng:

- Anh ... xin lỗi em.

- Chỉ một câu xin lỗi là thôi sao anh! Anh làm vậy là không tôn trọng em, anh đã chà đạp lên lòng tự trọng của em.

Nghe Hải Đường gay gắt, Khánh Hưng cuống quít:

- Anh không có ý đó, anh chỉ nghĩ làm thế để em vui, để động viên em hơn.

Hải Đường giận dữ:

- Anh cho là anh động viên em bằng cách đó sao?

- Nếu em không biết sự thật, thì nó sẽ còn tiếp diễn đến bao lâu, và em sẽ thành một người thế nào hả anh.

Khánh Hưng ngồi lặng thinh nghe Hải Đường nặng nhẹ, anh biết những lúc Hải Đường giận dữ thì nên im lặng. Đó là cách hay nhất.

Quả nhiên, Hải Đường sau khi trút hết mọi nỗi tức tối và hậm hực mà cô đã phải dồn nén trong lòng thì đã thấy nhẹ nhõm và thanh thản hơn.

Nhìn Khánh Hưng, cô dịu giọng:

- Đó là lý do tại sao em không cho anh biết lần này.

- Anh biết anh đã sai rồi, em bỏ qua cho anh, đừng giận anh nha.

Hải Đường gật đầu, ôn tồn:

- Em bỏ qua, nhưng anh phải hứa không được làn thế nữa.

- Anh xin hứa. - Khánh Hưng vội vã.

Điệu bộ của anh làm Hải Đường không nỡ giận anh, cô biết anh rất yêu cô.

Bảo Thu nói đúng, khi yêu nguời ta thường hay mù quáng và ngờ nghệch, Khánh Hưng cũng thế.

Khánh Hưng ngọt ngào bên tai cô:

- Chiều nay, anh đưa em đi chơi nha.

- Không được, em còn phải đóng vài cảnh nữa.

- Anh đã hỏi rồi, chiều nay em đâu có cảnh diễn.

Hải Đường cau mày:

- Anh lại xen cả vào công việc của em nữa à.

- Chính miệng ông đạo diễn nói ra khi em và anh ở đấy mà:

- Đúng, nhưng còn cảnh tối, em không muốn bị phân tâm cho vai diễn.

Khánh Hưng lộ vẻ không vui:

- Em coi vai diễn đó quan trọng hơn cả anh sao?

Hải Đường gật đầu, thừa nhận:

- Anh nói đúng, anh có biết em bỏ bao nhiêu tâm huyết cho vai diễn này không?

- Em muốn chứng tỏ cho mọi người thấy em là một diễn viên tài năng bằng bản thân chứ không dựa dẫm, nhờ cậy vào ai cả.

Khánh Hưng đỏ mặt:

- Em lại móc mỏ anh nữa rồi.

- Nhưng đó là sự thật, nói ra với anh em chẳng vui gì, nhưng em muốn nhắc nhở cho anh nhớ.

- Vậy em bảo anh phải làm gì đây?

- Anh nên về Sài Gòn. Khi nào xong cảnh ở đây, em sẽ cùng đoàn phim về sau.

Khánh Hưng nhìn Hải Đường trân trối, anh lắp bắp:

- Em ... đuổi anh ... đấy à?

Hải Đường mỉm cười, lắc đầu:

- Đây có phải là nhà của em đâu mà đuổi anh. Vả lại, anh dùng từ hơi nặng đấy.

- Cách nói như em vừa rồi, có khác gì đuổi đâu, em còn giận và ghét anh lắm sao?

Hải Đường trầm ngâm rồi nhẹ nhàng:

- Anh Hưng! Em không giận anh, em biết tình yêu anh dành cho em như thế nào.

- Vậy sao em không nhận lời đi chơi với anh, khi anh đã bỏ mọi công việc ở công ty để lên đây gặp em.

- Em đã nói rồi, vai diễn này là rất quan trọng với em. Nó quyết định tương lai em sao này, do vậy em không thể để sơ suất xảy ra.

Khánh Hưng hết lời nài nỉ nhưng Hải Đường vẫn cương quyết từ chối.

Không thể lay chuyển được cô, Khánh Hưng buồn rầu lái xe đưa cô về lại chỗ đoàn phim.

Nhìn Khánh Hưng lầm lũi ra xe, Hải Đường cảm thấy mình thật quá đáng, nhưng cô lại tự an ủi khi cho là cô làm như vậy vẫn không bằng những gì anh đã làm với cô.

Lê Hoàng là người ngạc nhiên nhất khi thấy Hải Đường trở lại. Ở góc nhà, Hoàng Phong đưa mắt nhìn anh, cười cười một nụ cười mang đầy ẩn ý.

Sau bữa cơm chiều, trong khi chờ để quay cảnh cuối trong ngày, Hoàng Phong vỗ vai bạn, cười đắc thắng:

- Mày thua rồi nha.

Lê Hoàng gật đầu, chấp nhận:

- Một chầu nhậu.

Rồi anh hạ giọng:

- Cô ta làm tao ngạc nhiên và bất ngờ quá mày ạ.

- Tao cũng thấy vậy.

Lê Hoàng dò hỏi:

- Mày có biết tại sao không?

Hoàng Phong lắc đầu, so vai:

- Tao chịu thua. Đàn bà là một sinh vật đầy bí ẩn mà Thượng Để tạo ra nhưng chính Người còn không giải thích nổi.

Búng mẩu thuốc ra xa, Lê Hoàng đứng đậy:

- Tao vào đây, tranh thủ cảnh cuối rồi nghỉ cho khỏe.

Hải Đườg vào vai diễn thật khó khăn, cô không tập trung được, đầu óc cứ nghĩ đến chuyện trưa nay với Khánh Hưng.

Lê Hoàng ôn tồn:

- Cô mệt à? Hay nghỉ đi, mai quay.

Hải Đường lắc đầu:

- Tôi không sao, anh cứ cho quay đi.

- Nhìn mặt cô bơ phờ lắm. Nếu mệt cứ nghỉ cho khỏe, tối mai sẽ quay, không sao cả.

Hải Đường vẫn cương quyết:

- Tôi diễn được.

Lê Hoàng gật đầu:

- Thôi được, nhưng nghỉ giải lao mười phút, cho cô thoải mái và thư giãn chút đã.

Nghe Lê Hoàng quyết định vậy, Hải Đường gật đầu đồng ý và lặng lẽ bước ra ngoài, cô ngồi xuống một gốc cây và đưa tay vẽ những hình vẽ vô nghĩa trên mặt đất và suy nghĩ mông lung.

Tiếng Lê Hoàng trầm ầm vang lên bên cạnh làm Hải Đường giật mình:

- Cô có chuyện gì buồn phải không?

Hải Đường ngước lên, cô lắc đầu:

- Không có gì! Bắt đầu quay chưa anh?

Lê Hoàng cười nhẹ:

- Anh em nghỉ hết rồi.

- Sao lại nghỉ, không phải là anh báo nghỉ giải lao cơ mà.

- Cô có biết mấy giờ không?

Hải Đường nhìn đồng hồ, thảng thất:

- Đã hơn chín giờ rồi à?

Cô ngước lên, ngỡ ngàng:

- Tôi đã ngồi ngoài này hơn một giờ rồi sao?

- Phải. - Lê Hoàng đáp gọn.

- Sao anh không kêu tôi?

- Thấy cô không khỏe nên Phong bảo cho mọi người nghỉ.

- Vì tôi mà mất công sức chuẩn bị của anh em.

Hải Đường nói câu này rất chân thành, càng làm Lê Hoàng ngạc nhiên.

Nhìn cô, Lê Hoàng đang tự hỏi nguyên nhân nào làm cô thay đổi đến chóng mặt vậy.

Từ một cô gái kiêu kỳ và đỏng đảnh, Hải Đường như đã lột xác trở thành một con người hoàn toàn khác hẳn.

Trong suy nghĩ của Lê Hoàng giờ đây đã có ít nhiều thiện cảm với Hải Đường, nên anh ân cần hơn:

- Đêm rồi, cô vào nhà nghỉ cho ấm, ngoài này lạnh lắm.

Hải Đường lắc đầu, rồi cô buột miệng:

- Những năm còn đi học, tôi thường đi pic- nic lắm. Vào lúc đêm về thế này, ngồi bên lửa trại ấm cúng và tuyệt vời lắm.

Lê Hoàng chỉ tay chung quanh:

- Ở đây củi khô thiếu gì, nếu thích cô cứ đốt lên, sưởi bằng lửa cũng là một cái thú.

Giọng Hải Đường bỗng chùng xuống, xa vắng:

- Có đốt lên cũng chỉ là khơi gợi kỷ niệm, đã nhớ càng thêm nhớ, có ích gì đâu.

Lê Hoàng bỗng đề nghị:

- Hay tôi và cô cùng đốt, cứ coi như chúng ta đi picnic vậy mà.

- Làm sao mà "coi như" được ... - Hải Đường chán nản và đứng dậy, cô chào Lê Hoàng và lặng lẽ bỏ vào trong.

Lê Hoàng ngồi xuống chỗ mà Hải Đường vừa đứng dậy, anh lại châm thuốc, nét mặt đăm chiêu, đôi lông mày rậm cứ nhíu lại.

Cơn mưa đến bất chợt, làm thay đổi mọi kế hoạch của đoàn phim, không có cảnh quay trong nhà, nên mọi việc đành gác lại chờ tạnh mưa.

Hoàng Phong tỏ ra sốt ruột và bồn chồn lắm, đã gần tuần nay, ngày nào cũng mưa, mà ở Đắc Lắc mưa lại dai dẳng, từ sáng sớm có khi kéo dài đến tận chiều mới tạnh.

Những ngày như vậy, đoàn phim chỉ biết ăn, ngủ, chán thì lôi bài ra đánh tiến lên, hay đánh cờ tướng để biết thời gian.

Sáng nay cũng vậy, mới hơn sáu giờ mà trời đã mưa, nhìn bầu trời tối sầm, Hoàng Phong lại nhăn nhó.

Lê Hoàng nhìn bạn đi qua đi lại trước mặt, thong thả:

- Mày làm ơn ngồi yên một chỗ có được không?

- Làm sao tao ngồi được, mày thấy đó, cứ mưa thế này có chết tao không chứ.

- Mày đi qua đi lại rồi ông trời ổng tạnh mưa chắc?

Hoàng Phong mặt quạu đeo, gắt gỏng:

- Mưa gì mà mưa hoài không biết.

Mày buồn cười thật, đang mùa mưa mà bảo đừng mưa cho dân chúng ở đây lôi ông trời ra mà oán thán sao.

Mình còn mấy cảnh ở đây vậy mày?

- Nếu không mưa thì khoảng hai ba ngày là về Sài Gòn.

Hoàng Phong thở ra:

- Thế cũng được. Coi như là tạm ổn, nhớ tranh thủ giùm tao nghe Hoàng.

Lê Hoàng mỉm cười:

- Tao sẽ tranh thủ, nhưng mày phải tranh thủ cho tao một việc:

- Việc gì nữa đây?

- Hết cà phê rồi, mà mày cũng biết tao mà không có cà phê thì không làm ăn gì được.

Nhìn ra trời, Hoàng Phong ngần ngại:

- Mưa gió thế này, mày đừng bắt tao lặn lội đi mua cà phê về cho mày chứ.

Lê Hoàng ngáp dài, vươn vai:

- Coi như tao năn nỉ mày đấy.

- Có cà phê hòa tan, mày uống tạm nha.

Lê Hoàng nhăn mặt, gạt đi:

- Loại cà phê công nghiệp đó, tao không uống được, chán ngắt.

- Tao thì chịu thôi, mưa thế này, tao không đi đâu.

Mặc cho Lê Hoàng nài nỉ, Hoàng Phong vẫn lắc đầu từ chối và kiếm cớ chuồn đi. Lê Hoàng không giấu được nét thất vọng.

Đã có thói quen uống cà phê vào mỗi buổi sáng, nên Lê Hoàng cảm giác thiếu thiếu gì đó, người cứ bần thần.

Hải Đường đến bên anh, trao cho Lê Hoàng một ly cà phê bốc khói, tươi cười:

- Anh uống cà phê đi.

Đón lấy ly cà phê, Lê Hoàng mùng rỡ:

- Cám ơn cô. Mà cà phê đâu cô có vậy?

- Tôi mang theo.

Ngửi mùi cà phê thơm lừng, Lê Hoàng buột miệng:

- Cà phê cứt chồn à?

- Anh sành cà phê thật, mới ngửi mà đã biết rồi.

- Cô hay uống cà phê lắm sao mà mang theo?

Hải Đường nhẹ nhàng - Cũng thỉnh thoảng thôi. Còn anh chắc là thường xuyên?

Lê Hoàng ngượng ngập gật đầu.

Hải Đường vẫn tươi cười:

- Khi nãy tôi về rình nghe anh nói với anh Phong, nên tôi pha cho anh, anh Phong cho tôi là nhiều chuyện chứ?

Lê Hoàng cũng tươi cười:

- Cám ơn cô cũng không hết, sao tôi có thể nói vậy được.

- Anh uống đi, tôi không làm phiền anh nữa.

Hải Đường xoay người, cách xoay người của thật nhẹ nhàng và uyển chuyển, nó thanh thoát quá làm Lê Hoàng phải thầm phục.

Nhìn theo Hải Đường, anh định nói gì đó nhưng nghĩ sao lại thôi.

Nhâm nhi từng hớp cà phê thơm lừng, Lê Hoàng cảm thấy lâng lâng và sảng khoái hằn lên:

Theo thói quen, Lê Hoàng hơi tựa lưng vào cửa, chân phải đúng trụ, còn chân trái anh gác lên đầu gối chân phải, nhìn thật ngang tàng và mạnh mẽ. Điếu thuốc ngặm hờ hững nơi khóe miệng càng làm anh thêm phong trần.

Cơn mưa kéo dài đến hơn hai giờ chiều mới tạnh, cả đoàn phim lại nhanh nhẹn và khẩn trương bắt tay vào việc.

Chiều nay, Hải Đường không có cảnh quay. Trong lúc rảnh rỗi, cô muốn đi dạo quanh đây cho biết, vì đã lên đây gần ba tuần lễ nhưng công việc bận rộn quá khiến cô chưa có thời gian đi khám phá chung quanh.

Hải Đường thong thả dạo bước theo con Đường trước mặt, cứ như vậy, cô đã đến bên bìa rừng từ lúc nào chẳng biết.

Sau cơn mưa dầm, trời rất trong và sáng, nên Hải Đường cứ thong dong dạo bước. Tối qua, cô có nghe mấy người dân gần đấy bảo đi vào rừng, nếu qua được con suối nhỏ thì cảnh sắc rất đẹp đầy hoa thơm cỏ lạ lại có rất nhiều chim chóc và bươm bướm, nên Hải Đường quyết định phải vào đó xem thử.

Còn đang tìm đường để vào được con suối, Hải Đường bỗng gặp một cô bé ngời dân tộc từ con đường mòn rẽ ra.

Hải Đường đứng lại, cô cười làm quen và hỏi thăm:

- Đường nào ra suối vậy em?

Cô bé sốt sắng chỉ đường cho Hải Đường rồi rảo bước. Hải Đường chưa kịp cám ơn thì cô bé đã khuất vào những bụi cây rậm rạp bên đường.

Theo lời chỉ dẫn của cô bé, Hải Đường tìm đến con suối thật dễ dàng.

Con suối nhỏ, không sâu lắm, nhưng nước chảy khá xiết, có lẽ do cơn mưa sáng nay.

Hải Đường tháo giày ra cầm trên tay, cô bước lên những phiến đá mà băng qua con suối. Vất vả lắm, cô mới sang được bờ bên kia.

Một khu đất rộng lớn với các loại hoa thật lạ đủ màu sắc làm Hải Đường ngây ngất cô reo lên vì thích thú. Thật không bỏ công đến đây.

Hải Đường hái những bông hoa đó, cô bó thành một bó thật to, những bông hoa rừng đủ màu sắc và hương thơm.

Bất chợt, một con thỏ từ đâu chạy vụt qua, Hải Đường giật mình. Khi nhận ra chỉ là chú thỏ con xinh xắn cô liền chạy theo, nhưng chú thỏ đã mất dạng.

Còn đang tiếc rẻ thì những con bươm bướm từ đầu bay đến, đủ các loại, chúng đậu lên nhưng cánh hoa, rồi chao liệng trong không trung như đang nhảy múa.

Cảnh sắc thật đẹp như chốn Bồng lai làm Hải Đường cứ ngây ra và cô bỗng chạy theo đàn bướm.

Mải mê chơi đùa, đến khi Hải Đường nhớ ra là phải về thì trời đã sẩm tối.

Nhìn đồng hồ, mới hơn bốn giờ, mà trong rừng đã tối lắm rồi.

Hải Đường vội vàng quay về, lúc này cô mới hoảng hốt nhớ ra vì mải mê đuổi theo đàn bướm, cô không để ý đến đường đi.

Đứng trước những ngã rẽ, Hải Đường không tài nào định được phương hướng để trở ra. Cô lắng tai nghe và thấy có tiếng nước róc rách, chứng tỏ con suối chỉ ở đâu đây nhưng không biết phải đi đường nào.

Hải Đường quýnh quáng lên vì sợ, cô cất tiếng gọi kêu cứu đến khan cả tiếng nhưng chẳng có ai trả lời, chỉ cô tiếng của cô vọng lại:

Hải Đường rẽ đại vào một con đường, cô chỉ biết cầu may, màn đêm dần buông xuống, Hải Đường mò mẫm trong nỗi sợ hãi khiếp đảm.

Điện thoại của cô lại hết pin, nên không thể gọi cho Hoàng Phong được.

Hải Đường ngồi phịch xuống đất, cô không còn sức mà đi nữa, nỗi sợ hãi đã làm cho cô kiệt lực.

Đang lúc sợ hãi và tuyệt vọng, Hải Đường nghe có tiếng gọi vọng tới:

- Hải Đường ... Hải Đường ...

Chỉ biết là một giọng nam, nhưng không nhận ra giọng ai, Hải Đường mừng quýnh, cô hét đến lạc giọng:

- Tôi đây ... ai đó?

- Cô đang ở đâu?

Hải Đường cũng không biết mình đang ở đâu nữa, cô cố định hướng xem tiếng nói phát ra từ hướng nào nhưng không được, vì âm thanh đó cứ như lẫn vào tiếng nước chảy, làm cho cô càng rối lên.

Hải Đường đứng yên, cô cất tiếng gọi, chỉ nghe cô tiếng đáp lại, nhưng vẫn không thấy người. Hải Đường vừa mừng vừa lo.

Bỗng có ánh đèn pin lấp loáng trong bụi cây gần đó, Hải Đường hét lên:

- Tôi ở đây này.

Ánh đèn pin cứ loang loáng soi khắp nơi, rồi dừng lại nơi cô đứng. Hải Đường mừng rỡ, giơ hai tay vẫy rối rít:

- Tôi đây, cứu tôi với.

Lần này, cô nhận ra giọng Lê Hoàng, trầm ấm lẫn chút lo lắng:

- Cô đứng đó, chờ tôi!

Phải vài phút sau, Lê Hoàng mới đến được bên Hải Đường.

Vừa thấy anh, Hải Đường mừng rỡ chạy nhào lại một gốc cây ngáng ngang làm cho cô té nhào vào anh. Lê Hoàng ngã ngửa ra sau, Hải Đường nằm đè lên anh, chiếc đèn pin văng ra la.

Hải Đường vội vàng ngồi dậy, cô bẽn lẽn quay mặt đi, vẻ mặt đỏ bừng vì thẹn thùng.

Lê Hoàng cũng gượng ngổi dậy, anh nhặt chiếc đèn pin lên, điềm đạm; - Cô có sao không?

Vẻ thản nhiên của anh đã giúp cho Hải Đường đỡ phần xấu hổ, cô cúi gằm mặt, lí nhí:

- Tôi sợ quá, may mà anh đến kịp.

Lê Hoàng đưa tay ra trước, ôn tồn:

- Cô nắm tay tôi mà đứng lên.

Hải Đường ngoan ngoãn làm theo, cô hơi nhăn nhó, ở chân trái của cô hơi thốn.

Lê Hoàng vẫn nhẹ nhàng:

- Sao cô vào rừng mà không nói cho ai biết, để cả đoàn phải lo lắng.

Hải Đường lí nhí:

- Tôi xin lỗi, tôi chỉ định đi chơi một lúc, ai dè ...

- Thôi bỏ đi, dù sao cũngtìm được cô là yên rồi. Mà sao cô không gọi điện báo cho chúng tôi.

- Điện thoại tôi hết pin.

Lê Hoàng lắc đầu, anh không lạ gì tính đểnh đoảng của các cô gái, nhưng vẫn ôn tồn:

- Cô đã bình tĩnh lại chưa?

- Dạ, rồi! - Hải Đường gật đầu.

- Nếu rồi thì tôi với cô phải về ngay, kẻo mọi người lo lắng, để tôi báo cho họ biết.

Lê Hoàng lấy điện thoại gọi cho Hoàng Phong, rồi anh lắc đầu ngao ngán:

- Sao vậy anh?

- Ở đây tối quá, tôi cũng không biết mình đang ở đầu thì làm sao chỉ cho họ được.

- Anh có nhớ đường ra không?

Lê Hoàng lắc đầu:

- Khi nãy lo tìm cô, tôi đâu còn tâm trí mà lo phương hướng.

Hải Đường lo lắng:

- Vậy làm, sao mà về được?

Lê Hoàng quơ cây đèn pin một vòng như để nhìn xung quanh cho rõ, hình như anh cũng muốn xác định vị trí.

Thấy anh lắc đầu, Hải Đường lên tiếng:

- Sao hả anh?

- Tôi chịu thua, tối quá. - Rồi anh quay sang nhìn cô - Cô có sợ không?

Trong bóng đêm, cả hai không nhìn thấy mặt nhau, nhưng Khải Đường vẫn cảm thấy bình tĩnh hơn nên gật đầu:

- Lúc nãy thì sợ thật, nhưng bây giờ có anh bên cạnh, tôi đỡ sợ hơn nhiều.

Lê Hoàng cũng cảm nhận được giọng nói của Hải Đường đã bình tĩnh hơn nhiều, anh gật đâu, trầm giọng:

- Chỉ còn cách là đi đại, biết đâu lại tìm được đường về.

Hải Đường mò mẫm, bám chặt vai áo anh, chân trái cô hơi đau nhức khiến cô nhăn nhó nhưng vẫn nghiến răng chịu đau, khập khiễng theo sau anh.

Lê Hoàng chợt đứng lại, quay ra sau ân cần:

- Cô không sao đấy chứ.

Cố nén đau, Hải Đường tỏ ra bình thản:

- Tôi không sao thật mà.

- Nghe hơi thở của cô có vẻ mệt nhọc lắm, cô đừng giấu tôi nữa.

Lê Hoàng rọi đèn khắp người Hải Đường như để kiểm tra rồi kêu lên:

- Chân sưng tấy thế này mà bảo không sao à?

Biết không giấu được, Hải Đường đành nói thật:

- Có lẽ do cú ngã lúc nãy, nhưng tôi chịu được mà.

Soi đèn vào chân Hải Đường, Lê Hoàng la lên:

- Sưng vù thế này mà cô chịu đựng nổi, tôi thật khâm phục cô luôn.

Rồi anh nhẹ nhàng cởi giày cho cô, và khi Hải Đường chưa có phản ứng gì thì bằng một cái giật thật mạnh, anh đã đưa các khớp xương trở về vị trí ban đầu.

Hải Đường thét lên vì đau đớn, nước mắt cô ứa ra.

Lê Hoàng điềm đạm:

Chỉ trật khớp, may mà phát hiện sớm, nếu không thì ... Cô cử động cổ chân xem thế nào.

Hải Đường xoay nhẹ cổ chân, không còn đau nhức nữa ngước nhìn anh, cô nói nhỏ:

- Cám ơn anh.

Trong bóng tối, Lê Hoàng chỉ thấy được đôi mắt đen láy của Hải Đường nhìn mình, anh tươi cười:

- Chúng ta đi tiếp nhé!

Nhưng lần này Hải Đường lại không còn sức để đứnglên, chân vẫn còn đau, chỉ bớt nhức thôi, nhưng mỗi bước đi là lại thốn rất đau.

Lê Hoàng nhìn quanh, rồi anh nói như ra lệnh:

- Thôi được, để tôi cõng cô vậy.

Hải Đường vội vàng xua tay:

- Như vậy không được đâu.

- Nếu không như vậy, chẳng lẽ tôi và cô ở đây suốt đêm sao?

Và không chờ Hải Đường có thời gian phản đối, anh nắm tay cô, dứt khoát:

- Nếu phải ngủ trong rừng thế này, tôi không đảm bảo gì cho cô đâu.

Hải Đường bặm chặt môi, cô đang tìm cách thoái thác, nhưng Lê Hoàng đã nắm tay cô đứng dậy.

Không còn cách nào khác, Hải Đường đành ngoan ngoãn vòng tay qua cổ anh, Lê Hoàng xốc nhẹ. Hải Đường lên lưng và bước đi thật thong dong.

Ngồi trên lưng Lê Hoàng, Hải Đường không biết nên cười hay khóc, không bao giờ trí tưởng tượng của cô cho dù có phong phú đến đâu cũng không nghĩ đến cảnh này.

Lê Hoàng cứ lầm lũi, vẹt lá mà đi, loanh quanh thế nào cả hai lại đến nơi trồng toàn bắp và khoai mì.

Hải Đường ngơ ngác:

- Chỗ này lạ quá, tôi nhớ là mình không đi qua đây bao giờ.

Lê Hoàng cũng gật đầu:

- Hình như chúng ta đã lạc hướng, nhưng có rẫy thì nhà dân cũng gần đây thôi.

Trời lại kéo cơn, sấm ầm ầm và chớp giật nhoang nhoáng làm cả hai thêm lo lắng.

Hải Đường nhìn trời, chép miệng:

- Cơn mưa này sẽ lớn lắm đây, không tìm được nơi nghỉ chân thì gay go đó:

Một tia chớp giật làm bầu trời sáng lên trong tích tắc, nhưng cũng đủ để Lê Hoàng nhìn thấy một căn nhà ở gần đó.

Lê Hoàng cõng Hải Đường và chạy thật nhanh đến đó, mưa bắt đầu rơi.

Đó là một căn lều, có lẽ là của những người dân làm để coi rẫy nên rất sơ sài, chỉ bằng tre và nứa, có ba bậc thang bằng những ống tre bắt ngang dẫn lên nhà.

Lê Hoàng nhanh nhẹn bước từng bước dài lên cầu thang, mặc cho Hải Đường kêu lên bảo anh bỏ cô xuống.

Họ vào đến bên trong thì cũng là lúc cơn mưa bắt đầu nặng hạt:

Lê Hoàng nhẹ nhàng đặt Hải Đường ngồi xuống nhà, nền nhà được làm bằng những mảnh gỗ to sần ghép lại.

Quanh nhà chẳng có vật dụng gì ngoài một cái bếp đã nguội lạnh, vài ba khúc củi nằm lăn lóc bên góc nhà.

Hải Đường vừa ngao ngán, vừa thắc mắc:

- Nhà gì mà hoang vắng thế này.

- Đây là cái chòi của những người trông rẫy mỗi khi vào mùa. - Lê Hoàng điềm đạm giải thích.

Gió bắt đầu mạnh và lùa vào nhà, làm Hải Đường co ro vì lạnh, hai hàm răng đánh vào nhau.

Lê Hoàng thấy vậy, anh vội vàng đi nhóm lửa, chật vật lắm anh mới nhóm được bếp, ngọn lửa leo lét và chập chờn như muốn tắt trước những cơn gió xộc thẳng vào nhà.

Lê Hoàng phải cởi chiếc áo Jeans mà anh khoác trên người để che chắn cho ngọn lửa. Cuối cùng ngọn lửa đã bùng lên và đủ mạnh để chống chọi với gió.

Lê Hoàng quay sang nhìn Hải Đường, nhẹ giọng:

- Cô ngồi gần vào đây cho ấm.

Hải Đường nhích người lại gần bếp lửa, hơi ấm của lửa đã làm cô đỡ lạnh.

Lê Hoàng bỗng mỉm cười:

- Cô vẫn ao ước có dịp ngồi bên lửa để sưởi, bây giờ đã toại nguyện rồi nhé.

Hải Đường chỉ mỉm cười, cô không còn sức để nói, cái đói đang làm cô mệt lả, lúc nãy vì quá sợ nên quên cả đói, còn lúc này cái đói lại cồn cào ruột gan làm hoa cả mắt.

- Cô sao vậy? - Lê Hoàng ngạc nhiên khi thấy Hải Đường nhăn nhó.

Nhìn anh, Hải Đường thảm não:

- Tôi đói quá.

- Cô nhắc tôi mới nhớ, cả chiều nay chắc cô chưa ăn gì phải không?

Hải Đường gật đầu, Lê Hoàng nhìn quanh nhà và mắt anh sáng lên khi thấy ở góc nhà có vài trái bắp nằm lăn lóc bên cạnh vài củ khoai lang.

- Cô chờ tôi một chút!

Lê Hoàng mang hết lại, anh vùi từng củ khoai vào bếp, ân cần:

- Cô chịu khó chờ khoai chín, ăn tạm vậy.

Mùi khoai nướng thơm lừng làm Hải Đường hít hà.

Lê Hoàng cẩn thận vót một que nhọn, anh xiên vào củ khoai rồi trao cho Hải Đường:

- Còn nống đấy, cô cẩn thận nha!

Hải Đường đón lấy, cô bóc võ và thổi cho mau nguội rồi ăn một cách ngon lành, chưa bao giờ cô lại thấy khoai nướng ngon đến vậy.

Lê Hoàng châm thuốc, anh lặng lễ nhìn cô ăn.

Lót dạ vài củ khoai, Hải Đường đã tỉnh táo lại, cô quay nhìn Lê Hoàng cười bẽn lẽn:

- Tôi xin lỗi, mải ăn mà quên mất mời anh ăn cùng:

Lê Hoàng mỉm cười bao dung và trao cho cô một cái vỏ của loại cây rừng khá to, bên trong có đựng nước, anh điềm đạm:

- Nước mưa đấy, cô uống đỡ.

Nhìn cái gáo bằng vỏ cây, Hải Đường ngần ngại vì trông có vẻ gớm ghiếc quá. Lê Hoàng hiểu ý cô nên chậm rãi:

- Tôi đã rửa sạch rồi, không sao đâu, cô đừng ngại.

Nếu là lúc khác thì Hải Đường thà nhịn khát còn hơn, nhưng lúc này, mấy củ khoai cứ nghèn nghẹn nơi họng, Hải Đường đành nhắm mắt uống đại cho xong.

Cũng may nhờ nước mưa khá ngọt, nên cô cũng thấy đỡ ghê phần nào.

- Cô có mệt thì nằm nghỉ đi.

Hải Đường nhìn quanh rồi lắc đầu:

- Tôi không mệt.

Nói là vậy, chớ thực ra Hải Đường đã quá mệt nhưng không biết phải nằm đâu trên sàn nhà lởm chởm những mắt gỗ và cập kênh thế này.

Lê Hoàng gật đầu:

- Tùy cô thôi, có điều đã gần mười một giờ rồi đấy.

Hải Đường thảng thốt:

- Vậy là tôi lạc trong rừng gần bảy tiếng rồi sao?

- Đúng vậy! - Lê Hoàng chợt lên tiếng, vẻ dè dặt - Nếu cô không ngại thì dựa vào tôi mà ngủ.

Hải Đường lắc đầu:

- Mình nói chuyện đi anh, tôi không buồn ngủ.

- Cô muốn nói chuyện gì?

- Nói về anh đi.

- Lê Hoàng ném mẩu thuốc ra ngoài trời, bật cười:

- Tôi thì có gì mà nói.

- Sao lại không, anh là một đạo diễn giỏi, sao lại không có gì để nói.

- Tôi không dám nhận mấy tiếng đạo diễn giỏi mà cô vừa khen tặng.

- Anh khiêm tốn quá đấy.

- Tôi nói thật mà.

- Tôi không tin, vì tôi đã nghe rất nhiều lời khen ngợi về anh từ những người tôi gặp.

- Vậy à! - Lê Hoàng hờ hững.

Qua ánh lửa, Hải Đường nhận rõ là anh không quan tâm đến điều đó.

Hải Đường khôn khéo gợi chuyện:

- Mà sao tôi thấy ít bài báo viết về anh quá nhỉ!

- Đã bảo tôi có tài cán gì mà báo chí ca ngợi chứ.

Hải Đường tung đòn gió để thăm dò:

- Nhiều người thua tài anh xa, vậy mà chỉ qua mấy bài báo lăng xê là tiếng tăm nổi như cồn, anh không biết sao?

- Biết thì sao, không biết thì sao? - Lê Hoàng vẫn bình thản - Hữu xạ tự nhiên hương, nếu mình có tài thì tự khắc thiên hạ tìm đến mình.

- Như anh vậy sao?

Lê Hoàng thản nhiên gật đầu:

- Có thể nói là vậy, đa phần các nhà làm phim tìm đến tôi qua sự giới thiệu của bạn bè, đâu cần phải qua báo chí lăng xê như cô vừa nói.

Những lời nói rất đỗi vô tình của anh, làm cho Hải Đường đỏ bừng cả mặt vì thẹn khi cho là anh đang ám chỉ vào cô.

Hải Đường còn muốn hỏi thêm nữa nhưng Lê Hoàng đã khoát tay:

- Cô nên nghỉ cho khỏe, ngày mai còn lội bộ đấy.

- Từ đây ra đường xa không anh?

- Cũng không rành nữa, vì chúng ta cũng chưa biết là mình đang ở đâu mà.

- Khi nãy anh vừa bảo là gặp rẫy là gần nhà dân.

- Đúng nhưng ở gần đây cũng phải vài cây số, chưa kể là về đến đoàn.

Dù cố gắng đến mấy, Hải Đường cũng không thắng nổi cơn buồn ngủ, hai mắt cô nhíp lại.

Lê Hoàng trầm giọng:

- Cô dựa vào lưng tôi mà ngủ.

- Thế còn anh?

- Cô không phải lo, thức đêm là chuyện bình thường với tôi rồi.

Hải Đường thoáng phân vân, cô lưỡng lự lắm nhưng xem ra không thể làm khác được, cô không thể ngồi mà ngủ được.

Dựa đầu vào vai Lê Hoàng, Hải Đường nhắm mắt lại, nhưng thật lạ, khi nãy buồn ngủ là thế, vậy mà hai mắt lại thao láo, không tài nào nhắm mắt được.

- Cô chưa ngủ sao? - Lê Hoàng lên tiếng khi thấy Hải Đường vẫn mở mắt.

- Không hiểu tại sao tôi không ngủ được.

Lê Hoâng dỗ dành:

- Hay cô nhắm mắt lại rồi cô sẽ ngủ được.

Hải Đường lắc đầu, bướng bỉnh:

- Tôi đã thử rồi, nhưng không được.

- Vậy giờ phải làm sao cho cô ngủ?

Hải Đường thở dài:

- Tôi cũng không biết nữa, có thể là do tôi không quen ngủ kiểu này bao giờ, ngồi thế này gò bó quá, không thoải mái chút nào.

Lê Hoàng suy nghĩ rồi đề nghị:

- Hay cô gác đầu lên đùi tôi rồi nằm cho thoải mái, nếu cô không ngại.

Hải Đường lắc đầu:

- Thôi, kỳ lắm!

- Chỉ có tôi và cô, không phải sợ.

Hải Đường ngần ngừ một chút, rồi làm theo lời Lê Hoàng, cô thấy dễ chịu rất nhiều.

Ngước lên nhìn Lê Hoàng, nhưng anh không nhìn cô, mắt anh đang dõi ra cửa, Hải Đường nói rất thật:

- Nằm thế này, tôi thấy phiền anh quá.

- Cô thấy thế nào, thoải mái hơn chưa?

- Rất nhiều, cám ơn anh nhiều lắm.

- Vậy cô ngủ đi.

- Còn anh, tôi nằm thế này sợ sẽ làm anh tê chân mất thôi.

- Không sao, tôi chịu được mà.

Hải Đường bỗng nhận ra trong giọng nói của anh mang một âm điệu rất lạ, nhưng nét mặt anh vẫn thản nhiên như thường ngày.

- Sao cô chưa ngủ?

- Khó ngủ quá.

- Thường ngày, trước khi đi ngủ cô hay làm gì để ngủ cho dễ?

Hải Đường thật tình.

- Tôi đường đọc sách, còn nếu không thì nghe nhạc, có hai thứ đó, tôi sẽ dễ ngủ hơn.

- Ở đây không có cuốn sách nào, cũng chẳng cô máy hát cho cô rồi.

- Anh có biết hát không?

- Cô hỏi để làm gì?

- Hay là anh hát cho tôi nghe, biết đâu tôi ngủ được đấy.

Lê Hoàng trầm ngâm:

- Tôi hát dở lắm, sợ cô càng mất ngủ thêm.

- Anh cứ hát đi, tôi sẽ ngủ được.

Lê Hoàng suy nghĩ rồi gật đầu:

- Thôi được, nhưng cô thích nhạc gì?

- Nhạc gì cũng được, miễn là nhẹ nhàng êm dịu.

Lê Hoàng khẽ hắng giọng rồi cất tiếng hát nho nhỏ, giọng anh trầm ấm nên rất thích hợp với các bài ca trữ tình.

Hải Đường lắng nghe, cô khép hờ hàng mi, qua ánh lửa sói rõ gương mặt của Lê Hoàng, cô bỗng nhận ra anh rất đẹp trai, nét mặt anh lúc này thật dễ chịu và gần gũi chứ không khó đăm đăm như khi bên cạnh máy quay.

Và cô nhận ra rằng anh cũng thật dễ thương, ít nhất cũng là trong lúc này.

Giấc ngủ đến với cô thật nhẹ nhàng, Hải Đường thiếp đi trong tiếng hát của Lê Hoàng, cô mang theo vào trong giấc mơ của cô, một giấc mơ thật đẹp.

Sáng hôm sau, Hải Đường mở mắt khi nghe tiếng Lê Hoàng bên tai. Cô ngồi dậy, nhìn anh bẽn lẽn.

- Cô rửa mặt đi! Tuy còn hơi sớm, chúng ta nên tranh thủ.

Hải Đường gật đầu, cô sửa soạn lại đầu tóc, quần áo thật nhanh rồi đứng dậy.

Lê Hoàng ân cần:

- Chân cô đã khỏi chưa?

- Rồi, anh ạ.

Hai người ra khỏi căn chòi, Hải Đường bỗng quay lại nhìn, hình như cô thấy nó có chút gì lưu luyến với cô.

Lê Hoàng gặp được một người dân, anh hỏi thăm đường ra khỏi rừng, lúc này họ mới biết đã đi lạc vào trong thay vì đi ra, họ đã đi ngược lại.

Ra đến được ngoài đường, Hải Đường nhìn Lê Hoàng, cô lo lắng:

- Chút nữa về tới đoàn, mình phải nói thế nào hả anh?

Lê Hoàng im lặng, anh lấy thuốc ra châm rồi lên tiếng:

- Cô định nói thế nào?

- Tôi cũng không biết nên hỏi anh.

- Nhưng cô sợ họ hỏi gì mà căng thẳng vậy?

Hải Đường cắn môi, băn khoăn:

- Nếu họ hỏi đêm qua tôi và anh ở đâu, làm gì, thì tôi nói làm sao đây.

- Tại sao phải nói với họ làm gì? Cô cần thiết phải như vậy không?

- Nhưng họ sẽ hỏi, vì vậy tôi muốn anh và tôi thống nhất với nhau đã.

- Thống nhất như thế nào:

Không được kể lại chuyện hôm qua, nhất là lúc tôi ... tôi ... ngủ:

- Vậy theo cô, ta nên nói thế nào?

Hải Đường nhăn nhó:

- Anh là đạo diễn, anh không thể nghĩ ra một kịch bản nào cho lúc này sao?

Lê Hoàng suy nghĩ rồi mỉm cười:

- Có cách rồi.

- Cách gì hả anh? - Hải Đường hỏi dồn.

- Ta nói gì họ cũng không tin, chi bằng cứ nói thật với họ, lúc đó họ sẽ nghĩ ngược lại.

Hải Đường tưởng anh nói thật, cô mở to mắt, la lên:

- Không được đâu, làm vậy chẳng thà anh giết tôi đi.

Thái độ hốt hoảng và căng thẳng của cô làm Lê Hoàng phì cười:

- Tôi nói đùa thôi.

Hải Đường xụ mặt, giận hờn:

- Lúc này ông còn đùa được sao.

Lê Hoàng nhìn Hải Đường, lúc giận nhìn cô thật dễ thương lạ lùng, anh nghiêm giọng.

- Tôi sẽ nói là tôi và cô tìm được nhà dân, vì tối quá nên ngủ nhờ. Sáng nay mới về được không.

Vừa nghe xong, Hải Đường gật đầu lia lịa, mừng rỡ:

- Anh giỏi thật, cách này là hay nhất, sẽ không có ai nghi ngờ gì cả.

- Cô yên tâm chưa. Vậy thì chúng ta về.

Về gần đến nơi, Hải Đường mới nhớ ra, cô còn một điều thắc mắc mà chưa hỏi Lê Hoàng, nên cô quay sang nhìn anh.

Lê Hoàng lên tiếng khi bắt gặp ánh mắt của cô:

- Cô còn thắc mắc gì à, hay lo lắng điều gì nữa?

Hải Đường gật đầu:

- Tôi muốn hỏi anh, làm sao anh biết tôi vào rừng mà tìm.

Lê Hoàng thản nhiên:

- Chỉ là ngẫu nhiên thôi, lúc đó ai nấy đều chia nhau, mỗi người mỗi ngả để tìm.

Hải Đường gật đầu như không hỏi gì nữa, cô tin là Lê Hoàng nói thật, chứ đâu hay rằng anh đã gạt cô.

Hải Đường nào biết rằng chiều qua khi cô vào rừng, Lê Hoàng đã dõi mắt nhìn theo cô, và khi đi tìm cô, chính anh đã chọn lối đi mà cô đã đi.

Mọi người trong đoàn đều mừng rỡ khi thấy họ trở về. Ai nấy đều túa ra hỏi thăm đủ điều, và tất cả đều chăm chúm nghe Hải Đường kể lại. Bằng và mặt thản nhiên và tài diễn xuất của cô, Hải Đường đã đánh lừa được cả đoàn.

Mọi ỗn ào rồi cũng lắng xuống, khi nghe Hoàng Phong lên tiếng, ai này đều bắt tay vào làm việc.

Chỉ còn một cảnh quay nữa là kết thúc, ngày mai cả đoàn sẽ trở về Sài Gòn.

Lê Hoàng uể oải vì mệt mỏi thấy rõ, cả đêm qua anh không ngủ được, lại phải gồng mình cho Hải Đường gối đầu nên giờ đây anh cảm thấy rã rời.

Những thay đổi của anh không qua mắt được Hoàng Phong.

Đến bên Lê Hoàng, anh nói nhỏ:

- Mệt lắm không Hoàng, không nổi thì ngủ cho khỏe, là ai quay cũng được.

Lê Hoàng lắc đầu:

- Quay cho xong, mai còn về Sài Gòn, chẳng phải mày rất nôn nóng về Sài Gòn sao?

Hoàng Phong nháy mắt, ranh mãnh:

- Tao thì nôn rồi, nhưng sợ ở đoàn mình có hai người không muốn về ngay thôi.

Lê Hoàng lừ mắt:

- Mày bóng gió ai đó, thằng khỉ.

Hoàng Phone cười hì hì, bảo nhỏ:

- Mày qua mắt được mọi người nhưng không qua mắt được tao đâu. Định lấy vải thưa mà che mắt thánh hả?

Sẵn cuốn kịch bản, Lê Hoàng xán một cái thật mạnh lên đầu bạn, gắt nhẹ:

- Mày làm ơn "biến" đi giùm tao, để tao còn tập trung.

Đưa tay lên xoa đầu, Hoàng Phong không giận mà còn cười tít cả mắt:

- Bị tao nói đúng nên quê hả? Nhưng thôi, tao không muốn xen vào chuyện riêng tư của thiên hạ.

Hoàng Phong nói dứt câu liền quay đi, Lê Hoàng lại gọi giật lại:

- Mà khoan đã!

- Gì nữa?

- Mày nói cậu Tài hay ai đó pha giùm tao ly cà phê nha.

Hoàng Phong nhún vai, kiểu cách đưa hai tay ra trước:

- "Ta chẳng còn ai cả"!

Cố nín cười trước và khôi hài của bạn, Lê Hoàng dõng dạc:

- Hay là mày cũng được.

Hoàng Phong trợn mắt định nối lại, nhưng rồi anh bỗng mỉm cười, tinh nghịch:

- Xem ra tao không có được cái hân hạnh pha cà phê hầu mày rồi.

Còn đang ngơ ngác nhìn bạn chưa kịp hỏi tại sao, Lê Hoàng đã thấy Hải Đường đang đi lại, cô trao cho anh một ly cà phê còn nóng và tươi cười:

- Anh Hoàng! Cà phê của anh đây.

Hoàng Phong cười hí hí rồi rụt cổ chuồn mất, Lê Hoàng tức lắm nhưng chỉ biết đưa mắt nhìn theo.

Hải Đường nhìn anh, băn khơăn:

- Anh Phong nói gì với anh vậy?

- À, không có gì đâu.

Hải Đường vẫn dè dặt:

- Có thật không anh?

Lê Hoàng gật đầu, điềm đạm hỏi lại:

- Cô không tin tôi sao?

Hải Đường lắc đầu, bẽn lẽn nói như thanh minh:

- Sao không! Tại tôi thấy anh Phong cứ nhìn tôi cười nên tôi sợ.

Lê Hoâng nói như trấn an:

- À, chỉ là trao đổi về côngviệc thôi! Nó hỏi tôi nhận xét thế nào vễ vai diễn của cô vậy mà.

Hải Đường nhẹ giọng:

- Anh đánh giá thế nào về vai này?

Nói xong, cô đưa mắt nhìn Lê Hoàng, chờ đợi câu trả lời.

Lê Hoàng thẳng thắn:

- Có thể nói cô nhập vai xuất sắc, có tiến bộ rất nhiều.

Nghe những lời khen tặng của Lê Hoàng, cô sung sướng lắm nhưng vẫn khiêm tốn:

- Anh nói thật, hay là nói cho tôi vui?

Lê Hoàng nghiêm mặt, điềm đạm:

- Trong công việc, tôi không biết lấy lòng ai cả.

- Tôi xin lỗi ... - Hải Đường lúng túng - Cám ơn anh về những nhận xét vừa rồi.

Chuông điện thoại bỗng đổ dồn, Hải Đường lấy máy ra xem, cô nhìn Lê Hoàng rồi lui ra xa, nhẹ nhàng:

- Em đây, anh Hưng.

- Hải Đường, em khỏe không?

- Dạ khỏe lắm anh ạ, còn anh?

- Cũng rất khỏe, khi nào em về Sài Gòn?

- Có gì không anh?

- Anh muốn biết để lên đón em đấy mà.

Đôi lông mày thanh mảnh của Hải Đường như nhíu lại:

- Không cần đâu anh, em về cùng với đoàn được rồi.

- Không được, đi xe chung với đoàn sẽ mệt lắm, để anh đưa về cho khỏe.

Những lời nói chân thành của Khánh Hưng làm Hải Đường cảm động, cô còn phân vân thì Khánh Hưng đã giục giã.

Dù biết ngày mai là đoàn đã về Sài Gòn nhưng không hiểu sao Hải Đường lại buột miệng:

- Cũng phải vài ngày, có khi cả tuần nữa anh ạ.

- Lâu vậy em?

- Dạ, em đang bận, khi nào gần về em sẽ báo cho anh sau.

Hải Đường tắt máy, cô cũng không hiểu sao mình lại nói với Khánh Hưng như thế. Len lén nhìn Lê Hoàng, cô đang thắc mắc không biết anh có nghe cô nói gì không, nhưng Lê Hoàng vẫn đang chăm chú vào công việc nên Hải Đường cảm thấy an tâm.

Không có vai diễn trong những cảnh cuối của bộ phim nên Hải Đường bỏ ra ngoài. Tựa vào một thân cây, nét mặt cô bỗng trầm tư.

Lê Hoàng dù chăm chú vào công việc nhưng thật ra anh không bỏ sót một hành động và lời nói nào của Hải Đường.

Nhìn theo Hải Đường, trong lòng anh bỗng dậy lên một chút gì khang khác.

Ly cà phê cầm trên tay, anh bỗng cảm nhận nó rất ngon. Ngon lắm mà anh không sao diễn tả được.

Xoay xoay cái ly bằng pha lê rất đẹp trên tay, Lê Hoàng đến bên Hải Đường, khẽ khàng:

- Mai về Sài Gòn rồi, sao cô buồn vậy?

Hải Đường mỉm cười:

- Đâu có gì đâu anh! Quay xong rồi hả anh?

- Đang chuẩn bị cho cảnh tiếp:

Đưa cái ly cho Hải Đường anh nói tiếp:

- Tôi gởi lại cho cô nè! Cái ly đẹp quá, tôi sợ mình sơ ý làm bể thì uổng lắm.

- Anh thích nó không, tôi tặng cho anh đấy.

Lê Hoàng ngỡ ngàng:

- Cô tặng tôi à?

- Dạ, để cám ơn anh và cũng để kỷ niệm chuyện hồi hôm.

- Cám ơn cô, tôi rất thích nó - Giọng Lê Hoàng bỗng chùng xuống - Vậy là từ ngày mai tôi không còn có dịp uống cà phê của cô pha nữa rồi.

- Vẫn còn chiều nay và tối nữa mà, tôi sẽ pha cho anh.

Lê Hoàng nhìn cô, chậm rãi:

- Nhưng làm vậy, tôi thấy mình nợ cô nhiều quá.

Khẽ nghiêng đầu, Hải Đường chớp mắt:

- Về tới Sài Gòn, tôi cho anh trả nợ từ từ.

Lê Hoâng gật đầu:

- Vậy thì được! Tôi sẽ điện thoại mời cô, cô không từ chối chứ?

Không trả lời, Hải Đường chỉ nhẹ nhàng gật đầu và mỉm cười.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, vô tình bốn mắt chạm nhau, và cả hai cùng ngượng ngùng quay mặt đi thật nhanh.

Lê Hoàng phải vào trong, Hải Đường vẫn đứng yên tại chỗ. Cô nhìn lên bầu trời xanh thắm, ngày mai tạm biệt Đắc Lắc, không biết lúc nào mới có dịp quay lại đây.

Ôm chú chó bông lông xù to đùng trong lòng, Hải Đường ngồi tựa lưng vào tường, nét mặt buồn thiu:

Về Sài Gòn đã được một tháng, sau vài ngày nghỉ ngơi dưỡng sức, Hải Đường lại tiếp tục đi biểu diễn. Công việc và lịch biểu diễn dày đặc như cuốn cô vào vòng xoáy của công việc.

Nhưng không hiểu sao Hải Đường không còn thích thú với chúng nữa, trong cô giờ đây có một nỗi buồn là lạ xâm chiếm, một cảm giác thiếu thiếu cái gì đó có ở trong cô, ngay từ khi cô bước chân lên xe, tạm biệt Đắc Lắc về thành phố.

Hải Đường cứ thắc mắc mãi vì cảm giác đó và chỉ đến tận chiều nay, cô mới hiểu tại sao mình buồn.

Hải Đường khẽ nhắm mắt, những hình ảnh của chiều nay như một đoạn phim ngắn đang lướt qua trong trí nhớ của cô.

Đang nằm trên giường nghe nhạc, Hải Đường nghe tiếng gõ cửa nhè nhẹ, rồi chị Tám bước vào, lên tiếng:

- Có cậu Hưng đến tìm kìa Hải Đường.

Vươn vai một cách uể oải, cô gật đầu:

- Chị bảo anh Hưng chờ em, em xuống ngay.

Nói là xuống ngay, cũng phải mất hơn một tiếng, Hải Đường mới bước chân ra khỏi phòng.

Trong cái đầm dài màu xanh ngọc, được thêu những bông hoa li ti, mái tóc đánh rối tự nhiên, Hải Đường thật xinh đẹp.

Vừa thấy cô, Khánh Hưng đã trầm trồ khen ngợi:

- Em đẹp như tên của em vậy. Một đóa hải đường kiêu sa và lộng lẫy.

Tươi cười chào anh, cô đến gần bên anh nũng nịu:

- Anh chờ em có lâu không?

Coi đồng hồ ở tay, Khánh Hưng mỉm cười:

- Chỉ còn thiếu mười phút là hai giờ thôi.

- Tại anh đến mà không hẹn trước chớ bộ, đấy là em trang điểm nhanh rồi đấy.

Khánh Hưng tươi cười:

- Anh có trách móc gì em đâu.

- Anh dám không. - Hải Đường dí tay lên trán anh, nhõng nhẽo thật dễ thương - Anh định đưa em đi đâu đây?

- Tối nay em có phải đi diễn không?

Hải Đường lắc đầu:

- Lu bu mấy ngày rồi, hôm nay em không nhận lời đâu cả, em muốn xả hơi vài ngày.

Khánh Hưng gật đầu:

- Phải đấy! Em nên giữ gìn sức khỏe cho chính mình, phải khỏe thì mới đẹp được chứ em.

Khánh Hưng khéo léo đánh vào tâm lý của Hải Đường.

- Chính vì vậy, nên em quyết định nghỉ đến hết tuần, anh thấy sao?

- Anh hoan nghênh hai tay. - Khánh Hưng hồ hởi vạch ra kế hoạch - Bây giờ anh đưa em đi đến một nhà hàng Nhật, nhà hàng này mới khai trương, thức ăn ở đây nấu ngon lắm.

- Rồi sau đó thì sao hả anh?

- Anh sẽ điện thoại cho các bạn bè đến nhà anh, mình mở một party nho nhỏ, em thấy sao, được không?

Hải Đường chớp mắt:

- Em muốn đi chơi xa à, ra những nơi có biển để tắm cho thỏa thích.

Khánh Hưng sốt sắng:

- Nếu em thích, chiều thứ sáu chúng ta sẽ ra Phan Thiết hay Long Hải, Vũng Tàu tấm biển, đến chủ nhật về.

Vỗ hai tay vào nhau, Hải Đường thích thú:

- Ý kiến tuyệt vời, em đồng ý.

Khánh Hưng đứng dậy, anh nắm tay cô, dịu dàng:

- Anh đưa em đi ăn nha.

Hải Đường vui vẻ gật đầu, kế hoạch đi chơi của Khánh Hưng đề ra thật hấp dẫn, cô nhìn anh:

- Em sẽ rủ nhỏ Thu đi cùng.

- Thoải mái, thêm người càng đông càng vui chớ sao.

Kêu chị Tám lên đóng cửa, Hải Đường nhẹ nhàng ngồi lên xe, cô quàng tay qua lưng Khánh Hưng, nép đầu vào lưng anh.

Mùi nước hoa đầy nam tính và mạnh mẽ, mang mùi thơm gỗ rừng từ người Khánh Hưng tỏa ra thật dễ chịu và sảng khoái.

Những lúc đi bên Khánh Hưng, cô luôn tự hào vì Khánh Hưng là một người rất chỉnh chu trong cách ăn mặc, sang trọng, lịch lãm và hài hòa, đó là những nhận xét của nhiều người về Khánh Hưng.

Dừng xe trước một nhà hàng sang trọng, Khánh Hưng ân cần:

- Tới nơi rồi em, mình vào trong đi.

Hải Đường sánh bước cùng Khánh Hưng vào nhà hàng.

Nhà hàng thật rộng, đại sảnh được trang trí và bày biện theo phong cách Nhật rất đẹp.

Những cô gái trong trang phục kimono và mái tóc cắt bom- bê, đứng hai bên cúi chào quý khách.

Những bệ bàn ăn thấp lè tè được bày biện theo từng ô riêng biệt, vừa thoáng đãng nhưng vẫn mang tính chất riêng tư.

Khánh Hưng chỉ tay lên lầu, ôn tồn:

- Mình lên đó nha em, yên tĩnh hơn dưới này nhiều.

Hải Đường đồng ý, cô cùng anh lên lầu. Đến gần cầu thang, Hải Đường bỗng khựng lại, cô vừa nhận ra Lê Hoàng và cáo bạn của anh đang ngồi tại một bàn cách chỗ cô đứng không xa.

Lê Hoàng không thấy cô vì anh quay lưng lại, nhưng Hải Đường nhận ra anh nhờ vào mái tóc hớt cao, cái dáng vóc to lớn và nhất là chiếc áo Jeans bạc phếch mà anh vẫn hay khoác, bất kể là lúc nào và ở đâu.

Nhìn anh đang vui vẻ bên bạn bè, Hải Đường bỗng thấy chút buồn tủi pha lẫn giận hờn. Vậy là anh đã không nhớ đến cô, nhớ đến lời hẹn khi còn ở Đắc Lắc, anh có thời gian bù khú với bạn bè, vậy mà không có thời gian để mời cô uống một ly cà phê như anh đã hứa.

Khánh Hưng ngạc nhiên khi thấy Hải Đường có thái độ khác lạ, anh ân cần:

- Có gì vậy em?

Hải Đường như sực tỉnh, cô vội lắc đầu và nhanh nhẹn bước lên cầu thang.

Khánh Hưng chọn một căn phòng nằm ngay sát cầu thang.

Đưa thực đơn cho Hải Đường, anh niềm nở:

- Em đi chợ đi.

Nhìn vào thực đơn, cô trả lại cho Khánh Hưng:

- Các món Nhật, em không rành lắm, anh kêu giùm em.

Khánh Hưng tỏ ra rất thành thạo, anh kêu các món thật lạ mà Hải Đường chưa nghe tới bao giờ.

Thức ăn được dọn lên, Khánh Hưng sốt sắng bày vẽ cho Hải Đường cách dùng các món ăn.

Hải Đường ngồi nghe mà tâm trí cô để tận đâu đâu. Vẻ mặt thẫn thờ của cô làm Khánh Hưng lo lắng và quan tâm:

- Em có sao không mà sắc mặt kém vậy?

Nở nụ cười gượng gạo, Hải Đường lắc đầu:

- Không anh ạ, có lẽ do ngột ngạt quá. Hay mình dọn ra ngoài đi anh.

- Ngồi trong đây mới đúng theo kiểu ăn truyền thống của Nhật chứ em.

Chỉ vào các bàn thấp lè tè, Hải Đường nhăn nhó.

- Ngồi ăn thế này, em không ngồi nổi đâu, gò bó quá.

Khánh Hưng không dám làm phật ý cô, nên đành gật đầu.

- Để anh bảo phục vụ dọn ra ngoài cho em nha.

Hải Đường chọn một bàn gần sát lan can, vì từ chỗ này, cô cô thể quan sát mọi hoạt động bên dưới.

Suốt bữa ăn, Khánh Hưng ân cần và chăm sóc cho Hải Đường thật chu đáo, nhưng cô chỉ ăn lấy lệ, còn lại là buông đũa thẫn thờ mãi.

Khánh Hưng hỏi gì cô cũng không nghe, anh phải nhắc đi nhắc lại, ba lần cô mới trả lời được.

Thái độ của Hải Đường làm Khánh Hưng tò mò. Anh cũng để ý xem có gì làm cho cô thay đổi như vậy. Nhưng anh không tìm ra lời giải đáp.

Phần thì Hải Đường, cứ lén lén nhìn về phía bàn Lê Hoàng như muốn quan sát anh.

Lê Hoàng vẫn vô tình không hề hay biết, anh vẫn vui vẻ bên các bạn và hào hứng kêu to mỗi khi họ cụng ly vào nhau.

Đã mấy lần Khánh Hưng đòi đưa cố về, nhưng Hải Đường cứ lần lữa, cô sợ nếu trở xuống có thể Lê Hoàng sẽ nhìn thấy cô. Còn tại sao lại sợ thì cô cũng không biết.

Khánh Hưng vẫn ân cần lo lắng cho Hải Đường, nhìn cô, anh dỗ dành:

- Hay thức ăn ở đây không hợp với em, để anh đưa em đến chỗ khác nha.

Hải Đường lắc đầu:

- Không cần đâu anh, em ăn được mà.

Không muốn cho anh lo lắng, Hải Đường cầm đũa, gắp lấy vài miếng, cho vào bát, nhưng không ăn.

Khánh Hưng không biết tâm trạng lúc này của Hải Đường là cần sự yên lặng, anh lại cứ vồ vập bên cô làm cho Hải Đường phát bực.

Nhìn anh, Hải Đường gắt lên bực dọc:

- Đã nói là không sao mà. Anh để cho em yên được không?

Khánh Hưng nhìn cô, ánh mắt thật buồn và trầm giọng:

- Anh thấy em lúc này lạ lắm, nhất là khi em từ Đắc Lắc trở về, hay cau có, gắt gỏng và khó chịu đến vô lý với anh.

Nói xong, anh châm thuốc, lặng lẽ ngồi im.

Nghe anh nói, Hải Đường cũng nhận ra cô không phải với anh nên nhẹ giọng:

- Anh Hưng! Em xin lỗi anh, có lẽ do em mệt mỏi nên khó chịu như vậy.

Khánh Hưng vẫn im lặng. Đây là lần đầu tiên anh im lặng không trả lời trong suốt ba năm họ quen nhau.

Hải Đường lại nhìn xuống dưới, Lê Hoàng vẫn vui vẻ trò chuyện với bạn bè thật rôm rả.

Hải Đường khẽ khàng:

- Anh chở em về nhà. Em thấy không khỏe.

Khánh Hưng gật đầu, hỏi thêm:

- Có cần anh đưa em tới bệnh viện không?

- Dạ khỏi, em nằm nghi một lúc có lẽ sẽ khỏe.

Hải Đường theo Khánh Hưng xuống nhà, cô cố giữ vẻ bình thản đi ra ngoài.

Lê Hoàng vẫn không hề hay biết.

Về đến nhà, Hải Đường nhìn Khánh Hưng, ánh mắt như lời xin lỗi.

Khánh Hưng đưa cô vào nhà, đỡ cô ngồi xuống ghế, anh rót cho cô ly nước và nhẹ nhàng:

- Còn chuyến đi biển thì sao? Em có muốn đi nữa không?

- Để khi khác nha anh! - Hải Đường áy náy - Anh không giận em chứ?

Khánh Hưng cười thật tươi, hôn lên trán cô:

- Anh không giận đâu! Em đang mệt, nghỉ ngơi cho khỏe. Anh về nha.

Khánh Hưng đi rồi, Hải Đường cũng lê bước về phòng, cô đã biết được nguyên nhân nào đã khiến cô buỗn bã mấy ngày nay ...

Có tiếng mở cửa phòng thật nhẹ, Hải Đường mở mắt ra.

Bà Châu nhẹ nhàng ngồi xuống cạnh con, hỏi han:

- Con mệt hả, đã uống thuốc gì chưa?

Hải Đường gật đầu, đáp cho qua:

- Con uống rồi ạ.

Đặt tay lên trán con, bà Châu khẽ trách:

- Mẹ thấy con xanh lắm, làm việc vừa sức thôi, đừng tham quá mà ngã bệnh đấy.

- Con lớn rồi, con tự biết sức khỏe của mình mà mẹ. - Hải Đường cười nhẹ và nằm xuống giường.

- Con ăn gì chưa, để mẹ bảo con Tám nấu cháo cho con.

Hải Đường lắc đầu, nhăn mặt:

- Con không ăn cháo đâu. Có đói, con pha sữa uống được rồi.

Kéo tấm chăn mỏng đắp lên người con, bà Châu dịu dàng:

- Con nằm nghi. Mẹ phải về phòng, công việc nhiều quá.

Để mẹ yên tâm, Hải Đường gật đầu và nhắm mắt lại, nhưng khi bà Châu vừa khép cửa lại thì Hải Đường lại mở mắt ra.

Bởi vì khi cô nhắm mắt thì hình ảnh Lê Hoàng từ đâu lại xuất hiện, cô nhớ lại lúc anh cõng cô trên lưng, lúc cô dựa đầu vào vai anh, và cả lúc cô gối đầu lên đùi anh, tấm áo Jeans của anh đắp lên ngang người, rồi cả giọng nói, tiếng hát trầm ấm của anh cứ vang vọng mãi.

Mở mắt nhìn lên trần nhà, Hải Đường lại thấy anh trong cái kiểu đứng cao ngạo, một khuôn mặt rất đàn ông, một nụ cười thật tươi.

Tại sao mình lại nhớ hắn ta như vậy nhỉ? Hải Đường tự hỏi, và cô đem. Lê Hoàng ra so sánh với Khánh Hưng:

Anh thua Khánh Hưng về mọi mặt, vậy tại sao ta phải nhớ hắn chứ?

Cả đêm, Hải Đường cứ trăn trở mãi, đến gần sáng, vì quá mệt nên cô mới thiếp đi được.

Tiếng Bảo Thu léo nhéo bên tai làm Hải Đường hé mắt. Trời đã sáng trắng, cô lẽ đã gần mười giờ thì phải.

- Dậy đi mi! Ngủ thế này không sợ cháy nệm sáo cô nương? - Bảo Thu lanh lảnh.

Đưa tay dụi mắt, Hải Đường nhăn nhó:

- Có gì vui mà đến phá giấc ngủ của ta vậy?

Bảo Thu tròn mắt:

- Trời đất! Mi biết mấy giờ rồi không?

- Mấy giờ?

- Mười giờ hơn rồi, mà mi bảo là ta phá giấc của mi à?

Hải Đường lồm cồm ngồi dậy, vươn vai:

- Vậy sao! Mà có gì không?

Chìa tờ báo ra trước mặt, Bảo Thu cao giọng:

- Mi đọc đi!

- Gì đấy? - Hải Đường nhìn tờ báo.

- Mi được chụp hình nè, lại có bài khen ngợi mi nữa.

- Lại là trò của anh Hưng phải không?

Bảo Thu lắc đầu:

- Ta nghĩ là không đâu.

- Sao mi biết?

- Đây là một tờ báo cô uy tín, lời lẽ bài viết rất giản dị, chân thật chứ không như mọi lần.

Hải Đường cầm tờ báo. Bảo Thu nói đúng, đó là một tờ báo rất có uy tín.

Đọc xong bài báo viết về mình và vai diễn, Hải Đường đặt xuống giường, gật đầu chậm rãi:

- Họ nói đúng đấy.

Vẻ thờ ơ, hờ hững của cô làm Bảo Thu ngạc nhiên:

- Mi sao vậy?

Hải Đường ngước lên:

- Ta làm sao?

- Mi không vui sao? Tao tin không phải do anh Hưng "đạo diễn'' đâu.

- Thì có sao? Mi muốn ta làm thế nào đây, reo hò, nhảy nhót nữa à.

Bảo Thu thắc mắc:

- Sao mi dửng dưng vậy, làm như không phải nói với thì phải.

Đặt chân xuống đất, Hải Đường nói với bạn mà như nói với chính mình:

- Tài năng đâu cần phài nhờ đến báo chí lăng xê.

- Nhưng đầy không phải là lăng xê, mà đây là chứng nhận tài năng của mi, mi không mừng sao?

Hải Đường gật đầu:

- Mừng chứ sao không! Mi chờ ta một chút!

- Mi đi đâu?

- Không cho ta vào vệ sinh sao? Rồi ta dẫn mi đi ăn, chịu không?

Bảo Thu nhìn bạn, vẻ bình thản đến hờ hững của Hải Đường làm cô cụt hứng. Ngồi xuống giường Bảo Thu mở tờ báo ra xem lại, hình Hải Đường trên báo thật đẹp.

- Mi xem gì đó?

- Nhìn mi nè, đẹp ghê chưa. Mà ai đây mi?

- Bảo Thu chỉ người đàn ông đứng bên cạnh Hải Đường.

Hải Đường nhìn vào, chậm rãi:

- Là đạo diễn đó, mi không biết chữ à.

- À ... ta nhớ rồi! Có phải ta đã gặp ổng một lần rồi phải không?

- Là ổng đó! Mi còn khen ổng đẹp trai, mi đã quên rồi sao?

- Cả năm rồi còn gì! Màvới ta có là gì đâu mĩ bảo ta phải nhớ.

Săm soi tấm hình, Bảo Thu nhận xét:

Ở ngoài nhìn ổng đẹp trai hơn, phong trần hơn nhiều. - Ngước nhìn bạn, cô dí dỏm - Ổng đứng bên mi, cũng đứng đôi thật đấy, đúng là ''trai tài gái sắc".

Hải Đường đỏ bừng mặt, cô đẩy bạn ngã ra giường, nạt lên:

- Nói nhảm là giỏi.

- È Đường! Mi còn ghét ổng không vậy?

- Sao mi hỏi vậy? - Hải Đường giật mình.

- Tại ta thấy hai người chụp hình có vẻ hòa bình và thân thiện lắm.

- Chụp hình lên bảo, không lẽ mi muốn ta nhăn nhó như khỉ à. Đồ vô duyên!

Bỏ điện thoại vào xách tay, cô nhìn bạn:

- Mi có đi không, hay nằm đó ăn vạ.

- Ăn uống miễn phí, ngu gì mà từ chối. - Bảo Thu nhảy phóc xuống đất, hất hàm.

Hải Đường lại có tín hiệu điện thoại, nhìn số máy, vẻ hồi hộp của cô mất ngay, một số máy lạ không như cô mong đợi.

Hải Đường ngần ngại rồi cũng mở máy, nhỏ nhẹ:

- Alô, Hải Đường đây.

- ...

- Xin lỗi, em là ai, sao biết tôi?

- ...

- À, chị nhớ rồi, em là Nhi phải không?

- ...

- Vậy à! Chị rất cảm ơn em về những lời vừa rồi.

- ...

- Được, chị chào em.

Hải Đường vừa cất máy là Bảo Thu cào nhàu:

- Ai mà mi nói chuyện lâu vậy?

- Cô bé Nhi mà ta và mi gặp ở quán kem đó.

Bảo Thu nhíu mày:

- Ta nhớ rồi. Có gì mà mặt mi tươi rói và hớn hở vậy?

- Cô bé khen vai này tao đóng rất hay.

Hải Đường cao giọng và phấn khởi khoe:

- Mi lạ lùng thật, báo chí ca ngợi thì dửng dưng, vậy mà được con bé ranh khen thì mừng như được vàng.

- Kệ tai Mi chờ ta nha!

- OK. Nhưng đi đâu?

- Cho mi chọn thoải mái.

Dắt xe ra công, Bảo Thu lên tiếng:

- Cơm gà ở Võ Văn Tần.

- Chuyện nhỏ.

- Cocktail ở Hồ Con Rùa.

- Duyệt luôn. - Hải Đường hất mặt.

Chiếc Attila chở hai cô gái ra Sài Gòn. Hải Đường ngồi phía sau mấy lần thót tim với những màn lạng lách của bạn.

Cuối cùng chiếc xe đã dừng lại ở tiệm cơm gà nổi tiếng ở Võ Văn Tần.

Bước xuống xe, Hải Đường đưa tay lên ngực, làu bàu:

- Mi chạy kiểu gì vậy, tim ta muốn rớt ra ngoài luôn đây nè:

- Ngực mi bị thủng à? Bảo Thu tỉnh bơ.

Nghe vậy, Hải Đường liếc bạn một cái thật sắc rồi bỏ vào trong, Bảo Thu tủm tỉm cười rồi bước theo ...

Hai đĩa cơm gà được cả hai chiếu cố nhiệt tình nên mau chóng sạch nhẵn.

Đưa khăn lên lau miệng, Hải Đường chợt bảo:

- Sẵn đây chạy qua Phố Xưa cho gần, ra Các Hoàng Tử xa lắm.

Nhìn ra đường, nắng gay gắt giữa trưa làm Bảo Thu e ngại, nên cô gật đầu đồng ý.

Hải Đường tính tiền rồi cầm lấy chìa khóa xe, cô bảo:

- Để ta lái cho! Mi làm tài xế chắc ta chết sớm quá.

Bảo Thu thản nhiên:

- Càng tốt, tá ngồi sau vẫn khoái hơn.

Hải Đường cầm lái, cô cho xe chạy thật chậm trên đường. Ngồi phía sau, Bảo Thu rên rỉ:

- Mi muốn nướng ta cháy thành mọi sao Đường? Chạy nhanh lên đi chứ?

- Cẩn thận vẫn hơn? Mi không nhớ khẩu hiệu "An toàn là bạn, tai nạn là thù".

hay sao mà bảo ta chạy nhanh:

- Nhưng ta thà chết đẹp còn hơn sống mà làm con mọi da đen.

Mặc kệ BảoThu than van, nài nỉ, Hải Đường vẫn cứ nhẩn nha trên đường.

Cuối cùng cũng đến nơi.

Hải Đường cho xe rà rà tới gần cổng quán, Bảo Thu thở ra khoan khoái:

- Thế là thoát nạn.

Hải Đường bỗng nhìn thấy Lê Hoàng đang ngồi trong quán, anh đưa tay lên vẫy vẫy như chào cô và đứng dậy chạy ra.

Hải Đường mím môi, cô rồ ga thật mạnh, chiếc xe vọt đi làm Bảo Thu hết hỗn, cô ôm lấy bạn la oai oái:

- Hải Đường ... Hải Đường ...

Nghe tiếng người gọi, Bảo Thu ngoái ra sau rồi đập vai bạn:

- Có ai kêu mi kìa!

- Kệ ổng! Mình đi quán khác đi.

- Hình như là ông đạo diễn thì phải.

Vẫn cho xe chạy, Hải Đường xẵng giọng:

- Là ông chứ ai nữa.

Bảo Thu ngạc nhiên:

- Sao mi lại bỏ đi, ổng kêu mi đó.

- Ta đã bảo là kệ ổng mà.

- Khi nãy mi đòi đến đây mà. - Bảo Thu vẫn thắc mắc.

- Giờ không thích nữa, được chưa.

- Mi ghét ông ta đến độ đó sao?

- Có sao không? - Hải Đường dầm dẳng.

- Vậy sao mi có thể đóng Phim chung với ổng mấy tháng nổi, có gây gổ nhau không?

- Công việc là công việc, hai chuyện này khác nhau.

Bảo Thu bỗng cười khúc khích làn Hải Đường ngạc nhiên:

- Mi cười gì vậy?

- Nhờ gặp ổng ta mới biết mi chạy xe cũng ẩu không thua gì ta.

Hải Đường cũng cười theo, cô không giảm ga, chiếc xe lao nhanh trên mặt đường.

- Giờ đi đâu đây?

Hải Đường tấp xe vào một tiệm nước bên đường, bảo bạn:

- Vào đây đại đi, giờ mà ra tiệm Các Hoàng Tử thì xa lắm.

Bảo Thu đành tiu nghỉu:

- Phải vậy thôi.

Vừa gọi nước xong, Bảo Thu đã nôn nóng:

- Mà ổng làm gì mà đến nỗi mi không muốn gặp ổng vậy?

Hải Đường ngớ ra rồi thủng thỉnh:

- Chẳng làm gì cả.

- Không có gì, thế mắc gì mi ghét thậm tệ vậy?

Hải Đường lườm bạn:

- Vớ vẩn! Mi làm như ta và ổng là kẻ thù không bằng.

- Chứ không à! Rõ ràng ổng chạy ra gọi mi inh ỏi, thế mà mi lại phóng xe bạt mạng, giống như ...

- Giống như gì đó, nói mau!

- Như là chủ nợ trốn con nợ vậy.

- Lảng nhách! Ta nợ nần gì ổng mà phải trốn.

- Thế sao mi bỏ chạy, làm ta muốn ngã ngửa.

- Tại ta không thích gặp ổng. Vậy thôi!

Nhìn bạn, Bảo Thu lắc đầu ngờ vực:

- Ta không tin, ít ra phải có lý do nào thì mi mới có thái độ bất lịch sự như vừa rồi.

Hải Đường mím môi, cô đang cố suy nghĩ để tìm ra lý do nào đó, nhưng không có. Không thể nói là cô giận Lê Hoàng vì anh thất hứa với cô cho Bảo Thu nghe được, vì nó quá vô lý!

Bảo Thu cười đắc chí:

- Ta nói đúng rồi phải không?

- Đúng cái con khỉ! - Hải Đường cau có. - Uống nước đi, mi nhiều chuyện quá đấy.

BảoThu vẫn không giận, mà còn cười:

- Nhìn điệu bộ của mi lúc này, ta thấy giống như là giận dỗi thì phải.

Hải Đường cố bình thản:

- Mắc gì ta phải giận ổng.

Bảo Thu nhún vai:

- Đó là chuyện của hai người, bổn cô nương Hải Đường cắn nhẹ ống hút trên môi, cô nhìn bạn không nói.

Bảo Thu cũng nhìn chăm vào Hải Đường, như muốn đọc được suy nghĩ của bạn lúc này.

Hải Đường thấy nhận xét của Bảo Thu rất chính xác.

Cô giận Lê Hoàng, nhưng tại sao giận thì cô không lý giải được.

Hoàng Phong nghiêng chai rượu rót vào ly cho Lê Hoàng, cười khẽ:

- Mày kêu tao đến nhà mày để trò chuyện hay để nghe chim hót vậy Hoàng?

Nâng ly rượu trên tay, Lê Hoàng trầm giọng.

- Hôm qua tao có gặp Hải Đường.

- Vậy à! Cổ nói gì với mày? Hoàng Phong vô tình không để ý đến nét mặt của bạn.

Không nói gì cả, chính xác là tao chưa kịp hỏi gì?

- Là sao? Tao không hiểu mà có gì không sao mày buồn vậy?

- Vừa thấy tao là Hải Đường cho xe chạy luôn, tao có gọi theo nhưng Hải Đường không ngừng lại.

Hoàng Phong chưng hửng:

- Sao lạ vậy?

- Có lẽ Hải Đường giận tao.

- Giận mày? - Hoàng Phong tròn mắt hỏi lại - Mà mày làm gì cho cổ giận?

Lê Hoàng đưa ly rượu lên môi, nhấp một hụm, rồi trầm ngầm không nói.

- Mày có nghe tao nói không đấy? - Hoàng Phong đập vào vai bạn - Tao thấy lúc chia tay hai người còn vui vẻ lắm mà.

Rồi anh lại nhăn mặt, làu bàu:

- Có gì thì mày nói ra, cứ câm như hến vậy thì tao làm sao biết được mà giúp mày.

Lê Hoàng chậm rãi:

- Vì tao thất hứa với Hải Đường.

- Mày hứa gì với cổ?

- Tao có hứa là về đến Sài Gòn sẽ mời Hải Đường đi uống cà phê.

- Và mày chưa thực hiện.

Lê Hoàng gật đầu.

Hoàng Phong lắc đầu:

- Hơn tháng nay rồi, mày không giữ lời bảo sao cổ không giận cho được.

Uống cạn ly lượu, Hoàng Phong lại thắc mắc:

- Mà mày đã không thích cổ thì hứa hẹn làm gì cho rách việc, cổ chúa ghét ai hứa lèo lắm.

Lê Hoàng cau mày:

- Ai nói với mày là tao không muốn gặp Hải Đường.

- Tại sao mày không gọi điện cho cổ.

- Tao không có số phone của Hải Đường.

Hoàng Phong nhìn bạn:

- Mày quên là có lần cổ gọi cho mày đấy sao?

Lê Hoàng gật đầu:

- Nhưng tao không lưu vào máy, nên không biết là số nào nữa, chắc Hải Đường giận tao lắm.

- Giận là cái chắc! - Hoàng Phong đáp chắc nịch.

Rồi anh mới nhận ra, nãy giờ Lê Hoàng luôn nhắc tới hai tiếng Hải Đường chớ không gọi là cô ta nữa, anh tủm tỉm cười:

- Mày có ý thích cổ rồi đúng không?

Lê Hoàng thẳng thắn gật đầu:

- Phải, tao không chối cãi điều này.

- Từ bao giờ vậy Hoàng, có phải từ sau bữa mày và cổ trong rừng không?

Lê Hoàng trâm ngâm rồi gật nhẹ:

Hoàng Phong vỗ tay cười khoái chí:

- Tao biết ngay mà! Nhất định là có gì tối đó rồi phải không?

- Đừng suy nghĩ lung tung, chẳng có gì đâu.

- Từ chỗ đang ghét nhau như lửa với nước, bỗng chuyển sang mến nhau, nhất định phải có một chuyện gì sâu sắc, và ấn tượng lắm mới làm mày và cổ nhanh chóng như vậy.

Hoàng Phong hạ giọng:

- Kể tao nghe đi! Tao hứa không tiết lộ cho ai đâu.

- Tao đã nói là không có gì mà.

- Mày lừa được cả đoàn, nhưng với tao thì không, tao không tin hai, người tìm được nhà dân để ngủ dễ dàng như vậy.

- Lý do nào mày không tin?

- Tao không cần nói ra, quan trọng là mày cô dám nhìn nhận những lời tao nói hay không thôi.

- Đúng là tao và Hải Đường không ngủ ở nhà dân.

- Vậy mày và cổ ngủ đâu, trên cay hay trong hang động nào?

- Làm gì mà bi đát vậy, tao và Hải Đường gặp một cái chòi trong rẫy bắp, và ở đó qua đêm.

- Và đã làm gì suốt đêm đó?

Lê Hoàng nghiêm giọng:

- Mày nghiêm túc lại đi, nói như vậy là không tôn trọng tao và Hải Đường đấy.

Biết bạn đã giận, Hoàng Phong không dám cợt nhả nữa, anh gật đầu:

- Rồi sau đô thế nào?

- Hải Đường nằm ngủ, tao thức canh cho cô ấy. Vậy thôi, tin không tùy mày.

Hoàng Phong thất vọng ra mặt:

- Chỉ có vậy mà mày yêu sao?

- Lúc Hải Đường ngủ, nhìn cô bé rất hồn nhiên và dễ thương. Thật ra khi đang đóng phim, tao đã chú ý đến Hải Đường rồi.

- Lý do nào mày chú ý?

- Thái độ nghiêm túc và cầu tiến của Hải Đường đã làm tao phải ngạc nhiên.

Dần dần tao nhận ra Hải Đường đã thay đổi rất nhiều.

Hoàng Phong buột miệng:

- Hải Đường đã có bạn trai.

- Tao biết, hắn đã lên đó một lần.

- Họ yêu nhau đã ba năm rồi. Tay này làm giám đốc công ty Song Thanh đó, giỏi lắm đấy.

Lê Hoàng gật đầu, buồn bã:

- Tao cũng biết so với hắn thì tao thua hắn về mọi mặt.

- Đã biết vậy, mày còn tơ tưởng làm gì nữa.

- Tao cũng không biết! Tao yêu Hải Đường là do tao, do trái tim của tao mách bảo.

- Liệu cổ có yêu mày không?

- Tao thấy Hải Đường có vẻ mến tao lắm.

Hoàng Phong cười lớn:

- Mày đang yêu nên không còn tỉnh táo được nữa rồi, mến không thể gọi là yêu được.

Đặt tay lên vai bạn, Hoàng Phong hơi chồm người về trước, chân tình.

- Tao khuyên mày hãy chấm dứt tình yêu này đi, xem ra không có hy vọng đâu:

- Sao mày biết, ngộ nhỡ Hải Đường cũng yêu tao thì sao?

Hoàng Phong cười vang:

- Mày hoang tưởng quá đấy. Bên cạnh Hải Đường là một bạn trai đẹp trai, lịch lãm, hào hoa và thành đạt. Mày không thể làm cho cổ xao xuyến đâu.

Những lời phần tích rất chí lý của Hoàng Phong làm Lê Hoàng gật gù, nhưng anh vẫn tự tin:

- Bằng linh tính, tao biết và tin rằng Hải Đường cũng yêu tao.

- Mày si tình quá nên mê muội mất rồi. - Hoàng Phong lắc đầu - Không nghe lời tao, mày sẽ đau khổ đấy Hoàng à.

- Cho dù đau khổ thế nào, tao cũng chấp nhận. Còn lúc này tao nhờ mày một chuyện.

- Mày cứ nói, nếu trong khả năng của tao, tao sẵn sàng.

- Rất dễ dàng, mày cho tao số phone của Hải Đường.

- Mày vẫn không từ bỏ ý định đó?

Lê Hoàng gật đầu khẳng định:

- Mày sẽ thấy tao nói đúng.

Hoàng Phong đọc số điện thoại của Hải Đường cho bạn, rồi phán:

- Tao đã cản ngăn mà không nghe, sau này đừng có than van với tao đấy nha.

Cất điện thoại vào túi áo, Lê Hoàng cười cười:

- Tao chỉ có mày là bạn, không lẽ khi tao khổ đau, mày bỏ mặc tao sao?

- Đúng vậy! Giúp tiền giúp bạc thì tao giúp được, nhưng giúp hàn gắn trái tim để vỡ vì tình yêu thì tao bó tay.

- Tàn nhẫn vậy sao Phong?

Vừa đứng dậy, Hoàng Phong nheo mắt:

- Sống đôi khi cũng cần tàn nhẫn một chút.

Đưa tay ra trước, anh nhìn bạn:

- Tao về đây. Nhưng dù gì tao cũng xin cầu chúc cho mày được toại nguyện, hạnh phúc sẽ mỉm cười với mày.

- Cám ơn mày rất nhiều vì lời chúc phúc vừa rồi.

Tiễn bạn ra về, Lê Hoàng trở vào ngồi xuống ghế đá, rót thêm rượu vào ly, nét mặt suy tư lắm.

Những gì Hoàng Phong vừa nói không phải không có cơ sở.

Khánh Hưng, bạn trai của Hải Đường hơn hẳn anh về mọi mặt. Tình yêu giữa họ đang thắm thiết, mặn nồng. Thử hỏi Hải Đường có dành chút gì cho anh không?

Châm một điếu thuốc, Lê Hoàng khẽ thở dài, lại đắm chìm trong suy nghĩ.

Anh đang nhớ về thái độ của Hải Đường trưa hôm qua khi gặp anh.

Thái độ đó có chút gì hờn giận, trách móc chứ không phải lạnh lùng, ghét bỏ.

Liệu có phải đó là tình cảm của Hải Đường dành cho mình không? Lê Hoàng tự hỏi.

Tiếng hót véo von của chú sơn ca bỗng vang lên làm Lê Hoàng giật mình.

Quay lại nhìn chú chim đang nhảy nhót, Lê Hoàng nheo mắt hỏi nó như một người bạn:

- Theo mày, tao phải làm gì? Có nên bày tỏ không hay câm nín?

Chú chim giương mắt nhìn Lê Hoàng rồi hát lên một giai điệu rộn rã, vui tươi. Lê Hoàng gật gù, hỏi tiếp:

- Thế Hải Đường có yêu tao không?

Lại những âm điệu lảnh lót vang lên làm Lê Hoàng mỉm cười một mình.

- Phong vế rồi hả con?

Tiếng bà Lê vang lên sau lưng, Lê Hoàng vội vàng quay lại, thảng thốt:

- Kìa mẹ, mẹ ra hồi nào vậy mẹ ngồi xuống đây! Lê Hoàng ân cần đỡ mẹ ngồi vào ghế.

Bà Lê cười hiền hậu:

- Mẹ hỏi con là Phong về rồi phải không?

Lê Hoàng gật đầu:

- Dạ, về rồi mẹ.

- Vậy con nói chuyện với ai vậy? - Giọng bà Lê ngạc nhiên.

Lê Hoàng gãi đầu, ngượng ngùng:

- Con đâu nói với ai.

- Đừng giấu mẹ, mẹ nghe tiếng con nói rõ ràng mà.

Không thể giấu được, Lê Hoàng đành thú thật:

- Con nói với con sơn ca.

- Con nói chuyện với chim à? Hay nhỉ! - Bà Lê mỉm cười trêu chọc làm Lê Hoàng đỏ mặt.

Bà Lê đưa tay ra bên cạnh, nhẹ nhàng:

- Con qua đây ngồi với mẹ.

Lê Hoàng ngoan ngoãn làm theo, anh nắm tay mẹ dịu dàng.

- Con đây mẹ.

Bà Lê nhìn sang anh chậm rãi:

- Con có tâm sự phải không?

Lê Hoàng lắc đầu, cười thành tiếng:

- Con làm gì mà có tâm sự hả mẹ.

- Ai mà không có hả con? Là con người phải có cảm xúc vui buồn, đâu phải là gỗ, đá, cỏ cây đâu mà con nói vậy.

- Ý con muốn nói là con không có tâm sự gì lúc này cả mẹ à.

Bà Lê vuốt tóc con, âu yếm:

- Đừng giấu mẹ! Mẹ tuy mù lòa nhưng tai mẹ rất thính, mẹ nghe tiếng con thở dài kia mà.

Lê Hoàng ngó mẹ trân trân như ngạc nhiên lắm. Anh chưa kịp nói thì bà Lê đã thong thả:

- Nếu con cho mẹ mù lòa không biết gì nên không nói thì thôi, mẹ không hỏi nữa.

Nghe mệ giận lẫy, Lê Hoàng nắm tay mẹ:

- Con đâu dám giấu mẹ, chỉ vì con sợ mẹ buồn và lo cho con thôi.

Bà Lê cười thật hiền:

- Cuộc đời mẹ, ngoài con ra, mẹ còn niềm vui nào nữa đâu? Tuy mẹ không giúp gì cho con về vật chất, nhưng về tinh thần và kinh nghiệm sống thì mẹ có thừa đấy con.

Lê Hoàng quỳ dưới đất, anh gục đầu vào lòng mẹ như một đứa trẻ, thỏ thẻ:

- Phong đến kêu con đi quay phim cho nó.

- Thế con đã nhận lời chứ?

Lê Hoàng lắc đầu:

- Lần này con không nhận mẹ ạ.

- Sao vậy con? Bộ hai đứa xích mích à?

- Dạ không, vì lần này đi hơi lâu mẹ ạ.

- Lâu là mấy tháng, mấy năm vậy con?

- Dạ, hai năm mẹ à.

- Vậy thì đâu phải lâu, sao con từ chối?

- Để mẹ ở nhà một mình, con không yên tâm.

Bà Lê nâng mặt con lên, bà hôn lên trán con, âu yếm:

- Đã có con Thu ở với mẹ, con lo gì?

Lê Hoàng nhìn mẹ, thủ thỉ:

- Hay con đưa mẹ ra nước ngoài chữa bệnh, mẹ đồng ý nha?

Bà Lê lắc đầu, cười héo hon:

- Mẹ không đi đâu, tốn kém như vậy mà không chắn chắn sẽ khỏi bệnh, mẹ không muốn tốn tiền vô nghĩa như thế.

- Nhưng vẫn còn hy vọng mà mẹ. Vả lại, không chữa làm sao biết được hả mẹ.

- Tỷ lệ thành công rất thấp, mẹ không thể vì bệnh của mẹ mà hao công sức khó nhọc và tiền bạc của con mấy năm nay tiêu tán.

- Còn người còn của mà mẹ.

- Mẹ sống trong bóng tối mấy năm nay cũng quen rồi, con đừnglo cho mẹ, để dành tiền mà cưới vợ.

- Chữa khỏi bệnh cho mẹ, lúc đó con mới nghĩ đến chuyện vợ con.

Bà Lê đứng dậy, thong thả:

- Mẹ đã nói rồi, mẹ không đi ra nước ngoài đâu tốn kém mà vô ích.

- Mẹ định đi đâu, để con đưa mẹ đi.

- Không cần đầu, mẹ tự đi được mà, con nên điện thoại cho Phong, báo cho nó là con nhận lời cho nó mừng. Mẹ thấy nó cũng là đứa tốt và tử tế đấy.

- Dạ, để con gọi cho nó.

Lê Hoàng nhìn theo mẹ đang dọ dẫm từng bước vào nhà mà se thắt cả ruột.

Anh lẩm bẩm trong miệng:

"Con xin lỗi mẹ, con bất hiếu đã nói gạt mẹ".

Câu chuyện quay phim với Hoàng Phong chỉ do anh tưởng tượng ra, vì Lê Hoàng không thể tâm sự với mẹ chuyện anh yêu Hải Đường chưa biết sẽ ra sao, nên anh không muốn mẹ mình thất vọng.

Lấy điện thoại, Lê Hoàng bấm số của Hải Đường, nhưng rồi anh lại lưỡng lự. Trời đã gần tối, anh sợ Hải Đường có sô trình diễn như vậy thời gian sẽ không thoải mái. Đành để sáng mai vậy.

Hải Đường đang nhẩn nha đọc báo, một đĩa trái cây gọt sẵn để bên cạnh, thỉnh thoảng cô lại nhón một miếng, thật thong dong, nhàn nhã.

Đang cười khúc khích một mình với những mẩu chuyện vui trong báo thì điện thoại reo vang.

Hải Đường ráng đọc cho xong mẩu chuyện cuối cùng, rồi mới cầm điện thoại, thờ ơ nhìn vào màn hình.

Bỗng cô giật thót cả người. Lê Hoàng đang gọi cho cô. Cô cắn môi nghĩ ngợi, có nên nghe hay không? Những hồi chuông vẫn reo vang như hối thúc.

Một chút tự ái nổi dậy trong cô. Tâm trạng cô lúc này thật mâu thuẫn, nửa muốn nghe, nửa lại không muốn.

Cầm điện thoại trên tay mà cô cứ lưỡng lự mãi.

Tiếng chuông bỗng im bặt, chiếc điện thoại trở thành vật vô tri không cảm xúc.

Hải Đường thẫn thờ, cô trách mình quá cố chấp, sao không mở máy để nghe anh ta nói gì.

Điệu nhạc chuông lại vang lên, Hải Đường hít một hơi thở thật dài, cô thở ra thật chậm như lấy bình tĩnh, rồi mở máy.

Vừa áp vào tai, Hải Đường đã nghe tiếng Lê Hoàng gấp gáp:

- Lê Hoàng đây.

- Có gì không anh Hoàng? Hải Đường bình thản.

Cô nghe tiếng anh vẫn vội vã trong máy:

- Hải Đường có rảnh không?

- Có chi không anh?

- Tôi muốn mời Hải Đường uống cà phê như đã hứa, Hải Đường nhận lời chứ?

Hải Đường cười nhạt, lạnh tanh:

- Anh vẫn còn nhớ à? Tôi cứ ngỡ là anh quên rồi chứ.

Tiếng Lê Hoàng rối rít:

- Tôi xin lỗi ... tôi ...không ...

- Anh định nói là không có thời gian chú gì? Hải Đường cắt ngang.

- Không ...Ý tôi ...mà thôi để gáp nhau tôi sẽ giải thich cho Hải Đường hiểu.

- Có cần thiết tôi phải nghe không? Hải Đường cao giọng - Xin lỗi, tôi rất bận, không thể đi cùng anh được.

- Vậy khi nào ...

Lê Hoàng đang nói thì Hải Đường tắt máy một cách lạnh lùng.

Dằn mạnh cái điện thoại xuống nệm, Hải Đường bực dọc thốt thành tiếng:

- Anh tưởng anh là ai chứ, tôi đâu phải là đứa con gái thích kêu lúc nào là kêu đâu.

Như chưa hả giận, cô cầm mấy tờ báo ném mạnh tường. Tội nghiệp cho chúng khi không phải hứng chịu cơn giận dữ của Hải Đường.

Lấy cuốn sổ tay mà lúc nào cô cũng mang theo bên người, Hải Đường mở ra xem lịch biểu diễn của cô.

Ngày hôm nay, cô có tham dự một chương trình ở Nhà Hát Bến Thành lúc hai mươi giờ. Gấp cuốn sổ lại, Hải Đường ngẫm nghĩ, cô nên làm gì cho hết thời gian từ đây cho đến tối.

Đi chơi ư? Bảo Thu giờ này trên giảng đường. Năm học cuối nên nhỏ chiu khó lắm. Hải Đường không muốn quấy rầy bạn.

Còn các bạn đồng nghiệp, Hải Đường khẽ lắc đầu ngao ngán. "Bằng mặt mà chẳng bằng lòng".

Khánh Hưng thì đã sang Singapore để bàn công chuyện làm ăn.

Hải Đường bỗng thấy hối tiếc chút chút khi từ chối lời mời của Lê Hoàng. Ít ra nó cũng có thể giúp cô giết bớt một khoảng thời gian.

Hải Đường tặc lưỡi "Thôi thì nằm nhà, xem tivi và ngủ cho khỏe". Đúng là một cách nói để an ủi mình ...

Sau bữa ăn tối, Hải Đường trang điểm chuẩn bị đi diễn, bà Châu nhìn con gái:

- Hưng có đến đưa con đi không?

Hải Đường vừa chăm chút kẻ mắt, vừa đáp:

- Dạ không, anh đi Sing lồi mẹ ạ.

- Con định đi bằng gì, hay để ba con đưa đi.

- Thôi mẹ à! Để ba nghỉ ngơi, con đi taxi được rồi.

- Con lấy xe của mẹ mà đi.

Hải Đường thu dọn đồ trang điểm, cô đứng dậy, tươi cười:

- Đi xe máy bất tiện lắm. Với lại, về khuya con cũng thấy lo lo khi chạy xe một mình.

- Mẹ bảo con hoài, nghỉ cái nghề này đi, con gái mà đi đêm đi hôm nguy hiểm lắm mà thu nhập chẳng là bao.

- Tại con thích mà mẹ.

Hôn lên má mẹ, Hải Đường nũng nịu:

- Con đi nghe mẹ.

- Con đã gọi xe chưa?

- Dạ rồi, mẹ ạ. Anh tài xế này quen, chỉ cần dặn giờ là anh đến ngay.

Chị Tám bước vào nhìn Hải Đường:

- Hải Đường, xe đến rồi kìa em!

- Dạ, em ra ngay.

Ông Châu từ cầu thang cũng vừa bước xuống, nhìn con gái:

- Sao không nói ba đưa đi cho.

- Con sợ ba mệt nên nói với mẹ để ba nghỉ, con đi nghe ba.

Hải Đường vẫy tay chào ba mẹ rồi bước lên xe, cô bảo anh lái xe:

- Anh đưa tôi đến nhà hát Bến Thành.

- Tối mấy giờ cô tan, có cần tôi đến rước không?

- Khoảng mười một giờ, nhưng để coi sao, có gì tôi sẽ gọi điện.

Xe vừa dừng lại trước cổng nhà hát, anh lái xe nhanh nhảu mở cửa cho Hải Đường, Hải Đường trả tiền và tươi cười:

- Khỏi thối, tôi "boa" cho anh.

- Cám ơn cô.

Hải Đường đi nhanh vào bên trong, cô không muốn ai phát hiện ra mình, nhưng đã qúa muộn, nhưng người hầm mộ đã bao quanh làm Hải Đường lúng túng không biết xoay xở thế nào.

- Làm ơn tránh ra! Một giọng nói trầm ấm vang lên, và anh ta vẹt những người hâm mộ dạt ra hai bên.

Hải Đường ngỡ ngàng:

- Là anh à?

Lê Hoàng điềm đạm:

- Hải Đường vào đi!

Không kịp nói gì, Hải Đường vội vàng bước đi, không kịp nhìn anh để nói một lời cám ơn.

Vào đến phòng thay quần áo, Hải Đường vẫn còn ngỡ ngàng, không ngờ cô lại gặp anh ở đây. Cũng may, nếu không có anh, giờ này không biết cô đã vào được đây chưa.

Ngọc Yến nhìn cô:

- Sao không thay quần áo, sắp tới giờ diễn rồi.

Nghe bạn nhắc, Hải Đường lật đật thay trang phục thật nhanh.

Trong cái đầm dài màu trắng có gắn những viện đá pha lê lấp lánh, mái tóc được bới cao kiểu cách, Hải Đường thật khả ái.

Từng tràng vỗ tay vang lên khi Hải Đường bước ra sàn điễn. Cũng những bước đi nhuần nhuyễn, những cái quay người thật duyên dáng, Hải Đường đã hớp hồn bao gã đàn ông si tình.

Buổi diễn kết thúc, Hải Linh đến bên Hải Đường:

- Tối nay mi làm sao vậy, cứ thẫn thờ như người mất hồn vậy?

Lệ Thanh cũng hùa vào:

- Phải đấy, ngơ ngác thế đó. Mi có sao không vậy Hải Đường.

Yến Linh đồng tình:

- Ta cũng thấy lạ lạ, mi phạm mấy lỗi biết không.

Mỗi người một câu làm Hải Đường không biết nói gì, cô cũng đang thắc mắc vì sao tối nay cô không tập trung được.

Yến Linh bỗng dài giọng:

- Tao biết rồi, nhỏ đang nhớ đến chàng phải không.

Hải Linh vỗ tay kêu lên:

- Mi nói ta mới nhớ, ta không thấy chàng đâu cả - Cô quay sang Hải Đường - "chàng" đâu rồi mi?

- Anh đi Singapore rồi, tuần sau mới về.

- Thế thì hay quá. Lệ Thanh reo lên.

Hải Đường ngạc nhiên:

- Sao mi lại reo lên vậy, có gì mà hay.

- Không có chàng giám sát, tối nay mi đi chơi với bọn ta không?

- Đi đâu?

- An khuya, uống nước, tán dóc hay vào vũ trường, nhót đến sáng về.

Hải Đường lắc đầu, từ chối:

- Ta không đi đâu.

- Sao vậy, tối nay mi được tự do mà.

- Nhưng còn mẹ ta, ta về trễ là mẹ ta lo lắm.

Hải Linh thở dài:

- Chán mi ghê, lúc nào cũng viện đủ lý do để từ chối.

- Ta xem chừng cái tên "Ngũ long Công chúa" phải xem lại rồi, nên đổi thành tứ phong thì đúng hơn.

Hải Đường nhẹ nhàng đứng dậy:

- Tụi bây thông cảm, ta phải về.

Ra đến cổng nhà hát, Hải Đường sửng sốt khi bắt gặp Lê Hoàng đang đứng đó như chờ cô.

Suốt buổi diễn, cô cố tâm để ý xem anh ngồi đâu mà không thấy. Vậy mà giờ đây anh đang hiện diện trước cô.

Vừa thấy Hải Đường ra đến, Lê Hoàng mừng rỡ bước lại:

- Thế mà tôi cứ tưởng Hải Đường về rồi mà tôi không hay.

Câu nói của anh làm Hải Đường ngạc nhiên:

- Anh chờ tôi nãy giờ à.

Lê Hoàng gật đầu:

- Phải.

- Anh chờ tôi làm gì? À, tôi quên mình chưa cám ơn anh chuyện lúc nãy.

- Hải Đường còn giận tôi phải không?

Hải Đường nhướng mắt:

- Tôi giận anh về chuyện gì?

- Chuyện tôi thất hứa với Hải Đường.

- Tôi không để ý chuyện đó ông bà vẫn nói lời như gió thoảng, nghe xong thì bỏ chứ đừng tin làm gì. Hải Đường bóng gió.

- Tôi mời Hải Đường đi uống nước, để cho tôi giải thích. - Lê Hoàng nhìn cô.

Hải Đường lắc đầu, cao giọng:

- Xin lỗi, tôi đã có hẹn với các bạn đồng nghiệp rồi.

Vừa lúc đó nhóm bạn cô ra đến, Hải Đường vẫy tay gọi to:

- Chờ ta với tụi bây.

Quay sang Lê Hoàng, cô lãnh đạm:

- Chào anh.

- Khoan đã, Hải Đường! - Lê Hoàng chợt nắm tay cô - Hãy nghe anh nói đã!

Tiếng "anh" của Lê Hoàng làm Hải Đường sửng sốt, cô nhìn anh không chớp.

Lê Hoàng cũng nhìn cô tha thiết, nồng nàn, êm dịu và cháy bỏng.

- Anh vừa nói gì?

- Anh ... tôi ... tôi xin lỗi. - Lê Hoàng ấp úng đến tội nghiệp, anh buông tay cô ra.

Hải Đường bước nhanh lại nhóm bạn.

Hải Linh tò mò:

- Anh chàng nào vậy mi. Thấy anh chàng này quen quen, hình như tao gặp đâu rồi.

Hải Đường biết không thể giấu được lũ bạn, chúng sẽ nhận ra Lê Hoàng là ai ngay, nếu cô nói dối thì sẽ rùm beng và rắc rối ngay.

Do vậy, cô điềm đạm:

- Ông ta là Lê Hoàng, đạo điễn cuốn phim ta vừa đóng đấy.

- Ông tìm mi làm gì vậy?

- Không! Chỉ là tình cờ thôi.

- Có thật không? Ta thấy anh chàng nhìn mi lạ lắm.

- Vớ vẩn! Giờ có đi không?

Nhóm bạn của Hải Đường nhìn nhau rồi Hải Đường nói như giao hẹn:

- Đi ăn khuya, uống nước rồi về, ta không vào vũ trường đâu.

- Đi thì lên xe ta chở cho! - Ngọc Yến lên tiếng.

Hải Đường lên xe cho Ngọc yến chở, cô quay ra sau, Lê Hoàng vẫn đứng đó nhìn theo cô. Ánh mắt thật tội nghiệp và lạ lẫm.

Hải Linh chạy song song bên bạn, dài giọng:

- Sao khi không mi đổi ý nhanh vậy, có phải vì ta hay vì ông đạo diễn đó.

Hải Đường lườm bạn, làm mặt tỉnh:

- Là ổng thì sao nào?

- Thì phải cám ơn ổng. Nhờ có ổng mà mi mới chịu đi cùng bọn ta.

Hải Đường hất hàm:

- Vậy thì quay lại mà cám ơn ổng.

Cả bọn tấp vảo một quán ăn ven đường. Hải Đường nhìn các bạn lạ lẫm:

- Sao lại ngồi ngoài đường thế này?

Yến Linh dựng xe, cười toét miệng:

- Ngoài đường, miễn là ngon thôi. Mi có trông thấy xe đậu không?

Theo tay bạn, Hải Đường nhìn thấy những chiếc xe tay ga đời mới như SH, Dylan, Acòong dựng san sát nhau.

Chọn một bàn còn trống, Hải Linh bảo Hải Đường ngồi xuống, sôi nổi:

- Quán này có món cháo trắng ăn với hột vịt muối ngon bá cháy.

- Nếu không thích thì mi ăn với cá bống trứng kho tiêu, ngon ác liệt.

Mỗi người quảng cáo một câu làm. Hải Đường mỉm cười.

- Ta phải ăn bốn tô thì mới biết ngon dở thế nào.

Bốn chén cháo được bê ra, cháo hoa nấu bằng gạo thơm, mùi gạo quyện với mùi lá đứa thật thơm.

Thức ăn được đặt riêng trong một cái chén nhỏ xíu, nào cá kho tiêu, nào hột vịt muối, nào tôm kho, nào đưa món ... đủ cả.

Hải Đường ăn mỗi thứ một ít, vừa ăn vừa, nhâm nhi để thưởng thức:

Lệ Thanh háy mắt:

- Phát biểu cảm nghĩ đi!

- Ngon thật! - Hải Đường gật gù - Tụi bây cũng giỏi suy tầm đấy.

- Đây là nói về cháo, còn món phở gà, phở bò, hay bất cứ món gì, tụi này đều có hết, ngon, rẻ, bình dân.

- Ta phục tụi bây thật.

Yến Ngọc gạ gẫm:

- Cứ chịu khó đi chơi với bọn ta, một thang sau mi sẽ rành những thú ăn chơi về khuya.

- Ta cũng muốn lắm, nhưng không được, ba mẹ ta khó lắm. Ta mà léng phéng là bà bắt ở nhà ngay.

Hải Linh tỏ ra thông cảm:

- Đừng ép nó nữa, nó khác tụi mình, không luông tuồng được đâu.

Cám ơn mi đã hiểu ta:

Hải Đường gọi điện cho anh lái taxi quen đến đón và tán gẫu với các bạn trong khi chờ đợi.

Chia tay các bạn, Hải Đường lên xe.

Chiếc xe lao đi thật nhanh trong đêm, chẳng mấy chốc đã về tới nhà.

Hải Đường đưa tay định nhấn chuông. Bỗng cô bàng hoàng khi thấy Lê Hoàng đang ngồi trên xe, cách cô khoảng nửa mét.

- Anh lại chờ tôi đây à.

- Phải, vì anh muốn xin lỗi Hải Đường.

Thái độ của anh làm Hải Đường xiêu lòng, cô nhẹ nhàng:

- Chỉ là chuyện nhỏ, sao anh lại bận tâm làm gì?

- Nhưng với anh không là chuyện nhỏ, anh có lỗi thì phải xin lỗi.

Hải Đường gật đầu:

- Coi như tôi đã nhận lời xin lỗi của anh rồi, anh an tâm chưa.

- Sáng mai, anh mời Hải Đường ăn sáng, uống cà phê, Hải Đường không từ chối chứ?

Nếu như Hải Đường không nhận lời là Hải Đường vẫn còn giận anh.

Hải Đường cúi đầu suy nghĩ, cô không muốn nhận lời vì tự ái, nhưng anh cứ nhìn cô tha thiết quá khiến cô không thể chối từ.

Hải Đường gật đầu thật nhẹ:

- Thôi được, tôi đồng ý. Nhưng anh định gặp nhau ở đâu?

Lê Hoàng mừng rỡ, hồ hởi:

- Hải Đường chọn địa điểm đi.

- Tám giờ sáng mai, gặp nhau tại nhà hàng cà phê Gợi Nhớ, anh biết không?

Lê Hoàng gật đầu, nhanh nhảu:

- Đúng tám giờ, anh sẽ có mặt ở đó. Chào Hải Đường.

Hải Đường cũng gật đầu chào lại và chờ cho Lê Hoàng đi khuất, cô mới bấm chuông gọi cửa.

Nghĩ lại cảnh Lê Hoàng nài nỉ khi nãy, Hải Đường vui lắm. Tự ái của cô được Lê Hoàng làm dịu bớt và cô cảm thây thỏa mãn. Một ý nghĩ ngông cuồng thoáng qua trong cô và Hải Đường cho rằng Lê Hoàng cũng tầm thường như bao người đàn ông mà cô đã gặp.

􀃋 􀃋 􀃋 Hoàng Phong bước vào quán "Bâng Khuâng", còn đang tìm chỗ ngồi cho mình, ánh mắt anh bỗng sáng lên khi bắt gặp Hải Đường đang ngồi một mình ở góc quán.

Len lỏi qua các dãy bàn, Hoàng Phong đến bên Hải Đường, tươi cười lên tiếng:

- Xin chào. Sao cô ngồi có một mình, Hưng đâu rồi?

Ngườc lên, Hải Đường chậm rãi:

- Anh Hưng chưa về.

- Vậy à! Tôi ngồi chung bàn với cô, cô có ngại không?

Khẽ lắc đầu, Hải Đường nhìn Hoàng Phong:

- Có gì mà ngại, chúng ta đã quen biết nhau rồi mà.

Kéo ghế ngồi đối diện với Hải Đường, anh kêu cho mình một ly cà phê đá, rồi nhìn cô với vẻ ngạc nhiên:

- Cô vẫn có thói quen uống cà phê à?

- Không, thi thoảng thôi! Từ khi về Sài Gòn, hôm nay tôi mới uống lại.

- Làm người mẫu, cô không sợ cà phê sẽ ảnh hưởng tới làn da và sắc đẹp của cô sao?

Nở nụ cười thật tươi, khoe hàm răng trắng và đều, Hải Đường từ tốn:

- Nhiều người cũng nói như anh vậy, lúc đầu tôi cũng thấy lo lo, nhưng rồi chẳng thấy gì nên tôi không sợ nữa.

- Cô lẽ da cô tốt hơn mọi người chăng.

- Có thể là vậy không chừng.

Đặt gói Pall- Mall lên bàn, Hoàng Phong lịch sự:

- Tôi hút thuốc được không? Có làm cô khó chịu không?

- Anh cứ tự nhiên.

Châm xong thuốc, Hoàng Phong buột miệng:

- Cô đã gặp Hoàng chưa?

Nghe nhắc đến tên Hoàng, Hải Đường bỗng sầm nét mặt, bực dọc:

- Tôi không muốn nghe tới tên anh ta nữa.

Hoàng Phong nheo mắt:

- Sao vậy, hai người lại có chuyện gì sao?

- Chẳng có gì cả.

- Không mà cô có vẻ khó chịu khi nghe nhắc đến nó.

- Sao tự dưng anh hỏi điều này?

Hoàng Phong cười nhẹ, ôn tồn:

- Tại tôi thấy cô và nó có vẻ hợp nhau. Tôi nhớ không lầm khi ở Đắc Lắc, cô và Hoàng còn hẹn hò nhau về Sài Gòn uống cà phê nữa mà.

Hải Đường xẳng giọng:

- Tôi không muốn gặp một kẻ thất hứa, không giữ chữ tín như anh ta.

Hoàng Phong cười thành tiếng rồi nhìn Hải Đường:

- Thì ra cô giận nó về chuyện đó hả?

- Tôi không có thời gian để làm những chuyện vô ích như vậy.

- Cô đừng nghĩ oan cho Hoàng, vì nó không có số điện thoại của cô. Cách đây mấy bữa nó mới thú thật với tôi, và tôi cho nó số của cô rồi.

- Hoàng Phong đổi giọng, thắc mắc - Thế Hoàng chưa gọi cho cô à?

Hải Đường hậm hực, đáp cộc lốc:

- Gọi rồi.

- Vậy cô còn giận gì nữa?

- Tối hôm nọ, anh ta có đón tôi tại nhà hát Bến Thành, nài nỉ tôi đi uống nước để anh ta giải thích, tôi giận quá nên bỏ đi chơi với các bạn đồng nghiệp.

Hoàng Phong ngắt lời:

- Sao cô không nghe nó giải thích. Cô bỏ đi, chắc nó buồn lắm.

Hải Đường gật đầu, tiếp tục kể:

- Khi tôi về đến nhà thì anh ta đứng chờ sẵn, lại năn nỉ. Thấy anh ta thật tình nên tôi mới nhận lời, là sáng hôm qua đi uống nước và ăn sáng với anh ta.

- Vậy là hòa rồi.

- Hoà sao được! Sáng hôm đó, anh ta mất tăm không đến chỗ hẹn, cũng chẳng điện thoại cho tôi hay. Báo hại tối chờ cả buổi sáng. Anh nghĩ có tức không?

- Cô không điện thoại cho nó.

Hải Đường vênh mặt, cao giọng:

- Việc gì tôi phải gọi cho anh ta, anh ta năn nỉ tôi kia mà.

- Tôi hiểu ... Hoàng Phong chậm rãi. Cô đã biết hoàng gặp chuyện gì chưa?

Hải Đường lạnh lùng:

- Liên quan gì đến tôi mà tôi phải biết. Bộ có chuyận quan trọng làm sao mà không điện thoại cho tôi được một cuộc.

Hoàng Phong chậm rãi, rành rọt từng tiếng:

- Mẹ của Hoàng nằm viện, bị té ngã hôn mê chưa tỉnh, đã mấy ngày nay Hoàng túc trực bên mẹ.

Hải Đường giật mình, hỏi dồn:

- Anh nói sao, mẹ ảnh nằm bệnh viện à?

- Tôi vừa ở trong đó về. Bà vẫn chưa tỉnh.

Hải Đường bàng hoàng, cô ngồi im lặng không nói.

Hoàng Phong cũng nín thinh, hút thuốc lặng lẽ nhìn Hải Đường.

Một lúc lâu, Hải Đường khẽ thốt.

- Vậy là tôi đã trách oan cho anh ta.

- Mẹ anh ta té vì lý do nào, anh có biết không? Mà sao đến nỗi hôn mê?

Hoàng Phong chậm rãi:

- Mẹ của Hoàng bị lòa đã mấy năm nay. Tối hôm đó, thằng Hoàng đi đầu về khuya, nó gọi chị người làm mở của, ai dè mẹ nó nghe được nên định ra mở cửa, bà bước hụt chân ở bậc tam cấp, đầu đập xuống nến đá xanh nên bất tỉnh.

- Đã lâu chưa anh?

Hoàng Phong nhấm tính rồi nhìn Hải Đường.

- Theo lời của Hoàng thì hôm nay là ngày thứ ba.

Hải Đường thảng thốt kêu lên, nhưng cô vội đưa tay lên miệng như bụm lại, rồi dò hỏi:

- Bệnh tình mẹ ảnh thế nào hả anh?

- Đã mổ rồi, nhưng bà vẫn hôn mê, bác sĩ nói là sợ ..... sợ ....

- Sợ gì anh nói mau đi! - Hải Đường thúc giục.

- Bản thân bất toại đó là nhẹ, còn nặng thì sẽ sống đời sống thực vật.

Hải Đường sững sờ, run giọng:

- Nghiêm trọng vậy sao anh Phong?

Hoàng Phong gật đầu không nói.

Hải Đường ngây người ra, nét mặt cô căng thẳng và khẩn trương lắm.

Hoàng Phong dò hỏi:

- Cô có vào đó thăm bà và Hoàng không?

Hải Đường cắn nhẹ môi, chớp mắt rồi lắc đầu:

- Chắc là không đâu anh.

- Sao lại vậy được! Dù gì cô và Hoàng cũng đã biết nhau. Chuyện nó không đến đúng hẹn với cô là bất khả kháng, chẳng lẽ cô còn để bụng nữa sao?

Hải Đường lắc đầu:

- Nghe anh nói, tôi đã hiểu và không giận ảnh nữa. Nhưng đến thăm lúc này tôi e không tiện.

- Vậy cô đợi khi nào thì mới tiện.

- Ngày kia anh Hưng về tới, hai đứa tôi sẽ vào thăm mẹ ảnh và ảnh.

- Cô nghĩ thế cũng được. Đây là số phòng của mẹ nó, cô giữ lấy, tôi phải đi công việc.

Hải Đường cầm lấy tờ giấy, gật đầu.

- Cám ơn anh, anh cứ đi đi, tiền nước để tôi trả cho.

Hoàng Phong không khách sáo, anh gật đầu chào Hải Đường rồi bỏ đi.

Được vài bước, anh quay lại nói thật nhỏ với Hải Đường.

- Lúc này Hoàng đang cần có người bên cạnh để động viên.

- Nhưng tôi không thể đến đó một mình được.

- Tùy cô. Nhưng cô nên biết khi cô bị lạc trong rừng, Hoàng đã vì cô thế nào rồi chứ?

- Anh Hoàng nói gì với anh?

- Nó không nói gì cả, cũng như cô. Nhưng cô và nó không gạt được tôi như mọi người đâu.

Dứt câu, Hoàng Phong bỏ đi một mạch.

Hải Đường lại thẫn thờ.

Đêm mẹ Lê Hoàng bị ngã chính là đêm anh gặp cô. Nếu cô đừng vì tự ái bỏ đi với các bạn, thì anh ta đã không phải chờ cô đến quá nửa đêm. Và anh sẽ không phải về quá trễ.

Hải Đường cảm thấy mình có lỗi phần nào trong đó, dù không trực tiếp cũng là gián tiếp.

Lời Hoàng Phong khi nãy lại văng vẳng bên tai. Đúng là đêm cô bị lạc, Lê Hoàng không nệ hà chút nào để lo lắng cho cô, ân cần và chiều chuộng như yêu cầu, đòi hỏi đến độ có thể nói là quá đáng của cô.

Giờ đây anh đang gặp chuyện buồn, anh đang rất cần những bạn bè bên cạnh. Liệu cô có thể coi mình là bạn anh không?

Cách xưng hô của anh dành cho cô, ánh mắt của anh nhìn cô, dù anh không nói, nhưng Hải Đường đã biết anh nghĩ về cô.

Mân mê tờ giấy trong tay, Hải Đường không biết phải làm thế nào cho đúng.

􀃋 􀃋 􀃋 Lê Hoàng ngồi ở đầu giường, anh quay mặt vào nhìn mẹ, bà Lê vẫn hôn mê sang ngày thứ ba.

Nhìn mẹ nằm mê man bất động, Lê Hoàng lo lắng lắm, lòng anh se thắt và quặn đau khi nhìn những cuốn băng trắng trên đầu mẹ.

Một hình ảnh thoáng qua, Lê Hoàng khẽ rùng mình sợ hãi.

Đặt tay bà Lê trong tay mình, Lê Hoàng nghẹn ngào, nước mắt anh chảy dài trên má.

"Mẹ đừng bỏ con mà đi nha mẹ, mẹ ơi tỉnh lại với con đi mẹ" Lê Hoàng khắc khoải.

Có tiếng bước chần thật nhẹ sau lưng, Lê Hoàng quay lại, anh ngỡ ngàng:

- Hải Đường, saobiết anh ở đây?

Hải Đường cũng sửng sốt khi thấy Lê Hoàng chỉ ba ngày mà anh thay đổi nhiều quá. Hai mắt trũng sâu, má hóp lại, râu ria mọc dài và lỡm chởm, đầu tóc bù xù, khuôn mặt hốc hác, Hải Đường đặt giỏ trái cây lên bàn, cô để thật nhẹ nhàng, rồi nhẹ nhàng:

- Khi sáng, có gặp anh Phong, ảnh cho hay ...có chút quà biếu bác.

Hải Đường nói trống không, cô không biết xưng hô thế nào cho phù hợp, xưng tôi nghe xa lạ quá? xưng tên thì cô thấy hơi trịch thượng, còn nếu xưng em thì cô không thể.

Đặt chiếc ghế lại gần, Lê Hoàng nhỏ giọng:

- Hải Đường ngồi đi!

- Cám ơn anh. Bác thế nào rồi anh, có tiến triển gì không anh?

Lê Hoàng buồn bã:

- Vẫn hôn mê, bác sĩ bảo phải chờ thôi, nguy hiểm thì không còn nữa rồi.

Hải Đường dè dặt:

- Nghe anh Phong nói ...

Lê Hoàng gật đầu:

- Bác sĩ có nói nếu có triệu chứng thì sẽ xảy ra hai trường hợp đó, còn tùy thuộc vào mẹ anh mà nặng hay nhẹ thôi.

- Nhìn anh bơ phờ quá, anh ốm đi nhiều lắm, anh không ngủ sao?

Lê Hoàng chậm rãi:

- Bệnh tình mẹ anh thế này, tâm trí đâu mà ngủ.

- Không có ai phụ anh chăm sóc bác sao? Một mình anh thì chịu đựng được bao lâu.

- Có chị Thu nữa, chiều chị vào cho anh vệ sinh, tắm rửa. Gần tới giờ cơm, chắc chị gần vào rồi.

- Là chị của anh à?

- Không, đó là chị bếp. Mẹ anh chỉ có mình anh thôi, ba anh mất lâu rồi.

- Anh phải giữ gìn sức khỏe cho mình để còn chăm sóc bác, cứ thế này, ngỡ anh ngã bệnh thì ai lo cho bác và anh.

Lê Hoàng cảm động:

- Cám ơn Hải Đường đã quan tâm đến anh. Hải Đường nhìn anh, nhỏ nhẹ:

- Anh Hoàng! Có phải đêm báo bị ngã là anh đến nhà ...phải không.

Lê Hoàng lặng lẽ gật đầu:

Hải Đường áy náy, cô lén nhìn anh:

- Nếu qủa vậy, thật ...có lỗi với anh quá.

- Sao Hải Đường nói vậy?

- Vì ...vì ...mà anh vễ trễ, nên bác mới ngã do mở cửa cho anh.

Lê Hoàng cười nhẹ, anh bỗng đổi cách xưng hô:

- Em đừng nghĩ vậy, lỗi này là do anh. Rồi anh hạ giọng như đang trách mình - Nếu tối hôm đó anh đừng để quên chìa khóa cửa trong phòng thì đâu xẩy ra chuyện.

Hải Đường còn đang bất ngờ trước lối xưng hô của Lê Hoàng, thì anh đã giải thích:

- Mọi khi anh vẫn mang theo chìa khóa cửa, để về đến nhà thì tự mở, đâu dè hôm đó lại để quên, nên mới xảy ra chuyện.

Ngước nhìn Hải Đường, anh trầm giọng:

- Lần thứ hai thất hứa với em, em không giận sao?

Hải Đường cúi mặt, chớp mắt, giọng nhẹ tênh:

- Lúc đầu chưa biết thì em giận lắm, nhưng giờ thì không.

Lê Hoàng quay sang nhìn mẹ, giọng anh cũng nhẹ tênh:

- Bệnh tình mẹ anh thế này, xem ra anh khó có thể làm tròn lời hứa với em rồi.

- Việc đó không quan trọng, lúc này là nên dành thời gian cho bác.

Chị Thu ngoài cửa bước vào, thấy Hải Đường, chỉ cúi đầu như chào hỏi.

Lê Hoàng giới thiệu cho hai người biết nhau.

Thu đặt giỏ thức ăn lên bàn, nhìn bà Lê rồi soạn giỏ ấy ra một bộ quần áo đưa cho Lê Hoàng:

- Cậu đi tắm rửa rồi ra ăn cơm cho nóng.

Lê Hoàng đứng dậy, nhẹ nhàng nói với Hải Đường:

- Em ngồi với chị Thu nha, anh ra ngoài một chút.

Hải Đường gật đầu, cô nhìn chị Thu và khẽ hỏi khi thấy Lê Hoàng đã đi khỏi:

- Anh Hoàng tắm rửa luôn ở đây hả chị?

- Dạ, mấy ngày nay cậu Hoàng đâu chịu về nhà, cậu không nỡ xa mẹ.

- Sao chị không nói với ảnh, hai người thay nhau chăm sóc cho bác, như thế ảnh sẽ đỡ mệt hơn.

- Tôi cũng có nói, rồi cả cậu Phong nói nhưng cậu Hoàng có nghe đâu. Cậu đã quyết thì có trời cũng không cản được.

Bộ ảnh độc đoán, phát xít lắm hả chỉ.

Thu lắc đầu, tươi cười:

- Không có đâu! Cậu Hoàng dễ tính và vui vẻ lắm, nhưng rất cực kỳ nghiêm khắc và rõ ràng. Cậu ấy ghét những gì mập mờ lắm.

Hải Đường cũng cười theo:

- Chị nói gì em không hiểu.

- Cô quen với cậu Hoăng hả? Rồi sau này cô sẽ biết và hiểu sao tôi nói vậy.

Ngừng một lát, chị Thu chép miệng:

- Cậu Hoàng có hiếu với mẹ lắm, đi quay phim ở đâu xa là tối nào cũng điện thoại về thăm mẹ, trò chuyện cả tiếng.

Hải Đường mới hiểu ra là tại sao khi quay phim ở Đắc Lắc, tối nào Lê Hoàng cũng "nấu cháo" qua điện thoại rất lâu.

Thu lại thong thả:

- Ở nhà thì cả ngày bên mẹ, lớn tướng rồi mà chưa có bạn gái. Rồi nhìn Hải Đường, chị Thu dò hỏi - Cô là bạn gái của cậu Hoàng đấy à?

Hải Đường đỏ mặt, lắc đầu:

- Dạ không! Em là diễn viên, em và anh Hoàng có đóng chung vài bộ phim.

- Nếu vậy cho tôi xin lỗi, cái tật lanh chanh này bị cậu Hoàng la hoài vẫn không chừa.

Hải Đường gặng hỏi:

- Anh Hoàng hay la chị lắm à?

- Nói la là do tôi quen miệng thôi. Thật ra, cậu ấy chỉ sửa tôi mỗi khi tôi nói sai hay làm không đúng thôi.

Từ ngoài cửa, Lê Hoàng bước vào, có vẻ tươi tỉnh hơn. Anh tươi cười:

- Chị đang nói xấu gì tôi đó?

Hải Đường đỡ lời:

- Anh đừng đa nghi, hai chị em chỉ nói chuyện thôi, không liên quan đến anh.

Thu đứng dậy nhường chỗ cho Lê Hoàng, rồi khẽ hỏi:

- Cậu ăn cơm ngay nha.

Lê Hoảng nhìn Hải Đường:

- Ăn chung với anh cho vui.

Hải Đường mỉm cười từ chối:

- Anh cứ ăn đi cho nóng. Chút nữa em về nhà ăn với ba mẹ.

- Tối nay em có đi diễn không?

- Không! Em nghĩ mấy ngày cho khỏe người.

Lê Hoàng trầm giọng như mời mọc:

- Tiện đây anh mời em uống nước nhận lời chứ?

Hải Đường nhìn bà Lê như cô ý muốn hỏi, Lê Hoàng chậm rãi:

- Có chị Thu đầy rồi, mình chỉ đi khoảng nửa tiếng thôi.

- Anh đi đâu?

- Xuống căn tin bệnh viện, em thấy sao?

Cái nhìn của Lê Hoàng làm Hải Đường phân vân, cô suy nghĩ rồi gật đầu.

Lê Hoàng mừng rỡ, nắm tay cô ra cửa, vội vàng đến nỗi không kịp nói với Thu một lời.

Xuống đến căn tin, Lê Hoàng ân cần kéo ghế cho Hải Đường ngồi, anh bước sang bên kia và ngồi đối diện với cô.

Cử chỉ ý tứ và tế nhị của anh làm Hải Đường thấy dễ chịu.

- Em dùng gì, cà phê ở đây không ngon đâu, em chọn thứ khác đi.

- Cho em một cam tươi, dặn họ đừng cho đường.

Lê Hoàng lại bên quầy, anh đứng chờ rồi bưng ra bàn.

Lê Hoàng ân cần khuấy đều lynước rồi trao cho Hải Đường.

- Em uống thử có ngọt không hay chua.

Hải Đường nhấp môi, cô nhăn mắt nói khẽ:

- Chua quá!

Lê Hoàng ngượng ngùng:

- Em thông cảm, ở đây chỉ có vậy. Hay cho đường vào nha em.

- Đành vậy thôi.

Lê Hoàng chăm chút từng muỗng đường, anh nhìn Hải Đường, khi cô đã gật đầu, anh mới ngừng tay.

Hải Đường còn đang bối rối, cô chưa biết nên vào vấn đề thế nào, thì Lê Hoàng đã nhìn cô thật ấm áp, dịu dàng:

- Anh muốn nói với em chuyện này.

Hải Đường không rào đón, hỏi ngay:

- Chuyện tình cảm phải không anh?

Lê Hoàng gật đầu:

- Anh không thể dối lòng. Anh nói ra nếu em từ chối anh cũng sẵn sàng đón nhận còn hơn là ôm ấp trong lòng.

Hải Đường điềm đạm:

- Em nghe đây.

- Hải Đường! Nếu anh nói anh yêu em, em nghĩ sao?

Dù đã chuẩn bị sẵn tâm lý, nhưng Hải Đường vẫn không khỏi ngạc nhiên và bở ngỡ trước lối nhập đễ quá thằng thắn của Lê Hoàng.

Nhìn anh thật lâu, Hải Đường từ tốn:

- Chúng ta mới biết nhau chưa nhiều, anh nói vậy không thấy hấp tấp sao?

- Có thể với người khác thì hấp tấp, nhưng với anh thì không.

- Anh tự tin vậy à?

- Mấy tháng ở Đắc Lắc anh đã hiểu phần nào về em, nhất là đêm ở chời rẫy, anh đã biết là mình đã yêu em.

Hải Đường khẽ nhăn mặt khi nghe Lê Hoàng nói đến tiếng yêu, cô chậm rãi:

- Anh hiểu gì về em?

- Em là một cô gái đầy nghị lực, đầy quyết tâm nhưng cũng rất hồn nhiên và thơ ngây.

- Dựa vào đâu mà anh có thể nói chắc như vậy?

- Vào cuốn phim mà em vừa đóng xong.

- Em vào vai diễn này không bằng lòng đam mê, mà chỉ là sự hiếu thắng, hay nói khác đi là em muốn chứng tỏ mình là một người con gái tài sắc vẹn toàn.

- Hải Đường sững sờ thật lâu, cô lăp bắp ...

- Ai nói với anh?

- Chẳng có ai nói cả, mà chính em đã tự nói ra trong quá trình làm phim mà em không biết thôi.

Hải Đường nửa tin nửa ngờ, nhưng cô không gặng hỏi, mà điềm đạm:

- Còn thế nào mà anh bảo là hồn nhiên và thơ ngây?

Lê Hoàng rít một hơi thuốc, mơ màng:

- Một cô gái dám vào rừng, lội suối một mình chỉ để hái hoa, bắt bướm, điều này trong cô vẫn còn chút hồn nhiên của tuổi thơ ấu. Nếu em là một cô gái dạn dày trong cuộc sống thì ...thì, anh xin lỗi em trước.

- Anh cứ nói không phải ngại ngùng.

- Em đã không thể ngủ trước một người đàn ông nào như thế được, chỉ có sự ngây thơ và hồn nhiên mới giúp em vào giấc ngủ mà thôi.

- Tại sao?

- Rất dễ hiểu. Đời nhiều cạm bẫy, mà anh cũng chỉ là con người, là một thằng đàn ông đầy sức sống chứ không phải là Đức Phật mà không biết rung động.

Hải Đường thẹn đỏ mặt, cô cúi gằm xuống không dám nhìn Lê Hoàng.

Lê Hoàng vẫn từ tốn:

- Đêm hôm đó, anh phải chống trả với bản năng của mình rất nhiều, cuối cùng vẻ đẹp thanh khiết của em lúc ngủ đã giúp anh vượt qua chính mình.

Hải Đường nghe những lời của Lê Hoàng mà thấy sợ sợ, cô thấy mình thật hồ đồ và vô tâm quá. Cũng may anh ta là người đàng hoàng.

Ngước nhìn Lê Hoàng, cô khẽ nói:

- Cám ơn anh nhiều lắm.

Lê Hoàng mỉm cười, ánh mắt vẫn nồng ấm vừa tha thiết:

- Chính từ lúc đó, anh yêu em, Hải Đường à.

Hải Đường buột miệng:

- Những lời anh vừa nói rất đúng, anh đã hiểu những gì thầm kín nhất trong lòng em.

Lê Hoàng đặt tay lên tay cô, khắc khoải:

- Hãy cbo anh nghe câu trả lời của em.

Khẽ rút tay về, Hải Đường chùng giọng:

- Em rất tiếc anh Hoàng ạ. Em đã có Hưng. Chúng em yêu nhau đã được ba năm.

Lê Hoàng thở dài, cam chịu:

- Anh đã đoán được điều này, nhưng anh vẫn mừng là em đã thẳng thắn với anh.

Hải Đường đặt tay lên tay anh, cô chân tình:

- Em cũng mến anh lắm. Tình yêu không được nhưng chúng ta có thể là bạn bè, anh em được không anh.

Lê Hoàng chùng giọng:

- Tuy anh rất buồn, nhưng cũng có một niềm an ủi là có một người bạn như em.

- Em phải về đây, ngày mai em sẽ vào với anh.

Đưa Hải Đường ra tận cổng, Lê Hoàng bùi ngùi nhìn theo cô rồi lê từng bước chân vào phòng bệnh.

Mối tình mà anh ấp ủ đã bị khước từ, dù buồn, anh vẫn không giận Hải Đường mà còn mến cô ở tính thẳng thắn.

Nhìn Thu, Lê Hoàng ra dấu cho cô ra về, ngồi xuống canh mẹ, anh nắm lấy tay bà, nét mặt đăm chiêu và tư lự:

Chiều hôm sau, Hải Đường lại vào với anh, cô nhìn anh, cái nhìn thật lạ, nhưng giọng nói vẫn bình thường, đều đều:

- Bác tỉnh chưa anh?

Lê Hoàng buồn bã lắc đầu:

- Vẫn chưa em ạ.

- Bác sĩ có đến thăm bệnh chưa anh?

- Rồi em ạ, nhưng không có tiến triển, chỉ còn chờ thời gian thôi.

- Nhưng đến khi nào hả anh?

Lê Hoàng cười gượng:

- Chính bác sĩ cũng không biết, chuyện này tùy thuộc vào ý chí sinh tồn của mẹ anh.

Chỉ trao đổi vài câu rồi ai nấy đều im lặng.

Trong mỗi người đều có suy nghĩ về nhau nhưng không ai dám nói ra.

Họ cứ im lặng, cho đến khi Thu vào đến, lúc ấy Hải Đường mới khẽ khàng.

- Anh Hoàng! Em có chuyện muốn nói với anh.

Lê Hoàng ngước lên, anh định hỏi, nhưng Hải Đường đã nhẹ nhàng:

- Mình xuống dười căn tin nha anh, ở đây em thấy không tiện.

Lê Hoàng gật đầu, anh trao cho Thu cái điện thoại và dặn dò:

- Nếu có gì thì chị gọi cho tôi theo số này.

Lê Hoàng đọc số điện thoại của Hải Đường cho Thu nghe rồi nhìn Hải Đường, anh nhỏ giong:

- Có phiền em không?

Hải Đường tươi cười lắc đầu.

Xuống đến căn tin, vừa ngồi xuống Lê Hoàng đã hỏi ngay:

- Em định nói gì với anh?

Hải Đường mỉm cười, nhắc nhở:

- Anh chưa kêu nước cho anh và em mà.

Lê Hoàng hấp tấp lại quầy, anh kiên nhẫn chờ để mang lại bàn.

- Sao anh không để họ mang lại? - Hải Đường thắc mắc.

- Anh không muốn bị ai quấy rầy khi đang nói chuyện. Nào, em nói đi!

- Anh làm gì mà hấp tấp vậy?

Lê Hoàng bỏ đường vào ly trà Lipton cho Hải Đường, dịu dàng:

- Em uống thử xem vừa chưa.

- Cám ơn anh.

Hải Đường mở xắc tay, cô lấy ra một gói giấy vuông vức trao cho Lê Hoàng:

- Đây là chút lòng thành của em. Anh nhận lấy cho em vui.

Nhìn gói giấy, Lê Hoàng ngạc nhiên lẫn tò mò:

- Là gì vậy em?

- Em có chút tiền gọi là phụ với anh trong việc chữa bệnh cho bác.

Lê Hoàng sững sờ giây lát, rồi anh cười nhạt:

- Sao em làm vậy? Anh không thể nhận được.

Đẩy gói tiền về phía Hải Đường, anh nhìn thẳng vào cô, rành rọt:

Cám ơn em, nhưng anh đủ khả năng lo cho mẹ anh. Anh không cần đến sự thương hại của ai cả.

- Kìa anh ... - Hải Đường ngỡ ngàng.

Lê Hoàng vẫn tiếp tục:

- Tình yêu của anh không được em chấp nhận, anh không thể ngửa tay nhận đồng tiền thương hại của em.

- Nhưng còn tình bạn, chẳng lẽ anh không vì tình bạn được sao?

Lê Hoàng nhìn như xoáy vào cô, anh lặp lại lời Hải Đường một cách chua chát:

- Tình bạn ư? Có tình bạn nào được đổi chác bằng tiền bạc không em?

Hải Đường giận dữ, đôi mày cong lại:

- Anh định ám chỉ điều gì? Anh cho em dùng bạc tiền để mua lấy tình bạn à?

Anh làm em thất vọng quá.

Những lời nói chân thành, thổn thức của Hải Đường làm Lê Hoàng như dịu lại, anh nhẹ nhàng:

- Anh xin lỗi, nhưng lý do nào em làm vậy?

Hải Đường thẳng thắn:

- Vì hai lý do.

- Em nói đi.

- Thứ nhất, em tự cho mình có một phần trách nhiệm trong tai nạn của mẹ anh.

Lê Hoàng gạt đi:

- Anh đã nói em rồi, mẹ anh bị ngã lỗi do anh bất cẩn, không dính dáng gì đến em cả. Lý do này anh không chấp nhận, còn lý do thứ hai.

Vì tai nạn của bác, mà anh vừa hủy một hợp đồng làm phim nhiều tập với anh Trường phải không?

Lê Hoàng gật đầu, anh nhướng mày nhìn cô:

- Liên quan gì nhau đâu.

Hải Đường thong thả:

- Em có hỏi bác sĩ rồi, chi phí cho ca mổ khá tốn kém, thời gian hồi phục của mẹ anh còn chưa biết khi nào, vì vậy em muốn phụ với anh một chút.

Đặt tay lên tay anh, Hải Đường ôn tồn:

Đây là tiền của em. Nếu anh không nhận, em không nài ép. Nhưng tình bạn, tình anh em của chúng ta chấm dứt từ đây.

Lời nói rất thật và chân tình nhưng không kém phần dứt khoát của Hải Đường làm Lê Hoàng khó xử.

Theo thói quen, Lê Hoàng lại châm thuốc liên tục, nét mặt rất căng thẳng, đôi mày rậm của anh cứ nhíu lại liên tục, càng làm anh thêm nam tính và thu hút lạ lùng.

Lê Hoàng lên tiếng sau một lúc yên lặng, lời lẽ dè dặt, cân nhắc:

Anh xin lỗi vì đã hồ đồ và trách em không đúng, em không giận anh chớ.

Lắc nhẹ đầu, Hải Đường tươi cười:

- Tâm trạng anh thế nào, em hiểu mà.

- Còn về số tiền này ... anh ... đề nghị thế này ... anh cám ơn em.

- Nghĩa là anh đã đồng ý Hải Đường nở nụ cười thật tươi.

Nhưng rối cô xịu mặt ngay khi thấy Lê Hoàng khẽ lắc đầu.

Nhìn Hải Đường, anh trầm giọng:

- Anh cám ơn tình cảm của em dành cho anh, nhưng tạm thời em hãy cất đi.

- Anh vẫn không chịu nhận. Thôi được, em không còn gì nói nữa. Chào anh.

Hải Đường bỏ gới tiền vào xách tay và đứng nhanh dậy.

Lê Hoàng vội vàng nắm tay cô, gấp gáp:

Em bình tĩnh đã, để anh nói hết ý đã.

Anh nói đi. - Hải Đường xẵng giọng.

- Tạm thời anh chưa cần đến, nếu sau này phải cần thì anh sẽ mượn em. Em thấy có được Ngẫm nghĩ giây lát, Hải Đường biết không thể ép buộc một người có lòng tự trọng cao như anh được, nên cô gật đầu đống ý.

Và nhìn anh, Hải Đường giao hẹn:

- Anh đã nói thì phải nhớ giữ lời.

Lê Hoàng gật đầu, rạng rỡ:

- Đã đồng ý thì em ngối xuống đầy. Tối nay em cố đi diễn không?

Hải Đường lắc đầu:

- Cũngkhông anh ạ, em nghĩ hết tuần này.

Lê Hoàng nheo mắt:

- Chuyến này em nghỉ xả hơi lâu vậy sao?

Hải Đường vô tình buột miệng:

- Chiều mai anh Hưng về đến, em muốn dành thời gian cho anh ấy. Chúng em xa nhau đã hơn mười ngày rồi.

Nghe nhắc đến Khánh Hưng, về mặt Lê Hoàng như sầm lại, anh gục đầu buồn bã:

- Anh hiểu rồi.

Hải Đường nhận ra sự vô ý của mình, cô nhìn anh áy náy:

- Em xin lỗi, em không ...

Có gì đầu em, đó là sự thật, mà sự thật thì phải chấp nhận dù nó phũ phàng đến đầu.

Không khí vừa vui vẻ thì lại chùng xuống ngay. Hải Đường thấy áy náy lắm khi trông thấy nét mặt buồn bã, cam chịu của Lê Hoàng.

Nghe điện thoại reo, Hải Đường lấy ra nghe, nhưng vừa nhìn vào số máy cô vội đưa cho Lê Hoàng và nói nhanh:

- Chị Thu gọi anh đó.

Lê Hoàng hấp tấp đón lấy, anh nói như hét vào máy:

- Hoàng đây, có gì không chị Thu?

- Vậy hả! Tôi về ngay, chị báo cho bác sĩ chưa.

- Rồi, rồi, tôi về liền.

Hải Đường lo lắng:

- Xảy ra chuyện hả anh?

- Mẹ anh vừa tỉnh lại, anh phải về ngay.

Lê Hoảng hân hoan báo tin cho Hải Đường rồi anh chạy thật nhanh về phòng bệnh, vội vàng đến nỗi không nhớ trả điện thoại cho Hải Đường và quên cả trả tiền nước.

Hải Đường bườc vào phòng, cô đến bên Lê Hoàng.

Đang chăm chú theo dõi bác sĩ khám bệnh cho mẹ, nên anh chỉ đưa mắt nhìn cô, rồi lại quay lại ngay.

Bác sĩ Thái vừa buông ống nghe xuống là Lê Hoàng hấp tấp:

- Bệnh tình mẹ cháu thế nào thưa bác sĩ?

- Chúc mừng cho cầu. - Bác sĩ Thái ôn tồn nhưng giọng có chút mừng vui.

- Là sao hả bác sĩ?

- Tiến triển rất tốt, có thể chỉ một hai ngày bà sẽ tỉnh lại.

Lê Hoàng nắm tay bác sĩ Thái, run giọng vì hồi hộp:

- Liệu có gì không bác sĩ.

- Chưa thể nói trước, nhưng với sức khỏe của bà thì tôi tin rằng đến 90% là bà hoàn toàn mạnh khỏe.

Lê Hoàng mừng rỡ lắp bắp:

- Thật ... vậy ... hả bác sĩ?

- Tôi gạt cậu làm gì! - Bác sĩ Thái mỉm cười rồi ra ngoài.

Lê Hoàng quay sang Hải Đường, hồ hởi:

- Mẹ anh sẽ bình phục, em nghe không?

Hải Đường gặt đầu:

- Em chúc mừng cho anh và bác.

Niềm vui mừng quá lớn khỉến Lê Hoàng muốn hét thật to để bộc lộ nhưng không được.

Bất ngờ, anh quay sang ôm chầm lấy Hải Đường, nhấc bổng cô lên và quay vòng vòng, miệng luôn tươi cười:

- Anh mừng lắm, anh mừng lắm.

Hải Đường cũng bất ngờ và sửng sốt, cô không kịp phản ứng gì thì đã bị quay tròn đến chóng mặt trong niềm vui của Lê Hoàng.

Cơn vui mừng và xúc động đã lắng dịu, Lê Hoàng mới nhận thức được hành động của mình.

Anh vội vàng đặt Hải Đường xuống, rối rít:

- Anh xin lỗi em, anh không cố ý.

Dù còn đang quay cuồng, Hải Đường vẫn gắng gượng lắc đầu, xua tay:

- Không có gì đâu anh, bỏ đi.

Lê Hoàng vội dìu cô lại ghế, ân cần và áy náy:

- Em ngồi nghỉ mệt, anh hồ đồ quá.

Hải Đường mặt đỏ bừng, cô vẫn còn chóng mặt và khó thở vì Lê Hoàng ôm cô quá chặt nhưng vẫn lắc đầu:

- Em phải về đây.

Cô đi thật nhanh ra cửa như chạy trốn, người còn lảo đảo. Lê Hoàng dợm đuổi theo nhưng rồi anh dừng lại, nhìn theo cô.

Bước đến cầu thang, Hải Đường dừng lại thở dốc để lấy lại bình tĩnh rồi bám chặt vào tay cầu thang, cô đi từng bước xuống dưới lầu.

Một cảm giác thật lạ trong cô, hình ảnh Lê Hoàng với ánh mắt rạng rỡ, sung sướng, nụ cười thật tươi, hơi thở dồn dập và vòng tay rắn chắc của anh đã khiến Hải Đường xao xuyến.

Khánh Hưng ân cần nhìn Hải Đường:

- Em có sao không mà cứ thẫn thờ vậy?

- Dạ, không sao anh ạ.

- Thức ăn nguội lạnh cả rồi mà em cứ chống đũa thẫn thờ gì vậy?

- Em vẫn đang ăn đấy chứ!

Hải Đường gắp một miếng thức ăn cho vào miệng, cô nhai trệu trạo một cách mệt mỏi, chỉ thấy nhạt nhẽo thế nào đó.

Khánh Hưng múc súp vào chén cho cô, anh nhẹ nhàng:

- Em dùng chén súp cho khoẻ người.

Hải Đường lắc đầu, nhăn mặt:

- Em no rồi, không ăn nữa đâu.

Đưa khăn lên lau miệng, Hải Đường đề nghị:

- Mình đi chơi đi anh.

- Em thích đi đâu.

Khẽ chớp mắt, cô nói thật nhỏ:

- Ra bờ sông, em muốn tìm một nơi thật thoáng đảng và mát mẻ.

Khánh Hưng sốt sắng:

- Anh sẽ đưa em ra bến Bạch Đằng, anh cũng cần yên tĩnh để mình nói chuyện với nhau.

Bến Bạch Đằng những ngày đầu tuần không vì thế mà vắng người.

Những chiếc xe đời mới đậu san sát, ken kín cả một đoạn đường.

Khó khăn lắm, họ mới tìm được một chỗ ngồi gần bờ sông.

Quay mặt ra mặt sông, những làn gió mang theo hơi nước mát lạnh làm Hải Đường cảm thấy mát.

- Em thấy thế nào, có khỏe hơn không?

- Đỡ nhiều anh à. Có lẽ do trong nhà hàng ngột ngạt quá.

Quàn tay lên vai cô, Khánh Hưng mỉm cười:

- Những lần trước em đâu có nói vậy. Có thể do em đang yếu, anh thấy em xanh lắm, em mất ngủ phải không?

Hải Đường gật đầu:

- Không hiểu tại sao, mấy ngày gần đây em ngủ rất ít, phải gần sáng mới chợp mắt.

Dí tay lên chóp mũi của Hải Đường, Khánh Hưng âu yếm:

- Em nhớ anh phải không? Cho anh xin lỗi, vì công việc anh phải đi chứ xa em anh cũng nhớ lắm.

Không muốn Khánh Hưng buồn, nên Hải Đường gật đầu nhè nhẹ.

Khánh Hưng trao cho cô một gói quà, anh nhìn cô, âu yếm và dịu dàng:

- Anh tặng em này. Những ngày xa em, anh như muốn điên lên vì nhớ.

Cầm hộp quà trên tay, Hải Đường vẫn bình thản, không chút háo hức, cô ngắm nó mãi mà không mở ra.

- Em mở ra xem có thích không?

Cất gói quà vào xách tay, Hải Đường điềm đạm:

- Để lát nữa về nhà, em sẽ mở.

Khánh Hưng hơi ngạc nhiên trước thái độ của cô anh hơi cau mày có vẻ không vui:

- Có vẻ em không thích.

- Sao anh nói vậy?

- Em hờ hững và dửng dưng quá.

Hải Đường cười nhẹ:

- Em đã lớn rồi, đâu còn là con nít nữa. Chẳng lẽ anh muốn em phải nhảy cẫng lên, la hét vì mừng anh mới chịu sao.

- Em lạ quá đi Hải Đường. Xa em không bao lâu mà anh thấy em thay đổi nhiều quá.

- Đó là do anh thấy vây, chứ em chẳng thay cái gì cả.

Khánh Hưng lắc đầu:

- Em không giống như lúc trước nữa, mà phải nói là hoàng toàn khác hẳn.

- Khác thế nào hả anh?

- Em không còn nhí nhảnh, nghịch ngợm mà lúc nào cũng trầm tư, âu sầu.

Em giận anh à?

Nhìn ra mặt sông, Hải Đường buột miệng:

- Anh nghĩ xem đã làm gì cho em giận.

Câu hỏi như đánh đố của cô làm Khánh Hưng ngạc nhiên, anh vận dụng trí nhớ để xem xét rồi khẳng định:

Anh không làm gì không phải với em cả:

Hải Đường quay lại thong thả:

- Vậy thì em làm sao giận anh được.

Hay em có chuyện buồn hoặc tâm sự gì, có thể nói ra để anh chia sẻ cùng em.

Hải Đường nở nụ cười gượng gạo, lắc đầu, may mà Khánh Hưng không nhận ra.

Anh vẫn tiếp tục dò hỏi:

- Hay em gặp khó khăn gì, anh có thể giúp em giải quyết.

- Nếu có khó khăn thì em đã nhờ ba mẹ giúp đỡ, không làm phiền đến anh.

Khánh Hưng sững sờ:

- Sao em nói gì mà xa lạ vậy? Chẳng lẽ với em, anh còn là người ngoài sao?

- Anh Hưng! Giữa em và anh đã có gì đâu, em không muốn để chuyện tiền bạc xen vào.

Câu nói của cô làm Khánh Hưng vỡ lẽ, anh cười thích thú:

- Anh cũng định nói với em, nhưng chưa thì em đã nói rồi.

Hải Đường ngạc nhiên:

- Em biết anh nghĩ gì mà nói hộ anh.

Nghĩ Hải Đường nói đùa, nên Khánh Hưng ỡm ờ:

- Chẳng phải em bảo anh và em đã có gì đầu. Đó cũng là ý của anh đấy.

Hải Đường đỏ mặt, cô bẽn lẽn:

- Ý anh là ...

Khánh Hưng gật đầu:

- Anh muốn chúng mình làm lễ đính hôn đi em.

- Đính hôn à? - Hải Đường thẳng thắn.

- Có gì mà em ngạc nhiên vậy? Chúng mình yêu nhau đã hơn ba năm rồi, cứ để mãi tình trạng này sao?

Hải Đường cắn môi:

- Có sớm quá không anh, em chỉ mới hai mươi hai.

- Anh đã ngoài ba mươi rồi. Với lại, chỉ đính hôn cho danh chính ngôn thuận chứ có phải đám cưới đâu.

Hải Đường ngập ngừng:

- Từ từ được không anh. Thật sự em chưa nghĩ đến.

Khánh Hưng ôn tồn:

- Vậy theo em thì bao lâu?

Suy nghĩ giây lát, Hải Đường nói thật nhỏ, nhỏ đến nỗi Khánh Hưng phải lắng tai mới nghe được:

- Em cũng chưa biết nữa.

- Em nói vậy là sao? Hay em không còn yêu anh nữa.

Hải Đường im lặng, cô chi nhìn ra mặt sông, nhìn những con song lăn tăn chạy dài trên đó.

Khánh Hưng châm thuốc, anh trầm ngâm chờ câu trả lời của Hải Đường.

Bất ngờ Hải Đường đứng dậy, cô không nhìn anh:

- Mình về thôi anh.

- Em chưa trả lời câu hỏi của anh mà.

- Để khi khác đi anh, hôm nay em không được khỏe.

Khánh Hưng nắm tay cô, giọng gay gắt:

- Chỉ có một câu nói mà em cũng khó khăn với anh sao?

- Em khó khăn hay anh đang làm khó em đó.

- Hải Đường! Tình yêu của chúng ta trong ba năm qua, thời gian không nhiều lắm nhưng không phải là quá ít. Thiết tưởng cũng đủ để em hiểu tình yêu eủa anh dành cho em thế nào rồi chứ.

- Khánh Hưng trầm giọng.

Ngồi lại xuống ghế, Hải Đường gật đầu:

- Em biết, tình yêu anh dành cho em rất nhiều, anh không tiếc bất cứ thứ gì với em.

- Đã biết, sao em không trả lời cho anh.

Hải Đường thở dài, khổ sở:

- Chính vì biết, nên em cần thời gian để xác định lại thời gian em dành cho anh thế nào.

- Tại sao? Em yêu anh hay không, chẳng lẽ em không biết à?

Hải Đường gật đầu, thú nhận:

- Chính vì chưa biết nên em không thể trả lời cho anh ngay lúc này.

Khánh Hưng bàng hoàng:

- Em không đùa với anh đấy chứ?

Hải Đường nghiêm giọng:

- Em không đùa đâu. Em nói thật, rất thật.

- Vậy ba năm vừa qua, tình yêu em dành cho anh là sao? Tất cả là giả dối à?

Hải Đường cau mày:

- Anh đừng nặng lời như thế. Em đến với anh không chút giả dối.

Khánh Hưng lắc đầu, bực tức:

- Em càng nói, anh càng không hiểu. Rốt cuộc em muốn thế nào?

- Em đã nói rồi, cần cha em một thời gian.

- Tại sao em cứ đòi hỏi thời gian, khi chính em cũng thừa nhận em yêu anh.

Hải Đường lắc đầu:

- Anh Hưng? Chưa bao giờ em nói là em yêu anh.

Khánh Hưng xẳng giọng, anh không còn kiềm chế nổi:

- Thế những lần chúng ta đi chơi, gần gũi và khăng khít bên nhau, em giải thích thế nào đây.

Hải Đường thở ra, cô nói nhẹ tênh:

- Những thứ đó có thể là do ngộ nhận.

Khánh Hưng tròn mắt, điếu thuốc mới châm trên tay anh rơi xuống đất:

- Ngộ nhận? Em cho là ngộ nhận sao?

- Phải, vì anh đến với em quá tốt, chính những cử chỉ ân cần và lo lắng của anh đã khiến một cô gái kiêu kỳ và háo thắng như em lầm tưởng là tình yêu.

Nhưng anh yêu em kia mà. - Khánh Hưng muốn la lên, nhưng anh phải ghìm lại nên giọng nói gần như rít lên trong miệng.

Hải Đường chậm rãi:

- Đó là anh. Còn em là một cô gái mới lớn đã vội vàng đón nhận, và cho đó là tình yêu.

Để bây giờ em mới biết là em ngộ nhận hay sao? Khánh Hưng gặng lại.

- Phải. - Hải Đường đáp gọn.

Khánh Hưng gật đầu:

- Anh sẽ đồng ý, nhưng em phải cho anh biết nguyên nhân nào đứa đến chuyện này.

Hai tay đan vào nhau, Hải Đường rất bối rối, cô không biết nên nói thế nào đây.

Khánh Hưng đã đoán được phần nào, anh cố gắng bình tĩnh:

- Em đã có người bạn khác, đúng không?

Hải Đường không nói. Cô cúi mặt, hai tay cứ đan xoắn vào nhau.

- Sao em không trả lời anh?

Hải Đường trầm giọng:

- Nói thế nào cho anh tin, khi em chưa hề yêu ai khác.

Khánh Hưng vẫn bình thản:

- Có thể em chưa yêu, nhưng ít nhiều em đã nghĩ về họ, vì vậy mới có thể so sánh giữa anh và họ được.

Khánh Hưng đã nói vào điều thầm kín nhất của Hải Đường làm cô không thể giâu giếm:

Hải Đường gật đầu:

- Em không muốn giấu anh, quả tình là có như vậy, nhưng em chưa hẳn là yêu anh ta.

Những lời thú nhận của cô làm Khánh Hưng ngỡ ngàng. Anh nghe cay đắng quá.

Ba năm yêu cô, để rồi giờ đây nghe những lời như thế này, Khánh Hưng cảm thấy bẻ bàng, tự ái của anh bị tổn thương nặng nề.

Biết Khánh Hưng rất buồn, nên Hải Đường nhẹ nhàng:

- Em thành thật xin lỗi anh.

Dù rất đau khổ, nhưng Khánh Hưng vẫn tỏ ra một người độ lượng và cao thượng, anh muốn đánh đòn tâm lý với Hải Đường.

Vì vậy, anh trầm giọng:

- Anh không trách em, anh vẫn hy vọng đây là sự bỗng bột nhất thời của em.

Anh mong và tin rằng tình yêu của anh sẽ giúp cho chúng ta đến bên nhau.

Quả thật, những lời nói của anh đã làm cho Hải Đường xúc động, cô nhìn anh bằng ánh măt cảm ơn và thán phục.

Anh thật tốt với em.

Khánh Hưng nghe chua chát quá. Bao năm nay anh vẫn tốt với cô đấy thôi, đâu phải chỉ là lúc này.

Châm một điếu thuốc khác mà hai tay Khánh Hưng cứ run run, chứng tỏ anh đang cốgắng lắm mới giữ được bình tĩnh.

Hải Đường nhìn anh, cô muốn nói thật nhiều với anh những suy nghĩ và cảm xúc của cô dành cho anh.

Nhưng nét mặt đăm chiêu của Khánh Hưng đã khiến cô e ngại. Gió ngoài bờ sông đã thổi mạnh, mang theo cái lành lạnh của trời đêm, nhưng cả hai như không thấy lạnh.

Hình như nỗi đau và trăn trở trong lòng của mỗi người đã làm cho họ quên đi tất cả.

Khánh Hưng ngước mặt lên nhìn trời. Vào cuối tháng, nên không có ánh trăng, chỉ có muôn vàn vì sao nhấp nhánh trên cao.

Anh bỗng buột miệng:

- Mình về thôi em.

Mở cửa cho bạn vào nhà, Bảo Thu thắc mắc:

- Giữa trưa nắng thế này, mi không ở nhà ngủ cho khỏe?

Hải Đường háy mắt, hờn dỗi:

- Đến chơi với mi, mi không biết cám ơn mà nói vậy à. Hay mi không thích thì ta về.

Bảo Thu cười nhắm cả mắt, đưa tay giữ xe Hải Đường, liến thoắng:

Rất hân hạnh, phụng đến nhà gà, sao lại không mừng chứ.

Chờ cho bạn dẫn xe vào nhà, BảoThu khoanh tay, nghinh mặt:

- Đến chơi hay có gì không nhỏ?

- Chiều nay mi có đi học không?

Bảo Thu gật đầu:

- Sao lại không! Hai giờ là ta phải đi rồi.

Gỡ mắt kiếng ra, Hải Đường thốt lên:

- Vậy à! Chán thật!

Nhìn vẻ mặt thất vọng của bạn, Bảo Thu ngạc nhiên, cô quan sát Hải Đường thật kỹ rồi la lên hoảng hốt:

- Trời đất! Sao hai mắt mi thầm quầng vậy?

- Ta mất ngủ.

- Bao giờ, lâu chưa? - Bảo Thu hấp tấp.

Hải Đường gật đầu, chậm rãi:

- Hơn tuần lễ nay rồi.

- Mi có tâm sự gì à? Nói ta nghe Hải Đường gật đầu, tỉ tê:

- Ờ, buồn quá! Tính ghé mi chơi nói chuyện, nhưng mi phải đi học, thời gian chẳng có bao nhiêu thì nói gì được.

Nhìn gương mặt u sầu của bạn, Bảo Thu ngạc nhiên lắm.

Bảo Thu suy nghĩ một lúc rồi nắm tay bạn, khẳng định:

- Lên phòng với ta. Chiều nay ta nghĩ học một buổi, ở nhà với mi.

- Còn buổi học thì ...

Không chờ Hảí Đường nói hết câu, Bảo Thu đã khoa tay, cắt ngang:

- Dẹp sang một bên, mai vào lớp hỏi lại mấy đứa bạn.

Hải Đường cảm động:

- Mi tốt với ta quá.

- Đừng khách sáo, lên đây!

Bảo Thu kéo Hải Đường lên phòng, cô đóng cửa lại rồi nhìn bạn:

- Ngồi ghế hay nằm trên giường?

- Đâu cung được, hay lên giường đi.

- Ờ, mi uống gì không, để ta lấy.

Hải Đường trầm ngâm:

- Cà phê đá, mi cô không?

- Ở đây thì không. Nhưng phòng anh Khoa thì lúc nào cũng có. Mi chờ ta một chút!

Hải Đường chưa kịp cản thì Bảo Thu đã mất dạng sau cánh cửa.

Hải Đường mỉm cười trước cái tính lanh chanh và phổi bò của bạn, bỗng dưng cô muốn và ao ước được như bạn.

Bảo Thu trở lại thật nhanh với ly cà phê đá trên tay.

Đặt ly cà phê xuống giường, cô nhanh nhảu:

- Nào, có gì mau nói cho ta nghe. Để xem ta có gì giúp mi không?

Hải Đường nhìn bạn, buột miệng:

- Thu này! Mi đã yêu ai chưa?

Bảo Thu tròn mắt như hai viên bi, nhìn Hải Đường rồi bật cười:

- Hi ... hi ... Sao tự nhiên mi hỏi ta câu này.

- Mi trả lời cho ta biết đi.

Lắc đầu thật mạnh, Bảo Thu tươi cười:

- Chưa, học còn không có thời gian, lấy đâu mà yêu.

- Vậy thì cũng như không!

Câu nói của Hải Đường làm Bảo Thu thắc mắc. Cô nhìn bạn:

- Mi đang nói chuyện về mi hay điều tra ta hả nhỏ.

Đặt tay lên vai bạn, Bảo Thu nhỏ nhẹ:

- Có gì nói ra đi, ta sẽ chia sẻ cùng mi! Đừng loanh quanh thế nữa, ta sốt ruột lắm.

Nhấp một hớp cà phê, vị đắng của cà phê làm Hải Đường thích thứ. Cô thấy nó giống như tâm trạng cô lúc này.

Bảo Thu cố gắng và kiên nhẫn chờ đợi Hải Đường lên tiếng.

Quen nhau và thân nhau đã gần mười năm, chưa bao giờ Bảo Thu thấy bạn mình có một thái độ khác lạ như thế.

Nhưng Hải Đường vẫn im lặng mãi, Bảo Thu đành lên tiếng:

- Mi đến đây để nôi chuyện hay để uống cà phê vậy nhỏ?

Tiếng Bảo Thu lanh lảnh bên tai làm Hải Đường như sực tĩnh khỏi suy nghĩ.

Bảo Thu thấy thái độ hớt hải của bạn, cô nhẹ giọng:

- Cô gì mi nói ra đi, cứ giấu mãi trong lòng thì có ích gì.

Hải Đường nhìn bạn, cô buột miệng:

- Tối qua, anh Hưng ngỏ lời với tao.

Bảo Thu thở nhẹ ra, cô kêu lên:

- Có gì lạ đâu, ảnh và mi quen nhau đã ba năm, giờ ảnh ngõ lời yêu mi, ta thấy là có về hơi chậm đấy.

Hải Đường nhăn mặt:

- Mi không nghe rõ đã bộp chộp rồi, ta nói là anh Hưng muốn đỉnh hôn với ta.

- Thì có gì lạ đâu. Thế mi đã nhận lời chưa?

Hải Đường lắc đầu:

- Không, ta không nhận.

Bảo Thu ngỡ ngàng, lặp lại:

- Mi không nhận lời, vì sao? Mi có hâm không? Anh Hưng có gì mà mi không nhận lời.

Giọng Hải Đường thật lạ:

- Vì ta thấy hình như ta chưa yêu ảnh.

- Hả! Mi nói sao? Mi không yêu ảnh?

Hải Đường nhăn mặt:

- Làm gì.mà mi la bài hãi như động đất vậy?

- Còn hơn là động đất nữa. Ta thấy mi và anh khăng khít lắm mà. Ba năm trời bên nhau, ta thấy anh Hưng rất mực yêu chiếu mi.

- Ta cũng biết vậy.

- Thế mà giờ đây mi lại bảo hình như là mi chưa yêu ảnh, nghe có lạ không?

Mi có nói điều này cho anh Hưng nghe không?

Hải Đường gật đầu.

Bảo Thu lại hỏi dồn:

- Vậy ảnh có phản ứng gì không? Ảnh có nói gì không?

- Anh không phản ứng, chỉ buồn thôi. Anh có nói rất nhiều, đại khái cũng như mi vừa nói khi nãy.

Bảo Thu gật đầu:

Ảnh buồn cũng phải thôi:

- Tính anh Hưng là vậy, điễm đạm, ít nói, dù có lúc hơi độc đoán, nhưng không đến nỗi nào. - Hải Đường bộc bạch.

- Thế còn mi, lý do nào mi nói vậy?

Hải Đường đứng dậy, cô tựa lưng vào cửa sổ. Nhìn bạn, giọng thật nhẹ:

- Tao nhận thấy tình yêu của tao anh và ảnh nó tẻ nhạt quá, đơn điệu và phẳng lặng quá.

- Mi nói vậy có ý gì, ta không hiểu.

- Này nhá, anh Hưng đến với ta khi ta chỉ là con bé mười tám, mười chín, hãy còn bồng bột và ngây dại lắm.

Ta biết, nhưng ta đang hỏi chuyện kia cơ Hải Đường vẫn chậm rãi:

- Anh Hưng xuất hiện với một vẽ lịch lãm, hào hoa. Chính cái bề ngoài hào nhoáng đó đã thu hut ta.

- Nhưng đã ba năm, chứ đầu là ba tháng Hải Đường gật đầu:

- Phải, ta vẫn nghĩ đó là tình yêu, vì anh luôn săn sóc, lo lắng và chiều chuộng ta.

- Và mi cũng mặc nhiên đón nhận.

- Ta không chối cãi việc này, chính vì vậy mà ta mới cho là ta ngộ nhận trong tình yêu.

Bảo Thu lắc đầu, cãi lại:

- Vô duyên vô cớ! Mi cho là ngộ nhận thế theo mi thì thế nào mới là tình yêu đích thực?

- Ta cũng không biết nữa, nhưng ta thấy giữa ta và anh Hưng thì tình yêu này nhạt nhẽo và phắng lặng quá.

Bảo Thu bật cười:

- Mi đúng là "sướng quá hóa rồ".

- Mi bảo là ta điên đấy à?

- Còn gì nữa! Biết bao người yêu nhau đều cầu mong cho họ gặp hạnh phúc, cầu mong cho họ gặp hạnh phúc, bifnh yên trong tình yêu thì mi ngược lại, mi muốn phải phong ba bão táp hay như thể "sóng thần" thì mới là yêu sao?

Cầm ly cà phê trên tay, Hải Đường xoay tròn cái muỗng quanh ly thong thả:

- Không hẳn thế. Có điều ta thấy giữa ta và anh Hưng, không hề có chút ấn tượng nào sâu đậm nhau cả.

- Mi nhìn thấy từ khi nào?

- Vừa mới đây anh Hưng đi Singapore hơn mười ngày mà ta chẳng có cảm giác vương vấn hay nhớ nhung, khắc khoải gì về anh cả.

Bảo Thu giật mình:

- Mi không đùa đấy chứ?

- Rất nghiêm chỉnh, ta không một chút nào gọi là nhớ ảnh cả. Chỉ có ảnh gọi điện cho ta, còn ta thì một tin nhắn cho ảnh cũng không.

- Mi nghĩ xem yêu nhau mà như vậy có phải là yêu không?

Bảo Thu khẽ khàng:

- Tuy ta chưa yêu, nhưng đã nghe và thấy nhiều người nhớ người yêu khi họ phải xa nhau.

Đúng là không có ai như mi cả.

- Chính vì vậy ta mới bảo là mình ngộ nhận.

Hay nói khác đi là ta đón nhận tình cảm đó như một đứa em gái với một người anh trai.

- Mi định thế nào với anh Hưng?

Hải Đường đăm chiêu rồi nói rất thật:

- Anh Hưng quá tốt với ta, vì vậy ta rất khó xử. Ta thật không bìết phải làm sao.

- Mi cự tuyệt, anh Hưng có buồn lắm không?

Hải Đường gật đầu:

- Nhưng ta đã cự tuyệt đâu, mà chỉ nói ảnh hãy cho ta thời gian.

- Mi đinh để tìm hiểu hay để cố gắng yêu.

- Mi nghĩ thế nào?

Bảo Thu ngồi lui ra sau, thảà lưng vào tường, hai tay khoanh trước ngực:

- Tìm hiểu thì ta nghĩ là không cần thiết vì giữa mi và anh đã hiểu nhau quá rồi, ta nghĩ chỉ còn vế thứ hai.

Sự phán đoán nhanh nhạy và phân tích rành rọt của cô làm Hải Đường gật đầu, khen ngợi:

Mi giỏi lắm. Mi nói đúng như ta đang nghĩ. Bảo Thu bỗng lắc đầu:

- Nếu mi có ý định đó, ta khuyên mi nên bỏ đi.

- Tại sao?

- Tình yêu không thể miễn cưỡng, hay cả nể. Nếu đã không yêu được thì mi đừng nên cố gắng. Thương hại sẽ làm khổ cả hai người mà thôi.

- Vậy ta phải làm sao? - Hải Đường lên tiếng sau một lúc im lặng.

Bảo Thu lắc đầu:

- Ta không biết. Những gì ta nói với mi chỉ là do ta đọc được trong sách báo thôi, có thể coi là lý thuyết chứ không đem ra thực hành được.

- Ta bối rối lắm. Mi không giúp gì cho ta sao?

- Mỗi trái tim của con người đều có tiếng nói riêng của nó. Sao mi bảo ta nói.

Nói sao cũng được, có còn hơn không.

Bảo Thu cắc cớ:

- Vậy ta khuyên mi yêu Hưng, mi nghĩ sao?

Hải Đường lườm bạn:

- Ta đang rầu thúi ruột, mi còn giỡn được Bảo Thu nhún vai, hai tay buông xuôi:

- Ta chỉ có thể nói vậy thôi.

- Hải Đường đặt ly cà phê lên bàn, buông thõng.

- Ta về đây.

- Không đi chơi sao? Đi với ta cho thoải mái.

- Lúc này ta cần yên tĩnh. Ra ngoài ôn ào lắm, không chịu nổi.

Bảo Thu không nài ép cô biết Hải Đường nói thật.

Tìnhyêu đầu đời đang đẹp đẽ và hạnh phúc thì bỗng dưng bạn mình nhận ra một sự thật phủ phàng thì không sao bình thản được cũng là chuyện bình thường.

Đưa bạn la cổng, Bảo Thu ân cần dặn dò đủ điều.

Hải Đường lặng lẽ gật đầu và cho xe chạy.

Quay vào nhà, Bảo Thu bổng thấy tình yêu thật rắc rối.

Rồi năm học cuối cùng của đại học làm cho Bảo Thu không còn thời gian rảnh rỗi để nhớ đến gì nữa.

Một tuần sau, Hải Đường lại đến tìm Bảo Thu.

Vừa mở cửa cho bạn, Bảo Thu đã ngỡ ngàng:

- Mi đó hả. Hải Đường.

Hải Đường cười nhẹ:

- Ta lạ lắm hả?

- Sao mà xanh xao thế này? Vào đây với ta.

Kéo bạn vào phòng khách, cô ấn Hải Đường ngồi vào ghế:

Ngồi đi, ta pha sữa cho mi uống nha.

- Không cần đâu - Hải Đường nắm tay bạn giữ lại - Mi ngồi đây với ta.

Bảo Thu ngồi cạnh bạn, ân cần:

- Xảy ra chuyện gì rồi.

- Nhà mi có ai không?

- Đi vắng cả rồi, anh Khoa đi công tác, ba mẹ ta về quê, mấy ngày nữa mới lên.

Hải Đường bỗng òa khóc, thổn thức:

- Ta khổ quá, Thu ơi.

Bảo Thu vòng tay qua người bạn, vỗ về, an ủi.

- Nín đi, có gì kể ta nghe.

Hải Đường thổn thức:

- Ta cố gắng để quên, nhưng không sao quên được anh.

- Không quên được, có nghĩa là mi nhận ra mi cũng đã yêu ảnh.

Hải Đường gật đầu, tấm tức:

- Đúng vậy, ta đã yêu ảnh rồi.

Bảo Thu mỉm cười:

- Có gì mà phải khóc! Mi đã nói với ảnh chưa?

Hải Đường lắc đầu:

- Chưa, ta không dám nói.

- Tại sao?

- Vì lần trước khi ảnh ngỏ lời, ta đã từ chối.

Bảo Thụ cười thành tiếng:

- Mi mắc cỡ chứ gì? Cứ mạnh dạn mà nói, ta bảo đảm ảnh sẽ rất vui khi nghe tin này.

Hải Đường đau khổ:

Ta đã làm tự ái của ảnh bị tổn thương, ta sợ ảnh không đồng ý nữa.

- Mi khờ vậy, ta thấy anh Hưng yêu mi lắm, nghe tin này ảnh rất mừng nữa kìa.

Hải Đường thốt lên:

- Không phải là anh Hưng!

Bảo Thu ngẩn người chưng hửng:

- Vậy là ai?

- Là anh Hoàng.

Bảo Thu ngơ ngác:

- Hoàng nào?

- Là ... là. ....ông đạo diễn đó. - Hải Đường ấp úng.

Bảo Thu như bị trời trồng, cô sững người lắp bắp mãi mới thành câu.

- Là ... là ...ông ...ta ... à?

Hải Đường ngượng ngùng:

- Đúng vậy.

Ta có nghe lầm không. Mi yêu ổng. Ta nhớ mi ghét ổng lắm mà.

Hải Đường chua chát:

- Thế mới là nghiệt ngã. Chính ta không ngờ ta lại yêu ảnh được.

Bảo Thu nhìn thắng Hải Đường, gặng hỏi:

- Mi yêu ổng từ khi nào.

- Cũng mới đây thôi.

- Mi có tỉnh táo không vậy Hải Đường?

Hải Đường nhăn nhó:

- Sao mi cứ nghĩ ta điên hoài vậy?

- Thôi được, mi không điên. Vậy mi có thể nói ta biết lý do nào mi yêu ổng không?

Hải Đường đem chuyện cô đi lạc trong rừng, rồi Lê Hoàng tìm cô thế nào, rồi chuyền về thành phố ra sao ... kể hết cho Bảo Thu nghe, không chút giấu giếm.

Chờ bạn kể xong, Bảo Thu điềm đạm:

- Có vậy mà mi yêu ổng?

- Không hẳn vậy, khi gặp ảnh trong bệnh viện ta còn từ chối kia mà. Nhưng khi nghe mẹ ảnh tỉnh lại, ảnh mừng quá đã ôm ta và xoay tròn mấy vòng.

- Và thế là yêu sao?

- Lúc đó, nét mặt và ánh mắt của ảnh thật hân hoan, hạnh phúc. Nó có một cái gì đó rất khó diễn tả. Khi về đến nhà, ta cứ mãi nhớ về ảnh. Và rồi ta chợt nhận mình đã yêu ảnh.

- Từ đó đến nay mi có gặp lại ổng không?

Hải Đường lắc đầu, nhưng rồi cô lại gật ngay:

Có một lần. Khi đó ta đang đi chơi với anh Hưng thì vô tình gặp ảnh.

- Ổng có thấy mi không?

Hải Đường gật đầu.

Bảo Thu lại hỏi:

- Vậy ổng có nói gì với mi không?

Hải Đường lắ đầu:

- Không, anh chỉ đứng nhìn, cái nhìn u uất và cam chịu ... - Hải Đường nhắm mắt rên rỉ - Ta khống sao quên được nó, như trách móc, hờn giận, yêu thương ...

Bảo Thu mỉm cười.

- Mi khéo tưởng tượng. Mi làm gì mà đang trách móc.

Hải Đường cãi lại:

- Không phải tưởng tượng, ta cảm nhận được mà.

- Mi yêu ổng vì điểm gì, mi biết không?

Hải Đường ngồi thẳng dậy, cô nhìn bạn:

- Thu này! Cái đêm bị lạc trong rừng, nếu ảnh có tà ý thì mi nghĩ ta có thoát khỏi được không?

- Sau nảy mi có người yêu, liệu người yêu mi có sẵn sàng trân mình hơn bốn tiếng đồng hồ cho mi gối đầu mà ngủ không?

- Có hát cả đêm cho mi ngủ không?

- Vậy mà anh Hoàng đã làm như vậy vì ta, mặc dù ảnh biết là ta rất ghét ảnh.

Bảo Thu căn vặn:

- Biết đâu anh Hưng có thể làm vậy được thì sao?

Hải Đường lắc đầu:

- Chở ta đi diễn ảnh còn bữa có, bữa không. Đi chơi với ta thì luôn điện thoại trước để ta chuẩn bị sẵn.

- Vì mi sửa soạn lâu quá mà anh Hưng đâu có thời gian chờ đợi.

Vậy mà anh Hoàng đã kiên nhận chờ ta hết một buỏi diễn, rồi lại kiên nhẫn chờ ta trước cổng nhà, dù ảnh biết là ta đi chơi với các bạn đồng nghiệp.

- Đó là khô nhục kế thì sao?

Hải Đường trầm giọng:

- Mi có biết vì chờ ta mà anh về nhà rất khuya không. Mẹ ảnh vì mở cửa cho ảnh mà vấp ngã. Nếu không vì chờ ta, mẹ ảnh đã không gặp tai nạn.

Bảo Thu im lặng.

Hải Đường vẫn tiếp tục cầu chuyện:

- Do đó trong chuyện này ta cũng có một phần lỗi. Vậy mà ảnh không hề oán trách ta.

- Những điều đó chứng tỏ ảnh rất yêu ta, nếu so sánh với anh Hưng thì cững không thua kém đâu.

- Nhưng cái gì mau phát thì mau tàn. Tình yêu cũng không ngoại lệ.

- Ta không tin! Mà cho dù là thế, ta cũng vui vì đã hiểu đúng nghĩa của tình yêu.

- Là sao?

- Không thể chỉ có cho mãi hay nhận mãi được tình yêu phải có sự tương đồng, hòa hợp.

- Ta và anh Hoàng lúc đầu đều ghét nhau, nên cả hai đều biết mọi tật xấu của nhau, và dễ dàng thông cảm cho nhau và bỏ qua khi đến với nhau.

- Còn anh Hưng thì sao?

- Trong mắt ta và anh Hưng, người mình yêu đều hoàn mỹ quá. Sau này nếu chung súng những tật xâu mới lộ ra, thứ hỏi có thể chấp nhận được không?

- Ta xem ra mi đã yêu ổng rồi, nên những gì mi nói đều không khách quan cho lắm.

- Mi muốn nghĩ sao cũng được. Riêng ta, ta biết,..ta đã yêu anh Hoàng.

- Mi định nói thế nào vớI anh Hưng?

Hải Đường như đã chuẩn bị sẳn, nên từ tốn:

- Chỉ biết xin lỗi ảnh thôi, chứ mi bảo ta làm gì đây.

Bảo Thu nhướng mắt:

- Xin lỗi thôi sao? Mi có nghĩ anh Hưng sẽ đau khổ thế nào không?

Hải Đường gật đầu:

- Ta đã đặt mình vào hoàn cảnh đó, nên ta biết. Nhưng anh Hưng là đàn ông, ta mong anh sẽ mạnh mẻ và chấp nhận.

Bảo Thu không còn gì để nói, cô không lạ gì tính Hải Đường. Một khi bạn cô đã muốn thi có trời xuống cũng không cản nổi.

Bảo Thu nắm tay bạn, ân cân:

- Ta khuyên mi đừng vội vàng, hấp tấp nữa rồi lại sai lầm trong tình yêu?

Hải Đường quá quyết:

- Không sai lầm được. linh cảm cho ta biết ta đã làm đúng.

Bảo Thu vẫn nhẹ nhàng:

- Không có ai yêu mi bằng Hưng. Lấy anh Hưng, mi sẽ có một cuộc sống sung sướng và hạnh phúc.

- Mi cho là anh Hoàng không đem lại cho ta những điều đó sao?

Bảo Thu lắc đầu:

- Ta không dám nhận xét gì cả, nhưng ta có cảm giác là mi đang lao vào một cuộc phiêu lưu, mạo hiểm trong tình yêu.

Đưa khăn chấm nước mắt, Hải Đường hạ giọng:

- Ta chấp nhận tất cả. Còn lúc này ta muốn nhờ mi một chuyện.

- Chuyện gì, nói với Hưng à? - Bảo Thu xưa tay - Ta không nhận lời đâu.

Hải Đường nhăn nhó:

Việc đó tự ta làm, không nhờ đến mi.

- Thế là chuyện gì?

- Mi là người ngoài nên sáng trí, hãy nghĩ cách giúp ta gặp anh Hoàng sao cho thoải mái và hợp lý nhất.

Bảo Thu giãy nãy:

- Ta biết gì mà nhờ cậy. Chuyện tình yêu, ta không biết đâu.

- Mi vốn là đứa đa mưu túc kế, gịúp ta một lần đi. Ta năn nĩ mi đấy.

Hải Đường cứ nài nỉ nên Bảo Thu đành gật đầu:

- Thôi được, để ta tìm cách đã.

Hải Đường mừng rỡ, rối rít:

- Cám ơn mi nhiều lắm.

- Tối nay mi có ở nhà không.

- Ta có buổi diễn ở nhà hát, có gì không?

- Ờ không, hỏi vậy thôi! Nếu ta nghĩ ra cách, ta sẽ diện thoại cho mi hay.

Hải Đường về rồi, BảoThu thấy thương bạn quá. Cô bỗng thấy lo lo cho Hải Đường. Tình yêu của Hải Đường và Lê Hoàng, theo nhận xét khách quan của Bảo Thu, sẽ không tránh khỏi khó khăn và thất bại.

Suy nghĩ vậy, nhưng Bảo Thu vẫn chắt lưỡi và lẩm bẩm:

- Hải Đường đã nhờ, mình không thể từ chối, phải nghĩ cách nào giúp nó.

Hoàng Phong đặt giỏ quà lên bàn, anh ôn tồn:

- Có chút sầm, tao nhờ người quen mua từ Nhật mang về, mày đưa bác ngậm cho mau phục hồi sức khỏ ...

Lê Hoàng cảm động, nhìn bạn:

- Mày tốt với tao quá, tao cám ơn.

- Bạn bè, tao không thích màu mè. Tao giúp mày, sau này mày giúp lại tao là huề.

Lê Hoàng nhìn mẹ đang ngủ say, anh đắp tấm chăn mỏng ngang người cho mẹ, rồi kéo tay bạn, nhẹ nhàng:

- Mày ra ngoài với tao.

Ngồi vào ghế đá, Hoàng Phong đưa cho bạn một cọc tiền, chân tình:

- Mày cầm lấy mà tiêu xài! Nếu hết, tao đưa thêm.

Lê Hoàng ngần ngại rồi gạt đi:

- Mày cất đi, tao vẫn còn tiền.

Hoàng Phong nghiêm mặt:

- Đừng giấu tao nữa. Chi phí cho mẹ mày đã tiêu tốn rất nhiều.

- Đã chữa bệnh thì phải chấp nhận.

- Mẹ mày vẫn còn yếu, mày lại không thể bỏ mẹ mà quay phim, chi phí ăn uống, thuốc lấy đâu ra.

Tao cũng còn it tiền, kéo co cũng được vài tháng.

- Chiếc xe mày đâu? Chỉ trông vào tiến bán xe mà đủ à?

- Ai bảo mày tao bán xe?

Hoàng Phong đẩy số tiền về cho bạn:

- Mày có coi tao là bạn không?

Rồi anh xòe tay ra, đanh giọng:

- Biên lai cầm xe đâu. Đưa đây tao đi chuộc về.

Lê Hoàng ngần ngại, ấp úng:

- Xe taọ .... tao cho bạn mượn rồi, mày nói năng lung túng gì vậy?

Hoàng Phong đứng đậy, anh bỏ đi một mạch mà không nói tiếng nào.

Lê Hoàng kêu lên:

- Đang nói chuyện, mày bỏ đi đâu vậy?

Không quay người, Hoàng Phong mở cổng, điềm đạm.

- Tao về! Mày đã không coi tao là bạn, thì ở lại làm gì?

Lê Hoàng bật dậy như lò xo, chạy theo nắm tay bạn:

- Mày giận tao à? Tao xin lỗi, có gì cứ thong thả đã.

Đưa tay ra trước, Hoàng Phong cao giọng:

- Mày có đưa không?

- Vào đây ngồi đã, rồi tao đưa. Nhưng sao mày biết tao cầm xe?

Hoàng Phong cầm tờ biên nhận cất vào áo, thong thả?

- Cái L.A đó mày quý hơn vàng, đầu dễ cho ai mượn khơi khơi. Mày ở nhà mà không thấy xe là tao đoán ra ngay.

- Bán ngay thì chưa được nên chỉ còn cách đi cầm để xoay xở, đúng không?

Bị bạn lật tẩy, Lê Hoàng ngượng ngùng thú nhận:

- Kẹt quá, nên tao phải bán. Chứ bán nó đi. tao cũng tiếc lắm.

- Vậy sao tao đưa tiền cho mày, mày không nhận.

Lê Hoàng gãi đầu, nhăn nhó thật tội nghiệp:

- Mượn của mày thì cũng phải trả. Chẳng thà bán xe đi cho xong.

- Mày vẫn cái tính tự ái cao. Tao cho mày mượn, có thì trả, không thì để đó.

- Nhưng tính tao, mày đã biết, không muốn dây dưa với bạn bè về tiền bạc.

Hoàng Phong cười xòa, dễ dãi:

- Coi như tao ứng trước cho mày. Sau này mày quay phim cho tao trừ dần.

OK?

Lê Hoàng ngẫm nghĩ. Anh thấy không còn cách nào khác nên gật đầu ưng thuận:

- Mày tính thế cung tiện. Tao khỏi áy náy.

Lê Hoàng nhìn bạn, buột miệng:

- Còn ít rượu, mày uống với tao vài ly nha.

Cũng đang rảnh rỗi, nên Hoàng Phong gật đầu.

Lê Hoàng đi nhanh vào nhà, vài phút sau anh trở ra với chai rượu XO chỉ còn lưng chai.

Rót rượu vào ly, Lê Hoàng chậm rãi hỏi thăm:

- Mày đã có dự định gì chưa?

- Đang tiến hành, tao đang nhờ thằng Vinh đạo diễn mày biết nó chứ?

- Biết, nó và tao học cùng một khóa nhưng không thân nhau. Tên đó tay nghề cũng cao Hoàng Phong chợt hỏi.

- Lâu nay mày có gặp Hải Đường không? Ly rượu trên tay Lê Hoàng đang đưa lên bổng khựng lại, anh lắc đầu buồn bã:

- Không! Mà mày hỏi làm gì?

Hoàng Phong rít một hơi thuốc dài, trầm giọng:

- Nhìn điệu bộ của mày, tao đoán là đã thất bại phải không?

Lê Hoàng nốc cạn ly rượu, cau có:

- Mày cười được à?

Hoàng Phong im bặt.

Lê Hoàng lên tiếng:

- Mày chưa trả lời câu hỏi của tao.

- Vì tao thấy Hải Đường lúc này rất lạ, hình như đang có tâm sự thì phải.

Lê Hoàng thắc mắc:

- Sao lại buồn, đã có Hưng bên cạnh, Hải Đường phải vui mới phải.

Hoàng Phong nhún vai:

- Mày còn hỏi tao! Muốn biết thì kiếm cổ mà hỏi.

- Tự nhiên mày nhắc đến Hải Đường, chắc phải có nguyên nhân.

Hoàng Phong gật đầu:

- Hải Đường không đóng phim nữa.

- Hả! Mày nói gì? Hải Đường ...

- Tạm thời lúc này là vậy. Cổ từ chối lời mời của tao trong bộ phim vừa rồi.

- Tại sao? Tao không tin Hải Đường lại bỏ nghề ngang xương như vậy, khi cổ đã quá thành công ở vai diễn vừa quà.

Hoàng Phong gật gù:

- Lúc đầu, tao cũng nghĩ như mày, nhưng sao tao gặng hỏi mãi thì cổ mới chịu cho biết lý do.

- Hải Đường nói gì với mày?

- Cổ chỉ nhận lời, nếu là mày đạo diễn còn ai khác thì đừng mời cổ nữa.

Lê Hoàng hoang mang:

- Sao lạ vậy?

- Tao chỉ biết vậy thôi.

Còn đang suy nghĩ Lê Hoàng bỗng nghe có tiếng động trong nhà, anh vội vàng đứng dậy:

- Mẹ tao kêu, tao phải vào đây.

Lê Hoàng chạy nhanh vào bên giường, âu yếm:

- Mẹ gọi con à?

Bà Lê nhìn anh, thì thầm:

- Mẹ muốn ngồi dậy, con đỡ mẹ dậy.

Hiểu ý mẹ, anh nhanh nhẹn đỡ mẹ xuống giường và dìu mẹ ra sau.

Bà Lê tuy đã bình phục nhưng vẫn còn yếu lắm, mọi chuyện của bà đều do một tay Lê Hoàng chăm sóc.

Dìu mẹ nằm xuống giường, Lê Hoàng ân cần:

- Mẹ muốn ăn gì không?

Bà Lê cười nhẹ, lắc đầu và quay mặt vào trong.

Lê Hoàng trở ra thì Hoàng Phong đã về từ bao giờ, Gói tiền vẫn nằm trên bàn.

Nhìn gói tiền, Lê Hoàng bối rối và xúc động trước tình cảm và tấm lòng mà Hoàng Phong đã dành cho anh.

Lê Hoàng ngửa đầu ra sau hai mắt nhắm lại, trên tay anh cầm cái ly pha lê mà Hải Đường đã tặng.

Lê Hoàng đang nhớ lại những ngày ở Đắc Lắc, anh nhớ như in gương mặt thanh tao và thánh thiện của Hải Đường khi cô đang ngủ, đôi môi trái tim đầy gợi cảm:

Và anh cảm thấy hối tiếc khi đã đánh mất một cơ hội, cái đêm hôm đó, nỗi khát khao dục vọng như bốc cháy trong anh.

Đã bao lần anh củi xuống muốn hôn lên đôi môi đó, anh muốn bất chấp tất cả. Nhưng rồi nét thơ ngây của cô đã làm anh chùn lòng:

Anh nghĩ mình không thể làm thế, khi Hải Đường đã tin cậy ở anh, lý trí anh đã thắng được ham muốn xác thịt.

Lúc đó anh đã cho mình làm thế là đúng, nhưng bây giờ lạI thấy hốI tiếc.

Có tiếng mở cổng. Lê Hoàng không mở mắt, anh hỏi to:

- Ai đó.

- Là tôi! - .Tiếng Thu đáp lại:

Lê Hoàng vẫn nhắm mắt, anh đưa cái ly lên miệng, cái ly trống rỗng. Chẳng có gì để uống cả.

- Anh Hoàng!

Một giọng nói vang lên.

Lê Hoàng giật mình, anh mở bừng mắt và như không tin ở mình. Hải Đường đang đứng trước mặt anh, cô đang mĩm cười với anh.

Lê Hoàng đặt vội cái ly xuống sàn, anh đứng dậy, giơ tay định ôm chầm lấy cô nhưng rồi anh vội ngừng lại.

Vì Hải Đường không đến một mình, sau lưng cô còn có một cô gái khác.

Lê Hoàng bỗng lúng túng đến vụng về, anh luống cuống nói:

- Hải Đường ... mới tới sg? Ngồi chơi đi, để anh lấy nước!

Nhìn điệu bộ lăng xăng của anh, Hải Đường mỉm cười.

- Anh làm gì mà hấp tấp vậy, để em giới thiệu bạn em đã nào!

Chỉ vào cô gái, Hải Đường nhỏ nhẹ:

- Đây là Bảo Thu, bạn học cũ với em.

Bảo Thu nhanh nhảu gật đầu với Lê Hoàng:

- Chào anh Hoàng. Em nghe Hải Đường nói về anh mãi, hôm nay mới gặp mặt.

Lê Hoàng như đã bình tĩnh lại, anh cười hỏi:

- Chắc Thu thất vọng lắm phải không? Vì tôi vừa già, vừa xấu.

Bảo Thu lí lắc:

- Không khác gì lắm! Nhưng anh nói đúng, nhìn anh già lắm.

Rồi cua tay vào bộ ria của Lê Hoàng, Bảo anh Hoàng cả tuần không cạo phải không?

Lê Hoàng đỏ mặt, anh gãi đầu và chào thua.

Hải Đường cũng không ngờ bạn mình lại bạo miệng đến thế. Hình như khi không có gì với nhau, người ta có thể thoải mái với nhau và không cần phải ý tứ.

Chú sơn ca lại cất tiếng hót véo von. Bảo Thu quay sang tìm kiếm, ngó dáo dác một lúc, cô đã tìm ra nơi xuất phát.

Bảo Thu nhìn chú chim, lanh chanh:

- Chim của anh Hoàng nuôi đấy à. Xấu nhỉ?

Không nghe tiếng trả lời, cô quay lại và ngạc nhiên khi thấy Hải Đường cười khúc khích có vẻ thích thú lắm.

Còn Lê Hoàng dù cố làm mặt tỉnh, nhưng vẫn không giấu được nụ cười.

Bảo Thu nhìn hai người, cao giọng:

- Hai người cười gì vậy?

Và cô đã nhận ra sự vô ý không thể tha thứ được trong câu hỏi vừa rồi của mình.

Đỏ cả mặt vì thẹn, Bảo Thu cúi gằm mặt xuống đất.

Cố nín cười, Lê Hoàng điềm đạm:

- Đó là chim sơn ca, nó tuy xấu xí nhưng giọng hót thì không loài nào sánh bằng.

Lê Hoàng bỏ vào nhà, anh muốn cho cô đỡ xấu hổ.

Hải Đường nhìn bạn:

- Cho chừa cái tật lách chách.

- Mi còn nói nữa, không bênh ta mà còn ngồi cười.

Lê Hoàng trở ra, anh đặt hai lon Coca lên.

- Hải Đường và Thu uống nước ngọt nha. Nha lại chẳng có gì mời khách.

Bảo Thu nhìn cái ly pha lê. Cô đã nhận ra nó là của Hải Đường trước kia. Cô nhìn Lê Hoàng:

- Anh Hoàng mệt lắm ả? Tụi em đến lúc này có làm phiền anh không?

Trả lôi Bảo Thu, nhưng ánh mắt của Lê Hoàng lại nhìn Hải Đường:

- Sao gọi là phiền, anh còn cảm ơn cả hai nữa chứ.

Hải Đường nhẹ nhàng:

- Anh đang ngủ à?

- Đâu có! Ngồi một mình buồn quá nên nhắm mắt nghĩ lung tung vậy mà.

Bảo Thu lém lỉnh:

- Nghĩ lung tung nhưng có chủ đích phải vậy không anh Hoàng?

Câu hôi đầy ẩn ý của cô làm cho Lê Hoàng và cả Hải Đường đều bối rối.

Hải Đường thấy anh gầy sọm hẳn đi, đầu tóc rối bù, hai mắt quầng thầm và trũng sâu, cô nghe lòng đau thắt. Cô hỏi anh mà không dám nhìn anh:

- Bác đã khoe chưa anh?

- Khỏe nhiều rồi, đã tự đi lại được tuy còn hơi yếu.

Hải Đường bùi ngùi:

- Đã lớn tuổi, lại bệnh tật, em thấy thương bác quá.

Bảo Thu nhắc nhở:

- Mi đến thăm bệnh, sao không vào đó mà còn ngồi đây.

- Mi vào cùng ta chứ.

Bảo Thu lắc đầu, phán một câu xanh rờn:

- Ta không vào đâu. Mi vào đi.

Lê Hoàng ôn tồn:

- Để anh đưa em vào.

Bảo Thu la lên:

- Hai người đi hết, bỏ em lại một mình nói chuyện với ai đây.

Hải Đường chau mày:

- Bảo mi đi cùng thì không chịu. Vậy mi đi muốn thế nào?

- Anh Hoàng ở lạI với ta, mị vào một mình đi.

Lê Hoàng cũng thắc mắc trước thái độ của Bảo Thu. Anh định lên tiếng thì Bảo Thu đã nháy mắt với anh.

Nghĩ là Bảo Thu có chuyện muốn nói với mình, nên anh gật đầu và nhẹ nhàng bảo Hải Đường.

- Em cứ vào tự nhiên, mẹ anh nghỉ trong phòng đó.

Lê Hoàng đã nói vây, Hải Đường không còn cách nào khác. Liếc Bảo Thu một cái thật sắc, rồi cô mới chịu quay đi.

Bảo Thu cười khì rồi hỏi Lê Hoàng:

- Anh thấy Hải Đường thế nào?

Lê Hoàng nói nghe xót xa lắm:

- Gầy, ốm, xanh xao quá. Hải Đường có chuyện buồn à? Hưng đâu sao không lo lắng chăm sóc cho Hải Đường?

Bảo Thu nghiêm giọng, rành rọt:

- Nó buồn vì anh đấy.

- Thu nói sao, Hải Đường buồn vì anh? Lê Hoàng chưng hửng - Anh làm gì mà buồn anh?

- Anh còn yêu nó không?

- Còn thì được gì, khi Hải Đường đã chọn Hưng chứ không chọn anh.

Bảo Thu thấy túc trong lòng khi nghe Lê Hoàng nói vậy. Cô thấy khi yêu và không được yêu, ai cũng ngu giống nhau.

- Anh có biết vì sao em và nó đến anh không?

Lê Hoàng ngước nhìn Bảo Thu, lắc đầu dè dặt:

- Anh không đoán ra được. Chợt anh vỗ tay lên trán- Chẳng lẽ.

Bảo Thu gật đầu:

- Phải! Người mà bạn em yêu là anh chứ không phải là Hưng. Anh hiểu không?

- Thật không Thu? Thu không gạt anh đó chứ?

Bảo Thu nhìn vào nhà, nói nhanh:

- Em đã nói cho anh biết rồi. Bây giờ em phải biến đây. Sự có mặt của em sẽ cản trở cho hai người.

- Anh cám ơn Thu nhiều lắm.

Khoác cái túi lên vai, Bảo Thu cười khì:

- Không thể cám ơn suông được đâu, cho anh nợ đấy:

Hải Đường trở ra, cô ngạc nhiên khi thấy chỉ có Lê Hoàng.

- Anh Hoàng! Thu đâu anh?

Lê Hoàng ngước lên trầm ầm:

- Thu về rồi em.

- Sao lại về? - Hải Đường thảng thốt. Nó không chờ em về cùng à?

Lê Hoàng nắm tay Hải Đường anh nói thật nhẹ.

- Hải Đường đừng giấu anh nữa.

- - Thu đã cho anh biết sự thật rồi.

Hải Đường thầm trách bạn lanh chanh, ai lại nói huỵch toẹt một cách sổ sàng như vậy.

Làm thế hóa ra hại cô rồi. Cô ăn nói thế nào đây.

Lê Hoàng liếc nhẹ, Hải Đường không phản ứng gì, cô cúi đầu, cắn môi. Lê Hoàng bạo dạn kéo cô về phía anh, giọng ngọt ngào:

- Hải Đường! Anh muốn nghe em nói, em có yêu em không?

- Nói đi em! - Lê Hoàng khẩn khoản như van nài.

Hải Đường ngước lên, nhỏ nhẹ:

- Anh còn yêu em không?

Lê Hoàng gật đầu, sôi nổi:

- Mãi mãi yêu em. Lúc nào anh cũng yêu em, cho dù em có là vợ của Hưng, anh cũng vẫn yêu em.

Những lời yêu đương tha thiết của anh làm Hải Đường bật khóc, cô ngã vào người anh, nghẹn ngào:

- Anh có giận em không?

- Sao lại giận em?

- Vì em đã từ chối anh, làm tự ái anh bị tổn thương.

Lê Hoàng cười bao dung, trách yêu thật âu yếm:

- Em khờ quá. Tình yêu đầu có thể miễn cưỡng.

- Tuy anh rất buồn khi bị em từ chối nhưng anh vẫn vui vì đã nói lên được điền anh ấp ủ.

Hải Đường gục đầu, nức nở:

- Anh yêu em vậy sao?

- Anh nói thật lòng đấy, em không tin sao?

Hải Đường ngước lên, cô nhìn anh:

- Anh Hoàng! Anh yêu em từ khi nào vậy?

Giọng Lê Hoâng thật nhỏ:

- Từ khi Hưng lên tìm em.

Hải Đường mở to mắt:

- Vậy mà em cứ tưởng ...

- Khi nghe nói em đi vào rừng chưa về, lòng anh nóng như lửa đốt, đi tìm em, anh luôn miệng cầu khẩn trời đất cho được gặp em. - Lê Hoàng nói thật nhỏ - Những ngày về Sài Gòn, anh nhớ em đến quay quắt, điên cuồng.

Hải Đường cười trong nước mắt, trách hờn:

- Vậy mà cả tháng sau mới tìm em.

- Vì anh sợ Phong biết sẽ cười nên cứ dùng dàng mãi, rồi không chịu nổi nỗi nhớ mong nên anh đành nói thật cho Phong nghe.

Hải Đường lặng thinh, cô không ngờ Lê Hoàng lại yêu cô hơn dự đoán của mình.

Dí tay lên trán cô, Lê Hoàng trách khẽ:

- Em cũng ác lắm. Bắt anh chờ cả một buổi tối rồi lại còn từ chối nữa. Làm tim anh như bị ai bóp nát.

Hải Đường nhỏ nhẹ:

- Vì lúc đó em giận anh, và em vẫn nghĩ là mình yêu Hưng.

Lê Hoàng nhìn cô, nhỏ nhẹ:

- Mà lý do nào khiến em đổi ý vậy, cho anh biết được không.

Hải Đường giậm chân, nhõng nhẽo:

- Anh định bắt em đứng tới khi nào đây, em mỏi chân quá hà.

Dìu Hải Đường ngối xuống ghế, Lê Hoàng chân chống, chân quỳ, anh nhìn Hải Đường như chờ đợi câu trả lời.

Hải Đường đem những suy nghĩ ra nói cho anh nghe, cô nhẹ nhàng:

- Sau khi nhận ra được tình cảm của em và Hưng, em mới biết không thể thiếu anh.

Lê Hoàng vòng tay ôm lấy cô, tha thiết và nóng bỏng:

- Hải Đường! Anh yêu em.

- Anh Hoàng, em yêu ...

Câu nói của Hải Đường bị cắt ngang, bởi một nụ hôn của Lê Hoàng đã đặt lên môi cô.

Một cảm giác hạnh phúc và sung sướng trào dâng trong lòng Hải Đường.

Cô đón nhận với tất cả tình cảm mà bấy lâu nay cô phải dè nén.

Một tình yêu đã đến với họ sau những ngày tự làm khổ nhau, cuối cùng họ cũng tìm đến bên nhau.

Chú họa mi chợt hót lên, phụ họa với giọng thánh thót của chú chim sơn xa thành một bản hòa tấu du dương ...

Dường như chúng cũng đang chúc mừng hạnh phúc của cậu chủ.

Chia tay với Lê Hoàng ngoài ngõ, Hải Đường chạy xe chầm chậm vào nhà, Vừa bước vào phòng khách, Hải Đường đã nghe tiếng mẹ:

- Con ngồi xuống đây. Ba mẹ có chuyện muốn hỏi con.

Nghe giọng mẹ có vẻ nghiêm nghị, nét mặt lại căng thẳng và tức giận. Hải Đường thoáng lo lắng, cô lén nhìn sang ba và khép nép ngồi xuống Bà Châu cao giọng, gay gắt.

- Con giải thích cho mẹ nghe. TạI sao con đã chia tay với Hưng?

Điều mà cô vẫn phập phồng lo sợ cuối cùng đã xẩy đến.

Hải Đường lễ phép.

- Dạ, con đã nói với anh Hưng rồi ạ.

Bà Châu cau mày:

- Nhưng ba mẹ muốn nghe từ chính miệng con nói ra.

Đã không thể giấu giếm được thì cũng không cón lý do gì để sợ nữa, nên Hải Đường bình tỉnh và nhỏ nhẹ:

- Như con đã nói giữa con và anh Hưng chỉ là tình cảm anh em, chứ không phải là thứ yêu.

Bà Châu đập bàn, quát to:

- Tình cảm anh em nào mà như vậy, con cho ba mẹ là con nít đấy à?

Hải Đường giật bắn cả người, cô chưa bao giờ thấy mẹ mình giận dữ như vậy cả, mặt Hải Đường lấm lét đưa mắt nhìn cha.

Ông Châu nhẹ nhảng bảo vợ.

- Bà từ từ coi nào! Ào ào lên như vậy thì có giải quyết gì không hay làm con nó sợ.

Bà Châu hậm hực:

- Ông còn bênh vực cho nó à? - Rồi bà mát mẻ - Nó mà biết sợ thì đã không làm chuyện tày trời.

Đặt ly nước trước mặt con, ông Châu ôn tồn và âu yếm:

- Con uống miếng nước cho bình tĩnh và tỉnh táo rồi nói cho ba mẹ nghe.

Thái độ hòa nhã của ông Châu đã giúp cho Hải Đường bình tình lại, cô uống nước một cách khó khăn.

Ông Châu nhìn con gái, dịu dàng:

- Nào, đã bình tĩnh chưa?

- Dạ, rồi ạ.

- Nghe ba hỏi con nói con không yêuHưng?

- Dạ vâng! - Hải Đường lí nhí.

- Có phải con bảo với Hưng đó là một sự ngộ nhận phải không?

- Dạ đúng ạ.

Ông Chầu lắc đầu:

- Con nói vậy ba không đồng ý. Con cũng đã lớn rồi, đâu còn nhỏ nhít gì mà không phân biệt tình bạn với tình yêu.

Hải Đường đau khổ:

- Do vậy con mới nói là ngộ nhận. Vì ngộ nhận, nên con đã coi đó là tình yêu.

- Và con kéo dài đến mấy năm trời.

- Đó là lỗi ở con, con đã mù quáng trước vẻ hào nhoáng mà không nhận ra bản chất của tình yêu.

- Con nói vậy là sao? - Bà Châu gay gắt.

Hải Đường dường như không còn sợ hãi nữa, cô nói rành rọt:

- Vì con đã lớn. Con suy nghĩ đã chín chắn nên con hiểu con và anh Hưng không thể đến với nhau.

- Vì sao?

Hải Đường trầm ngầm:

- Có thể cả con và anh Hưng chưa có sự đồng cảm, chúng con chưa thật sự hiểu nhau.

Ông Châu đưa tay, cắt ngang:

- Ba không thể bênh con được con đã sai hoàn toàn. Ba năm bên nhau mà con bảo chưa hiểu nhau.

Hải Đường cay đắng:

- Nhưng đó lại là sự thật.

Bà Châu gằn giọng:

- Mẹ hỏi con, Hưng có gì không phải với Hải Đường thẳng thắn:

- Dạ, không mẹ ạ. Anh Hưng rất tốt với con.

- Con đã nói vậy, ba mẹ cũng thấy vậy. Hưng nó quá yêu con, lo lắng cho con, con còn đòi hỏo gì nữa? - Ông Châu lên tiếng.

Hải Đường thật khổ sỡ, cô không biết giải thích thế nào cho ba mẹ hiểu và thông cảm.

Bà Châu lại bảo cô, giọng đã bớt gay gắt:

- Con gái chỉ có một thời, tuổi xuân rồi sẽ đi qua nhanh chóng. Một người yêu như Hưng là miền mơ ước của bao cô gái khác, con biết không?

Hải Đường gật đâu:

Con không phủ nhận điều này. Nhưng nếu chưa hiểu nhau thì lấy nhau sẽ không hạnh phúc, ba mẹ hãy thông cảm cho con.

Ông Châu bỗng lên tiếng dò xét:

- Hay con đã có người yêu khác?

- Chỉ có như vậy, con mới có sự so sánh đến khập khiễng như vậy.

Nghĩ đây là cơ hội tốt để bày tỏ và công khai tình cảm của mình với Lê Hoàng nên Hải Đường không giấu giếm, cô gật đầu:

- Ba nói đúng, con đã có người yêu khác.

- Hả. - Bà Châu la lên.

Ông Châu vẫn điềm tĩnh:

- Cậu ta là ai? Làm gì, ở đâu, con nói cho ba biết.

Dạ, ảnh chỉ là một đạo diễn, nhưng rất giỏi.

Bà Châu cười nhạt, nhếch mép.

- Là đạo diễn thì có gì là giỏi, mẹ tưởng đâu là ông chủ hãng phim, hay ông chủ này nọ chứ.

Hải Đường khó chịu khi nghe mẹ mình nhận xét về Lê Hoàng, nhưng cô không dám tỏ thái độ gì?

Ông Châu lại thong thả:

- Con quen cậu ấy trong hoàn cảnh nào?

- Dạ, con có đóng vài phim do anh đạo diễn và chúng con yêu nhau.

Bà Châu đập bàn ầm ầm, quắc mắt:

- Thì ra là vậy, con có biết nghề làm phim cũng nhiều tai tiếng như nghề người mẫu không?

- Mẹ à! Nghề nào cũng có người tốt người xấu chứ mẹ. Con gái mẹ cũng đóng phim, người mẫu đấy, mà mẹ thấy con có tai tiếng gì không?

- Con còn dám cãi mẹ à?

- Con không dám, con chỉ nói theo suy nghĩ và nhìn nhận của con thôi ạ.

Bà Châu quắc mắt thật dữ:

- Im miệng! Mẹ cấm con từ rày trở đi không được đóng phim nữa, không diễn viên điện ảnh hay minh tinh gì ráo.

- Kìa bà! - Ông Châu nhìn vợ, nhắc nhở - Bà để yên tôi hỏi con đã nào.

Ông Châu chưa hỏi gì thì đã nghe tiếng Khánh Hưng:

- Cháu chào hai bác.

Ông Châu khẽ gật đầu không nói, nhưng bà Châu thì vồn vã và niềm nở:

- Hưng mới tới hả con? Vào đây với hai bác.

Khánh Hưng nhìn Hải Đường, cô quay đi không dám nhìn anh, dù sao cô cũng thấy có lỗi và ngượng ngùng.

Khánh Hưng ngồi vào ghế, anh chậm rãi:

- Dạ, cháu đến đã khá lâu, con xin lỗi hai bác vì đã không vào ngay, con sợ sự có mặt của con sẽ làm cho Hải Đường khó có thể giải bày.

Ông Châu gật đầu:

- Vậy là cháu đã nghe hết?

- Dạ vâng ạ.

- Bác muốn biết ý kiến của cháu.

Khánh Hưng quay sang Hải Đường, anh nhìn cô tha thiết, giọng nói sâu lắng và buồn bã:

- Cháu vẫn yêu Hải Đường, những gì Hải Đường vừa nói cháu sẵn lòng bỏ qua.

Bà Châu nóng nảy:

Hai bác hiểu tình cảm của con, nên hai bác không đồng ý và đang khuyên bảo.

Khánh Hưng gật đầu:

- Cháu cám ơn hai hác đã lo lắng và yêu thương cháu. Nhưng cháu tôn trọng ý kiến của Hải Đường.

Cả ba người đều sửng sốt nhìn anh ...

Hải Đường là người ngạc nhiên nhất, cô nhìn sửng vào Khánh Hưng, đôi môi mấp máy không thành tiếng.

Ông Châu vẫn trầm ngâm, còn bà Châu thì gấp gáp:

- Con nó vậy là sao? Con đồng ý chia tay à?

Vẫn nhìn Hải Đường với cái nhìn nồng ấm và yêu thương, Khánh Hưng thở hắt ra, giọng thật lạ:

- Vâng, nhưng cháu muốn hai bác cho phép cháu hỏi Hải Đường vài lời.

Ngắn gọn thôi có được không hai bác.

Bà Châu đưa mắt nhìn chồng. ông Châu không trả lời Khánh Hưng mà ông nhìn con gái, ôn tồn:

- Hưng nói vậy, con nghĩ sao?

Hải Đường lại cắn môi, cô đang suy nghĩ không hiểu Khánh Hưng có âm mưu gì đây thì ông Châu đã nhẹ nhàng:

Nếu có khó khăn với con thì thôi, con có thể từ chối.

Hải Đường đâu biết khi nói câu này, là ông Châu đã đánh vào tâm lý hiếu thắng của cô:

Quả nhiên bị cha nói khích, Hải Đường liền gật đầu, cao giong:

Anh Hưng đã tôn trọng ý kiến của con thì con không thể từ chối các ý kiến của ảnh được Khánh Hưng vẫn điềm đạm:

Làm gì mà em căng thẳng vậy, Anh chỉ hỏi em đúng năm câu thôi.

Hải Đường kêu lên:

- Năm câu!

- Phải, em chỉ cần trả lời theo dạng trắc nghiệm, ngắn gọn không phải dài dòng.

Hải Đừờng tròn mắt nhìn anh, cô thật sự hoang mang trước thái độ lạ lùng và bình thản của Khánh Hưng.

Hải Đường dài mặt:

- Anh muốn hỏi gì?

Đan hai tay vào nhau, Khánh Hưng chậm rãi, hình như anh đã có sự chuẩn bị trưới, nên rất bình tĩnh và ôn hòa:

- Anh không biết giữa anh và anh đạo diễn đó, anh có gì thua kém anh ta mà thôi.

Hải Đường hất mặt, cô nhìn anh:

- Anh hỏi đi!

Khánh Hưng châm điếu thuốc, anh thong thả kéo một hơi thật dài. Dường như anh muốn gây một cảm giác căng thẳng và hồi hộp với Hải Đường. Toàn thân Hải Đường đã rịn những giọt mồ hôi, cô căng thẳng chờ đợi.

Khánh Hưng nhìn cô, từ tốn:

- Giữa anh và anh ta, ai giàu có hơn.

Hải Đường sững người, cô không ngờ Khánh Hưng lại đặt câu hỏi kỳ cục và lắc léo như vậy.

Khánh Hưng hỏi xong, anh không tỏ ra thúc giục gì mà vẫn bình thản hút thuốc.

Ông Châu khẽ chau mày không vui và nhìn sang vợ. Bà Châu vừa gật đâu ra dấu đã hiểu thì Hải Đường đã đáp nhẹ:

- Là anh.

Khánh Hưng gật đầu, dõng dạc:

- Giưa anh và anh, ai thành đạt hơn ai.

- Là anh Hải Đường Đáp nhẹ.

Ai quan tâm, lo lắng cho em nhiều hơn, anh hay anh ta.

Hải Đường thật bối rối, cô và Lê Hoàng chỉ mới biết nhau một thời gian quá ít ỏi, không thể so sánh với Khánh Hưng được.

Vì vậy cô miễn cưỡng:

- Cũng là anh.

- Ai dành tình yêu cho em nhiều hơn.

- Là anh. Hải Đường thở nhẹ.

Câu cuối cùng anh muốn biết, anh và anh ta, ai đẹp trai hơn ai.

Khánh Hưng hỏi câu này với một vẻ tự tin. Điều này không ngoa vì ngoại hình cửa Khánh Hưng rất đẹp, 1ịch lãm, hào hoa:

Hải Đường cũng không nói khác đi được. Dù câu này có thể trả lời theo cảm tính, nhưng cô đành gật đầu, cay đắng:

- Là anh.

Khánh Hưng đứng đậy, buông tay:

- Anh không còn gì để hỏi, chào em.

Quay sang ông bà Châu, Khánh Hưng lễ phép.

- Xin phép hai bác, con về.

Bà Châu vội vàng đứng dậy, đuổii theo Khánh Hưng.

Ra đến ngoài vườn, bà cùng Khánh Hưng trò chuyện, cả hai đều nói rất nhỏ, gần thì thầm.

Ông Chầu lắc đầu:

- Ba không hiểu nổi con, con có biết ba nhục thế nào không?

- Con xin lỗi ba.

Ông Châu vẫn hậm hực:

- Chẳng thà nó nặng nhẹ với con, nó la hét ầm ĩ, ba còn có cớ mà mắng nó cho đỡ quê. Đàng này, nó lại làm như không có gì.

Nhìn ba, Hải Đường lấm lét, chỉ biết lí nhí:

- Con xin lỗi ba.

Ông Châu đưa hai tay lên cao, rên rỉ:

- Chuyện này mà đồn ra ngoài, ba còn mặt mũi nào mà gặp ai nữa chứ?

Bà Châu từ ngoài xộc, đay nghiến:

- Con vừa lòng hả dạ chưa, ba mẹ thật xấu hổ với con qúa.

Hải Đường chỉ biết cúi gằm mặt.

Ông Châu điềm đạm với vợ:

- Bà nói gì với thằng Hưng vậy?

- Ông nghĩ xem tôi phải làm gì?

Chỉ tay vào mặt con bà Châu gằn giọng:

- Không đời nào mẹ chấp nhận chuyện con chia tay với Hưng chỉ vì những lý do vớ vẩn mà con vừa nói.

Hải Đường ngước, gương mặt xinh đẹp đầm đìa nước mắt, nghẹn ngào:

- Nhưng con ...

- Mẹ chưa nói hết, đừng khi nào con có suy nghĩ là ba mẹ đồng ý cho con quen một thằng đạo diễn nghèo mạt. Không bao giờ, con nghe chưa?

Giọng bà Châu nghe lanh lảnh đến chói tai.

Hải Đường nhìn mẹ trân trân. Mẹ cô đây sao? Vẻ dịu dàng của mẹ cô đâu rồi!

Hải Đường đứng dậy, cô vụt chạy lên lầu, tông cửa phòng, cô chạy vào và úp mặt lên gối khóc nức nở.

Hải Đường không nghĩ ba mẹ, nhất là mẹ mình lại có phản ứng mạnh mẽ và dứt khoát đến như vậy.

Cô bỗng nhớ đến Lê Hoàng, mới chiều nay cô còn tự tin trả lời với anh là tình yêu của cô và anh sẽ được ba nẹ chấp nhận, vì mẹ cô rất yêu thương cô:

Vậy mà giờ đây ...

Tất cả như sụp đổ dưới chân cô.

Hải Đường khóc thật lâu, cô khóc như chưa bao giờ được khóc. Nước mặt cô đậm ướt chiếc gối.

Khóc chán chê đến không khóc được nữa, Hải Đường đưa tay gạt ngang mặt.

Mắt cô chạm vào tấm hình chụp cô và Lê Hoàng trên báo hôm nào.

Nụ cười rạng rỡ của anh như đang cười với cô. Ảnh mắt của anh như đang nhìn cô. Hải Đường se thắt, cô nhất đinh không thể xa Lê Hoàng. Cô chỉ là của anh lúc này và mãi mãi.

Lê Hoàng ngồi trong sân, mà cứ ngóng mắt ra ngoài cửa như đang trông chờ.

Đã hơn tuần nay anh không gặp Hải Đường. Đã bao lần anh đỗ xe trước biệt thự có giàn hoa giấy nhưng không dám bấm chuông.

Cũng may là còn liên lạc nhau qua điện thoại, anh nghe giọng Hải Đường rất buồn, anh cố gặng hỏi nhưng hình như cô muốn giấu anh điều gì.

Lê Hoàng chỉ biết là cô đi diễn thời trang ở ngoài Hà nội, Nghe cô nói vậy anh chỉ còn biết tin cô và chờ đợi.

Tiếng Thu vang sau lưng như đánh thức anh trở về với thực tế:

- Cậu Hoàng, vào ăn cơm kẻo bác chờ!

Lê Hoàng gật đầu, anh nhanh nhẹn vào nhà vì sợ mẹ chờ cơm.

Ngồi bên mẹ, Lê Hoàng ân cần chăm sóc thật chu đáo.

Bà Lê mỉm cười hạnh phúc, trông bà đã khỏe hơn rất nhiều.

Bà đưa tay rờ rẫm con trai, âu yếm:

- Sao mấy ngày nay con buồn vậy?

- Có gì đâu mẹ.

- Con và Hải Đường giận nhau à?

Lê Hoàng lắc đầu:

- Không mẹ ạ! Sao mẹ hỏi vậy?

Bà Lê cười hiền hòa:

- Đã lâu mẹ không thấy Đường tới chơi, mẹ hỏi thăm vậy mà.

Lê Hoàng chống đũa nhìn mẹ.

- Đường đi ra Hà Nội diễn rồi mẹ, chắc khoảng nửa tháng mới vào.

- Vậy à! Thế hai đứa con đã dự định gì chưa?

Không muốn mẹ buồn, Lê Hoàng cố tươi cười:

- Chưa mẹ à! Còn sớm mà mẹ. Đường mới hai mươi ba.

- Con nghĩ con còn trẻ lắm sao. Đã ngoài ba mươi, cũng phải nghĩ đến vợ con chứ.

Lê Hoàng gãi đầu:

- Từ từ đã mẹ, rồi mẹ cũng có cháu nội để bồng bế, con hứa đấy.

- Con trai gì mà nói chuyện vợ con là đỏ mặt lên vậy.

Lê Hoàng nhìn mẹ:

- Mẹ thấy à? Sao mẹ biết con đỏ mặt.

- Mẹ không thấy, nhưng nghe con gãi đầu là mẹ đoán vậy. Đúng không nào?

- Mẹ giỏi thật đấy.

- Không phải nịnh, mẹ đẻ ra con, mẹ biết tính con hơn ai hết.

Lê Hoàng rót nước, anh trao cho bà Lê:

- Mẹ uống đi!

- Để đó cho mẹ, con đừng lảng sang chuyện khác. Nói cho mẹ nghe, chừng nào con và Đường làm đám cưới?

Nghe mẹ hỏi, Lê Hoàng như héo cả ruột gan. Làm sao anh trả lời được khi chính anh còn chưa biết.

Bà Lê dịu dàng, tỉ tê:

Con đã lớn, nhà chỉ có hai mẹ con, mẹ thích có con dâu bên cạnh để thủ thỉ cho đỡ cô độc.

- Còn con đây chi mẹ. Mẹ không thích nói chuyện với con sao?

Bà Lê đặt tay lên trán con, mắng yêu:

- Con đi cả ngày, có khi biền biệt cả tháng, làm sao mẹ nói được.

Rồi bà chép miệng:

- Có con dâu, tuy không là con đẻ nhưng nó cũng là phận gái, có nhiều việc mẹ thấy con phải làm cho mẹ, mẹ thật tội lắm.

Lê Hoàng ôm mẹ, thủ thỉ:

- Con là con mẹ chứ có phải người ngoài đầu. Chăm sóc, hầu hạ mẹ là bổn phận của con mà.

- Mẹ biết là con có hiếu, nhưng mà thôi, con đưa mẹ vào phòng, mẹ muốn nghĩ lưng:

Đỡ mẹ nằm xuống, Lê Hoàng ân cần:

- Mẹ thích nghe nhạc hay nghe tivi?

- Con mở nhạc cho mẹ, mẹ muốn nghe lại đĩa nhạc hôm qua.

Lê Hoàng làm theo, anh nhẹ nhàng dắp chăn ngang người bà Lê, dặn dò:

- Mẹ cần gì thì nhấn chuông gọi con, đừng tự đi rủi có chuyện gì thì ...

Mẹ biết rồi:

Lê Hoàng nhẹ nhàng đi ra. Anh ngồi vào ghế, chăm chú đọc kịch bản mà Hoàng Phong vừa gởi cho anh hôm qua.

Dù mẹ còn yếu, nhưng Lê Hoàng cũng không thể ở nhà mãi. Anh đã nợ Hoàng Phong một khoản tiền khá lớn. Không thể dựa dẫm hay lại vào bạn nữa.

Lê Hoàng đành nhận lời:

Nội dung kịch bản rất hay, khá táo bạo lôi cuốn, Lê Hoàng say sưa đọc, vừa đọc anh vừa chọn lựa vai diễn cho từng người.

Lê Hoàng bỗng thót cả tim, anh nhận ra một hơi thở rất thân quen đang phả sau gáy anh, một mùi hương da thit mà anh không lẫn vào đâu được.

Nhịp đập của trái tim bỗng nhanh hơn khi một vòng tay nhẹ nhàng quàng lấy cổ anh.

Lê Hoàng quay lại, rạng rỡ:

- Hải Đường! Em mới về à?

Bỗng anh im bặt, Hải Đường đứng trước anh sao xanh xao quá, cô đang cười với anh nhưng Lê Hoàng cảm thấy mắt cô cô một chút gì buồn buồn, phảng phất trong đó:

Kéo Hảí Đường vào lòng, anh hôn lên trán cô nét buồn vui lẫn lộn, giọng nghe khắc khoải, trách móc:

- Sao em ra Hà nội mà không cho anh hay.

Hải Đường chớp mắt:

- Bất ngờ quá, nên em không kịp báo.

- Em có biết anh nhớ em thế nào không?

Nghe anh nói, Hải Đường se thắt ruột gan.

Lê Hoàng đâu biết được là để đến được với anh hôm nay, cô đã phải mạo hiểm và liều lỉnh thế nào.

Sau vụ đó, Hải Đường bị mẹ cấm tiệt chuyện đóng phim, cô phải khóc lóc lắm ba cô mới nhượng bộ cho cô vẫn được đi diễn thời trang, nhưng cô phải chịu sự quản thúc chặt chẽ của mẹ mình.

Cô muốn đi đâu, bất kể lúc nào đều có mẹ bên cạnh. Ban ngày cô phải đến công ty cùng mẹ. Đêm diễn thì bà Châu đưa đi và đứng chờ đón về.

Nhờ Bảo Thu mách kế, Hải Đường liều lĩnh hủy một buổi diễn để đến đây cùng anh.

Nhìn anh, Hải Đường gượng cười:

- Xa anh, em cũng nhớ lắm. Về đến nhà là em đến anh ngay.

Lê Hoàng hôn nhẹ lên gò má Hải Đường tỉ tê.

- Anh nhớ em, anh quay quắt và lo lắng khi không được gặp em ở cho hẹn.

- Anh lo lắng gì vậy?

Lê Hoàng chùng giọng:

- Anh sợ sẽ mất em. Em đi mà không bảo, làm anh đứng ngồi không yên, nhiều lần anh muốn đến tận nhà tìm em để biết thực hư.

Hải Đường thảng thốt:

- Đừng anh! Đừng đến nhà em!

Lê Hoàng nhìn cô:

- Sao em hốt hoảng vậy, nói cho anh nghe có chuyận gì không em. Anh van em đấy Hải Đường.

Hải Đường nhìn anh, ánh mắt khẩn khoản lo sợ của anh làm cô đau lòng.

Mỉm cười, Hải Đường nói thật nhẹ:

- Không có gì anh ạ.

Lê Hoàng nhận ra, đằng sau đôi mắt đen tròn đó có chất chứa nỗi phiền muộn, đau đáu.

Nắm chặt hai vai cô, anh nhìn xoáy vào mắt cô, nghẹn giọng:

Đừng giấu anh nữa. Nói cho anh biết đi Hải Đường.

- Có phải ba mẹ em không chấp nhận không? Em nói đi, đừng dằn vặt như thế.

Hải Đường cố gắng kìm tiếng nấc, cô gật đầu.

- Đúng là ba mẹ em có phản đối, nhưng anh đừng lo lắng, em sẽ thuyết phục được ba mẹ.

Lê Hoàng buông hai tay, anh ngồi phịch xuống ghế, ôm đầu.

- Anh đã đoán đúng.

Hải Đường không còn kiềm chế đưọc. Nước mắt cô tuôn trào, cô không thể giấu anh.

Ba em không nói gì, chỉ phản đối sơ nhưng mẹ em thì quyết liệt và nhất định bắt em phải lấy Khánh Hưng.

Lê Hoàng thẫn thờ nhìn cô:

- Vậy là anh đã hiểu, không có chuyện em ra Hả nội, phải không?

Hải Đường nghẹn ngào, gật đầu, cô gục lên vai anh. Những giọt nước mắt đau khổ tuôn trào.

Lê Hoàng vỗ về cô, giọng thật ấm:

- Nín đi em, đừng khóc nữa. Hãy nói suy nghĩ của em cho anh nghe.

Gạt nước mắt, Hải Đường nhìn anh:

- Anh có yêu em không?

Lê Hoàng gật đầu thật mạnh, khẳng định:

- Dù không đến được với nhau, anh cũng mãi yêu em.

Hải Đường chủ động ôm lấy anh, cô hôn lên môi anh, nồng nàn:

- Em cũng vậy. Em chỉ yêu mình anh, Hãy hứa với em, đừng xa em.

- Nhưng còn ba mẹ em, liệu chúng mình có thể vượt qua không em. - Lê Hoàng nhìn cô lo lắng.

Hải Đường gật đầu kiên quyết:

- Dù thế nào, em cũng không thay đổi ý định. Anh cố gắng chờ đợi, hãy cho em một thời gian.

- Để làm gì hả em?

- Em thuyết phục ba mẹ, mẹ rất cưng chiều em.

Lê Hoàng gật đầu:

- Anh sẽ chờ em, dù một năm, hai năm hay mười năm anh cũng chờ.

Hải Đường nép vào lòng anh, cô thổn thức:

- Anh hãy hứa cho em yên tâm, em không muốn mất anh.

- Anh xin hứa - Lê Hoàng nghẹn giọng, ở khóe mắt anh rưng rưng.

Hải Đường nép đầu vào lòng anh, mái tóc mềm như tơ của anh trải dài trên ngực Lê Hoàng.

Cô nép đầu vào anh thật dịu dàng, thật ngoan hiền, Lê Hoàng vòng tay ôm lấy cô.

Hải Đường cảm nhận nụ hôn của anh vương trên mái tóc.

Những ngón tay của Lê Hoàng vuốt nhẹ trên tóc. Anh lặng câm. Tóc cô mềm quá, như nhung.

Lê Hoàng thì thầm bên tai cô:

- Hải Đường! Anh mãi yêu em.

Hơi thở thật ấm của anh phả sát mặt cô. Họ thủ thỉ những 1ời yêu thương cho nhau. Những nụ hôn được trao cho nhau vội vàng và hối hả như muốn bù đắp cho những ngày phải xa nhau.

Lê Hoàng hôn lên đôi mắt còn ngấn lệ của Hải Đường. Anh không thể mất cô.

- Hải Đường bỗng thảng thốt?

- Chết rồi. Em phải về đây!

- Để anh đưa em về.

- Không được, anh đừng theo em!

- Tại sao? Lê Hoàng nhìn cô.

Hải Đường ấp úng.

- Em bor diễn để đến với anh.

- Tội nghiệp em quá.

- Mẹ em vẫn chờ ở ngoài cổng. Nếu bắt gặp thì sẽ rầy rà.

Lê Hoàng nghe chua chát trong lòng. Yêu nhau mà phải lén lút như những tên tội phạm.

Anh vẫn tưởng những cảnh éo le, nghiệt ngã này chỉ có trong phim ảnh, tiểu thuyết. Có ngờ đâu anh và Hải Đường lại lâm vào hoàn cánh này.

Lê Hoàng xót xa:

- Yêu anh, em thiệt thòi nhiều qúa.

- Dù thế nào, em cũng chấp nhận, chỉ mong sao em được bên anh.

Lau nước mắt, Hải Đường trang điểm lại rồi cô hấp tấp từ biệt Lê Hoàng sa u khi trao cho anh một nụ hôn thật dài.

Lê Hoàng siết chặt cô. Anh rời môi cô ra, rồi lại nghiêng đầu, nụ hôn dài cháy bỏng:

Nhìn theo Hải Đường vội vàng đêm tối, Lê Hoàng nghe mắt cay cay.

Tựa lưng vào thành cửa Lê Hoàng châm cho mình một điếu thuốc.

Với anh, Hải Đường thật đáng yêu, anh không yêu cô vì vẻ đẹp bên ngoài mà anh yêu cái tính thơ ngây và hồn nhiên của cô:

Ném mạnh mẩu thuốc xuống đất. Mắt Lê Hoàng rực lên, một ánh mắt thật lạ ....

􀃋 􀃋 􀃋 Bà Châu đẩy cửa phòng con gái và bước vào.

Hải Đường thấy mẹ, cô quay người úp mặt vào trong vách.

Bà Châu chỉ cười, điệu bộ vừa rồi của cô chứng tỏ cho thấy cô còn rất trẻ con.

Ngồi xuống giường bên con, bà Châu nhẹ nhàng:

- Con giận mẹ đấy à?

Hải Đường vẫn im lìm không nói.

Bà Châu vẫn mềm mỏng:

- Con còn nhỏ dại, làm sao hiểu được chuyện đời. Mẹ làm vậy cũng chỉ muốn tốt cho con mà thôi.

Không quay đầu lại, Hải Đường dấm dẳng:

- Cho con hay cho mẹ?

Bà Châu cau mày.

- Con nói gì lạ vậy? Lấy chồng cho con chứ có lấy cho mẹ đâu.

Hải Đường quay phắt lại:

- Cho con, sao mẹ cứ cấm đoán con yêu anh Hoàng. Sao mẹ cứ bắt con phải lấy anh Hưng, khi con không yêu Hưng.

- Con khờ quá. Tình yêu của con và Hoàng chỉ là bồng bột. Hưng yêu con mang lại hạnh phúc cho con và cả giàu sang sung sướng.

Hải Đường ngồi dậy, chua chát:

- Lấy một người không yêu, hạnh phúc thế nào hả mẹ?

Trước kia con đã từng yêu Hưng.

Hải Đường lắc đầu phản đối:

- Con chưa hề nói là yêu ảnh. Mẹ không tin thì cứ hỏi anh Hưng.

- Tình yêu có đôi khi không nói ra thành lời, nhưng chi bằng cử chỉ, hành động, cũng đủ để họ hiểu nhau.

Nghe mẹ nói, Hải Đường im lặng. Cô và Hưng quả thật cũng đã có những giây phút bên nhau thật nồng thắm. Tuy không vượt qua giới hạn, nhưng không thể nói là tình bạn được.

Bà Châu vẫn dịu dàng:

- Hưng có nói là nó sẵn sàng bỏ qua tất cả, không chấp nhặt. Mẹ thấy nó thật độ lượng.

Hải Đường day dứt:

- Con cũng thấy mình đã không phải với anh Hưng, nhưng con không thể yêu ảnh.

- Tại sao?

Hải Đường đau khổ:

- Khi nhận ra điều này, con đã cố gắng để yêu ảnh, nhưng không được. Mẹ phải hiểu cho con.

Bà Châu bỗng nói như ra lệnh:

- Mẹ không nói nhiều nữa. Cuối năm nay, con và Hưng sẽ làm đám cưới.

Hải Đường la lên:

- Không! Con không đồng ý.

- Con có phản đối cũng vô ích. Ba mẹ đã quyết định rồi.

- Trừ khi ba mẹ chết đi, con muốn làm gì thì làm.

Bà Châu tuyên bố xong, lạnh lùng bước ra. Cánh cổng đóng lại thật mạnh, một tiếng sầm vang lên thật to.

Hải Đường gục mặt vào gối cô khóc như mưa.

Chuông điện thoại reo vang. Lê Hoàng gọi cho cô. Hải Đường mở máy, cô chỉ biết khóc. Trong máy, tiếng Lê Hoàng vang lên trầm ấm, những lời nói của anh như đã động viên cho Hải Đường rất nhiều.

Bước chân xuống nhà sau hơn một tuần lễ nằm lì trong phòng, Hải Đường ngạc nhiên nhìn chị Tám:

- Ba mẹ em đi đâu mà vắng lạnh vậy chị?

Đang lúi húi lau chùi bộ bàn ghế, chỉ Tám ngẩng lên:

- Ông bà về quê rồi. Nghe nói hôm nay đám giỗ mà.

Vừa nghe vậy, Hải Đường mừng rỡ:

- Bao giờ ba mẹ em về hả chị.

Chị Tám buông tay, đứng dậy lắc đầu:

- Tôi cũng không rõ, chỉ nghe ông dặn không ăn cơm tối:

Một ý nghĩ thoáng qua trong Hải Đường. Từ đây về quê nội cô ở Đồng Tháp, có nhanh lắm cũng phầi đến tối mới về.

Hải Đường chạy lên phòng, cô lấy điện thoại gọi cho Lê.Hoàng. Lạ thay chuông đổ dồn, mà vẫn không thấy anh bắt máy.

Thay vội bộ áo quần, Hải Đường nhảy từng hai bậc thang một xuống nhà.

Chị Tám thấy Hải Đường liền hỏi:

- Hải Đường định đi đâu vậy? ông bà ...

Không nghe chị Tám nói hết câu, Hải Đường lật đật đến bên chiếc Dylan màu huyết dự dựng ở góc nhà.

Nhưng cô bỗng xụ mặt, quay vào nhà cau có và xẵng giọng:

- Chị Tám, chìa khóa xe em đâu?

Chị Tám ấp úng:

- Dạ .... bà ...cất rối.

Thở hắt ra, Hải Đường gật đầu cao giọng:

- Thôi được, em đi bằng taxi vậy.

Cô lại bên cánh cửa, một ổ khóa to đùng đang chễm chệ trên ổ khóa:

- Chi Tám! Hải Đường hét lên.

Chị Tám vội vã chạy ra:

- Có gì vậy Hải Đường.

Hất mặt về cánh cửa, cô lạnh lùng, giọng đanh lại:

- Chị mở cửa cho em, mau lên!

Chị Tám lắc đầu nguầy nguẩn, hai tay xua liên tục, rối rít:

- Không được, bà dặn tôi không được mở cửa cho Hải Đường.

Hải Đường quắc mắt, giận dữ:

- Chị không nghe lời em à?

Chỉ Tám nhăn nhó nhỏ giọng:

- Không phâi tôi không nghe. Nhưng bà đã dặn, tôi không dám cãi lời.

Biết không thể ra lệnh được, Hải Đường đành xuống nước:

- Chị Tám! Chi không thương em sao?

Chi Tám gật đầu, giọng thật nhẹ:

- Tôi thương Hải Đường lắm chớ.

- Thương thì chị mở cửa cho em đi.

- Tôi không dám đâu. Bà mà biết thì tội sẽ bị la, không chừng còn bị đuổi việc nữa. Hải Đường đừng giận mà thông cảm cho tôi.

Hải Đường nói thế nào cũng vô ích, chị Tám cứ lắc đầu và nhất định không nghe theo.

Nài nỉ mãi không được, Hải Đường bỗng mím chặt môi, cương quyết:

- Chị không mở phải không?

Chị Tám se sẽ gật đầu.

- Hải Đường buông từng tiếng rành rọt:

- Em sẽ leo cổng mà ra.

- Ấy chết! Sao thế này! Nguy hiểm lắm, Hải Đường đừng dại dột, nhỡ té gãy chân đó.

- Kệ em! Chị đã không thương em thì không cần lo lắng cho em làm gì?

Hải Đường bướng bỉnh bám vào song cửa, cô nhất định phải ra cho được:

Chị Tám hoảng sợ, níu tay cô nài nỉ:

- Đừng, đừng dại dột như vậy.

Hải Đường hất mạnh tay chị Tám ra, cô đặt chân lễn những thanh ngang.

Chi Tám nhắm mắt, rồi nói nhỏ:

- Để tôi mở cửa cho Hải Đường.

Hải Đường vẫn lầm lì, cô như không nghe thấy.

Chị Tám lật đật lấy xâu chìa khoá, đưa cho Hải Đường, dặn dò:

- Hải Đường mở cửa mà đi, nhưng nhớ về sớm, đừng để bà biết, tội tôi lắm.

Hải Đường cầm xâu chìa khóa, cười rạng rỡ:

- Em sẽ về nhà trước chín giờ, chị an tâm.

Ngoắc một chiếc taxi, Hải Đường nhanh nhảu bước vào, cô đọc địa chỉ cho tài xế.

Chiếc xe chạy đi, cô còn quay ra sau, thò đầu ra cửa, vẫy tay tạm biệt chị Tám.

Ngồi trên xe, Hải Đường gọi điện thoại cho Lê Hoàng, nhưng anh vẫn không nhận điện thoại càng lâm chò Hải Đường hoang mang.

Xe vừa dừng lại, Hái Đường hấp tấp mở cửa xe, cô nhanh nhẹn bầm chuông, nét mặt hồi hộp chờ đợi. Gương mặt Hải Đường bừng sáng khi thấy Lê Hoàng lững thững đi ra.

Hải Đường kêu lên:

- Anh có nhà sao không nghe điện thoại, làm em lo quá trời.

Lê Hoàng nhìn cô, anh điềm đạm:

- Cô đến tìm tôi có gì không?

Câu nói của Lê Hoàng đều đều, vô cảm làm Hải Đường sững sờ.

Hai mắt mở to, Hải Đường nhìn anh trân trối, không thốt nên lời.

Mở rộng cánh cửa, Lê Hoàng nép sang một bên, bình thản:

- Cô vào nhà chơi.

Như bị ai tát vào mặt, Hải Đường gần như khuỵu xuống, cô bám chặt vào thanh cửa, lắp bắp:

- Anh Hoàng, anh ... nói vậy là sao?

Lê Hoàng không trả lời, anh lạnh lùng quay vào nhà.

Hải Đường bước theo anh một cách máy móc và ngồi xuống băng ghế đá nơi mà anh và cô vẫn ngồi.

Đặt ly nước lên bàn, Lê Hoàng lạnh nhạt đến dửng dưng:

- Cô uống nước?

Hải Đường tròn mắt, hai mắt mở to đến muốn rách cả khóe mắt, đau đáu ngạc nhiên và bàng Hoàng đã khiến cô như á khẩu:

Ngồi xuống ghế đối diện, Lê Hòang châm thuốc, giọng thật khô khan:

- Cô ngạc nhiên lắm à? Có gì mà ngạc nhiên. Đã đến lúc tôi và cô nói thật với nhau rồi.

- Anh định nói gì?

Thả một làn khói, Lê Hoàng lạnh lùng vô cảm:

- Cô tưởng rằng tôi yêu cô thật sao? - Lê Hoàng cưới gằn - Đây chỉ là một trò đùa, một sự trả thù mà tôi dành cho cô đấy cô bé ngốc nghếch à.

Lê Hoàng nhấn mạnh hai tiếng "ngốc nghếch" làm cho Hải Đường rùng mình, cô nhắm mắt lại.

Giọng Lê Hoàng vẫn vang bên tai cô, tàn nhẫn và lạnh lùng:

- Cô còn nhớ là cô đã nói gì với tôi khi chúng ta quay bộ phim "Hoa hồng trong gió" chứ.

Hải Đường nghẹn ngào, cô không nói được thành tiếng.

Lê Hoàng vẫn đều đều:

- Tôi chưa bao giờ yêu cô, tôi tán tỉnh cô để cô thấy cô ngốc nghếch thế nào thôi.

Hải Đường bịt tai, cô gào lên phẫn uất:

- Anh im đi, đồ vô liêm sỉ, bỉ ổI! Tôi không ngờ anh lại hèn hạ đến thế.

Lê Hoàng nhìn cô:

- Cô chửi tôi đấy à? Do cô không biết nhìn lại mình. Làm sao tôi ngu dại đến mức yêu một cô gái đỏng đảnh, hợm hĩnh như cô được.

Hải Đường đứng bật dậy, cô nhìn anh bằng một ánh mắt khinh bỉ và căm hận.

Cũng gương mặt này, nụ cười này, cũng giọng nói trầm ấm này đã từng khiến cho cô nao lòng, trái tim cô phải thổn thức. Vậy mà giờ đây sao cô thấy nó đểu cáng, giả dối.

Hải Đường hằn học, cô rít lên:

- Uổng công tôi bấy lâu vẫn ngường mộ anh. Hóa ra anh còn tầm thường và thua xa những kẻ đểu giả mà tôi vẫn gặp.

Lê Hoàng nhếch mép:

- Cô nói đúng. Bản chất của tôi là vậy. Cô đã biết, sao còn đứng đó.

- Anh nghĩ tôi ham hố ở đây sao? Anh nghĩ tôi sẽ quỳ lụy, van xin anh sao?

Anh đừng hòng!

Hải Đường quay lưng chạy nhanh ra cửa. Cô lang thang dọo theo con đường.

Tâm trí cô lúc này rất bời.

Phải chăng cô đã "gieo" thì ngày nay cô phải "gặt".

Lê Hoàng là vậy sao? Anh đã thỏa mãn chưa khi tôi đã từng khóc lóc, van nài anh đừng bỏ rơi tôi, đừng xa tôi. Đúng, tôi đúng là một con ngốc, ngốc nhất trên đời.

Một chiếc Honda kề sát bên cô, người lái xe mời mọc:

- Đi đâu, lên xe tôi chở cho cô.

Không nhìn ông ta, Hải Đường thẩn thờ leo lên xe:

- Cô đi đâu?

- Ông cho tôi đến Đường Lê Văn Sỹ.

Hải Đường buột miệng một cách vô thức. Cô vừa đọc địa chỉ của Bảo Thu cho người lái xe.

Phải! Lúc này cô chỉ còn có Bảo Thu là người để cô chia sẻ, chỉ có Bảo Thu là cô dựa vào đó mà khóc cho hả hê. Bất chợt Hải Đường ngước mắt, cô nhìn trời và cầu mong bạn có ở nhà.

Bảo Thu vừa mở cửa, cô đã kêu lên kinh ngạc:

- Hải Đường, mi sao vậy?

Hải Đường xuống xe cô đi vào nhà mà quên chưa trả tiền xe.

Bảo Thu với vàng trả tiến hộ bạn, cô đóng cửa thật nhanh, rồi chạy theo bạn.

Nét mặt hoảng loạn của Hải Đường làm cô hoang mang. Chuyện gì đã xẩy ra cho bạn của cô?

Bảo Thu vừa ngồi xuống ghế, là Hải Đường đã ôm lấy cô và khóc như mưa.

Dù chưa biết ất giáp gì, nhưng Bảo Thu vẫn để yên cho bạn khóc. Tay cô đặt nhẹ lên lưng bạn như một điểm tựa bình yên cho Hải Đường.

Giọng Bảo Thu thật nhẹ, tỉ tê:

- Cứ khóc đi, khóc cho thật nhiều vào, nếu như mi còn khóc được. Nước mắt sẽ làm dịu đi nỗi đau, nỗi buồn trong mi.

Nghe bạn dỗ dành, Hải Đường càng tủi thân.

Cô khóc nức lên và nghẹn ngào, thổn thức. Quả nhiên nước mắt đã làm dịu bớt những gì cô đang chất chứa trong lòng.

Bảo Thu vuốt nhẹ tóc bạn:

- Đã thấy thoải mái chưa?

Hải Đường gật đầu. Cô đã không khóc nữa. Nước mắt còn vương đọng nơi khóe mắt.

Bảo Thu gỡ tay bạn, cô đứng lên lấy cho bạn một ly nước mát, ân cần:

- Uống đi cho đỡ mệt.

Hải Đường bưng ly nước, cô uống cạn rồi đặt xuống. Đã thấy cổ họng đỡ khô rát rất nhiều.

Có gì hãy kể cho ta nghe - Bảo Thu nhìn bạn, trìu mến.

Hải Đường lại nghẹn ngào:

- Anh Hoàng ... anh Hoàng ... ta nhục nhã và xấu hổ quá Thu ơi.

Bảo Thu luống cuống:

- Anh Hoàng đã làm gì mi? Nói ta nghe. Anh Hoàng ... cưỡng bức mi à ...

Hải Đường lắc đầu:

- Không phải.

Bảo Thu vừa nôn nóng vừa thắc mắc:

- Vậy anh làm gì, mi nói mau đi!

- Anh không yêu ta ...

Thở ra nhẹ nhõm, Bảo Thu nhăn mặt, gắt lên:

- Có vậy cũng làm ta hết hồn - Chợt cô nhớ ra, ngạc nhiên - Mi nói ảnh không yêu mi à?

Hải Đường ấm ức gầt đầu.

Bảo Thu ngẩn người:

- Sao lại có chuyện đó, ta thấy anh cũng yêu mi dữ lắm mà à ... Hay lại giận hờn, cãi cọ nhau chứ gì.

Hải Đường lắc đầu:

- Không, đó chỉ là đòn trả thù của ảnh dành cho ta thôi. Thực sự ảnh không yêu ta.

Bảo Thu giật mình sửng sốt, hỏi dồn.

- Trả thù là sao? Và trả thù chuyện gì, tại sao anh làm vậy, mi nghe ai nói?

Hải Đường cay đắng và chua chát.

- Chính miệng ảnh nói với ta.

- Ta không hiểu gì cả, đang yêu nhau mặn nồng, giờ lại trở mặt bảo là trả thù sao. Thù gì mà phải trả?

- Trong lần đóng phim, tao vì giận và ghét ảnh nên có bảo ...à không, nói vào mặt ảnh là chỉ có ai ngốc nghếch nên mới lấy anh ta.

Hải Đường nghẹn ngào:

- Ta không ngờ anh hận tao vì câu nói đó nên đã rắp tâm trả thù.

Bảo Thu cũng hoang mang ra mặt, cô nhìn bạn, ngờ vực:

- Có chắc là vậy không?

- Mày không tin tao à?

Bảo Thu không hỏi nữa, cô thật sự bàng hoàng đến kinh ngạc:

- Tao không ngờ con người anh Hoàng nhỏ nhen đến vậy.

Hải Đường nhếch mép:

- Cả ta và mi đều quên anh là một đạo diễn giỏi, thì một kịch bản như thế, ảnh thừa sức diễn đạt. Thậm chí rất đạt nữa là khác.

Bảo Thu bỗng lắc đầu:

- Tao thấy vô lý quá. Nếu không yêu nhau thật lòng, không thể có cảm xúc như thật được.

- Có vậy mới là diễn viên. Anh đã nhập vai rất đạt, chỉ có ta là đứa ngu ngốc nên mới tin là thật.

Bảo Thu đứng dậy, nắm tay bạn:

- Mi đi với ta!

- Đi đâu?

- Đến nhà ảnh, ta muốn hỏi cho ra lẽ.

Gỡ tay bạn, Hải Đường lắc đầu:

- Ta không đến đâu. Nhục nhã và xấu hổ như vậy quá đủ rồi.

- Để ta, ta sẽ chửi cho hắn một trận ra trò, ta sẽ lột bộ mặt đạo đức giả của hắn ra cho mọi người biết.

Hải Đường ngước lên, căn vặn:

- Mi định làm gì?

Bảo Thu nhíu mày:

- Tạm thời ta chưa nghĩ ra ...- Rồi cô vỗ tay reo lên - Có rồi.

- Cách gì?

- Ta sẽ nhờ anh Khoa và anh Tùng viết bài về hắn.

Hải Đường lắc đầu:

- Những chuyện riêng tư, mi đưa lên báo làm gì? Không báo nào chịu đăng đâu?

- Ồ! Có thể anh Khoa và anh Tùng sẽ không nhận lời, nhưng ta biết có một người làm được.

- Bảo Thu nói chắc chắn như khẳng định.

Hải Đường chậm rãi:

- Mi định nói đến anh Hưng?

- Đúng, với sự quen biết của anh Hưng, chuyện này không khó gì, huống chi đây lại là một vụ "xì căng đan".

Rồi sẽ được gì, xấu ảnh thì ít mà hổ ta thì nhiều. - Hải Đường cay đắng.

Bảo Thu ngẩn ra, Hải Đường nói rất phải, là nữ giới bao giờ cũng chịu thiệt thòi hơn.

Bảo Thu băn khoăn:

- Vậy phải làm sao? Không lẽ để yên cho hắn?

- Cứ coi như đây là bài học cho ta.

Nắm tay bạn, Bảo Thu vừa thương vừa giận cho bạn.

Thương vì thấy bạn đau khổ khi bị Lê Hoàng dối gạt, giận vì không chịu nghe lời cô, đã từ chối Khánh Hưng, chối từ một tình yêu chân thành.

Hải Đường uể oải đứng dậy, mệt nhọc:

- Ta về đây.

- Để ta đưa mi về.

- Không cần đâu - Hải Đường khoác tay từ chối - Ta đón taxi về cũng được.

Bảo Thu cương quyết:

- Đừng ương bướng nữa! Nếu mi không coi ta là bạn thì cứ về đi.

Hải Đường lê từng bước ra cửa.

Bảo Thu nhìn bạn, ánh mắt đầy thương cảm.

Đến cửa, Hải Đường chợt bảo:

- Thôi được, phiền mi vậy.

Bảo Thu xăng xái dắt xe ra cửa. Cô nổ máy và ân cần:

- Mi lên đi, nhớ ôm ta cho chặt!

Chiếc Attila chạy nhanh trên Đường. Đèn đỏ, Bảo Thu cho xe ngừng lại.

Phía bên kia Đường, chiếc L.A của Lê Hoàng vượt lên, sau lưng anh là một cô gái trẻ đẹp. Họ cười nói vui vẻ.

Bảo Thu trông thấy, cô nhìn qua kiếng xe. Hải Đường đang thẫn thờ dõi mắt nhìn theo, như một kẻ mất hồn.

Bảo Thu rồ ga cho xe vọt đi.

Hải Đường vẫn im lặng, không chút phản ứng.

Nghe tiếng kèn xe, chị Tám chạy vội ra, mừng rỡ, láu táu:

- May quá, ông bà chưa về, nãy giờ tôi cứ nhấp nhỏm mãi.

Hải Đường bước xuống xe, cô trầm giọng bảo bạn:

- Mi về đi!

- Có cần ta lên với mi không?

- Không cần đâu. Ta muốn được yên tĩnh.

Hải Đường quay người, đi vào nhà:

Chị Tám ngơ ngác nhìn theo rồi hỏi nhỏ Bảo Thu:

- Sao HảI Đường lạ vậy, lầm lì ghê vậy?

- Nó đang gặp chuyện buồn. Chi cứ để cho nó yên, đừng quấy rầy nó.

- Tôi biết rồi.

Bảo Thu chào chị Tám, cô cho xe phóng thật nhanh. Cô nhất quyết phải gặp Lê Hoàng để làm cho ra chuyện.

Hải Đường vào phòng, cô đóng chặt cửa nằm úp mặt lên gối, cô không muốn khóc, nhưng nước mắt cứ tuôn chảy.

Cả ngày không ăn uống cứ khóc mãi, đói, mệt làm cho cô thiếp đi từ lúc nào.

Những tiếng đập cửa ầm ầm. Tiếng mẹ cô, ba cô vang lên làm Hải Đường tỉnh giấc. Cô nghe tiếng kêu gào thâm thiết của mẹ ở ngoài.

- Đường! Mở cửa cho ba mẹ, con đừng làm mẹ sợ.

Hải Đường mệt nhọc đứng dậy, cô vừa mở chốt cửa là cánh cửa bật ra.

Bà Châu nhào vào ôm lấy con, rối rít:

- Con có sao không? Sao ba mẹ gọi cửa mà con không mở.

Hải Đường nhìn mẹ, cười buồn:

- Dạ, con mệt quá nên ngủ quên thành ra không nghe.

Bà Châu đưa mắt nhìn quanh quanh như muốn điều tra, không thấy gì khác lạ bà thở phào nhẹ nhỏm:

- Con làm ba mẹ lo quá.

- Ba mẹ lo điều gì?

Ông Châu nhẹ nhàng lên tiếng.

- Nghe chị bếp bảo con đi đâu về, mặt mày buồn xo. Rồi lên phòng đóng cửa gọi mãi không nghe con thưa.

Bà Châu dìu con lại giường, âu yếm:

- Chuyện gì mà con phải buồn, nói cho ba mẹ nghe.

Hải Đường lắc đầu cười nhẹ:

- Dạ không có, chị Tám khéo tưởng tượng rồi suy diễn vậy mà.

- Có thật không con?

- Mẹ cho con nói dối mẹ đó à? HảI Đường xụ mặt.

Bà Châu liền tươi cười:

- Cho mẹ xin lỗi, con gái lớn rồi mà hở chút là giận.

Ông Châu điềm đạm nhìn con:

- Con nằm nghỉ cho khỏe. Ba có bảo chị bếp nấu cháo gà cho con, muốn ăn chị bảo chị cầm lên.

Hải Đường cảm động trước tình yêu thương bao la của cha mẹ, cô rưng rưng nước mắt.

- Con xin lỗi ba mẹ.

Bà Châu ôm con vào lòng, âu yếm:

- Làm ba mẹ lúc nào mà chẳng yêu thương con cái. Nước chảy xuôi, có chảy ngược bao giờ hả con.

Dìu con nằm xuống, bà con hôn lên trán con rồi cùng chồng ra ngoài, khép cửa cho cô nghĩ ngơi.

Hải Đường đứng bên cửa sổ, cô hướng nhìn mắt ra ngoài, bỗng cô khựng lại.

Nét sửng sốt trên mặt, ánh mắt cô vừa thấy một bóng dáng quen thuộc đứng nơi hàng rào.

Điếu thuốc trên môi người đó lập loe.

Hải Đường như thắt nghẹn, cô đã nhận ra đó là Lê Hoàng.

Hải Đường lùi dần ra cửa, mắt không rời phía cửa sổ. Anh ta vẫn đứng đó.

Mở cửa, Hải Đường chạy thật nhanh xuống nhà và tuôn ra cửa.

Hàng rào bao quanh biệt thự trống trơn, Hải Đường mở cửa thật nhanh và bước ra.

Xung quanh vắng lặng như tờ cô đưa tay dụi mắt, vì ngỡ mình hoa mắt rồi lặng lẽ đóng cửa và buồn bã vào nhà.

- Đó chỉ là ảo giác? - HảI Đường thất vọng.

Ngồi xuống một phiến đá trong sân, Hải Đường đang dằn vặt mình tại sao nhớ đến một kẻ bộI bạc, trơ trẽn như anh.

Ngắt một đóa hoa cúc, Hải Đường vò nát trong tay tư lúc nào. Nhìn những cánh hoa rã nát, cô bổng thấy lo sợ.

Mẹ cô đã từng nói:

Con gái chỉ có một thời. Như đóa hoa khi nở rực khi kết cục sẽ giống như đóa hoa này.

Buông một tiếng thở dài, Hải Đường lại lặng lẽ đứng lên và cô lê từng bước chân mỏi mệt vào nhà.

Khánh Hưng ngồi nhìn Hải Đường, vẻ tiều tụy của cô làm anh xót xa lắm, anh vừa thương cô, vừa căm giận Lê Hoàng.

Nếu không có anh ta thì anh và Hải Đường đâu phải đau khổ như thế này.

Hải Đường nhìn Khánh Hưng, bưồn bã:

- Em lạ lắm sao mà anh nhìn dữ vậy?

Khánh Hưng gật đầu:

- Sao em phải tự đày đọa mình? Anh ta đã như vậy, em eòn nhớ nhung làm gì cho khổ.

Hải Đường thở dài chau mày:

- Đừng nhắc đến anh ta, nếu anh còn muốn em ngồi nói chuyện với anh.

Khánh Hưng vội vàng.

- Anh xin lỗi, chỉ vì anh không muốn thấy em thế này mãi.

- Em xấu lắm phải không?

Khánh Hưng thẳng thắn:

- Xanh xao, yếu ớt, và ủ dột, cô đáng phải vậy không?

Hải Đường buột miệng.

- Đáng lắm chứ anh.

Khánh Hưng ngẩn người ngơ ngác.

- Sao em nói vậy?

- Không có gì ...Em muốn ăn lê, anh gọt giùm em được không?

Khánh Hưng sốt sắng lấy dao gọt anh vừa hỏi:

- Dạo này em còn đi diễn không?

Hải Đường cười héo hắt.

- Em thế này, làm sao diễn được:

Trao miếng lê cho cô. Khánh Hưng trầm giọng:

- Em tính bỏ nghề à?

- Không! Bây giờ em chỉ có đó là niềm vui, em không bỏ nghề.

Khánh Hưng gật đầu và nói chậm rãi:

- Nhưng nếu em cứ như thế này mãi, làm sao đi diễn được. Những người hâm mộ sẽ thất vọng về em rất nhiều khi thấy em như này.

Cắn nhẹ một miếng lê, Hải Đường trầm ngâm:

- Em biết, nhưng làm sao khác được hả anh?

- Em hãy thay đổi cuộc sống, đừng ưu tư, suy nghĩ và muộn phiến nữa. Tinh thần thoại mái và sảng khoái sẽ giúp em nhanh chóng bình phục.

- Em muốn lắm nhưng không được anh à. - Hải Đường chán chường.

- Em sẽ làm được, nếu như em có quyết tâm.

- Bằng cách nào hả anh?

- Hãy đi với anh.

- Nhưng đi đâu?

- Đến những nơi đông người, ôn ào và náo động, những thứ này sẽ giúp em nguôi ngoai và tạm quên đi tất cả.

- Để rồi sau đó lại trở về với thực tế, liệu có tốt không anh?

- Hãy làm theo lời anh, em sẽ thấy anh nói đúng.

Khánh Hưng đưa tay cho Hải Đường nắm, anh kéo cô đứng dậy, ôn tồn:

- Anh đưa em đi dạo, không khí thoáng mát sẽ giúp em dễ chịu, em nghĩ sao?

Hải Đường nhìn anh, hỏi một câu ngớ ngẩn:

- Sao anh tốt với em vậy?

- Vì anh yêu em!

Trả lời cho cô, mà Khánh Hưng nghe chua chát cho mình. Không lẽ cô đã quên những tình cảm anh vẫn dành cho cô rồi sao.

Hải Đường quay mặt, cay đắng:

- Hãy quên em đi, em không xứng đáng với anh.

Khánh Hưng day dứt:

- Em tự ti và mặc cảm từ bao giờ vậy? Trong anh, lúc nào anh cũng yêu em như ban đầu.

Hải Đường lắc đầu, chậm rãi:

- Em đã làm anh bị tổn thương.

- Không! Những gì em làm, anh không để tâm, và sẵn sàng bỏ qua. Mình làm lạI nha em?

Giọng Khánh Hưng sôi nổi, nồng nàn và khắc khoải quá đã khiến cho Hải Đường bối rốI và lúng túng.

Quay lại nhìn anh, giọng Hải Đường bỗng khàn đặc:

- Anh hãy cho em thời gian, em muốn quên đi tất cả.

- Anh sẵn lòng. Còn bây giờ, anh đưa em đi chơi.

Chiếc Mercedes sang trọng của Khánh Hưng dừng lại tại một nhà hàng gần bờ sông Sài Gòn.

Mỡ cửa xe, Khánh Hưng ân cần dìu cô bứớc xuống.

Hải Đường hơi ngượng ngùng, cô sỡ sẽ gặp những ánh mắt tò mò và ngạc nhiên khi thấy cô, biết đâu lại có cả những nỗi thất vọng trong đó.

Khánh Hưng vẫn ân cần động viên và khích lệ cô bằng lời nói, cử chỉ và cả ánh mắt.

Không muốn làm anh buồn, Hải Đường đeo mắt kính lên mặt. Gọng kiếng to che lấp phần nào gương mặt, điều này giúp cô tự tin khi bước xuống:

Vừa vào đến trong nhà hàng, Hải Đường như chết lặng.

Lê Hoàng đang ngồi ở một bàn sát góc, bên cạnh anh là hai ba cô gái xinh đẹp bao quanh.

Nhìn anh cợt nhả. Đùa cợt với bọ,Hải Đường như uất nghẹn, cô thấy mệt và không thở được, cổ họng cô khô khốc và đắng nghét.

Khánh Hưng cũng đã trông thấy, anh tế nhị:

- Mình đi chỗ khác nha em, anh xin lỗi vì không ...

Hải Đường gạt đi.

- Anh không có lỗi gì cả.

Nắm tay cô, Khánh Hưng ngọt ngào:

- Anh đưa em đến một chổ khác, thoáng mát và yên tỉnh rất nhiều.

Hải Đường vẫn không rời mắt khỏi Lê Hoàng. Anh vẫn vui vẻ, cười nói với các cô gái, không chút quan tâm đến chung quanh.

Giọng Hải Đường đanh lại:

- Tại sao phải đi chỗ khác hả anh?

Khánh Hưng không giấu vẻ ngạc nhiên, anh sửng sốt:

- Em định vào đó sao?

- Có gì mà không được hả anh?

- Anh sợ .... Khánh Hưng bỏ lửng câu nói, Hải Đường khẽ khàng, giọng cô khàn đặc:

- Anh ta vui vẻ được, tại sao em không làm được. Anh nói đúng, em không tự hành hạ và đày đọa mình mãi được. Con người như anh ta không đáng để em phải đau khổ.

Nói một hơi thật dài, Hải Đừờng như lấy lại bình tĩnh.

Cô ngẩng cao đâu và khoác tay Khánh Hưng, bước vào trong.

Khánh Hưng không khỏi chua cay trong lòng. Anh biết Hải Đường làm vậy khộng phải vì yêu anh, mà là muốn trả thù Lê Hoàng.

Nén một tiếng thở dài, tỏ ra bình thản, Khánh Hưng cùng cô bước vào nhà hàng.

Hải Đường cố ý đi ngang qua Lê Hoàng đang ngồi.

Cô lạnh lùng nhìn anh, ném cho Lê Hoàng một cái nhìn hằn học và khinh bỉ, đôi môi trái tim của cô nở một nụ cườI kiêu hạnh và ngọa mạn khi bắp gặp ánh mắt của Lê Hoàng ngước lên nhìn cô.

Chọn một bàn ngay giữa, Hải Đường vui vẻ trò chuyện cùng Khánh Hưng.

Cô cười nói luôn miệng như không có gì làm cho phải đau buồn cả.

Khánh Hưng nhìn Hải Đường anh không thể vui được, nhưng vẫn phải gượng cườI dù trong lòng đau đớn và cay đắng.

Hải Đường nâng ly, mời ép:

- Anh Hưng, cạn vớI em ly nữa! Rượu hãy còn nhiều mà.

- Em say rồi, đừng uống nữa, không tốt đâu.

Hải Đường nhướng mày, cao giọng:

- Ai nói với anh là em say. Nào, cạn ly với em đi anh.

Khánh Hưng còn chần chừ, Hải Đường đã xụ mặt:

- Anh không yêu em sao?

- Nếu yêu em, anh hãy chiều em một lần này thôi, em đang muốn say đây.

Say để biết nó như thế nào?

Khánh Hưng nâng ly, nhưng lại giao hẹn:

- Chỉ một ly này thôi, anh không muốn nhìn thấy em say sưa đâu.

- Tại sao hả anh? Tại sao đàn ông các anh uống được, còn đàn bà con gái chúng em lại không?

Khánh Hưng thấy đây không phải là lúc đôi co với cô, nên anh gật đầu:

- Vậy anh uống với em, cả hai cùng say đêm nay.

Hải Đường cụng thật mạnh vào ly rượu của Khánh Hưng.

Tiếng pha lê chạm vào nhau nghe trong vắt và vang lên thánh thót.

Chỉ mới uống nửa ly, Hải Đường đã buông tay, ly rượu rơi xuống đất vớ tan tành:

Khánh Hưng ngượng ngùng đỏ cả mặt, khi anh thấy vài người quay sang nhìn. Đặt tiền lên bàn, anh vội vã dìu Hải Đường ra ngoài thật nhanh.

Trong nhà hàng, Lê Hoàng cườI nói cùng các cô gái. Anh uống rượu như người ta uống trà đá.

Đêm nay Lê Hoàng cũng muốn say.

Khánh Hưng đưa Hải Đường về nhà, khó khăn lắm anh mới đưa được về phòng. Hải Đường cứ mềm oặt như cọng bún trên tay anh.

Ông bà Châu nhìn thấy vội chạy theo. Bà Châu giọng run run:

- Hưng! Con Đường bị sao vậy con?

Đặt cô xuống giường. Khánh Hưng ôn tồn:

- Dạ, không sao đâu bác, Hải Đường chỉ say rượu thôi ạ, nằm nghỉ mai sẽ khỏe thôi.

Bà Châu thảng thốt:

- Nó say rượu à? Con bé biết uống rượu đâu nó uống với ai vậy cháu?

Khánh Hưng lén nhìn ông châu, anh nói nhỏ:

- Cháu xin lỗi, Hải Đường uống với cháu ạ.

Bà Châu ngạc nhiên, ngước nhìn anh thật lâu như lạ lẫm lắm.

Ông Châu vẫn điềm đạm ...

- Cháu không có lỗi. Bác biết chuyện này là do con gái bác.

- Dạ, nhưng tại cháu không ngăn cản Hải Đường.

Ông Châu mỉm cười, ôn tồn:

- Cháu đừng bênh vực cho nó. Con báo đẻ ra, bác biết tính nó mà. Khi nó đã muốn có trời cũng không cản nổi.

- Bác đã bảo vậy, cháu cám ơn bác.

Và anh cáo từ ra về.

Ông Châu gọi lại:

- Khoan đã cháu, bác có chuyện muốn nói với cháu. Cháu xuống phòng khách với bác. Được không cháu.

Dạ được ạ - Khánh Hưng lễ phép.

Nở nụ cười hâi lòng, ông Châu nhìn vợ, dặn dò:

- Bà ở đây chăm sóc cho con. Bảo chị bếp pha ly nước gừng cho con uống để dã rượu.

Khánh Hưng đã ngồi chờ ở phòng khách. Trước mặt anh là hai tách chè lài hương thơm phức và đang bốc khói.

Ông Châu ngồi vào ghế, chậm rãi:

- Cháu nói cho bác biết, cháu và Hải Đường đi đâu?

- Dạ, cháu đưa Hải Đường đến nhà hàng ở sông Sài Gòn ạ.

- Đã xảy ra chuyện gì?

Khánh Hưng lắc đầu, che giấu:

- Dạ không, bác ạ.

Ông Châu nghiêm giọng:

- Cháu không giấu được bác đâu. Có phải nó gặp cậu Hoàng phải không?

Khánh Hưng thầm khâm phục tài phán đoán và nhận xét của ông Châu.

Anh lặng lặng gật đầu và kể lại cho ông châu nghe mọi chuyện.

Bà Châu cũng vừa xuống tới, bà lắng nghe.

Chờ cho Khánh Hưng dứt lời, bà Châu liền hỏi ngay:

- Bác hỏi thật con, tình cảm của con và Hải Đường thế nào?

- Dạ, trước sau con cũng không đổi thay.

- Là con vẫn yêu nó?

Khánh Hưng gật đầu, chân tình:

- Ai cũng có lầm lỡ. Hải Đường hãy còn nhỏ nên còn bồng bột và nông nổi.

Con thật lòng không để bụng chuyện đã qua.

Ông Châu gật đầu:

- Tốt, bác có lời khen cháu. Cháu đã nói với Hải Đường chưa?

- Dạ rồi ạ.

- Hải Đường trả lời cháu thế nào?

- Hải Đường có nói hãy cho Hải Đường một thời gian để quên lãng và cháu đồng ý?

Khánh Hưng thong thả đáp rành rọt:

- Dạ, cháu sẵn sàng chờ đợi.

Ông Châu lặng lẽ cầm tách trà lên uống tôi khoan thai:

- Bác rất quý cháu. Nhưng chuyện tình cảm của con cái, bác không bao giờ áp đặt.

- Dạ, cháu hiểu ạ.

- Vì vậy, chuyện này bác không phản đối cũng không đốc thúc gì. Bác muốn cho con gái bác tự định đoạt.

- Xin bác an tâm, cháu cũng muốn để Hải Đường tự quyết định. Cháu mong rằng chúng cháu đến với nhau là do tự nguyện.

Nói xong, anh đứng dậy, cúi đầu chào và ra về.

Rời khỏi ngôi biệt thự có giàn hoa giấy, Khánh Hưng không về nhà ngay mà đến một quán bar.

Kêu một ly rượu mạnh, Khánh Hưng lặng lẽ và trầm ngâm gặm nhấm nỗi buồn. Vì chính anh cũng không biết anh còn yêu Hải Đường thật lòng hay vì chút háo thắng tự ái và đố kị với Lê Hoàng.

Lê Hoàng thua anh về mọi mặt, nhưng hắn đã thắng anh trong tình yêu, Hắn đã làm cho Hải Đường đau khổ, dằn vặt và nhớ nhung vì hắn. Điều mà Khánh Hưng không làm được.

Nâng ly rượu trên tay, Khánh Hưng cười chua chát:

- Dù mày có lấy được HảI Đường làm vợ, mày cũng là kẻ bại trận, Hưng ơi.

Dốc cạn ly rượu, Khánh Hưng gõ tay lên quầy kêu thêm một ly khác và lầm lì châm thuốc.

Thời gian quả là liếu thuốc nhiệm mầu nó giúp cho con người quên đi tất cả.

Sáng nay, Bảo Thu được nghỉ học, cô đến rủ Hải Đường đi chơi phố. Lang thang mãi trong các siêu thị, hai cô gái dừng chân trong một quán cà phê ngay công viên Hồ Con Rùa.

Nhìn Hải Đường đã xinh xắn vui tươi như ngày trước, Bảo Thu mỉm cười một mình.

Đang nhâm nhi với ly cocktail,. Hải Đường ngạc nhiên:

- Mi cười gì vậy?

- Ta cười mi đó.

- Có gì đáng cười đâu.

- Trẻ trung, hồn nhiên không còn ưu phiền nữa, không đáng mừng để cười hay sao.

Gương mặt Hải Đường bỗng sầm lại, một thoáng buồn thật nhanh trong mắt cô.

Bảo Thu nhìn thấy tất cả, cô hỏi bạn:

- Mi còn nhớ đến hắn à?

Hải Đường gật nhẹ đầu, buồn bã:

- Ta cố quên nhưng không quên được.

- Mi vẫn còn yêu hắn hay sao? Một con người như hắn có gì đáng để nhớ nhung đâu? Bảo Thu chau mày, bực dọc.

- Ta không còn yêu ảnh. Tình yêu trong ta đã chết rồi.

- Vậy sao mi vẫn nhớ hắn.

- Một món đồ bị mất còn tiếc huống hồ là một con người, mi nghĩ dễ quên lắm sao Thu?

- Hải Đường ngậm ngùi.

- Nhưng đã có anh Hưng? Anh Hưng không đủ sức mạnh để mi thôi nhớ về hắn à?

Hải Đường nhún vai:

- Đừng nhắc đến anh Hưng.

- Mi nói sao? Hay mi vẫn không yêu ảnh?

- Ta không biết nói sao cho mi hiểu nhưng giữa ta và Hưng dường như có một khỏang cách.

- Đó là do mi nghĩ ra thôi, ta thấy anh Hưng vẫn thật lòng yêu mi đấy.

- Một món đồ đã bị bể đôi, có hàn gắn khéo đến đâu cũng để lại vết nối. - Hải Đường thở dài.

Bảo Thu đã hiểu, cô nhìn bạn bằng vẻ thương cảm và xót xa.

Cô không ngờ rằng một Hải Đường kiêu ngạo, hiếu thắngvà bản lĩnh đến dường nào mà lại yếu đuối và si tình như thế này đây sao.

Hải Đường có điện thoại, mà cô vẫn ngồi thừ ra như không hay biết.

Bảo Thu phải nhắc nhờ:

- Mi có điện thoại kìa.

Hải Đường giật mình, tròn mắt ngó Bảo Thu ngơ ngác:

- Mi có điện thoại kìa! - Bảo Thu lặp lại.

Hải Đường lấy điện thoạI, cô không buồn nhìn xem ai gọi mà hờ hững áp vào tài thái độ thật vô hồn.

- A lô, HảI Đường đây Chị là ai?

- Chị Thu hả? - Hải ngạc nhiên -Sao chị gọi cho em?

- Không? Giữa em và anh không còn liên hệ gì nhau cả.

- Em không biết. Em không thể giúp chị được.

- Em không hứa, và em rất bận. Chào chị.

HảI Đường tắt máy, cô thẫn thờ lắm khiến Bảo Thu thắc mắc.

- Ai gọi mà mi ngẩn ra vậy?

- Là chị Thu gọi. - Hải Đường buột miệng.

Bảo Thu ngơ ngác:

- Chị Thu ...ủa, mà gọi cho my làm gì?

- Chị nhờ ta liên lạc với anh Hoàng, nhưng ta không nhận lời.

- Đúng, cứ thẳng thắn như vậy là tốt. Bảo Thu tò mò - Mà gọi làm gì? Sao chị Thu không tự gọi mà phải nhờ mi.

- Không liên lạc được, chị nghĩ tao cùng đi với ảnh chắc.

Rồi Hải Đường nói nhỏ:

- Bác Lê má của anh bi bệnh, Chị Thu bảo phải đưa vào bệnh viện, Thu này, theo mi ta phải làm gì đây?

- Làm gì là sao?

- Nhà anh Hoàng không có ai, chỉ có mình chi Thu và mẹ ảnh.

- Thì sao nào?

- Làm sao chi Thu xoay xở được.

Bảo Thu nhăn nhó:

- Đừng nói với ta là mi đến đó chứ?

Hải Đường nghĩ ngợi rồi dè dặt:

- Có lẽ ta phải đến đó giúp chị một tay.

- Mi điên à? Liên quan gì đến mi. Đừng lo chuyện bao đồng nữa. - Bảo Thu tròn mắt gắt lên.

Hải Đường ôn tồn:

- Bác Lê rất thương tao. Những ngày còn quen nhau, mỗi khi tao đến chơi bác thường trò chuyện với tao rất lâu.

Vì lúc đó mi còn là bạn gái của hắn, còn bây giơ, danh phận gì đây.

- Cho dù không còn là gì, nhưng ta thấy làm vậy thật quá đáng và nhẫn tâm.

Bảo Thu cao giọng, gay gắt:

- Có bằng những gì hắn gây ra cho mi không?

- Ai làm nấy chịu, huống chi mẹ ảnh lòa cả hai mắt. Đừng để mọi tội lỗI của Lê Hoàng lên bác ấy.

- Ta không hiểu nổi mi ...

Hải Đường quyết định:

Mi chở ta đến bệnh viện ngay, dù gì cũng phảI vào thăm bác ấy cho phải đạo làm người chứ.

Bảo Thu càu nhàu:

- Đi thì đi thì đi, nhưng ta nói trước là ta không vào đâu.

- Tùy mi. - Hải Đường đáp gọn.

- Bệnh viện nào?

- Bệnh viện Sài Gòn. Mau đi.

Tuy nói vậy, nhưng dọc đường BảoThu vẫn dừng xe, cô mua giỏ quà đưa cho bạn.

- Mi cầm vào, cho ta gởi lời hỏi thăm bác.

Hải Đường chạy vào bệnh viện, cô nhớ láng măng số phòng mà chị Thu cho khi nãy.

- Đây rồi! - Hải Đường kêu lên và đẩy cửa bườc vào.

Thu ngước lên nhìn ra, mừng rỡ:

- Hải Đường! May quá, em đã đến. Chị đang lo một mình không biết phải làm sao.

Nhìn bà Lê nằm thiêm thiếp trên giường, dáng người nhỏ con, gầy gô và mảnh mai, Hải Đường chạnh lòng:

- Bác bị sao vậy chị Thu?

- Không rõ nữa. Đang ngồi thì bác kêu mệt rồi ngất đi. Tôi vại vàng gọi taxi đưa vào đây.

- Bác sĩ đã khám chưa chị?

- Rồi, nhưng chưa tìm ra nguyên nhân, còn theo dõi.

Hải Đường nhìn quanh căn phòng, chật chội những người bệnh, cô nhăn mặt, lắc đầu:

- Sao chị để bác nằm đây.

- Nằm đây cho rẻ tiền, tôi đang lo tiền đóng bệnh phí nữa kìa.

Thế anh Hoàng không để tiền lại cho chị à?

- Chỉ có vài triệu thì nhằm nhò gì. Chuyến này cậu Hoàng đi hơi lâu, đã ba tháng rồi mà chưa về.

Hải Đường gật đầu:

- Đây là năm triệu, chi cứ cầm lấy mà đóng. Nếu có thiếu em đưa thêm cho, Đặt giỏ quà cầm trên tay từ nãy đến giờ lên bàn, Hải Đường chậm rải:

- Em vào thăm bác một chút rồI phải về. Chiều nay em phải đi diễn ở nhà hát. Sáng mai em sẽ ra Huế.

- Đường vễ ngay ... à, còn ...

Hải Đường mỉm cười, trấn.

- Chị đừng lo, để em ra gặp bác sĩ rồi về lấy tiền mang vào thêm cho chị.

Thu lắc đầu, xua tay:

- Không phải là chuyện tiền bạc, tôi muốn hỏi Đường chuyện này.

- Chuyện gì hả chị?

- Đường giận cậu Hoàng à.

Hải Đường lạnh lùng:

- Đừng nhắc tên anh ta trước mặt em.

Thu nắm tay cô, nhỏ giọng:

- Đường hiểu lầm cậu Hoàng rồi.

Hải Đường cười nhạt:

- Phải! Chính vì hiểu lầm nên em đã dại dột yêu anh, để rồi thành trò cười cho anh.

- Không phải như Đường nghĩ đâu. Cậu Hoàng rất yêu thương Đường. Cậu ấy đau khổ lắm, Đường biết không?

Hải Đường nhếch môi:

- Đau khổ à, cô bằng em không? Khi nghe những lời mạt sát, lăng nhục thốt ra từ miệng anh, chị có biết em đau đớn thế nào không?

Hải Đường cay đắng - Nếu chết được lúc đó có lẽ sẽ thanh thản hơn.

Thu trầm giọng, nghe thật lạ:

- Cậu Hoàng làm vậy là có nguyên nhân của nó. Tại Đường không biết đâu.

Nghe vậy, Hải Đường tò mò:

- Vậy chị biết không? Nói cho em nghe đi!

- Ở đây đông người nói không tiện:

Thái độ lấp lửng và dè dặt của Thu càng khiến cho HảI Đường nôn nóng muốn nghe, cô gật đầu:

- Chuyển bác lên phòng đặc biệt, không có ai, nói chuyện dễ hơn.

Theo đề nghị của cô, bà Lê nhanh chóng được đưa vào phòng đặc biệt, vừa khép cửa lại là HảI Đường giục giã:

- Chị Thu nói cho em nghe đi.

Kéo ghế ngồi cạnh cô, Thu bắt đầu kể:

- Trước khi chia tay với Đường cậu Hoàng có tiếp một bà kháoh ... - Nhìn Hải Đường, cô hỏi - Đường có biết là ai không?

Hải Đường nhíu mày như suy nghĩ lời dè dặt:

- Là mẹ em à?

- Đúng! Lúc đầu tôi không biết, nhưng khi hai người nói chuyện, mẹ Đường lớn tiếng nên tôi mới biết.

HảI Đường nôn nóng.

- Mẹ em nói gì hả chị?

- Bà yêu cầu cậu Hoàng phảI cắt đứt, quan hệ tình cảm với Đường.

- Rồi anh Hoàng nói sao? Hải Đường vội vã.

- Cậu Hoàng ôn tồn và lễ phép thưa chuyện, nhưng ... nhưng mẹ của Đường:

- Mẹ em làm sao, chị không nói mà cứ ấp úng vậy?

- Tôi nói, nhưng Đường phải thật bình tĩnh mới được.

- Em hứa.

- Bà la lối, lớn tiếng chửi bới, cậu Hoàng vẫn nín nhịn. Thế rồi bà bảo cậu Hoàng là đào mỏ, là bám váy con bà. Tự ái nổi lên, cậu Hoàng đùng đùng nổi giận và đuổi bà ra cửa.

- Trời! - Hải Đường nghẹn ngào.

Cô không ngờ mẹ mình lại cư xử như vậy. Mẹ cô đã mạt sát anh quá nặng nề, xúc phạm đến danh dự của anh.

Là một người tự ái cao và tự trọng như Lê Hoàng, anh có phản ứng như vậy cũng phải thôi.

Hải Đường chết lặng và đau xót.

Thu nắm tay cô, nhỏ nhẹ:

- Sau khi Đường về rồi, cậu Hoàng suy sụp rất nhiều cậu lao vào rượu chè để quên buồn.

Hải Đường thổn thức:

- Tại sao ảnh giấu em, để làm khổ cho cả hai chứ.

- Đành phải vậy. Cậu Hoàng bảo tôi chỉ có cách này, Hải Đường mới quên được cậu.

- Đúng, em đã từng trách oan anh rồi em từng căm hận và nguyền rủa ảnh.

Úp mặt vào tay, Hải Đường nức nở:

- Sao em ngu ngốc thế, em không am hiểu lý do nào anh thay đổi mà đã vội vàng kết luận ảnh bạc bẻo và đốn mạt như vậy.

Thu đưa tay lau nước mắt cho cô khẽ khàng:

- Tôi nói ra chỉ để minh oan cho cậu Hoàng thôi. Còn chuyện của hai người tôi thấy khó lòng hàn gắn lắm.

- Chỉ nói đúng, mẹ em đã nặng lời như vậy, anh Hoàng đã bị tổn thương, cuốI cùng em là người chịu thiệt thòi và đau khổ nhất.

Hải Đường nắm tay Thu, cô nói như một lời ân hận:

- Chị Thu! Em phải làm gì để chuộc lại lỗi lầm của em và mẹ em hả chị?

- Tính cậu Hoàng, tôi biết, cậu đã nói là làm, khó lay chuyển lắm.

- Em biết! Em không cầu mong được anh tha thứ. Em chỉ muốn làm một việc gì đó để tạ lỗi với ảnh.

Cắn môi suy nghĩ thật lâu, Hải Đường quyết định:

- Chị đừng gọi điện thoại cho ảnh nữa, để em chăm sóc bác Lê cho. Đừng để ảnh bị chi phối mà ảnh hưởng đến công việc.

- Nhưng ...

- Chị cứ nghe lời em. Coi như một hành động để em chuộc lỗi lầm cho mẹ em. Chỉ cần chị đừng cho anh biết kể cả sau này. - Hải Đường nằn nì.

Thu đắn đo trước lời đề nghị của Hải Đường, nhưng ánh mắt khẩn khoản, van nài của Hải Đường đã làm cô xiêu lòng.

Dù trong lòng rất sợ, Lê Hoàng mà biết chuyện sẽ không yên với anh ta, Thu cũng chấp nhận và gật đầu.

Hải Đường trở về nhà, cô thu xếp hành lý như một chuyến đi xa, gom hết tiền bạc và vài dòng cho ba mẹ. Ngụ ý là cô có công chuyện phải giải quyết, khi nào xong cô sẽ về.

Hải Đường quyết định bỏ buổi diễn tốI nay và chuyến đi ra Huế mà cô đã nhận lời với Tô Cường, một bầu sô chuyên nghiệp.

Để không bị quấy rầy, Hải Đường còn cắt cả điện thoại.

Cô muốn cắt đứt mọi liên lạc và như tự cách ly bản thân.

Trở vào bệnh viện, Hải Đường hỏi ngay khi vừa gặp mặt Thu:

- Chị Thu! Bác sĩ nói bệnh bác thế nào rồi hả chị?

Thu lắc đầu, lo ngại và buồn bã:

- Vẫn chưa xác định được bệnh nên còn theo dõi.

- Bác đã tỉnh lại chưa chị.

- Vừa tỉnh lại, nhưng rồi lại thiếp đi. Tôi lo quá Đường à.

Hải Đường dè dặt:

- Có phải do vết thương cũ không chị?

- Không, bác sĩ bảo không liên quan tới.

- Vậy là tốt rồi.

Nhìn Hải Đường, Thu lo lắng và băn khoăn:

- Có cần gọi cho cậu Hoàng không, tôi sợ nếu có gì thì tôi không biết nói sao.

Hải Đường cũng phân vân lắm, cô cũng thấy mình quyết định vậy là liều lĩnh qúa.

Hải Đường suy nghĩ thật lâu rồi ngẩng lên:

- Để em hỏi bác sĩ xem thế nào. Nếu cần thì chị hãy điện thoại cho ảnh.

Dứt câu, Hải Đường đẩy cửa ra ngoài, cô lên thẳng phòng khám và gặp bác sĩ.

Trong phòng, Thu nhìn bà Lê mà trong lòng đầy lo âu và bồn chồn.

Cánh cửa lại mở ra, Hải Đường bước ra, cô tươi cười bảo:

- Không sao cả, bác sĩ nói tuy chưa tìm ra nguyên nhân nhưng không có gì nguy hiểm cả.

- Vậy sao bác tôi vẫn chưa tĩnh, cứ mê man mãi vậy. Thu như không tin.

Nắm tay Thu, Hải Đường trấn an:

- Chị phải tin lời bác sĩ chứ. Bây giờ chị có thể an tâm ra về. Để em chăm sóc cho.

Thu ngần ngừ, cô băn khoăn và lưỡng lự lắm:

- Bác tôi chưa tỉnh. tôi không thể nào bỏ đi được.

- Đã có em! Nếu bác tỉnh lại, em sẽ điện thoại báo cho chị ngay. Với lại, chị cũng cần về nhà để mang đồ đạc vào cho bác nữa chứ.

Hải Đường nói rất tha thiết, khiến Thu không thể nào làm khác được. Cô gật đầu và dặn dò Hải Đường đủ điều rồi mới chịu ra về.

HảI Đường kéo ghế lạI bên giường bà Lê và nhẹ nhàng ngồi xuống.

Nắm lấy tay bà, cô tự nhủ phải lo cho bà thật tốt.

Làm việc này, Hải Đường không phải vì tình yêu của cô dành cho Lê Hoàng, mà cô coi đây như một hành động để mong Lê Hoàng Phong cảm và bỏ qua cho việc mẹ cô đã làm với anh.

Tranh thủ khi chờ cảnh quay kế tiếp Lê Hoàng bỏ ra ngoài. Theo thói quen anh tựa lưng vào bất cứ thứ gì có thể tựa được và móc thuốc ra hút.

Đã hơn ba tháng, Lê Hoàng lúc nào cũng trầm ngâm và im lặng, anh thường hay ngồi một mình, nét mặt đăm chiêu và đốt thuốc liên tục.

Như một con ốc thu mình trong vỏ Lê Hoàng gần như cách biệt với mọi người trong đoàn, kể cả Hoàng Phong.

Đang tư lự một mình, Lê Hoàng bỗng giật mình, ai đó phát lên vai anh một cái thật mạnh.

Quay ra sau, Lê Hoàng cau có:

- Mi làm gì vậy thằng quỷ? Tao muốn sụm cả vai rồi này.

Hoàng Phong không để ý thái độ quạu đeo của bạn, anh chìa tờ báo ra trước mặt và trầm giọng:

- Mày đọc báo sáng nay chưa?

- Thời gian đầu mà đọc. Có tin gì mà mặt mày "hình sự" vậy?

- Mày đọc đi thì biết.

Cầm tờ báo trên tay, Lê Hoàng lật nhanh, anh liếc mắt vào rôi ngẩng lên:

- Có gì đáng đọc đâu.

- Mày đọc ở trang gần cuối đó.

Lê Hoàng cằn nhằn:

- Có gì thì mày cứ huych toẹt ra đi, khỏi mắc công tao phải đọc.

Giựt lấy tờ báo, Hoàng Phong mở ra và dí vào tay bạn:

- Đây này, mày đọc đi.

Vừa nhìn vào tờ báo, Lê Hoàng giật mình. Dòng chữ to đập vào mắt anh:

"NGƯỜI MẪU HẢI ĐƯỜNG HỦY HỢP ĐỒNG BIỂU DIỄN KHÔNG LÝ DÓ'.

Anh chăm chú đọc thật kỹ, nét mặt căng thẳng.

Hoàng Phong đứng bên, không bỏ sót một cử chỉ nào của bạn.

Đọc xong, Lê Hoàng ngẩng lên:

- Thế này là sao?

- Làm sao tao biết được.

- Cô ta rất nghiêm túc. Tuy có chút tự cao và kiêu ngạo nhưng tao biết không khi nào cô ta làm vậy.

- Nhưng báo đã đăng tin đâu thể nào sai được.

Lê Hoàng trầm ngâm rồi khẽ khàng:

- Phải có lý do nào đó.

Hoàng Phong làu bàu:

- Nói như mày mà cũng nói. Báo cũng đã đặt câu hỏi rồi đấy.

- Mày thấy sao.

- Về chuyện gì chứ.

- Thì chuyện bồi thường hợp đồng đó.

- Đền là cái chắc. Tay Tô Cường này rắn lắm, hắn lại tham tiền sẽ không chịu bỏ qua đâu.

- Tao cũng biết chút về hắn. Nhưng hắn đòi như vậy có cao không?

Hoàng Phong làm một bài tính thật nhanh rồi lắc đầu:

- Không cao đâu! Mày nghĩ xem, cả một tuần lễ chứ ít ỏi gì. Ba trăm triệu tao nghĩ cũng hợp lý thôi.

Lê Hoàng lặng lẽ châm thuốc.

Hoàng Phong nhìn bạn:

- Mày đang lo cho Hải Đường à?

- Vớ vẩn, việc gì tao phải lo! Mày quên là tay Hưng giàu có lắm sao. Một đại gia như hắn thì nhằm nhò gì.

Hoàng Phong cười khì:

- Mày định lấy vải thưa che mắt thánh à?

Lê Hoàng cười nhạt:

- Mày định nói gì thì nói thẳng ra đi, đừng có úp úp mở mở như thế chứ.

- Mày còn yêu Hải Đường phải không?

Lê Hoàng đứng thẳng dậy, lạnh tanh:

- Mày lầm rồi! Tao không hề yêu cổ, tao chỉ muốn cho cổ một bài học cho chừa thói kiêu căng, hợm hĩnh mà thôi.

Hoàng Phong ngẩn người.

- Mày nói thật?

- Tin hay không tùy mày. Tao vào làm việc đây.

Lê Hoàng đi rồi mà Hoàng Phong cứ ngẩn ngơ trước thái độ dứt khoát của bạn:

Vỗ mạnh hai tay vào nhau cho mọi người chú ý, Lê Hoàng hắng giọng:

- Chit còn hai cảnh nữa là kết thúc. Mọi người tập trung vào làm cho nhanh chóng để về Sài Gòn.

Những tiếng reo hò, hoan hô xen lẫn những tiếng vỗ tay rôm rã. Ai nấy vui mừng lắm vì tính ra họ xa Sài Gòn đã hơn ba tháng.

Lời nói của Lê Hoàng như tiếp thêm sức mạnh, tất cả đều khẩn trương và tập trung vào công việc.

Lê Hoàng coi lại kịch bản, anh dặn dò các diễn viên và dõng dạc hô:

- Chuẩn bị ....quay!

Tiếng lách cách quen thuộc lại vang lên, mọi người đều nhập vai chuẩn bi cho một cảnh quay mới.

Bà Châu dằn mạnh tờ báo xuống mặt bàn, giận dữ:

- Con giải thích cho ba mẹ nghe, tại sao lại xảy ra chuyện này?

Hải Đường nhẹ nhàng:

- Con đã thưa rồi đây, vì có công chuyện cần giải quyết, con không thể làm khác được.

Bà Châu hầm hừ:

- Như vậy là giải thích đó à? Ba mẹ muốn biết con đã đi đâu và làm gì hơn tuần lễ nay.

- Đây là chuyện riêng của con, con không thể nói. Ba mẹ thông cảm đừng ép buộc con.

Ông Châu nhìn con, từ tốn:

- Làm người mẫu là do con muốn, ba mẹ thương con nên chiều theo ý con.

Nhưng không phải vì vậy mà con muốn làm sao thì làm.

- Con xin lỗi ba mẹ. - HảI Đường cúi đầu.

- Vậy con đi đâu cả hơn tuần, mà lại không mở điện thoại để ba mẹ liên lạc.

Hay con đã làm gì không phải?

Hải Đường ngước nhìn ông rành rọt:

- Con không làm gì sai trái hay phạm pháp cả con đã lớn và đã biết suy nghĩ.

Ba mẹ không quá lo lắng như vậy.

Bà Châu bực dọc:

- Thế con giải quyết thế nào về hậu quả mà con đã gây ra?

Con làm thì con phải gánh chịu, Xin ba mẹ cứ an tâm.

- Số tiền lớn như thế con lấy đâu ra?

Hải Đường như tự ái trước câu nói của mẹ, mặt cô đỏ bừng nhưng vẫn cố gắng kiềm chế, cô hơi cao giọng:

- Năm năm đi làm, con cũng dành dụm được một khoản tiền đủ để trang trải.

Bà Châu nhìn con:

- Khi không mất một số tiền như vậy, con không hối tiếc sao?

Hải Đường gật đầu:

- Có chứ mẹ, nhưng con gây nên thì con phải bồi thường.

Ông Châu nghe con nói vậy, ông khẽ mỉm cười và gật đầu.

Bà Châu buột miệng:

- Hưng có biết việc này chưa, đã nói với nó chưa?

- Biết hay chưa thì con không rõ, nhưng mẹ bảo con nói với anh Hưng làm gì?

Bà Châu trợn mắt:

- Còn hỏi mẹ làm gì à? Cho nó biết để nó đứng ra trang trải cho con.

Hải Đường nhăn mặt không vui:

- Kìa mẹ! Mẹ nghĩ vậy sao? Anh Hưng sẽ nghĩ con thế nào đây.

- Nhưng nó yêu con, nó sẽ phải vì con.

- Chuyện con gây ra, con không muốn nhờ ai cả.

Ngừng giây lát, cô nói tiếp:

- Huống chi con cũng chưa yêu anh Hưng, con không thể lợi dụng anh được ...

Câu nói đầy suy nghĩ và tự trọng của cô làm ông Châu gật gù.

Cá tính của Hải Đường ra sao, ông hiểu rất rõ.

Bà Châu vẫn cố nói:

- Con nghĩ con sẽ có đủ số tiền đó sao?

Hải Đường tính toán trong đầu một lúc rồi ôn tồn:

- Nếu con bán tất cả nữ trang và vàng vòng thì cũng còn thiểu khoảng vài chục. Ba mẹ sẽ giúp con chứ?

Ông Châu gật đầu đồng ý, nhưng bà Châu gạt phăng đi:

- Không có chuyện đó, con đã bảo tự con giải quyết kia mà.

Ông Châu và Hải Đường sửng sốt nhìn bà.

Sau một lúc im lặng, Hải Đường khẽ khàng:

- Mẹ đã nói vậy, con sẽ có cách khác. Còn lúc này con xin phép về phòng.

Đến chăn cầu thang, Hải Đường nghe tiếng Khánh Hưng vang 1ên:

- Cháu chào hai bác.

Không quay lại, Hải Đường làm như không biết, cô thong thả bước lên lầu.

- Hải Đường! Anh có chuyện muốI nói với em.

Hải Đường quay người lạI cô điễm đạm:

- Chuyện gì hả anh Hưng?

- Anh vừa đọc báo là đến em ngay. Em ra đây chúng mình cùng bàn bạc.

Hải Đường gật đầu, cô ngồi vào ghế, chậm rãi:

- Anh định thế nào, nói em nghe!

Khánh Hưng nhìn ông bà Châu như xin phép, rồi sôi nổi đi thẳng vào vấn đề:

- Anh sẽ đứng ra thay em giải quyết vấn đế, em thấy sao?

Nét mặt hớn hở của bà Châu chưa kịp hoàn chỉnh thì bà đã sầm mặt xuống khi thấy Hải Đường lắc đấu từ chốI:

Hải Đường nhẹ nhàng:

- Em cám ơn anh, nhưng em không thể nhận lời đề nghị của anh.

Khánh Hưng ngạc nhiên:

- Sao? Em từ chối à?

- Em không thể để anh mất số tiền lớn như vậy vì em được.

Bà Châu bực dọc rõ mặt, còn Khánh Hưng thì ngỡ ngàng:

- Hải Đường, anh yêu em. Anh sẵn sàng chấp nhận vậy mà.

Hải Đường vẫn kiên quyết lắc đầu:

- Anh đừng nói nữa, em đã quyết định rồi. Nếu không còn gì nói nữa, em về phòng đây.

Cô đứng dậy, nhỏ nhẹ:

- Anh Hưng! Tình cảm của anh dành cho em thế nào em hiểu rất rõ ...Nhưng em không muốn để tiền bạc xen vào.

- Nhưng. .... anh ...

- Em đã nói với anh rồi, hãy cho em thời gian. Tình cảm không thể miễn cưỡng, cũng không thể là thứ hàng hóa đem ra mua bán được.

Nói dứt lời, Hải Đường nhẹ nhàng quay người đi thẳng lên phòng.

Khánh Hưng thảm não gục đầu. Anh thấy cay đắng và bẽ bàng quá khi nghe Hải Đường nói vậy.

Như một kẻ bại trận, Khánh Hưng cúi đầu chào ông bà Châu rồi lầm lũi về.

Ông Câu quay sang nhìn vợ, cái nhìn thật lạ lẫm và khó hiểu.

Bà Châu xẵng giọng, bực tức:

- Làm gì mà ông nhìn tôi đăm đăm vậy?

- Sao bà nói với con như vậy.

- Tôi làm vậy để cho con gái mình phải chầp nhận Khánh Hưng. Tôi làm vậy là để cho nó thôi ông lại oán trách tôi là thế nào?

- Nếu con mình không yêu thì đừng áp buộc nó. Tôi e là bà chi vô ỉch thôi, bà Châu hất mặt tự đắc:

- Ông hãy chờ đấy, kế hoạch tôi đã thành công một nửa rồi, tôi sẽ không thất bại như ông nghĩ đâu.

Ông Châu ngạc nhiên:

- Bà nói vậy là sao?

Bà Châu lấp lửng:

- Rồi ông sẽ biết! Tôi không nói với ông nữa, tôi lên phòng con để khuyên nhủ nó. Rồi nó sẽ nghe ra.

Ông Châu nhìn theo vợ, ông không ngờ chỉ mới có vài năm theo ông đến công ty đỡ đần công việc mà vợ ông thay đổi nhanh quá, ông cảm thấy thất vọng và hối hận. Ông cho mình đã sai lầm khi đưa vợ vào chổ thương trường.

Bà Châu nhẹ nhàng đặt ly sửa xuống bàn rồi ngồi xuống vuết tóc con:

- Dậy uống sữa đi con!

- Con không thấy đói, mẹ cứ để đó đi.

Hải Đường lắc đầu đáp nhẹ.

- Cả chiều nay, con có ăn uống gì đâu, phải giữ sức khỏe chứ con.

Hải Đường mệt mỏi:

- Con mệt lắm, mẹ cho con nghỉ một chút, khi nào đói, con sẽ uống.

- Con giận mẹ đấy à?

Hải Đường lặng thinh.

Bà Châu vẫn nhẹ nhàng, mềm mỏng:

- Mẹ cũng chỉ lo cho con thôi. Hưng giàu có như vậy, vài trăm triệu chẳng là gì với nó.

- Nó yêu con, nó sẽ mang lại hạnh phúc và cuộc sống sung túc cho con.

- Sau này, con sẽ hiểu và thương mẹ hơn, đừng từ chối một tình yêu như Hưng.

Mặc cho mẹ nói gì, Hải Đường vẫn không trả lời, cô nằm im không nhúc nhích.

Nghe hơi thở đều của con, bà Châu ngỡ con đã ngủ. Bà đứng dậy, nhẹ nhàng bước ra.

Hải Đường nghe tiếng khép cửa, cô liền ngửa mặt lên trần nhà.

Cô không giận mẹ, mà chỉ buồn thôi. Những gì bà làm với Lê Hoàng, Hải Đường khó mà quên được.

Bỗng dưng cô cảm thấy mẹ mình thay đổi rất nhiều. Từ bao giờ thì cô không rõ nhưng cô biết chắc một điều trong suy nghĩ hiện tại của mẹ mình thì tiền là tất cả.

Nước mắt Hải Đường ứa ra và lăn dài trên má, cô cứ để vậy mà khóc, chưa lúc nào cô cảm thấy cô đơn như lúc này.

Nghe chuông điện thoạI, Hải Đường uể oải với lấy nhận ra là Bảo Thu, cô mừng lắm vì đã có người chia sẽ.

Hải Đường nhẹ giọng.

- Thu đó hả. Ta đây.

Cô nghe được giọng Bảo Thu lo lắng cho cô từ trong máy:

Ta vừa đọc báo xong là gọi cho mi ngay, sao xảy ra chuyện lớn vậy?

- Mi đã biết rồi còn hỏi ...

- Ta đâu ngờ mi gan vậy.

- Có gì mà gan, ta chỉ làm theo lẽ phảI thôi.

- Mi có cho hắn biết chưa?

Hải Đường cười buồn:

- Không ... để làm gì?

- Để hắn biết mà lo liệu cho mi.

- Mi lạ thật! Tại ta chứ tạI ảnh đâu. Nghe chừng mi muốn ta bắt đền ảnh chắc.

- Mi còn yêu hắn sao gọi bằng anh.

- Yêu thì không, gọi là gì mà chẳng được.

- Anh Hưng biết chưa?

- Rồi.

- Ảnh nói sao?

- Ảnh bảo sẽ giúp, nhưng ta từ chối, ta không muốn làm phiền đến ảnh.

- Số tiền lớn như vậy mi tìm đâu ra?

Hải Đường nói ý định của mình cho bạn rồi hỏi:

- Ta còn thiếu chút ít, mi có cho ta mượn không?

- Khoảng bao nhiêu?

- Độ chừng năm sáu chục triệu thôi.

Hải Đường mỉm cười khi nghe giọng bạn thảng thốt trong máy:

- Nhiều vậy, ta làm gì mà có.

- Ta đùa thôi, mi tưởng thật à.

Giọng Bảo Thu áy náy:

- Ta vô dụng thật. Khi mi hoạn nạn ta lại chẳng giúp gì cho mi.

- Mi điên rồi. Không giúp vật chất được nhưng mi đang giúp ta một thứ còn quý hơn nhiều.

Giọng Bảo Thu ngạc nhiên:

- Ta đã làm gì đâu mà mi nói vậy?

- Thì ta đang tâm sự với ta, cùng chia sẻ với ta, đó không phải đáng quý và trân trọng không.

- Mi có sao không?

- Sao mi hỏi vậy? Ta không sao cả.

- Có cần ta đến với mi không.

Cảm động trước chân tình của bạn, Hải Đường rung rung giọng:

- Mi đang học thi, đừng đến ~làm gì. Hãy ở nhà mà học cho tốt, chúc mi thành công.

- Mi khóc đấy hả? - Giọng Bảo Thu gấp gáp và hoảng hốt.

Hải Đường nghẹn giọng, cô không nói được nữa nên tắt máy.

Cầm chiếc điện thoại trên tay, HảI Đường khóc thật sướt mướt.

Trước sự chứng kiến của nhiều người. Hải Đường đặt lên bàn một gói giấy, cô nhìn Tô Cường, nói rành rọt:

- Anh Cường! Tôi đưa cho anh trước hai phần ba số tiền. Còn lại một phần, một tuần lễ sau tôi sẽ đưa nốt.

Tô Cường nhìn gói giấy:

- Ở đây là hai trăm triệu à?

Hải Đường gật đầu:

- Tôi mới rút ở ngân hàng về anh có thể kiểm tra.

Không động tay vào vội, Tô cường nhìn Hải Đường:

- Sao cô không đưa luôn một lúc cho gọn, còn hẹn lần sau làm gì?

Hải Đường khàn giọng:

- Tôi đang nhờ bán chiếc Dylan, chắc cũng phải vài hôm, nên hẹn một tuần cho chắc ăn.

Tô Cường nhổm người tới hỏi:

- Cô bán xe à?

Hải Đường gật đầu, chân tình:

- Phải! Tôi đã bán tất cả những gì mình có để bồi thường cho anh.

- Tôi hơi tò mò, ba mẹ cô không giúp gì cho cô sao?

Hải Đường nhăn mặt, cô chau mày khó chịu:

- Anh tò mò quá đấy. Ba mẹ tôi có ý giúp, nhưng tôi không dám nhận. Lỗi tôi làm tôi chịu.

Ngồi bên dưới, bà Châu có vẻ ngượng ngùng, đỏ mặt.

Tô Cường chợt buông lời:

- Tôi có một đề nghị, không biết cô có chịu không?

- Anh nói đi, tôi nghe đây, phải biết thế nào thì mới trả lời được.

Tô Cường dõng dạc:

- Tôi sẽ xóa nợ cho cô, nhưng cô phải nói cho tôi biết lý do nào cô hủy hợp đồng.

Hải Đường im lặng, cô nhìn Tô Cường, vẻ lạ lẫm.

Quá hiểu tính anh ta, không khi nào Tô Cường dễ dàng bỏ đi vài trăm triệu chị để nghe điều này.

Đẩy gói tiền về phía cô, Tô Cường cao giọng:

- Sồ tiền này sẽ là của cô nếu cô chịu nói ra lý do.

Hải Đường cười nhạt, cô quay xuống dướI nhìn Khánh Hưng thật lâu rồi quay sang Tô Cường.

Thật chậm rãi và rành rọt, Hải Đường nói lớn, cô muốn cho Khánh Hưng cùng nghe:

- Tôi cám ơn anh, nhưng rất tiếc tôi không thể nhận lời đề nghị này.

Tô Cường trố mắt:

- Số tiền lớn thế này chỉ để tội lây một lý do mà cô chê à?

Hải Đường lặng thinh, cô chỉ cười không nói gì?

Tô Cường vẫn chưa chịu bỏ ý định.

- Tôi khuyên cô nên nghĩ lại, có gì khó nói đâu mà cô phải làm vậy? Chỉ vì một lý do thôi mà.

Hải Đường mĩm cười:

- Anh cho là không có gì, vậy sao anh sẵn sàng đổi cả số tiền lớn thế này để chỉ nghe tôi nói.

Câu nói bắt bẻ và đầy ngũ ý của cô làm Tô Cường bẽ mặt và im thinh thít.

Mặt đỏ bừng vì ngượng, Tô Cường hầm hừ:

- Được, cô đã nói thì tôi không khách khí nữa. Đúng tuần sau tôi sẽ lấy nốI phần còn lại.

Tô Cường vừa đưa tay ra cầm gói tiền thì một giọng nói dõng dạc vang lên.

- Khoan đã!

Mọi người đều hướng mặt về phía cửa. Hải Đường thảng thốt:

- Anh Hoàng ...

Lê Hoàng sải bước thật nhanh đến bên hai người. Anh đặt một gói giấy lên bàn, định đạc:

- Ba trăm triệu của anh đây. Trả số tiền đó lại cho Hải Đường.

- Vậy là sao? - Tô Cường ngạc nhiên.

Lê Hoàng vẫn điềm đạm:

- Có gì mà anh ngơ ngác vậy. Chẳng phải ba trăm triệu là số tiến mà anh đòi đó sao? Cầm lấy và đi đi!

Hải Đường lạnh lùng:

- Chuyện của tôi, không cần anh xen vào.

Lê Hoàng quay sang cô, anh xót xa khi nhìn thấy cô bơ phờ và hốc hác. Lê Hoàng nắm tay cô giọng anh run run và khản đặc:

- Hải Đường! Anh xin lỗi em, hãy tha thứ cho anh.

Hải Đường không nhìn anh, cô quay mặt đi khô khốc:

- Giữa tôi và anh không còn gì để nói tôi không quen anh.

Lê Hoàng gào lên, giọng lạc đi:

- Em nói dối, anh biết em vẫn yêu anh, hãy tha thứ cho anh.

Hải Đường bịt tay, cô nhắm mắt, giọng nghẹn ngào và uất hận:

- Anh im đi! Tôi căm thù anh, anh biết không?

Khánh Hưng bước lại gần hai người, anh nhìn Lê Hoàng, cái nhìn đầy hằn học và căm giận, anh gằn giọng:

- Mày nghe rõ chưa, đồ khốn nạn:

Lê Hoàng không thèm để ý Khánh Hưng, anh sấn tới nắm tay Hải Đường, thống thiết:

- Hãy tha thứ cho anh. Anh yêu em, Hải Đường, chúng mình đừng làm khổ nhau nữa.

Rồi anh quỳ dưới chân cô, ngước mắt nhìn lên, như chờ đợi một lời tha từ nơi cô.

Hải Đường bối rối lắm. Cô đọc được trong mắt anh tất cả, nồng nàn, cháy bỏng và si mê như ngày nào. Vẫn là giọng nói trầm ầm và thiết tha đó đang nói với cô những lời cầu xin tha thứ.

Hải Đường thở dài, cô gỡ tay anh ra, thở một hơi thật dài, cô nhẹ nhàng:

- Anh đứng lên đi, đừng làm vậy, khó coi lắm.

Lê Hoàng vẫn không đứng giọng anh dứt khoát:

- Nếu em không chấp nhận, anh sẽ không đứng dậy.

- Tôi không yêu anh, anh có quỳ cũng vô ích thôi.

- Không! - Lê Hoàng kêu lớn - Em đừng dối lòng mình, anh biết em vẫn yêu anh.

- Anh tự tin quá đấy.

- Hải Đường! Anh đã nghe mẹ nói tất cả.

Nếu không yêu anh, tại sao em dám vì mẹ mà bỏ cả chuyến đi của mình để rồi phảI bồi thường cho anh ta.

Câu nói vừa thốt ra từ Lê Hoàng làm cả phòng sửng sốt.

Khánh Hưng nghe như sét đánh ngang tai, anh chết lặng thật sự.

Điều mà Khánh Hưng vẫn ngờ vực giờ đây đã sáng tỏ. Anh thấy bẽ bàng quá, khi tình yêucủa cô dành cho Lê Hoàng quá sâu đậm.

Hải Đường gắt lên:

- Anh nói năng gì vậy?

Lê Hoàng khẩn khoản:

- Anh xin em, chỉ vì tự ái anh đa đánh mất tình yêu của chính mình.

- Anh mong em hãy bình tĩnh. Đừng để tự ái lấn át tình cảm, đừng làm mất tình yêu của chúng ta.

Khánh Hưng dò xét Hải Đường, anh thấy cô vẫn lặng thinh.

Hải Đường nhìn ba mẹ, cô né tránh tia nhìn khó chịu của mẹ, nên hướng mắt về phía cửa.

Và cô bàng Hoàng khi nhận ra bà Lê đang đứng ở đó cùng với Thu và Hoàng Phong. Tâm trí cô nhớ lại những ngày cô chăm sóc bà ở bệnh viện.

Bà Lê đã nói với cô rất nhiều, bà vẫn khẳng định là không giận gì về hành động của mẹ cô và mong sao luôn luôn cô và Lê Hoàng hiểu và đến với nhau.

Nhũng lời bà Lê như về trong cô:

"Hoàng cũng rất đau khổ con, nó mượn rượu để quên buồn nhớ và dằn vặt. Chuyến đi này nó muốn đi để xa Sài Gòn xa những ngày kỷ niệm giữa con và nó, Hoàng yêu con lắm":

Hải Đường nhìn anh, cô cũng đau thắt khi thấy anh hốc hác và gầy đi nhiều.

Hải Đường lại nhìn sang Hoàng Phong, anh mĩm cười và gật đầu như động viên cô.

Cúi đầu nhìn Lê Hoàng, lòng Hải Đường nghẹn ngào:

- Anh Hoàng! Anh đứng lên đi?

- Em đã tha thứ cho anh?

HảI Đường gật đầu thật nhẹ mắt cô rưng rưng:

Lê Hoàng vui sướng đứng dậy, anh ôm chầm lấy cô Từ trong mắt anh, những giọng nước mắt hạnh phúc ứa ra.

Nâng cằm người yêu, Lê Hoàngtha thiết và trầm ấm:

- Hãy quên những chuyện xưa, chúng mình làm lại từ đầu nha em!

Hải Đường òa khóc, cô gục đầu vào vai anh khóc nức nỡ.

Bà Châu đứng dậy, ông Châu nắm tay bà, nhỏ nhẹ:

- Hạnh phúc của con, em hãy để cho con tự quyết định.

Bà Châu gật đầu, rồi bước lại gần hai ngườI, nhìn Lê Hoàng, bà nói thật nhỏ:

Bác xin lỗi con:

Lê Hoàng cúi đầu giọng thật vui:

- Con cám ơn bác mới phải. Nhờ có bác mà con hiểu được tình yêu của chúng con sâu đậm biết bao.

Thu dắt bà Lê lại gần bên. Bà Lê cười rạng rỡ trước hạnh phúc của con, bà nắm tay Hải Đường, nghẹn ngào không nói, bà đưa tay rờ rẫm gương mặt đầm đìa nước mắt của cô và âu yếm:

- Đừng khóc nữa con! Hạnh phúc đã đến, con phải cười lên mới phải.

Khánh Hưng lầm lũi bỏ đi.

Những người khác cũng lần lượt giải tán. Chỉ còn lại Lê Hoàng và Hải Đường, tay trong tay, họ trao cho nhau những gì hạnh phúc nhất của tình.

Lê Hoàng thì thầm bên tai người yêu:

- Em đẹp lắm, lộng lẫy và kiệu sa như một đóa hồng.

- Nhưng gió bão đã làm hoa tàn tạ rồi phải không anh? - Hải Đường hờn dỗi.

- Không! Hoa hồng trong gió vẫn kiêu sa và gai góc. Vẫn ngẩng cao đầu em ạ.

Nép vào người yêu, Hải Đường lại đón nhận những nụ hôn nồng ấm, cháy bỏng mà cô tưởng rằng mình đã đánh mất.