Bên ngoài quán cà phê, trời đã ngừng mưa.
Vẻ mặt Trương Nghệ Hưng lúng túng, miệng anh mím chặt, một lúc sau anh mới giải đáp thắc mắc của Địch Ánh Vân. "Mẹ tôi là một người khá mê tín." Anh nói với chất giọng đọng nơi cửa sổ, "Nghe ba mẹ nuôi kể, lúc tôi ra đời, gia đình tôi sống ở khu Hoa Phủ. Có một người chuyên coi tướng số đi ngang qua nhà, nói sinh nhật của tôi xung khắc với ba mẹ. Ba mẹ có thể sinh tôi nhưng không được tự mình nuôi nấng. Nếu không làm vậy, ba mẹ sẽ liên luỵ tôi mất mạng. Người coi tướng kêu ba mẹ gửi tôi cho người khác chăm nuôi, chừng nào tôi lên tám mới được rước về. Trong tám năm đó, ba mẹ không hề nhắc đến con của mình." Nói đoạn, Trương Nghệ Hưng nặn ra nụ cười miễn cưỡng, "Không ngờ, tôi chưa tròn tám tuổi thì ba mẹ đã chết cháy. Không biết là người coi tướng số đó nói đúng hay sai."
Đichh Ánh Vân thảng thốt, "Vậy con gái..."
"Tôi tin ba mẹ chưa từng nói mình có con gái, phải không?" Trương Nghệ Hưng nói thản nhiên.
Địch Ánh Vân vỡ lẽ. Đúng vậy! Bà chỉ biết tin Giang Lăng mang thai nhưng quãng thời gian đó cả bốn người đều quá bận nên không gặp nhau. Mãi đến một năm sau khi Giang Lăng đã sinh con, họ mới thật sự có thời gian tụ họp. Hồi đó, bà tận mắt thấy một cô bé trắng nõn đáng yêu. Bà còn nói với Giang Lăng, con gái của chị dễ thương quá. Nhưng Giang Lăng chỉ mỉm cười, không nói tiếng nào.
Thời gian sau, bà cũng hay nhìn thấy cô bé đó. Mỗi lần gặp nhau, bà còn trách Giang Lăng không dẫn con gái đi theo. Giang Lăng chỉ cười, không nói nửa chữ về con cái. Địch Ánh Vân cũng không nghĩ ngợi nhiều. Nhưng bỗng nhiên nghe Trương Nghệ Hưng nhắc tới, bà cảm thấy quá đỗi kỳ lạ.
Trương Nghệ Hưng trả lời nghi vấn của bà, "Cô bé đó là con của hàng xóm. Mẹ hay bồng cô bé về nhà chơi. Bà không thể sống cạnh con mình nên đành nhìn con của người khác để thoả nỗi nhớ nhung."
Địch Ánh Vân đau thắt lòng, Giang Lăng đã chịu quá nhiều khổ sở.
"Vậy ba mẹ cậu sắp xếp cậu ở đâu?"
"Giống như bà tìm hiểu. Từ bé, tôi đã lớn lên ở nhà họ Trương. Ba mẹ nuôi là bạn thân của ba mẹ tôi. Ngày xưa, ba tôi từng cứu sống ba nuôi. Ba nuôi luôn mang ơn ba tôi nên nghe chuyện liền nhận nuôi tôi. Thỉnh thoảng, ba nuôi sẽ dẫn tôi về biệt thự sum họp với ba mẹ, bao gồm cả..." Trương Nghệ Hưng nhìn Địch Ánh Vân đăm đăm, anh nghiêm giọng, "Ngày cháy đó!"
Địch Ánh Vân đờ đẫn. Bà nhớ Giang Lăng từng nói, Cố Hoài Dương đang tiếp bạn ở trên lầu. Có lẽ người ở trên lầu biệt thự khi đó là Trương Nghệ Hưng và ba nuôi của anh.
"Tôi nghĩ bà vẫn còn chuyện giấu tôi." Trương Nghệ Hưng cất giọng nhàn nhạt.
Mặt Địch Ánh Vân đanh lại, ánh mắt bà hoang mang, "Tôi đã kể cậu nghe hết chuyện năm đó, không còn giấu diếm gì nữa."
"Thế à?" Trương Nghệ Hưng cười gằn, anh nheo mắt, bắn cho bà một cái nhìn chòng chọc, "Năm xưa, chính tai tôi nghe mẹ tôi cầu xin bà. Mẹ tôi khẩn nài bà điều gì? Thấy mẹ tôi van xin, bà đã không chút do dự từ chối mẹ tôi."
Khi đó anh nghe không rõ nhưng thần sắc bi thương vô vọng của mẹ luôn rõ như in trong đầu anh. Anh thậm chí còn nhớ vẻ mặt khước từ thẳng thừng của Địch Ánh Vân. Anh tin mẹ có việc quan trọng nài nỉ Địch Ánh Vân giúp đỡ, nhưng bà lại từ chối, hãm hại ba mẹ anh.
Địch Ánh Vân nghe Trương Nghệ Hưng chất vấn, bà ngớ ra vài giây rồi đột nhiên bừng tỉnh, "Tôi nhớ rồi! Mẹ cậu có nhờ tôi nhưng tôi đã từ chối."
"Mẹ tôi nhờ bà làm gì?"
Địch Ánh Vân liếm môi, mắt bà ra chiều đăm chiêu, "Chị ấy hy vọng tôi đứng ra vạch tội Chúc Tấn Bằng. Chị ấy biết Cố Hoài Dương và Chúc Tấn Bằng xem nhau như kẻ thù. Tuy Cố Hoài Dương có ý giết Chúc Tấn Bằng nhưng dù sao cũng không thành công. Còn Chú Tấn Bằng lại lên kế hoạch dồn ép Cố Hoài Dương vào đường cùng. Nếu Cố Hoài Dương thật sự gặp nguy hiểm, chị ấy mong tôi tố cáo Chúc Tấn Bằng."
Trương Nghệ Hưng ngây ngẩn cả người.
"Nhưng tôi đã từ chối chị ấy. Tôi nghĩ ba mẹ cậu sẽ thoát khỏi nguy hiểm. Quan hệ giữa Chúc Tấn Bằng và Cố Hoài Dương không chừng sẽ có cách hoà hoãn. Chúc Tấn Bằng là chồng của tôi, là ba của con tôi. Nếu ông ấy ngồi tù, con tôi phải sống như thế nào? Tôi có thể mặc kệ Chúc thị nhưng không thể nhìn con mình từ nhỏ đã bị người đời giễu cợt, giễu cợt tụi nó có một người cha giết người." Gương mặt Địch Ánh Vân buồn đau, "Tôi thừa nhận mình ích kỷ. Tôi đã dứt khoát từ chối mẹ cậu. Tôi rất mong chị ấy giữ Cố Hoài Dương ở nhà, tôi sẽ nghĩ cách giải quyết. Nhưng không ngờ tai nạn tới quá nhanh..."
Trương Nghệ Hưng mệt mỏi dựa lưng vào ghế, ánh mắt sắc lạnh trở nên vô hồn, gương mặt nghiêng cương nghị toát lên nỗi thống khổ không cách nào che lấp. Ngần ấy năm qua, mọi thứ anh tưởng là sự thật đã bị bác bỏ hoàn toàn.
Địch Ánh Vân xót xa nhìn Trương Nghệ Hưng, "Cậu cũng ở trong biệt thự, cậu trốn ra bằng cách nào?"
Trương Nghệ Hưng hít sâu, kể lại chậm rãi chuyện anh từng trải qua...
Năm đó, anh còn rất nhỏ. Những điều mà anh có thể nhớ là hình ảnh mẹ đau khổ van xin một người phụ nữ đi cùng với một cô bé đến nhà, và trận hoả hoạn khủng khiếp vây quanh biệt thự hôm đó. Lúc xảy ra cháy, anh, ba nuôi và ba mẹ đều ở trên lầu hai. Có điều anh không nhìn thấy bóng dáng của mẹ, ba anh đẩy ba nuôi và anh ra ngoài. Biệt thự chìm trong biển lửa, tất cả xà ngang đều đổ ập xuống đất. Ngay thời khắc anh nghe được tiếng mẹ gào thét đau đớn trong biển lửa, anh đã nhìn thấy gương mặt đẫm máu của bà bên cửa sổ! Ba anh có thể chạy thoát nhưng ông không làm vậy. Ba nuôi cố sức giữ ba anh, không cho ông chạy vào trong nhưng ông xô mạnh ba nuôi. Anh nhớ rõ mồn một ánh mắt ông nhìn anh khi ấy, đó là ánh mắt đau đớn luyến tiếc của một người sắp lâm chung. Ông căn dặn anh, "Con phải nhớ, nếu ba mẹ chết thì người hại ba mẹ chính là nhà họ Chúc." Nói xong câu đó, ba của anh chạy vào biển lửa, hy vọng có thể cứu mẹ ra ngoài.
"Cả đời tôi cũng không quên được cảnh ba chạy vào đó. Tiếc là cả ba và mẹ không thể bước ra." Giọng nói của Trương Nghệ Hưng khản đặc.
Hồi bé, Trương Nghệ Hưng luôn cho rằng ba mẹ không thích anh nên mới đưa anh cho ba mẹ nuôi. Nhưng năm đó nhìn thấy ba liều lĩnh cứu mình, anh đã hiểu ba mẹ rất thương anh. Mỗi khi nằm xuống anh lại mơ thấy khuôn mặt bỏng rộp bê bết máu của mẹ và bóng lưng ba biến mất trong biển lửa.
Tim Địch Ánh Vân đau nhói, "Ba cậu sẵn sàng đánh đổi tính mạng vì mẹ cậu. Tôi chưa bao giờ hoài nghi tình cảm giữa họ."
Cố Hoài Dương sinh ra trong một gia đình khá giả. Ở vùng quê của Cố Hoài Dương, nhà ông cũng được coi là danh gia vọng tộc. Địch Ánh Vân từng nghe Giang Lăng kể chuyện xưa. Hồi ấy, hoàn cảnh gia đình của Giang Lăng khó khăn, bà phải đến nhà họ Cố làm công kiếm tiền. Nói thẳng là người làm của nhà họ Cố, hầu hạ cậu chủ Cố Hoài Dương. Thời gian trôi qua, Cố Hoài Dương đã yêu Giang Lăng dịu dàng mỹ lệ từ lúc nào không hay. Ông mặc kệ chuyện gia đình ép hôn, bày tỏ ý định chung sống với Giang Lăng. Nhà họ Cố không đồng ý, giận dữ đuổi việc Giang Lăng, ép buộc Cố Hoài Dương phải lấy con dâu đã được sắp đặt sẵn.
Nhưng Cố Hoài Dương yêu Giang Lăng tha thiết. Ông không được gia đình cho phép nên đã bỏ trốn cùng Giang Lăng, cắt đứt quan hệ với gia đình. Sau khi hai người bỏ trốn, họ kết hôn, sống nương tựa vào nhau.
Đến sau này, nghe nói nhà họ Cố xuống dốc, Cố Hoài Dương quay về thăm nom người nhà nhưng người nhà của ông đã chết hết trong thiên tai. Tuy Cố Hoài Dương giận gia đình đối xử tàn nhẫn với Giang Lăng, nhưng chết là hết, ông chỉ biết thở dài than vãn.
Vì vậy, nghe Trương Nghệ Hưng kể chuyện, bà biết chắc chắn Cố Hoài Dương sẽ chạy vào cứu Giang Lăng nhưng đáng tiếc họ đã bỏ mạng trong đó.
"Sau này, cậu hợp táng cho họ lần nữa?"
Trương Nghệ Hưng không phủ nhận, "Ba mẹ tôi sinh cùng chỗ, chết cũng phải cùng nhau."
Địch Ánh Vân gật đầu, mắt bà trống rỗng.
"Hôm nay, tôi đã nói hết chuyện năm xưa với cậu. Nghệ Hưng, vẫn là câu nói đó, nếu trong lòng cậu còn thù hận, xin hãy trút lên người tôi, đừng hại người vô tội." Khi bà biết anh là con trai của Cố Hoài Dương, bà đã hiểu hết mọi thứ. Dù là bốn năm trước hay bốn năm sau, mọi việc anh làm đều là để trả thù nhà họ Chúc. Anh đã dùng Nhiệt Ba như một công cụ trả thù!
"Hại người vô tội? Bà ám chỉ ai?" Một nụ cười mỉa mai và oán hận hiện lên miệng anh.
Địch Ánh Vân nóng nảy, nhướng người ra trước, "Năm đó, Nhiệt Ba còn rất bé, nó chỉ có hai tuổi."
"Nhưng cô ấy có tham gia." Trương Nghệ Hưng cất giọng lạnh tanh.
Theo phân tích hiện trường của cảnh sát, biệt thự cháy là do có người rưới xăng lên vườn hoa quanh nhà. Hồi ấy, ba nuôi của anh trông thấy một cô bé lẩn quẩn nơi vườn hoa, cộng thêm phân tích từ cảnh sát, ông đã suy đoán Nhiệt Ba là người tưới xăng. Đây chính là nguyên nhân khiến ba nuôi căm hận Nhiệt Ba. Từ nhỏ tới lên, ông luôn luôn nói vậy với anh, nhắc nhở anh nhà họ Chúc đã hại ba mẹ anh thế nào. Thật không ngờ chân tướng lại đúng như vậy.
Ông rất thân thiết với ba mẹ anh. Ngày xưa, ba anh từng cứu sống ông, về sau ba anh còn giúp ông tiến vào giới chính trị. Trong trận cháy năm đó, ba anh không chỉ cứu mạng ông lần thứ hai, mà còn trịnh trọng nhờ ông chăm sóc cho anh và trả thù nhà họ Hoà. Ba nuôi luôn khắc ghi điều trong lòng.
Địch Ánh Vân trông hết sức lo lắng, "Nghệ Hưng, mấy năm qua Nhiệt Ba chịu khổ chưa đủ ư? Phải làm gì cậu mới tha cho nó?"
Trương Nghệ Hưng chọn lựa trầm mặc, đôi mắt sâu hun hút của anh phẳng lặng không chút dao động.
Hơi thở của Địch Ánh Vân rối loạn, bà cuộn tay thành đấm, "Tôi biết dù tôi có nói gì cũng không thể xoa dịu mối hận trong lòng cậu. Thế nhưng Nhiệt Ba vô tội, nó không hề biết chuyện xảy ra năm đó."
"Vậy cứ để cô ấy không biết đến hết đời." Trương Nghệ Hưng cất giọng điềm nhiên.
Địch Ánh Vân sững sờ, "Cậu nói gì?"
Bà không hiểu ý của Trương Nghệ Hưng.
Trương Nghệ Hưng nhìn bà, vẻ mỉa mai trong mắt anh mất hút, thế vào đó là sự nghiêm túc...
"Gặp lại Nhiệt Ba vào bốn năm sau, tôi đã quyết không để cô ấy rời xa mình." Anh nói thêm, "Hôm nay lại càng như vậy, tôi sẽ tái hôn với cô ấy."
"Tại sao? Tại sao cậu phải làm vậy? Cậu không buông tha nó được ư? Cậu vẫn muốn dằn vặt nó?..."
Trương Nghệ Hưng cắt ngang Địch Ánh Vân...
"Đối với Nhiệt Ba, tôi đã quên hết hận thù từ lâu."
Vẻ mặt kích động của Địch Ánh Vân đông cứng.
"Tôi yêu cô ấy, tôi muốn cho cô ấy hạnh phúc, chỉ đơn giản là vậy." Giọng Trương Nghệ Hưng bình thản nhưng lộ rõ tình cảm sâu đậm.
Địch Ánh Vân nghệt mặt, há to miệng, không nói nên lời.
Trương Nghệ Hưng thở dài, "Thay vì tiếp tục hận thù, chẳng thà vui vẻ yêu thương cô ấy. Tình yêu khiến con người hạnh phúc, không dày vò như thù hận."
" Nghệ Hưng, cậu nói thật chứ?" Giọng Địch Ánh Vân run run.
Câu trả lời này nằm ngoài sức tưởng tượng của bà. Đầu óc bà trong một lúc không thể gánh nổi tin tức và sự chuyển biến quan trọng này.
Trương Nghệ Hưng chỉ nói, "Tôi hy vọng, chuyện này giấu Nhiệt Ba mãi mãi. Nếu sự thật thổng khổ đến vậy, đừng để cô ấy biết, cứ như vậy cả đời là được."
Địch Ánh Vân nhìn Trương Nghệ Hưng, bà cảm động khôn xiết. Tuy anh không thề non hẹn biển nhưng bà là người từng trải, bà cảm giác được tình cảm sâu sắc anh dành cho Nhiệt Ba. Tay bà càng siết chặt, bà cố gắng kiềm nén cơn run rẩy, "Cám ơn cậu, tôi thật lòng...cám ơn cậu."
"Tôi chỉ muốn phần tình cảm này trở nên thuần khiết hơn mà thôi."
Địch Ánh Vân cảm kích nhìn anh, bà dè dặt lên tiếng, "Xin cậu...xin cậu làm cho Nhiệt Ba hạnh phúc."
Trương Nghệ Hưng biết bà muốn nhận được lời hứa hẹn của anh. Nếu là trước đây, anh sẽ không mảy may đoái hoài đến bà, nhưng hôm nay việc đã sáng tỏ, vướng mắc của anh đã giảm bớt phần nào. Anh nhìn thẳng vào mắt Địch Ánh Vân...
"Chỉ cần chuyện này có thể giấu diếm Nhiệt Ba vĩnh viễn."
Anh không phải kiểu đàn ông thích hứa hẹn bằng miệng, anh chỉ biết dùng hành động để chứng minh.
Địch Ánh Vân hiểu ý anh, bà cười chua xót, "Tính tình của cậu giống hệt ba cậu. Có lẽ ông trời trêu đùa mới khiến nhà họ Cố và nhà họ Chúc biến thành như vậy."
Trương Nghệ Hưng trầm ngâm, không đáp lời Địch Ánh Vân.
Mưa rốt cuộc cũng ngừng rơi, cầu vồng sáng chói vắt ngang qua bầu trời. Trương Nghệ Hưng và Địch Ánh Vân kẻ trước người sau đi ra quán cà phê, bước về hai phía khác nhau. Mọi thứ lặng lẽ kết thức như lúc bắt đầu.
Quán cà phê vẫn vắng tanh như lúc đầu. Lá cây sum xuê che khuất bóng dáng một người khách. Một nhân viện tiến lại gần người khách ngồi đưa lưng về tán cây rợp lá, "Chị có muốn đổi ly cà phê khác không? Cà phê của chị nguội rồi." Người khách này rất kỳ lạ, cô ta ngồi cả buổi mà chẳng hề đụng đến một giọt cà phê.
Lá xanh che khuất vẻ mặt của người khách nhưng không cách nào che lấp giọng nói run rẩy của cô ta, "Không cần, tính tiền giúp tôi."
"Dạ, chị chờ em một chút." Nhân viên phục vụ vội vàng đi thanh toán.
Chỗ này vừa vặn kế bên nơi Trương Nghệ Hưng và Địch Ánh Vân ngồi ban nãy. Nhiệt Ba đứng dậy rời khỏi, nước mắt lăn dài trên đôi má cô....